tsya s eshche bol'shimi nepriyatnostyami. - Ty hochesh' skazat', chto Seddi obmanuli menya? - Net. Magistr Braen vsegda derzhit slovo. Samson Henk, komandir Dvadcat' Sed'mogo Miklenskogo desantnogo diviziona, pokachal golovoj, glyadya na kartu obstanovki, kotoraya byla natyanuta vo vsyu ploshchad' steny v dome, rekvizirovannom pod shtab. Dom nahodilsya v samom centre Kaspy. Pyat'desyat let voennoj kar'ery mnogomu nauchili veterana. V chastnosti, sohranyat' postoyanno nahmurennoe vyrazhenie lica i cinichnyj prishchur glaz. On byl nastoyashchim soldatom. Emu nravilos' schitat' svoj Dvadcat' Sed'moj Miklenskij divizion odnim iz stolpov, na kotorom derzhalis' riganekie vooruzhennye sily. Teper' Henk stoyal pered kartoj obstanovki, pochesyval shchetinistyj podborodok, hmurilsya i razmyshlyal, kak zhe unichtozhit' drapayushchego protivnika naibolee ekonomichnym i effektivnym sposobom. Ogon'ki, oboznachayushchie pozicii vojsk, dovol'no shustro peremeshchalis' po skladskomu rajonu goroda, kuda ustremilos' chetvertoe podrazdelenie na podderzhku popavshej v slozhnoe polozhenie gruppe. CHert voz'mi! Ohota za etimi parshivymi targancami rastyanula ego lyudej po vsemu gorodu! Pryt' otstupavshego protivnika razdrazhala Samsona Henka. |shtanskie stepnye kozly i to medlennee begayut! Henk chertyhnulsya i reshitel'no proshel k oknu, chtoby vzglyanut' na Kaspu. - CHert ego... CHto oni delayut?! Izmenniki vedut sebya tak, kak budto u nih net i toj doli razuma, kotoroj Blazhennye Bogi odarili dazhe pridorozhnye bulyzhniki! Palyat i palyat... A kogda chuvstvuyut, chto sejchas im otvetyat, - drapayut! Kakoj smysl? Lunatiki oni, chto li? - Vnimanie! CHetvertoe podrazdelenie na svyaz'! Vperedi vas na pyat' kvartalov odna iz grupp otkryla ogon' po protivniku. Okazat' podderzhku! Bystro! - prikazal nachal'nik shtaba v mikrofon posle togo, kak vyslushal vzvolnovannyj doklad odnogo iz oficerov nizshego ranga. - Ne ponimayu, - razmyshlyal nedoumenno i odnovremenno razdrazhenno Henk, pokazyvaya na kartu Kaspy. - Kakogo cherta oni s takim uporstvom lezut v industrial'nyj rajon goroda? Kakaya u nih cel'? V strategicheskom otnoshenii eto mesto neprigodno dlya effektivnoj oborony! Vse, chto nam trebuetsya sdelat', eto poslat' za nimi vdogonku odno podrazdelenie i ot nih duhu ne ostanetsya! Ih otshvyrnut ot centra goroda eshche dal'she, chem oni nahodyatsya sejchas! - Ser, predpolozhim, my pozvolim im sdelat' i eto, - nervno oglyanuvshis' na komandira, otozvalsya nachal'nik shtaba. - Kazhdyj raz, kogda my otvechaem na ih ataki, my nahodim tol'ko gruppu ili dve, kotorye, otstrelivayas', rastekayutsya po ulicam. Vy pravil'no skazali, chto s tochki zreniya voennoj nauki v ih dejstviyah net ni krupicy smysla. Oni dazhe ne vedut bolee ili menee dlitel'nyh perestrelok, potomu chto u nih dlya etogo nedostatochno sil. Rezul'tat odin: my postepenno osvobozhdaem gorod. Henk poter ladon'yu sheyu. - Vo vsyakom sluchae sozdaetsya takoe vpechatlenie. Dlya togo chtoby ser'ezno napugat' nas teper', im prishlos' by nachat' massirovannuyu ataku krupnymi silami. Dlya takoj ataki potrebuetsya, minimum, divizion. A nam horosho izvestno, soglasno dannym orbital'noj razvedki, chto nichego podobnogo u nih net i v pomine. Daj bog, esli u nih za holmami pryachets para polnocennyh podrazdelenij! Da i to somnitel'no... "Da, - podumal Henk pro sebya. - Opasat'sya nechego. Dlya vzyatiya goroda nuzhen divizion, a u nih ego opredelenno net". On prinyal reshenie. - |to, konechno, bessmyslennaya i pustaya trata vremeni... Nam vovse ne obyazatel'no vesti boj po tem idiotskim pravilam, kotorye ustanovil Fist, no... Vyshli chetvertoe podrazdelenie k tem skladam. Pust' ono vyshibet ottuda etih merzavcev. Nikogda ne pomeshaet lishnij raz dat' im po usham! - Da, ser, - salyutoval nachal'nik shtaba i povernulsya k peregovornomu ustrojstvu. - Komandir podrazdeleniya Paulyus? Vam prikazano silami vashego podrazdeleniya vybit' protivnika iz rajona skladov. Henk vnov' obratil vzglyad na kartu obstanovki i usmehnulsya. Vzbuntovavshiesya targancy razbegalis' v raznye storony, slovno riparianskie salamandry. Oni polnost'yu demoralizovany i upali duhom. Ego soldatam nuzhno vsego lish' sognat' ih v kuchu i otpravit' na Rigu, gde ih budut sudit'. - Kaspa v nashih rukah. - Da, ser. - No menya razdrazhaet to, chto nashi podrazdeleniya i gruppy vynuzhdeny byli smeshat' svoi poryadki, gonyayas' za etimi durakami po vsemu gorodu. Nas by davno uzhe raznesli na kuski, esli by u protivnika byli v nalichie dostatochno moshchnye ognevye sredstva i obuchennyj lichnyj sostav. - No my vse-taki ponesli krupnye poteri, - napomnil Henku ego nachal'nik shtaba, zanosyashchij prikazy i komandy v boevoj zhurnal. - Da, ih vojska malochislenny i dezorganizovanny... No pochemu zhe, podavlyaya ih, my teryaem tak mnogo lyudej? Nachal'nik shtaba prekratil pisat', nahmurilsya i stal zadumchivo postukivat' perom po korpusu komp'yutera. - Znaete, menya bespokoit eshche odna veshch'... Ved' vy zametili, chto dl obespecheniya uspeha nam prihoditsya vsegda atakovat' odnu ih gruppu silami celogo podrazdeleniya? Esli by my ne prevoshodili