etogo pozhelayut. CHtoby etomu ne chinilis' prepyatstviya, chtoby ih ne hvatali i ne veli v naruchnikah v tribunal. I obrashchat'sya s nimi nuzhno budet, kak s veteranami. - CHto?! - vskrichala Rajsta, podskochiv v kresle. - Vy eshche smeete torgovat'sya?! S imperatorom?! Ona gortanno zahohotala. Mhitshalu, SHikste, da i samomu Sinkleru stalo ne po sebe. Sinkler dozhdalsya, poka Rajsta uspokoitsya, i prodolzhil: - Planeta nahoditsya sejchas v moih rukah, ne zabyvajte, komandir. |to, vo-pervyh. S drugoj storony, vojska Pervogo i Vtorogo divizionov krajne utomleny boyami, provedennymi v poslednee vremya na Targe, i zasluzhivayut otdyha. Poetomu ya, kak vy vyrazhaetes', torguyus'. Moi lyudi uzhe daleko ne te zelenye novichki, kotoryh mne podsunuli s samogo nachala. Oni priobreli boevoj opyt, vyuchku i teper' s gordost'yu - zasluzhennoj, proshu zametit', - nosyat zvanie soldat Ego Imperatorskogo Velichestva. V nastoyashchij moment na Rige vedutsya lihoradochnye prigotovleniya k vtorzheniyu v predely Sassanskoj imperii. Naskol'ko mne izvestno, konechno. SHok v ee glazah pokazal emu, chto on ugodil v samuyu tochku. |to priobodrilo Sinklera. - Tak vot, - prodolzhal on. - Moim lyudyam est' chto predlozhit' cennogo nashej imperii. Imperatoru nuzhny ne tol'ko vysokoprofessional'nye soldaty, no i spokojnaya Targa, kotoraya by bez zubovnogo skrezheta udovletvoryala by potrebnosti ego oboronnoj promyshlennosti. Ne tak li? - No vy prosite slishkom vysokuyu cenu, Fist! U vas est' chto-nibud' eshche dlya menya? - procedila ona s prezritel'noj usmeshkoj. - Znachit, vy otkazyvaete nam v tom, chtoby my ostavalis' zdes' i provodili politiku imperatora? - Otkazyvaem, drug moj, - so zlobnoj minoj kivnula Rajsta Braktov. - Ochen' horosho. Sobstvenno, nichego drugogo my ot vas i ne zhdali. Proshu vas peredat' imperatoru uveren'ya v moem iskrennem k nemu uvazhenii. Peredajte takzhe, chto my upovaem na ego chestnost' i pryamotu. Vse nashi problemy my otnosim na schet politiki ministerstva oborony i politiki Soveta. Ego Imperatorskomu Velichestvu nichego ob etom, konechno, neizvestno... My ochen' nadeemsya na to, chto Tibal't Sed'moj postupit so svoimi vernymi slugami iz Pervogo i Vtorogo Targanskih divizionov po spravedlivosti. My ostaemsya zdes'. Vo imya imperatora i radi procvetani ego imperii! Ona dolgo smotrela na nego svoim tyazhelym vzglyadom. Sinkler stojko vyderzhal ego. Za spinoj prozvuchal gluhovatyj golos SHiksty: - CHert voz'mi, kak verno skazano! - Znaesh', Fist, chto ya tebe skazhu? - progremela Rajsta Braktov. - Mnogo nedonoskov mne dovelos' povidat' na svoem veku, no takih, kak ty... ne dovodilos'! Ty vseh pereplyunul, i potomu mne dazhe priyatno imet' s toboj delo! Sinkler podnyal ruku. - Odumajtes', komandir. Kakaya pol'za v tom, chto rigancy nachnut koloshmatit' rigancev? Tol'ko vred. Osobenno v takie dni. Imperiya sejchas ne mozhet sebe pozvolit' podobnogo udovol'stviya! - Sdavajsya, neschastnyj! - Boyus', my ne stanem etogo delat', komandir. Prichiny ya uzhe ukazal. My ochen' by ne hoteli... - V takom sluchae beregi svoyu zadnicu, Fist! - zaorala Rajsta. - YA tebe sovetuyu v poslednij raz vse horosho obdumat'! Neuzheli zhizni soten i soten soldat ne pereveshivayut tvoih sranyh ambicij! - Delo ne v ambiciyah. A chto kasaetsya zhiznej soldat, to, v otlichie ot nekotoryh prochih, ya umeyu cenit' ih. Mne ochen' zhal', chto vy predpochli v takoj slozhnoj situacii prodemonstrirovat' tol'ko svoyu nepreklonnost'. Zaranee hochu skazat', chto lichnyj sostav Pervogo i Vtorogo Targanskih divizionov ochen' sozhaleet o poteryah, kotorye emu pridetsya ponesti... - Ah ty zhalkij durak!!! Ty vser'ez polagaesh', derevenshchina, chto tvoj sbrod smozhet chto-nibud' sdelat' s otbornymi veteranskimi chastyami?! Preduprezhdayu tebya, kogda rasseetsya dym, ot tvoih zasrancev i ot teb samogo dazhe zapaha ne ostanetsya! - Ona splyunula kuda-to v storonu ot ekrana i, skorchiv prezritel'nuyu grimasu, pribavila: - Esli v blizhajshie minuty ty odumaesh'sya i perestanesh' valyat' duraka, to eshche uspeesh' spasti svoyu zadnicu, svyazavshis' s "Gitonom". Byvaj. U tebya sovsem malo vremeni. |kran pogas. - Nu, chto zh, vot takie u nas dela, - so vzdohom progovoril Sinkler. - Mhitshal, nadeyus', ty vse zapisal? - Razumeetsya, - otvetil tot i nazhal na kakuyu-to knopku na klaviature. - V takom sluchae peredavaj. YA hochu, chtoby moi slova slyshali na vsej planete. - Sinkler zvonko hlopnul kulakom po raskrytoj ladoni drugoj ruki. - Krome togo, bej trevogu po vsem chastyam. YA ne hochu, chtoby Rajsta i ee druz'ya hvatali moih lyudej spyashchimi. Mhitshal nazhal eshche na neskol'ko knopok i razvel rukami. - Skazano - sdelano, Sink. YA vse razoslal, kak ty prosil. CHto delat' s narushitelyami prostranstva? Strelyat' bez preduprezhdeniya? Sinkler nahmurilsya, ne soznavaya, chto neistovo gryzet nogot' bol'shogo pal'ca na ruke. - Davaj poka podozhdem i posmotrim, chto budet... - Nas vyzyvayut, - predupredil Mhitshal, zametiv migayushchuyu lampochku na ekrane svyazi i vklyuchil ego. - |to Kep, Sink! - proyavilis' na ekrane bagrovye cherty