ik.  CHelovek  zavizzhal,  kak  ranenyj
krolik, kogda pogromshchiki stolknuli ego s chetvertogo etazha. Ego telo  upalo
i  pridavilo  mal'chika,  stoyavshego  okolo  steny,  tryasushchego   kulakom   i
vykrikivavshego lozungi.
   Sinkler brosil ispytuyushchij vzglyad na Rajstu.
   - Dumayu, pora vmeshat'sya.
   - Togda pochemu zmeya tak dejstvuet? Pochemu ne ob座avit' po vsej  planete,
chto ty skoro priletish'?
   Sinkler lukavo posmotrel na Rajstu i ponizil golos.
   - Dopustim, ya hochu poluchit' polnoe predstavlenie o takticheskoj situacii
pered tem, kak Ili uznaet, chto ya ryadom. Kstati,  hochu  sdelat'  kompliment
vashemu ekipazhu. Oni prekrasno srabotali, zamaskirovav  nashe  poyavlenie  ot
radarov.
   - YA chuvstvuyu sebya proklyatoj piratkoj, - probormotala Rajsta.
   - Vperedi karaul'nyj korabl'! - soobshchil pervyj  pilot.  -  Oni  trebuyut
identifikacii.
   Sinkler nahmurilsya.
   - Kakov nash samyj sekretnyj operativnyj kod?
   - Net! - kriknula Rajsta. - |to protiv vseh...
   Ona zamolchala, uvidev udivlenie Fista.
   - Pervyj pilot, otvet'te po nashemu sekretnomu kodu.
   Ta zakolebalas', chtoby obmenyat'sya vzglyadami s Rajstoj Braktov, i  opyat'
povernulas' k svoim priboram.
   - Oni snachala vychislyat tebya, a potom otorvut golovu.
   Rajsta s trudom podavila v sebe otvrashchenie.
   - Oni? Kto oni? - Sinkler shchelknul pal'cami.  -  I  esli  my  proigraem,
Rajsta, kakaya  raznica?  Esli  my  ne  prekratim  besporyadki  na  planete,
pogibnet gorazdo bol'she lyudej, chem kolichestvo chlenov nashego ekipazha.
   - YA ne sobirayus' lomat' golovu nad tvoej lichnost'yu, Fist. Ty ili  samyj
besstyzhij ublyudok, kakoj  kogda-libo  rozhdalsya,  libo  chereschur  hiter.  YA
dumala, Ili prikazala tebe ustanovit' s  nej  kontakt.  S  momenta  nashego
vyhoda iz nulevogo prostranstva ty ni razu ne pisknul.
   - Net, ne pisknul. A mozhet, ee zhenskie prelesti sovsem menya ne tronuli,
a? - Sinkler sdelal pauzu. - K  tomu  zhe,  komandir,  Ili  nichego  mne  ne
prikazyvaet.
   Rajsta odobritel'no zavorchala.
   - Pervyj pilot, oni kupilis'? - sprosil Fist.
   ZHenshchina podnyala glaza, prislushivayas' k signalam v naushnikah.
   - Pohozhe. YA uverena, oni  vse  tam  vzbesilis',  no  bol'she  nikogo  ne
vysylayut. Podozhdite. YA poluchila trebovanie  vizual'nogo  izobrazheniya.  Ono
idet ot platform orbital'noj oborony. Sovershenno sekretno.
   Sinkler zadumchivo  postuchal  pal'cami  po  podlokotniku  kresla,  zatem
podnyalsya.
   - Komandir, zanimajte svoe mesto. Polagayu, vy  otlichno  razbiraetes'  v
bezopasnosti flota.
   Rajsta pozhala plechami.
   - Vozmozhno. A ty nikogda ne razbiralsya.
   Kogda oni pomenyalis' mestami, Sinkler polozhil ej ruku na plecho.
   - Komandir, vy ne obyazany lyubit' menya, no my  vidim,  chto  tvoritsya  na
planete. Mne vse ravno, chto vy dolzhny delat', no provedite  nas  nezametno
dlya Ili. Vy mozhete?
   CHelyusti Rajsty drognuli. CHislo morshchin na ee smuglom lice uvelichilos'.
   - Proklyatie... YA by hotela, chtoby ty... Da. |to spaset zhizni.
