a mne. -- |to ne kompliment. Ne zabyvajte, chto v mashine obrazcy i zapisi, kotorye nado dostavit' domoj kak mozhno bystree. Oni unikal'ny. -- YA s podozreniem ponyuhal soderzhimoe kruzhki. -- Bozhe! Kogo vy sobralis' otravit'? Menya? -- Vy zayavili, chto ya krovozhadna. Slovami vam ne otdelat'sya -- ispytajte eto na sebe. YA sodrognulsya i otvernulsya. -- Rejli! CHto delayut eti tri chervya? -- Prosto spuskayutsya s holma. YA protisnulsya mimo Uillig i vernulsya obratno k rabotayushchim pul'tam. Ih ekrany yarko goreli v priglushennom osveshchenii mashiny. Rejli vyvel na odin ekran takticheskuyu shemu, a ekran ryadom pokazyval vneshnij obzor. Kartinka byla podernuta rozovym tumanom, no vidnelis' tri temnye teni, prokladyvayushchie sebe put' vniz po sklonu, pokrytomu saharnoj korkoj. Na sheme eto byli zhivotnye srednego razmera. -- Oni molodye, -- skazal ya. -- V samom krupnom vsego 400 kilogrammov. Hotelos' by mne posmotret' ih polosy. Mozhesh' uvelichit' rezkost'? Rejli probezhalsya po klaviature, vyzyvaya telefotoizobrazhenie. Eshche neskol'ko nazhatij na klavishi -- i kartinka zametno proyasnilas'. No eto ne pomoglo. Meh chervej byl zaporoshen pyl'yu, i, krome togo, dvigayas' skvoz' sugroby, oni podnimali vokrug sebya bol'shie oblaka pyli. Sudya po sheme, oni napravlyalis' ne pryamo na nas. Neozhidannaya mysl' prishla mne v golovu. -- Kak vyglyadit nasha mashina snaruzhi? - CHto? -- Da tak, ne obrashchaj vnimaniya. -- YA uzhe zalezal v bashnyu. -- My vse eshche pohozhi na boevuyu mashinu -- ili prosto na ocherednoj bugor v pyli? Projdut oni mimo -- ili nam predstoit draka? Skvoz' steklo bashni vidnelas' tol'ko rozovaya pelena. Vse zakryval tostyj sloj pyli, no svet vse-taki probivalsya. YA postuchal po klavisham rabochej stancii bashni, na kryshe naruzhu vysunulas' kamera i, razvernuvshis' vokrug svoej osi, pokazala vid transportera sverhu. On byl ves' rozovyj, no ochertaniya vse-taki vydavali sdelannyj chelovekom predmet. Lyubopytstvo chervej horosho izvestno -- esli oni nas zametyat, to nepremenno obsleduyut. A esli pochuvstvuyut vnutri dvizhenie, to na-padut. Ili ne napadut? V poslednij raz, kogda ya okazalsya v podobnoj situacii, chervi ne napali -- po krajnej mere, do teh por, poka my ne popytalis' udrat' iz upavshej vertushki. I ya do sih por ne uveren, chto oni napadali. S takim zhe uspehom eto mogla byt' reakciya na yarko svetyashchijsya, napominayushchij chervya dirizhabl', kotoryj zabiral nas. YA spustilsya v glavnyj otsek i snova zaglyanul cherez plecho Rejli. -- Vydvinut' pushki? -- sprosil on. -- Ne nado, pust' ostayutsya pod kryshkami. Mozhet byt', eta troica skoree lyubopytna, chem agressivna. Krome togo, ya ne dumayu, chto cherv' sposoben vzlomat' nashu bronyu. Davaj prikinemsya mertvymi i posmotrim, chto oni predprimut. CHervi byli uzhe pochti u podnozhiya holma. Za nimi v sugrobah na sklone ostalis' shirokie borozdy. Skoro eta chast' Meksiki nadolgo pokroetsya plotnoj korkoj. Zdes' ne hvatit lichinok, chtoby s®est' vse dochista. Vozmozhno, gnezdo pod volochashchimisya derev'yami eshche slishkom molodo i ne mozhet proizvodit' dostatochnoe kolichestvo yaic. -- Oni uvideli nas... -- soobshchil Rejli. CHervi skosili glaza v nashem napravlenii i negromko zachirikali. Oni somnevalis' i ostanovilis', chtoby posoveshchat'sya. Esli by ne ih shchebet, oni vyglyadeli by pochti komichnymi sozdaniyami -- vzglyad iskosa delal ih pohozhimi na podvypivshih igrushechnyh gusenic, a pripudrennyj rozovym meh pridaval ocharovanie plyushevyh medvezhat. No vse portili izdavaemye imi zvuki. Ih sil'no priglushalo odeyalo pyli, pokryvayushchee okrestnosti, no dazhe bez usilitelya signalov to, chto donosilos' do nas, ledenilo krov'. Oni obmenivalis' nepriyatnymi vibriruyushchimi zvukami, pohozhimi na pisk nasekomyh, s prichudlivymi obertonami, kotorye pridavali krikam nezemnoe trevozhnoe zvuchanie. YA oglyanulsya. Uillig sidela na svoem rabochem meste, nablyudaya za priborami. Loki i Valada smotreli iz-za ee spiny. Szadi ko mne podoshla Lopec, protiraya zaspannye glaza. Ona ustavilas' na ekran, dvazhdy morgnula i momental'no sobralas'. -- CHto oni delayut? -- sprosila ona. -- Dumayut, -- otvetil Rejli. -- Zigel', -- - tihon'ko pozval ya. -- Ty poslal "SOS"? -- Poslal, no podtverzhdeniya ne poluchil. -- Vse pravil'no. Derzhi kanal otkrytym. -- Ladno, ladno, kapitan. -- Op! -- proiznes Rejli. -- Oni idut. Nadumali. V kabine stalo tiho. |krany govorili sami za sebya. CHervi napravlyalis' pryamo k nam. K schast'yu, sushchestvuyut dostatochno prostye sposoby zashchity ot yadovityh zhigalok. Odezhda iz lyuboj melkoj setki sdelaet vashu kozhu nedostupnoj dlya nih. Krome togo, masla i zhirnye mazi, pohozhe, zashchishchayut ot ukusov. Lyubaya parfyumeriya, prigotovlennaya na osnove estestvennyh zemnyh ekstraktov, takzhe yavlyaetsya effektivnym repellentom. "Krasnaya kniga" (Vypusk 22. 