lica komandira pervogo podrazdeleniya. - Na nas padayut s neba LS! Kak muhi! - Ty znaesh', chto nuzhno delat'! - rezko skazal Mhitshal. - CHert voz'mi! - prosheptala SHiksta. - Nas vyzyvayut vse podrazdeleniya! - Nashi LS v ukrytie! Vvesti v dejstvie plan nomer odin! - skvoz' zuby proiznes Sinkler, nachav hodit' vzad-vpered po komnate shtaba. - I molites' Proklyatomu Bogu, chto u nih ne hvatit fantazii uklonit'sya ot voennyh instrukcij i improvizirovat'! Snaruzhi zavyli sireny. - Postupayut pervye doneseniya, - dokladyval Mhitshal, provozha vzglyadom SHikstu, kotoraya vyskochila iz komnaty kak ugorelaya, zaderzhavshis' v garderobnoj tol'ko dlya togo, chtoby natyanut' na sebya boevoj skafandr. - Peredavaj mne vsyu informaciyu ob izmenenii obstanovki po mere postupleniya, - prikazal Sinkler. - Mak? Ty gde? - Zdes', Sink, - skvoz' pomehi donessya golos Maka Rudera. - Nas pytayutsya oshelomit'. Slava Bogu, chto ty vovremya rasporyadilsya perevesti na novye pozicii peredayushchie stancii. CHto tebe skazat'? Na Kaspu vysazhivaetsya celaya tucha vojsk. Po men'shej mere, chislennost'yu v desantnuyu diviziyu. Sinkler otvleksya, chtoby vzglyanut' v okno. Vse nebo bylo ispeshchreno chernymi tochkami. - U nas ta zhe samaya situaciya. Mhitshal sklonilsya nad svoim komp'yuterom, rasshifrovyvaya postupayushchie doneseniya. Ne podnimaya golovy, on skazal: - YA provel primernyj podschet na osnovanii svedenij, soobshchennyh ot vseh podrazdelenij. Protiv nas obrushili ne men'she pyati divizionov... - Pyat' divizionov... Proklyatye Bogi! Kogda v poslednij raz Riga proyavlyala takoe rastochitel'stvo?! - Hudshee vperedi, Sink. U menya poyavilis' na ekrane nomera chastej. Kadrovye riganskie vojska. Veteranskie podrazdeleniya. Nastoyashchie golovorezy, - sudorozhno sglotnul Mhitshal. - Staraya suka nas ne obmanula! Sinkler pochesal za uhom. Pridvinuvshis' k mikrofonu, on gromko ob®yavil: - Vse slyshali, rebyata? Iz etogo i ishodite! CHto delat', znaete? Odin za drugim komandiry podrazdelenij dolozhili Sinku o gotovnosti. Sinkler eshche raz posmotrel cherez okno na nebo. LS padali s orbity i vpryam', kak muhi. Dazhe huzhe! Kak dozhd'! "|to srazhenie libo unichtozhit nas, libo sdelaet veteranami. Nikogda eshche stavki ne byli tak vysoki. Nikogda ot menya tak mnogo ne zaviselo". - Menya polivayut ognem s orbity! - prorvalsya po svyazi |jms. - Takogo vnimaniya k sebe ya nikak ne ozhidal, Sink! On hriplo rashohotalsya. - Rasseivaj desant i krushi mashiny! Ne spi tam u sebya, |jms! U teb strategicheski vazhnaya poziciya? Ponyal? Esli sil'no, prizhmet, otvodi lyudej. Tol'ko ne gubi pod ognem! - YAsno! - Dajte mne hot' nemnogo mashin! - razdalsya hriplyj golos Kitmona. Menya nakryvayut. |jms ne edinstvennyj, kto udostoilsya bombardirovki s orbity! - Svyaz' na mgnovenie propala, zatem vnov' razdalsya golos Kitmana: - Mne sejchas budet hana! - Pryach' lyudej i bej iz ukrytiya! - prooral Sinkler v mikrofon. On na sekundu zakryl glaza i popytalsya vyzvat' v pamyati obshchij plan planety. Slozhivshuyusya obstanovku on smog predstavit', osnovyvayas' na postupivshih k etoj minute svedeniyah ot komandirov podrazdelenij, probely on zapolnil intuitivno. Kartina bolee ili menee proyasnilas'. - U menya problemy, - otozvalsya Mak, zaglushaemyj pomehami. - My meshaem im prizemlyat'sya. Poka poluchaetsya, Sink! Voobshche, esli by my vyshli s nimi odin na odin, to oni by ostalis' bez zadnic... No sily slishkom uzh neravny! Uzh bol'no ih mnogo! - Ne preuvelichivaj, - posovetoval s usmeshkoj Sink. - Mak! Vyshibaj ih, gruppu za gruppoj. U tebya poka est' preimushchestvo v pozicii. Bej ih! Esli my pozvolim im svalit'sya nam na golovu... konec! Oni prevoshodyat nas v chislennosti, v tehnovooruzhennosti i v svyazi! My ne vystoim protiv nih v otkrytom boyu. SHevelis'! Vyshibaj ih v vozduhe. Mak! Dumaj, dumaj, izobretaj chto-nibud'! - Ponyal, Sink, - trevozhnym golosom otozvalsya Mak. Takim trevozhnym, chto Sink ele uznal svoego boevogo tovarishcha. - My sejchas im dadim! Stisnuv zuby, Sinkler s siloj udaril sebya kulakom po lbu. Pyat' divizionov?! Kakim obrazom on smozhet perelopatit' pyat' divizionov? Dolzhny zhe byt' u nih slabye mesta, kotorymi on vospol'zuetsya! On s toskoj podnyal glaza na kartu obstanovki i cherez minutu ponyal, chto ne vidit na nej nichego. Ego myatushcheesya soznanie bylo zanyato drugim: kogo-to ne hvataet, chego-to net, i kak-to neuyutno... Kogo? CHego? - Gretta!!! Gde Gretta?! - My ih b'em! - vorvalsya v komnatu golos |jmsa. - No ih slishkom mnogo, Sink! Moe podrazdelenie ne ustoit protiv celogo diviziona! No poka my b'em ih... - |jms! - Zakrichal Sinkler, opomnivshis'. - Ne daj ubit' sebya, |jms! Beregi soldat! Beregi komandnyj sostav! Krushi i rasseivaj! Vseh, kogo smozhesh'! Derzhis'! YA nauchil tebya, kak voevat'! Glavnoe, ne daj seb ubit'! Pokazhi im, na chto ty sposoben! Ispol'zuj voennuyu nauku protiv nih zhe samih! - |to k nam tozhe otnositsya? - sprosil Mhitshal, podnimaya glaza ot terminala. - Da, otnositsya. "Giton" cherez paru minut zasechet nas i sravnyaet zdanie s zemlej. Nado vybirat'sya. - A kak zhe