eshetili vystrelami. - Da... da, tak i bylo, - stisnuv zuby, probormotal Solomon. Poka agent Bratstva izuchal dokumenty Nikity Malakova, tot buravil ego samym mrachnym i unichtozhayushchim vzglyadom, na kakoj byl sposoben. Za lyukom ego zhdala ocherednaya proverka. Tehnik otorvalsya ot ekrana, po-vidimomu, zametiv nechto nedozvolennoe. - Bud'te dobry sdat' luchevoj pistolet i nozh, ser, - skazal on. - Prinimaya vo vnimanie... - Ni za chto! - Nikita suzil glaza i vypyatil chelyust'. - Ty chto zhe, sobralsya otnyat' u menya pushku i klinok? Hochesh', chtoby ya stal legkoj dobychej vsyakogo, u kogo est' oruzhie? - YA ponimayu vas, ser, odnako... - Vidish'? - Nikita pokazal emu udostoverenie chlena Soveta. - Tut napisano, chto ya diplomat, pravil'no? Vdobavok, ya - muzhchina, a znachit, obyazan umet' postoyat' za sebya. Kazhdyj imeet pravo zashchishchat' sebya i svoyu sem'yu. Ugnetateli narodnyh mass spyat i vidyat Nikitu Malakova mertvym! Menya to i delo pytayutsya ograbit' kakie-to pridurki. Libo ty propustish' menya s oruzhiem, libo ya podam protest v Sovet Konfederacii - i my posmotrim, ch'ya voz'met! Tehnik negromko proiznes chto-to v mikrofon. Minutu spustya on podnyal glaza i kivnul. - Vasha pros'ba udovletvorena, gospodin Predstavitel'. Odnako my vynuzhdeny postavit' kapitana v izvestnost' o tom, chto vy... Nikita naklonilsya i tknul ego v grud' tolstym pal'cem: - Poslushaj, chto ya tebe skazhu. Poka chelovek vooruzhen, on svoboden! Kak ty dumaesh', chego hochet Sirius? Lishit' lyudej vozmozhnosti zashchishchat' sebya - vot chego. Oni utverzhdayut, chto s prestupnost'yu mozhno pokonchit', lish' iz®yav oruzhie u narodnyh mass. Tebe dovodilos' byvat' na moej stancii? Net? A v sektore Gulag? Tozhe net? Tak vot, tam ty mozhesh' spokojno ostavit' svoyu dver' nezapertoj. Mozhesh' zabyt' kreditnuyu kartochku na stole v restorane, potom vernut'sya i najti ee tam, gde ona lezhala. Nikomu i v golovu ne pridet vospol'zovat'sya eyu - a vse ottogo, chto my, lyudi truda, otstrelivaem vorov bez suda i sledstviya! - Ne somnevayus', ser, - zagovoril tehnik, yavno sderzhivayas'. - YA ne imeyu nichego protiv vashih ubezhdenij, no vy otpravlyaetes' v polet na korable Bratstva, i vam garantirovana polnaya bezopasnost'. - YA sam sebya ohranyayu. Mozhet byt', ty hochesh', chtoby ya svyazalsya s Velikim Masterom? Ili vse-taki propustish' menya? Tehnik vzdohnul: - Prohodite, ser. ZHelayu vam priyatnogo... - K chertu! - Nikita protisnulsya mimo i toroplivo zashagal po uzkomu koridoru. - |ti krovopijcy Bratstva hoteli lishit' menya oruzhiya. Kak zhe ya mog by otstaivat' svoyu svobodu? Dojdya do konca koridora, Nikita okazalsya u vhoda v prichal'nyj dok. Zdes' tolpilis' nastorozhennye patruli. Vdol' sten stoyali policejskie ekipazhi s bronirovannoj zerkal'noj obshivkoj dlya otrazheniya lazernyh luchej i ogromnymi blasterami, izgotovlennymi k strel'be. Tajyash Najter mahnul Nikite rukoj. Vo ploti on vyglyadel eshche bolee hrupkim, chem na ekrane, i kazalsya issohshej mumiej. Na nem byl chernyj kostyum; strogost' ego oblika podcherkivali serebristye volosy i pronzitel'nyj vzor prishchurennyh glaz. Slovno ne doveryaya svoim ishudavshim konechnostyam, on opiralsya na tonkuyu chernuyu trost', sverkavshuyu v yarkom svete. SHiroko ulybayas', Nikita priblizilsya k staromu drugu, rasceloval ego v obe shcheki i tknul pal'cem v storonu shlyuza: - Itak, my poletim na korable Bratstva. Mozhet byt', nam udastsya uznat', pravda li vse to, chto o nih govoryat. Tajyash usmehnulsya sebe pod nos i provel starcheskoj morshchinistoj rukoj po zhestkoj sedoj shevelyure. - Dumaesh', nam pozvolyat proniknut' v tajny Bratstva? Ty eshche naivnee, chem ya polagal. Kstati, Nikita! - Tajyash oglyadelsya vokrug. - Kuda podevalis' tvoi bezmozglye grudastye podruzhki, kotorye sogrevayut po nocham tvoyu postel'? Ili tvoi zheny uznali o toj shlyuhe iz Seti, kotoruyu ty bral s soboj... - SH-shsh! - Nikita prizhal palec k gubam. - Neuzheli ty dumaesh', chto esli eto doki Bratstva, to u moih zhen net zdes' svoih ushej? Sluhi i spletni ne vedayut pregrad. Tajyash tknul ego loktem i fyrknul: - Gotov sporit', tvoi izbirateli pristal'no sledyat za rashodami svoego lidera. Uzh ochen' mnogo deneg uhodit na... - |j! Ty obvinyaesh' menya v rastrate narodnyh sredstv na lichnye prihoti? Menya, soldata permanentnoj revolyucii? Tajyash pozhal plechami i naleg na svoyu blestyashchuyu trost': - Iz tebya takoj zhe soldat revolyucii, kak iz menya... - CHto zdes' stryaslos'? - perebil Nikita, kivkom ukazyvaya na lyuk. Tajyash brosil vzglyad na tolpu patrul'nyh i passazhirov, sobravshihsya u shlyuza. - Kak vidno, delo neshutochnoe, - otozvalsya on. - Neskol'ko minut nazad pribyl sam Mark Lietov. Predchuvstviya tebya ne obmanuli. Uzh esli Lietov... - Aga! - Nikita shlepnul myasistymi ladonyami po bedram. - Znachit, siriancy otryadili direktora politicheskoj sluzhby, vtorogo cheloveka v svoem prognivshem pravitel'stve. Nam pridetsya glyadet' v oba, drug moj. Sam Lietov... Podumat' tol'ko. - I ne tol'ko on. Nikita vzdernul brovi: - Vot kak? Govori zhe, ne tomi. Kto eshche? Najter