om na gorodskie rajony, i v plameni ada vzmetayutsya ognennye fontany i tuchi oblomkov. - Vot gde nachni iskat', - myamlil Pretor. - YA ostavil ego u Seddi - no tebe sledovalo by pospeshit'. YA slyshal, oni snova vlipli. Ty znaesh' kak dejstvuyut Seddi - kak rakovaya opuhol' v nespokojnom organizme. Targa zakipaet. Golos Staffy rezal, kak poloz'ya po pesku: - A Krisla? Ee tozhe ostavili tam? "Net tol'ko ne moyu Krislu, tol'ko ne ee..." Neuzheli ee nezhnaya plot' ostalas' gnit' tam, s ostal'nymi mertvecami Targi? Neuzheli odin iz teh krovavyh kuskov myasa mog prinadlezhat' ej?" - Net, Komanduyushchij. No snachala: ty nikogda ne pozvolish' sassancam zapoluchit' menya. |to nash ugovor - moya cena, esli hochesh'. YA ne hochu, chtoby oni iznasilovali moj mozg svoimi zondami. Dogovorilis'? Staffa shevelil gubami, barahtayas' v volne chuvstva oblegcheniya. On zakryl glaza, chuvstvuya, kak na ego lbu vystupaet isparina. - YA obeshchal im, chto ty ne pogibnesh' v boyu, no ty... YA podpisalsya. Moya chest'. - CHest'? Kakoe mne delo do tvoej chesti? Net. Ty menya ub'esh'. - Pretor neveselo rassmeyalsya. - YA po-prezhnemu upravlyayu toboj, Staffa. - Nikogda! - Togda ty nikogda ne uznaesh', gde Krisla, Komanduyushchij. - Bud' ty proklyat! Skazhi mne, Pretor. Skazhi mne! - Ty ne pozvolish' sassancam... - Ladno! - Staffa brosilsya na ustanovku, slovno eto byl notnyj pyupitr, prokativ ee po polu. - CHto hochesh'! No gde? Pretor razdvinul guby v uzkoj ulybke, naslazhdayas' eshche odnoj malen'koj pobedoj. - Ona byla zdes'. Komanduyushchij, - myagko progovoril on. - Na Miklene. Staffa zakryl glaza i sdelal glubokij vdoh. Oblegchenie nahlynulo na nego s takoj zhe siloj, kak priliv na peski |tarii. - YA derzhal ee v svoem dvorce. Vse ee potrebnosti udovletvoryalis'. - Gde ona sejchas? Kuda ty ee otpravil? "Posle stol'kih let, oni s Krisloj..." - YA nadeyalsya potorgovat'sya s toboj, Komanduyushchij. Kak ya uzhe skazal, u tebya est' odna slabost' - tvoya sem'ya. Ne schitaya zhelaniya unichtozhit' menya, tol'ko tvoya oderzhimost' eyu mogla by pobedit' tvoyu dragocennuyu chest' v otnoshenii kontraktov. YA umeyu pol'zovat'sya oruzhiem. - Bogi, Pretor, gde ona? - Ona byla na "Pajlose". YA pomestil ee v moih kayutah. YA dumal, chto uspeyu svyazat'sya s toboj do srazheniya vospol'zovat'sya eyu, chtoby naznachit' usloviya... - Tvoj flagman... byl... unichtozhen. YA raznes "Pajlos" na klochki. Svoimi sobstvennymi rukami. "YA vklyuchil oruzhie... dumaya, chto unichtozhayu tebya, starik". Soznanie etogo ostavilo ego razbitym... tak zhe vnutrenne rasterzannym, kak gorod za oknom. Legkij kivok. - Tvoj korabl'... kazhetsya, ty nazval ego "Krisla" - kakaya ironiya!.. prevratil ee v plazmu, Komanduyushchij. Staffa zastavil sebya vypryamit'sya. On ves' vygorel vnutri. On napravilsya k dveri: komnata, kazalos', pokachivalas', slovno byla ukreplena na sharnirah. "Krisla? Net... Tol'ko ne eto..." On mog predstavit' sebe vsyu kartinu rvushchiesya paluby, izvivayushchijsya, orushchij metall, goryachij i smertonosnyj udar bezuderzhnoj plazmy... poslednij vskrik Krisly. - Nasha dogovorennost', Komanduyushchij! - otchayanno okliknul ego Pretor. Staffa povernul k nemu mertvyj vzglyad. Golos ego zastreval v gorle. - U menya kontrakt s sassancami. Poslednee predatel'stvo. On predal cheloveka, kotorogo kogda-to lyubil. - U tebya net dushi, Staffa. I teper' ya proklinayu tebya - Guby Pretora zadrozhali, i v ego glazah razgorelas' hitraya iskra. Prekrasno modulirovannym golosom on progovoril - Ty - moe tvorenie Ty - mashina konstrukciya iz chelovecheskoj ploti. Ty menya slyshal, Staffa. YA skazal. "Ty mashina". Konstrukciya. Tvorenie. Volna, podobnaya elektricheskomu razryadu, udarila v mozg Staffy. Ego telo vspyhnulo, on poshatnulsya. Opirayas' na stenu, on vpilsya v Pretora ostrymi glazami: - CHto... ty... - Poslednij iz podsoznatel'nyh vklyuchatelej, Staffa - Pretor nablyudal za nim iz-pod ustalo poluopushchennyh vek. - YA spryatal ego v samye glubiny tvoego sushchestva - chuvstvo tvoego "ya". YA ozhidal, chto ty najdesh' ostal'nye, no ya znal, chto ty ne stanesh' rassmatrivat' oshchushchenie svoego bytiya. |to slishkom pugayushchee delo - dazhe dlya tebya. Poetomu ya ostavil svoe poslednee oruzhie tam... i s ego pomoshch'yu ya obrekayu tebya na ad, kotoryj ty sozdash' sam. Pust' Bog proklyanet tvoyu nechelovecheskuyu dushu, Staffa. Ty prigovorennyj. - YA - vsego lish' to, chem ty menya sdelal. - Staffa poter lico rukoj, oshchutiv kapli pota, vystupivshie na kozhe. Ego mysli poblekli i rasplylis' Bud' proklyat etot predatel'-podonok. CHto on sdelal? Tysyacha golosov rydala v mozgu Staffy. Ego voobrazhenie risovalo pered nim mnozhestvo kartin togo, kak gibnet Krisla, - v mucheniyah, v rushashchemsya i razryvayushchemsya vokrug nee "Pajlose". Pretor shiroko ulybnulsya neozhidanno lukavoj ulybkoj. - Togda tebe ne bol'no budet uznat', chto tvoya Krisla byla v vysshej stepeni neobyknovennoj zhenshchinoj. Ona napolnila moi poslednie gody takim teplom! Ty pomnish' u nee na pravoj grudi byla rodinka - kak raz pod soskom. Kogda my, byvalo, lezhali ryadom, potnye i rasslabivshiesya