meyalas'. Potom, poniziv golos, dobavila: - Spasibo, Sinkler. Mne ochen' hotelos' uvidet' eto vyrazhenie v tvoih glazah. On neuklyuzhe vyter rot, otkinulsya na spinku stula, kotoryj pri etom ves' zatreshchal i zaskripel, i popytalsya smenit' temu. - YA nikogda ne predpolagal, chto vojna otnimaet stol'ko vremeni. Ona okruglila glaza i pokachala golovoj. - Posle vzryva pochty ya i ne nadeyalas', chto my budem zhit' tak dolgo. Ili tak horosho! - Gretta zasmeyalas', sobrala shchepotkoj pal'cev poslednie kroshki i otpravila sebe v rot. - YA vspominayu, kak na Kaspe mimo men probezhala krysa. Mne hotelos' vystrelit' v nee. - Tyazhelye byli vremena. - On ne pomnil, kak dotyanulsya do ee ruki. Ona smotrela na nego yasnym, uverennym vzglyadom. - YA... ya skuchala po tebe, Sink. On rezko podnyal golovu, ponyav, chto pal'cy ego nog kasayutsya ee, dvigayas' vzad-vpered skvoz' tyazheluyu bronyu. - YA provel v gospitale vsego dve nedeli. |ti mashiny tvoryat chudesa. Ona ulybnulas' emu. - Znaesh', ya dumala, chto ty byl nastoyashchim nichtozhestvom, kogda vpervye uvidela tebya v podgotovitel'nom lagere na Rige. Polnost'yu zamknut, sebe na ume. On popytalsya pozhat' plechami, no bronya ne pozvolila sdelat' etogo. - Vozmozhno, ya vse takoj zhe. Pytayus' sdelat' vse, chtoby my ostalis' v zhivyh. - V zhivyh, - zadumchivo proiznesla ona, szhimaya ego ruku. - |to vazhno dlya tebya. Pochemu? Pochemu ty tak bespokoish'sya? Drugie oficery predpochitayut derzhat'sya poodal', pit' i rassuzhdat' o voine. Sinkler peredernul plechami, podnyalsya i podoshel k matrasu, skatannomu na malen'koj kojke. Neposlushnymi pal'cami on rasstegnul zapylennuyu bronyu i snyal nagrudnik. Pochemu ya tak raznervnichalsya? YA nachinayu lyubit' etu zhenshchinu. Mogu li ya podelit'sya s nej svoimi myslyami? Pochemu mne tak trudno rasslabit'sya? YA... ya ne mogu rasskazat' ej vse. YA ne mogu. Slishkom bol'no. On neuverenno nachal. - Vse idet s togo vremeni... s togo vremeni, kogda ya byl mal'chishkoj. YA... ya... posmotri na menya. U menya glaza raznogo cveta. YA - korotyshka, Gretta. YA vsegda byl korotyshkoj. I ne tol'ko eto, men vospitalo gosudarstvo. V starye vremena takih, kak ya, nazyvali sirotami. Est' eshche koe-chto. O chem ya uznal tol'ko nedavno. - On oglyadelsya po storonam, bespomoshchno podnimaya ruku, prislonivshis' k grubomu kamnyu i vzdohnul. Pochemu ty na menya tak smotrish'? Prosto smotrish', zhdesh' i vnimatel'no slushaesh' to, chto ya govoryu. Nikto nikogda ne slushal menya - ne govorya uzhe o takoj krasivoj zhenshchine. Pochemu ya vsegda byl tak odinok? On pokachal golovoj, otgonyaya mysli. - YA... osmotrelsya vokrug i uvidel vseh nas. Celyj divizion, vsego lish' sborishche odnih... nichtozhestv. Ty upotrebila eto slovo? Ona vspyhnula. - Sink, ya... - SH-sh-sh. Vse pravil'no. YA hochu skazat', vot poetomu-to ya i bespokoyus'. My - ne lyudi. Pridatki k oruzhiyu. Slyshala etot termin? Tak eto pro nas. Dayut prikaz... - On izobrazil komandnyj golos. - "Vtoromu podrazdeleniyu zanyat' prohod i ne davat' nikomu peresekat' ego!" - On podzhal guby i podnyal vzglyad, chtoby utonut' v ee glazah. - I my eto vypolnyaem. Sotni nashih pogibli na pochte v Kaspe. A kto-nibud' pointeresovalsya pochemu? Ona pokachala golovoj, ne otryvaya ot nego glaz, ispytyvaya vnezapnuyu bol' pri etih ego gor'kih slovah. - Nikomu ne interesno, pochemu Pervoe podrazdelenie bylo pochti polnost'yu unichtozheno. My ne schitaem poter', Gretta. - Ego guby shevelilis'. - No ya mogu sdelat' inache. Tam, - on mahnul rukoj v storonu Kaspy, - chto-to proizoshlo... YA... ya prishel v sebya. Vse, chto ya uchil godami, vdrug stalo na svoi mesta. Teper' Sinkler Fist, urodec, mozhet mnogoe izmenit'. Po men'shej mere, ostavit' v zhivyh vseh etih muzhchin i zhenshchin. - On pochuvstvoval ogon' u sebya vo vzglyade i uvidel, kak ona soglasno kivnula. - Podojdi i syad' tut, - prosheptal on. - Daj mne lyubovat'sya toboj, derzhat' tebya v svoih ob®yatiyah. Ona vstala i prinyalas' osvobozhdat'sya ot svoej broni. - YA vsegda hotela imenno tebya, Sink. - Ty... ty tozhe nuzhna mne, Gretta. - On ves' napryagsya. - S togo momenta, kak ty vyshla iz LS. YA dumal tol'ko o tebe. Ona raspustila volosy, tryahnuv golovoj, snyala zashchitnuyu bronyu s nizhnej chasti tela, i teper' stoyala pered nim v svoem teplom bel'e. On zhadno pozhiral ee glazami, poka ona rasstegnula molniyu; ee bel'e upalo, obnazhiv polnye grudi, izgib ploskogo zhivota i draznyashchij chernyj treugol'nik. U Sinklera perehvatilo dyhanie, kogda ona naklonilas', kolyhnuv grud'yu, i styanula ostatki broni. On istorg radostnyj vozglas, kogda ona tak zhe postupila s ego nizhnim bel'em. Ee teplaya ruka obzhigala emu grud', on pomorshchilsya, kogda ona provela pal'cami po shramam na ego boku. - O, Blagoslovennye Bogi, - prosheptal on, kogda ee teplaya plot' nakryla ego na uzen'koj soldatskoj kojke. Magistr Braen otorval svoj vzglyad ot raporta na ekrane monitora. On poter kostlyavoj rukoj morshchinistyj podborodok, ustavivshis' na nerovnyj kamennyj potolok. Edinstvennyj svetil'nik brosal rasseyannyj svet na komnatu, a po uglam, za