metral'no protivopolozhnuyu korablyu Sellersa. - Po-moemu, on samyj neterpelivyj. Mchitsya s uskoreniem pochti tridcat' pyat' "g". My zamanim ego v lovushku. Nadeyus', Sellers ne sumeet razgadat' nash tryuk. - Tochno tak zhe Karrasko dejstvoval u Arpedzhio, - s usmeshkoj zametila Brajana, nablyudaya za ekranami krejsera, bez truda poglotivshimi energiyu oslablennyh razryadov. Kak i predskazyval Solomon, chernyj korabl' rinulsya vpered, toropyas' pozhat' lavry. Arpedzhianec byl tak uveren v sebe, chto sosredotochil ogon' na dyuzah "Boz", stremyas' ogranichit' ego podvizhnost'. Podpustit' ego eshche blizhe? - |krany vyhodyat na predel'nyj rezhim, - rovnym golosom soobshchil Arturian. - CHerez tridcat' sekund my dostignem kriticheskoj otmetki. - Kel, cherez tridcat' sekund vklyuchite blastery na polnuyu moshchnost'. - Konni stisnula kulak. - Brajana, cel'tes' kak mozhno tochnee. Krejser laviruet. - Po-moemu, ya ulovila algoritm ego peremeshchenij. Bylo by kuda huzhe, vzdumaj oni uklonyat'sya ot nashego ognya haoticheskimi manevrami. Poka ya strelyayu s nebol'shoj oshibkoj. Pust' dumaet, chto u nas nepoladki s upravleniem orudiyami. - Otlichnaya mysl'! - Zametiv, chto indikatory zashchitnogo polya nachinayut rozovet', Konni voskliknula: - Boz! Vpered! V tot zhe mig indikatory zagorelis' krovavo-krasnym. Pere gruzka edva ne razorvala lyudej. Vsyu moshch' svoih reaktorov Boz napravila v dvigateli i zashchitnye ekrany, razvorachivayas' i ustremlyayas' navstrechu chernomu krejseru. Iz blasternyh rastrubov vyrvalis' slepyashchie lilovye razryady. Arpedzhianec zapanikoval i metnulsya v storonu, ego ekrany polyhnuli nesterpimym svetom. Vzryv na mgnovenie oslepil opticheskuyu sistemu Boz, monitory mostika zavoloklo belym tumanom. Napryazhennost' polya dostigla predela, i kogda uzhe kazalos', chto korpus vot-vot ostanetsya bez zashchity, Boz vyrvalas' iz kol'ca okruzheniya. - Nachinajte protivoblasternye meropriyatiya! - rasporyadilas' Konni. - Nas polivayut ognem! Poluchiv svobodu manevra, Boz lavirovala i vrashchalas' vokrug osi, poperemenno podstavlyaya razryadam razlichnye uchastki korpusa, chtoby dat' ostyt' ostal'nym. - "Ohotnik" razvorachivaetsya!.. Sellers perestraivaet svoi korabli!.. - vykrikival Arturian, a Brajana tem vremenem vybrala ocherednuyu cel' i nakryla ee puchkom lilovogo plameni. - Dolozhite o povrezhdeniyah, Boz! - V neskol'kih mestah sozhzheno dekorativnoe pokrytie i vyrvany neskol'ko plitok korpusa. Nichego ser'eznogo, gospozha Spiker. - Skol'ko ostalos' do vyhoda iz-pod ognya? - Konni prikusila gubu, zametiv, chto arpedzhiancy rashodyatsya veerom, stremyas' vzyat' Boz v kleshchi. - Pri neizmennom vektore - okolo vos'mi minut. - Kakovy shansy ucelet' v techenie etogo vremeni? - otryvisto brosila Konni. - Sorok procentov. Mnogoe zavisit ot perestanovok v boevom stroyu protivnika. Imenno etogo bol'she vsego boyalas' Konni. Lyuboe izmenenie kursa ottyagivalo vyhod iz predelov dosyagaemosti arpedzhiancev. Sostoyanie zashchitnogo polya ponemnogu priblizhalos' k kriticheskomu, i Boz vrashchalas' vse bystree, raspredelyaya energiyu mezhdu uchastkami ekranov. Prostranstvo za kormoj zapolnilos' siyaniem potokov chastic, kotorye sryvalis' s ekranov pod vozdejstviem uskoreniya korablya, okruzhaya ego auroj vseh cvetov radugi, i ischezali v chernote. - Brajana, sosredotoch'te ogon' na odnoj celi, - skazala Konni. - Vybirajte blizhajshij krejser i starajtes' otognat' ego. Mozhet byt', dazhe udastsya vzorvat' kogo-nibud' iz nih. V mgnovenie oka blastery nashchupyvali odnogo arpedzhianca za drugim, zastavlyaya ih ekrany vspyhivat' slepyashchim svetom. Krejsery svorachivali v storonu i zamedlyali hod, a ostal'nye, izluchiv izbytok energii, narashchivali ogon'. |krany Boz neumolimo raskalyalis'. - Po krajnej mere, my zastavili ih sohranyat' distanciyu, - procedil skvoz' zuby Arturian, smahivaya so lba pot. - Naden'te shlemy, - velela Konni. - Ostalos' chetyre minuty. - Nam stol'ko ne proderzhat'sya, - poslyshalsya golos Arta v kommunikatore ee shlema. - Ogon' pyati krejserov razogrevaet ekrany vyshe vseh dopustimyh predelov, i oni uzhe nachinayut podavat'sya pod ego natiskom. Konni pozhala plechami: - A vdrug my vse-taki uspeem?.. Ona uzhe videla, chto vse nadezhdy naprasny. Brajana prodolzhala otstrelivat'sya, no chernye korabli priblizhalis', gotovyas' nanesti smertel'nyj udar. Oni tak blizko! CHto eshche mozhno sdelat'? Konni vskryla panel' rubil'nika, kotorym kapitan osushchestvlyal avarijnyj sbros antimaterii pri peregruzke reaktorov, predotvrashchaya vzryv korablya. Pered ee myslennym vzorom poyavilos' lico Sellersa, so smehom nasiluyushchego ee. Ona opyat' budet prinadlezhat' emu. Konni slovno voochiyu uvidela, kak on, stoya na mostike chuzhogo korablya i torzhestvuyushche ulybayas', protyagivaet ruku k zelenomu rychagu. Slovno ocepenev, ona nevozmutimo zakryla i zaperla panel'. Uzh esli im suzhdeno umeret', to pust' vspyshka annigilyacii razom poglotit ih vseh - i artefakt vmeste s nimi. Kak znat', byt' mozhet, im udastsya prihvatit' na tot svet paru-trojku arpedzhiancev. - Vse! Konec! - vskrichal Art. Ogon' krejserov