zhelaete poprobovat'? Arhon kivnul: - S udovol'stviem. Solomon napolnil bokaly, ustroilsya v kresle i vnimatel'no priglyadelsya k gostyu. Ego ne ostavlyalo oshchushchenie, chto on znakom s Arhonom. - Itak, kakova cel' ekspedicii? - zagovoril on. - Moj glavnokomanduyushchij, Velikij Galakticheskij Master Kraal', rasporyadilsya vypolnyat' lyubye vashi pros'by i pozhelaniya. Situaciya po men'shej mere neobychnaya. Zachem ponadobilos' otzyvat' menya iz otstavki? Kogda ya podnimalsya na bort, v doke pogib chelovek. Iz-za etogo my byli vynuzhdeny sobrat' diplomatov v kuchu i kak mozhno bystree i skrytnee pogruzit' ih na korabl'. Kak pravilo, suda Bratstva ne vmeshivayutsya vo vnutrennie konflikty Konfederacii. My principial'no priderzhivaemsya nejtraliteta. Arhon otkinulsya na spinku kresla. V ego glazah otrazilas' napryazhennaya rabota mysli. - Po soobrazheniyam sekretnosti ya ne mogu otvetit' na vse interesuyushchie vas voprosy. - On podnyal myasistuyu ruku i sklonil golovu. - S drugoj storony, mne ne hotelos' by pokazat'sya nevezhlivym. Tshchatel'no vzvesiv obstoyatel'stva, my s Kraalem reshili, chto budet luchshe, esli vse uchastniki ekspedicii do pory do vremeni ostanutsya v nevedenii. Nashi dejstviya uzhe priveli k gibeli lyudej. Dostatochno skazat', chto dazhe diplomaty ne znayut celej ekspedicii. Im izvestno lish', chto Konfederaciya okazalas' na poroge politicheskogo perevorota, i chto ego prichiny mozhno budet vyyasnit' na bortu "Boz" i na Novoj Zemle. Sol vertel v pal'cah bokal, vspominaya kloch'ya okrovavlennoj ploti na palube prichala. Pochuvstvovav na sebe pronizyvayushchij vzglyad Arhona, on vsmotrelsya v ego lico. "Otkuda ya vas znayu? Gde my vstrechalis'?" Oblik Arhona nepostizhimym obrazom svyazyvalsya v mozgu Sola s kakim-to strashnym sobytiem v ego zhizni. No skol'ko ih proizoshlo za poslednie desyat' let! |ti serye glaza byli tak znakomy emu, chto, kazalos', on vot-vot vspomnit, gde videl ih. - YA gotov prinyat' vashi usloviya... no lish' do teh por, poka korablyu i ekipazhu nichto ne ugrozhaet. - Solomon vskinul golovu, ego vzglyad stal zhestkim. - I tem ne menee ya hotel by kak mozhno podrobnee uyasnit' sut' nashih vzaimootnoshenij. Arhon razvel rukami. - Kapitan, ya mogu lish' soobshchit', chto my vedem ochen' tonkuyu politicheskuyu igru. V nej uchastvuyut ves'ma opytnye i kompetentnye lyudi. Mezhplanetnye intrigi ne terpyat i nikogda ne terpeli slabyh i malodushnyh. - V golose Spikera zazvuchal metall. - Vashi passazhiry ne otnosyatsya ni k tem ni k drugim. Kogda-nibud' vy pojmete - esli my dob'emsya uspeha. A esli net, eto uzhe ne budet imet' nikakogo znacheniya. My vse pogibnem. Serdce Sola zamerlo, k gorlu podstupil komok: - YA ne stanu riskovat' svoim korablem! Arhon chut' zametno kivnul, v ego glazah otrazilos' ponimanie. - Nadeyus', do etogo ne dojdet. A poka predlagayu vam obespechit' ohranu zapretnyh ob®ektov korablya - dvigatel'nyh i oruzhejnyh otsekov, mostika i prochih pomeshchenij, kotorye mogut podvergnut'sya diversii. - Diversii? - Sol edva usidel v kresle. Ego pal'cy s takoj siloj stisnuli bokal, chto pobeleli kostyashki. - YA uzhe otdal sootvetstvuyushchie prikazy, Spiker. No u menya net opyta v bor'be s diversiyami. YA specialist po dal'nemu kosmosu. Arhon bezradostno ulybnulsya: - Predostav'te eto mne, kapitan, i vam ne o chem budet bespokoit'sya. S drugoj storony, nasha missiya trebuet prisutstviya oficial'nyh lic, predstavlyayushchih miry Konfederacii. Otpravivshis' v polet bez nih, my by vvergli chelovechestvo v otkrytoe voennoe protivostoyanie. - Vojna? Mne trudno poverit' v eto, Spiker, - otozvalsya Solomon, no tut zhe vspomnil, chto Kraal' byl gotov lichno prinyat' komandovanie korablem. Arhon pokachal golovoj i nahmurilsya. - YA vizhu, vy nastroeny skepticheski. Inache vy ne stali by gryzt' bol'shoj palec s takim ugryumym vidom. Na vashem meste ya sam schel by sebya bezumcem. Odnako pover'te mne na slovo - Sirius rvetsya k mirovomu gospodstvu, tem zhe ozabocheny N'yu-Mejn, Terra i Zion. I, slovno varvary, podstupivshie k vratam Rima, arpedzhiancy uzhe ryshchut v kosmose, povsyudu seya haos i razdory. Ot nih ne otstayut i anarhisty sektora Gulag - oni vsegda gotovy polovit' rybku v mutnoj vode. - No... vojna? Arhon vzdohnul. - V otnosheniyah mezhdu planetami uzhe davno net togo mira i soglasiya, o kotoryh trubyat sredstva massovoj informacii. Konfederaciya rassypaetsya na kuski. Pravitel'stvo - dazhe takoe slaboe, kak Konfederaciya, - v kosmicheskih masshtabah prevrashchaetsya v anahronizm. Samo ponyatie gosudarstva vozniklo na Zemle v usloviyah zamknutoj sistemy s ogranichennymi resursami. Pravitel'stvo prinyalo na sebya obyazannosti po ih raspredeleniyu. - Odnako posle padeniya Mirovyh Sovetov central'noe pravitel'stvo vystupaet lish' v kachestve garanta svobody predprinimatel'stva i informacionnogo obmena, - vozrazil Solomon. - S teh por nikto ne v silah sozdavat' imperii, osobenno teper', kogda v kosmose tak mnogo Vol'nyh stancij. Kazhduyu otdel'nuyu planetu eshche mozhno vzyat' pod kontrol', no lyubaya popytka sosredotochit' v rukah edinogo pravitel'stva