a ulybnulas', vyrazhenie ee lica smyagchilos'. - O, Staffa, kak ya voshishchalas' blestyashchej formoj, i tem, kak eti svin'i-shahtery speshili ischeznut' s ego dorogi. Dazhe "byki" - policejskie-ubiralis' proch' i otdavali chest'. Ona sklonila nabok golovu, i beloe zoloto ee zapletennyh v kosu volos svesilos' nabok. - |to byl Mak Rajli, vybravshijsya v gorod v poiskah samogo luchshego na planete bordelya, kak obychno... - Polagayu, ty ego nadula. Tak ili inache? - Staffa pomnil Rajli, samogo bol'shogo lyubitelya podrat'sya v barah. - Konechno. Srezala u nego s poyasa koshelek i otdala emu obratno. Skazala, chto kem by on ni byl, emu ponadobyatsya moi uslugi. - I on nemedlenno popytalsya zatashchit' tebya v postel'! - Emu eto tak i ne udalos'. - Ona zloradno uhmyl'nulas', ee lazurnye glaza siyali. - Esli zhenshchina stremitsya prolozhit' put' naverh, ona nikogda ne dolzhna spat' s muzhchinoj, ch'e raspolozhenie hochet zavoevat'. Dobit'sya svoego mozhno, tol'ko prevzojdya vseh ostal'nyh na sto procentov. Tam, gde muzhchina rabotaet chetyre chasa, ty rabotaesh' vosem'. - |to okupilos'. Ty svoego dobilas'. - On potrogal odin iz trofeev na stene. - V tvoem sluchae ya poshel na risk. YA podumal, chto u tebya est' nuzhnaya intuiciya dlya komandira. Skajla, presledovali li tebya kogda-nibud' ugryzeniya sovesti za to, chto my delali? Ne bespokoit li tebya to, chto na nashih rukah stol'ko krovi? Ona izuchayushche smotrela na nego, vytyanuv trubochkoj guby. - YA vsegda schitala tvoi celi zakonnymi. V proshlom byvali sluchai, kogda mne ne udavalos' ponyat' tvoyu logiku, no po mere razvitiya sobytij ponimala strategiyu. CHestno govorya, ya ne vizhu nikakogo drugogo puti ob®edinit' chelovechestvo. - Po-tvoemu, cel' opravdyvaet sredstva. - Nikogda ne dumala, chto tebya zanimaet voprosy dialogicheskoj etiki. Ne popal li ty v seti k kakomu-libo seddijskomu mistiku? Ty poetomu nachal zadavat' takie voprosy? On uselsya na kushetku. - Zagadochnye Seddi? - "Klyuch k mestonahozhdeniyu moego syna. No kak svyazat'sya s nimi? Kak mogu ya prosit' ih, kto staralsya vse eti gody ubit' menya, o pomoshchi?" Skajla vytyanula nogi i obdumala svoi slova, prezhde chem zagovorit'. - YA znala odnogo iz nih, starika. V to vremya on tozhe byl v begah, spasaya svoyu zhizn'. Zarylsya v noru na ulicah, podobno mnogim iz nas, kriminal'nym tipam. Oni hoteli ubit' ego, potomu chto on Seddi. Byki odnazhdy, chut' ne pojmali ego. Oni vystrelili v nego. YA unesla ego i zabotilas', poka on ne umer. On rasskazyval mne veshchi, kotorym ya ne verila. Kak oni razgovarivali s sozdaniyami iz sveta i zadavali voprosy samomu Bogu. YA pomnyu, chto on govoril mne, istekaya krov'yu pered smert'yu, chto zhizn' - vsego lish' illyuziya. Tol'ko "sejchas" dejstvitel'no sushchestvuet. I vse bylo svyazano s prirodoj kvantov. Dlya Seddi kvanty - otrazhenie bozhestvennyh myslej, rasprostranyayushchihsya po Vselennoj. Bog sushchestvuet v vechnom "sejchas", i vremya nichego ne znachit. YA dumala, chto on bredit, tak kak to, chto rasporolo emu bok, ne bylo illyuziej. On prodolzhal bormotat' o kvantah, o haose i kak oni otrazhayut bozhestvennyj... V chem delo, Staffa? On edva slyshal ee, slova Skajly otrazhalis' ot voznikshih obrazov Targi. "YA dolzhen pojti odin. Najti Seddi sam. Lyuboj drugoj put' budet gubitel'nym. YA mogu nauchit'sya obrashchat'sya so svoej novoj lichnost'yu, uznat', chto znachit byt' chelovecheskim sushchestvom". - Staffa? - snova sprosila Skajla, no on uzhe stroil svoi plany. 7 Skajla otkinulas' ot peregovornogo ustrojstva na spinku stula i zabarabanila dlinnymi pal'cami po stolu. Ona sidela u sebya v kabinete i prosmatrivala ezhednevnye doklady. Neobychno bol'shoe kolichestvo zaprosov shlo cherez ee peregovornoe ustrojstvo. Proklyatye Bogi, pozabotilsya li Staffa hot' o kakih-nibud' delah? Ona nahmurilas', glyadya v monitor, zatem odobrila doklady i proekty odin za drugim. |to vhodilo v obyazannosti Staffy, a ne ee. Bespokojstvo narastalo. Pereklyuchateli v mozgu? Depressiya? Celenapravlenno vyzvannye vospominaniya i nevernye nejtral'nye svyazi? Kakoe otnoshenie imeet vse eto k sposobnostyam Staffy dejstvovat' v kachestve lidera Kompan'onov? "On ne podvedet. On nikogda ne podvodil... dazhe togda, inogda nahodilsya v bolee surovyh usloviyah". Nesmotrya na popytki ubedit' sebya, muchitel'naya trevoga ne utihala. Ona otpechatala zapros na dopolnitel'nuyu informaciyu, a zatem otklyuchila sistemu. Podnyavshis', ona cherez neskol'ko sekund podoshla k interkomu. - Dajte otdel bezopasnosti. Gde v nastoyashchij moment Staffa? - Nablyudatel'nyj kupol A-6, - otvetili ej. Skajla rezko povernulas' i shlepnula ladon'yu po plastine dveri. Bystro idya vpered bol'shimi shagami, ona izbavlyalas' ot napolnyavshego ee chuvstva bespokojstva. Pri ee priblizhenii, zametiv vyrazhenie ee glaz, lyudi staralis' nezametno ubrat'sya s dorogi. Ona vletela v lift, udarila po knopke i stoyala, skrestiv na grudi ruki, pritopyvaya nogoj, poka lift nes ee cherez kompleks. Ostrotu ee gneva prituplyalo bespokojstvo, vyzvannoe povedeniem Staffy. Proklyatie, on vybral samoe neudachnoe vremya, chtoby vypast' v