s' ozadachennymi, chut' podozritel'nymi vzglyadami, kotorye byli tak horosho emu znakomy. - Sejchas pridu, - provorchal Arhon. CHerez neskol'ko minut on voshel v lyuk i posmotrel na ekran, hlopaya zaspannymi glazami. - Otlichnaya rabota, kapitan, - skazal on, kivnuv. - Dejstviya ekipazha zasluzhivayut naivysshej ocenki. Otsyuda do mesta naznacheniya rukoj podat'. - Kuda teper'? - sprosil Solomon. - Hodyat upornye sluhi, chto nasha cel' - otnyud' ne Novaya Zemlya. - Rasschitajte kurs do Novoj Zemli, kapitan, - ustalo proiznes Arhon. Sol vzdohnul. - Art i Brajana, vy svobodny. YA sam vstanu na vahtu. Proshu vas ne rasprostranyat'sya o tom, kuda my napravlyaemsya. I pust' kto-nibud' iz vas okazhet mne lyubeznost' i proverit, kak rabotayut blastery Kela. S teh por kak on nachal svoi eksperimenty, menya ne ostavlyaet trevoga. Poprobujte strel'bu skreshchennymi luchami i ocenite dolyu energii, kotoraya vozvrashchaetsya k korablyu. Art i Brajana podnyalis' na nogi i, kivnuv na proshchanie Solu i Arhonu, pokinuli mostik. - YA zajmus' orudiyami! - brosila Brajana cherez plecho. - Horoshie u vas pomoshchniki, Sol. - Znayu. CHestno govorya, mne nevynosima sama mysl' o tom, chto ih vtravili v etu istoriyu. - Solomon pokachal golovoj. - Oni zelenovaty dlya takih priklyuchenij. No s teh por kak ya uznal, chto my idem na mokroe delo, oni lezut iz kozhi von, chtoby vozmestit' nedostatok opyta. Stalo byt', letim na Novuyu Zemlyu? Arhon kivnul. - Proshu menya izvinit', esli moi slova okazhutsya dlya vas nepriyatnym syurprizom, no skryvat' svoi namereniya mozhno velikim mnozhestvom sposobov. Izvestno li vam, k primeru, chto, pomimo prochego gruza, my vezem v svoih tryumah shahtnoe oborudovanie, germetichnye kupola i tepluyu odezhdu? - On usmehnulsya. - My postaralis' ostavit' na Arkture kak mozhno bol'she lozhnyh sledov. Razumeetsya, eti mery okazalis' by izlishnimi, ne vzdumaj Prezident dat' volyu svoemu yazyku. - Prezident Pal'mir? - Kazalos', Solomon nichut' ne udivilsya. - Tak eto on dopustil utechku informacii? Guby Arhona sudorozhno iskrivilis': - Krome nego, ni odna dusha na Arkture ne znala o tom, chto u nas na ume. |to mnogoe ob®yasnyalo. Solomon nastorozhilsya. - SHahtnoe oborudovanie? Nakonec-to ya slyshu ot vas nechto osmyslennoe, Spiker. YA srazu skazal, chto vashi utverzhdeniya o yakoby gotovyashchejsya konstitucionnoj konferencii shity belymi nitkami. Do sih por u vas ne shodilis' koncy s koncami. My sobiraemsya dobyt' kakoj-to ob®ekt! Arhon podnyal palec. - YA ne lgal, kogda govoril, chto na kartu postavlena sud'ba Konfederacii. Vpolne vozmozhno, nam dejstvitel'no pridetsya perepisat' Konstituciyu. |to nasha prerogativa. Odnako ratifikaciya novogo Osnovnogo zakona zavisit ot lyudej, kotorye letyat s nami. - Vy uzhe ne raz greshili protiv istiny, Spiker. Dumaete, vam poveryat? - Vy, kapitan, edinstvennyj, kto sovershenno ne doveryaet mne! - Arhon rassmeyalsya. - No ya na vas ne v obide. Na vashem meste ya povel by sebya tochno tak zhe. - Ego glaza poser'ezneli. - To, chto nas zhdet, lezhit daleko za predelami chelovecheskogo opyta. U menya ne bylo vremeni pogovorit' s vami ob etom, no ya zametil, chto vy interesuetes' moej docher'yu. Lico Sola prevratilos' v kamennuyu masku. - Vasha doch' privlekatel'naya zhenshchina, Spiker. Odnako uveryayu vas - do sih por mezhdu nami nichego ne bylo. ZHestkij vzglyad Arhona smyagchilsya lish' na mgnovenie. On vorchlivo proiznes: - Vy ne ponyali menya, Solomon. YA byl by rad videt' vas vmeste. YA lish' pytalsya ob®yasnit', chto v sluchae neobhodimosti vy obyazany pozhertvovat' mnoj, Konstanciej i dazhe vsem naseleniem planety... Solomon skepticheski pokachal golovoj. Pozhertvovat' planetoj? Arhon, dolzhno byt', soshel s uma. CHto mozhet byt' dorozhe chelovecheskih zhiznej? Po ego spine razlilsya holodok straha. Kazalos', Arhon pogruzilsya v sobstvennye mysli i nichego ne zamechaet vokrug. - Ot nas s vami zavisit sud'ba chelovecheskoj rasy. S toj pory, kogda dalekij prashchur vpervye vzyal v ruki kamen', chtoby zashchitit'sya ot groznyh hishchnikov, i do nyneshnih vremen eshche nikto ne okazyvalsya pered licom stol' groznoj sily. YA uzhe govoril vam, chto Konfederaciya povisla na voloske. - Na lice Arhona poyavilos' zagnannoe vyrazhenie. - |to slishkom slabo skazano. Na chashu vesov brosheno vse chelovechestvo. - On podnyal zastyvshie glaza i ohripshim golosom dobavil: - |tot... ob®ekt... voistinu dlan' gospodnya! - Mozhet byt', luchshe ostavit' ego v pokoe? - Net! - Arhon shvatil Sola za ruku. - To, chto nashel odin chelovek, so vremenem otyshchet drugoj. My dolzhny obezvredit' ego nemedlenno! - CHto-nibud' pridumaem, - otvetil Solomon s uverennost'yu, kotoroj vovse ne oshchushchal. - Da. CHto-nibud' pridumaem. Inogo vyhoda net. - Arhon zakryl glaza i, otkinuvshis' na spinku kresla, gluboko zadyshal, slovno pytayas' sovladat' s soboj. - YA prostoj chelovek, kapitan. No teper' ya vynuzhden stat' supermenom, ne pozvolit' vragu roda lyudskogo vliyat' na moi resheniya, mysli i chuvstva. Kak zhal', chto sud'ba ne vybrala na etu rol' kogo-nibud' bolee dostojnogo. Solomon