   Rajsta privychno uselas' v komandirskoe kreslo.  Ee  glaza  vonzilis'  v
Sinklera.
   - Tebe luchshe byt' v kurse moih dejstvij.
   - My gotovy  k  vizual'nomu  izobrazheniyu?  -  sprosil  Sinkler  pervogo
pilota.
   ZHenshchina kivnula. Osnovnoj ekran vspyhnul, i na nem  poyavilsya  starik  s
sedymi volosami i stal'nymi glazami.
   - Rajsta! - Tak eto "SHton" idet s celym  eskadronom!  -  ego  vnezapnoe
vozbuzhdenie vdrug  ischezlo.  -  Gospodi,  ya  poluchil  prikaz  svyazat'sya  s
ministrom vnutrennej bezopasnosti, kak tol'ko ty poyavish'sya.
   Sinkler pokachal golovoj, i Rajsta ponyala ego namek.
   - Komandir Brajan Hak, ochen' rada tebya videt'. |ta liniya sekretnaya?
   Hak kivnul. Bylo zametno, chto on volnuetsya.
   - Tvoj sekretnyj kod obespechil eto, hotya shakaly Ili uzhe vynyuhivayut  nash
s toboj razgovor. Slushaj, Rajsta, zdes' mnogoe izmenilos'.  Matajson,  ego
zamestiteli... Oni mertvy. Kazneny za izmenu. Ili vedet bor'bu za  vlast'.
Dumayu, ona hochet stat' imperatricej.
   - Proklyatie! - kriknula Rajsta so svoego kresla. - Ili  kaznila  vysshee
komandovanie? CHto eta glupaya suka delaet? Priglashaet Sassa  vytashchit'  mech,
poka nasha sheya vyglyadit beloj i myagkoj na solnce?
   - Ne znayu, - Hak vyter nos. - Slushaj,  my  tut  vse  otdeleny  drug  ot
druga. Telo voennyh sil  rassecheno.  My  ostalis'  bez  upravleniya.  -  On
pomolchal i nervno obliznul guby. - Rajsta, chto ty sobiraesh'sya predprinyat'?
U tebya est' korabli, shturmovye diviziony...
   Rajsta gluboko vzdohnula.
   - Brajan, my znaem drug druga  davno.  Mozhesh'  prikryt'  nas?  Daj  nam
nemnogo vremeni obsledovat' planetu.
   CHelyust' Haka zadrozhala. Nakonec, on korotko kivnul.
   - Esli Ili uznaet... |to vopros moej zhizni.
   Rajsta slegka ulybnulas' emu.
   - |to vopros mnogih zhiznej.
   - Udachi vam. YA vyklyuchu set', kak budto proizoshla polomka ili chto-nibud'
eshche.
   |kran pogas. CHernye glaza Rajsty blesteli, mysli vitali gde-to daleko.
   - O chem ty dumaesh'? Orbital'naya oborona smozhet prikryt' nas?
   - Veroyatno. Brajan  opytnyj  oficer.  Razvorachivayushchiesya  sobytiya  mogut
poranit' ego dushu.
   - Togda, polagayu, my dolzhny rabotat' chisto. Prostite menya, komandir,  -
Sinkler zhestom poprosil Rajstu vstat'  i  zanyal  ee  mesto.  -  Mne  nuzhno
pogovorit' s komandirami otdelenij.
   Odna iz stoek vydvinulas'  iz  podlokotnika  kresla  i  rassypalas'  na
mnozhestvo  malen'kih  ekranchikov.  Mak,  Mejz,  Kep,  SHiksta  i  ostal'nye
komandiry poyavilis' na nih.
   - Vse v poryadke, rebyata. My priblizhaemsya k  Rige.  Orbital'naya  oborona
pytaetsya prikryt' nas na vremya do vyhoda na poziciyu. Esli my  sdelaem  vse
pravil'no, nikto nichego ne uznaet, poka nashi korabli  ne  opustyatsya  i  ne
nachnut kontrolirovat' obstanovku. Mak, ty s pervym targanskim otvechaesh' za
stolicu. Ob容kty tebe izvestny. Zahvati. Ty mozhesh'  paru  dnej  ostavat'sya
odin, no uderzhis'. |to ne Targa.
   - My nadeemsya.
   - Pomnite, rebyata, my zdes', chtoby ustanovit'  poryadok,  a  ne  ubivat'
mirnyh grazhdan.
