dovol'no zabavnyj process... chisto biologicheskij. Lietov? CHto v nem mogla najti |l'vina? Da i lyubaya drugaya zhenshchina? I kakimi melkimi, ubogimi kazalis' eti strastishki po sravneniyu s blistatel'nym velikolepiem zvezd! Nad plechom Solomona tusklo mercali Magellanovy Oblaka. - Vryad li |l'vine udastsya zaluchit' menya v svoi seti. Ona nedurna soboj, no grubovata, pryamolinejna, ne v meru boltliva - i, vdobavok, zamuzhem. Menya privlekayut zhenshchiny, obladayushchie ostrym umom, intellektom, izyashchestvom i horoshimi manerami. Razgovory o politike Hrama na Zione i o tom, kto kak odevaetsya, interesuyut menya ne bol'she, chem gryaznoe pyatno na pereborke vhodnogo shlyuza. - A Konstanciya? - |-ee... A kak vy sami ee ocenivaete? - Ee energiya i naporistost' vydayut v nej cheloveka redkostnoj sily voli i samoobladaniya. Ona nadelena nezauryadnoj sposobnost'yu reshat' slozhnye zadachi i bez truda prisposablivaetsya k samym raznoobraznym usloviyam. Ona nahoditsya v prekrasnoj fizicheskoj forme i neustanno pechetsya o svoem zdorov'e. Ona gorda i neskol'ko tshcheslavna, no dostatochno umna, chtoby ne obrashchat' etu slabost' sebe vo vred. Poterpev porazhenie, ona daet volyu gnevu, no umeet spravit'sya s nim i napravit' ego v konstruktivnoe ruslo. Obladaet nepomerno razvitym chuvstvom otvetstvennosti i vsecelo otdaetsya vypolneniyu svoih obyazannostej. - Ne chelovek, a mashina kakaya-to. - Vy prosili menya provesti ob®ektivnyj analiz. CHestno govorya, menya bespokoit ee chrezmernaya vernost' dolgu. |to bukval'no otravlyaet ej zhizn'. - I poetomu ona derzhitsya tak holodno... tak otstranenie? - I tem ne menee probuzhdaet romanticheskie fantazii u poloviny muzhchin, nahodyashchihsya na korable. - Vot kak? - A razve vy sami ne poddaetes' ee obayaniyu? Ona blagopriyatno vozdejstvuet na vash duh. Vsyakij raz, kogda vy ee vstrechaete, u vas uluchshaetsya nastroenie. - O chem eto vy? - ledyanym tonom proronil Sol. - Vy nahodite ee seksual'no i emocional'no privlekatel'noj, - bezapellyacionno zayavila Boz. Solomon ponimal, skol' tshchetny popytki peresporit' komp'yuter, kotoryj bez truda polozhit ego na lopatki pri pomoshchi svoej chudovishchnoj bazy dannyh. - Po suti dela, vy lish' utverzhdaete, chto ya normal'nyj muzhchina, kotoryj nichem ne otlichaetsya ot ostal'nyh. - V takom sluchae predlagayu zakonchit' etot razgovor. YA registriruyu vrazhdebnost' v vashem golose i vyrazhenii vashego lica. V svoej besede my vplotnuyu podoshli k cherte, kotoruyu vy yavno ne zhelaete prestupat'. - Sovershenno verno, mamulya. - Sarkazm zdes' neumesten. - Vy sami nachali etu igru, Boz. - Vy nasmehaetes' nado mnoj? - Da. V vashih elektronnyh matricah slishkom mnogo chelovecheskogo. - Proshu vozderzhat'sya ot oskorblenij, - skazala Boz i holodnym tonom dobavila: - Mne kazalos', v svoem intellektual'nom razvitii lyudi uzhe pererosli yazvitel'nost' i zlobu. - Daete sdachi, milejshaya? - Sol ulybnulsya dinamikam, chuvstvuya, kak ego serdce sogrevaet neozhidannoe teplo. - A znaete, Boz, ya mog by privyazat'sya k vam vsej dushoj, i eto donel'zya pugaet menya. Boz dolgo molchala - slishkom dolgo dlya stol' sovershennoj mashiny. - |to dobryj znak, - proiznesla ona nakonec. - YA opasalas', chto poteri, kotorye vy ponesli v proshlom, otnyali u vas sposobnost' k soperezhivaniyu. - Pochemu? - Vy mne nebezrazlichny, i etogo vpolne dostatochno. Sol prikosnulsya pal'cem k podborodku i nahmuril brovi. CHert poberi, Boz yavno chto-to skryvaet. - Vas nazyvayut eksperimental'noj model'yu, Boz. Naskol'ko eto sootvetstvuet dejstvitel'nosti? Ponimayut li inzhenery, _chto_ oni sozdali? - On nereshitel'no pomolchal. - Skazhite, vy sposobny chuvstvovat'? YA imeyu v vidu, esli kto-nibud' vas oskorbit, eto zadenet vas ili ostavit bezrazlichnoj? Sposobny li vy... stradat'? - Da. Po krajnej mere, ya reagiruyu tak, slovno oshchutila trevogu i diskomfort - analog chelovecheskogo stradaniya. Odnako bylo by prezhdevremenno utverzhdat', chto eto odno i to zhe. Ubedit'sya v sovpadenii chuvstv mozhno, lish' shag za shagom sravnivaya ih proyavleniya. - To zhe samoe proishodit u lyudej. - Sol prenebrezhitel'no otmahnulsya. - Do sih por nikomu ne udavalos' dokazat', chto lyudi perezhivayut odni i te zhe emocii po-raznomu. No vidite li, Boz, intellekt - eto odno, a sposobnost' oshchushchat'... - Logicheskie umopostroeniya ne v silah ni dokazat', ni oprovergnut' nalichie etoj sposobnosti. YA s ravnoj legkost'yu mogu sdelat' i to i drugoe - vse zavisit ot ishodnyh postulatov, na kotorye ya budu opirat'sya. Libo vy priznaete menya chuvstvuyushchim sushchestvom - lichno ya priderzhivayus' imenno etoj tochki zreniya, - libo po-prezhnemu budete schitat' menya razumnoj mashinoj. V konechnom itoge, vashe otnoshenie ko mne nikak ne vliyaet na ob®ektivnuyu real'nost'. Mezhdu prochim, ya ne odna takaya. "|nesko", "Ashlar" i "Remeslennik" postepenno nachali osoznavat' sebya, hotya i ne na stol' slozhnom urovne, kak ya. Rebenok ne sposoben obsuzhdat' tonkosti fenomenologicheskih postroenij Nagar'yuny. - Vy govorili ob etom komu-nibud'? Veroyatno... - Net. I nadeyus', chto vy sohranite