vlast' nad otkrytym kosmosom s ego neob®yatnymi prostranstvami i gromadnymi zapasami prirodnyh bogatstv vyglyadit poprostu smehotvornoj! - Istinnaya pravda, - s gotovnost'yu podtverdil Arhon, - no vashi soobrazheniya ne ostanovyat bezumcev, zhazhdushchih voplotit' etu ideyu v zhizn'. Uroki Mirovyh Sovetov izryadno podzabylis' - kto ugodno rasskazhet vam o Revolyucii, kotoruyu sovershila Konfederaciya, no vryad li sumeet nazvat' prichiny padeniya Verhovnogo Soveta. Sol podnyal bokal i prigubil viski, naslazhdayas' izyskannym aromatom napitka. - Pochemu ya dolzhen vam verit'? - sprosil on. Arhon nasmeshlivo hmyknul - kazalos', etot zvuk ishodit otkuda-to iz glubiny ego grudi. - Potomu chto tak rasporyadilsya Kraal'. Vdobavok - i eto kuda vazhnee - potomu, chto ya i moya doch', samoe dorogoe, chto est' v moej zhizni, otnyne vsecelo zavisim ot vas. - Ego vzglyad stal rasseyannym, golos upal pochti do shepota: - A esli menya postignet neudacha, uzhe nichto i ni dlya kogo ne budet imet' znacheniya. - Vy utverzhdaete, chto na moj korabl' probralsya zloumyshlennik? Kto on? My tshchatel'no proveryali kazhdogo cheloveka... - YA ne znayu navernyaka, est' na bortu lazutchiki ili net... no uchityvaya, skol' vysoki stavki, pochti ne somnevayus' v etom. - I vy ne skazhete mne, kakovy nashi celi? - Poka net, kapitan. - Arhon ulybalsya, no ego glaza ostavalis' pechal'nymi. - Pover'te, my vedem slozhnejshuyu igru, podobnuyu vlozhennym drug v druga okruzhnostyam. Kak v pravitel'stve, tak i za predelami Konfederacii est' nemalo politicheskih sil, kotorye popytayutsya nas ostanovit'. - Arhon szhal bugristyj kulak, podcherkivaya skazannoe. - Inache zachem Velikij Master dal mne svoj luchshij korabl' i samogo opytnogo kapitana? - YA ne uveren, chto opravdayu... Lico Arhona prevratilos' v nepronicaemuyu masku: - Mozhet byt'. Odnako ya doveryayu tol'ko vam. - Vot kak? - Sol napryagsya, otkinuv golovu. "CHert poberi, kto on, etot chelovek?" - Naberites' terpeniya, kapitan Karrasko. - Arhon medlenno podnyalsya na nogi. - YA hochu, chtoby u nas slozhilis' dobrye otnosheniya. My pobedim, tol'ko esli budem dejstvovat' soobshcha. My dolzhny byt' otkrovenny drug s drugom - razumeetsya, v predelah, kotorye diktuyut soobrazheniya bezopasnosti. Esli vam potrebuetsya moya pomoshch' ili sovet, obrashchajtes' ko mne v lyuboe vremya. - I eto vse? My poprostu otpravimsya na vashu planetu, nadeyas', chto nikto ne podlozhil nam v kayut-kompaniyu generator antimaterii? - Dumayu, poka s vas hvatit i odnoj etoj zaboty, - otvetil Arhon. - Vsego dobrogo, kapitan. Belyj lyuk zahlopnulsya za ego spinoj. Solomon opustil vzglyad na bokal s yantarnoj zhidkost'yu. - Hvatit i odnoj etoj zaboty, - probormotal on. - Kto etot chelovek? Boz, chto my znaem o Spikere Arhone? Poka Boz diktovala, on smotrel v stenu. - Osnovatel' kolonii na Novoj Zemle i ee nyneshnij Spiker, urozhenec Zemli, byvshij oficer flota samooborony Terry. Vyshel v otstavku v vozraste dvadcati devyati let posle vneocherednogo prisvoeniya kapitanskogo china. Vposledstvii priobrel neskol'ko ustarevshih gruzovyh zvezdoletov flota Mirovyh Sovetov i pereoborudoval ih pod kaperskie suda. Sluzhil naemnikom pod flagami Siriusa, Rejndzha, Santa-del'-Siely, N'yu-Izrailya, N'yu-Mejna i Arpedzhio. Vo vremya sluzhby na arpedzhianskom flote on vnezapno ischez i vnov' dal o sebe znat' lish' sem' let spustya. Zaregistriroval koloniyu na Novoj Zemle, ustanovil torgovye i diplomaticheskie otnosheniya s Konfederaciej. - Perechislite dannye po ego planete. - Atmosfernoe davlenie, soderzhanie uglekisloty i krugooborot vody v predelah norm, harakternyh dlya Zemli. Sila tyazhesti - 1,2 standartnoj gravitacii, rasstoyanie ot central'nogo svetila - 0,93 astronomicheskoj edinicy. Os' planety perpendikulyarna ploskosti ekliptiki. YAdro nahoditsya v rasplavlennom sostoyanii i radioaktivno. Sil'naya tektonicheskaya deyatel'nost', kotoroj sposobstvuet nalichie dvuh sputnikov, dvizhushchihsya po krugovoj orbite. Prirodnye usloviya po planetologicheskoj shkale Konfederacii otnosyatsya k klassu A-5. Organicheskuyu zhizn' sostavlyayut rasteniya, osushchestvlyayushchie fotosintez, organizmy, parazitiruyushchie na rasteniyah, a takzhe bespozvonochnye massoj ne bolee pyatnadcati kilogrammov. Vysshih zhivotnyh ne obnaruzheno. - Kak upravlyaetsya planeta? - Pravitel'stvo klassa A-3 po shkale Bratstva. Spiker tverdo priderzhivaetsya soyuza s Konfederaciej. Po soobshcheniyam nashih agentov, k Bratstvu otnositsya nastorozhenno, hotya prichiny ego priverzhennosti Konfederacii poka ne vyyasneny. Vpervye vyskazalsya v podderzhku politiki Bratstva posle okonchaniya sluzhby u Santa-del'-Sielo. - Arpedzhio... - zadumchivo proiznes Solomon, poglazhivaya podborodok. - Sem' let nazad... Gospodi! Nu konechno! Imenno togda... K nemu vnov' vernulis' muchitel'nye vospominaniya. Solomon bessil'no s®ezhilsya v kresle. On vspomnil eto lico, glyadevshee na nego s glavnogo ekrana mostika "Klinka". On slovno nayavu slyshal sireny opoveshcheniya o dekompressii, chuvstvoval edkij zapah goryashchej kraski, plastika, elektroprovodki, zapolnivshij