posle lyubvi, ya celoval ee pryamo... Torzhestvuyushchij vzglyad starika ostalsya pochti nezamechennym: Staffa s legkost'yu kota vskochil na gospital'nuyu ustanovku i, protyanuv ruki, shvatil Pretora za ugly skul. Stal'nye pal'cy rvanuli ih vverh i v storony, i yazyk rasplyushchilsya o nebo starika, kogda on nachal povorachivat' ego sheyu. Pozvonki gluho tresnuli. Oderzhimyj d'yavolom Staffa prodolzhal skruchivat' ego sheyu, ne zamechaya krovi, sochivshejsya na ego pal'cy Napryaga suhozhiliya, Staffa uslyshal, chto krichit, - eto byl krik ranenogo zverya. On pokachnulsya, i seryj tuman nachal nerovnymi loskutami spadat' s ego glaz. Dyhanie s rydaniem bilos' v ego gorle On morgnul - i vpervye zametil, chto dver' raspahnulas'. Skajla i Ark prignulis' po obe ee storony, oruzhie naizgotovku, vo vzglyade - uzhas ot otkryvshegosya pered nimi zrelishcha. On popytalsya dumat', razobrat'sya, chto proizoshlo i pochemu, no mysli uporno ne davalis'. "CHto-to spryatano v moem mozgu - eto chto-to vklyuchaetsya nekoj frazoj. Kak ya etogo ne zametil? Naskol'ko eto budet meshat' moemu myshleniyu?" Staffa povernulsya i napravilsya k dveri. Mozg ego onemel, kak pod dejstviem kakogo-to sil'nogo narkotika. Za ego spinoj uzhasayushchie ostanki Pretora nevidyashche ustavilis' v zeleno-zheltye luchi zakata imperii. 3 SHagi Magistra Braena gulko zasharkali v peshcheropodobnom zale, kuda on voshel. On ostanovilsya, upershis' hudoj rukoj v nerovnuyu stenu-skalu i sekundu peredohnul, prezhde chem prisoedinit'sya k ozhidayushchim ego lyudyam. Upornaya noyushchaya bol' v bedre napomnila emu o dlinnom spuske k samomu nizkomu urovnyu. On tyazhelo dyshal i utiral morshchinistyj lob, otkazyvayas' vzglyanut' na sverkayushchuyu mashinu, kotoraya funkcionirovala u dal'nej steny, migaya ryadami lampochek. Plafony na potolke lili myagkij belyj svet, osveshchaya drevnie skal'nye steny peshchery Seddi. Oni napolnyali otdalennye vpadiny rasseyannymi luchami, razbivavshimi teni na seruyu mglu. Braen ignoriroval ugrozhayushchij vspyhivayushchij signal na ogromnom komp'yutere Ego sputniki odin za drugim vyhodili iz koridora za ego spinoj Astmaticheskie hripy Magistra Hajda zvuchali slishkom gromko v skal'nom zale. V etu skrytuyu zalu pod pochti dvumya kilometrami targanskogo skal'nogo grunta prihodili muzhchiny i zhenshchiny v strogih odezhdah. Ni odin iz nih ne proiznosil ni slova, vyhodya iz tunnelya, vylozhennogo stupenyami. Posvyashchennye v korichnevyh sutanah nervno prizhimalis' k stenam, i vzvolnovanno-ispugannye vzglyady ih perebegali k dvum starshim v belyh odezhdah Magistrov, proshedshim k mashine i ostanovivshimsya pered nej. Braen brosil polnyj otvrashcheniya vzglyad na polirovannyj metall i mnogocvetnye lampochki Meg Komm. On nenavidel ego, on chuvstvoval, kak ego merzostnye ispareniya otravlyayut sam vozduh zaly. "CHto tebe nuzhno ot nas na etot raz?" Skol'zkie pal'cy straha szhali ego dushu. K gorlu komkom podstupila toshnota. Magistr Hajd, velikolepnyj v svoih belyh odezhdah, stoyal ryadom s Braenom i nervno dergal pal'cami. Kazalos', Meg Komm osoznaet ih prisutstvie: lampochki migali kakimi-to neponyatnymi uzorami. Braen rassmatrival chudovishche. Otkuda vzyalas' eta mashina? Kto postroil ee kogda-to, v davno zabytyh glubinah vremeni? Ona voploshchala v sebe tehnologiyu, nenavistnuyu Seddi, - no sovershenno neobhodimuyu dlya ih sushchestvovaniya. V tishine negromkoe sharkan'e sandalij budilo kamennyj pol. V vozduhe oshchushchalsya metallicheskij zapah, pripravlennyj zapahom chelovecheskogo pota. Magistr Braen poter svoj kruglyj zhivotik, morshchas' pri vzglyade na zolotistyj shlem s provodami, lezhashchij na podstavke u kresla, v kotorom mozhno bylo polulezhat'. |to kreslo bylo edinstvennym predmetom mebeli v peshchere. On kinul nervnyj vzglyad na Magistra Hajda i ser'eznolicyh posvyashchennyh, stoyavshih po obe ego storony. Vo vzglyade Hajda chitalos' bespokojstvo. Braen nadeyalsya, chto takoe zhe bespokojstvo ne otrazhaetsya na ego sobstvennom lice. On mog videt' svoe sobstvennoe otrazhenie v zerkal'noj metallicheskoj poverhnosti mashiny: nizen'kij chelovek, tolstyj, prizemistyj, ruki i nogi oslabli ot dolgih let nauchnoj raboty i prepodavaniya. Ego osunuvshees lico otrazhaet vozrast, kazhdaya morshchina na izborozhdennom lice - surova metka prozhityh let. Techenie desyatiletij oslabilo ego plot', sposobstvu raspadu stavshego nezdorovym tela. Ego Seddi-sutana, sshitaya iz gruboj targanskoj materii, byla nebelenoj i svobodno visela na tele. S golovy ischezli pochti vse volosy - ostalos' tol'ko neskol'ko sovershenno sedyh pryadej, i teper' ego lysyj cherep blestel. Tol'ko glaza vydavali neuemnyj duh, kotorym on byl dvizhim dazhe sejchas, - nesmotrya na svoj znachitel'nyj vozrast - stoyat' v avangarde sobytij. Sobytij, kotorye zakalyat chelovechestvo v gornile plameni, krovi i boli - ili unichtozhat ih vseh. "Slishkom star, - chasto bormotal on sebe pod nos, - i slishkom mnogo stoit na karte, chtoby sejchas vyhodit' iz igry". On byl voploshcheniem proklyatiya starogo muzhchiny: priderzhivat's idealov, posvyatit' svoyu zhizn' sud'be vseh