   - Ponyatno, - otvetil Mak, starayas' ne smotret' na ekran.  -  Do  spuska
eshche dolgo?
   Sinkler vzglyanul na Pervogo navigatora, voprositel'no podnyav brovi.
   - SHest' chasov.
   - Ponyatno? - sprosil Sinkler.
   - Aga, - vyalo otozvalsya Mak.
   - Eshche voprosy? - Fist oglyadel lica,  vspomniv  ih  davnie  soveshchaniya  i
bitvy. Skol'ko on poteryaet na etot raz?
   - Vrode, net, - Mak vyglyadel kakim-to vzvolnovannym.
   - Togda, ya  polagayu,  vse.  Udachi,  rebyata.  -  Pauza.  -  Mak,  mozhesh'
zaderzhat'sya?
   CHto oznachal etot vzglyad? Vse ekrany  pogasli.  V  kachestve  kompensacii
izobrazhenie Maka uvelichilos'.
   - S toboj vse v poryadke?  -  sprosil  Sinkler,  kogda  pogas  poslednij
ekran.
   Mak kivnul slishkom pospeshno.
   - Vse horosho, Sink.
   - Ty vyglyadish' ne... Proklyatie, sbros' s sebya gruz. CHto-to ne tak?
   - Nuzhno zanyat' planetu, Sink. YA bespokoyus'.
   Otdel'nye kusochki slozhilis' v edinoe celoe v golove Sinklera.
   - No ty volnuesh'sya iz-za moego plana bol'she drugih, da?  Ty  dumaesh'  o
Makarte... kak ya tam oshibsya. Verno, Mak?
   Mak Ruder slegka pokrasnel.
   - So mnoj vse v poryadke! Prosto predstartovoe volnenie.  |to...  drugoj
vid vojny, vot i vse.
   - Konechno, Mak. Beregi sebya. Esli popadesh'  v  kakuyu-nibud'  peredelku,
daj mne znat', i ya svalyus' na nih, kak tonna nejtrino.
   - Ladno, priyatel'. A teper', esli ty perestanesh' otnimat' u menya vremya,
ya pojdu proveryu, naskol'ko nashi veterany ponyali zadachu.
   Sinkler podmignul Maku i vyklyuchil svyaz'. Nekotoroe vremya on smotrel  na
temnyj ekran. "Mak? Ty nikogda  ran'she  vo  mne  ne  somnevalsya".  Sinkler
gluboko  vzdohnul  i  zakryl  glaza,   zadumavshis'   nad   svoim   planom.
Dejstvitel'no li on vse predusmotrel? Targa  byla  drugim  oreshkom,  bolee
mrachnym mirom  s  kroshechnym  naseleniem.  S  drugoj  storony,  Riga  samaya
zaselennaya planeta v svobodnom kosmose. Billion lyudej zhil na share, kotoryj
teper' vidnelsya na monitorah.
   "No ved' u menya sily, sostoyashchie iz chetyreh shturmovyh divizionov... I  v
vernosti treh chetvertej iz nih ya ne somnevayus'".
   - Temnye mysli? - sprosila Rajsta, zametiv vyrazhenie na ego lice.
   Sinkler poter lico i vzdohnul.
   - Komandir, ya nahozhus' v takoj situacii uzhe davno. Kakoj u menya  vybor?
Pozvolit' planete pogruzit'sya v haos? Vy zhe videli sdelannye nami  zapisi.
Riga na grani grazhdanskoj vojny. CHerez paru nedel' osnovnye sistemy nachnut
otkazyvat'.  |nergiya,  svyaz',  vodosnabzhenie  i  kanalizaciya,  obespechenie
pishchej. Vse eto prekratit rabotat'. Uveryayu  vas,  esli  vy  schitaete  bedoj
malen'kie prodelki Ili, vy predstavit' sebe  ne  mozhete,  chto  proizojdet,
kogda lyudi okazhutsya bez edy, vody i sveta. Oni nachnut panikovat', i  krov'
pol'etsya po ulicam, kak dozhdevaya voda.
   Rajsta kislo posmotrela na odin iz monitorov.
