chto igra uzhe nachalas'. Tot, kto soblaznit Staffu bol'shim kolichestvom pobryakushek i obeshchanij, poluchit ves' svobodnyj kosmos. Tot, kto propustit svoj shans, pogibnet. Braen vozrazil: - Vy schitaete, chto Riga mozhet predlozhit' Komanduyushchemu bol'she, chem Sassa. YA soglasen, no obdumajte sleduyushchie soobrazheniya. V konce koncov, Staffe pridetsya imet' delo tol'ko s odnoj siloj. Ne dumayu, chtoby emu ponravilas' rol' policejskogo, v konechnom itoge. Ego lyudi ne vynesut takoj skuki. Staffa znaet eto. - Poetomu? - Poetomu Staffa obrushitsya na pobeditelya. - Braen vzdohnul, zametiv, chto loshadi skrylis' iz vidu. - I emu bylo by namnogo legche povernut'sya i unichtozhit' Sassa, k kotoromu on ne ispytyvaet nikakogo uvazheniya. Braen snova smenil pozu. - Vy govorite tak, budto soznanie Pretora - chelovek. Braen prikosnulsya k knopke, i snova vozniklo golograficheskoe izobrazhenie Arty Fera v peshcherah Makarty, gde ona klala pistolet na mesto. Ona priostanovilas', ee sovershennyj gladkij lob prorezala morshchinka bespokojstva, kak budto ona vse eshche ne mogla ponyat' svoego talanta k razrusheniyu. - Vozmozhno, on dejstvitel'no chelovek. Odnazhdy on byl vlyublen. Hajd gromko rassmeyalsya, posle chego snova zashelsya v pristupe kashlya. On vyter glaza i ustavilsya na starogo druga. - Stanovish'sya sentimental'nym, Braen? Magistr pokachal golovoj: - Net, Hajd, druzhishche, - otvetil on grustno. - Prosto sprashivayu sebya, kakoe pravo imeyut dva tryasushchihsya dryahlyh starca vmeshivat'sya v budushchee chelovechestva. Spasiteli li my, Hajd, ili marionetki v rukah smerti i zla? 6 Staffa kar Terma lezhal v temnote, vytyanuvshis' na spine. Myagkie shorohi i zhuzhzhanie mehanizmov "Krisly" vokrug nego dolzhny byli podejstvovat' na nego uspokaivayushche. Vmesto etogo v mozgu ego snova i snova prokruchivalos' to poslednee mgnovenie, kogda orudiya "Krisly" raznesli boevoj korabl' Pretora v pyl', a s nim - edinstvennuyu zhenshchinu, kotoruyu on kogda-libo lyubil. "YA ubil ee. Otkuda mne bylo znat'?" On podnyal ruku i poter dvum pal'cami glaza. "A moj syn? ZHiv li on? Ili ya i ego tozhe ubil? Seddi... Seddi dolzhny znat'". Kakim byl ego syn? Staryj vopros, kotoryj presledoval ego mnogie gody, snova i snova vozvrashchalsya k nemu. On popytalsya razobrat'sya v svoih chuvstvah - i poterpel neudachu. Popytki myslit' racional'no priveli k eshche bol'shemu besporyadku v golove, i on nachal ponimat' to sostoyanie, v kotoroe ego priveli slova Pretora. "Teper' ya ponimayu, starik. YA byl tvoim eksperimentom, ne tak li? Vot otkuda gordost' v tvoih glazah. Ty vzyal osirotevshego mal'chika i ispol'zoval ego dlya svoego eksperimenta. S pomoshch'yu trenirovochnyh mashin ty podavil moi emocii, prevratil menya v biologicheskogo robota. Racional'nogo, logichnogo, bez kapli emocij, krome zhazhdy dobit'sya uspeha. Bozhe moj. Pretor, kakim zhe nasmeshlivym chudovishchem ty byl". Skvoz' tuman v ego chuvstvah chasti golovolomki nachali stanovit'sya na mesto. No v chem zaklyuchalas' pravda? Byl li ego mozg normal'nym ran'she, ili tol'ko sejchas psihologicheskij mehanizm osvobodil ego ot sostoyani zadannosti? On gluboko vzdohnul, usmiryaya svoi mysli, podavlyaya chuvstva, i pytayas' vspomnit' to, chto emu bylo izvestno o fiziologii i himii mozga. Na osnove slozhnogo vzaimodejstviya fiziologii i himii mozg sozdal svoi kriterii normal'nogo povedeniya. I vo vremya etogo processa on sozdal set' nejtral'nyh svyazej, kotorye sostavlyayut pamyat' i pozvolyayut ej osvoit' novuyu strategiyu. "I vse eto bylo narusheno skrytym puskovym mehanizmom Pretora". Staffa szhal kulak i udaril po spal'noj platforme. "Itak, chto zhe proizoshlo? Slova Pretora vyzvali estestvennuyu reakciyu, kotoraya vstupila vo vzaimodejstvie s obratnoj svyaz'yu mozga dlya podderzhaniya Himicheskogo ravnovesiya. No kakoe sostoyanie sootvetstvuet cene podlinnomu?" I vot v chem byla nastoyashchaya problema. Neuzheli Pretor kryl ot nego chast' ego soznaniya na vse gody, ili zhe Klyuchevye slova "konstrukciya, mashina i tvorenie" sozdali emocional'nyj disbalans, rasschitannyj na to, chtoby, konce koncov, unichtozhit' ego? Otvet na etot vopros pokoilsya v mogile Pretora. Ostalsya tot fakt, chto byl poslan signal v podsoznanie. Staffa vstal i bespokojno nachal hodit' po svoim apartamentam. Otvet dolzhen zaklyuchat'sya v poslednih slovah Pretora. V kakoj-to moment v ih razgovore staryj dal emu podskazku. Dazhe sredi krusheniya svoego mira gor ne smog by uderzhat'sya ot odnogo, poslednego opyta, no kakogo? Staffa snova i snova vosproizvodil razgovor v miklenskoj bol'nice, slovo za slovom. Tak mnogo bylo skazano, chto mnogo podrazumevalos'. No kakaya iz fraz soderzhala podskazku? Staffa nahmurilsya i polozhil podborodok na szhatyj kulak. "On delaet stavku na moyu gordost' i samonadeyannost' - Staffa mrachno usmehnulsya. - Da, eto dlya nego privychno". Slova "net dushi" snova i snova zvuchali v mozgu u Staffy; starik bez konca povtoryal ih. "Net otvetstvennosti pered gospodom?.. Moe vospitanie unichtozhilo v tebe eto... ubilo v tebe lichnost'... sozdanie bez sovesti... toboj dvizhut den'gi i