duyushchim. A tem vremenem... -- A tem vremenem mne klanyat'sya i ulybat'sya, da? -- Zrya ty tak. -- Prosti. Esli doktor Zimf zahochet pogovorit' kak chastnoe lico, ya budu rad poboltat' s nej. I dazhe pereshlyu ej vse materialy, kotorye ona imeet pravo poluchit' kak chastnoe lico. No ni kapli informacii ne budet peredano po armejskim kanalam -- - vo vsyakom sluchae mnoyu, -- do teh por poka moe bezuslovnoe pravo na pomoshch' ne budet vosstanovleno. -- Dzhim, poslushaj menya. Esli ty otkroesh' kanaly sejchas, ty pobedish', dokazhesh' svoe. I ya, so svoej storony, podnimu shum tam, gde eto pomozhet. -- Ugu, esli ya otkroyu kanaly sejchas, vse budut znat', chto ya otstupil, potomu chto ob etom poprosila ty. A esli ty podnimesh' skandal, eto budet vyglyadet' tak, budto mamochka snova zashchishchaet svoego malen'kogo synochka. YA ne mogu sdelat' eto. -- Mne zhal', chto ty stavish' vopros takim obrazom. YA pozhal plechami. -- Mne tozhe zhal'. No ya ne vizhu, chto mozhno eshche sdelat'. Liz sekundu podumala. -- - Ty by prinyal izvineniya ot doktora SHrajber? Ili dazhe ot doktora Zimf? Ona vse eshche pytalas' najti vyhod iz tupika. -- Doktor SHrajber podchinilas' prikazu, kotoryj ne lezet ni v kakie vorota. Ona dolzhna byla poslat' Dan-nenfelzer podal'she, no ne poslala. Dazhe esli sejchas ona izvinitsya, sdelannogo ne ispravit'. Krome togo, ona ne mozhet izvinit'sya, ne priznavshis', chto sovershila vopiyushchuyu oshibku, a togda ee lishat dopuska. Smotri na veshchi real'no. Ona ne pojdet na eto. Dlya nee bezopasnej derzhat'sya prezhnego kursa. -- Doktor SHrajber -- odna iz samyh predannyh pomoshchnic Mojry Zimf. Ona ponimaet, chto postavleno na kartu. Esli doktor Zimf poprosit ee... -- Net. Dazhe esli i poprosit, eto vse ravno ne pomozhet. -- YA so zlost'yu zamotal golovoj. -- Ne pomozhet, Liz, potomu chto reshenie izolirovat' menya prinimali ne doktor SHrajber i ne doktor Zimf. Ego prinyali gorazdo vyshe. Vot tak. Teper' pridetsya zanovo dokazyvat' neprikosnovennost' sistemy okazaniya pomoshchi -- ne tol'ko dlya menya, a dlya kazhdogo besslovesnogo bedolagi na drugom konce telefonnoj linii. Mne dejstvitel'no zhal', dorogaya, no ya vynuzhden stoyat' do konca. Liz otvetila ne srazu. Molchanie nastol'ko zatyanulos', chto ya nachal bespokoit'sya, ne prervala li ona svyaz'. - Liz? -- YA eshche zdes'. -- Nichego ne hochesh' skazat'? Ona medlenno vzdohnula, sderzhivaya razdrazhenie. -- |to ochen' oslozhnit tvoe polozhenie, Dzhim. -- Nichego. Esli ty mozhesh' s etim spravit'sya, to i ya spravlyus'. -- V tom-to i delo. YA ne vpolne uverena, chto mogu. -- Povtori. -- Teper' rech' idet ne o nas, a o tebe. YA ne smogu-podderzhivat' tebya. -- Ponyatno. -- Zdes' koe-chto proishodit, -- skazala ona. -- YA ne mogu govorit' ob etom dazhe kodom. Pozhalujsta, pover' mne na slovo. -- Ty prosish' kak komandir i kak moya lyubimaya? - Da. Posle dolgogo kolebaniya ya otvetil: -- YA, pravda, hotel by eto sdelat' dlya tebya, Liz. No... ne budu eto delat' dlya moego komandira i ne hochu eto delat' dlya moej vozlyublennoj. Potomu chto, kak by ya ni lyubil tebya, ya ne mogu ponyat', chto za voznya idet vokrug menya. -- CHto sie dolzhno oznachat'? -- Kogda general Uejnrajt prikazal smestit' menya s posta oficera po nauke v brazil'skoj ekspedicii, ty zastupilas'? -- Dzhim, ya ne mogu govorit' po etomu kanalu. Ne mogu skazat' to, chto tebe neobhodimo znat'. YA mogu lish' prosit' poverit' mne. -- |to eshche odna veshch', kotoruyu ya ne mogu sdelat'. To, chto proizoshlo, podorvalo i nashi otnosheniya tozhe. -- YAsno. -- Ne mogu, Liz. I rad by, no ne mogu. Mne zhal'. -- Mne tozhe zhal', -- skazala ona takim tonom, chto u menya chut' ne razorvalos' serdce. -- Do svidaniya... YA zakonchil razgovor. Potom prikazal Uillig otklyuchit' i etot kanal. Kogda my nachali sistematizirovat' razlichnye komponenty htorranskogo zarazheniya, bol'shinstvo nablyudaemyh nami rastenij imelo ochen' temnye list'ya, chto pozvolyalo im pogloshchat' maksimum solnechnogo sveta. Dominirovali temno-purpurnyj, sinij, chernyj i, razumeetsya, krasnyj cveta. |to pozvolilo predpolozhit', chto libo eti rasteniya evolyucionirovali pod ochen' tusklym solncem, libo ih planeta nahoditsya na ves'ma znachitel'nom rasstoyanii ot nego, libo - -- i to i drugoe vmeste. Zatem, po mere sovershenstvovaniya metodov sbora i sistematizacii, my obnaruzhili mnogo novyh vidov htorran-skoj rastitel'nosti s gorazdo bolee svetloj listvoj, chem schitalos' vozmozhnym ranee. V nastoyashchee vremya my vidim rasteniya svetlo-fuksinovogo, bledno-lilovogo, rozovatogo i dazhe bledno-golubogo ottenkov. Takzhe my nablyudaem tendenciyu k bolee pestroj okraske u otdel'no vzyatyh ekzemplyarov; slozhnaya mozaika iz belogo, oranzhevogo, zheltogo, rozovogo i myagkih krasnyh tonov stanovitsya sejchas obychnym yavleniem. V nastoyashchee vremya rassmatrivayutsya neskol'ko vozmozhnyh ob®yasnenij etogo fenomena. Vo-pervyh, my podozrevaem, chto semena razlichnyh htor-ranskih vidov byli rasseyany po poverhnosti Zemli proizvol'no -- bez ucheta klimaticheskih zon i vremen goda. Obshchee raspredelenie sistematizirovannyh nami