19A) 23. ESHCHE GLUBZHE Esli smert' neizbezhna, vy mozhete lech' poudobnee i izvlekat' iz etogo udovol'stvie. Solomon Kratkij Vokrug nih podnimalis' oblaka pyli. CHervi skol'zili po yarko-rozovym sugrobam, kak snegouborochnye mashiny, otbrasyvaya v obe storony volny rozovoj pudry. Ona klubami podnimalas' v vozduh, obrazuya pochti nepodvizhnye tumannye polosy pozadi kazhdogo zhivotnogo. Priblizivshis' k mashine, oni razoshlis' v storony i s opaskoj okruzhili ee. Tri chudovishcha kruzhili i kruzhili vokrug transportera, poka ne prevratili bol'shuyu chast' sugrobov v gryaznoe krasnoe mesivo. My slyshali, kak chavkala gryaz' pod ogromnymi tushami. Pyl' uzhe nachala prevrashchat'sya v vyazkuyu slyakot'. Skoro ona shvatitsya, kak cement. CHervi nachali teret'sya o tank bokami, probuya ego svoim mehom. -- Oni neploho schistili pyl' s nashih bortov, -- dolozhil Rejli. -- Skazhi im, chtoby ne zabyli proteret' lobovoe steklo, -- skazal emu Zigel'. -- Kakie u nas shansy sdvinut'sya s mesta? -- sprosil ya. Rejli posmotrel na vspomogatel'nyj displej i razocharovanno dolozhil: -- Slovo "glinobitnyj" vam chto- nibud' govorit? YA poterebil uho. Telo snova zachesalos', mechtaya o vanne. Skoro ono nachnet bolet'. Rejli podnyal na menya glaza: -- CHto, otvetnoj shutki ne predviditsya? YA pokachal golovoj. -- Kazhetsya, ya sejchas ne v shutlivom nastroenii. -- YA prisel za samyj poslednij terminal i zazheg ekrany. CHervi perestali kruzhit' vokrug mashiny. Oni s lyubopytstvom smotreli na nee. Odin, samyj krupnyj, podplyl vplotnuyu k nashemu pravomu bortu i nachal vodit' kleshnej po metallu. Carapayushchij, skrezheshchushchij zvuk gromko otdavalsya vnutri kabiny. Uillig posmotrela na menya shiroko raskrytymi glazami. -- Ne tak zabavno, kak vy ozhidali, da? -- pointeresovalsya ya. Ona ne otvetila -- i ya uderzhalsya ot repliki, chto zapas ee ostroumiya podoshel k kriticheskomu predelu. Skrezhet prodolzhalsya. Zvuk byl medlennyj, on tyanulsya muchitel'no dolgo, slovno chudovishche bylo ne vpolne uvereno v svoih oshchushcheniyah. CHerv' nedoumenno prodolzhal carapat'. Po nashim nervam vodili nazhdachnoj bumagoj. -- Sidite vse tiho, -- shepnul ya, zametiv, chto Rejli Uzhe otkryl kryshku nad krasnoj knopkoj zaryadki pu-shek. Potyanuvshis' cherez ego plecho, ya akkuratno snyal palec Rejli s knopki i zakryl kryshku. -- Emu prosto interesno. Neposredstvennoj opasnosti net. Moi slova ne ubedili Rejli, no on utverditel'no kivnul, demonstrativno skrestil ruki na grudi i otkinulsya na spinku kresla. CHerv' prodolzhal svoe issledovanie, no teper' rasshiril repertuar podozritel'nyh zvukov, dopolniv ego postukivaniem. Kazalos', on byl pryamo nad nami. -- CHto eto za chert?.. -- progovorila Lopec, podnyav glaza k potolku. -- Rejli, verhnyuyu kameru! -- prikazal ya. On vyvel izobrazhenie na glavnyj ekran; zrelishche bylo pugayushchee -- cherv' dolbil konchikami kleshnej po kryshe mashiny. Oni vytyagivalis' i izvivalis', kak vyvihnutye shei ptic. Mezhdu nimi vidnelis' glaza htorra -- slovno igrushechnyj shchenok zaglyadyval cherez kraj stola. -- "Zdes' byl Kilroj"1, -- prosheptal ya. Uillig hihiknula -- no eto byla nervnaya reakciya. V konechnom itoge -- nakonec -- cherv' poteryal interes i soskol'znul s transportera, sdal nazad, sdvinuv pyl' v skladchatyj sugrob, potom povernulsya i podplyl k svoim kompan'onam. Vse troe obmenyalis' priglushennymi purpurnymi zvukami i napravilis' vverh po sklonu k roshche volochashchihsya derev'ev. Vzdoh oblegcheniya vnutri kabiny byl neveroyatnym, slovno ves' ekipazh odnovremenno poluchil proboiny. -- Horosho, horosho, -- skazal ya. -- Tol'ko ne nado byt' samouverennymi. My eshche ne vybralis' iz lesa... -- Kep, vzglyanite syuda... Rejli pokazyval na ekran. CHervi osmatrivali sled nashego tigra. SHer-Han ostavil borozdu s rovnymi krayami v nezhnoj pudre, i tri chudovishcha izuchali ee s napryazhennym interesom. Teper' oni plyli vdol' borozdy k roshche. -- CHto oni zamyshlyayut? -- sprosila Uillig. -- Ne znayu. Oni, pohozhe, vozbuzhdeny. 1Obrazchik tipichnoj nadpisi turista na istoricheskom pamyatnike. -- Dumaete, oni chuyut zapah tigra? -- Net, -- vyskazal ya mysl', neozhidanno prishedshuyu v golovu. -- Dumayu, chto oni chuyut zapah gnezda v sledah tigra. -- Schast'ya eto im ne pribavilo, -- zametila Uillig. -- A vdrug eto storozha roshchi? -- predpolozhil Rejli. YA zadumalsya. -- Esli eto tak, to SHer-Han v bol'shoj opasnosti. |ti rebyata, skoree vsego, ne zhaluyut nezvanyh gostej, kak ty dumaesh'? -- YA pozval: -- Zigel'! Gotov' tigra. Esli chervi polezut v dyru, perehodi na gotovnost' nomer odin. No ne strelyaj, poka oni ne atakuyut SHer-Hana. -- - Ladno, ladno, kapitan, -- soglasilsya Zigel'. Rejli trudilsya nad klaviaturoj. Na ekranah poyavilis' novye izobrazheniya chervej. My razmestili na poverhnosti celyj komplekt datchikov. Bol'shaya chast' ugnezdilas' na vetvyah, storozha kvartirantov, no neskol'ko ostalos' na urovne chelovecheskogo rosta i na zemle. CHervi perebralis' iz slepyashchego rozovogo sveta v fuksinovuyu ten' pod derev'yami. Svetovye pyatna pridavali im koldovskoj vid. Meh iskrilsya rozovym ineem i serebryanymi blestkami. Bol'shie glaza vrashchalis' v raznye storony s shelestyashchim sput-pfut, izbegaya yarkih luchej i pytlivo vzglyadyvayas' v temno-sinij sumrak mezhdu perepletayushchimisya kornyami. Vdrug odin iz