pozheval gubami: - Sejchas skazhu. Prosto mne ne hotelos', chtoby ty menya perebival. YA reshil nemnozhko pomuchit' tebya v otmestku za to, chto ty nikogda ne daesh' mne zakonchit'... - Kto?! - ryavknul Nikita. Tajyash dernul sebya za seduyu espan'olku: - Terra napravila Medeyu. Ona vzyala s soboj muzha... - Medeya? - Nikita zalozhil ruki za spinu i obvel pomeshchenie vnimatel'nym vzglyadom. - |to samaya kovarnaya zhenshchina vo vsej istorii chelovechestva. A kogo poslal Pal'mir? Ili on yavitsya lichno? - Stokovski. - Dzhordzha Stokovski? |togo nikchemnogo zhemannogo nedoumka? - Zato N'yu-Izrail' prislal generala Polya Ben Gellera. Na lice Nikity otrazilos' nedoverie, potom on rasplylsya v ulybke: - |to uzhe luchshe. S evreyami shutki plohi. Znachit, v eto delo vmeshalsya Mossad, napravil svoego luchshego agenta. - Ambroz prislal Norika Ngoro... Nikita! CHto sluchilos'? Neuzheli mne v koi-to veki udalos' pojmat' tebya vrasploh? Zastavit' tebya poblednet'? - Ngoro? - On samyj. Do sih por ya videl tebya blednym, tol'ko kogda kto-nibud' upominal o tvoih lyubovnicah v prisutstvii tvoih zhen. - Amahara s nim? - Da. |to vazhno? Nikita s shumom vtyanul vozduh, raspraviv medvezh'yu grud'. - Na stancii, gde zhivet Ngoro, ego velichayut Providcem. On umeet chitat' chuzhie mysli, obladaet paranormal'nymi sposobnostyami, kotorye ya ne v silah urazumet'. Telepatiej, esli hochesh'. Oficial'no Amahara puteshestvuet s nim v kachestve sekretarya, odnako na samom dele on nyan'ka i telohranitel'. Bez nego Ngoro ne sumeet dazhe odet'sya - takova rasplata za chudesnyj dar. - Ne vizhu, kakim obrazom... - Pover', Tajyash, Ngoro - samyj opasnyj chelovek v Galaktike. Uzhe odno ego prisutstvie - strashnyj znak. Lietov, Medeya i gercog Baspy tozhe ne sahar, no Ngoro?.. Nutrom chuyu - nam predstoyat tyazhkie ispytaniya. Sol v odinochestve stoyal na mostike, poglazhivaya pal'cami spinku kapitanskogo kresla. Pered ego glazami zhivym teplym svetom mercali ekrany monitorov. Mostik korablya... Vnezapno pered ego myslennym vzorom voznik mostik "Gejdzh". Solomon edva ustoyal na nogah. Mbazi ulybalsya emu iz svoego kresla, ego shirokoe lico luchilos' belozuboj ulybkoj, na zhestkih kurchavyh volosah igrali otbleski sveta. Mejbraj chto-to napeval sebe pod nos, ustremiv sosredotochennyj vzglyad na displej virtual'nogo shlema. |krany translirovali izobrazhenie dvojnoj krasno-sinej sistemy. Zvezdy razoshlis', ih hromosfery udlinilis', vytyagivayas' navstrechu drug drugu. "Kapitan? - sprosila Gejdzh. - Kak vy sebya chuvstvuete? Moi datchiki fiksiruyut..." V mozgu Solomona vspyhnula drugaya kartina: v chereduyushchihsya otbleskah krasnogo i sinego sveta voznikla chernaya massa. "V chem delo? - Mbazi ryvkom povernul golovu. - Oni strelyayut v nas! Proklyatie! Vklyuchit' zashchitnye ekrany! Gejdzh! Vsyu energiyu - v zashchitnoe pole!" Pod nogami Sola drognula paluba - blasternye razryady liznuli raskalennoj plazmoj bezzashchitnyj korpus korablya. "Uskorenie! - zakrichal Mbazi, vskidyvaya lico, na kotorom zastyla mol'ba. - Sol, chto sluchilos'? Pochemu v nas strelyayut? Kapitan, sdelajte chto-nibud'! Spasajte korabl'!" - Kapitan... - Sejchas mne ne do tebya, Gejdzh, - prosheptal Solomon. - _Kapitan!_ Karrasko vypryamilsya. Navazhdenie konchilos'. On morgnul, opustil glaza i uvidel svoi pal'cy, vpivshiesya v myagkuyu obivku kresla. Vokrug pobleskivali ogni mostika "Boz". - YA... - Kapitan, kak vy sebya chuvstvuete? - trebovatel'nym golosom osvedomilas' Boz. Solomon gluboko vzdohnul, ceplyayas' za kreslo. Ego proshib holodnyj pot, po telu probezhal trepet. - Horosho. Da, vse v poryadke. Prosto nahlynuli vospominaniya. Vsego lish'... - Moi datchiki fiksiruyut priznaki ser'eznogo fizicheskogo i emocional'nogo napryazheniya. Esli vam nezdorovitsya, ya mogla by... - YA v poryadke, korabl'. - Inzhener Anderson prosit razresheniya vojti. - Otkrojte lyuk. Anderson voshel, bezzabotno nasvistyvaya, no, uvidev Sola, zamer na meste. - Gospodi, kapitan! Vy vyglyadite tak, slovno vam tol'ko chto yavilsya prizrak! Sol vymuchenno ulybnulsya, ruhnul v kreslo i mashinal'no potyanulsya za kruzhkoj. - YA... V sushchnosti, tak i bylo. - Drozhashchimi pal'cami on s trudom vtisnul kruzhku v dispenser. - Ne znayu, Heppi. Mozhet byt', ya eshche ne gotov komandovat' korablem. Anderson vskinul golovu i nahmurilsya. - YA... ya zaskochil k vam na ogonek, kep. Vidite li... CHert poberi! Nam s vami dovelos' nemalo ispytat'. Mne zahotelos' zaglyanut' k vam, perebrosit'sya slovcom. Kak znat', kogda u nas vnov' budet takaya vozmozhnost'. - Sadis'. - Sol ukazal na sosednee kreslo, drugoj rukoj vynimaya kruzhku iz dispensera. Kofe raspleskalsya po pul'tu. Solomonu kazalos', chto ego vnutrennosti svorachivayutsya tugim uzlom, muchitel'naya trevoga sudorogoj skovala myshcy. Heppi hmurilsya vse sil'nee. - U menya novye ruki, - s zapinkoj proiznes Solomon, shevelya pal'cami. - Nastoyashchee chudo, pravda? Anderson netoroplivo opustilsya v kreslo. - |to tochno. - On zamyalsya. - Skazhite otkrovenno, Sol. Kak vy sebya chuvstvuete? Kogda ya prihodil k vam v poslednij raz, vy