form ne pozvolyaet vyyavit' kakoj-libo zaranee produmannyj plan ili zakonomernost'; my nablyudaem proizrastanie mnogih vidov v nepodhodyashchih dlya nih zonah. Sovershenno ochevidny i nesootvetstviya ih sezonnyh ritmov vremenam goda. Soglasno rabochej gipoteze, bolee temnaya flora mozhet yavlyat'sya raznovidnost'yu rastitel'nosti polyarnyh i umerennyh shirot Htorra, to est' zon, poluchayushchih minimum pryamyh luchej ot tamoshnego svetila. Rasteniya s bolee svetloj listvoj, osobenno te, okraska kotoryh tyagoteet k krasnoj chasti spektra, vozmozhno, byli na Htorre tropicheskimi ili ekvatorial'nymi vidami, otrazhayushchimi izbytok sveta i tepla. Vtoroe vozmozhnoe ob®yasnenie, ne protivorechashchee pervomu, zaklyuchaetsya v tom, chto tol'ko sejchas my stanovimsya svidetelyami poyavleniya vtorogo i tret'ego pokolenij htorranskoj flory i, v chastnosti, togo, chto mnogie iz svetlyh vidov ne sposobny k rostu do teh por, poka vidy-partnery ne sozdadut dlya nih podhodyashchih uslovij. Dlya okonchatel'nogo zaklyucheniya imeyushchihsya na segodnya dannyh nedostatochno... "Krasnaya kniga" (Vypusk 22. 19A) 15. OTKRYTIE YA privyk mechtat' po bol'shomu schetu, poetomu mne hvataet vremeni voploshchat' moi mechty hotya by napolovinu. Solomon Kratkij Uillig nichego ne skazala, tol'ko pokachala golovoj, ne otryvayas' ot raboty. -- Spasibo, chto ostavili svoe mnenie pri sebe. S menya prichitaetsya, -- skazal ya. -- YA ne proiznesla ni slova. -- Vy slishkom gromko dumali. -- Prostite, ya i zabyla, chto mne platyat ne za to, chtoby ya dumala. Ona razvernulas' k terminalu i zanyalas' tekushchimi delami. YA s nenavist'yu smotrel ej v spinu, no zlilsya ne na Uillig. YA byl zol na sebya. Konechno... eshche ne pozdno protyanut' ruku i vyklyuchit' krasnuyu knopku. YA dazhe pozvolil pal'cam proskol'zit' polputi k nej, prezhde chem ostanovilsya. Net. Ne mogu. S dosadoj otdernuv ruku, ya snova poglubzhe nadvinul VR-shlem i sekundu spustya opyat' ochutilsya v virtual'noj real'nosti kiberprostranstva, osmatrivayas' ostrym vzglyadom tigra. Robot stoyal, napolovinu vsunuvshis' v poslednyuyu dver'-klapan. Dazhe posle togo, kak moj vzglyad sfokusirovalsya, ya nikak ne mog ponyat', chto zhe takoe vizhu. -- CHto za d'yavol'shchina, eta shtuka slomalas'?.. -- Net, ona v poryadke, -- shepotom otvetil Zigel'. -- Nado podozhdat'. |to zajmet primerno minutu. YA nalozhil na izobrazhenie kontrol'nuyu zastavku. Pomoglo, no lish' nemnogo. Peshchera byla ne stol'ko bol'shoj, skol'ko polnoj. Tunnel' nyryal vniz i zakanchivalsya -- ego steny ubegali v storony, obrazuya rasshirenie v vide chashi. Vse kabeli i truby, vystilavshie steny, vyryvalis' naruzhu i nispadali v chashu vodopadami ogromnyh spagetti, a zatem razbegalis' po nej, obrazuya labirint pitatel'nyh arterij. Mnogie medlenno, no otchetlivo pul'sirovali. Po vsej peshchere -- na stenah, na potolke, na polu i dazhe na vsevozmozhnyh gribovidnyh narostah vnizu i naverhu -- my videli takoe bujstvo htorranskoj zhizni, chto kruzhilas' golova; zdes' byli vse te organy, kotorye vstrechalis' v tunnele, plyus massa absolyutno novyh. Bol'shinstvo iz nih lezhalo v podobii korzin iz pereputannyh polzuchih lian ili bylo opleteno setkami sosudov, pohozhih na krovenosnye. My dvinulis' vniz, na dno chashi. Tigr vertel golovoj tuda-syuda, skaniruya, prinyuhivayas', zapisyvaya. My videli vse ego kiberneticheskimi glazami. Zrelishche vyzyvalo blagogovejnyj strah. Zdes' bylo slishkom mnogo vsego, chtoby eto shvatit'. |to nahodilos' za predelami nashej vozmozhnosti razlichat', uznavat' i raskladyvat' po polochkam. Vse odnovremenno shevelilos' i dvigalos', pul'sirovalo, peretekalo, podragivalo. |to napominalo sumasshestvie, uzhas, silu, tvoryashchuyu zlo. Raznoobraznye organy -- dlinnye, zhirnye, vlazhnye, otvisshie, raspolzayushchiesya, sputannye v klubok, kapayushchie -- vozmushchenno roptali i protiskivalis' drug mezhdu drugom. Kakoj-to organicheskij koshmar. Ogromnuyu neglubokuyu vpadinu zapolnyali zhivye ob®ekty -- orgiya vsevozmozhnyh form, razmerov i cvetov. Na kakoj-to moment mne pokazalos', chto u menya nachalis' gallyucinacii. Prichudlivost' i raznoobrazie zhizni vnutri etoj kamery oshelomlyali, kak vnezapnyj udar. V luchah prozhektorov tigra vse blestelo i perelivalos' -- preobladali vsevozmozhnye ottenki vlazhnogo alogo cveta. My zaprosili obshchij vid kamery i uvideli ogromnye grozd'ya raspuhshih, vlazhno blestyashchih krovavo-krasnyh organov. My pridvinulis' blizhe i uvideli otrazhenie svoih sobstvennyh fasetochnyh, kak u nasekomogo, glaz na slizistoj poverhnosti yajcevidnyh yagod -- chudovishchnyh rakovyh obrazovanij. Takoe moglo prividet'sya tol'ko v lihoradochnom bredu ili narkoticheskom op'yanenii. Vnutri etih meshkov vidnelis' kroshechnye besformennye pyatnyshki -- oni viseli, okutannye tumannym oblakom iz tonchajshih kapillyarov. Pautinki golubyh ven pul'sirovali vokrug podragivayushchih vnutrimatoch-nyh yagod. Belye, nezhnye na vid, voloknistye setki okruzhali kazhduyu grozd', slovno ne davaya ej rassypat'sya, a ostal'noe prostranstvo pronizyvala setochka iz eshche bolee tonkih shelkovistyh