od kozhej. - |tot Dzhozef YAng - besharakternyj prostofilya. V zhizni ne vidal takogo zanudnogo cheloveka. - Arhon rasseyanno sledil za molodymi lyud'mi, kotorye so smehom gonyalis' drug za drugom, shumno otduvayas'. - A chto ty skazhesh' o Karrasko? - YA by ne hotela sudachit' o kapitane v prisutstvii ego podchinennyh. - Govori tishe i vedi sebya estestvenno. Nikomu i v golovu ne pridet, chto my zanimaemsya gadkimi spletnyami u vseh na vidu. |ti dvoe slishkom uvlecheny uprazhneniyami, oni nichego ne zamechayut. Vprochem, ne zabyvaj vremya ot vremeni poglyadyvat' na nih. - Karrasko privlekatel'nyj muzhchina. No chto-to gryzet ego dushu. Poroj vo vremya besedy s nim vnutrennij golos velit mne derzhat'sya nastorozhe. Videl by ty ego togda, v nablyudatel'nom blistere. |to byl sovsem drugoj chelovek. - Esli sudit' po videozapisyam, kotorye pokazyval nam Kraal', prosto udivitel'no, chto on voobshche ostalsya v zhivyh, - napomnil Arhon, - a uzh tem bolee, chto ego udalos' privesti v normu. Gospodi, eti gologrammy - sushchij koshmar. - YA i sejchas somnevayus', chto ty byl prav, potrebovav naznachit' ego kapitanom. CHto, esli eti dva korablya, idushchie parallel'nym kursom, - vragi? Kak povedet sebya Karrasko? Ne slomaetsya li on? Kak ty polagaesh', chto on sdelaet, okazavshis' pered vyborom - prodolzhat' put' k Novoj Zemle ili obespechit' bezopasnost' korablya? - Neuzheli ty i vpryam' dumaesh', chto ya sovershil oshibku, poprosiv Kraalya doverit' emu "Boz"? Konni zakryla glaza i rasslabila myshcy. Mokrye ot pota oficery, zadyhayas', promchalis' mimo. Pereprygnuv cherez ocherednoj bar'er, molodye lyudi nachali udalyat'sya, i tol'ko togda ona zagovorila: - Ne znayu. YA ne uverena, chto on ostalsya tem samym chelovekom, kotorogo ty v nem videl. Mne bylo by spokojnee, esli by u nas byl drugoj variant dejstvij, inoj put'... - Kraal' predostavil tebe neogranichennye polnomochiya. Esli Karrasko ne spravitsya, komandovanie budet vozlozheno na tebya. - Arhon razvel rukami. - YA reshil, chto ekspediciyu vozglavit Karrasko. Ty byla tam, u Arpedzhio, ty videla, kak on dejstvoval. On pokazal sebya s samoj luchshej storony, emu udalos' nevozmozhnoe - on pobedil. Konni gluboko vzdohnula. - Vyhodit, my v bezopasnosti - esli, konechno, _tot_ Karrasko ne pogib vmeste s "Klinkom". - Mne eto ne nravitsya, - skazala Brajana, smenyaya Arturiana na mostike. - CHuzhaki vse blizhe, a my do sih por pletemsya s dvadcatikratnym uskoreniem. Prishpor' my dvigateli, i im ostalos' by lish' lyubovat'sya nashej plazmennoj struej. Na lice Arta poyavilas' razdrazhennaya mina. - Otkuda mne znat', chto zatevaet nash geroj? Sprosi ego. On utverzhdaet, chto otryvat'sya ot presledovatelej bespolezno; oni, mol, i tak uzhe znayut, kuda my napravlyaemsya. Mozhet byt', ego bespokoit samochuvstvie passazhirov s Vol'nyh stancij i on pytaetsya obespechit' im komfortnyj polet. - Vryad li oni sochtut polet komfortabel'nym, esli eti dvoe okazhutsya piratami i nam pridetsya uklonyat'sya ot blasternyh razryadov. Kak ty dumaesh', Karrasko primet boj? Ili zaranee reshit, chto oni pobedili i soprotivlenie bessmyslenno? Arturian kivnul. - Esli dojdet do etogo, to... Ustav predostavlyaet nam opredelennuyu svobodu. YA uzhe ne raz slyshal ot rebyat, chto Karrasko bez vsyakogo povoda ob®yavlyaet vzyskaniya. Novichki vrode nas - te, kto hotel letat' s Dartom, - nachinayut roptat'. Parni, kotorye popalis' emu pod goryachuyu ruku, govoryat, chto pri etom on vyglyadel huzhe nekuda - blednyj, ispugannyj. Brajana skrestila ruki na grudi i naklonila golovu. Ee chernye volosy sverkali v ognyah mostika: - YA predpochla by otstranit' ego ot komandovaniya drugim sposobom. Boz, kakova veroyatnost' togo, chto Solomon Karrasko ne spravitsya so svoimi obyazannostyami v napryazhennoj situacii? - U menya nedostatochno dannyh, - nemedlenno otvetil korabl'. - Posluzhnoj spisok kapitana Karrasko svidetel'stvuet o tom, chto v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah emu net ravnyh. Odnako ya ne stanu delat' kakie-libo vyvody, eto lish' obostrilo by nyneshnee polozhenie. - On poteryal tri korablya! - voskliknul Art. - Odnako nesmotrya ni na chto sumel privesti ih na Frontir, - zametila Boz. - YA ne ponimayu, pochemu vy otnosites' k Solomonu Karrasko s takoj ostroj nepriyazn'yu. Emu nuzhno vremya, chtoby prisposobit'sya k... - Vspomni, kak on povel sebya na mostike, kogda my startovali s Arktura, - perebila Brajana. - Na nego bylo zhalko smotret'. Kazalos', on vot-vot lishitsya chuvstv. Da, kogda-to Karrasko byl velikim astronavtom, no byvayut obstoyatel'stva, kotoryh ne vyderzhit dazhe samyj sil'nyj chelovek. Esli verit' tomu, chto o nem rasskazyvayut, Karrasko izvlekli iz-pod oblomkov "Gejdzh" v uzhasnom sostoyanii. Nadeyus', ty ponimaesh', chto telesnye travmy ne prohodyat bessledno dlya chelovecheskoj psihiki. - Dumayu, vse delo v politike, - izrek Arturian. - Kto-to chuvstvuet sebya v dolgu pered neschastnym Solomonom Karrasko i reshaet dat' emu eshche odin shans. No pochemu my dolzhny... - Ni v koem sluchae, - vozrazila Boz. - Kapitan Karrasko reshitel'no otkazalsya ot naznacheniya i ustupil lish' lichnoj