lezhali v medotseke, spelenutyj, budto gusenica v kokone. YA nichego ne videl, krome monitorov. YA... v obshchem, ya hotel, chtoby vy znali - my vse vremya ot vremeni naveshchali vas. Itak, oni prihodili k nemu. Ego lyudi - te, kto ucelel, - ne zabyli ego. K glazam Sola podstupili zhguchie slezy. Stisnuv zuby, on podavil zhelanie razrydat'sya. - Spasibo, Heppi. YA i sam pochti nichego ne pomnyu. Tol'ko bol'. Mne kazalos', ya ne vynesu etih uzhasnyh muchenij. - On s shumom vydohnul. - A mozhet byt', oni vse-taki slomili menya? Heppi ne podnimal glaz. - CHestno govorya, kogda proshel sluh, chto vas naznachili kapitanom "Boz", mne ostavalos' tol'ko skrestit' pal'cy. Dumayu, my vse molilis'. YA i ostal'nye rebyata - my vyzhili tol'ko blagodarya tomu, chto vy sovershili v tot den'. Sol medlenno kivnul. - YA dolzhen byl sdelat' eto sam. - On nervno peredernul plechami. - Kazhetsya, ya slishkom mnogo govoryu o sebe. Menya terzaet bespokojstvo, Heppi. V sushchnosti, mne nechego skazat'. Luchshe rasskazhi o Gejdzh, o tom, kak vy vozvrashchalis'. Kak... kak Gejdzh umerla? On sobralsya s silami, gotovyas' slushat'. Anderson smotrel v ekran monitora, na kotorom raskinulsya Arktur, prostirayushchijsya v beskonechnuyu dal': - Legko i bystro, kep. Slovno usnula. Ona sama vyklyuchila sebya, obestochivaya odnu za drugoj sistemy, sberegaya energiyu dlya lyudej. Gejdzh byla nastoyashchaya ledi. Kak i vy, ona pozhertvovala soboj radi nas. Sol kivnul, gluboko vzdyhaya. - YA vizhu, ee smert' ne daet vam pokoya, kapitan, - skazal Anderson. Sol razvel rukami. - Poterya takogo korablya i ekipazha, s kotorym ya tak dolgo letal, ne mogla projti dlya menya bessledno. - On podnyal glaza. - Ne znayu, Heppi. Navernoe, ya eshche ne uspel smirit'sya s mysl'yu ob utrate. Anderson ulybnulsya, ego uglovatoe lico prosiyalo. - CHto ni govori, no vy vnov' spasli nas, kep. My vernulis' domoj. Bud' ya proklyat, esli znayu, kak nam eto udalos', - ya bezvylazno torchal v energeticheskom otseke, sobiraya dvigateli po kusochkam, - i vse zhe my spravilis'. Skol'ko raz ya byl blizok k tomu, chtoby vser'ez uverovat' v vysshie sily! Uzh i ne pomnyu, kogda ya tak goryacho molilsya. - A lyudi, kotorye na nas napali? - Sol podnyalsya na nogi i nervnym shagom proshelsya po mostiku. - YA vse vremya sprashivayu sebya - kto oni? Zachem oni strelyali? - CHernyj korabl'... - vydohnul inzhener. Vynuv iz futlyara kruzhku, on sunul ee v dispenser. - Piraty? Kto znaet. Mozhet byt', oni nadeyalis' na legkuyu pozhivu. Reshili pohodya atakovat' nas i poryt'sya v oblomkah. Im i v golovu ne prishlo, chto my uceleem, chto nam hvatit vremeni razognat'sya i nyrnut' v podprostranstvo. Oni pochti dobilis' svoego. Razvernulis' i uzhe nagonyali nas, kogda my sovershili pryzhok. Koe-gde zashchitnye ekrany ne vyderzhali, no vse zhe spasli nas. Svoimi dejstviyami vy ottyanuli razvyazku, i my uspeli skryt'sya. Sol kivnul i prikosnulsya pal'cem k pokrytiyu, kotorymi byli ukutany pribory. - CHto eto? - sprosil on. - Poslednyaya novinka. |ta shtuka vosproizvodit izobrazheniya, slovno ekran monitora. Vmeste s tem ona germetiziruet oborudovanie, i elektronika pochti ne nuzhdaetsya v uhode. Zaodno smyagchaet stolknoveniya - esli vdrug vy upadete ili natknetes' na apparat. - CHto skazhesh' o central'nom vychislitele? Pravda li to, chto o nem govoryat? - Nastoyashchij genij sredi komp'yuterov. Gejdzh byla bol'shaya umnica, no do Boz ej daleko. Sami uvidite. "Net. YA ne mogu... ya ne gotov. Kak ob®yasnit' tebe eto, Heppi? Kakimi slovami vyrazit' stradaniya, kotorye ty ispytyvaesh', teryaya korabl'? Snachala "Moria", potom "Klinok" i nakonec "Gejdzh". YA bol'she ne mogu". - Kak tebe nravyatsya novye lyudi? - Otlichnye rebyata. Pod vashim komandovaniem oni stanut nastoyashchimi kosmicheskimi volkami. A poka my prismatrivaemsya drug k drugu. - Heppi sdelal pauzu, zagovorshchicheski prishchuriv glaza. - Mezhdu nami, kep. Kakoe u nas zadanie? Sol negromko hmyknul: - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya. Heppi vskinul lico: - Hodyat sluhi, budto sam Kraal' pochtil vas svoim vizitom. - On nichego ne skazal. Anderson poskreb zatylok, pokrytyj korotko ostrizhennymi, pohozhimi na shchetinu volosami. - Hm-mm... Sozdaetsya oshchushchenie, chto u nas na bortu sobralas' dobraya polovina Soveta. |to podozritel'no. Boyus', nas zhdut ser'eznye nepriyatnosti. - Kraal' nameknul, chto rech' idet o sud'bah chelovechestva. Ne bol'she i ne men'she. Heppi vypyatil guby. - My s Kelom i Gajtano sunulis' v kabak. Propustit' po kruzhechke piva. I znaete, Sol, nas tam vstretili, budto zaklyatyh vragov. Eshche minuta - i nam prishlos' by s boem unosit' ottuda nogi. K schast'yu, podospeli patrul'nye. Oni nichego ne delali, tol'ko sledili za poryadkom. My dopili svoe pivo i smylis'. No ya uspel koe-chto podslushat'. Pohozhe, nas ne ochen'-to lyubyat. Dumayu, etu kashu zavarili siriancy. Hotyat, chtoby Bratstvo otkrylo svoi komp'yuternye banki dlya vseobshchego pol'zovaniya. - CHelovechestvo eshche ne gotovo perenyat' nashi znaniya i dostizheniya. - Sol vzdohnul i sdelal bol'shoj glotok kofe. - Kraal' vsemi