ih v chislennosti... Boyus', oni raskatali by nas, kak testo. Vmeste so vsej nashej tehnikoj i kommunikaciyami. Kak vy dumaete, kakim obrazom u nih eto poluchaetsya? Komandir Henk, terebya sebya za mochku uha, prodolzhal vzirat' na kartu obstanovki. Ego divizion vse poslednie chasy rastekalsya vse dal'she i dal'she ot centra po ulicam, poka nakonec ne stal pohozh na tonen'koe kolechko vneshnego perimetra prolegavshego po dal'nim okrainam. Gorod schitalsya otvoevannym u myatezhnikov, no... Legkaya ten' trevogi proneslas' v soznanii komandira. - Mne eto ne nravitsya. U nih, konechno, net vozdushnogo transporta, na kotorom by oni mogli... Vse zhe ya chuvstvuyu neobhodimost' vernut' odnu iz nashih chastej s okrainy v gorod, poblizhe k shtabu... Ne uspel on dogovorit', kak grohot strashnogo vzryva potryas ves' shtabnoj kampaund. Gravitacionnyj potok byl nastol'ko silen, chto Henka shvyrnulo na pol. Sverhu na nego obil'no posypalas' potolochnaya shtukaturka, i dazhe upala odna iz potolochnyh panelej. Karta obstanovki zadrozhala, tresnula odnovremenno vo mnogih mestah i obrushilas' na pol. Vse lampochki na nej s gulkim zvukom lopnuli. V komnate stalo temno. Komp'yuter svyazi, rabotayushchij v avtonomnom rezhime, prodolzhal tusklo osveshchat' pomeshchenie, vozduh v kotorom za schitannye mgnoveniya prevratilsya v zavesu pyli. Gde-to s minutu Henk lezhal na polu nepodvizhno, chuvstvuya spazmy i noyushchuyu bol' v golove. Vse mysli smeshalis'. Ego sluh ulovil dvizhenie na polu zamestitelya nachal'nika shtaba, kotoryj, vstav na chetveren'ki, stal oglushitel'no kashlyat' i davit'sya, poka ego, nakonec, ne vyrvalo. Henk tozhe pripodnyalsya na rukah i vstal na koleni. - Tysyacha chertej! - otplevyvayas', prohripel nachal'nik shtaba. - |to zhe nado, kak blizko rvanulo!.. - Davaj orbitu, - otozvalsya Henk. - Tam dolzhny byli zasech' mestopolozhenie merzavcev po traektorii poleta snaryada. YA trebuyu, chtoby ih poziciyu nemedlenno srovnyali s zemlej! Zamestitel' nachal'nika shtaba podnyalsya na nogi, pytayas' dobrat'sya do komp'yutera svyazi. On kachalsya i shatalsya iz storony v storonu, poka ego ne udarilo ob stenku, na kotoruyu on tut zhe navalilsya obmyakshim telom. Pod ego nogami zahrustelo steklo. Tut zhe vse prisutstvovavshie v etoj komnate uslyshali toroplivye zvuki shagov na nizhnih etazhah. Oni zvuchali gulko i zloveshche v obshchej tishine, ustanovivshejsya posle vzryva. Gde-to vnizu tresnul razryad lazernogo ognya. Razdalis' isterichnye kriki. - CHert poberi, chto tam takoe! - provorchal Henk. Pered glazami vse plylo, v golove stoyal shum, mysli krutilis' v sumasshedshem horovode, ne davaya tolkom soobrazhat'. No instinktivno on chuvstvoval, chto proizoshlo nechto uzhasnoe... Nachal'nik shtaba prinyal sidyachee polozhenie na polu i obhvatil golovu rukami. - CHert, golova raskalyvaetsya!.. Slava bogu, nas ne nakrylo!.. V holle uzhe pochti nepreryvno slyshalsya blasternyj ogon'. Henk zahripel i shvatilsya rukoj za zhivot. Ego vykruchivalo. Glyadya bezumnymi ot boli glazami v pol, ubelennyj osypavshejsya shtukaturkoj, on sunul dva pal'ca v rot i... Vmeste s blevotinoj iz nego vyshli ostatki dezorientacii i golovokruzheniya. On instinktivno vzglyanul na dver', kotoraya v tu zhe sekundu byla vdavlena vnutr' vystrelom iz pul'sarnogo oruzhiya. Kuski dereva obrushilis' na shtabistov, kotorye eshche ne do konca prishli v sebya i tol'ko-tol'ko podnimalis' s pola. "Proizoshlo nechto uzhasnoe! Neobhodimo dejstvovat'. Sobrat'sya s silami i dejstvovat'..." - Proklyatie! - zakrichal zamestitel' nachal'nika shtaba, nahodivshijs blizhe drugih k dveri, glyanuv v probituyu v nej dyru. CHelyust' ego otvisla, glaza vykatilis' iz orbit. Vyrazhenie lica bylo iskazheno predel'nym uzhasom, a drozhashchie pal'cy stali lihoradochno nashchupyvat' koburu na poyase. Odnako on byl slishkom oshelomlen i tak i ne smog dostat' oruzhie. Vyglyanuv v dyru, Henk s uzhasom uvidel, kak telo poslednego sotrudnika sluzhby ohrany vzorvalos' krovavo-rozovym tumanom i neuklyuzhe shmyaknulos' na pol koridora pryamo naprotiv central'nogo pomeshcheniya shtaba. V komnatu vletela otorvannaya ruka... On vse eshche bessmyslenno morgal, kogda uvidel napravlennye na nego dula blasterov. CHerez neskol'ko sekund, snesya ostatki dveri, v shtab vlomilos' neskol'ko vooruzhennyh soldat. - |j ty! Komandir Henk! - razdalsya nad nim rezkij i grubyj golos. - Da, my znaem tebya v lico! Vstat' s pola! Ruki za golovu! Dayu pyat' sekund! Sdavajsya ili umri, druzhok! Henk zamotal golovoj iz storony v storonu, slysha, kak v pomeshchenie vbegayut lyudi... Vtoraya dver', vedushchaya v shtabnuyu komnatu, tozhe razletelas' pod ognem pul'sarnogo ruzh'ya. V proeme takzhe pokazalis' zapylennye soldaty s mrachnymi, kamennymi vyrazheniyami na licah i s blasterami napereves. V glazah ih byla nenavist' i azart boya. Vse oni nastavili svoe oruzhie na oshelomlennyh shtabistov. - Komandir Henk, ty sdaesh'sya? - povtoril tot zhe golos. V proeme vysazhennoj glavnoj dveri pokazalsya nevysokij chelovek. Na ego rukave byl nashit shevron komandira podrazdeleniya. Henk stal podnimat'sya na nogi. Kak i ostal'nye