vlast'..." Vyrazhenie lica Staffy stalo zhestkim. "A chto eshche, Pretor? Kak eshche chelovek izmeryaet svoyu cennost'? Vlast' - vot edinstvennaya mera. |tot urok ya horosho usvoil". Prizrachnyj otzvuk detskogo placha donessya do nego skvoz' gody. ZHalobnyj, osuzhdayushchij. Staffa zakryl glaza, no togda ego stali presledovat' pechal'nye glaza Krisly. Emu ne udavalos' izbezhat' myagkogo osuzhdeniya, ukora ee zheltogo vzglyada. Nevidimaya ruka szhala ego serdce holodnym obruchem. - YA ne znal, chto on zahvatil tebya, - prosheptal Staffa prizraku. - Neudivitel'no, chto ty tak bessledno ischezla. Vo vsem svobodnom kosmose tol'ko Pretor mog kupit' takuyu sekretnost'. YA dolzhen byl dogadat'sya, lyubov' moya. YA dolzhen byl znat'. Dusha ego sodrognulas' ot odinokogo placha syna. CHuvstvo viny zahlestnulo i smeshalos' s gorem. "Pochemu eto proishodit so mnoj?" Pretor zayavil, chto u nego sovest', kak u reptilii. "A ya skazal, chto ne interesuyus' sovest'yu". CHeloveka, kotoryj stremitsya ob®edinit' ves' svobodnyj kosmos dlya togo, chtoby brosit' vyzov Zapretnym granicam, sovest' tol'ko obremenyala by. "Razve ty ne vidish'. Pretor? Stavki slishkom vysoki. Do teh por, poka chelovechestvo razdeleno, poka my vrazhduem i srazhaemsya drug s drugom, my nikogda ne slomaem skovyvavshuyu nas kletku". On zamotal golovoj, rasserdivshis' na sebya. "Vot sushchestvennyj moment, kotoryj ty ne uchel. Pretor. Ty zabyl, chto nauchil menya mechtat', stremit'sya ko vse bolee velikim sversheniyam. YA dolzhen pravit' svobodnym kosmosom". I tebya v konce koncov, postignet neudacha... neudacha, neudacha... Staffa rezko povernulsya. Zlaya ulybka rastyanula ego zhestkie guby. "|to i est' klyuch, ne tak li, Pretor? V techenie vsego nashego razgovora ty smeyalsya nado mnoj, ochen' horosho znaya, chto unichtozhil v moej lichnosti vsyakuyu sentimental'nost' - izgnal, kak ty spravedlivo sformuliroval. Vot pochemu tebya udivilo, chto ya polyubil Krislu. Ona mogla by razrushit' zadannost', v konce koncov. Ty vynuzhden byl zabrat' ee u menya. |to pogubilo by eksperiment - isportilo by tvoe "velichajshee proizvedenie". Staffa gor'ko rassmeyalsya. "Moya ahillesova pyata - beschelovechnost', otsutstvie sovesti. Vot pochemu ty nazval menya mashinoj". Glaza Staffy suzilis' i prevratilis' v shchelochki. "Ty sdelal iz menya polucheloveka. Pretor". No osvobodili li ego eti tri slova? Razrushili li oni zadannost' sovsem! Gnev smeshivalsya v nem s otchayaniem. "Ty dolzhen najti sebya, Staffa, ili Pretor v konechnom itoge oderzhit pobedu. Esli tebe suzhdeno uvidet' osushchestvlenie tvoej mechty, ty dolzhen znat', chto oznachaet byt' chelovechnym, kak skazal Pretor, "chuvstvovat' tot duh, kotoryj dyshit v zhivyh sushchestvah". On nabral v legkie vozduha, zaderzhav dyhanie, chtoby ostanovit' vnezapnoe trevozhnoe bienie serdca. "Pretor, snachala ya najdu svoego syna, esli on zhiv. A potom najdu sebya". - Mne shchekotno, - skazala ona, kogda ego pal'cy, laskaya ee, legon'ko skol'znuli po shelkovistoj prohladnoj kozhe ee beder. Gluboko vtyanuv v sebya vozduh, Tibal't so svistom vydohnul. - Pochemu ty prishla ko mne. Ili? Ty zhe ne lyubish' menya. Ona povernulas' k nemu, otkidyvaya cherez plecho massu gustyh blestyashchih volos, chtoby videt' ego lico na izmyatoj posteli. Ee dlinnye nogi sbili zolotistye prostyni skomkannuyu grudu vo vremya ih strastnogo sovokupleniya. Ona pridvinulas' poblizhe, kak budto prityanutaya zharom ego tela, i polozhila muskulistuyu nogu na ego zhivot. Odna iz ee grudej prizhalas', splyushchivshis', k ego predplech'yu. Na mgnovenie on byl pogloshchen zrelishchem kontrasta mezhdu YArkoj beliznoj ee kozhi i glubokim chernym cvetom ego sobstvennoj. On zaglyanul v ee pronzitel'nye glaza, nahodyashchiesya tak blizko ot ego glaz. - Vozmozhno, mne nravitsya vkus vlasti, imperator, - ee golos imel tot zhe privkus soli, chto i muskusnyj zapah ee postepenno stanovyashchegos prohladnym tela. - Mozhet byt', vy predstavlyaete soboj okonchatel'nyj triumf. On slegka vzdrognul, kogda ona nachala legon'ko poshchipyvat' gubami ego grud'. Ee ostryj yazychok vyzyval drozh' v pozvonochnike. - I ty nikogda ne bespokoilas' o posledstviyah v tom sluchae, esli nas razoblachat? - s trudom progovoril on, chto potrebovalo koncentracii vseh ego sil. Gustye chernye volosy shchekotali ego kozhu. Ona rassmeyalas': - Kto? Tvoya drazhajshaya supruga? Tak imperatrica uzhe znaet. Ni Mari, ni ee l'stivoe semejstvo ne predstavlyayut nikakoj... - Oni znayut? - Durnoe predchuvstvie zastavilo szhat'sya ego serdce. On ustavilsya prishchurennymi glazami na bogatye yarko-krasnye shelkovye drapirovki nad golovoj. Ili snova rassmeyalas', pokazyvaya belye zuby, a ot glaz razbezhalis' morshchinki smeha. - Konechno, moj gospodin. SH-sh-sh! Ne trevozh'sya. YA obo vsem pozabotilas'. Nikto ne pojdet protiv menya, Tibal't, nikto! - Vyrazhenie ee lica stalo zhestkim, podcherkivaya znachenie ee slov. - Vozmozhno, v tvoem polozhenii ty ne smozhesh' ugrozhat' svoej zhene - ili ee mogushchestvennomu semejstvu. - Ee yazyk probezhal po ego verhnej gube, ona legla na nego sverhu. V dyhanii ee chuvstvovalsya zapah