chervej zastyl, ego glaza zakrutilis', slovno on pytalsya obnaruzhit' istochnik kakoj-to trevogi -- zvuka, ili zapaha, ili postoronnego sveta. Vnezapno glaza ostanovilis', sfokusirovavshis' na odnoj tochke -- pryamo na nashem datchike. Pribor visel primerno poseredine stvola volochashchegosya dereva, tak chto cherv' mog podojti dovol'no blizko. Zrelishche bylo ustrashayushchee. On smotrel na nas pryamo v glazok datchika v techenie dolgoj muchitel'noj minuty, potom, tak i ne udovletvoriv svoe lyubopytstvo, skol'znul polovinoj tushi vverh po kolonnoobraznomu stvolu i pridvinul mordu eshche blizhe k kamere. Ogromnye glaza zapolnili ekran. Pribor, ukreplennyj vysoko na dereve s protivopolozhnoj storony roshchi, pokazyval zhirnogo rozovogo chervya, mor-gayushchego na kroshechnyj nevzrachnyj seren'kij komochek. -- Pochemu on tak zainteresovalsya? -- sprosila Lo-pec. -- Ved' eto ne zhivnost'. -- Dolzhno byt', ulavlivaet infrakrasnoe izluchenie ili, chto huzhe, radiovolny. -- Otklyuchit'? -- Ne nado, davaj posmotrim, chto on sdelaet. Mozhet byt', uznaem chto-nibud' novoe. Neozhidanno cherv' poteryal intres k datchiku i pospeshil prisoedinit'sya k svoim sorodicham. Dvuh drugih htorran namnogo bol'she interesoval sled tigra. Rejli voprositel'no vzglyanul na menya. -- Nu... -- protyanul ya. -- My tol'ko i uznali, chto etot cherv' ne slishkom nablyudatelen. -- Smotrite, oni napravlyayutsya k kornyam, -- pokazala Uillig. -- CHto zh, my ostavili dostatochno chetkij sled... Troe htorran cepochkoj uglubilis' v fioletovuyu ten' labirinta polzuchih kornej. Oni prodvigalis' medlenno, no bez vidimyh usilij. Skladyvalos' vpechatlenie, chto takaya pereputannaya chashcha i est' naibolee estestvennaya htorranskaya sreda obitaniya. -- Dumaete, oni polezut vniz, v gnezdo? YA pozhal plechami. -- Vse zavisit ot vzaimootnoshenij mezhdu chervyami i volochashchimisya derev'yami, ot otnoshenij mezhdu etimi chervyami i etimi derev'yami, -- utochnil ya. -- Mozhet byt', eti chervi ohranyayut etu roshchu, mozhet, oni vladel'cy zemel'nogo uchastka, a mozhet, zahvatchiki. -- Oni nashli vhod, -- dolozhil Rejli. Gastropody prosledili put' nashego tigra pryamo do zeva tunnelya. Otverstie gnezda manilo vniz. Temnaya dyra byla glubokoj, krasnoj i na vid vlazhnoj; ee okajmlyalo spletenie nezhnyh korichnevyh ven. CHervi skosili glaza drug na druga i shumno zashchebetali. -- |to, dolzhno byt', ih yazyk, -- probormotal Rejli. -- Esli i yazyk, to s bol'shimi propuskami, -- skazal ya. -- Skol'ko ni bilis' v Oklende, oni smogli identificirovat' eti zvuki lish' s vyrazheniem prostejshih emocij. -- I tem ne menee... -- nachal Rejli. -- V tom, chto eto zasluzhivaet vnimaniya, ya s toboj soglasen. Zdes' imeet mesto kakoj-to vid obshcheniya. -- Telepatiya? -- |to slishkom prosto, -- skazal ya. -- Mne kazhetsya, chto my ne zamechaem ochevidnogo. Mozhet byt', oni ispuskayut ul'trazvuk ili chto-nibud' eshche - -- ne znayu. S takim zhe uspehom ty mozhesh' schitat' eto volshebstvom napodobie telepatii, tol'ko podobnyj otvet -- lovushka, on zapiraet dveri dlya lyubyh drugih variantov. Reakciej Rejli bylo neubeditel'noe kryahtenie. On rasstroenno pochesal uho. Razocharovavshis' v chem-nibud', paren' mog raskisnut' -- eto za nim nablyudalos'. Poka my ne poluchili nikakih otvetov -- tol'ko novye voprosy. -- Ogo, oni poshli, -- predupredila Uillig. Pushistye rozovye chervi s perelivayushchimsya barhatnym mehom legko voshli v myagkie krasnye guby gnezda. Seksual'nyj simvol byl slishkom ocheviden. YA odnovremenno ispytyval i lyubopytstvo i otvrashchenie. -- Zigel', sledi za svoimi ekranami. Vse tri chervya spuskayutsya vniz. -- Net problem, SHer-Han vooruzhen i gotov. -- Ne strelyaj, poka na tebya ne napadut. YA hochu posmotret', kak chervi povedut sebya na dne. -- YA uzhe slyshal eto, kapitan, -- napomnil Zigel'. -- Znayu, chto slyshal. No eshche ya znayu, kak hochetsya tebe otkryt' schet sobstvennym chervyam. -- YA vypryamilsya i obvel vzglyadom kabinu transportera. -- To zhe samoe otnositsya ko vsem. My poluchili zdes' vozmozhnost' za odin raz uznat' o htorranah bol'she, chem za pyat' let. Tak chto ne portite vse. Davajte provedem obrazcovuyu operaciyu -- dlya uchebnika. Vse pribory zdes' i v gnezde mozhno zamenit'. Esli nashej zhizni ne budet ugrozhat' neposredstvennaya opasnost', ya ne hochu, chtoby vy predprinimali lyubye vrazhdebnye dejstviya. Tigr snabzhen elektroimpul'snoj granatoj, my vzorvem ego tol'ko posle nashej evakuacii... YA znal, chto im nepriyatno slyshat' moi slova. Sam fakt, chto ya schel neobhodimym skazat' ob etom, dokazyval moe prevoshodstvo, nedoverie, neuvazhenie i podrazumeval, chto oni ne v polnoj mere osoznayut otvetstvennost' raboty. Odnako oni ne znali, chto slova eti prednaznachayutsya bol'she dlya ushej zapisyvayushchego modulya v chernom yashchike, chem dlya ih sobstvennyh. No ya ne mog ob®yasnit' nichego. Tol'ko ne zdes', vo vsyakom sluchae. Mozhet byt', pozzhe. Bolee myagkim tonom ya dobavil: -- Lichno ya predpochel by posledit' za gnezdom neskol'ko mesyacev, chtoby uvidet', kak razvivayutsya eti shtuki vnutri, odnako my lisheny podobnoj