osadok... "Pochemu ya tak o nem volnuyus'? Potomu chto v tot den' na "Krisle", kogda ya skazala emu, chto on moj luchshij drug, govorila pravdu, bud' vse proklyato! I tebe nevynosimo videt' ego takim". Ona vorvalas' v kupol A-6 i uvidela Staffu, sidyashchego na odnoj iz skameek i glyadyashchego na Bliznecov Titanov, vrashchayushchihsya vokrug drug druga v lazurnom tance. Mel'kanie yarkogo sveta otbrasyvalo dvojnye teni na izognutuyu poverhnost' beloj steny pozadi ego zadumchivoj figury. Ona molcha skol'znula vnutr' i vstala pozadi nego, zametiv vyrazhenie ozabochennosti na ego lice. Kazalos', on ne zametil ee poyavleniya, pogruzhennyj v svoi mysli. - Staffa? On vzglyanul vverh, vzglyad ego proyasnilsya. - Da? Skajla poterla ladon'yu zatylok i v otchayanii dernula sebya za kosu. - YA obrabotala ezhednevnye raporty. YA takzhe proverila medicinskie zapisi. Ty eshche ne hodil k psihiatru. Vse eshche naslazhdaesh'sya svoim maniakal'no-depressivnym zagulom? On ulybnulsya v otvet. - Polagayu, da. Net, ya starayus' nauchit'sya obrashchat'sya so svoim novym "ya". Starayus' spravitsya s tem, kem ya stanovlyus'. YA mnogo dumal o koncepcii otvetstvennosti, pytayas' reshit', v chem moj dolg pered samim soboj. Da... CHto? - "CHert poberi, Staffa, chto sluchilos' s tvoej prezhnej samouverennost'yu?" Neyasnoe predchuvstvie bedy roslo v dushe Skajly. "Daj emu vremya. On pridet v sebya. Ne toropi... poka". - Hochu uznat', chto predstavlyayut soboj lyudi. - On sklonil golovu nabok i nahmurilsya. - Nastoyashchie lyudi, ya hochu skazat'. - A Kompan'ony - illyuziya? Ark vyglyadel vpolne real'nym, kogda videla ego v poslednij raz. - Net, ya imel v vidu lyudej tam. - On mahnul rukoj v napravlenii svobodnogo kosmosa. - Ty zhe znaesh', kogda-nibud' my budem pravit' imi. Ty dostatochno umna i znaesh', kakova moya konechnaya cel'. No kto oni? Kakie oni? Ty znala ih, a ya - net. Vsyu svoyu zhizn' ya provel v kokone. Za mnoj povsyudu nablyudali. YA imel delo tol'ko s elitoj, uchenymi, generalami i Sovetnikami. U menya nikogda ne bylo tovarishchej moego vozrasta, s kotorymi ya mog by poigrat'. - A kogda Pretor vykral tebya s planety? Razve togda ty ne prinadlezhal samomu sebe? Staffa pozhal plechami. - CHto s togo? Dazhe togda u menya byli telohraniteli. - Ty dumaesh', imel delo s nastoyashchimi lyud'mi v to vremya? YA byl vooruzhennym grabitelem, ne bolee. Moi otnosheniya s nimi stroilis' cherez pricel vintovki. Dazhe kogda ya nachal sobirat' Kompan'onov, ya ostavalsya otchuzhdennym. Kakoe mne bylo delo do togo, kto oni byli takie, lish' by mogli delat' delo. Odnogo za drugim ya ubral telohranitelej Pretora - po yasnym prichinam, - i zamenil ih sobstvennoj sluzhboj bezopasnosti. Za vsyu moyu zhizn' ya ni razu ne hodil odin po ulice. Skajla pristal'no posmotrela na nego. - Da, nu i ne hodi. Staffa chto-to provorchal sebe pod nos i dobavil vsluh: - U nas s toboj na etot schet raznye vzglyady. CHem mogut otlichat's otnosheniya s Tibal'tom ili Sassa? Vse eto peregovory, vedutsya li oni no voprosu o kuske hleba ili o polozhenii imperii. Model' chelovecheskogo myshleniya vsegda odna i ta zhe, chto u svobodnogo cheloveka, chto u monarha ili nishchego. Skajla sela pered nim, vzyala ego ruki v svoi. - Poslushaj, - ona vnimatel'no smotrela na nego golubymi glazami, vidya ego otchayanie. - YA tam byla. |to... Staffa, ya ne mogu ob®yasnit'. Dumayu, eto nuzhno ispytat', no eto ne to, chto imet' delo s Sassa. Nu, pravila drugie. On kivnul, no ona ne byla uverena, chto on ee slyshal. - No lyudi... doveryayut, ne tak li? YA videl golofil'my, v kotoryh lyudi delayut chto-to bez postoyannogo... navernoe, ya ne znayu, kak eto vyrazit'. - Dumayu, ya ponimayu. Ty hochesh' skazat', kak Kompan'ony. U nih est' kodeks povedeniya - obshchie cennosti. Da, i doverie. V srede Kompan'onov my zabotimsya drug o druge, zavisim drug ot druga. Tak i s temi lyud'mi tam, no ty obyazan znat' vse pravila igry. - Ona pomolchala. - Staffa, chem vse eto vyzvano? On posmotrel mimo nee, vglyadyvayas' vo chto-to v svoem mozgu. - Moya ahillesova pyata. - CHto? On slegka usmehnulsya. - Nichego. - Krisla? On posmotrel na nee pustym vzglyadom, kotoryj vyvorachival naiznanku dushu. - Krisla mertva. - Ty etogo ne znaesh'. On hriplo rassmeyalsya. - Dumayu, znayu. Istochnik informacii byl tochnym. On nahmurilsya. - Znaesh', ya tak dolgo ee oplakival, chto teper' eto dazhe ne ogorchaet menya. Mne sledovalo razorvat'sya popolam... no vnutri menya, na tom meste, gde byla ona, - tol'ko pustota. Serdce Skajly zamerlo, potom ona myagko skazala: - Dvadcat' let - bol'shoj srok. A chto naschet tvoego syna? On vzglyanul na nee, prezhnyaya stal' poyavilas' v ego glazah. - YA sobirayus' najti ego. Klyanus', ya ego najdu. - My najdem ego. - Ona hotela, chtoby eto okazalos' pravdoj. Posle vseh teh let, pri sredstvah, kotorye byli v rasporyazhenii Staffy, gde eshche mozhno bylo iskat'? Vyrazhenie lica Staffy stalo zhestkim. - Tebe pridetsya vzyat' na sebya otvetstvennost' za Kompan'onov. Ty smozhesh'? "Horosho. Po krajnej mere, ty znaesh', chto ty ne stoprocentno soshel s uma. |to oblegchaet delo". - Konechno. - Horosho. YA