zti
vas iz goroda. Sejchas zhe. Magistr!
   Ona nagnulas', chtoby podnyat' ego plashch, lezhavshij besformennoj grudoj  na
skam'e.
   Braen iknul, prikryv rot smorshchennoj ot starosti rukoj.
   "Ona takaya krasavica! Ah, pochemu ya ne molozhe! K chertu  chelovechestvo!  YA
by ee zabral, i my uehali by v kakoj-nibud' ukromnyj ugolok Vselennoj, gde
ya mog by... Ah, bros'".
   On vzdohnul i povernulsya k monitoru.
   - Na segodnya vse, komp'yuter. Pozhalujsta, otmet'te, gde  ostanovilsya,  i
sistematizirujte zametki, kotorye ya  sdelal  po  tekstu.  Otprav'te  kopiyu
cherez Meg Komm Magistru Hajdu v Vespu, chtoby  on  s  etim  oznakomilsya.  YA
svyazhus', kak tol'ko smogu.
   |kran pomerk. On vzmahnul rukoj.
   - A teper', milaya Arta Fera, chto zastavilo vas tak  pospeshno  pribezhat'
ko mne? Tol'ko myatezh? YA iskrenne somnevayus', chto lyubov' ili strast' k moim
starym kostyam zastavili vas tak zadohnut'sya.
   Ona tryahnula golovoj, prostonav v otchayanii:
   - Magistr! CHestno, ne bud' vy samym krupnym uchenym  vo  vsem  svobodnom
kosmose, ya by... ya by vam sheyu svernula!
   Idemte, nam nado unosit' otsyuda  nogi!  Bezhat'  iz  etogo  sumasshedshego
doma!
   "Ah, Arta, esli by vy tol'ko znali. Bezhat', dorogaya moya? Net, nichut'. U
menya net drugogo vyhoda, kak tol'ko ostavit' vashu  neveroyatnuyu  krasotu  v
pasti l'va".
   Vsluh on suho hohotnul.
   - S takim li uvazheniem molodezh' dolzhna otnosit'sya k  starym  i  mudrym?
Svernut' mne sheyu, milochka? Razve nekotorye shlyuhi ne zanimayuts imenno...
   - Magistr! - Ona zastavila ego vstat', obernuv ego  sutanu  vokrug  ego
tela i podvyazav ee tak, chtoby ego suhie varikoznye nogi byli  svobodny  na
sluchaj, esli im ponadobitsya bezhat' begom. - Vasha pogloshchennost'  shlyuhami  i
rasputstvom ne idet vashemu uvazhaemomu polozheniyu. Vashemu umu net ravnyh  vo
vsej... Nad chem vy smeetes'?
   On zatryas golovoj, hohocha:
   - I chem, po-vashemu,  zanimaetsya  uchenyj  v  svobodnoe  vremya,  milochka?
Osobenno takoj starik, kak ya? Mozhet, ya... e-e... issleduyu takoe povedenie,
chtoby luchshe ponyat' lyudej. A?
   On nagnulsya za polupustoj chernoj kozhanoj sumkoj, otkazyvayas'  ujti  bez
nee. Nadezhno szhav ee ruchku,  on  pozvolil  ej  utyanut'  sebya  po  dlinnomu
temnomu perehodu.
   - Vy voobshche ni o chem ne budete dumat', esli my vas otsyuda ne uvezem! Vy
takie veshchi na publike ne govorite, pravda? Vy  ne  upominaete  ob  etih...
fantaziyah v razgovorah s kollegami!
   - Ha! - Ona vela ego k garazham. On uzhe nachal zadyhat'sya. Bol'  v  bedre
prosnulas' i yarostnymi bulavkami vonzilas' v ego sustav.  -  Vas  trevozhit
polozhenie v obshchestve, milaya Arta? - On ulybnulsya, a ona prizhala  ladon'  k
zamku vhodnogo lyuka. - Vy slishkom mnogo bespokoites'. Polozhenie v obshchestve
- vsego lish' illyuziya. A vot znanie - eto...
   - No vashe uchenie, Magistr. Esli  by  ya  hot'  na  minutu  dejstvitel'no
poverila, chto vy byvaete v takih mestah i svyazany s etimi... zhenshchinami,  ya
by...
   - Vy by chto? - On zaglyanul v pylayushchie yantarnye glaza. - Brosili uchen'e?
Otkazalis' ot vekovoj mudrosti?
   Perestali by pytat'sya proniknut' v tajnu kvantov? Poshli by na  vse  eto
tol'ko potomu, chto znamenityj Magistr Braen razvlekaetsya s prostitutkami?
   On podnyal brov', i veselaya ulybka poshevelila ego morshchiny.
   - CHelovek s vashej reputaciej i zaslugami ne dolzhen...
   - CHush'! S moej vneshnost'yu? Tol'ko za  platu  zhenshchina  soglasitsya  imet'
delo s takim, kak ya. Net, im nuzhny molodye krasivye muzhchiny, muzhestvennye,
s bol'shimi... - Pri vide ee uzhasa glaza ego ozorno zaiskrilis'.
   Ona sdelala glubokij vdoh, gotovyas' prochest' eshche odnu lekciyu, on  lovko
peremenil predmet razgovora. - Tak oni snova buntuyut na ulicah,  govorite?
Oni  tak  bystro   pozabyli   mshchenie   Zvezdnogo   Myasnika?   Oni   zhelayut
sprovocirovat' Rigu?
   Skol'znuv v storonu, dver' otkrylas', i Arta Fera shvatila ego za rukav
i oborvala ego razmyshleniya, potashchiv za soboj odryahlevshee telo k  aviakaru,
ozhidavshemu s otkrytymi dveryami na ploshchadke.
   -  Da,  -  provorchala   ona,   razdrazhennaya   ego   yavnym   otsutstviem
ozabochennosti. - Idioty rashazhivayut s plakatami, trebuyut  priznaniya  svoih
prav kak produktivno trudyashchihsya grazhdan Riganskoj imperii.  Oni  zayavlyayut,
chto trebuyut predstavitel'stva - nashli chego! Mozhete sebe  predstavit'?  Pod
samym nosom boevyh korablej oni zayavlyayut o svoih pravah! Za kogo oni  sebya
schitayut?
   - |tu koncepciyu  nel'zya  nazvat'  novoj.  Po  pravde  govorya,  bredovuyu
filosofiyu mozhno prosledit' do pervonachal'noj migracii s Zemli. Konechno,  s
togo momenta korni teryayutsya...
   -  CHto?  Zemlya?  Legenda,  Magistr!  S  moej  tochki  zreniya,  prava   i
predstavitel'stvo - eto  prekrasnoe  udobrenie,  na  kotorom  proizrastaet
pushechnoe myaso, krov' i bol'. Vy znaete, chto  v  etom  nespokojstvii  opyat'
obvinyat' budut nas?
   "Vot imenno, milochka, nu-ka, vstryahnem tebya nemnozhko".
   On ustroilsya na zadnem siden'e, postaviv obsharpannuyu kozhanuyu sumku sebe
na koleni. Ego pal'cy  udovletvorenno  pohlopali  po  kozhe,  potom  nachali
otkryvat' zastezhki.
   Ona zanimalas' podgotovkoj k vzletu, a on vzveshival varianty. Ee umelye
pal'cy tancevali po pribornoj doske, vklyuchaya pitanie  sistemy,  nastraivaya
poletnyj komp'yuter na Makartu.