roskoshi. Vsem vam izvestno, chto na etot schet govoryat dejstvuyushchie prikazy: "Vy prizvany unichtozhat' lyuboe i kazhdoe skoplenie vrazheskogo zarazheniya, kotoroe yavlyaet soboj ekologicheskuyu opasnost' libo v dannyj moment, libo v budushchem" -- a eto oznachaet vse htorranskoe. -- YA procitiroval vtoruyu chast' prikaza: -- "Vse issledovaniya htorranskoj ekologii, lyubye eksperimenty i nablyudeniya, mogut byt' osushchestvleny tol'ko tam, gde podobnye dejstviya ne protivorechat voennym celyam operacii". V dannom sluchae u nas est' vozmozhnost' zanyat'sya issledovaniem. Tak davajte vyzhmem iz nee maksimum. V budushchem eto mozhet okazat'sya samym vazhnym iz togo, chto my zdes' sdelaem. Voprosy est'? Voprosov ne bylo. Otlichno. -- Rejli? -- CHervi primerno na polputi vniz. Nash datchik sledit za dvizheniem po tunnelyu, tak chto my mozhem zasech' ih v lyubuyu minutu... Aga, vot i pervyj. U, chert. -- Rejli rasstroenno pocokal yazykom. -- Vot der'mo! |tot gad nashel datchik. -- Odna iz gastropod uhvatila pribor chelyustyami. My smotreli pryamo v htorranskuyu past', splosh' useyannuyu koncentricheskimi krugami zubov, uhodyashchimi v glub' glotki chudovishcha. -- Takuyu kartinu ne zahochesh' uvidet' eshche raz, -- zametil Rejli. -- |tu kartinu ty vryad li uvidish' eshche raz, -- otvetil ya. -- Nazhmi-ka na knopku tazera. Mozhet, on vyplyunet pribor. Rejli nazhal na klavishu -- izobrazhenie na ekrane mignulo i potom neozhidanno ischezlo. Rejli proveril displej sistemnogo kontrolya i pechal'no pokachal golovoj. -- Datchik mertv, -- dolozhil on. -- Ego razdavili. -- M-m, -- zadumavshis', protyanul ya. -- Nadeyus', chto cherv' razgryz ego ot zlosti. CHestno govorya, ne hotelos' by vyyasnit', chto vysokovol'tnyj razryad htorrane schitayut delikatesnoj pripravoj. -- Mozhet byt', u sliznej analogichnaya reakciya? -- predpolozhil Zigel' po peregovornoj seti. YA popravil naushnik. -- A nu-ka povtori. -- Nu, te slizni, v gnezde. Esli chto-to pomeshalo ili potrevozhilo -- atakuj. Datchik prichinil chervyu bol', i on ego raskusil. Mozhet byt', eti sushchestva voobshche ne ispytyvayut chuvstva straha. Ili, po krajnej mere, ne tak, kak my. Oni ne znayut, chto takoe panika ili begstvo; vse, na chto oni sposobny, -- eto kusat'sya. -- Gm. A vot eto -- interesnaya mysl'. Hotelos' by tol'ko sobrat' pobol'she dannyh dlya podtverzhdeniya. Vydeli ee v bortovom zhurnale, ladno? Ona zasluzhivaet bolee detal'nogo izucheniya. -- Nepremenno vydelyu. Rejli pokazal na shemu gnezda. CHervi opyat' dvigalis' vniz. Oni uzhe pochti na dne. -- Vot sejchas my razberemsya, kvartiranty eto, domovladel'cy ili kto-to eshche.. . Izobrazhenie na displeyah smenilos', pokazyvaya vnutrennost' gnezda. Iz ust'ya tunnelya vniz vlazhno vyskol'znul pervyj cherv'. Pri spuske s ego meha slezla pochti vsya rozovaya korka za isklyucheniem lish' neskol'kih mazkov, nalipshih na boka, i cvet polos byl yarok i otchetliv. CHerv' pylal krasnoj zloboj. Na bokah vystupili rezko ocherchennye pyatna; pronzitel'no-oranzhevyj cvet disgarmoniroval s nasyshchennym fioletovym i purpurnym. CHerv' vyglyadel raz®yarennym. On vorvalsya v glavnuyu kameru gnezda voploshcheniem yarostnogo uzhasa. Sledom vvalilsya vtoroj cherv', raskrashennyj v te zhe cveta nasiliya. Poslednyaya gastropoda -- samaya malen'kaya -- imela ne stol' yarkie polosy, no kombinaciya cvetov byla tochno takoj zhe. -- Ne ochen' dobrodushnaya gruppa turistov, a? -- zametil Rejli. Prezhde chem ya uspel otvetit'... Sushchestvuet ryad sposobov zashchishchat' doma i drugie sooruzheniya ot yadovityh zhigalok. Obychnye okonnye setki nedostatochno melki, chtoby zaderzhat' hishchnikov razmerom s moskita. Prostejshij sposob -- zanavesit' vse dveri i okna propitannymi repellentom zanaveskami, pozabotivshis' zamazat' vse shcheli i nezashchishchennye kraya bystro zatverdevayushchim porolonom. Poveshennye v neskol'ko sloev, perekryvayushchiesya protivomoskitnye zanaveski pozvolyat cheloveku vhodit' i vyhodit' iz pomeshcheniya, ne vpuskaya vnutr' zhigalok. Bolee izoshchrennaya zashchita vklyuchaet v sebya pokrytie vsego stroeniya polimernym aerozolem, sozdayushchim nepreodolimuyu pregradu dlya hishchnyh nasekomyh. No takoj sposob nepraktichen v mestah s vysokoj vlazhnost'yu, chastymi dozhdyami, snegopadami i vetrami, esli aerozol'nyj sloj postoyanno ne vozobnovlyaetsya. Vnutri bolee krupnyh sooruzhenij, takih kak administrativnye zdaniya, angary, fabriki, sklady i podzemnye ubezhishcha, neobhodimo podderzhivat' nebol'shoe izbytochnoe Davlenie. Poskol'ku tok vozduha postoyanno budet napravlen naruzhu, lyubaya otkrytaya dver' okazhetsya dlya zhigalok nepreodolimym prepyatstviem. Repellenty i drugie pahuchie veshchestva sozdayut nekotoryj sderzhivayushchij effekt, no pol'zovat'sya imi nado postoyanno. Otpugivayushchie veshchestva rekomenduetsya ispol'zovat' v dopolnenie k drugim zashchitnym sredstvam, a ne vmesto nih. "Krasnaya kniga" (Vypusk 22. 