koridory korablya, kogda ego nastigli vystrely arpedzhianskogo krejsera. Otkuda-to iz-za spiny Solomona poslyshalsya krik zhenshchiny, kotoroj vzryvom otorvalo nogu. Gromkogovoritel' ryavknul golosom Arhona: "Kapitan, predlagayu sdat'sya. Vy uzhe poteryali odin korabl' i znaete, chto eto takoe..." "Idite k chertu!" Solomon vyklyuchil svyaz', ne zhelaya slyshat' etot povelitel'nyj golos, videt' eti glaza hishchnika. Ves' zapas energii on brosil na uskorenie korablya, napraviv ego v storonu arpedzhianskogo krejsera, pytayas' protaranit' ego, probit' ego ekrany. No uzhe v sleduyushchuyu sekundu zashchita "Klinka" otkazala, umolkli ego orudiya - blastery protivnika perebili energeticheskuyu magistral'. Vse zhe "Klinok" ucelel i pylayushchim fakelom promchalsya mimo krejsera, uhodya proch'. Odna za drugoj otkazyvali sistemy, tridcatipyatikratnaya peregruzka vyvela iz stroya gravizashchitu, prevrashchaya lyudej v krovavoe mesivo... "Vse. Hvatit muchit' sebya vospominaniyami!" - YA pozhertvoval korablem, - procedil Solomon skvoz' szhatye zuby. - Pogubil korabl', chtoby spasti ekipazh. - On nevidyashchim vzglyadom smotrel v stenu. - I teper' etot pirat letit vmeste so mnoj? Kak zhe eto poluchilos'? YA vzyal na sebya otvetstvennost' za cheloveka, kotoryj unichtozhil moj korabl' i ekipazh. Proklyatie! - Kapitan? - poslyshalsya golos Boz. - Vy v poryadke? - Kak mne postupit' s nim, korabl'? Zaperet' ego v kayute? Arestovat'? - Rasporyazheniem Velikogo Galakticheskogo Mastera Spikeru Arhonu i ego docheri predostavlen neogranichennyj dostup vo vse pomeshcheniya. Kod dopuska 0.01. Solomon shiroko raspahnul glaza: - Ne mozhet byt'! |tot chelovek neskol'ko let nazad napal na "Klinok"! Pogubil moj... - Kapitan, vy ne spravites' so svoimi obyazannostyami, esli budete davat' volyu chuvstvam. Sol zamer v nepodvizhnosti, pripodnyav stisnutye kulaki. Slova korablya s trudom pronikali v ego soznanie, ohvachennoe gnevom i nenavist'yu. On medlenno, ostorozhno vtyanul v sebya vozduh, pytayas' rasslabit' svedennye sudorogoj myshcy. - Vy pravy, korabl'. - On protyazhno vydohnul i proshelsya po kayute iz konca v konec, pogruzivshis' v razmyshleniya. - YA... pozhaluj, ya eshche ne gotov komandovat'. Dumayu, mne sledovalo proyavit' tverdost', kogda Kraal'... - On podnyal golovu, nervno ozirayas' vokrug. - CHert poberi! YA dazhe ne vyzdorovel do konca! - Vy hotite, chtoby vas otstranili ot dolzhnosti? Solomon vzdernul podborodok, zadumchivo prishchuriv glaza. Mozhet byt', i vpravdu?.. Neskol'ko sekund on stoyal, zastyv v nepodvizhnosti. Slishkom mnogoe postavleno na kartu. Imeet li on pravo uklonit'sya ot otvetstvennosti? I voobshche - v zdravom li on ume? Kak Arhon okazalsya na ego korable? S blagosloveniya Bratstva? Navernyaka Kraal' znal, kakuyu rol' sygral Arhon v gibeli "Klinka"... i mnogih lyudej. Na ch'ej zhe storone igraet Spiker? Mesto kapitana mogut zanyat' lish' dvoe - starshie pomoshchniki, ne imeyushchie opyta poletov v glubokom kosmose. Sol s legkoj dushoj doveril by korabl' Mejbrayu Andaki ili Filu Cerratonosu, no ih net ryadom. U nego net vyhoda. Otvetstvennost' tyazheloj noshej legla emu na plechi. On vzyal sebya v ruki i zagovoril, s trudom protiskivaya slova skvoz' guby: - Net, ya ne nameren otkazyvat'sya ot svoego posta, odnako otdayu sebe otchet v sobstvennyh slabostyah. Kto-to dolzhen kontrolirovat' moi postupki. Poruchayu eto vam, korabl'. V vashem rasporyazhenii imeyutsya sootvetstvuyushchie psihoanaliticheskie programmy. Oshelomlennyj proishodyashchim, on bez sil opustilsya v kreslo, nalil v bokal viski rovno na palec i polozhil nogi na stol. Ego vnutrennosti svorachivalis' tugim klubkom. - Kapitan, ya s radost'yu voz'mu na sebya analiz vashih dejstvij. Sol ustremil v prostranstvo nevidyashchij vzglyad i pokachal golovoj: - Podumat' tol'ko - etot chelovek pogubil "Klinok", a teper' ya dolzhen podchinyat'sya ego prikazam! - Pozvol'te mne vyskazat' svoi soobrazheniya. - Slushayu vas, korabl'. - Postupki ne vsegda tochno otrazhayut motivy. Provedya sravnitel'nyj psihologicheskij analiz imeyushchihsya dannyh, ya hotela by obratit' vashe vnimanie na tot fakt, chto Arhon ischez srazu posle bitvy u Arpedzhio. Arpedzhiancy neskol'ko let iskali ego, ne zhaleya sil i sredstv. Ne nuzhno byt' semi pyadej vo lbu, chtoby ponyat' - vpolne vozmozhno, Arhon perezhivaet incident s "Klinkom" tak zhe boleznenno, kak vy. Solomon negoduyushche fyrknul, vnov' vozvrashchayas' myslyami k poslednim dnyam na bortu "Klinka" - agoniziruyushchij elektronnyj mozg korablya, mertvye muzhchiny i zhenshchiny s vypuchennymi ot dekompressii glazami, besformennye, okrovavlennye grudy ploti tam, gde otkazala gravizashchita... V ego pamyati navsegda zapechatlelos' mrachnoe lico Andersona, kotoryj pytalsya uderzhat' v uzde poteryavshij nastrojku reaktor, gotovya dvigateli k vyhodu v podprostranstvo, vozmozhno, poslednemu pryzhku v ih zhizni... - Esli ya pravil'no ponyal, vy sovetuete mne vozderzhat'sya ot obvinenij v adres Spikera. - Da, eto budet samyj razumnyj shag - konechno, esli vy doveryaete Velikomu Masteru. "Proklyatie. |ta igra nachinaet