myaty. Ona pribavila: - S drugoj storony, tvoi rodstvenniki opasayutsya, chto kto-libo iz nih mozhet byt' arestovan za izmenu, vorovstvo, vzyatki ili lyuboe drugoe podhodyashchee prestuplenie. YA proslezhu, chtoby ee osudili, Tibal't, i prigovorili k smertnoj kazni. Teplaya volna oblegcheniya zahlestnula ego, vytesniv tot strah, kotoryj na mgnovenie ohvatil ego. - A esli podozreniya vozniknut u Soveta? |ti melochnye... - Esli v tebe nedostatochno muzhestva, chtoby spravit'sya so svoim sobstvennym Sovetom, to ty ne mozhesh' byt' imperatorom. - V samom dele. - Togda chego zhe nam opasat'sya, dazhe esli by my zanimalis' lyubov'yu na stupen'kah Imperatorskogo Soveta Rigi? - goryacho prosheptala ona, probuzhdaya k zhizni ego muzhskoe estestvo. Posle togo kak ona ostavila ego, obessilennogo i opustoshennogo, on propustil skvoz' pal'cy ee chernye volosy i provel konchikami pal'cev vniz po plecham i grudi, ohvatyvaya ladon'yu kazhduyu iz polnyh grudej i slegka massiruya soski. Kogda ona shevel'nulas', na zhivote ee perekatilis' i zaigrali myshcy. - Skazhi, Ili, chto ty znaesh' o Staffe kar Terma? Otkroj mne svoi tajnye svedeniya. Kto on? Kakoj on? CHto my dejstvitel'no o nem znaem? Ona povernula golovu, i shcheka ee okazalas' lezhashchej na podushke iz rassypavshihsya blestyashchih chernyh volos. - Komanduyushchij? Ne mnogo my o nem znaem. On tot oreshek, kotoryj hotela by raskolot', moj imperator. Snachala ya dumala, chto on pitaet slabost' k Pretoru. Ha! Oshibochnoe zabluzhdenie! Hotya oni boyalis' ego moshchi i izgnali ego, oni vse zhe sumeli ego ispol'zovat'. Dali emu korabl' i poslali ohotit'sya na drugih. I vse zhe on ubil Pretora, ubil golymi rukami cheloveka, kotoryj sdelal ego tem, chto on est'. Ee glaza stali rasseyannymi, a golos upal do shepota. - Ubil togo, kto dal emu vse. V samom dele, hotelos' by mne znat' motivy postupkov takogo cheloveka! - Ty besedoval s nim. U tebya dolzhny byli ostat'sya kakie-to vpechatleniya. Tibal't vspomnil golograficheskie izobrazheniya Komanduyushchego - mertvye serye glaza, zastyvshie, postoyanno pod kontrolem, cherty lica, nikogda ne otrazhayushchie emocij... smertel'no opasnyj chelovek-krepost'. Ona shevel'nulas' ryadom s nim. - Dumayu, on samyj obvorozhitel'nyj muzhchina iz vseh, kogo ya znayu. - Isklyuchaya prisutstvuyushchih? - sprosil on, osoznav, chto ee otvet, kak ni stranno, vazhen dlya nego. Ee glaza vstretilis' s ego vzglyadom, chernye, bezdonnye, ponimayushchie: - Vklyuchaya prisutstvuyushchih. "CHto by ya ni delal, kak by ni staralsya ovladet' situaciej, on vsegda zatmevaet menya. Kak by ya ni staralsya izmenit'sya, imenno ego vsegda budu pytat'sya prevzojti, i kak zhe ya nenavizhu sebya, kogda dumayu ob etom! Nichto ne prineslo by mne bol'shego udovol'stviya, chem oshchushchenie energeticheskogo kinzhala, pronzayushchego serdce Staffy". Ustydivshis', on krepko stisnul chelyusti. Ee otkrovennost' ranila ego. - YA by ubil tebya za eti slova, Ili. - No ty etogo ne sdelaesh'. - Ee lico, imeyushchee formu serdechka, ostalos' bezmyatezhnym. Ty cenish' moi sposobnosti slishkom vysoko, eto vo-pervyh. Vo-vtoryh, ty poluchaesh' udovol'stvie ot moego obshchestva, potomu chto ya edinstvennyj chelovek vo vsej imperii Riga, kotoryj obrashchaetsya s toboj, kak s ravnym, i ne drozhit... kak zayac, pered tvoej vlast'yu. I nakonec, ty po dostoinstvu cenish' moyu chestnost' i pryamotu. Kak verno. On mog nenavidet' i Staffu, i Ili. I on nuzhdalsya v nih oboih, nesmotrya na to, chto kogda-nibud', vozmozhno, kazhdogo iz nih pridetsya unichtozhit'. Lyuboj cenoj. - Veroyatno, ty prava, dorogaya Ili. Veroyatno, prava. "No ya ne hochu rassuzhdat' sejchas na etu temu, moya strastnaya suchka, ne sejchas". - Togda skazhi mne, chto nam delat' so Staffoj i zhitelyami Sassy? Ona potyanulas' vsem svoim zagorelym telom, poigrav kazhdym muskulom, potom sela, skrestiv nogi. Tryahnula golovoj, rassypala po plecham chernye volosy, i podperla podborodok ladonyami. - On klyuch k budushchemu. S nim my smozhem kontrolirovat' ves' svobodnyj kosmos. Vozmozhno, pri uslovii takogo kontrolya, my dazhe smozhem sobrat' dostatochno sil, chtoby brosit' vyzov Zapretnym granicam. S odnoj storony, esli on zaklyuchit soglashenie s Sassa, v konce koncov, proigraem. U nas net sposoba prevzojti ego sposobnosti. Nikakie prepyatstviya s nashej storony ne ostanovyat ego. On kivnul, edva uspev podavit' otryzhku. - Tvoi mysli polnost'yu sootvetstvuyut moim. On slozhil ruki na obshirnom zhivote. - U menya est' ideya. - Govorya eto, on pristal'no smotrel ej v lico. My sdelaem Komanduyushchemu samoe luchshee predlozhenie, kakoe tol'ko smozhem... i ya hochu, chtoby eto sdelala imenno ty. Ili sklonila na bok golovu, ee bezuprechnoe lico smorshchilos', kogda ona stala prokruchivat' ego predlozhenie v svoej golove. "Naskol'ko mogu ya doveryat' tebe. Ili? A, vizhu, glaza tvoi zazhglis'! Dejstvitel'no ty vidish' vse otkryvayushchiesya vozmozhnosti! Kakaya zhe ty prelest', moya prekrasnaya kobra! Ne znayushchaya uderzhu ved'ma v moej posteli, ostrie klinka moej imperii, ty edinstvennaya iz vseh zhenshchin dostojna menya" - Pochemu by i net? - On