s'? - Vo vremya predydushchej vahty Karrasko prikazal mne projti kurs edinoborstv u Kela Fudzhiki. On zayavil, chto ne poterpit na svoem mostike oficera, kotoryj pozvolil tryumnomu rabochemu udarit' sebya i ne sumel dat' sdachi! Serdce Brajany zamerlo. - O bozhe... - vydohnula ona. - Stalo byt', Karrasko znaet, chto ya utaila raport! - Ee reshimosti slovno ne byvalo. Ona zakryla glaza, gluboko vtyanula vozduh i s shumom vydohnula. - |to konec, Art. - V ee viskah zapul'sirovala tupaya bol'. - Konec moej kar'ery. Art podoshel k Brajane i vzyal ee za ruki. Devushka pril'nula k nemu, ishcha uspokoeniya v ego ob®yatiyah i zhaleya, chto eta hrupkaya zashchita ne smozhet uberech' ee ot ishoda, kazavshegosya ej neizbezhnym. - Mozhet byt', - negromko proiznes Arturian. - Ne znayu. Do sih por ya ne dumal ob etom. Brajana vskinula glaza, oshelomlennaya gorech'yu i bol'yu, prozvuchavshimi v ego golose. - Esli on vyshvyrnet tebya, ya tozhe podam v otstavku. Pust' ishchet novyh pomoshchnikov. Gospodi, chto za chush' ya nesu? On v lyubom sluchae dast pinka nam oboim. - Bud' on proklyat! - s zharom voskliknula Brajana. - YA horoshij specialist! Pochemu ya dolzhna ego terpet'? - Ona vspomnila, kak Karrasko podmignul ej. Ee zheludok slovno provalilsya v holodnuyu bezdnu. Otnyne Karrasko mozhet svernut' ej sheyu, kak tol'ko pozhelaet. - O Velikij, mogushchestvennyj Arhitektor Vselennoj! - Golos Solomona pronessya nad golovami sobravshihsya. On obvel vzglyadom pryamye sherengi ekipazha i tolpu vzvolnovannyh diplomatov, glaza kotoryh nervno pobleskivali v yarkom svete gruzovogo tryuma. - Ukrepi nashi skorbyashchie dushi uzami lyubvi i iskrennej privyazannosti. Pust' smert', postigshaya odnogo iz nas, posluzhit ostal'nym napominaniem ob ih gryadushchej uchasti i obratit nashi pomysly k Tebe, edinstvennomu pribezhishchu v chas ispytanij. Zemnoe bytie bystrotechno, i, umiraya, my perehodim v Tvoe carstvie milosti i vseproshcheniya, i pust' vstrecha s davno pochivshimi druz'yami budet nam nagradoj za nashu dobrodetel'nuyu zhizn'... Solomon smotrel na svoih staryh sputnikov, kivavshih golovami. Oni vspominali, kak nekogda proshchalis' so svoimi tovarishchami pod eti samye slova. Mysl' ob etom navevala boleznennuyu grust'. Solomon slovno nayavu videl pereborki gruzovyh tryumov _drugih_ korablej, pochernevshie ot sazhi, opalennye ognem blasterov. Odno za drugim v dlinnyj evakuacionnyj tunnel' uhodili nakrytye belymi savanami tela, provozhaemye gorestnymi vzglyadami lyudej, poteryavshih kto soseda po kubriku, kto druga ili vozlyublennogo. Solomonu prishlos' sdelat' nad soboj usilie, chtoby ego golos ne drognul. - My provozhaem v poslednij put' nashego brata, telo kotorogo zakonchilo svoe brennoe sushchestvovanie, a dusha perehodit v ruki Sozdatelya. Mir prahu ego. - Mir prahu ego, - gulko prozvuchal golos Arturiana, stoyavshego u dal'nej pereborki tryuma. - Mir prahu ego, - otozvalas' Brajana, zamykavshaya treugol'nik. Ona povernulas' i vklyuchila mehanizm lyuka. Vozduh s shipeniem vytolknul ostanki Norika Ngoro v chernuyu pustotu. - Amin'! - progremel golos Karrasko. Zatem nastupila tradicionnaya minuta molchaniya. Solomon vglyadyvalsya v lica, pytayas' razgadat' ih vyrazheniya. Osoboe vnimanie on udelyal diplomatam iz spiska podozrevaemyh, sostavlennogo Boz. Ni odin ih nih ne vykazal i sleda oblegcheniya, viny ili zloradstva. Solomon stisnul zuby, po ego skulam zahodili zhelvaki. Kto-to nepremenno dolzhen otreagirovat', shevel'nut'sya ili vytyanut' sheyu, glyadya vsled telu, kotoroe uplyvaet proch', pokornoe mezhzvezdnym vetram, unosya s soboj smertel'nuyu uliku. No vse stoyali, skloniv golovy, v prilichestvuyushchih sluchayu pozah. Art vyklyuchil lampy, osveshchavshie evakuacionnyj tunnel', i Brajana zakryla lyuk. SHerengi ekipazha rassypalis'. Lyudi rashodilis' molcha, opustiv glaza. Arhon podoshel k Solu. - Vy chto-nibud' zametili, moj drug? - Net. A vy? Solomon skoree pochuvstvoval, chem uvidel, kak Arhon medlenno kachaet golovoj. - V takom sluchae ubijca po-prezhnemu ostanetsya na svobode, Spiker. U menya est' dve vozmozhnosti. Pervaya - zaperet' diplomatov po kayutam radi ih sobstvennoj bezopasnosti... libo sdelat' vid, chto my ni o chem ne dogadyvaemsya, i nadeyat'sya, chto zloumyshlennik sam vydast sebya. Vtoroj variant - ves'ma riskovannaya igra. Igra, stavkoj v kotoroj budut chelovecheskie zhizni. Veroyatno, zhizni vseh nas. - Na vashem meste ya by risknul, kapitan. Solomon povernulsya, posmotrel v sero-stal'nye glaza Arhona i voproshayushche pripodnyal brov'. Arhon ponyal, o chem on hochet sprosit'. - Esli rasskazat' ob etom diplomatam, oni peressoryatsya i ne smogut dejstvovat' soobshcha - esli tolpa politicheskih sopernikov voobshche na eto sposobna. - Arhon rasseyanno vzmahnul rukoj. - Podozritel'nost', nedoverie i vzaimnye obvineniya okonchatel'no prevratyat ih v protivnikov. Net, situaciya trebuet, chtoby oni ostavalis' v nevedenii. - Kto-to iz nih ubil cheloveka... - Da, i eto eshche odna prichina. Kak povedet sebya ubijca, esli my rasskazhem pravdu o smerti Ngoro? Vdrug na korable spryatany ustrojstva s distancionnym