silami staraetsya ubedit' v etom Konfederaciyu. Otkryv sekrety nashih tehnologij, my razorili by ekonomiku mnozhestva planet. Podumaj sam, skol'ko lyudej ostalis' by bez raboty tol'ko na sudoverfyah Stara. - V poslednee vremya nas v chem tol'ko ne obvinyayut. - Heppi pokachal golovoj. - Mne kazhetsya, Sirius poprostu hochet lishit' Bratstvo politicheskogo vliyaniya. Nas nazyvayut izvergami roda lyudskogo, dazhe hudshimi, chem Mirovye Sovety. - Imenno poetomu my vedem intensivnuyu razvedku glubokogo kosmosa - na tot sluchaj, esli vrazhdebnost' po otnosheniyu k nam primet ugrozhayushchij harakter. - Da. - YA izuchil spisok passazhirov. S nami letit direktor sirianskoj politicheskoj sluzhby. - Vy ser'ezno? - Sam hotel by oshibit'sya. - Budu derzhat' uho vostro. I vse zhe, kep, ya rad, chto vy vernulis'. Sol vnov' prigubil kofe: - Heppi, eto moj poslednij polet. Kraal' lichno poprosil menya ob etoj usluge. Kogda my vernemsya, ya peredam korabl' Dartu. - A ya nadeyalsya... Sol pokachal golovoj: - Kraal' skazal, chto esli ya ne voz'mu komandovanie na sebya, on sam vozglavit ekspediciyu. - Poka my sideli na Frontire, etot paren' Arhon ne othodil ot nego ni na minutu. YA poznakomilsya s ego dochkoj. Nastoyashchaya krasavica. Da vy sami uvidite. Vsyudu suet svoj nos... i vsegda gotova dat' sdachi. Vy uzhe videlis' s Arhonom? - Net. - Dumayu, on vam ponravitsya. Prirozhdennyj kosmicheskij brodyaga. - Anderson dopil kofe, podnyalsya na nogi i usmehnulsya. - Sdaetsya mne, nas opyat' zhdut veselye priklyucheniya, a? "Tol'ko etogo ne hvatalo. YA bol'she ne vyderzhu". - Nadeyus', eto budet samaya zauryadnaya progulka. - CHto zh, mne pora vozvrashchat'sya v mashinnoe otdelenie. YA zaskochil k vam na minutku vzglyanut', kak vy pozhivaete. - Heppi nelovko zamyalsya. - V chem delo? - sprosil Sol. Brovi Heppi bystro zashevelilis': - Poslushajte, kep. YA znayu, vas ne sobiralis' naznachat' kapitanom. Ni dlya kogo ne sekret, chto vy podali v otstavku. No esli vam chto-nibud' ponadobitsya, hotya by prosto pogovorit' s kem-nibud', - pozovite menya. YA ne tak uzh zagruzhen rabotoj. - Obyazatel'no. Anderson podmignul i dvinulsya k lyuku. - Heppi! - Da, kep? - Spasibo tebe. Art voshel v kayut-kompaniyu i osmotrelsya vokrug. On uzhe pobyval zdes' pered vyletom s Frontira, no togda dekoratory tol'ko nachinali otdelku i v pomeshchenii caril sushchij kavardak. Potom on byl slishkom zanyat izucheniem sistem korablya i prokladkoj kursa do Arktura i ne udosuzhilsya prosledit' za hodom rabot dazhe posredstvom monitorov. Steny kayut-kompanii byli obity krasnymi barhatnymi gobelenami, prikryvavshimi hitrospletenie sensorov. V uglu pomeshcheniya pyatnadcat' na tridcat' metrov razmestilis' tri dlinnyh banketnyh stola. Vdol' steny protyanulsya bar, osnashchennyj mnozhestvom dispenserov. Igrovaya kabinka s imitaciyami pilotskih kresel ostalas' na prezhnem meste. Pol byl zastelen tolstym kovrom menee yarkoj, nezheli gobeleny, rascvetki. Potolochnye paneli zalivali kayut-kompaniyu yarkim svetom. U kommunikatora sideli dvoe - patrul'nyj Forni |ndryus i Arness, Predstavitel' planety Rejndzh. Oni besedovali s Arkturom, ulazhivaya poslednie dela. Iz koridora, vedushchego k passazhirskim kayutam, vyshla Brajana. Art povernulsya k nej i voprositel'no vskinul brovi: - Vse na meste? - |to byl poslednij - Miki Hitaviya, Predstavitel' Rejnlanda. Slavnyj chelovek. Bol'shinstvo ostal'nyh ya videla vpervye v zhizni. Znayu lish', chto oni politiki i diplomaty. Huzhe vseh okazalsya Fen Dzhordan s N'yu-Mejna, kakoj-to tam gercog. - Ne bespokojsya, beru ego na sebya. Tol'ko chto ya provodil v kayutu Norika Ngoro. Kak vspomnyu, drozh' probiraet. Kazalos', on vidit menya naskvoz', no ne proronil ni slova - govoril tol'ko ego pomoshchnik, Amahara. - Stalo byt', posadka zavershena. Vse passazhiry na bortu. - Brajana nahmurilas'. - Predstavitel' Gulaga - kak bish' ego? Malakov? - nu i pohabnyj zhe tip! Vse norovil ushchipnut' menya za zadnicu. - Vozmozhno, u nih tak prinyato vyrazhat' pochtenie k damam. - Brajana brosila na Arta holodnyj vzglyad, sposobnyj prevratit' ego v ledyanuyu glybu, i on povernulsya k blizhajshemu kommunikatoru: - Kapitan, vse passazhiry zanyali svoi mesta. - Ponyal vas, starshij pomoshchnik, - donessya iz dinamika golos Karrasko, no ekran ostavalsya mertvym. - Bud'te dobry podnyat'sya na mostik, i my totchas zhe otpravimsya v put'. - Slushayus', ser. - Art vyklyuchil svyaz' i posmotrel na Brajanu. - Nachal'stvo vyzyvaet nas na kover. - Hotela by ya znat', chem ono zanimalos' na mostike vse eto vremya. Prosto sidelo v kresle? - sprosila Brajana, vyhodya vmeste s Artom v koridor. - Kogda ya provodil ego tuda, on voshel i ostanovilsya, molcha ozirayas' vokrug. Dazhe ne pozdorovalsya s korablem, kak postupil by na ego meste lyuboj normal'nyj chelovek. Vperil vzglyad v kapitanskoe kreslo, i po ego licu zahodili zhelvaki. - I vse? - Net, on eshche poprosil raspechatku kursa ot Frontira do Arktura. - Art razvel rukami. - Potom velel mne kak mozhno bystree razmestit' diplomatov po kayutam. Pri etom on vse vremya... - CHto? - sprosila