mebel'yu, sgushchalis' teni... On pozval, vozvysiv golos: - Magistr Hajd? Glaza Braena ryskali po kamnyu nad golovoj, slovno otvet dolzhen byl ishodit' ottuda. Kak on mog tak oshibat'sya. - Da? - poslyshalsya shelest odezhdy i stuk shagov. - Staffa otverg, i sassancev, i Rigu. Oni otkazalis' zaklyuchat' kontrakt. Nastupilo dolgoe molchanie, prezhde chem Hajd vymolvil: - CHto? Nevozmozhno! |to ne imeet nikakogo smysla s voennoj tochki zreniya. Kakie motivy u etogo cheloveka? Braen poter podborodok. - My i mashina polnost'yu upustili etu veroyatnost'. Magistr Hajd priblizilsya, vydvinul stul, chto-to bormocha i usazhivayas'. - Vy uvereny? Vozmozhno, on vyigryvaet vremya - nabivaet sebe cenu? - Vse vozmozhno, dostopochtimyj Magistr, - rasseyanno probubnil Braen, v to vremya kak ego mozg obygryval lichnost' Staffy kar Terma s novoj dl nego storony. Kak zdes' vse sopostavit'? - Ne predskazali, chto on ub'et Pretora, - napomnil Hajd, pogruzhennyj v svoi mysli. - Vot togda-to nashi predskazaniya stali vse bolee oshibochnymi. Braen hlopnul vysohshej rukoj po monitoru. - Verno, do togo momenta my ostavalis' v predelah treh gradusov svobody. Hajd sklonilsya nad stolom, zasuchiv rukava svoego odeyaniya. - Znachit, u nas est' klyuch. Pretor chto-to sdelal emu. CHto-to skazal. - Esli my primem takoe predpolozhenie, eto vse mozhet izmenit'. Vy znaete, kakim chelovekom byl Pretor - oslepitel'nym i d'yavol'skim. Hajd rasseyanno smotrel v pol. - Da, oslepitel'nym. CHelovek, kotorym voshishchayutsya i kotorogo nenavidyat. Rabotaya s nim, ya vsegda chuvstvoval sebya izbrannikom i nechestivcem odnovremenno. Braen prodolzhal smotret', nahmuryas' v pustotu, pogloshchennyj svoimi myslyami. - A devushka? Arta? Ne mozhem li my ispol'zovat' ee dlya spaseni polozheniya? - Hajd pozheval bezzubymi chelyustyami i poter gluboko zapavshie glaza. Braen zamorgal i otkinulsya nazad. - Vy chitali raport. Im udalos' unichtozhit' Atkina i ego brigadu. - YA chital. Devchonka poluchila smertel'nuyu dozu, - otreagiroval Hajd. - I ne tol'ko. YA chuvstvuyu v nej seksual'nyj interes. Butla razvel rukami. - A vy rasschityvali, chto ona ostanetsya devstvennicej, - Hajd tupo ustavilsya na nego. - No menya sejchas bol'she volnuet... - Staffa? - Pochemu on ischez? - sprosil Braen, naslazhdayas' vidom krajnego izumleniya na iskazhennom lice Hajda. - Ubijstvo? Ila... - Hajd ahnul. - O, net! Vozmozhno, on... podozrevaet? - Hajd zakashlyalsya. - Ne dumayu, - Braen ukazal na monitor i vyvel programmu. - |to rech' Staffy pered oficerami. Poslushajte. Obratite vnimanie na ispol'zuemye im vyrazheniya. Braen vnimatel'no sledil za Hajdom. - YA vse eshche ne mogu poverit'! - Hajd hlopnul po stolu, vse eshche zadyhayas'. - Vozmozhno, eto lish' grubaya poddelka, chtoby napravit' na po... - Prakticheski - nevozmozhno. - O, Staffa hiter. - Ego zamestitel' otkazala obeim imperiyam. Dazhe ne vyslushala ih predlozhenij. I cherez desyat' chasov Skajla vospol'zovalas' svoim lichnym sudnom i uletela s Itreaticheskoj sistemy na poiski - my polagaem - Staffy. Hajd snova prikryl glaza i zadumalsya. Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem on sprosil: - A chto eto govorit nam o Skajle? Znaet li ona, gde Staffa? Pochemu ona tak bespokoitsya? Ved', bezuslovno, Kompan'onam na nego naplevat'. Braen pozhal plechami. - Oni ne lyubovniki, poetomu ya somnevayus', chto zdes' dela serdechnye. Net, ya skoree reshil by, chto eto imeet kakoe-to otnoshenie k deyatel'nosti Staffy. - U menya v rasporyazhenii est' poslednie cifry. Nashi sily popolnilis' eshche na desyat' procentov. Lyudi pokidayut goroda, chtoby primknut' k povstancam. Vneshnie posty rigancev postoyanno obstrelivayutsya, my obratili v begstvo celyh dva podrazdeleniya i nanesli im tyazhelye poteri. Ryady ih umen'shayutsya - za isklyucheniem odnogo podrazdeleniya. - Snova serzhant Sinkler? - On slishkom bystro poluchil povyshenie, - Hajd otkinulsya nazad i prikusil palec. Braen ustalo ulybnulsya. - Da, znayu. Nashi lyudi nemalo zaplatili, chtoby derzhat' ego podal'she ot universiteta. Teper' on mozhet nam prigodit'sya v zavisimosti ot togo, chto sobiraetsya delat' Staffa i chto proizoshlo s Artoj. Hajd povernulsya k nemu. - Kak eto emu udaetsya ostavat'sya v zhivyh? - Vrozhdennaya sposobnost', - burknul Braen. V divizionah padaet boevoj duh. Slishkom mnogo pogibaet rigancev i nedostatochno targancev. |to podryvaet ih iznutri. - My zahvatili sklady arsenala, polnye ruzhej, tyazhelyh vzryvchatyh veshchestv, desyat' patrul'nyh mashin i s poldyuzhiny tyazhelyh shturmovikov, - ob®yavil Hajd. On hitro ulybnulsya. - Kazhetsya, oni zaseli ne v tom ushchel'e. Ne tol'ko nam ne vezet. Nasha boesposobnost' vyigrala ot etih nahodok. My mozhem pobedit' celyj divizion, esli oni nastol'ko glupy, chtoby vystavit' ego protiv nas. - Znachit, dela obstoyat sravnitel'no neploho, za isklyucheniem Staffy. - Esli by my tol'ko znali, chto on zadumal! - voskliknul Hajd. - Komanduyushchij - naibolee znachitel'naya figura v svobodnom kosmose. Sud'by vsego chelovechestva lezhat na plechah etogo cheloveka. I my ne mozhem otyskat' ego! Braen ustalo ulybnulsya. - Spokojnee, drug moj. Uspokojtes' i rassudite. Ili Takka - nash naibolee opasnyj protivnik - pokinula Itreaticheskuyu sistemu posle otkaza Kompan'onov sotrudnichat'. - I? - Znachit, ona nikogda ne vernetsya na Rigu. |to chto-to znachit dl vas? - Braen s grust'yu kivnul, kogda Hajd pomrachnel. - Imenno. Ili tozhe razyskivaet Staffu, i sud'ba pomozhet nam, esli ona najdet ego pervym. 