moyu tajnu. Vprochem, Konstanciya, kazhetsya, podozrevaet nechto v etom rode. Po-moemu, ona sobiraetsya sprosit' menya napryamuyu. - CHto? - Solomon podnyalsya na nogi i nachal merit' shagami mostik, ne otryvaya vzglyada ot zvezd. On yarostno vzmahnul stisnutym kulakom. - Ne mozhet etogo byt'! Konstanciya ne znaet Slovo. Ej neizvestna formula, s pomoshch'yu kotoroj mozhno aktivirovat' vas! Ona ne prinadlezhit k Bratstvu! - Kraal' soobshchil ej Slovo. Velikij Galakticheskij Master imeet pravo lichnym resheniem prinimat' lyudej v Bratstvo. Boryas' s beshenym vodovorotom chuvstv, Solomon rasteryanno vziral v temnotu. - O GOSPODI... - Izvestno li vam, chto vy edinstvennyj chelovek na bortu, kotoryj mozhet vot tak progulivat'sya sredi zvezd? Solomon posmotrel v propast', razverzshuyusya pod ego nogami. Vnezapno emu pokazalos', chto on vot-vot provalitsya v bezdnu. Ego ohvatila panika. - A chto meshaet drugim... - Oshchushchenie beskonechnosti mozhet oshelomit' ih. Oni mogut poteryat' svyaz' s real'nost'yu, otdat'sya vole porozhdenij sobstvennogo razuma. - A esli otklyuchit' silu tyazhesti? - YA by ne sovetovala, kapitan. - Est' tol'ko odin sposob uznat' navernyaka. - Solomon vzyal sebya v ruki. - YA vernulsya v kosmos tol'ko radi oshchushcheniya svobody. Boz, dajte nulevuyu gravitaciyu. On upal i pomchalsya skvoz' pustotu. U nego zakruzhilas' golova, soderzhimoe zheludka podstupilo k gorlu. Poteryavshie orientaciyu organy chuvstv tshchetno pytalis' prisposobit'sya k izmenivshimsya usloviyam. Muskuly svelo sudorogoj, i Solomonu pochudilos', chto on letit vverh. Monitory kapitanskogo kresla slovno otdelilis' drug ot druga i, kazalos', vrashchalis' kazhdyj vokrug sobstvennoj osi. Izobrazhenie zvezd stalo yarche. Telo i konechnosti Solomona priobreli nebyvaluyu gibkost', v grudi tupo otdavalis' udary serdca. On paril v prostranstve pod pristal'nym vzglyadom Vsevyshnego. Iz dal'nih ugolkov soznaniya podnimalsya strah, obvolakivaya ego sushchestvo tumannymi shchupal'cami, usugublyaya oshchushchenie diskomforta. Kazalos', on - chelovek - rastvoryaetsya v vakuume, slivayas' s bezbrezhnym kosmosom. Sol sudorozhno vzdohnul i vytyanul ruki, hvataya pal'cami pustotu. On ispuganno zazhmuril glaza - krohotnyj komochek hrupkoj ploti i razuma, podavlennogo velichiem Vselennoj. Svernuvshis' v klubok, slovno zarodysh v materinskoj utrobe, on edva sderzhival ston. SHum sobstvennogo dyhaniya, pul's krovi v venah, prikosnovenie shershavoj poverhnosti yazyka k nebu - vse eti proyavleniya obydennoj real'nosti dostavlyali emu neiz®yasnimoe naslazhdenie. No stoilo emu otkryt' glaza, i kosmos vnov' navalilsya na nego, grozya razdavit' chudovishchnoj massoj pustoty. Vselennaya zatyagivala ego v svoyu puchinu, zamanivala, slovno golosa siren. Solomona ohvatila drozh'; kazalos', dusha vot-vot pokinet ego telo i otpravitsya v samostoyatel'nyj put'. On vskriknul, yarostno ushchipnul sebya za nogu - i v tu zhe sekundu okazalsya na holodnoj uprugoj palube. Ego okruzhili belye paneli mostika, podstupaya vse blizhe, - nepronicaemyj kokon s ziyayushchim otverstiem ekrana glavnogo monitora. Sodrogayas' i zhadno hvataya vozduh, Solomon zastavil sebya vypryamit'sya. Skvoz' vodovorot myslej i oshchushchenij vorvalsya golos Boz: - ...sebya chuvstvuete? Kapitan, otzovites'! Vy v poryadke? - Da! - Solomon morgnul i posmotrel vverh. - Da, ya... Povtorim eshche raz. Teper' ya hochu, chtoby vy... - Kapitan, ya registriruyu priznaki panicheskogo straha. Potencial kozhnyh pokrovov i... - Znachit, ya poddalsya panike, tak chto iz togo? - On uhvatilsya za spinku kresla, ishcha podderzhki. - CHtoby podavit' strah, nuzhno snachala ego ispytat'. CHelovek mozhet spravit'sya so strahom. |to vsego lish' malen'kij demon, porozhdennyj ego soznaniem. - On pechal'no ulybnulsya. - Mne ne vpervoj obuzdyvat' demonov. No teper', Boz, dejstvujte medlennee... ne toropites'. Solomon vzmyl nad paluboj, okunuvshis' v pul'siruyushchij mir zvezd. I vnov' u nego vozniklo illyuzornoe oshchushchenie, budto by ego dusha rasstaetsya s telom, peretekaya v pustotu. Prostranstvo pul'sirovalo vse sil'nee. - Boz, chto sluchilos' so zvezdami? Oni to vspyhivayut, to gasnut, slovno... slovno eto b'etsya serdce samogo Vsevyshnego! - Obman zreniya, kapitan. Vashi glaza pytayutsya prisposobit'sya k izmenivshemusya osveshcheniyu. Ee slova edva dostigali soznaniya Solomona. On sosredotochilsya na svoih oshchushcheniyah, prislushivayas' k zovu zvezd. Raskinuvsheesya vokrug bezbrezhnoe prostranstvo manilo ego, vnushaya bezumnoe stremlenie k osvobozhdeniyu ot samogo sebya. - Nirvana... - hriplo prosheptal on, vytyagivaya ruki. - YA vot-vot prikosnus' k nej konchikami pal'cev. Vot zachem ya vernulsya v kosmos. Vot zachem ya soglasilsya... no ya dazhe ne dogadyvalsya, kakaya eto krasota... - Kapitan, ya vklyuchayu gravitaciyu. - Podozhdite! - Karrasko povel rukami vokrug, opredelyaya, gde "verh", a gde "niz". Zauchennye refleksy pomogli emu sorientirovat'sya v prostranstve. Okazavshis' na palube, on neskol'ko mgnovenij sidel nepodvizhno, glyadya na zvezdy, vspominaya perezhitoe, pytayas' unyat' muchitel'noe