Kto mog sdelat' eto i glavnoe - zachem? - Neizvestno. V drevnih zapisyah delaetsya lish' namek na to, chto byl kto-to, kto postroil Zapretnye granicy i zaper nas v nih. My dolzhny slomat' ih i vyrvat'sya na svobodu. "Vot ty i soglasilas' s myslyami Zvezdnogo Myasnika, Kajlla. U nas odna cel', no raznye sredstva, s pomoshch'yu kotoryh my planiruem dostich' etoj celi". - Ili? - Ili chelovechestvo samounichtozhitsya, - zakonchila ona, slozhila ruki na kolenyah, a na ruki opustila golovu. - Ty nikogda ne sprashival sebya, pochemu nashi vojny stanovyatsya vse bolee i bolee zhestokimi i krovavymi? Moya planeta byla zashchishchena chrezvychajno slabo. U nas imelsya nebol'shoj sobstvennyj kosmicheskij flot. Ochen' nebol'shoj. Teper' ya ponimayu, naskol'ko my byli glupy. My naivno polagalis' na kategorii chesti i dumali, chto nashi sosedi uvazhayut dogovory tak zhe, kak my ih uvazhali. - U nee sorvalsya golos, ona nahmurilas' i prodolzhala: - |tot nedostatok v nashem nacional'nom obrazovanii, kak teper' stanovitsya mne yasno. Zvezdnyj Myasnik pochti bez vsyakogo preduprezhdeniya svalilsya na nas s neba i v korotkij otrezok vremeni prevratil cvetushchuyu planetu v grudu shlaka i bulyzhnikov. Vozduh napolnilsya dymom i musornymi ispareniyami. Byla seredina leta, no nashi luchshie pahotnye zemli uvyali i zamerzli, kak budto ot lednika. V etu pervuyu bombardirovku pogiblo bolee dvuh tretej naseleniya moej planety. Posle nee mogu Lish' tol'ko dogadyvat'sya, skol'ko umerlo ot goloda. Staffa v strahe opustil vzglyad na svoi ruki. Emu pokazalos', chto oni pokrylis' krov'yu. Na samom dele eto byl vsego lish' pot, kotoryj mgnovenno isparilsya na suhom vozduhe. "YA szheg ee planetu do osnovaniya. Poteri protivnika? |to vsego lish' odin iz ryadovyh punktov plana voennoj operacii takogo masshtaba. Spasenie zhiznej naseleniya protivnika protivorechit odnoj iz glavnyh zadach nastupayushchih: svesti k minimumu sobstvennye poteri. YA spalil planetu i tem samym spas zhizni tysyacham i tysyacham svoih soldat... prigovoriv odnovremenno k neminuemoj smerti tolpy bezzashchitnyh zhitelej..." - Uchenye Seddi polagayut, chto my dvizhemsya chetko v tom rusle, kotoroe vedet, k samoistrebleniyu, - prosheptala chut' ispuganno Kajlla. - Razum chelovechestva mertv. Zvezdnyj Myasnik - vsego lish' trevozhnyj simptom nadvigayushchejsya podlinnoj katastrofy. Vot ty posmotrish' na eto svezhimi glazami i podumaesh' o tom, chto chelovechestvo proklyato, pokinuto bozhestvennym soznaniem kak nesposobnoe zanyat' mirnuyu nishu vo Vselennoj... Vozmozhno, ty prav i my dejstvitel'no yavlyaemsya zerkalom bozhestvennogo prozreniya. V takom sluchae Gospodu, vidimo, ne osobenno-to nravitsya ego otrazhenie. My bol'she ne zadumyvaemsya? Lish' dejstvuem, ne obrashchaya vnimaniya na vozmozhnye posledstviya. Nikto iz nas ne sposoben vzglyanut' na eto kak by s vysoty ptich'ego poleta, v drugom masshtabe. My sami sebe vynesli smertnyj prigovor. V golove Staffy proneslis' sceny nedavnej istorii. Ego plan zaklyuchalsya v tom, chtoby skonsolidirovat' vse chelovechestvo pod svoim upravleniem i atakovat' Zapretnye granicy. A potom? CHto za imperi okazalas' by pod ego rukoj? Ta, v kotoroj chelovek tipa Pibala mog by sozdavat' prekrasnoe? Ili ta, v kotoroj zhenshchiny, podobnye Kajlle, byli by obrecheny medlenno umirat' v zverskih tiskah rabstva? Teper' on ponyal, chto mnogoe iz togo, chto delali Kompan'ony, bylo lisheno smysla. No voznikal vopros: kak mnogo? V kakih cifrah ili slovah eto mozhno izmerit'? Vynuzhdalo li ih chto-nibud' na prevrashchenie Targi v krovavuyu kashu? A kak naschet Mikleny?.. Polnoe razrushenie, imeyushchee cel'yu maksimal'no oslabit' potencial planety k soprotivleniyu: odobrennaya teoriya obshcheplanetarnyh bombardirovok, generaciya gravitacionnogo potoka, probuzhdenie k zhizni yadovitoj radiacii... Dlya chego? Dlya nejtralizacii vozmozhnostej mestnoj promyshlennosti? Zatem Riga i Sassa istoshchili prakticheski vse svoi sily, chtoby vosstanovit' industrial'nyj centr, ot kotorogo on, Staffa, ostavil tol'ko chernyj krater. Edva ne nadorvalis' v popytkah zamenit' pogibshih rabotnikov i pereoborudovat' zavody. Bescel'no rastrachennye sily i resursy. Pochemu by ne ostavit' mestnoe naselenie v zhivyh? Vnezapnaya drozh' probezhala po pozvonochniku Staffy. Neuzheli Seddi pravy? Esli tak, to vse ego tshchatel'ny sostavlennye plany s samogo nachala byli oshibochny. Ot etih myslej emu stalo toshno. V nozdri rvalsya gustoj lipkij zapah krovi i smerti. - Kajlla! - razdalsya v nochi dalekij okrik. - Anglo! - prosheptala Kajlla, zazhmurivshis' i opustiv plechi. - YA dumala, chto ego ne budet. On hotel otluchit'sya... CHert! - Pomolchav s minutu, ona podnyala na Staffu glaza i kak-to ravnodushno progovorila: - Uvidimsya utrom, Taff. - Odnazhdy ya ego vse-taki ub'yu, - poobeshchal on podnimayas' s peska. - YA sdelayu eto hotya by radi tebya. Ona grustno ulybnulas' i provela svoej ogrubevshej ot tyazhkogo truda rukoj po ego shcheke. - Hrani tebya bog, Taff. Zdes' ty moj edinstvennyj drug. Staffa stoyal, gordo vypryamivshis'. Ego siluet chetko vyrisovyvalsya na fone nochnogo neba. Ruki