   On zagovoril chut' slyshnym shepotom, kotoryj, tem ne menee,  zastavil  ee
nepodvizhno zastyt' na meste.
   - Konechno, milaya moya, obvinyat' nado nas. Imenno v  etom  i  zaklyuchaetsya
cel' myatezha.
   Ona povernulas' i ustavilas'  na  nego,  razinuv  rot,  shiroko  raskryv
yantarnye glaza.
   - CHto?
   On ser'ezno kivnul, i slezyashchiesya golubye glaza osmotreli garazh.
   -  Nu,  a  kto,   po-vashemu,   vnedril   etu   ideyu   v   tupye   mozgi
durakov-rudokopov? Pravo zhe, milochka, vy lishaete menya prava na razvlecheniya
s somnitel'nymi damochkami, tak chto zhe ostaetsya stariku s mechtoj o velichii?
- On podnyal hrupkuyu ruku ko rtu, izobraziv shok, i smirenno dobavil:  -  O,
Bozhe! YA vizhu, chto  naryadu  so  shlyuhami  vy  ne  odobryaete  i  moyu  igru  v
revolyuciyu.
   - Blagoslovennye Bogi! - Prostonala Arta, podnimaya aviakar s  ploshchadki.
Nad ih golovoj medlenno raskrylis' bol'shie dveri, otkryv ranenoe nebo.
   Ona  ahnula,  kogda  on  postavil  ryadom  s  nej  na  siden'e  teplovoj
granatomet.
   - |to zhe...
   - Da.
   "|to budet tvoim pervym ispytaniem, devochka moya. Nu,  Hajd,  teper'  my
uvidim, ne propali li nashi trudy vpustuyu".
   Braen hladnokrovno vytashchil iz yashchika vtoroj granatomet i ustroil ryadom s
soboj. Ugolkom glaza on videl, kak ona staraetsya sglotnut', s  otvrashcheniem
otstranyayas' ot sverkayushchego metallom  oruzhiya,  kak  budto  eto  -  kakoe-to
yadovitoe presmykayushcheesya.
   Kogda oni podnyalis' nad krutoj kryshej hrama, emu stali  vidny  masshtaby
razrushenij. Gorod Kaspa sodrogalsya ot nasiliya,  vezde  podnimalis'  stolby
dyma. YArko-oranzhevoe siyanie osveshchalo nizko navisshie tuchi  tam,  gde  gorel
fosforoochistitel'nyj kombinat, i kluby gari byli okrasheny v  yarkie  cveta.
To tam, to tut  v  Kaspe  tancevali  nelepo-yarkie  yazyki  plameni,  mrachno
kontrastiruya s nizkimi chernymi tuchami. Kapli dozhd zastuchali  po  vetrovomu
steklu, kogda Arta brosila mashinu vpered.
   - Oni ub'yut vas, esli uznayut. Magistr. Tol'ko podumajte!  CHto  budet  s
lyud'mi? CHto budet s hramami? - Pri  etoj  mysli  ona  zamorgala,  starayas'
spravit'sya so slezami. - Oni unichtozhat nas!
   Veter i dozhd' hlestali po aviakaru, i ej nuzhno bylo  vse  ee  vnimanie,
chtoby polet ostavalsya spokojnym i upravlyaemym.
   "A chto ty sdelaesh',  moya  dragocennaya  krasavica,  kogda  oni  obratyats
protiv nas? Kakie sily v tebe skryvayutsya?  Gotova  li  ty  isprobovat'  tu
kipyashchuyu kashu, kotoruyu my zavarili? My v tebe ne oshiblis'?"
   - Vse idet soglasno planu. Vse.
   - V proshlyj raz krov' rekami tekla po ulicam, Magistr.
   Ee vzglyad na sekundu kosnulsya granatometa.
   On izuchayushche smotrel na nee, zamechaya tonkie pal'cy, s ih pobelevshimi  ot
napryazheniya kostyashkami, szhimayushchie  ruchku  upravleniya.  Arta  vsmotrelas'  v
ogon', plyashushchij po drevesnostruzhechnym zhilam  stroeniya,  nad  kotorymi  oni
okazalis'. Lyudi,  obezumev,  vybegali  na  ulicy,  sgibayas'  pod  tyazhest'yu
korobok s veshchami, kotorye oni pytalis' spasti. Ona vpolgolosa probormotala
bystruyu molitvu.
   Gorod kazalsya neopryatnym,  stroeniya  -  prizemistymi  i  neinteresnymi.
Kosoj  dozhd',  struivshijsya  povsyudu,  delal  ego  serym  i  blestyashchim.  On
rasseyanno  otmechal  nenadezhnye  stroeniya,  tak  pospeshno  otstroennye   iz
razvalin  i  samogo  deshevogo  materiala.  Posle  razrushenij,  prinesennyh
Zvezdnym Myasnikom vo vremya proshlogo vosstaniya, Kaspa stala gorodom nishchety.
Za  chertoj  goroda,  pochti  skrytye  oblakami,  na  gorizonte  podnimalis'
zubchatye temnye gory. To tut, to tam mozhno bylo razglyadet' mrachnye  gruppy
derev'ev, pokryvavshih nizhnie sklony.
   On tyazhelo vzdohnul i pohlopal rukoj po granatometu.
   - Krov' i uzhas, smert' i otchayanie.  U  revolyucii,  milaya  devochka,  net
drugoj ceny. Ona pokupaetsya nespravedlivost'yu, strahom i stradaniem.
   - Zachem?
   "Est' li u nee to, chto nam nuzhno? CHto, esli ya oshibayus'?"
   - CHtoby uluchshit' usloviya  chelovecheskoj  zhizni,  milochka.  V  etom  sut'
civilizacii. Ona vechno otklonyaetsya vpered i nazad. Inogda zhizn' stanovitsya
chernoj i gnetushchej - porozhdaet tiraniyu, podobnuyu Riganskoj imperii.
   V drugie periody chelovecheskoe obshchestvo zhivet v polose sveta i  svobody,
kogda dusha raspryamlyaetsya i poet,  -  tol'ko  lyudi  nikogda  ne  cenyat  kak
sleduet i takie vremena.
   Samodovol'stvo, Arta, eto nezavidnoe sledstvie lyubyh  usilij  cheloveka.
Nam nadoedaet to, chto u nas est', i to, chto my terpim. Mechty v nashih  umah
stanovyatsya skuchnymi.
   Horoshee  i  plohoe,  spravedlivoe  i   nespravedlivoe,   pravil'noe   i
nepravil'noe - to, chto nas okruzhaet, stanovitsya privychnym - fatal'no, esli
hochesh'.
   - I vy vozmushchaetes', prolivaya krov'?
   - Tol'ko "vozmushchenie", govorya vashimi slovami, predotvrashchaet zagnivanie.
Esli ne pomeshat' zemlyu, iz nee nichego ne vyrastet.
   Ona brosila vzglyad sverhu na gorod, gde po ulicam bezhali lyudi. Vojska v
boevoj brone polivali tolpu fioletovym ognem blasterov.  Otkuda-to  kto-to
sdelal otvetnyj vystrel. Braen zametil, chto  ona  sodrognulas',  i  ustalo
vzdohnul.
   On pervym zametil krejser. Dlinnyj hudoj  korabl'  vynyrnul  iz  chernyh
zavihrennyh oblakov.
   - Arta, u nas gosti. Na nas spuskaetsya grazhdanskaya policiya, i,  esli  ya
ne oshibayus', gnev Riga nachertan na nosu ih korablya.