19A) 24. OHRANNIKI ROSHCHI Rannij cherv' nosik protiraet. Solomon Kratkij ... Samyj bol'shoj iz treh monstrov otkryl past' i ispustil takoj ledenyashchij krov' rokot, kakogo ya eshche nikogda ne slyshal: "Hhtpta-arrrrrrrgghhh!" V nem odnovremenno krichalo mnozhestvo zvukov i chuvstv. YA slyshal stihijnuyu yarost'. Slyshal dushevnuyu muku i szhimayushchij serdce uzhas. Krik chudovishcha vyhodil za predely vospriyatiya i ponimaniya, no obshchij smysl peredavalsya neveroyatnoj glubinoj vlozhennogo v nego chuvstva. |to byl vopl' predatel'stva, bezumiya, smerti. YA fizicheski oshchushchal, kak on rasparyvaet moe telo. YA slyshal chuvstva, kotorym net nazvaniya. Vse v mashine sodrognulis' ot uzhasa. A potom -- chervi rinulis' v ataku. Vse troe razom. Oni vrezalis' v tolstuyu ryhluyu myakot' gnezda kak beshenye. Oni vgryzalis' v krasnye puzyri, glotali vizzhashchih sliznej, rvali pul'siruyushchie arterii, polosovali i brosali obryvki, polivayushchie struyami temnogo siropa vse krugom. CHervi rvali na melkie kuski vse soedinitel'nye spleteniya i pautiny, razmalyvali ih v konfetti -- i vse vremya krichali, reveli, vyli kak sumasshedshie. Iz kornej volochashchegosya dereva tekla krov', gustaya i CHernaya, kak neft'. Ona tekla otovsyudu: kapala s potolka, zalivala steny, bila iz svisayushchih obryvkov ven. Slizni na polu snova zavizzhali, ostervenelo kusaya drug druga. Krasnye puzyri dergalis' i sokrashchalis' v epilepticheskih konvul'siyah. Vse gnezdo vspenilos' krovavym vodovorotom. Izobrazhenie na ekranah poteryalo rezkost' i raspalos' na kuski. Kamery ozloblenno dergalis'. Iz dinamikov donosilis' vymatyvayushchie dushu zvuki. Krovavaya orgiya zatyanulas' na celuyu vechnost'. Ona vse prodolzhalas' i prodolzhalas'. YArost' chudovishch ne znala ni poshchady, ni granic. K gorlu podstupila topshota, k schast'yu, ya ne nadel VR-shlem. -- Zigel', -- prohripel ya. -- Ty v poryadke? -- YA ne v virtual'noj real'nosti, esli vy eto imeli v vidu. -- Horosho. -- CHto proishodit? -- voskliknula Lopec. -- CHto oni delayut? -- |to yavno ne kvartiranty, -- skazal ya. -- I, navernoe, ne hozyaeva gnezda. -- I obeimi rukami vcepilsya v spinku kresla "Rejli. -- Po-moemu, oni -- marodery, chto-to vrode htorranskih renegatov. Po kakoj-to prichine oni ne hotyat, chtoby gnezdo zhilo i proizvodilo na svet... -- Konkurenciya! -- voskliknul Rejli, perebivaya menya. -- Vot chto eto takoe! Oni ubivayut konkurentov. -- O der'mo! A ty ved' prav. Toch'-v-toch' eto zdes' i proishodit. -- Menya porazila strashnaya dogadka. -- Pomnite mertvogo chervya, kotorogo my nashli?.. |to oni ego ubili. Vse sovpadaet! Oni, po vsej vidimosti, nadeleny razumom, a tot htorr byl nepriruchen. Oni ne mogli pozvolit' dikomu chervyu svobodno razgulivat' po territorii, kotoruyu sobiralis' kolonizirovat'. Sejchas proishodit pochti to zhe samoe. My vidim umyshlennoe unichtozhenie. -- Net, -- zaprotestovala Uillig. -- |togo ne mozheh, byt'. CHervyam net smysla ubivat' drug druga i razrushat'^ gnezda. Lico Uillig vydavalo ee zameshatel'stvo, no ona yavno gotova byla otstaivat' svoyu tochku zreniya. -- Naoborot, smysl est'. Takim obrazom oni ne dayut razvivat'sya drugim sem'yam chervej. Trivial'nejshee yavlenie. Oni boryutsya za geneticheskoe prevoshodstvo. Bol'she pishchi, bol'she shansov dlya sparivaniya -- i v konechnom itoge bol'she potomstva. Lyudi postoyanno zanimayutsya tem zhe samym. - Net! Odna tol'ko mysl' ob etom zlila i rasstraivala Uillig. YA pristal'no posmotrel na nee: -- Vy kogda-nibud' rabotali v korporacii? -- |... -- Ee zlost' kak rukoj snyalo. -- Ladno, beru svoi slova nazad. -- I ona s neschastnym vidom zamolchala. Izobrazheniya na ekranah zavalivalis' nabok, dergalis', plyasali. Rejli pereklyuchalsya s odnogo monitora na drugoj, no neistovstvo ne ostavilo v gnezde ni odnogo spokojnogo ugolka. Vsya kamera sudorozhno szhimalas', pytayas' izvergnut' zahvatchikov. Pokazaniya besporyadochno zazhigalis' i gasli, ne v silah spravit'sya s protivorechivymi potokami informacii otdatchikov. -- Mozhet, nam sleduet ostanovit' ih? -- predlozhila Lopec. -- Zachem? -- YA iskosa brosil na nee vzglyad. -- I kak? -- |... -- Ona zavolnovalas' v poiskah otveta, no tak i ne smogla podyskat' podhodyashchego. -- Pust' prodolzhayut, -- reshil ya. -- Vse est' poleznaya informaciya. Prosto my uznali, chto chervi mogut prichinyat' drug drugu takoe zhe zlo, kakoe prichinyayut lyudyam. -- No eto -- ya ne nahozhu slov -- otvratitel'no! -- Soglasen. Ty ispytyvaesh' takoe zhe pochtenie k zhizni, kak i my vse, kak i bol'shinstvo professional'nyh soldat. Ne vazhno, kakogo roda zhizn', prosto nenavistno nablyudat', kak ee unichtozhayut. -- |... Da... -- soglasilas' Lopec s redkim dlya nee rumyancem smushcheniya. U nee byli dlinnyushchie resnicy. Ona ukradkoj vzglyanula na menya i otvela glaza, smutivshis' eshche bol'she. Lopec tak userdno staralas' vyglyadet' obrazcovym soldatom, tak tshchatel'no skryvala ot okruzhayushchih svoyu myagkost', chto teryalas', kogda kto-nibud' ukazyval na ee tajnoe "ya" i govoril: "Aga! Vot i vashe sostradanie". |to bylo netrudno zametit'. Inogda ya i sam prodolzhal ispytyvat' takie zhe chuvstva. Teper' eto proishodilo ne tak chasto, kak kogda-to, no vse zhe inogda sluchalos'. YA ne mog otorvat' vzglyad ot uzhasov, tvoryashchihsya