byli szhaty v kulaki i opushcheny. Staffa smotrel, kak shatayushchejsya, obrechennoj pohodkoj ona pobrela v storonu lagerya... navstrechu gryaznoj pohoti Anglo. On podnyal golovu i vzglyanul na zvezdy. Ego goryashchie glaza buravili chernoe nebo. - Zapretnye granicy? Nikomu ne dano chto-libo zapretit' Staffe kar Terma! A kto osmelitsya, tomu ya ne zaviduyu! On perevel vzglyad na dyuny, ubegavshie gigantskimi volnami k gorizontu, i edva ne sognulsya ot vnezapno navalivshejsya na nego tyazhesti viny. - Net, ya ne pozvolyu sebe podohnut' v etarianskih peskah! YA vyzhivu! YA otyshchu syna i uvizhus' s zhrecami Seddi na Targe! I potom posmotrim, komu budut podchinyat'sya Zapretnye granicy! Dlya kogo oni budut zapretnymi, a dlya kogo... YA doberus' do tebya, chem by ty ni byl, demon! YA v ogromnom dolgu pered neupokoivshimisya dushami mertvyh. My s toboj sojdemsya na odnoj doroge i ya, klyanus', zaplachu dolg! - YA OBESPOKOEN, BRAEN, - ehom raznessya golos Meg Komm v golove Braena. V etoj fraze chuzhaka oshchushchalas' kakaya-to zlokachestvennost'. Braenu prishlos' smyagchit' svoi mysli usiliem voli. V to zhe vremya on yasno chuvstvoval, chto nevidimye shchupal'ca ne prekrashchayut popytok najti lazejki v teh myslennyh stenah, kotorye Magistr s takim trudom vozvel v svoem soznanii, chtoby imet' hot' kakie-to sekrety ot vsemogushchej mashiny. Meg Komm nastojchivo rvalsya v mozg k Magistru, iskal, oshchupyval pregradu i otstupal... chtoby cherez minutu vernut'sya vnov'. V kachestve zashchity Braen staralsya pritupit' svoi mysli do neuznavaemosti. - SOBYTIYA USILIVAYUT TREVOGU, MAGISTR. VOZMOZHNO, RECHX IDET O VMESHATELXSTVE KAKOGO-NIBUDX SLUCHAJNOGO FAKTORA? ILI, MOZHET, |TO... NET, VEDX VASHA ERESX O KVANTOVOJ VOLNOVOJ FUNKCII BYLA OTBROSHENA DAVNYM-DAVNO, NE TAK LI? MAGISTR? - podnachival Meg Komm. - Velikij, vam zhe izvestno, chto my i sami uzhe v eto perestali verit', - progovoril Braen, starayas' ni o chem ne zadumyvat'sya. - Teper' my vyshli na Put'. My vyshli k Istine. Nam prihodyat na um tol'ko Pravil'nye Mysli. My ne pozvolyaem sebe razmyshlyat' o kvantah. Bog - eres'. On ne sushchestvuet. Sushchestvuyut tol'ko Vy, Velikij, Put' k Istine i Pravil'nye mysli. Oni uchat nas zhit' horosho. My vstali na put'... - DA, - vnov' vorvalsya v ego soznanie signal Meg. - VY NA PUTI. NO SKAZHITE MNE, BRAEN, ODNU VESHCHX... KOGDA SVYAZX MEZHDU NAMI PRERYVAETSYA, TEBYA POSESHCHAYUT SOMNENIYA? - My vstali na Put', Velikij. Tol'ko Pravil'nye mysli. Tol'ko Istina, - upryamo povtoryal Braen. Kogda on popytalsya sglotnut', yazyk zastryal v gorle. - OTVETX NA MOJ VOPROS, - nedovol'nym golosom poprosil Meg. Braen usiliem voli zastavil svoe soznanie proizvodit' isklyuchitel'no Pravil'nye mysli. - Net, Velikij, nikakih somnenij. My s toboj. My dlya tebya. Ty olicetvoryaesh' Put'. Ty Spasitel' chelovechestva. V tebe my vidim nadezhdu i schast'e. Ty vedesh' nas k Miru. Ty odaril nas Pravil'nymi myslyami. Ty uchitel', nastavlyayushchij nas na put' istiny. - TOGDA K CHEMU TY OTNESESHX SVOI? REBENOK, POHOZHE, VYSHEL IZ-POD KONTROLYA. NOVAYA ROLX BIOROBOTA OCHENX MENYA BESPOKOIT. STAFFA PROPAL. EGO NET. VESX SVOBODNYJ KOSMOS DROZHIT OT NEOPREDELENNOSTI. NEOPREDELENNOSTX - PROKLYATIE. ANALOGICHNAYA ERESX. TY ZNAESHX. STABILXNOSTX PROISHODIT IZ PROGNOZA. PROGNOZ PROISHODIT IZ PUTI. PUTX PROISHODIT IZ PRAVILXNOJ MYSLI. PRAVILXNYE MYSLI POYAVLYAYUTSYA TOLXKO U TEH, KTO POVINUETSYA. Pauza. - TVOYA DUSHA OTKRYTA, BRAEN! NE ZAKRYVAJSYA OT MENYA PRAVILXNYMI MYSLYAMI, GOVORI KAK ESTX! YA VIZHU FUNDAMENT VSEH TVOIH MYSLEJ. GOVORI! YA VIZHU LOZHX V TVOIH SLOVAH! YA UZHE ZNAYU, KAK TY UMEESHX LGATX! VOPROS STAVLYU INACHE: "|TI PROMAHI I SBOI - TVOYA RABOTA?" Braen sodrognulsya. Ego soznanie bylo zagnano v ugol zhestkim slovesnym udarom. Vse myshcy napryaglis' v spazmaticheskom sokrashchenii. Braen byl uzhe ne vlasten nad svoim sobstvennym telom. On izo vseh sil pytalsya uderzhat' pod kontrolem svoe soznanie, no ono uzhe gotovo bylo podchinit'sya chuzhoj vole. Serdce neistovo kolotilos', i ego rabota otdavalas' v ushah. - YA... YA... - Ego mysli byli paralizovany, on ne mog oformit' ni odnoj iz nih v svoem isterzannom soznanii. - DA, BRAEN? GOVORI ZHE! "|to nedopustimoe vtorzhenie! Iznasilovanie dushi! Vmeshatel'stvo v mir lichnosti! Bol'!" - SPOKOJNEE, BRAEN. OTVECHAJ NA POSTAVLENNYJ VOPROS, - prikazal chuzhoj golos tonom, ne terpyashchim zameshatel'stva. - YA... my ne imeem nikakogo otnosheniya k tem sobytiyam! - Braen podumal i lish' potom uslyshal svoj hriplyj, nadsadnyj golos. - My i sami ne mozhem ponyat' ih prirodu i smysl! Sobytiya ne otvechayut nashim ozhidaniyam! My voobshche ne dumali, chto takoe vozmozhno! YA povtoryayu my sami nichego ne ponimaem. Dolgaya pauza. - OCHENX HOROSHO, BRAEN. YA VIZHU, TY GOVORISHX PRAVDU. TEBYA DEJSTVITELXNO VVELI V ZABLUZHDENIE. - Golos Meg Komm gulkim ehom otdavalsya vo vseh uglah soznaniya Magistra. - YA TAKZHE VIZHU, CHTO TY OCHENX USTAL, BRAEN, IDI OTDYHATX. DUMAJ V RUSLE PRAVILXNYH MYSLEJ. SLEDUJ PO PUTI. SKORO YA TEBYA OPYATX VYZOVU. A POKA TEBE NUZHNO BUDET SOSTAVITX NOVYE PLANY. VZAMEN PROGOREVSHIH. MEDLITX NE