   Ee plechi sgorbilis'. V nelovkoj poze ona kazalas' peregorevshej.
   "CHelyusti l'va, Arta. Nu, chto teper', nezhnaya krasavica? Molis' Kvantovym
Bogam, chtoby ya v tebe ne oshibsya".
   Braen  provel  skryuchennymi  ot  vozrasta  pal'cami  po   stali   svoego
granatometa. "No esli ya oshibsya...".
   Dlinnyj chernyj  letatel'nyj  apparat  preduprezhdayushche  zagudel,  i  Arta
snizila skorost'. Ona staralas' ne poteryat' upravleniya,  zamedlyaya  aviakar
do samoj maloj skorosti, pri  kotoroj  ona  sohranila  by  ustojchivost'  v
shtormovyh poryvah vozduha. Dozhd' gromko hlestal po korpusu.
   Holodnyj povelitel'nyj golos skomandoval:
   - Nazovite sebya! Ob座avleno voennoe polozhenie. Sejchas  vy  nahodites'  v
zone konflikta i narushili pravila dvizheniya vozdushnogo transporta.
   Arta vzyala mikrofon, golos ee sryvalsya:
   - Pozhalujsta, ya uvozhu dedushku. My prosto pozhivem  v  derevne,  poka  ne
ulyazhetsya uzhasnoe volnenie. Vot i vse.
   I molyashchie notki v ee golose? Iskusstvo? Ili pravda?
   Gromkogovoriteli grozno otozvalis':
   - Otkrojte dver'. K vam  vojdut  predstaviteli  grazhdanskoj  policii  i
provodyat v  uchastok.  Tam  vam  pred座avyat  obvineniya  v  narushenii  pravil
vozdushnyh perevozok i komendantskogo chasa.
   Arta zakusila gubu i potyanulas', chtoby otperet' dver'.
   - Izvinite, Magistr. YA... ya dumala, chto nam  udastsya  vyrvat'sya.  Kogda
Oni uvidyat nashi sutany...
   Ih odezhdy Seddi srazu zhe delali ih podozritel'nymi lichnostyami - takimi,
kotorye dolzhny proveryat'sya special'nymi zondami.
   Braen terpelivo  zhdal,  sledya  za  vyrazheniem  ee  lica,  chitaya  mysli,
otrazhavshiesya na stavshem neschastnym lice.
   Neuzheli ona zabyla, pro lezhashchee ryadom oruzhie? Neuzheli  strah  polnost'yu
paralizoval ee?
   Dlinnyj chernyj siluet uravnyal  skorosti  i  pristroilsya  ryadom  s  nim.
Otkrylsya lyuk, i s ih dver'yu scepilsya zahvat. Arta popytalas' sglotnut', ne
zamechaya dozhdya,  kotoryj  zaduvalo  vnutr',  na  ih  odezhdy  i  plastikovye
siden'ya. Na toj storone muzhchina v chernoj forme gotovilsya  perejti  k  nim.
Braen podalsya vpered, chtoby  luchshe  videt',  chto  hudaya  ruka  vpilas'  vo
vlazhnuyu ramu dveri.
   - Oh, bogi, -  prostonala  Arta,  chut'  ne  placha  ot  dosady.  Molodoj
patrul'nyj poshel po trapu.
   "Sejchas ili nikogda, devochka!" Braen  prizhal  granatomet  k  grudi,  ne
spuskaya glaz s Arty.
   Ona  sdelala  nastol'ko  stremitel'noe  dvizhenie,  chto  prevratilas'  v
razmytoe  pyatno.  Oglushayushchee  "Vam!"  zastavilo  ego  ushi   zazvenet'   ot
sotryaseniya. Otvratitel'nyj zapah oskorbil ego obonyanie,  kogda  edkij  dym
vorvalsya v otkrytuyu dver'. Aviakar p'yano zavalilsya nabok.
   Arta momental'no brosilas' k konsoli upravleniya.
   Instinktivno ona prodolzhala szhimat' v odnoj ruke  granatomet.  Magistru
Braenu prishlos'  izo  vseh  sil  vcepit'sya  v  spinku  siden'ya,  chtoby  ne
vyvalit'sya v otkrytyj lyuk: nogti ego sryvalis' s vlazhnoj tkani.
   Vypraviv aviakar, Arta ustavilas'  na  vse  eshche  otkrytuyu  dver',  yavno
porazhennaya tem, chto apparat grazhdanskoj  policii  ischez:  tol'ko  nerovnye
dymyashchiesya ostatki trapa vse eshche svisali s aviakara.  Metall  na  ego  krayu
kazalsya oplavlennym i s shipeniem isparyal kapli dozhdya.
   - CHto bylo... YA... YA ne... - popytalas' ona vyskazat'  svoe  izumlenie.
Ee vzglyad medlenno opustilsya k granatometu.
   Vytashchiv iz yashchika s instrumentami lomik, Braen  nachal  otceplyat'  kryuch'ya
zahvatov. Dozhd' hlestal ego po licu, a on torzhestvuyushche kudahtal  v  yarost'
shtorma.
   "Opravdanie! Blagoslovennye Bogi, no ona horosha. Nikogda ne  derzhala  v
rukah granatometa - i znala, chto nado sdelat'!"
   - Drazhajshaya Arta, ne budete li vy nastol'ko  dobry,  chto  udalites'  iz
etogo rajona, gde mozhet okazat'sya eshche odin krejser?  Pozabot'tes'  o  tom,
chtoby dostavit'  menya  do  Makarty,  milochka.  A  ya  zajmus'  oficial'nymi
pomehami.
   - No chto... YA hochu skazat', kuda grazhdanskaya policiya... YA ubila... CHto,
k chertu, proizoshlo sejchas, Braen?
   - Posmotrite vniz - i letite! - prikazal on, mahnuv rukoj. Nakonec  emu
udalos' otorvat' poslednij zahvat, i on zahlopnul dver'.
   Ona opustila glaza i eshche uspela  uvidet'  dymyashchiesya  oblomki,  kak  raz
kogda oni ruhnuli na sverkayushchuyu ot dozhdya cherepichnuyu kryshu  zhilogo  rajona.
Zdanie sodrognulos' ot udara. Kak v zamedlennyh s容mkah, steny  obvalilis'
vnutr',  slozhivshis'  vokrug  ischeznuvshego  korablya   napodobie   lepestkov
gigantskogo  gryazno-korichnevogo  cvetka.  Kakoj-to  muzhchina   stremitel'no
vybezhal iz dveri - i v tot zhe moment ruhnula posledn stena.
   - Svyatye Bogi! CHto ya sdelala? - Glotaya  vozduh,  ona  dernula  rukoyatku
drosselya vpered.
   Na zadnem siden'e Magistr Braen murlykal chto-to sebe  pod  nos,  stiraya
kapli vody s teplovogo granatometa.


   Skajla Lajma sidela v komandnom kresle "Krisly", vytyanuv nogi vpered, i
zhalela, chto ne mozhet vstat' i projtis', chtoby vosstanovit' krovoobrashchenie,
ili sdelat' eshche chto-nibud' - chto ugodno, tol'ko by  ne  vesti  razgovor  s
sassanskim  admiralom,   ch'e   izobrazhenie   zapolnyalo   glavnyj   monitor
kapitanskogo mostika.