upravleniem? Kakie mery predprimet zloumyshlennik, esli my zagonim ego v ugol? Uzh luchshe my ogranichim risk odnoj-dvumya zhertvami. Mozhet byt', edinstvennoj cel'yu ubijcy byl Ngoro. - Nadeyus', vy otdaete otchet v svoih slovah. Hmuroe vyrazhenie na lice Spikera, ego chut' zametnyj gorestnyj kivok byli ponyatny bez slov. - Kapitan, ya vynuzhden prinimat' vo vnimanie vse obstoyatel'stva. - Arhon ustalo vzdohnul. - Da, ya otdayu otchet v tom, chto skazal. Ot moih reshenij zavisit zhizn' vseh, kto nahoditsya na bortu. O kakom osmyslennom dialoge mozhet idti rech', esli lyudi stanut boyat'sya drug druga? Oni i bez togo razobshcheny temi porucheniyami i instrukciyami, kotorymi ih snabdili pravitel'stva i politicheskie bloki. Ne hotite li eshche bol'she ozhestochit' diplomatov, zastaviv ih so strahom dumat': a kto sleduyushchij? Solomon otkashlyalsya. - Pozhaluj, net. I tem ne menee takoe reshenie idet vrazrez s moimi principami. - V chem zhe oni sostoyat? - YA dolzhen zashchishchat' lyudej. YA otvechayu za nih. Arhon kivnul. - Zashchishchat' i brat' na sebya otvetstvennost'. CHto zh, ya razdelyayu vashi principy. - On chut' zametno ulybnulsya. - Po-moemu, eto osnova osnov vyzhivaniya i razvitiya chelovechestva. No postarajtes' myslit' shire. Razve otvetstvennost' ne podrazumevaet risk? - Da, razumeetsya. - Solomon povernulsya, i oni s Arhonom zashagali po tunnelyu. - Oni tozhe ponimayut eto. - Arhon ukazal na diplomatov, shedshih vperedi. - Kazhdyj iz nih neset otvetstvennost' za svoj narod, za svoi idealy. Oni prinimayut vo vnimanie takzhe i soputstvuyushchij risk, hotya ego ne vsegda legko raspoznat'. Mezhplanetnye otnosheniya fakticheski postroeny na riske, inache svobodnomu obshchestvu prishel by konec. Vprochem, davajte vernemsya k nashim delam. Kazhdyj iz nas neset svoyu dolyu otvetstvennosti pered chelovechestvom, i radi nego ya vynuzhden risknut' korablem i vsemi, kto nahoditsya na bortu. S moej tochki zreniya, kuda opasnee vypustit' koshku iz meshka pryamo sejchas, - s nazhimom proiznes Arhon. - Sdelav eto, my neminuemo vyzvali by haos, v to vremya kak mne bolee vsego nuzhen poryadok. Solomon zakusil gubu: - No pochemu, Spiker? Mne kazhetsya, haos i bez togo vocaritsya, edva eti lyudi primutsya perepisyvat' Konstituciyu. Arhon vzdohnul. - |to tak, no vy, dolzhno byt', teryaetes' v dogadkah, zachem my letim na Novuyu Zemlyu. Neuzheli vam ne prihodilo na um, chto konstitucionnyj komitet mozhno bylo sobrat' na Arkture? Sol kivnul: - Da, prihodilo, i ya reshil, chto vy poprostu opyat' mne solgali. Sochinili eshche odnu vydumku, chtoby otvlech' menya ot istinnyh cel ej... - Okruzhnosti vnutri okruzhnostej? Rad videt', chto vy ne utratili ostroumie. - Arhon pokachal golovoj. - No net, ya ne solgal. Nash zamysel sostoyal v tom, chtoby vyrvat' diplomatov iz sredy, v kotoroj procvetayut intriga i podkup, a den'gi i zhazhda vlasti meshayut lyudyam myslit' razumno i prinimat' vzveshennye resheniya. My ochen' tshchatel'no otbirali delegatov, rasschityvaya uslyshat' nekoe obobshchennoe mnenie, kotoroe vyrazhalo by interesy frakcij, propoveduyushchih samye raznoobraznye vzglyady. - I tem ne menee na bort pronik ubijca. - My tozhe imeem pravo na oshibku, - otrezal Arhon. - Nashej cel'yu bylo dat' diplomatam vozmozhnost' poznakomit'sya, nauchit'sya videt' drug v druge lyudej, a ne politicheskih sopernikov i konkurentov. My hoteli razrushit' razdelyayushchie ih etnicheskie i ideologicheskie bar'ery. - I, razumeetsya, rasskazav pravdu o smerti Ngoro, ya sorval by vashi plany. - Sol nahmurilsya. - CHto, esli ego ubili imenno zatem, chtoby razrushit' vash zamysel? - Vpolne vozmozhno, eto bylo sdelano dlya togo, chtoby vbit' mezhdu nami klin. Vot pochemu my dolzhny vysledit' ubijcu bystro i bez shuma. Esli my sumeem obezvredit' ego, ne vyzvav pri etom paniki, my sohranim shans na pobedu. - Mne prikazano vypolnyat' vse vashi trebovaniya, Spiker. Sam ya predpochel by posadit' passazhirov pod zamok i otlozhit' ih znakomstvo do luchshih vremen. Sleduya svoim instrukciyam, ya sdelayu vse, chtoby pomoch' vam. No, esli chestno, mne eto ne nravitsya. - A vy i ne obyazany soglashat'sya s kazhdym moim slovom. Poroj obyazannosti vynuzhdayut nas dejstvovat' vopreki svoim ubezhdeniyam. I tem ne menee ya blagodaren vam za podderzhku, kapitan. Pohrustyvaya sustavami, Kraal' vybralsya iz gravikresla. Pomeshchenie siyalo steril'noj chistotoj, laboratornye shkafy iz grafitovyh volokon byli nachishcheny do bleska. Vdol' sten vystroilis' monitory i kommunikatory. V komnate nosilsya legkij himicheskij zapah. V centre na vozvyshenii stoyal preparatorskij stol s sharnirnym mehanizmom, kotoryj pozvolyal emu povorachivat'sya vo vseh ploskostyah. - Privetstvuyu vas, dostopochtennyj ser, - skazala zhenshchina v belom halate, podnimayas' i ogibaya stol. Dolgie chasy napryazhennoj raboty otlozhili svoj otpechatok na ee lice; glaza, obychno yasnye i zhivye, kazalis' potusknevshimi i pokrasneli. Podvolakivaya nogi, Kraal' priblizilsya k stolu i nereshitel'no zaglyanul vnutr' mercayushchej sfery, soderzhimoe kotoroj bylo pogruzheno v stasisnoe