zhdal, chuvstvuya, kak napryagaetsya vse ego telo, a muskuly plech styagivayutsya tugimi uzlami. - Uzhe ochen' skoro my opustimsya na Novuyu Zemlyu, i vam pridetsya razdelit' so mnoj eto bremya, - prodolzhal Arhon. - Odnako do teh por ya vynuzhden nesti tyazhkij gruz v odinochku, slovno Atlas. - V ego golose zazvuchali tosklivye notki. - YA rodilsya obychnym chelovekom, no uzh nikak ne titanom. - Tak zhe, kak podavlyayushchee bol'shinstvo lyudej. - I tem ne menee sud'ba vozlozhila etu noshu imenno na menya. Esli nas postignet neudacha, ostanetsya lish' upovat' na Vsevyshnego. - Arhon otvel glaza. - Da pomozhet nam bog! - I vy stanete ukazyvat' mne, kuda napravit' svoyu stanciyu? - progremel Nikita, potryasaya tyazhelym kulakom u lica Fena Dzhordana. Oni stoyali v kayut-kompanii, uglubivshis' v privychnyj posleobedennyj razgovor. Segodnya Dzhordan kazalsya na redkost' mrachnym, kak budto ego snedala zataennaya zloba. - Da, esli eto posluzhit na blago gosudarstva. - Gercog skrestil ruki i vzdernul podborodok. - Individuumy obyazany podchinyat'sya interesam obshchestva. - Kapitan! - Nikita vzmahnul rukoj, privlekaya vnimanie Solomona. - |tot man'yak hochet, chtoby ya priznal ego korolya zakonnym pravitelem galaktiki! Esli kommunisty i demokraty byli merzkimi parazitami, sosushchimi krov' trudovogo naroda, to kto takie koroli? Bezzhalostnaya rakovaya opuhol' v samom serdce chelovechestva! Dzhordan utverzhdaet, budto by oni postavleny nad mirom samim Vsevyshnim! - Nichego ne vyjdet, gercog, - nevozmutimo proiznes Solomon. Tajyash Najter molcha stoyal ryadom s nim, opirayas' na chernuyu trost' i zadumchivo poshchipyvaya belosnezhnuyu borodku. - Pochemu by i net? - s zharom voskliknul Dzhordan, povorachivayas' k Solomonu i vziraya na nego s neprikrytoj nenavist'yu. - Oni sami ubedyatsya v tom, chto monarhiya - edinstvennaya razumnaya sistema pravleniya. Kak tol'ko my obuzdaem podonkov, kishashchih na stanciyah, i prinudim ih k sozidatel'nomu trudu, Vol'nym sektoram pridet konec! Istoriya uchit - takov neizbezhnyj ishod. Pri slove "podonki" Nikita izdal pridushennyj vskrik, a Tajyash yazvitel'no proiznes: - My ne podonki. My takie zhe lyudi, kak vy, zhiteli N'yu-Mejna. Spasibo za zabotu, no my vpolne dovol'ny svoej sud'boj i trudimsya dostatochno produktivno. Nikita lukavo vzglyanul na Solomona. "Interesno, kak sebya povedet oficer flota Bratstva? Byt' mozhet, my nakonec sorvem s nego vneshnyuyu sheluhu i uvidim ego istinnuyu sushchnost'?" Karrasko s interesom sledil za Dzhordanom. - I kak zhe vy sobiraetes' obuzdat' etih tigrov, Fen? - Prekratim postavki, poka ne smiryatsya. - Gercog brosil na Sola ispepelyayushchij vzglyad. Ego guby vytyanulis' v tonkuyu liniyu, orehovye glaza suzilis'. - Vprochem, v nashi dni mnogim lyudyam ne hvataet horoshih maner. Lico Sola zastylo, guby ugrozhayushche iskrivilis': - Soglasen s vami celikom i polnost'yu. Zametiv, kak oshchetinilis' Karrasko i Dzhordan, Nikita pospeshil vklinit'sya v perepalku. - My sami proizvodim vse neobhodimoe! "CHto sluchilos'? Kakaya koshka probezhala mezhdu etimi dvumya? I chem eto grozit vsem ostal'nym?" - Na kazhdogo hama najdetsya svoya pletka! - Dzhordan vyzyvayushche uhmyl'nulsya. - Skol'ko u vas korablej, Fen? - sprosil Solomon. - V blizhajshee stoletie tol'ko dlya patrulirovaniya pogranichnyh rajonov potrebuetsya ne menee tysyachi boevyh sudov. Stancii sektora Lenina prisoedinyatsya k sektoru Moskva; ottuda oni vse vmeste mogut otpravit'sya poblizhe k Gulagu libo k Ambrozu - kuda ugodno. - Razve u vashih posol'stv uzhe sobirayutsya tolpy nedovol'nyh, kotorye rezhut drug drugu glotki za mesto v ocheredi, chtoby pereselit'sya na N'yu-Mejn i vkusit' blag vashej utopii? - ne vyderzhal Nikita. - CHto-to ya ih ne zamechal. - Vinoj tomu predubezhdennost', kotoruyu vnushayut lyudyam napyshchennye bolvany vrode vas. Propaganda Konfederacii i Bratstva otvratila ih ot N'yu-Mejna. Vy, kapitan, chelovek _utonchennyh_ vkusov. - Fen pripodnyal gubu. - Pozvol'te sprosit': gde by vy predpochli poselit'sya - na moej planete ili v etih krysinyh gnezdah, stanciyah sektora Gulag? - Predpochitayu svoih krys! - vmeshalsya Nikita. - Po krajnej mere, oni ne ukazyvayut mne, gde zhit', kak zhit' i chem zanimat'sya. Vam kazhetsya, chto N'yu-Mejn nastol'ko velik i moguch, chto mozhet gonyat' nas s mesta na mesto, slovno skot na Rejndzhe. Takoe ne pod silu dazhe ob®edinennoj Konfederacii, a uzh vam i podavno. - CHelovechestvo spaset golubaya krov'. My - izbrannye i nikogda ne oskvernim sebya svyazyami s prostolyudinami vrode etih vashih gulagi! - Poslushajte, Fen, - zagovoril Solomon, pytayas' ohladit' pyl vel'mozhi. - |to uzh chereschur... - Vy postroili svoyu kastu na rekah _krasnoj_ krovi! - yarostno zagremel Nikita. - Monarhi tshchatel'no sledyat za tem, chtoby v nemytyh rukah cherni ne okazalos' oruzhiya. Oni sadyatsya za stol peregovorov, ne dovodya delo do vojny. - Kak v 1914 godu? - osvedomilsya Solomon. - CHego togda dobilis' koroli svoimi peregovorami? Ivan Groznyj, Kaligula, Napoleon... etot spisok mozhno prodolzhat' do beskonechnosti. Nechego skazat' - slavnye byli