na  Makartu.  Tam  my
pogovorim o nashih otnosheniyah,  svyazhemsya  s  vashim  zamestitelem  i  najdem
zapisi o vashem syne.
   - YA ohotnee budu rabotat' samostoyatel'no.
   -  Ponimayu,  Komanduyushchij,  no  Ili  Takka  nahoditsya   na   Targe.   Vy
predpochitaete doveryat' mne ili ej v dannuyu minutu?
   Uilli podognal mashinu, i Braen vyshel pod kosye solnechnye  luchi.  Staffa
posledoval  za  Kajlloj,  kogda  ta  uselas'  na  podushki.  Dvoe   chasovyh
pochtitel'no usadili Braena na siden'e.
   -  Poehali!  -  kriknul  Uilli.  -  U  menya  est'   soobshchenie.   Vojska
soedinyayutsya. - On povernulsya, pokazyvaya  zhestom.  -  Ostal'nye,  prikrojte
nas, esli vy smozhete!
   Uilli prygnul v mashinu, vyhvatil ruchnoj blaster.
   Golova Staffy dernulas' nazad, kogda mashina uvelichila skorost' i  vinty
podnyali gravij i pyl' pozadi nih.
   - YA sozhaleyu, - nachal Braen, izvinyayas'. My  ne  imeli  ponyatiya,  chto  vy
popadete v osinoe gnezdo. Vidite li, Sinkler Fist  zahvatil  planetu.  |to
sluchilos' sverh lyubyh nashih ozhidanij.  Krome  togo,  u  nego  pod  arestom
nahoditsya odna iz nashih naemnyh ubijc, kotoraya... byla obyazana ubit'  vas.
Komanduyushchij.
   Staffa otorval vzglyad ot kirpichnoj ulicy, po kotoroj oni mchalis', chtoby
posmotret' na starika.
   - Sleva! - zakrichala belokuraya zhenshchina-voditel', povorachivaya vpravo  na
pervom perekrestke.
   Uilli pricelilsya iz blastera, oruzhie vypustilo dlinnuyu ochered' v boevoj
poryadok  muzhchin  i  zhenshchin  v  dospehah,  kotorye  poyavilis'  so   storony
primykavshej ulicy.
   Mashina svernula v storonu, molnii vystrelov, razryvavshih vozduh  pozadi
nih. Staffa s trudom sohranyal ravnovesie i edva uderzhalsya, kogda oni rezko
svernuli i razognali eshche odin otryad, ustremivshijsya im navstrechu.
   Plotno prizhavshis' k zadnej chasti mashiny, Staffa otkryl strel'bu,  chtoby
prikryt' othod. Ego vystrely popadali v cel' s neobyknovennoj tochnost'yu.
   Vibraciya vozduha poglazhivala ego po spine  i  shchekotala.  Dolej  sekundy
pozzhe  konec  ulicy  vzorvalsya  oblomkami  kirpichej,  burlivshej  pyl'yu   i
letevshimi steklami.
   - Ne tak ploho dlya staroj pushki! - radostno zasmeyalsya Braen,  poka  sam
staralsya podnyat' granatomet s siden'ya.
   - Otkuda oni uznali, chto eto byl nash sklad? - udivilsya Uilli.
   Mashina nakrenilas', kogda voditel' eshche  raz  svernula.  Staffa  mel'kom
zametil bespokojstvo v glazah Kajlly, kogda oni  nyrnuli  v  osveshchennyj  i
otdelannyj kafelem tonnel'.
   Braen pokazal napravlenie:
   - Tam, ya dumayu. - ZHenshchina pritormozila i ostanovila mashinu okolo lyuka.
   - Bystro! - kriknul Uilli i otkryl lyuk.
   Staffa pervoj  pomog  vojti  Kajlle,  zatem  povernulsya,  chtoby  pomoch'
stariku.
   - Ty, Zvezdnyj Myasnik. - Uilli pogrozil pal'cem. - Ne  smej  trogat'  i
voloska na golove etogo cheloveka. Ty slyshish'?
   - Volosok? - udivilsya Braen. - Na moej golove? Ubirajsya, Uilli!
   Prezhde chem Staffa smog otkryt' rot, starik vlez v otverstie,  a  mashina
pomchalas' po tonnelyu.
   - Pozhalujsta, - skazal Braen, vidya napryazhenie na lice Staffy.  -  Uilli
nervnichaet. Nu, prosti ego. Vragi ne stanovyatsya soyuznikami srazu  zhe,  bez
problem. I nam-to pridetsya preodolet' eshche dolgij put' segodnya.
   Staffa posmotrel na starika,  starayas'  uspokoit'sya,  nyrnul  v  lyuk  i
plotno zakryl za soboj otverstie. Vnutri bylo holodno, i vozduh zathlo pah
ot syryh skal. V temnote on mog slyshat' sharkan'e nog Braena. Svet  zazhegsya
na potolke.
   - Teper' davajte posmotrim, - probormotal Braen zadumchivo, naklonyayas' k
tolstym puchkam kabelya i truboprovodu, prolozhennomu v cementnom tonnele.  -
Vot eto da, bylo tak dolgo... - V ego golse slyshalas' nota zameshatel'stva.
- Kto by podumal...
   Staffe prishlos' naklonit'sya.  On  nervno  posmotrel  na  zakrytyj  lyuk.
Kajlla dvinulas' vsled za Braenom, starayas' derzhat' golovu  v  storone  ot
tolstogo uzla provodov.
   - CHto podumal? - peresprosil Staffa neuverenno.
   - Nu, konechno, - pribavil Braen  lyubezno.  -  Kazhetsya,  odin  iz  nashih
soldat, ty znaesh' ego kak Niklosa, imel  neschast'e  posledovat'  za  vashej
Skajloj Lajma v temnyj pereulok.  Uvy,  emu  sledovalo  znat',  chto  lyuboj
muzhchina,  kotoryj  sleduet  za  krasivoj  zhenshchinoj,  da  eshche   pri   takih
obstoyatel'stvah... K nashej dosade, ona sumela napichkat'  ego  mitolom,  i,
konechno, ty znaesh' neizbezhnyj rezul'tat. Eshche samounichtozhenie ne srabotalo,
i on razboltal vse, kak rebenok.
   Staffa kovarno usmehnulsya, predstavlyaya sebe  etu  scenu.  Stranno,  chto
Niklos voobshche vyzhil.
   Braen prodolzhal boltat':
   - Lajma uchla tot fakt, chto my tozhe  razyskivali  tebya,  kak  i  ministr
Takka, i poetomu vstupila v kontakt so  mnoj.  Kazhetsya,  u  nee  slozhilos'
blagopriyatnoe mnenie o Seddi po  kakoj-to  prichine  i  ona  hotela  nachat'
dialog, chtoby opredelit' nash vzaimnyj interes.
   Staffa podnyal brov'.
   - Poetomu ty soobshchil ej, chto vy pytalis' ubit' menya?
   Braen serdito posmotrel na nego.
   - |to vryad li bylo umestno. Ona informirovala nas, chto ty napravlyaesh'sya
na Targu, chtoby iskat' svoego syna. My soobshchili ej,  chto  v  dannoe  vremya
budem schitat' sebya vstupivshimi v soyuz s Kompan'onami, chtoby zamanit'  tebya
syuda. YA schital, chto nado risknut'. Vo-pervyh, ya hotel vyyasnit', pochemu  ty
sebya  stranno  povel.  Vo-vtoryh,  ty  budesh'  v  bezopasnosti  pod  nashim
nadzorom. S pomoshch'yu Skajly my izbavili tebya ot Ili, i Master Kaan soobshchila
nam...