znal, chto mogu na tebya rasschityvat'. - Vsegda, Staffa. "Bol'she, chem ty ob etom znaesh', ya sobirayus' vyyasnit', chto sdelal s toboj Pretor, dazhe esli mne dlya etogo pridets peredvinut' miry i zvezdy". Kogda Sinkler s trudom otkryl glaza, komnata pokazalas' emu rasplyvchatoj. On uvidel, chto nahoditsya v medicinskom bloke. Telo polyhalo, budto po nemu propuskali elektricheskij tok. Bol'shaya chast' komnaty byla skryta belym korpusom kakoj-to mashiny, no emu byl viden potolok, okrashennyj yadovito-zelenoj kraskoj. Slaboe bormotanie golosov i vremya ot vremeni - pozvyakivanie metalla o zhestyanoj podnos donosilis' do ego zdorovogo uha. A v drugoe - budto zasunuli kom vaty. - Davno pora, - progovoril ryadom s nim znakomyj golos. - Oni skazali, chto ty sejchas prosnesh'sya. - Gretta? On povernul golovu i uvidel ee, stoyashchuyu ryadom s postel'yu, s ulybkoj oblegcheniya na lice. Po pravde govorya, ona vyglyadela luchshe, chem kogda-libo. Vymytye blestyashchie volosy perelivalis' pod lampami, podcherkivaya hrustal'nuyu glubinu ee glaz. Kozha svetilas' zdorovym rumyancem, a oblegayushchij telo mundir ne skryval soblaznitel'nyh izgibov ee atleticheski slozhennogo tela. - Ona samaya. YA prosto zashla posmotret', kak ty tut. Mak uehal v shtab diviziona, a to by on tozhe byl zdes'. Sinkler proglotil slyunu i postaralsya ne obrashchat' vnimanie na strannoe oshchushchenie v tele. Kogda on popytalsya dvigat'sya, ono ne povinovalos'. On pod anesteziej? Ili... On sobralsya s duhom i sprosil: - Kak naschet... YA hochu skazat', so mnoj vse v poryadke? Vse li... Ona uhmyl'nulas', ee golubye glaza smeyalis'. - S toboj vse budet v poryadke. Vse po-prezhnemu prikrepleno k tvoemu telu - i dejstvuet. - Ona stala ser'eznoj. - I ya hochu tebe napomnit', chto u nas s toboj naznacheno svidanie. - A kak zhe ty i Mak? Ona podnyala izyashchnuyu ruku i otbrosila nazad dlinnye volosy. - YA i Mak - my druz'ya, Sink. Mne kazhetsya, my vsegda budem druz'yami. My vmeste mnogoe ispytali. - Ona opustila ruku i pogladila Sinklera po lbu. - Hochesh' chestno? Sinkler s podozreniem vzglyanul ne nee. - Navernoe, hochu. YA ne znayu. O chem ty govorish'? K ego ogromnomu udovol'stviyu, ona prodolzhala gladit' ego lob. U nee byli voshititel'no prohladnye pal'cy. - Sink, moj otec - byurokrat nizhnego urovnya na |shtane, kak ty by nazval ego. Do samoj smerti on budet prodolzhat' popytki podnyat'sya vyshe po sluzhebnoj lestnice i stat' byurokratom srednego urovnya. - Ona nahmurilas'. - Ponimayu, ty skazhesh', chto emu nedostaet toj iskry, toj nahodchivoj sposobnosti vospol'zovat'sya sluchaem. Takoj i Mak. On trudyaga, umnyj, no on vsegda budet ideal'nym lejtenantom. - Ona ispytuyushche smotrela na nego holodnymi golubymi glazami. - YA hochu bol'shego. Sink pozhalel, chto ne mozhet otodvinut'sya; k neschast'yu, mashina ne tol'ko ostavila ego telo bez dvizheniya, no i prigvozdila k mestu, slovno biologicheskij obrazec. - No pochemu ya? Ty krasivaya zhenshchina. Ty mogla by poluchit' lyubogo, kogo pozhelaesh'. Ona zasmeyalas' i pokachala golovoj. - Mozhet byt', i mogla by. No mne nravish'sya ty. Ty zastavlyaesh' men dumat'. Kogda ya smotryu v tvoi glaza, ya vizhu v nih glubinu, kotoroj net u mnogih muzhchin. YA dumayu, chto ty sil'nyj, dobryj i ochen' aktivnyj. Ty mozhesh' dat' mne to, chto ya hochu ot zhizni, - i dumayu, chto mogu tozhe mnogo dat' tebe vzamen. Po krajnej mere, ya by hotela poluchit' vozmozhnost' vyyasnit', tak li eto. Sinkler zazhmurilsya ot smushcheniya. - V tvoem izlozhenii eto zvuchit uzhasno holodno i raschetlivo, slovno ty pokupaesh' sobstvennost', ili chto-to v etom rode. Ot ulybki na ee shchekah poyavilis' yamochki. - Pri tvoem sklade uma, chto ostaetsya devushke? YA peresmotrela svoj arsenal vozmozhnostej i srazu zhe otbrosila hlopan'e resnicami, verchenie bedrami ili sposob stroit' iz sebya nedotrogu, a posle togo, cherez chto my proshli, obraz nezhnoj i hrupkoj zhenshchiny, nuzhdayushchejsya v zashchite, vyglyadel by neskol'ko glupo, tebe ne kazhetsya? Vospominanie o Grette, nevozmutimo strelyayushchej po lestnichnoj kletke, vozniklo v pamyati u Sinklera. On pripomnil vyrazhenie surovoj reshimosti na ee lice, pokrytom gryaz'yu, kogda ona po odnomu snimala napadayushchih s legkost'yu, vyrabotannoj dolgoj praktikoj. Gretta skrestila na grudi ruki, prislonilas' k spinke ego krovati i izuchayushche smotrela na nego. - Krome togo, eto ne to chtoby predlozhenie... Tak protiv nas, naprimer, Targa. Nam eshche nado vyzhit'. Vo-vtoryh, ty mne mozhesh' ne ponravit'sya, kogda ya poblizhe uznayu tebya. I v tret'ih, kto taka Anatoliya? - A? Otkuda ty o nej znaesh'? - vzdrognul Sinkler. Gretta podnyala brovi: - Ty govoril vo sne. Sinkler pochuvstvoval, chtokrasneet. - YA vstrechalsya s nej vsego odin raz. Onaizuchaet genetiku na Rige. - I ty predostavil ej obrazec geneticheskogo materiala, ne tak li? - Da. - YA dumala, ty devstvennik. - Ne takoj obrazec! - Ty vlyublen v nee? - Net! - Ili vlyublen? A esli da, to v kogo? V obraz svoej mechty? Gretta uhmyl'nulas' i naklonilas', chtoby pocelovat' ego v lob. - Mne nuzhno unosit' nogi obratno v