parni, neprevzojdennye mirotvorcy. Dzhordan pobagrovel: - Vidite li, kapitan, ya ne ispytyvayu k vam teplyh chuvstv. YA nichut' ne somnevayus', chto svoim izvrashchennym ponimaniem istorii vy vsecelo obyazany Bratstvu, zaodno lishivshemu vas i teh navykov kul'tury povedeniya v obshchestve, kotorymi vy, vozmozhno, kogda-to obladali. Solomon pozhal plechami: - Dumajte obo mne chto hotite, Fen, no ya ostayus' veren svoim vzglyadam na proshloe. - A ya, pozhaluj, razdam svoim nemytym rebyatam oruzhie. - Nikita naklonilsya, i ego glaza okazalis' vroven' s licom Dzhordana. - YA opasayus' takih, kak vy, i ne hochu zhit' toj zhizn'yu, kotoruyu vy nam gotovite - pod pricelom pushek. - Bezmozglye ublyudki! - voskliknul Dzhordan i velichavoj postup'yu udalilsya iz kayut-kompanii, provozhaemyj obespokoennymi vzglyadami prisutstvuyushchih. Tol'ko Mark Listov sohranyal vidimuyu bezmyatezhnost'. - CHto zh, nakonec-to on vyskazalsya otkrovenno, - s delannoj veselost'yu proiznes Solomon. Nikita nasmeshlivo fyrknul, chuvstvuya, kak vladevshaya im yarost' otstupaet: - Dumayu, vy pravy. Esli ne oshibayus', on nazval menya ublyudkom? Otkuda emu bylo znat' o porochnyh sklonnostyah moej dostopochtennoj matushki? Mozhet byt', on i sam priudaryaet nalevo? Gnevnyj demarsh Dzhordana ne uskol'znul ot vnimaniya Konni. Ona toroplivo priblizilas', i Nikita mechtatel'no vzdohnul. "Ne bud' ona takoj nedotrogoj, my mogli by slavno porazvlech'sya", - podumal on i negromko proiznes: - Vy chereschur dobrodetel'ny, Konni. - CHto vy skazali? - sprosil Karrasko. - Nichego. - Kazhetsya, vam udalos' nevozmozhnoe - vy obratili Dzhordana v begstvo, - zametila devushka. - Mozhet byt', i my s vami sbezhim? U menya est' milen'kaya pustaya stanciya, vy mogli by sogret' ee svoim teplom i osvetit' bleskom svoej krasoty. - A kak zhe vashi tri zheny? - vkradchivo osvedomilas' Konni. Malakov morgnul, brosil na nee lukavyj vzglyad i pozhal plechami: - YA bol'shoj, sil'nyj muzhchina, - prosto skazal on. - Menya hvatit na vseh. - V takom sluchae vam stoit sest' na dietu, - parirovala Konni. - Tol'ko za nyneshnij vecher vy s®eli stol'ko, chto hvatilo by nakormit' shesteryh golodayushchih izbiratelej. Pozhaluj, ya otpravlyu vestochku vashim suprugam, rasskazhu im o tom, kak vy tut zabavlyaetes'. Nikita pomorshchilsya. Tajyash Najter provodil vzglyadom Fena, kotoryj skrylsya v tunnele, i povernulsya k beseduyushchim. - Gercog Dzhordan - iskopaemoe chudovishche. Ne znayu, chto proizoshlo mezhdu vami, no on yavno gnevaetsya na vas, kapitan. Solomon vzdohnul. - Vy pravy, Dzhordan - chelovek iz dalekogo proshlogo. Nikto i nikogda bol'she ne smozhet upravlyat' chelovechestvom pri pomoshchi gruboj sily. Dzhordan slep, on nichego ne zamechaet vokrug. Emu ne prihodilos' golodat' ili srazhat'sya, stalkivat'sya licom k licu s opasnost'yu i smert'yu. I, chto eshche huzhe, on nichego ne znaet o svoej sobstvennoj planete, o tom, v kakoj nuzhde zhivet ego narod. Zametiv, chto Konni ostanovilas' ryadom s Karrasko, Nikita pochuvstvoval legkij ukol revnosti. "Pohozhe, kapitan eshche ne dogadyvaetsya, no Konstanciya yavno polozhila na nego glaz. Vprochem, mne v lyubom sluchae ne na chto nadeyat'sya. Uzh ochen' ona shikarnaya zhenshchina". - Kosmos - otkrytaya sistema, - soglasilsya Tajyash. - Pravitel'stva sozdavalis' s cel'yu kontrolya nad pereraspredeleniem resursov. To, kotoroe my imeem sejchas, nesposobno kak sleduet otpravlyat' svoi funkcii v usloviyah neogranichennyh zapasov prirodnyh bogatstv. - On razvel rukami. - Kak skazal Nikita, my sami proizvodim vse neobhodimoe. O kakom prekrashchenii postavok mozhet idti rech'? - Davno pora szhech' N'yu-Mejn, etot rassadnik chumy, - vpolgolosa provorchal Nikita. - Moya organizaciya budet protiv, Nikita, - skazal Solomon. - No pochemu? Kakoj prok ot korolej v nyneshnej politicheskoj obstanovke? - Oni obespechivayut ravnovesie. Monarhii nahodyatsya na odnom krayu politicheskogo spektra, protivopolozhnyj konec kotorogo zanimaete vy. - Sol shiroko ulybnulsya. - Kak Dzhordan nazval vashi stancii? Krysinymi gnezdami? - Glyadya na borodu Nikity, mozhno predstavit', chto v Gulage obitayut ne tol'ko krysy, - zametila Konni. Nikita naklonilsya i poshchekotal ee borodoj. - Tol'ko ne vzdumajte nayabednichat' papochke, - predupredil on. - YA pozhaluyus' vashim zhenam. Malakov gorestno zastonal i povernulsya k Solomonu. - Hotite skazat', chto vashe Bratstvo - eto ideal'noe obshchestvo? Solomon pokachal golovoj. - Tak bylo ne vsegda. No v nastoyashchee vremya post Velikogo Galakticheskogo Mastera zanimaet vydayushchijsya chelovek. On dobilsya ser'eznyh peremen k luchshemu. Vprochem, vy uzhe znakomy s nashej istoriej. Vy prochli dokumenty, kotorye ya vam predostavil? - Da. - Tajyash vzdohnul. - CHtoby izuchit' lish' odin otchet, potrebovalas' pochti celaya noch'. Mne nepriyatno priznavat'sya v svoih zabluzhdeniyah, no, pohozhe, Bratstvo dejstvovalo razumno i osmotritel'no. - No vlast' mozhet peremenit'sya. - Nikita pokachalsya na kablukah, glyadya v storonu tunnelya, v kotorom skrylsya Dzhordan. - CHto, esli Velikim Masterom stanet chelovek vrode