bukval'no rval ekrany v kloch'ya. Skol'ko sekund ostalos' do togo mgnoveniya, kogda bezzashchitnyj korabl' prevratitsya v sgustok plameni? - Proshchaj, Boz! - skazala Konni. - Esli Solomon eshche tebya slyshit, peredaj emu, chto ya ego lyublyu. - Ostav'te svoi priznaniya dlya luchshih vremen, - otvetila Boz. - Arpedzhiancy otstupayut. Obstrelyany "Ohotnik" i eshche dva krejsera. Sellers lomaet stroj svoih sudov, yavno nadeyas' uklonit'sya ot boya. Konni podnyala glaza na monitor i uvidela arpedzhianskie korabli, okruzhennye lilovymi razryadami blasterov. Flot Sellersa perestraivalsya, zanimaya oboronitel'nuyu poziciyu i teryaya skorost', a "Boz" tem vremenem uhodil vse dal'she. Art torzhestvuyushche vzvyl: - |to kapitan Meson! My spaseny! Korabli Spikera mchalis' napererez, sblizhayas' s "Boz" pod uglom tridcat' gradusov. Konni svyazalas' s flagmanskim sudnom - "Tancorom": - Rada videt' vas, Klod. Nas edva ne podzharili. - Nam ne udalos' vzorvat' ni odnogo pirata, no parochku my vse zhe prodyryavili. Sudya po vashemu uskoreniyu, vy obognali ih. Vstretimsya posle pryzhka. - Na lice Mesona zastylo mrachnoe, reshitel'noe vyrazhenie. - Spasibo, Klod. Na sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv naznachayu vas Vice-spikerom. Esli ya pogibnu ili ne smogu ispolnyat' svoi obyazannosti, sledujte prikazam Solomona Karrasko i Galakticheskogo Mastera Kraalya. - Somnevayus', chto kto-nibud' sumeet ubit' ili ranit' vas, i vse zhe prinimayu post. Uvidimsya po tu storonu bar'era. Polagayu, otnyne ohota na arpedzhiancev razreshena v lyuboe vremya i v lyubom meste? - Tol'ko esli vam ne pridetsya riskovat' soboj i svoim korablem, Klod. - Konni ulybnulas' i reshitel'no kivnula. - Bud'te ostorozhny. Hrani vas gospod'. - Boites' za "Tancora"? Za kogo vy menya prinimaete? YA raspravlyalsya s piratami, kotorym Sellers i v podmetki ne goditsya! Pod moim nachalom flot Arhona! - I vse zhe beregite sebya. Krome vas, nam ne na kogo rasschityvat'. - Konni vyklyuchila svyaz'. Otkinuv shlem skafandra, ona raschesala volosy. Holodnyj kofe ostavil buroe kolechko na stenkah ee kruzhki. - Sellersu nas ne dostat'! - voskliknul Art. - YA uzhe nachinayu verit' v uspeh. - Vsem postam otboj trevogi, - rasporyadilas' Konni. - Vy dazhe ne predstavlyaete, s kakoj radost'yu ya ustuplyu eto kreslo Karrasko. - CHto, uzhe ustali ot nas? - sprosil Arturian. Sebot Sellers udaril po paneli ladon'yu, obtyanutoj chernoj perchatkoj: - Proklyatie! My byli u samoj celi! - On svirepo vziral na udalyayushchiesya korabli Arhona, sorvavshie ego operaciyu. |l'vina vyglyanula iz-za kommunikatora, privlechennaya tishinoj, vocarivshejsya na mostike. Oficery svyazi i oruzhejniki so strahom zhdali, kogda issyaknet gnev admirala. - "Boz" otorvalsya ot nas. My sdelali vse chto mogli. Na ih storone tehnicheskoe prevoshodstvo, - skazala |l'vina otcu. - Ty ne sumela nashchupat' u etogo korablya ni odnogo slabogo mesta, kotorym my mogli by vospol'zovat'sya. - Sellers otkinulsya na spinku kresla, vse eshche kipya zlost'yu. Belaya tochka "Boz" slovno draznila ego. |l'vina potyanulas', razminaya myshcy. Ee pyshnomu yunomu telu bylo tesno v chernoj uniforme klassicheskogo pokroya. Slovno tigrica, ona stoyala pered Sellersom - vysokaya grud', vzdernutyj podborodok, yarko-sinie glaza. - YA ne smogla vzlomat' sistemu bezopasnosti, a v etom dele mne net ravnyh, otec. Boz sledila bukval'no za kazhdym moim shagom. Kak tol'ko mne udavalos' zatashchit' kogo-nibud' v postel', otnoshenie kapitana k etomu cheloveku rezko izmenyalos'. Prichem, pohozhe, on sam ne zamechal etogo. Ochen' zhal', chto mne ne udalos' soblaznit' Karrasko, no on vsemi silami izbegal menya. Kak-to raz ya pochti dostigla uspeha, pustiv v hod trojnuyu dozu feromonov, i vse zhe on ne poddalsya. S nim mog sravnit'sya tol'ko Ben Geller. On byl pronicatel'nee vseh ostal'nyh, razumeetsya, ne schitaya Ngoro. Prezhde Geller sluzhil v Mossade. On derzhal yazyk za zubami dazhe v lyubovnom ekstaze. - I vse zhe ty zatashchila ego v postel'. - Sellers pripodnyal brov'. |l'vina lukavo ulybnulas'. - Dlya etogo potrebovalos' nemalo vremeni, otec. Trudnee vsego igrat', kogda ty znaesh', chto nahodish'sya pod postoyannym nablyudeniem. Mne prihodilos' vvodit' in容kcii, kogda u klientov nachinalsya orgazm. Prodolzhaya obnimat' ih, ya podklyuchala apparaturu, sheptala im na uho voprosy i chitala otvety po priboram. Takim obrazom mne udavalos' po neskol'ku raz vytyagivat' informaciyu iz Lietova, Hitavii i Teksahi. Ben Geller zhe, ochnuvshis' v moih ob座atiyah, chto-to zapodozril. Veroyatno, posle moego gipnoza u nego ostalos' chuvstvo golovokruzheniya ili slabosti. Nashi chernye trubki nuzhdayutsya v usovershenstvovanii. - Vozmozhno, on ne privyk zasypat' v ob座atiyah chuzhoj zhenshchiny posle togo, kak zanimalsya s nej lyubov'yu. Sleduet li nam opasat'sya, chto N'yu-Izrail' podderzhit Bratstvo? - Geller dazhe ne dogadyvalsya, o chem idet rech'. - Ona s ulybkoj povernulas' k Kralacheku, sidevshemu za pul'tom lokatorov. On podmignul, ego guby medlenno razdvinulis' v ulybke, v glazah vspyhnul sladostrastnyj ogonek. |l'vina soblaznitel'no