pros'be Velikogo Galakticheskogo Mastera Kraalya. - Tak chto zhe ego bespokoit? - osvedomilas' Brajana. - To zhe samoe, chto, v sushchnosti, bespokoit i vas, starshij pomoshchnik. Otvetstvennost'. - On sumasshedshij! Govoryu vam, etot chelovek - nastoyashchee chudovishche! - Proshu vas, gospodin Hitaviya, vy dolzhny ponyat'... - CHto ya dolzhen ponyat'? On psih, i vse tut! Konstanciya svernula za ugol i uvidela Amaharu, kotoryj stoyal, umolyayushche podnyav ruki. Na ego lice byli napisany mol'ba i ispug. Zametiv devushku, on oblegchenno ulybnulsya. - Ne mogli by vy ob®yasnit' uvazhaemomu Predstavitelyu Rejnlanda, chto Norik Ngoro vovse ne... - On bezumec! - Dzhentl'meny, prekratite sporit' i ob®yasnite, chto sluchilos'. - Hitaviya pytalsya ubit' Norika. - Amahara smushchenno pokachal golovoj. - YA... ya uspel raznyat' ih, prezhde chem proizoshlo nepopravimoe. YA otpravil Norika v nashu kayutu. - On potreboval ot menya... _potreboval_, slovno ya kakoj-to krest'yanin... - Lico Hitavii raskrasnelos', na shishkovatom lbu prostupili veny, v bledno-golubyh glazah sverkal gnev. - Kto dal pravo misteru Ngoro doprashivat' menya? - On povernulsya k devushke i nastavil na nee dlinnyj tonkij palec. - Eshche nikto... nikto i nikogda tak grubo ne izvrashchal moi slova. On zayavil, chto ya prestupayu zakony morali v svoej lichnoj zhizni, ne govorya uzh ob obshchestvennyh delah! YA ne pozvolyu oskorblyat' sebya! Amahara bespokojno perestupal s nogi na nogu, v otchayanii lomaya ruki. - Gospodin Predstavitel', ya ne sobirayus' vmeshivat'sya v vashi otnosheniya s missis YAng. Menya ne interesuet, chem vy s nej zanimaetes'... Pal'cy Hitavii metnulis' k gorlu Amahary, i tot edva uspel uvernut'sya, izdav poluzadushennyj vskrik. - Hvatit! - Konni vstala mezhdu muzhchinami, upershis' rukoj v grud' Hitavii. Ona gluboko vzdohnula, glyadya v ego begayushchie glaza. - Dumayu, my mozhem polozhit' konec incidentu, ne shodya s mesta. Vpolne dostatochno teh nepriyatnostej, kotorye zhdut nas na Novoj Zemle. Gospodin Amahara, Norika Ngoro velichayut Providcem. Esli ya poproshu ego kak yurista sohranit' proisshedshee v tajne, soglasitsya li on derzhat' yazyk za zubami? - Razumeetsya. Klyanus' pogrebal'nymi rezervuarami svoej rodnoj stancii. Norik budet molchat'. - A vy, Amahara? Nadeyus', vy ne proronite ni slova? - Da. Klyanus' pogrebal'nymi... - My ne somnevaemsya v vashej iskrennosti. - Konni povernulas' k Hitavii. - Vy udovletvoreny, Miki? Hitaviya brosil na Amaharu zlobnyj vzglyad. - YA... Tak i byt', ya udovletvoren. S etimi slovami on razvernulsya na kablukah i, stupaya dlinnymi nogami, skrylsya za povorotom. Uslyshav priblizhayushchiesya shagi, Konni s oblegcheniem vzdohnula. V koridor vbezhal Solomon Karrasko v forme, vpopyhah nabroshennoj na muskulistye plechi. On ostanovilsya, chut' zadyhayas' i protiraya zaspannye glaza. - CHto stryaslos'? - sprosil on. Konni korotko glyanula na Amaharu. Ego lico s tonkimi chertami poserelo. - My vse uladili. Proizoshlo nebol'shoe nedorazumenie. - Iz-za Ngoro? - Solomon pripodnyal brovi i posmotrel na Amaharu. - Iz-za ego poiskov? Amahara otryvisto kivnul. - Norik blizok k celi. On skazal mne, chto zavtra dast otvet. On nikak ne mog ozhidat', chto Hitaviya... - On podozrevaet Hitaviyu? - YA... net, ya by tak ne skazal. My povzdorili iz-za pustyaka. Uveryayu vas, bespokoit'sya nechego. Zavtra vse vyyasnitsya. Kak tol'ko otpadut poslednie somneniya, my svyazhemsya s vami i soobshchim, kogo podozrevaet Norik i na kakom osnovanii. Dayu vam slovo. Solomon kivnul, voprositel'no glyadya na Konni: - Ladno, Amahara. Idite i prismatrivajte za Ngoro. Konni provodila vzglyadom sekretarya, kotoryj toroplivo shagal k otseku kayut, chut' slyshno postukivaya po palube podoshvami sandalij. - Vy ochen' bystro otreagirovali, kapitan, - skazala ona. - Neuzheli koridory proslushivayutsya? Solomon pomedlil dolyu sekundy, no etogo bylo vpolne dostatochno, chtoby vozbudit' u devushki podozreniya. - Ne tol'ko vy uslyshali vopli. - On krivo usmehnulsya. - |ti dvoe shumeli na ves' korabl'. Uslyshat' Hitaviyu, kotoryj vo vsyu glotku oral: "YA prikonchu tebya, merzkij soglyadataj!", mozhno bylo i bez mikrofonov. Vspomniv yarostnuyu perepalku, Konni negromko rassmeyalas'. - CHto zh, vy pravy. Kstati, peredajte svoemu portnomu, chto shov tuniki dolzhen byt' pryamym, a ne uhodit' v storonu na dobrye desyat' santimetrov. Vdobavok, vy zabyli zastegnut' bryuki. Karrasko potupilsya i pokrasnel. - Proshu proshcheniya, ya na minutku... - On pospeshno skrylsya za uglom. Konni skrestila ruki na grudi, prislonilas' k pereborke i stoyala tak, posmeivayas' sebe pod nos, poka Karrasko ne poyavilsya vnov'. On privel sebya v poryadok, ego obychno vstrevozhennoe lico neskol'ko smyagchilos'. - Ponimaete, ya tol'ko nachal zasypat', - zagovoril on, skonfuzhenno razvodya rukami. - No tut razdalsya signal kommunikatora, i ya odevalsya uzhe na begu. K tomu zhe ya ne privyk nosit' formu Bratstva. Nahodyas' v glubokom kosmose, ya predpochitayu povsednevnuyu odezhdu. Esli by ne eti napyshchennye sanovniki... oh, prostite, pozhalujsta. Konni otmahnulas': - Ochen' metkoe