a Dzhordana: - ...otkryvayu ogon'. U vas est' tridcat' sekund, chtoby vydat' Karrasko, posle chego ya unichtozhu vash korabl'! S menya dovol'no... - Esli by kapitan byl na bortu, on otvetil by vam lichno! - voskliknula Brajana. - Gospodin poslannik, vam pridetsya nemnogo poterpet'. - Moe terpenie issyaklo! - ryavknul Dzhordan. Za ego plechom Sol uvidel hmuroe lico |vansa. Dzhordan nachal otschet: - Dvadcat' devyat'... dvadcat' vosem'... dvadcat' sem'... Brajana vyklyuchila zvuk. - Orudijnye raschety, zhdite signala k boyu. Heppi, prigotov'tes' vklyuchit' zashchitnye ekrany na polnuyu moshchnost'! - My ne mozhem torchat' na meste i zhdat', poka nas rasstrelyayut, - skvoz' zuby procedil Arturian. Ego pal'cy porhali po organam upravleniya reaktorami. Brajana nahmurilas'. - Otkuda nam bylo znat', chto zadumali eti lzhivye merzavcy? Gospodi, esli by tol'ko zdes' byl kapitan! Uzh on soobrazil by, chto delat'. - Oni strelyayut! - kriknul Art. - Heppi, chto s ekranami? - My vyderzhim ogon' eshche minutu-druguyu. Pora unosit' nogi! V boyu u Arpedzhio kepu udalos' otorvat'sya ot presledovatelej. Poprobujte povtorit' ego manevr. - Nichego ne vyjdet. Ih vzyali v kleshchi. - Sol pokachal golovoj i s dusherazdirayushchim otchayaniem prostonal: - YA bessilen chto-libo sdelat'! - Stisnuv kulaki, on prizhal ih k bokam. Ego lico iskazila muchitel'naya grimasa boli. Konni s trudom sglotnula. - Otec, pokazhi emu. - Ona vynula tyazhelyj blaster iz kobury. "Sejchas my uvidim, kto ty takoj, Sol. Gospodi, ukrepi menya, daj mne sil vypolnit' svoj dolg!" Ona vperila vzglyad v spinu Sola. Mostik ischez s ekrana, i Solomon vskriknul. Drozha vsem telom, on sledil za tem, kak pole zreniya proektora zapolnili slepyashchie vspolohi plameni - tochka nablyudeniya dvigalas' skvoz' tolshchu zashchitnogo polya. Nakonec on uvidel pyat' korablej N'yu-Mejna, blasternye batarei kotoryh svetilis' purpurnym svetom, polivaya "Boz" massirovannym ognem. Solomon pokachal golovoj, s otchayaniem sledya za tem, kak ekrany proryvayut luchi otvetnogo ognya batarej Fudzhiki, bessil'nyh protiv pyati krejserov. Nepodvizhnyj, lishennyj vozmozhnosti manevrirovat' i ohlazhdat' ekrany, "Boz" vot-vot raskalitsya dokrasna. Art i Brajana ne sumeli razgadat' zamysel protivnika. - Esli vy hotite izmenit' hod srazheniya i spasti svoj korabl', - napryazhennym golosom proiznes Arhon, - dvin'te zelenuyu rukoyatku k stene. Solomon protyanul ruku, i tonkie pal'cy cheloveka somknulis' na rukoyati, neobychnaya forma kotoroj prednaznachalas' dlya konechnostej chuzhaka. Iz ego gub vyrvalsya negromkij ston, slovno proshchanie s gibnushchim korablem i ego ekipazhem. On dvinul rychag vpered. Krejser ischez. Arhon tut zhe pojmal v centr ekrana drugoj vrazheskij korabl'. Solomon nazhal rychag. Konni sledila za tem, kak napryagayutsya ego myshcy, preodolevaya soprotivlenie pruzhiny. Ischezlo vtoroe sudno, a za nim i tret'e, edva Arhon vzyal ego na pricel. Oni ischezali bez sleda - tam, gde oni tol'ko chto byli, na ekrane mgnovenno voznikala pustota, kotoruyu tut zhe zapolnyali ogon'ki zvezd. "Moshch' artefakta vyrvalas' na svobodu i uvlekla ego. Pora s nim konchat'. Zdes' i sejchas. Ego zhizn' v moih rukah". Konni podnyala blaster i pricelilas' mezhdu lopatok Sola, vspominaya myagkij svet, gorevshij v ego glazah, kogda on ee celoval. Proklyatie. Nazhmi na kurok, Konni! Nazhmi... Arhon navel ekran na "Desmond". Ego poserevshee lico iskazila trevoga. - Net! - vskrichal Solomon i, slovno obzhegshis', otdernul ruku. - Ne mogu! "Boz"... teper' on v bezopasnosti. - On burno dyshal, sverkaya glazami. - Teper'... emu nichto ne ugrozhaet. - On ssutulilsya, obhvativ levoj ladon'yu pravoe zapyast'e, slovno pytayas' zadushit' ruku, tol'ko chto dvigavshuyu rychagom. "Desmond" prekratil ogon', brosiv vsyu energiyu reaktorov na sozdanie zashchitnogo polya, prinyavshee na sebya udar moguchih blasterov Fudzhiki. Pole krejsera skruchivalos' i izgibalos', igraya vsemi cvetami radugi. Iz proboin v korpuse vyletali oblomki i trupy, vybroshennye naruzhu dekompressiej. Dyuzy korablya polyhnuli slepyashchim ognem - "Desmond" vklyuchil dvigateli i obratilsya v begstvo. V tu zhe sekundu Fudzhiki vyklyuchil blastery. Ogromnyj belyj korabl' vyshel iz boya celym i nevredimym, okruzhennyj oreolom rasseivayushchejsya energii, kotoruyu izluchali ego zashchitnye ekrany. Solomon morgnul i bezzvuchno shevel'nul gubami. On vstretilsya glazami s Arhonom, i tot prochel v ego vzglyade nemoj vopros. Potom on povernulsya k Konni i posmotrel na blaster v ee rukah, ne v silah urazumet' proishodyashchee. - Kak... Kak mne eto udalos'? Arhon pozhal plechami. - Sami ne znaem. |ta sposobnost' artefakta otkrylas' mne po chistoj sluchajnosti. Kogda-to v dvuh svetovyh godah otsyuda byla zvezda klassa V1. YA nazhal etot rychag, sobirayas' zaglyanut' vnutr', i zvezda tut zhe ischezla. Potom ya prodelal tot zhe fokus s kofejnoj chashkoj, stoyavshej na stole v moej rezidencii. I odnu za drugoj unichtozhil vseh myshej na svoih korablyah. - Da, no... zvezda? Klassa V1? Ved' eto zhe... eto... - Solomon pokachal golovoj, shiroko raspahnutymi glazami rassmatrivaya "Boz", bezmyatezhno plyvushchuyu v prostranstve. - Kuda ona... delas'? - Solomon podnyal ruku i rezkim dvizheniem smahnul isparinu so lba. Arhon pozhal plechami. - Ne znayu, kapitan. Dumayu, ona peremestilas' v druguyu oblast' Vselennoj libo pereshla v inoe izmerenie. Nam izvestny tol'ko tri, a skol'ko ih sushchestvuet v prirode? - Tri korablya... - probormotal Solomon. - Tri sudna zvezdnogo klassa III s ekipazhem okolo vos'midesyati chelovek kazhdoe. Kakaya sud'ba zhdet etih lyudej, esli oni uceleli? Dvesti sorok chelovek! Ni mnogo ni malo! - To zhe samoe mozhno prodelat' s lyubym kosmicheskim ob®ektom. - Arhon pozhal plechami. - Sejchas ya pokazhu vam. - Ego porosshie sedymi volosami ruki legli na rychagi. Izobrazhenie skol'znulo v storonu, uvelichivayas', i nakonec na ekrane poyavilas' planeta, laskaya vzglyad zhivoj igroj ottenkov. Nad ee moryami i pyatnistymi kontinentami plyli oblaka. - |to Arpedzhio, Sol. Vam predstavilsya sluchaj rasplatit'sya s ee obitatelyami za "Klinok", za vseh, kto pogib na ego bortu. Vy mozhete otomstit' za "Moria", za bombu, unichtozhivshuyu korabl' i mnozhestvo lyudej, sluzhivshih pod vashim nachalom. A "Gejdzh"? Neuzheli vy somnevaetes' v tom, chto ego pogubili arpedzhiancy? Da, vy ne znaete etogo navernyaka. Kraal' skryl doneseniya svoego agenta. Nu, a esli ya skazhu vam, chto "Gejdzh" pogib ot ruki Sellersa? I sejchas vy poluchili vozmozhnost' pokvitat'sya s nim? Otomstit' za Mbazi, Cerratonosa i Mejbraya Andaki? - Arhon shevel'nul rychagami, i na ekrane vnov' voznikla Novaya Zemlya. - Hotite unichtozhit' Sellersa i ego korabl'? - Eshche odno dvizhenie, i ves' ekran zapolnili obtekaemye formy chernogo sverkayushchego korpusa "Ohotnika". Za ego hishchnym siluetom mayachili eshche shest' chernyh korablej. - Tak eto byl on... - Karrasko protyanul tryasushchiesya pal'cy k zelenomu rychagu. Pri vide zagnannogo vyrazheniya na ego lice Konni vnutrenne sodrognulas'. Ee ruka slovno sama po sebe podnyala blaster i navela ego rastrub na spinu Solomona. "YA podozhdu. Kak tol'ko Solomon Karrasko unichtozhit Sellersa i "Ohotnik", ya rasseku ego nadvoe. Norik Ngoro byl prav - chuvstvo dolga preobladaet v moej dushe nad vsemi ostal'nymi. YA lyublyu tebya, Solomon, no ne mogu dopustit', chtoby bozhestvennaya sila okazalas' v porochnyh rukah". Palec Konni tronul s mesta spuskovoj kryuchok, vybiraya lyuft. Ee pul's uchastilsya, napryagsya kazhdyj nerv, glaza zavoloklo tumanom. Serdce devushki razryvalos' na chasti, i pri kazhdom ego udare spina Solomona uskol'zala iz perekrest'ya pricela. - Tak eto on pogubil "Gejdzh"?.. - Karrasko obhvatil pal'cami zelenuyu rukoyatku. Na tyl'noj storone ego ladoni vzdulis' zhily, on naleg na rychag, no v tu zhe sekundu povalilsya na pol, slozhivshis' popolam i hvataya rtom vozduh. - Net, - prosheptal on. - YA ne mogu... ne hochu stat' bozhestvom cenoj chelovecheskoj krovi. YA ne hochu byt' takim, kak Sellers! - Tem samym vy okazali by chelovechestvu uslugu, - skazal Arhon. Solomon podnyal lico. V ego glazah otrazilas' muchitel'naya bol'. - Ni za chto! YA ne Vsevyshnij, Arhon. YA ne mogu pogubit' etih muzhchin i zhenshchin! Ne mogu, ponimaete? Ubejte ih sami. U vas ne men'she prichin zhelat' im smerti, chem u menya! - On povernulsya k Konni, s mol'boj vozdev ruki. Otchayanie v ego vzglyade tronulo serdce devushki. - U vas est' vybor, Sol. Vy mogli by pomoch' mnogim lyudyam. - Kakoj cenoj? - ohripshim golosom proiznes Solomon. - Vy... vy govorili, chto vybrali menya, potomu chto zaglyanuli ko mne v dushu... - On smotrel zatumanennym vzglyadom na zloveshchij siluet "Ohotnika". - Mozhesh' ubrat' oruzhie, - ustalo skazal Arhon docheri. - Ispytanie poluchilos' chereschur dramatichnym, no Solomon uspeshno vyderzhal ego. Konni gluboko vzdohnula, pytayas' unyat' ohvativshuyu ee nervnuyu drozh'. - Dumayu, ty prav. - Massivnyj blaster ottyagival ej ruku. Konni sunula ego v koburu. Ona smotrela na Solomona, chuvstvuya sebya opustoshennoj. "YA byla gotova vystrelit'... ubit' lyubimogo cheloveka. Kto ya posle etogo? Kak vse eto poluchilos'?" - CHto? O chem vy? - Lico Solomona stalo pepel'no-serym. On perevodil vzglyad s Konni na Arhona i obratno, pytayas' urazumet' smysl ih slov. Konni protyanula emu ruku i pomogla podnyat'sya. - My hoteli uznat', kak ty sebya povedesh', poluchiv dostup k istochniku bezgranichnogo mogushchestva. My ne mogli pozvolit' tebe stat' bozhestvom, ne imeli prava bezoglyadno doverit' tebe... vot eto. - Ona ukazala na ekran, v centre kotorogo do sih por visel "Ohotnik". - Nashi s toboj besedy v nablyudatel'nom blistere ne byli igroj. Vot ona, ruka gospodnya, kotoroj mozhet upravlyat' lyuboe razumnoe sushchestvo. YA dumayu, chuzhak, trup kotorogo my zdes' nashli, unichtozhil svoih sopernikov do poslednego i umer v odinochestve. Arhon pogladil podborodok. - I eto eshche ne vse, - skazal on, pokachav golovoj. - Kraal' utverzhdaet, budto by chuzhak obladal kuda bolee sovershennym mozgom, no tem ne menee poddalsya soblaznu. A kak na ego meste povel by sebya chelovek? Sol nahmurilsya: - S pomoshch'yu artefakta my mogli by znachitel'no rasshirit' svoi poznaniya. Arhon