   Bezuprechno oborudovannaya rubka upravleniya "Krisly" sverkala pod  svetom
plafonov. Otpolirovannye plity pola i obrazcovyj poryadok  na  vseh  postah
dezhurstva  otrazhali  to,  kak  Kompan'ony  gordilis'   svoim   flagmanskim
korablem. I eta  gordost'  ne  ogranichivalas'  zhelezkami.  Pervye  oficery
sklonyalis' k monitoram, a vsevozmozhnye tehniki negromko  bormotali  chto-to
komp'yuteram.
   Za ee spinoj special'naya komanda koordinirovala operaciyu  po  navedeniyu
poryadka na planete. Dva oficera rabotali  na  postu  upravleni  dvizheniem,
sledya za tem, chtoby podletali tol'ko proverennye korabli, - da  i  te  pod
zorkim  vzglyadom  "Krisly".   Golograficheskie   monitory   harakterizovali
sostoyanie korablya i remontnye raboty,  kotorye  velis'  tam,  kuda  popali
vystrely miklencev.
   A naprotiv Skajly  lico  imperskogo  admirala  Dzhakre  zapolnyalo  soboj
monitor mostika.
   "Napyshchennyj osel!"
   - My ochen' dovol'ny, - monotonno gudel maslyanistyj golos Dzhakre. -  Mne
ponyatny sozhaleniya Komanduyushchego  po  povodu  priskorbnoj  konchiny  Pretora.
Finansovoe vozmeshchenie polnost'yu  udovletvorilo  Ego  Svyatejshestvo.  My  ne
rassmatrivaem eto kak narushenie kontrakta.
   Govorya otkrovenno, my bolee chem udovletvoreny okazannymi nam uslugami.
   "Eshche by net! Staffa otpravil vashemu bozhestvu deneg  bol'she,  chem  stoit
celaya planeta, za to, chto narushil kontrakt i ubil otvratitel'nogo kaleku".
   Ona legko provela pal'cami po  chashke  dlya  stassy,  kotoruyu  derzhala  v
pravoj ruke. Lenivo ona podumala, platil li  kto-nibud'  takie  den'gi  za
smert' cheloveka.
   - My rady ponimaniyu Ego Svyatejshestva, admiral.
   Dzhakre rassmatrival ee glazami,  kotorye  ona  uzhe  privykla  videt'  u
muzhchin. Peremena intonacij s oficial'nyh na  intimnye  ee  prakticheski  ne
udivila.
   - Esli by vy nashli vremya, ya byl by bolee chem pol'shchen videt' vas u sebya.
Mozhet byt', vy razreshite mne v kachestve zhesta  gostepriimstva  so  storony
Ego Svyatejshestva priglasit' vas na obed na  moj  flagman?  -  On  naklonil
golovu, pobleskivaya glazami. - My mogli by schitat' eto chastnoj vstrechej i,
vozmozhno, otkazat'sya po etomu sluchayu ot voennogo protokola. Rasslabit'sya.
   "U tebya vot-vot slyunki potekut, sassanskaya svin'ya".
   Ona ostavila svoe lico nevyrazitel'nym.
   - Blagodaryu za vashe lyubeznoe priglashenie, admiral. K sozhaleniyu, na  mne
lezhit nablyudenie za flotom na vremya otdyha Komanduyushchego. YA uverena, chto vy
ne obidites'. Nam predstoit sdelat' koe-kakoj remont boevyh povrezhdenij...
pozabotit'sya o ranenyh... a raspisanie u nas plotnoe. My poluchili eshche odno
predlozhenie o rabote, po povodu kotorogo  Komanduyushchij  v  nastoyashchee  vremya
vedet peregovory.
   "|to  chtoby  ty  ne  zabyl  o  tom,  chto   my   svobodnye   Kompan'ony,
admiral-pustyshka!"
   -  YA  prisoedinyayus'  k  blagodarnosti  Komanduyushchego  za  vashe  lyubeznoe
predlozhenie.
   "Kak budto ty priglashal ego".
   Dzhakre kivnul - na lice prevoshodno izobrazhennoe vyrazhenie  ogorchennogo
administratora.
   - Konechno, ya ponimayu. YA budu s neterpeniem zhdat' vashego obshchestva, kogda
vashi obyazannosti budut, skazhem tak: menee otvetstvennymi. - On  chuvstvenno
szhal ladoni obeih ruk, i na ego tolstyh pal'cah blesnuli  kol'ca  s  pyat'yu
dragocennymi kamnyami. Ego zhivotik nachal rasti i obvisat' tam, gde  ustalym
myshcam uzhe ne udavalos' ego podderzhivat'. - YA uveren, chto zhenshchina s  vashim
opytom i muzhchina s moim polozheniem dolzhny imet' mnogo obshchego. YA  ne  hotel
by, chtoby Komanduyushchij nepravil'no istolkoval moi  namereniya,  no  vy  ved'
chelovek svobodnyj? Ne tak li? Mozhet byt', Sassa smozhet sdelat'  vam  ochen'
privlekatel'noe predlozhenie?
   "Ne dlya etogo!"  Ona  lyubezno  ulybnulas',  szhimaya  pal'cami  chashku,  i
dobavila:
   - Konechno. Odnako pojmite: moj pervyj dolg prinadlezhit Komanduyushchemu.  YA
somnevayus', chtoby u Sassa nashlis' den'gi na moe zhalovan'e.
   Dzhakre hihiknul:
   - YA byl by v vostorge ot vozmozhnosti obsudit' eto s vami.
   Ona natyanuto ulybnulas'.
   - Odno iz osnovnyh pravil Kompan'onov zaklyuchaetsya v tom, chto my nikogda
ne otmetaem variantov. Odnako v dannyj moment ya vynuzhdena otkazat'sya.
   - No esli...
   - Admiral, izvinite. U menya est' dela. YA svyazhus' s vami.
   On nebrezhno mahnul rukoj i naklonil golovu, izobrazhaya poklon.
   -  YA  nadeyus',  chto  eto  budet  skoro.  Sassa  predostavlyaet  ogromnye
vozmozhnosti zhenshchine s vashimi talantami.
   - Do vstrechi, admiral.
   Ona  otklyuchila   svyaz',   kinuv   na   monitor   ubijstvennyj   vzglyad.
Besstrastnyj,  protuhshij  blyudoliz!  On  i  emu  podobnye   i   sostavlyayut
Sassanskuyu imperiyu. Skol'ko oni smogut  proderzhat'sya  bez  voennoj  pomoshchi
Komanduyushchego?
   Skol'ko ih  imperiya  prostoit  posle  togo,  kak  iznasiluet  bogatstva
zavoevannyh mirov? Oni presmykayutsya pered svoim svyatejshestvom - i, chto eshche
huzhe, oni s takim  rveniem  prepodnosili  etu  ideyu  narodu,  chto  i  sami
poverili v bozhestvennost' Sassa.
   Ona snova vernulas' k pul'tu sostoyaniya  i  otmetila,  kak  prodvinulis'
remontnye komandy na "Lyubovnice Dzhinksa". Korabl' uzhe zavtra smozhet  vyjti
v prostranstvo - svidetel'stvo tehnicheskih vozmozhnostej  Kompan'onov.  Ona
zavizirovala soobshchenie o hode rabot, osoznav, chto obychno Staffa beretsya za
eti dela prezhde, chem ona uspevaet eto sdelat'.