nebrezhno mahnul rukoj. - U menya svoi prichiny. Ili. Kak ty spravedlivo vyrazilas', ya doveryayu tvoej chestnosti i pryamote. Ty krasivaya zhenshchina; vozmozhno, on ne zapodozrit prisushchej tebe lovkosti. Povidaj Staffu. Privleki ego na moyu storonu. Ty znaesh', chto postavleno na kartu. Tajnoe ubijstvo, odin-drugoj podkup ili skomprometirovannyj deyatel', vozmozhno, potrebuetsya nechto bolee radikal'noe. YA polagayus' na tvoe chut'e. "A ya predprimu sobstvennye shagi, moya sladkaya pohot'. Hot' eto i ogorchaet menya, no ya dolzhen porabotit' tebya, prevratit' v podlinnoe orudie". - U menya est' eshche odna prichina, chtoby poslat' imenno tebya. Ili. - Ee glaza yarko blesteli, glyadya v ego glaza, ona medlenno ulybnulas'. - Da, dejstvitel'no, lyubov' moya. V tom sluchae, esli vse eti mery ni k chemu ne privedut, ty smozhesh' ubit' Komanduyushchego - i navsegda izbavit' nas ot ugrozy. "Konechno, ty budesh' simvolom vlasti imperii. Vozmozhno, osoba povyazka? Da, neogranichennoe doverie i povyazka, simvoliziruyushchaya vlast', prekrasno, Tibal't. Kakaya d'yavol'skaya ironiya! Kak ya svyazan svoej vlast'yu, tak i ty budesh' prikovana k svoej. Ili. Laskaj ee, mila lyubovnica, potomu chto eto i smert' tozhe!" Ona zadumalas', ee ulybka stanovilas' vse shire, gladkaya kozha na lice pokrylas' yamochkami. Zasverkali belye zuby, a ee bezuprechnaya grud' zadrozhala ot sderzhannogo smeha. - Moj gospodin Tibal't, - zasmeyalas' ona, - vy sdelali luchshij vybor, chem sami dumaete. Staffa kar Terma - moj! "A ty teper' - moya!" Tibal't ulybnulsya v znak soglasiya i pozvolil pal'cam skol'zit' po izgibam ee neveroyatnogo tela. Stena za plechom Sinklera vzorvalas', i ego vybrosilo tolchkom v uzkij prohod. Odin tol'ko slepoj instinkt zastavil ego otpolzti v ten', a ego potryasennyj razum pytalsya obresti sposobnost' myslit'. Porazhennye nervy v ego ushah izdavali vopl'. Skvoz' tuman okutavshij ego chuvstva, on slyshal, kak vystrely iz ruzhej Maka Rudera i Gretty rvali vozduh treskom razryadov. CH'ya-to ruka pohlopala ego po noge; slabo razlichimyj golos zval ego skvoz' tuman; on edva reagiroval, kogda kakie-to ruki shvatili ego i postavili na nogi. Ego zapletayushchiesya nogi, kazalos', dejstvovali nezavisimo ot ego voli. - CHto? - sprosil on, udivlyayas' tomu, chto ego sobstvennyj golos edva pronikal v drozhashchij tuman. - CHto? Gde my? CHto sluchilos'? On pomnil dver', stupen'ki, po kotorym karabkalsya cherez silu po temnoj izgibayushchej lestnice, podderzhivayushchie ego ruki i malen'kuyu komnatku za razbitoj dver'yu. On pomnil, chto ego toshnilo, kruzhilas' golova, i on padal... i nikak ne mog doletet' do dna. Sinkler lezhal na kuske ledyanogo mramora. On ne mog povernut' golovy, potomu chto kto-to raspilival ego cherep, chtoby dobrat'sya do mozga, no znal, chto ego prekrasnaya mat' lezhit s odnoj storony ot nego, a otec s drugoj. Telo ego drozhalo ot vibracii pily. On posmotrel vverh, v prekrasnye golubye glaza Anatolii Daviury. Pok-Bam! Sotryasenie i padayushchaya pyl' vernuli Sinklera iz ego smutnyh seryh snov. Vibraciya, kotoraya vo sne kazalas' emu vyzvannoj piloj, ishodila ot pola, na kotorom on lezhal. - Proklyatie! - Rezkij muzhskoj golos probudil ego pamyat', i on popytalsya otkryt' glaza, krepko skleennye sliz'yu. Nechto, napominayushchee zvuk rvushchejsya tkani, on opoznal kak vystrel iz blastera: molekuly vozduha reagirovali s chasticami. Tishina. On poter lico pokrytymi korkoj pal'cami perekatilsya na zhivot, uslyshav, kak oblomki zatreshchali pod ego bronej. On chuvstvoval, budto kazhdaya ego kost' vydernuta iz sustava. Tupaya bol', napolnyavshaya ego sny, goryacho i yarostno pronzila golovu. - Proklyatye Bogi, - ahnul on. - Kakogo... - Molchi, - proshipel otkuda-to zhenskij golos. On pomorgal vo mrake, chtoby yasnee videt'. Dozhd' morosil skvoz' ostatki kryshi, shlepal po shchepkam, razbitoj oblicovki i porvannomu pokrytiyu pola. Odno uho u nego bylo mertvym. Targa! Bombezhka, polet cherez Kaspu v popytke najti svoi vojska, zasada... vse vozniklo v ego pamyati. Mak Ruder skorchilsya u razbitogo okna, s vintovkoj nagotove, pristal'no vglyadyvayas' v temnotu i buryu. Gretta pritailas' u vzorvannoj dveri, preryvaya lestnicu, glyadya v pricel svoej vintovki. Ego mochevoj puzyr' nastojchivo treboval oblegcheniya. Vspyshka fioletovogo sveta vorvalas' so storony lestnicy i proneslas' skvoz' otsutstvuyushchuyu chast' kryshi. Sinkler popytalsya sglotnut' slyunu. YAzyk prilip k suhoj gortani. On oshchup'yu nashchupal flyagu s vodoj, no snyal s poyasa vsego lish' ee rasplyushchennye ostatki. Tol'ko togda on zametil svoyu boevuyu bronyu - pokrytuyu zapekshejs krov'yu, uzhasno izbituyu kuskami metalla i kamennoj kroshkoj. Bronya spasla emu zhizn'. Ne stesnyayas', on otpolz v glubinu komnaty i pomochilsya na ucelevshuyu stenu. Ruzh'e Maka Rudera vyplyunulo korotkuyu vspyshku v temnotu. On probralsya tuda, gde dozhdevaya voda skopilas' v uglublenii na gryaznom polu, i vypil skol'ko mog iz obrazovavshejsya luzhicy. Pyl' zastrevala na zubah, na yazyke ostalsya merzkij privkus. Odnako voda uspokoila razdrazhennoe gorlo. On perekatilsya na