tyazhej. Vse pokoilos' v lyul'kah i gamakah iz azhurnoj pautiny. SHCHer-Han podnyal golovu i povernul ee na trista shest'desyat gradusov, eshche raz osmotrev peshcheru. Vo mnogih mestah s potolka i so sten svisali pal'movidnye list'ya temno- korichnevogo cveta. Eshche v bol'shem kolichestve prisutstvovali lilovye, sochashchiesya sliz'yu shtukoviny i torchali zhestkie zheltye pal'cy, ochen' pohozhie na korally. Pod nogami hlyupali oranzhevye gubchatye narosty. Luzhi protivnoj zhirnoj goluboj gryazi plotnym studnem zapolnyali uglubleniya i shcheli, obrazovavshiesya tam, gde chto-nibud' vminalos' ili prizhimalos' k chemu-nibud'. Drugie shtukoviny vylezali, tyanulis', udivlenno torchali iz sputannyh klubkov. Nezhnye rozovye ushi i yazyki (ili prosto penisy?), kotorye my videli na stenah tunnelya, zdes' rosli povsyudu v izobilii. Ih prednaznachenie bylo eshche odnoj htorranskoj tajnoj. I vezde vetvilis' i vnov' slivalis' blednye veny, nyryaya pod zemlyu i vynyrivaya naruzhu, izvivayas' v korchah beshenoj plyaski vrazhdebnoj nam zhizni. Tigr eshche raz obvel vse vzglyadom. Teper' my priblizhalis' k centru kamery. Mal'strim zakruchivalsya uhodyashchej vnutr' spiral'yu. Mertvenno-lilovye korni roshchi-hranitel'nicy slozhnym uzorom oputyvali vse krugom, vyvodkovaya kamera byla zazhata mertvoj hvatkoj. Razmery, forma, prochnost' -- vse opredelyali korni; oni podderzhivali potolok, vystilali pol, ukreplyali steny kak organicheskaya armatura -- no oni eshche i raskryvalis'. Kolonny stvolov neozhidanno rasshcheplyalis', drobilis' i transformirovalis' v uzlovatyh gorgulij -- skryuchennym vidom oni napominali svoih antipodov, raskoryachivshihsya na poverhnosti zemli. Menya interesovala priroda etih kornej. CHto za struktury skryvalis' vnutri nih, kakie oni vypolnyali funkcii -- nervov, sosudov, myshc? Ozadachivala prichudlivost' -- kakim obrazom stol' raznoobraznye formy i cveta mogli slozhit'sya v odnu bol'shuyu golovolomku? Mne prishla mysl' o perekruchennyh fraktal'nyh pejzazhah, slovno izobretennyh Morisom |sherom i voploshchennyh so stremitel'nym bleskom Van-Goga. YA podumal o narkotikah. O himicheskom neravnovesii, sumasbrodstve i bezumii psihopaticheskih fantazij etogo puzyryashchegosya voldyryami chuda. Miry vnutri mirov, obrazuyushchie zavihreniya Vselennoj. YA podoshel k predelu svoej sposobnosti dumat' i oshchutil, kak mysli zaskol'zili po poverhnosti mozga i, oshelomlennye i pokornye, v ispuge zamerli. V golove carilo polnoe smyatenie. V techenie kakogo-to vremeni ya dazhe dumal, chto razuchilsya govorit'. Zdes' razdavalis' eshche i zvuki -- nevnyatnoe bormotanie i bul'kan'e, toshnotvornoe shipenie vozduha, obtekayushchego membrany. Organy terlis' drug o druga. Mokroe hlyupayushchee skol'zhenie, perehodyashchee v kozhanye skripy; svistyashchie vydohi; gluhoe vibriruyushchee shlepa-nie, napominayushchee udary serdca; chto-to eshche i pochmokivalo. Kamera tonula v kakofonii nevnyatnogo bormotaniya, hihikan'ya, vydohov i vdohov -- slovno my nahodilis' v legkih kakoj-to gigantskoj fabriki. Ona vlazhno i priglushenno pul'sirovala, s usiliem obrabatyvaya svoe tyazheloe syr'e. Zvuki etoj ploti stol' zhe sil'no omrachali moe soznanie, kak i ee vid. Oni donosilis' otovsyudu, kuda by ya ni povernulsya. YA poteryal ravnovesie, poskol'znulsya i kuvyrkom pokatilsya mezhdu vlazhnymi organami, telami i gluho pul'siruyushchimi trubami -- vniz, v luzhu slizi, puzyryashchejsya na dne. Zadyhayas', ya vskochil na nogi... ryvkom sdvinul shlem na zatylok i otkrytym rtom stal lovit' vozduh. -- S vami vse v poryadke, kapitan? - Net... YA protyanul ruku, pytayas' uhvatit'sya za chto-nibud', za kakoj-nibud' predmet, za kakoe-nibud' uteshenie -- i vcepilsya v ruku Uillig. -- Perebor, -- s trudom vydohnul ya, po-prezhnemu ves' perekoshennyj ili, skoree, svedennyj sudorogoj. Menya bila krupnaya drozh', kak poslednego trusa, tol'ko chto sbezhavshego s polya boya. YA izdaval bessvyaznye zvuki, starayas' soobshchit' hot' chto-nibud' iz uvidennogo. I prekrasnoe i uzhasnoe -- vse pereplelos' v edinoe celoe, podobno lyubovnikam, slivshimsya v smertel'nom orgazme, sparivayushchimsya v polnom zabyt'i. |to byl psihoz, vyzvannyj peregruzkoj nervnoj sistemy. Uillig prosunula mne v rot gorlyshko butylki s vodoj. YA zhadno prisosalsya -- reflektornyj akt. Holodnaya vlaga ispugala menya i privela v chuvstvo. Vnimanie skoncentrirovalos': voda -- vlazhno -- pososat' -- proglotit'. Pit'. Zakryt' glaza. Potom. Otkryt' i posmotret' na Uillig. -- O bozhe... Pozabot'tes' o Zigele. -- YA v poryadke, kapitan. -- Ty uveren? -- prohripel ya. -- YA uspel smyt'sya ran'she, -- priznalsya on. Uillig vyterla moe lico vlazhnoj salfetkoj. Ona ne razreshala mne govorit'. -- Vse v poryadke. Rasslab'sya. Ty prosto pereutomilsya. Byvaet... -- Znayu. No tol'ko ne so mnoj! -- Net, i s toboj tozhe. Nichego postydnogo v etom net. Ruki po-prezhnemu tak tryaslis', chto ya edva uderzhival butylku s vodoj. -- No ya ne ponimayu pochemu? YA zhe ne videl tam nichego zhutkogo... -- Ty pytalsya ohvatit' slishkom mnogoe za ochen' korotkoe vremya. Tvoj mozg perepolnilsya, peregrelsya. -- Ona, smeyas', obmahivala