oshchushchenie utraty. - Na sej raz vy ne boyalis'. - Da. - U lyuka zhdet starshij pomoshchnik Arturian. YA reshila, chto pora prervat' vashi opyty. Solomon nevernym shagom dvinulsya k kapitanskomu kreslu. Lyuk raspahnulsya, i ekran krugovogo obzora poblednel ot hlynuvshego snaruzhi sveta. Art ostanovilsya s podnyatoj nogoj. - Gospodi, kapitan! - oshelomlenno voskliknul on. - CHto vy zateyali? - |ksperimentiruyu, Art. Izvinite, ya zabyl, chto nastalo vremya vashej vahty. |to zrelishche zahvatyvaet i kak nel'zya luchshe rasslablyaet. - Tak tochno... ser... - probormotal starshij pomoshchnik. Solomon ulybnulsya. V myshcah i sustavah oshchushchalos' legkoe priyatnoe pokalyvanie. On toroplivo vyshel v tunnel', chuvstvuya priliv sil i bodrosti. Heppi Anderson ulovil kraeshkom glaza edva zametnoe dvizhenie. Neuzheli nachinayut mereshchit'sya prizraki? On vnimatel'no prismotrelsya, no dlinnyj koridor za ego spinoj kazalsya pustym i vymershim. Nedovol'no burcha sebe pod nos, on polozhil ladon' na plastinu zamka reaktornogo zala i okazalsya v milom ego serdcu carstve priborov i mehanizmov. Neskol'ko sekund on nereshitel'no pereminalsya s nogi na nogu, potom vzdernul golovu, povernulsya i opyat' prilozhil ladon' k zamku. Po koridoru toroplivo udalyalsya vtoroj inzhener Kralachek. Lob Heppi izborozdili glubokie morshchiny. On podnes k gubam bol'shoj palec i vpilsya zubami v mozolistuyu kostyashku. CHto ego vstrevozhilo? Kradushchayasya pohodka Kralacheka? Ili to, chto v etu minutu pomoshchnik dolzhen byl nahoditsya v posteli, chtoby vyspat'sya pered vahtoj? - Boz! - CHego tebe, zhalkij komok protoplazmy? Boz otvechala Andersonu v ego lyubimoj manere, prevrashchayas' v ostrogo na yazyk, chut' yazvitel'nogo sobesednika. Vprochem, za gody stranstvij v kosmose Heppi proniksya ubezhdennost'yu v tom, chto komp'yutery i vpryam' obladayut veselym grubovatym nravom. Odushevlennost' ih elektronnyh mozgov kazalas' emu chem-to samo soboj razumeyushchimsya i ochevidnym. - Skazhi-ka, poprygun'ya, kuda namylilsya Kralachek? - sprosil on, prodolzhaya hmurit'sya. - Vtoroj inzhener dryhnet u sebya v kayute, - bez malejshih kolebanij otozvalas' Boz. - On tol'ko chto proshel po koridoru. I ne nado mne vkruchivat', ya videl ego sobstvennymi glazami. - Mozhesh' poverit' mne na slovo... Vprochem, znaya tvoe oslinoe upryamstvo, ya s ogromnym udovol'stviem predlozhu tebe pari i vyigrayu ego. - Hvatit trepat'sya. YA videl Kralacheka v koridore. - Ty slyshal, chto ya skazala? Moi sensory pokazyvayut, chto on... - Davaj posmotrim. Vklyuchi kameru v ego kayute. - Ustav zapreshchaet vmeshatel'stvo v chastnuyu... - Plevat' na Ustav! Ty prekrasno znaesh', chto kep uzhe davno podtersya im. Kralachek ne vnushaet mne doveriya. On slishkom mnogo znaet o korable. U menya takoe chuvstvo, budto on chto-to skryvaet. Vdobavok, on ne pohozh na inzhenerov, s kotorymi ya znalsya do sih por. Slishkom blagovospitannyj i utonchennyj. - Esli vspomnit' o tom, chto u tebya vmesto mozgov opilki... - Ty pokazhesh' ego komnatu ili net? Ili mne svyazat'sya s kepom i obyskat' kayutu samomu? - Ochen' horosho. - Boz vklyuchila monitor. - Dayu izobrazhenie v teplovyh luchah. Vryad li tebe zahochetsya, chtoby Kralachek znal, chto ty za nim shpionish'. Ili mne razbudit' ego i vystavit' tebya nabitym bolvanom? - Slushaj, ty, rzhavoe koryto! Mne nuzhno odno - ubedit'sya v tom, chto on u sebya v kayute! Heppi tknul pal'cem v monitor, i na ekrane vozniklo trehmernoe izobrazhenie, snyatoe v infrakrasnom svete. Vtoroj inzhener Kralachek mirno spal na skomkannyh prostynyah. |kran ugas. - Nu chto, Heppi? Ubedilsya? - Ugu, - probormotal Anderson, neuklyuzhe opuskayas' v gravikreslo. - Navernoe, ya pereutomilsya. - Eshche by. Vy, organicheskie nezhenki, to i delo ustaete, i togda... - Boz! - Slushayu tebya. - Zatknis' i daj mne podumat'. - V golovu Heppi lezla kakaya-to chepuha. CHem emu ne ugodil Kralachek? Tem, chto derzhitsya ne tak, kak obychnyj inzhener, - slishkom professional'no? Da, vot gde sobaka zaryta. K tomu zhe kakogo cherta on shlyalsya u reaktornoj? On yavno ne hotel, chtoby ego zametili. Heppi podnyal glaza na monitor. Izobrazhenie v infrakrasnyh luchah, kotoroe mozhno sozdat' iskusstvennym putem. No esli tak, to... Net, ne mozhet byt'! 19 Brajana bespokojno erzala v kresle, glyadya na glavnyj monitor. Na ekrane vosproizvodilas' zapis' ih besslavnogo "srazheniya" s neopoznannymi korablyami. Devushka podalas' vpered, vsmatrivayas' v sobstvennoe, iskazhennoe uzhasom lico i beloe kak mel lico Arta. Vospominaniya o perezhitoj panike bezzhalostno ranili ee gordost'. Neuzheli vot eti tryasushchiesya konechnosti - ee ruki? Poshla zapis' teh sekund, kogda piraty priblizilis' k korablyu vplotnuyu. Boleznenno morshchas', Brajana sledila za tem, kak ee ohvatyvaet paralizuyushchij stupor. "Blasternyj ogon'! - razdalsya pronzitel'nyj vopl' Arturiana. - Pochemu oni strelyayut? Zachem?" Zapis' prodolzhalas', promahi i oshibki gromozdilis' drug na druga. Neuzheli ona mogla do takoj stepeni poteryat' kontrol' nad soboj? V sosednem kresle sidel poblednevshij Art, serdito