11 - Sleduyushchij! Nazovite imya. Dvoe ohrannikov vtolknuli Staffu v zal suda. On ves' napryagsya, s vyzovom glyadya na oficerov tribunala. Pered nim, za dlinnym derevyannym podiumom sideli sudejskij magistr i sem' klerkov. Po verhu sten raspolagalis' galerei, zapolnennye lyubopytstvuyushchimi. A eshche vyshe galerei vozvyshalis' svody potolka. V vysokih nishah bylo ustanovleno osveshchenie i monitory ohrany. Ves' zal byl vykrashen bledno-zelenym, a v vozduhe vital zapah nemytyh tel. On chuvstvoval sebya smeshnym, zavernutyj v polotence, kotoroe dali emu. - Staffa kar Terma, Komanduyushchij silami Kompan'onov, - prokatils ego gromopodobnyj golos nad zalom. Vse razgovory razom smolkli. Beskonechnye koshmary ustupili mesto etomu adu, - no s pravom na nadezhdu. Teper' eto byl lish' vopros vremeni. - O, da, - kivnul sudejskij magistr, ustavivshis' na svoj monitor, - tot samyj sumasshedshij. - On podnyal glaza, skuchayushchee vyrazhenie bluzhdalo po ego licu. - Vy obvinyaetes' v napadenii na predstavitelya vlasti. Vy obvinyaetes' v brodyazhnichestve. YA sprashivayu, est' li u vas adres ili professiya? - Pyat' let nazad ya mog prevratit' etu planetu v kuchu pepla. ZHal', chto ya etogo ne sdelal, - provorchal Staffa. - YA predlozhil by, magistr, chtoby vy svyazalis' s zamestitelem Komanduyushchego Skajloj Lajma na Itreaticheskih asteroidah, chtoby podtverdit'... - Dostatochno! - progremel magistrat, stuk sudejskogo molotka oznamenoval tishinu, nastupivshuyu v zale. On zashevelil gubami, otdava ukazaniya po racii. - Dumayu, u vas est' ob®yasnenie, pochemu vy ubili dvuh grazhdan i pochemu nahodilis' obnazhennym v publichnom meste? - Oni ograbili menya. YA ubil dvoih, prezhde chem poteryal soznanie. - YArost' klokotala u nego v gorle; kazalos', ad poglotit ego. Ego ruki drozhali, poka on zhdal, stoya pered vozvyshayushchejsya skam'ej svetlogo dereva. U nego bylo vremya okinut' nenavidyashchim vzglyadom besnuyushchuyusya tolpu na galereyah. Oni sdelali predstavlenie s ego, Staffy kar Terma, uchastiem! On myslenno ispepelil ih pryamo na meste - mest' protiv prizrakov, zahvativshih ego sny. - Da, eto vashi slova, - cinichno zametil magistr. - No Grazhdanska sluzhba poryadka tol'ko poluchila soobshcheniya, chto kakoj-to sumasshedshij begal golym i ubival lyudej. Kto vash hozyain? - U menya net hozyaina! - prorevel Staffa. Rezkaya bol' pronzila ego pozvonochnik, zastavila ego skorchit'sya, iskrivila lico, ego mozg onemel, poka on pytalsya uderzhat'sya na nogah. On zastonal, kogda sudebnyj pristav otoshel ot nego, v rukah u nego boltalas' elektricheskaya dubinka. Magistr vytyanul dlinnyj belyj palec i spokojno dobavil: - Zdes' vershitsya pravosudie. YA ne pozvolyu bol'she nikakih vozmutitel'nyh zayavlenij, sumasshedshij. Ty - rab. Tvoe telo pokryto shramami. Predpolagayu, ty budesh' ubezhdat' nas, chto eto sledy boevyh ranenij? Smeh i kriki otozvalis' s galerej. Staffa zastavil sebya vypryamit'sya, otkinul nazad golovu, ego chernye volosy v besporyadke rassypalis' po plecham. - U moego naroda shramy - znaki chesti, nagrada za sluzhbu Kompan'onam. Snova smeh s galerej. Unizhenie smeshalos' s yarost'yu; Staffa skripnul zubami i chasto zadyshal. - A Kompan'ony, vidimo, ubivayut nevinnyh grazhdan? - Magistr poskreb golovu i vzdohnul. - Da, sumasshedshij, ya znayu reputaciyu Zvezdnogo Myasnika. To, chto on sovershaet uzhasnye prestupleniya vo imya imperii, odnako, ne podlezhit rassmotreniyu v nashem sude. Sudya po vashej vneshnosti, sovershenno ochevidno, chto vy - beglyj rab. Vo vremya medicinskogo obsledovaniya vy slomali ruku terapevtu i vyveli iz stroya dvuh vrachej-praktikantov. Sumasshedshij, eto kvalificiruetsya kak napadenie na predstavitelej obshchestvennosti. S teh por vy prodemonstrirovali nekontroliruemye vspyshki yarosti i breda, chto delaet vas v glazah suda opasnym dlya grazhdan imperii. Dalee, vy soznalis' v ubijstve dvoih iz grazhdan imperii. CHto vy mozhete skazat'? Staffu ohvatila yarost', on szhal kulaki, muskuly bugrilis' na ego rukah i plechah. - Vy vse zaplatite za eto. Sud'ya prodolzhal rovnym golosom: - Itak, Staffa kar Terma, znaete, chto etot sud nahodit vas vinovnym po vsem punktam obvineniya. Sud prigovarivaet vas libo k smerti, libo k pozhiznennomu rabstvu. Staffa napryagsya, strah zapolnil vse kletki, gde prezhde gnezdilas' yarost'. On zadrozhal, pochuvstvovav, kak sudebnye pristavy vystupili vpered, derzha na gotove elektroshokovye dubinki. Magistr szhal pal'cy i naklonilsya vpered. - CHto-to podskazyvaet mne, chto mne sleduet kaznit' vas. Odnako vy otnyali mnogo vremeni u suda i mnogo resursov imperii. My budem soderzhat' vas v gospitale, poka vashe zdorov'e ne uluchshitsya. Vozmozhno, eto slaboe