menya svoej shapkoj. -- Sejchas vse projdet. Prosto vyzhdi minutu i peregruppirujsya. YA nervno sognul ruki, szhal pal'cy. -- Ne ponimayu, kak eto proizoshlo. YA prosto na minutu soshel s uma. -- Nabrav vozduha, ya zaderzhal ego v grudi i s shumom vypustil, potomu chto poyavilas' novaya mysl'. -- Bozhe moj, tol'ko voobrazite, chto sluchilos' by, esli by my vosprinimali dannye v real'nom vremeni! Poleteli by mozgi po vsej seti. -- YA ne znal, shuchu ya ili govoryu ser'ezno. Psihoz narastaet. Slishkom vsego mnogo, slishkom bystro vse menyaetsya. Informaciya pribyvaet i pribyvaet. Zvuki, prikosnoveniya, zritel'nye obrazy; operator pytaetsya spravit'sya s nimi; vnezapno vse eto perehlestyvaet cherez nego -- ego sposobnost' pererabatyvat' informaciyu istoshchilas'. On teryaet svyaz' s real'nost'yu -- i nastoyashchej i voobrazhaemoj; on nachinaet bit'sya v konvul'siyah, pripadke, sudorogah epilepsii. Inogda virtual'naya real'nost' stanovitsya i virtual'nym bezumiem. Izvestny dazhe smertel'nye sluchai. Intensivnost' perezhivanij byvaet fatal'noj. YA nikogda vser'ez na zadumyvalsya, chto eto mozhet sluchit'sya so mnoj, vsegda schitaya, chto eto proishodit tol'ko s emocional'no i umstvenno nestojkimi individuumami... I nad etim tozhe sledovalo horoshen'ko zadumat'sya. -- Nado vybirat'sya ottuda, -- reshil ya. -- Berem proby i vyvodim tigra naruzhu.. . -- Zigel' uzhe gotovitsya. Stavit audiofil'try i uproshchaet kartinku video. On zhdet tol'ko vashego prikaza. YA kivnul. -- Pust' nachinaet, a ya umoyus' i potom glyanu emu cherez plecho. Vybravshis' iz kresla, ya poshel v kormovuyu chast' mashiny, zapersya v tualete, namochil glaza holodnoj vodoj, no po-prezhnemu nervnichal i drozhal. Serdce chastilo, dyhanie sbivalos'. CHuvstvo bylo takoe, slovno ya stal testerom na kofein. Otvratitel'noe chuvstvo -- kogda ono projdet? YA sel na unitaz i szhal golovu rukami. Medlenno soschital do desyati, potom do tridcati i nakonec dobralsya do sotni. Nemnogo polegchalo, no eho pripadka prodolzhalo rezonirovat' po vsemu telu. Spustya nekotoroe vremya ya vstal i snova umylsya. Posmotrev v zerkalo, tut zhe pozhalel ob etom. Obratno ya vypolz takim zhe slabym i, otkryv zadnij lyuk, vyglyanul v yarkij den'. Nebo stalo rozovym. Hotya ochen' udobno govorit', chto mnogie zagadki htorranskoj ekologii nel'zya ob®yasnit' zemnymi terminami, takaya poziciya ne predostavlyaet vozmozhnosti ponyat' te opasnosti, pered licom kotoryh stoit nasha planeta. My ne mozhem pozvolit' sebe roskosh' opravdyvat' svoe nevezhestvo kontekstual'nymi ogranicheniyami. Samoe vazhnoe usilie, kotoroe nam predstoit sdelat' v oblasti nauki, budet zaklyuchat'sya v rasshirenii nashego lichnogo krugozora; my dolzhny uvidet' perspektivy, kotorye v protivnom sluchae mozhno proglyadet' -- libo namerenno, libo sluchajno, libo vsledstvie teh predubezhdenii i predrassudkov, kotorye slozhilis' v obshchestve. Naprimer, v dannoj knige razvitie htorranskoj ekologii na nashej planete my postoyanno nazyvaem vtorzheniem ili zarazheniem. No absolyutno ravnocenno, a vozmozhno, dazhe poleznee, otreshivshis' ot emocional'noj ocenki proishodyashchego, nazvat' eto kolonizaciej. Davajte posmotrim na mehanizmy etogo processa s pozicii teh organizmov, kotorye s naibol'shej veroyatnost'yu izvlekut pol'zu iz uspeshnogo osvoeniya Zemli Htorrom, i reshim, kakie vyvody mozhno izvlech' iz etoj modeli. "Krasnaya kniga" (Vypusk 22. 19A) 16. ROZOVAYA BURYA PODNIMAETSYA Luchshe opisyvat', chem opisyvat'sya. Solomon Kratkij Nebo nad gorami bylo rozovym, yarkim, zloveshchim, slovno kto-to raskrasil stenu, zagorazhivayushchuyu vsyu zapadnuyu chast' nebosvoda. Kak mozhet stol' prekrasnaya i stol' mirnaya kartina odnovremenno byt' takoj strashnoj? Ona ugrozhayushche navisla nad gorizontom, kak tolstyj tumannyj zanaves, ravnodushno razdelyayushchij mir nado i posle. Bezmolvnaya i ogromnaya, ona byla uzhasna, eta vozvyshayushchayasya gryada oblakov. Prilivnaya volna iz rozovoj pushistoj saharnoj vaty uhodila vvys' v goluboe nikuda, i ee navisshij greben' uzhe byl gotov obrushit'sya na nas. Tuskloe zheltoe solnce utonulo v nej; skoro ono ischeznet okonchatel'no, i rzhavyj meksikanskij pejzazh okutaetsya savanom teplyh sumerek. Kakogo d'yavola? CHto s Marano? Pochemu ona ne predupredila? YA povernulsya, chtoby kriknut'... CHert, gde zhe vtoraya mashina? Na nebol'shom vozvyshenii, gde ona stoyala, bylo pusto. YA tupo glazel s polminuty, prezhde chem do menya doshlo. Togda ya zavopil i brosilsya bezhat', no na poldoroge ostanovilsya, zadyhayushchijsya i takoj zloj, chto mog by sejchas golymi rukami razorvat' na chasti celyj vyvodok chervej. Primyataya trava ukazyvala mesto, gde bronetransporter yuzom s®ehal vniz i, razvernuvshis' po shirokoj duge, napravilsya k mestu, otkuda nas dolzhny byli zabrat'. YA stoyal, tyazhelo dysha ot dushivshej menya zloby; potom ponyal, chto nichego etim ne dob'yus', povernulsya i zashagal k komandnomu tanku, materyas' vsyu neblizkuyu dorogu nazad. Uillig stoyala ryadom s mashinoj i vnimatel'no sledila za moim spuskom. Zigel' byl zanyat tem zhe. On derzhal v rukah