   Ee vnimanie pereklyuchilos' na dal'nij monitor, s  izobrazheniem  Mikleny:
zhelto-zelenyj polumesyac na ekrane. Nebol'shie chernye pyatna - dym ot goryashchih
gorodov - slivalis' s oblachnym pokrovom. Za liniej  terminala  mozhno  bylo
razglyadet' krasnye glaza podsvechennogo ognem dyma. Nasledie vojny.
   "CHert poberi, Staffa, chto proizoshlo v gospital'noj komnate tam, vnizu?"
Pochti polovinu svoih soroka let Skajla sledovala  za  Komanduyushchim,  izuchaya
ego tak, kak ne izuchala ni odno chelovecheskoe sushchestvo. "I za vse eti  gody
ya ni razu ne videla, chtoby ty tak obezumel".
   Vernuvshis' na korabl', on zapersya u sebya, i ona zanimalas'  upravleniem
flotom, poluchaya ot nego prikazaniya cherez kommunikator - i prikazanie  bylo
pritom vsego odno: vnesti sassanskuyu platu za smert' Pretora.
   Ona postuchala dlinnymi sil'nymi pal'cami o komandnyj pul't, i mysli  ee
vernulis' k toj scene v miklenskom gospitale.  Uslyshav  krik  Staffy,  oni
vorvalis' v komnatu, ozhidaya uvidet' ego umirayushchim, podozreva predatel'stvo
miklencev i sassancev.
   A on stoyal tam kak angel mshcheniya, bukval'no otkruchivaya golovu Pretora ot
tela. Staffa krichal, kak chelovek, kotorogo razdavili zhiv'em.
   S togo momenta, kak Staffa vernulsya  na  korabl',  on  ischez  v  lichnyh
apartamentah. Ego  kommunikator  ostavalsya  ugrozhayushche  molchalivym.  Skajla
naklonila golovu, soshchurivshis'. |to na nego ne pohozhe. Ee nervy  napryaglis'
v znakomom predchuvstvii bedy. CHto sdelal umirayushchij  starik?  Kakuyu  vlast'
ispol'zoval, chtoby zastavit' Staffu ubit' ego? Pretor? Kto on  byl  takoj,
i, kto on dlya Staffy?
   - |to ne tvoe delo, Skajla, - provorchala ona sebe pod nos.
   Ili ee? Ona potyanulas' k svoemu poyasu s oborudovaniem, ved  rasseyannymi
pal'cami po kassete, kotoruyu izvlekla iz gospital'noj  ustanovki.  Ona  ne
poteryala golovu i  reshila  proverit'.  V  gospital'nyh  ustanovkah  vsegda
nahodilos' zapisyvayushchee ustrojstvo, chtoby  vrachi  mogli  vosstanovit'  hod
lecheniya,  poseshcheniya  ili  sobytiya,  kotorye  mogli  pomoch'  ili   uhudshit'
sostoyanie bol'nogo.
   "Proslushayu  li  ya  ee?"  Skajla  podzhala  guby  i  hmuro  vglyadelas'  v
izobrazhenie Mikleny,  zapolnivshee  monitor.  Vtorgnut'sya  v  lichnuyu  zhizn'
Staffy? "Net, poka ostav' eto".
   Ona nahmurilas'  i  zakrutila  konchik  dlinnyh  platinovo-rusyh  volos,
svesivshihsya na plecho. Ropot golosov na mostike zvuchal  budnichno.  Oni  vse
vernulis' k rutine.
   Odin glaz sledit za sassancami i storozhevymi bakenami dal'nego  kosmosa
- prosto na vsyakij sluchaj - drugoj - za remontnymi rabotami.
   "Itak, chto zhe ya teper' delayu? Pletus' k nemu  i  vystavlyayu  seb  duroj,
proveryaya, kak on? Kak,  radi  poganogo  ada,  mozhno  vesti  sebya  s  takim
chelovekom, kak Komanduyushchij, kogda suesh' nos v ego delo?"
   Ona vytashchila ukradennuyu kassetu iz sumochki i osmotrela ee.  Vsego  lish'
plastikovyj kubik, v  kotorom  zaklyucheny  dannye  v  dvoichnom  kode,  -  i
vozmozhnoe osinoe gnezdo, esli Staffa kogda-nibud' uznaet.
   Ee professional'noe "ya" ugovarivalo ee ostavit' ego v pokoe i dat'  emu
samomu razobrat'sya v tom, chto ego trevozhit.  |to  ne  umerilo  ee  zhelaniya
pojti k nemu, posmotret', ne mozhet li ona kak-nibud'  pomoch',  kak...  kak
eto sdelal by drug.
   "A kogo ya nazovu drugom? Ostorozhno, Skajla. U tebya est' tol'ko ty  -  i
bol'she nikogo. Staffa mozhet sam srazit'sya so svoimi  demonami.  Ty  proshla
slishkom bol'shoj put', chtoby pozvolit' sebe trivial'nye emocii".
   Ona operlas'  na  lokot',  pogryzla  mozolistyj  palec,  legko  provela
bol'shim pal'cem po shramu na shcheke. Togda on spas ej zhizn'.  Vystrel  razbil
ee shlem, i ona okazalas' licom k licu so smert'yu ot dekompressii: iz  nosa
hlynula krov', legkie stalo raspirat' tak, chto  oni  vot-vot  gotovy  byli
lopnut', nesmotrya na to, chto ona speshila vydohnut' ves'  vozduh,  a  glaza
chut' ne vylezli iz orbit. On riskoval svoej  zhizn'yu,  chtoby  dostavit'  ee
tuda, gde bylo davlenie.
   Ego lico  bylo  pervym,  chto  ona  uvidela,  pridya  v  sebya  na  palube
gospitalya.  Ona  vsegda  s  izumleniem  vspominala  nezhnuyu  ozabochennost',
kotoraya smyagchila ego lico. On derzhal ee za  ruku  sovershenno  po-otecheski.
Potom, kak tol'ko bylo skazano, chto ona budet zhit', on snova stal zhestkim,
uhmyl'nulsya  ej  i  otpravilsya  obratno,   chtoby   zakonchit'   prevrashchenie
majkanskoj oborony v obuglennye razvaliny.
   Kak dolgo vyderzhit flot, esli on budet i dal'she sidet' vzaperti v svoih
apartamentah?  Uzhe  s  korablya  na  korabl'  pereletayut  sluhi.  Est'   li
opasnost', chto komandovanie  budet  paralizovano?  "I  vot  tebe  otvet  s
professional'noj tochki zreniya".
   Pered nej voznik obraz Staffy  s  holodnymi  glazami.  Ona  predstavila
sebe, kak on sidit v  etom  kresle,  zanyatyj  utochneniem  tysyachi  melochej,
kotorye vovlecheny  v  glavnuyu  ataku.  Svoim  ostrym  umom  on  proigryval
sluchajnye detali, kak genial'nyj taktik, kakim on i byl.  Kak  by  ona  ni
staralas', ej nikogda ne sravnit'sya s ego  intuitivnym  ponimaniem  boevyh
dejstvij.  V  seredine  zahlebyvayushchejsya  ataki  Staffe  vsegda   udavalos'
razglyadet' slaboe mesto,  kakoj-to  kroshechnyj  uyazvimyj  uchastok  oborony,
kotorym on mog vospol'zovat'sya.
   Skol'ko raz emu udavalos' vyrvat' pobedu  iz  razinutoj  vonyuchej  pasti
porazheniya?
   "Prekrasno, ya u nego v dolgu. YA ego uvazhayu".