uteshenie. YA dumayu, chto eto spravedlivo, esli lyudi poluchayut chto-nibud' vzamen. Sledovatel'no, ya prigovarivayu vas k pozhiznennomu rabstvu. Vas perevedut v gorodskuyu bol'nicu i snabdyat oshejnikom. Vy znaete, chto takoe oshejnik? Guby Staffy dernulis'. - Vy povtorite dlya protokola, chto vy znaete, kak dejstvuet oshejnik. Proklyatye Bogi, on znal. |ti chertovy "oshejniki" izgotavlivalis' v ego sobstvennyh laboratoriyah. Magistr sdelal otmetku v zapisyah i proiznes: - Sleduyushchij! Staffa voskliknul: - Neuzheli zdes' net nikakoj spravedlivosti? Vy dazhe ne proverili, tot li ya, za kogo sebya vydayu? Kakoe zhe eto... Magistr pokachal golovoj, glyadya na potryasennogo Staffu. - Pristavy, uvedite ego i dostav'te v tyur'mu. Sleduyushchij. Potom nachalsya koshmar iz boli i yarosti, kogda on raz za razom pytalsya dotyanut'sya do sudebnyh pristavov. Kazhdyj raz oni prevrashchali ego v drozhashchij kusok myasa, poka nakonec on ne podchinilsya ih vole i ne poshel, kuda oni veleli, zadyhayas' ot ustalosti. V ego mozgu mel'kali ugrozy, on klyalsya otomstit' etoj planete chelovecheskogo razlozheniya. Vspyshki boli snova pronzili ego, i on poteryal soznanie. Ego telo bessil'no rastyanulos' na gryaznom polu, a golova gulko udarilas' o cementnyj pol. Pered glazami zabrezzhil svet. On ne mog soprotivlyat'sya, kogda holodnyj metall oshejnika somknulsya u nego na shee. - Vstat', - prikaz edva probilsya v ego izmuchennyj mozg. - YA skazal vstat'! - Udar nogoj prishelsya po pochkam. Skoree gnev, chem ustupchivost', zastavil ego podnyat'sya na nogi. Legkie ego goreli. Dvoe pristavov otstupili nazad, vne predelov ego dosyagaemosti, derzha nagotove dubinki. Neuzheli oni vse eshche nuzhdalis' v nih? On obnaruzhil, chto ego nogi sovershenno otkazyvayutsya podderzhivat' ego. Oni mogli sbit' ego s nog udarom ruki. On, Staffa kar Terma, kotorogo zadabrivali Sassa i Riga, stoyal sovershenno bespomoshchnyj. SHok meshal emu prodolzhat' soprotivlenie, a ego nervnaya sistema byla polnost'yu paralizovana elektricheskimi dubinkami. Golos zastryal u nego komkom v glotke, kogda on posmotrel na svoi drozhashchie ruki. Bol' raskalennym do bela ognem pronzila ego izranennyj mozg. - Poslushaj, sumasshedshij, - obratilsya k nemu roslyj sudebnyj pristav, - oshejnik podklyuchen. Staffa kivnul, morgaya, pytayas' zadejstvovat' svoj mozg. - Horosho. Esli chto-nibud' s nim sluchitsya, - naprimer, on umret - peredayushchee ustrojstvo zamknetsya. Esli eto proizojdet, ty umresh'. Ponyatno, kak on dejstvuet? Staffa snova kivnul. Skol'ko lyudej, muzhchin, zhenshchin i detej, prodal on v rabstvo? Proklyatye Bogi, on-to znal, kak dejstvuet eta sistema. Pristav-korotyshka proiznes spokojnym golosom: - Vot poprobuj-ka. V glazah Staffy potemnelo, i on svalilsya na pol; on nichego ne videl, nichego ne slyshal i ne oshchushchal dazhe holodnogo kamnya. Ego golova kazalas' otdelennoj ot vsego tela, vozduh v legkih konchilsya, serdce ostanovilos'. V odno mgnovenie ego telo vse zakololo, tochno on lezhal na igolkah. Onemenie nachalo prohodit', legkie napolnilis' vozduhom, on proglotil stoyavshij v gorle komok. Net, bol'she ne bylo nikakoj boli, odin tol'ko strah i bespomoshchnost' pered mgnovennoj smert'yu i polnoj nedeesposobnost'yu. - Vstavaj, rab, - kriknul pristav. - Vstavaj... ili snova poluchish'. Tvoe nakazanie priravneno k smertnomu prigovoru. My ne obyazany podderzhivat' tvoyu zhizn'. Vstavaj. Staffa perekatilsya na bok i kivnul s neschastnym vidom. - Pogodite... sekundu. Dajte mne... sobrat'sya s duhom. On sdelal tri vzdoha i s trudom podnyalsya na nogi, vse telo protestuyushche zanylo. Pristyzhennyj, on proter glaza, pytayas' smorgnut' slezy, udivlyayas', kuda eto podevalsya zdravyj smysl v prostorah Vselennoj. - Syuda, - ukazal dorogu roslyj pristav, derzha pul't upravleni vorotnikom v rukah. Staffa poshel vniz, po naklonnoj ploskosti, sily stali postepenno vozvrashchat'sya k nemu. - SHvyrnul moi sobstvennye slova mne zhe v lico, - probormotal Staffa ele slyshno, vspominaya magistra. "CHto sluchilos' so mnoj?" On provel nervnymi pal'cami po oshejniku. Metall byl gladkim, bezlikim. Sistemy svyazi i zamykaniya byli vstroeny v sam metall. "I teper' moe sobstvennoe izobretenie sdelalo menya rabom". Za dver'yu ih uzhe podzhidal LS. - Davaj, - burknul oficer v vozduholete. - Zabirajsya. YA ne sobirayus' torchat' zdes' ves' den'. - Nadziratel' napominal gnoma-pererostka. Ego lysyj cherep zagorel na solnce, a telo bylo oblacheno v formu haki. - Menya zovut Morlej, ya v kakoj-to mere otvechayu za tebya i za tu komandu, v kotoroj ty budesh' rabotat'. Moego naparnika zovut Anglo. YA - horoshij paren'. My napravlyaemsya v pustynyu, no snachala zaglyanem v hram. Staffa zabralsya vnutr', zametiv gladkuyu plastikovuyu vstavku za uhom Morleya. Serebristyj provod tyanulsya k malen'koj antenne, kotora vspyhivala na cherepe oficera. On edva obrashchal vnimanie na gorod. Ego mozg prodolzhal v mukah otyskivat' hot' kakuyu-nibud' zacepku. CHto eto za mir? Kakuyu imperiyu emu udalos' postroit' v rezul'tate stol'kih usilij? Dolzhna zhe byt' spravedlivost'... Stupajte za nej