pole. Skvoz' dymku proglyadyvali rasplyvchatye kontury ob®ekta. Nad nim, zloveshche pobleskivaya, zavisli shchupy, manipulyatory, mikroskopy i drugie issledovatel'skie instrumenty. - Mne soobshchili, chto vy uzhe nachali sostavlyat' ekspertnoe zaklyuchenie. ZHenshchina kivnula. - My sdelali vse, chto pozvolyayut nashi metodiki i stepen' sohrannosti ob®ekta. - Ona zavela ruki za spinu i, vypyativ guby, zadumchivo ustavilas' v pol. - Nekotorye vyvody nuzhdayutsya v dorabotke, no, dumayu, nam udalos' sostavit' dovol'no polnoe predstavlenie o fiziologii i morfologii etogo sushchestva. Esli pozvolite, ya vkratce vvedu vas v kurs dela. Ona povernulas'; obruch ee virtual'nogo shlema vspyhnul prizrachnym siyaniem. Na ogromnom monitore poyavilos' trehmernoe izobrazhenie podopytnogo organizma. Kraal' podoshel k ekranu. Do sih por on videl chuzhaka tol'ko na monitore svoego nastol'nogo kommunikatora i lish' teper' vpervye rassmotrel ego v natural'nuyu velichinu. Sushchestvo obladalo osevoj simmetriej, ego rost sostavlyal okolo dvuh metrov. Ono pohodilo na bogomola s udlinennym bryushkom, kotoroe prodolzhalos' mezhdu nizhnimi konechnostyami i dostigalo poyasnicy. Telo zashchishchal serovatyj v krapinku pancir'. Prodolgovatyj cherep zakanchivalsya na zatylke zaostrennym grebnem. Edinstvennyj glaz s shchelevidnym zrachkom ohvatyval golovu - sudya po vsemu, chuzhak obladal krugovym zreniem. Pod ego sheej ziyalo rotovoe otverstie s shirokimi ploskimi zubami. Na ih ispeshchrennoj borozdkami poverhnosti igrali otbleski sveta. Iz grudnoj kletki rosli dva shchupal'ca, pohozhih na antenny; chut' nizhe nahodilsya obshchij sustav dvuh moguchih konechnostej, kotorye zakanchivalis' chem-to vrode kleshnej, a pod nimi raspolagalas' vtoraya para ruk pomen'she, na ih ladonyah bylo po shest' pal'cev, dva iz nih - bol'shie. U sushchestva byli chetyre gibkie nogi s prisoskami i vtyagivayushchimisya kogtyami. Kraal' medlenno vydohnul: - Vyglyadit vpechatlyayushche. ZHenshchina skrestila ruki na grudi i kivnula: - Da. Nam udalos' vyyasnit' vozmozhnosti ego tela. Biomehaniki utverzhdayut, chto verhnie konechnosti sposobny bukval'no kroshit' kamen'. Oni nadeleny neveroyatnoj siloj. Lovkost' i gibkost' nizhnih pozvolyali sushchestvu delat' to, o chem my tol'ko mechtaem. Pol'zuyas' obeimi parami konechnostej, ono moglo sovershat' vse chto ugodno - gnut' metallicheskie balki i vosstanavlivat' povrezhdennye mikroshemy. - A organy chuvstv? ZHenshchina provela pal'cami po sedeyushchim volosam. - Izuchiv ustrojstvo glaza, my prishli k vyvodu, chto ob®ekt videl ne tol'ko v privychnom nam svete, no takzhe v luchah dalekogo infrakrasnogo i ul'trafioletovogo spektra. SHCHupal'ca-antenny sostoyat iz slozhnejshih vibrodatchikov i hemoreceptorov. Greben' na zatylke sluzhil nizkochastotnym usilitelem dlya raspolozhennogo v nem zvukovogo sensora. Inymi slovami, eto sushchestvo moglo slyshat' v ochen' shirokom diapazone. Organy obonyaniya pozvolyali emu ulavlivat' pahuchie veshchestva pri koncentracii odin k dvum millionam. - |to mnogo? - |to ochen' mnogo. - Vy govorite s neobychajnym pylom. |to sushchestvo udivilo vas? ZHenshchina posmotrela na nego ser'eznym vzglyadom. - Otkrovenno govorya, dostopochtennyj ser, ono moglo delat' vse, chto delaem my, - tol'ko luchshe. - CHto mozhno skazat' ob urovne ego umstvennogo razvitiya? ZHenshchina poterla ladon'yu sheyu. - Tut my vstupaem v sferu dogadok. My do sih por ne mozhem dat' opredelenie chelovecheskogo razuma. Dlya nachala, u etogo sushchestva dva mozga. Odin upravlyaet telom, podobno nashemu spinnomu mozgu. Drugoj mozhno sravnit' s nashim golovnym mozgom. Poskol'ku pervyj svyazan s fiziologiej, ya ostanovlyus' na vtorom, glavnom mozge. On raspolozhen vnutri grudnoj kletki i ochen' nadezhno zashchishchen. |to sushchestvo mozhno sbrosit' s vysoty sotni metrov, i ono pochti ne postradaet. Kosti ego skeleta imeyut sotovuyu strukturu - my ispol'zuem etot priem pri konstruirovanii detalej, podverzhennyh znachitel'nym nagruzkam... Vprochem, ya otvleklas'. Ego mozg vtroe bol'she nashego. Vyvody o ego vozmozhnostyah neskol'ko rasplyvchaty - uzh ochen' on razlozhilsya. Odnako obrazovaniya, sootvetstvuyushchie nashim nejronam, gorazdo men'she po razmeram i organizovany namnogo effektivnee. - ZHenshchina vyderzhala pauzu. - Mne kazhetsya, ryadom s etoj rasoj my vyglyadeli by beznadezhnymi tupicami. Ih intellekt prevyshaet chelovecheskij v toj zhe mere, naskol'ko my umnee nizshih obez'yan. Kraal' smotrel na telo chuzhaka shiroko raspahnutymi glazami. - CHto zh, eto ochen' gor'kaya pilyulya. ZHenshchina kivnula, soglashayas'. - Dostopochtennyj ser, mne nepriyatno ob etom govorit', no otnyne my ne mozhem schitat' sebya vencom mirozdaniya. |ta rasa dast nam sto ochkov vpered - kak v fiziologicheskom, tak i v intellektual'nom smysle. Kraalyu kazalos', chto ego grud' szhimaet gigantskij kulak. - Pochemu zhe eti sushchestva vymerli, esli oni tak sovershenny? ZHenshchina medlenno pokachala golovoj. - Veroyatno, oni tozhe ne byli vencom prirody. Kraal' smotrel na ostanki, ne znaya, chto skazat'. Ego terzali durnye