spinu, chtoby dozhd' omyl ego lihoradochno pylayushchee lico. - Kak samochuvstvie? - sprosil Mak Ruder, ego golos byl ravnodushnym, lishennym emocij. - Budto kto-to protashchil menya skvoz' singulyarnost', prichem bokom, - hriplo otozvalsya Sinkler. - Kakovo polozhenie del? - Pochti, kak v proshlyj raz. Ploho. My zdes' naverhu, i im nas ne dostat', poka oni ne dobudut dostatochno moshchnoe orudie. Ne dumayu, chtoby im na eto potrebovalos' mnogo vremeni. CHto-to tam uzhe dvizhetsya vnizu. Mak Ruder ne otryval glaz ot ulicy pod oknom. - Oni dvazhdy popytalis' prorvat'sya po lestnice, - pribavila Gretta. - YA ih prouchila. - |to chto, kakaya-to bashnya? - sprosil Sinkler, glyadya na kryshi, vidneyushchiesya skvoz' breshi v stenah. - Aga, zanimaj poziciyu povyshe! - Mak Ruder provel gryaznoj rukoj po svoemu infrakrasnomu vizoru, stiraya kapli dozhdya. Voennaya aksioma. Sinkler podpolz k nemu i posmotrel. Ih bashnya stoyala v osnovanii U-obraznogo bloka. Na protivopolozhnoj ot nih storone ulicy, vnizu, dozhd' hlestal po naklonnoj kryshe vhoda v podzemnyj sklad. Obvisshaya na dvuh shestah vyveska reklamirovala stoimost' hraneniya i telefon dlya polucheni spravok. - Kakoj tip nochnogo videniya oni ispol'zuyut? Aktivnyj ili passivnyj? - Sinkler potyanul remen' svoego snaryazheniya. Udar beznadezhno povredil bol'shuyu chast' priborov. - Passivnyj. Dolzhno byt', kakaya-to sistema usileniya osveshchennosti. - Granaty ostalis'? - Odna. Zachem? - Hochesh' vybrat'sya otsyuda, poka oni ne ustanovili chto-to po-nastoyashchemu bol'shoe, chto smozhet vybit' nas iz bashni? - Klyanus' tvoej rozovoj zadnicej, uchenyj shkolyar. CHto u tebya na ume na etot raz? - Prostaya fizika. - Naprimer? - Naprimer, ya nadeyus', chto sila prityazheniya vse eshche dejstvuet. Tol'ko nam nado otvlech' ih i oslepit', po krajnej mere na tridcat' sekund. - Ponimayu, passivnoe nochnoe videnie, a? Ruchayus', u Gretty ty najdesh' raketnicu, tozhe prigoditsya. Sinkler osmotrel svoe razbitoe snaryazhenie i tiho vyrugalsya. On s trudom dopolz na chetveren'kah do togo mesta, gde sidela, s®ezhivshis', Gretta Artina, prikryvaya vhod. - Mne nuzhna tvoya raketnica i spasatel'nyj tros. - Est' plan? Slyshala, kak vy tam sheptalis' s Makom Ruderom. Kak chuvstvuesh' sebya? - Ona mel'kom vzglyanula na nego i snova ustavilas' cherez pricel na dvernoj proem. - Slova ne byvayut takimi shershavymi, - prosheptal on, prinimaya u nee predmety, kotorye ona snyala so svoego poyasa. - Odno uho ne slyshit. Dumayu, barabannaya pereponka povrezhdena. |to raz, i eshche ya chuvstvuyu seb tak, budto menya propustili cherez miklenskij press dlya vina. Vse bolit. - Da-a, nu, poslushaj, vytashchi nas iz etoj peredelki, i ya sdelayu massazh kazhdomu kvadratnomu dyujmu tvoego tela. - Ona podarila emu bystruyu ulybku i podmignula. - Mozhet, prosto dogovorimsya poobedat', a? - neuklyuzhe sprosil on, osoznav, naskol'ko nelovko on chuvstvuet sebya ot ee vnimaniya. - Tol'ko poobedaem? - Nu, ya prosto... Vidish' li, ya vsegda byl zanyat ucheboj i... - "Emu eto ne nuzhno - ne sejchas!" On povernulsya, chtoby probirat'sya nazad, i pochuvstvoval na svoej ruke ee ladon'. - Proklyatye Bogi! Ty eshche devstvennik! - SHshshsh! Kto-nibud' mozhet uslyshat'. I krome togo kak s Makom? - My pogovorim ob etom potom, shkolyar. Na dannyj moment mne nravits tvoj stil'. Prinimajsya za rabotu. Esli my vyberemsya otsyuda zhivymi, vyvernu naiznanku tvoyu mechtatel'nost'. Ona shlepnula ego po loktyu. Ego myshcy drozhali ot usilij k tomu vremeni, kogda on dobralsya do okna Maka Rudera. - Devstvennik, a? - Pochemu imenno ya? Vot, derzhi. - On podal Maku Ruderu konec spasatel'nogo trosa. - Nezachem ej bylo orat' ob etom na ves' bogom proklyatyj gorod! Sinkler zavyazal uzel i prikrepil odin konec. Uglovatyj oskolok snaryada posluzhil emu neobhodimym vesom, i on prikrutil etot ves k karabinu obryvkom provoloki. - A teper' chto? - A teper' ya zhaleyu, chto ne provodil bol'she vremeni za igroj v myach, vmesto togo chtoby sidet' nad knigami. - Nu, a chego ty hochesh'? YA obychno vybival shest' k soroka na igrah ligi. - Mne sledovalo dogadat'sya. Perebros' tros na tu storonu mezhdu temi shestami. - Sinkler podal emu kusok snaryada, obmotannyj verevkoj. Mak Ruder sdelal ideal'nyj brosok. Oblomok perenes karabin cherez prostranstvo i otorvalsya ot tonkoj provoloki, kogda tros natyanulsya. Karabin upal tochno za vyveskoj i zacepilsya za material vnizu. - Nadeyus', ne porvetsya, - provorchal Mak Ruder. - YA tozhe nadeyus', - soglasilsya Sinkler. - Prigotov'sya. Podnimi svoj infrakrasnyj vizor, ili on oslepit tebya tak zhe, kak i ih, kogda ya zazhgu ogon'. Ponyal princip? Sinkler podpolz k dveri i poslal Grettu vsled za Makom Ruderom. Sdelal glubokij vdoh, podnyal ruzh'e i pustil seriyu vystrelov vniz, v temnotu, vzorvav te zhalkie ostatki steny, kotorye eshche sohranilis' posle strel'by Gretty. Vypustil minu v protivopolozhnuyu storonu, molyas', chtoby ne provalilas' krysha, i shvyrnul na ulicu granatu s pyatnadcatisekundnym zapalom. Rvanul vverh infrakrasnyj vizor, podnyal raketnicu i na begu vypustil obe rakety skvoz' dyry v kryshe. YArkij