zhivushchih i nedostizhimomu idealu. I potom, kogda nastupyat reshayushchie momenty, sud'ba posmeetsya nad voinom, gotovyashchimsya k reshayushchej bitve: on vzglyanet v zerkalo i uvidit, chto ego vremya minovalo. Tak star, tak ustal. - Reshayushchij moment, nakonec, nastupil... i chelovechestvu v kachestve zashchitnika dostalsya staryj, staryj muzhchina. Sushchestvovanie v luchshem sluchae okazyvaetsya gor'kim. Mashina ostavalas' pugayushchej zagadkoj, smysl kotoroj byl skryt v beskonechnyh ryadah tainstvennyh pul'tov, sozdannyh v dalekom proshlom poteryannym znaniem. Braen napolnil vozduhom svoi starye legkie i pochuvstvoval boleznennyj ukol v stavshih hrupkimi ot vozrasta rebrah. Otvratitel'noe delo - rezul'tat togo, chto on - samyj vysokij po rangu Magistr iz vseh sluzhitelej Seddi. Gigantskij komp'yuter pozval iz svoego logova pod hramom v Vespe. Obychno eta mashina progonyala programmy uchenyh Seddi, izuchayushchih social'nuyu real'nost'. Dlya etih popytok Meg Komm ispol'zoval slozhnuyu statistiku, kotoruyu kollegi Braena edva ponimali, no, tem ne menee, ispol'zovali dlya planirovaniya skrytyh dejstvij, po vsemu svobodnomu kosmosu. A takzhe dlya predskazaniya tendencij povedeniya, manipulirovani dannymi, vyyasneniya istoricheskih faktov, dlya sobstvennogo potrebleniya i prosveshcheniya. Za etimi pul'tami nahoditsya ih edinstvennyj soyuznik v priblizhayushchemsya more ognya. "Soyuznik? Kakogo roda?" Braen nervno sglotnul. Lampochka vyzova - sverkayushchij gnevnyj yantarnyj ogonek - to vklyuchalas', to vyklyuchalas', prizyvaya ego k kommunikacii. Braen s bespokojstvom posmotrel na gigantskij komp'yuter. Pochemu Meg Komm prosnulsya posle stol'kih let, v techenie kotoryh on, soglasno letopisyam Seddi, funkcioniroval passivno? Pochemu ego vdrug zainteresovali dela chelovecheskie? Kakie im dvigayut motivy, lezhashchie za predelami znanij Seddi? Seddi v techenie mnogih vekov prismatrivali za Meg Komm, tshchatel'no sledya za regulyarnymi rabotami po obsluzhivaniyu. Oni detal'no zapisyvali vse podrobnosti kazhdoj remontnoj raboty, kotorymi po ih pros'be rukovodila mashina. V techenie mnogih vekov Meg Komm byl gromadnoj passivnoj mashinoj, otvechavshej na voprosy, reagiruyushchej na programmy. Potom on peremenilsya. Braen nahodilsya zdes', v etom pomeshchenii, kogda v Meg Komm vspyhnula zhizn' - kak budto on v odno mgnovenie prishel v soznanie - on nachal pechatat' prikazaniya, migat' lampochkami, zadavat' voprosy. Porazhennye Seddi otvechali, podpav pod vliyanie gigantskogo Meg Komm, stav ego slugami. Braen - togda on byl Posvyashchennym: molodym, polnym religioznogo rveniya i energii - s absolyutnoj yasnost'yu mog vspomnit' te dni. Snachala on reshil, chto eto chudo: videt', kak ozhivaet mashina, yarko blestya, kazalos' by, davno pogasshimi ognyami, i nizkij shum narastaet v sumrachnyh glubinah podzemnoj peshchery. Serdce u nego ushlo v pyatki, i on brosilsya bezhat' naverh, v panike zovya Magistrov. Kogda chelovecheskoe sushchestvo vidit, kak na ego glazah ozhivaet Bozhestvo, zhizn' korennym obrazom menyaetsya. I dela Seddi izmenilis'. "Vo chto ty nas prevratil? Kakova tvoya cel'? - Starye smushchayushchie voprosy shipami beredili mozg Braena. - A teper' mne snova prihodits vstrechat'sya s toboj. Znaesh' li ty, kakie plany my sostavili? Mozhet byt', ty i sejchas igraesh' s nami? Kak prostym lyudyam mozhno ustoyat' pered toboj i tvoimi vozmozhnostyami? Ved' my ne imeem ni malejshego predstavleniya o tom, chto eto za vozmozhnosti". Bol'she nel'zya bylo ottyagivat' neizbezhnoe. Braen hriplo vzdohnul i ustroilsya v barhatisto-myagkom kresle ryadom s blestyashchim shlemom. Sosredotochivshis', on zakryl glaza. Emu snova predstoit doverit's sobstvennoj hitrosti i samoobladaniyu - risknut' soboj. Budushchee chelovechestva budet zaviset' ot ego sposobnosti obmanyvat'. - Spokojnee. Terpenie, Braen, starichok, - probormotal on sebe pod nos. "YA dolzhen derzhat' sebya v rukah. Utihomir' svoi mysli, Braen. Podavi strah. Tak, tak. Pochuvstvuj, kak tvoj um obretaet vlast'. Uspokoj sebya, Braen. Da. Ty dolzhen byt' ostorozhnym. Kak obychno. Nikakih promahov, nikakih beglyh myslej. Skol'ko postavleno na kartu. Ostorozhno. Ostorozhno. Ostorozhno". Vpolgolosa on nachal bormotat' mantru, kotoroj nauchil ih Meg Komm. Emu prishlos' zastavit' sebya soprotivlyat'sya, sobirat' sily. Mantra prevratilas' v nekoe podobie samogipnoza: on otklyuchal kakie-to uchastki svoego mozga, kontroliruya techenie myslej. Mashina dolzhna prochitat' tol'ko "pravil'nye" mysli - te, kotorye nahodyatsya v ramkah "Ucheniya ob Istine". Putem beskonechnogo povtoreniya on vyzval polozheniya, kotorye velel im prinyat' Meg Komm, kogda vozrodilsya k zhizni. Buduchi posvyashchennym, on nablyudal peremeny v Magistrah. Oni polnost'yu popali pod vlast' znanij i voshishchalis' obshcheniem s Meg Komm. Takaya ogromnaya chast' ego zhizni posvyashchena... "Net! Zadavi, Braen. Poj mantru. YA prinadlezhu Meg Komm. Meg Komm - put' chelovechestva. Put'... Put'... Put'... ucheniya sut' istina. CHerez istinnoe myshlenie prihodit osvobozhdenie. Put'... Istinnoe myshlenie..." Samouglubivshis', on