k imperatoru! On proter glaza i ustavilsya na svoi pal'cy. Nepostizhimo! Oni byli v gryazi! On posmotrel vpervye na svoe telo, zametiv sloi gryazi, pokryvavshie ego s nog do golovy. Znakomye shramy, borozdivshie ego muskulistuyu plot', byli skryty gryaznym polotencem, kotoroe emu vydali. Ono propahlo mochoj i kislym potom. Ego nogi boleli v teh mestah, gde nezhnaya kozha byla naterta i izranena ot neprivychnogo soprikosnoveni s kamnyami i peskom. "Kak moglo sluchit'sya takoe! Pochemu magistr ne stal proveryat' moi zayavleniya? Pochemu on ne poveril mne?" Staffa zasmeyalsya, chtoby skryt' bol' v grudi. On nikogda ne pozvolyal rasprostranyat' svoi golograficheskie izobrazheniya iz soobrazhenij bezopasnosti. O, Proklyatye Bogi! Ledenyashchij holod skoval ego mysli, kogda on ustavilsya na muskuly, vzduvshiesya u nego na rukah. "CHertovy Bogi! CHto esli kto-nibud' uznal ego? Kakim zhe naivnym durakom on byl! On stoyal tam, pered tem magistrom i zayavlyal na vsyu imperiyu. CHto on Staffa! CHelovek, za smert' kotorogo gotovy byli zaplatit' mnogie planety, stoyal s goloj zadnicej pered publikoj i sam sebya predlagal v kachestve zhertvennoj ovcy!" Staffa, tebe neobhodimo snova zadumat'sya. Ty ne v sebe. Posledstvi vozdejstviya Pretora okazyvayut vozdejstvie na tvoj rassudok. V gorle u nego peresohlo, a serdce besheno kolotilos'. Slava Proklyatym Bogam, oni poschitali ego sumasshedshim! On zaerzal na zhestkoj skam'e. Kak dolgo eto prodlitsya! Poka kto-nibud' ne zametit otsutstviya nastoyashchego Komanduyushchego? - Mnoyu pravit strah, - prosheptal Staffa. "YA dolzhen ubezhat'! YA dolzhen osvobodit'sya!" Kak? Kak mozhno slomat' oshejnik? Ego pal'cy issledovali metall, teper' uzhe teplyj, prisosavshijsya k ego kozhe, slovno kakoj-to parazit. Vozduholet pritormozil vozle zadnego vhoda v hram. Staffa vzglyanul na ogromnoe sooruzhenie iz peschanika i vspomnil gracioznye mramornye kolonny i prohladnyj vozduh pomeshcheniya. V proshlyj raz on vhodil kak pobeditel' cherez paradnyj vhod, ego komanda uzhe zablokirovala vse zdanie i rasstavila ohranu. Morlej, sprygnuv na zemlyu, potyanulsya i zevnul. On, odnako, ne proizvodil osobogo vpechatleniya svoim myasistym licom i lysym cherepom. Nad ego bryuchnym remnem navisal zhivot, i on posmatrival na Staffu tusklymi glazami. - Kak tvoe imya, rab? - sprosil pilot, vyvodya Staffu iz vozduholeta. - Sta... - on pozhal plechami, nervnichaya, ispugavshis' togo, CHto on chut' bylo ne skazal. - Dumayu, teper' ne vazhno, kak menya zvali. A kakoe imya vy dali by takomu cheloveku, kak ya? Pilot povel ego k dveryam, razgovarivaya na hodu: - Nu, posmotrim. Ty - roslyj, sil'nyj, sudya po muskulam na tvoih plechah. Navernoe, chasto nakazyvali, raz na tebe stol'ko shramov. Ty - krepkij oreshek, tak? Staffa pozhal plechami. - Tebya budut zvat' Taff, - Morlej zasmeyalsya otkuda-to iz nedr svoego bryuha. - Da, mne nravitsya, Taff. Staffa posmotrel na nego svoimi holodnymi serymi glazami. Morlej zametil ego vzglyad i dobavil: - Slushaj, Taff. Tak uzh ustroena sistema. Ty zdes' ne potomu, chto byl horoshim parnem. YA ili lyuboj iz rebyat mozhet ubit' tebya odnoj tol'ko mysl'yu. Ponyal? Bol'shego i ne trebuetsya. Prosto nastojchivaya mysl', i ty - mertv. Mne dazhe pal'cem ne pridetsya shevelit'. Teper' nam predstoit opredelennaya rabota. Ona sovsem ne prostaya i ne priyatnaya. - Tusklye karie glazki smotreli nejtral'no. Staffa chto-to burknul v otvet. Nadziratel' zloveshche uhmyl'nulsya: - Esli s delom ne spravlyayutsya roboty, my ispol'zuem vas, rebyata. - Zatem on sdelal protestuyushchij zhest. - Poslushajte, my ne monstry. Nekotorye govoryat, chto my takie beschestnye, chto mozhem rabotat' na samogo poganogo Zvezdnogo Myasnika, no my vsego lish' vypolnyaem svoyu rabotu, za kotoruyu nam platyat, kak za vsyakuyu druguyu. Vy pomogaete nam, i my obrashchaemsya s vami po-horoshemu - dazhe podkidyvaem butylochku vremya ot vremeni. No pomeshaesh' nam, Taff, i my sdelaem tvoyu zhizn' adom ili ub'em tebya, ne zadumyvayas'. Staffa pokachal golovoj, kogda oni spuskalis' po uzen'koj, vyrublennoj v kamennoj stene lesenke. V syrom podzemel'e hrama, kotoryj kogda-to byl u nego v rukah, Staffu priveli v slabo osveshchennuyu komnatu. Voda kapala s seryh potolochnyh perekrytij, a v vozduhe ploho pahlo. Dvoe gryaznyh muzhchin v oshejnikah stoyali na bortike nad bespokojnoj poverhnost'yu bassejna. Eshche odin oficer, stoyavshij so skreshchennymi rukami, medlenno pokachal golovoj, vglyadyvayas' v burnye vody. Ryadom otdyhal kakoj-to mehanizm. Odna iz panelej na ego boku byla otkryta, obnazhiv polomku. Morlej voskliknul. - Vot vam noven'kij, rebyata. Poznakom'tes' s Taffom. V chem delo, Anglo? U Anglo byli korotko ostrizhennye temnye volosy, a rostom on byl chut' nizhe Staffy. Ego forma ne otlichalas' ot formy Morleya, a na chernom kozhanom remne visel patrontash i blestyashchie instrumenty. Anglo podnyal glaza, napryazhenie zastylo v ego vzglyade. - Kajlla vnizu. Uzhe davno. Proklyatye Bogi, nadeyus', ona ne zastryala tam. Morlej okinul Staffu ocenivayushchim vzglyadom. - Ty vyglyadish' otdohnuvshim, Taff, posmotri, nel'zya