   - Magistr, - golos Kajlly byl  tihim,  no  nastojchivym.  Vy  bol'she  ne
budete nazyvat' menya etim imenem. Ta zhenshchina umerla.
   Lysaya golova Braena blestela pri rezkom svete  podvesnyh  elektricheskih
lamp.
   - Konechno. Da... ya polagayu, ona umerla. Horosho, prodolzhayu svoj rasskaz.
Kajlla podderzhala tebya. - On pokachal golovoj. - YA dolzhen skazat', chto  eto
stoilo nam nemalo. Vse  zhe,  poskol'ku  my  staralis'  dobrat'sya  do  tebya
godami...
   - Staralis' dobrat'sya do menya? - peresprosil Staffa. - |to chto-to vrode
popytki ubijstva po politicheskim motivam, ne tak li?
   Braen proignoriroval zamechanie, schishchaya pyl' i gryaz' s kirpicha. Ne medlya
i bez vnimaniya k svoej svetloj mantii on opustilsya na chetveren'ki i ne bez
truda popolz v temnotu, tiho bormocha. Kailla  smerila  Staffu  ocenivayushchim
vzglyadom i otpravilas' vsled za Braenom. Staffa pokorno pokachal golovoj  i
tozhe nyrnul v otverstie. Kak tol'ko on  proshel,  kvadratnyj  kamen'  legko
sdvinulsya obratno na mesto.
   - CHert voz'mi! - provorchal Braen skripuchim golosom. - Svet  pogas.  Gm.
Kazhetsya, my zabyli tak mnogo za eti gody. My rasslabilis', zabyli o  merah
predostorozhnosti.
   Golos Kajlly poslyshalsya iz temnoty.
   - U vas est' zdes' kakoe-nibud' sredstvo peredvizheniya?
   Staffa popytalsya vstat' i udarilsya golovoj o nizko navisavshuyu skalu. On
dvigalsya na oshchup', tiho vorcha.
   - Nuzhno bylo, chtoby Skajla vstretila nas s flotom!
   My mogli by popast' kuda ugodno...
   - I nachat' vojnu? - rasseyanno soobshchil Braen iz temnoty.
   - Vojnu? Kto by posmel vesti ogon' po korablyu Kompan'onov  v  riganskom
kosmicheskom prostranstve?
   - Kakoj-libo drugoj riganskij kosmolet, - probormotal Braen. -  O!  Da,
vy poteryali svyaz'. Dejstvitel'no, vam pridetsya mnogo naverstat'.
   - YA ne ponimayu. Vy imeete v vidu...
   - Aga! Vot ona! - zakrichal Braen izdali. Staffa, ostorozhno polozhiv odnu
ruku sebe na golovu, chtoby sledit' za  nerovnym  holodnym  kamnem,  drugoj
sharil v temnote i dvigalsya po napravleniyu k  zvuku.  Ego  pal'cy  nashchupali
gladkij plastik. Eshche odna mashina? Zdes', v etoj neveroyatnoj temnote.
   CHto-to udarilos' s gluhim stukom, i mashina zadrozhala pod ego  pal'cami,
zagudela i ozhila. Fary osleplyali v temnote, ukazyvaya v chernuyu vechnost'.  S
kazhdoj storony nerovnye zakruglennye skaly ogranichivali ih.
   - Targa, - informiroval Braen, zalezaya na svoe mesto voditelya,  -  byla
kogda-to vulkanicheskoj planetoj. Neskol'ko tysyacheletij nazad lyudi  vpervye
obnaruzhili etot mir i zametili chrezvychajno vysokoe soderzhanie  uglekislogo
gaza v atmosfere. Targa yavlyaetsya starejshej  planetoj,  zaselennoj  lyud'mi.
Vse vidy rastenij i zhivotnyh popali syuda s Zemli.
   - YA dumal, Zemlya - mif. - Staffa vlez v tesnuyu mashinu  i  sel  ryadom  s
Kajlloj.
   - O, eto ne mif, - Braen vzmahnul rukoj, eto dvizhenie pokazalos' zhutkim
v otbleske priborov pul'ta upravleniya. Oni  prodvigalis'  vpered  v  syroj
temnote. - My ne znaem  tochno,  chto  sluchilos';  zapisi  byli  podvergnuty
surovoj cenzure, no Zemlya nahoditsya tam, gde-to za Zapretnymi granicami.
   - Poetomu tot, kto kontroliruet Zemlyu, kontroliruet Zapretnye granicy?
   - Net. Oni poyavilis' pozdnee. Po krajnej mere, my dumaem, chto eto  tak.
My ne znaem, pochemu. CHto-to otrezalo nas prednamerenno, no  upuskayu  samoe
glavnoe. - YA govoril, chto planeta byla vulkanicheskoj. Takie  tonneli,  kak
eti, prezhde byli vyhodami, cherez kotorye raskalennye  gazy  vyryvalis'  na
poverhnost', nesya, krome drugih veshchestv, i uglekislyj  gaz.  Pervye  zhrecy
Seddi horosho ispol'zovali ih ne tol'ko dlya togo, chtoby  nahodit'  poleznye
iskopaemye dlya razrabotki, no takzhe dlya transportnyh koridorov,  poskol'ku
atmosfera na poverhnosti byla nepredskazuema.
   - Tak chto, vy mozhete ezdit' tam, gde vy hotite, i nikto  na  orbite  ne
budet znat' ob etom? - zadumchivo skazal Staffa, vspominaya,  chto  Seddi  ne
byli obnaruzheny, kogda on razrushil planetu do osnovaniya pochti dvadcat' let
tomu nazad.
   - Ty nachinaesh' videt' preimushchestva, - soglasilsya Braen, napravl  mashinu
vniz po uzkomu bokovomu tonnelyu. - Otsyuda  my  upravlyali  vsem  targanskim
vosstaniem.
   - I vse zhe ty govorish', nekto Fist pobedil vas?
   Braen slegka naklonil golovu, kak  budto  pogruzivshis'  v  svoi  mysli.
Mel'kali  komkovatye  vystupy  skal,  otpolirovannye  tysyacheletiyami.   Oni
otbrasyvali nepravil'nye  skachushchie  siluety  v  svete  far.  Prohladnyj  i
vlazhnyj vozduh svistel mimo, ostavlyaya nepriyatnoe oshchushchenie.
   Kajlla krepko obhvatila sebya rukami, chtoby sogret'sya.
   Poslyshalsya neuverennyj golos Braena.
   - Ego zovut Sinkler Fist. On podnyalsya po sluzhbe iz polnoj bezvestnosti.
Imeet znachenie to,  chto  on  bez  postoronnej  pomoshchi  podavil  ne  tol'ko
targanskoe soprotivlenie, no takzhe istrebil  pyat',  imevshih  boevoj  opyt,
riganskih divizionov.
   - Pyat' divizionov? - udivilsya Staffa. - A kakovy sily Fista?
   - Ih bylo men'she raz v pyat'. On vvel novuyu strategiyu,  chtoby  sohranit'
zhizn' lyudej. On opredelenno yavlyaetsya voennym geniem. S samogo  nachala  ego
postoyanno prevoshodili chislenno.
   - Togda, ya polagayu, rigancy ne ispol'zovali svoi luchshie sily?