pochti ne pochuvstvoval, kak potyanulsya za shlemom i legko nadel ego sebe na golovu. "Put'... Istinnoe myshlenie... YA prinadlezhu Meg Komm... My s nim - odno... YA sleduyu ucheniyu ob istine. YA prinadlezhu puti". - PRIVETSTVUYU, MAGISTR BRAEN. - V ego mozgu otdalis' rezko gudyashchie slova. "Vtorzhenie! Nasilie nad lichnost'yu!" "Net, eto put'. My - odno". On pozvolil sebe podchinit'sya, oshchushchaya, kak ego mysli zalivaet navyazannyj sebe pacifizm. - Privetstvuyu, Meg Komm. - Mysli Braena slozhilis' v ritual'nyj otvet, naslazhdayas' Istinnym Myshleniem. - VY MOZHETE SOOBSHCHITX O RAZVITII SOBYTIJ? - Da. - On otkryl svoi mysli, sleduya polozheniyam mantry, obuchayushchej istine. - Miklena unichtozhena. Komanduyushchij ubil svoego pokrovitelya. Pretora. Teper' Sassanska imperiya kontroliruet prostranstvo i resursy Mikleny. - TAK BYSTRO? NASHI PROGNOZY UKAZYVALI NA TO, CHTO KAR TERMA PONADOBITSYA NA PODGOTOVKU BOLXSHE VREMENI. - Pauza. - |TO OCHENX NEPRIYATNO. POSLEDSTVIYA |TIH NOVYH DANNYH NUZHDAYUTSYA V ANALIZE. U VAS ESTX KAKIE-NIBUDX "SVEDENIYA O BOEVYH POTERYAH KOMANDUYUSHCHEGO? - Sudya po predvaritel'nym soobshcheniyam, menee treh procentov. Braen zhdal neskol'ko sekund, prezhde chem prishel otvet: - POHOZHE, CHTO NASHI OCENKI SIL MIKLENY BYLI NEPROSTITELXNO PREUVELICHENY. - Po-moemu, net. - OB¬YASNITESX, POZHALUJSTA. - My polagaem, chto nashi ocenki voennogo geniya Staffy kar Terma byli neprostitel'no zanizheny. Dazhe nashi informatory v Sassanskom vysshem komandovanii byli zastignuty vrasploh skorost'yu Staffy. Special'nye takticheskie otryady pronikli na Miklenu i vnesli sumyaticu v sistemu oborony, narushili ih komp'yuternuyu set' oborony - i tut Staffa nanes udar. Smyatenie miklencev usilivalos' s kazhdoj minutoj, a potom uzhe pribyli regulyarnye vojska Sassy i nanesli sokrushitel'nyj Udar. - TOGDA MY DOLZHNY DEJSTVOVATX BYSTRO, ALXTERNATIV U NAS NE OSTALOSX. - Sobytiya razvivayutsya s bol'shej skorost'yu, nezheli my ozhidali. Riga nachala reagirovat', sobiraya svoi voennye rezervy. Nastupil kriticheskij moment. - ITAK, VASHA CIVILIZACIYA GOTOVA RUHNUTX. Prizrachnye intonacii razneslis' po mozgu Braena, otdavayas' ehom ot kamuflyazhnyh sten ego spryatannyh myslej. - |to verno. - I VY PREDPRINYALI MERY PROTIVODEJSTVIYA? - Da. Vse bylo sdelano, soglasno instrukciyam. Vashi plany - nashi plany. - VY TOCHNO SLEDOVALI MOIM INSTRUKCIYAM? OB¬YASNITE, POZHALUJSTA. - Targa podvedena k vosstaniyu. Dazhe prinimaya vo vnimanie bystrotu, s kotoroj Komanduyushchij pobedil Miklenu, my eshche uspeem vyzvat' vosstanie i dejstvovat' soglasno planu. Vosstanie pomozhet razbalansirovat' Rigu. My takzhe ozhidaem, proverki rebenka, chtoby opredelit', opravdany li nashi nadezhdy. Do nastoyashchego vremeni nashim agentam udalos' uspeshno manipulirovat' obstoyatel'stvami zhizni rebenka. My imeem delo s isklyuchitel'nym sluchaem, znaete li. Rebenok, vozmozhno, stanet osnovoj novogo poryadka. My sledovali vashim ukazaniyam, no sushchestvuet opredelennyj risk. Sluchajnye sobytiya nel'zya korrektirovat'. Inache rezul'taty ispytaniya byli by iskazheny. Rebenok vyzhivet - ili pogibnet - v zavisimosti ot instinktov i soobrazitel'nosti. - ILI IZ-ZA SLUCHAJNOGO |LEMENTA? - Kvantovye funkcii nepredskazuemy. Vyzhivanie budet zaviset' ot mnozhestva proizvol'nyh peremennyh, - soglasilsya Braen, uspokaivaya sebya i vnimatel'no sledya za tem, chtoby ne poteryat' kontrol' nad soboj. Mantra povtoryalas', maskiruya nenuzhnye mysli. - VY ZNAETE, CHTO YA SCHITAYU SERXEZNYM NEDOSTATKOM SEDDI, - IH UVLECHENNOSTX PRINCIPAMI NEOPREDELENNOSTI. TAKAYA ODERZHIMOSTX V PROSHLOM DELALA VAS BESSILXNYMI I SLISHKOM POGLOSHCHENNYMI SOBOJ, CHTOBY DEJSTVOVATX PRAVILXNO. - Neschastnye sluchai - vy ne mozhete etogo otricat' - vse zhe dejstvitel'no imeyut mesto. Molchanie. Spesha ujti s opasnoj pochvy, Braen otdalsya techeniyu mantry. - A VASHE SOZDANIE? Braen pomorshchilsya. - Mne inogda hochetsya, chtoby vy proyavlyali men'shuyu... skazhem - chestnost', Meg Komm. - SUSHCHESTVO, SOZDANNOE PUTEM ISKUSSTVENNOJ MODIFIKACII GENETICHESKOGO MATERIALA, SOZDAYUSHCHEJ ZHIZNESPOSO... - Da, da, - vzdohnul Braen. - Horosho. Da, razvivaetsya v vysshej stepeni udovletvoritel'no. My ochen' dovol'ny. Kazhetsya, chto podgotovka proshla bez lichnostnyh narushenij, chego my opasalis'. My zamechaem yavnuyu podsoznatel'nuyu reakciyu na stimulirovanie, kotoraya prevoshodit vse nashi ozhidaniya. Ono obladaet vsemi navykami vyzhivaniya, kotorye my nadeyalis' soobshchit'. Po pravde govorya... On pozvolil prosochit'sya svoemu bespokojstvu i nelovko popytals ispravit' polozhenie. No... - VY OZABOCHENY, BRAEN? - Oruzhie takoj potencial'noj sily vsegda nado rassmatrivat' s ostorozhnost'yu. Tol'ko glupec mozhet sladko spat' nad vvedennym v dejstvie vzryvnym ustrojstvom. - MY GOVORIM O CHELOVECHESKOM SUSHCHESTVE, BRAEN. A NE O VZRYVNOM USTROJSTVE. - I chto iz etih dvuh bolee razrushitel'no? - CHELOVECHESKOE SUSHCHESTVO S EGO VOOBRAZHENIEM I RAZUMOM... U MENYA NET SOMNENIJ. - Kazalos', Meg Komm kolebletsya. - CHTOBY PODCHERKNUTX |TO, YA VERNUSX K NEDALEKOJ ISTORII. VY PRIPOMINAETE, V KAKOM