oficery, rabotavshie s nim v shtabe. Ih lica byli iskazheny zhivotnym uzhasom i izumleniem odnovremenno. Henk kivvul v znak togo, chto podchinyaetsya sile, usiliem voli zastavil sebya podnyat' ruki i vypryamit'sya. On oziralsya po storonam i do sih por otkazyvalsya verit' svoim glazam, hotya gluboko v dushe uzhe ponyal, chto proigral. Kakim obrazom eto moglo sluchit'sya?! V ego zheludke zashevelilsya eshche odin pozyv k rvote. Vyzvannyj na etot raz uzhe ne gravitacionnym potokom. Molodoj komandir vrazheskogo podrazdeleniya usmehnulsya, postavil upavshij vo vremya vzryva stul ryadom s komp'yuterom svyazi i legko opustilsya na nego. On nazhal neskol'ko knopok i uverennym golosom zagovoril v mikrofon: - Sink? Nadeyus', ty slyshish' menya. |to Mak. My vnov' vzyali Kaspu. Pohozhe, Dvadcat' Sed'moj divizion mozhno smelo spisyvat' v arhiv, boss! - On zamolchal, i v otvet poslyshalsya slabyj golos, kotoryj Henk ne smog razobrat'. Zatem Mak dobavil: - Peredaj SHikste, chto vzryv byl prosto otmennym. Stena zashchishchala nas ot oskolkov i udarnoj volny, no vse ravno tryahnulo tak, chto teper' ya ne znayu, gde u menya pechenka, a gde selezenka! Henk ves' napryagsya i nabychilsya, kogda ego podhvatili s obeih storon krepkie ruki soldat. Zrenie snova zatumanilos', a nogi podkosilis', kogda on uvidel, chto s nego sdirayut poyas s oruzhiem i znaki otlichiya. Pol kazalsya emu nerovnym i shatkim, kogda ego, svyazav predvaritel'no osoboj verevkoj, - poveli v holodnuyu kaspanskuyu noch'. Govs, spotykayas' cherez kazhdyj shag, shumno dysha i napryagaya vse sily, tashchilsya vverh po krutomu sklonu v soprovozhdenii ostatkov svoej gruppy. Ih skafandry byli pokryty gryaz'yu, oni s trudom perestupali cherez krupnye cherno-serye kamni. Mezhdu nimi tyazhelo pokachivalas' bol'shaya blasterna ustanovka. Soldaty, kryahtya i priglushenno postanyvaya, tashchili ee na sebe, perevalivaya cherez skal'nye bugry i povalennye derev'ya. Govs otstal ot svoego podrazdeleniya s dvadcat'yu muzhchinami i zhenshchinami. Pyatnadcat' iz nih navsegda ostalis' lezhat' u podnozhiya sklona. Odnogo za drugim ih skosil blasternyj ogon'. - Lozhis'! - zaoral ryadovoj Bushmen. Vse ruhnuli na zemlyu, i tut zhe nad ih golovami razdalsya tonkij svist, zakonchivshijsya hlestkim zvukom vzryva. SHrapnel' otkolola svoimi oskolkami neskol'ko kuskov ot toj skaly, za kotoroj uspeli ukryt's soldaty, tut zhe v vozduhe stal rasprostranyat'sya zybkij zheltovato-zelenyj tuman. - Ne dyshat'! - prikazal Govs za sekundu do togo, kak yadovityj gaz nakryl ih ubezhishche smertel'nym pokryvalom. - Lica utknut' v zemlyu! Oni terpelivo dozhdalis' togo momenta, kogda poslednie ostatki yadovitoj dymki vyvetrilis', i stali medlenno podnimat'sya na nogi. Govs podnyal golovu i trevozhno osmotrelsya po storonam. - Ladno. Poshli dal'she! - skazal on, hlopnuv blizhajshego soldata po plechu. - Vzyali! - Ustanovka v poryadke, - dolozhil emu kto-to iz ryadovyh. - Vse sistemy rabotayut, nichego ne zadelo! - Poshli, rebyata! - vzrevel Govs, hvatayas' za ustanovku so svoej storony i vytyagivaya ogromnuyu massu iz gryazi. - Fred pogib, - dolozhil Dzhoui. - Pohozhe, odin otravlennyj oskolok popal emu v nogu. Von, vidite? - Ne smej k nemu priblizhat'sya! - prikazal hriplo Govs. - I ne glyadi v tu storonu! Stoit tebe tol'ko podojti i vdohnut' v sebya etu merzost', - ne govorya uzhe o tom, chtoby kosnut'sya, - i tut zhe lyazhesh' ryadom s Freddi! Poshli! Oni vnov' vpryaglis' v blasternuyu ustanovku i potashchili ee vverh po sklonu. U nih bylo tri vraga: rigancy, gravitaciya i vremya. I s kazhdym vragom nuzhno bylo borot'sya. Rigancy ne otstavali, sila tyazhesti podkashivala nogi, a solnce uzhe mayachilo gde-to u linii gorizonta. V mozgu u kazhdogo sverbila mysl', chto Tretij |shtanskij gotovits nanesti vtoroj udar. Stol' zhe moshchnyj, kak i pervyj. Neobhodimo bylo ne dopustit' etogo. Vnizu za ih spinami, koe-kak maskiruyas' v zaroslyah nizkoroslyh kustarnikov, rosshih po beregam ruch'ev, kativshih svoi vody vniz, tyazhelyj ar'ergardnyj boj veli ostal'nye dve gruppy tret'ego podrazdeleniya, kotorym komandoval Govs. Soldaty cenoj svoih zhiznej sderzhivaya ordy prevoshodyashchie ih v chisle i ognevoj moshchi, vyigryvali neobhodimoe komandiru i ego soprovozhdayushchim vremya, chtoby razvernut' orudie i nanesti udar v samoe serdce vrazheskogo diviziona. Za spinami gorstki soldat, tashchivshih blasternuyu ustanovku, kipelo nastoyashchee srazhenie, treshchali moshchnye razryady blasternogo ognya, svistela shrapnel'. - Eshche pyat'desyat metrov, rebyata! - hriplo kriknul Govs, starayas' ne obrashchat' vnimanie na bol' v legkih i beshenyj stuk v viskah. Pot yurkimi ruchejkami bezhal po ego licu i shee. Dyshat' v takoj zhare i voni bylo prakticheski nevozmozhno, no on dyshal. Idti s takim nadryvom bylo nel'zya, no on shel. Spotykalsya, skol'zil, no shel. - Dumaete... Sink vse eshche... tam? - preryvisto sprosil kto-to. - Luchshe emu... byt' tam, - v otvet skazal Govs i zakashlyalsya, - potomu chto esli... poganye rigany... voz'mut ego... Im pridets zaplatit'... za eto... lichno mne! - Verno skazano, - soglasilsya, spotknuvshis' i