svyaz' i upravlenie vojskami? - voprosil Mhitshal, vskakivaya so svoego stula i nachinaya sobirat' so stola operativnye karty. - U nas vrode spryatan odin LS na kirpichnom zavode, tak ili net? - Tak. - Nadeyus', nam udastsya cherez nego naladit' svyaz'. Vozmozhno, po vsej planete... K tomu zhe v sluchae krizisa my mozhem uletet' na nem, izbaviv veteranov ot truda brat' nas v plen. Da, uletet'! |to luchshee, chto my smozhem sdelat'. Dazhe volshebnik ne zashchitit etot gorod, imeya v rasporyazhenii tol'ko tri podrazdeleniya v ego cherte. Ladno, hvatit boltovni, a to my vzletim v vozduh vmeste so shtabom, kogda po nemu udaryat s orbity nashi obshchie znakomye! S etimi slovami Sinkler brosilsya pomogat' Mhitshalu nabivat' sumku vazhnejshimi shtabnymi dokumentami. - CHto-nibud' slyshno ot Gretty? Ona prosila svyazat'sya s nej po racii, esli chto, - sprosil on, kogda oni spuskalis' uzhe po nakrytoj kovrovoj dorozhkoj lestnice. V holle oni zaderzhalis' rovno nastol'ko, chtoby shvatit' boevye skafandry i oruzhie. - Net, ser. Vo vsyakom sluchae, ona sama priznakov zhizni do sih por ne podavala, - otvetil Mhitshal cherez plecho. V zheludke u Sinklera protivno zasosalo. Po spine stali skresti ch'i-to ledyanye pal'cy. Strah. Noyushchij strah, kotoryj za poslednie chasy prochno obosnovalsya v ego dushe, ustremilsya novoj moshchnoj volnoj v mozg i zastavil sodrognut'sya. Gospodi, komu eto nuzhno, chtoby rigany molotili svoih zhe lyudej... Huzhe togo! Ego upravlenie vojskami, osushchestvlyavsheesya hudo-bedno iz shtaba, teper' okonchatel'no razvalitsya. Vse, nad chem oni tak dolgo i kropotlivo rabotali, - sozdavav vojskovoe soedinenie, podobnoe kotoromu vo vsem svobodnom kosmose nikto ne videl da protyazhenii stoletij, - na glazah teryalo formu i raspadalos'. Eshche chut'-chut', i ego divizion nachnet haotichnoe otstuplenie s pozicij. Kogda oni perebegali cherez vnutrennij dvor, s neba po zdaniyu shtaba vnezapno udaril moshchnyj fioletovyj razryad. Zdanie raskololos', kak oreh pod udarom molotka, i tut zhe skrylos' v klubah pyli i plameni. Udarna volna brosila ih na zemlyu. Nad golovoj okolo minuty svisteli proletevshie kuski izvestki, stali i dyuraplasta. - Ogo! - probormotal Mhitshal. - Pohozhe, nam segodnya krupno vezet, a? - Poka vezet, - mrachno otozvalsya Sinkler i tut zhe zakashlyalsya. V gorle peresohlo i govorit' stalo trudno. - A teper' vstali i pobezhali dal'she. "Gretta! Milaya moya! Gde zhe ty?!" Ili Takka vzhalas' spinoj v myagkoe komandirskoe kreslo, kogda ee boevoj krejser vrezalsya v samuyu gushchu riganskih korablej, opoyasyvayushchih Targu na orbite. Ona videla, kak kazhduyu minutu na poverhnost' planety ustremlyalis' fioletovye luchi. Vnimatel'no razglyadyvaya flot. Ili zametila mnozhestvo trassirov, otdelyavshihsya ot korablej i nesushchihsya v storonu planety. - Vojna? - proiznesla ona izumlenno. - Neuzheli myatezhniki na Targe eshche predstavlyayut iz sebya chto-to ser'eznoe? Nazhav na odnu iz knopok klaviatury, ona strogo prikazala: - Komp'yuter, soedini menya s flagmanom. CHerez neskol'ko sekund na ekrane komp'yutera svyazi proyavilos' lico pozhiloj zhenshchiny s grubovatymi chertami lica. Za ee spinoj otkryvalas' boevaya rubka, v kotoroj rabotali mnogochislennye dispetchery, rukovod dejstviyami flota. Legkaya drozh' zadela ugol rta riganskogo komandira, i zrachki glaz zamerli, kogda ona uznala togo, kto reshil s nej govorit'. - Imya, dolzhnost', - korotko brosila Ili. - Komandir imperatorskogo krejsera "Giton" Rajsta Braktov k vashim uslugam, ministr. - Pohozhe, u vas razvorachivaetsya neshutochnoe srazhenie, komandir? - sprosila Ili, skloniv golovu chut' nabok. - No ya slyshala, chto situaciya na Targe v poslednee vremya postepenno normalizuetsya. Komandir kivnula. - Targanskomu vosstaniyu polozhen konec. Odnako... My stolknulis' s nebol'shoj problemoj neuvazheniya voinskoj discipliny so storony riganskih vojsk, dislocirovannyh v poslednee vremya na planete. Pohozhe, myatezhnye nastroeniya na Targe imeyut svojstvo rasprostranyat'sya, kak zarazna bolezn'. - Delo kasaetsya Sinklera Fista, ne tak li? - Znachit, vam uzhe izvestno... Ne poetomu li sluzhba vnutrennej bezopasnosti vospol'zovalas' vozmozhnost'yu pochtit' nas svoim vizitom? Vezhlivaya postanovka voprosa, odnako, nikak ne otrazilas' na golose i tone Rajsty: oni byli vse takimi zhe grubymi i po-soldatski pryamymi. - Sovershenno verno, komandir, - ulybnulas' Ili. - Ne mogli by vy v dvuh slovah opisat' slozhivshuyusya obstanovku? Rajsta soglasno kivnula, no vzglyad u nee byl takoj, kak budto ona voznamerilas' rezat' im tolstoe steklo. - S udovol'stviem. Boyus', pravda, chto vy pribyli pochti k samomu finalu operacii. Vchera v pyatnadcat' nol'-nol' my vysadili na Targu pyat' divizionov. Na protyazhenii minuvshego dnya my zahvatili vse voennye kampaundy, naladili vzaimodejstvie mezhdu chastyami i v nastoyashchee vremya uzhe gotovy vyslat' podrazdeleniya s cel'yu poiska i unichtozheni vzbuntovavshihsya soldat. Ili molchala i terebila sebya za podborodok. CHto vse eto znachit? Ona govorit tak spokojno... Neuzheli dejstvitel'no poisk