   Ona vglyadelas' v monitor, oshchushchaya strannoe stesnenie v  grudi.  Odno  za
drugim ona otdala prikazaniya, kotorye schitala  neobhodimymi,  -  ot  imeni
Staffy. Nemnogo ispugannaya tem, chto delaet,  ona  sdelala  glubokij  vdoh,
chtoby uspokoit' natyanutye nervy, i razvernula komandnoe kreslo. "Proklyatye
Bogi, a chto esli on mne gorlo pererezhet za prevyshenie polnomochij?"
   - Pervyj oficer, vy nesete vahtu. Esli vam chto-nibud' ponadobitsya  -  ya
budu v apartamentah Komanduyushchego.
   Skajla  vskochila  na   nogi,   raduyas'   oshchushcheniyu   vosstanavlivayushchegos
krovoobrashcheniya. Ona probezhala k trube dostupa, napravila kabinu na  vtoruyu
palubu i pochuvstvovala uskorenie dvizheniya. Skol'ko vremeni  ona  ne  spala
kak sleduet? Neskol'ko nedel'? Pod cherepom  mozg  kazals  razgoryachennym  i
zudel.  Ustalost'  primeshivalas'  k  opaseniyam  otnositel'no,  chto  skazhet
Staffa, kogda ona priznaetsya emu, chto otdala prikazy ot ego imeni.
   Podhodya k lichnym komnatam Staffy, ona zamedlila shagi. Ona  tol'ko  odin
raz byla v ego svyataya svyatyh. Kogda eto bylo? Desyat' let tomu nazad?  Net,
bol'she. Skoro  uzhe  pochti  dvadcat'.  V  ee  bystrom  ume  snova  voznikli
podrobnosti togo sobytiya.
   Muzhchina,  hudoj  i  vysokij,  s  belymi  volosami,  vstretil  Staffu  v
planetnoj  taverne  na  |shtane  i  postavil  meshochek  s  zolotom   u   nog
Komanduyushchego.
   YA ne mogu najti ni odnogo iz nih, Staffa, skazal  prishelec.  Poetomu  ya
vozvrashchayu vashi den'gi. Celikom.
   On povernulsya i ushel, a mrachnoe lico Staffy zalila gor'kaya pustota.
   Ona, nedavno poluchivshaya povyshenie do oficerskogo china,  nablyudala,  kak
on napilsya do otupeniya. S pomoshch'yu pervogo  oficera  ona  dostavila  chto-to
bormochushchego Staffu kar Terma na korabl'. Ni edinogo raza posle togo sluchaya
ego zheleznoe samoobladanie ne drognulo.
   Ostanovivshis'  pered  lyukom,  ona  sobrala  volyu  v  kulak.  Ona  vdrug
pochuvstvovala neuverennost' i nezhelanie nezvanoj prihodit' k etomu  novomu
Staffe. Bystraya krivovataya ulybka skol'znula po ee gubam, i  ona  otrezala
sebe put' k otstupleniyu, prilozhiv ladon' k zamku.
   CHerez  tridcat'  dve  medlenno  otschitannye  sekundy   gromkogovoritel'
sprosil:
   - Da? YA slushayu tebya?
   Ona podnyala vzglyad k monitoru bezopasnosti, slozhiv  ruki  na  grudi,  s
besstrastnym licom.
   Staffa, nam nado pogovorit'. Naedine.
   Ona zhdala, glyadya v linzu, i vzglyad ee stanovilsya vse zhestche.
   K ee izumleniyu, dver' skol'znula v storonu. Pokolebavshis' dolyu sekundy,
Skajla reshitel'no voshla. Vtoraya dver' propustila ee v komnatu, kotoruyu ona
uzhe  kogda-to  videla.  Ona   nemnogo   izmenilas':   za   gravitacionnymi
ogranichitelyami na stene poyavilas' eshche odna stojka s oruzhiem -  targanskim.
Drugie trofei razlichnyh kampanij ukrasili  glavnuyu  komnatu  s  malinovymi
stenami. Odna  iz  dverej  otkrylas',  i  na  poroge  ostanovilsya  Staffa:
skrestiv  ruki,  slovno  zashchishchayas',  on  smotrel  na  Skajlu  vospalennymi
glazami. Vpervye za vse eti gody on byl nebrit.
   On kutalsya v seryj halat - etot  cvet,  kak  ona  ponyala  vnezapno,  on
izbral posle togo zapoya na |shtane.
   - Vy otvratitel'no vyglyadite, - skazala ona,  podhodya  k  razdatchiku  i
napolnyaya dve puzaten'kie ryumki miklenskim viski.
   - Spasibo.
   Ona podala emu odnu iz ryumok i ustroilas' v ugolke ogromnogo divana.  S
chego  ej  nachat'  razgovor  s  etim  chelovekom  -  drugom  i   komandirom,
napolnivshim stol'ko let ee zhizni vyzovom i deyatel'nost'yu?  CHto  ej  teper'
govorit'?
   |j, shef, pochemu vam bol'no? Ne hotite li rasskazat' mne, pochemu vy  tam
vnizu otorvali cheloveku golovu? U vas est' prichina svodit'  vojska  s  uma
iz-za bespokojstva o vas?
   CHto?
   - Staffa, - skazala ona, reshiv pojti v lobovuyu ataku, - ya ne znayu,  chto
proizoshlo vnizu, no eto okazyvaet vozdejstvie...
   - Sassancy svyazyvalis' po povodu shtrafa?
   On otpil viski i proshel k stene, gde zadumchivo ustavilsya na  targanskoe
oruzhie.
   - Tol'ko chto, - otvetila ona. - Admiral  Dzhakre  ochen'  dovolen,  chtoby
sgnili ego chernye mozgi. Priglasil menya na intimnyj uzhin s soblazneniem.
   On rasseyanno smotrel v kamin.
   - Sobiraetes' pojmat' ego na slove?
   - |tu merzkuyu sliz'?
   - On - admiral.
   - On tolstyj chervyak. Krome togo, u menya bol'she vlasti, chem u nego i Ego
Svyatejshestva vmeste vzyatyh. - Ona s lyubopytstvom nablyudala za nim.  -  Bez
nas oni obrecheny, Staffa. Vy eto znaete. Vy ih videli. Ih imperi postroena
na nashej sile. Oni uderzhat etu imperiyu tol'ko poka  u  nih  hvataet  deneg
platit'  za  nashi  blastery  bol'she,  chem  ih   protivniki.   Tol'ko   vse
proizvodyashchie  sily  Sassy  i  dobycha  s  pobezhdennyh  mirov  pozvolili  im
zaplatit' nashu cenu - kak i rigancam.
   Pomolchav mgnovenie, ona dobavila:
   - Staffa, my  unichtozhili  poslednego  pretendenta  na  vlast'.  Mikleny
bol'she net. Teper' eto libo Riga, libo Sassa. Kto zhe imenno?
   On povorachival v ruke puzaten'kuyu ryumku.
   - YA ne znayu.
   Napryazhenie styanulo ej grud'. Tupaya bol' sobralas'  u  osnovani  cherepa.
Skajla myslenno nazyvala sebya duroj, no prodolzhala sgorat' ot lyubopytstva.