SLEDUET. - Pauza. Zatem: - MNE BY OCHENX NE HOTELOSX POTERYATX TEBYA SEJCHAS, BRAEN. Meg Komm ischez iz chelovecheskogo soznaniya tak zhe vnezapno, kak vsegda. Telo Braena prodolzhalo podragivat' i pokryvat'sya holodnoj isparinoj. Soznanie opustelo. Trebovalos' vremya, chtoby ono okonchatel'no "ottayalo" posle takogo razgovora. Ego yazyk napominal vyrvannyj i zasohshij drevesnyj koren'. V ushah stoyal zvon. On zadyhalsya i pochti ne kontroliroval sebya, no usiliem voli sdelal uslovnyj zhest rukoj, kotora tut zhe bessil'no upala. Soznanie stalo osvobozhdat'sya ot sostoyaniya ocepeneniya. I pervym priznakom stala dikaya golovnaya bol'. Braen ne sderzhalsya i vshlipnul. SHlem byl snyat s golovy. On s trudom otkryl glaza i skvoz' serovatuyu dymku uvidel dvuh Posvyashchennyh i Magistra Hajda, kotorye stoyali pered nim s blednymi iskazhennymi licami i nervno podragivayushchimi rukami. - Nnn... - promychal Braen. - Ne mogu podnyat'sya... N-ne mogu vstat'. Ego berezhno perenesli v ego skromno obstavlennuyu komnatu i opustili na zhestkuyu krovat'. Hajd kashlyanul v kulak i splyunul v rakovinu, pomeshchavshuyusya v uglu komnaty. On tshchatel'no staralsya skryt' svoj interes, no emu ne udavalos'. - CH-chto? - zapnuvshis' kashlem, sprosil on. - CHto tam u vas sluchilos'? Braen? Tvoe lico... Ono vse v potu i iskazheno... Adskoe vyrazhenie! Ty rydal... |to samyj zhalkij zvuk iz vseh, kotorye mne kogda-libo prihodilos' slyshat'! CHto mashina sotvorila s toboj? Braen neskol'ko raz gluboko vzdohnul, pytayas' otdelat'sya ot shuma v ushah. On staralsya podderzhivat' sebya v bodrstvuyushchem sostoyanii, nesmotr na to, chto u nego raskalyvalas' golova i vidno bylo, chto on hochet spat'. - YA edva ne sdalsya ej... Vse pytalas' otyskat'... sekrety, kotorye ya ot nee pryachu. - On provel yazykom po peresohshim gubam. - CHertova mashina! Ona vser'ez obespokoena. |to... eto... YA ne znayu, no ona napugana. - On skazal eto slovo, s nekotorym opozdaniem uloviv ego smysl, i sam udivilsya. - Pochemu? CHego ej boyat'sya? Hajd opustilsya na staryj derevyannyj stul i prikryl glaza. - Ne znayu, drug, - progovoril on, ne pokazyvaya svoih vodyanistyh glaz, v kotoryh otrazhalas' vsya ego fizicheskaya bol', kotoruyu dostavlyali porazhennye nedugom legkie. On snova zakashlyalsya, a zatem s hripom vydavil: - |to pugaet menya eshche bol'she. - Da, shepotom soglasilsya Braen, vpadaya protiv voli v poludremu. - |to dolzhno nas pugat'. Za gorizontom poka eshche pryachetsya gryadushcha katastrofa, i nam neizvestno, kakuyu formu ona primet... Kak tol'ko LS prizemlilsya, Sinkler kosnulsya ladon'yu kontrol'noj paneli, chtoby vybrosit' desantnyj trap. Zatem on vmeste s Grettoj i vsem svoim shtabom opustilsya po nemu pod yarkoe kaspanskoe solnce. Stal'noj trap s lyazgom upolz obratno. Vokrug bylo mnogo LS. Turbiny rabotali, i edkij mashinnyj zapah bil Sinkleru i ego sputnikam v nozdri. Oni uvideli, kak k nim bezhit mladshij serzhant s nashivkami Vtorogo diviziona. On otsalyutoval kak polozheno i ukazal priglashayushchim zhestom na ukrashennuyu lentami platformu, kotoraya byla vozdvignuta na central'noj gorodskoj ploshchadi. Vokrug platformy byli ustanovleny zagrazhdeniya, ohranyaemye cep'yu vooruzhennyh i zashchishchennyh dospehami soldat. Za ograzhdeniyami volnovalas' tolpa gorozhan, sognannyh na namechayushcheesya meropriyatie. - Kakogo cherta? - sprosil Mak, probiravshijsya skvoz' stroj oficial'nyh lic k Sinkleru. - Dumayu, tut pahnet ser'eznymi nepriyatnostyami, - predupredila Sinklera Gretta, kogda tot vzbezhal po kryl'cu platformy na verhnyuyu ploshchadku, gde ozhidali komandiry Vtorogo Targanskogo diviziona. - Moi pozdravleniya, Sinkler, - progovoril Makroft. Na ego lice zastyla dezhurnaya oficial'naya ulybka, no v kazhdom dvizhenii chuvstvovalas' nastorozhennost'. Sinkler kivnul oficeram, kotorye tut zhe podnyalis' k svoemu komandiru. Sink ponyal, chto namechaetsya kakaya-to ceremoniya. Solnechnyj svet otrazhalsya ot dospehov soldat ocepleniya na shifernye kryshi blizlezhashchih domov, na kotoryh eshche ne uspela vysohnut' nochnaya rosa. Soldaty zorko sledili za povedeniem gorozhan. - Gretta, ya schastliv videt' vas snova, - prodolzhal istochat' fal'shivyj elej Makroft. Sinkler povernulsya k komandiru Vtorogo diviziona i korotko poklonilsya k znak privetstviya. - YA takzhe rad, Makroft, nashej vstreche. Vprochem, ya ne sovsem ponimayu, s chem vy menya pozdravlyaete. Vashe poslanie zastalo menya vrasploh i ochen' udivilo. Makroftovskaya ulybka sdelalas' eshche shire, hotya i ne rasprostranilas' na nepronicaemye glaza. - Prishel prikaz ot imperatora. My nakonec usmirili Kaspu. Myatezh podavlen. - Podavlen? Sinkler obernulsya na svoj LS, vykrashennyj v zeleno-korichnevye tona. Dvigateli mashiny zamolchali, i vmeste s etim LS poteryal chast' svoego groznogo velichiya. Desantnyj trap, po kotoromu minutu nazad spustilis' na ploshchad' Sinkler, Gretta i drugie ego lyudi, vnov' otkinulsya, po nemu sbezhal opozdavshij oficer. Trap tak i ostalsya spushchennym. Sinkler okinul beglym vzglyadom vozvyshenie, na kotorom stoyal. Na platforme sgrudilis' prakticheski vse nachal'niki