menya utomlyat'". Solomon prigubil "Zvezdnyj tuman". - Vlozhennye drug v druga okruzhnosti... CHto zh, pridetsya dejstvovat' na svoj strah i risk, na to ya i kapitan. - On vyderzhal pauzu. - Kak vy dumaete, kto iz passazhirov zatevaet diversiyu? - U menya nedostatochno dannyh, chtoby otvetit' na vash vopros. Solomon beznadezhno vzmahnul rukoj, raduyas' tomu, chto u nego est' hotya by kakoe-to delo, kotoroe otvlechet ego ot muchitel'nyh vospominanij i pomozhet obresti uverennost' v svoih silah. - Vo imya vsego svyatogo, kak nam iskat' bombu u diplomatov? My ne mozhem dazhe dosmotret' ih opechatannyj bagazh. CHto zhe mne - vojti v kayut-kompaniyu vo vremya obeda i poprosit', chtoby chelovek, sobravshijsya vzorvat' sudno i vseh, kto nahoditsya na bortu, podnyal ruku? - My mozhem popytat'sya obnaruzhit' sledy vzryvchatyh veshchestv, kapitan. - YA by sdelal eto, esli by mog... - Sol posmotrel na gromkogovoritel'. - U vas est' takaya vozmozhnost', korabl'? - V moem rasporyazhenii samye sovremennye programmy i samye chuvstvitel'nye datchiki, kotorymi kogda-libo osnashchalis' suda Bratstva. Esli hotite, ya mogu nachat' poisk vzryvnyh ustrojstv, obladayushchih dostatochnoj moshchnost'yu, chtoby vyzvat' ser'eznye razrusheniya. - Nachinajte sejchas zhe! Proshlo neskol'ko sekund. - Kapitan! - Solomon ispuganno vzdrognul. - YA ne obnaruzhila v kayutah diplomatov ni obychnoj vzryvchatki, ni generatorov antimaterii. Nalichie yadernyh zaryadov obyazatel'no otrazilos' by na rabote sistem kondicionirovaniya i gravizashchity. Predvaritel'nyj analiz vozduha pokazyvaet otsutstvie polimerov, iz kotoryh izgotavlivayutsya hemotermicheskie ustrojstva. - Znachit, mozhno nadeyat'sya, chto na bortu net zloumyshlennikov. - YA ne v silah isklyuchit' takuyu vozmozhnost', - besstrastnym golosom otozvalas' Boz. - Neuzheli Arhon solgal? - Solomon podnyal glaza k belosnezhnym panelyam potolka. - Sudya po ego pul'su, ritmu dyhaniya i himicheskomu sostavu vydelenij tela, on govoril pravdu. |lektropotencial kozhnyh pokrovov blizok k norme. Za vremya vashej besedy ya ni razu ne otmetila rasshirenie zrachkov Spikera, kotoroe svidetel'stvovalo by o ego neiskrennosti. Bolee togo, ya soglasna s ego ocenkoj nyneshnej nestabil'nosti Konfederacii. Lyuboe skol'ko-nibud' znachitel'noe proisshestvie, nauchnoe otkrytie ili politicheskij promah legko sprovociruyut mezhpravitel'stvennyj krizis. Karrasko pokachal golovoj: - Kakie eshche tryuki skryvayutsya v tvoih poluprovodnikovyh mozgah? - Tryuki? Ne ponimayu vas, kapitan. Solomon usmehnulsya i tut zhe poblednel. Vnezapno nahlynuvshee vospominanie o "Gejdzh" pronzilo ego pochti fizicheskoj bol'yu. - Kapitan? - podala golos Boz. - YA oshchushchayu priznaki emocional'nogo shoka. - Vse v poryadke. Prismatrivajte za passazhirami i dajte mne vyspat'sya, korabl'. Esli obnaruzhite chto-nibud' podozritel'noe, postav'te menya v izvestnost'. Pohozhe, vam pridetsya uchit'sya byt' ne tol'ko korablem, no i storozhevoj sobakoj. - Solomon poter glaza i pokachal golovoj. Skol'ko vremeni on provel na nogah? On dopil viski, vstal iz kresla i prinyalsya pereoborudovat' kayutu v spal'noe pomeshchenie. 8 Tajyash Najter tknul lyuk trost'yu: - Dal'she hoda net. Nikita utrobno zarychal i shlepnul ladon'yu po chuvstvitel'noj plastine zamka. - Vy nahodites' u granicy zapretnoj zony korablya, dostupnoj dlya postoronnih tol'ko po osobomu razresheniyu kapitana, - v kotoryj uzhe raz razdrazhayushche-monotonnym golosom proiznes dinamik. - Nadeesh'sya pereupryamit' etu shtuku? - Najter postuchal trost'yu po dekorativnoj reshetke gromkogovoritelya. - |to novejshij korabl', i, dumayu, tebe pridetsya izryadno popotet'. - Proklyatye konspiratory! - provorchal Nikita. - Itak, chto my imeem? My oboshli vse koridory, zaglyanuli vo vse pomeshcheniya. CHto skazhesh', Tajyash? Pohozh li etot korabl' Bratstva na zhivuyu legendu? Ili eto obychnoe sudno? Tajyash pripodnyal starcheskoe plecho i gromko vzdohnul. - Na vid eto samoe zauryadnoe sudno. - On zadumchivo razglyadyval massivnyj lyuk. - My s toboj schitali shagi, Nikita. Dlina korablya sostavlyaet okolo kilometra. Nam ne udalos' uvidet' mostik, oruzhejnyj i dvigatel'nyj otseki, i odnomu gospodu izvestno, chto eshche. My ne zametili nichego, napominayushchego apparaturu regeneracii vozduha, i ne smogli popast' v kommunikacionnyj centr. I v smotrovye tunneli. V sushchnosti, dlya nas otkryty tol'ko zhilye pomeshcheniya, kayut-kompaniya, sportivnyj zal i nablyudatel'nyj blister. Dumayu, bylo by nerazumno s hodu otmetat' utverzhdeniya o tom, chto korabli Bratstva nadeleny intellektom. - Hm-mm... - Nikita buravil lyuk vzorom prishchurennyh glaz. - YA istinnyj syn svoego naroda i vosprinimayu lyuboj sekret kak lichnyj vyzov. Do sih por Boz spravlyalas' so svoimi obyazannostyami na udivlenie horosho dlya korablya, tol'ko chto soshedshego so stapelej. V spektrometricheskom module nomer 4 iz-za komp'yuternogo sboya proizoshel otkaz apparatury gravizashchity, odnako prezhde chem dvadcatikratnaya peregruzka sorvala teleskop s platformy, avtomatika obnaruzhila neispravnost' i vosstanovila normal'nuyu