kazarmu. YA skazhu Maku, chto s toboj vse prekrasno. YA govorila s vrachami. Oni zaveryayut, chto primerno cherez nedelyu vypustyat tebya. - Ona shiroko ulybnulas' i dobavila: - Do vstrechi... Vzmahnuv dlinnymi kashtanovymi volosami, ona ischezla za beloj dver'yu palaty. - |to pravda? - sprosil ugryumyj muzhskoj golos. - A? - Sinkler posmotrel na plotnogo muzhchinu, lezhashchego na sosednej kojke. - Ty pravda devstvennik? - Milostivye Bogi. - Sinkler poezhilsya i popytalsya vzhat'sya v svoyu kojku. Staffa sel v kreslo komandira odnomestnogo boevogo kur'erskogo korablya i posmotrel na ekran, visyashchij nad panelyami upravleniya u nego nad golovoj. Datchiki kazhdoj iz sistem svetilis' zelenymi ogon'kami. Startovye paneli informirovali, chto korabl' gotov k vyhodu v kosmos. Staffa vklyuchil reaktory. On medlil i ne nachinal proceduru zapuska, glyadya vverh na ogni shlyuza. Smutnoe predchuvstvie napolnilo ego. On predstavil sebe pervoe chuvstvo paniki, kotoroe ohvatit Skajlu, kogda ona pojmet, chto on ischez. Potom ona najdet soobshchenie, kotoroe on ostavil ej. Da, ona budet proklinat' ego na chem svet stoit. I kak budut pylat' ee lazurnye glaza! Spasite Bogi lyubogo, kto popadetsya ej v takom nastroenii. Strannoe teplo napolnilo grud' Staffy. Ona vyglyadela eshche bolee krasivoj, kogda prihodila v yarost'. Gordost' napolnila ego. On ne mog by ostavit' Itreaticheskuyu sistemu v bolee nadezhnyh rukah. Za eti gody on privyk polagat'sya na nee, i nikogda eto ne bylo stol' ochevidnym, kak v eti dni posle ego vstrechi s Pretorom. Skajla postavila na ushi sluzhbu bezopasnosti - emu prishlos' prilozhit' ujmu sil, chtoby uskol'znut' ot nih nezametno. No, s drugoj storony, takoj opytnyj lis, kak Gospodin Komanduyushchij, vsegda ostavlyaet zapasnoj vyhod iz nory. - Do svidaniya, Skajla. Pozabot'sya o nih. On vklyuchil predstartovyj otschet i nazhal knopku vklyucheniya programmy poleta. Glyadya na ekran nad golovoj, on videl, kak ogni i steny shlyuza skol'znuli nazad, kogda korabl' vyletel v chernyj vakuum. Pryamougol'nik shlyuzovyh ognej siyal na fone chernyh skeletov, radiolokacionnyh antenn i skalistoj sero-sinej poverhnosti asteroida, pokrytogo kraterami za beschislennye gody itreaticheskih bombardirovok. - Syn, ya idu za toboj, - prosheptal Staffa. Vyrazhenie ego lica stalo napryazhennym ot strannogo oshchushcheniya poteri, mertvyashchego dushu. Gorlo u nego szhalos'. "Ostorozhno, Staffa. |to chuvstva igrayut toboj, zatumanivayut tvoyu sposobnost' myslit' zdravo. Dumaj yasno. Vse eto v tvoem mozgu". Vzyav sebya v ruki, on zastuchal odetymi v bronyu skafandra pal'cami po klavisham, vvodya korrekciyu kursa v glavnyj navigacionnyj komp'yuter. Udovletvorennyj matematicheskimi raschetami, on protyanul ruku i pogladil gladkuyu poverhnost' shlema. On oshchutil podsoznatel'no teplo i davlenie, nadev ego na golovu. Znakomye oshchushcheniya dvizheniya i raboty korabl pronikli svoimi shchupal'cami v ego mozg. Odnu za drugoj on proveril komandy i vklyuchil lazery. Majls Roma sobralsya s duhom i ulybnulsya pochetnomu karaulu blestyashche odetyh Kompan'onov. Ego zheludok szhalsya ot straha pri vide ih moshchi. Za surovym vyrazheniem pokrytyh shramami lic skryvalis', kak on dogadyvalsya, nasmeshka i prezrenie k ego zhirnomu telu. A chego oni zhdali? CHtoby on vyglyadel, kak umirayushchij s golodu nishchij? Polnota na Sasse sluzhila priznakom procvetaniya. Osobenno vo vremena, podobnye nyneshnim, kogda tak mnogo planet golodaet. On podaril im eshche odnu ulybku, kovylyaya mimo ih. Podumat' tol'ko! Kazhdyj iz nih, dolzhno byt', ubil sotnyu chelovek, hladnokrovno, sobstvennymi rukami. Ne govorya uzhe o teh, kogo oni razorvali na kuski vzryvami. On staralsya podavit' drozh' - i emu eto udalos'. Svyatoj Sassa okazal emu chest', poruchiv etu missiyu, no, ochutivshis' licom k licu s ubijcami, pochuvstvoval pugayushchij holodok ot soznani sobstvennoj uyazvimosti v svoem zhirnom bryuhe. Intrigi pri dvore Sassa otoshli na zadnij plan. Pozadi Majlsa ego svita iz pomoshchnikov i pridvornyh tolpoj vyvalila iz shlyuza v pripodnyatom nastroenii, dovol'naya predostavivshejs vozmozhnost'yu izobrazit' bol'shih gospod pered varvarami, pokrasovat's svoimi roskoshnymi odezhdami i utonchennymi manerami. Majls oglyanulsya, ishcha Komanduyushchego, i ostanovilsya, kogda krasiva zhenshchina, stoyashchaya vo glave vstrechayushchej delegacii, pojmala ego vzglyad. Serdce ego na sekundu zamerlo, kogda on rassmotrel ee. Volosy, podobnye ledyanomu zolotu, byli sobrany v plotnyj uzel, perelivayushchijsya nad levym plechom. Ona byla odeta v oblegayushchuyu beluyu odezhdu, proshituyu blestyashchej nit'yu, i nosila udivitel'nye dragocennye kamni. Zolotoe ozherel'e obnimalo gracioznuyu sheyu. S izumleniem on uznal v nem vorot kosmicheskogo skafandra. Klyanus' Svyatym Sassoj, ves' ee kostyum byl iz boevoj broni, prigodnoj dlya vyhoda v otkrytyj kosmos! V to zhe vremya on demonstriroval ee telo samym porazitel'nym obrazom. On s trudom otorval vzglyad ot vypuklosti ee vysokoj grudi i perevel glaza na tonkuyu taliyu, ploskij zhivot, tugie bedra i zatem vniz, na ee prekrasnye dlinnye