predchuvstviya. - Vam poslanie, admiral. Edva v temnote prozvuchal golos oficera svyazi, Sebot Sellers prosnulsya. - Stepen' sekretnosti? - Strogo konfidencial'no, tol'ko dlya vas. - YA prochtu ego na svoem lichnom kommunikatore. - Slushayus', admiral. Vklyuchilsya ekran monitora, zalivaya priglushennym oranzhevym svetom kayutu Sellersa, steny kotoroj byli zanavesheny plotnymi port'erami. Na kryuke visel skafandr, privedennyj v polnuyu gotovnost'. Nad izgolov'em krovati krasovalis' kartiny, sobrannye na vseh planetah Konfederacii. Blaster, otpolirovannyj do bleska ladon'yu Sellersa, lezhal pod rukoj na stolike kommunikatora. Na ekrane voznikla nadpis': "Prilozhite ladon' k skaneru". Sellers vytyanul ruku i prikosnulsya k chuvstvitel'noj plastine; v tot zhe mig na monitore vspyhnuli bukvy, kazavshiesya ochen' yarkimi v temnote. Kratkoe emkoe poslanie, ni odnogo lishnego slova - rabota nastoyashchego professionala. Monitor ugas, i kayuta vnov' pogruzilas' vo t'mu. Sellers opustilsya na krovat'. Vokrug chut' slyshno gudeli mehanizmy "Ohotnika", kotoryj mchalsya skvoz' pustotu vo glave naspeh sobrannogo arpedzhianskogo flota, gotovivshegosya k podprostranstvennomu pryzhku. - Itak, - probormotal Sellers, - Karrasko igraet v kosmicheskie vojny, ekipazh razdelilsya na vrazhduyushchie gruppirovki, diplomaty peressorilis', Ngoro likvidirovan. Na sej raz oni ot menya ne ujdut - ni Karrasko, ni Arhon s ego krasavicej docher'yu. I ya zapoluchu pribor, kotoryj sdelaet menya neuyazvimym. U nih vsego lish' odin korabl' protiv vsego moego flota. My povtorim scenarij bitvy u Arpedzhio, sojdemsya v shvatke za bescennyj priz. Vy uzhe proigrali, Karrasko. Vam konec. "Pribor okazhetsya v moih rukah. A s nim i vse chelovechestvo". 15 Solomon ostanovilsya v tunnele mostika i gluboko vzdohnul. Minovav lyuk, on vzyal kruzhku, sunul ee v dispenser i opustilsya v kreslo. Sudya po pokazaniyam priborov, vse sistemy rabotali normal'no. - Boz, vy nablyudali za pohoronami. Kto-nibud' iz podozrevaemyh vydal sebya? - Nikto, kapitan. Solomon pomassiroval lob. Ego nadezhdy ruhnuli. Do sih por on ne somnevalsya, chto chuvstvitel'nye datchiki korablya obnaruzhat otkloneniya v povedenii kogo-nibud' iz prisutstvovavshih na ceremonii. - Inymi slovami, nikto ne proyavil neobychnogo volneniya ili bespokojstva. - On hmuro smotrel na kommunikator, boryas' s zhelaniem narushit' obeshchanie, kotoroe dal Arhonu. - |l'vina YAng, Konstanciya, Malakov i Miki Hitaviya yavno nahodilis' v smyatenii, - soobshchila Boz. - U nih povysilos' davlenie krovi, vozros elektropotencial kozhnyh pokrovov. Konstanciya edva sderzhivala slezy, i u nee chut' preryvalos' dyhanie. Polagayu, eto bylo vyzvano chuvstvom skorbi. Anomalii povedeniya |l'viny yavilis' sledstviem ee emocional'noj neuravnoveshennosti. U Miki Hitaviya nedavno umer brat, zhivshij na Rejnlande. Psihoanaliticheskaya programma s bol'shoj veroyatnost'yu ob®yasnyaet ego povedenie associativnoj reakciej - gibel' Ngoro napomnila emu o semejnoj tragedii. Amahara takzhe vykazyval priznaki volneniya, no otkloneniya parametrov ot normy lezhat v predelah, obychnyh dlya takogo sluchaya. Malakov uzhe davno byl znakom s Ngoro, i ego emocional'nyj otklik vpolne ukladyvaetsya v ramki chelovecheskogo sostradaniya. - Kto-nibud' ispytyval chuvstvo viny, oblegcheniya? - sprosil Solomon. - Net, kapitan. - Kto? Kto zhe togda?.. I sobiraetsya li on prodolzhat' ubijstva? - U nas nedostatochno dannyh, chtoby otvetit' na etot vopros, kapitan. - Kak vam eto nravitsya? Lyubopytno, ne pravda li? Edinstvennyj chelovek, sposobnyj sudit' o pravdivosti sladkorechivyh politikov, - i ego uzhe net v zhivyh! Tajyash otkashlyalsya i sglotnul, vglyadyvayas' v dal'nij ugol kayut-kompanii, v kotorom sobralis' diplomaty, negromko obsuzhdayushchie gibel' Ngoro i posledstviya, kotorymi ona mogla obernut'sya dlya togo ili inogo politicheskogo al'yansa. - Vy somnevaetes', chto on umer svoej smert'yu? Dumaete, ego ubili? - Ba! Otkuda mne znat'! Serdechnyj pristup, govorite? Ngoro byl zdorov kak byk. Ot infarkta teper' umirayut redko. Kuda bol'she lyudej gibnut ot ospy, SPIDa, chumy i drugih epidemij. Neuzheli vy verite, chto zdes', na etom korable... - Ngoro umer skoropostizhnoj smert'yu! - Tajyash udaril trost'yu po palube, podcherkivaya svoi slova. - Esli by pomoshch' prishla vovremya, on ostalsya by v zhivyh. - Ngoro ne byl predraspolozhen k serdechnoj nedostatochnosti. YA rassprashival Amaharu - ego tozhe terzayut somneniya. Razumeetsya, on ne skazal etogo napryamuyu, no ya uvidel trevogu v ego glazah. Smert' Ngoro okazalas' dlya nego polnoj neozhidannost'yu. - No kak zhe inache? V sushchnosti, on byl dlya Norika nyan'koj. Kak by vy pochuvstvovali sebya na ego meste? Rabota Amahary v tom i zaklyuchalas', chtoby prismatrivat' za Ngoro. Norik mog zabresti kuda ugodno, upast' s lestnicy i svernut' sebe sheyu. Esli by Amahara sledoval za Ngoro po pyatam, on uspel by vyzvat' pomoshch'. Ngoro ostalsya by v zhivyh, i eta mysl' terzaet Amaharu. On vinit sebya v tom, chto prenebreg svoimi obyazannostyami, ne sumel uberech'... - Slishkom vysoki stavki! - Nikita