silu tyazhesti, pustiv v hod vse pyat' dubliruyushchih sistem. Ispytaniya pokazali, chto pod vozdejstviem vakuuma i nizkih temperatur v elektroseti to tut, to tam voznikaet korotkoe zamykanie. V etom ne bylo nichego neobychnogo - pri nulevom davlenii i temperature tri gradusa po Kel'vinu svojstva materialov znachitel'no izmenyayutsya. Horosho, chto eti defekty vskrylis' sejchas, a ne pri dekompressionnoj trevoge. Solomon vynul kruzhku iz dispensera i prigubil obzhigayushchij kofe. Vopreki nadezhdam, son ne prines emu izbavleniya ot koshmarov. - Kapitan Karrasko? - CHto-to v golose Brajany zastavilo Sola nemedlenno otorvat'sya ot izucheniya ezhednevnyh dokladov. - Slushayu vas. - Na predele dal'nosti dejstviya poiskovoj sistemy obnaruzheny dva korablya. - |kran zapolnilo lico devushki, ee temnye glaza pytlivo vsmatrivalis' v kapitana. - Sejchas posmotrim. Boz, dajte izobrazhenie. Ryadom s licom Brajany voznikla gologramma, na kotoroj bylo otmecheno mestopolozhenie korablya; dve yarkie tochki dvigalis' po duge, lozhas' na parallel'nyj kurs. - V okrestnostyah Arktura nemalo sudov, no vryad li eti dvoe okazalis' zdes' sluchajno, - skazala Brajana. Solomon poter lob, sravnivaya vektor "Boz" s kursami neopoznannyh korablej. - Net. Po vsej vidimosti, oni sleduyut za nami. Zaprosite ih pozyvnye. Solomon podnes kruzhku k gubam, chuvstvuya, kak ego ohvatyvaet trevoga. - Oni ne otvechayut, kapitan, - bescvetnym golosom soobshchila Brajana. - Teper' oni znayut, chto my ih zametili. - "CHto dal'she? Ocherednoj etap igry? Opasnost'? Pochemu oni molchat?" Ot durnyh predchuvstvij po spine Solomona probezhal holodok. Pirat, napavshij na "Gejdzh", ponachalu vyglyadel na ekrane tochno takim zhe bezobidnym ogon'kom. "CHto ya mogu sdelat'? Oni uzhe vychislili nash kurs. Otorvat'sya ot nih? Razvernut'sya i prinyat' boj? Spokojno, Solomon. Ne suetis'. Poka oni ne napadayut, ostav' vse kak est'. Ty zametil ih. |to uzhe nemalo. Samoe razumnoe v takih obstoyatel'stvah - sohranyat' vyderzhku". - Starshij pomoshchnik, ne spuskajte s nih glaz. Esli oni pojdut na sblizhenie, eshche raz zaprosite ih pozyvnye. A poka derzhite svyaz' s Kelom Fudzhiki i Andersonom. Esli vozniknut nepoladki, nemedlenno dokladyvajte. Glaza Brajany shiroko raspahnulis': - I eto vse? Solomon morgnul, starayas' unyat' bespokojstvo, zapustivshee hishchnoe zhalo emu v dushu. - CHto vy predlagaete, starshij pomoshchnik? - sprosil on. Devushka na mgnovenie nahmurilas'. - |-ee, ya... my ved' ne znaem, naskol'ko vrazhdebny ih namereniya... No ya podumala - a vdrug?.. Sol vzdohnul: - YA vizhu, vy menya ponyali. Dazhe esli oni piraty i sobirayutsya vzyat' nas na abordazh, my snachala dolzhny vyyasnit' eto navernyaka, a uzh potom prinimat' sootvetstvuyushchie mery. - Piraty? Sobirayutsya zahvatit' korabl' Bratstva? No eto zhe... - Nadeyus', vy pomnite sluchaj s "|nesko"? - Da, ser. - Brajana s dosadoj posmotrela na kommunikator, kotoryj vel zapis' razgovora. Vyklyuchiv svyaz' s Brajanoj, Solomon vzyal v ruki kruzhku i brosil vzglyad na svoj ekran. "Dva korablya?" - Boz, chto vy znaete ob etih sudah? CHto pokazyvaet spektral'nyj analiz? Kakoe uskorenie oni mogut razvivat'? - Mogu soobshchit' lish', chto eto korabli zvezdnogo klassa IV s dvigatelyami, kotorye obespechivayut uskorenie i manevrennost' po men'shej mere na dvadcat' procentov vyshe standartnyh. - Otmennye parametry. Stalo byt', eto voennye korabli? - Po-vidimomu, da. Vstrevozhennyj, Solomon vybralsya iz kresla i vyklyuchil monitor. Szhimaya kruzhku v ruke, on pokinul kayutu i zashagal po koridoram, chut' slyshno stupaya po palube myagkimi podoshvami botinok. "Dva korablya, kotorye ne otvechayut na zaprosy i idut parallel'nym kursom. Kto oni? Komu potrebovalos' sledovat' za nami ot Arktura?.. I zachem?" Nogi sami prinesli ego k lyuku nablyudatel'nogo blistera. Okazavshis' pod prozrachnym kolpakom, on ostanovilsya, prigubil kofe i brosil vzglyad v temnotu, mercavshuyu rossyp'yu zvezd. Gde-to tam, sredi etih ogon'kov, vsled za "Boz" mchalis' dva korablya. Ledyanoj strah skoval telo Solomona. On stisnul veki, s uzhasom vspominaya vopl' Mbazi: "Kapitan! Nas atakuyut!" "Gejdzh pogibla. Politiki uveryayut, chto my zhivem v mirnoe vremya. No esli eto dejstvitel'no tak, pochemu my vynuzhdeny otpravlyat'sya v put', vooruzhennye do zubov? Pochemu prodolzhayut gibnut' lyudi? Pochemu prodolzhayut gibnut' korabli?" - Otkrovenno govorya, ya somnevayus' v iskrennosti Spikera. - Dzhordan govoril s legkim, yavno narochitym akcentom. Konni stoyala u bara, napolnyaya bokal iz dispensera. Uslyshav slova Dzhordana, ona mgnovenno napryaglas' i, skloniv golovu, prislushalas' k razgovoru treh muzhchin, kotorye stoyali pozadi, ne obrashchaya na nee vnimaniya. - Podumaesh'! Lichno ya ne znayu ni odnogo po-nastoyashchemu chestnogo cheloveka! - brosil Nikita Malakov. V otvet Fen Dzhordan razvel rukami. Konni s pervogo vzglyada ponyala, chto pered nej chelovek, nepokolebimo uverennyj v svoej muzhskoj neotrazimosti. Strojnyj i hudoshchavyj, gercog Baspy dvigalsya s bezuprechnym izyashchestvom. Segodnya vecherom on nadel shchegol'skuyu