SOSTOYANII NEUSTROJSTVA BYLI SEDDI I VSE SVOBODNOE PROSTRANSTVO, KOGDA YA VNOVX VOSSTANOVIL SVYAZX? - Da, Meg Komm, - mehanicheski otozvalsya Braen, chuvstvuya, kak dogmaticheskaya epistemologiya razvorachivaetsya v ego mozgu. - |TO BYLA OSVOBOZHDENNAYA, NEUPRAVLYAEMAYA SILA CHELOVECHESKOGO VOOBRAZHENIYA, BRAEN. HAOS. NEOBUZDANNOSTX. NIKUDA NE NAPRAVLENNYE STRASTI. BESSMYSLENNYJ |NTROPIJNYJ RASPAD! VY POTERYALI ISTINNOE MYSHLENIE I STROJNOE RAZVITIE, KOTOROE ONO DAET. Neistovstvo takogo zayavleniya potryaslo Braena. Zashchishchayas', on glubzhe skol'znul v mantru, ostaviv vsyakoe soprotivlenie, eshche sil'nee podchinyayas' Meg Komm. DA, YA VIZHU, CHTO VY HOROSHO POMNITE. VASH UM OTKRYT MNE. YA CHITAYU SLEDOVANIE PUTI. ISTINNOE MYSHLENIE PRINADLEZHIT VAM. HOROSHO, BRAEN. DLYA SUSHCHESTVA VASHEGO RODA VY DALEKO POSHLI. - S vashej pomoshch'yu. Velikij, - proiznes Braen. - Blagoslovenno vashe rukovoditel'stvo. Prekrasen tot den', v kotoryj vy vernuli svoyu blagosklonnost' chelovechestvu i nachali davat' emu napravlenie i stroit' novyj poryadok. My, vashi poteryannye deti, blagodarim i poklonyaemsya vam. - VY POKLONYAETESX SLUZHENIEM, BRAEN. - Pauza. - RAZVE |TO NE TAK? Mozhet, on zametil sarkasticheskuyu notu? Braen pozvolil svoim myslyam tech', sleduya slozhnoj logike, dannoj tak davno Meg Komm. CHerez neskol'ko sekund on oshchutil pohvalu gigantskoj mashiny, uspokaivayushchej ego, poglazhivayushchej ego mysli polozhitel'nymi podkrepleniyami. - DA, VY DEJSTVUETE V SOOTVETSTVII S UCHENIEM OB ISTINE, BRAEN. - Eshche odna pauza. - YA OTRABOTAL TE DANNYE, CHTO VY PREDOSTAVILI OTNOSITELXNO KOMANDUYUSHCHEGO, I OCENIL VYVODY. YA NE NAHOZHU, CHTOBY V NASTOYASHCHIJ MOMENT BYLI NUZHNY OTKLONENIYA OT PERVONACHALXNOJ STRATEGII: NA |TO NET NIKAKIH REALXNYH UKAZANIJ. STAFFA KAR TERMA BOLXSHE NE IMEET POLEZNOJ ROLI. EGO DEJSTVIYA NE PODDAYUTSYA PROGNOZIROVANIYU I, SLEDOVATELXNO, NETERPIMY. VY DOLZHNY EGO NEJTRALIZOVATX. INACHE MY DOPUSTIM, CHTOBY ON UPRAVLYAL SVOBODNYM KOSMOSOM. I CHTO TAKOE UPRAVLENIE DAST CHELOVECHESTVU? - Unichtozhenie. Smert'. Polnoe poraboshchenie i haos, - bezzvuchno prodeklamiroval Braen, sleduya hodu logicheskih rassuzhdenij Meg Komm. - PREVOSHODNO, BRAEN! VASHI AGENTY GOTOVY? - Da. Komanduyushchij privedet svoi floty k Targe, Velikij. - Braen sglotnul, pozvoliv planu razvernut'sya u sebya v ume. - Kogda on pribudet, chtoby snova utopit' nashi golosa v krovi, - togda, Gospodin, my nanesem udar. - PRIMITE MOI POZDRAVLENIYA, BRAEN. VY PONIMAETE, KAKUYU OPASNOSTX PREDSTAVLYAET DALXNEJSHEE SUSHCHESTVOVANIE KOMANDUYUSHCHEGO. ON - RAKOVAYA OPUHOLX VASHEGO OBSHCHESTVA. KAK I LYUBUYU UGROZU ZDOROVXYU I MIRU, TAKOE ZABOLEVANIE NADO VYREZATX IZ PLOTI, I ISTINNYJ PUTX DOLZHEN ZAZHIVITX RANENOE TELO CHELOVECHESTVA. YA CHITAYU SLOZHNYE POVOROTY VASHIH PLANOV, INTRIG. VY, MOJ MAGISTR, PREVOSHODITE MOI NADEZHDY. BLAGOSLOVENNO VASHE IMYA, BRAEN. VY STANETE SPASITELEM RODA CHELOVECHESKOGO. VY PRINESETE VSEM LYUDYAM UCHENIE OB ISTINE. - YA smirenen. Velikij! - voskliknul Braen, oshchutiv spravedlivost' etih slov. - PRISHLO VREMYA DEJSTVOVATX. VY DOLZHNY NEMEDLENNO VYZVATX TARGANSKOE VOSSTANIE. - Da, Velikij. YA vypushchu na volyu narodnyj gnev protiv riganskih tiranov. - BLAGOSLOVENNO VASHE IMYA, BRAEN. YA VYZOVU VAS, KOGDA U MENYA BUDET DOSTATOCHNO INFORMACII. PRODOLZHAJTE, BRAEN - I BLAGODARYU VAS ZA VASHU PREDANNOSTX PUTI. SUDXBA VASHEGO RODA ZAVISIT OT VASHEGO USPEHA V |TOM PREDPRIYATII. - Stol'ko zhiznej... - VESX ROD CHELOVECHESKIJ ZAVISIT OT VAS. CHEGO ON, PO-VASHEMU, STOIT? UGROZY BYTX NE DOLZHNO - PUSTX DAZHE PRIMANKOJ SLUZHIT CELAYA PLANETA. POTERPETX PORAZHENIE - ZNACHIT, RISKOVATX VYMIRANIEM. Na korotkoe mgnovenie mozg Braena napolnili kartiny bezzhiznennyh planet i mertvyh gorodov: pustynnyh, gde ostalis' tol'ko prizrachnye ruiny chelovecheskih obitalishch, bezzhiznennye, uzhasayushchie v ploskih izobrazheniyah v ego ume. Ego poteryavshie ravnovesie mysli shatalis', a Meg Komm udalilsya i ostavil ego opustoshennym i drozhashchim. Braen morgnul, oshelomlennyj pustotoj v svoem mozgu. Perezhiva posledstviya kommunikacii, Braen snyal nevesomyj zolotistyj shlem so svoej vspotevshej golovy. Ruki ego tryaslis', i on uronil by shlem, esli by Magistr Hajd ne brosilsya k nemu, pomestiv shlem obratno na podstavku. Braen snova uvidel al'kov, obespokoennye lica Posvyashchennyh. Golovokruzhenie nachalo otstupat'. - Vse v poryadke? - sprosil Hajd. Ego myasistoe lico ozabochenno smorshchilos'. - D-da, v poryadke, - solgal on. Nepriyatno bylo oshchushchat', kak soznanie vozvrashchaetsya k svoemu obychnomu sostoyaniyu. - YA... ya dolzhen vernut'sya v Kaspu. - On slabo ulybnulsya. - Vy videli cifry. Magistr. Kakoj vybor ostavlyaet nam mashina? Kakoj vybor podskazyvayut nam nashi sobstvennye prognozy? - Znachit, my... - Hajd zatryas golovoj, raskachivaya podushki zhira, zalegshie v meshkah pod ego shchekami. Poblekshie golubye glaza ostekleneli. - On prikazal nam... - Da, brat Hajd, - gluho prosheptal Braen. - Na nashu dolyu vypalo utopit' nash mir v krovi i boli eshche odin raz. Hajd ispuganno zalomil ruki. - No stol'ko lyudej pogibnet! I