kachnula bedrami. Sellers hmuro smotrel na ekran, sledya za "Boz", kotoryj uhodil vse dal'she. Flot Arhona razvorachivalsya, gotovyas' k razgonu pered pryzhkom. Eshche dve minuty, i on nastig by korabl' Bratstva i lishil ego podvizhnosti. Potom, raspravivshis' s sudami Arhona, on vernulsya by k "Boz" za svoim trofeem. Teper' vse pridetsya nachinat' snachala, vnov' gnat'sya za sopernikom. - No kto im upravlyaet? |l'vina sela ryadom s otcom, glyadya na monitor. - Sovershit' stol' blistatel'nyj manevr mogli tol'ko Karrasko libo Konstanciya. - Karrasko mertv. |l'vina vstretila ego ledenyashchij vzglyad. - My ne znaem etogo navernyaka. Sudya po ego proshlomu, on zhivuch kak koshka. - Vprochem, nam bezrazlichno, kto komanduet korablem, do teh por, poka oni ne reshilis' obratit' protiv nas artefakt. |l'vina postuchala nogtem bol'shogo pal'ca po belosnezhnym zubam: - Vryad li Karrasko sposoben na takoe. Ego moral'nye ustoi slishkom sil'ny. Nu, Konstanciya? Vy sovershili grubyj promah, zatashchiv ee v postel'. Ona chereschur gorda, chtoby prostit' cheloveka, kotoryj ispol'zoval ee dlya udovletvoreniya svoih ambicij i pohoti. Ona ne tol'ko mozhet obrushit' na nas moshch' artefakta - ona zhazhdet vashej smerti. YA byla uverena, chto ona umret. YA dazhe ne dogadyvalas' o sushchestvovanii antidota protiv yada sitahi. Sebot ulybnulsya: - Mozhet byt', v konce koncov ona vse-taki okazhetsya v moih rukah? Kto znaet? CHto zh, ot etogo igra stanovitsya eshche interesnee. |l'vina, slovno koshka, ryvkom povernulas' k otcu i posmotrela v ego ledyanye glaza. - Na chashu vesov broshena sud'ba nashego Klana. YA nikogda ne proshchu vam, esli vy ego pogubite. _Ona_ izuchala svoyu temnicu, izmeryala, sopostavlyala, rasschityvala. _Ee_ datchiki fiksirovali iskusstvennoe pole tyagoteniya. Oshelomlennaya, _ona_ prekratila rabotu. |tot korabl' razumen! On namnogo prevoshodit intellektom naselyayushchih ego poluzhivotnyh. Byt' mozhet, etot korabl' i est' Master? Ne v etom li sekret chelovechestva? Esli tak, belyj korabl' dolzhen byt' unichtozhen. Lyudi sami pogubyat ego, vstav pered vyborom - sluzhit' svoemu korablyu ili vospol'zovat'sya _ee_ Klyuchom. Do sih por ni odna organicheskaya civilizaciya ne izbezhala soblazna. Pomedliv mgnovenie, _ona_ pereklyuchila svoe vnimanie na okruzhayushchee prostranstvo i uvidela korabli Sellersa, startovavshie s orbit vokrug sputnika. Potom _ona_ neskol'ko chasov sledila za shvatkoj, obrabatyvaya dannye, prisposablivayas' k izmenivshimsya usloviyam. Pochemu zhenshchina otkazalas' vospol'zovat'sya _ee_ moshch'yu protiv Sellersa? Prostejshaya operaciya... no oni ostavili _ee_ v tryume, predpochitaya ukryt'sya pod primitivnym shchitom, iskazhayushchim simmetriyu prostranstva, i otstrelivat'sya ot napadayushchih puchkami elementarnyh chastic. Vprochem, organicheskie sushchestva vsegda byli rabami uslovnostej i ritualov. Tol'ko vity sumeli otbrosit' eti nelepye fantazii, zameniv ih drugimi, stol' zhe uspeshno privedshimi ih k izvechnomu proklyatiyu. Ostavalos' lish' zapastis' terpeniem i zhdat'. V konce koncov, vremya vsegda bylo _ee_ soyuznikom. 32 - Takoe oshchushchenie, budto by ya ne chelovek, a mashina! - protestuyushche voskliknul Solomon, vpervye podnyavshis' na lentu dorozhki dlya bega. Emu kazalos', chto mehanizm zastavlyaet ego nogi prodelyvat' nechto, k chemu oni sovershenno ne prisposobleny. - CHerez nedelyu eto projdet, - otozvalas' Konni, skrestiv ruki na grudi i nablyudaya za nim. - Esli by ne Boz, lezhat' by tebe v stasisnom pole ryadom s moim otcom. I ty eshche smeesh' zhalovat'sya? Solomon brosil na nee razdrazhennyj vzglyad: - |to tak, no mne kazhetsya, chto ya provel polovinu zhizni v medkomplekse, a vtoruyu - zanovo obuchayas' vladet' sobstvennym telom. S menya dovol'no! - Kol' skoro vy nauchilis' stoyat', poprobujte projtis', - vmeshalas' Boz. - Mehanicheskij tiran! - probormotal Solomon i sdelal robkij shag, potom eshche odin. - Byt' mozhet, prikazhete mne vdobavok eshche i probezhat'sya? - On s preuvelichennoj lyubeznost'yu posmotrel na gromkogovoritel'. - A vy prikazhete pomestit' vas v kompleks i derzhat' tam do teh por, poka ne srastetsya vash pozvonochnik? - parirovala Boz. - Uzh luchshe nyrnut' v chernuyu dyru! - Na lice Solomona poyavilas' grimasa otvrashcheniya. - Davajte ostavim ego kalekoj! - vskrichala Konni, potryasaya kulakami. - Pust' raduetsya uzhe tomu, chto ostalsya v zhivyh! Mozhet byt', v nem prosnulsya mazohist i on zhelaet pomuchit'sya? - U kapitana depressiya, vpolne ob座asnimaya v ego nyneshnem sostoyanii, - rovnym golosom proiznesla Boz. - So vremenem on preodoleet sebya. Solomon zakovylyal k lyuku, neuverenno perestavlyaya nogi v metallicheskih korsetah: - Proshu proshcheniya, damy, no u menya naznacheno soveshchanie. Konni pojmala ego na polputi. - CHto s toboj, Sol? Ty ochnulsya dva dnya nazad i s teh por vedesh' sebya, slovno vzbesivshijsya megas. Korabl' cel i nevredim. Sellers ostalsya pozadi. Ty zhiv. Zachem ty nas muchaesh'? Lico Sola prevratilos' v kamennuyu masku: - Esli vse tak horosho, zachem vy menya razbudili? - Aga, - negromko skazala Konni. - Ponimayu. Uyazvlennoe