li chem-nibud' pomoch' Kajlle. Potom, kogda vytashchish' ee, snova nyrni i popytajs ustranit' utechku. Staffa sglotnul, posmotrel na dvuh gryaznyh rabov i snova na oficerov. Anglo nahmurilsya. "Net, ne vyvodi ih iz sebya. Popytaj schast' s vodoj". U nego zahvatilo duh, kogda on vstal na kraj chernogo zamutnennogo bassejna, i vdrug dogadka pronzila ego: stochnye vody. Ego kozha pokrylas' murashkami, kogda on pereshagnul cherez bortik i stupil v prohladnuyu vodu. CHto-to myagkoe tknulos' emu v nogu, on poskol'znulsya i ne uspel opomnit'sya, kak okazalsya po grud' v nechistotah. - Potoropis'! - zaoral Anglo. - Kajlla uzhe tri minuty otsutstvuet! Voda postupaet v vannye hrama! Idi! Staffa okinul oficera dolgim vzglyadom i napolnil legkie vozduhom. Gryaznaya voda hlynula emu v ushi kogda on nyrnul. V temnote ego nachalo snosit' techeniem v storonu. Skol'ko vremeni u nego v zapase? Kak emu vernut'sya nazad? "YA umru zdes'. Moj syn, neuzheli, i tebya ya predal?" Ostrye kameshki vpivalis' Sinkleru Fistu v grud', v zhivot i bedra. Sinkler osmatrival razrushennye gornye vershiny. Poka chto posle zakata pribory nochnogo videniya vyyavili lish' skopleniya goryachih tochek. On izuchil kazhdyj ugolok i kazhduyu treshchinku v mestnoj topografii takzhe horosho, kak kogda-to svoyu uzkuyu kojku v shkol'noj spal'ne na Rige. - Sink? YA prodvigayus' naverh, - razdalsya v naushnikah golos Gretty. - Ne speshi, lyubimaya. Mne chto-to zdes' ne nravitsya. Snova on dejstvuet v narushenie ustava - "chertovoj knizhonki" kak teper' vse oni nazyvali ee. Polevye komandiry - v osnovnom serzhanty - dolzhny byli ostavat'sya na zashchishchennyh poziciyah, v ukrytiyah, chtoby izbezhat' ognya nepriyatelya. A kak mozhno ostavat'sya v kurse hoda srazheniya ili menyat' taktiku boevyh dejstvij, otsizhivayas' v bunkere? V techenie dvuh nedel' oni oboronyali prohod, ne davaya povstancam projti za podkrepleniem k severu ili yugu. Nahodivshiesya v osade Tret'e i Pyatoe podrazdeleniya - teper' usilennye i polnost'yu demoralizovannye - dolzhny byli ohranyat' eti napravleniya. Podrazdeleniya dvazhdy postradali pri shturme, i chislennost' ih postoyanno padala. Lish' bombardirovka s orbity zastavila povstancev otstupit'. Sinkler vernulsya myslyami k srazheniyu i predstavil, kak Gretta prodvigaetsya v temnote. On pochti chto videl ee graciozno kolyshushchies bedra, ee vnimatel'no vglyadyvayushchiesya v noch' glaza. Im nuzhno bylo by ostavat'sya v krovati, a ne nahodit'sya zdes', pod vystrelami. Blagoslovennye Bogi, i kak tol'ko on mog zhit' bez nee! "Gretta, pozhalujsta, bud' ostorozhnee! Obeshchayu, nas zhdut luchshie dni!" S ogromnoj ostorozhnost'yu on podnyalsya na cypochki i skol'znul vpered, pozvolyaya ostrym kamnyam progryzat' dyrki v ego kozhe. Proklyataya bronya byla gladkoj, kak shelk, poka ee ne razrushilo. Stol'ko izmenilos' v tu noch', kogda oni zanimalis' lyubov'yu. Ego postel' vse eshche hranila vospominaniya o Grette. Ego mysli sosredotochilis' na ee zabavnom vyrazhenii lica, i on vspomnil ee rassypavshiesya po plecham temno-kashtanovye volosy i ee draznyashchie golubye glaza, v kotoryh tailis' sekrety. Emu nravilos' prosto sidet' i smotret' na nee, voshishchayas' i naslazhdayas', poka ona ne ischezla po manoveniyu volshebnoj palochki. CHto-to poshevelilos' v nochnoj mgle. On morgnul i vglyadelsya, pytayas' opredelit', bylo li eto na samom dele, Tam. Podnyalas' ch'ya-to golova i povernulas' v storonu, kuda napravlyalas' Gretta. - Gruppa "A", u vas bandit v tridcati metrah. Vnimanie! - Gruppa "V", esli vy mozhete preodolet' eshche dvesti metrov, to povstancy popadut pod vash perekrestnyj ogon'. Kogda Gretta poyavits pered nimi, oni upadut pryamo vam v ruki. - Otboj, Sink. My idem vpered, - poslyshalsya napryazhennyj golos Maka. Eshche dvizhenie. On izuchal figury, slovno vyprygivayushchie iz-pod zemli. Peshchera ili tonnel'? Kak oni uznali, gory byli pokryty ventilyacionnymi otverstiyami, ostavshimisya ot drevnih processov vulkanizacii. Povstancy prinyalis' lovko ustanavlivat' orudie, razvorachivat' stvol i podnosit' yashchiki so snaryadami. - My u podnozhiya bol'shoj gory, - negromko proiznes Mak. Sinkler proveril raspolozhenie. - Povstancy vperedi, metrah v semidesyati pyati, na hrebte. Vidish' sosnu so srezannoj verhushkoj? - Da. - Oni pryamo s protivopolozhnoj storony. YA naschital pyat' povstancev i orudie. Tam u nih krysinaya nora, tak chto bud' ostorozhen. - Priem. - Gretta, prodolzhaj dvigat'sya vpered. Ostorozhno. Posmotri, nel'z li zahvatit' eto orudie. Budet zdorovo, esli my rasstrelyaem ih iz sobstvennogo zhe oruzhiya. My ved' ne poluchaem i poloviny togo, chto nam nuzhno. - YAsno, Sink. S udovol'stviem! Eshche dvizhenie. - Pogodi! - voskliknul Sinkler. - Proklyatye Bogi! Ih desyat', dvadcat', net, pyat'desyat, chert, sotnya i dazhe bol'she! - Gde? - potreboval Mak. - Vzbirayutsya na vershinu skaly. Dolzhno byt', oni sobirayutsya na protivopolozhnoj storone. Pohozhe na malen'kij otryad. Podozhdi, tam portativnyj blaster na chetveryh. Oni dvigayutsya vverh. Pohozhe, oni... Da, ladno, oni zavyazany s orudijnym raschetom. Ne