vyrazhenie. Vdobavok, ya ne prinadlezhu k vysshemu obshchestvu. Solomon hmyknul, okidyvaya devushku ocenivayushchim vzglyadom. - Ne kazhetsya li vam, chto uzhe dovol'no pozdno? V samom razgare nochnaya vahta. Krome nas s vami, vse spyat. Konni perebrosila cherez plecho dlinnye volosy, sobrav ih v yarko-zolotistyj puchok, i rassmeyalas'. - Nadeyus', vy ne udivites', esli ya skazhu, chto v poslednee vremya pochti ne splyu? YA kak raz sobiralas' otpravit'sya v blister polyubovat'sya zvezdami. Oni... - Oni navevayut pokoj, - zakonchil Karrasko i povernulsya, protyanuv devushke ladon'. Ona vzyala ruku Solomona, hotya v glubine dushi ee po-prezhnemu terzali somneniya, instinktivnoe nedoverie. - YA i sam chasten'ko tam byvayu, - prodolzhal Karrasko, uvlekaya Konni za soboj. - Tam, snaruzhi, carit takoe umirotvorenie, chto mne udaetsya hotya by nenadolgo rasslabit'sya i podumat' o vechnom. - Ni o kakom umirotvorenii i rechi byt' ne mozhet, - vozrazila Konni. - Kosmos - eto bushuyushchaya stihiya. Dostatochno predstavit', kakie processy protekayut v glubinah, nu, skazhem, zvezdy klassa V1. Po sravneniyu s etim peklom dazhe ad pokazalsya by tihim uyutnym ugolkom. Solomon poperhnulsya. U nego srazu isportilos' nastroenie. - Pohozhe, vy nachisto lisheny romantiki, - zametil on. Konni pozhala plechami i vzdohnula: - Po-vidimomu, da. Otkrovenno govorya, ya uzhe zabyla, kogda v poslednij raz smeyalas' ot dushi; mozhet byt', ya zabyla dazhe, chto takoe nastoyashchij iskrennij smeh. YA ne speshila vzroslet', esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. Mne hotelos' posvyatit' svoyu zhizn' svobodnomu poisku v kosmose. Uskorenie, pryzhok - i ty okazyvaesh'sya tam, gde do sih por ne stupala noga cheloveka. Imenno tak my postupili posle bitvy u Arpedzhio i otkryli Novuyu Zemlyu. Vmeste s otkrytiem prishla otvetstvennost'. Teper' ya Vice-spiker planety, v moih rukah sud'by celogo naroda. Kak zabavno - ya nikogda ne predstavlyala sebya v roli pravitelya. V dushe ya kosmicheskij brodyaga, issledovatel' i puteshestvennik. Oni voshli v blister. Za kolpakom iz prozrachnogo grafita mercala sero-belaya rossyp' zvezd, zastyvshih v chernoj pustote. - Vam ne prihodilo v golovu na neskol'ko let ostavit' planetu na popechenie otca i osushchestvit' svoyu mechtu? YA uveren - Arhon spravitsya bez vas. Konni mechtatel'no ulybnulas': - Mozhet byt', ya tak i sdelayu, esli nashe predpriyatie opravdaet moi ozhidaniya. Nu i, razumeetsya, esli u menya budet svobodnoe vremya. - I v chem zhe smysl etogo predpriyatiya? Konni vydernula ladon' iz ego pal'cev, chuvstvuya teplo plecha Solomona, pronikavshee skvoz' tkan' ego formy, i udivlyayas' tomu, skol' estestvennym bylo soprikosnovenie ih ruk. - Vse eshche ne ostavlyaete nadezhdy, kapitan? Gotovy vospol'zovat'sya moej slabost'yu i vyvedat' pravdu? - Ona pokachala golovoj. - Eshche rano. Slishkom mnogo lyudej vrode Ngoro chto-to podozrevayut. Nikita Malakov tozhe derzhit nos po vetru. Za poslednie neskol'ko mesyacev ya vstretila nemalo vysokopostavlennyh lic, motivy kotoryh vnushayut mne somneniya. Vam ya tozhe ne doveryayu, no ne potomu, chto chuvstvuyu v vas protivnika, a ottogo, chto soznayu vsyu tyazhest' situacii, v kotoroj my vse okazalis'. YA perestala verit' dazhe otcu. On ne vrag mne, on samyj blizkij mne chelovek, no mne izvestny stavki v etoj igre, kapitan. I eta igra pugaet menya do smerti. Solomon molcha smotrel na nee, chut' zametno kivaya. - V konechnom itoge, ya prihozhu k vyvodu, chto mogu rasschityvat' tol'ko na sebya. Sol skrestil ruki i prislonilsya spinoj k pereborke, postaviv nogu na kozhuh spektrometra. - Polagayu, kazhdyj iz nas mozhet polnost'yu doveryat' tol'ko sebe. Konni uselas' na prohladnyj kronshtejn teleskopa i, podtyanuv koleno k grudi, obhvatila ego dlinnymi pal'cami. - YA rada, chto vy ponimaete eto... esli ne serdcem, to hotya by umom. Navernoe, vy dejstvitel'no pravy - vo mne net ni kapli romantiki. - Opyat' nachinaete svoyu igru? - Vy tak i ne otvetili na vopros, kotoryj ya zadala v proshlyj raz. Vopros o bespredel'noj vlasti. Karrasko opustil golovu, utknuv podborodok v shirokuyu grud'. - YA obdumal ego, no otveta tak i ne nashel. Estestvenno, pervym moim pobuzhdeniem bylo prinyat' vysshee mogushchestvo, chtoby ispravlyat' teh, kto zabluzhdaetsya. No, horoshen'ko vse obmozgovav, ya podumal o vozmozhnyh posledstviyah. - On brosil na devushku nevozmutimyj vzglyad. - Skazhite, ne kazhetsya li vam, chto gospod' igraet vo Vselennoj ne takuyu uzh vazhnuyu rol'? YA imeyu v vidu - esli uchest', kakimi silami my privykli ego nadelyat' v svoem voobrazhenii, on mog by ochen' mnogoe izmenit'. Dopustim, vy unichtozhili Arpedzhio yadernym udarom. Vy pogubili milliardy lyudej, no ni odin iz nih ne stal ot etogo luchshe. Kazhdyj, kto pozhelal by vospol'zovat'sya neogranichennym mogushchestvom dlya iskoreneniya poroka, lish' preobrazoval by mir po svoemu obrazu i podobiyu. - Solomon udaril ladon'yu po bedru. - A ya nesovershenen, Konstanciya. Znachit, lyubye peremeny, kotorye ya zateyal by, neizbezhno nosili by cherty moego nesovershenstva. - Inymi slovami, esli ya predlozhu vam istochnik absolyutnoj