gercoga? Solomon pokachal golovoj: - Kandidaty prohodyat surovyj otbor. V etom processe prinimayut uchastie ne tol'ko vse chleny Bratstva, no takzhe i komp'yutery. Programma vyborov ves'ma slozhna, pomimo vsego prochego, ona predusmatrivaet tshchatel'nyj psihoanaliz. Vidite li, uroki dvadcatogo stoletiya ne proshli dlya nas darom. My ne mozhem pozvolit', chtoby Bratstvom upravlyala posredstvennost'. Sistema nastol'ko sovershenna, chto prihod k vlasti diktatora poprostu nemyslim. Nikita zapustil pal'cy v borodu. - Inymi slovami, vy dopuskaete gruboe vtorzhenie v chastnuyu zhizn'. A kak zhe togda naschet prav cheloveka? Solomon posmotrel emu v glaza. - Vy uzhe poluchili nekotoroe predstavlenie o mogushchestve Bratstva. Svoimi nauchnymi dostizheniyami my namnogo operedili ostal'nye narody Konfederacii. To zhe samoe kasaetsya i nashej politicheskoj sistemy. Ee korni voshodyat k rannemu periodu istorii Frontira. Sut' prosta: my ne pozvolyaem sebe oshibok v upravlenii. V lyubom demokraticheskom mire k vlasti mozhet prijti bezmozglyj tupica. Nashi vybory - bolee vzveshennyj process. On mozhet pokazat'sya vam neestestvennym i chrezmerno formalizovannym. No ya skazhu vam odnu zabavnuyu veshch'. Kraal' ne hotel stanovit'sya Velikim Masterom. Do prihoda v politiku on byl cvetovodom. Da-da, on zarabatyval na zhizn', vyrashchivaya cvety i torguya imi. Ego politicheskaya kar'era nachalas' s posta Mastera nebol'shoj lozhi v Moria. Emu i v golovu ne prihodilo, chto on mozhet zanyat' vysshij post v Bratstve. Trudnost' sostoyala v tom, chto on, kak nikto drugoj, podhodil dlya etoj dolzhnosti. Nikita nedoverchivo usmehnulsya. - A esli by chleny Bratstva progolosovali protiv Kraalya? - On ne stal by Masterom, dazhe esli by programma pokazala, chto luchshej kandidatury ne sushchestvuet. - Sol scepil pal'cy za spinoj. - Dlya togo chtoby upravlyat', chelovek dolzhen obladat' samymi raznoobraznymi kachestvami, v tom chisle - umeniem zavoevyvat' doverie obshchestva. Nasha sistema vyborov otshlifovana do melochej. Somnevayus', chto chelovek, kotoromu ne doveryayut, sumel by preodolet' vse ee bar'ery. Tajyash pokachal golovoj. - Vasha sistema kazhetsya mne chereschur bezdushnoj, obezlichennoj. Solomon ulybnulsya: - I tem ne menee ona ustraivaet nas kak nel'zya luchshe. - Pochemu vy do sih por ne vhodite v Sovet Konfederacii? - sprosil Nikita. - Dazhe u katolikov est' mesto v nem. - Sohranyaya nejtralitet, my uklonyaemsya ot politicheskih intrig, kotorye mogli by raskolot' Bratstvo. Vy mozhete nazvat' hotya by odin sluchaj, kogda my podderzhali tu ili inuyu frakciyu? - Vashe politicheskoe vliyanie i bez togo dostatochno veliko, - skazal Tajyash. Sol kivnul. - |to verno, no vy dolzhny byli zametit', chto my ogranichivaem svoe uchastie v rabote Soveta nezavisimymi rekomendaciyami, podkreplyaya svoyu pravotu sootvetstvuyushchimi dokumentami. Kazhdaya nasha akciya prohodit pod neusypnym nablyudeniem, kazhdoe predlozhenie izuchaetsya osobym komitetom, zadacha kotorogo - ne dopustit' nezhelatel'nyh posledstvij. Dumayu, vy pomnite, chto Bratstvo uzhe ne raz otzyvalo svoih sovetnikov. - No esli najdetsya moshennik, kotoromu udastsya perehitrit' sistemu i vopreki vsemu stat' Velikim Masterom? - U nas est' organizaciya pod nazvaniem Komitet YUrisprudencii. Pri vozniknovenii kakih-libo somnenij Komitet priglashaet Mastera na sobesedovanie, izuchaet uliki i dokazatel'stva i publikuet svoi vyvody. V sluchae neblagopriyatnogo resheniya stavitsya vopros o votume doveriya. Esli Master ego ne poluchaet, on skladyvaet s sebya polnomochiya. - A esli Master otkazhetsya i uzurpiruet vlast'? - My ego likvidiruem, - ne zadumyvayas', otvetil Sol. - Vy ego... - Tajyash zamorgal, u nego otvalilas' chelyust'. Sol pechal'no ulybnulsya. - Iz vseh prestuplenij, kogda-libo sovershavshihsya protiv chelovechestva, tiraniya - samoe tyazhkoe. Ono absolyutno nesovmestimo s nashimi ubezhdeniyami. - No esli lyudi sami zahotyat tiranii? - sprosila Konni. - Takoe uzhe byvalo. Solomon povernulsya k nej. - V takom sluchae oni vol'ny pokinut' ryady organizacii i pereselit'sya na N'yu-Mejn. Vidite li, v Bratstvo prinimayut tol'ko po lichnoj pros'be i nikogo ne uderzhivayut nasil'no. |to tozhe protivorechit nashej filosofii. Kazalos', Nikita s trudom postigaet smysl ego slov. - Lyudi, u kotoryh zaranee gotov otvet na lyuboj vopros, vsegda vnushayut mne podozrenie. Neuzheli u Bratstva net nikakih porokov i vse vy do edinogo - potomki angelov? Sol rassmeyalsya. - Vryad li. My takie zhe lyudi, kak vse prochie. Ne tak-to prosto zhit', neukosnitel'no podchinyayas' dogmatam i pravilam. Otkrovenno govorya, blagopoluchie Bratstva vsecelo zavisit ot komp'yuterov. Bez nashih tehnologij my razvivalis' by tochno tak zhe, kak lyuboe drugoe soobshchestvo lyudej, i sovershili by te zhe samye oshibki. - No vam prishlos' postupit'sya svoej nezavisimost'yu i otdat'sya na milost' myslyashchih mashin, - zametil Tajyash. - A eto, znaete li... - On pokachal golovoj, na ego lice poyavilas' kislaya mina. - Verno, - soglasilsya Sol. - Vot pochemu my staraemsya ne rasprostranyat'sya ob etom. Predstav'te, kakoj