   - Da, mogu sebe predstavit'. YA vizhu  eto,  mal'chik.  YA  shla  sledom  za
Zvezdnym Myasnikom cherez takoj zhe perenaselennyj mir, kak Riga. YA znayu, chto
proishodit... i eto posle togo,  kak  polovina  naseleniya  unichtozhaetsya  s
orbity. Samye vazhnye veshchi delayutsya pervymi, komandir Fist. YA  pomogu  tebe
ustanovit' kontrol' nad planetoj. No sejchas tebe luchshe podumat' ob imperii
Sassa. Vidish', mal'chik, Tedor i  ego  zamestiteli  kazneny.  Polagayu,  eto
opyat' prekrasnaya ruchka Ili, - tverdyj golos Rajsty prevratilsya v  shipenie.
- No ona ne znala, kakoj signal poslan sassancam.
   - Znala, - myagko  vozrazil  Sinkler.  -  Ona  prekrasno  ponimala,  chto
delala. Ona hitra, kak kobra.  Masterskim  udarom  ona  unichtozhila  vysshee
komandovanie, chtoby ya mog svobodno postavit' na ih mesta svoih lyudej.
   - CHert! Fist, no  sassancy  naletyat  na  nas,  kak  pchely  na  prolitoe
miklenskoe vino!
   - Konechno, naletyat. |to chast' plana Ili. Sassanskaya ataka ob容dinit dlya
nee naselenie bystree, chem policiya, vzyatki i prinuzhdenie. Nikto ne  stanet
tratit' vremya na politiku, kogda stoit vopros o  vyzhivanii.  Komandir,  ej
neobhodimo eto napadenie, chtoby otvlech' vnimanie. Ko vremeni,  kogda  lyudi
opyat' zadumayutsya o pravitel'stve, ona  nadeetsya  uzhe  polnost'yu  zahvatit'
vlast'.
   Rajsta razvolnovalas' i vstala, chtoby opyat' zanyat' komandirskoe kreslo.
   - CHto zhe togda? My vstupaem v vojnu s imperiej  Sassa?  Ty  sobiraesh'sya
borot'sya s nimi tak zhe, kak s targanskimi myatezhnikami?
   - Konechno, net - Sinkler  holodno  posmotrel  na  nee.  -  YA  sobirayus'
unichtozhit' ih vojska, a vmeste s nimi i zhelanie soprotivlyat'sya. I togda  ya
doberus' do etogo tolstogo bezdel'nika Sassa.
   - I otdash' Ili?
   Sinkler, ne obrativshij vnimanie na poslednee zamechanie, obhvatil koleno
rukami i upersya kablukom v kraj komandirskogo kresla.
   - YA razberus' i s Ili. Kak-nibud'.
   "Vse stanut boyat'sya menya".
   Vperedi Riga migala, slovno  mayak.  Nachalas'  tyazhelaya  chast'  operacii.
Teper'  oni  dolzhny  byli  zhdat'...  i  nadeyat'sya,   chto   smogut   projti
nezamechennymi, ne nastorozhiv Ili. Takaya rabota napominala igru s  shulerom,
pri kotoroj vse karty nahodilis' u Ili.


   13:30, Tarsi, prigorod stolicy Riga.
   "V techenie  minuvshih  dvuh  stoletij  aristokratiya  evolyucionirovala  v
voennoe rukovodstvo Rigi. Vnachale oni  derzhali  "Konferenciyu  po  pravilam
vedeniya vojny", chtoby zakodirovat' voennoe delo. Postupaya  takim  obrazom,
elita sozdala oficerskuyu ierarhiyu, ostayushchuyusya pozadi okopov  v  bezopasnyh
bunkerah i rukovodyashchuyu boem cherez linii svyazi. Postupaya takim obrazom, ona
rasstavila otdely i gruppy vokrug polya boya, kak figurki na igrovoj  doske.
CHto oni vyigrali v bezopasnosti, to oni poteryali v  gibkosti  rukovodstva.
Pervaya  gruppa  i  Pervyj  otdel  ne  mogut   dejstvovat'   bez   soglasiya
komandovaniya.  Pozvolit'  takuyu   iniciativu   -   znachilo   by   ugrozhat'
ustanovleniyu obshchestvennogo poryadka.
   A teper' ya vas sprashivayu, skol'ko millionov lyudej pogiblo v rezul'tate?