vlasti, vy otkazhetes' ego prinyat'? Solomon gluboko vzdohnul. Forma natyanulas' na ego grudi, skvoz' tkan' prostupili ochertaniya bugristyh myshc i reber. - Snachala ya hotel otkazat'sya. No paru dnej nazad u menya sostoyalas' beseda s nashim pechal'no izvestnym Norikom Ngoro. On vyskazal neskol'ko zamechanij otnositel'no togo, chto sama priroda zhizni nakladyvaet na cheloveka opredelennye obyazannosti. I on prav. On utverzhdaet, chto uklonenie ot otvetstvennosti - eto begstvo ot dejstvitel'nosti. - Solomon negromko i bezradostno rassmeyalsya. - On nastoyashchij anarhist, etot Ngoro. Dumayu, on otlichno poladil by s Nikitoj Malakovym. - Znachit, vy soglasilis' by prinyat' neogranichennoe mogushchestvo i stali by Vsevyshnim? Lob Solomona izborozdili glubokie morshchiny: - Bud' ya proklyat, esli znayu. Oba otveta ne lisheny nedostatkov. Oblech' sebya mogushchestvom i preobrazovat' Vselennuyu po sobstvennomu podobiyu? Ili zhit' v teni chuzhih iz®yanov i porokov? CH'i zabluzhdeniya predpochtitel'nee dlya menya - moi sobstvennye... ili zabluzhdeniya drugih lyudej? Ved' my vse nesovershenny. Konstanciya povernula lico, lyubuyas' svetom milliardov zvezd, naslazhdayas' tishinoj i blizost'yu muzhchiny, ch'i mysli, kazalos', zvuchat v unison s ee sobstvennymi. Ona zakryla glaza, raduyas' voznikshemu chuvstvu, chto ona ne odna vo Vselennoj, i zhelaya, chtoby eto oshchushchenie dlilos' vechno. - Menya ochen' zainteresovala vasha igra, - negromko prodolzhal Solomon. - Kak tol'ko u menya budet otchet, ya srazu vam soobshchu. Mne strashno podumat', chto istochnik etoj sily mozhet okazat'sya v nedostojnyh rukah. - Mne tozhe, - prosheptala Konni, chuvstvuya, kak k nej vozvrashchaetsya ledenyashchee chuvstvo odinochestva. Myagkij zelenyj svet monitorov mostika osveshchal hmuroe lico Karrasko, nablyudavshego za ogon'kami, kotorye ukazyvali mestopolozhenie priblizhayushchihsya korablej. Podojdya na rasstoyanie chetyreh svetovyh sekund, oni sovershili manevr i zanyali mesto v kil'vatere "Boz". Oni ne otvechali na zaprosy, a vidimost' na takom rasstoyanii byla slishkom plohoj, chtoby vyyasnit' tip korablej, hotya ih massu mozhno bylo vychislit' po spektru gazovoj strui i dopplerovskomu smeshcheniyu pri uskorenii. - Korabl'? - Slushayu vas, kapitan. - Predpolozhim, nas presleduyut oblegchennye do predela boevye suda standartnogo klassa s forsirovannymi na dvadcat' procentov dvigatelyami, kotorymi obychno osnashchayut korabli massoj pyat' tysyach pyat'sot tonn. Kakova veroyatnost' obnaruzhit' ih v reestrah planet Konfederacii? Solomon vstavil kruzhku v dispenser i rasseyanno vynul ee, raduyas' tomu, chto ego ruki vnov' obreli gibkost' i silu, a implantirovannye nervy prizhilis' v ego ploti. - Sudya po perechislennym kriteriyam, eti suda skoree vsego postroeny na osnove modeli klassa 26, tip VI, - tut zhe otozvalas' Boz. - K sozhaleniyu, korabli dannoj modifikacii vypuskayutsya bolee pyatnadcati let i v ekspluatacii nahodyatsya tysyachi ekzemplyarov. |to samyj universal'nyj tip, ego zakupayut vse pravitel'stva i promyshlennye gruppy Konfederacii, isklyuchaya N'yu-Izrail' i Bratstvo, kotorye stroyat svoi sobstvennye suda. Vash zamysel ne srabotal, hotya i byl dovol'no ostroumen. - Spasibo, korabl'. - Solomon otkinulsya na spinku kresla, vglyadyvayas' v stroki soobshcheniya o sostoyanii reaktora, begushchie po ekranu ego virtual'nogo shlema. On chut' skorrektiroval podachu topliva, izmenyaya kurs korablya. Siluet Konstancii na fone beschislennyh zvezd v blistere prodolzhal nastojchivo vtorgat'sya v ego mysli. Kakaya krasivaya zhenshchina, umnaya, obrazovannaya, energichnaya - ona zahvatyvala ego voobrazhenie, a ved' on nikogda ne byl padok na zhenshchin. Osobenno s teh por, kogda Demetra letala s nim na "Moria". Posle katastrofy ej predlozhili stat' kapitanom "Gevela", i ona prinyala etot post. A potom u nego ne bylo vremeni dlya novyh uvlechenij. Mesto Demetry mogla zanyat' Peg Andaki, no posle smerti Mejbraya, poka Solomon byl prikovan k medicinskomu kompleksu, ona vyshla zamuzh za Breta Muriaki. - Kapitan? - Slushayu vas. - Solomon posmotrel na monitory. - Vy po-prezhnemu ne zhelaete obrashchat'sya ko mne po imeni. YA proslushala zapisi nashih razgovorov, i oni privodyat menya v zameshatel'stvo. Dovol'no strannoe vpechatlenie - kak esli by ya nazyvala vas prosto "chelovek". Neuzheli v golose mashiny emu pochudilsya uprek? Ukazatel'nyj palec Solomona vybival ritmichnuyu drob' po podlokotniku kresla s vmontirovannymi priborami i organami upravleniya. On shevel'nulsya, i kreslo tut zhe izmenilo formu, plotno prilegaya k ego telu. - YA ne zadumyvalsya nad etim. Boz neskol'ko mgnovenij molchala. Skovannyj napryazheniem, Solomon tem ne menee chuvstvoval, kak probuzhdaetsya ego lyubopytstvo. Slozhnejshie mnogomernye struktury, iz kotoryh sostoyal mozg korablya, davali otvet v schitannye nanosekundy. Esli Boz kolebalas' namerenno, znachit, uroven' ee myshleniya sopostavim s chelovecheskim. Tol'ko teper' Solomon ponyal, kak neuyutno emu ryadom s etim elektronnym geniem. - Kapitan, v moem rasporyazhenii mnogo programm, pozvolyayushchih provodit' samye