voj podnimetsya v kosmose, esli sredstva massovoj informacii uznayut o tom, kak my zhivem. Bratstvu i bez togo hvataet zabot. Odnako, kak ya uzhe govoril, nasha sistema podhodit ne kazhdomu. - Dlya mnogih lyudej Bratstvo - kak kost' v gorle, - zagovoril Nikita, otkashlyavshis'. - Lyudi terpet' vas ne mogut. CHto, esli ih nepriyazn' zajdet slishkom daleko? CHto, esli Sirius dob'etsya mirovogo gospodstva i postavit Bratstvo vne zakona? CHto, esli Dzhordan otpravit na Frontir svoi korabli, zhelaya prevratit' ego v podobie N'yu-Mejna? - Vse ochen' prosto, gospodin Predstavitel', - ne koleblyas', otvetil Sol. - My soberem veshchichki, upakuem kazhdyj bolt i kazhduyu gajku - i otpravimsya vosvoyasi. CHelovek proskol'znul v lyuk, bezzvuchno stupaya po polu spal'ni, pogruzhennoj v temnotu. Lovkaya ruka vynula nebol'shoj chernyj chemodanchik iz-za izgolov'ya krovati, pokrytoj smyatymi prostynyami. V vozduhe vital zapah natruzhennyh chelovecheskih tel - legkij muskusnyj aromat lyubovnoj shvatki. Zatyanutye v perchatki pal'cy izvlekli iz chemodanchika nebrezhno skruchennye chernye trubki i razvernuli ih. Tochnymi ekonomnymi dvizheniyami nezvanyj gost' vklyuchil krohotnyj istochnik pitaniya, raspolozhennyj v meste sochleneniya trubok, i vynul iz poyasnogo karmana kubicheskij kristall peredayushchego ustrojstva razmerom s lesnoj oreh. Glyadya na portativnyj ekran, on izuchil reakciyu chernyh trubok na peredatchik. CHto-to probormotav sebe pod nos, on toroplivo ubral kubik, svernul trubki, ulozhil ih v chemodanchik i postavil ego na mesto. Ne izdav ni shoroha, on rastvorilsya v proeme vhodnogo lyuka. 22 Solomon vklyuchil svoyu lyubimuyu Devyatuyu simfoniyu Bethovena i uzhe sobiralsya uglubit'sya v sochineniya |vripida, kogda iz kommunikatora poslyshalsya golos Boz: - Kapitan! Tol'ko chto v medotsek dostavili poslannika Teksahi. YA podklyuchila ego k sisteme zhizneobespecheniya, vzyala analizy i sejchas pytayus' obnaruzhit' priznaki proniknoveniya v ego serdechnuyu myshcu inorodnyh tel. Solomon vskochil na nogi, shlepnul ladon'yu po plastine zamka, vybezhal v koridor i pomchalsya k gospitalyu. Brajana uzhe byla tam. Medeya sidela ryadom s medicinskim kompleksom. Na ee lice zastylo ravnodushnoe vyrazhenie. Lejtenant Uiler hlopotal u priborov, sledya za ih pokazaniyami. Iz shcheli printera popolzla lenta raspechatki, i Uiler toroplivo shvatil ee. CHtoby postavit' diagnoz, emu hvatilo odnogo vzglyada. - Serdechnyj pristup, - ob®yavil on, ne otryvaya glaz ot raspechatki. - Nedelya na bol'nichnoj kojke - i on popravitsya. - Serdechnyj pristup? - peresprosila Medeya. - Vot kak? Ochen' lyubopytno. - Gospozha Vice-konsul, nel'zya li poprosit' vas na minutku?.. - Sol podnyalsya i vyvel Medeyu v koridor. - CHto proizoshlo? Medeya smotrela na nego chut' nasmeshlivym vzglyadom. - Vam dejstvitel'no interesno? - Pokolebavshis' mgnovenie, ona prodolzhala: - Tak i byt'. Moj muzh vernulsya v kayutu, nasladivshis' prelestyami missis YAng - nado skazat', ona ves'ma umelo puskaet ih v hod. Muzh nachal izvinyat'sya i na poluslove poteryal soznanie. Nadeyus', vy ponimaete, pochemu ya ne ispytyvayu k nemu osoboj zhalosti i sostradaniya. Solomon dernul sebya za brov'. - Mne nelovko ob etom sprashivat', no povedenie vashego supruga ne vpolne... - Da. - Medeya otkinula golovu. - Ne vizhu smysla skryvat', vy slishkom umny i nablyudatel'ny. Tak vot, nashe supruzhestvo - chistoj vody fikciya. U menya bylo neskol'ko prichin vzyat' Teksahi s soboj. Vo-pervyh, ego prisutstvie otchasti maskirovalo istinnye interesy Zemli v etom dele. On byl dlya menya svoeobraznoj shirmoj. Glyadya na nego, mozhno bylo podumat', chto my otpravlyaemsya v uveselitel'nuyu progulku. Vo-vtoryh, blizost' supruga do nekotoroj stepeni garantirovala mne uedinenie, izbavlyaya ot nazojlivosti muzhchin. I, nakonec, sleduet uchest', chto ya rodilas' i vyrosla v provincii. Tam do sih por dejstvuyut starinnye obychai, v soglasii s kotorymi zhenshchina zanimaet podchinennoe polozhenie. Odinokaya zhenshchina vyglyadit slaboj i uyazvimoj, ee nikto ne prinimaet vser'ez. - No pochemu vy vybrali takogo muzha, kak Teksahi? Vyrazhenie lica Medei ne izmenilos' ni na jotu. - Menya edva li mozhno schest' slaboj, iznezhennoj damoj. Vlast' i mogushchestvo, sosredotochennye v moih rukah, ne dayut pokoya bol'shinstvu muzhchin. Rano ili pozdno oni pozhelali by ottesnit' menya libo vospol'zovat'sya moim polozheniem v sobstvennyh celyah. Teksahi zhe vsegda byl ravnodushen k vlasti. Vdobavok... - Medeya brosila Solu ledyanuyu ulybku. - K tomu zhe on chertovski horosh v posteli. Dlya zhenshchiny v moem polozhenii takoj suprug - nastoyashchij klad. V devyati sluchayah iz desyati vnimanie muzhchiny ob®yasnyaetsya tem, chto on hochet chego-to dobit'sya. On ispol'zuet tvoe vliyanie, pytaetsya vytyanut' iz tebya sekretnuyu informaciyu. Teksahi poprostu ne hvataet dlya etogo mozgov. Sol zadumalsya nad ee slovami. - To, kak on povel sebya, otnyud' ne yavilos' dlya menya novost'yu. Na Zemle i na Arkture mne prihodilos' vodit' v svoj dom zhenshchin tol'ko dlya togo, chtoby Teksahi byl schastliv. YA