Nakloniv  golovu  nabok,  ona  nablyudala  za  nim.  V   pamyati   struilis'
vospominaniya, podobnye tonchajshim  pautinkam:  ego  blestyashchie  serye  glaza
vstrechayutsya s ee vzglyadam; razdelennaya blizost' i napryazhenie komandovaniya;
momenty  otchayaniya,  a  potom  torzhestva,  kogda   vopreki   vsemu   pobeda
okazyvalas' na ee storone. Ona opustila glaza, stranno  otrezvlennaya  tem,
chto ih svyazyvalo so Staffoj. Dvadcat' let v  skorovarke  voennogo  vremeni
nel'zya sbrosit', slovno eto iznoshennaya boevaya bronya. Vse eto  vybivalo  ee
iz kolei.
   - CHto sluchilos', Staffa? CHto proizoshlo v toj komnate? - vypalila ona.
   Krepko szhav guby, on vstretil ee vyzyvayushchij vzglyad.
   Ona uvidela, kak hodit ego kadyk.
   - Pretor byl moim... |to byl chelovek, kotoryj... -  Pozhav  plechami,  on
monotonno proiznes: - |to bylo ochen' davno. On vzyal menya sirotoj i  nauchil
byt' tem, chto ya est' sejchas.
   Napryazhenie v ee grudi zavyazalos' tugim uzlom vokrug ee serdca.
   - Proklyatye Bogi. Vy hotite skazat', eto byl vash...
   - Otec? Net. Nazovite ego moim... moim opekunom.  Navernoe,  eto  bolee
podhodyashchee slovo.
   - Proklyatye Bogi! - Tak vot, v chem tut delo. - Pochemu vy soglasilis' na
kontrakt?
   On scepil ruki za spinoj i ostorozhno proshel cherez komnatu.
   - Oni vykinuli menya. Mnogo let tomu nazad. Vy znali, chto miklenec. YA...
ya zaklyuchil kontrakt, chtoby otplatit' im. I emu. - On  vydohnul  i  pokachal
golovoj. - YA ne... ne znal, chto mne pridetsya s  nim  vstretit'sya.  Pytalsya
ubit' ego vo vremya boev. - Ego lico poblednelo, i on zakryl  glaza.  -  No
vmesto etogo ya ubil... ubil...
   Ego  sotryasala  drozh',  i  Skajla  napryazhenno  zastyla.  Posle  dolgogo
molchaniya ona skazala:
   - Zdes' chto-to eshche, da?
   "Skol'ko let proshlo, a ya sovershenno ne znayu ego".
   On nachal chto-to otvechat', no oborval sebya.
   - Hotite rasskazat' mne ob etom?
   - Znaete, Skajla, ya nikomu drugomu ne pozvolil by vojti syuda i zadavat'
mne voprosy, kak eto delaete vy.
   - Staffa, my s vami... ya i vy... - Lico ee  zharko  vspyhnulo  -  i  eto
snachala smutilo, a potom razozlilo ee. -  Za  nami  nemalo  krovi.  Nemalo
trudnostej. Vot pochemu ya... Da i flot  tozhe...  |to...  -  Ona  ostanovila
nesvyaznoe zaikanie. - CHert poberi! Mne prishlos' otdat' prikazy  ot  vashego
imeni!
   Ego smeh smyagchilsya, stal teplee.  Podnyav  vzglyad,  ona  uvidela  v  ego
glazah znakomoe ozorstvo, smenivshee - hotya by na mgnovenie - otupenie.
   - |to, fakt, ne smeshno. Konchajte eto, Staffa!
   - Konchit' eto? CHto my s soboj sdelali, Skajla?  -  sprosil  on,  sdelav
glotok viski, i snova zametalsya po komnate, kak tigr v kletke. Ona videla,
kak pod ego odezhdoj vzduvayutsya i napryagayutsya muskuly, kak budto imi dvizhet
snedayushchee ego bespokojstvo. - Neuzheli my i vpravdu nastol'ko beschelovechny?
Pretor sprosil menya, est' li u menya sovest'. S teh por vse vremya  ob  etom
dumayu.
   - Dlya nashego dela ne trebuetsya sovesti - tol'ko uspeh. Dazhe sassancy ne
verili, chto  vy  smozhete  razbit'  Miklenu.  CHto  do  menya,  to  staralas'
predvidet' vashu taktiku - i privela by nas k katastrofe, esli by  eto  mne
prishlos' nachat' napadenie. Vy vsegda  byli  samym  luchshim,  Staffa.  Razve
etogo nedostatochno?
   - Vozmozhno. On dal mne vse - i vse zabral obratno. Nevazhno, kto  sdelal
tot  vystrel,  kotoryj  ubil...  -  On  vstryahnulsya,  slovno  mokryj  pes,
stryahivaya s sebya etu mysl'. Potom dopil ostatki viski i  shvyrnul  ryumku  v
kamin. - Nazval menya svoim velichajshim "tvoreniem". Vot pochemu emu bylo  ne
vse ravno. YA byl vsego  lish'  vershinoj  ego  uspeha.  Konstrukciej.  -  On
vglyadelsya v glubiny svoego soznaniya i dobavil: - YA ubil...
   Ona smotrela, kak ot lica ego otlivaet krov' i na blednye cherty lozhitsya
uzhasayushchee vyrazhenie. Kazalos', on ne derzhitsya na nogah.
   - CHto, Staffa? Kogo vy ubili?
   On oblizal guby. CHelyust' ego drozhala. Hriplym shepotom on dobavil:
   - Lyubov'... moego syna... moyu...
   On nachal teret' lico.
   - Staffa? CHto vy imeli v vidu. CHto vy hotite...
   - CHto eto znachit - po-nastoyashchemu byt' chelovekom? - vskriknul on, udaryaya
kulakom o ladon' i rezko povorachivayas' k nej licom. - CHto  dolzhen  chelovek
chuvstvovat'? CHem on dolzhen byt'? YA... ya bol'she ne chuvstvuyu! YA ne znayu, kto
ya! Krisla umerla! YA ubil ee! I ya ne mogu... ne mogu skorbet'. -  Ego  lico
snova zastylo. - I ya dazhe bol'she ne vinyu sebya.
   - Krisla? Staffa, gde ona byla?
   On bespokojno rashazhival, govorya, slovno ne slysha ee:
   - Menya nazyvayut ubijcej, nenavidyat  i  proklinayut  ot  odnoj  Zapretnoj
granicy do drugoj. Govoryat, chto ya ostavlyayu  posle  sebya  strah,  smert'  i
uzhas. YA ubil edinstvennoe sushchestvo, kotoroe kogda-libo lyubil!
   Porazhennaya Skajla smotrela, kak po shcheke Staffy spolzla odinoka sleza.
   On s trudom sglotnul i skazal otupevshim shepotom.
   - YA zabludilsya, Skajla. YA bol'she ne znayu, kto ya.


   Sinkler  Fist   soshel   s   shatla   na   ostanovke   issledovatel'skogo
biologicheskogo centra. On voshel  cherez  vrashchayushchiesya  dveri,  nashel  nuzhnyj
lift, nazhal knopku tridcat' pyatogo etazha.  Strannoe  vozbuzhdenie  i  strah
zastavili ego ispytyvat' zhar i volnenie. Stol'koe stalo ponyatnym.
   Teper' emu uzhe napolovinu hotelos', chtoby on mog  otkazat'sya  ot  etogo
sumasshedshego predpriyatiya. Vsego cherez chetyre  chasa  emu  sleduet  byt'  na
sbornom punkte svoej chasti. Posle etogo odni  tol'ko  Blagoslovennye  Bogi
znayut, kogda emu udastsya snova pospat'.