Targi, isklyucha byurokratov nizshego i srednego zvena. Nevdaleke protyanulsya provolochnyj zabor riganskogo voennogo predstavitel'stva na Kaspe. Na krayu ploshchadi byla vystroena rota soldat v paradnoj forme. Sudya po vsemu, namechalos' chto-to torzhestvennoe. No Sinkler vse ravno ne mog ponyat', chto zdes' proishodit. I kakomu tol'ko idiotu prishlo v golovu, chto myatezh podavlen? - Blagodaryu komandira Makrofta za vnimanie, proyavlennoe k moej persone, - neuverenno progovoril Sinkler. - No ya vynuzhden byl vyletet' tak vnezapno... Moj divizion sejchas nahoditsya na planovyh ucheniyah i otrabatyvaet dlinnye marshi. Ego poryadki protyanulis' na mnogie kilometry po sel'skoj mestnosti, i ya... Ne budete li vy tak lyubezny ob®yasnit' mne, pochemu nashe prisutstvie na Kaspe ponadobilos' imenno sejchas? "YA ne lyublyu, kogda menya otryvayut ot raboty, eto vo-pervyh. Ne lyublyu, kogda menya zastavlyayut uchastvovat' v kakih-to somnitel'nyh politicheskih shou, eto vo-vtoryh. Nakonec, mne prosto nepriyatno videt' lishnij raz tvoyu rozhu, Makroft. Rozhu cheloveka, kotoryj tol'ko i zhdet blagopriyatnogo sluchaya, chtoby bodnut' menya! YA uderzhus' tol'ko v tom sluchae, esli pokazhu sebya nadezhnym komandirom svoego diviziona. Tol'ko v tom sluchae, esli sumeyu nauchit' chemu-nibud' moih soldat za korotkij srok. I menya otryvayut v takoj otvetstvennyj moment!" Ulybka na lice Makrofta ostavalas' tochno takoj zhe, kakoj ona byla neskol'ko minut nazad vo vremya obmena privetstviyami. Kazalos', lico ego paralizovano i ulybka budet viset' na nem vechno. - Razumeetsya, Fist, ya schastliv budu dat' neobhodimye ob®yasneniya. My reshilis' otorvat' tebya na korotkoe vremya ot raboty dlya togo, chtoby provesti tvoe chestvovanie! CHestvovanie komandira, oderzhavshego ryad blistatel'nyh pobed! CHestvovanie komandira, ch'ya sluzhba vo blago imperii nashla vysokuyu ocenku v slovah Ego Imperatorskogo Velichestva! Sinkler vynuzhden byl eshche raz poklonit'sya. - Blagodaryu vas, komandir Makroft. "Tak pochemu zhe u menya takoe oshchushchenie, budto ya zaputalsya v pautine?.." Makroft snova ulybnulsya i pokazal rukoj na central'noe vozvyshenie. Sinkler vypryamil spinu i podtyanulsya, doveryayas' tomu, chto v ob®yasnenii Makrofta soderzhitsya hot' nemnogo istiny. On vzoshel na vozvyshenie i okinul vnimatel'nym vzorom ploshchad'. Tol'ko teper' on uvidel, chto oceplenie bylo ne tol'ko vnutrennim, no i naruzhnym - po dal'nim krayam ploshchadi. Kogda Makroft prisoedinilsya k Sinkleru, v tolpe kaspanskih grazhdan vocarilas' mertvaya tishina. Gretta vstala po levoe plecho ot Sinka, a k nej uzhe podstroilis' i drugie oficery. Makroft podoshel k mikrofonu, ustanovlennomu zdes' zhe, otvel ruki za spinu i torzhestvenno zagovoril: - Ledi i dzhentl'meny! Grazhdane Kaspy! My sobrali vas segodnya dl togo, chtoby ob®yavit' o chestvovanii novogo komandira Pervogo Targanskogo desantnogo diviziona Sinklera Fista! A takzhe, chtoby dovesti do vashego svedeniya soobshchenie o tom, chto vash povelitel', imperator Tibal't Sed'moj provozglashaet mir na Targe! Snova, posle dolgogo pereryva, vy mozhete gulyat' po ulicam svoego goroda sovershenno svobodno, nahodyas' v polnoj bezopasnosti! Nerovnyj gul donessya so storony ograzhdenij. Sinku v etom predstavlenii chto-to pokazalos' ne tak. Pod lopatkami nachalo pokalyvat'. "Makroft prekrasno ponimaet, chto do mira eshche daleko! Zachem on lzhet targancam? Podavili myatezh? Vryad li. Vo vsyakom sluchae, eshche ne usmirili teh milyh dzhentl'menov, kotorye po nocham, a inogda i sredi bela dnya, ohotyatsya na temnyh ulochkah za takimi, kak ya, Gretta ili Mak. Net, eti rebyata ne chuvstvuyut sebya usmirennymi. Oni zhdut tol'ko blagopriyatnogo momenta dlya aktivnyh vystuplenij". Lyudi, sobravshiesya na ploshchadi za zagrazhdeniyami, vyglyadeli bespokojnym okeanom. Otdel'nye kriki i vozglasy to i delo razdavalis' iz serediny lyudskogo morya. Makroft prodolzhal, pytayas' usilit' znachenie svoih slov tem, chto odnovremenno razmahival v vozduhe szhatym kulakom: - Ledi i dzhentl'meny! My vse sobralis' segodnya dlya togo, chtoby svoimi sobstvennymi glazami uvidet' zhalkij final bunta, uchinennogo revolyucionerami. A takzhe dlya togo, chtoby, primerno nakazat' prestupnikov, kotorye povinny v organizacii massovyh besporyadkov na planete, kotorye povinny v gibeli soten lyudej i nanesenii ogromnogo ushcherba! Prisoedinyajtes' ko mne i smotrite na gor'kij plod, rodivshijsya ot semyan, poseyannyh buntovshchikami, posyagnuvshimi na zakonnoe pravlenie Ego Imperatorskogo Velichestva, imperatora Tibal'ta Sed'mogo! Makroft sdelal rukoj kakoj-to znak v storonu ogromnogo administrativnogo zdaniya, kotoroe nahodilos' na samom dal'nem krayu ploshchadi. Vysokie dveri tut zhe raspahnulis', i vooruzhennye do zubov ohranniki vyveli na ploshchad' pod dulami blasterov bol'shuyu gruppu targancev so svyazannymi rukami. Ih proveli cherez vsyu ploshchad' i postavili naprotiv vystroennoj roty soldat. Sboku ot nih zamerla tolpa zritelej. Nagnuvshis' k uhu Sinklera, Makroft ozhivlenno prosheptal: - |to plennye, vzyatye vo vremya srazheniya v ushchel'e i... skazhem tak, uchebnyh