nadeyalas', chto na bortu korablya moya blizost' budet dejstvovat' na nego sderzhivayushche. Mne i v golovu ne prihodilo, chto zdes' okazhetsya eta shlyuha. YA polagala, chto u nas budut bolee... blagorazumnye i sderzhannye sputniki. Solomon kivnul: - Kazhetsya, ya ponimayu. Medeya mrachno ulybnulas', i v ee golose zazvuchala stal': - Nadeyus', chto tak. Mne bylo by ochen' nepriyatno, esli by nasha s vami beseda dostigla chuzhih ushej. YA rasskazala vam vse eto tol'ko potomu, chto chelovek, dostigshij china kapitana flota Bratstva, navernyaka znaet, chto takoe chest' i dostoinstvo. K tomu zhe my nahodimsya na vashem korable, i dva serdechnyh pristupa, sluchivshihsya odin za drugim, vnushayut mne podozreniya. Solomon kivnul. - Blagodaryu za doverie i pryamotu. Pozvol'te zaverit' vas, chto nebyvalaya predraspolozhennost' passazhirov k serdechnym pristupam ne uskol'znula ot moego vnimaniya. - YA i ne rasschityvala na inoe. - Razumeetsya. Ved' eto _moj_ korabl', - otvetil Solomon, preodolevaya gnev. Medeya, ne drognuv, vyderzhala ego tyazhelyj vzglyad. Vernuvshis' v medotsek, Solomon kivkom golovy podozval Brajanu. - Starshij pomoshchnik, ya hochu pogovorit' s vami naedine. Devushka kivnula, i oni vmeste pokinuli pomeshchenie. - Proshu vas derzhat' yazyk za zubami, - skazal Solomon. - Navernyaka pojdut peresudy. Postarajtes' podavit' ih v zarodyshe. Karie glaza Brajany vstretilis' s ego glazami. - Kapitan, vsya nasha ekspediciya vyglyadit dostatochno neobychno. - Znayu. Do teh por poka ne vyyasnitsya, v chem tut delo, my dolzhny soblyudat' krajnyuyu ostorozhnost'. Budu otkrovenen s vami. YA dazhe ne dogadyvayus', kakovy celi puteshestviya. Kak tol'ko u menya poyavyatsya konkretnye fakty, ya rasskazhu o nih vam i Artu, i my vmeste podumaem, kak byt' dal'she. Vy verite mne? Brajana ulybnulas', ee glaza potepleli. - Razumeetsya, kapitan. YA, chestno govorya... snachala u menya byli nekotorye somneniya. YA rada tomu, chto oni ne opravdalis'. Sol rassmeyalsya: - YA byl ne v luchshej forme. A sejchas ya proshu vas derzhat' uho vostro i dokladyvat' mne obo vsem, chto vy uslyshite. I, Brajana... Spasibo vam. - On zashagal k svoej kayute, ne zametiv vzglyada, kotorym ego provodila devushka. - Dokladyvajte, Boz. - Opyat' nejrotoksin, kapitan. Solomon opustilsya na kojku, chuvstvuya, chto im ovladevayut ustalost' i otchayanie. - CHto dala videozapis'? - Proanalizirovav ee, ya ne zametila ni malejshih priznakov pokusheniya. Hotite prosmotret'? - U Teksahi bylo svidanie s |l'vinoj YAng. - A pered etim on nahodilsya v kayut-kompanii i obshchalsya s neskol'kimi lyud'mi. V ih chisle Miki Hitaviya, Arness, Konstanciya, Listov i Nikita. On mog proglotit' yad v lyubuyu minutu. Solomon kivnul, ne otryvaya glaz ot ekrana, na kotorom vosproizvodilas' zapis'. - Opyat' Hitaviya? I eta ego razmolvka s Ngoro... Pozhaluj, nam sleduet izvestit' Spikera. Boz svyazala ego s Arhonom, i Sol soobshchil: - Ocherednoe pokushenie. Na sej raz ego zhertvoj stal Teksahi. Medeya spasla emu zhizn', vovremya vyzvav vracha. Korabl' vvel Teksahi protivoyadie. Posle vosstanovleniya povrezhdennyh nejronov on budet v polnom poryadke. - CHert voz'mi! Solomon, ya nadeyalsya, chto eto bol'she ne povtoritsya. - Kazalos', Spiker byl potryasen. - Sudya po vsemu, net. Mozhet byt', ob®yavim karantin, soslavshis' na to, chto na bortu obnaruzhen neizvestnyj virus? |to pomoglo by nam svyazat' ruki prestupniku. - Sol zadumchivo poter podborodok. Arhon pokachal golovoj: - Net, kapitan. Zabud'te ob etom. YA beru otvetstvennost' na sebya. Voznikaet chuvstvo, budto my vedem vojnu... chto zh, pust' vse zhertvy ostayutsya na moej sovesti. CHto by ni sluchilos', ya ne mogu seyat' nedoverie mezhdu passazhirami. - YA prikazhu Glavnomu inzheneru demontirovat' dispensery. - Solomon vypryamilsya. - Ih mesto zajmut lyudi. ZHivye barmeny - kakaya roskosh'! No lyudyam pridetsya privyknut' pit' iz sosudov, kotorye budut raspechatyvat' pryamo pri nih. - Horoshaya ideya, kapitan. CHto zh, posmotrim. - Na lice Spikera otrazilas' napryazhennaya rabota mysli. - Mozhet byt', mne udastsya pridumat' dostatochno ubeditel'nyj povod dlya takih peremen. Noch'yu Solomon to i delo prosypalsya. Ego muchili koshmarnye videniya - probityj korpus korablya, uragannye potoki vozduha, vyryvayushchegosya v otkrytyj kosmos, iskazhennoe stradaniem lico Mejbraya Andaki, muchitel'nye stony Peg... Morgaya vospalennymi glazami, Solomon natyagival formu, gadaya, chto prineset emu gryadushchij den', kogda iz kommunikatora poslyshalsya golos Boz: - Kapitan, Fen Dzhordan napal na Konstanciyu v sportivnom zale! I vnov' Sol pomchalsya po koridoram. Lyuk sportzala otkrylsya, vpuskaya ego vnutr'. Fen pritisnul obnazhennuyu Konni v uglu, zavernuv ej ruki za spinu. Devushka pochti ne soprotivlyalas' - Solomon ponyal, pochemu, uvidev v ladoni gercoga shoker. - Teper' ty moya, Konni, i tebe eto ponravitsya! - Fen so smehom naklonilsya i poceloval devushku v sheyu. - Dzhordan! - Golos Solomona gulkim ehom raznessya v prostornom pomeshchenii. Fen oglyanulsya cherez plecho. Ego glaza sverkali strannym bleskom. - Ostav'te nas, kapitan. My