suzil glaza, vnimatel'no vziraya na tolpu diplomatov. - Zapasites' terpeniem, i vy sami pojmete, kak mnogo postavleno na kartu. Nadeyus', vy zametili, chto tol'ko Listov, Dzhordan i Medeya ne zadayut voprosov? Vse ostal'nye - v tom chisle i my s vami, - den' za dnem osazhdayut Arhona, dopytyvayas', v chem cel' etoj razvlekatel'noj progulki. I chto my slyshim v otvet? Odni i te zhe uklonchivye lyubeznye zavereniya, chto my, deskat', letim na Novuyu Zemlyu s inspekciej. Tut chto-to neladno, nutrom chuyu. No ya vse razuznayu eshche do togo, kak... - Vam povsyudu chudyatsya kozni i zagovory, Nikita. |to ottogo, chto v vashem sektore postoyanno zreet smuta. Gulag naselyayut plamennye revolyucionery i shpiony, kotorye sledyat za drugimi shpionami. Esli vam ne s kem voevat', vy, slovno drevnie afgancy, zadiraete soseda - tol'ko chtoby ne poteryat' formu. - I chtoby bylo veselee zhit'! - Nikita lukavo usmehnulsya. - Tem ne menee ya chuvstvuyu, chto zdes' zatevaetsya gryaznaya igra. Medeya bukval'no kipit ot zloby, a esli zhenshchina, nadelennaya takoj vlast'yu, daet volyu gnevu, derzhi uho vostro! - Polagaete, eto iz-za |l'viny? - Vsyakij raz pri ee poyavlenii Teksahi bukval'no teryaet golovu. |l'vina podhodit k nemu, ulybaetsya, na ee shchekah poyavlyayutsya yamochki, ona hvataet ego pod ruku, prizhimayas' vsem telom. Neuzheli vy dumaete, chto Medee priyatno, kogda ee vystavlyayut na posmeshishche? - A Dzhozef YAng nichego ne zamechaet. - YAng do takoj stepeni otravlen mormonskim religioznym opiem, chto ne vidit dal'she sobstvennogo nosa. On ne sposoben govorit' ni o chem, krome Dzhozefa Smita, Moroni i zolotyh skrizhalej. Dazhe Pol' Ben Geller izbegaet ego. A razve mozhet kto-nibud' pereshchegolyat' evreya v lyubopytstve i sklochnosti? - Tol'ko drugoj evrej. - Tajyash ulybnulsya. - Ili fanatik iz sektora Gulag. Ne smotrite na menya tak, Nikita. Vy nichem ne luchshe. Anarhiya - lish' eshche odna raznovidnost' religioznogo fanatizma. Ot vas v lyubuyu minutu mozhno ozhidat' kakogo-nibud' dogmaticheskogo slovobludiya. - Lozh'! Vashimi ustami govorit prognivshaya burzhuaznaya propaganda Konfederacii! Sama mysl' o tom, chto Nikita Malakov, vozhd' ugnetennyh mass, mozhet stat' rabom religii - chistejshij vzdor! - Opyat' vzyalis' za staroe? - sprosila Konni, usazhivayas' ryadom s ih gravikreslami. - A kak zhe! - Tajyash hlopnul pergamentnoj ladon'yu po kolenu. - |tot bezumnyj gulagi tak raskipyatilsya, chto togo i glyadi lopnet, slovno parovoj kotel. - CHush'! - Nikita prenebrezhitel'no vzmahnul rukoj. - Tajyash dryahleet, a fizicheskaya nemoshch', kak izvestno, okazyvaet na razum paralizuyushchee vozdejstvie. Moj prestarelyj drug chuvstvuet sebya ne v svoej tarelke v prisutstvii stol' moguchego voploshcheniya muzhskogo obayaniya i sily, kak vash pokornyj sluga! Kstati, esli uzh ob etom zashla rech', gotovy li vy, Konstanciya, sbezhat' vmeste so mnoj na odnu neobitaemuyu rajskuyu planetku i naveki poselit'sya tam? - Mne strashno dazhe podumat' ob etom. Provesti vsyu zhizn' v stenah vashego garema - sud'ba pohuzhe smerti! - Sverknuv golubymi glazami, Konstanciya podmignula Nikite. - Vy budete moej edinstvennoj zhenoj! - Konstanciya, - vmeshalsya Tajyash, - chto govoryat v obshchestve? Nashelsya li hotya by odin chelovek, krome nas dvoih, kogo interesuet smert' Ngoro? YA imeyu v vidu - obstoyatel'stva ego gibeli? Golubye glaza devushki vpilis' v lico starika. - Da, hodyat koe-kakie sluhi, no mne dovelos' oznakomit'sya s rezul'tatami autopsii. Esli pomnite, imenno ya obnaruzhila telo, i mne pozvolili prisutstvovat' pri vskrytii. Medicinskij kompleks vydal raspechatku, na kotoroj bylo yasno i nedvusmyslenno zapisano - infarkt miokarda. - |tomu trudno poverit', - brosil Nikita. Opustiv podborodok na massivnuyu grud', on sverlil gnevnym vzglyadom diplomatov, okruzhivshih Arhona. CHut' poodal' stoyali Listov i Dzhordan, peregovarivayas' negromkimi golosami. Teksahi ukradkoj posmatrival na |l'vinu, a Medeya, sama togo ne zamechaya, to i delo peredvigalas', starayas' okazat'sya mezhdu nim i krasavicej mormonkoj. Hendriks, nervno zhestikuliruya, rassypalsya v soboleznovaniyah pered Amaharoj. - Vy pravy, - soglasilas' Konni, - no my ne mozhem pozvolit', chtoby mezhdu diplomatami voznikla nepriyazn', a to i otkrytaya vrazhdebnost'. - Vy ser'ezno? - Tajyash pripodnyal brov'. - Esli ne oshibayus', vy hotite ustanovit' mezhdu nimi nechto vrode politicheskogo konsensusa. Mozhet byt', hotya by nameknete, kakie celi vy presleduete? Konni stisnula veki i pokachala golovoj: - YA byla by bezmerno rada, vstretiv cheloveka, kotoryj zahochet prosto pogovorit' so mnoj, ne proshchupyvaya menya i ne pytayas' vsemi silami vyznat' moi sekrety. - Idemte ko mne v kayutu. Uzh ya vas proshchupayu... - Nikita! - vzorvalsya Tajyash. - Perestan'te skabreznichat'! - Vse eshche revnuete? Vasha telesnaya nemoshch' - ne osnovanie dlya togo, chtoby trebovat' ot menya smireniya strastej. Konni pomassirovala glaza bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. - Tajyash, mne nechego boyat'sya. YA begayu kuda bystree Nikity. Da, on nastoyashchij dikar', no