na ekranah. Gustye potoki nachali issyakat', veny gnezda istoshchilis'. Teper' krov' volochashchihsya derev'ev rastekalas' po kamere. Temnye luzhi razlivalis', zapolnyaya vpadiny na nerovnom polu. Zrelishche napominalo sumerki nad umirayushchim bolotom. Ot lihoradochno podergivayushchihsya v zhidkoj slyakoti obryvkov izmochalennoj ploti leteli bryzgi. No potom -- nakonec -- konvul'sii yarostnoj bor'by nachali oslabevat'. Gnezdo proigralo bitvu i teper' umiralo; neproizvol'nye sudorogi pereshli v redkie, slabye sokrashcheniya i podergivaniya. Vse tri chervya upivalis' pobedoj. Ischerchennye chernymi polosami, strashnye i svirepye, oni prodolzhali brosat'sya v raznye storony, no teper' oni eli, zhadno glotali samye myasistye organy matochnogo gnezda v orgii nenasytnosti. Ih boka zametno razdulis'. Hodili sluhi, budto zheludok u htorran bezrazmernyj i po svoej vmestimosti prevoshodit chernuyu dyru srednego razmera. Sejchas my videli tomu dokazatel'stvo. Neozhidanno razdalsya golos Zigelya: -- Kapitan, nas prosyat prinyat' radiogrammu. -- A? Ot kogo? Hotya kakaya raznica... -- YA vklyuchil svyaz'. -- Kapitan Dzhejms |dvard Makkarti na svyazi. S kem ya govoryu? Otvetil muzhskoj golos s lenivym protyazhnym tehasskim vygovorom: -- Vy prosili ob evakuacii? -- Da, prosil. Kto vy? -- |... skazhem, menya poslal odin vash horoshij drug. -- |togo ne mozhet byt'. U menya net nikakih druzej. -- Ladno, pust' net, no vashe oborudovanie eshche imeet koe-kakuyu cennost' kak util'. Vy hotite, chtoby my vas zabrali, ili net? -- Hotim! -- otvetil ya, navernoe, chutochku pospeshnee, chem sledovalo by. -- Horosho. Slushajte vnimatel'no. -- Golos zvuchal s obmanchivoj lencoj. -- Primerno cherez sem' minut my budem pryamo nad vami... -- My nichego ne lovim svoim radarom. Na chem vy letite? -- usomnilsya ya. -- Vam izvestno, kakoj tolshchiny sloj rozovoj pyli? -- U nas vysotnyj gruzovoj skrimer. My nahodimsya primerno na milyu vyshe pyli. Teper' slushajte menya. My sbrasyvaem spasatel'nuyu gondolu, tak chto derzhite kanal svyazi otkrytym. Gondola budet navodit'sya po vashemu luchu i prizemlitsya kak mozhno blizhe k vam. -- My zdes' ne ochen'-to svobodny v peredvizheniyah, -- skazal ya. -- Prikleilis' namertvo. Nam pridetsya dobirat'sya do nee na svoih dvoih. CHto vy podrazumevaete pod "kak mozhno blizhe"? -- Postaraemsya opustit' ee pryamo k vashemu porogu, -- poobeshchal golos. -- Parashyutom budet upravlyat' operator-chelovek. V zavisimosti ot vetra radius prizemleniya -- ot dvadcati do tridcati metrov. YA na sekundu prikryl glaza, pytayas' zritel'no predstavit', kak eto budet vyglyadet'. Hotya vse ravno. U nas net vybora. Otkryv glaza, ya obvel vzglyadom moj ekipazh. U vseh bylo odinakovo ozabochennoe i trevozhnoe vyrazhenie. Samoj trudnoj chast'yu byla ne sama evakuaciya. -- Vse v poryadke! -- ryavknul ya. -- CHego rasselis'? Sobirajtes'! Nadet' kislorodnye maski i nakidki. Zi-gel', ty otvechaesh' za kontejnery s probami. Zahvati vse. Loki, Valada, vy pomozhete Zigelyu. Lopec, ponesesh' bloki pamyati. Rejli, otvechaesh' za ogon'. Strelyat' tol'ko zamorazhivayushchimi raketami. Vy s Uillig prikroete Nash othod. -- V mikrofon ya skazal: -- My budem gotovy. -- Pakujtes' polegche, -- posovetoval golos. -- Vas vsego semero, verno? Tak chto zapas vesa ostaetsya nebol'shoj. -- YA tozhe bespokoyus' naschet vesa. Vy dolzhny obyazatel'no zabrat' nas s pervoj popytki. Skol'ko vremeni Daete na pogruzku? -- Nemnogo. Nam by hotelos', chtoby vy otorvalis' ot zemli za tri minuty ili dazhe bystree. -- Upravimsya, -- otvetil ya i povernulsya k komande. Zigel' uzhe buntoval. -- Pochemu prikryvayut Uillig i Rejli?.. -- Potomu chto ty mozhesh' unesti bol'she, chem oni, vot pochemu. U tebya eshche budet shans, Kurt, no ne segodnya. A teper' davaj, gotov'sya! On yavno obidelsya, odnako nachal sobirat'sya. Vprochem, v odnom Zigel' byl prav: on luchshe drugih upravilsya by s oruzhiem v sluchae napadeniya. On byl sil'nee i obladal bolee bystroj reakciej. No esli chervi vyberutsya iz gnezda i napadut na nas po puti k spasatel'noj gondole, v pervuyu ochered' oni atakuyut lyudej s oruzhiem. Nravilos' mne eto ili net, no ya dolzhen byl prinyat' reshenie. Kem mozhno pozhertvovat'? I kto opredelenno ne zapanikuet? Otvet byl ocheviden. Rejli i Uillig podhodili bol'she, chem Zigel', Loki, Lopec ili Valada, hotya by po toj prostoj prichine, chto oni stoyali na meste gorazdo luchshe, chem begali. Vylupivshis' na svet, yadovitaya zhigalka men'she moshki. Ona dolzhna bespreryvno kormit'sya v techenie treh chasov, chtoby vyzhit'; takzhe zhigalke neobhodimo kormit'sya pered sparivaniem. ZHigalka sparivaetsya posle kazhdogo seansa kormleniya. Ona srazu zhe otkladyvaet yajca i potom snova dolzhna iskat' pishu. Kazhdyj raz pri kormlenii ona rastet. CHem krupnee zhigalka, tem bol'she polovyh partnerov ona privlekaet. Zaregistrirovany vzroslye zhigalki razmerom so shmelya. ZHigalka kormitsya i proizvodit potomstvo, poka ne umiraet. Srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni zhigalki v htorranskoj mandale ne prevyshaet nedeli. "Krasnaya kniga" (Vypusk 22. 