i poimka Sinklera Fista yavlyaetsya dlya nee takim zhe obychnym i prostym delom, kak ohota na riparianskih bolotnyh lyagushek? Neuzheli ya oshiblas' v etom molodom cheloveke i on predstavlyaet iz sebya ne bol'she chem prosto nepriyatnost'?" - Ponimayu. V takom sluchae vy uzhe mozhete, ochevidno, pohvastat's tem, chto nanesli vojskam Fista ser'eznye poteri? Rajsta medlila s otvetom, nervno pokusyvaya nizhnyuyu gubu. - My udovletvoreny rezul'tatami, ministr, - nakonec ostorozhno otvetila ona. "A chto oznachaet ee kolebanie?" - Bud'te tak lyubezny, komandir, soobshchit' mne tochnye cifry? - Ministr Takka, vam, kak nikomu drugomu, dolzhno byt' ponyatno, chto takoe sekretnaya informaciya... YA peredala svedeniya o poteryah Fista neposredstvenno ministru oborony... U menya net nikakih somnenij, chto esli vy obratites' k nemu... Ili dostala iz nagrudnogo karmana blyahu. - Komandir, nadeyus', vy uznaete lichnyj znak imperatora? Da, vizhu po glazam, chto uznaete! - YA... - Rajsta tyazhelo sglotnula i zaerzala v svoem komandirskom kresle. Ej bylo neuyutno. - YA nikogda i podumat' ne mogla, chto uvizhu, ministr Takka... - Cifry ego poter', komandir! YA zhdu. Rajsta Braktov povernulas' k svoemu rabochemu komp'yuteru i zaprosila neobhodimuyu informaciyu. V uglah ee rta oboznachilis' mrachnye morshchinki. Nakonec ona vyklyuchila ekran i vnov' obernulas' k Ili. - Na dannyj moment, ministr, my vyveli iz stroya sto tridcat' soldat iz chastej, podchinennyh Fistu. Ili podperla podborodok rukoj i vnov' zadumalas'. "Sto tridcat'? Tak malo? I eto pri moshchnejshem nastuplenii pyati veteranskih divizionov, lichnyj sostav kotoryh tol'ko i vidit svoe priznanie v tom, chtoby ubivat', i kak mozhno bol'she?.. A Sinkler Fist okazyvaetsya... Rano razocharovyvat'sya... - A vashi poteri, komandir? Na etot raz Rajsta ne kolebalas'. Pravda, ugly ee rta bessil'no opustilis' pri otvete: - CHetyresta tridcat' tri cheloveka, ministr Takka. Ili poigrala svoimi dlinnymi pal'cami na podborodke, slovno na klaviature komp'yutera. - A vam ne kazhetsya, komandir, chto pri takom sootnoshenii cifr pobedu nad Fistom sleduet nazyvat' pirrovoj? Prezhde chem otvetit', Rajsta skripnula chelyustyami. - YA tak ne schitayu, ministr. Ih upravlenie vojskami i komandnyj centr razrusheny. Otdel'nye podrazdeleniya ne imeyut mezhdu soboj ustojchivoj svyazi i izolirovany ot shtabnyh struktur... Bolee togo! Oni razdrobleny na eshche bolee melkie formirovaniya - gruppy - mezhdu kotorymi uzhe ne mozhet byt' chetkogo soglasovaniya v dejstviyah. Lyudi Fista na nastoyashchij moment uzhe ne predstavlyayut soboj celostnoj boevoj edinicy. |to vooruzhennyj, dezorganizovannyj sbrod. SHajka bandiitov i golovorezov. Nam trebuets lish' vremya na to, chtoby vylovit' vseh, sognat' v odno mesto i podgotovit' dlya deportacii i predaniya sudu voennogo tribunala. - Velikolepno, - progovorila Ili, predvaritel'no obkatav eto slovo na yazyke i nasladivshis' ego vkusom i sochnost'yu. - U menya tol'ko odno uslovie, komandir. Vy dostavite Sinklera Fista lichno ko mne i... zhivogo! Ot Ili ne ukrylos', chto Rajsta s oblegcheniem vzdohnula. - S udovol'stviem, ministr. My peredadim ego k vam v ruki nemedlenno posle poimki. - I eshche, komandir... Hochu, chtoby vy otneslis' k etomu ser'ezno. Trup Sinklera Fista menya nikak ne ustroit. Tak chto na etot raz nikakie opravdaniya i igry s neschastnym sluchaem ne projdut. On nuzhen mne tol'ko zhivym! - povtorila Ili s ulybkoj. - YA ponimayu, chto vashi soldaty, kotorye sejchas nahodyatsya na poverhnosti planety, ochen' razgoryacheny stihiej srazhenij i boev. V nih kipit krov'. Im obidno za smert' svoih tovarishchej. I tem ne menee sdelajte tak, chtoby oni urazumeli, chto, krome ih mesti, est' veshchi dlya imperii kuda bolee vazhnye. Vy menya ponimaete? - Kazhetsya, ponimayu. - V takom sluchae dovedite do svedeniya vashih soldat informaciyu, chto vsyakij, kto popytaetsya ustroit' arestovannomu Fistu "neschastnyj sluchaj", budet imet' delo so sluzhboj vnutrennej bezopasnosti i lichno so mnoj, - Ili zakonchila, vnimatel'no glyadya na komandira Rajstu Braktov vzglyadom zloveshche prishchurennyh glaz. - On budet dostavlen k vam v celosti i sohrannosti, - otvetila Rajsta. V ee vzglyade sverknulo ele sderzhivaemoe razdrazhenie. - Pozabot'tes'... - skazala naposledok Ili i prervala svyaz'. Ona provela ostrym nogtem ukazatel'nogo pal'ca po rovnomu ryadu svoih zubov. "CHert voz'mi, Fist! Melis' bogu, chtoby ya v tebe ne oshiblas'! Esli zhe vse-taki ty menya razocharuesh', to... to... To mne luchshe vsego budet povernut' svoj krejser v storonu Sassy! Moya zhizn' budet malo chego stoit', kogda na nee ob®yavyatsya srazu dva ohotnika: Staffa kar Terma i Tibal't Sed'moj!" 25 Sinkler pomotal tolovoj iz storony v storonu, chtoby stryahnut' s sebya ustalost'. Sdelat' eto ne udalos', odnako v mozgu nastupilo proyasnenie. LS byl spryatan v nadezhnom ukrytii, poetomu soobshchenie s vneshnim mirom podderzhivalos' tol'ko posredstvom apparatury. Tak na ekranah monitorov Sinkler uzhe dvazhdy vstrechal voshod i zahod solnca. Ot Gretty ne prishlo nikakih vestej. On