snyatyj s predohranitelya ognemet i vyglyadel ochen' vstrevozhenno. -- Gde mashina prikrytiya? -- potreboval ya otveta. Oni molcha pokachali golovami. -- Marano svyazyvalas' s vami? -- Poslednij seans svyazi byl primerno polchasa nazad. YA uzhe zabespokoilas', pochemu ona zapazdyvaet, no tut vy... Uillig zamolchala na poluslove, ne reshayas' smutit' menya napominaniem o moej vremennoj nedeesposobnosti. YA otmahnulsya ot ee delikatnosti i pokazal na nebo. -- Vidite? Oni oba kivnuli. -- CHerez polchasa my budem v rozovom po sheyu. -- YA nachal otdavat' prikazy: -- Zigel', verni ptic, zakonserviruj tigra vnizu i vosstanovi sputnikovuyu svyaz' -- my prodolzhim operaciyu s bazy. -- Moj naushnik, zapishchav, ozhil. -- Loki, zakachaj vo vse rezervuary vozduh na sluchaj, esli nam pridetsya nemnogo podyshat' iz konservnoj banki. Lopec i Rejli, zhivo naverh, v tureli, -- vesti krugovoe nablyudenie po polnoj programme. Vsem prigotovit'sya k otpravleniyu. Uillig, ekstrenno vyzovite transportnuyu vertushku. Davajte, shevelites'! Vse v ma-shinu! YA zalez v bronetransporter poslednim i zadrail lkm| s germeticheskim "f-fu- ushshsh". Uillig otraportovala pervoj. -- Kapitan, ya ne mogu podklyuchit'sya k seti, - CHto? -- Sputniki otkazyvayutsya priznavat' nash kod. -- |togo ne mozhet byt'. -- YA dazhe ne mogu poluchit' meteokartu. Ee slova otdavali bezumiem. -- Dajte ya sam poprobuyu. YA shlepnulsya na siden'e i zastuchal po klavisham, odnovremenno progovarivaya chetkuyu posledovatel'nost' ko-mand v mikrofon. "Prostite. Vash kod nedejstvitelen". Der'mo! CHepuha! YA poproboval eshche raz -- na etot raz so svoim lichnym sluzhebnym nomerom. "Prostite. Vash kod nedejstvitelen". Kakoe-to vremya ya sidel nepodvizhno, otkazyvayas' ve-rit'. Stroka na ekrane byla dlya menya chem-to nepostizhi-mym -- slovno udar dver'yu po licu. -- Sukin syn. -- YA tihon'ko vydohnul. -- On nas ot-rezal. - Kto? -- Pokojnyj Rendi Dannenfelzer. -- CHto? Razve on umer? -- Zavtra, -- zaveril ya i pozval: -- Zigel'? -- Tigr pereveden v rezhim konservacii, no ya nikak ne mogu svyazat'sya so sputnikom. -- Neudivitel'no. Ladno. Budem dejstvovat' po planu B. Valada, kak u nas s prodovol'stviem i vodoj? -- Hvatit na dve nedeli. -- Bol'she i ne nado. Uillig, kakaya skorost' vetra? -- Sorok. -- Der'mo! My ne uspevaem udrat'. Ladno. Nado zayakorit' etu shtuku. Prover'te germetichnost'. V obshchem, sami vse znaete. Rabotat'! Poka oni trudilis', ya vernulsya k terminalu. Mozhet, poprobovat'? Odin raz eto srabotalo, pravda, s teh por uteklo mnogo vremeni. Gde garantii, chto opyat' srabota-. et? YA medlenno nabral lichnyj nomer i parol' kapitana D'yuka Andersona, buduchi polnost'yu uveren, chto ih ne primut, odnako... Na ekrane zazhglas' zastavka svyazi. -- Goret' mne v adskom plameni. -- Uh ty. -- Uillig zaglyanula mne cherez plecho. -- Kak vam udalos'? -- YA znayu volshebnoe slovo. Uhodite, ne to isportite vse koldovstvo. Skrestiv ruki na grudi, ya zadumalsya. Nado bylo chto-nibud' izobresti. YA ne mog zaprosit' informaciyu, kasayushchuyusya sektora nashego prebyvaniya. Dannenfelzer byl kem ugodno, no tol'ko ne durakom. On navernyaka zapustil v set' programmy-ishchejki, sledyashchie za vsemi zaprosami, i togda sektor budet avtomaticheski zasekrechen. I s soderzhaniem zagruzhaemogo teksta ya tozhe dolzhen byt' predel'no ostorozhen. Pod podozrenie popadet lyuboe obrashchenie k seti iz nashego rajona. YA ne mog obratit'sya napryamuyu ni k komu iz voennyh. Vse soobshcheniya po etim kanalam skoree vsego prosmatrivayutsya i srazu stanut izvestny Dannenfelzeru. On ne glupec. Esli ya obrashchus' k komu-nibud' iz znakomyh, oni tut zhe popadut v ego chernyj spisok. Hotya est' odin chelovek... mozhet byt', dva. YA nabral kod Liz, snabdiv soobshchenie grifom "CHastnoe/Lichno/Sekretno/Tol'ko dlya lichnogo oznakomleniya", a zatem zashifroval ego i propustil cherez skremb-ler. "YA znayu, chto ty serdish'sya na menya, -- peredal ya. -- I ne budu vinit' tebya, esli ty proignoriruesh' eto poslanie. No u menya net drugogo kanala svyazi. Nas polnost'yu otklyuchili ot seti. Povtoryayu: nas otklyuchili ot seti. My dazhe ne mozhem poprosit' ob evakuacii. A na nas nadvigaetsya bol'shoe rozovoe oblako, Liz, eto nechestno. Mozhet byt', ya i zasluzhil podobnoe otnoshenie, no moi lyudi ne dolzhny postradat' vmeste so mnoj. My popali v chrezvychajnuyu situaciyu, vozmozhno, smertel'no opasnuyu..." -- YA ostanovilsya na seredine frazy. CHego ya hochu ot nee? Kakih dejstvij zhdu? YA v rasteryannosti pokachal golovoj. Ona nichem ne mozhet pomoch'. |vakuirovat' nas uzhe pozdno. Rozovoe oblako nakroet nas ran'she, chem uspeet doletet' vertushka. Svyaz' s set'yu vosstanovit kontakty s vneshnim mirom, no, poskol'ku my otklyuchilis' pervymi, pochti vse, chto my mozhem skazat', budet zvuchat' glupo. Poetomu ya myagko zavershil: "Ne znayu, chem ty mozhesh' nam pomoch'. Navernoe, nichem. No esli my ne vernemsya, ty, po krajnej mere, budesh' znat', chto s nami sdelali. Ne daj im ujti beznakazannymi. -- YA sdelal pauzu, obdumyvaya sleduyushchie slova. Dolzhen li ya skazat', kak sil'no lyublyu ee? CHestno