muzhskoe dostoinstvo. Boz, vy soglasny so mnoj? - Soglasna. |to vpolne estestvenno posle tyazhelyh fizicheskih travm, kotorye priveli k vremennomu otstraneniyu ot komandovaniya po prichine netrudosposobnosti. Kapitan zabyvaet, chto my spaslis' isklyuchitel'no blagodarya ego zamyslu. Ego terzaet soznanie svoej nyneshnej bespomoshchnosti. Solomon proglotil podstupivshij k gorlu komok. - YA dolzhen vstretit'sya s diplomatami i vyslushat' ih. O sostoyanii moego rassudka budem bespokoit'sya pozzhe. - V ego slovah prozvuchal vyzov, i Konni chut' zametno napryaglas'. - Postupaj kak hochesh'. Znakomye lica zapolnili kayut-kompaniyu, prevrashchennuyu v zal dlya zasedanij. Kak tol'ko v lyuke poyavilsya Solomon, poslyshalis' razroznennye hlopki, smenivshiesya shumnymi aplodismentami. Diplomaty kak odin zasypali kapitana voprosami. On ulybnulsya i vzmahom ruki poprosil tishiny. - Molchat'! - trubnym golosom vzrevel Malakov. V pomeshchenii postepenno ustanovilos' bezmolvie. - Kapitan, my vse beskonechno rady tomu, chto vy zhivy i uzhe podnyalis' na nogi. Ne znayu, kak vyrazit' nashi chuvstva... nashu blagodarnost'... - Nikita pokachal golovoj, v ego glazah vspyhnul ogonek. - YA sdelal to, chto na moem meste sdelal by lyuboj iz vas. - Solomon obvel komnatu vzglyadom. - Davajte zajmemsya delami. Dumayu, vy vse slyshali slova |l'viny o korable chuzhakov. V nastoyashchij moment on nahoditsya na bortu "Boz". Srazhenie, svidetelyami kotoromu vy byli, razrazilos' iz-za togo, chto my operedili arpedzhiancev. My zavladeli ob容ktom, kotoryj oni mechtayut pribrat' k rukam. - Korabl', kotoryj my nazyvaem artefaktom, - eto relikt davno ischeznuvshej civilizacii, - zagovorila Konni. - Tot, kto im zavladeet, poluchit vlast' nad Konfederaciej. - Po kayut-kompanii prokatilsya negromkij gul golosov. - Veroyatno, nekotorym iz vas dovelos' uvidet' zapisi, sdelannye v tot moment, kogda nas okruzhili korabli Fena Dzhordana. |ti zapisi demonstriruyut artefakt v dejstvii. Tri boevyh sudna byli v mgnovenie oka vybrosheny iz nashego prostranstva. No etim ego vozmozhnosti daleko ne ischerpyvayutsya. S ego pomoshch'yu moj otec prevratil v nichto tyazheluyu belo-golubuyu zvezdu. - Esli etot korabl' tak opasen, pochemu by nam ego ne unichtozhit'? - sprosila Di. Prisutstvuyushchie razrazilis' gnevnymi vykrikami, i Konni prishlos' uspokaivat' ih. - Vo-pervyh, my ne znaem, kak eto sdelat', - zagovorila ona. - Ne zabyvajte, rech' idet o chuzhih tehnologiyah. Vdobavok etot korabl' - ne tol'ko oruzhie. S ego pomoshch'yu nashi uchenye smogut zaglyanut' vnutr' zvezd i obozrevat' galaktiki, otstoyashchie ot nas na milliardy svetovyh let. Na moih glazah otec pronikal v potaennye glubiny atoma. |to samyj moguchij nauchnyj instrument iz vseh, kakie my kogda-libo znali. Lyudyam ne sozdat' takoj i za tysyachi let, a mozhet byt', eto ne udastsya nikogda. Artefakt - eto velichajshij shans vo vsej istorii chelovechestva. Byt' mozhet, ego sozdateli namerenno sygrali zluyu shutku, no ego nepostizhimye vozmozhnosti mogut obernut'sya chudovishchnoj opasnost'yu. Diplomaty oshelomlenno molchali. SHerni Hendriks vskochil na nogi. Ego gustye usy nervno podragivali. - Esli eto dejstvitel'no tak... esli pribor sposoben delat' to, o chem vy govorite, my smozhem razreshit' zagadki, terzavshie chelovechestvo s nezapamyatnyh vremen! |to bescennoe sokrovishche! My obyazany nemedlenno dostavit' ego v Universitet! - On obvel vzglyadom prisutstvuyushchih, s mol'boj protyagivaya k nim ruki. V komnate vocarilsya shum. Solomon hvatil kulakom po stolu. - Napominayu vam, chto etot ob容kt stal sredotochiem mezhzvezdnoj politiki. Arpedzhiancy gotovy na vse - bukval'no na vse, - chtoby pribrat' ego k rukam. Tot, kto upravlyaet artefaktom, upravlyaet galaktikoj. Vy ponimaete? - On oglyadel lica sobravshihsya. - Rech' idet ob istochnike neogranichennoj moshchi, vlast' kotorogo, veroyatno, rasprostranyaetsya na vsyu Vselennuyu. Net takogo mesta, kuda ne mog by proniknut' etot pribor. Nahodyas' na sputnike Novoj Zemli, ya zaglyadyval v zal Soveta. YA unichtozhil tri korablya N'yu-Mejna. YA slyshal, kak moj starshij pomoshchnik bezuspeshno pytaetsya dogovorit'sya s Fenom Dzhordanom, a kogda gercog napal na nas, ya vklyuchil artefakt i raspravilsya s ego sudami! - Solomon smotrel na diplomatov goryashchimi glazami. - Da, doktor Hendriks, artefakt sposoben otvetit' na lyuboj vopros, no nel'zya zabyvat' i o tom, chto absolyutnaya vlast' razvrashchaet absolyutno. Uzh ochen' velik soblazn. Kto derzhit v rukah artefakt, tot derzhit v rukah vse chelovechestvo. - Po-moemu, vy preuvelichivaete opasnost', kapitan! - vozrazil Hendriks. - Vryad li artefakt sposoben na... - Sam on ni na chto ne sposoben! - Konstanciya podnyalas' na nogi, uperev ruki v bedra. Ee golos zvuchal otryvisto, slovno udary hlysta. - |tot ob容kt obnaruzhili my s otcom. YA videla ego v dejstvii. My obnazhili lish' samyj verhnij plast ego vozmozhnostej, no dazhe to, chto nam udalos' uznat', pozvolit ovladet' preobrazovaniem elementov i mezhzvezdnoj teleportaciej, subatomnoj fizikoj, i odnomu bogu izvestno, chem eshche. V moem prisutstvii