edva ne upav, eshche odin soldat. Blizhe k vershine holma pod nogi stal popadat'sya melkij gravij. Nogi skol'zili na nem, i prihodilos' napryagat' voistinu ves' organizm, chtoby ne padat', da eshche tashchit' blasternuyu ustanovku. SHatayas', ostupayas' i rugayas', oni prodolzhali pod®em, ogibaya neuklyuzhie karlikovye sosenki. V pyatidesyati yardah sleva ot nih razdalsya moshchnyj vzryv. Srazu cela gruppa karlikovyh sosen i piht byla podnyata v vozduh vmeste s kornyami i zemlej. S neba na soldat obrushilis' kamni i pyl'. Zemlya sodrognulas' u nih pod nogami, i oni vse kak po komande ruhnuli na koleni. - Riganskie ublyudki! - prohripel Govs i splyunul. Sverhu na nih padal celyj dozhd', sostoyashchij iz pyli, gryazi, graviya i vetok derev'ev. Obzor byl na vremya narushen. Otchayanno morgaya, Govs oglyadyvalsya po storonam. Glaza pokrasneli na ego temnokozhem lice, kotoroe bylo iskazheno strashnoj grimasoj nechelovecheskogo fizicheskogo i dushevnogo napryazheniya. Golos zvuchal hriplo i kak-to bul'kayushche: - Blazhennye Boga! Pomogite nam tol'ko v odnom - dobrat'sya do vershiny sranogo holma!!! Tol'ko v etom! I dajte nam eshche vremya na to, chtoby hot' raz dolbanut' iz zhelezyaki po nashim druz'yam! Hot' razok! I toshcha ya obeshchayu, chto do konca svoej zhizni budu poseshchat' vashi Hramy i trahat'sya so vsemi zhricami podryad!!! Na nih obrushilas' poslednyaya volna kamennyh i pylevyh osadkov. - Davaj, rebyata, eshche pyat'desyat metrov! I oni snova dvinulis' vpered. Kazhdyj iz nih bukval'no spinoj i zatylkom chuvstvoval, kak vrazheskie infrakrasnye sensory prochesyvayut okrestnye holmy v poiskah ih zhalkoj gruppki. Slava bogu, dejstvie poganyh detektorov eshche paru minut budet paralizovano na etom uchastke iz-za obrazovavshegosya zharkogo pyatna posle vzryva. - Desyat' metrov! - prohripel Govs, shumno i s prisvistom zahvatyva v legkie vozduh. Ot dlitel'nogo napryazheniya ego myshcy poteryali vsyakuyu chuvstvitel'nost' i, kazalos', uzhe ne podchinyalis' komandam mozga. Nogi postoyanno polzli nazad. - Proklyatie! Nikogda v zhizni u menya eshche tak ne peresyhala glotka! Proshla eshche minuta. - Pyat' metrov, rebyata! I vot oni na vershine. - Dzhoui, - zapinayas' pozval Govs. - Idi. Glyan', chto na toj storone. - Slushayus'. Oni podtyanuli blasternuyu ustanovku k krepkoj na vid skal'noj formacii i ukrepili ee klin'yami. Osvobodivshis' ot neimovernoj tyazhesti, soldaty v tu zhe minutu upali na zemlyu. Oni hvatali shiroko raskrytymi rtami goryachij vozduh i blazhenno zakatyvali glaza. Dzhoui poshel, spotykayas', vpered, chtoby posmotret' na protivopolozhnyj sklon. - Vstat', rebyata! - kriknul svoim Govs. Te neohotno podnyalis', perezaryadili blastery i rassredotochilis' po vershine holma, chtoby predupredit' o vozmozhnom priblizhenii protivnika. - Nu, davaj zhe, paren'! - molil Govs, glyadya v storonu ushedshego Dzhoui. - Bystree! Vozvrashchajsya bystree i skazhi, chto my vse rasschitali! Nu, proshu tebya! Stisnuv zuby i szhav kulaki, on nervno vglyadyvalsya vpered, kraem glaza otmechaya pervozdannuyu krasotu okruzhayushchego pejzazha. Esli by tol'ko za vsemi etimi derevcami i kustami ne pryatalis' ubijcy!.. Za spinoj vnov' razdalsya vzryv, i na soldat vnov' obrushilsya grad osadkov iz pyli, kamnej i dereva. - Proklyatie! - vzvyl Govs. - Hvatajsya za etu shtuku! Potashchili ee k protivopolozhnomu sklonu, a to nas sejchas nakroyut! Troe soldat i on, napryagaya vse muskuly i bagroveya licami, uhvatilis' za blasternuyu ustanovku, so stonom otorvali ee ot zemli i potashchili vpered. - Stav'! Razvorachivaj! - kriknul hriplo Govs, uvidev za protivopolozhnym sklonom shtabnye postrojki krupnoj riganskoj chasti. |to bylo pyat' seryh zdanij barachnogo tipa, prisposoblennyh dl voennyh nuzhd i obnesennyh zaborom s kolyuchej provolokoj. Na territorii kampaunda nashlos' mesto i dlya nebol'shogo aerodroma: v ryad byli postroeny neskol'ko eskadrilij LS. Nad samym vysokim zdaniem krasovalas' glavna antenna svyazi v vide bol'shoj ploskoj tarelki. - Davaj, rebyata! Odin vystrel! Hotya by odin vystrel! Oni razvernuli blasternuyu ustanovku. Ryadovoj Bushmen plyuhnulsya na uzkoe siden'e navodchika i stal krutit' ruchki povorotnogo mehanizma, napravlyaya stvol na shtabnye postrojki. - Zaryazhaj! - zaoral Govs pochti isterichno. - U nas hvatit tol'ko na pyat' polnocennyh vystrelov. Ne vzdumaj promahnut'sya, Bushmen! Tut on opustil glaza i uvidel, chto ustanovka stoit na zemle ochen' nenadezhno. Skal'naya formaciya ee ne podpirala, kak v pervom sluchae, i v lyubuyu minutu moglo proizojti vse chto ugodno. Nuzhno bylo, konechno, podyskat' dlya ustanovki druguyu poziciyu, no na eto ne ostavalos' vremeni. Lazernyj luch skol'znul ryadom s plechom Govsa s edva slyshnym shelestom i akkuratno otrezal golovu ryadovomu Ripmaru. Vo vse storony poleteli krovavye oshmetki. Oni obryzgali ustanovku, Govsa i soldat. - A, chert! - voskliknul Govs i ruhnul golovoj vpered v nizkoroslyj, kolyushchij kozhu kustarnik. Rugnuvshis' pokrepche, on vyhvatil svoj blaster i razvernulsya v storonu protivnika. CHerez neskol'ko sekund u blasternoj ustanovki ubilo eshche