   - Sovsem naoborot,  -  provorchal  Braen.  -  Tibal't  poslal  diviziony
veteranov pod komandovaniem Rajsty Braktov.
   - Fist razbil? - vskriknul Staffa, rezko vypryamlyayas'. -  Rajsta  by  ne
vystupila bez svoih luchshih veteranov!
   - Tebe luchshe znat'... -  Braen  pozhal  kostlyavymi  plechami.  -  Ostaets
faktom, chto luchshie oficery mertvy vmeste so svoimi chastyami, a  Fist  vedet
peregovory s Ili Takka. Da, da. S nej samoj. Ona pribyla pochti nedelyu tomu
nazad i nablyudala za srazheniem.
   - V takom sluchae, ona znaet, chto ya nahozhus' zdes', - prosheptal Staffa.
   - O, ya somnevayus',  -  Braen  vzdrognul,  dostal  iz-pod  siden'ya  kipu
teploizolyacionnyh odeyal i peredal ih sputnikam. Kajlla vzyala svoe odeyalo s
blagodarnost'yu.  -  Ona  dumaet,  chto  ty  blagopoluchno   vozvratilsya   na
Itreaticheskie asteroidy so Skajloj Lajma. Uvidet' tebya zdes' ona nikak  ne
ozhidaet.
   - Ej sledovalo by volnovat'sya iz-za togo, chto ya  nahozhus'  na  svobode.
Ona znaet, chto odno slovo Tibal'ta, i ona mertva.  Ili  ubedila  Tibal'ta,
chto Kompan'ony zaklyuchili dogovor s Sassoj.
   Braen sbavil skorost', kruglyj svod ego cherepa blesnul v temnote, kogda
on povernulsya, chtoby obratit'sya k Staffe.
   - Ili tak ne dumaet. Ona dumaet, chto nashla drugoe reshenie.
   - YA nikogda ne budu imet'  delo  s  Tibal'tom,  poka  Ili  nahoditsya  u
vlasti.
   - Ona bol'she ne svyazana s toboj, - prerval ego Braen. Po krajnej  mere,
ne v otnoshenii zahvata Rigoj sassanskoj territorii. Ona nashla  togo,  kto,
kak ona dumaet, mozhet unichtozhit' Sassu... i tebya.
   - |to smeloe predpolozhenie.
   - Sinkler Fist - smelyj chelovek, - otvetil Braen, uvelichiva skorost'.



        28

   Kolichestvo  otchetov  nepreryvno  umen'shalos'  na  monitore   komp'yutera
Skajly. Ona podnesla chashku stassy k gubam i obnaruzhila, chto ona pustaya.
   - Proklyatie! - Ona poterla lico rukami, chtoby nemnogo prijti v sebya,  i
podnyalas' iz kresla.
   Raciya zazhzhuzhala.
   - Da? - skazala Skajla. Monitor zamercal i ozhil.
   Niklos smotrel na nee. - CHto tebe nuzhno. Niklos?
   On nahmurilsya, zatem suho konstatiroval:
   - Ty vyglyadish' uzhasno.
   - U tebya problemy?
   On rassmeyalsya.
   -  Slushaj,  konfetka.  YA  sobirayus'  stat'  sovershenno  neistovym.   Ty
prikazala zaperet' menya pod  postoyannym  nadzorom,  tak,  chto  ya  ne  mogu
zasnut' i uvidet' son, ne sozdavaya trevogi dlya  sluzhby  bezopasnosti.  Kak
naschet togo, chtoby razreshit' odnomu iz moih chasovyh  soprovozhdat'  menya  k
tebe v apartamenty dlya spokojnoj  besedy,  butylki  vina  i  velikolepnogo
obeda?
   - |to zvuchit chudesno. Niklos, no ne poluchitsya.
   - Poslushaj, Skajla, ty vyglyadish' tak, kak budto ne spala s teh por, kak
my voshli na etu letayushchuyu skalu.
   - U menya est' ideya. Kak naschet togo, chtoby ty posetil menya, i my  poshli
by poest' v kupol dlya nablyudeniya. |to bolee romantichno.
   Niklos vytashchil monetu iz karmana. - Pojdu na sdelku s toboj. YA podbroshu
monetu.  Orel,  ty  poobedaesh'  so  mnoj.  Reshka,  ya  ne  budu   s   toboj
razgovarivat'.
   Ona pripodnyala brov'.
   - Podbrasyvaj. Smotret' budu ya sama.
   Niklos  podbrosil  monetu  i  pojmal  ee  na  tyl'nuyu   storonu   ruki.
Izobrazhenie Tibal'ta  mozhno  bylo  uvidet'  na  otrazhayushchejsya  poverhnosti.
Niklos samodovol'no pribavil:
   - Skoro uvidimsya. YA zakazhu obed v kupole dlya nablyudeniya.
   Skajla prervala svyaz', glyadya na ekran.
   -  Sluzhba  bezopasnosti,  prikazhite  privezti  Niklosa   v   kupol   dl
nablyudenij. I utochnite ego zakaz na obed dlya dvoih.
   - Utverzhdeno.
   Skajla brosila nedovol'nyj vzglyad  na  svoj  komp'yuter,  zahlopnula  za
soboj dver' i poshla po dlinnomu belomu koridoru.  Bud'  proklyat  Niklos  v
lyubom sluchae.
   Vse zhe ej byl nuzhen otdyh. Ona ochen' ustala.
   S drugoj storony, Majls Roma v radioperedachah prosil dokazatel'stv, chto
Kompan'ony  ne  zaklyuchili  dogovor  s  riganami.  On  namekal,  chto   esli
Kompan'ony zaklyuchat dogovor s Sassoj,  oni  smogut  naznachit'  svoyu  cenu,
uveryaya, chto Bozhestvennyj Sassa mozhet peredat' zahvachennoe  bogatstvo  Rigi
Staffe kak platu.
   Luchshe byt' bednym zhivym Bogom, chem trupom, kupayushchimsya v bogatstve.
   Skajla voshla v transportnuyu trubu i vvela  informaciyu  o  meste  svoego
naznacheniya. Zatem ona uselas' na myagkuyu skam'yu i obraz Staffy zavladel  ee
voobrazheniem. On nablyudal za nej lyubopytnymi serymi glazami  s  prozrachnoj
ulybkoj na gubah.  Zatem  povernulsya,  ukazyvaya  na  tumannoe  rasstoyanie,
kotoroe zatemnyalos' do chernoty. Staffa ostavalsya osveshchennym luchom sveta  v
to vremya, kak vzryvy  potryasali  zemlyu.  Neyasnye  obrazy  v  razvevayushchihsya
mantiyah peremeshivalis' s ul'trafioletovymi molniyami  blasterov.  Riganskie
soldaty vybegali, spesha iz temnoty, blastery otkryvali ogon' tam i syam.
   - Toropis', - skazal voobrazhaemyj golos Staffy i povtorilsya  ehom,  kak
budto iz pustogo mesta.
   - Komandir? - na etot raz golos byl realen, i Skajla vzdrognula.  Dver'
transportnogo LS otkrylas', i molodaya smuglokozhaya devushka s mindalevidnymi
glazami voprositel'no posmotrela na nee.
   - Izvini, - skazala Skajla, vstavaya na nogi. - Dolzhno byt', zadremala.
   Ona vyshla i napravilas' k  kupolu  dlya  nablyudeniya,  na  fone  kotorogo
Niklos kazalsya kroshechnym.