svet zastavil ego prishchurit' glaza. Gretta uhvatilas' za tros i prygnula, skol'zya po trosu vniz. Mak Ruder szhal tros rukami i s trudom sglotnul. Vspyshki osvetili vse krugom, yasno byli vidny begushchie figurki vnizu. - Vpered! - Sinkler vytolknul Maka Rudera i shvatil tros. On proveril kreplenie ruzh'ya i vyprygnul v otkrytoe prostranstvo, chuvstvuya, kak trenie o tros nagrevaet ego perchatki. Gretta podhvatila Maka Rudera i vtashchila ego na uzkuyu kryshu. Sinkler s®ehal na nih sverhu. V to zhe mgnovenie granata snesla verhushku bashni, osypav oblomkami ulicu vnizu. V nochi razdalis' rasserzhennye vopli. Prinyav reshenie v schitannye doli sekundy, on podnyal nogi i tolknul imi dvuh svoih sputnikov, vse vmeste oni zaskol'zili vniz, gremya po zhelezu, mokromu ot dozhdya, kak klubok iz perepletennyh ruk i nog, kogda noch' razorvali vystrely iz blastera. Odin iz shestov, derzhashchih izodrannuyu vyvesku, slomalsya. - Bezhim! - kriknul Sinkler, hvataya Grettu za ruku, pereprygiva cherez kabeli obsluzhivaniya, ventilyacionnye truby i ventilyatory. On slyshal, kak Mak Ruder gremit botinkami. Pri kazhdom skachke emu kazalos', chto golova ego vot-vot vzorvetsya. Pristupy uzhasnoj boli sotryasali ego povrezhdennye nervy i pronizyvali osnovanie mozga. S nastupleniem rassveta oblaka posereli, brosaya slabyj svet tuda, gde oni sideli, skryuchivshis' i drozha, na kryshe zdaniya kampanii po postavkam lazernogo oborudovaniya dlya shaht. Oni zhdali, lezha na zhivote, pochti skrytye kirpichnoj truboj. Zamerzshij, promokshij i golodnyj, Sinkler vglyadelsya v lica svoih sputnikov. - Adskoe spasenie. - Dumaete, oni kogda-nibud' priletyat za nami? - pointeresovalas' Gretta. Pod glazami u nee byli meshki, lico v polosah gryazi i sazhi, po kotorym prolozhili dorozhki kapli pota, stekavshie iz-pod shlema. Sputannye kol'ca kashtanovyh volos sveshivalis' s odnoj storony ee lica. - Uzhe dva dnya, - vzdohnul Mak Ruder, ego zapavshie glaza obveli krasnye krugi. - Stol'ko proshlo s teh por, kak eti ublyudki nanesli nam udar. - U menya konchilis' zaryady, - proiznesla Gretta stranno bezrazlichnym tonom. - U menya tozhe pochti ne ostalos', - priznalsya Mak. - Odin ili dva. A vot i nepriyatnosti. Sinkler s bol'shim trudom podnyal oslabevshimi rukami vintovku, celyas' v sherengu lyudej, vybegayushchih iz zdaniya. Ego pervyj vystrel otstrelil nogu u odnogo iz nih. Mak Ruder vystrelil, kogda presledovateli upali na zemlyu. - Vot, pozhalujsta. Ruzh'e sdohlo! - YA zaderzhu ih, skol'ko smogu. - Sinkler prishchurilsya, vidya, kak malo zaryadov na schetchike ego sobstvennogo oruzhiya. - |j, Sink, - okliknul ego Mak Ruder. - YA znayu, chto prichinil tebe nemalo gorya, za to, chto ty, nu, znaesh', ne takoj, kak vse. YA hochu skazat', chto vsya tvoya knizhnaya premudrost' do sih por sohranyala nam zhizn'. Spasibo, druzhok. Gretta pribavila s ulybkoj: - Vytashchi nas otsyuda zhivymi, Sinkler, i, klyanus', ya poceluyu tebya tut zhe i vyjdu za tebya zamuzh v pridachu. - Da? Horosho! - Ego vystrel nadvoe raskolol ventilyacionnuyu trubu i ubil cheloveka, pryachushchegosya za nej. Vverh podnyalos' oblachko dyma. CHto-to v ego mozgu sreagirovalo. CHto zhe eto on dolzhen znat' o... - Mak? U tebya eshche est' raketnica? - Neozhidannaya ideya rodilas' v ego golove. Da, tak i est'. Proshu shans nemnogo sravnyat' schet... - Vot. On pochuvstvoval, chto v ego ruku vlozhili raketnicu. Vzryvy blastera i zhutkij zvon impul'snyh luchej okruzhali ego, kogda Sinkler priladil raketnicu k svoej vintovke i poslal fosfornuyu vspyshku v otkrytye opory kryshi. Oni nemedlenno nachali ispuskat' chernyj dym, yazyki zheltogo plameni vyrvalis' iz goryashchego plastika. Pokrytie kryshi tresnulo i zagorelos'. - Itak, oni do nas dobralis', - ob®yavil mrachno Sinkler. - My ih zajmem nenadolgo. On snyal eshche dvoih, poka oni ne szhali kol'co. Vystrel iz blastera probil shlem i oglushil ego. Gretta i Mak pytalis' vzhat'sya v kryshu, derzha v rukah kinzhaly v tshchetnoj nadezhde, chto kto-nibud' iz vragov okazhets nastol'ko glupym, chtoby podojti poblizhe. Krysha podprygnula ot oglushitel'nogo vzryva. Uzhe podtyanuli tyazheluyu artilleriyu? Zachem? Protiv treh morskih pehotincev s razryazhennymi vintovkami? Vskriknul chelovek. Krysha podprygnula i snova zashatalas'. Prigotovivshis' umeret', Sinkler mignul i popytalsya glotnut' peresohshim gorlom. Osleplennyj udarom po shlemu, on vzrevel ot yarosti i vskochil. Kachayas', on polival ognem iz blastera kryshu i begushchih skvoz' kluby dyma lyudej. Gromadnye sekcii goryashchej kryshi raskalyvalis' i rushilis' pod tyazhelym ognem blastera. On vse eshche vopil, ne soznavaya, chto zaryady konchilis', kogda patrul'nyj korabl' opustilsya ryadom s nimi. On obernulsya, vse eshche nazhimaya na spuskovoj kryuchok, chtoby porazit' bronirovannyj apparat, kogda Mak Ruder sbil ego s nog, kricha v zdorovoe uho: - |to odin iz nashih! Sink, oni na nashej storone! Oni uvideli dym i prileteli posmotret' v chem delo! Itreaticheskie asteroidy. Ne bolee chem gruda nesushchihsya v prostranstve skal, kogda-to oni byli telom gigantskoj planety, raskolovshejsya bolee