ne skryvaet etogo. S takimi lyud'mi proshche vsego. Vsegda znaesh', chego ot nih zhdat'. Kuda opasnee drugie - loshchenye i blagovospitannye. - Da, - soglasilsya Tajyash, rasseyanno oziraya kayut-kompaniyu. - Dzhordan ne upuskaet iz vidu ni odnoj melochi. On smotrit na vas, slovno yastreb, podsteregayushchij suslika. Pohozhe, Nikita ne edinstvennyj vash vozdyhatel'. - SHutite? - sprosila Konni. - Terpet' ne mogu sopernikov. - Nikita sladostrastno ulybnulsya devushke i, opershis' o podlokotnik kresla moguchej rukoj, zadumchivo posmotrel na Dzhordana. - U menya ne bylo vremeni sledit' za nim. Do sih por ya nichego ne zamechala, no teper' ne spushchu s nego glaz. - Konni blagodarno polozhila ladon' na plecho Tajyasha. - Kak naschet togo, chtoby ne spuskat' glaz s _menya_? - trebovatel'no osvedomilsya Nikita. - Neuzheli vy nashli v etom rasfranchennom bolvane chto-to, chego net u Malakova? Konni podnyalas' na nogi i podbochenilas': - Vas eto dejstvitel'no interesuet? - Eshche by! - Manery i stil', Nikita. V Dzhordane bezdna shika... k tomu zhe on naslednik korolevskogo trona. Uzh v etom-to vy s nim ne sravnites'. - Ona nasmeshlivo podmignula i otpravilas' k sebe v kayutu, pokachivaya bedrami i dvigayas' s izyashchestvom, kotoroe daetsya dolgimi uprazhneniyami. - Bud' ya pomolozhe... - Tajyash vzdohnul. - |ta devushka okazalas' by samym dragocennym brilliantom v moej... - Pomolozhe! Aga! Znachit, vy priznaete, chto kak muzhchina uzhe soshli s orbity? - Esli by eto bylo tak, ya by predpochel sgoret' pri vhode v atmosferu, - serdito proiznes Tajyash. - Po krajnej mere, ya ne razgovarivayu s damami, slovno arpedzhianskij pirat. Nikita propustil ego slova mimo ushej, ne otryvaya glaz ot Dzhordana. - Neuzheli ona vser'ez mogla zainteresovat'sya etim hlyshchom, etim korolevskim otrod'em? - Vryad li. Dzhordan - tupoj soldafon. Konstanciya ne nastol'ko legkomyslenna, chtoby soblaznit'sya vneshnost'yu, dazhe takoj bezuprechnoj. - Ugu. No Dzhordan umeet byt' obayatel'nym. V ego rukah sosredotocheny nesmetnye bogatstva i mogushchestvo. A zhenshchiny poroj sposobny na sumasbrodstva, moj drug. Tajyash vypyatil i vnov' vtyanul guby. - Verno. Esli by tol'ko on ne smotrel na nee takim vzglyadom. Suziv glaza, on sledil za zhenshchinoj, kotoraya vyshla iz lyuka i, plotno zakutavshis' v halat, toroplivo zashagala po tunnelyu. On ostorozhno vybralsya iz ukrytiya i polozhil ladon' na plastinu zamka. Na sej raz lyuk podchinilsya emu bez promedleniya. - Gospodin Predstavitel'? Tishina. On voshel v spal'nyu. Hozyain kayuty lezhal na boku, obnazhennyj, chut' priotkryv rot. V vozduhe vital chut' zametnyj muskusnyj zapah nedavnego soitiya, prostyni do sih por byli vlazhnymi. - Gospodin Predstavitel'? Molchanie. On priblizilsya k krovati i rukoj v perchatke nashchupal pul's lezhavshego na nej cheloveka. Iz futlyara na poyase on dostal cilindr i vzyal kubicheskij millimetr krovi iz-za uha spyashchego. Potom on vnimatel'no prismotrelsya k soderzhimomu cilindra, proveryaya, dostatochno li etogo kolichestva. Bezzvuchno stupaya, on vernulsya k lyuku, ubedilsya v tom, chto put' svoboden, i ushel. - Boz, svyazhite menya s Heppi. - Sol otkinulsya na spinku kapitanskogo kresla. Vokrug mercali ogon'ki mostika, na poverhnosti prozrachnogo pokrytiya vidnelis' rasplyvchatye otrazheniya ego kamennogo lica i knopok upravleniya, vmontirovannyh v kreslo. Solomon tknul v pokrytie pal'cem, i ono uprugo podalos'. - Kak pozhivaete, kep? - Rumyanoe lico Heppi zapolnilo glavnyj ekran. On provel shishkovatym pal'cem pod krivym nosom i uhmyl'nulsya. Na ego shchekah, tam, gde okanchivalas' gustaya boroda s prosed'yu, poyavilis' yamochki. Solomon vskinul glaza, nervno barabanya pal'cami po podlokotniku. - Heppi, ya zhdu tebya na mostike. Ostav' za sebya Kralacheka. Na lice inzhenera tut zhe poyavilos' surovoe oficial'noe vyrazhenie. - YAsno, kep. Uzhe idu. |kran pomerk. - CHto vy zadumali? - sprosila Boz. - Pochemu vy sprashivaete? - Moi datchiki fiksiruyut trevogu i smyatenie, bukval'no pronizavshie atmosferu na bortu. Uzh ne sobralis' li vy predprinyat' chto-nibud' protivozakonnoe? Solomon poezhilsya. - Vy sami rekomendovali mne sobrat'sya s silami i sosredotochit'sya na vypolnenii zadach ekspedicii. Hochu obradovat' vas - ya otnessya k vashim slovam s polnoj ser'eznost'yu. Poslannik Ngoro byl ubit, vozmozhno, v tu samuyu minutu, kogda ya terzalsya myslyami o grozyashchih mne opasnostyah. Tak vot, ya kak sleduet vse obdumal i teper' pristupayu k dejstviyam, za kotorye gotov nesti lichnuyu otvetstvennost'. - Mozhet byt', vy hotite snachala posovetovat'sya so mnoj? - Golos korablya prozvuchal myagko, pochti intimno. Solomon ulybnulsya i pokachal golovoj. - Net, Boz. Spasibo za zabotu, no, vidite li, ya uzhe prinyal reshenie. |to moj dolg, moj krest. Voshel Heppi. - CHto sluchilos'? - osvedomilsya on, usazhivayas' v kreslo Brajany. - Zakrojte lyuk, Boz, - velel Solomon, nevol'no ulybayas' pri vide zagovorshchicheskogo vyrazheniya, poyavivshegosya na lice inzhenera. - Lyuk zakryt, kapitan. - Dostup k zapisi etogo razgovora imeyut tol'ko starshie pomoshchniki. - Tak