   Niklos povernulsya, kogda ona voshla, i Skajla podala chasovomu rukoj znak
ujti. Stol byl nakryt v centre kupola. Polnye  tarelki  zharenoj  eshtanskoj
baraniny, kipevshej s ovoshchami. Niklos usadil ee i zanyal mesto naprotiv.
   Skajla ne osoznavala, naskol'ko ona golodna. Ona  nabrosilas'  na  edu,
znaya, chto Niklos s bespokojstvom nablyudaet za nej.
   - Ty razryvaesh'sya na chasti, ne tak li? - sprosil Niklos tiho, opersya na
lokot' i vnimatel'no prinyalsya rassmatrivat' ee. - Ty dejstvitel'no  lyubish'
ego, ne tak li?
   Ee vzglyad poholodel.
   - YA dumayu, chto eto ne tvoe delo.
   On zasmeyalsya.
   - YA, dolzhno byt', durak. YA vsegda schital tebya privlekatel'noj. YA obychno
razglyadyval tvoe golograficheskoe udostoverenie  lichnosti,  kotoroe  u  nas
bylo, zadavayas', voprosom, tak zhe ty krasiva na nem, kak i v zhizni? Potom,
kogda ya razgovarival s toboj, ya byl porazhen, - no ne mog  ubedit'  sebya  v
tom, chto ty eto ty, Skajla Lajma.
   - Nu, ne bez syurprizov.
   On kivnul, kovyryaya svoyu edu. - Da, ya ne ozhidal, chto vlyublyus' v tebya.
   - Niklos, ostav' eto. YA ne kakaya-to  milaya  nevinnaya  prostushka,  chtoby
kupit'sya na  takuyu  chepuhu.  Zatknis'!  ZHenshchiny  vlyublyayutsya  v  uznikov  i
otkryvayut temnicy tol'ko v romanticheskih golograficheskih shou. Tak  chto  ty
mozhesh'...
   - Ty zamolchish'? - On udaril kulakom po stolu. - Klyanus'! - On vstal.  -
Pozovi chasovogo. Prikazhi dostavit' menya obratno v moyu kameru.
   Skajla otrezala eshche odin kusok myasa i zadumchivo prozhevala ego.
   - Skazhi mne, shtab-kvartira Braena nahoditsya pod zemlej? Tam, gde temno?
   Niklos posmotrel na nee podozritel'no.
   - CHto zastavlyaet tebya govorit' eto?
   - U menya bylo videnie. Staffa prosil potoropit'sya.
   YA videla,  kak  lyudej  v  mantiyah  rasstrelivali  riganskie  soldaty  v
dospehah.
   Niklos podoshel i opersya o stol, nablyudaya, kak ona est.
   - Esli ya rasskazhu tebe, ty, po krajnej mere, budesh' obrashchat'sya so  mnoj
po-chelovecheski? YA ne hotel, chtoby menya vleklo k tebe. Tak poluchilos'.
   - Kak eto mesto nazyvaetsya?
   - Makarta.
   - |to glavnyj hram Seddi?
   Niklos kivnul.
   - No eto vse, chto ya mogu rasskazat' tebe.
   - Ty ukazhesh' tochno, gde nahoditsya Makarta na Targe?
   - Ty soshla s uma?
   Skajla pokazala na nego pal'cem, - esli Tibal't obnaruzhil tvoyu Makartu,
neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto oni ostavyat ee v pokoe? Nu,  pozvol'
mne soobshchit' tebe novost'. Niklos. Riga vovlechena v samoe bol'shoe  voennoe
narashchivanie sil v  svoej  istorii.  CHto-to  ne  zaladilos'  v  etoj  chasti
svobodnogo  kosmosa.  Tibal't  gotovitsya  nachat'  krupnoe  nastuplenie  na
Sassanskuyu imperiyu. Ty dumaesh',  on  pozvolit  Targe  ostat'sya  istochnikom
nepriyatnostej u sebya v  tylu?  Eshche  odno  otnosyashcheesya  k  delu  soobshchenie,
kotoroe tebe nuzhno usvoit', zaklyuchaetsya v tom, chto Ili Takka  poletela  na
Targu. Teper' ty predostavish' mne informaciyu, kotora mne nuzhna, chtoby  mne
ne prishlos' tratit' vremya popustu?
   Niklos gluboko vzdohnul, vypryamlyayas'. On otkinul golovu nazad.
   - Ladno. YA pokazhu tebe, gde nahoditsya Makarta.  No  na  moih  usloviyah,
Skajla. Do teh por, poka ya ne  budu  uveren,  chto  nad  Seddi  i  Makartoj
navisla real'naya ugroza, ya ne nazovu tebe koordinaty. - On sdelal pauzu. -
Krome togo, ya mogu ponadobit'sya. YA znayu kody, chtoby svyazat'sya s Braenom.
   Ona kivnula, tak ili inache, s oblegcheniem.
   - Spasibo, Niklos.
   Ona podoshla k nemu i polozhila ruku na ego  plecho.  Niklos  vzdrognul  i
onemel.
   Skajla zasmeyalas'.
   - Esli ty tak ustal ot tyuremnogo zaklyucheniya, ya prikazhu  postavit'  tebya
na rabotu v doki. - Ona ostanovilas' u dveri.  -  I,  Niklos,  spasibo  za
obed. U tebya budet kojka na "Krisle", kogda my poletim na Targu.
   S etimi slovami Skajla napravilas' k transportnoj trube.


   - A vot Makarta, - zadumchivo skazal Sinkler, glyadya na tochku  na  karte.
On razglyadyval etot rajon. Nedaleko ot Vespy. On otvernulsya ot monitora  v
LS Ili. Ili sidela bokom, skrestiv strojnye nogi, prover zapisi  na  svoem
personal'nom komp'yutere. Sink vzglyanul  na  Maka,  kotoryj  prislonilsya  k
kryshke lyuka, opirayas' na odnu ruku.  LS  stalo  pohozhe  na  tyur'mu,  kogda
vyyasnilas'  istoriya  Arty.  Ili  vypytala  ee  u  zhenshchiny,  s  beskonechnoj
lovkost'yu razygryvaya ee radi dazhe neznachitel'noj informacii o Seddi.
   Sinkler ustavilsya na svoi nogi.
   - |to proishodilo s moej mater'yu i otcom. Pochemu moya dusha tak bolit?
   Mak kusal gubu, ego vzglyad peremeshchalsya ot karty k Fera i obratno.
   - My slyshali o tonnelyah kogda-to, pomnite? My  podozrevali,  chto  takim
obrazom oni svobodno peredvigalis'.
   - Nu, - pribavil Sinkler, - my  by  nikogda  ne  uznali,  gde  nahodyats
glavnye tonneli. Nepreryvnoj pul'saciej gravitacii s  orbital'noj  stancii
my mozhem perekryt' ih. I derzhat'  Seddi  zapertymi.  Esli  Rajsta  zahochet
sotrudnichat' s nami.
   - Ona zahochet, - nebrezhno zametila Ili.
   - Pryamo tak? - Mak skepticheski podnyal brov'. -  YA  dumayu,  ona  ohotnee
pererezhet nam glotki, chem...
   Ili vystavila napokaz gerb s emblemoj i pribavila ledyanym tonom:
   - V otlichie ot vas. Mak  Ruder,  Rajsta  Braktov  ispytyvaet  nekotoroe
uvazhenie k vlasti imperatora.
   Sinkler potyanulsya k gerbu s emblemoj.  Ili  hladnokrovno  peredala  ego
emu. On podnyal ego k svetu, razglyadyvaya s lyubopytstvom.