Brajana, ostanavlivayas' u lyuka mostika. Art pozhal plechami: - On to i delo vytiral ruki ob odezhdu, kak budto u nego vspoteli ladoni. Brajana gluboko vzdohnula: - Zamechatel'no. CHto zh, pora smatyvat' udochki. CHem bystree my prokatimsya do Novoj Zemli i obratno, tem ran'she pokinem etot sumasshedshij dom. Vojdya v pomeshchenie mostika, Art uselsya v svoe kreslo i prinyal nebrezhnuyu pozu. - Kak vy sebya chuvstvuete, kapitan? - sprosil on, uvidev izmuchennoe, slovno zagnannoe lico Karrasko. - Vse v poryadke, starshij pomoshchnik. - Otvet prozvuchal natyanuto, pochti vrazhdebno. - Gotov'te korabl' k otpravleniyu. - Slushayus', ser, - otozvalsya Arturian, brosiv vzglyad na Brajanu. On svyazalsya s dispetcherskoj kosmoporta, a Brajana vyzvala mashinnyj otsek. Na ekrane poyavilsya Heppi i nachal dokladyvat' o sostoyanii energosistem i reaktora. - Soedinite menya so Spikerom Arhonom, - velel Karrasko, otkidyvayas' na spinku kresla. Art nachal obratnyj otschet, i v tu zhe sekundu na ekrane voznikla ryzhevolosaya krasotka. - Kapitan? - melodichnym golosom proiznesla ona. - Otec sejchas zanyat. Mozhet byt', ya smogu vam pomoch'? - Vy - Konstanciya? - Da, ser. - Ona ulybnulas', i serdce Arta na mgnovenie zamerlo. Brajana brosila na nego mnogoznachitel'nyj vzglyad, i on vernulsya k rabote. - Mne prikazano poluchit' u Spikera poletnoe zadanie. Ne budete li vy tak lyubezny... - YA sama mogu dat' vam zadanie. - Golubye glaza Konstancii pytlivo vsmatrivalis' v Solomona. - Prikazyvayu lech' na kurs do Novoj Zemli. - Ona nereshitel'no pomedlila i dobavila: - My s otcom budem ves'ma blagodarny vam, esli vy sohranite punkt naznacheniya v tajne. - Razumeetsya, ledi, - nehotya soglasilsya Karrasko i, povernuvshis' k Brajane, skazal: - Obespech'te zakrytost' dannoj informacii, starshij pomoshchnik. - Tak tochno, ser, - otozvalas' devushka. - Kapitan Karrasko, - zagovorila Konstanciya, ostorozhno podbiraya slova. - My s otcom hoteli by navestit' vas, kak tol'ko korabl' nachnet razgon dlya pryzhka. Spiker nameren obsudit' s vami neskol'ko voprosov, no sejchas vy, ochevidno, zanyaty. - YA vstrechus' so Spikerom pri pervoj vozmozhnosti, - poobeshchal Karrasko. - V takom sluchae ne stanu vas zaderzhivat', kapitan. Do svidaniya. - |kran pogas. Buksiry oputali trosami ogromnyj belyj korabl' i nachali vyvodit' ego iz prichalov Arktura. Edva sudno otdelilos' ot dokov, beskrajnyaya stanciya slovno rastvorilas' v krasnyh luchah gigantskogo solnca. Istinnoe chudo inzhenernoj mysli, Arktur kazalsya sverhu hitrospleteniem serebristoj provoloki, opoyasavshej zvezdu. Samaya krupnaya koloniya v osvoennom lyud'mi prostranstve, on nachinal svoyu istoriyu kak krohotnaya orbital'naya stanciya, na kotoroj nashlo priyut pravitel'stvo Konfederacii, v tu poru tol'ko nabiravshej silu. So vremenem on prevratilsya v chudovishchnuyu konstrukciyu, orbita kotoroj trebovala postoyannyh korrekcij dlya unichtozheniya prilivnyh effektov. Arktur tak razrossya, chto nevozmozhno bylo dazhe priblizitel'no skazat', skol'ko uchrezhdenij i predpriyatij na nem nahoditsya, skol'ko lyudej naselyayut etot gromadnyj metallicheskij poyas. Vokrug solnca Arktura vrashchalas' edinstvennaya planeta, celikom sostoyavshaya iz rasplavlennogo metalla, iz kotorogo i byla sooruzhena sama stanciya. V dal'nejshem dlya ee rasshireniya syuda nepreryvnym potokom dostavlyalis' asteroidy Siriusa, |ridana, Cinii-3, iz sektora Ambroz i mnogih inyh mest, nazvanij kotoryh Art byl ne v silah pripomnit'. - Korabl'! - poslyshalsya golos Karrasko. - Slushayu, kapitan. - Dolozhite parametry kursa do sistemy Novoj Zemli. Art ukradkoj brosil na nego vzglyad. Lico Karrasko pokrylos' isparinoj i stalo mertvenno-blednym. On smotrel na gromkogovoritel' tak, slovno nenavidel ego. - Pri standartnom dvadcatikratnom uskorenii polet zajmet tysyachu tridcat' tri plyus-minus tri chasa, - otvetila Boz. Sorok tri dnya korabel'nogo vremeni - i eto tol'ko v odin konec. Art stisnul veki. Vozvrashchenie zajmet po men'shej mere stol'ko zhe. Tri mesyaca pod nachalom kapitana s deformirovannoj psihikoj. Buksiry vyveli korabl' na startovuyu tochku pered katapul'toj i otstrelili trosy. - Dispetcher daet razreshenie na start, kapitan. - Art chuvstvoval, kak drozhit ego golos. Podumat' tol'ko - on volnuetsya, slovno zheltorotyj kadet pered pervym trenirovochnym poletom. Na mostike vocarilos' napryazhenie, oshchushchavsheesya pochti fizicheski. Art perehvatil vzglyad Brajany, kotoryj ona mel'kom brosila na Karrasko. Devushka sidela v kresle, nervno vypryamiv spinu. - Start! - Golos Karrasko kazalsya nezhivym, mehanicheskim. - Est'! - zauchenno otozvalsya Art i otdal komandu dispetcheru. Koncentricheskie okruzhnosti na ekrane odna za drugoj zagoralis' zloveshchim zelenym svetom, prevrashchayas' v beskonechnyj tunnel'. |lektromagnitnoe pole povleklo korabl' vpered, i nakonec mimo proplylo pervoe kol'co. Art ne otryval glaz ot ekrana, upravlyaya magnitnym vektorom korpusa korablya, korrektiruya ego napravlenie vsyakij raz, kogda sudno slishkom priblizhalos' k kol'cam. - Starshij pomoshchnik, - zagovorila Boz, - ya