otkinulsya na myagkuyu spinku svoego komandirskogo kresla v rubke upravleniya, chtoby hot' nemnogo uspokoit' noyushchuyu bol' v myshcah spiny. Vot uzhe mnogo chasov on vynuzhden pryatat'sya v etoj berloge. Vse eto vremya ego soldaty - muzhchiny i zhenshchiny - vedut boi ne na zhizn', a na smert'. Malen'kaya kabina mashiny stala dlya nego chem-to vrode tyur'my. Ves'ma komfortnoj, chto, vprochem, niskol'ko ne uluchshalo ego nastroeniya. Apparatura svyazi ni na minutu ne uspokaivalas': postoyanno migali lampochki vyzova, na ekran vyvodilis' pros'by podrazdelenij o prieme. Iz etogo tesnovatogo kresla Sinkler i rukovodil nestihayushchim soprotivleniem svoih vojsk proklyatym veteranam iz elitnyh riganskih voinskih formirovanij. CHerez lobovoj illyuminator on videl, kak tusklo osveshchals dnevnym svetom ili zamiral v nochnoj temnote kirpichnyj zavodik, gde oni ukryvalis' ot protivnika. - Horosho, Mak, - progovoril Sinkler v mikrofon, provedya rukoj po podborodku i natknuvshis' na zhestkuyu shchetinu. - Sejchas samoe vremya. Luchshe ne budet. Derzaj. Vytyagivaj ih na sebya. Vilyaj hvostom i pomni o tom, chto ty vkusnaya primanka. - Vas ponyal, - razdalsya v rubke upravleniya hriplyj golos Maka Rudera. Sinkler pochti fizicheski chuvstvoval, chto u ego druga predel'no natyanuty nervy i emu vse trudnee skryvat' svoe smyatenie. - Sink? Na vsyakij sluchaj... Vdrug so mnoj chto-nibud' sluchitsya... Esli vyberesh'sya, soobshchi moim, chto ya zaprosil za svoyu zhizn' dostojnuyu cenu, horosho? I eshche... - Da? Golos Maka smyagchilsya. - Ty byl mne luchshim drugom, starina. Da hranyat tebya Blazhennye Bogi. I peredaj ot menya privet Grette. Esli mne ne suzhdeno budet pogulyat' u vas na svad'be, oprokin' odnu ryumashku za menya, horosho?.. Otklyuchayus'. - Ostan'sya v zhivyh, druzhishche, - prosheptal Sinkler namerenno nebrezhno, chtoby ego lyudi ne zapodozrili v nem myagkotelosti v takie otvetstvennye minuty. A zadumal on nastoyashchee bezumie! Kogda oni dobralis' do ukrytogo na zavode LS, nachalsya dlitel'nyj i kropotlivyj process vosstanovleni upravleniya i svyazi s podrazdeleniyami. V te minuty v ego golove i nachal sozrevat' plan... Bezumnaya, sumasshedshaya ideya, nonsens s tochki zreni vseh polozhenij i principov strogoj voennoj nauki! Veterany ustroili nastoyashchuyu ohotu. CHto zh! Im pridetsya vstupit' na tropu, kotoraya budet prolegat' mezhdu chelyustyami smerti. Mnogim ne vyjti s etoj tropy zhivymi. Ah, esli by tol'ko ryadom okazalas' Gretta, kotoraya by skazala: "Ty vse pravil'no pridumal, Sink!" - Kitman? - zaprosil Sinkler, usiliem voli vyvodya sebya iz sostoyani zadumchivosti i pytayas' skoncentrirovat'sya polnost'yu na proishodyashchih sobytiyah. - Ty gotov nanesti udar po Pyatomu |tarianskomu? - Tak tochno. My postoyanno menyaem kanaly svyazi, chtoby zaputat' ih, no... Ih luchi vyvodyat iz stroya nashi rele. Oni vse plotnee zabivayut chastoty svoimi pomehami. Kogda oni polnost'yu perekroyut nam svyaz' s toboj, my vospol'zuemsya shahterskimi lazerami, kotorye tut obnaruzhilis'. S ih pomoshch'yu ya smogu podderzhivat' svyaz' i upravlenie svoimi gruppami. Budet trudno, no ya nadeyus', chto my vse-taki obmanem starikov-veteranov. - Menya raduet tvoya uverennost'. Ty znaesh' situaciyu luchshe menya. Strelyaj tol'ko navernyaka i ot vsej dushi! S etimi slovami Sinkler podhvatil s nebol'shogo stolika chashku so stassoj i osushil ee odnim glotkom. "Gospodi, i kogda eto stalo tak holodno?" "Skol'ko proshlo vremeni, kak ya na nogah? U menya uzhe polusantimetrovaya shchetina i kakoj-to pesok v glazah. Mogu otklyuchit'sya v lyubuyu minutu. Bozhe, kak mne tebya ne hvataet, Gretta! Nikogda ran'she ya ne byl tak odinok. Esli s toboj chto-nibud' sluchitsya, oni zaplatyat mne za eto! Zaplatyat! Zaplatyat, chert voz'mi!" Glaza ego neproizvol'no zakrylis', dyhanie postepenno vyrovnyalos', uspokoilos' i stalo tishe. CHerez paru minut on usiliem voli zastavil vyjti sebya iz sostoyani poludremy i vzglyanul na glavnyj monitor rubki upravleniya LS. Samoe vremya uznat', kak razvivayutsya sobytiya bliz Raktanskih shaht. - Govs! Dokladyvaj! Snachala slyshalsya tol'ko tresk i shum, potom skvoz' nih prorvals golos. - My v®ehali v nih, kak v maslo, Sink! Vlomilis' pryamo v ih boevye poryadki. Plan osushchestvlyaetsya s tochnost'yu chasovogo mehanizma! No oni chto-to ochen' legko poddayutsya nashemu nazhimu... - CHto ty imeesh' v vidu? Oni otstupayut, ne prinimaya boya? - Net. Oni palyat po nam i dovol'no aktivno. Ne znayu... Prosto u menya predchuvstvie. Sinkler povernulsya k karte obstanovki i nazhal neskol'ko knopok. Na ekrane poyavilos' pole boya bliz Raktanskih shaht. V levom nizhnem uglu stali vystraivat'sya kolonki cifr. Sinkler dal Govsu zadanie manevrirovat' naprotiv predpolagaemyh riganskih pozicij. V etom sluchae Tret'ya |shtanskaya diviziya, kotora nahodilas' pod komandovaniem divizionnogo komandira Vibouva, dolzhna byla, soglasno predpisaniyam voennyh uchebnikov, ogorodit'sya, oboronitel'nym perimetrom. I veterany dolzhny drat'sya kak beshenye psy, zashchishchaya etot perimetr. A oni stali otstupat'... Sinkler