raznoobraznye analiticheskie vykladki. - Vnov' voznikla pauza, eshche bolee usugublyaya bespokojstvo Solomona. - YA prishla k vyvodu - razumeetsya, on nosit veroyatnostnyj harakter, - chto vy izbegaete blizkih otnoshenij, kotorye mogut prevratit'sya v lichnuyu privyazannost'. - Vot kak? - Palec Solomona vse gromche stuchal po podlokotniku, k gorlu podstupil komok. Kazalos', kreslo stiskivaet ego telo, slovno gigantskij kulak. Vnov' pauza. - Komp'yuteram nevedomo gore i pechal'. |to chelovecheskie chuvstva. - CHto vy imeete v vidu? - Vas terzayut muchitel'nye snovideniya, v kotoryh mne otvoditsya rol' prepyatstviya, pomehi. Gibel' "Gejdzh" po-prezhnemu lezhit tyazhkim gruzom na vashej sovesti. - A takzhe smert' tridcati moih druzej. - Solomon usiliem voli zastavil sebya razzhat' kulak i dyshat' spokojnee. - Ne ottogo li vas postoyanno razdrazhayut Arturian, Brajana i ostal'nye chleny ekipazha? Za minuvshie dva dnya vy trizhdy oboshli sluzhebnye pomeshcheniya s vneplanovoj proverkoj, no nikto ne uslyshal ot vas dobrogo slova. YA obratilas' k zapisyam, otrazhayushchim vashe povedenie v proshlom. Vy komandovali neskol'kimi korablyami i vsyakij raz byli dushoj obshchestva, polozhitel'no vliyali na podchinennyh. No teper' vy derzhites' otstranenie, slovno pryachetes' v rakovinu. Vy teryaete avtoritet, i eto meshaet vam effektivno ispolnyat' svoi obyazannosti. Solomon gluboko vtyanul vozduh i, skrestiv ruki, vpilsya zubami v sustav bol'shogo pal'ca. On smotrel na ogon'ki priborov, ne zamechaya ih i slovno pytayas' pronzit' vzglyadom prostranstvo i vremya. Kayut-kompanii, mostiki i koridory korablej vnov' zapolnili lyudi, ozhivshie na korotkoe mgnovenie. Vnezapno kartina izmenilas'. Solomon vernulsya vospominaniyami na bort "Moria", ego pervogo sudna. Po mere togo kak odna za drugoj otklyuchalis' sistemy korablya, "Moria" pogruzhalsya v temnuyu ledyanuyu agoniyu. Ego organy chuvstv pali zhertvoj nebol'shogo kuba neveroyatnoj massy. Obnaruzhiv zagadochnyj ob®ekt, uchenye, nevziraya na preduprezhdeniya Solomona, podtyanuli kub k korablyu dlya issledovanij, nadeyas' dobyt' dokazatel'stva sushchestvovaniya chuzhoj vysokorazvitoj civilizacii; odnako edva shchupy korablya kosnulis' kuba, tot vzorvalsya. Vposledstvii byli obnaruzheny eshche neskol'ko takih zhe ustrojstv - ih cepochka vela k Arpedzhio. "Moria" okutalo yantarnoe siyanie; potom pelena rasstupilas', yavlyaya myslennomu vzoru Solomona ocherednoe uzhasnoe videnie. Solomon vnov' okazalsya na mostike "Klinka", vnov' perezhil te poslednie otchayannye mgnoveniya, kogda on pytalsya vyrvat' korabl' iz arpedzhianskoj lovushki. Odnu za drugoj pereborki i paluby sudna pronzali slepyashchie strui plazmy, unosya zhizni muzhchin i zhenshchin. On vspomnil, kak gasli pribornye paneli - korabl' sudorozhno pereklyuchal svoi nervnye cepi, gotovyas' k bezumnomu pryzhku na Frontir. Oberegaya lyudej, "Klinok" sovershil nechto vrode dobrovol'noj lobotomii. Tyazhelee vsego Solomon perezhival gibel' "Gejdzh". On tak i ne uspel ponyat', chto, v sushchnosti, proizoshlo. Smert' nastigla ih v krasno-golubom mercanii dvojnogo solnca Tajdzhi. Slovno iz niotkuda vynyrnul chernyj korabl' i rasstrelyal ekspediciyu, kotoraya zanimalas' razvedkoj metallicheskih rud na sputnikah planety. CHtoby spasti korabl', Solomon podnyal ego po trevoge. V ego mozgu navsegda zapechatlelis' ispugannye lica chlenov ekipazha; Solomon ponimal, chto oni okazalis' na volosok ot smerti. On vzyal sebya v ruki i sam sdelal to, chego ne mog prikazat' drugim. On voshel v pomeshchenie vyshedshego iz stroya reaktora, soedinil koncy razorvannogo plazmoj kabelya i uderzhival ego, poka Heppi stavil shunty i ustranyal povrezhdeniya. On chuvstvoval, kak ego telo pronizyvayut gubitel'nye luchi radiacii, muchilsya ot boli v obuglennyh myshcah, spolzavshih s kostej. K schast'yu, slizistaya obolochka ego nosa uspela sgoret' ran'she, chem on ulovil zapah podzharennoj ploti pal'cev. On pozhertvoval soboj radi ostal'nyh - i Gejdzh prishlos' pogibnut' tozhe, potomu chto ego zhertvy okazalos' nedostatochno. - Pochemu vy tak dumaete, korabl'? - hriplo proiznes on, zastavlyaya sebya vernut'sya v nastoyashchee. - Vy vsegda vozvrashchali lyudej i korabli domoj, - otvetila Boz myagkim golosom, v kotorom tem ne menee chuvstvovalas' ubezhdennost'. - Ni odnu iz treh tragedij nel'zya ob®yasnit' vashimi oshibkami ili bezotvetstvennost'yu. Vsyakij raz... - YA ostavil mostik "Gejdzh" i spustilsya vniz osmotret' obrazcy metallicheskogo vodoroda, kotorye Misha dostavil s luny. Mbazi i... - Sledstvennaya komissiya, naznachennaya Velikoj Lozhej, ne nashla prichin peredavat' vashe delo v sud Bratstva. Dazhe Gejdzh obnaruzhila pirata, kogda bylo slishkom pozdno. |to bylo nichem ne sprovocirovannoe napadenie, i proizoshlo ono za predelami osvoennogo kosmosa. Nevziraya na krajne neblagopriyatnye obstoyatel'stva, vam udalos' neveroyatnoe. Ochutivshis' v beznadezhnom polozhenii, vy tem ne menee dostavili lyudej i korabl' na Frontir. |to okazalos' vozmozhnym tol'ko blagodarya vam, vashemu muzhestvu i reshitel'nosti. No esli vy ne izmenite svoego nyneshnego otnosheniya k ekipazhu, to utratite