muskulistye nogi. U nee byl vid gibkoj pantery, kotoryj zavorazhival ego i zastavlyal pul's usilenno bit'sya. On naklonil golovu i odaril ee odnoj iz svoih samyh tonkih ulybok. Ona otvetila na ego privetstvie - i k tomu zhe sovershenno bezzastenchivo. Nu, nado budet pogovorit' s Komanduyushchim posle okonchaniya delovyh peregovorov, ili dazhe ran'she. Kakim udovol'stviem budet poluchat' udovletvorenie svoih potrebnostej s pomoshch'yu neveroyatno prekrasnoj zhenshchiny. V konce koncov, priznalsya sebe Majls, kurtizanki, kotoryh on privez s soboj, nikuda ne denutsya. A eta zhemchuzhina s lazurnymi glazami budet prinadlezhat' emu... On terpelivo zhdal, ishcha glazami Komanduyushchego, i razmyshlyaya o krasavice-blondinke. K ego udivleniyu, imenno ona shagnula vpered, kogda ego komande nakonec udalos' vystroit'sya pozadi nego. V ee dvizheniyah ne bylo naigrannosti, oni byli estestvennymi. Ona nizko poklonilas', nepravdopodobno golubye glaza smotreli na nego bez malejshego kolebaniya. Ee golos prozvuchal tverdo. - Gospodin Majls Roma, ya komandir eskadril'i Kompan'onov Skajla Lajma. Ot imeni Komanduyushchego ya privetstvuyu vas vo vladeniyah Itreaticheskoj sistemy. V znak uvazheniya, kotoroe my ispytyvaem k Ego Svyatejshestvu, my vzyali na sebya smelost' predostavit' v vashe rasporyazhenie i v rasporyazhenie vashej svity apartamenty. Komanduyushchij posylaet svoi privetstviya i nadeetsya, chto vy ostanetes' dovol'ny. Komanduyushchij shlet samye iskrennie izvineniya i sozhaleniya po povodu togo, chto ego zaderzhali dela i obyazannosti. On ne smog vstretit' vas lichno. Esli vam ponadobits moya pomoshch', ne stesnyajtes' poslat' za mnoj i ya pozabochus' o tom, chtoby vashe prebyvanie bylo priyatnym. Ona snova poklonilas', prilozhiv ruku k svoej krasivoj grudi. Majls Roma s gotovnost'yu ulybnulsya. Komanduyushchij zaderzhivaetsya? Staffa ne pribezhal vstrechat' predstavitelya Sassa? V samom dele? Neuzheli etot vyskochka-naemnik dumaet... Ili net, pogodite. Mozhet byt', eto hitrost' Staffy? Vozmozhno, sredstvo povysit' stavki? Hitryj shag opytnogo del'ca, chtoby vytorgovat' bol'shuyu oplatu za svoi uslugi? - My chrezvychajno rady, komandir eskadril'i. S udovol'stviem prinimaem vashe radushnoe gostepriimstvo. My s neterpeniem zhdem dlitel'nyh i plodotvornyh besed s Komanduyushchim i ego oficerami. Boyus', odnako, chto puteshestvie bylo utomitel'nym. Vashe gostepriimstvo podobno dozhdyu, prolivayushchemusya na izmuchennye peski |tarii i osvezhayushchemu nas nadezhdoj. Ona snova poklonilas'. - Togda ya ne budu zaderzhivat' vas. Ona podnyala ruku. "Pochemu u menya takoe chuvstvo, chto ona solgala?" Skajla Lajma voshla v otsek svyazi i, nahmurivshis', oglyadela operatorov, sklonivshihsya nad stolami. - CHert voz'mi! Gde on mozhet byt'? Na ekranah monitorov otrazhalis' razlichnye funkcional'nye chasti stancii, v to vremya kak sluzhba bezopasnosti sledila za detektorami glubokogo kosmosa i sistemami. Set' svyazi sobirala signaly so vsego svobodnogo kosmosa i posylala ih v otdel razvedki. Kak obychno, v pomeshchenii stoyal gul, tol'ko sejchas Skajla pochuvstvovala napryazhenie v vozduhe. Odna iz prinimayushchih signaly zhenshchin podnyala glaza, naushniki zakryvali bol'shuyu chast' ee roskoshnyh gustyh ryzhih volos. - Komandir eskadril'i, my iskali povsyudu. YA dazhe nabralas' smelosti i poslala cheloveka v ego lichnye apartamenty. - Ee lico napryaglos', kak budto ona podavila zhelanie pomorshchit'sya. - Nashi komandy obyskivayut ves' kompleks. Drugie obsleduyut zavody, hranilishcha, oruzhejnye sklady... vse, chto tol'ko mozhno. Ona pokachala golovoj v otchayanii. - Kak budto by... budto on prosto ushel v podprostranstvo. Skajla uperlas' szhatym kulakom v bok, chuvstvuya sebya glupo v sverkayushchej, usypannoj dragocennostyami boevoj amunicii. CHto eshche huzhe, ona otrazhalas' i prelomlyalas' radugoj v ryadah komp'yuterov. - Prodolzhajte iskat'. U nas est' vremya do zavtra, chtoby najti ego i privesti syuda dlya vstrechi s etim bezmozglym shutom. Povernuvshis', ona vyshla v central'nyj koridor, pojmala chelnok i poneslas' v svoi komnaty. Ona prikosnulas' ladon'yu k zamku i vorvalas' kak vihr' v komnatu, chuvstvuya, kak serdce ee zakipaet ot gneva. Kogda dver' za nej zakrylas', ona pozvolila drugim neveroyatnym myslyam vyjti na poverhnost'. CHto esli odin iz ubijc nakonec-to dobralsya do nego? CHto esli kto-nibud', kak-nibud' probralsya mimo sluzhby bezopasnosti i... Proklyatye Bogi, net! Ee gnev utih, ustupiv mesto takomu strahu, kotorogo ona ne ispytyvala uzhe mnogie gody. Skajla gluboko vzdohnula i zaderzhala dyhanie, schitaya, poka ee skachushchij pul's ne zamedlilsya. Ona rasstegnula homutik shlema i probezhalas' pal'cami vdol' kraya s dragocennymi kamnyami, chtoby rasstegnut' kostyum. - Perestan' panikovat'! Postaravshis' podavit' v sebe strah, Skajla zastavila sebya osmotret' svoe telo v otrazhayushchej poverhnosti. Ona privykla k svoemu shramu i ego vid uzhe ne pugal ee. - Staffa. Gde ty, chert voz'mi? CHto ty delaesh'? Nashel vremya dl eksperimentov... Ona sela na postel' v pozu lotosa. Zakryv glaza, Skajla popytalas' privesti mysli v