polumilliarda let tomu nazad. Nikto ne znaet, sushchestvuyut li eshche zapisi pervyh uchenyh, otkryvshih Itreaticheskuyu sistemu. Snachala ih zainteresovala plotnaya koncentraciya metallov, potom oni opredelili tochno, kakie gravitacionnye sily razorvali gigantskuyu ishodnuyu planetu i razbrosali kuski ee na bol'shie prostranstva sredi vnezapno osirotevshih sputnikov. Sejchas Itreaticheskij poyas sostoyal iz gigantskoj pyli i musora, vrashchayushchejsya vokrug Tvin Titane - sistemy iz pul'siruyushchih dvojnyh zvezd. Golubye giganty prodolzhali ispuskat' gromadnye kolichestva sveta i radiacii, obespechivaya Itreaticheskim asteroidam dostatochnoe kolichestvo energii dlya zhiznedeyatel'nosti kolonii, razmestivshejsya na bogatyh metallami oblomkah i svobodno vrashchayushchihsya, usypannyh kraterami sputnikah. K nim-to i prichalil kogda-to Staffa kar Terma. Na svoi den'gi on nanyal inzhenerov, zakupil oborudovanie i postroil koloniyu. Pri pomoshchi zerkal oni sobirali i kondensirovali fotohimicheskoe izluchenie Tvin Titane, i vyplavlyali luchshie splavy vo vsem svobodnom kosmose. Laboratorii v nevesomosti i pri otsutstvii atmosfery izgotavlivali vysokotemperaturnuyu sialonovuyu keramiku, bolee prochnuyu, chem luchshie splavy stali. V etot dal'nij ugolok svobodnogo kosmosa, strategicheski udobno ogranichennyj s treh storon Zapretnymi granicami, Komanduyushchij i privodil svoj flot dlya otdyha. CHastnye vladeniya Staffy - Itreaticheskie asteroidy, stali nadezhnoj krepost'yu. Staffa sidel v kresle komandira i nablyudal, kak vperedi poyavilis' Tvin Titan - zhelannyj mayak, prizvannyj snyat' gruz muchenij i somnenij, navalennyj na nego Pretorom. Poyavivshiesya u nego v poslednee vrem kolebaniya nastroeniya prodolzhali muchit' ego, togda kak mozg zhazhdal ravnovesiya. Ustalost' lezhala u nego na dushe tyazhkim gruzom. Tam, gde ran'she carila garmoniya myslej, teper' somneniya borolis' s vinoj i depressiej, a po proshestvii neskol'kih chasov ego ohvatyval bezuderzhnyj optimizm. Pri kazhdom kolebanii nastroeniya ego mysli dobiralis' do zabytyh nejtral'nyh putej, himicheskie svyazi diktovali povedenie. "YA mog by upravlyat' imi pri pomoshchi narkotikov, no vo to eto prevratilo by menya? Razve ya ne bolee chem mashina, monstr? A esli moj syn vse zhe zhiv? Kakoe nasledstvo ya emu ostavlyu?" Ego serye glaza smotreli na ekrany, nablyudaya, kak ostal'nye korabli flota poyavlyalis' iz podprostranstva pozadi flagmana. Horosho bylo by otdohnut'. Kazalos', sam vozduh zaryazhen napryazheniem, narastayushchim po mere priblizheniya k celi. Nikogda prezhde Kompan'ony ne brosali vyzov nastol'ko mogushchestvennomu protivniku, kak Miklena. Uspeh zavisel ot bystrogo napadeniya, rasschitannogo na to, chtoby paralizovat' moshchnyj miklenskij flot i demoralizovat' ogromnye sily oborony Pretora. |tot dolgij perelet ot Sassy emocional'no opustoshil dazhe samyh luchshih ego druzej. - Pervyj pomoshchnik, vklyuchit' monitory. - Staffa naklonilsya vpered, opirayas' loktem o koleno, obtyanutoe seroj tkan'yu. Golos pervogo pomoshchnika donosilsya iz dinamikov svyazi. Analogichnym obrazom ona slyshala golos Staffy po korabel'noj svyazi. - Monitory vklyucheny, Komanduyushchij. Tormozhenie nachato. Nas prinimayut na kurse 001. Monitory dayut zelenyj svet i... dobro pozhalovat' domoj. - Prinyal, pervyj pomoshchnik, peredajte moyu priznatel'nost'. - Staffa potrogal shchetinu, prostupivshuyu na ego shchekah. Skol'ko proshlo vremeni s teh por, kak on nosil borodu? Tridcat' let? Ili bol'she? Vremya tak oboshlos' s nim, chto vse vospominaniya sostoyali iz kalejdoskopa bystro menyayushchihs sobytij, mest, srazhenij i politicheskih peregovorov. Vse, krome togo kratkogo perioda, kogda s nim byla Krisla, i eshche bolee korotkih minut, dovedennyh s kroshechnym synom. Vremya - neprimirimyj vrag i velichajshij iz soyuznikov. SHCHetina na shchekah sluzhila napominaniem, chto emu snova trebuetsya obrabotka, poka vremya ne zasosalo ego i ne vyplyunulo obratno starikom. On rasseyanno terebil shchetinu na shchekah. Bessmertie predpolagalo nalichie celi v zhizni. On krepko zazhmurilsya i potryas golovoj: - Pretor, ya... On vstal, seraya nakidka vzmetnulas' za nim. - Pervyj pomoshchnik, vy ostaetes' za starshego. YA budu u sebya, esli ponadoblyus'. - Prinyato, Komanduyushchij, - otvetil emu monotonnyj golos iz mikrofona. On proshel cherez lyuk, predpochitaya peshuyu progulku. Kem stal ego syn? Unasledoval li on krasotu Krisly? Ee siyayushchie yantarnye glaza? Pohozh li etot yunosha na nego? |nergichnyj, s ostrym umom? "Ili on tak zhe seet smert', kak i ya, - tak zhe celeustremlenno idet k odnoj celi... takoj zhe holodnyj i besserdechnyj?" - Staffa? CHto s toboj? - On vzdohnul, ishcha klyuch k svoim bespokojnym myslyam. Zastignutyj vrasploh, on ne zametil Skajlu, vyhodyashchuyu iz gimnasticheskogo zala. Ee svetlaya kozha byla pokryta rumyancem, razgoryachennaya usilennymi gimnasticheskimi uprazhneniyami. - Vse v poryadke? - sprosila ona, prinoravlivayas' k ego shagu. - YA razmyshlyal nad ser'eznymi problemami. - Naprimer? On gluboko vzdohnul, glyadya v glubinu ee glaz, pohozhih na sinie