perestrelkah s myatezhnikami. YA ne odobryal, chto ty tak mnogo narodu beresh' v plen. No vchera ya pridumal, s kakoj pol'zoj my mozhem ih ispol'zovat'. Sejchas narod Targi uvidit naglyadnuyu demonstraciyu nashej moshchi. Sinkler vskinul brovi. - Net! Nadeyus', ty, Makroft, ne sobiraesh'sya... Makroft otvernulsya k mikrofonu i, pobedno oglyadyvaya zamershuyu v ozhidanii tolpu, zagovoril: - |ti muzhchiny i zhenshchiny yavlyalis' aktivnejshimi uchastnikami myatezha protiv zakonnoj vlasti Ego Imperatorskogo Velichestva imperatora Tibal'ta Sed'mogo! Prikazom Ego Velichestva prigovor buntovshchikam utverzhden. Voznikla napryazhennaya tishina. Sinkler shvatil Makrofta za lokot'. - Stoj! Ne znayu, chto ty o sebe dumaesh', no... - Zatknis'! - proshipel Makroft, ustremiv na komandira Pervogo diviziona bezumnyj vzglyad i otbrosil ego ruku. Zatem on povernulsya k ozhidavshej prikazanij rote soldat, kotoryh Sinkler vnachale prinyal za paradnuyu kolonnu, i kriknul: - Vnimanie-ee-e! K strel'be-ee-e... tovs'! Rota tut zhe perestroilas': odni priseli na odno koleno, drugie stoyali za ih spinami, vypryamivshis' vo ves' rost. Zashchelkali zatvory lazernyh blasterov. Rasserzhennyj gul podnyalsya nad tolpoj sobravshihsya lyudej. - Ne smej! - progovoril s yarost'yu v golose Sinkler. - Ty prosto... - Ogon'!!! - zaoral Makroft, odnoj rukoj vcepivshis' v mikrofon, a drugoj polosnuv vozduh. Pul'sarnye i lazernye strui totchas zhe raskololi ryady plennikov. V vozduh vzleteli pervye trupy. Lyudi so (svyazannymi rukami zametalis' v panike. So storony eto pohodilo, navernoe, na kakoj-to dikij tanec. Mnogie padali, srazhennye smert'yu, drugie katalis' po zemle s otorvannymi konechnostyami, dusherazdirayushche kricha. Nekotorye popytalis' vyrvat'sya iz ada i perebezhat' k tolpe zritelej za ograzhdeniya, no special'no otryazhennaya dlya etogo komanda strelkov umelo presekla vse podobnye popytki metkim ognem. Vopli i zapah krovi povisli v vozduhe... Ogon' usililsya. Mnogie neschastnye ne prosto podletali vysoko v vozduh, no i razryvalis' pul'sarnymi struyami, budto perezrevshie pomidory, okrashiva vozduh na meste rasstrela v krovavo-rozovuyu puzyryashchuyusya dymku. Gretta vskriknula v uzhase. Mak priglushenno vyrugalsya. Sinkler osteklenevshimi glazami smotrel na bojnyu, obeimi rukami vcepivshis' v perila vozvysheniya. Na kazhduyu smert' bezoruzhnogo i svyazannogo plennika on reagiroval sudorogoj po vsemu telu. Slovno ego ubivali. K gorlu podstupala sil'naya toshnota. "|to poboishche otzovetsya nevidannym vspleskom vozmushcheniya sredi targancev. Makroft, ty ne tol'ko svoloch', no i durak! Teper' oni znayut, chto k nam v plen luchshe ne sdavat'sya. Teper' oni budut drat'sya do poslednego... Tol'ko chto, Makroft, ty podpisal smertnye prigovory tysyacham i tysyacham nashih soldat!" Nakonec, na zemlyu zamertvo upal poslednij plennik targanec. On brosilsya bylo k tomu zdaniyu, otkuda ih vseh vyveli, no v spinu emu vonzilas' lazernaya struya i ego telo vzorvalos', slovno sharik s krasnoj vodoj, na kotoryj nastupila ch'ya-to noga. Oficer, komandovavshij rasstrelom, chto-to kriknul svoim soldatam, i oni napravilis' k tomu mestu, gde valyalis' rasstrelyannye. Koe-kto vse eshche byl zhiv i stonal. Ih dobivali. Tyazhko bylo smotret' na shevelyashchiesya i izdayushchie kakie-to bul'kayushchie zvuki besformenno-krovavye kuski myasa... Sinklera paralizovalo. On tol'ko i mog chto kachat' bezostanovochno golovoj. - Ledi i dzhentl'meny! - zanessya nad pritihshej tolpoj zychnyj golos Makrofta. - Vse my byli svidetelyami tomu, kak svershilos' pravosudie! Myatezh v Kaspe okonchatel'no zadohnulsya! Vozvrashchajtes' v svoi doma i molites' za imperatora, kotoryj podaril vam dolgozhdannyj mir! Otkuda-to iz tolpy do platformy donessya zvonkij vykrik: - Ty pervym v adu budesh', riganskaya mraz'! Tolpa zashevelilas' i zagudela. Prozvuchalo eshche neskol'ko analogichnyh vykrikov. - Ubrat' ih! - promychal v mikrofon Makroft, obrashchayas' k komandiram, ch'i soldaty stoyali v oceplenii. - Rassejte glupcov! Ochistite ploshchad'. Pust' provalivayut po svoim konuram i zadumayutsya nad sud'boj myatezhnikov! Mak nagnulsya k uhu Sinklera i edko prosheptal: - Nu chto, komandir, myatezh podavlen? Riganskie soldaty tesnili tolpu s ploshchadi k blizlezhashchim ulochkam i pereulkam. Tolpa zhe molcha soprotivlyalas', ceplyayas' za svoe prezhnee mesto i dazhe starayas' podkatit' k platforme. - Pohozhe, sejchas Makroft na svoej shkure pochuvstvuet, naskol'ko podavlen myatezh, - probormotal Sinkler, obrashchayas' k svoim. - Nashi vse zdes'? Tak, probiraemsya k LS. |ta krovavaya bojnya mozhet sprovocirovat' bojnyu eshche pohleshche. - Soglasen, - progovoril mrachno Mak, glyadya na volnovavshuyusya tolpu zhitelej Kaspy. - SHiksta, |jms, prigotov'tes'. - Vsegda gotovy, - zaveril ego |jms. Gnev tolpy narastal. Vytesnit' lyudej s ploshchadi vse ne udavalos'. Riganskie soldaty toptalis' u ograzhdenij, s trudom presekaya popytki proryva k platforme, i rasteryanno oglyadyvalis' na svoih komandirov. Te vyglyadeli ne luchshe. Lyudyam nuzhna tol'ko iskra. Vsego odna iskra, kotoraya i probudila k zhizni takoj