odnogo soldata i zhivym ostalsya tol'ko Bushmen, kotoryj prodolzhal navodit' oruzhie, starayas' ni na chto ne obrashchat' vnimaniya. V desyati metrah lezhalo izuvechennoe telo Dzhoui, kotoryj tak i ne vernulsya k svoim. - Strelyaj, Bushmen! Strelyaj! Ogon'!!! - zaoral Govs i cherez sekundu zametil pervogo riganskogo soldata, pokazavshegosya na vershine holma. Govs vskinul svoj blaster i nazhal na spuskovoj kryuchok. U soldata tut zhe ne stalo odnoj ruki. Vo vse storony bryznula krov'. CHerez sekundu nad golovoj Govsa slovno vzorvalas' gigantska kislorodnaya podushka. Zalozhilo ushi. |to byl proizveden pervyj vystrel iz blasternoj ustanovki. Zemlya sodrognulas' pod nogami Govsa, i on pochuvstvoval drozh' v kolenyah. Po spine pobezhali murashki. Prodolzhaya vesti ogon' po toj storone sklona, otkuda poyavlyalsya protivnik, on ne obrashchal vnimaniya na kuski derev'ev i kamnej s pyl'yu, obrushivshihsya na ego golovu srazu zhe vsled za pervym vystrelom blasternoj ustanovki. U nego byla zadacha: zaderzhat' priblizhenie avangardnoj riganskoj gruppy. Bushmen vystrelil iz ustanovki eshche raz. Govs vybral sekundu, chtoby ubedit'sya v tom, chto uzhe vtoraya shtabnaya postrojka razletelas' na kuski, okutav ves' kampaund klubami seroj pyli. Pervym vystrelom Bushmen porazil glavnoe zdanie s "tarelkoj" svyazi na kryshe, pohoroniv pod ego oblomkami vseh voenachal'nikov. - Komandir! - vdrug nervicheski zakrichal Bushmen. - Ustanovka skol'zit!!! - Proklyatie!! Govs vysunulsya iz svoego ukrytiya i pochuvstvoval, kak v bok chto-to sil'no udarilo, vybiv iz ego ruk oruzhie. On ruhnul pered skol'zyashchej nazad ustanovkoj i izo vseh sil upersya v nee plechom, pytayas' odnovremenno zacepit'sya za chto-nibud' tverdoe nogami. Napryagshis' izo vseh sil, on predotvratil na vremya skol'zhenie tyazhelogo orudiya. - Strelyaj, Bushmen! Tshchatel'no navedi i pali!!! - No... - Strelyaj! Prikaz!!! Kogda orudie sodrognulos' vystrelom v tretij raz, Govs ponyal, chto ego levyj glaz uzhe nichego ne vidit. Mozhet, on davno vytek voobshche... V goryachke boya takoe osoznaesh' ne srazu... Tret'ya shtabnaya postrojka razletelas' ko vsem chertyam, obrushiv oblomki na uzhe dymyashchiesya LS. V to zhe vremya vzryvy - odin za drugim - razryvalis' na vershine togo holma, gde oni nahodilis'. Divizionnye orudiya bili po nim pryamoj navodkoj. CHetvertyj vystrel strashno opalil shcheku Govsa. V ego zdorovom glazu zastyli slezy i bol'. Nadryvaya peresohshee gorlo na znojnom vetru, on vykrikival otchayannye rugatel'stva. - Poslednij vystrel, - kriknul Bushmen cherez plecho. - Nakryvayu aerodrom podchistuyu! Orudie sodrognulos', blasternyj razryad proshib plotnyj vozduh, a zvuk oglushil i tak uzhe malo chto soobrazhayushchego komandira tret'ego podrazdeleniya. Razdalsya vzryv, kotoryj podbrosil telo Govsa v vozduh i perevernulo ego neskol'ko raz. V krovavom tumane propala i blasternaya ustanovka, i Bushmen. Govs udarilsya nakonec o zemlyu, perekatilsya po nej neskol'ko futov i zamer, utknuvshis' v nebol'shuyu skal'nuyu formaciyu. Dikaya volna boli podnyalas' ot nog po vsemu telu, kotoroe sodrogalos' v agonii. V to zhe vremya soznanie proyasnilos', mysli perestali besporyadochno tolkat'sya v golove, chuvstva uporyadochilis'. - Menya zadelo, - prohripel on. - Konec mne... On morgnul edinstvennym ostavshimsya glazom i oglyadelsya. Tam, gde dolzhny byli byt' ego nogi, teper' rastekalas' krovavo-myasnaya kasha. Ran'she on vsegda boyalsya takih ranenij, teper' zhe eto pechal'noe zrelishche ne ispugalo ego. On tol'ko udivilsya tomu, kak daleko bryzzhet krov' iz pererezannyh arterij i ven. Nastoyashchij fontan! "Vot eto da! Nikogda by ne podumal..." Ryadom s nim vdrug plyuhnulsya Bushmen. Ego tyazheloe, s prisvistom dyhanie opalyalo kozhu lba Govsa. - Vybirajsya otsyuda! - zamorozhennym, gluhim golosom prikazal on emu. - Mne konec. Vse-taki im udalos' zavalit' menya. Uhodi! Vernis' k nashim! Soberi vnizu ostavshihsya v zhivyh i uvodi! Vozvrashchajsya k Sinku! Dolozhi emu obo vsem! Nebo pomerklo pered glazami, i Govsa stoshnilo. Prichem sam on etogo dazhe ne zametil. Teper' on uzhe ne mog sfokusirovat' vzglyad na chemlibo konkretnom. - Mne by, voobshche, sejchas sledovalo sidet' doma da vyvodit' novye kul'tury bakterij, - prohripel on. Emu vspomnilis' olivy na |shtane i kofejnya, kotoroj nikogda ne udavalos' izbezhat' inspektorskoj proverki, odnako, po ubezhdeniyu Govsa, tam delali samyj luchshij v mire kofe. On popytalsya uvidet' lico Bushmena, no emu eto ne udalos': vse plylo pered glazami. - Daj im po bashke, Sink... - prosheptal on edva slyshno. - Daj im po bashke!.. Ili Takka razdrazhenno neterpelivo pritaptyvala nogoj, ozhidaya, poka razdastsya signal, chto mozhno pokinut' shlyuz chelnoka. Nakonec tolstye dveri s shipeniem otkrylis'. Stalo zametno prohladnee. Vozduh zdes' byl bolee vlazhnym. Ministr vnutrennej bezopasnosti reshitel'no vstupila na bort voennogo korablya "Giton", kotoryj nahodilsya pod komandovaniem Rajsty Braktov. SHlyuz vyglyadel obychno dlya vseh voennyh riganskih korablej. Oval'nyj, bescvetnyj i nichem ne primechatel'nyj, esli ne schitat' dvuh