besstrastno smotrel na nego: - Naprimer, zaglyanut' vnutr' atoma? Vnutr' zvezd? Issledovat' granicy Vselennoj? Peremeshchat' planety? - Da. Vy ponimaete, chto eto znachit? - Zavladev artefaktom, vy stali by gospodom, Sol, - soglasilsya Arhon. - Po krajnej mere, v tom smysle, kotoryj vkladyvaet v eto slovo nasha dovol'no primitivnaya kul'tura. - On ulybnulsya. - Pover'te, ya dostatochno izuchil vozmozhnosti artefakta. Soblazn byl velik. YA uzhe videl sebya v roli etakogo snishoditel'nogo blagodushnogo tirana. - On sklonil golovu. - A chto bylo by posle menya? Kto prishel by mne na smenu? Konstanciya slishkom moloda, ej lish' predstoit po-nastoyashchemu uznat', chto takoe beznakazannost' i absolyutnaya vlast'. Solomon zastyl v ocepenenii. Soznanie otkazyvalos' podchinyat'sya emu, on hotel odnogo - krepko prizhat' k sebe Konni, ishcha v ee ob®yatiyah pokoj. - Idemte, - skazal Arhon. - Dlya pervogo raza s vas dovol'no, kapitan. Vam nuzhno vremya, chtoby privyknut' k tomu, chto vy videli, razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah. Solomon kivnul, sobirayas' s silami: - Gospod' ne pozvolit Sellersu pribrat' artefakt k rukam. Arhon gor'ko rassmeyalsya: - Vy sami ubedilis', kak bystro razvorachivayutsya sobytiya, kogda kto-nibud' nazhimaet zelenyj rychag. Solomon, uzhe nichemu ne udivlyayas', vmeste s Konni proshel skvoz' seruyu stenu. Prikosnovenie k stal'nomu lyuku prineslo emu gromadnoe oblegchenie. Okruzhivshie ego pereborki chelnoka kazalis' Solomonu rodnym domom, uyutnym kusochkom prostranstva, sozdannym chelovecheskimi rukami. Arhon zaper lyuk i, ne govorya ni slova, podnyalsya na mostik. Solomon ne zametil, kak sudenyshko tronulos' s mesta. On privlek k sebe Konni i zakryl glaza. - Kak vy s otcom sumeli vyderzhat' vse eto? Kak vam udalos' sohranit' rassudok? - U nas ne bylo inogo vyhoda. My mogli polagat'sya tol'ko drug na druga, - zapinayas', proiznesla devushka. - YA privykla cenit' svoyu nezavisimost', Sol. No teper' ya hochu... ya ustala ot odinochestva. Mne nadoelo chuvstvovat' sebya nepristupnoj tverdynej. YA hochu, chtoby ty byl ryadom. YA stoskovalas' po chelovecheskomu teplu. - V svoej zhizni ya povidal vsyakoe, - ozadachenno proiznes Solomon. - Mne dovelos' nemalo ispytat'. Kazalos', ya kak nikto drugoj gotov k tomu, chto proizoshlo. No artefakt - eto... eto... - Teper' ty ponimaesh', v chem nashe zatrudnenie? - Konstanciya podnyala lico, vzglyadom ishcha u nego podderzhki. - Kak uberech' lyudej ot opasnosti? Kto budet reshat', komu mozhno doverit' artefakt? Neuzheli my poprostu otdadim ego Prezidentu Pal'miru? CHto s nim delat'? Solomon poezhilsya: - Ne znayu. Vidit bog - ne znayu. 29 CHelnok opustilsya na poverhnost' planety i chut' nakrenilsya. Solomon ulybnulsya, laskovo poceloval Konni i podnyalsya na nogi. Arhon vyklyuchil dvigateli. Konni otkryla lyuk. Solomon legko sprygnul vniz, okunuvshis' v prohladnuyu noch' Novoj Zemli. On s udovol'stviem napolnil grud' aromatnym vozduhom, naslazhdayas' legkim veterkom, shchekotavshim lico. Konni sprygnula sledom i vzyala ego za ruku. Sol podnyal golovu, novym vzglyadom rassmatrivaya sputniki, kak nikogda ostro chuvstvuya bienie zhizni v svoih zhilah. Arhon spustilsya kuda ostorozhnee. - Teper' vy vse znaete, Sol, - zagovoril on. - Nadeyus', vy ponyali, zachem my prinimali takie mery sekretnosti, skryvaya ot vseh istinnuyu cel' nashej ekspedicii. Nadeyus', vy soznaete vsyu tyazhest' situacii. Sol zaprokinul golovu, s toskoj glyadya na zvezdy. Kazalos', mirozdanie vsem svoim vesom leglo emu na plechi, obdavaya ledyanym dyhaniem prostranstva, zapolnennogo belymi tochkami dalekih nedostupnyh mirov. - Ponimayu, Spiker. My dolzhny sdelat' vse, chtoby artefakt ne popal v prestupnye ruki. Arhon kivnul, hlopnul Sola po plechu i zashagal k domu. Pri ego priblizhenii raspahnulas' dver' i zagorelis' ogni. Solomon dvinulsya sledom, no Konni potyanula ego nazad. - Eshche rano, Sol. YA hochu polyubovat'sya nochnym nebom. YA tak davno zdes' ne byla. Idem, progulyaemsya. YA hochu, chtoby ty prinadlezhal mne odnoj - hotya by nenadolgo. Nikto ne znaet, kogda nam eshche udastsya pobyt' naedine... i udastsya li voobshche. - No Arhon... - ...otec znaet, chto ya - zhenshchina, - tverdym golosom perebila Konni. - K tomu zhe on lyubit i uvazhaet tebya. - Ona zakryla glaza i gluboko vzdohnula, rassypaya volosy po plecham. - Znaesh', ya sama reshila, chto budu stoyat' s blasterom u tebya za spinoj. YA sama vzvalila na sebya etu otvetstvennost'. |to ochen' trudno - soznavat', chto mne pridetsya ubit' lyubimogo cheloveka, esli on ne opravdaet moih nadezhd. - Devushka povernulas' i polozhila prohladnye ladoni na grud' Sola, vglyadyvayas' v ego lico skvoz' temnotu. - My ne mogli pozvolit' tebe vypustit' na svobodu eti strashnye sily, kakimi by soobrazheniyami ty ni rukovodstvovalsya. Ponimaesh'? - Ne sovsem. Vo vsyakom sluchae - poka. - Solomon nahmurilsya. - YA do sih por edva stoyu na nogah. Da, eto samoe tochnoe slovo. Takoe oshchushchenie, budto iz-pod menya vybili pochvu. K novoj real'nosti nuzhno privyknut'. - Kak ty ee vosprinyal? Sama ya tupo smotrela vokrug, tshchetno