ogon', kotoryj grozil smert'yu ochen' mnogim. - Podozhdite, lyudi! - vdrug razdalsya otkuda-to sverhu gustoj bas. Sinkler, podnyav golovu, stal osmatrivat' primykavshie k ploshchadi doma. Nakonec on zasek v raskrytom okne odnogo iz nih chernokozhego vysokogo muzhchinu. Tot zalez pochti pod samuyu kryshu, chtoby ego mogla videt' vsya ploshchad'. Ego zvuchnyj golos slovno gromom nakryl tolpu lyudej, i te perestali shumet'. - Plyunem poka na nih, lyudi! Vozvrashchajtes' po domam! Vy znaete menya! Vy slyshali moj golos! Nashe vremya eshche pridet! Zapomnite etot den'! Nashe vremya eshche pridet! V tu zhe sekundu chernokozhij myatezhnik ischez iz okonnogo proema. Tolpa zatihla i v neuverennosti perestala davit' na ograzhdeniya. - Nashe vremya pridet! - razdalsya molodoj zvonkij golos. - Nashe vremya eshche pridet! Nashe vremya eshche pridet! Nashe vremya eshche pridet! Nashe vremya eshche pridet!.. - vzorvalas' neistovym skandirovaniem vsya ploshchad'. |ti slova, slovno gimn, torzhestvenno prokatyvalis' po tolpe. Iz odnogo konca ploshchadi v drugoj i obratno. Sinkler brosil goryashchij vzglyad na Makrofta. - Bud' ty proklyat! Nadeyus', u tebya hvatit mozgov ponyat', chto ty sejchas natvoril! Teper' oni nikogda ne sdadutsya! Nikogda! Makroft nabychilsya. V ego vzglyade tozhe gorel ogon'. Tol'ko etim on i mog zashchishchat'sya ot Sinklera. - Bud' ostorozhen, Sinkler! Ty vstupaesh' na opasnuyu stezyu! - Sink! - prosheptala Gretta. - Bros'. - Davajte vybirat'sya, - prikazal Sinkler, otvernuvshis' ot Makrofta i protalkivayas' skvoz' gruppu predstavitelej vlasti, kotorye ochumelo smotreli na negoduyushchuyu ploshchad'. V nih leteli kamni, metko pushchennye lyud'mi, kotorye iz zritelej rasstrela mgnovenno prevratilis' v kipyashchih blagorodnym gnevom demonstrantov. Na lico Makrofta, zastyvshego u mikrofona, opustilas' mertvennaya blednost'. Sinkler etogo uzhe ne videl. On dumal tol'ko ob odnom i samom vazhnom: myatezh ne podavlen. - Oni pogibli v chest' etogo cheloveka! Sinklera Fista iz Pervogo Targanskogo diviziona! - serdito progovorila smorshchennaya starushka, pokazyvaya kryuchkovatym pal'cem na nebol'shuyu gruppu voennyh v boevyh skafandrah, kotorye spuskalis' po lestnice s platformy i opredelenno napravlyalis' k svoemu LS, dvigateli kotorogo uzhe zarabotali. Tolpa vokrug staruhi medlenno rasstupilas', no ta prodolzhala chto-to shipet' sebe pod nos i tykat' pal'cem v rigancev. - Sinkler Fist? - razdalsya za ee spinoj golos molodoj zhenshchiny. - YA najdu ego. Klyanus' kvantami! - CHem ty klyanesh'sya? - Obernuvshis', peresprosila udivlennaya staruha. Ee vzglyad vstretilsya s tverdym vzglyadom molodoj zhenshchiny s dlinnymi zolotisto-kashtanovymi volosami, kotoraya stoyala na osvobodivshemsya ot tolpy pyatachke. Staruha s trudom sglotnula podstupivshij k gorlu komok, ej stalo ne po sebe ot vzglyada nepodvizhnyh yantarnyh glaz. Ona uvidela v etih glazah chto-to rokovoe... Meg Komm vyshel na svyaz' s zaprosivshimi ego Drugimi kak raz v tot moment, kogda on obrabatyval svoyu ocherednuyu informaciyu. Predvaryaya zapros Drugih, on otoslal im eshche syroj material i zhdal, kogda oni predlozhat emu drugoe zadanie. Kogda ono postupilo, on srazu pristupil k sostavleniyu novyh programm. Drugie zadali emu vrode by prostoj vopros: "Vernulis' li lyudi k idee very v bozhestvennoe nachalo?" Odnako emu prishlos' zadejstvovat' prakticheski ves' analiticheskij potencial, chtoby dat' adekvatnyj otvet. Mashina vydavala informaciyu, uzhe nakoplennuyu po tomu voprosu v svoem banke dannyh. |tariancy, naprimer, dolgoe vremya polagali, chto Zapretnye granicy byli vozvedeny Blazhennymi Bogami, chtoby uberech' chelovechestvo ot pagubnogo vliyaniya Proklyatyh Bogov. |ta teologicheskaya koncepciya byla vzyata iz narodnogo fol'klora. Ee podkrepilo takzhe i nablyudenie, kotoroe govorilo lyudyam o nepremennom sushchestvovanii chego-libo po tu storonu granic. A poskol'ku granicy byli zapretnymi, - to est' ih nevozmozhno bylo peresech', - znachit, za nimi skryvalos' chto-to nepremenno zlovrednoe. Lyudi ochen' redko, esli voobshche kogda-libo soglashalis' mysl'yu, chto sami mogut predstavlyat' dlya kogo-nibud' ugrozu. Dannoe nablyudenie kazalos' Meg Komm osobenno zabavnym. Seddi praktikovali uzhasnuyu eres' v te dni, kogda Meg Komm nakazal ih tem, chto lishil svyazi s soboj. Oni otnosili nauchnye kategorii i kategorii somneniya k idee Boga, a ne real'noj dejstvitel'nosti. ZHiteli Sassy naoborot sdelali boga iz svoego imperatora. |tu koncepciyu ne moglo ob®yasnit' ni odno razumnoe sushchestvo. Vprochem, razum sassancev nahodilsya na ves'ma nevysokoj stupeni razvitiya, po mneniyu Meg Komm. K tomu zhe on opravdyval etu nelepost' tem, chto Bozhestvennomu Sassa nuzhna byla ego religioznaya obolochka dlya togo, chtoby derzhat' svoih poddannyh pod strogim kontrolem. I tol'ko. Meg Komm eshche raz oznakomilsya so vsemi dannymi i zadumalsya. Komanduyushchij ne vverg ves' svobodnyj kosmos v vojnu? Vmesto etogo Komanduyushchij poprostu ischez. Nesmotrya na te vygody, kotorye emu sulilo ovladenie Rigoj. On prenebreg vsem. A, stalo byt', bazovoe predpolozhenie, na osnove kotorogo