moryakov-ohrannikov i raznocvetnuyu kontrol'nuyu panel'. Moryaki skosili glaza na pred®yavlennyj im imperatorskij znak i otsalyutovali Ili. Odin iz nih nazhal na kontrol'nuyu panel'. Dver' s shipeniem ot®ehala v storonu, i Ili poluchila vozmozhnost' vojti v bokovoj koridor "Gitona". Ona v soprovozhdenii oficera poshla po uzkim perehodam krejsera v komandnyj otsek. Zdes' pahlo smazkoj, chelovecheskim potom i sinteticheskimi materialami. Obychnyj aromat voennogo zvezdnogo korablya. V vozduhe nosils postoyannyj priglushennyj gul. Obychnyj zvuk dlya riganskih boevyh zvezdoletov. Steny, potolki i poly byli vykrasheny libo v belyj, libo v seryj cveta. Drugie ne polagalis' po ustavu. Oficer ostanovilsya pered lyukom v glavnuyu kayut-kompaniyu i prilozhil na sekundu ladon' k zamkovomu mehanizmu. Dver' otkrylas', i Ili voshla v komnatu, kotoraya byla tak zhe steril'na, kak i prochie pomeshcheniya korablya. Rajsta Braktov sidela vo glave nebol'shogo stola, sklonivshis' nad klaviaturoj monitora. Vdol' odnoj iz sten kayut-kompanii bylo nastroeno celoe sooruzhenie iz vsevozmozhnyh rychagov, rukoyatok, panelej i ekranov. Ryadom s mestom Rajsty pustoval eshche odin stul. - Vy prosili o vstreche? - napomnila Ili, podhodya k komandiru riganskogo boevogo krejsera, u kotoroj na lice bylo vyrazhenie krajnej mrachnosti. Ili vstala pered nej, skrestiv ruki na grudi i rasstaviv nogi na shirinu plech. Rajsta podnyala golovu i provela yazykom po gubam, slovno pochuvstvovala kakoj-to nepriyatnyj privkus. - Hotite chto-nibud' vypit', ministr? - Miklenskij brendi, esli ne vozrazhaete. - |to zhe voennyj korabl', ministr, - s suhim ukorom v golose zametila Rajsta. Pomedliv paru sekund, ona povernulas' na svoem stule v protivopolozhnuyu storonu i prilozhila morshchinistuyu ladon' k kontrol'noj paneli ustrojstva vnutrennej svyazi. - Dezhurnyj oficer? Prinesite nam butylku luchshego vina. CHto tam ostalos'? I pozabot'tes', chtoby nas ne bespokoili vo vremya razgovora... Esli, konechno, ne vozniknet kakoj-nibud' chrezvychajnoj situacii na poverhnosti. - Poslednie slova Rajsta progovorila s brezglivym podergivaniem rta. Ona snyala s sebya shlem i vyklyuchila mjnitor. - Naskol'ko ya ponyala, na Targe obstoit ne vse blagopoluchno, ne tak li? Vam ne udalos' unichtozhit' Sinklera Fista? Ili ne obratila vnimaniya na oficera, kotoryj neslyshno podoshel k ih stolu, ostavil na nem krasivuyu flyazhku s vinom i takzhe neslyshno vyshel. Rajsta nervno zhdala, poka za nim zadraitsya lyuk. - Proshu vas sadit'sya, ministr Takka, - priglasila ona, delaya svoej kostistoj, s vozrastnymi krapinkami na kozhe, rukoj priglashayushchij zhest. Morshchinki na ee temnokozhem lice ochen' bystro peremeshchalis', razglazhivayas' v odnom meste i voznikaya v drugom, chto ukazyvalo na sil'noe vnutrennee napryazhenie komandira. Ona vyglyadela izmozhdennoj. Nechesannye s prosed'yu volosy rastrepalis'. Glaza byli soshchureny i pod nimi otchetlivo navisali tyazhelye meshki. - Davajte obojdemsya bez formal'nostej. Perejdem srazu k delu i vmeste popytaemsya najti dostojnyj vyhod iz slozhivshejsya... chertovoj situacii, horosho? - Vy vyglyadite utomlennoj, - zametila Ili, opuskayas' na predlozhennyj stul. Rajsta naklonilas' vpered i podperla golovu obeimi rukami. - Ministr, ya budu chestnoj. YA nachala sluzhit' imperii eshche do togo dnya, kogda otec Tibal'ta prinyal imperatorskuyu mantiyu. Pered moimi glazami proshlo ochen' mnogo ministrov... Menya nagrazhdali, prodvigali po sluzhbe, priglashali na obedy v kompanii carstvennyh osob. Odnazhdy sam Komanduyushchij predlozhil mne dolzhnost' u Kompan'onov. - Zachem vy mne vse eto rasskazyvaete? - sprosila Ili, podstavl chashku pod gorlyshko flyagi i nalivaya sebe vino, kotoroe okazalos' imbirnym eshtanskim viski. Rajsta kak-to rasteryanno nablyudala za dvizheniyami ministra. - Vy prodolzhaete sledit' za srazheniem, razvorachivayushchimsya vnizu? - sprosila komandir krejsera. - Da, tam, kazhetsya, ochen' zharko. I situaciya prodolzhaet ostavat's slozhnoj. My ne smogli poluchit' na bort moego korablya vsyu neobhodimuyu informaciyu. Vashi "glushilki" okazyvayut vozdejstvie ne tol'ko na svyaz' vzbuntovavshejsya divizii Fista, no i na nashi sistemy. Vprochem, ya mogu smelo skazat', chto obshchaya kartina proishodyashchego tam mne yasna. Vo vsyakom sluchae ta kartina, kotoraya byla do poslednego vremeni... Rajsta tyazhelo vzdohnula. - V takom sluchae vy dolzhny znat', chto kakim-to obrazom etomu malen'komu nedonosku vse-taki udalos' vydernut' kover iz-pod nashih nog! - Ona pokachala golovoj. - YA ne ponimayu ego. Dejstviya diviziona Fista oprokidyvayut vse izvestnye na segodnyashnij den' zakony vojny! I nesmotr na eto on pobezhdaet! On pererezal nam gorlo. A eto takaya veshch'... Mozhet, vam i pokazhetsya eto grubym, no mne vse ravno, chej nozh pererezhet mne gorlo: vora ili imperatora. - Emu udalos' ovladet' iniciativoj? Rasstroit' vashu sistemu upravleniya vojskami? - s interesom sprosila Ili, chuvstvuya v glubine dushi narozhdayushchuyusya radost'. - Udalos', - sovsem upavshim golosom podtverdila Rajsta. - Tol'ko chto k nam postupila pechal'naya vest'. Vyvedena