nahmurilsya, glyadya na golograficheskuyu kartinku, i na neskol'ko sekund zadumalsya. - Tak, yasno, - progovoril on nakonec, podavayas' vpered vsem telom. - Nu, konechno! Govs? Ty slyshish' menya? Vperedi tebya otkryvaetsya nebol'sha dolina, okruzhennaya holmami, tak? - Tak ono i est'. Pohozhe, oni tuda i drapayut. Esli mne udasts zagnat' ih vseh v dolinu i zakrepit'sya vokrug nee na holmah, ya poruchus', chto spustya polchasa ot nih i zapaha ne ostanetsya! - Net! Ne smej! Govs, tam lovushka! Oni s toboj bystro razdelayutsya. Ty stanesh' pohozh na trenirovochnuyu mishen'. Tebya srovnyayut s zemlej s orbity! Otkroj devyanosto pyatuyu stranicu po taktike. CHto tam vidim? "Vvedenie protivnika v zabluzhdenie, prinuzhdenie ego zanyat' statichnye pozicii i bombardirovka pozicij s orbity". Pomnish'? Ty mozhesh' sejchas rvanut' vpravo? Polomaj im flang. Esli udastsya, rasseki ih sily na dve chasti. Tem samym ty narushish' u nih ravnovesie, a potom, vospol'zovavshis' ih zameshatel'stvom, goni k ofisam rudnikovoj kampanii. YAsno! - YAsno. Ty prav. Nas uzhe net! Golos Govsa potonul v hlestkih razryadah lazernogo ognya i vzryvah. Sinkler eshche s minutu sidel nepodvizhno i pytalsya sebe predstavit', kak Govs so svoim podrazdeleniem budet manevrirovat' protiv veteranskoj eshtanskoj gruppirovki Vibouva. CHerez neskol'ko minut v kolonkah vnov' razdalsya tresk i do Sinklera donessya vozbuzhdennyj golos Govsa: - Mat' ih tak, Sink! YA nachinayu dumat', chto vseh etih rebyat vyrubili iz lesnyh pen'kov! Kazhdaya gruppa sidit nepodvizhno i zhdet, poka prozvuchit komanda ot komandira podrazdeleniya. Togda oni vstayut i idut, kuda im skazhut. Nikakoj iniciativy! Predstav' tol'ko! My ih kromsaem, kak maslo! Oni, vidite li, ne ozhidali, chto my udarim sprava! Idioty! Ty byl kak vsegda prav, boss! Sink ustalo usmehnulsya i hlopnul sebya ladon'yu po kolenu. - Tol'ko ne zaznajsya, Govs. Ne stoit umalyat' vozmozhnostej protivnika. To, chto oni sleduyut tochno rekomendaciyam uchebnikov, eshche ne harakterizuet ih s samoj plohoj storony. Ne zadiraj golovu osobenno vysoko, a to poluchish' udar v podborodok! - Sink? - zametno tishe razdalsya golos Govsa. "Glushilki", nahodyashchiesya na orbite, znali svoe delo. S kazhdoj minutoj Sinkleru vse trudnee bylo vesti peregovory s podchinennymi. - CHto eshche? - Razvivayu uspeh. Gruppa "S" obhodit ih s flanga. Probuyu protolknut'sya cherez ih boevye poryadki. - Velikolepno, Govs. Im pridetsya vydelit' eshche ne menee dvuh dopolnitel'nyh podrazdelenij, chtoby usilit' svoj kroshashchijsya flang. Tak derzhat', druzhishche, ty zarabatyvaesh' sebe pobedu. - Da... No chto-to pobeda daetsya nam ochen' bol'shoj krovushkoj! - V etom mire besplatno nichego ne daetsya. - A zhal'. - Mne tozhe zhal'. Postarajsya ne teryat' so mnoj svyazi. Zakonchiv razgovor, Sinkler s siloj provel rukoj po ustalomu licu. On zametil, chto Mhitshal nalil emu eshche odnu chashku stassy. Ryadom polozhil tabletku. Interesno, skol'ko eshche nuzhno prinyat' ih, chtoby narkotik perestal okazyvat' blagotvornoe bodryashchee dejstvie, a naoborot stal zatumanivat' golovu i provocirovat' ego na prinyatie neadekvatnyh reshenij? Glavnoe, ne provoronit' granicu - Govs neset poteri? Skol'ko? I voobshche, skol'ko krovi budet stoit' eto riganskoe idiotstvo. V silah li on vyigrat' bitvu? Stoit li vsya prolitaya krov' bezumnoj celi nanesti porazhenie pyati riganskim regulyarnym diviziyam odnovremenno na semi operativnyh napravleniyah? - Kep? Dokladyvaj! Kep! Snachala nevoobrazimyj tresk. Potom molchanie. - |jms? Ty slyshish' menya, |jms?! Molchanie. - Proklyatie, oni okonchatel'no vyrubili svyaz'! Sinkler nadavil ukazatel'nym i bol'shim pal'cem na glaza. Obychno eto pomogalo nemnogo prijti v sebya, stryahnut' sonlivost'. Na etot raz pochti ne pomoglo. Teper' ego soldatam i oficeram sleduet polagat'sya tol'ko na samih sebya. On nichem ne mozhet im pomoch'. Vprochem, operativnyj plan im izvesten. Oni znayut, chto delat' i kuda idti. Kak voevat'. Gospodi, obstanovka menyaetsya kazhduyu minutu! Kak pospet' za vsemi izmeneniyami?! K tomu zhe s samogo pervogo vystrela srazhenie poshlo svoim hodom, nepodkontrol'no ni Rajste, ni Sinkleru. Skol'ko okazhetsya v rezul'tate ubityh? Skol'ko kalek? Skol'ko?! |ti slova vnov' i vnov' gulkim ehom pronosilis' v ego soznanii. On stal sil'no teret' golovu rukami, chtoby otdelat'sya ot navazhdeniya. - Nu, kak? - prorvavshis' skvoz' zamutnennuyu pelenu soznani Sinklera, poslyshalsya grubovatyj golos SHiksty. V kolonkah razdavalsya nepreryvnyj tresk zalpov tyazhelogo vooruzheniya, podchinennogo serzhantu. Sinkler preryvisto vzdohnul. - Visim na voloske. Teper' neizvestno, kak vse povernetsya. Im udalos' vyrubit' nam svyaz' s tremya podrazdeleniyami. Skoro otrezhut i ostal'nye... - Aga... - SHiksta kolebalas'. - Ne mogu vspomnit' eto smeshnoe slovosochetanie, kotoroe ty kak-to vydal nam. Paralich upravleniya ot peregruzok, tak kazhetsya? Oni eshche ob etom ne slyshali? Hochesh', chtoby poslala soldata s belym flazhkom? Sinkler nahmurilsya. On ploho soobrazhal sejchas, no emu pokazalos', chto serzhant