vziraya na ekran. On vyzyvayushche nabychil golovu, no na ego lice bezoshibochno ugadyvalsya styd. Brajana vklyuchila stop-kadr i, terzayas' zhguchim chuvstvom viny, ukradkoj posmotrela na Arta. V ego zelenyh glazah pylal ogonek gneva i unizheniya. - Nu i chto? - provorchal Art. - A kak vel sebya v pervom boyu _on_? - Po-moemu, sejchas ne vremya... - I vse-taki ya hotel by uznat'! - Art vskochil i prinyalsya nervno merit' mostik shagami, udaryaya kulakom v podstavlennuyu ladon'. - Dumayu, ne luchshe nas. - Brajana vzdernula podborodok, ne v silah zabyt' vyrazhenie malodushiya i paniki, kotoroe stol' otkrovenno chitalos' na ee lice v zapisi. - Vo vremya pervogo _nastoyashchego boya_ Solomon Karrasko dejstvoval bezuprechno, - proiznesla Boz. - Odnako pozvolyu sebe napomnit', chto on proshel velikolepnuyu podgotovku i uchastvoval v ryade trenirovochnyh srazhenij, podobnyh vashemu. - Da kto on takoj? Pup Vselennoj? Brajana podnesla k gubam kruzhku, ponemnogu izbavlyayas' ot gnetushchego chuvstva styda. Teper' ee zanimalo drugoe - ona opasalas', chto v sleduyushchem boyu strah i panika vnov' lishat ee muzhestva. - Ego velichestvo kapitan Karrasko nachinaet dejstvovat' mne na nervy, - prodolzhal Art. - Na korable tvoritsya chert znaet chto. Lichno ya schitayu... - Kto modeliroval hod srazheniya? - perebila Brajana. - Kapitan. YA imitirovala neispravnost' blasterov po ego prikazu. |to bylo sdelano s cel'yu... - Vot vidish'! - vskrichal Art. - ...s cel'yu vosproizvesti real'nuyu boevuyu obstanovku, v kotoroj vozmozhen nepredskazuemyj vyhod iz stroya lyubyh sistem. V etoj modeli isklyuchena srednestatisticheskaya veroyatnost' porazheniya mostika i dvigatel'nogo otseka. Inache smertel'nyj udar nastig by nas primerno za minutu do togo, kak vy unichtozhili protivnika. Brajana na sekundu stisnula veki i kivnula. Tyazhelo vzdohnuv, ona podoshla k Artu i polozhila ladon' emu na plecho: - Vidish' li, druzhishche... kak by my ni otnosilis' k Solomonu Karrasko, nam eshche rabotat' i rabotat' nad soboj. - Ponimayu. - Art nervno zabarabanil pal'cami po pul'tu. - Znaesh', Karrasko i teper' ne vnushaet mne dobryh chuvstv, no ya, po krajnej mere, ponyal hod ego myslej. Pomnish', on kak-to raz skazal, chto esli nam zahochetsya... - CHto? - My mozhem sami podnyat' trevogu. - Art posmotrel na monitor i zloradno uhmyl'nulsya. - Boz, v etot raz vy otklyuchite pribory kresla kapitana i zablokiruete vse seti svyazi do teh por, poka... - Ne nado, Art. - Brajana pokachala golovoj i shagnula k svoemu kreslu. - |to eshche pochemu? Posle vseh ego izdevatel'stv... - Prekrati! Nel'zya prevrashchat' nepriyazn' v otkrytuyu vojnu. Ponimaesh'? Podobnye postupki lish' nakalyayut obstanovku. Vse konchitsya tem, chto my nachnem hvatat' drug druga za glotki, vmesto togo chtoby spasat' korabl' i lyudej. Ty etogo hochesh'? Art zakusil us, ego zelenye glaza prevratilis' v ledyshki. - Boz, imitirujte sluchajnyj vyhod iz stroya sistem po vashemu vyboru. - Slushayus'. - Trevoga! "CHto zhe, po krajnej mere u menya budet vozmozhnost' tochno vyyasnit', skol'ko vremeni uhodit na korrekciyu strel'by", - podumala Brajana. Menee minuty spustya v lyuk vorvalsya Karrasko, zatyanutyj na vse remni. On ruhnul v kreslo, i Boz totchas soobshchila emu ob otkaze bokovyh dvigatelej, chto znachitel'no ogranichivalo manevrennost' korablya. I tem ne menee oni raspravilis' s presledovatelyami, poteryav lish' pyatnadcat' procentov ekipazha. Poka Boz perechislyala poteri, Brajana vnimatel'no nablyudala za kapitanom. Karrasko pil kofe, vyslushivaya doklad i glyadya na shkaly priborov. Arturian staratel'no delal vid, budto ne zamechaet ego prisutstviya. - |-ee... kapitan, vse vyglyadit sovsem po-drugomu, kogda znaesh', chto trevoga uchebnaya, vy soglasny? YA imeyu v vidu, vy dogadyvalis', chto my ustroili trenirovku. Solomon smeril Brajanu pristal'nym vzorom karih glaz. - Da, otchasti. - On podalsya vpered i vzmahnul kruzhkoj. - Glavnoe - dovesti refleksy do avtomatizma, ottochit' ih, chtoby ne prihodilos' dazhe zadumyvat'sya nad svoimi dejstviyami. - Zachem zhe potrebovalos' obmanyvat' nas vo vremya proshloj trevogi? - s vyzovom v golose osvedomilsya Art. - YA reshil prodemonstrirovat' vam, chto takoe nastoyashchij boj, nichem pri etom ne riskuya. Pover'te, Art, ya vovse ne hotel sbit' vas s tolku ili smutit'. Sam ya sovershenno poteryal golovu vo vremya svoego pervogo nastoyashchego srazheniya, i menya otstranili ot dolzhnosti. Takogo unizheniya ne pozhelaesh' dazhe vragu. Brajana nahmurilas'. Boz skazala, chto on provel svoj pervyj boj bezuprechno. Boz ne stanet lgat'. Znachit, lzhet Karrasko. - Vy vosprinyali trevogu vser'ez, i eto glavnoe, - prodolzhal Solomon. - Otkrovenno govorya, ya hotel pokazat' vam, chto nas ozhidaet. Dlya etogo prishlos' horoshen'ko vas vstryahnut'. - On dopil kofe i vnov' sunul pokrytuyu pyatnami kruzhku v dispenser. - YA ne ponimayu, pochemu iz-za nashej ekspedicii podnyalas' takaya gryznya. Ne znayu, kakovy stavki v etoj igre, no oni dostatochno vysoki, chtoby sdelat' vyvod o neizbezhnosti vooruzhennogo protivostoyaniya. ZHeludok Brajany prevratilsya