mogu manevrirovat' namnogo effektivnee. - Prinimaj upravlenie. - Art kivnul i uzhe sobralsya zanyat'sya vtorostepennymi delami, no v tot zhe mig poslyshalsya napryazhennyj golos Karrasko: - Starshij oficer, prodolzhajte sledit' za vektorom i prigotov'tes' perejti na ruchnoe upravlenie, esli oshibka prevysit predel'no dopustimoe znachenie. - Slushayus', ser! - otryvisto proiznes Art. Kakogo cherta! Boz schitaet, chto mozhet spravit'sya sama, i dokazala eto, s vysochajshej tochnost'yu vyderzhivaya kurs po osi tunnelya. Art podnyal glaza na ekran i sglotnul. U nego poyavilos' oshchushchenie, budto korabl' provalivaetsya v bezdnu, zapolnennuyu zelenym svecheniem. Zrelishche zacharovyvalo, slovno gipnotiziruya ego. Kol'ca vse bystree pronosilis' mimo korablya, zalivaya ekran pul'siruyushchim svetom. V centre tunnelya vozniklo chernoe pyatno i pomchalos' navstrechu sudnu. Kol'ca slilis' v sploshnuyu zhelto-zelenuyu tumannuyu pelenu. CHernoe pyatno uvelichivalos' v diametre, slovno proglatyvaya korabl'. I vdrug tunnel' zakonchilsya. Na ekranah poyavilis' zvezdy. Korabl' vyshel v otkrytyj kosmos. - Skol'ko ostalos' do nachala reakcii? - osvedomilsya Karrasko. - Pyatnadcat' sekund, - otvetila Boz. - Nachinaj otschet, Heppi! - Golos Karrasko hlestnul slovno bichom. - Pyat', chetyre, tri, dva, odin... zazhiganie, kapitan! Starshij pomoshchnik Brajana, prinimajte upravlenie! Art zametil, kak sosredotochilos' lico devushki - vidimo, na displej ee virtual'nogo shlema postupili pervye dannye o rabote chudovishchnogo reaktora. Sila inercii na mgnovenie vdavila ih v spinki kresel, no gravizashchitnye sistemy tut zhe skompensirovali peregruzku, inache lyudi prevratilis' by v krovavoe mesivo. - Lech' na kurs do Novoj Zemli! - skomandoval Karrasko. - Tak tochno, kapitan, - otvetila Boz. - Sostoyanie bortovyh sistem? - Sistemy v polnoj gotovnosti. - V tishine mostika golos Brajany prozvuchal neozhidanno gromko. - Postoyannoe uskorenie dvadcat' "g", ser. Fluktuacii v aktivnoj zone reaktora ne nablyudaetsya. Vse kontrol'nye sektory goryat zelenym svetom. - Prekrasno, starshij pomoshchnik. Sudya po hronometru, sejchas vasha vahta. Esli chto-nibud' potrebuetsya, vy znaete, gde menya iskat'. - Solomon podnyalsya na nogi. - Starshij pomoshchnik Arturian, nel'zya li peregovorit' s vami naedine? Art ukradkoj posmotrel na Brajanu i, zametiv svirepyj ogonek v ee glazah, vybralsya iz kresla. - Slushayus', kapitan. Minovav lyuk, Art povernulsya k Karrasko i, zaglyanuv v ego kamennoe lico, pochuvstvoval priliv razdrazheniya. Uzh ne sobralsya li kapitan ustroit' emu vyvolochku? V poslednij raz Art podvergalsya takomu unizheniyu, kogda uchilsya na vypusknom kurse akademii Frontira. - YA byl izlishne surov s vami, starshij pomoshchnik. - Golos Karrasko zvuchal na udivlenie myagko, pochti primiritel'no. Ugolki ego gub pripodnyalis' v edva zametnoj ulybke. - YA nemnogo nervnichayu... i vy s Brajanoj eto zametili. YA otmenil vashe rasporyazhenie po odnoj-edinstvennoj prichine - nash korabl' tol'ko chto soshel so stapelej. Novye sistemy, kak by horosho oni ni byli sproektirovany, trebuyut neusypnogo vnimaniya i molnienosnoj reakcii - tak, na vsyakij sluchaj. Nam eshche predstoit vyyasnit', kakimi rezervami raspolagaet korabl', ubedit'sya v nadezhnosti dubliruyushchih uzlov, i tol'ko togda my smozhem chut'-chut' rasslabit'sya. Art kivnul i nahmurilsya, vdrug osoznav, chto sam dolzhen byl podumat' ob etom. Zlost' slovno isparilas'. - Polagayu, nam sleduet priderzhivat'sya teh zhe pravil, kogda izmenyayutsya vneshnie usloviya... libo posle remontnyh i reglamentnyh rabot. Karrasko ulybnulsya. |to byla pervaya nastoyashchaya, iskrennyaya ulybka, kotoruyu Art videl na ego lice. - Imenno tak. Soblyudenie etih pravil prodlit vam zhizn'. Primite moi pozdravleniya, Arturian. Vy i Brajana sovershili bezuprechnyj start. Mozhete byt' svobodny, starshij pomoshchnik. - On razvernulsya i zashagal po koridoru. 7 Pokonchiv s aanami, _ona_ zatailas' v odinochestve - bessil'nyj vladyka Mirozdaniya, prodolzhavshego svoj krugovorot v svete sgustkov termoyadernoj energii. Bezzhalostnyj Klyuch neumolimo ugnetal _ee_ volyu, otravlyaya _ee_ sushchestvovanie. Lishennaya vozmozhnosti upravlyat' zhizn'yu Vselennoj, _ona_ vse glubzhe pogruzhalas' v propast' bezumiya. Klyuch obrashchal _ee_ mogushchestvo v nichto, raspalyaya _ee_ yarost', privodya v beshenstvo _ee_ neprevzojdennyj mozg, poka nakonec bessil'nyj gnev i nenavist' ne zapolnili _ee_ sushchestvo bez ostatka. _Ona_ vsmatrivalas' v kosmos, izuchaya posledstviya katastrofy civilizacii aanov - ogromnye oblasti iskrivlennogo prostranstva i vakuuma, nekogda zanyatye planetami i zvezdami, unichtozhennymi _ee_ mogushchestvom. V netronutyh uchastkah Vselennoj izmenyalis' gravitacionnye polya, vozmushchenie nepreryvno rasshiryalos', zvezdy pokidali svoi orbity, i ogromnye massy veshchestva perebrasyvalis' iz galaktiki v galaktiku. Prostranstvo vokrug _nee_ burlilo podobno chudovishchnomu vodovorotu. Poka galakticheskaya materiya stremilas' k novomu sostoyaniyu ravnovesiya, v haose peremen zarodilas' ocherednaya