byl vystroen celyj ryad dannyh, s kotorymi velsya ser'eznyj analiz i sostavlenie planov, okazalos' lozhnym. Teper' Drugih volnovala problema very cheloveka v boga; Drugie predpolagali, chto bozhestvennoe nachalo ne sushchestvuet - vera v podobnoe vyglyadela chem-to irracional'nym, ne svojstvennym mehanisticheskoj i deterministskoj prirode nablyudaemoj Vselennoj. I esli bazovoe predpolozhenie okazhetsya lozhnym i na etot raz... 15 Skajla voshla v sumrachnuyu tavernu i ostanovilas' na minutku, chtoby glaza privykli k nedostatku osveshcheniya. |to bylo vytyanutoe pomeshchenie so stolikami, raspolozhennymi v neglubokih nishah sleva ot dverej i dlinnym polirovannym barom sprava. Ona naschitala sem' muzhchin u stojki. Vse pili iz vysokih bokalov. Pri ee poyavlenii posetiteli ustavilis' na nee. Ona zametila, chto u nekotoryh pobleskivali v sumrake glaza. Pol zdes' byl kamennyj. Vihlyayushchej netoroplivoj pohodkoj ona proshlas' po nemu do dal'nego konca bara, za stojkoj kotorogo zametila vladel'ca zavedeniya, kotoryj vytaskival iz yashchika puzatye butylki. Skajla staralas' vesti sebya ochen' ostorozhno. Osobenno s teh por, kak uznala o tom, chto, krome nee, est' i eshche zhelayushchie najti sledy dzhentl'mena, puteshestvovavshego inkognito. Ona sama videla podozritel'nyh lic, vysprashivavshih o Staffe gostinichnyh port'e i kons'erzhek v zhilyh domah. V vozduhe vitala opasnost', no ni odin nerv ne drognul na ee lice. U nee byli svoi istochniki informacii: kakoj muzhchina otkazhets poboltat' s takoj krasavicej? I ej rasskazyvali o bogatyh sub®ektah, kotorye iskali po gorodu vysokogo temnovolosogo muzhchinu so shramami na tele i polnymi karmanami deneg. Nesmotrya na vneshnee spokojstvie na dushe u Skajly bylo trevozhno. Huzhe togo, kogda ona proverila svoj registracionnyj nomer, to obnaruzhila, chto priparkovala svoj korabl' v imperatorskoj gavani. Vsya ta informaciya, kotoruyu ona sobirala s velikoj tshchatel'nost'yu po klochkam, soderzhala v sebe prozrachnyj namek na riganskuyu tajnuyu policiyu. Kogda ona eto ponyala, to ispytala oshchushcheniya, blizkie k oshchushcheniyam bol'nogo, kotoryj vdrug prosypaetsya ot narkoza v samom razgare operacii, chtoby uvidet', kak vrach golymi rukami massiruet ego serdce v razverznutoj grudnoj kletke. Skajle kazalos', chto dazhe vozduh zdes' soderzhit tonkij zapah Ili Takka. Vot i Staffa ischez bessledno. V etom Skajla uzhe mogla byt' polnost'yu uverennoj. No ulica ne podvela ee. Po vsem gorodskim tolkuchkam usilenno cirkulirovali sluhi o neobychnom serogo cveta boevom skafandre. |tot skafandr, - sudya po opisaniyam, - byl ej ochen' horosho znakom. Nenavyazchivye rassprosy vylilis' nakonec v to, chto ona okazalas' v etoj sumerechnoj dyre, kloake, v kotoroj lyudi zanimalis' tol'ko dvum veshchami: pili krepkie napitki i veli "chernuyu" tajnuyu torgovlyu. - Tebe nuzhna pomoshch' v chem-to ili prosto hochesh' najti nadezhnuyu kryshu dlya svoego biznesa? - sprosil vladelec bara, prozhigaya vzglyadom vual', kotoruyu nadela Skajla. - Esli budesh' trahat'sya, to pridetsya otstegivat' mne pyatnadcat' procentov, tak i znaj. - Mne nuzhen vsego lish' sovet, - otvetila Skajla, ne obrashcha vnimaniya na grubye zamechaniya vladel'ca zavedeniya otnositel'no ee "biznesa". - U menya est' odin drug, kotoromu nuzhna pomoshch'. Barmen zakonchil vygruzhat' iz yashchika butylki i vypryamilsya, obtira ruki o gryaznuyu tryapku. Potom on oblokotilsya na stojku, pridvinulsya k nej blizhe i stal otkrovenno nepriyaznenno izuchat' ee. Ona zametila, chto on dolgo ne brilsya, a na nosu chetko oboznachilis' krasnye sosudy. - Mnogim lyudyam nuzhna pomoshch'. Stoyashchij ryadom oborvanec vdrug vskinul ruku. - Pomogi ledi. Skajla obernulas', posmotrev na neozhidannogo zastupnika, i sdelala emu shutlivyj reverans. - Da hranyat tvoyu lysinu Blazhennye Bogi, milen'kij, - propela ona fal'shivym golosom. - V kakogo roda "pomoshchi" zainteresovan tvoj drug? - nebrezhno sprosil barmen, prodolzhaya buravit' ee malen'kimi glazami. - Osobogo roda, - spokojno otvetila ona. - Mogu li ya kupit' u teb informaciyu o kakom-nibud' okrestnom prodavce odezhdy dlya dlitel'nogo nosheniya? - S etimi slovami ona kinula na stojku bara kreditku srednego dostoinstva. Nebrezhnym dvizheniem barmen sunul bumazhku sebe v karman i proiznes: - Idi za mnoj. On provel ee k shatkoj temnoj lestnice, ostanovilsya, povernuls licom, uper zhirnye kulaki v boka i sprosil: - Nu? CHe te nado? Ona koketlivo sklonila golovu chut' nabok, vnimatel'nym vzglyadom izuchaya ego cherez vual'. - Moemu klientu potrebovalsya boevoj skafandr. YA znayu, chto u teb zhivet chelovek, kotoryj mog by predlozhit' mne tovar takogo roda. Moj... klient zainteresovan v tom, chtoby sdelka proshla tiho i nezametno. Samo soboj razumeetsya, chto skafandr dolzhen byt' ne poddelkoj i prigodnym dl vyhoda v otkrytyj kosmos. YAsno? Vladelec bara prishchurilsya, skrestil ruki na grudi, pokachalsya nemnogo na kablukah i lish' potom kivnul. - Vozmozhno, ya pomogu tebe. No hochu srazu predupredit'... |tot paren' prosit za svoj tovar dve tysyachi kreditok. - Slishkom mnogo. Voennye kostyumy, prigodnye dlya