vizhu nikakogo prodvizheniya. Oni, dolzhno byt', dumayut, chto my vse eshche pryachemsya po noram v lagere. Udivlennyj, on smotrel na sobirayushcheesya vojsko. "CHto im delat'? Otojti nazad? I kak vse nachalo oborachivat'sya protiv nih. CHto eto znachit? Pochemu... Glavnyj udar! Targancy sobirayutsya shturmom otbit' prohod". Preodolevaya neuverennost', Sinkler prinyal reshenie. Ego golos zvuchal suho. - Derzhites', rebyata. Pust' idut vpered. Na nashej storone neozhidannost' i raspolozhenie; oni budut chetko vidny na vershine hrebta. - YAsno, - otvetili v unison Gretta i Mak. "Vslushivajsya v uverennost' ih golosov. Proklyatye dushi, oni veryat v menya. Vse eto doverie... CHto esli ya oshibayus'? CHto esli ya poteryayu ih iz-za kakoj-to glupoj oshibki... samouverennogo resheniya?" Za ego spinoj narastal grohot kanonady, dostatochno gromkij, chtoby zaglushit' vse somneniya. Sinkler - snova nazhal na knopku vyzova. - |jms, ty menya slushaesh'? - Priem. - Bud' nagotove. Dumayu, osnovnoj udar povstancev pridetsya po tebe. - On prikusil nizhnyuyu gubu, ocenivaya stepen' riska. - |jms, ty s soldatami proderzhish'sya? Esli vyderzhish' chasok, dumayu, my uspeem podtyanut'sya i udarim im v tyl. My slomaem ih. Posledovalo dolgoe molchanie, prezhde chem snova razdalsya golos |jmsa. - Sink? My obsudili. My uderzhim fort. Dumayu, my smozhem proderzhat's s polovinoj togo sostava, chto u nas sejchas est'. H'yuz govorit, chto organizmy, naselyayushchie mestnuyu pochvu, delayut soldat zlee. Oni ne soskuchatsya. Bud' na svyazi. - Spasibo, |jms. Sinkler ulybnulsya, proveryaya prodvizhenie udarnyh sil povstancev. - My vidim ih, - golos Gretty byl ohripshim. - Derzhites', - prosheptal Sinkler, zametiv mesto, gde podzhidali lyudi Gretty. Naskol'ko horoshi byli pribory nochnogo videniya u povstancev? Ne zametyat li oni lyudej Gretty, pryachushchihsya sredi kamnej? - My zasekli ih, Sink, - prosheptal Mak. - My rassredotochivaemsya... Podozhdem, kogda Gretta otkroet bal, esli tol'ko na nas ran'she ne natknutsya. Serdce Sinklera zabilos'. "Ih slishkom mnogo. |to samoubijstvo!" Oni uzhe nahodilis' menee chem v shestidesyati metrah s ego, pozicii i pochti v zapadne. "Slishkom pozdno. Ne smozhem otojti. Oni zametyat nas v lyuboe mgnovenie". - Bejte ih, - skazal on po racii, nenavidya sebya. - Ogon'! - uslyshal on prikaz Gretty, rezkij i otryvistyj. Sinkler pricelilsya v nastupayushchih povstancev, serdce bilos' u nego uzhe v gorle. Kogda-to neopytnye salagi, soldaty Vtorogo podrazdeleniya polnost'yu izmenilis'. Nedelya boev v gryazi zakalila ih nervy. Ogon' blasterov kosil nastupayushchih povstancev, buduchi dlya nih polnoj neozhidannost'yu. Odnovremenno, osleplennyj yarkim svetom v opticheskom pricele, on zametil treh chelovek v voennoj forme, brosivshihsya k orudijnomu raschetu. Serdce ego napolnilos' gordost'yu. Gretta ne zabyla ob orudii. Povstancy otbivalis' bez osobogo uspeha, pytayas' kompensirovat' svoe smyatenie i rasteryannost' v rezul'tate sokrushitel'nogo ognya Gretty. Sinkler edva ne zakrichal, kogda povstancy slomalis' i pobezhali, - pryamo v ruki Maka Rudera. S etogo momenta nachalas' krovavaya bojnya. - |jms? - kriknul Sinkler v mikrofon, - ty na meste? Dolgoe molchanie preryvalos' lish' zvukami srazheniya u nego za spinoj. Ego serdce eknulo, kogda |jms nakonec otozvalsya: - Proklyatye Bogi, Sink! Ih zdes' million! Dazhe kamni raskalilis'. Na nas obrushilsya celyj shkval ognya! - Vy proderzhites'? - Sinkler ves' oblivalsya potom. Vy mozhete proderzhat'sya, |jms? - Otkuda ya znayu? Da, chert voz'mi! YA tak dumayu. S trudom. YA ne znal, chto nam pridetsya unichtozhit' polovinu Targi! Davaj syuda svoyu zadnicu! Pauza. - Ser, - Sinkler zasmeyalsya, ochen' smeshno poluchilos' eto sovpadenie. Vpered, na podmogu, prikazal on. - |jms v bol'shoj bede. - Priem, vyzvala Gretta. - My dvigaemsya vverh po hrebtu. Ostalos' nemnogo. My strelyaem v mertvyh, na vsyakij sluchaj. U etih parnej riganskie blastery, poetomu my sobiraem oruzhie po doroge. - Molodcy. Mak? Kak u tebya? - My tozhe vzbiraemsya po gore, Sink. Podavlyaem ostatki soprotivleniya. Sinkler kivnul, stradaya ot smesi pobedy i uzhasa ot togo, chto ego komanda pogibaet u nego za spinoj. Emu ne sledovalo bespokoit'sya. Libo povstancy men'she znali o vojne, chem riganskaya armiya, libo oni slishkom rasteryalis' i ne vyrabotali plan srazheniya. Sinkler sovershil toj noch'yu nevozmozhnoe. Emu udalos' zagnat' v lovushku pochti tysyachu povstancheskih soldat mezhdu ego ukreplennymi poziciyami i skaloj. V techenie dolgih krovavyh chasov vspyshki blasterov razryvali temnotu. Vozduh vizzhal i vzdragival ot vzryvov. Derev'ya polyhali zhelto-oranzhevymi fakelami, a muzhchiny i zhenshchiny nahodili svoyu smert' v ogne. Oskolki goryachih kamnej i kuski gryazi letali vokrug. Ogon' pozhiral ranenyh, ih kriki delali noch' chudovishchnoj. Perepugannye soldaty ne udivilis' by, uznav, chto Proklyatye Bogi pokinuli ad i obrushilis' na Vselennuyu. 