otec unichtozhil myshej na odnom iz svoih korablej, demonstriruya tem samym poiskovuyu funkciyu artefakta. Na meste myshej mogut okazat'sya lyudi, korabli, planety, solnechnye sistemy. Kak vy sobiraetes' uderzhivat' v uzde takuyu silu? Hendriks pokachal golovoj. - Soznaete li vy, chto upomyanutye vami kachestva vyhodyat za predely fizicheskoj vozmozhnosti? Vam chuditsya nevest' chto... - Skol'ko raz chelovechestvo slyshalo eti slova, doktor? - sprosil Solomon. - V nachale dvadcatogo veka otricalas' vozmozhnost' vozdushnyh poletov. V nachale dvadcat' pervogo bylo _nauchno dokazano_, chto svetovoj bar'er nevozmozhno preodolet'. CHto vy skazhete, esli vam pozvolyat zaglyanut' vnutr' zvezdy? Ostanovit' znanie nevozmozhno! Hendriks snishoditel'no ulybnulsya. - Kapitan, ya ne somnevayus' v vashih dostoinstvah kak komandira korablya. Nadeyus', vy ne somnevaetes' v moej nauchnoj kvalifikacii, i... - YA ne otricayu vashih zaslug pered _chelovecheskoj_ naukoj. No sejchas rech' idet o chuzhih tehnologiyah. Mark Lietov vstal i oglyadelsya vokrug. Dozhdavshis', poka na nego obratyat vnimanie, on zagovoril: - Kapitan, davajte predpolozhim, chto vy pravy v svoih utverzhdeniyah. Dopustim, artefakt dejstvitel'no mozhet prodelyvat' vse, o chem vy govorili. Sleduet li ponimat' vas tak, chto vy namereny pervym delom predostavit' ego Bratstvu, a uzh zatem pokazat' pribor pravitel'stvam prochih mirov? Ne prevratitsya li on v ocherednoe orudie dostizheniya vashih politicheskih celej? - My dlya togo i sobralis', chtoby uchest' interesy vsego chelovechestva. Vy vse... - Vy poprostu rasschityvaete sklonit' delegatov k resheniyu peredat' nahodku Frontiru! - vspylil Lietov. Nikita podnyalsya s mesta - ni dat' ni vzyat' medved', vstavshij na dyby. - Dovol'no, Mark! - prorevel on. - Lichno ya doveryayu kapitanu! - On obvel pomeshchenie svirepym vzglyadom, vypyativ borodu. - Emu bylo by kuda proshche brosit' nas v zaminirovannoj dispetcherskoj, chem okazyvat' na nas teper' politicheskij nazhim! - Vsya eta istoriya vpolne mogla okazat'sya iskusnoj provokaciej. Pochemu arpedzhiancy dali emu ujti? I voobshche, kto on takoj? - Lietov povernulsya k Solomonu. - Agent Bratstva? - Provokaciya?! - vzorvalsya Nikita, yarostno potryasaya rukami. - Esli tak, ona byla sfabrikovana nastol'ko iskusno, chto kapitan pogib, podnimaya chelnok s planety. U nego byla slomana spina! U nego otnyalis' nogi, iz mnogochislennyh ran v ego tele hlestala krov'! - A potom on iscelilsya, slovno po manoveniyu volshebnoj palochki. - Lietov prenebrezhitel'no otmahnulsya. - Neuzheli vy poverili v podobnuyu smert'? - Ot negodovaniya ego golos prervalsya. - YA mogu vnesti nekotoruyu yasnost' v dannyj vopros. - Teksahi vstal i osmotrelsya. - |tot korabl' tvorit chudesa. On vytashchil menya s togo sveta. Starshij pomoshchnik Arturian ob座asnil mne mehanizm dejstviya yada |l'viny. V sushchnosti, korablyu prishlos' regenerirovat' nervnye volokna, vedushchie k moemu serdcu. U menya net ni malejshih somnenij v tom, skol' tyazhelym bylo sostoyanie kapitana... - Znachit, vas obmanuli! - perebil Lietov. - Byt' mozhet, vam promyli mozgi, Teksahi? - Nichego podobnogo, - otozvalsya Teksahi, buravya sirianca vzglyadom. - YA ne prinadlezhu k chislu podobnyh vam truslivyh politikov, parazitiruyushchih na tele obshchestva, no u menya svoya golova na plechah, i... - Syad'! - proshipela Medeya, tknuv pal'cem v kreslo. Teksahi nereshitel'no umolk, pytayas' vzyat' sebya v ruki. Potom on gordelivo vypryamilsya i pokinul komnatu. - Hvatit prepiratel'stv, - zagovoril Najter polnym dosady golosom. - My ne v Sovete. Pered nami postavlen vazhnejshij vopros. Davajte perestanem obmenivat'sya uprekami i podumaem, kak obratit' vozmozhnosti artefakta na pol'zu chelovechestvu. - Kapitan skazal, chto eto ideal'noe sredstvo shpionazha, - yazvitel'no proiznes kto-to. - Sektor Gulag bez truda nashel by primenenie tysyacham takih priborov! Razroznennye smeshki neskol'ko snyali napryazhenie. Lico Lietova stalo belee snega: - CHto zh, smejtes'! Lichno ya otkazyvayus'... reshitel'no otkazyvayus' stanovit'sya peshkoj v rukah Bratstva! Tajyash Najter vstal s mesta: - Neuzheli artefakt i vpryam' sposoben otyskat' vse Vol'nye stancii do edinoj? Oni razbrosany v prostranstve vo vseh napravleniyah. Konni podnyala ladon'. - Nam tak i ne udalos' ustanovit' predely tochnosti i dal'nodejstviya ego avtomaticheskoj poiskovoj sistemy. Dumayu, artefakt sumeet najti vse stancii. Sudya po tomu, chto my znaem o chuzhakah, - a eti svedeniya ves'ma skudny, - oni stolknulis' s nerazreshimym zatrudneniem. Kosmos bezgranichen. YA podozrevayu, chto mertvoe telo, kotoroe my dostavili na Frontir, prinadlezhalo poslednemu predstavitelyu ih rasy. |ti sushchestva unichtozhili sami sebya. Ne zabyvajte ob etom, gospoda poslanniki. - Otkuda vy znaete? - v odin golos voskliknuli Listov i Hendriks. - Predstav'te, chto v vashih rukah okazalsya istochnik beskonechnoj sily, - skazala Konni Lietovu. - Predstav'te, chto u Sellersa est' tochno takoj zhe. Kak vy budete nalazhivat' otnosheniya mezhdu soboj? - No my lyudi, razumnye sushchestva! - zasporil