govorya, v dannyj moment ya ne oshchushchal nikakoj lyubvi. YA vzdohnul. -- |to vse, svyaz' konchayu". Byl eshche odin chelovek, kotoryj mog poluchit' poslanie ot kapitana D'yuka Andersona (pokojnogo). No ya ne znal, kak on otnesetsya k ispol'zovaniyu sluzhebnogo parolya ego otca. Parol' ya unasledoval v rezul'tate cepi ochen' nepriyatnyh sobytij, i, hotya davno ne pol'zovalsya im, ego, pohozhe, tak i ne udosuzhilis' annulirovat'. YA nabral v grud' vozduha i peredal: "General Anderson, eto -- kapitan Dzhejms |dvard Makkarti. YA ne znayu, pomnite li vy: neskol'ko let tomu nazad vy vytashchili generala Tirelli i menya iz saharnoj v'yugi? Proshu proshcheniya, chto obrashchayus' k vam podobnym sposobom, no, pohozhe, ya opyat' popal v takuyu zhe situaciyu". Hotel by ya znat', chto mozhno rasskazat' emu ob operacii. CHto on delaet? CHto emu razresheno znat'? YA podozreval, chto Liz inogda obshchaetsya s nim -- neskol'ko raz ona upominala ego imya, no nikogda osobo ne otkrovennichala naschet sluzhebnyh obyazannostej Denni. "Delo v tom, ser, chto u menya net drugogo sposoba soobshchit' o sebe. YA otrezan ot seti. Dumayu, chto eto sdelano po neposredstvennomu ukazaniyu generala Uejnrajta ili kogo-to iz ego podchinennyh. Vedomaya mashina byla otozvana, i nas brosili zdes' odnih. |to nepravil'no, ser. My okazalis' v ochen' zatrudnitel'nom polozhenii. My issleduem krupnoe -- povtoryayu, krupnoe -- ekologicheskoe otkrytie, a s nami igrayut v gryaznye politicheskie igry. Moi soldaty nuzhdayutsya v pomoshchi. YA proshu ne za sebya. YA proshu za nih. Pozhalujsta, sprav'tes' u generala Tirelli. Ona vvedet vas v kurs dela. Nam ugrozhaet smert'. Pozhalujsta, pomogite. Svyaz' konchayu". YA zagruzil soobshchenie i otsoedinilsya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto vo vremya prohozhdeniya po seti nikto ne obratit vnimaniya na mesto otpravki. Uillig terpelivo zhdala, kogda ya zakonchu peredachu, i dolozhila: -- Kraj grozovogo fronta dojdet do nas cherez pyat' minut. Tigr zakonservirovan, obe pticy na bortu, prohodyat dezobrabotku, mashina zayakorena i rasklinena, organizovany posty nablyudeniya, rabotayut verhnie skanery. My pereshli v rezhim ekonomii, i stepen' prognoziruemoj bezopasnosti nastol'ko velika, chto golova kruzhitsya. -- Potom bolee mrachnym tonom dobavila: -- Vy uzhe byvali v takoj situacii, verno? CHto nam predstoit? -- Skuchat', glavnym obrazom. -- Po vyrazheniyu lica Uillig ya ponyal, chto ona mne ne verit, i, pozhav plechami, dobavil: -- Esli povezet. -- Valyajte, -- - skazala Uillig, -- pugajte menya. YA pokachal golovoj. -- Ne znayu. YA ozhidayu bezumnogo vsepozhiraniya ot nachala i do konca pishchevoj cepi, no chto mozhet proizojti eshche, ponyatiya ne imeyu. Mne ne izvestno, kak volochashchiesya derev'ya i ih kvartiranty reagiruyut na saharnuyu v'yugu, i eshche men'she ya znayu o tom, chto mozhet proizojti vnizu, gde ostalsya tigr. -- Itak, chto budem delat'? YA reshil vse bystree, chem za polsekundy. Ne tak uzh mnogo ostavalos' variantov. Pravilo nomer odin (na blizhajshuyu nedelyu): kogda somnevaesh'sya, ne delaj nichego. CHisti oruzhie. Esh'. Spi. Oruzhie my uzhe proverili, lozhit'sya eshche rano... -- Budem uzhinat'. Bol'shinstvo lyudej verit, chto process kolonizacii/zarazheniya nachalsya s epidemij, odnako elementarnyj analiz proisshedshego pokazyvaet, chto oni ser'ezno zabluzhdayutsya otnositel'no posledovatel'nosti sobytij. Konechno, epidemii, prokativshiesya po zemnomu sharu, byli samymi dramatichnymi i opustoshitel'nymi iz chisla pervyh svidetel'stv htorranskogo prisutstviya na nashej planete, no v dejstvitel'nosti pervye htorranskie vidy dolzhny byli prisutstvovat' na Zemle -- razmnozhat'sya i prisposoblyat'sya k nej -- po krajnej mere, v techenie pyati-desyati let do vspyshki pervoj iz epidemij. "Krasnaya kniga" (Vypusk 22. 19A) 17. ESHCHE OTKRYTIE Luchshaya v mire priprava -- golod. Solomon Kratkij Nash uzhin sostoyal iz toj zhe zheltoj, maslyanistoj, pohozhej na hleb massy, kotoroj kormili stada zombi, brodivshie po Kalifornijskomu poberezh'yu, tol'ko nash variant byl bez trankvilizatorov. Hotya v nyneshnem polozhenii ya predpochel by trankvilizatory. No pravitel'stvo, v svoej neosporimoj mudrosti, priznavalo nas lyud'mi i predostavlyalo nam vozmozhnost' vdovol' nasladit'sya bespokojstvom, strahom, gnevom i otchayaniem. YA zadumalsya o lyudyah v stadah. Ponimayut oni svoe polozhenie ili net? Ne vse li im ravno? Schastlivy oni -- ili prosto nichego ne osoznayut? I imeet li eto voobshche kakoe-nibud' znachenie? Est' li u kogo-nibud' iz nas vybor? V mire, gde budut gospodstvovat' htorrane, rano ili pozdno my vse, navernoe, zakonchim v tom ili inom stade. Interesno, budu li ya pomnit', kak lyubyat, zabotyatsya? Navernoe, net. Navernoe, u menya voobshche ne ostanetsya nikakih chuvstv. Mysl' o tom, kak eto budet vyglyadet', nastol'ko podavlyala, chto ya ne mog est' i dazhe zabyl pro ostatki uzhina na plastikovoj tarelke. Ogromnye stada na yugo-zapade byli odnovremenno i preduprezhdeniem i predvideniem. V teplye letnie mesyacy oni rosli, no zimoj redeli -- vo-pervyh, vymirali bol'nye