   - |tot malen'kij brelok tak vsemogushch?
   - Pri  uslovii,  chto  ty  tot  chelovek,  na  kotorogo  on  biohimicheski
rasschitan. - Skazala emu Ili. - Zamechaesh',  kak  tuskneyut  cveta?  Biohimi
tvoego tela otricaet ego avtoritet. Poka ya sohranyayu simvol vlasti,  tol'ko
Tibal't stoit vyshe menya. S etim  gerbom  ya  mogu  otdavat'  prikazy  celym
flotam, diktovat' imperskuyu politiku, reshat' voprosy zhizni i  smerti...  i
dazhe utverzhdat' prodvizheniya po sluzhbe, nachal'nik shtaba. Mak  Ruder.  -  Ee
ulybka iz snishoditel'noj stala kovarnoj.
   Ona poterla gerb s emblemoj pal'cem, i on zasiyal.
   Sinkler zadumchivo skazal:
   - Esli by mne mogla byt' garantirovana  podderzhka  orbital'noj  stancii
dlya togo, chtoby perekryt' ih krolich'i nory, togda my by pobedili Seddi raz
i navsegda.
   - My staralis' sdelat' eto dolgie gody, Sinkler. - Ili  sklonilas'  nad
Artoj i zamurlykala: - Ty vse sdelala  ochen'  horosho,  Arta  Fera.  Teper'
skazhi mne, kakaya u tebya nastoyashchaya cel'?
   - Ubijstvo po politicheskim motivam... YA zaprogrammirovana ubivat'.
   - Zaprogrammirovana? - udivilsya Sinkler. - Kakim obrazom?
   Arta govorila nerazborchivo, vzdragivaya.
   - YA... Braen sdelal eto. Pomestil... shtuku v moj mozg. Esli...  muzhchina
kosnetsya menya, ya ub'yu ego. Nichego ne mogu podelat'. Ub'yu ego. Oni  poslali
menya v Hram, chtoby nauchit'  iskusstvu  lyubvi.  Vykrali  men  ottuda  pered
posvyashcheniem v san... dolzhno byt', gruppovoe  iznasilovanie.  Dolzhno  byt',
otpravili menya do sroka. Mashina obuchila menya vnachale, a Braen potom.
   - Braen? Mashina? - Sinkler opustilsya na kortochki,  chtoby  posmotret'  v
glaza Arty. - YA hochu uslyshat' ob etom.
   Po naushcheniyu Ili, Arta izlila vsyu istoriyu svoej  zhizni:  ee  predannost'
Braenu, ee lyubov'  k  Butle  Retu;  pohishchenie  i  iznasilovanie  riganami.
Otvetnye ubijstva.
   Ves' uzhas sushchestvovaniya Arty Fera sostavil zahvatyvayushchij rasskaz.
   -  Proklyatye  Bogi,  -  prosheptal  Sinkler,  -  i  ona  obladaet  takoj
neveroyatnoj seksual'noj privlekatel'nost'yu. - On pokachal  golovoj.  -  No,
Arta, pochemu ty ubila Grettu?  YA  videl  videoplenku.  Gretta  nikogda  ne
delala tebe nichego. Ona prishla, chtoby pomoch' tebe! Pochemu?
   Golova Arty Fera svisala s kushetki, narkotik byl sil'nodejstvuyushchim.
   - Riganka. Ona riganka. - Zapinka,  ee  guby  shevelilis'.  -  Rigane...
iznasilovali menya. Ubila... ya ubila ih vseh. Budu  prodolzhat'  ubivat'  ih
vseh. Vsegda. |to moj dolg. Ubivat' teh, kto nasiluet.  Ubivat'  teh,  kto
kasaetsya menya.
   Glaza Ili suzilis'.
   - I chto proizojdet, kogda muzhchina kosnetsya tebya, a ty ne smozhesh'  ubit'
ego? Gm?
   - Net! - zanyla Arta sdavlennym golosom. - Net! - Ee  golos  stanovilsya
gromche i gromche do teh por, poka ona ne zakrichala istericheski.
   - Net! Net! Net!
   - Polegche, - uspokoil ee Sinkler i napryagsya, uvidev strah v ee  glazah.
- Nikto ne prichinit tebe vreda.
   Arta Fera rasslabilas' do bormotaniya v polutranse, ee grudi vzdymalis',
poka ona korchilas', svyazannaya remnyami. Glaza Maka prodolzhali  bluzhdat'  po
ee divnomu telu. On tiho bormotal, zastavlyaya sebya smotret' v storonu.
   Nakonec on otstupil nazad, prislonilsya k peregorodke i zakryl glaza.
   - Sdelali li Seddi eto s moimi roditelyami? Byli li oni poslany na  Rigu
kak zaprogrammirovannye biologicheskie mashiny? Blagoslovennye  Bogi,  kakie
Seddi chudovishcha!
   Ili vskinula golovu, ee glaza siyali, kogda ona  zadumchivo  smotrela  na
Sinklera.
   - Zamechayu li ya somneniya v vas, Fist?  Kogda-to  vy  hoteli,  chtoby  ona
stradala vechno.
   Sinkler otkryl glaza, kislo posmotrel na tu  tochku  na  karte,  kotoroj
byla otmechena Makarta. On vzglyanul na Maka, tuda, gde  on  sidel  v  uglu,
blednyj, ne svodya glaz s Arty.
   - Ona bezotvetstvenna. Proklyataya peshka! Ona zhertva Seddi... Kak ya.  Kak
vse my. - Sink udaril kulakom po svoej ladoni i posmotrel na kartu. -  Oni
nachali vsyu kuter'mu? Zachem?  Vse,  chto  oni  sdelali,  eto  prineslo  vsem
neschast'ya.
   - Ih pridetsya ostanovit', - soglasilsya Mak, opirayas' loktyami na  koleni
i glyadya v pol.
   Ili  otodvinula  roskoshnye  chernye  volosy,   zadumchivo   nablyudaya   za
Sinklerom.
   - A eta zhenshchina?
   Sinkler obratil vnimanie na naemnuyu ubijcu.
   "CHto mne delat' s nej? YA polagayu, moj gnev oslabel. Ona orudie! Razve ya
unichtozhayu blaster, potomu chto kakoj-to chelovek primenil  ego  protiv  menya
ili teh, kogo ya lyubil? Seddi otvetstvenny... Braen".
   On mog slyshat' golos Gretty v svoih vospominaniyah.
   "Teper' ty dumaesh', Sink..."
   Prinimaya reshenie. Ili predlozhila:
   - YA mogla by prikazat', chtoby ee dostavili na Rigu.
   - Zachem? - sprosil Sink, oburevaemyj podozreniyami. - CHto vy sdelaete  s
nej, ministr?
   Ili podoshla, chtoby posmotret' v rasslablennoe lico Arty. - U  nas  est'
neskol'ko luchshih specialistov po psihologii v svobodnom kosmose. Vozmozhno,
my smozhem protivostoyat' nekotorym ucheniyam Seddi. - Ona  podnyala  glaza.  -
Vozmozhno, my smozhem uznat' koe-chto o metodah Seddi.
   - Ladno, - ustalo soglasilsya Sinkler. Zatem on vypryamilsya.  -  YA  hochu,
chtoby ona nahodilas' vo vlasti Anatolii Daviura. Ee nel'zya ni ubivat',  ni
zondirovat'. My dogovorilis'?