svetlo-korichnevuyu tuniku, tugo perepoyasannuyu belym kushakom, iz-pod ego shirokih svetlo-golubyh bryuk vidnelis' siyayushchie chernye bashmaki. Kazhdaya pryad' ego ryzhevatyh volos lezhala na svoem meste. Pryamoj patricianskij nos, vysokie skuly i tonkogubyj rot pridavali ego obliku blagorodstvo, osobenno zametnoe ryadom s grubovatym gulagi. - Spiker pervym delom obratilsya k Bratstvu, - mnogoznachitel'no zametil on. - Neuzheli eto ne navodit vas na opredelennye mysli o teh motivah, kotorymi on rukovodstvovalsya? Malakov skrestil moguchie ruki na vypukloj grudi. Ego ladoni skrylis' pod issinya-chernoj borodoj. - Hotite uznat', chto ya ob etom dumayu, gercog? Kogda ya slyshu, kak plemyannik burzhuaznogo korolya obvinyaet kogo-nibud' v kovarstve, mne srazu stanovitsya interesno - a chto zamyshlyaet on sam? Esli vy chto-to znaete o celyah nashego puteshestviya - rasskazhite, bud'te dobry. Zachem nas sobrali na bortu etogo korablya i otpravili v zabytyj bogom ugolok Galaktiki? CHem my tam budem zanimat'sya? - Ne volnujtes' tak, Nikita, - podal golos tretij sobesednik, sirianec Mark Lietov. - Navernyaka prezident Pal'mir zateyal etu nikchemnuyu konferenciyu, chtoby povysit' svoj predvybornyj rejting. Bokal Konni napolnilsya do kraev, i ona bystro podnesla ego k gubam, chtoby ne raspleskat' napitok. Ona povernulas' i uvidela, chto Malakov nablyudaet za nej. V ego chernyh glazah zagorelsya ogonek, on ulybnulsya, sverknuv krupnymi oslepitel'no-belymi zubami, kotorye pryatalis' v gustoj chernoj porosli ego borody i usov. Devushka ulovila zadumchivyj, polnyj nedoveriya vzglyad Lietova, kotorym tot smotrel na Dzhordana. Na nem byl oblegayushchij chernyj kombinezon s tremya flyuoresciruyushchimi zelenymi diagonal'nymi polosami na grudi. Morshchinki v ugolkah glaz pridavali ego bronzovokozhemu licu nasmeshlivoe vyrazhenie. On slushal Dzhordana, zagorazhivaya ladon'yu rot, slovno pytalsya skryt' ulybku. Ves' ego oblik vydaval v nem hishchnika, kotoryj nahoditsya v svoih ohotnich'ih ugod'yah i chuvstvuet sebya sovershenno uverenno. - Polagaete, etot zhalkij payac hochet zastavit' nas plyasat' pod svoyu dudku? - Malakov pokachal golovoj. - Trudno poverit'. Dumayu, etim delo ne ogranichitsya. - Arhonu kakim-to obrazom udalos' sklonit' Pal'mira na svoyu storonu. Mozhet byt', on sunul prezidentu paru millionov kreditov, chtoby obratit' vnimanie Konfederacii na svoyu uboguyu planetu. CHto u nego na ume? Reklamnaya kampaniya dlya privlecheniya investicij? Kakoj-nibud' hitryj tryuk, v rezul'tate kotorogo na ego planete postroyat zavod po vypusku tualetnyh kabinok? Znaete, za nim tyanetsya davnyaya slava pirata. Mozhet byt', on... - Bud'te dobry vyrazit'sya yasnee, gospodin Lietov. YA vnimatel'no vas slushayu, - ledyanym tonom proiznesla Konni, skryvaya ohvativshij ee gnev. Lietov brosil na devushku zhestkij vzglyad, i ego guby tut zhe izognulis' v lyubeznoj ulybke. - Dorogaya Konstanciya, vy podobralis' k nam kraduchis', ya ne zametil vas. - Ego ulybka stala eshche bolee natyanutoj. - YA ne hotel oskorbit' vashego otca. Moe pravitel'stvo gotovo vsemi silami sposobstvovat' povysheniyu urovnya zhizni obitatelej dal'nih mirov. |to odin iz politicheskih principov Siriusa. - On slozhil pered soboj ladoni i opustil lico. - No my, kak vsyakij ser'eznyj investor, obyazany soblyudat' opredelennuyu ostorozhnost'. Osobenno v nyneshnie nelegkie vremena. - Vy govorite - ostorozhnost', gospodin direktor? YA rada videt', chto vashi politicheskie vzglyady otlichayutsya blagorazumiem i vzveshennost'yu. Nadeyus', vy ne izmenite im i v dal'nejshem. - Devushka suzila glaza. - Ne somnevayus', chto vy, buduchi ostorozhnym chelovekom, ne zahotite ssorit' mezhdu soboj politicheskie bloki i frakcii... osobenno v nyneshnie nelegkie vremena. - Konni obvela sobesednikov vyzyvayushchim vzglyadom. - A teper', dzhentl'meny, proshu menya izvinit'... Ona kivnula i protisnulas' mimo muzhchin, chuvstvuya na sebe hishchnyj vzglyad gercoga. Ee shcheki pokrylis' pyatnami rumyanca. Posmotrev v lico Dzhordana, ona ulovila vozbuzhdennyj blesk v ego orehovyh glazah. Kazalos', tol'ko Malakov vidit v nej cheloveka, lichnost'. V ego ulybke ugadyvalos' iskrennee voshishchenie. A chto zhe Listov? Lietov - chelovek opasnyj. Edva Konni pokinula kayut-kompaniyu, vladevshaya eyu slepyashchaya yarost' neskol'ko uleglas', no gnevnaya vspyshka slovno zaryadila ee myshcy energiej. Szhimaya v ruke bokal, ona zashagala po koridoram, plutaya v belosnezhnom labirinte korablya. V ee golove carila nastoyashchaya sumyatica. - Konni? Ona obernulas' i uvidela otca, kotoryj stoyal na peresechenii tunnelej, nereshitel'no pereminayas' s nogi na nogu. Devushka gluboko vzdohnula i podoshla k Arhonu. Na ego issechennom glubokimi skladkami lice zastylo vstrevozhennoe vyrazhenie. - Mne znakoma eta tvoya pohodka, Konstanciya. Lokti vroz', negnushchiesya koleni, pryamaya spina i vzdernutyj podborodok. Sudya po tvoemu vidu, ty gotova rvat' i metat'. CHto sluchilos'? - |tot sirianec Lietov reshil, budto by my podmazali Pal'mira, chtoby zaluchit' na planetu investorov i zastavit' ih