pytayas' urazumet' proishodyashchee. Kakie chuvstva voznikli u tebya, kogda ty unichtozhal krejsery? Solomon smotrel na nee zagnannym vzglyadom. - Kazalos', menya predali. YA vsego lish' chelovek, Konni. I vdrug... Vidish' li, chuzhaki nauchilis' ubivat' namnogo effektivnee, chem eto delaem my. Hladnokrovno, raschetlivo, besstrastno... da, imenno besstrastno. Nikakogo nasiliya. Ni puchkov tyazhelyh chastic, razbivayushchih atomy na svetovyh skorostyah, ni annigilyacii materii s antimateriej, ni vzryvov, ni krovi - prosto nazhatie rychaga. |to ne po-chelovecheski. Nam, lyudyam, ne pristalo srazhat'sya takim oruzhiem. - On bespomoshchno razvel rukami. - Sudi sama. My vsego lish' razumnye primaty. V sushchnosti, my nedaleko ushli ot obez'yan. SHvyryaya kop'ya v leoparda, my vopim i vizzhim, a prezhde chem nabrosit'sya drug na druga, prinimaem ugrozhayushchie pozy i molotim sebya v grud' kulakami. Primerno tak zhe nekogda otnosilis' k podvodnym lodkam. Ih schitali kovarnym, beschestnym oruzhiem, nedostojnym istinnogo voina. V nachale dvadcatogo veka nemcy lishilis' vlasti nad mirom, mozhet byt', imenno potomu, chto brezgovali podlodkami. Svoego vysshego rascveta submariny dostigli vo vremya Vtoroj mirovoj vojny. CHem zhe ot nih otlichaetsya artefakt? - Solomon nevidyashchim vzglyadom smotrel v temnotu. - On slishkom sovershenen. Mozhesh' nazvat' menya antropocentristom, no eta sila chuzhda lyudyam! |to nastoyashchaya lovushka, kapkan. - Zato ves'ma dejstvennyj. Podumaj o tom, kakie politicheskie vygody sulit artefakt. Ty mozhesh' nezrimo prisutstvovat' na sekretnyh soveshchaniyah protivnika. Neuzheli tebe ne hochetsya uznat', kakie zamysly vynashivayut Velikie Klany Arpedzhio? - Ty vystupaesh' v roli advokata d'yavola. - Pochemu by i net? - Lyudyam nel'zya davat' v ruki istochnik absolyutnogo mogushchestva. - Absolyutnogo znaniya, - popravila Konni. - Znanie, a takzhe mogushchestvo, kotoroe ono daet, sami po sebe nejtral'ny i ne predstavlyayut ugrozy. - |togo ne skazhesh' o lyudyah. V nih-to i zaklyuchaetsya glavnaya opasnost'. - Vse eto zvuchit ne slishkom lestno dlya chelovechestva. Kak by my ni verili v sebya, v svoi dostizheniya, my ne imeem prava vospol'zovat'sya nashej nahodkoj. Neuzheli my obrecheny na proklyatie, i artefakt - lish' ego orudie? Sushchestvo, mumiyu kotorogo my nashli u rychagov, unichtozhilo vseh svoih soplemennikov i pogiblo samo. CHto, esli eto byla ne pervaya rasa, kotoruyu postigla stol' strashnaya sud'ba? YA... Solomon ostorozhno prilozhil palec k gubam devushki, naklonilsya i laskovo poceloval ee. Konni gluboko vzdohnula, i on pochuvstvoval, kak ee telo krepko prizhimaetsya k nemu. - |to bylo poslednee prepyatstvie, razdelyavshee nas, - skazala devushka. - Otnyne s sekretami pokoncheno. - Ona potyanulas' k Solomonu, zhadno ishcha ego guby. On privlek Konni k sebe, slovno pytayas' slit'sya s nej, vobrat' v sebya bez ostatka, unyat' ee trevogi, okruzhit' teplym kokonom, v kotorom ona ne chuvstvovala by sebya slaboj i uyazvimoj. Oni opustilis' na travu, vstretivshuyu ih myagkimi ob®yatiyami. Prevrativshis' v odno celoe, oni otdalis' izvechnoj igre zhizni, edineniyu dushi i tela, ploti i razuma, brosaya vyzov budushchemu. Dikari vernulis', privedya s soboj tret'ego, i on vzyal v ruki Klyuch. Kto etot strannyj chelovek? Sluga Mastera? Somnitel'no. On ne vyderzhal samogo prostogo ispytaniya. Vdobavok dvoe drugih ne vykazyvali ni malejshego uvazheniya ili pochteniya k nemu. No on ih i ne zasluzhival - on brosil rychagi, ostaviv v zhivyh nesravnennogo Sebota Sellersa. Neuzheli obshchestvo etih dikih zhivotnyh ne podeleno na klassy? Neveroyatno! Kak mogli oni stroit' korabli, esli im nikto ne prikazyval? I vse zhe kakoe eto bylo by naslazhdenie - vvergnut' ih v vojnu. Pervye dva sushchestva uzhe ovladeli azami upravleniya Klyuchom. A tretij? On tozhe prikasalsya k rychagam, i vospominanie ob etom nakrepko zapechatlelos' v ego primitivnom mozgu. On nazhal rychag i raspravilsya s tremya sudami, atakovavshimi belyj korabl'. Kto on? Voin iz drugoj kasty? Oni skoro pridut. Slishkom mnogo korablej vrashchaetsya vokrug planety. _Ej_ udalos' eshche nemnogo popolnit' svoi znaniya ob etih sushchestvah. Dikari sojdutsya v bitve, i _ona_ prodolzhit ih izuchenie. Moguchij potok energii razlilsya po _ee_ sistemam, tak dolgo prebyvavshim v bezdejstvii. Tak ili inache, _ona_ v samoe blizhajshee vremya obzavedetsya novym Masterom. ZHal', chto eto budet stol' primitivnoe zhivotnoe, no dazhe dikar' luchshe mertveca. K tomu zhe Sebot Sellers eshche ne otvedal ee mogushchestva. _Ona_ povernula svoi lokatory k "Ohotniku", na bortu kotorogo lyudi oblachalis' v boevuyu formu, gotovili chelnoki i nadevali poyasa s oruzhiem. _Ee_ zahvatil vodovorot myslej, bezumnoe neterpenie i predvkushenie pobedy. _Ee_ bezmolvnyj torzhestvuyushchij vopl' podnyalsya k zvezdam. Itak, nachalos'! Lyudi pustili v hod Klyuch, delaya pervye neuverennye shagi navstrechu sobstvennoj gibeli. Za nimi posleduyut drugie. Proklyatie ne minuet ih. Brajana ne spuskala s ekrana vzglyad pripuhshih, pokrasnevshih glaz. Ona provela na mostike celye sutki. Vse eto vremya korabl' zabotilsya