   Lift progudel, davaya emu znat', chto on pribyl k mestu naznacheniya. Dveri
besshumno otkrylis', i Sinkler voshel v vestibyul', gde  peresekalis'  chetyre
dlinnyh koridora.
   Ohrannik sluzhby bezopasnosti podnyala  golovu  nad  stolom,  stoyavshem  v
konuse belogo sveta. Ona s interesom posmotrela  na  nego,  podnimayas'  na
nogi.
   - Zdravstvujte. |-e... YA - Sinkler Fist. YA hotel  by  uznat',  est'  li
kto-nibud' v laboratoriyah kriminal'noj anatomii?
   Ona sklonila golovu, pripodnyav brov'.
   - V eto vremya nochi? Vy shutite?
   Sinkler krivovato ulybnulsya i podoshel k ee stoliku.
   Ej na vid bylo let dvadcat' pyat', mozhet, men'she. Temno-korichneva  forma
podcherkivala svetlye volosy. On razreshil ee sinim glazam na minutu otvlech'
ego.
   Ona ulybnulas'.
   - YA ne dumayu, chtoby vy podnyalis' syuda dlya togo, chtoby glazet' na  menya,
- no vse ravno, mne  etot  kompliment  priyaten.  |-e...  chem  ya  mogu  vam
pomoch'... - ona osmotrela ego mundir, - ryadovoj?
   Sinkler nahmurilsya, ne znaya, kak nachat'.
   - YA hotel uvidet' kogo-nibud' iz kriminal'noj laboratorii. Naskol'ko  ya
ponyal, tut... nu, hranyatsya ob容kty dlya issledovanij.
   Ona kivnula.
   - Pravil'no. My nazyvaem etot razdel sudebnoj  anatomiej.  Kstati,  eto
moj predmet issledovanij. YA prosto podrabatyvayu po nocham, chtoby zarabotat'
neskol'ko lishnih kreditok. ZHizn' studenta ne slishkom roskoshna.
   - Tak zhe kak i sudebnogo  patologoanatoma...  ili  soldata.  Vy,  mozhet
byt', udivites', no ya byl  studentom,  poka  paru  dnej  nazad  ne  prishla
povestka. YA... nu, hotel by po-prezhnemu im byt'.
   - I vy hotite posmotret' laboratoriyu?
   - Voobshche-to, ob容kty.
   Ona kriticheski na nego posmotrela.
   - Vy ne pohozhi na lyubitelya trupov.
   - I vy tozhe, - pariroval Sinkler. - CHelovecheskoe telo  -  zahvatyvayushchij
ob容kt issledovaniya. Na mnogie voprosy otvety eshche  ne  najdeny:  naprimer,
otkuda voobshche vzyalsya rod chelovecheskij. Kak  on  razvilsya  do  segodnyashnego
sostoyaniya. Diapazon povedeniya cheloveka pochti neob座asnim.
   On uvidel, kak v ee glazah vspyhnulo razdelennoe ponimanie.
   - Vasha oblast' izucheniya - anatomiya?
   On pokachal golovoj.
   - Sociologiya,  istoriya,  teoriya  igr,  voennaya  taktika,  sravnitel'noe
povedenie i veshchi takogo roda. No sudebnaya anatomiya menya privlekaet. Prosto
ne bylo vremeni izuchat' vse, chto hotelos' by. - On pomolchal. - Tak kak mne
vas zvat'?
   - YA - Anatoliya Daviura. Poslushajte, ya mogla by pogovorit' s  kem-nibud'
iz professorov, chtoby vam  pokazali  laboratoriyu.  Esli  vy  ostavite  vash
nomer...
   - Ne mogu. Zavtra otpravlyayut  v  dejstvuyushchuyu  armiyu.  Vidno,  my  budem
voevat' na Targe.
   Ee lico pomrachnelo.
   - Oh, mne ochen' zhal'.
   Sinkler pozhal plechami.
   - |to dolg kazhdogo grazhdanina. YA prosto  podumal,  chto  kto-nibud'  mog
segodnya rabotat' dopozdna. Nikogda nel'zya znat'  zaranee.  Mozhet,  chto-to,
chto ya uvidel by zdes', na Targe reshilo by razvitie sobytij.
   Ona mgnovenie kolebalas'.
   - Esli my potoropimsya... YA hochu skazat' - mne nel'zya nadolgo  ostavlyat'
post. Nu, ya mogla by provesti vas v laboratoriyu. U menya  est'  dopusk.  No
nam nel'zya budet zaderzhivat'sya.
   Sinkler ulybnulsya.
   - YA obeshchayu vas ne zaderzhat'.
   Ona zagovorshchicheski ulybnulas' emu i povela po sumrachnomu koridoru.
   - Kak vy vybrali takuyu oblast' issledovanij? - sprosil  Sinkler,  kogda
ona prizhala ladon' k zamku tyazheloj metallicheskoj dveri  i  provela  ego  v
komnatu,  gde  pahlo  himikatami  i  zhuzhzhali   kondicionery.   |lektronnye
skaniruyushchie   mikroskopy,   pis'mennye   stoly,   centrifugi,   sverkayushchij
besporyadok nauchnyh priborov napolnyali komnatu. Terminaly  kommov  smotreli
na nego katodnymi glazami.
   - YA nachala s povedencheskoj genetiki, - otvetila ona. - Men zavorazhivaet
problema deviacii. Pochemu kakie-to  lyudi  prichinyayut  vred  drugim?  Kakova
geneticheskaya podstruktura nasiliya? Otkuda ona vzyalas'? Est' li vozmozhnost'
ustranit' geneticheskij koren' prestupnogo povedeni iz roda  chelovecheskogo,
ne povrediv pri etom sposobnosti k  adaptacii  ili  iniciativy?  Rabota  v
laboratorii pozvolyaet mne imet' delo s real'nymi otklonivshimisya ob容ktami:
izuchat' DNK priznannyh prestupnikov  i  sravnivat'  ih  s  DNK  normal'nyh
lyudej,  Ona  tronula  knopku,  i  dvojna  dver'  razoshlas',  skol'znuv   v
uglublenie v stene.
   - Svyataya svyatyh. Zdes' my hranim ob容kty.
   Sinkler voshel v komnatu. Stellazh za stellazhom, podobno  kubikam  dannyh
na bibliotechnyh polkah, podnimalis' ot pola do potolka  -  ryad  za  ryadom,
kuda tol'ko mog proniknut' vzglyad, sleduya vdol' prohoda.  Tyazhelye  silovye
kabeli podhodili k kazhdomu ryadu, davaya energiyu grobam.
   - Skol'ko ih zdes'?
   - Gde-to okolo chetyreh tysyach.
   - Kak mozhno najti... skazhem, nekij ob容kt?
   Ona posmotrela na nego s podozreniem.
   - Kakoj-to opredelennyj?
   Sinkler kivnul.
   - Dva. Tanyu i Balinta Fistov. Moih... moih roditelej.
   - Blagoslovennye Bogi! - Anatoliya  otstupila  na  shag,  shiroko  raskryv
glaza. - A vse to, chto vy rasskazali mne o svoej uchebe?
   Sinkler povernul k nej obespokoennyj vzglyad.
   - |to byla pravda. YA vam ne lgal. Prosto...  Nu,  menya  vyrastili,  kak
sirotu, gosudarstvennogo podopechnogo.  I  ya  nikogda  ne  znal,  chto  moih
roditelej osudili