dlya chego? CHtoby ustroit' lovushku? Dlya odnogo cheloveka? - Nikakih "no", - ustalo dobavil Braen, podnimayas' s pomoshch'yu ruk Posvyashchennyh. - Ili u vas est' drugaya ideya? My rassmatrivali etot vopros besschetnoe kolichestvo raz. U nas net vybora, priyatel'. Braen, pokachivayas', vstal na nogi, uporno ne glyadya v storonu Meg Komm, no, tem ne menee, oshchushchaya ego predatel'skoe prisutstvie. On tol'ko byl blagodaren tomu, chto v proshedshie gody im udalos' "sluchajno" unichtozhit' vneshnie datchiki Meg Komm, raspolagavshiesya v etoj komnate, ostaviv emu shlem v kachestve edinstvennogo sposoba nablyudat' i obshchat'sya s nimi. - My rassmotreli risk, vzvesili shansy. My mozhem polagat'sya tol'ko na samih sebya. - I na etu proklyatuyu Bogom mashinu, - dobavil Hajd. Braen zakryl glaza, rastiraya viski bol'shimi pal'cami obeih ruk. Tonkoe bienie razryvayushchej mozg golovnoj boli pul'sirovalo gde-to pozadi glaznyh yablok. Tak vsegda byvalo posle obshcheniya s Meg Komm. - Da, - slabym golosom soglasilsya on. - I na etu proklyatuyu Bogom mashinu tozhe. "Blagoslovennye Bogi, dajte mne prozhit' dostatochno dolgo, chtoby dovesti nachatoe delo do konca! YA dolzhen chto-to sdelat', kakim-to obrazom prolozhit' dorogu, sdelat' tak, chtoby predatel'skaya mashina byla razrushena, esli ya poterplyu neudachu!" Golos Pretora prodolzhal zvuchat' v mozgu Staffy. "Kakaya ironiya... prevratil ee v plazmu..." Komanduyushchij povernulsya i zazhmuril glaza, chuvstvuya, kak eti slova raspolzayutsya shchupal'cami v ego pamyati. "YA ubil ee. Edinstvennuyu zhenshchinu, kotoruyu lyubil. YA ubil ee!" "U tebya net dushi, Staffa. Ty - mashina... konstruktor iz chelovecheskoj ploti... mashina... tvorenie..." Golos Pretora otdavalsya prizrachnymi volnami, zastaviv Staffu kar Terma prizhat' kulaki k cherepu i bezzhalostno kolotit' svoi viski, pytayas' zaglushit' pronzitel'nyj golos. - Bud' ty proklyat! Bud' ty proklyat. Pretor! - provyl on v tishinu svoih lichnyh komnat. Vokrug znakomye steny vozzrilis' na nego v krasnorechivom molchanii. Trofei i nagrady viseli na svoih privychnyh mestah: dobycha bitv, gde on srazhalsya i pobezhdal. Pamyatniki ego strategicheskomu i takticheskomu geniyu. Teper' oni kazalis' zhalkimi zapachkannymi vospominaniyami o krovi, iz kotoroj byl vyrvan kazhdyj iz nih. Ego korabl' "Krisla", nazvannyj v ee chest', nasmehalsya nad nim gor'koj ironiej ee smerti. Staffa zaskripel zubami, starayas' zaglushit' gadkoe udovletvorenie, zvuchavshee v golose Pretora. Vnezapno energichno Staffa sgruppirovalsya, chtoby sprygnut' so svoego spal'nogo matrasa. On legko prizemlilsya na bosye nogi i rezko povernulsya, prinyav boevuyu pozu: nervnyj, s uchashchenno b'yushchimsya serdcem ot golosa v svoej pamyati. Kak eto moglo tak poluchit'sya? Kak starik sumel tak sokrushitel'no pobedit' ego? "YA sam eto nad soboj sotvoril. Ee krov' na moih rukah!" On otkinul golovu, glotaya holodnyj vozduh. - Bud' ty proklyat, Pretor! Pust' Proklyatye Bogi otrygnut tvoe zagnivshee telo! Kak ty dovel menya do takogo? On gnevno zatryas golovoj, poluchaya udovol'stvie ot oshchushcheni raspushchennyh volos, padayushchih temnym oblakom vokrug lica. - YA ne mogu byt' uverennym v tom, chto budu myslit' chetko. Pretor izdevalsya nad nim: "Pust' Bog sgnoit tvoyu nechelovecheskuyu dushu, Staffa - ty - chelovek proklyatyj... proklyatyj... proklyatyj..." - Verno. Vzglyad upal na sverkayushchij apparat. On postavil pod kran zolotuyu riganskuyu chashu i tupo smotrel, kak sosud napolnyaetsya yantarem miklenskogo brendi. Smozhet li on utopit' etot kudahtayushchij prizrachnyj golos v alkogol'noj dymke? - Dejstvitel'no, Pretor. YA byl proklyat s togo momenta, kak uvidel tebya. - Gorech', prozvuchavshaya v ego golose, tronula ego, izdevalas' nad nim, szhimala vnutrennosti. Kak zhal', chto moe telo ne lezhalo v tot den' ryadom s moimi roditelyami, a, Pretor? On lenivo pil brendi, pochti ne oshchushchal svoego tela i aromatnoj myagkosti napitka, vysoko cenimogo vo vsem svobodnom kosmose. Vopreki ego vole skol'zili videniya bolee molodogo Pretora. Smeyas', on protyanul emu ruku vo vremya obucheniya odinochnomu boyu. Staffu uvlek kalejdoskop kartin i zvukov, oshchushchenij i vospominanij. On zakryl glaza, zanovo perezhivaya te dni. - My byli... My tak mnogo znachili drug dlya druga... kogda-to. - On vspomnil pooshchreniya, pohvaly, dazhe lyubov'. - I vse zhe my doshli do togo, chto, v konce koncov, vstretilis', kak... kak zveri! - Boleznennoe onemenie svelo ego pal'cy, szhimavshie useyannuyu dragocennymi kamnyami ruchku chashi. - CHto ty ustroil. Pretor? Golos Pretora rezal ego razum: "Ad, kotoryj ty sotvorish' sam! - Staffa pomorshchilsya. - U tebya net dushi, Staffa... Net otvetstvennosti pered Bogom". - Kazhdoe pylayushchee slovo ognennymi bukvami klejmilo ego serdce. - "Tebya klyanut, kak demona". Staffa zastavil sebya sglotnut', prizhimaya chashu k pylayushchemu lihoradkoj lbu. - Ad... - vyrvalsya iz gorla Staffy sdavlennyj shepot. - I ya ubil tebya, Pretor! On potryas golovoj, i kakoe-to videnie davnih vremen smutnoj ten'yu proskol'znulo v ego iskorezhennyh myslyah. "Kak ya