Listov. - My vovse ne stremimsya k samoubijstvu! - Razumnye? Vy tol'ko chto brosili nichem ne podkreplennoe obvinenie Bratstvu, dazhe ne znaya motivov, kotorymi ono rukovodstvuetsya. Vdobavok vy nazvali chelovekom admirala Sellersa, krovavogo pirata, unichtozhavshego celye planety! - vskrichal Malakov. - Byt' mozhet, eto Karrasko raschlenil Dzhozefa YAnga na kuski? Byt' mozhet, eto Karrasko pervym otkryval ogon'? Vy protivorechite sami sebe! - Uspokojtes', Nikita, - poprosil Solomon. - Razgovory v takom tone ne sulyat nichego horoshego. Kak govoril Arhon, chelovek mozhet byt' svyatym pravednikom, no gde konchayutsya ego prava i gde nachinayutsya prava drugih lyudej? Dopustim, k primeru, chto ya poddalsya soblaznu i unichtozhil "Ohotnika". CHto dal'she? Arpedzhio? Soglasen, bez nih kosmos stal by chishche. No predstavim sebe, chto nekaya planeta kategoricheski otkazyvaetsya vypolnit' reshenie Soveta. Kak s nej postupit'? Otpravit' v nebytie? Kakaya sud'ba zhdala by Sirius, primeni Konfederaciya artefakt dlya podavleniya besporyadkov, sluchivshihsya tam neskol'ko let nazad? I kak mozhno bylo by uberech' ot gibeli ni v chem ne povinnoe naselenie? - No vy skazali, chto etot agregat sposoben unichtozhat' otdel'nyh lyudej, - zametil Mak Torgyusson. - CHto zh, davajte prikonchim Nikitu Malakova za to, chto on osmelivaetsya propovedovat' anarhiyu. No togda pridetsya izbavit'sya i ot ego soratnikov. Hotite vy etogo ili net, nasilie budet razrastat'sya, slovno snezhnyj kom. - Vy chereschur uvleklis' politicheskoj storonoj dela, - serdito vmeshalsya Hendriks. - Esli artefakt sposoben zaglyanut' vnutr' atoma, on otkroet nam tajny zvezdnoj energii, pozvolit sostavit' vseob容mlyushchuyu kartinu Mirozdaniya! Kakim blagom obernetsya dlya nas transmutaciya materii? Osvoenie kosmosa? My smozhem otpravit'sya kuda ugodno! Otkroem mehanizm gravitacii! Budem cherpat' toron iz glubin nejtronnyh zvezd! Bezgranichnye perspektivy! Podumajte hotya by o tom, chemu my smozhem nauchit'sya! Tol'ko predstav'te, kakie bogatstva... - Cenoj straha? Total'nogo podchineniya? Vy gotovy posledovat' primeru amerikancev, kotorye v nachale dvadcat' pervogo veka postupilis' svobodami obshchestva radi ego stabil'nosti? - zagovoril Origi Sanches. - YA sobstvennymi glazami videl, chto tvorit |l'vina. Kto mozhet garantirovat', chto pribor ne okazhetsya v ee rukah? Ved' my imeem delo s istochnikom absolyutnoj, beskontrol'noj vlasti, po suti - tiranii. - Tiranii Bratstva! - Lietov obvel sobravshihsya goryashchim vzglyadom. - Tiranii tajnoj organizacii, kotoraya ryshchet v temnyh zakoulkah politiki. - Nas zhdet ocherednoj vitok gonki vooruzhenij, - zadumchivo proiznes Sanches. - My perezhili nemalo etapov voenno-tehnicheskoj revolyucii. - Lietov podnyal palec, podcherkivaya svoi slova. - Odnako chelovechestvo ucelelo i, opirayas' na dostizheniya poslednego iz nih, otpravilos' k zvezdam. - Ni o kakoj gonke vooruzhenij ne mozhet byt' i rechi, - vozrazila Konni. - Sozdateli artefakta nastol'ko prevoshodili nas v nauke i tehnike, chto sama mysl' ob etom kazhetsya smehotvornoj. Nas, prichem s ves'ma bol'shoj natyazhkoj, mozhno upodobit' dikaryam, kotorye vmesto kopij s kamennymi nakonechnikami poluchili blastery. - YA uzhe zhaleyu, chto Arhon nashel artefakt; bez nego bylo by luchshe, - skazal Van Dou. - Emu sledovalo ostavit' chuzhoj korabl' tam, gde on nahodilsya. Konni pokachala golovoj. - Mimo nego nevozmozhno projti, ne zametiv. Sistema Novoj Zemli vyglyadit iz kosmosa, slovno gigantskij mayak. Otec reshil peredat' artefakt Konfederacii. Mozhet byt', on postupil naivno, no on schital, chto ni odna naciya ne dolzhna raspolagat' takim chudovishchnym oruzhiem i imet' pered drugimi preimushchestvo vo vsem, chto kasaetsya nakopleniya nauchnyh znanij. Artefakt dolzhen prinadlezhat' vsemu chelovechestvu. - Kak my budem ego kontrolirovat'? - sprosil Stokovski. - Istoriya chelovechestva glasit, chto tajnoe vsegda stanovitsya yavnym, - dobavil Miki Hitaviya. - Otnyne nam predstoit zhit' v postoyannom strahe, ved' my znaem, kakuyu vlast' artefakt daet svoemu hozyainu. Ot nego poprostu negde ukryt'sya. - Do sih por Bratstvu udavalos' hranit' svoi sekrety, - skazal Nikita. - Lichno ya doveryayu Kraalyu. Dopustim, vy vverili emu artefakt ot imeni vsego chelovechestva. No kak povedet sebya sleduyushchij Galakticheskij Master? Budet li on stol' zhe blagorazumen i ostorozhen? Ne zabyvajte, my govorim ob absolyutnoj vlasti! - Gulagi razvel rukami i posmotrel Solu v glaza. - Vse vashi komp'yutery i vash Komitet YUsticii stanut peshkami v rukah hozyaina artefakta. Solomon s shumom vydohnul. - Nichego ne mogu skazat', Nikita. Sistema sderzhek i protivovesov v nashem obshchestve byla nacelena na to, chtoby ni odin chelovek ne mog uzurpirovat' vlast'. No, raspolagaya takim mogushchestvom... Kto znaet? Ved' dlya artefakta net nichego nevozmozhnogo. - Aga! - torzhestvuyushche voskliknul Lietov. - Dazhe Bratstvo ne uvereno v sebe! - Zatknites', Mark, - s dosadoj probormotal Nikita, kachaya golovoj. - Kapitan! - zagovoril Mak Torgyusson, podnimayas' na nogi. - Predlagayu zakryt' sobranie. Dajte nam