v kamen'. Ona slyshala, kak Art bespokojno vorochaetsya v svoem kresle. "Esli nas unichtozhat, v etom ne budet viny navodchika. YA sdelayu vse, chtoby spasti lyudej". Devushke kazalos', budto nevidimaya ledyanaya ladon' szhimaet ee serdce. Ona ponyala, chto passazhiry i ekipazh veryat ej, nadeyutsya na ee hladnokrovie. "Tak vot chto eto takoe - komandovat' sudnom..." Kazalos', na ee plechi opustilas' nevynosimaya tyazhest'. - Kapitan, ya hochu kak sleduet poznakomit'sya s ekipazhem, naladit' vzaimodejstvie s lyud'mi Fudzhiki. Esli v sisteme imeyutsya defekty, my dolzhny nemedlenno vyyavit' ih i ustranit'. Besstrastnoe lico Karrasko poteplelo. - Otlichnaya mysl', starshij pomoshchnik. No poka my ogranichimsya imitaciyami, v kotoryh primut uchastie oruzhejniki i avarijno-spasatel'naya sluzhba. - Imitacii? No, ser, ya imela v vidu polnomasshtabnye ucheniya - strel'by, manevry, proverka cepej vsej sistemy. Karrasko kivnul. - So vremenem dojdet i do etogo. Nu, a poka... - on ukazal na zvezdochki neopoznannyh korablej, mercavshie na ekrane. - Neuzheli vy hotite, chtoby oni prosledili za nami i vyyasnili nashu ognevuyu moshch', ocenili nashu manevrennost' i uskorenie? Brajana pristyzhenno pokachala golovoj: - Net, ser. - Ne prinimajte vse eto slishkom blizko k serdcu. U nas budet vremya podgotovit' lyudej i tehniku eshche do togo, kak my zakonchim pryzhok. - Karrasko opersya o panel' kostyashkami kulakov. - Kak by blizko ni derzhalis' presledovateli, kakova by ni byla moshchnost' ih dvigatelej, oni ne smogut vyjti iz podprostranstva v toj zhe tochke, chto i my. No dazhe esli sluchitsya samoe neveroyatnoe, my sumeem otorvat'sya ot nih. - A esli oni nanesut udar do togo, kak my nyrnem v podprostranstvo? - sprosil Art. - Pust' poprobuyut. Sudite sami. My trenirovalis', imeya v svoem rasporyazhenii polovinu orudij, i proigrali srazhenie tol'ko iz-za takticheskih oshibok. Esli my kak sleduet ovladeem boevymi navykami i pustim v hod vse resursy korablya, etim dvoim protiv nas ne vystoyat'. - On vnov' ukazal na monitor. - Odnako luchshij sposob ucelet' - eto izbezhat' draki. Sootnoshenie massy i tyagi "Boz" daet nam vozmozhnost' bez truda ujti ot pogoni. My raspolagaem takzhe kamuflyazhnoj sistemoj tipa "Ashlar". Mne eshche ne dovodilos' primenyat' ee, no vo vremya incidenta s "|nesko" ona pokazala sebya kak nel'zya luchshe. - Rad slyshat', chto vy uvereny v svoih silah, - natyanutym tonom proiznes Art. Lico Karrasko okamenelo. Brosiv na molodogo cheloveka pristal'nyj vzglyad, on povernulsya k ekranu, v samom uglu kotorogo na predele vidimosti mayachili dva ogon'ka. - Blagodaryu vas, starshij pomoshchnik Arturian, - rovnym golosom otozvalsya on. - Kto by ni byli eti dvoe, oni ponimayut, chto spravit'sya s "Boz" mozhno tol'ko silami celogo flota. Tut est' nad chem porazmyslit', ne pravda li? On vstal, korotko kivnul i pokinul mostik. Art dernul sebya za borodu, gnevno glyadya emu vsled. - Poslushaj, Art, my davno vmeste. YA horosho izuchila tebya i znayu, chto ty chelovek reshitel'nyj i upryamyj. No, po-moemu, sejchas ty sovershaesh' oshibku. Art sklonil golovu i posmotrel na Brajanu holodnym vzglyadom. - Nikto ne daval emu pravo nasmehat'sya nado mnoj... Postoj-ka! Brajana, ty chto - opolchilas' protiv menya? Devushka proglotila zastryavshij v gorle komok i vzdohnula, ne otryvaya glaz ot zvezdochek na monitore. - Net, Art. Nas slishkom mnogoe svyazyvaet. No ty dolzhen pomnit' - my nahodimsya v glubokom kosmose. Kak ni staralas' Brajana, ona ne mogla zabyt' obodryayushchuyu ulybku, kotoruyu ej poslal Karrasko. Pochemu eto vdrug stalo tak vazhno dlya nee? Solomon hotel vojti v kayut-kompaniyu, no, zametiv |l'vinu, kotoraya reshitel'no dvinulas' emu navstrechu, tut zhe skrylsya v koridore. Neskol'ko shagov otdelyali ego ot lyuka, vedushchego v otseki korablya, zakrytye dlya postoronnih. On polozhil ladon' na plastinu zamka i proskol'znul vnutr'. |l'vina donel'zya razdrazhala ego. Ona uporno ohotilas' za nim i, chto huzhe vsego, dlya nee ne sushchestvovalo slova "net". A ee poloumnyj muzhenek nichego ne zamechal. Sol spustilsya na oruzhejnuyu palubu i zashagal po yarko osveshchennomu tunnelyu. Vdol' borta vystroilis' groznye prizemistye blastery v seryh, nadraennyh do bleska kozhuhah. K kazennoj chasti orudij primykali truboprovody, po kotorym postupal potok tyazhelyh chastic. K odnomu iz blasterov vel tolstyj puchok kabelej. Kozhuh orudiya byl otkinut, iz-pod nego torchala zadnyaya chast' chelovecheskogo tulovishcha, erzaya iz storony v storonu, budto cyplenok, pytayushchijsya vybrat'sya iz skorlupy. - |tot blaster neispraven? - Solomon uznal Kela Fudzhiki po obsharpannomu testeru, priceplennomu k ego losnyashchemusya ot dolgoj noski poyasnomu remnyu. Fudzhiki popytalsya vypryamit'sya, s gluhim stukom udarilsya zatylkom o kozhuh i negromko vyrugalsya. On medlenno vypolz naruzhu, morshchas' i potiraya golovu: - CHert voz'mi, kep. Zachem vam potrebovalos' podkradyvat'sya? Salli O'Hara vyglyanula iz orudiya, pytayas' sderzhat' ulybku. - YA ne podkradyvalsya. YA lish' sprosil - etot blaster neispraven? Fudzhiki rastyanul guby