o ee potrebnostyah - kormil, massiroval muskuly, podderzhival rabotosposobnost' organizma. Odnako ona chuvstvovala, chto izmuchennyj, utomlennyj mozg vot-vot otkazhet. Ona edva razlichala lico Karrasko v sumrake, carivshem na planete. - Rada videt' vas, kapitan, - privetstvovala ona Solomona, ispytyvaya priliv ogromnogo oblegcheniya. - Heppi zasek vash peredatchik okolo chasa nazad. U vas vse v poryadke? - Da. - Esli ya rasskazhu, chto tut u nas sluchilos', vy ne poverite. - Brajana pokachala golovoj, ponimaya, chto ee slova prozvuchali sovershenno neubeditel'no. - Poveryu, - nevozmutimo otozvalsya Solomon. Devushka dosadlivo pomorshchilas'. Nado budet pokazat' emu videozapisi, i on vse pojmet. - Bol'she ne rasschityvajte na takoe schastlivoe spasenie, - dobavil on. - Tak vy videli? - V golove Brajany voznikla pul'siruyushchaya bol'. - Kapitan, my neprichastny k sud'be etih treh krejserov. Oni poprostu ischezli. Heppi i Kel chut' s uma ne spyatili ot etogo zrelishcha. - Uspokojte ih. YA vse ob®yasnyu, kogda vernus' na bort. Sohranyajte bditel'nost'. Sobytiya razvorachivayutsya vse bystree, - predupredil Sol i tut zhe ryavknul: - Proklyatie! Nas atakuyut! Ne dvigajtes' s mesta i zhdite moih rasporyazhenij! - |kran polyhnul yarkoj vspyshkoj i ugas. Brajana razbudila Arta i povernulas' k kommunikatoru. - Heppi! Kel! V Karrasko strelyayut! Nel'zya li chem-nibud' emu pomoch'? Na monitore vozniklo hmuroe lico Andersona. - Dlya etogo nuzhno poslat' na planetu chelnok, no Karrasko velel zatait'sya. Sudya po pokazaniyam sensora, on eshche zhiv. Dover'tes' kepu, Brajana. On chto-nibud' pridumaet... ya nadeyus'. Nikita Malakov fyrknul i perevernulsya na drugoj bok. - Ty pyhtish' i vorochaesh'sya, slovno bujvol v bolote, - skazal Tajyash. - Vpervye v zhizni splyu na planete. A ya ne iz teh, kto privyk zhit' na dne gravitacionnoj yamy. Vse predmety vedut sebya neobychno. Dazhe gravizashchita ne spasaet. Tajyash chto-to probormotal sebe pod nos, i nad ego postel'yu vspyhnul tusklyj ogonek nochnika. - Uzhe pochti pyat' utra. Skoro rassvetet. Boyus', ty bol'she ne dash' mne pospat'. - Izvini. |to vse iz-za planety. Tyazhest' vot-vot prevratit menya v lepeshku. Lyudyam ne mesto na planetah, Tajyash. Oni rozhdeny, chtoby zhit' na stanciyah, gde net etoj muchitel'noj gravitacii. Neskol'ko sekund v komnate carila tishina. - Eshche ni razu ne videl tebya takim mrachnym i podavlennym, - s usmeshkoj proiznes Najter. - Pozhaluj, nado pochashche vozit' tebya na planety. Nikita protestuyushche vskinul ruki. - Ni za chto! CHeloveku nechego delat' na dne yamy! A chto takoe planeta, esli ne dno yamy? Ty stavish' na pol nogu, i ona okazyvaetsya vnizu, a ne gde-nibud' eshche! Ty smotrish' vverh, i tebya probiraet uzhas. V lyubuyu minutu na tebya mozhet chto-nibud' svalit'sya. Tebya postoyanno gnetet neodolimyj strah. - Lyudi obitali na planetah na protyazhenii pochti vsej svoej istorii. - Neudivitel'no, chto chelovechestvo shodit s uma. Soznanie togo, chto pod tvoimi nogami ogromnaya bezzhiznennaya massa, carstvo vechnoj t'my, otravlyaet dushu i obrekaet ee na muchitel'nye stradaniya. Net nichego strannogo v tom, chto Sovety vsegda stremilis' k zvezdam. Lyudi shli na smert' radi svobody, kotoruyu daruet kosmos. - Ty pozvolish' zapisat' tvoi slova? Vryad li kto-nibud' poverit mne, esli ya rasskazhu o tom, chto ty zdes' nagovoril. Nikita fyrknul i spustil nogi s krovati. - Esli ne oshibayus', skoro rassvet. Ni razu ego ne videl. Pozhaluj, stoit vzglyanut'. |to kuda interesnee, chem vyslushivat' oskorbleniya, kotorymi po neskol'ku chasov kryadu obmenivayutsya Lietov i Medeya. - Arhon skazal, chto segodnya utrom on soobshchit nam nechto vazhnoe. Neuzheli on nakonec reshil priotkryt' zavesu tajny? - Hm. - Nikita nadel protivoperegruzochnyj korsazh i podnyalsya na nogi. V komnate vklyuchilis' lampy. SHCHuryas' ot yarkogo sveta, Tajyash obvel vzglyadom tesnoe pomeshchenie i uselsya v krovati, potiraya tonkie ruki so skladkami pergamentnoj starcheskoj kozhi. - Mozhet byt', tebe udastsya uznat' o planetah chto-nibud' novoe. - YA poraskinul mozgami, - zagovoril Nikita, - i reshil, chto nam sleduet podderzhat' Arhona i Konstanciyu. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto Bratstvo dostojno bol'shego doveriya, chem Sirius, Terra ili N'yu-Mejn. - A esli Karrasko poprostu obvel tebya vokrug pal'ca? Emu eto bylo netrudno, ved' my leteli na ego korable. Nikita pytlivo ustavilsya na sobesednika. - Ty pomnish' hotya by odin sluchaj, kogda Karrasko pytalsya podkupit' nas, navyazat' nam svoyu volyu ugrozami i obeshchaniyami vsyacheskih blag? - Raspolagaya tajnymi vozmozhnostyami svoego korablya, on legko oboshelsya by bez ugroz i posulov. - Tajyash natyanul kostyum i rasseyanno potyanulsya k svoej trosti. - CHto, esli on uzhe zavladel sekretom Arhona? Ne dlya togo li on obhazhival Konstanciyu? Nikita nahmuril kustistye brovi: - Neuzheli ty verish', chto ona mogla postupit'sya chest'yu i dostoinstvom radi mimoletnoj intrizhki? Tajyash raschesal svoyu espan'olku: - CHestno govorya, net. Odnako ih otnosheniya nel'zya sbrasyvat' so schetov. CHto, esli ona lyubit