i pozhilye, i, vo-vtoryh, stradaniya ot holoda sposobstvovali chastichnoj reabilitacii nekotoryh lyudej. I tem ne menee stada, pohozhe, stali postoyannym yavleniem. My nablyudali ochen' krupnye stada v Indii, no tam oni sushchestvovali nedolgo -- pervyj zhe sezon mussonov polozhil konec velikoj indijskoj migracii. Takzhe hodili sluhi o stade chislennost'yu bolee milliona, kochuyushchem po central'nomu Kitayu, no vossozdannaya Kitajskaya Respublika otkazyvalas' podtverzhdat' dazhe poluchenie zaprosov o predostavlenii informacii. Skanirovanie so sputnikov nichego ne davalo. Kak by vy otlichili tolpu utrativshih samosoznanie kitajcev ot voennoplennyh? I teh i drugih pasli s pomoshch'yu tankov. |to navelo menya na mysl' o svobode -- eshche odnom punkte v spiske nashih poter' na etoj vojne. Dazhe te iz nas, kto schital, chto on svoboden, vsego lish' zhili v mire illyuzij. Svobodnym mozhno byt' tol'ko tam, gde est' vybor. Lishite cheloveka vybora -- i svoboda ischeznet. A chelovechestvo bol'she ne imelo vybora -- my byli vynuzhdeny srazhat'sya na etoj vojne. Edinstvennoe, chto nam ostavalos', -- protivodejstviya, kotorye zavisyat ot dejstvij Htorra. My i chervi vcepilis' drug v druga v ob®yatii smertel'nogo tanca, i oni, kstati skazat', byli uvlecheny muzykoj ne men'she nashego. Mozhet byt', dazhe bol'she. |ta mysl' ne otlichalas' noviznoj. Htorrane celikom zaviseli ot svoej biologii, kak i my ot svoej. Esli by tol'ko ponyat' prirodu etogo poraboshcheniya -- i nashego i htorranskogo. YA vspomnil, chto govoril Forman na moduliruyushchej trenirovke: "Vy poraboshcheny vo vsem. Vy tol'ko pritvoryaetes', chto eto ne tak". Sejchas ya opyat' ponyal, chto on imel v vidu. My byli rabami obstoyatel'stv. Sideli v tanke i zhdali, kogda projdet burya. Nichego drugogo ne ostavalos'. My byli svobodny delat' tol'ko to, chto pozvolyala Vselennaya. Nas zaneset saharnoj pudroj, i my dazhe ne smozhem uznat', kak gluboko ujdem; a potom pridetsya zhdat', poka sladkuyu rozovuyu pyl' ne pozhrut golodnye ordy kakih- nibud' htorranskih nasekomyh, vylupivshihsya iz-pod zemli. A tot sladkij puh, kotoryj oni ne uspeyut sozhrat', rasplyvetsya gustoj lipkoj gryaz'yu i na mnogie dni pokroet zemlyu plotnym odeyalom, smertel'nym dlya eshche bol'shego chisla htorranskih sushchestv -- rastenij, melkih zverej, nasekomyh, -- vsego, chto ne sumeet ochistit'sya ot klekloj massy. Esli vypadet dostatochno tolstyj sloj pudry, to cherez nedelyu, schitaya s etogo momenta, vse okrestnye holmy prevratyatsya v pustynyu, zalituyu sloem chernoj patoki. A cherez mesyac ili okolo togo zdes' raskinetsya temno-krasnaya htorranskaya step'. A god spustya budet vozvyshat'sya yarko-krasnyj les, skazochnyj mir rezvyashchihsya krolikosobak i gigantskih krasnyh gusenic-lyudoedov, kotorye vmeste raspevayut pesni lyubvi, vostorga i zhratvy... YA pochuvstvoval takoe otchayanie, slovno menya pridavilo obrushivshimsya potolkom. Kak ya ni pytalsya pripodnyat' ego, on ostavalsya na meste, on vozvrashchalsya obratno i s kazhdym razom prigibal menya vse nizhe i nizhe. YA ne mog ego sbrosit'. Kogda ya byl chem-nibud' zanyat, to mog pritvorit'sya, chto ne chuvstvuyu ego. Kogda ya byl zanyat, u menya ne ostavalos' vremeni otvlekat'sya na postoronnie mysli. Kogda ya byl zanyat, ya ne stal by imet' dela s veshchami, v real'nost' kotoryh ne hotel verit'. No sejchas u menya ne bylo nikakih del, i davyashchee chuvstvo bezyshodnosti navalilos', kak tolstoe rozovoe dushnoe odeyalo. YA postaralsya podavit' drozh', no ne sumel. Togda ya pritvorilsya, chto potyagivayus'. Otkinulsya na spinku siden'ya; ona trevozhno skripnula, no vyderzhala. Zakinuv ruki za golovu, ya potyanulsya -- no net, tak i ne smog zastavit' svoj pozvonochnik hrustnut' dolgim uspokaivayushchim hrustom, kotoryj otdaetsya vo vseh sustavah. Proklyat'e! Vse segodnya poluchaetsya pochti, no ne sovsem. Uillig vnimatel'no nablyudala za mnoj. YA ustavilsya na nee v upor: -- Znaete chto? - CHto? -- Vy napominaete mne sobaku, kotoraya u menya kogda-to byla. - O? YA kivnul. -- Ona lezhala na polu u moih nog, gotovaya terpelivo zhdat', poka ya ne reshu chto-nibud' sdelat' -- prigotovit' ej poest', pojti pogulyat', poigrat' v myach; ee igra v poddavki zaklyuchalas' v tom, chto ona ne otryvala ot menya glaz. Ona dazhe spala, nastorozhiv ushi. YA mogu poklyast'sya, chto ona schitala po zvuku perevorachivaemye mnoyu stranicy. Kogda' ya zakanchival chitat', ona sadilas' i smotrela na menya. Ona nikogda ni o chem ne prosila pryamo, no postoyanno byla tut kak tut. Vsegda. Celikom nastroennaya na kazhdoe moe dvizhenie. -- YA vyrazitel'no posmotrel na Uillig. -- Ona ne napominaet vam koe-kogo iz nashih obshchih znakomyh? Uillig nalivala novuyu chashku korichnevoj zhizhi. Ona vstavila ee v derzhatel' pered moim terminalom i posmotrela na menya bol'shimi myagkimi karimi glazami. -- Davajte podbrosim myachik i posmotrim, na kogo on Upadet. -- Aga, eti deti tut zhe ego pojmayut, i nikto vas ne uznaet. YA vzyal kruzhku, iz kotoroj valil par, i ostorozhno othlebnul glotok. Uh! Nikto ne lyubil etu dryan', no vse ee pili. To, chto