do ushej: - Ne volnujtes', kep. K tomu momentu, kogda nastanet pora uhodit' v podprostranstvo, vse budet v poryadke. Podnimajtes' syuda, ya pokazhu vam koe-chto. - On vnov' nyrnul v chrevo orudiya, uzhom zabirayas' vse glubzhe. Sol vzyalsya za poruchen' i nachal vzbirat'sya po lesenke. Skoby gluho pozvyakivali pod ego nogami. On zaglyanul vnutr' massivnogo kozhuha i uvidel sputannye kol'ca volnovoda dvadcatogo kalibra, obvivavshiesya vokrug Salli slovno fantasticheskij piton. Konchikom pal'ca Kel provel po zheltomu volnovodu vdvoe men'shego secheniya, vedushchemu k aktivatoru. - Nu, i chto ty hotel mne pokazat'? - osvedomilsya Solomon. Kel pogladil sheyu, i na ego bezmyatezhnom lice poyavilas' hmuraya grimasa. - Nashi konstruktory ne takie umniki, kakimi sebya schitayut, - zayavil on. - Esli ya podklyuchu parallel'no dve dvadcatki, my smozhem otbirat' ot stasisnogo generatora na chetvert' bol'she energii i tem samym znachitel'no uvelichim potok chastic, vpryskivaemyh iz glavnogo truboprovoda. CHtoby uderzhat' reakciyu v uzde, dostatochno podklyuchit' k plazmennoj butylke eshche odin volnovod tridcatogo kalibra. Solomon poter perenosicu i nahmurilsya: - Naskol'ko pri etom ponizitsya energosnabzhenie zashchitnyh ekranov? - Pri maksimal'noj plotnosti ognya obshchee potreblenie energii uvelichitsya na pyat' procentov. YA posovetovalsya s Heppi i Kralachekom, i my dumaem, chto pri nyneshnih parametrah generatorov vy edva li zametite raznicu. Nashi dvigateli sposobny razvivat' uskorenie, znachitel'no prevyshayushchee vozmozhnosti gravizashchitnyh plastin, tak chto koe-kakoj rezerv u nas est'. Po-moemu, pyat' procentov moshchnosti, kotorye vy v lyubom sluchae ne mozhete ispol'zovat', ne takaya uzh bol'shaya cena za dvadcatiprocentnoe vozrastanie effektivnosti ognya. Solomon kivnul: - Znachit, blaster ispraven? Kel podnyal lico, nedovol'no krivya guby: - Kep, vy otlichno znaete, kak ya otnoshus' k neispravnomu oborudovaniyu, osobenno esli rech' idet o blasterah. Razumeetsya, on v poryadke. - Nadeyus', on ne vzorvetsya vo vremya strel'by. Nu i, konechno zhe, ne hotelos' by prevratit'sya v malen'koe solnce, popav v otrazhenie lucha, ugodivshego v zashchitnye ekrany nepriyatelya. - Kep! - vskrichal Fudzhiki. - Neuzheli vy dumaete, chto ya vzorvu svoj sobstvennyj korabl'? - Hm! A kto isportil kontejner geneticheskogo materiala so stancii Ribal'd? Kto spalil kommunikator "Moria"?.. - Kep, da ved' vse eto uzhe byl'em poroslo! - Trudis', Kel, trudis'. - Solomon spustilsya po lestnice. Odnogo vzglyada na smushchennoe lico Fudzhiki bylo dostatochno, chtoby ponyat' - on sdelaet vse na sovest'. V atmosferogennom otseke Solomon zastal Gasa Dzhordasha i Pitera Kornienko, kotorye svirepo tarashchilis' drug na druga i shlepali kartami po paneli kommunikatora, prodolzhaya svoyu neskonchaemuyu partiyu v poker. - Kto pobezhdaet? - sprosil Sol, provodya konchikom pal'ca po trube zabornoj magistrali. Uvidev, kak on rassmatrivaet palec, na kotorom ne ostalos' ni pyli, ni kopoti, Piter usmehnulsya. - Gas, razumeetsya. YA zadolzhal emu... e-ee... - on sklonilsya nad tolstoj tetrad'yu. - Semnadcat' milliardov kreditov. - Semnadcat' milliardov! - A kak zhe. - Gas potyanulsya, razminaya zatekshuyu spinu, i hmuro ustavilsya v svoi karty. - Fortuna peremenchiva. Goda dva nazad primerno v eto zhe vremya on vyigryval u menya okolo dvenadcati milliardov. No ya ne teryal prisutstviya duha i sklonil udachu na svoyu storonu. Solomon pokachal golovoj i, minovav ocherednoj lyuk, okazalsya vo vladeniyah Mishi Gajtano. Vdol' obeih sten glavnogo tryuma vytyagivalis' akkuratnye shtabelya kontejnerov. - Slushaj, ty, bezmozglaya kurica! YA velel ispytat' kronshtejn pod nagruzkoj dvadcat' kilogramm-metrov i, esli ne vyderzhit, snyat' ego i sdelat' drugoj! Solomon obognul shtabel' i uvidel Gajtano, sklonivshegosya nad puncovoj ot smushcheniya zhenshchinoj, kotoraya zatyagivala gajku klyuchom s avtomaticheskim izmereniem vrashchatel'nogo momenta. Uvidev kapitana, Misha ulybnulsya i mahnul rukoj. - Rugat' dam neprilichno, no, ej-bogu, poroj ih mozhno zastavit' rabotat' kak sleduet, tol'ko vvernuv krepkoe slovco. - Vot uvidish', Gajtano, - provorchala zhenshchina, glyadya na shkalu klyucha. - Kak-nibud' ya podveshu tvoyu zadnicu na etom samom kryuke - eto i budet dlya nego luchshim ispytaniem. - Tebe pridetsya pozvat' na pomoshch' celuyu tolpu zdorovennyh parnej. - Nichego, spravlyus' sama. - ZHenshchina sognula ruku, demonstriruya muskuly, skrytye pod tkan'yu kombinezona, i, podmignuv Mishe, dobrodushno ulybnulas'. Gajtano rassmeyalsya: - Molodec, kroshka. A teper' zameni kronshtejn i prover' ego na prochnost'. I uzh togda my s toboj shvatimsya vrukopashnuyu... Solomon proshel v reaktornyj otsek. Heppi sledil za priborami central'nogo pul'ta, zapustiv reaktor na polovinu moshchnosti. Sol opustilsya v kreslo i vzdohnul. - Vy skverno vyglyadite, kep. CHto-nibud' sluchilos'? - Kak dela s podslushivayushchej apparaturoj? - Pochti gotovo. Ostalos' obzhuchit' tol'ko kayuty diplomatov. Na eto ujdet nekotoroe vremya. Uh, i podozritel'nyj zhe oni narod! CHtoby