poryadok. - Pretor! I opyat' vse vozvrashchaetsya v tu proklyatuyu bol'nichnuyu palatu. Staffa, ty dumaesh', chto tvoi dejstviya normal'ny, no tvoj myslitel'nyj process ves' "zavinchen". Ona podoshla k komp'yuteru i vklyuchila svyaz'. - Vy razyskali komanduyushchego? - Net, komandir. - Skajla, chto zhe sluchilos'. - Mog li on byt' pohishchen? Ona svyazalas' s registraciej i sluzhboj bezopasnosti. Ni odin iz pilotov ne pokidal kabiny samoleta. Ona stala sledit' po telekameram, ni na minutu ne otvlekayas'. - Zatem ona sostavila spisok pribyvshih s delegaciej Sassa tshchatel'no razbirayas' v detalyah. Prishlos' lishnij raz poobshchat'sya s Majlsom Roma. No okazalos', eto bessmyslenno. - Izvivayushchijsya chervyak, - prosheptala ona. I vnov' v ee soznanii voznik obraz Staffy - chistye serye glaza i krepkoe telo. Ona vspomnila ego legkuyu ulybku, zataivshuyusya v ugolkah ego rta. Stranno, no ej vse vremya hotelos' oglyanut'sya. Skajla staralas' ubit' v sebe eti oshchushcheniya, kotorye voznikali v ee myslyah. - Bud' ty trizhdy proklyat, osel, vozvrashchajsya, Staffa! Pretor... Pretor... eto vse nachalos' s Pretora. - Povernuvshis', Skajla podoshla k avtomatu i nalila sebe piva. Vremya shlo. Nikakih izvestij. Skajla pristal'no smotrela v temnotu, obdumyvaya kazhduyu iz vozmozhnostej, ob®yasnyayushchuyu ischeznovenie Staffy. Ona hotela zasnut', no obraz Komanduyushchego ne otpuskal ee. I vse-taki intuiciya podskazyvala, chto on "vyplyvet". - Proklyatie! - Skajla sela, yarkij svet osveshchal ee dvizheniya. V etot moment razdalsya signal komp'yutera svyazi. - Skajla? - Blagodarenie bogu! Vy nashli Staffu? On zdorov? - Net. My vse eshche ne mozhem opredelit' ego mestonahozhdenie. Vas vyzyvaet Riga. Po srochnomu delu. - O, Velikij Bozhe, - ona vzdohnula. - Snachala Sassa, a teper' Riga. - Ee pal'cy gromko postukivali po stolu. - Ochen' horosho. Blagodaryu. YA reshu vopros. - Ona otklyuchila svyaz'. Ili Takka naslazhdalas', glyadya na burlyashchuyu goryachuyu vodu v vanne. Ona raspustila svoi dlinnye chernye volosy, zakryv grud'. Ee prelesti prikovyvali vnimanie vseh muzhchin, i ej dostavlyalo opredelennoe naslazhdenie dumat', chto i Staffa ne ustoyal by pered ee charami. Zakonchiv tualet, ona odelas' i prigotovilas' k vstreche s Komanduyushchim. No Ili byla vstrechena poklonom i ledyanym vzglyadom golubyh glaz Skajly Lajmy. Ili pochuvstvovala, chto pered nej - dostojnyj opponent. Braen smotrel na derev'ya. Ego shagi izdavali tresk, dlinnye igly skripeli pod nogami. Veter svistel sredi kustov, i on chuvstvoval, chto ego nozdri oshchushchayut zapah vanili, smeshannoj s sosnovoj hvoej. Tak kak on davno znal Artu Fera, kotoraya shla po trope v pole ego zreniya, on ne volnovalsya. Ona nosila svobodnoe chernoe plat'e, kotoroe ne pridavalo ocharovaniya ee yunomu telu. Kozhanyj remeshok na ee talii derzhal koburu s pistoletom - neobhodimoe oruzhie dlya Seddi. Teper' vooruzhilas' vsya Targa. Braen ostanovilsya i poter svoi boleznennye ruki, prevozmogaya bol' v poyasnice, zatem on ustavilsya skvoz' zelenovatye linzy ochkov na malen'kij klochok chistogo neba. Kakoj prekrasnyj den'! On pojmal zastenchivuyu i privetlivuyu ulybku Arty i povernulsya k nej, chtoby idti s nej vmeste v tishine. - Ty vyglyadish', pechal'noj, dorogaya devochka. - Braen pytals vytyanut' iz nee druzhestvennuyu ulybku. Kak on mozhet byt' spokojnym iz-za ee ekspressii. Ona raspustila svoi bronzovye volosy, a veterok kak by raschesyval ih. - Kak ya mogu rasskazat' tebe to, o chem ya dumayu. Magistr? YA sama ne znayu. YA... ya smushchayus'. S togo vremeni, kogda ya byla rebenkom... Nu, oni govorili mne, chto ya dolzhna posvyatit' sebya Bogu. Teper' ty govorish' mne, chto ya budu ubijcej? Neveroyatno. - Ona tryahnula golovoj i szhala guby. On kivnul i podnyal glaza k nebu. "Bud' ty proklyat, Braen! Bud' proklyat tvoj lzhivyj rot!" Ee glaza goreli, kak u furii, i ee lico dergalos'. "Da, ona gotova. YA ne smogu bol'she nichego sdelat' s nej Nastupilo vremya otpravit' ee k Butle. O, Braen, ty drozhish', ty sovsem dryahlyj, ty poteryaesh' ee. Ty slishkom star dlya revolyucii". Braen polozhil palec na kurok pistoleta i pricelilsya. Lico ee zalilos' kraskoj, rot drognul i otkrylsya. Pistolet, kotoryj byl tak tochen prezhde, nachal tryastis', i on ne smog nazhat' kurok, chtoby lishit' ee zhizni. - Trebuj, chego ty hochesh', - skazal on pokorno. Gnev vse eshche tlel, hotya ona uzhe podavila svoi emocii. - Normal'no, Magistr, ya ne poteryayu samoobladanie. - O! - Ego brovi podnyalis'. - Vspomni tot den', kogda ya skazal tebe, chto ty smogla by byt' otlichnym ubijcej. Ee vzglyad, kazalos', prozhigal naskvoz'. - YA prinoshu izvineniya. O, bozhe, nichego, zabudem eto! "Pochemu ya tak stesnyayus'? CHto sluchilos' so mnoj?" Podborodok ego zadrozhal i on opustil svoi slabye ruki. - |to harakter i sila, kotorye vam svojstvenny. Obnyav Artu za plechi, on povel ee k vystupu skaly. - Syadem zdes'. Davaj pogovorim ob ubijstve i smerti. Ona vytyanula svoi dlinnye nogi pod temnym plat'em. - YA sovsem ne uverena, chto smogu vot tak pryamo vyjti iz sebya i ubit' cheloveka. YA nikogda ne mogla sebe