vkladyvat' sredstva v proizvodstvo tualetnyh kabinok. A Dzhordan pripisyvaet tebe gryaznye pomysly, hotya sam on... Arhon usmehnulsya: - Gryaznye pomysly? Nu da, konechno! CHego eshche ozhidat' ot takogo cheloveka, kak ya? |ti chertovy politikany... - Otec! - Konni brosila na Arhona pylayushchij vzglyad. - Neuzheli ty zabyl, chto zhdet nas v konce puteshestviya? YA... ot uzhasa u menya golova idet krugom! Odna-edinstvennaya oshibka, i nam uzhe nichto ne pomozhet. Ty znaesh', kakim koshmarom obratitsya dlya chelovechestva nasha nahodka. - Ona stisnula veki, pytayas' sovladat' s soboj. - Mne strashno dazhe podumat' o tom, chto sluchitsya, esli kto-nibud' vrode... vrode Lietova obretet vlast' nad... Arhon vzyal ruki docheri v svoi, myagko szhimaya ee pal'cy: - YA vse ponimayu, devochka. Vse eto vremya ya videl trevogu v tvoih glazah. Pochti vse, o chem ty menya preduprezhdala, sbylos'. No v poslednie dni menya ne ostavlyaet chuvstvo, chto my na pravil'nom puti. Mozhesh' nazvat' eto... - YA ne veryu tvoim chuvstvam, otec, - perebila Konni, s mol'boj zaglyadyvaya v tronutye teplotoj serye glaza Arhona. - Mne kazhetsya, chto ya govoryu ne s toboj... Vse, chto ty delaesh'... Ty slovno stal drugim chelovekom - da, imenno tak. V to mgnovenie, kogda ty zanyal mesto u pul'ta etogo chudovishcha... ili, mozhet byt', kogda vpervye sdvinul zelenyj rychag?.. S teh por ty vedesh' sebya neobychno. Ty... - Konni, u tebya razygralis' nervy. Devushka v zameshatel'stve pokachala golovoj: - Net... Net, ne dumayu. Hotya - vidit bog - sama udivlyayus', pochemu my eshche ne soshli s uma. Arhon protyanul ruku, provel ladon'yu po ee volosam, laskovo prikosnulsya k shcheke. U Konni boleznenno szhalos' serdce. - Dover'sya mne, devochka. Posmotri na menya. Vot tak. Uzhe luchshe. YA staryj boevoj kon'. Mne ne raz udavalos' obratit' porazhenie v pobedu, pomnish'? YA sdelayu vse, chtoby spasti chelovechestvo. U menya est' svoj sobstvennyj flot, korablyami upravlyayut predannye mne lyudi. Poroj na voloske visela sud'ba celyh mirov, no mne udavalos' predotvratit' katastrofu. Ved' pravda? Konni medlenno kivnula: - Pravda. - Tak vot, ya ne podvedu Mastera. - Arhon podmignul, polozhil ruku na plecho docheri i dobavil: - Vyshe nos, devchonka. Kstati, ya opazdyvayu na vstrechu s poslannikom CHuhut'ena. Kak bish' ego? - Van YAng Dou. - Da, tot samyj. - Arhon mahnul rukoj i dvinulsya po koridoru bystroj, razmashistoj postup'yu astronavta. - I ne zabud', cherez polchasa obed! Konni kivnula i poterla ladon'yu sheyu. - Horosho. - Ona smotrela vsled otcu, poka tot ne skrylsya za izgibom koridora. - No pochemu u menya tak gadko na dushe? Prodolzhaya terzat'sya nedobrymi predchuvstviyami, ona zashagala po belosnezhnomu tunnelyu, prislushivayas' k tihomu shelestu korabel'nyh sistem. Takoe ogromnoe i takoe opryatnoe sudno. Ej eshche ne dovodilos' byvat' na zvezdoletah vrode "Boz". Dopusk klassa 0.01 otkryl pered Konni i Arhonom vse lyuki; inzhener Anderson oznakomil ih s etim chudom inzhenernoj mysli Bratstva. "On sozdan rukami lyudej. On nadezhen i bezopasen, etot artefakt, v kotorom voploshcheny samye poslednie dostizheniya chelovecheskoj nauki... nevziraya na ego nepostizhimuyu slozhnost'". Konni provela ladonyami po predplech'yam, sogrevaya zamerzshie ruki. - Sdelan lyud'mi. Gospodi, kak horosho. Ona svernula na ocherednom perekrestke, napravlyayas' k nablyudatel'nomu blisteru, i tut zhe ostanovilas', zametiv muzhchinu, kotoryj stoyal ssutulivshis' i obhvativ sebya ladonyami. Kazalos', on ploho sebya chuvstvuet i vot-vot upadet v obmorok. P'yanyj? Ili, mozhet byt', u nego gore? On vyglyadel donel'zya zhalko. Konni videla lish' chast' ego lica, no zametila, chto ono belee snega i iskazheno uzhasom. Na nem byli kapitanskie... Radi vsego svyatogo, da eto zhe on! On podnyal k zvezdam perekoshennoe lico, ego plechi ponikli i sodrogalis'. - ...v mirnoe vremya letaem, vooruzhennye do zubov. Pochemu gibnut lyudi? Pochemu gibnut korabli? - bormotal on. - Kapitan Karrasko? - opaslivo okliknula ego Konstanciya. On povernulsya, izumlennyj tem, chto ej udalos' nezamechennoj podobrat'sya k nemu tak blizko. Bol' i uzhas v ego glazah vstrevozhili devushku. Ego guby nervno podragivali, lico prinyalo pepel'no-seryj ottenok. - Vas zovut Konstanciya, esli ne oshibayus'? - Da, eto ya. - Konni s nevol'nym uvazheniem otmetila, s kakoj bystrotoj k nemu vernulos' samoobladanie. - CHto s vami? Karrasko raspravil sgorblennye plechi: - Vse v poryadke. Prosto zadumalsya. Esli pozvolite, ya ostavlyu vas naedine so zvezdami. YA kak raz sobiralsya... - Kapitan, ya... "Kak my mogli oblech' etogo cheloveka takoj otvetstvennost'yu? Sam Kraal' utverzhdal, chto na Karrasko nel'zya polozhit'sya. I tol'ko iz-za neprohodimogo upryamstva otca on okazalsya zdes'. CHert poberi, da ved' eto komok obnazhennyh nervov! Kraal', vy byli pravy. Esli by ya znala, mozhet byt', sumela by otgovorit' otca". Konni zakusila gubu. Esli sluchitsya hudshee, ej pridetsya vzyat' komandovanie korablem na sebya. Samoe pravil'noe v takoj situacii - zaranee nashchupat' vse podvodnye kamni, prezhde chem pustit'sya