tochno, kapitan. Solomon nabral polnuyu grud' vozduha i povernulsya k inzheneru. - Heppi, ustanovi monitory po vsemu korablyu. Zvuk i izobrazhenie peredavat' neposredstvenno Boz. YA hochu, chtoby ona znala vse, chto proishodit na bortu, i mogla proslushivat' razgovory v lyubom pomeshchenii. Lico Heppi pomrachnelo, rot priotkrylsya. - Kapitan, vy znaete, kak k etomu otnositsya Ustav, - zagovoril on. - Bratstvo osobenno nastaivaet na... - Vypolnyaj prikaz, Heppi. - Sol pomorshchilsya. - I ne nado tak smotret' na menya. YA znayu pravila. Znayu i to, chto vse vy somnevaetes' v moem dushevnom zdorov'e. - On pozheval gubami. - Heppi, my s toboj proshli ogon' i vodu. Esli i est' na korable kto-nibud', komu ya mogu doveryat', eto odin tol'ko ty. Ne dumaj, chto ya soshel s uma. Ngoro umer ne svoej smert'yu. Ego ubili. - Velikij Arhitektor! Zdes', na etom korable... - Heppi vypryamilsya, ego guby prevratilis' v tonkuyu liniyu. - I vy ne znaete, kto ubijca? - Net, ne znayu. Imenno poetomu my dolzhny ustanovit' slezhku. My obyazany razoblachit' etogo rycarya plashcha i kinzhala. V soglasii s rasporyazheniyami Arhona... - Minutku. On-to zdes' pri chem? - Kraal' velel okazyvat' emu lyubuyu posil'nuyu pomoshch'. - Solomon vnov' pomorshchilsya. - Vot ya i okazyvayu. - On znaet, chto Boz sposobna sledit' za... - Heppi oseksya, medlenno kachaya golovoj. - Solomon, eto sovershenno sekretnye svedeniya. Otkuda emu... - Net, on ne znaet. - Sol otkinulsya v kresle i, pozhav plechami, krivo ulybnulsya. - Emu nezachem znat' _vse_. A ya obyazan. - No Ustav... - K chertu Ustav! - Sol vskochil na nogi. - Poraskin' mozgami. Na moem korable soversheno ubijstvo. Kto-to ubil Norika Ngoro - likvidiroval, ustranil, nazyvaj kak hochesh', - i mozhet ubit' kogo-nibud' eshche. I, chto eshche huzhe, on mozhet pogubit' korabl', pogubit' nas vseh. Lichno ya predpochel by zaperet' passazhirov po kayutam, no ne mogu sdelat' etogo po soobrazheniyam mezhplanetnoj politiki. Kak by ty postupil, okazavshis' na moem meste? Heppi gryz kostyashku bol'shogo pal'ca - vernyj priznak togo, chto on napryazhenno razmyshlyaet. Nakonec on podnyal glaza i provel tolstoj mozolistoj rukoj po bagrovomu licu, slovno otgonyaya somneniya. - Dumayu, ya by napichkal korabl' "zhuchkami" i poslal pravila ko vsem chertyam. Solomon skrestil ruki na grudi i kivnul. - Imenno etim ty i zajmesh'sya. - On medlenno vydohnul. - YA... ya ne hotel prinimat' eto naznachenie, Heppi. YA do sih por zhaleyu, chto soglasilsya. No uzh koli ya vzyalsya za delo, to dovedu ego do konca. YA sdelayu vse, chtoby uberech' korabl' i lyudej. Heppi ulybnulsya ot uha do uha. - Vot teper' ya vizhu pered soboj starogo Sola! - On podnyalsya i neterpelivo poter ladoni. - Vryad li vy hotite, chtoby kto-nibud' zametil eti shtuki, a posemu... Minutku! Pomnite videokamery vysokogo davleniya, kotorye my ispol'zovali pri vzyatii obrazcov s poverhnosti Tajdzhi? U nas dva kontejnera etih priborov. YA nezametno vstroyu ih v osvetitel'nuyu sistemu, davaya tem samym Boz vozmozhnost' vizual'nogo nablyudeniya, pravda, pri ves'ma ogranichennom sektore obzora. Mikrofony i vovse para pustyakov - ya prevrashchu osvetitel'nye paneli v akusticheskie priemniki, dostatochno chuvstvitel'nye, chtoby uslyshat', kak myshka puskaet gazy. A potom Boz osnastit sistemu vsemi fil'trami, kotorye ej ponadobyatsya. Sol nevol'no rassmeyalsya. - YA tak i znal, chto ty zagorish'sya etoj ideej. Skol'ko vremeni tebe potrebuetsya? Heppi provel ladon'yu po kolyuchej borode i pozhal plechami, toroplivo podschityvaya v ume. - Ne bol'she nedeli. Dam masterskoj srochnyj zakaz. Kakie pomeshcheniya oborudovat' v pervuyu ochered'? - Nachni s kayut-kompanii, sportzala i komnat dlya soveshchanij, potom prinimajsya za tunneli i kayuty diplomatov. Kubriki ekipazha ostav' naposledok. Voodushevlenie Heppi tut zhe ugaslo. - Kubriki ekipazha? Solomon s sozhaleniem razvel rukami: - YA vynuzhden podozrevat' vseh do edinogo. - No Ustav... - My uzhe govorili ob etom, - otryvisto brosil Solomon. - Ne nado napominat' mne ob Ustave. My okazalis' v isklyuchitel'nyh obstoyatel'stvah, i nikto, dazhe chleny ekipazha, ne mogut byt' izbavleny ot podozrenij. Dva cheloveka v mundirah Patrulya pronikli v doki Arktura i pytalis' menya ubit'. Nas presleduyut dva korablya, kotorye ne otvechayut na nashi vyzovy. Sudya po tomu, chto mne rasskazal Arhon, na Novoj Zemle diplomatam predstoit pererabotat' Konstituciyu Konfederacii. Veroyatno, eto privedet k padeniyu pravitel'stv, i vozvrata k proshlomu uzhe ne budet. Ngoro otravili v dvuh sotnyah metrov ot togo mesta, gde my sejchas nahodimsya, a ved' uzhe togda Boz vsemi dostupnymi ej sredstvami sledila za lyud'mi, nahodyashchimisya na bortu. Komu mozhno doveryat' v takih usloviyah? - Do sih por ni odnomu zloumyshlenniku ne udavalos' probrat'sya na korabli Bratstva. - Heppi vyzyvayushche vskinul glaza. - Do sih por nikomu ne udavalos' zahvatit' nashi korabli, - napomnil Solomon. - Petran otdal Gartu "|nesko" i sam edva ne pogib. Ego syn s ogromnym trudom privel sudno na Frontir. Heppi kivnul. - Inymi slovami, vy predlagaete