Karrasko i gotova raskryt' emu svoyu dushu? Pri vsem moem uvazhenii k Konstancii, ya znaval nemalo prekrasnyh zhenshchin, kotorye teryali golovu iz-za muzhchin. - Ba! - Nikita prenebrezhitel'no otmahnulsya. - Esli by Konni ne razbiralas' v muzhchinah, ona poteryala by golovu iz-za _menya_! - O da, eshche by. - Tajyash ostanovilsya u zerkala, rassmatrivaya svoe otrazhenie. - No ne zabyvaj, Nikita, s chem by nam ni dovelos' stolknut'sya, interesy otdel'nyh lichnostej - nichto po sravneniyu s sud'bami chelovechestva v celom. - CHto ya slyshu? Ty pouchaesh' menya, Nikitu Malakova, kotoryj sumel ucelet' v... - Da, chert voz'mi! Nu chto, idem lyubovat'sya rassvetom? Ili ty predpochtesh' ostat'sya zdes' i bit' sebya v grud', vykrikivaya svoi napyshchennye lozungi? - Idem. - Nikita podoshel k dveri, raspahnul ee i stolknulsya s muzhchinoj, stoyavshim snaruzhi. Na nem byla chernaya uniforma, ego volosy i borodu ukrashali dragocennye kamni. Zlobno uhmylyayas', on pristavil k zhivotu Nikity blaster. - Gospoda, projdite so mnoj, vas zhdut v komnate dlya soveshchanij. - V chem delo? Kto vy takoj?.. - zagremel Nikita i tut zhe prikusil yazyk. Tajyash potyanulsya k portativnomu kommunikatoru, no ego ruka zamerla na polputi. - Odno dvizhenie, gospodin Najter, i ya razrezhu vashego priyatelya popolam, - predostereg nezvanyj gost'. - Nadeyus', vam ne nuzhny nepriyatnosti, gospoda? V takom sluchae potoropites'. Zametiv na ego forme mech i zvezdnuyu rossyp', Nikita medlenno kivnul: - Kak ya ponimayu, vam tozhe ne daet pokoya tajna Arhona. Kakogo cherta... - Zatknites'! Nikita pokosilsya na blaster i molcha podnyal ruki. Na vostoke zanimalas' zarya. Rastrepannyj, izmazannyj gryaz'yu Solomon lezhal u razbitogo chelnoka, svernuvshis' v klubok i podzhav pod sebya nogi. Rezidenciyu atakovali pyat' chelnokov, poyavivshihsya s raznyh storon. Kak tol'ko oni opustilis' na planetu, iz nih posypali lyudi. Sol i Konni otkryli flangovyj ogon', so storony zashchishchennoj silovym polem rezidencii Arhona takzhe poslyshalis' vystrely - napadavshim ne udalos' zastat' ego vrasploh. Pervye zhe razryady unichtozhili mostik chelnoka Spikera. Napadenie bylo horosho splanirovano, v dejstviyah nepriyatelya ugadyvalis' otmennaya vyuchka i soglasovannost'. No dazhe tshchatel'no produmannaya taktika ne vsegda vedet k uspehu. Napadavshie ne znali, chto Sol i Konni nahodyatsya za stenami doma. Zataivshis' v temnote, oni obrushili na nepriyatelya shkval ognya i perebili nemalo lyudej. Ataka zahlebnulas', sbitye s tolku protivniki pogruzilis' na chelnoki i obratilis' v begstvo. Solomon prodolzhal polivat' ih ognem, a Konni prikryvala ego so spiny. "Vot tak voyuyut lyudi". |ta mysl' neotstupno zhgla soznanie Sola, vzbudorazhennoe boem. Oni s Konstanciej rinulis' k domu, i Solomon sumel podbit' odin iz vrazheskih chelnokov - on rasstrelyal otkrytyj lyuk, v kotoryj odin za drugim nyryali lyudi v chernom. Sudno povalilos' na bok i, vybrosiv iz dyuz snop ognya, rvanulos' v vozduh, edva izbezhav stolknoveniya s bashenkoj observatorii. Ego dvigateli nadsadno reveli na predel'nom rezhime. Ostal'nye chelnoki rastvorilis' v nochnom nebe. - Skoro rassvetet, - shepnula Konni. - Pora unosit' otsyuda nogi, poka nas ne zasekli. Solomon kivnul: - Ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto Arhon ne podzharit nas, kogda my priblizimsya k domu. CHut' zabrav v storonu, oni brosilis' k rezidencii. Solomon spotknulsya o trup, rassechennyj nadvoe. On pobezhal zigzagami, i, uvidev, kak iz temnoty emu navstrechu podnimaetsya chernyj siluet, vystrelil. CHelovek dernulsya, i razryad blastera razorval ego na kuski. - Svoi! - kriknul Sol, podbegaya k zakopchennomu otverstiyu v stene. Vopreki ozhidaniyam, pole bylo vyklyucheno, i on besprepyatstvenno vorvalsya v bresh', upal, perekatilsya po zemle i vnov' podnyalsya na nogi, derzha nagotove oruzhie. Konni vsled za nim nyrnula v otverstie. - Arhon! - okliknul Sol. Blasternyj razryad ugodil v stenu, sotryasaya stroenie. Pod prikrytiem oruzhiya devushki Solomon obezhal dom vokrug. Okazavshis' u zadnej steny, on vse ponyal. Pered nim ziyala ogromnaya proboina. Napadenie so storony fasada bylo vsego lish' otvlekayushchim manevrom. Vot pochemu zashchita okazalas' snyata. Poka u fasada shla perestrelka, protivnik napal na Spikera szadi. Solomon vernulsya k vhodu v zdanie, podnyal naplechnyj boevoj kompleks, lezhavshij ryadom s trupom, i osmotrel ploshchadku pered domom v infrakrasnyh luchah. Zametiv shevelenie v krovavoj kuche mertvyh tel, on pricelilsya i snes protivniku golovu. Sudya po pokazaniyam pribora, vnutri rezidencii skryvalsya eshche odin chelovek. Iz-za doma vyshla Konstanciya. Na ee hmurom lice, pokrytom gryaz'yu i ostatkami kosmetiki, stal'nym bleskom goreli glaza: - Otca vzyali v plen. YA ne nashla ego sredi ubityh. - Znachit, on v rukah Sellersa. V dome zasel eshche odin. YA ne mogu dostat' ego otsyuda blasternym vystrelom. - Solomon hvatil kulakom po stene. Konni protyanula Solu metallicheskij shar: - |to akusticheskaya granata. YA prikroyu tebya. Sol kivnul. Metnuvshis' k dveri, on shvyrnul vnutr' granatu i upal nichkom. Pod nim