   - Ochen' horosho, - reshitel'no skazala emu Ili.  -  YA  proslezhu  za  tem,
chtoby sam imperator uznal o nej... I o tvoem pozhelanii.
   Sinkler vstretilsya glazami s Ili i uvidel tol'ko holodnuyu ocenku.
   - YA by ne hotel uznat' pozzhe o tom, chto s Fera chto-to sluchilos'.
   Ugolki gub Ili napryaglis'.
   - YA dayu tebe slovo,  chto  ya  ee  i  pal'cem  ne  tronu.  No  neobhodimo
naznachit' zhenshchin-chasovyh dlya prismotra za nej.
   Sink nachal vozrazhat', zatem sderzhalsya.
   - Mak, svyazhis'  s  Rajstoj.  Peredaj  ej,  chto  nam  neobhodimo  kazhdoe
dostupnoe LS. YA hochu, chtoby my byli mobil'nymi i gotovymi dvigat's  zavtra
utrom. Zastav'te Rajstu Braktov  zabrosit'  k  nam  novye  dospehi  i  vse
ostal'noe. Ona budet protivit'sya,  fyrkat'  i  otkazyvat'sya,  togda  pust'
svyazyvaetsya s Ili, esli u nee budut kakie-to voprosy.
   Mak vskochil na nogi, vskinul ruku v voinskom privetstvii.
   - Kak naschet vzyatyh v plen divizionov? - On brosil kosoj vzglyad na Ili.
- My berem ih tozhe?
   Sink podzhal guby, glyadya na kartu.
   - YA tak ne dumayu. Sudya po priznaniyu  Fera,  Makarta  slabo  ohranyaetsya.
Seddi zavisyat ot sekretnosti svoih tonnelej. Slishkom mnogo  soldat,  i  my
budem spotykat'sya drug o druga v teh tonnelyah.
   - I mne nuzhny lyudi, kotorym ya mogu doveryat'. - On posmotrel na  Ili.  -
Vy podderzhite menya?
   Ona kivnula.
   - Zajmis' etim, Mak, - Sinkler sdelal svoemu drugu znak rukoj ujti.
   Mak Ruder bystro vyshel na solnce.
   Sinkler gluboko  vzdohnul.  Dazhe  ego  sobstvennye  soldaty  bol'she  ne
otnosilis' k nemu po-prezhnemu. Oni nablyudali  za  nim  s  blagogoveniem  v
glazah. Prezhnij duh tovarishchestva ischez. Dazhe Mak stal sderzhannym.
   - YA odinok, - prosheptal Sinkler. - Ochen', ochen' odinok.


   Kto by mog podumat', chto  takaya  neveroyatnaya  mashina  sushchestvovala  tak
gluboko vnizu v skalistyh nedrah Targi.
   Staffa stoyal v  zadnej  chasti  komnaty,  nablyudaya  za  tem,  kak  lampy
vspyhivali na Meg Komm. Nesmotrya na ego znakomstvo s  chudesami  karlikovoj
tehnologii, kotoruyu sozdavali ego inzhenery na Itreaticheskih asteroidah, on
nikogda ne videl nichego  nastol'ko  slozhnogo,  kak  eta  ogromnaya  mashina,
kotoraya zanimala bol'shuyu chast' glubokoj peshchery pod Makartoj.
   Posvyashchennye  Seddi  i  Mastera,  nervnichaya,   stoyali   pered   mashinoj,
napryazhenie bylo zametno v ih  pozah.  Braen  lezhal  v  kresle  s  otkidnoj
spinkoj, strannyj zolotoj shlem venchal ego lysuyu golovu i zakryval  bol'shuyu
chast' lica.
   Telo Braena  neozhidanno  rasslabilos'  v  kresle.  Pot  katilsya  iz-pod
zolotogo shlema i struilsya vniz po drevnemu licu Magistra. Uilli  i  Kajlla
brosilis' k nemu, chtoby snyat' shlem  s  golovy  starika  i  podnyat'  ego  s
kresla.
   Staffa ocenil dejstvie mashiny na Braena.  Magistr  gluboko  vtyagival  v
sebya vozduh, ego energiya issyakla.
   Staffa podoshel blizhe, chtoby posmotret' vverh na  blestevshie  lampy  Meg
Komm, osoznavaya na kakom-to podsoznatel'nom urovne moshch' mashiny. On sprosil
Braena, mozhet li on uvidet' mashinu, skazal, chto, vozmozhno, s ego novejshimi
znaniyami o proizvodstve komp'yuterov, on  mog  by  poluchit'  kakoj-to  klyuch
otnositel'no ee  proishozhdeniya.  Teper'  on  medlenno  pokachal  golovoj  s
soznaniem togo, chto nichto iz sovremennogo  chelovecheskogo  proizvodstva  ne
moglo sravnit'sya s etim. On provel lyubopytnymi pal'cami po konsolyam, ne  v
sostoyanii predstavit' material ili metod proizvodstva.
   Lyubopytstvuya, Staffa vzyal shlem  i  podnyal  ego  nad  golovoj,  poka  ne
pochuvstvoval  oshchushchenie  slabogo  pokalyvaniya.  Ostorozhno  on  polozhil  ego
obratno na kronshtejn i pogruzilsya v svoi mysli.
   - YA... ya ne znayu, mogu li ya prodolzhat', -  zadyhayas',  skazal  Braen  i
prohripel: - Kazhdyj raz, ya... ya...
   Kajlla nezhno utihomirila ego i pomogla usadit' starika na antigrav.
   Staffa iskosa poglyadel na ogromnye serye boka komp'yutera.
   - Nechelovecheskaya tehnologiya? Ili kakoj-to ostatok mifologicheskoj Zemli?
Zdes' nahoditsya sekret Zapretnyh granic? YA vernus'  v  etu  komnatu.  -  V
mrachnom  nastroenii  on  otvernulsya  i  posledoval  za  Seddi   vverh   po
izvilistomu skal'nomu koridoru.
   Komnata Braena okazalas' kak raz  takim  mestom,  kakoe  Staffa  ozhidal
uvidet': ne bolee chem  svobodnaya  kel'ya,  vysechennaya  v  massivnoj  skale.
Malen'koe spal'noe lozhe bez polya gravitacii bylo vrezano v  stenu.  Panel'
osveshcheniya,  kompaktnaya  sistema  dostupa  k  komp'yuteru  dlya  chteniya   ili
issledovaniya  vmeste  s  kreslom  ruchnoj   raboty   sostavlyali   ostal'nuyu
meblirovku komnaty. Uilli i Kajlla gotovili komnatu, poka Braena podnimali
s antigravitacionnyh nosilok. Staffa zhdal snaruzhi,  ego  um  vse  eshche  byl
zanyat Meg Komm - i smyslom sushchestvovaniya.
   - Staffa? - pozvala Kajlla. - Braen hotel by pogovorit' s toboj.
   Uilli zaderzhalsya u dveri.
   - Idi, Uilli, - Braen slabo vzmahnul rukoj, kak budto otgonyaya  muhu.  -
Klyanus' bogom, on by uzhe ubil menya,  esli  by  zahotel.  -  Slabaya  ulybka
poyavilas' na ego gubah. - I krome togo, - on ponizil  golos,  -  ya  dolzhen
pogovorit'. Stol' mnogoe dolzhno byt' resheno.
   CHelyust' Uilli  vydvinulas',  myshcy  napryaglis'.  On  korotko  kivnul  i
neohotno otstupil iz komnaty. Staffa proignoriroval etogo cheloveka,  kogda
voshel, i pridvinul tyazheloe kreslo, sdelannoe iz tolstyh vetok.