te kachestva i sposobnosti, kotorye delayut iz obychnogo cheloveka kapitana. Uzhe sejchas effektivnost' dejstvij komandy upala do vos'midesyati procentov. - Zachem vy mne eto rasskazyvaete? - Solomon nepodvizhnymi glazami smotrel pered soboj, chuvstvuya, kak zamiraet ego serdce. Ne nado bylo soglashat'sya. On dolzhen byl pryamo i reshitel'no zayavit' Kraalyu, chto nikogda ne vernetsya v kosmos. On ispuganno vstrepenulsya, uslyshav golos korablya: - Vy slishkom horoshij kapitan, chtoby otpravlyat' vas v otstavku. Bolee togo, te skudnye svedeniya, kotorymi ya raspolagayu, svidetel'stvuyut o tom, chto nyneshnyaya ekspediciya imeet ogromnoe znachenie dlya sudeb chelovechestva. My okazalis' na poroge nebyvalogo v istorii krizisa. Solomon vypryamilsya: - Otkuda vy eto znaete? - Ob®em podprostranstvennyh soobshchenij, zashifrovannyh slozhnejshimi kodami, vozros na pyat'sot procentov. Cena torona na otkrytom rynke vzletela do nebes. Vedushchie uchastniki Konfederacii otzyvayut iz kosmosa svoi voennye flotilii i menyayut poletnye raspisaniya grazhdanskih sudov. Znachitel'no povysilsya spros na opredelennye kategorii tovarov - oruzhie, ekspedicionnoe snaryazhenie, prodovol'stvie, komp'yutery i tak dalee. Vse eto svidetel'stvuet o nastuplenii global'nogo politicheskogo krizisa - vplot' do mobilizacii chastnyh sudov. - Znachit, Konfederaciya mozhet byt' vtyanuta v voennye dejstviya? - |to podtverzhdaetsya statisticheskim analizom svedenij, kotorymi ya raspolagayu. Uchityvaya nyneshnie obstoyatel'stva, ya obyazana prinyat' reshenie o tom, ostavit' li vas vo glave ekspedicii ili osvobodit' ot obyazannostej kapitana. 12 Boz pryamo i nedvusmyslenno predlozhila emu vyhod. Stoit lish' soglasit'sya, i vse budet koncheno. On uzhe ne budet otvechat' za... _Otvechat'_. Vnezapno Solomon vspomnil slova Ngoro. Net. Vsyu ostavshuyusya zhizn' ego budet presledovat' mysl' o tom, chto on otstupil, proyavil slabost', otkazalsya ot otvetstvennosti, kotoruyu nakladyvali na nego moral'nye obyazatel'stva. I eshche eta zabavnaya igra, kotoruyu predlozhila emu Konni. CHto, esli ona govorila vser'ez i na kartu dejstvitel'no postavlen istochnik neogranichennogo mogushchestva? Mozhno li dopustit', chtoby on okazalsya v rukah Lietova? Ili etogo vzdornogo yunca, Arturiana? Na druguyu chashu vesov broshena ego svoboda. On mozhet osvobodit'sya ot neposil'noj otvetstvennosti, ot prizrakov, ot skrezheta nogtej Fila Cerratonosa, ceplyavshegosya za obshivku korablya. Odno slovo - i on budet svoboden. No togda emu pridetsya navsegda zabyt' o zvezdah. "I do konca svoih dnej zhit' s soznaniem sobstvennogo nichtozhestva. V konce koncov pridetsya priznat' sebya trusom. I ko mne vnov' vernutsya prizraki, glyadya na menya mertvymi glazami. "Gejdzh", "Klinok", "Moria" - ih zhertvy okazhutsya naprasnymi". Strah, slovno zhivoe sushchestvo, vorochalsya v ego vnutrennostyah. - K-kak vy schitaete, situaciyu eshche mozhno obratit' vspyat'? - Nadeyus'. Soderzhanie vashej besedy so Spikerom Arhonom, a takzhe statisticheskie vykladki na osnove shirokoveshchatel'nyh zayavlenij pravitel'stv mnogih planet privodyat k vyvodu o tom, chto miry Konfederacii gotovyatsya k naihudshemu razvitiyu sobytij. Poka ni odno pravitel'stvo ne podstrekaet svoih grazhdan k vrazhdebnym dejstviyam. Otkrytyj prizyv k oruzhiyu, kak pravilo, predvaryaetsya ser'eznymi obshchestvennymi potryaseniyami. - CHto zhe im meshaet? - Samoe logichnoe predpolozhenie sostoit v tom, chto pravitel'stva opasayutsya pobochnyh yavlenij. YA prakticheski ubezhdena, chto vse skol'ko-nibud' vliyatel'nye politicheskie sily zanyali vyzhidatel'nuyu poziciyu, osushchestvlyaya tem vremenem tajnye meropriyatiya s cel'yu okazat' vliyanie na ishod nyneshnej ekspedicii. - Vplot' do pokusheniya na kapitana, - probormotal sebe pod nos Solomon. Itak, eshche neskol'ko kusochkov mozaiki legli na svoe mesto. On stisnul zuby i vzdohnul. - Stalo byt', ya vnov' ochutilsya v samom pekle. - Na ekrane monitora zloveshchim svetom mercali ogon'ki, otmechavshie polozhenie presledovatelej. - Sovershenno verno, kapitan. U menya nedostatochno dannyh, chtoby opredelit' istinnuyu cel' nashego puteshestviya. Tem ne menee mozhno predpolozhit', chto ot nego zavisit ochen' mnogoe. YA zapisala razgovor Arhona s docher'yu. Sudya po ego slovam, ishod ekspedicii mozhet okazat'sya gubitel'nym dlya Konfederacii. Solomon poter podborodok: - Minuvshej noch'yu mezhdu Ngoro i Hitaviej vspyhnula ssora. My sumeli podavit' konflikt, no eto proisshestvie dolzhno stat' dlya nas urokom. Proshu vas kruglosutochno zapisyvat' vse razgovory na bortu i nemedlenno dokladyvat' mne o lyubyh popytkah postavit' pod ugrozu bezopasnost' korablya, ekipazha i passazhirov. - YA fiksiruyu vash prikaz, kapitan. Nadeyus', vy ponimaete, chto on idet vrazrez s zakonami o svobode lichnosti. Ne zhelaete li vy predstat' pered komissiej Bratstva... Solomon hmuro ulybnulsya ekranu kommunikatora: - YA vsegda vozvrashchayu domoj korabli i lyudej - zhivymi ili mertvymi. |to vashi sobstvennye slova. - V modulyaciyah vashego golosa ugadyvayutsya notki sarkazma. YA schitayu etot sarkazm eshche odnim podtverzhdeniem