drognula zemlya, podbrosiv ego v vozduh. - Vse v poryadke! - kriknula Konni. - Skaner pokazyvaet, chto v zhivyh ostalis' lish' dvoe, i oba raneny. - Ona reshitel'no dvinulas' k grude trupov, vystaviv pered soboj oruzhie. Uvidev vspyshki blasternyh razryadov, kotorymi Konni dobivala vragov, Solomon toroplivo vernulsya k chelnoku. Stisnuv zuby, on rassmatrival obuglennye ostatki mostika. - Ostalsya tol'ko aerokar! - kriknula devushka. - Sellers sob'et nas, edva my podnimemsya s zemli, - provorchal Solomon. Pozhav plechami, on proshel na kormu. Otyskav tam antiradarnoe ustrojstvo, on dostal iz yashchika s instrumentami lazer i prinyalsya otsekat' pitayushchie magistrali pribora, podklyuchennye k malen'komu reaktoru. Polchasa spustya zaryad lazera issyak. Konni pomogla Solu peretashchit' ustrojstvo v aerokar i podnyala ego v vozduh. Ee guby vytyanulis' v tonkuyu liniyu, lico iskazila grimasa yarosti i trevogi. - Sellers popytaetsya razvyazat' Arhonu yazyk, - skazal Solomon. - Vse zavisit ot togo, dostavyat li ego na korabl', gde est' neobhodimoe dlya doprosa oborudovanie. - Otec vzorvet sebya, dozhdavshis' udobnoj minuty, kogda mozhno budet prichinit' naibol'shij vred protivniku. - Nadeyus', my uspeem vovremya prijti emu na vyruchku, - dobavil Sol, starayas' govorit' uverennym golosom. - Hotelos' by. - Boz, dolozhite obstanovku! - Krutimsya kak belka v kolese, - otvetil Art. - Dva chuzhaka, kotorye presledovali nas v polete, nakonec priblizilis' vplotnuyu, podojdya s raznyh storon. Sellers raspolozhil svoj flot vokrug planety. Vernulsya Dzhordan. My perehvatyvaem soobshcheniya, kotorymi on obmenivaetsya s "Ohotnikom". Na periferii sistemy poyavlyaetsya vse bol'she neopoznannyh korablej, i Sellers podderzhivaet s nimi svyaz'. Solomon kivnul: - Situaciya eshche huzhe, chem ya dumal. Uvodite korabl', Art. "Boz" osnashchen maskirovochnym oborudovaniem. Heppi znaet, kak im pol'zovat'sya. Nacel'tes' v storonu Zvezdy i poshlite soobshchenie kapitanu Mesonu. Skazhite emu, chto Sellers pohitil Spikera. A teper' slushajte vnimatel'no. V odnoj iz lun imeetsya otverstie. YA postarayus' dobrat'sya tuda i budu zhdat' vas tam. U menya vse. On posmotrel na Konni i perevel vzglyad na obshirnuyu ravninu, rasstilavshuyusya vnizu. CHelnok, kotoryj on podbil noch'yu, lezhal, gluboko zaryvshis' v zemlyu, iskorezhennyj i razbityj. Konni posadila aerokar v gustyh zaroslyah podle kosmoporta. Solomon podnyal na plecho tyazhelyj antiradar i zashagal vsled za devushkoj. Vnezapno pod ego stupnej chto-to zavereshchalo. Razglyadev izvivayushchuyusya tvar', pohozhuyu na zmeyu, Sol poteryal ravnovesie, i gromozdkij yashchik edva ne snes emu golovu. On s trudom prishel v sebya i oshelomlenno smotrel, kak Konni podnimaet omerzitel'noe sushchestvo i gladit ego. Sushchestvo myagko zaurchalo. - Sovershenno bezobidnaya zveryushka. Ty ispugal ee. - Aga! - vydohnul Solomon. - Bednyazhka! Konni podobralas' k portu i osmotrela pole. - Tol'ko arpedzhianskie chelnoki, - soobshchila ona, vernuvshis'. - Zahvatim blizhajshij, - provorchal Solomon, chuvstvuya, kak po ego spine i licu gradom katit pot. - Ne hochu tashchit' etu shtuku dal'she, chem neobhodimo. - I kak ty sobiraesh'sya eto sdelat'? - Samym prostym sposobom. Tol'ko ne vysovyvajsya, poka ya ne zakonchu. - Ego kostyum byl ochen' pohozh na formu arpedzhiancev. On vyshel na otkrytoe prostranstvo, sgibayas' pod tyazhest'yu pribora, i kriknul: - |j, spustite syuda antigrav! - CHto eto u tebya? - okliknuli ego sverhu. - Boevoj trofej! - veselo otozvalsya Solomon. - Pomogi mne, druzhishche, inache ya lyagu kost'mi! - Navstrechu emu skol'znula platforma. Solomon pogruzil na nee massivnyj apparat, priladiv sboku malen'kuyu gazovuyu granatku - hitroumnoe ustrojstvo, nachinennoe smes'yu gallyucinogenov. - Podnimajte! - kriknul on. Edva platforma skrylas' v lyuke, poslyshalsya negromkij hlopok. Solomon ulybnulsya. Prislonivshis' s hozyajskim vidom k posadochnoj stojke, on skrestil ruki na grudi. Vyzhdav polozhennoe vremya, on svistnul i odobritel'no kivnul pri vide Konni, vystupivshej iz temnoty. Solomon podnyalsya po trapu, Konni shagala sledom. Na palube u lyuka, zakativ glaza i puskaya slyuni, rasplastalis' dva arpedzhianca. Toroplivyj osmotr pokazal, chto na mostike net ni dushi. - Stan' u vhoda i smotri v oba. Arpedzhianskie chelnoki oborudovany monitorami vnutrennego nablyudeniya. Solomon brosilsya k reaktoru, volocha za soboj massivnyj yashchik. On vskryl smotrovuyu panel' i zaglyanul vnutr'. Dlya ustanovki antiradara trebuetsya pyatnadcat' minut. Hvatit li emu vremeni? Pribor nuzhno podklyuchit' k gravizashchite, chtoby on sozdaval vokrug chelnoka lokal'noe iskazhenie polya, inache Sellers zasechet ih i momental'no opoznaet. Vnov' oblivayas' potom, Sol otyskal instrumenty i nachal vzlamyvat' pokrytie paluby. Pervym delom - datchiki. Esli ih chuvstvitel'nye elementy slishkom zaglubleny vnutr' reaktora, v sisteme proizojdet korotkoe zamykanie, i chelnok prevratitsya v ognennyj shar. On vyter lico rukoj, pokrytoj podsohshej gryaz'yu, i, naklonivshis', ustanovil antiradar na mesto, svarivaya metall vibronasadkoj. Glotaya goryachij