neskol'ko dnej na razdum'ya. Nadeyus', za eto vremya my sumeem nashchupat' reshenie, kotoroe udovletvorit vseh nas... i vse chelovechestvo. - Dumayu, eto shag v vernom napravlenii, - soglasilsya Solomon. - Otnyne soveshchaniyami podobnogo roda budet rukovodit' Tajyash Najter. Bolee bespristrastnoj kandidatury ne najti. - Kogda vy pokazhete mne korabl'? - sprosil Hendriks. - YA hochu kak mozhno bystree nachat' issledovaniya. - |to vtoroj punkt povestki dnya, - soobshchil Solomon. - Poka chto dostup k artefaktu zapreshchen. Delegaty razrazilis' gnevnymi krikami. Solomonu udalos' uspokoit' ih tol'ko s pomoshch'yu Nikity i ego gromovogo golosa. - My znaem imya lazutchika, kotoryj dejstvoval na bortu, - zagovoril Solomon. - CHto, esli est' i vtoroj? Vdobavok, my ne umeem upravlyat' priborom. CHto, esli my povernem kakoj-nibud' rychag i okazhemsya v galaktike Sombrero? CHto, esli kto-nibud' soobrazit, kak pol'zovat'sya oruzhiem? Vryad li komu-nibud' iz vas zahochetsya, chtoby v rukah ego opponenta okazalsya takoj kozyr'. V komnate vocarilas' tishina. - YA rasporyadilsya ustanovit' v tryume generator antimaterii, - negromkim golosom dobavil Sol. - Tot iz vas, kto pozhelaet zavladet' artefaktom, otpravit ego v nebytie... a zaodno "Boz" i vseh nas. - V takom sluchae otkuda nam znat', chto etot pribor sposoben delat' vse, o chem vy upominali? - sprosil Lietov. Solomon kivnul: - CHto zh, vam ostaetsya lish' polozhit'sya na moe slovo i slovo Konstancii. - On brosil Lietovu ledyanuyu ulybku, razvernulsya na protezah i pokinul pomeshchenie. - Mozhno k vam, kapitan? - sprosil Nikita, zaglyadyvaya v lyuk medotseka. Solomon povernul golovu, utopavshuyu v podushke iz vspenennogo plastika: - Vhodite, gospodin Predstavitel'. - U vas obostrenie? - Nikita kivkom ukazal na medkompleks. - Net, ya prinimayu obychnuyu terapevticheskuyu proceduru. Korabl' regeneriroval moyu nejronnuyu set', no kazhdyj ee uzel nuzhno proveryat' i pereproveryat', a na eto uhodit nemalo vremeni. Ochen' tonkij process. YA poluchayu cherez virtual'nyj shlem rasporyazhenie podnyat' nogu. YA pytayus' eto sdelat', no noga ne podchinyaetsya. Apparatura fiksiruet otklik i proveryaet, soglasuetsya li on s signalom, napravlennym v mozg. Odnovremenno kontroliruetsya rost novyh nejronnyh cepochek. Dlya nadezhnogo funkcionirovaniya nervnoj sistemy trebuetsya izbytok provodyashchih kanalov. Nikita uvazhitel'no kryaknul i, podtyanuv k sebe gravikreslo, tyazhelo opustilsya v nego. - YA ne pomeshayu? - Net. YA mogu zanimat'sya dvumya delami odnovremenno. - Kapitan, ya hochu pogovorit' s vami kak muzhchina s muzhchinoj. Poveriv vam na slovo, ya popal v trudnoe polozhenie. Dazhe Tajyash storonitsya menya. V to zhe samoe vremya vashi utverzhdeniya... oni kazhutsya mne neskol'ko preuvelichennymi. - Kak zhal', chto Arhonu prishlos'... Bud' proklyata |l'vina! Vy poverili by emu ohotnee, chem mne. Boyus', mne nechem podtverdit' svoi slova, i tem ne menee ya nikogo ne podpushchu k artefaktu. On otravlyaet chelovecheskuyu dushu. Dazhe esli ya pozvolyu politikam vojti vnutr' artefakta, oni po-prezhnemu budut utverzhdat', chto eto lish' ocherednoj tryuk Bratstva, oni ne poveryat, chto ya s ego pomoshch'yu unichtozhil arpedzhianskie korabli, poka ne prodelayut to zhe samoe sobstvennymi rukami. - Solomon smotrel v potolok zagnannym vzglyadom. - |to slovno narkotik, Nikita. S kazhdym povorotom rychaga ty vse bol'she chuvstvuesh' sebya bozhestvom i vse men'she - chelovekom. Dumayu, v etom i zaklyuchena glavnaya opasnost' artefakta. Malakov podalsya vpered, vystaviv gustuyu borodu i podpiraya golovu kulakami. - V takom sluchae pozvol'te sprosit', kak vy namereny dejstvovat' dal'she? Komu vy sobiraetes' peredat' etot pribor? Verite li vy v gumannost' Kraalya i ego posledovatelej? Nadeyus', vy ponimaete, chto otdavat' artefakt Universitetu bylo by nelepo. Mozhet byt', vy pervym delom dostavite ego Pal'miru? Pozvolite emu stat' Vsevyshnim? Solomon pokachal golovoj: - CHert poberi, ya... YA ne znayu, chto s nim delat'. A vy? Skazhite chestno, chto u vas na ume. Nikita pechal'no ulybnulsya. - V konechnom itoge, eto ne imeet znacheniya. Dopustim, vy otdali ego Kraalyu. Konfederaciya tut zhe vstanet na dyby - Lietov i Medeya uzhe zaverili menya v etom. Ob容dinennye sily Konfederacii obrushatsya na Frontir. Tol'ko artefakt smozhet spasti planetu - i Kraal' prevratitsya v despota, unichtozhit Sirius, Terru, Patrul'... i odnomu bogu izvestno, chto eshche. Konfederaciya popadet v polnuyu zavisimost' ot Frontira. - Ob etom ne mozhet byt' i rechi. - Sol nahmurilsya. - My ne mozhem etogo dopustit'. - My? - My s vami, Nikita. Vlast' razvrashchaet. Vlast' takogo masshtaba razlozhit dazhe Bratstvo. Vy chitali dokumenty i prekrasno ponimaete eto. YA pozvolil vam oznakomit'sya dazhe s informaciej, ne prednaznachennoj dlya postoronnih. - Zachem vy eto sdelali? - s podozreniem v golose osvedomilsya Nikita. - Vy sami poprosili. I ya reshil, chto vy dejstvitel'no hotite znat' - ne dlya togo, chtoby ispol'zovat' eti svedeniya v politicheskih celyah, a iz chistogo lyubopytstva. Vy iskrenne interesuetes' lyud'mi. Vy