iz stroya shtabnaya struktura Tret'ego |shtanskogo desantnogo diviziona. Soglasno postupivshim dannym, vsemu vinoj okazalos' odno edinstvennoe podrazdelenie protivnika - da, da, odno edinstvennoe podrazdelenie protivnika, imenno podrazdelenie, kotoromu udalos' kakim-to nepostizhimym obrazom zakatit' na vershinu holma tyazheluyu blasternuyu ustanovku, s pomoshch'yu kotoroj oni pohoronili Vibouva so vsemi ego lyud'mi pod grudoj razvalin i oblomkov. To, chto ostalos' posle boya ot targanskogo podrazdeleniya, sumelo ukryt'sya za derev'yami, pokinut' opasnuyu zonu. Oni okruzhili pozicii eshtanov i perebili poslednee zveno upravleniya divizionom... Celyj divizion sejchas sidit na holmah i zhdet prikazov nachal'stva, kotoryh ne budet... Esli u myatezhnikov hvatit boepripasov, oni perestrelyayut nashih soldat vseh do odnogo, kak krolikov. Rajsta, ne sderzhav razdrazheniya i zlosti, s siloj udarila kulakom po stolu. - My im tozhe dali horoshen'ko po zubam. Iz ih dvuh soten chelovek, my polozhili sto sem'desyat pyat'. Vprochem, kakoe imeet znachenie, kogda... - A kakie poteri pones Tretij |shtanskij divizion? - prervala ee Ili. - Pochti pyat'sot soldat, ne schitaya shtabnogo personala. - A potom? - Dal'she net proverennoj informacii. Poyavilsya vrode LS. Iz teh, chto nahodyatsya v podchinenii u Fista. A potom prervalas' vsya svyaz'. Gruppy boevikov-diversantov obmanom pronikli v boevye poryadki nashih divizionov i vyveli shtabnye struktury i upravleniya iz stroya. Soldaty ostalis' bez komandirov, kotorye libo ubity, libo vzyaty v plen. Kak tol'ko my poteryali shtab Tret'ego |shtanskogo, my srazu zhe popytalis' svyazat'sya s upravleniem drugih divizionov. Nichego! - Tak... - zadumchivo pripodnyav brovi, protyanula Ili. - CHto teper'? Rajsta opustila golovu. - Vy znaete, chto eto oznachaet? - Esli govorit' v obshchem, to eto mozhet oznachat' tol'ko odno: Sinkler Fist unichtozhil pyat' riganskih regulyarnyh divizionov. "I teper' u menya v rukah est' instrument, s pomoshch'yu kotorogo vzberus' na riganskij tron! O, Sinkler Fist! Nesmotrya na tvoyu strannuyu vneshnost' i strannyj cvet glaz, ty yavlyaesh'sya samym zamechatel'nym chelovekom vo vsem svobodnom kosmose!" Rajsta tyazhelo vzdohnula. - Da, emu udalos'. |to... protiv vsyakih pravil! Protiv vseh voennyh aksiom, kotorye v techenie stoletij byli izvestny chelovechestvu! - Ona udarila kulakom v raskrytuyu ladon'. - Zakony vojny ne duraki sochinyali! |to rabotosposobnye zakony! Oni priznayutsya vsemi i vsemi vypolnyayutsya! A Fist... Nastoyashchij varvar! Ugolovnik! Myasnik! Esli emu udastsya vyputat's iz vsej etoj istorii, ves' svobodnyj kosmos krov'yu umoetsya! |to ya mogu smelo obeshchat'. - Vy svyazyvalis' s imperatorom? - pointeresovalas' Ili. Teper' ona uvidela osnovnuyu problemu Rajsty. |to byla predstavitel'nica staroj voennoj shkoly, avtoritet kotoroj byl tol'ko chto isprobovan na prochnost' Sinklerom i... tresnul po shvam! U nee ne ostavalos' vyhoda. Ona obyazana byla teper' lyuboj cenoj ostanovit' neizvestno otkuda ob®yavivshegosya voennogo geniya, dzhina, poka on eshche ne vyrvalsya iz gorlyshka targanskoj butylki! Zatumanivshiesya ot otchayaniya karie glaza vstretilis' s pytlivym vzglyadom Ili. - Net. Net eshche. YA schitala, chto luchshe snachala obsudit' sozdavshuyus problemu s vami. Vy nesprosta nosite pri sebe imperatorskij znak. - A vam nuzhno perelozhit' otvetstvennost' na bolee vysokogo nachal'nika? Rajsta podzhala guby, i oni pobeleli ot napryazheniya. - Vovse net! Mne nuzhno pokonchit' so vsem etim i kak mozhno bystree! Riga ne mozhet... Osobenno v nastoyashchee vremya Riga ne mozhet pozvolit' sebe podarit' pobedu Sinkleru Fistu. Inache vse postroennoe nami obratitsya v ruiny i razvaliny. Nastupit carstvo haosa. Sama priroda vojny byla podvergnuta im... - I vy beretes' ostanovit' ego? Rajsta Braktov kak-to nervno peredernula plechami i soglasno kivnula. - Mne eto ne nravitsya, no ya schitayu, chto v dannyh chrezvychajnyh obstoyatel'stvah my ne imeem inogo vyhoda. - Ona polozhila raskrytuyu kostistuyu ladon' na dyuraplastovuyu poverhnost' svoego stola. - Mne nelegko bylo prinyat' reshenie. |to budet oznachat' prinesenie v zhertvu bol'shogo chisla vernyh imperii i ni v chem ne povinnyh muzhchin i zhenshchin, kotorye sostavlyayut kostyak veteranskih chastej i poka ne peremoloty zhernovami etogo gryaznogo ubijcy. Imperatoru budet ochen' nedostavat' veteranov v predstoyashchih stolknoveniyah s Sassoj, no ya schitayu, chto my dolzhny reshit'sya, inache... - Net. Rajsta vzdrognula ot rezkosti tona Ili i pristal'no vzglyanula na nee, podavshis' vpered vsem telom. - Proshu proshcheniya, ministr? Vidimo, vy ne do konca otdaete sebe otchet v ser'eznosti i opasnosti slozhivshejsya na Targe situacii. Esli Sinkleru Fistu, imevshemu v rasporyazhenii tol'ko odin divizion, ukomplektovannyj pochti neobuchennym lichnym sostavom, udalos'... - Net, - povtorila vse tak zhe tverdo Ili. - |togo ne nuzhno delat'. - CHto?! Kak my mozhem voobshche dal'she vesti vojny, esli nachnut pooshchryat'sya varvarskie metody ih vedeniya?! Vsya sistema voennogo obrazovaniya, davavshaya nam