prekratit' oglyadyvat'sya na proshloe i zhdat' samogo hudshego. - Ego grubovatoe lico iskazila grimasa otvrashcheniya. - Gospodi, kuda katitsya kosmos! - Takovy realii mezhplanetnoj politiki i diplomatii. Proisshestvie v doke bylo ne edinstvennym v svoem rode - tam zhe, na Arkture, kto-to pytalsya podkupit' Arhona. Stavki v igre stol' vysoki, chto soblaznit'sya mozhet kto ugodno, dazhe grazhdanin Bratstva. - Solomon vnov' opustilsya v kapitanskoe kreslo. - Esli tebe potrebuetsya pomoshch', obrashchajsya k Boz. Pogruzivshis' v razmyshleniya, Heppi neskol'ko minut rassmatrival zvezdy na bol'shom ekrane mostika. Nakonec on besstrastnym golosom proiznes: - Kak by ya hotel okazat'sya tam - v glubokom kosmose, kep. V otvet Solomon hriplo rassmeyalsya: - Razdelyayu tvoi zhelaniya, Heppi. To, chto proishodit, nravitsya mne ne bol'she tvoego. Inzhener rasseyanno kivnul, ne otryvaya vzglyad ot ekrana. - A znaete, do sih por eshche nikto ne vtorgalsya v lichnuyu zhizn' ekipazha. |to budet pechal'nyj den' v istorii Bratstva. Lico Sola prevratilos' v kamennuyu masku: - Znayu... ponimayu. |to i est' plata za pravo letat' s kapitanom Karrasko. Heppi vstal, potyanulsya i hlopnul ego po plechu. - Ne beda. YA i moi parni stoim za vas goroj. - Spasibo, Heppi. YA ochen' cenyu vashu podderzhku. Za inzhenerom zahlopnulsya lyuk, i Sol posmotrel na kommunikator. - CHto dal'she, Boz? - sprosil on, ne v silah otognat' videnie - bezzhiznennoe telo Ngoro, plyvushchee vo mrake kosmosa. - Ne znayu, kapitan, - otvetil korabl'. - Stol' reshitel'nye mery, kak slezhka za ekipazhem, predstavlyayutsya mne izlishnimi. Sol propustil slova Boz mimo ushej, hotya v glubine dushi byl soglasen s nej. On eshche raz prokrutil v myslyah svoj razgovor s Arhonom. - Hotel by ya znat', v kakoj mere ko vsemu etomu prichasten Spiker. - Ego vnezapno ohvatila trevoga. - CHto vy imeete v vidu? - sprosila Boz golosom, v kotorom ugadyvalos' lyubopytstvo. Solomon nahmurilsya: - Sudite sami. Neskol'ko mesyacev nazad Arhon poyavlyaetsya v sektore Konfederacii, registriruet Novuyu Zemlyu i vdrug okazyvaetsya v samom sredotochii mezhplanetnoj politiki. Neuzheli vas ne udivlyaet, skol' shirokimi polnomochiyami ego nadelili, v to vremya kak takie avtoritety, kak Sirius, Terra, arkturianskij protektorat i drugie ostalis' na vtoryh rolyah? Arhon sosredotochil v svoih rukah nevidannuyu vlast'. - Da, eto pokazalos' mne strannym, - soglasilas' Boz, - odnako v nastoyashchij moment u menya nedostatochno dannyh, chtoby ob®yasnit' stol' kardinal'nuyu perestanovku politicheskih sil. Sol negromko hmyknul: - Itak, my vynuzhdeny predpolozhit', chto Arhon obladaet kakim-to neveroyatno moshchnym orudiem politicheskogo davleniya. Ostaetsya lish' dogadyvat'sya, chto eto za orudie. - Ugroza, vygoda i konkurenciya - v sushchnosti, tretij faktor yavlyaetsya lish' kombinaciej dvuh pervyh - lezhat vo glave ugla lyubyh chelovecheskih postupkov, - zametila Boz. Sol smotrel na ekran. Dva presledovatelya prodolzhali idti parallel'nym kursom. Kogda oni pristupyat k reshitel'nym dejstviyam? Otkroyut li oni ogon', kak tot pirat, kotoryj pogubil "Gejdzh"? Udastsya li unichtozhit' ih, prezhde chem oni rasstrelyayut "Boz"? - Esli by znat', kakie kozyri pripas Arhon! - vnezapno vypalil Karrasko. Vojdya v oficerskuyu kayut-kompaniyu, Brajana zastala tam Kela Fudzhiki, v odinochestve sidevshego za stolom. Ona zakazala bifshteks i sitillianskij salat. Zdes', na nizhnih palubah, slyshalos' pronikayushchee skvoz' pereborki zavyvanie turbin i shipenie truboprovodov vysokogo davleniya - krovenosnoj sistemy korablya. Iz stoyavshego pered devushkoj dispensera vyskol'znula tarelka, okutannaya zavitkami para nad kuskom myasa, vyrashchennogo na Rejndzhe. Brajana akkuratno otrezala kusochek, polozhila v rot i nachala zadumchivo zhevat'. - Ot etih chvanlivyh indyukov, sobravshihsya na bortu, est' hot' kakaya-to pol'za - eshche nikogda menya ne kormili takimi delikatesami. Fudzhiki kivnul: - Da, chashche vsego prihoditsya pitat'sya chem-nibud' zamorozhennym, vysokokalorijnym i vysushennym dlya snizheniya vesa. Pomnitsya, vo vremya pervogo ispytatel'nogo poleta "Gejdzh" nas pichkali sushenym krabovym myasom. Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', do chego ono nam oprotivelo. My zharili ego, varili v vode, na paru, v mikrovolnovoj pechi, zhgli lazerami, otbivali, peremalyvali na farsh, prevrashchali v pyure - delali vse, na chto sposobna kulinariya. - Dumayu, huzhe mogut byt' tol'ko drozhzhevye palochki. Sejchas eto vhodit v kurs obucheniya v Akademii - pyat' nedel' na drozhzhah v spasatel'noj yachejke razmerom dva na pyat' metrov, i pri vsem pri etom iznuritel'nyj trud. Smysl v tom, chtoby vtemyashit' v tebya podsoznatel'nuyu uverennost', budto by ty sposoben ucelet' dazhe v takih usloviyah. Lichno ya predpochla by samoubijstvo. Fudzhiki lukavo ulybnulsya. - Eshche by. Vprochem, eto zavisit ot togo, gde ty nahodish'sya. V izuchennyh sektorah galaktiki u tebya eshche est' shans. No esli korabl' poterpel katastrofu vo vremya pryzhka? Perspektiva provesti v kapsule vsyu zhizn' zastavlyaet zadumat'sya -