proniknut' v ih komnaty, nado dozhdat'sya, poka oni soberutsya gde-nibud' vsej tolpoj. - Heppi shevel'nulsya v kresle. - Zajmites' imi, a, kep? Bud' moya volya, ya by vybrosil ih za bort vsem skopom. Solomon vnov' vzdohnul, massiruya glaza: - Ne ty odin ispytyvaesh' podobnoe zhelanie. Heppi prishchurilsya, i na ego pokrytom glubokimi skladkami lice otrazilos' bespokojstvo. - Vy horosho sebya chuvstvuete? U vas vidok - krashe v grob kladut. - Prosto ustal. Kak ty ocenivaesh' sostoyanie korablya? Kakie-nibud' zatrudneniya, o kotoryh mne sledovalo by znat', prezhde chem sovershat' pryzhok? Heppi ulybnulsya ot uha do uha i, naklonivshis', prosheptal: - Boz parit v nebesah belym lebedem. No ya ne hochu, chtoby ona eto slyshala. - I, povysiv golos, dobavil: - Esli horoshen'ko podlatat' eto rzhavoe koryto, ono eshche posluzhit. Boyus' tol'ko, kakoj-nibud' ne v meru retivyj inspektor ne vypustit nas iz kosmoporta. Slyshala, ty, zhestyanka s dyryavymi potrohami? - Na sebya posmotri, otrod'e arkturianskoj shlyuhi. V etot mig Solomon sobiralsya glotnut' kofe, no zhidkost' hlynula v nos, on poperhnulsya i zakashlyalsya. Heppi udaril kulakom emu po spine i podal polotence. - Esli uzh na to poshlo, tebe, dryahlomu meshku s kostyami, davno pora na bol'nichnuyu kojku, - nebrezhno brosila Boz. - Kuda? - Heppi ozadachenno posmotrel na gromkogovoritel'. - Vot vidite, kep, - skazala Boz, - etot hrych ne ponimaet samyh prostyh slov. A eto pervyj priznak starcheskogo marazma. - Uzh ne oslyshalsya li ya? - Solomon prekratil kashlyat'. - Korabl' skvernoslovit? - Aga. - Heppi prosiyal. - Zavodnaya devchonka, a, kep? Sol morgnul: - Ona sovsem ne pohozha na tu Boz, kotoraya obshchaetsya so mnoj. - Boz pervaya v svoem rode, Solomon. V nej sosredotocheny... - Postarajsya ne zabyvat' ob etom, zhalkij komok protoplazmy, - perebila Boz. - Soschitaj svoi zaklepki, kolymaga! A ne to otdam tebya arpedzhianskim star'evshchikam. Puskaj pristroyat tebya k delu - katat' detishek ili chto-nibud' v etom rode. - SHel by ty spat', Anderson. Pohozhe, ty peretrudil svoi mozgi. Heppi uhmyl'nulsya i podmignul oshelomlennomu Solu: - Kakovo pushcheno, a? My s Boz poladili s pervoj minuty znakomstva. Ona otkopala v svoej neob®yatnoj pamyati edakij slavnyj termin - "druzhestvennyj interfejs". Vy, chasom, ne znaete, chto eto takoe? Sol pomedlil, nadeyas', chto vmesto nego otvetit korabl'. - Ponyatiya ne imeyu, - skazal on nakonec. - Boz bukval'no napichkana syurprizami. YA i ne podozreval, chto ona sposobna k perevoploshcheniyu. - Vy mnogo s nej obshchalis'? - sprosil Heppi. Solomon medlenno pokachal golovoj. - V poslednee vremya ya tol'ko i delal, chto ulazhival politicheskie dryazgi. CHert poberi, ty sam znaesh', chem ya zanimalsya. - YA ser'ezno, kep; Vy vyglyadite bol'nym. Skazhite chestno - u vas vse v poryadke? - YA ustal, menya postoyanno odolevayut trevozhnye mysli. YA terpet' ne mogu tajny i zagadki, Heppi. YA nenavizhu igrat' v politicheskie igry, stavka v kotoryh - moi lyudi i korabl'. CHuzhaki po-prezhnemu visyat u nas na hvoste. Ne priblizhayutsya, no i ne otstayut. YA do sih por ne znayu, kto ubil Ngoro, i ne mogu vytyanut' iz Arhona i Konni ni slova o tom, chto my delaem i zachem. Kraal' zapretil dopytyvat'sya, velel molcha ispolnyat' ih rasporyazheniya. - Sol bespomoshchno opustil ruki na koleni. - YA vyglyazhu razvalinoj, i v etom net nichego udivitel'nogo. YA i vpryam' prevratilsya v komok nervov. S teh por kak pogib Ngoro, ya ne prospal spokojno ni odnoj nochi. - Ugu. - Heppi ustavilsya na svoj bol'shoj palec. - Kak dela u novichkov? YA slyshal, kto-to iz lyudej Gajtano raskvasil Arturianu nos za to, chto tot oporochil vashe slavnoe imya. Sol posmotrel na belye paneli nad golovoj. - Ne znayu. Na dnyah ya prepodal im zhiznennyj urok, i oni tut zhe popytalis' ogryznut'sya - da tol'ko ya znayu vse eti fokusy naperechet. Brajana, pohozhe, nachinaet shevelit' mozgami, a Arturian... On sposobnyj paren', no mne ne udalos' najti k nemu podhod. YA slishkom zamknulsya v sebe... i s teh por, kak podnyalsya na bort, mne to i delo chudyatsya prizraki. Boyus', mne uzhe ne naladit' s Arturianom normal'nyh otnoshenij. - To zhe samoe bylo u vas s Mbazi, pomnite? No vy spravilis', kep. Solomon vypyatil guby: - Pomnyu. I esli Arturian ne voz'metsya za um, pridetsya prinyat' te zhe mery. Esli ugovory ne pomogayut, dejstvuj palkoj. - Nu, ne znayu. Otkrytyj konflikt so starshim pomoshchnikom mozhet raskolot' ekipazh na dva vrazhduyushchih lagerya. - U menya net drugogo vyhoda. Narushenie subordinacii razlagaet podchinennyh, slovno gnil'. Heppi pokachal golovoj: - Neudivitel'no, chto vy vyglyadite takim podavlennym. - YA chuvstvuyu sebya ne v svoej tarelke. YA ne znayu, kakovy stavki v etoj igre. CHert poberi, ya dazhe ne znayu ee pravil! I esli otkrovenno, mne strashno. - On obvel pomeshchenie rukoj. - CHto, esli ya poteryayu i etot korabl'? Odno nevernoe dvizhenie, odna-edinstvennaya oshibka, i... Sam znaesh', chem eto grozit. - Takov udel komandirov. - Heppi ulybnulsya. - Tak bylo i tak budet vsegda. No vy, kep, nikogda ne poddavalis' strahu pered budushchim, naoborot - brosali emu vyzov. - Ran'she ya byl... Vprochem, teper' eto ne imeet nikakogo znacheniya. - Osvoenie kosmosa vsegda davalos' dorogoj cenoj. V svoe vremya amerikancy dali slabinu - i Sovety natyanuli im nos. Solomon rasseyanno smotrel v potolok, prislushivayas' k nizkomu gulu moguchih reaktorov, edva pronikavshemu skvoz' tolstye sloi radiacionnoj zashchity. Pryamo pered nim na ekrane glavnogo monitora mercalo ob®emnoe izobrazhenie energeticheskoj shemy korablya. - Menya muchayut prizraki, Heppi. Oni zaglyadyvayut mne cherez plecho, vtorgayutsya v moi sny. Heppi pokachal golovoj, bespokojno shchurya golubye glaza. - Mne ne nravitsya etot vash otreshennyj vzglyad, kep, - skazal on. - Osobenno sejchas, kogda do pryzhka ostalis' lish' sutki. Mozhet byt', zaglyanete ko mne na ogonek? YA pripas butylochku... - Tol'ko etogo ne hvatalo! - Sol vskochil na nogi, protestuyushche vystaviv pered soboj ladoni. - YA ne zabyl shutku, kotoruyu ty sygral so mnoj v poslednij raz! Net uzh, predpochitayu ostavat'sya v yasnom soznanii! Ty slyshish', Anderson? Zabota o korable - eto moj hleb, i tol'ko moj! - |to vam tol'ko kazhetsya! - kriknul Heppi emu vsled. - CHert voz'mi, vy ved' vsego lish' chelovek, a ne mashina! Poslednie slova inzhenera zaglushilo shipenie lyuka, zahlopnuvshegosya za spinoj Solomona. On bezradostno ulybnulsya, oglyanuvshis' na massivnuyu beluyu plitu: - Ty prav, Heppi, no kak zhe mne hochetsya, chtoby ty oshibalsya! On toroplivo zashagal po tunnelyu, chuvstvuya, kak ego vnutrennosti styagivayutsya tugim klubkom. Na mostike vocarilas' atmosfera, bukval'no pronizannaya napryazheniem. U Arta ne bylo vremeni perevesti duh, a uzh tem bolee spokojno porazmyslit'. Otrabotannyj godami navyk raschetov podprostranstvennogo pryzhka ottochil ego refleksy do avtomatizma. On s golovoj okunulsya v rabotu, ne zamechaya dazhe Karrasko, prisutstvie kotorogo neizmenno vybivalo ego iz kolei. - ...pyat', chetyre, tri, dva, odin... Hop! - kriknul Karrasko, i v tot zhe mig korabl' preodolel svetovoj bar'er, iskrivlyaya okruzhayushchee prostranstvo svoej nepostizhimo chudovishchnoj massoj. Boz napravila potok energii v zashchitnye ekrany, i Karrasko peredal kontrol' nad reaktorami dvigatel'nomu otseku. - Anderson, prinimaj upravlenie! - Slushayus', kep! Proizoshla inversiya simmetrii, materiya transformirovalas'. Korabl' ischez iz prostranstva, kotoroe lyudi privykli schitat' real'nym. |krany, na kotoryh tol'ko chto siyala rossyp' zvezd na chernom pole, zagorelis' yarkim zelenym svetom. Korabl' slovno oslep - v izmenivshemsya prostranstvenno-vremennom kontinuume prodolzhali dejstvovat' tol'ko detektory massy. V tot zhe mig poslyshalsya golos Boz: - Kapitan! Neposredstvenno pered pryzhkom iz kayut-kompanii bylo otpravleno poslanie. - CHto? - Karrasko shiroko raspahnul glaza i vypryamilsya. Art otorvalsya ot priborov i mel'kom posmotrel na nego. Lico Solomona prevratilos' v kamennuyu masku. - |to poslanie okazalos' dlya menya polnoj neozhidannost'yu, - prodolzhala Boz. - Sudya po sposobu modulyacii i napravleniyu lucha, ono skoree vsego bylo adresovano neopoznannomu korablyu v kvadrate G-6. - Art! - Karrasko ryvkom razvernulsya v kresle. - Begom v kayut-kompaniyu. Vyyasni, kto vklyuchal kommunikator. Art vskochil, i v tu zhe sekundu Boz proiznesla: - Kommunikatorom nikto ne pol'zovalsya, kapitan. Arturian minoval lyuk i pomchalsya po koridoru, vedushchemu v kayut-kompaniyu. "Nikto? No kakim zhe obrazom..." On edva ne sbil s nog dvuh zhenshchin, izmeryavshih uroven' radiacii v pomeshcheniyah - eto byla standartnaya procedura posle pryzhka. On vorvalsya v kayut-kompaniyu, no tam nikogo ne okazalos'. V roskoshnom zale carila neprivychnaya tishina. Konsol' kommunikatora stoyala v uglu, iz ego priemnoj shcheli struilsya golubovatyj dymok. Edva Art zametil dym, k priboru rinulsya avarijnyj avtomat, privlechennyj potokom ionizirovannyh chastic. Avtomat prinyalsya zalivat' apparat uglekislym gazom, oruduya mehanicheskimi rukami. Art sorval s poyasa svoj lichnyj kommunikator i vyzval Karrasko: - Kapitan, govorit pervyj pomoshchnik Arturian. Kommunikator povrezhden. Avarijnyj avtomat likvidiruet vozgoranie. Vryad li mne udastsya poluchit' zapis' soobshcheniya. Posle sekundnoj zaminki poslyshalsya ustalyj golos Karrasko: - Ponyal vas, starshij pomoshchnik. Obratites' k glavnomu inzheneru. Mozhet byt', ego lyudyam udastsya vosstanovit' hotya by chast' teksta. Art naklonilsya, zaglyadyvaya pod manipulyatory avtomata, kotoryj prodolzhal tushit' plamya. - Slushayus', kapitan. Dvigatel'nyj otsek? Glavnyj inzhener Anderson, zajmites' kommunikatorom v kayut-kompanii. - Art, - perebil Karrasko. - Pust' proveryat vse podryad. Pust' voz'mut proby volos, sledy kozhnyh pokrovov i zhira, molekuly parfyumerii... vse, chto tol'ko vozmozhno. Arturian ostavil kommunikator na popechenie avtomata i, vyjdya v tunnel', nos k nosu stolknulsya s kapitanom. - Idemte, Art, - skazal tot. - Nam nuzhno pogovorit' s Malakovym. - S etim gulagi? Karrasko pozhal plechami: - On poslednij pol'zovalsya kommunikatorom. Art otkryl rot, chtoby zadat' vopros, no Karr