civilizaciya primitivnyh sushchestv, sostoyavshih iz uglerodnyh molekul, kotorye obrazovyvalis' v zharkom gornile planety, okutannoj plotnymi ispareniyami. Horry borolis' za sushchestvovanie, pozhiraya i sami stanovyas' zhertvami. Oni ohotilis' na men'shih tvarej i sluzhili pishchej bolee krupnym. Uceleli samye sil'nye i prisposoblennye, postepenno formiruya dominiruyushchij genotip. Nakonec nastupil tot den', kogda odin iz horrov pri pomoshchi ostrogo vystupa svoego pancirnogo skeleta ubil hishchnika, prevoshodivshego ego razmerami. Otvedav ploti nezadachlivogo ohotnika, eto sushchestvo razmnozhilos', peredav potomstvu svoe oruzhie, kotoroe poluchalo vse bol'shee rasprostranenie putem geneticheskogo nasledovaniya. No proshli eshche beschislennye tysyacheletiya, prezhde chem horry dobralis' do samoj vysokoj vershiny planety, gde oni iskali rudu dlya vyplavki metallov. I tol'ko zdes', gde razryvalas' nepronicaemaya zavesa oblakov, oni uvideli nad soboj nebo, zapolnennoe miriadami ogon'kov, i zamerli v blagogovenii. Sotni i sotni pokolenij ih potomkov unasledovali mechtu o zvezdah. Ahillesova pyata horrov - oni razmnozhalis' deleniem - ochen' zamedlyala ih progress. _Ona_ zhdala, nablyudaya za nimi iz dalekih puchin kosmosa. _Ona_ znala, chto eti organicheskie sushchestva rano ili pozdno doberutsya do _nee_. Skoro - uzhe ochen' skoro. _Ona_ leleyala svoyu bezumnuyu yarost', zamyshlyaya puti, kotorye privedut ocherednoj organicheskij razum k samounichtozheniyu. ZHguchaya nenavist' podhlestyvala _ee_ neterpenie. _Ona_ dozhidalas' togo mgnoveniya, kogda horry prikosnutsya k rychagam Klyucha i obrekut sebya na proklyatie, pogubivshee aanov. A tem vremenem horry zapustili svoj pervyj kosmicheskij korabl'. Solomon Karrasko trizhdy sbilsya s puti i dobralsya do svoej kayuty tol'ko s pomoshch'yu Boz. On ostanovilsya u lyuka, rassmatrivaya chuvstvitel'nuyu plastinu zamka. "Vse v poryadke. Ty spravilsya na mostike, a znachit, spravish'sya i teper'. |to vsego lish' kapitanskaya kayuta, takaya zhe, kak vse ostal'nye. Kak kapitanskaya kayuta na bortu "Gejdzh"... Gejdzh mertva. Ee ne vernut'". - Da, mertvyh ne vernut', - probormotal on. - No otchego u menya tak tyazhelo na dushe? On robko vytyanul ruku i polozhil ladon' na plastinu. Detektor prochel uzor papillyarnyh linij i proizvel analiz vydelenij kozhi. Solomon fizicheski oshchushchal nezrimoe prisutstvie korablya - kazalos', tot zatailsya v ozhidanii i vnimatel'no sledit za kazhdym ego postupkom. Lyuk s negromkim shipeniem skol'znul v storonu, i v kayute zagorelsya svet. Solomon natuzhno sglotnul - u nego bylo takoe oshchushchenie, slovno v gorle zastryala skruchennaya uzlami tryapka. Kommunikator siyal raznocvetnymi ogon'kami. - CHto eto znachit? - Rasseyanno otmetiv, chto kto-to akkuratno ulozhil ego ranec na kojku, on s trevogoj vsmotrelsya v dlinnyj spisok vyzovov. - Vse eti lyudi hotyat vstretit'sya so mnoj? No zachem? - Bol'shaya chast' vyzovov - eto priglasheniya. - Ot zvuka golosa Boz po spine Sola probezhal holodok. - Diplomaty sgorayut ot neterpeniya poznakomit'sya s vami. Inzhener Anderson iz®yavil zhelanie poobshchat'sya, kak tol'ko u vas budet svobodnaya minutka, a Spiker Arhon sprashivaet, kogda vy smozhete vstretit'sya s nim i obsudit' nekotorye podrobnosti ekspedicii. - Kto pervyj v ocheredi? - Solomon postaralsya vzyat' sebya v ruki. "Pridetsya uchit'sya obshcheniyu s korablem. Nam predstoit provesti vmeste po men'shej mere vosem'desyat sutok, no esli ya budu derzhat'sya holodno i otstranenno, to... to, pozhaluj, vyderzhu". On vzdohnul i prinyalsya raspakovyvat' ranec. - Na nemedlennoj vstreche nastaivaet tol'ko Spiker Arhon. Ostal'nye priglasheniya - dan' vezhlivosti, - soobshchila Boz. Po ekranu kommunikatora popolzli strochki spiska. Solomon opustilsya na kojku i zakryl glaza. - Gospodi, pochemu oni ne ostavyat menya v pokoe? - Emu kazalos', chto on proiznes eti slova pro sebya... i vse zhe korabl' ego uslyshal. - Mne kazhetsya, kapitan, chto vashe povedenie ne ukladyvaetsya v obychnye ramki, - skazala Boz. Solomon brosil vzglyad na gromkogovoritel', i ego vnov' ohvatili muchitel'nye vospominaniya o Gejdzh. - CHto zh, vy pravy, - otozvalsya on. - Hotite pogovorit' ob etom? - Sobiraetes' ustroit' mne seans psihoanaliza? Net. V etom net nuzhdy. Prosto ya ustal. Menya vynudili prinyat' komandovanie, hotya ya govoril Kraalyu... vprochem, eto ne vashe delo, korabl'. Ustal? Da. Sbit s tolku? Da. Ispugan? Eshche kak, chert poberi! I vse zhe mercanie zvezd na ekranah mostika, golovokruzhitel'noe uskorenie v katapul'te Arktura - vse eto napolnyalo dushu Sola vostorgom. - CHto zhe do priglashenij, ostavlyayu ih na vashe usmotrenie. Peredajte diplomatam moi nailuchshie pozhelaniya i skazhite, chto ya prisoedinyus' k ih obshchestvu v samoe blizhajshee vremya. - On pomassiroval glaza, eshche ne uspevshie polnost'yu vosstanovit'sya. Emu hotelos' odnogo - otdohnut', pospat' hot' dva chasa, izbavit'sya ot etih navyazchivyh videnij - gibnushchie korabli, ulybka Mbazi, rasterzannye tela na palube arkturianskogo prichala... "Arhon prosit nemedlennoj