ubil ee". On pochuvstvoval, kak Krisla smotrit na nego svoimi magicheskimi glazami. V nem nachalo podnimat'sya otchayanie, grozya zahlestnut' ego. No on zastavil sebya snova podumat' o Pretore. - A, ya pomnyu. Pretor, - lico Staffy iskazilos'. - Ty prishel ko mne posle togo, kak ya zanyal pervoe mesto na Miklenskih Igrah. - Ego palec rasseyanno skol'znul po uglovatym vstavkam chashi. - Ty pomnish' tot den', Pretor? Pomnish' gordost' v svoih glazah? Pomnish', kak ya podbezhal k tebe? Obnyal tebya? - YA byl tak odinok... Skol'ko trudilsya. Trenirovalsya mnogo mesyacev, lish' by uvidet' tvoyu ulybku! - Staffa shmygnul nosom. Ponimal li ty, chto ona dlya menya znachila? Kakim ya togda byl molodym i ranimym? Vse _ zhertvy ya prinosil radi tebya. Bol', pot, postoyannoe napryazhenie ustalyh do boli myshc. YA vse perenes, i tak staralsya... Vse radi tebya. - Molodye lyudi byvayut... Net, ya byl... odin... odin takoj. Sirota, ponimaesh'? U menya ne bylo nikogo, krome tebya, Pretor. Tebe - tebe odnomu - prinadlezhala moya vera. - Useyannyj kamnyami rel'ef vrezalsya emu v kozhu. Volshebnye glaza Krisly glyadeli skvoz' dymku ego vospominanij. Sobrav vsyu svoyu volyu, on ottesnil ee obraz proch' i vnov' vossozdal pered soboj lico Pretora. - Radi tebya ya gotov byl by umeret'! - Peresohshie guby konvul'sivno dergalis'. - Posle stol'kih let bor'by radi tebya. Posle odinochestva. Posle moej potrebnosti byt' toboyu zamechennym... sluzhit' predmetom tvoej gordosti... ty... - Staffa s trudom napolnil vozduhom svoi noyushchie legkie. - Potom ya pobedil na Igrah. YA uvidel torzhestvo v tvoih glazah, Pretor. Torzhestvo. I ty polozhil ruku mne na plecho i nazval menya... synom. Gor'ko-sladkoe vospominanie. - Da, tvoe samoe velikoe tvorenie. Pretor. - On snova othlebnul brendi, vklyuchiv ekran monitora u sebya nad golovoj. - CHto sdelalo men takim nepohozhim na drugih? Razve moe telo ne takoe zhe, kak u vseh? CHto delaet menya chudovishchem, a ne obyknovennym chelovekom, kak vse okruzhayushchie? Lico Krisly opechalilos', i ee prizrachnoe izobrazhenie shevel'nulos' v okruzhayushchem ego sumrake. On bespokojno smotrel na sverkayushchuyu chashu. - CHudovishche? Skol'kim lyudyam udalos' samostoyatel'no sozdat' chudovishche? Otvet' mne na etot vopros. Pretor! Izobrazhenie Mikleny obrazovalos' nad platformoj dlya sna; medlenno vrashchayushchayasya planeta, gde stolby dyma sobralis' nad kontinentami i pod oblachnym pokrovom rasteklas' zima, shagaya po izgolodavshimsya po solncu zemlyam. - Vidish', u nas po-prezhnemu obshchie videniya, Pretor. - On suho hohotnul, oshchushchaya uprek na lice Krisly. Ona nikogda by ne pozvolila emu sosredotochivat'sya na provale. No teper'... CHto emu ostalos'? Staffa opustil glaza k pal'cam, szhavshim skazochnuyu chashu. - Itak, ya ubil vse, chto kogda-to lyubil. YA svoimi sobstvennymi rukami slomal tvoyu sgnivshuyu ot starosti sheyu, Pretor. - On podnyal ruku, razglyadyvaya prichudlivyj uzor ladoni, izuchaya petli i spirali na podushechkah pal'cev, kotorymi on chut' shevelil. - I Krisla, moya Krisla, ya sam sdelal tot vystrel, kotoryj razorval tebya na mel'chajshie chasticy. YA byl tak blizok... tak strashno blizok - i ne znal etogo. S etimi slovami on shvyrnul chashu cherez vsyu komnatu i razbil bescennyj etarijskij sosud dlya zhertvoprinoshenij shestogo veka na uglovatye oskolki. Brendi ostavilo razbryzgannoe pyatno zhidkosti, nachavshej stekat' po stene. "YA otpravlyayu tebya v ad, kotoryj ty sotvorish' sam! - povtoril v ego ume pronzitel'nyj golos. - U tebya net dushi... net dushi... net dushi..." Golos vse povtoryal i povtoryal, vnedryayas' v mysli Staffy, prevrashchayas' v ego sushchestvo. "Konstrukciya. Mashina. Tvorenie. Bez Boga", - vse dolbil i dolbil tot golos. No, mozhet byt', u Seddi moj syn? Gde? - On otupelo mignul, a potom uronil golovu na ruki, i plechi ego zatryaslis' ot udara etih slov. - Krisla? Gde on? On - edinstvennoe, chto ostalos' mne posle tebya. "Ty ne chelovek... U tebya net dushi..." - CHto ty sdelal so mnoj. Pretor? Kto ya? - Ishchi svoego syna, - kazalos', golos Krisly razdalsya v komnate. - Ishchi svoego syna. 4 Dazhe sekretarsha perestala brosat' vzglyady na Sinklera Fista. On sidel na odnom iz polirovannyh stul'ev, rasstavlennyh vdol' steny priemnoj sudejskogo magistrata. Kak i vo vseh priemnyh, zdes' stoyali terminaly komp'yutera s oficial'nym programmirovaniem, novostyami i razvlekatel'noj programmoj. Mnogo chasov nazad Sinkler Fist pereprogrammiroval ustanovku na rabotu s bibliotekoj, vyzval uchebnik po mnogoprostranstvennoj geometrii, kotoruyu izuchal, i pogruzilsya v chtenie. Poetomu oklik sekretarshi zastal ego vrasploh: - Ser? Ryadovoj Fist? Sinkler zapisal svoyu rabotu na karmannom komme i vskochil so stula: - Da? Menya gotovy prinyat'? Ona podarila emu odnu iz ulybok, harakternyh dlya sekretarsh vsej Vselennoj i skazala: - Izvinite, ser. No nasha rabota zakanchivaetsya. Boyus', chto sudejskij magistr vas segodnya prinyat' ne uspeet. Sinkler shagnul k ee stolu i naklonilsya. V grudi ego podnimalas' panika. - No vy ne ponyali! Zavtra ya uletayu. Perehozhu v dejstvuyushchuyu