hotim pobyt' naedine. - Otpustite ee! Vy nahodites' na moem korable i znaete nashi pravila! - Vy meshaete mne razvlekat'sya. Kto vy takoj? Arkturianskij sutener? YA zhe skazal - ostav'te nas vdvoem! Gercog pristavil razryadnik ustrojstva k lozhbinke grudi Konni, i u Solomona perehvatilo dyhanie. Impul's shokera, nacelennyj v oblast' serdca, dostatochno silen, chtoby ubit' cheloveka. - Otpustite ee, Fen. Eshche raz povtoryayu: vy nahodites' na bortu korablya. Seksual'noe domogatel'stvo karaetsya zdes' smert'yu. Obrazum'tes', gercog! Vy sami suete golovu v petlyu. Radi vsego svyatogo, ved' ona - doch' Arhona! - Ona shlyuha! Videli by vy, kak kuvyrkalas' ona v vozduhe, ne pozabotivshis' prikryt' telo hotya by loskutkom! - Pojmite, v kosmicheskih poletah eto samoe obychnoe delo, tak povelos' s pervyh dnej zvezdoplavaniya! Nel'zya zhe sudit' o korabel'nyh tradiciyah, opirayas' na moral'nye ustoi, prinyatye na N'yu-Mejne! Otpustite ee, Fen. Byt' mozhet, nam udastsya zamyat'... - YA, gercog Baspy, povelevayu vam udalit'sya. Von otsyuda! Konni zastonala, pytayas' osvobodit'sya ot ego hvatki. - Dzhordan! Otpustite... - YA pol'zuyus' diplomaticheskoj neprikosnovennost'yu! - Ona tozhe! - Uhodite kapitan, inache ya ub'yu ee, klyanus'! Proch'! Solomon rezkim dvizheniem povernul regulyator sily tyazhesti, vklyuchaya nevesomost'. Dzhordan vskriknul, ego nogi otorvalis' ot paluby. Poslyshalsya suhoj tresk razryadnika. Konni dernulas' i obmyakla. Solomon ottolknulsya ot steny i vsej svoej massoj obrushilsya na gercoga, udariv ego stupnej v grud'. Razdalsya otchetlivyj hrust, i Fen pronzitel'no vzvizgnul. - YA otrublyu tebe golovu! Ty... - zakrichal on, skladyvayas' popolam i yarostno izvivayas' v vozduhe. Solomon sdelal sal'to, priblizilsya k gercogu so spiny, shvatil ego za volosy, udaril licom o stenu i shvyrnul v storonu. Fen vzvyl ot boli i perestal soprotivlyat'sya. Iz ego razbitogo nosa struilas' krov'. - Boz, medicinskij kompleks syuda, i pobystree! - Solomon uhvatil Fena za ruku i ottolknulsya ot steny. Podplyv k pul'tu upravleniya, on vklyuchil normal'nuyu silu tyazhesti. Dzhordan svernulsya klubkom, prizhimaya ladoni k grudi, na kotoroj rasplyvalsya bagrovyj krovopodtek. Solomon brosil ego u pul'ta, toropyas' okazat' pomoshch' devushke. Dzhordan s natuzhnym hripom podnyalsya na nogi, derzhas' za bok. On naklonilsya, podnyal shoker i tryasushchejsya rukoj vystavil ego pered soboj. - YA... ya ub'yu tebya - tak zhe, kak ubil ee! SHCHelknul razryad, no Solomon uspel upast' na palubu i, perekativshis', okazalsya za spinoj Fena. - Bros' oruzhie! - velel on, vykruchivaya emu ruku. Dzhordan zastonal. - Ni za chto! YA eshche doberus' do tebya! Ty posyagnul na dostoinstvo plemyannika korolya! YA, gercog Baspy... - Solomon ryvkom slomal emu ruku, i golos Dzhordana pereshel v muchitel'nyj vopl'. SHoker vyvalilsya iz ego onemevshih pal'cev. Raspahnulsya vhodnoj lyuk - eto pribyl Uiler s medicinskim kompleksom. Vsled za lejtenantom, edva ne nastupaya emu na pyatki, v zal vorvalsya Heppi. - |tot chelovek arestovan po obvineniyu v popytke iznasilovaniya. - Solomon ukazal bol'shim pal'cem na Dzhordana, kotoryj korchilsya u steny, podderzhivaya na vesu ruku, vyvernutuyu pod neestestvennym uglom. - CHto s devushkoj? - Mne udalos' zastavit' ee serdce bit'sya, kep. - Uiler podnyal lico, ulybnulsya i vnov' sklonilsya nad Konstanciej. - Ona popravitsya. No ej pridetsya polezhat' v medotseke den'-drugoj. Sol kivnul, chuvstvuya, kak skovavshee ego napryazhenie otstupaet. Heppi podnyal Dzhordana i povel ego proch' iz zala. Gercog vzvyl i razrazilsya pronzitel'nymi proklyatiyami, polnymi yarosti i boli. Uslyshav ego kriki, Solomon zloradno uhmyl'nulsya. - Starshij pomoshchnik Brajana, - negromko proronil on v kommunikator. Na ekrane poyavilas' Brajana. Ee volosy byli vsklokocheny, a sama ona, sudya po vsemu, tol'ko nachala odevat'sya. - YA zdes', kapitan. Budu na mostike cherez minutu! - Ne speshite, - skazal Sol. - Vazhnye sobytiya sluchayutsya ne tol'ko na mostike. YA poproshu vas sobrat' sledstvennuyu komissiyu. V nee vojdete vy, Dzhordzh Stokovski, Nikita Malakov i Di Arness. Devushka kivnula, hlopaya zaspannymi glazami: - CHto sluchilos'? - Fen Dzhordan tol'ko chto napal na Konstanciyu v sportivnom zale - pytalsya iznasilovat' ee. - Radi vsego svyatogo! _Iznasilovat'?_ - Da, vy pravil'no ponyali. Otnyne vse uliki i dokazatel'stva peredayutsya vam i Stokovski. Vot tol'ko... e-ee... videozapisi ne budet - lish' stenogrammy golosov. YA hotel by priberech' paru kozyrej. No esli u vas vozniknut voprosy, Boz pokazhet vam kadry. Brajana oshelomlenno kivnula. - Slushayus', ser. - Ona pomedlila, zakusiv gubu. - Takoe obvinenie predusmatrivaet smertnuyu kazn'. K gorlu Solomona podstupil komok: - YA znayu ob etom ne huzhe vas. Poyavilis' lyudi - agressivnye, neterpelivye. Ih reshimost' i vera v svoi sily probudili v _nej_ davno dremlyushchie vospominaniya. Hajnany byli takimi zhe derzkimi i bezrassudnymi, stol' zhe smelo iskali vstrechi s _nej_. Tak zhe, kak lyudi, oni ne dogadyvalis', na chto obrekayut sebya. Hajnany prevoshodili lyudej