raboty v bezvozdushnom prostranstve, idut po tysyache dvesti. Barmen usmehnulsya i otkryl tem samym bol'shie probely v ryadah svoih zubov. - Smotri-ka, a ty razbiraesh'sya. No on prodaet ne obyknovennyj kostyumchik. Rech' pojdet o vysshem klasse. - On podumal eshche neskol'ko sekund, potom prinyal reshenie: - Podnimajsya naverh. Pervaya dver' napravo. Den'gi u tebya, nadeyus', s soboj? Ona shutlivo pogrozila emu pal'chikom i usmehnulas'. - Ty za kogo menya derzhish', druzhok? CHtoby potom policiya otyskala menya gde-nibud' v kanalizacii s pererezannym gorlom i pustym koshel'kom? Ne nado mne takogo udovol'stviya! - Da, tebya, pozhaluj, policiya tam ne najdet! - hlopnul v ladoshi i iskrenne rassmeyalsya barmen. - Nu, ladno, shlepaj, a mne rabotat' nado. Plastikovye vysokie stupen'ki skripeli pod ee nogami, poka ona vzbiralas' po spiral'noj lestnice na vtoroj etazh. Tam gorelo neskol'ko pyl'nyh lampochek. Podnyavshis' po lestnice, Skajla okazalas' v uzkom oshtukaturennom koridore. Ona doshla do pervoj dveri s pravoj storony, - kak i bylo skazano, - kosnulas' zamkovogo ustrojstva i stala zhdat'. I hotya ona do sih por ne zametila ni odnogo monitora, ni odnogo glazka videokamery, Skajla nutrom chuvstvovala prisutstvie rabotayushchej apparatury sistemy bezopasnosti. Nevidimye nablyudateli, bez somneniya, uzhe zasekli na nej portupeyu s pistoletom, boezapasom i vibronozhom. Uzhe podmetili, chto v ee koshel'ke nahoditsya dvesti kreditok i chto v ee kogda-to razdroblennoe bedro vstavlen titanovyj sterzhen'. - Imya? - razdalsya golos. Ona podnyala golovu i uvidela ustanovlennuyu nad dver'yu zvukovuyu kolonku. - Zovi menya "K". Dver' raspahnulas', i Skajla voshla v yarko osveshchennuyu komnatu, kotoraya byla obstavlena namnogo luchshe, chem pozvolyal na to nadeyat's pervyj etazh taverny. Ne zdes' li oselo to nebol'shoe sostoyanie, kotoroe nosil s soboj Staffa? Iz dal'nej dveri, kotoraya vela, ochevidno, v druguyu komnatu, pokazalsya muskulistyj muzhchina. Natrenirovannyj glaz Skajly tut zhe ulovil razdelivshee ih energeticheskoe pole. - Nu? - U menya est' predlozhenie po povodu boevogo skafandra, kotoryj ty prodaesh', - skazala Skajla, skrestiv ruki na grudi i rasstaviv nogi na shirinu plech, otchego ee poza bol'she napominala boevuyu stojku. - U teb est' imya? - Menya zovut Broddus, - otvetil on, nahmuriv brovi i vypryamivshis'. - YA ne lyublyu imet' dela s klientami v vualyah, kotorye prihodyat ko mne vooruzhennye do zubov. - A ya ne lyublyu imet' dela s muzhchinami, kotorye zakryvayutsya ot zhenshchin zashchitnym polem. Ty kogda lozhish'sya perespat' s devchonkoj, tak zhe otgorazhivaesh'sya? Interesno bylo by vzglyanut'. On iskrenne rassmeyalsya, obnazhiv sverkayushchie zuby. - Zametila, da? Ne kazhdyj mozhet razlichit' etu tonkuyu dymku. Ty neobychnyj pokupatel'. - Tovar neobychnyj. - Otlichno. YA vyklyuchayu pole, a ty snimaesh' vual' i skladyvaesh' oruzhie na stol. Posle etogo ya nal'yu nam po chashechke stassy i my obsudim tvoe predlozhenie otnositel'no skafandra. No srazu hochu predupredit': tysyachi dvuhsot, kotorymi ty rasschityvaesh' otdelat'sya, ne hvatit. Ne tot tovar. Ne tot klass. YA ne stanu predlagat' tebe hlam. - Aga. Znachit, podslushal moj razgovor s barmenom? - YA vse podslushivayu. Skajla snyala vual' i podmetila, kak ego glaza tut zhe zagorelis' interesom. Zatem ona vytashchila oruzhie iz-pod plat'ya i polozhila ego na stol. On priglasil ee v komnatu, otkuda poyavilsya, i ona okazalas' v zalitoj solncem i prekrasno obstavlennoj gostinoj s mnogochislennymi rasteniyami. Myagkij solnechnyj svet brosal bliki na golubuyu obivku sten. V vozduhe nosilsya aromat peschanogo dereva. Ona prisela v kreslo, poka on nalival stassu. On protyanul ej odnu chashku, druguyu postavil na stol, zatem ischez na minutu za dver'yu v bokovushku i pokazalsya ottuda s... |to byla boevaya forma Staffy! Skajla zametno razvolnovalas'. Usiliem voli ej udalos' vzyat' sebya v ruki. Ona podnyalas' s kresla, podoshla k prodavcu. Stala delat' vid, chto rassmatrivaet skafandr, skloniv golovu chut' nabok. Skajla ne byla uverena, chto u nee na lice to vyrazhenie, kotoroe dolzhno byt'... Opyat' zhe usiliem voli ona zastavila sebya ocenivayushche potrogat' material. - Ochen'... cennaya veshch', - progovorila ona pochti spokojno, no s rasstanovkoj. - Da, on mne dostalsya ot odnogo bogaten'kogo Naba, - nebrezhno skazal ej Broddus. Ona sudorozhno sglotnula i tol'ko sejchas ponyala, naskol'ko pristal'no on rassmatrivaet ee volosy, serebristo-zolotymi volnami sbegavshie po plecham. - Skol'ko? On prinyal ee volnenie za vostorg, vyrazhennyj po povodu kostyuma. - Dve tysyachi. Cena okonchatel'naya. Ona napryaglas', kogda on priblizil svoe lico k ee licu, chtoby vdohnut' ee aromat. Ego golos stal myagche, kogda on dobavil: - No dlya takoj krasavicy... Slovom, my mogli by potorgovat'sya. Ona vskinula na nego glaza, budto nichego ne ponimaya. - Znaesh', a ty ocharovatel'naya zhenshchina, - progovoril on, rastyagiva slova. Ego rot skrivilsya v plotoyadnoj ulybke. Ego hishchnye glaza skol'zili po izgibam ee tela. - A chto s byvshim vladel'cem skafandra? - sprosila ona,