ona, vozmozhno, yadovita, lish' pribavlyalo ej dostoinstv. Samyj effektivnyj sposob ubit' opasnuyu lichinku, plavayushchuyu v vode, -- dobavit' tuda korichnevoj burdy. Vy mogli ostavit' otkrytyj sosud s etoj zhizhej v pole, kishashchem htorranskimi parazitami, na celyj god i, vernuvshis', obnaruzhit', chto v nej nichego, absolyutno nichego, ne vyroslo. To, kak ona prochishchala vash vkutren-, nij vodoprovod, granichilo s chudom. Tehnologiya anti-septiki ushla vpered na svetovye gody. Eshche korichnevaya burda byla horosha kak antikorro-zijnoe pokrytie, smazka, dlya otpugivaniya akul i protiv ovech'ih kleshchej. Osobnyakom stoyal ee aromat. -- Ahhh, -- proiznes ya tonom cenitelya i ustroil celoe predstavlenie s oblizyvaniem gub i utiraniem rta tyl'noj storonoj ladoni. -- Um-m-m. Uillig udivlenno podnyala brov'. -- O, v samom dele? -- Ochen' vkusno, -- solgal ya. -- V sleduyushchij raz mozhete dobavit' pobol'she sernoj kisloty, dogovorilis'? -- Uvy, kislota vsya vyshla, tak chto prishlos' zamenit' ee potom bizona. -- Prekrasnyj vybor. YA razvernulsya k terminalu. Ryadom stoyala tarelka s zabytymi ostatkami uzhina. YA postavil kruzhku i pojmal sebya na tom, chto gde-to poseredine mezhdu zheltoj i korichnevoj otravami prinyal reshenie, -- Zigel', -- pozval ya. -- YAvol', majn kapitan! -- Raskochegar'-ka tigra. - A? -- Poka my tut sidim, stoit nemnogo porabotat'. Nado posmotret', chto proizojdet v toj dyre, kogda nachnetsya rozovyj snegopad. -- Vy popali v samuyu tochku. -- Spustya sekundu: -- My ozhili. YA medlenno nadvinul shlem, starayas' nastroit'sya na real'nost' kiberprostranstva kak mozhno ostorozhnee. |to ne pomoglo. Okazavshis' tam, ya vzdrognul i, podavlyaya pristup durnoty, stal barahtat'sya, pytayas' sohranit' ravnovesie na dne gigantskogo vlazhnogo zheludka. Vse vokrug bylo skol'zkim, maslyanistym na vid. Menya peredernulo, k gorlu podstupila toshnota. Zigel' umudrilsya chto-to sdelat' s audio - i videospektrami -- rezkost' vospriyatiya umen'shilas'. YA po-prezhnemu oshchushchal ritmicheskoe sokrashchenie, pul'saciyu, neumolkaemyj proizvodstvennyj gul zhivoj fabriki, no vse eto bol'she ne proizvodilo takogo oshelomlyayushchego vpechatleniya. -- Nachinaj otbirat' proby, -- rasporyadilsya ya. -- Tut voznikla eshche odna problema, -- soobshchil Zi-gel'. -- Nam s SHer-Hanom nado vybrat'sya iz bolota na dne. Ego uroven' povyshaetsya. Ne ochen' bystro, no vse-taki ya bespokoyus'. -- Pravil'no bespokoish'sya, -- soglasilsya ya i tol'ko potom ponyal, o chem rech'. -- Slishkom skol'zko vybirat'sya, da? -- Mozhno, ya ispol'zuyu kogti? -- Dumayu, pridetsya. Tol'ko stupaj pomyagche. Postarajsya ne nanesti ser'eznuyu travmu; budem nadeyat'sya, chto nervnaya sistema etoj shtuki ne sposobna chuvstvovat' bol'. Zigel' vzyal na sebya upravlenie tigrom. Pochti srazu zhe oshchushchenie, chto nogi skol'zyat, propalo, smenivshis' koshach'im ceplyaniem, soprovozhdayushchim kazhdyj shag. My dvigalis' naverh i k vyhodu. YA oshchushchal, kak plot' pod nami sudorozhno szhimaetsya. Hotelos' vynut' ruki iz sensornyh manipulyatorov i vyteret' ih. YA byl ves' lipkij, gryaznyj, izmazannyj sliz'yu. Podavlyaya otvrashchenie, ya zastavil sebya sosredotochit'sya na rabote. -- Zdes', -- otmetil ya. -- Vidish' von tu bol'shuyu meduzu? -- Ponyal. -- Davaj podojdem poblizhe. Mne hochetsya posmotret', chto iz sebya predstavlyayut malen'kie krupinki vnutri. Ih probu voz'mi v pervuyu ochered'. -- Budet sdelano, -- otozvalsya Zigel'. Poka Zigel' sosredotochenno rabotal, ya derzhal yazyk za zubami. Bol'shinstvo rutinnyh procedur ishodno zaprogrammirovano, no vse ravno kto-to dolzhen upravlyat' programmoj, konkretno soobshchaya, chto on hochet. My vplotnuyu priblizilis' k ogromnoj glybe studenistoj ploti i stali vnimatel'no ee rassmatrivat'. Iz golovy tigra na stebel'kah vylezli glaza i sfokusirovalis' na ob®ekte, raspolozhivshis' sverhu i snizu ot nego; zatem iz togo mesta, gde u zhivogo tigra raspolozheny chelyusti, vyskol'znula para trehpalyh kleshnej. My zahvatili prigorshnyu krovavo-krasnoj massy i ottyanuli na sebya; ona potyanulas', kak rezinovyj klej. Pal'cy imeli taktil'nye sensory, tak chto my oshchushchali lipkuyu vlazhnost', slovno uhvatili ee golymi rukami, -- oshchushchenie ne iz priyatnyh. Teplaya i myagkaya, ona sudorozhno szhimalas' i pul'sirovala, slovno pytayas' vyskol'znut' iz nashej hvatki. -- CHto prepochitaete? -- sprosil Zigel®. -- Protknut', otkrutit' ili otrezat'? -- Podozhdi minutu... YA izuchal zernyshki, rasseyannye v studenistoj masse. Raznoj formy i raznyh razmerov, oni viseli vnutri pautiny iz tonchajshih kapillyarov, ili nervov, ili chego-to eshche, pronizyvayushchego ves' studen'. CHto eto takoe, ya ne mog ponyat'. -- Osveti etu shtuku szadi, -- probormotal ya, i glaz na stebel'ke napravil svoj luch pryamo na menya skvoz' massu, kotoruyu ya rassmatrival. -- Daj uvelichenie pobol'she. I mir slovno vzorvalsya, a ya s®ezhilsya. Krupinki prevratilis' v bulyzhniki, a potom -- v asteroidy, visyashchie v krasnovatom kosmose. Blednye volokonca stali vetvyashchejsya set'yu gigantskih kabelej, uplyvayushchih vdal'. -- Zigel', smotri! YA