19A) 25. "PUSTX ZHIVET!" Esli vy ne perenosite zharu, derzhites' podal'she ot pozharov. Solomon Kratkij Gondola spuskalas', kak angel s nebes. Prekrasnaya i gracioznaya -- sama Dobraya Glinda ne vyglyadela by stol' privetlivo. My uvideli ee snachala na radare, a potom v videokameru. "Sperva teleob®ektiv pokazal, kak na fone rozovoj dymki poyavilos' slegka svetyashcheesya pyatno, potom postepenno, spuskayas', ono stanovilos' vse yarche i priobretalo bolee yasnye ochertaniya. |to byla kruglaya shtuka -- yarkaya i perelivayushchayasya. Ona visela na stropah trojnogo parashyuta, kak gondola vozdushnogo tramvaya. Operator, upravlyayushchij eyu, nesomnenno byl professionalom. On opuskal gondolu suzhayushchimisya krugami, rezko i korotko podergivaya stropy i vypuskaya malen'kie oblachka iz holodnogo reaktivnogo dvigatelya -- chtoby ostavat'sya vnutri perevernutogo konusa, upirayushchegosya vershinoj v nas. -- Luchshe by emu prizemlit'sya poblizhe, -- skazal Rejli. -- Gryazi ochen' mnogo, idti po nej -- sushchee muchenie. -- Dazhe huzhe: pridetsya krast'sya na cypochkah, verno? -- Valada s trevogoj posmotrela na menya. -- Ne znayu, -- otvetil ya posle korotkogo molchaniya, sam ves'ma vstrevozhennyj. -- YA ne znayu, chto delayut kvartiranty, kogda vypadaet rozovaya pyl'. I nikto ne znaet. Teper' na menya smotreli vse moi rebyata. Pervym zagovoril Zigel': -- Vy ekspert, kapitan; chto dumaete vy? -- Esli chestno, ne znayu. -- Po ih licam bylo vidno,' chto etogo nedostatochno. -- Mogu tol'ko predpolozhit'... chto kvartirantam net nuzhdy roit'sya, kogda vokrug dostatochno pishchi. Mozhet byt', v pyli kazhdyj kormitsya v odinochku... No, s drugoj storony, kvartiranty ne sposobny dumat' -- oni prosto reagiruyut na razdrazhitel'. Vopros v tom, yavlyaetsya li razdrazhitelem zemlya, pokrytaya bol'shimi sugrobami pyli. YA s dosadoj poter nebrityj podborodok. |kipazh zhdet ot menya resheniya, a ne lekcii. -- Poslushajte, -- skazal ya. -- My budem v zashchitnyh kostyumah -- nakidki, kislorodnye maski i vse ostal'noe. Pust' kazhdyj postaraetsya dobrat'sya do gondoly kak mozhno bystree. Ona prizemlitsya dostatochno blizko. Rejli nedoverchivo hmyknul. Na ego displee predpolagaemoe mesto posadki predstavlyalo soboj shirokij ellips, granicy kotorogo postoyanno menyalis' po mere snizheniya gondoly i ekstrapolyacii vozmozhnogo razbrosa tochek prizemleniya. YA ponimal, pochemu Rejli somnevaetsya. |llips po-prezhnemu ohvatyval slishkom bol'shuyu ploshchad'. Na nashih glazah on menyal ochertaniya i szhimalsya, poka nakonec ne prevratilsya v yarko-krasnyj kosoj krest, kotoryj neskol'ko sekund eshche dergalsya tuda-syuda po ekranu, a potom, slovno preodolev nereshitel'nost', zamer v odnoj tochke. Der'mo! Ona okazalas' nedostatochno blizko. Spustya mgnovenie modul' udarilsya o zemlyu. Udar byl sil'nyj, apparat dvazhdy podprygnul, spruzhiniv na ressorah i podnyav ogromnoe oblako pyli, pochti polnost'yu zakryvshee mesto posadki. Dazhe transporter vzdrognul. Zaparusivshie parashyuty sdulo s gondoly ran'she, chem ona pogruzilas' v rozovuyu slyakot'; ogromnyj shelkovyj baldahin nadulsya, otpolz v storonu i nakonec rasplastalsya, slovno prileg otdohnut' na sklone. -- Gondola zhdet, -- soobshchil golos iz-za oblakov. -- Davajte! -- Uzhe v puti! -- kriknul ya v otvet i raspahnul lyuk. -- A, chert!.. Loki pokazyval na ekran. CHervi tozhe pochuvstvovali udar. Otorvavshis' ot edy, oni skosili glaza v storonu, potom vverh. Na nashih glazah oni brosili svoe zastol'e i zaskol'zili vverh po tunnelyu. -- Der'mo! -- vyrugalsya ya. -- Uillig, Rejli! K nam nabivayutsya poputchiki. Poshli -- vse vpered! ZHivee! ZHivee! ZHivee! YA vytalkival ih iz lyuka odnogo za drugim. Uillig i Rejli byli pervymi, Uillig srazu zhe poshatnulas' pod tyazhest'yu granatometa, i na kakuyu-to sekundu ya ispugalsya, chto dopustil strashnuyu oshibku, no ona bystro vypravilas' i bez zvuka zanyala poziciyu. Ona podala znak, podnyav bol'shoj palec. YA ne videl ee lica, no navernyaka sejchas kazhdoe mgnovenie dostavlyalo Uillig udovol'stvie. Po krajnej mere, ya nadeyalsya na eto. Drugie posledovali za nimi, rastyanuvshis' cepochkoj. Kazhdyj nes ne menee dvuh tyazhelyh korobok -- obrazcy, proby, pamyat' i vse ostal'noe. YA tashchil na sebe chernyj yashchik s bortovym zhurnalom. V nakidkah i kislorodnyh maskah my napominali golemov, no, stupiv v rozovuyu pyl', srazu prevrashchalis' v snegovikov ili plyushevyh medvezhat. ZHizha mestami dohodila do poyasa i byla vyazkoj. Vse s natugoj breli po sklonu, kak ispolnennye reshimosti al'pinisty. YA pokidal mashinu poslednim. Perevel ee v rezhim samounichtozheniya i vklyuchil vzryvatel', potom s trudom potashchilsya sledom za ostal'nymi. Gondola lezhala metrah v soroka, a mozhet, pyatidesyati -- korotkij ryvok v normal'nyh usloviyah, no zdeshnie usloviya nel'zya nazvat' normal'nymi. Sloj gryazi byl tolstym, gustym, kak sirop, i uzhe nachal pokryvat'sya tverdoj lomkoj korochkoj. Kazhdyj shag davalsya s trudom. Pod nogami nichego ne bylo vidno, neponyatno, kuda stupaesh' -- na kamen', na koren' ili na skol'zkuyu zemlyu. |to napominalo