togo, chto vy do sih por somnevaetes' v sobstvennyh silah. - O kakih somneniyah vy govorite? - brosil Solomon, ryvkom vypryamlyayas' i raspleskivaya kofe. - YA hochu zadat' vam vopros, kapitan. Predpolozhim, vy sumeli obratit' vremya vspyat', sohraniv neizmennymi vse parametry, za isklyucheniem vashego nyneshnego dushevnogo sostoyaniya. Kakie resheniya, prinyatye vami v proshlom, vy pozhelali by izmenit'? - Hotite dokopat'sya do istokov? CHto zh, pozhalujsta. YA by izmenil ochen' mnogoe. Vo-pervyh, ya by ne razreshil podtyagivat' etot kub tak blizko k "Moria", - s gorech'yu proiznes Solomon. - Inymi slovami, vy znali, chto kub nachinen vzryvchatkoj, eshche do togo, kak k nemu prikosnulis' zondy korablya? - Razumeetsya, net! Prochtite sledstvennye materialy. Oni soderzhatsya v vashih arhivah. - Da, kapitan, oni est' u menya. - Boz vnov' vyderzhala pauzu, slovno poddraznivaya Solomona. - No fakt ostaetsya faktom: sledstvennaya komissiya, sostoyavshaya iz opytnyh astronavtov, prishla k vyvodu, chto pri obrashchenii s kubom vy predprinyali takie mery predostorozhnosti, o kotoryh na vashem meste ne podumal by nikto drugoj. Oni ne uvideli osnovanij peredavat' vashe delo v sud. Sol rassmeyalsya. - |to ves'ma spornyj argument. V konechnom itoge ob®ekt vzorvalsya, pogubiv moe sudno i tret' ekipazha. - Imenno etim ob®yasnyayutsya vashi nyneshnie strahi? Sol prikusil gubu i zadumalsya. - Vpolne vozmozhno, - hriplym golosom proiznes on. - YA ne uveren, chto vyderzhu, esli poteryayu eshche odin korabl'. - Reshenie ostaetsya za vami, kapitan. Vy dazhe ne oznakomilis' s moimi vozmozhnostyami. Vash ekipazh raskololsya na dva lagerya, mezhdu kotorymi ponemnogu voznikaet vrazhdebnost'. Starshie pomoshchniki somnevayutsya v vashej kompetentnosti kak kapitana. Nas presleduyut dva korablya. Hodyat sluhi o tom, chto na bortu nahoditsya zloumyshlennik; ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto poslannik Ngoro sumeet razoblachit' ego. Diplomaty prodolzhayut gadat', zachem ih sobrali vmeste, i eta neopredelennost' grozit vvergnut' Konfederaciyu v grazhdanskuyu vojnu. Ne kazhetsya li vam, chto nastala pora vzyat' situaciyu pod kontrol'? V grudi Solomona voznikla uzhe znakomaya tyazhest', serdce zabilos' chashche. "CHto, esli Boz prava? CHto, esli ya ne spravlyus' i poteryayu eshche odin korabl'?" Ego ohvatila muchitel'naya dushevnaya bol'. - Kapitan, - negromko zagovorila Boz, - poka vy budete nazyvat' menya "korablem", poka vy budete churat'sya svoego ekipazha, vam ne udastsya sobrat'sya s silami i dovesti ekspediciyu do uspeshnogo konca. Esli vy ne smozhete obresti uverennost' v sebe, vy poteryaete svoj post i, vozmozhno, pogubite korabl' i lyudej, nahodyashchihsya na bortu. - CHto zhe vy mne posovetuete? - Ladoni Sola vspoteli. On popytalsya sglotnut', no yazyk slovno zastryal v gorle. - Esli vy ne voz'mete sebya v ruki, ya primenyu stat'yu 15.1.3 Disciplinarnogo ustava i predlozhu starshim pomoshchnikam osvobodit' vas ot posta po psihologicheskim osnovaniyam, - ob®yavila Boz lishennym kakogo-libo vyrazheniya golosom. - Kak zhe mne ubedit' vas v tom, chto ya uveren v sebe? - Moe imya Boz, ya obladayu chuvstvami... i, ne somnevayus', dazhe dushoj. YA hochu, chtoby vy proyavlyali ko mne hotya by maluyu toliku uvazheniya, kotorogo zasluzhivaet vsyakoe myslyashchee sushchestvo. Takzhe sovetuyu vam poblizhe poznakomit'sya so svoimi starshimi pomoshchnikami i obrashchat'sya s ekipazhem po-chelovecheski. - No ya uzhe pytalsya najti s nimi obshchij yazyk, - vozrazil Solomon, pytayas' opravdat'sya. - V takom sluchae proslushajte eshche raz vashi razgovory... - Boz vklyuchila zapis'. Solomon ne mog ne ulovit' vlastnost' i samomnenie, skvozivshie v ego golose. - YA ne oshiblas', kapitan? - Net, korabl'... e-ee... Boz. YA i ne dogadyvalsya, chto govoryu takim tonom. - On zakryl glaza. - Mne ostaetsya lish' poblagodarit' vas. YA ne znal, chto dela obstoyat tak ploho. - Ne blagodarite menya, kapitan. Skazhite spasibo Heppi. YA sobiralas' otstranit' vas ot komandovaniya, no on ugovoril menya povremenit'. Glavnyj inzhener vnushaet mne chuvstvo glubokogo uvazheniya. Dazhe esli vas ne ubedili prochie soobrazheniya, postarajtes' hotya by sdelat' tak, chtoby ego usiliya ne propali darom. Tol'ko teper' Solomon ponyal, pochemu na ekrane ego kommunikatora tak chasto mel'kali vyzovy Heppi. On gluboko vzdohnul, zhaleya o tom, chto ne udelil im dolzhnogo vnimaniya. CHuvstvuya sebya zhalkim i neschastnym, on pokayanno smotrel na dinamiki, ponimaya, chto sejchas ne vremya teshit' ranenuyu gordost'. - Eshche ni razu v zhizni mne ne dovodilos' vyslushivat' takuyu surovuyu otpoved', osobenno ot korablya, - priznalsya on, starayas' govorit' nevozmutimym golosom. - Navernoe, ya dolzhen izvinit'sya pered vami. Spasibo vam za doverie i otkrovennost'. Vy sdelali to, chto ne udalos' by ni odnomu cheloveku. - No ved' i takih korablej, kak ya, ran'she ne byvalo, - posledoval otvet. - V takom sluchae, Boz... - Solomon ulybnulsya. - Nam s vami nuzhno poznakomit'sya poblizhe. Konni prisoedinilas' k Nikite i Tajyashu, nadeyas', chto legkaya, nichego ne znachashchaya beseda pomozhet