klonit kuda-to ne tuda. SHiksta tem vremenem prodolzhala: - Pust' poraduyutsya, chto u nih hot' chto-to poluchaetsya. A to dazhe zhalko rebyat. Oni-to privykli, chto protivnik srazu nakladyvaet v shtany i sdaetsya v plen. Pust' vzdohnut spokojno, poshchupayut nash belyj flazhok. Soberutsya stajkoj vokrug nego, tut my ih vseh i nakroem. Nakonec Sinkler ponyal, chto ego podozreniya naprasny, kachnul golovoj i ustalo, hriplo rassmeyalsya. - A v kachestve parlamentera s belym flagom ty sama hochesh' shodit', SHiksta, a? Ladno... Sejchas ya budu dejstvovat', kak Seddi, polagayas' na chudo, kotoroe dolzhno prijti svyshe! Skajla provela proverku raboty vseh korabel'nyh sistem, zatem vstala, snyala s sebya shlem i ostorozhno stala massirovat' pal'cami viski. Ustala. Panel' upravleniya veselo podmigivala raznocvetnymi lampochkami. Za glavnym illyuminatorom plylo zvezdnoe pokryvalo. YAhta vzyala kurs na Itreaticheskje asteroidy. Ona vyshla iz rubki upravleniya i tshchatel'no zadraila za soboj lyuk. Projdya v kayut-kompaniyu, ona uvidela Niklosa, sklonivshegosya nad klaviaturoj odnogo iz monitorov. Ryadom s nim stoyala pozabytaya chashka so stassoj. Kogda ona voshla, on podnyal glaza ot ekrana i ulybnulsya. - Golodnyj? - Eshche by! - veselo otkliknulsya on. - YA vsegda golodnyj. Znaesh'... potihon'ku privykaesh' k polozheniyu plennika. Ne vsyakomu na moem meste popalsya by takoj milen'kij nadziratel'. Ona strel'nula v nego ukoryayushchim vzglyadom i sdelala zakaz mashine. Sebe ona reshila prigotovit' riparianskuyu rybu v goryachem perechnom souse, a Niklosu eshtanskuyu dolmu, do kotoroj tot byl bol'shoj ohotnik. Podstaviv pod gorlyshko avtomata so stassoj pustuyu chashku, ona opustilas' na obitoe podushkami kreslo naprotiv nego. CHert voz'mi, kogda on zakonchit smotret' na nee takimi glazami, kak budto ona tut zhe dolzhna razdet'sya i lech' pod nego?! - Kurs vzyat na Itreatu? - s intimnoj ulybkoj osvedomilsya Niklos. Ona protyanula ruku za chashkoj. - Tochno tak. YA dolgo dumala, prezhde chem prinyat' eto reshenie. Sudi sam. CHto nam izvestno? Targa blokirovana, i my mozhem tol'ko dogadyvat'sya, v kakoj stadii tam sejchas razvivaetsya myatezh. My znaem, chto tuda ustremilas' Ili. Zachem? Edinstvennoe razumnoe ob®yasnenie zaklyuchaetsya v tom, chto ona kakim-to obrazom rasschitala, chto Staffu sleduet iskat' imenno tam. Hotya, kak imenno ona uznala - chert ee razberet! Esli by my sejchas zhe napravilis' tuda zhe, to - ochen' vozmozhno - popalis' by pryamo k nej v lapy. Sootvetstvenno popalsya by i Staffa po pribytii. Ty sam prekrasno znaesh', chto mitol vsem razvyazyvaet yazyki. - Znachit, ty sobiraesh'sya nagryanut' na Targu, imeya za spinoj vsyu moshch' flota Kompan'onov? Znaesh', esli by ya ne byl v tebya vlyublen... - Hvatit! Niklos hohotnul. - A chego ty? Kto v menya zalil celyj puzyrek mitola? Gospod' Bog? No esli ser'ezno... Vtorzhenie Kompan'onov na Targu sprovociruet Tibal'ta. A chto ty eshche mozhesh' zhdat' ot etogo bednyagi? Beregis', dushen'ka! Ty mozhesh' polozhit' nachalo gigantskoj vojne. Skajla gluboka vzdohnula. - Nu i chto? I polozhu, esli nado budet. Po krajnej mere, menya budet sogrevat' mysl', chto pervyj vystrel prozvuchal ne s moej storony. Mne ne pridetsya etogo delat', ved' my obladaem pravom svobodnogo peresecheni riganskogo prostranstva s nevoennymi celyami. - A s kakimi eshche celyami na vzbuntovavshuyusya planetu mozhet napravit'sya flot Kompan'onov? - s usmeshkoj sprosil Niklos, pripodnyav ironichno svoi gustye brovi i toporshcha usy. Skajla smerila ego ledyanym vzglyadom, kotoryj, odnako, ne proizvel na nego nikakogo effekta. - YA vse ravno reshila sygrat'. Kstati, u menya tozhe est' k tebe koe-kakie voprosy. Pochemu ty do sih por ne predprinyal nikakih popytok k svoemu osvobozhdeniyu, naprimer? Ty hochesh' vyglyadet' ideal'nym zalozhnikom? Ni razu dazhe ne pnul nogoj v zapertuyu dver' svoej kayuty. Mne ne nravits smirenie so storony takih lyudej, kak ty. |to navodit na razmyshleniya. On zadumchivo ulybnulsya i zatem skazal: - Ostavim etu temu. Pogovorim luchshe o Targe. Esli chestno, to s nej dela obstoyat neladno. YA ne mogu, konechno, ukazat' na chto-to konkretnoe, no detali, no... Prosto u menya takoe chuvstvo. Tebe eto znakomo. Byvaet, vrode yasno, kak pustoj ekran komp'yutera, no shevelitsya vnutri kakoe-to podozrenie: net, brat, vse na samom-to dele ne tak prosto. Magistr Braen chem-to ochen' vstrevozhen. YA chuvstvuyu. Vse plany, vse prognozy - kotu pod hvost. Snachala vrode vse bylo normal'no, no kak tol'ko Staffa stal otklonyat'sya ot predskazannoj i ozhidaemoj ot nego linii povedeniya, vse poshlo naperekosyak. - On vnimatel'no vzglyanul na nee. - Est' shans polagat', chto, pomogaya tebe, ya pomogayu tem samym Seddi. - A esli net takogo shansa? - Poka est'. A kogda on stanet ischezat', togda i budem perestraivat'sya, - Niklos pochesal zatylok i vzdohnul. - Kvanty, pohozhe, vseh nas ostavili na dannyj moment v durakah. Igrayut nami, kak hotyat. YA voobshche-to dolzhen byl by valyat'sya mertvym v tom pereulke. Otlichno pomnyu, kak raskolol osobyj zub i zhdal vkusa