vlazhnyj vozduh, on toroplivo protyanul magistrali po polu, zabyv ob akkuratnosti radi ekonomii vremeni. Potom on prorezal otverstiya v pereborkah i podklyuchil magistrali k gravizashchitnym plastinam. - Kto-to idet, - shepnula Konni. - Odin? - Da. - Pust' podnimetsya na bort. - Solomon vernulsya k lyuku, derzha v rukah gaechnyj klyuch - instrument, ostavavshijsya neizmennym v vekah i naletavshij v kosmose odnomu bogu izvestno skol'ko svetolet. Po trapu zagromyhali shagi. - Kto vy, chert poberi? - osvedomilsya prishedshij, povernuvshis' k Konstancii. On potyanulsya za blasterom, i v tot zhe mig Sol udaril ego klyuchom po golove. Arpedzhianec ne poteryal soznaniya. On pokachnulsya, motaya golovoj, i Solomon udaril ego eshche raz. Protivnik tyazhelo osel na palubu. Solomon oglyadel golovku klyucha i udivlenno pripodnyal brovi. - U etih rebyat stal'nye cherepa. - Vozvrashchajsya k rabote, ya prismotryu za nim. - Konni mahnula rukoj v storonu reaktora i prinyalas' svyazyvat' stonushchego arpedzhianca tolstym elektricheskim kabelem. - Slushayus', madam. - Solomon ulybnulsya i vzyalsya za ocherednuyu pereborku, s sozhaleniem vspominaya o pronicaemyh stenah korablya chuzhakov. Arpedzhianec vnov' zastonal. - Odno dvizhenie, mister, i ya snesu vam golovu, - predupredila Konni. - Gde vy derzhite Spikera Arhona? - Ne znayu. Pochemu by vam... - A vy podumajte. Gde ego mogut pryatat'? - Arpedzhianec brosil ej svirepyj vzglyad, i Konni vynula iz karmana malen'kij nozh. - SHevelite mozgami, mister, ili mne pridetsya vspomnit' anatomiyu. - Ona rasstegnula formu muzhchiny i pristavila lezvie k ego zhivotu. - Malen'kij razrez vot tut, u pupka - desyat' santimetrov, ne bol'she, - i vashi kishki sami polezut naruzhu. Pri etom v bryushnoj polosti voznikaet ochen' zabavnoe oshchushchenie. Vam dovodilos' kogda-nibud' videt' svoi kishki? - Ona provela nozhom po kozhe, ostavlyaya krovavyj sled. - My sobrali celuyu tolpu v dispetcherskoj kosmoporta, - progovoril plennik. - Prekratite, ledi! YA bol'she nichego ne znayu. - Po ego shchekam katilis' kapli pota. - Vpolne vozmozhno, - soglasilsya Solomon. Podklyuchiv poslednij provod, on razognulsya, vzyal klyuch i akkuratno oglushil arpedzhianca. - Zachem ty eto sdelal? - sprosila Konni, razdrazhenno glyadya na nego. - Mne nuzhna ego forma. - Solomon potyanul za tkan' mundira. On ustupal razmerami plenniku, no, nadetaya poverh ego kostyuma, forma arpedzhianca vyglyadela vpolne prilichno. On nahmurilsya, vynul iz poyasnoj sumki tyubik kleya i soedinil kraya razreza. - A ya? Ty odelsya, no i mne nuzhno chem-to prikryt'sya. YA idu s toboj. - Ty nikuda ne pojdesh', Konni. - Tam moj otec! - vzorvalas' devushka. - YA s toboj! - Esli menya ub'yut, v rukah Sellersa okazhutsya oba cheloveka, znayushchie, gde iskat' artefakt. - On pokachal golovoj, vsmatrivayas' v sinie glaza devushki. - Ne zabyvaj o svoem dolge, Konni. Ne zabyvaj ob otvetstvennosti. Krome nas, nikto ne znaet, gde nahoditsya ob®ekt. Daj mne dvadcat' minut. Esli ya ne vernus', leti na "Boz", pogruzi na bort artefakt i... proryvajsya k Frontiru. Kraal' sam reshit, chto s nim delat'. - No, Sol!.. Solomon poceloval ee. - U nas net drugogo vyhoda, Konni. Vchera ty byla gotova ubit' menya, esli ya ne vyderzhu ispytaniya. Dumaesh', Sellers spravitsya luchshe? Vy s nim... on skazal, chto vy byli obrucheny. - Kak on smeet, etot merzkij... Solomon ulybnulsya, eshche raz poceloval ee i spustilsya po trapu. - Bud' ostorozhen! - kriknula Konni emu vsled. - YA lyublyu tebya! - Dvadcat' minut! - Solomon razvernulsya i toroplivym shagom dvinulsya k zdaniyam. Kupol dispetcherskoj vozveli zdes' nedavno. On byl postroen na predpriyatiyah Konfederacii i dostavlen syuda v vide gotovyh otsekov. Dver' dispetcherskoj, slovno vhod v eskimosskoe iglu, soedinyalas' s kupolom korotkim koridorom. U dveri s blasterami nagotove stoyali dva ohrannika, poteya v svoih chernyh mundirah pod zharkimi luchami voshodyashchej Zvezdy. Odin iz nih vystupil navstrechu Solomonu, pregrazhdaya emu put'. - U menya vazhnye svedeniya, - neprerekaemym tonom zayavil Solomon. - V chem delo, Dzhonson? - osvedomilsya ohrannik, prochtya tablichku s imenem. - Vy ved' inzhener. Pochemu vas gonyayut, budto vestovogo? - U menya novaya informaciya o Karrasko i docheri Arhona. - V golose Sola zazvuchala ugroza: - Esli vy menya zaderzhite, budete imet' delo s admiralom! - Vpusti ego, - velel vtoroj arpedzhianec. Minovav ohrannikov, Sol pochuvstvoval, kak emu v spinu upersya rastrub blastera. - Hitro zadumano, priyatel', no ya lichno znakom s inzhenerom Dzhonsonom. Ty nichut' ne pohozh na nego. 30 ZHeludok Solomona prevratilsya v tyazhelyj kamen'. V zale dispetcherskoj v polnom sostave sobralis' vse diplomaty, kotoryh on dostavil na Novuyu Zemlyu. Arhonu yavno bylo ne po sebe, ego lico pokryvali bagrovye krovopodteki, ruki i nogi byli skovany elektromagnitnymi kandalami. U sten stoyali lyudi v forme, derzha v rukah blastery. - Kapitan Karrasko! Kakaya priyatnaya vstrecha! Solomon povernulsya i uvidel |l'vinu, kotoraya shagala emu navstrechu. Na gubah zhenshchiny igrala bezzabotnaya ulybka, glaza sverkali ostrym