eto predstavit'. - No ya... ya ubival. - On oglyanulsya vokrug i gluboko vzdohnul. Ee glaza goreli. - Ty nauchish'sya vsemu. My poshlem tebya k komu-nibud', kto smozhet nauchit'. - Poshlete menya? - udivilas' Arta. - On ulybnulsya, starayas' uspokoit' ee, no vidya, chto ona ne ozhidala etogo i vdalas' v paniku, reshil uspokoit'. - On luchshe vseh, Arta. Vremya probezhit bystro dlya tebya, tak kak ty budesh' uchit'sya na Mastera. - Pochemu ya dolzhna byt' ubijcej? - Potomu chto v etom tvoj talant. Vy znaete cel', Seddi. - Kak vy mogli uznat' vse obo mne? Obo vseh lyudyah vo vseh mirah? Vy nablyudali za kazhdym iz nih? - sprosila ona. Ego lico smorshchilos'. - A vy znaete, kto byli moi roditeli? - Mnogo lyudej pobyvalo u nas v eti neschastnye gody. - Ona zadrozhala i bystro kivnula. - Vy prekrasny, velikolepnaya Arta. - On pomolchal, a zatem ottolknul ee proch'. LS Butly Reta, skol'zya, nachal opuskat'sya v mrachnom vechernem nebe, chut' li ne zacepiv goru Makarta. Braen stoyal ryadom s krutym obryvom, gde vpadina so skalami i utesami zashchishchala posadochnuyu ploshchadku, i kleval nosom, opustiv golovu na grud', so svistom vdyhaya i vydyhaya vozduh, oberegaya, kak vsegda, svoe serdce. - Ona kak rebenok, - prosheptal on. Samolet prizemlilsya na special'nye podushki ochen' legko i besshumno. Arta otdelilas' ot kamennyh sten, lyubopytnye glaza pytalis' ohvatit' vzglyadom uvidennoe. Ret byl krupnym muzhchinoj s kozhej takoj temnoj, kak glubiny peshchery. On naklonilsya k Braenu i skazal glubokim basom: - Privetstvuyu vas. Magistr. - |to horosho, chto ya vizhu vas, Butla. - Braen ulybnulsya i krepko obnyal svoego druga. Zatem on vernulsya, no rech' ego byla neskol'ko nevnyatnoj. Butla vertelsya i razgovarival s devushkoj, izuchayushchej Artu. Devushka byla s krasivymi chernymi mercayushchimi glazami. Puhlye guby Butly rastyanulis' v shirokuyu ulybku, otkryvshuyu ego belosnezhnye zuby. Mechta mogla osushchestvit'sya. Dvizheniya ego byli poetichny, on sdelals reshitel'nym, no glupym. - Arta, moya dorogaya, edinstvennaya. - Braen poklonilsya, pytayas' govorit' bolee myagko. - Znakom'tes', Butla Ret. On budet vashim uchitelem v prekrasnom iskusstve vladeniya oruzhiem dlya napadeniya. Imeete li vy vozrazheniya? Ona posmotrela na nego bezumnymi glazami. - Magistr, ya... No tak skoro? |to... Net, - probormotala ona. - YA ne imeyu vozrazhenij? Ego serdce bylo holodnym, kak led. Butla Ret poklonilsya, mrachnyj, ugryumyj, zamknutyj v svoih chuvstvah. Glaza Arty rasshirilis', pervaya mysl' - vse eto mistifikaciya, no zatem ona pochuvstvovala opredelennuyu ekspressiyu. Kogda ona opyat' vzglyanula na Braena, ej vse stalo yasno. - Soberi svoi veshchi, Arta. Butla voz'met tebya s soboj. Ee glaza blesteli, kak budto ona vot-vot zaplachet. - Spasibo vam, Magistr. Sledite za vashim koshel'kom, vokrug vas nehoroshie zhenshchiny, kotorye lyubyat lozh' i obman. 8 Skajla nakruchivala svoi dlinnye gustye volosy vokrug zapyast'ya. - Skajla! - poslyshalsya golos. - Pozhalujsta, idite bystree. My imeem soobshchenie ot Komanduyushchego. Skajla pobezhala, toropyas' uznat', chto zhe proizoshlo. Ona proskol'znula v komnatu dlya informacii. I vzglyanula na izobrazhenie Staffy. Ego chernaya boroda blestela. On zachesal svoi pryamye chernye volosy na levoe uho, a zatem bystro rastrepal ih po obyknoveniyu. On kazalsya neobychno spokojnym. - Moi vernye i predannye oficery, - nachal on vkradchivym golosom. - U menya neskol'ko natyanuty nervy, no delo v tom, chto imeyutsya nepriyatnye momenty, etot razgovor neobhodim. YA znayu vas vseh dostatochno horosho, no... mne... - Promel'knula ulybka. - Mne nuzhno razgresti koe-kakoj nenuzhnyj musor... - ili ya razrushu nashu oboyudnuyu privyazannost'. - Vse podnyali ruki v znak podderzhki. - YA ochen' hotel byt' s vami, moi predannye druz'ya. - On nahmurilsya i zashagal, zakryvaya ekran, zatem podnyal golovu i ser'ezno obvel ih vseh vzglyadom. - YA hochu, chtoby vy vse podumali o tom, kuda vy idete i chto nam prineset budushchee. Staffa brosil poslednij vzglyad na monitor, usmehnulsya, dostal korichnevuyu togu i nadel ee poverh svoego serogo odeyaniya. Zatem vzyal lichnoe oruzhie i zashchelknul zamok sakvoyazha. Okazavshis' na ulice v bol'shom gorode, on pochuvstvoval strannoe oshchushchenie. On vpervye nahodilsya sredi neveroyatno bol'shogo kolichestva lyudej. Kazalos' oni byli vse vmeste, i v tozhe vremya kazhdyj byl sam po sebe. On shel po dushnoj ulice, suhoj vozduh vysushival ego nozdri. Vse vokrug smerdilo gnil'yu i musorom, nesvezhim bel'em i potom. Kakofoni zvukov shturmovala golovu, i ego terzalo neponyatnoe bespokojstvo. Staffa ostanovilsya pered domom, v kotorom pomeshchalsya bar. Sekundu podumav, on podnyalsya po stupen'kam. Obstanovka srazu ne ponravilas' emu. Vse razdrazhalo, osobenno neistovaya gruppa, poyushchaya v uglu nepristojnye pesni. Lysyj oficiant dovol'no dolgo neodobritel'no smotrel na nego. Pochemu-to Staffa vspomnil o dalekoj vstreche s Krisloj, kogda oni vmeste sideli za stolikom... - CHem mogu... - Kusok myasa... Miklenskij brendi... Iz-za stojki bara na Staffu pristal'no smotrel chelovek. Staffa