12 Takoj holod. Takaya tem'. I nesmotrya na to chto on byl zasluzhennym veteranom, proshedshim cherez tysyachu srazhenij, ledyanoj strah prokatyvalsya u nego po pozvonochniku, poka on prodvigalsya po etomu adskomu kollektoru. Vot i eshche raz mokraya ruka soskochila so skoby. On ponimal, chto eshche nemnogo i on uzhe ne smozhet usiliem voli gasit' v sebe podnimayushchuyusya otkuda-to iz glubiny paniku. Luchshe uzh bylo pozvolit' im ubit' sebya, chem poslat' umirat' vot syuda... CHto-to rovnoe i gladkoe kak kozha skol'znulo po ego grudi. On dernuls vverh i okazalsya v svoeobraznom vozdushnom puzyre. Po podborodku medlenno stekali nechistoty. Zdes' bylo nemnogo mesta, hotya i eto prostranstvo zanimal kto-to drugoj. - CHert, napugal menya! - uslyshal on zhenskij golos. Ona zakashlyalas'. - Brek, eto ty? - Oni tam bespokoyatsya... V chem problema? - Da tam ch'e-to telo zatknulo vyhodnoe otverstie. YA... YA pytalas' uzhe, no mne ego ne sdvinut'. Sil ne hvatit... Ona snova zakashlyalas'. Tut on ponyal, chto i ego gorlo uzhe nachinaet zhech' gazami. - Daleko? - sprosil Staffa, otchayanno pytayas' nabrat' v legkie pobol'she vozduha i pomen'she otvratitel'noj voni. - Metrov pyat'. Mozhet, shest'... On srazu zhe obognul ee i stal prodvigat'sya v ukazannom napravlenii v gnetushchuyu chernotu. "Pochti kak v otkrytom kosmose", - podumalos' emu. Uzhas i panika potihon'ku stali otstupat'. V rezul'tate on natknulsya na myagkoe razbuhshee - slovno sdelannoe iz gubki telo. Na nem eshche kakim-to chudom derzhalas' odezhda. Staffa celenapravlenno polosnul gnusnuyu zhizhu raskrytoj ladon'yu i natknulsya na skobu. CHuvstvuya, chto legkie vot-vot gotovy razorvat'sya, on napryagsya vsem telom. CHto-to priplylo iz chernoty i shlepnulos' o ego lico. On chuvstvoval i prochuyu dryan', obstupavshuyu vse ego telo i uplyvavshuyu dal'she po techeniyu. Nakonec, on pochuvstvoval, chto najdennoe im telo poddalos'. Voda, kazalos', uskorila napor i stala vyryvat' u nego iz ruk tyazheluyu noshu. Nesmotrya na oglushitel'nyj shum v kollektore, Staffa chetko slyshal udary sobstvennogo serdca. Oni otzyvalis' pul'saciej krovi v viskah. Iz ushej, kazalos', gotova byla hlynut' krov'. Ego obozhzhennye, otravlennye gazami legkie besheno vzdymalis'... On znal, chto eshche nemnogo, i ego nachnet dushit' dikij kashel'. On postaralsya prinyat' bolee ili menee ustojchivoe polozhenie, zacepil nogoj telo i postaralsya najti eshche odnu skobu, chtoby s ee pomoshch'yu prodolzhit' dvizhenie napererez sil'nomu techeniyu. Voda s shumom pronosilas' mimo. Ee skorost', kazalos', s kazhdoj sekundoj uvelichivalas'. Sily issyakli. V gorle v lyuboj moment mogli nachat'sya spazmy udush'ya. Esli emu udastsya nashchupat' eshche odnu skobu, chto budet potom? Skol'ko emu eshche prodvigat'sya do vozhdelennogo vozdushnogo puzyrya? Konchiki pal'cev zaskol'zili po skol'zkoj poverhnosti stenki kollektora. Strah pridal emu sil. Nashel! I on snova preodolel nekotoroe rasstoyanie protiv techeniya, prodolzhaya tashchit' za soboj perevorachivayushcheesya v nechistotah telo. Mrachnaya reshimost' zastyla v ego glazah. Staffa derzhalsya, ne obrashcha vnimaniya na kuski der'ma i prochie nechistoty, to i delo shchekotavshie kozhu. Okruzhayushchij holod vytyanul vse vnutrennee teplo ego tela. I ogon' gorel tol'ko v legkih, kotorye neistovo davili snizu na gorlo, slovno hoteli vyprygnut' naruzhu. Voda stremitel'no prosochilas' skvoz' ego volosy i upala s shumnym vspleskom. Ego golova pokazalas' na poverhnosti, i on ne smog uderzhat'sya, chtoby ne vzdohnut' iskazhennym rtom porcii gnusnoj voni. Nechistoty obozhgli yazyk. On tut zhe vyplyunul. Teper' on gryaznyj ne tol'ko snaruzhi, no i vnutri. Staffa podnyal golovu i uvidel v smutnom svete pokrytyj korkoj otlozhenij potolok kollektora. Nakonec, strujka svezhego vozduha probezhala po ego licu... No ego uzhe rvalo, vyvorachivaya naiznanku. Utrobnye zvuki effektivno zaglushalis' shumom techeniya. Kogda vody spali, on obernulsya, chtoby vzglyanut' na svoyu skorbnuyu noshu. Telo molodoj zhenshchiny bylo razduto smert'yu, v chernyh blestyashchih volosah vidnelis' nechistoty. Shvativ ee za kraj plat'ya, on poshel dal'she po tunnelyu. Kajlla vse eshche derzhalas' za skobu. Ee dyhanie bylo tyazhelym i shumnym. To i delo ee sryvalo na dusherazdirayushchij kashel'. Uslyshav dvizhenie iz glubiny kollektora, ona povernulas'. V slabom osveshchenii Staffa uvidel ee lico, chut' svetivsheesya v sumerechnom svete, s nalipshimi na nego mokrymi volosami i shiroko raskrytymi glazami. - YA dumala, chto v lyubuyu minutu zayavyatsya poslancy ada, - provorchala ona. - I zaberut moyu dushu. A ty chto-to ne ochen' toropilsya, druzhok. No... Spasibo tebe. Teper' ya u tebya v dolgu. On bezuspeshno pytalsya unyat' drozh' vo vsem tele. - Zovi menya Taff, - skazal on ej. "Skol'ko vsego sluchilos' za odin-edinstvennyj den'?!" On vspomnil skepticizm Skajly i prikryl glaza, chuvstvuya, kak-to chto merzkoe i skol'zkoe medlenno spolzaet vniz po ego blednomu licu. Mila Skajla, ona tak hotela pomoch'... Uvidyatsya li oni eshche raz? Pri mysli o tom, chto net, ne uvidyatsya, chuvstvo obrechennosti ya zabroshennosti ovladelo im. - Davaj vybirat'sya, - s trudom proiznes i, vspominaya, chto emu prishlos' sejchas perezhit', i