   - Meg Komm - interesnaya mashina, da? - sprosil Braen.
   - YA nikogda ne videl nichego podobnogo. Otkuda on beret energiyu?
   - Tochno ne znayu. - Braen vyter lico tkan'yu, kotoraya byla ryadom s lozhem.
- My  polagali,  chto  eto  energiya  sledstvie  kakoj-to  atomnoj  reakcii,
pitayushchej yadro planety. No my dejstvitel'no ne znaem.  Ne  znaem.  |to  tak
chuzhdo.
   - S kakih por on nahoditsya zdes'? Kak poyavilis' Seddi?
   - Dol'she. No zapisi ne soobshchayut nam, chto on dejstvoval tak  zhe,  kak  i
teper'. Vidish' li, on prezhde byl passiven.  -  Braen  prodolzhal  ob®yasnyat'
vozvrashchenie k zhizni Meg Komm v tot davnij den'.
   - I vy obmanyvali ego vse eti gody? - sprosil Staffa, dumaya.
   - Kak i imperii, mashina tozhe boitsya Seddi. Kakoj celi sluzhit zapreshchenie
ih uchenij? CHto mozhet byt' takogo opasnogo v filosofii,  razdelyayushchej  razum
Boga i etiku?
   - Da, my lgali emu. Takaya tonkaya  igra.  No  na  etot  raz,  emu  pochti
udalos' prorvat' moyu oboronu. YA dumayu-dumayu, on znaet.
   - Togda zachem ty razgovarivaesh' s nim? - Staffa  opersya  na  lokot'.  -
Zachem prodolzhaesh' pritvoryat'sya! Ignoriruj ego! Kakuyu silu on imeet?
   Smeh Braena rezko prozvuchal v tishine.
   -  Hajd  i  ya  proboval  eto  kogda-to.  Mashina  otklyuchila  zdes'  vse.
Osveshchenie, ventilyaciya, vodosnabzhenie  i  svyaz'  kontroliruetsya  eyu.  Krome
togo,  ee  vychislitel'nye  vozmozhnosti  znachitel'no  prevoshodyat   vse   v
riganskoj sfere vliyaniya. Paneli ne pohozhi na to, chto my delaem.  CHuzhdoe  -
no vse zhe takoe moshchnoe orudie. YA nikogda ne byl uveren, chto  my  mogli  by
risknut' poteryat' ego. Naprimer, predlozhi emu podschitat' veroyatnost' togo,
chto Riga poluchit voennyj kontrol' nad svobodnym  kosmosom,  i  on  soobshchit
tebe.
   - YA mog by skazat' tebe, - provorchal Staffa.
   - Ne tak,  kak  Meg  Komm,  -  ustalo  vozrazil  Braen.  -  On  sdelaet
momental'no podschet vseh vozmozhnyh  faktorov  vplot'  do  voennogo  vklada
ryboloveckih provincij na Poberezh'e. Ni  odin  chelovecheskij  um  ne  mozhet
spravit'sya s tonnami dannyh, kotorye hranyatsya v Meg Komm. Ni odin  chelovek
ne mog by pridumat', kak zaprogrammirovat'  sistemu,  chtoby  spravit'sya  s
polnymi social'nymi posledstviyami imperii, kak mozhet Meg Komm.
   Staffa potyanul sebya za chernuyu borodu.
   - I vse zhe eta konstrukciya, ostatok drevnej kul'tury, veshch' sdelannaya  s
kakoj-to cel'yu.
   Braen zakryl glaza, ego golova pokachivalas' na malen'koj podushke.
   - Pover'te mne, my boimsya ee. No ya polagayu, eto slabost' Seddi, chto  my
zhazhdem takoj sily  intellekta.  -  Ne  imeet  znacheniya,  kakoj  eto  risk.
Privychka, esli tebe ugodno.
   - Uzhasnoe bezobrazie, esli tebe ugodno, - vozrazil Staffa.
   Molchanie.
   - Pochemu ty, na samom dele, zdes', Staffa kar  Terma?  -  Glaza  Braena
ostavalis' zakrytymi, vyrazhenie ego lica bylo, kak u cheloveka, stradayushchego
ot boli.
   Staffa otkinulsya na spinku kresla, spletaya pal'cy ruk, vytyanuv nogi  na
kamne, gladko otpolirovannom v techenie vechnosti.
   - Snachala ya otpravilsya iskat' svoego syna. I po doroge ya  osoznal,  chto
dlya togo, chtoby sdelat' eto, mne pridetsya najti samogo sebya.
   - Osoznanie?
   - Da... osoznanie.
   Brovi Braena podnyalis'. Pro sebya on pribavil: "I net prichiny, chtoby vse
raspalos' na chasti. Hajd, moj staryj drug. Vot nedostayushchee zveno.  Kto  by
kogda-libo mog podumat', chto Komanduyushchij ne osoznaval?"
   - Izvinite menya?
   - My dolgo i mnogo trudilis', chtoby zahvatit' tebya, Staffa  kar  Terma.
O, kak my staralis'. Vidish' li, ty byl klyuchom.
   - Klyuchom?
   - K vyzhivaniyu. - Braen gluboko vzdohnul. - Kak Komanduyushchij  Kompan'onov
ty by razoril Rigu, pravil'no?
   - |to bylo tak yasno?
   - Meg Komm, da. My, konechno, proveli gody, proveryaya i pereprover dannye
samostoyatel'no. O, my znali ves' tvoj plan, - vozmozhno, do  togo,  kak  ty
sostavil ego. My ne mogli dopustit' takogo. Tvoj stal'noj  kulak  razrushil
by stremleniya chelovecheskogo duha - pri uslovii,  chto  dostatochnye  resursy
dlya podderzhaniya civilizacii uceleli by v vojne.
   - I kak ty mog by ostanovit' menya i moih Kompan'onov?
   Braen usmehnulsya.
   - Ustroiv revolyuciyu na Targe.
   - YA ne... ty imeesh' v vidu, chto vse eto vosstanie bylo...  No  kak?  Ty
schitaesh', chto mog zahvatit' menya, ustroiv bunt na Targe?
   - No eto  bylo  nashim  syurprizom!  U  nas  byl  naemnyj  ubijca,  ochen'
osobennyj naemnyj ubijca, trenirovannyj s rozhdeniya, chtoby ubit' tebya.
   - I gde etot  naemnyj  ubijca  nahoditsya  teper',  Braen?  Mne  sleduet
oglyadyvat'sya? Vozmozhno, hodit' so  svoim  blasterom  naizgotove?  Opasat's
svoej pishchi? - Staffa napryagsya v kresle, ego glaza neozhidanno posmotreli na
dver'.
   - Rasslab'tes', Komanduyushchij. My rasschityvali na vash rejs na  Targu  dlya
togo, chtoby poluchit' neskol'ko poslednih riganskih kreditov. |tot  dogovor
takzhe predostavil by vozmozhnost' razvedat' gotovnost' rigancev i uspokoit'
ih strahi. Vy mogli by pokonchit' s Targoj i  napast'  pryamo  na  riganskuyu
stolicu - rubezh vashih strategicheskih vozmozhnostej.  U  tebya  bylo  slishkom
mnogo vozmozhnostej ispol'zovat' targanskuyu kampaniyu sebe na pol'zu. Tol'ko
ty ne priehal... vo mnogom k nashemu sil'nomu nedoumeniyu.