vstrechi. Arhon - klyuch ko vsemu proishodyashchemu. No gotov li ya k razgovoru?" - Priglasite ko mne Arhona. A poka oznakom'te menya s ustrojstvom kayuty. - YA izvestila Spikera, on uzhe v puti, - soobshchila Boz. Sleduya ee instrukciyam, Solomon prevratil kayutu v nekoe podobie korabel'nogo mostika, divyas' izobretatel'nosti inzhenerov. Iz gluhoj steny vydvigalas' pribornaya panel'. |kran kommunikatora rasshiryalsya do razmerov kayuty, i togda mozhno bylo sledit' za pokazaniyami kazhdogo pribora i displeya, otrazhavshih rabotu bortovyh sistem. - Kapitan, - neuverenno proiznesla Boz, - ya ulavlivayu notki vrazhdebnosti v vashem golose. Vy nedovol'ny mnoj? Karrasko oblokotilsya o panel' i zakryl glaza. "Uspokojsya. Ty razgovarivaesh' s klubkom poluprovodnikov i mnogomernyh matric pamyati - takim zhe, kak Gejdzh. |to vsego lish' komp'yuter, iskusstvennyj mozg, nadelennyj chuvstvami - i nichego bolee. Ne daj emu vlezt' v tvoyu dushu. S tebya hvatit i Gejdzh..." - Net, korabl'... - Golos Sola drognul, i on preispolnilsya otvrashcheniya k samomu sebe. - Svoi obyazannosti vy ispolnyaete bezuprechno. - Esli hotite, ya mogla by smenit' tot obraz, v kotoryj sebya voploshchayu. - Vash obraz... e-ee... ustraivaet menya kak nel'zya luchshe. Posle nedolgogo molchaniya vnov' poslyshalsya golos Boz - negromkij, pochti robkij: - Sudya po vashemu povedeniyu i rezul'tatam psihoanaliza, kotoromu vas podvergli posle minuvshej katastrofy, vy boites', chto mezhdu nami ustanovyatsya slishkom blizkie otnosheniya. Solu pokazalos', budto nevidimaya ruka stisnula ego gorlo. On s nenavist'yu posmotrel na gromkogovoritel'. "Ne smej vlezat' mne v dushu!" - vopil golos v ego golove. Otkuda-to v glubokom mrake ego podsoznaniya vozniklo videnie - svalka kosmoverfi Bratstva, "Gejdzh", lezhashchaya na boku, chernye dyry v korpuse tam, gde ran'she byl metall, temnye pustye koridory korablya... "Proklyatie. Skazhi chto-nibud'. Otvet' korablyu! Dumaj!" Pered myslennym vzorom Solomona poyavilos' razorvannoe na chasti telo agenta v doke Arktura, trup Mbazi, ukutannyj v beluyu tkan', unosyashchijsya v bezbrezhnoe prostranstvo. Mejbraj, iskalechennyj, zaindevelyj, plyvet sredi zvezd... Solomon morgnul, pytayas' proglotit' zastryavshij v gorle komok. "CHto vam ot menya nuzhno? Ostav'te menya v pokoe, dajte mne vremya izbavit'sya ot prizrakov!" - Esli by inzhenery Bratstva ne stroili takih sovershennyh korablej, - hriplym golosom proiznes on, - to kapitanam bylo by legche primirit'sya s poterej. - Solomon stisnul zuby i podnyal glaza, v kotoryh uzhe nachinalos' boleznennoe zhzhenie. - Pojmite menya, Boz. Gejdzh byla moim drugom... ochen' blizkim. My s nej... mne ochen' ee ne hvataet. I eshche... segodnya odin chelovek tam, v dokah, spas moyu zhizn'. Pogib vmesto menya. YA ne hochu, chtoby iz-za menya proishodili neschast'ya. YA ustal ot smertej. On umolk, chuvstvuya, kak v ego dushe voznikaet pustota. Proshlo ne men'she minuty, prezhde chem Boz prervala molchanie: - Kapitan, vy rasskazhete mne ob etom podrobnee, kogda budet svobodnoe vremya? Solomon kivnul: - Da, korabl'. Esli zahotite. - Spiker Arhon prosit razresheniya vojti. Sol vypryamilsya i gluboko vzdohnul, sobirayas' s silami: - Vpustite ego. Lyuk skol'znul v storonu, i v ego proeme voznikla massivnaya figura. Kogda-to eto byl krepkij, podtyanutyj muzhchina, no teper' ego myshcy obratilis' v zhir - ne tot, chto ottyagivaet kozhu dryablymi skladkami, a moshchnyj sloj, pridayushchij telu tuchnost', harakternuyu dlya lyudej, minovavshih poru zrelosti. Blesk v seryh glazah vydaval nedyuzhinnyj um gostya, a glubokie morshchiny u rta svidetel'stvovali o nelegkoj zhizni i privychke povelevat'. - Spiker, ya - kapitan Solomon Karrasko. K vashim uslugam. - Posle krepkogo rukopozhatiya Sol ukazal na kreslo. - Sadites'. Skazhite... my vstrechalis' ran'she? Vashe lico mne kak budto znakomo. - Spasibo, kapitan. Da, my vstrechalis', no lish' mimohodom. Neuzheli u vas ne bylo vremeni izuchit' moe dos'e? Sol pokachal golovoj: - YA vstal na nogi lish' mesyac nazad. Do teh por ya byl prikovan k medicinskomu kompleksu. Menya bukval'no sobirali po kusochkam. Potom ya zanyalsya izucheniem konstrukcii korablya i lichnyh del chlenov ekipazha. U menya ne nashlos' vremeni ni na chto inoe - glavnym dlya menya bylo znakomstvo s sudnom. - |kipazh i korabl' vsegda byli i ostayutsya glavnoj zabotoj kapitana. Nadeyus', kogda-nibud' u nas najdetsya svobodnaya minutka pogovorit' ob etom. - Serye glaza Arhona pristal'no vsmatrivalis' v lico Karrasko. On protyanul kapitanu butylku viski, kotoruyu do sih por pryatal za spinoj. - |to vam. Vidite, ya uspel izuchit' vashi privychki. "Zvezdnyj tuman" - odin iz izlyublennyh vashih napitkov. Solomon s ulybkoj prinyal butylku izyskannogo arkturianskogo viski: - Vot uzh ne dumal, chto moe lichnoe delo soderzhit svedeniya o moih vkusah. - Tam ob etom ni slova. - Arhon pozhal plechami. - YA navel spravki u glavnogo inzhenera Andersona. - Pridetsya nadrat' emu ushi. "Zvezdnyj tuman" dorozhe zhidkogo torona. - Sol otorval vzglyad ot butylki i voprositel'no posmotrel na Spikera. - Ne