progulku po prizrachnoj krasnoj tryasine. Dal'she idti stalo eshche opasnej. Pod rozovym odeyalom tailis' stelyushchiesya pobegi kudzu. Ee list'ya, pokrytye voskovym naletom, skol'zili, kak kuski myla. Neostorozhno postaviv nogu, mozhno bylo rasshibit' lico -- ili zadnicu. Ne odin iz nas dobavil k sledam podoshv eshche i otpechatok sedalishcha. Pozadi ostalos' dvadcat' metrov, a ya uzhe chuvstvoval, kak stuchit ot peregruzki serdce -- prihodilos' napryagat'sya, chtoby minovat' etu kashu kak mozhno akkuratnee, Pot zalival glaza, stekal po shee i po telu. CHto eto byla za kasha! |kipazh v besporyadke rastyanulsya pochti po vsemu puti ot transportera do spasatel'nogo modulya. Huzhe vseh prihodilos' Uillig i Rejli. Oni ostalis' pozadi. -- Davajte syuda, -- pozval ya. -- Poka mozhno... -- Ne ostanavlivajtes'! -- kriknula v otvet Uillig. YA videl, chto ona s trudom uderzhivaet ravnovesie. Der'mo! CHervi poka ostavalis' v tunnele, no ya uzhe znal, chem vse zakonchitsya. Ne uspel ya dodumat' etu mysl', kak pervyj cherv' vyrvalsya iz roshchi. Na kakoj- to moment on pritormozil, chtoby sorientirovat'sya -- moment tyanulsya celuyu vechnost', -- a potom s revom rvanulsya pryamo napererez nashej cepochke. Sledom za nim poyavilis' dva drugih. Rejli uzhe prigotovilsya k strel'be. Uillig vyglyadela nemnogo neuverennoj, no... Mne zahotelos' brosit' gruz, yashchiki s bortovym zhurnalom, pamyat'yu, so vsem ostal'nym i kinut'sya k nej na pomoshch', no ya znal, chto eto nevozmozhno. Ne hvatit vremeni. Nel'zya. Zapisi cennee. Krome togo, ih dvoe protiv treh chervej. Esli kazhdyj vystrelit po dva raza... CHervi skatyvalis' vniz po sklonu, razbryzgivaya gryaz', krichali: "Htorr! Htorr!", razmahivaya pohozhimi na lapy bogomola kleshnyami, kak boevymi znamenami. Ih glaza zlobno migali, shchuryas' ot pyli, kotoraya klubami podnimalas' vokrug. Rejli vystrelil pervym -- raketa proshla nad sklonom, ostaviv za soboj svetluyu struyu holoda, kotoraya tut zhe rasplylas' shlejfom burno klubyashchejsya pyli. Ona voshla v chervya s chmokan'em, otdavshimsya gromkim ehom dazhe sredi priglushayushchej vse zvuki rozovoj tishiny. CHerv' na mgnovenie zastyl, kogda granata vzorvalas' vnutri nego, potom, kazalos', pochuvstvoval bol' i rasteryannost', slovno sprashivaya: "CHto eto? Kak vam eto udalos'?" Svobodno visyashchaya kozha vokrug ego glaz vzdulas' puzyryami, telo raspuhlo, kak dirizhabl', ruki konvul'sivno zadergalis', a ves' meh vstal dybom -- zatem on prosto zamerz v etom polozhenii. Zatreshchav, htorr zatverdel i zamer nepodvizhnoj statuej, chut' pripodnyavshejsya i sklonivshejsya nabok. Vnezapno on odelsya moroznoj shuboj, snachala beloj, a potom, kogda nachala osedat' pyl', rozovoj. Vtoroj cherv' promchalsya mimo, ravnodushnyj k sud'be tovarishcha. Raketa Uillig vstretila ego na polputi -- no ona lish' zadela ego; cherv' zapnulsya i kuvyrkom zaskol'zil v storonu, otoropevshij i vzbeshennyj, yarostno razmahivaya rukami. On ne byl ubit! U nego otorvalo polboka, emu razmozzhilo odin glaz, no revel on po- prezhnemu. Perevernuvshis' na nogi, on neuderzhimo zaskol'zil vniz po sklonu. Rejli dostal ego svoim vtorym vystrelom, no... tretij cherv' obrushilsya na nego kak snezhnaya lavina. Pricelit'sya meshalo telo pervogo chervya. Uillig razvernulas' dlya vystrela, no bylo uzhe pozdno, cherv' uhvatil Rejli zubami i stal trepat' ego, kak ter'er krysu. Ego krik byl uzhasen. Uillig sledovalo vystrelit', no ona kolebalas', nadeyas', chto eshche ostalsya shans na spasenie. YA ne mog vinit' ee, ya tozhe nadeyalsya, hotya napered znal vse... -- Strelyajte! Proklyat'e! Ubejte ego! Ubejte! A potom cherv' povernulsya i okazalsya pochti na nej, no kakim-to obrazom Uillig udalos' vystrelit'. Byla li ona slishkom blizko, ili promahnulas', ili granata okazalas' brakovannaya -- razobrat' bylo nel'zya, tak bystro vse proizoshlo. Raketa vyrvalas' i vzorvalas' pryamo pered chervem, zemlya vspuchilas' i razoshlas' v storony, udariv gejzerom holodnogo vzryva. CHervya podnyalo v vozduh, on izvivalsya i korchilsya. Uillig otbrosilo vzryvom nazad. Ona ostavila posle sebya shlejf klubyashchejsya pyli. CHerv' s trudom proskol'znul vniz. On kazalsya oglushennym, vo vsyakom sluchae, ne atakoval. -- Vstavajte, Uillig! Podnimajtes'! Strelyajte v nego! Strelyajte eshche raz! Rejli lezhal v storone, nogi ego dergalis'. On byl eshche zhiv! Uillig, pohozhe, poluchila travmu. Ona pytalas' vstat', no ne mogla, i postoyanno padala navznich' v rozovuyu slyakot', besheno molotya po vozduhu rukami. Ona chto-to pytalas' skazat', no do menya donosilis' tol'ko priglushennye i nevnyatnye zvuki. Ona byla ne v sebe libo ot paniki, libo ot boli. YA kolebalsya. Mozhet, stoit vernut'sya? No v etot moment mimo menya s trudom proshel Loki, spotykayas' i poskal'zyvayas'. Vozmozhno, on imel shans, mozhet byt', vse oni imeli -- cherv' morgal v rasteryannosti, neuverenno razmahivaya rukami. No, veroyatno, on byl ispugan ne men'she nashego, mozhet byt', emu bylo bol'no, on gorbilsya i kachalsya iz storony v storonu, no ne napadal. -- Zaberi ee, Loki! -- kriknul ya i podumal, ne pojti li mne samomu za