v plavanie, ot kotorogo budet zaviset' ee zhizn' i sud'by chelovechestva. - Podozhdite. YA otnimu u vas bukval'no neskol'ko minut. - Ona vyzyvayushche vskinula brovi. Karrasko nereshitel'no zamyalsya: - Slushayu vas. - Nam nuzhno pogovorit'. |togo trebuyut obstoyatel'stva. "Proklyatie. Odno neudachnoe slovo - i on nabrositsya na menya, bryzzha slyunoj. Gospodi, dazhe u novorozhdennyh kotyat bol'she prisutstviya duha! I eto - geroj bitvy u Arpedzhio? Spasitel' "Moria", "Klinka" i "Gejdzh"? Kumir Heppi Andersona?" - Horosho. Na mgnovenie Konni pojmala ego vzglyad. Stradanie i bol', zataivshiesya v glubine glaz Karrasko, pokolebali ee reshimost'. - Vidite li... Dumayu, vy soglasites', chto situaciya neskol'ko neobychnaya. Karrasko kivnul i robko ulybnulsya. - Gde budem besedovat'? Zdes'? Ili vy predpochtete razgovor naedine? Konni zadumalas'. - Luchshe s glazu na glaz, - skazala ona. - Ne daj bog, syuda vojdet kto-nibud'... vrode Lietova ili Dzhordana. - U menya v kayute? - Da, pozhaluj. Devushka molcha shagala ryadom s Karrasko, ukradkoj zaglyadyvaya emu v lico. Oni proshli po tunnelyu, minovali lyuk, vedushchij v zapretnuyu zonu korablya. Karrasko ostanovilsya u vhoda v svoyu kayutu. - Vot moj dom. ZHivu ya skromno. On slovno stal drugim chelovekom. Na ego lice poyavilos' nasmeshlivoe ironichnoe vyrazhenie. Glaza, tol'ko chto kazavshiesya zagnannymi i ispugannymi, teper' smotreli tverdo, ocenivayushche. Karrasko bukval'no izluchal energiyu i volyu cheloveka, privykshego povelevat'. On prikosnulsya ladon'yu k plastine zamka i zhestom priglasil devushku vojti v uyutnuyu komnatu, skoree napominavshuyu rubku upravleniya - zdes' povsyudu byli displei kommunikatorov, na kotoryh otobrazhalas' rabota bortovyh sistem. Na stole akkuratnymi stopkami lezhali papki s dokladami, na ekranah vspyhivali i gasli stroki zelenyh simvolov. Zdes' carili chistota i poryadok - imenno tak dolzhna vyglyadet' kayuta obrazcovogo kapitana. Po doroge iz blistera Karrasko preobrazilsya do neuznavaemosti. Teper' on vnimatel'no prismatrivalsya k gost'e. Konni brosila na nego neuverennyj vzglyad. "Kto vy, kapitan Karrasko? Kuda ischez tot slomlennyj chelovek, kotorogo ya videla v blistere? Ili eto vsego lish' maska? Gospodi, neuzheli u nego razdvoenie lichnosti?" Karrasko kivkom ukazal na golograficheskie izobrazheniya. - Otsyuda ya mogu sledit' bukval'no za vsem, - ob®yasnil on. - Pervyj monitor pokazyvaet sostoyanie reaktora. Cifry, kotorye vy vidite na ekrane... - ...pokazyvayut napryazhennost' stasisnogo polya, kotoroe okruzhaet antimateriyu, a takzhe velichinu ee potoka, vbrasyvaemogo v gravimagnitnuyu lovushku dlya sozdaniya tyagi putem annigilyacii. Karrasko negromko rassmeyalsya: - CHto zh, podelom mne. - YA sama vodila korabli, kapitan, hotya ne lyublyu rasprostranyat'sya ob etom. Moe proshloe otchego-to vnushaet muzhchinam kompleks nepolnocennosti. A vam? Karrasko zadumchivo kivnul. - Vy - doch' Arhona i, polagayu, proveli nemalo vremeni v kosmose. Proshu sadit'sya. - On opustilsya v kreslo, otkinulsya na spinku i podtyanul k grudi koleno. Poka Konni ustraivalas', on sledil za nej, vysoko podnyav golovu. - Skazhite, v tot den' u Arpedzhio vy tozhe strelyali v menya? - YA byla tam. Vy uspeli smanevrirovat', prezhde chem ya priblizilas' vplotnuyu i prodyryavila vash kommunikacionnyj centr. - Ona nevozmutimo vstretila polnyj vrazhdebnosti vzglyad Karrasko. - Itak, vy vse znaete. |to oblegchaet moyu zadachu. - Kakim obrazom? - trebovatel'no osvedomilsya Karrasko, podavayas' vpered. Na ego lice byla napisana zhguchaya nenavist'. Konni napryaglas', gotovaya dat' otpor. - Arpedzhiancy vzyali moyu mat' zalozhnicej. Alhar prikazal nam zahvatit' vash korabl'. Alhar - glava odnogo iz starejshih Klanov Arpedzhio. Oni predpochli by zahvatit' vas sami, no v tu poru ih flot nahodilsya v puti, vozvrashchayas' iz sistemy Siriusa. My byli chem-to vrode rezervnoj flotilii... esli hotite, naemnikami, kotorym polagalos' ohranyat' planetu, poka ee sobstvennye korabli dejstvuyut vdali ot doma, vystupaya v kachestve orudiya politicheskogo davleniya. - Konni vyderzhala pauzu. - U nas ne bylo vybora. Rech' shla o zhizni moej... moej... - Ne v silah zakonchit' frazu, ona vperila v stenu nevidyashchij vzglyad i zalpom osushila svoj bokal. Karrasko otkinulsya na spinku, zakryl glaza i vzdohnul. - I chto zhe? - proiznes on. - Vy opyat' sobiraetes' zahvatit' moj korabl'? Konni otkryla bylo rot, no oseklas', vspomniv o tom, chto zhdet ih v budushchem. - Gospodi, ya i predstavit' ne mogla, kakim koshmarom obernetsya vsya eta zateya, - skazala ona nakonec. - Hotite ob®yasnit'sya? Kstati, uzh koli my zagovorili o nyneshnej ekspedicii, to v chem ee cel'? Dostavit' tolpu diplomatov na Novuyu Zemlyu? Rasskazhite etu skazku komu-nibud' drugomu. Devushka zakusila gubu. - Obratites' za raz®yasneniyami k moemu otcu. I ne nado smotret' na menya s takoj ironiej! U menya i v myslyah ne bylo posyagat' na vash korabl'. On mne ne nuzhen. - Konni usmehnulas', postukivaya nogtem po opustevshemu bokalu. - Vy sami pojmete, pochemu... esli, konechno, my ostanemsya v zhivyh.