chast'. Mne neobhodimo uvidet' ego. U menya mozhet ne byt' drugoj vozmozhnosti. Plastmassovaya ulybka ostalas' na ee lice, kak maska. - Mne ochen' zhal', ser. |to prosto nevozmozhno. Vy dolzhny ponyat', u sudejskogo magistra ochen' plotno raspisannyj den', a dlya togo, chtoby podnyat' takoe staroe delo nuzhno vremya... V etot moment otkrylas' dver' i iz nee vyshel sedovlasyj chelovek v malinovyh odezhdah riganskogo pravosudiya. On obratilsya k sekretarshe: - |rajna, ya idu pit' chaj. Na moem stole pyat' del, kotorye ya proshu vas razlozhit' po papkam. Esli eto vse, to ya uvizhu vas zavtra. - |to ne vse! - vypalil Sinkler, vstavaya pered chelovekom. S udivitel'noj lovkost'yu sekretarsha vyskol'znula iz-za stola i dernula za rukav Sinklera, protestuya: - Tak nel'zya delat'. Esli vy nemedlenno ne ujdete otsyuda, vyzovu... - Nu-nu, |rajna, - otmahnulsya ot nee sudejskij magistr, - kogda-to i sam byl na sluzhbe imperii. - On snova povernulsya k Sinkleru. - Da, ryadovoj, v chem delo? Sinkler brosil vozmushchennyj vzglyad na pyatyashchuyusya |rajnu. - YA - Sinkler Fist, ser. YA uletayu zavtra... na Targu. - Da, ya ob etom slyshal. Nepriyatnaya zavarushka. Sam-to ya sluzhil vo vremya Fillipijskoj kampanii. Poluchil paru medalej. A, to byli dni, kogda chelovek mog po-nastoyashchemu sodejstvovat' imperii. My byli togda sil'nymi, prezhde chem Zvezdnyj Myasnik zabral stol'ko vlasti. No vy ved' prishli syuda ne dlya togo, chtoby slushat' boltovnyu starika... - Net, ser. YA prishel, chtoby uznat' o svoih roditelyah. Sudejskij magistr nablyudal za nim pechal'nymi golubymi glazami. - Ponyatno. I chto ya mogu znat' o vashih roditelyah? Sinkler sdelal glubokij vdoh: - Vy prigovorili ih k smerti primerno dvadcat' let tomu nazad, ser. Ne schitaya etogo, ya ne znayu o nih sovershenno nichego. Posle ih kazni delo bylo zasekrecheno, i vse zapisi, otnosyashchiesya k nim i moej sem'e, byli zasekrecheny tozhe. - A vy hotite uznat' vse sekrety? - Da, ser. Pochemu-to, nu... napravlyayas' na vojnu, ya pochuvstvoval, chto eto vazhno. - Esli delo bylo zasekrecheno... A vy uvereny... Hotite znat' podrobnosti?.. Sinkler nelovko kivnul. - Po-moemu, ya horosho znakom s prichudami chelovecheskogo povedeniya. Kak izuchayushchij social'nuyu istoriyu ya uzhe nichemu ne udivlyayus'. - Horosho, Sinkler. Dumayu, moj chaj mozhet nemnogo podozhdat'. Projdemte v moj kabinet. YA podnimu zapisi i skazhu vam vse, chto smogu, s uchetom sekretnosti, razumeetsya. SHagi prostuchali po holodnomu kamnyu pola peshchery, gluho razneslis' po chernym tenyam i otdalis' ot krestovogo svoda. Magistr Braen uslyshal priblizhayushchiesya shagi s togo mesta, gde on sidel v konuse sveta, zalivayushchego rabochij stol i komp'yuter. On otorval vzglyad ot monitora, na kotoryj smotrel, i pogladil shishkovatyj podborodok. Vozduh kazalsya chut' vlazhnym, prohladnym i tyazhelym. Syuda, v glubiny hrama, ne pronikali postoronnie zvuki. SHagi zvuchali vse gromche, i Braen smog razglyadet' elektricheskij fonarik, kotoryj derzhala molodaya zhenshchina: on probleskival zheltym svetom mezhdu metrovoj tolshchiny kolonnami, osveshcha nadpisi i izobrazheniya, vyrezannye na seroj skale. Ona probiralas' mezhdu kamennymi kolonnami - nimfa sveta v kamennom podzemnom lesu. |to byla vysokaya zhenshchina, i dvizheniya ee byli graciozny, kak u tancovshchicy. Dlinnye nogi pod sero-korichnevymi odezhdami Posvyashchennogo delali energichnye shagi. Ona strogo skolola volosy zolotoj zakolkoj, i oni lezhali na ee levom pleche kashtanovym vodopadom. Tonkie chuvstvennye pal'cy sil'no szhimali perenosnoj fonar', tak chto izyashchnye nogti stali sovsem beskrovnymi. Porazitel'naya krasavica! Svet podcherkival blednost' shchek po obe storony klassicheskogo nosa, chut' prisypannogo vesnushkami. Ee polnogubyj rot szhalsya, a yantarnye glaza vysmatrivali Braena. Bespokojstvo zastavilo nahmurit'sya ee vysokij lob. Zavyazannaya uzlom zolotistaya verevka styagivala svobodnuyu sutanu u tonkoj talii, skladki materii skryvali pyshnost' grudi. Tol'ko pristal'nyj vzglyad pozvolil opredelit' proishozhdenie temnogo pyatna u podola odezhdy: eto byla krov'. "Ona videla boj. Neudivitel'no, chto lico ee osunulos' i vzvolnovanno. Prekrasno ditya: nachalos'". Ona oblegchenno ahnula, uvidev ego, sgorbivshegosya za massivnym pis'mennym stolom iz dereva. On ulybnulsya i podmignul ej, a potom hmuro vzglyanul na zheltovatyj ekran monitora, podergivaya mochku uha, i zadumals nad slovami, izobrazhennymi na ekrane. - Blagoslovennye Bogi, Magistr! Vy zdes'! - Ee glubokoe kontral'to razneslo chuvstvo oblegcheniya po beskonechnoj peshchere. Braen - lysyj cherep sverkal polirovannoj slonovoj kost'yu - podnyal vzglyad ot monitora, morgaya svetlo-golubymi glazami. - Konechno. Gde zhe mne eshche byt'? - On vzmahnul poluprozrachnymi rukami. - Po-tvoemu, ya mog by uhlestyvat' za rasputnymi devkami v pritonah. - Magistr! - voskliknula ona shokirovano. - Tol'ko vy mozhete shutit' v takoj moment! Ves' gorod gudit. SHahtery buntuyut na ulicah! Lyudi gibnut. Kak vy dumaete, skol'ko nuzhno vremeni, chtoby nad nami okazalsya riganskij flot? Idemte, my dolzhny vyve