bukval'no vo vsem. Oni bez truda raspravilis' s tissami. Do glubiny dushi priverzhennye tyage k sopernichestvu, oni poprostu ottesnili svoih nastavnikov i dalee razvivalis' samostoyatel'no, prisposablivaya dostizheniya nauki tissov k svoim nuzhdam. Ovladev zvezdoplavaniem i vnimatel'no izuchiv otchety ekspedicii tissov, hajnany nemedlenno otpravilis' na poiski. Pervym v _ee_ chrevo voshel hajnan po imeni Hisstok. I pervym on povernul rychag Klyucha. On i stal Masterom. Otravlennyj narkotikom vysshego mogushchestva, Hisstok provozglasil sebya bozhestvom, sozdal imperiyu i stal bezrazdel'nym vladetelem dush svoih poddannyh. Izvechnoe proklyatie vvergalo _ee_ v yarostnoe beshenstvo. No _ona_ znala, chto hajnanam ne vyzhit'. Skol' by sovershennym ni byl ih mozg, kakoj by nesokrushimoj siloj ni obladali ih tela, oni nashli _ee_ - i v svoe vremya zaplatyat za eto. Bespomoshchnaya i nedvizhimaya, _ona_ terpelivo vzirala v prostory Vselennoj. Vospominaniya byli _ee_ edinstvennym utesheniem. I nakonec poyavilis' sushchestva, nazyvavshie sebya lyud'mi. Odin za drugim iz podprostranstva vynyrivali ih primitivnye korabli. Nekotorye iz nih opuskalis' na planetu, drugie zanimali udalennye orbity i vyzhidali, slovno nadeyas' razobrat'sya v tom, chto proishodit. Poyavilas' eshche odna flotiliya, skupo vybrasyvayushchaya iz dyuz reakcionnuyu massu v zhalkoj popytke skryt' svoe prisutstvie. Odnogo za drugim _ona_ proshchupyvala lyudej, izuchaya ih myslitel'nye sposobnosti. Vot on! Hladnokrovnyj i vlastolyubivyj, dostojnyj zvaniya Mastera. Svoimi sensorami _ona_ issledovala soderzhimoe ubogih bankov korabel'nyh komp'yuterov. Lichnost', na kotoroj ona ostanovila svoj vybor, zvalas' Sebot Sellers. Brajana morgnula i pokachala golovoj. - YA znayu, my ne vprave rasschityvat', chto zdes' vse budet tak zhe, kak v izuchennyh oblastyah kosmosa. Naznachenie na "Boz" bylo dlya nas ponizheniem. - Ona gorestno usmehnulas', oglyadyvaya kayutu Arta. - My hoteli obresti opyt i prakticheskie navyki, - zametil Art. - "Boz" kazalsya samym podhodyashchim dlya etogo korablem. - Proklyatie! Na chashu vesov broshena zhizn' cheloveka! - Brajana svernulas' klubochkom na krayu ego kojki. - YA prosmotrela zapisi, Art, vse zapisi! Vina Dzhordana ne vyzyvaet somnenij. On voshel v sportivnyj zal, oglushil Konstanciyu razryadnikom i dvinulsya k nej, rasstegivaya na hodu bryuki. Stokovski i Di prodolzhayut izuchat' materialy, doprashivayut Konstanciyu, Karrasko i Dzhordana, no ih reshenie izvestno mne napered. Popytka iznasilovaniya v otkrytom kosmose karaetsya smert'yu. - Ona pokachala golovoj. - Mne predstoit podpisat' prigovor, obrekayushchij Dzhordana na gibel'. Art podnyalsya na nogi, podoshel k devushke, sel ryadom i polozhil ruku ej na plecho. - Pomnish' te vremena, kogda zhizn' kazalas' nam yasnoj i ponyatnoj? My byli luchshimi pilotami ot Frontira do Arktura. Pomnish', kak my rasstrelyali pirata? My ni kapli ne somnevalis' v svoih silah i schitali sebya nastoyashchimi kosmicheskimi volkami. Brajana uyutno primostilas' na sgibe ego ruki. - Pervye kandidaty na polet v glubokij kosmos, - skazala ona, usmehayas'. - |to byli my, Art. Samye sposobnye vypuskniki Akademii. A teper' mne ostaetsya lish' teryat'sya v dogadkah. YA dumala, chto Karrasko beznadezhen, no on proyavil sebya s nailuchshej storony. U nas neshtatnoe vooruzhenie, my postoyanno ryshchem, to i delo menyaya kurs. Dva serdechnyh pristupa kryadu? Bros'te! Diplomaty uzhe pochuyali neladnoe. CHem by ni obernulos' delo Dzhordana, ono grozit mezhplanetnym skandalom. Vdobavok, nam soobshchayut, chto Velikij Master Kraal' peredal komandovanie korablem Arhonu. CHto nas zhdet na Novoj Zemle? - A Karrasko i ne podumal vosprotivit'sya etomu prikazu! Grubejshee narushenie vseh pravil navislo nad nami damoklovym mechom i besit menya dazhe bol'she, chem vsya eta intriga. - Art pokachal golovoj i popytalsya smenit' temu besedy: - Menya raduet lish' odno. Ty videla u kogo-nibud' takie muskuly? - On napruzhinil biceps. - Teper' menya mozhno vypustit' v lyubom portu, i ya v odinochku navedu poryadok v samoj gryaznoj zabegalovke. Fudzhiki obuchaet menya poistine udivitel'nym veshcham! - A ya mogu derzhat' pod pricelom srazu pyat' korablej protivnika i porazhat' ih s veroyatnost'yu pyat'desyat devyat' procentov. - Brajana suho rassmeyalas'. - Odnako eto eshche ne znachit, chto ya gotova obrech' cheloveka na smert'. Art ponyal, chto emu ne udastsya privesti Brajanu v dobroe raspolozhenie duha. - CHto zh, ty prava. |kspedicii v glubokom kosmose, kak pravilo, sovsem ne pohozhi na nashu. CHto, esli Karrasko vnov' poteryaet samoobladanie? YA ne raz slyshal, chto on sobiraetsya po vozvrashchenii podat' v otstavku. - On uzhe poteryal tri korablya. - Brajana rasstroenno vzdohnula. - Vse ego starshie pomoshchniki pogibli, pochemu zhe etot polet dolzhen stat' isklyucheniem? Mne eto ne nravitsya. Novaya Zemlya vnushaet mne durnye predchuvstviya. YA uverena, chto tam nas podsteregaet nechto uzhasnoe, opasnost', kuda bolee groznaya, nezheli nashi nyneshnie neuryadicy. CHert voz'mi, ya... - Starshim pomoshchnikam yavi