yada i smerti, no... Kto-to svalyal duraka, i v rezul'tate ya ostalsya zhit'. A esli by umer, ty by ne vospol'zovalas' by toj informaciej protiv nas, kotoruyu poluchila ot men pod mitolom. CHto eto? Schastlivaya sluchajnost'? Pogreshnost'? Vot ya sejchas spokojno razgovarivayu s toboj, shuchu, smeyus'... a ved' ty vrag mne. - No ved' vse izmenilos', pravda? - sprosila Skajla i stala napryazhenno zhdat' otveta. Niklos ne poshevelilsya. - Rasskazhi mne, pozhalujsta. Kakovy okonchatel'nye celi Kompan'onov? Zanyat' pervuyu poziciyu v svobodnom kosmose? - Predpolozhim, chto vse eto tak. CHto, esli by Kompan'ony tak i sdelali? Rasseyali by rigancev. Zatem molnienosnym udarom perelomili by hrebet Sassanskoj imperii. Kakova byla by vasha reakciya? Niklos zadumchivo pokrutil pal'cami konchiki usov. - Vse zavisit ot Staffy. CHto sluchilos', Skajla? Pochemu komandir - chelovek, sovesti v kotorom stol'ko zhe, skol'ko v kuske turguzskogo l'da - vnezapno rvanul na |tariyu? Kak poluchilos', chto na nego napali v temnom pereulke? CHto obvinili v dvojnom ubijstve i prigovorili k rabskomu oshejniku? CHto stryaslos' s nim vo vremya prebyvaniya v pustyne? Peregrels na solnce? CHto? CHelovek, kotoryj prygnul v moj aviakar s kryshi zdani sluzhby vnutrennej bezopasnosti, sovershenno ne pohodil na togo nadmennogo Komanduyushchego, kotorogo ya izuchal ne odin god! Rasskazhi mne, Skajla, vse, chto tebe izvestno. Vse! Ibo mnogoe budet zaviset' ot togo, kakoj doklad ya podam Braenu. Ochen' mnogoe! Mashina zagudela. Skajla podnyalas' s kresla, rasstavila na nebol'shom stolike tarelki s dymyashchimsya obedom i snova sela naprotiv Niklosa, glyadya na nego vnimatel'nymi glazami. - Tebe ne napominaet eto igru v odni vorota? Predpolozhim, vykladyvayu tebe informaciyu o Komanduyushchem i Kompan'onah, a chto ya poluchayu vzamen? Izvini, Niklos, no ya ne na ispovedi. On dolgo i nepodvizhno smotrel na dolmu, istochavshuyu voshititel'nyj aromat, potom kivnul. - Nu horosho, ya skazhu tebe, pochemu mne nuzhno eto znat'... Esli so Staffoj sluchilos' nechto, chto izmenilo psihologicheskuyu i dushevnuyu osnovu ego lichnosti, eto moglo by imet' samyj dramaticheskij effekt na otnosheni Seddi k Kompan'onam. - Vy ne nuzhny nam, - uverenno zametila Skajla. Niklos otkinulsya na spinku svoego stula i skrestil na grudi ruki. - Kak skazat'... Kak skazat'. Dopustim, vashej general'noj cel'yu yavlyaetsya pokorenie vsego svobodnogo kosmosa. CHto dal'she? V chem sostoit plan Komanduyushchego? Stat' despotom novogo mira? Despotom, kotorogo on vsegda tak sil'no napominal? Esli tak, to vasha novaya imperiya budet odnoj iz samyh nedolgovechnyh v istorii chelovechestva. O, v smysle prognozov vy vsegda byli sil'ny! Staffa ispytyvaet ostrejshij deficit chelovechnosti. |to ochen' skoro privedet ego k otrecheniyu ot prestola. Ne tak slozhno zahvatit' vlast', kak ee uderzhat'. Staffa olicetvoryaet soboj obraz voina-pokoritelya. Ego prizvanie - rushit', a ne stroit'. - Togda podozhdite, poka my sojdem s politicheskoj areny. Niklos pokachal golovoj. - Vse ne tak prosto. Tebe izvestno chto-nibud' o principah sistemnogo analiza? - Izvestno koe-chto. - Znachit, ty dolzhna dogadat'sya, chto chelovechestvo sposobno perezhit' eshche tol'ko odnu bol'shuyu vojnu. Tu, kotoraya ob®edinit svobodnyj kosmos. Toj krovavoj kashi, kotoraya zavaritsya na idee revolyucii protiv tiranii Zvezdnogo Myasnika, chelovechestvo ne rashlebaet. My vystraivali prognozy razlichnymi putyami, ispol'zuya mnogie ishodnye... Tem ne menee rezul'tat vsegda budet odin: ugasanie zhizni na takih mirah, kak Selena, Terguz ili Farhom. Vozmozhno, koe-kto uceleet na takih planetah, kak Targa, Sassa i Riga. No resursy chelovechestva budut krajne istoshcheny vojnoj, i eto ae pozvolit vyzhivshim uderzhat' civilizaciyu hotya by na prezhnem urovne, uzh ne govorya o tom, chtoby dvigat' ee dal'she vpered. |ti lyudi budut obrecheny zanimat'sya poiskami propitaniya sredi unylyh razvalin. - Dopustim, narisovannaya toboj perspektiva v principe verna. I chto? Vyrazhenie ego lica ne izmenilos'. - Ne dopustim, a tak ono i est'. My mozhem dat' tebe ishodnye cifry. Mozhesh' sama podschitat'. - Togda pochemu by vam prosto ne ukokoshit' menya i Staffu, ponadeyavshis' na to, chto lishivshis' liderov, Kompan'ony perestanut predstavlyat' soboj organizovannuyu silu, a potom prosto zhdat' shvatki mezhdu Rigoj i Sassoj, iz kotoroj pobeditel'nicej vyjdet tol'ko odna imperiya? - Dlya Seddi mysl' o zhizni pod rukoj sassanskogo ili riganskogo imperatora, esli chestno, predstavlyaetsya ne namnogo otvratitel'nee, chem zhizn' pod pyatoj Zvezdnogo Myasnika. - Tak kakoj zhe vse-taki u vas interes k Staffe? - On - klyuch ko vsemu svobodnomu kosmosu. Skazhi, Skajla, kakogo cherta on otpravilsya na |tariyu i popal tam v peredelku? CHto s nim stryaslos'? Zachem on sdelal takuyu glupost'? On polomal vse nashi prognozy. - Staffa hotel uznat', kakovo byt' chelovekom, Niklos. Seddi medlenno otkinulsya na spinku stula. - V takom sluchae mozhno smelo skazat', chto on naelsya ot puza, ne pravda li? Ne isklyucheno, chto, pribyv na Targu, on stolkne