kristally. Obryvki vospominanij kruzhilis' v ego mozgu. I vse zhe on kolebalsya. - Staffa, ty sam na sebya ne pohozh v poslednie dni. |to men trevozhit. Ty byvaesh' tverdym i nepreklonnym, a v sleduyushchee mgnovenie tonesh' v zhalosti k samomu sebe. Ty horosho vse eto skryvaesh', no u men sformirovalas' privychka izuchat' tebya, uznavat' tvoi mysli. Vidya ego nezhelanie otvechat', ona v otchayanii pokachala golovoj. - Poslushaj, esli ty ne mozhesh' pogovorit' so mnoj, to s kem zhe eshche? I krome togo; kogda ty tak sebya vedesh', ya opasayus' za posledstviya, kotorye eto mozhet imet' dlya komandy. - Skajla, ty kogda-nibud' sprashivala sebya, pochemu my zdes'? - On ostanovilsya pered vhodom v kayutu. - Mozhet, my prosto neschastnyj sluchaj? Otkuda my prishli? Pochemu u nas imenno takaya forma? Kakoj celi sluzhit to, chto my rozhdaemsya, rastem, uchimsya, srazhaemsya, stareem i, nakonec, umiraem? Dlya togo tol'ko, chtoby proizvesti na svet sleduyushchee pokolenie? - On tolknul ladon'yu dver' i zhestom priglasil ee vojti. - Razumeetsya, ya zadavala sebe takie voprosy. YA tol'ko nikogda ne dumala, chto mne udastsya najti na nih otvety. |to dlya takih lyudej, kak Seddi, ya polagayu. On rezko obernulsya, kak tol'ko oni minovali vtoruyu dver'. - Proklyatye Bogi, ya bol'she ne mogu spat'! - On potryas golovoj. - Ne mogu sosredotochit'sya, ne mogu dumat'. Vsya uporyadochenna disciplinirovannost' moego uma - ona ischezla, mysli stali besporyadochnymi i haotichnymi. U menya byvayut pristupy paniki bez vsyakoj prichiny. YA pokryvayus' potom, zadyhayus'. U menya kruzhitsya golova, v grudi ya chuvstvuyu bol'. YA stradayu ot pristupov klinicheskoj depressii. Poetomu, da, ty prava. Moya sposobnost' komandovat' somnitel'na. Ona stoyala porazhennaya i mrachno smotrela na nego iz-za nahmurennyh brovej. - Staffa, ty izmenilsya. Sassa i Riga balansiruyut na grani vojny. Ty obyazan sobrat' vse sily uma. Lekarstva mogut pomoch' tebe preodolet' tvoi oshchushcheniya, ty zhe znaesh'. No delo ne v etom. Pretor chto-to sdelal, chto-to skazal tebe, pravda? - Ty sebe ne izmenyaesh', Skajla... - I ya prava, chert voz'mi! - Ona pozhala plechami i tiho dobavila: - YA znayu nemnogo o fizicheskoj psihologii. Kogda my vernemsya, tebe nado budet prinyat' chto-nibud' dlya podderzhaniya balansa himii mozga. YA bespokoyus' o tebe, i mne kazhetsya... nu, ty u menya edinstvennyj drug. Otkuda bespokojstvo v ee golose? Kakova prichina vyrazheniya boli na ee lice? Proklyatye Bogi, ej dejstvitel'no ne vse ravno. |ta mysl' vyvela ego iz ravnovesiya. Zashchishchayas', on ustavilsya v kamin. Ona stoyala, ne dvigayas', i zhdala. On nervno poter ladoni, povorachivayas' k nej licom. - YA... mne snyatsya strannye veshchi. Ponimaesh' starik sorval zamok s kakogo-to skrytogo yashchichka v moej pamyati. Ne tak davno ya obnaruzhil, chto on ustanovil v moem mozgu lovushki. Vnedrennye v soznanie pereklyuchateli gipnoticheskim vnusheniem, chtoby sbivat' menya - vnezapno lishat' uverennosti ili vyzyvat' neozhidannuyu nereshitel'nost'. Za eti gody ya ih obnaruzhil. Posledovatel'no vychislil neulovimye lovushki v mozgu i deaktiviroval ih odnu za drugoj. Ladno! YA vizhu otvet v tvoih glazah. YA zajdu v psihiatricheskij centr i poluchu predpisanie. Skajla s oblegcheniem vzdohnula. - Ponimayu, pochemu ty ubil ego... - Ponimaesh'? Kakovy otvety na te voprosy, kotorye ya zadaval tebe v koridore, Skajla? Est' li cel' v nashej zhizni? Ona zashagala po kovru, skrestiv ruki, kak by zashchishchayas'. - Vsyu zhizn' do togo, kak ya prisoedinilas' k Kompan'onam, mne prihodilos' drat'sya, chtoby vyzhit'. Dlya menya vyzhivanie - eto vse. Navernoe, i sejchas tozhe. YA starayus' ne bespokoit'sya ni o chem, krome nabitogo bryuha, teploj, bezopasnoj posteli i celoj shkury. Esli komu-to suzhdeno byt' ubitym, prilozhu vse usiliya, chtoby eto byl kto-to drugoj, a ne ya. CHto vazhnee? - Ne znayu. Vozmozhno, eto imenno to, chto ya hochu uznat'. - On zadumchivo posmotrel na nee. - U tebya bylo chto-nibud', kogda ty byla rebenkom... sem'ya? Mat', kotoraya derzhala tebya na rukah? Rodnye? Ona gor'ko rassmeyalas'. - Da! Konechno! Moya mat' byla prostitutkoj. Ona umerla, kogda mne bylo chetyre goda. Ili pyat'? YA rabotala podenshchicej v kabakah, poka mne ne ispolnilos' dvenadcat' let. Potom menya prodali, nesmotrya na moj svobodnyj status. Moj hozyain byl chrezvychajno blagorodnym i shchedrym chelovekom. On kupil menya, iznasiloval i ispol'zoval kak... Ladno, nevazhno. Dovol'no bespechno s ego storony. Emu ne sledovalo ostavlyat' energeticheskuyu britvu v predelah moej dosyagaemosti. Dumayu, smertnyj prigovor, kotoryj oni mne vynesli, vse eshche ostaetsya v sile. Itak, ya ochutilas' na ulice i, klyanus' Bogami, vyzhila. Dni ya provodila v ukrytii, nochi v begah, - chto ugodno, tol'ko by izbezhat' kogtej rabotorgovcev policii. Imenno togda ya osvoila remeslo ubijcy. YA byla molodoj i horoshen'koj. Nikto ne mog poverit', chto nevinnaya devushka vrode menya, mozhet predstavlyat' soboj ugrozu. YA zhila v golode, holode i strahe, a potom ya odnazhdy uvidela odnogo iz Kompan'onov, smelo shagayushchego po glavnoj ulice. On