mnozhestvo otvetstvennyh i podgotovlennyh komandirov, budet podorvana v korne! Vy hot' ponimaete, chto predlagaete?! |to... Bezumie kakoe-to! - Sudite sami, komandir, - spokojno otvetila Ili, otkinuvshis' na spinku stula i skrestiv nogi. Pal'cy ee levoj ruki tiho barabanili po poverhnosti stola. - Tol'ko chto sluchilos' udivitel'noe sobytie. Sinkler Fist unichtozhil boevye vozmozhnosti veteranskoj gruppirovki vojsk chislennost'yu v dve tysyachi chelovek, imeya v svoem rasporyazhenii lish' dve sotni bojcov, k tomu zhe razbrosannyh po raznym uchastkam boevyh dejstvij. - Ih bylo bol'she, - zametila Rajsta, podzhav guby. - Ne zabyvajte, chto on postavil pod svoi znamena i targanskih revolyucionerov, kotoryh bral v plen vo vremya bor'by s myatezhnikami i potom sklonyal k sluzhbe u sebya. - Vsya dobrovol'cheskaya tolpa byla pochti bezoruzhna, - s ulybkoj vozrazila Ili. - Vy eto ne upuskajte iz vidu. V rasporyazhenii Fista bylo vsego lish' pyat' mashin LS. Nikakoj podderzhki s orbity. Ni razveddannymi, ni ognem. A teper' davajte poprobuem abstragirovat'sya ot togo, chto on voeval s riganskimi chastyami. Poprobuem sebe predstavit': kakie poteri on mog by nanesti sassanskoj armii, imeya vse preimushchestva riganskoj voennoj tehnologii, kotoryh on sejchas ne imeet, i otlichno podgotovlennyj veteranskij lichnyj sostav vzamen targanskih rekrutov iz chisla byvshih myatezhnikov, a? CHto skazhete? - On unichtozhil ochen' mnogih nastoyashchih komandirov tam, vnizu, - hmuro otvetila Rajsta. - Kak ya mogu abstragirovat'sya, esli on ubil Vibouva, Henka? CHert voz'mi! - Ona smahnula slezu, a potom podnyala na Ili vzglyad, ispolnennyj dushevnoj boli. - Vash parshivyj Sinkler Fist ubil pochti vseh moih luchshih druzej! Vernyh imperii voinov! - Tem bolee, ya schitayu, chto kak mozhno skoree nam sleduet nachat' s nim razgovor, - reshila Ili. - Odnomu bogu izvestno, chto mozhet stryastis', esli emu udastsya zaverbovat' vzyatyh v plen veteranov tochno tak zhe, kak on zaverboval targanskih myatezhnikov v svoe vremya? My s vami i oglyanut's ne uspeem, kak uvidim ego voshodyashchim da pravah hozyaina v imperatorskij dvorec. Rajsta podalas' vpered. V ee karih glazah blesteli yarostnye iskorki. - Tem bolee nam neobhodimo ubit' ego nemedlenno! - Net. - Ne ponimayu! Ved' dostatochno vsego odnogo udara s orbity, chtoby prevratit' vsyu planetu... Rajsta ne dogovorila, zadohnuvshis' pod vrazhdebnym vzglyadom Ili, ustremlennym pryamo na nee. Ili molchala, davaya komandiru krejsera horoshen'ko pochuvstvovat' vsyu tyazhest' pauzy. - Komandir, - zagovorila ona nakonec. - Boyus', vy ne mozhete ponyat' sejchas vseh politicheskih tonkostej predstoyashchego konflikta s Sassoj. |to budet boj ne na zhizn', a na smert'. Riga ostalas' sovershenno odna. Pered nami protivnik v lice Sassa... i v lice Kompan'onov! Vy vser'ez polagaete, chto smozhete sbit' nastupatel'nyj proryv komandira, dejstvu po zapisannym v knizhkah pravilam? - U Rajsty vytyanulos' lico. Ili ulybnulas' i prodolzhala: - Vot i ya tak ne dumayu. My s Tibal'tom tverdo reshili, chto Riga dolzhna vyjti pobeditel'nicej. Nevazhno, kakim sposobom dostanetsya pobeda, nevazhno, kakaya budet primenyat'sya taktika. Kogda Sinkler Fist svernet Sassa sheyu, v svobodnom kosmose ostanets odna-edinstvennaya imperiya - imperiya Riga. Ili vyzyvayushche pripodnyala brovi. - I togda ne budet nikakoj nuzhdy v tom, chtoby soderzhat' bol'shuyu regulyarnuyu armiyu. So vsemi problemami v sostoyanii budet spravit's sluzhba vnutrennej bezopasnosti. Kstati, ne ponadobyatsya bol'she i voshvalyaemye vami pravila i zakony vojny. U Rajsty Braktov byl takoj vid, budto ona proglotila horoshuyu porciyu riparianskogo bolotnogo ila. - Komandir? Sinkler? Legkij tolchok Mhitshala, povtorennyj neskol'ko raz, nakonec razbudil Sinka. On vzdrognul i, eshche ne raskryvaya glaz, avtomaticheski potyanulsya k shlemu svyazi, kotorogo ne bylo pod rukoj. Ego pomoshchnik stoyal ryadom s nim na vyhode iz uzkogo koridorchika LS. Nesmotrya na slaboe osveshchenie Sink rassmotrel pechal' v glazah Mhitshala. - CHto?! CHto sluchilos'?! CHto nuzhno delat'? U kogo-to iz nashih nepriyatnosti? Sinkler stal lihoradochno oglyadyvat'sya po storonam i uvidel gryazno-serye paneli korpusa mashiny za spinoj i pered nim. On pochuvstvoval, chto lezhit na special'noj gravitacionnoj kojke s pripodnyatoj zadnej sekciej, chtoby nogi otdyhali. V takom polozhenii on zasnul i prosnulsya. - Komandir Fist, - nachal Mhitshal, opustiv glaza. - YA prishel, chtoby soobshchit'... - Podozhdi! - Sinkler prinyal sidyachee polozhenie i proter gryaznymi kulakami pokrasnevshie ot ustalosti glaza. - Kak ya syuda popal? YA byl v module svyazi, prinimaya boevye doneseniya... CHto stryaslos'? V nas popali?! On usilenno morgal, chtoby skoree prosnut'sya. - Net, ser, - torzhestvennym golosom otvetil Mhitshal. - Vse zakonchilos'. Vy stali klevat' nosom, stoya na nogah. YA ob®yasnil situaciyu Maku, i on vzyalsya zamenit' vas. A ya otnes vas syuda, ukryl odeyalom i vy okonchatel'no usnuli. - Skol'ko? Skol'ko vremeni ya spal?! - Sinkler ne srazu soobrazil sverit'sya so svoim hronometrom na ruke, a kogda