ej spravit'sya s napryazheniem, otdelat'sya ot myslej o Karrasko, nastojchivo vtorgavshihsya ej v dushu, zabyt' o tom, kak minuvshej noch'yu na ego lice igrali otbleski zvezd. Hendriks sporil s Vanom Dou - dva vydayushchihsya uma, soshedshihsya v neprimirimoj shvatke intellektov. |l'vina YAng lyubeznichala u dispenserov s Lietovym. Tot vse blizhe podstupal k zhenshchine, po ego temnomu licu razlivalsya rumyanec. - YA nikak ne razberus' v poryadkah, caryashchih na korablyah Bratstva. V chem delo? Zachem nuzhny dva starshih pomoshchnika? Pochemu ne naznachit' pervogo pomoshchnika i vtorogo? - Nikita razvel rukami, pohozhimi na medvezh'i lapy. Tajyash sidel ryadom v oblegayushchem halate, kotoryj podcherkival kazhdyj sustav i kazhduyu kostochku ego hudoshchavogo tela. Oni uedinilis' v uglu kayut-kompanii, a Arhon otpravilsya v igrovoj otsek na paru s Forni |ndryusom, surovym na vid sedovlasym oficerom arkturianskogo Patrulya. Iz otseka donosilis' strastnye kriki i vosklicaniya, svidetel'stvovavshie o tom, chto bitva za golograficheskimi ekranami dostigla vysshego nakala. V dal'nem uglu Origi Sanches negromko peregovarivalsya s Miki Hitaviej i Arness. Pojmav hmuryj vzglyad Nikity, Konni prikosnulas' k nozhke svoego bokala. - Oni sostoyat v ravnyh zvaniyah. S formal'noj tochki zreniya, obyazannosti po upravleniyu korablem vozlozheny na togo iz nih, kto v dannyj moment nahoditsya na vahte. Vo vremya vahty Arturiana ego rasporyazheniya imeyut bol'shuyu silu, nezheli rasporyazheniya Brajany, i naoborot. No, razumeetsya, prikaz kapitana - prevyshe vsego. Esli s Karrasko chto-nibud' sluchitsya, vahtennyj oficer zanimaet ego post do teh por, poka kapitan ne vernetsya v stroj. Esli eto polozhenie zatyagivaetsya, ekipazh izbiraet vremennogo komandira vplot' do utverzhdeniya ego shtabom flota Bratstva na Frontire. - Vse eto ochen' napominaet ustrojstvo obshchestva po anarhicheskomu principu. Slishkom mnogo sovpadenij, chtoby oni okazalis' sluchajnost'yu. - Nikita udovletvorenno fyrknul. - Vy vstrechalis' s Velikim Galakticheskim Masterom Kraalem. CHto vy o nem dumaete? Kto etot chelovek - burzhuaznyj parazit, sosushchij krov' trudovogo naroda, kakim ego schitayut vo vsej Galaktike, ili zastupnik ugnetennyh mass, kak velichaet ego propaganda Bratstva? Konni vskinula zolotistuyu brov'. - Neuzheli vy nadeetes', chto ya poveryu vsej etoj galimat'e o social'nyh parazitah i ekspluatatorah? Tajyash Najter usmehnulsya sebe pod nos: - Nikita zanimaetsya obychnym slovobludiem. Nikita zanes bylo gromadnuyu stupnyu, sobirayas' napoddat' svoemu prestarelomu priyatelyu, no Tajyash molnienosno vzmahnul chernoj trost'yu i prigvozdil nogu zdorovyaka k palube. Gulagi vzvyl i zaerzal, pytayas' osvobodit'sya ot zhalyashchego ostriya. - Vidite? - Tajyash yazvitel'no usmehnulsya. - Lovkost' i trenirovka neizmenno pobezhdayut grubuyu silu. Konni akkuratno vklinilas' mezhdu muzhchinami, zaslonyaya Tajyasha ot razbushevavshegosya Nikity. - YA ne mogu soglasit'sya ni s odnim iz mnenij, kotorye vy vyskazali. Kogda my byli na Frontire, Kraal' derzhalsya lyubezno i dejstvoval ves'ma professional'no. Bylo vidno, chto on vser'ez ozabochen voznikshej situaciej. Odnako ego istinnye namereniya mne do sih por neyasny. - Aga! Stalo byt', vy ne doveryaete Bratstvu! - Nikita dernul sebya za gustuyu borodu, pohozhuyu na metlu. - YA i vam ne veryu. Snachala vy pytaetes' soblaznit' menya v prisutstvii moego otca i tut zhe pytaetes' izobrazit' sebya lyubyashchim vernym muzhem treh zhen. Po sravneniyu s vami Kraal' - sama dobrodetel' i chestnost'. Poka Tajyash davilsya ot smeha, Nikita svirepo skalil zuby, hmurya kustistye brovi. - CHto zh, ya dal mahu. YA otstupayu, no ne sdayus'. Nuzhno lish' zapastis' terpeniem - i odnazhdy vy upadete v moi ob®yatiya, pokorivshis' moej muzhskoj doblesti. - |to budet znamenatel'nyj den'. Mogu sebe predstavit', kak krasavica Konni brosaetsya na sheyu... |ge, chto eto tam? - Tajyash tknul trost'yu. - Neuzheli pomirilis'? Konni brosila vzglyad cherez plecho i uvidela Hitaviyu, kotoryj, podnyav ruku, shel navstrechu Noriku Ngoro, shestvovavshemu po kayut-kompanii s rasseyannym, samouglublennym vidom. Devushka ne slyshala ih razgovora, no Hitaviya sumel ostanovit' velikana i, s zharom vtolkovyvaya emu chto-to, povlek ego k dispenseram i napolnil dva bokala. - Proshu izvinit' menya, dzhentl'meny, no ya, pozhaluj, zajmu strategicheskuyu poziciyu, otkuda mne budet udobnee osushchestvit' dekompressiyu pozharoopasnoj zony. Kak vy znaete, vakuum zamedlyaet rasprostranenie ognya. - My eshche vernemsya k razgovoru o Bratstve, - otozvalsya Nikita. - YA nipochem ne ustuplyu vas Hitavii. Vzdumaj on kosnut'sya vas pal'cem, ya svernu emu sheyu. Sopernik ne zasluzhivaet inoj sud'by! - YA rasskazhu ob etom vashim zhenam, - poobeshchala Konni. Nikita gorestno zastonal. Zametiv devushku, Hitaviya zhestom poprosil ee priblizit'sya. Na ego lice zastylo smushchenie. - YA prinoshu svoi izvineniya vam i gospodinu Predstavitelyu, - zagovoril on. - Boyus', vchera noch'yu ya proyavil sebya s samoj hudshej storony. Lishnij bokal viski... i ya poteryal golovu. YA vosprinyal slova mis