prismatrivaetes' k nim, izuchaete ih, oni zabavlyayut vas, poroj stavyat v tupik... Ne potomu li vy derzhites' za post lidera Gulaga? Vy schitaete, chto sposobny izmenit' sud'by chelovechestva. Nikita poter ladoni. Na ego grubovatom lice otrazilos' legkoe zameshatel'stvo: - CHto zh... v vashih slovah est' krupica pravdy. - Kak tol'ko artefakt obretet novogo hozyaina, o prezhnej zhizni pridetsya zabyt'. Kakova cena sekretam Bratstva, esli s ego pomoshch'yu mozhno nezrimo prisutstvovat' na tajnyh zasedaniyah Velikoj Lozhi? Nikita vzdohnul: - Boyus', kapitan, vy izbavites' ot artefakta ochen' i ochen' ne skoro. Nel'zya isklyuchat' togo, chto vam vsyu zhizn' pridetsya taskat' ego s soboj po vsemu kosmosu, chtoby on ne popal v chuzhie ruki. - Po krajnej mere do teh por, poka kto-nibud' ne postroit korabl', prevoshodyashchij "Boz" po skorosti i vooruzheniyu. Nikita hmuro kivnul: - No vy smozhete vosprepyatstvovat' etomu pri pomoshchi artefakta. Solomon sudorozhno sglotnul: - Inymi slovami, ya budu vynuzhden pustit' ego v hod. - Tol'ko chtoby uberech' ot nego lyudej. - YA okazalsya mezhdu molotom i nakoval'nej. - Solomon zakryl glaza, vnezapno pochuvstvovav ustalost'. - YA obrekayu sebya na proklyatie vne zavisimosti ot togo, vospol'zuyus' li ya mogushchestvom artefakta ili net. Nikita podnyalsya na nogi. - YA hotel by napomnit' vam koe-chto eshche. Soderzhanie takih ponyatij, kak dolg i otvetstvennost', so vremenem preterpevaet izmeneniya. Po mere ovladeniya artefaktom, vam budet vse legche im upravlyat', a oshchushchenie ishodyashchej ot nego ugrozy budet prituplyat'sya. My okazalis' pered nravstvennoj dilemmoj. CHto luchshe - vospol'zovat'sya priborom radi spokojstviya chelovechestva ili otdat' ego v ruki |l'viny Sellers? - To est' vy polagaete, chto ya neminuemo pushchu ego v hod? Navleku na sebya proklyatie? Nikita ostanovilsya u lyuka: - Podumajte ob etom, kapitan. Podumajte vser'ez i postarajtes' ne krivit' dushoj. A potom prihodite ko mne, i my prodolzhim etot razgovor. 33 Solomon razreshil diplomatam osmotret' artefakt snaruzhi. Dazhe Lietov pozabyl o svoih somneniyah, kogda Hendriks popytalsya opredelit' material korpusa zagadochnogo korablya. Konni rasskazala professoru o pronicaemyh stenah, i starik ispuganno otshatnulsya, bormocha chto-to sebe pod nos. Povsyudu - v koridorah, v kayut-kompanii, v zhilyh pomeshcheniyah - vspyhivali slovesnye batalii. Vstrechayas' s Nikitoj, Solomon chital v ego glazah trebovatel'nyj vopros, no lish' smushchenno pozhimal plechami. Pryzhok sovershili bezukoriznenno, ostaviv Sellersa daleko pozadi. Solomon vernulsya k svoim obyazannostyam. V odin prekrasnyj den' Boz snyala s nego okovy, i on naslazhdalsya vnov' obretennoj svobodoj. Regenerirovannyj pozvonochnik nadezhno svyazal ego nogi s mozgom obnovlennoj set'yu nejronov, k muskulam ponemnogu vozvrashchalis' bylye podvizhnost' i sila. - Itak, ty svoboden! - provozglasila Konstanciya, podnimayas' na mostik i vpivayas' vzglyadom v ekrany, po staroj privychke schityvaya pokazaniya priborov. - Skazochnoe oshchushchenie! - Solomon ulybnulsya, glyadya na devushku poverh obodka kofejnoj kruzhki. On brosil rasseyannyj vzglyad na monitor, na kotorom zastyla kartinka partii "Najdi korabl'", kotoruyu on beznadezhno proigryval Boz. - YA... e-ee... hochu izvinit'sya. Poslednie dve nedeli ya vel sebya huzhe nekuda. - YA eto zametila... no ne serzhus'. - Konni zabrosila za plecho roskoshnuyu grivu zolotyh volos i lovkim dvizheniem skol'znula v pilotskoe kreslo. - Vse eto vremya ya staralas' smotret' na veshchi tvoimi glazami. Tvoj korabl' okazalsya v rukah postoronnej zhenshchiny. V tryume zatailos' zlobnoe chudovishche. Diplomaty kritikuyut kazhdyj tvoj postupok. I vdobavok ko vsemu oslozhneniya medicinskogo haraktera. Solomon prikusil gubu i kivnul. - Huzhe vsego byli sny. Takoe neredko byvaet, kogda lezhish' v medkomplekse. Apparatura ne mozhet sladit' s kazhdym nervom. Ty soznaesh', naskol'ko ser'ezno povrezhdeno tvoe telo. V glubinah podsoznaniya zreet strah, i mozg vypleskivaet ego v uzhasayushchih snovideniyah. YA videl... tochnee, perezhival etot koshmar - mertvyj "Boz" v pustote, ego razbityj korpus, skvoz' treshchiny i proboiny siyayut zvezdy. YA brozhu po koridoram i tunnelyam, krichu v temnotu, no vakuum pogloshchaet zvuk. Povsyudu vzdutye tela i tuman kristallov zamerzshih zhidkostej, ponemnogu vytekayushchij v prostranstvo. I... i vse eto v zloveshchem krasno-sinem svete, pohozhem na tot, kotoryj ya videl u Tajdzhi. - YA by ne stala greshit' na medkompleks. Dumayu, vinoj tomu tletvornoe vliyanie artefakta. - Konni poezhilas'. - Uzh ya-to znayu, kak vozdejstvuet on na lyudej, prikosnuvshihsya k ego mogushchestvu. V nashem voobrazhenii on - zlobnoe chudovishche. V ostal'nom eto vsego lish' kosmicheskij korabl', nositel' tehnologij, kotorye pugayut nash primitivnyj mozg. Lyudyam svojstvenno boyat'sya temnoty, Sol. Ih soznanie razryvaetsya mezhdu veroj v gospoda i strahom smerti. Oni i ponyne ne izbavilis' ot potrebnosti umirotvoryat' zataivshihsya vo t'me prizrakov vsyakij raz, kogda vyklyuchayut noch'yu svet. Solomon kivnul. - YA bor