   Staffa zakryl glaza i pokachal golovoj.
   - Vse eto tol'ko zatem,  chtoby  dostavit'  naemnogo  ubijcu  v  predely
dosyagaemosti dlya ubijstva?
   Braen opyat' napolnil vozduhom svoi legkie.
   - Te lyudi mertvy. Ty sam izmenilsya. CHto  sluchilos'?  CHto  soobshchil  tebe
Pretor? Kak mnogo?
   - Dostatochno.
   - Kajlla podrobno izlozhila bol'shuyu chast'  tvoih  razgovorov  s  nej.  -
Braen poshevelil gubami. - Kak naschet tvoego syna, Staffa? Ty dumaesh',  chto
uznaesh' ego posle vseh etih let? Ty tol'ko odnazhdy videl ego rebenkom.
   - YA uznayu ego, Braen. Ne imeet znacheniya, gde on nahoditsya, ya uznayu  ego
v lico. - On sdelal pauzu. - Pretor soobshchil mne, chto on byl ostavlen zdes'
na Targe u zhrecov Seddi mnogo let tomu nazad.
   - On byl. My otpravili ego kuda-to eshche.
   - Zachem? - Sprosil Staffa. - Gde on nahoditsya?
   Kak ya mogu najti ego? Skazhi mne, Braen. Seddi ne poteryali by sled.
   - Polegche, Komanduyushchij. Vy dolzhny pomnit', v to vremya  my  schitali  vas
velichajshej  ugrozoj  dlya  prodolzheniya   sushchestvovaniya   chelovechestva.   My
nenavideli vas, boyalis' tak zhe  ili  bol'she,  chem  demonicheskoj  mashiny  v
podvale.
   - Gde moj syn?
   - On vyzhil.
   Glaza Staffy suzilis', i on uronil golovu v ladoni.
   - Blagodaryu Blagoslovennyh Bogov. YA...  ya  ubil  Krislu!  Bud'  proklyat
Pretor!
   - On byl v vysshej stepeni kovarnym  tipom.  -  Braen  potyanulsya,  chtoby
poteret' viski. - No da, tvoj syn zhiv.
   My pomestili ego v gosudarstvennoe uchrezhdenie na Rige.
   Dela u nego shli ochen' horosho.  Fakticheski,  on  otlichalsya  v  izbrannoj
oblasti.  On  vse  eshche  nahodilsya  tam,  kogda  my  vovlekli  targancev  v
vosstanie. YA polagayu, on budet nahodit'sya v bezopasnosti tak zhe dolgo, kak
i Riga.
   - Blagodaryu Boga, - vzdohnul Staffa.
   - Net. YA dumayu, tebe luchshe poblagodarit' kvanty vmesto nego.
   - Gde ya najdu ego, Braen?
   - YA ne mogu skazat' tebe, gde imenno on nahoditsya v dannyj moment.  No,
dopuskaya, chto ty i ya pridem k udovletvoritel'nomu  soglasheniyu,  my  svedem
vas vmeste.
   - Iz menya ne poluchaetsya horoshij zalozhnik, i iz moego syna ne poluchitsya.
   Starik rassmeyalsya, zatem pomorshchilsya, kak budto emu prichinili bol'. YA by
ne byl horoshim  Seddi,  esli  by  nemedlenno  ustupil  tvoim  trebovaniyam.
Dostatochno skazat', chto, uchityvaya tekushchuyu  riganskuyu  politiku  na  Targe,
tvoj syn nahoditsya v bol'shej bezopasnosti, chem ty. Ty,  Staffa,  i  dolzhny
prijti k kakomu-to soglasheniyu o svobodnom kosmose i  roli  Kompan'onov.  YA
pokazhu tebe dannye, esli ty hochesh', no tebe pridets  poverit',  chto  vojna
mezhdu Rigoj i Sassoj prigovorit nas vseh.
   - Budet trudno ostanovit' vojnu. -  Staffa  nahmurilsya,  soedin  pal'cy
ruk. - Konechno, klyuch - Kompan'ony. Pri mgnovennyh udarah, ya mog by  svesti
ushcherb k minimumu, izbezhat' unichtozheniya  planetarnyh  resursov.  Esli  Riga
dvinetsya v techenie sleduyushchih dvuh mesyacev, eto budet bedstviem.
   Braen vyter svoj myasistyj nos i provorchal.
   - Oni budut opustoshat' planety drug druga do teh por,  poka  nichego  ne
ostanetsya. Mashina... nu, ona mozhet sygrat' svoyu rol'  tozhe.  My  ne  mozhem
nedoocenivat'...
   - Braen, ya dumayu, prishlo vremya razvit' novuyu teoriyu poznaniya.
   - CHto ty hochesh',  Staffa?  Kakova  tvoya  konechnaya  cel'?  Gospodstvo  v
svobodnom kosmose? Byt' edinstvennym imperatorom?
   - YA hochu razrushit'  Zapretnye  granicy,  Braen.  Kakova  tvoya  cena  za
sotrudnichestvo?
   - Svoboda dlya Seddi propovedovat' tam, gde oni hotyat, v  tom  chisle,  i
sredi tvoih Kompan'onov.
   - Ty mozhesh' polozhit'sya na moe slovo.
   Braen napolnil vozduhom legkie i ustalo vzdohnul:
   - Kto by podumal? - On sdelal pauzu, slabo zasmeyalsya i  pribavil:  -  V
takom sluchae, pora nachinat' rushit' steny mezhdu nami. Kajlla govorila,  chto
ty rasskazal ej o svoih roditelyah?
   - YA sdelal eto.
   - Staffa, mnogo let tomu nazad  u  Seddi  s  Miklenoj  byli  krepkie  i
druzheskie svyazi. My razdelyali bol'shuyu chast' torgovli. V to vremya Riga byla
prosto gegemoniej tret'ego mira, rascvetayushchej industrial'noj bazoj.
   - S Mikleny posylali mnogochislennye korabli na Targu, i  my  obmenivali
neobrabotannye metally na gotovye izdeliya. My  takzhe  obmenivalis'  chem-to
eshche, informaciej, obrabatyvaemoj v Meg Komm. O, konechno, on ne  probudilsya
v to vremya, on byl prosto luchshim komp'yuterom vo vsem svobodnom kosmose.
   - Sut' vsego etogo v tom, chto molodoj  chelovek  s  Mikleny  poyavilsya  v
nashem Hrame v Kaspe. On ochen' horosho zaplatil nam za  dostup  k  mashine  i
propustil  neobrabotannye  dannye  cherez  Meg  Komm.  Vlast'   ne   vsegda
poluchaetsya  ot  pravil'nyh  otvetov,  skoree,  ona  roditsya  ot   zadannyh
pravil'nyh voprosov. V techenie dolgih let, kak rezul'tat ego svyazej s nami
i teh voprosov, kotorye on zadaval, on priobrel  solidnuyu  reputaciyu.  Vse
eto vozneslo ego na vysoty vlasti na Miklene. Zatem Riga zahvatila Targu i
prekratila nashi svyazi. My byli ob®yavleny vne zakona,  a  ostal'noe  teper'
yavlyaetsya istoriej.
   - |tot chelovek, - dogadalsya Staffa. - Vy hotite skazat' o Pretore?
   - YA i delayu eto. Konechno, kogda Tibal't CHetvertyj razoryal nas i pytalsya
unichtozhit' Seddi, my ne byli polnost'yu bez svo