podnyal glaza... Ih vzglyady vstretilis'... U Staffy zashchemilo serdce... Nepriyatnyj holodok stal oshchushchat's vnutri. On otvernulsya i stal zhevat' teploe, zhestkovatoe myaso. CHerez nekotoroe vremya Staffa vstal i, glyadya sebe pod nogi vyshel na ulicu. Nastupali sumerki. - Schastlivogo puti, - poslyshalsya za ego spinoj tihij golos. - My zdes' dlya togo chtoby pomoch' tebe, Staffu ohvatila panika. Neozhidanno emu pokazalos', chto on plyvet. Iz poslednih sil on staralsya ne utonut'. Intuitivno on brosilsya vpered i stal nanosit' udary do teh por, poka ne poteryal soznanie. Sinkler dve nedeli provel v gospitale, vosstanavlivaya sily. - YA otmechayu na vashem dele - "goden k provedeniyu voennyh dejstvij". Oni hotyat, chtoby vy uchastvovali v operaciyah v sektore lichnogo sostava. YA uvedomlyu komandovanie. - Spasibo, - Sinkler otsalyutoval i vyshel, poluchiv ukazaniya ot ustaloj sekretarshi v holle. Emu prishlos' prozhdat' dvadcat' minut u dverej otdela "Operacij", prezhde chem ego priglasili vojti. - Ryadovoj Fist. Odin iz oficerov otorval vzglyad ot monitora i zagovoril s drugimi po tu storonu razdelitel'nogo ekrana, Odin za drugim oni izuchali ego, tshchatel'no skryvaya svoi chuvstva pod nepodvizhnoj maskoj byurokratov. - Pozhalujsta, izuchite etot doklad i dolozhite o popravkah. Sinkleru peredali bumagu. Probezhav glazami stranicu, on obnaruzhil zaklyuchenie o ego pobege vmeste s Makom Ruderom i Grettoj do togo momenta, kogda ih podobral patrul'. - V osnovnom vse pravil'no, ser, za nebol'shim isklyucheniem. YA ne soglasen s poslednim punktom, chto oni mne obyazany svoej zhizn'yu. My rabotali v odnoj komande. - I eshche odna popravka, ser. YA obratil vnimanie, chto v raporte govoritsya, ya citiruyu: "Predosterezhenie ryadovogo Fista o vozmozhnom napadenii povstancev na zdanie pochty - Komandnyj centr bylo ostavleno bez vnimaniya serzhantom Hemishem". Delo obstoyalo inache, ser. U menya ne bylo vremeni proinformirovat' serzhanta. On vernul doklad. Nachal'nik otdela kadrov kivnul. - Vashi vozrazheniya uchteny, ryadovoj, on posmotrel na svoih kolleg, kotorye zakivali. Bolee togo, rassmotrev eti vozrazheniya, komissi prisvaivaet vam zvanie Tret'ego serzhanta Vtorogo otdeleniya Pervogo Targanskogo shturmovogo podrazdeleniya. Vy svobodny. Sinkler otdal chest' i chut' ne vybezhal iz komnaty. Rassprashivaya vseh vstrechnyh, on poshel razyskivat' hozchast'. Tam emu vydali novuyu shturmovuyu vintovku, komplekt polevogo snaryazheniya. Polnost'yu rasteryavshijsya, on nakonec nashel blok "D" - mesto razmeshcheniya komandnogo sostava, srazu za energeticheskimi bar'erami. Podnimayas' po stupen'kam v barak, on uslyshal golos Maka Rudera. Povernuvshis', on uvidel kaprala, vozglavlyayushchego gruppu begushchih s vypuchennymi glazami ryadovyh po otkrytoj ploshchadke, gde kogda-to shlyuhi torgovali svoim telom. - |j! Mak! - Sinkler podnyal ruku. - Otryad, stoj! - golos Maka Rudera zaglushil topot nog. - Sink, ty zhiv! - Mak Ruder napravilsya k nemu rys'yu. Uvidev shevrony, on prisvistnul. - Proklyatye Bogi, oni proizveli tebya v serzhanty. - Da, oni naznachili menya tvoim komandirom. On nelovko potupilsya. "Kakie-to nepriyatnosti prineset naznachenie ego druzhbe?" - |... e... poslushajte, ya... - Zamolchi. YA rekomendoval tebya. I kak eto oni prislushalis' k mneniyu Pervogo kaprala? Mak Ruder povernulsya i okinul vzglyadom svoj otryad, s lyubopytstvom nablyudavshij za nimi. - Gretta i ya, my zhivy blagodarya tebe, Sink, - ulybnulsya on. - YA ne takoj zasranec, chtoby ne priznat'sya v etom. - Po krajnej mere, eshche ne doshel do etogo. K tomu zhe, mne nravits rabotat' s toboj. U nas klassnaya komanda. - Da. S Grettoj vse v poryadke? Glaza Maka Rudera zablesteli. - Da, uzhasno bespokoitsya za tebya. Ee tozhe proizveli v Pervye kapraly. Sinkler pokachal golovoj. - Ne ponimayu. K chemu vse eti povysheniya? Ulybka Maka Rudera poblekla. - Prodvizhenie po sluzhbe nabiraet hod, kogda v zhivyh ostaetsya okolo desyati procentov lichnogo sostava diviziona. Ona - vse, chto ostalos' ot Vtorogo podrazdeleniya, Sink. Nikomu bol'she ne udalos' vybrat'sya s etoj proklyatoj bogami pochty. Tol'ko nam. - Bozhe moj! - Da i to... - Ty chto-to ne dogovarivaesh'? - Sinkler nervnichal ot neozhidannoj otvetstvennosti, svalivshejsya na nego, slovno kirpich na golovu. - Da, v sumerkah my vystupaem. - I on ushel sobirat' svoyu razbezhavshuyusya komandu. S revom i shumom na ploshchadku stal spuskat'sya LS. Vydvinulsya pandus, i po nemu, pokachivayas', spustilsya pilot. - |to vse? - kriknul on skvoz' rev motorov. - Zdes' dolzhno byt' celoe Otdelenie! - CHto vse? - sprosil Sink. - Vtoroe otdelenie. My - transport. Kazhetsya, dolzhny dostavit' ih otsyuda na zapad. Toropites'! Mne eshche v dva mesta zaezzhat'! - Proklyatye Bogi, ya sam tol'ko poyavilsya zdes', - proiznes Sinkler. V otchayanii on povernulsya i pomahal Ruderu. - Mak, soberi etih salag! Vyvedi iz baraka nashih lyudej i nachinaj pogruzku. Poshli kogo-nibud' iz rebyat na poiski drugih grupp. SHevelites'! - I s novoj amuniciej za plechami i shturmovoj vintovkoj cherez plecho, on stal vzbirat'sya po pandu