   Lyudi! Pole srazhenij uchit nas mnogomu. Protivorechiya  poroj  sluchayutsya  i
ischezayut. Situaciya menyaetsya v sekundu. Bol'shinstvo iz  vas  veterany,  vam
prihodilos' strelyat' i videt',  kak  na  vashih  glazah  ubivali  druzej  i
lyubimyh - izredka i vashi komandiry platili tu zhe krovavuyu cenu.  YA  zdes',
chtoby izmenit' eto. YA zdes', chtoby vyigrat'.
   Vy vidite, chto na pole brani  soldaty  razlichayutsya  krov'yu,  kostyami  i
muskulami, no ne  semejnymi  rodoslovnymi.  YA  rasschityvayu  na  iniciativu
kazhdogo iz vas. Nachinaya s segodnyashnego  dnya,  my  sozdadim  novuyu  voennuyu
mashinu Rigi i vy smozhete sbrosit' proklyatoe pravlenie Rota. Segodnya kazhdyj
iz vas poverit v vozmozhnost' pobedy".
   Adresovano Sinklerom Fistom bojcam pyatogo udarnogo diviziona.



        6

   Noga  skripnula  v  temnote,  etot  zvuk  raznessya  po   vsemu   uzkomu
prostranstvu, gde spryatalas'  Anatoliya.  Vysoko  nad  golovoj  mozhno  bylo
uvidet' nebol'shoj kusochek nochnogo neba.  Anatoliya  pytalas'  spravit'sya  s
toshnotoj, kogda strah svoimi holodnymi pal'cami  szhimal  ee  vnutrennosti.
Oshchupyvaya stenu odnoj rukoj, ona delala sleduyushchij shag v temnotu,  gde  byli
nagromozhdeny kuski  plastika  i  drugoj  musor.  Ee  pravaya  ruka  szhimala
polumetrovyj kusok metallicheskogo  pruta.  Ej  sposobstvovala  udacha.  Ona
bezhala k zadnemu vyhodu,  poka  ee  presledovateli,  vidimo,  podbegali  k
perednemu. Ej udalos' vyskochit' iz doma do togo, kak  oni  ispravili  svoyu
oshibku. No, okazavshis' na ulice, ona popala  v  okruzhenie  neznakomogo  ej
mira. Sejchas Anatoliya pytalas' spryatat'sya v nizhnih  rajonah,  gde  zabytuyu
zemlyu  pronzali  svoimi  stal'nymi  i   betonnymi   kornyami   vzdymavshiesya
konstrukcii; v potajnyh uglah, sobravshih izgoev obshchestva;  v  mire  takih,
kak ona sama, nikogda ne priznavavshihsya obshchestvom sushchestvuyushchimi.
   Odezhda ceplyalas' za gryaznuyu stenu, v to vremya,  kak  priblizhalsya  novyj
presledovatel'. Ona otchetlivo videla  ego  v  luche  sveta,  kotoryj  padal
sverhu - muskulistyj gryaznyj muzhchina v sanitarnoj specodezhde.  On  shel  za
nej, sokrashchaya rasstoyanie mezhdu nimi, a ona pustilas' rys'yu vniz po  ulice,
ishcha prohod k odnomu iz zdanij.  Posle  vspyshek  nasiliya  prohody  v  celyah
bezopasnosti ne ostavlyalis'.
   "Pochemu ya ne prinyala priglashenie Veta? Pochemu?"
   - Kuda ty? - okliknul ee grubyj muzhskoj golos. -  Ty  popalas'.  Ustupi
mne. Idi k Mikki, malyshka. YA horosho pozabochus' o tebe... ochen' horosho.
   Kak budto narochno pod  nogami  Anatolii  zashurshal  navalennyj  musor...
CHerez  neskol'ko  sekund  ee  pal'cy  natolknulis'  na  holodnyj   cement.
Dovedennaya do otchayaniya, ona zabarabanila po stenam svoej kamennoj tyur'my.
   - YA tebya slyshu, - pozval skrezheshchushchij golos iz temnoty, - ya znayu, gde ty
sejchas. Idi k Mikki. Mikki budet dobr k tebe. Tebe budet  ochen'  horosho  s
Mikki, ty poluchish' bol'shoe udovol'stvie.
   Upershis' nogoj, Anatoliya obeimi rukami zazhala prut. "Gospodi Bozhe,  eto
ne mozhet sluchit'sya so mnoj!"
   Kogda on priblizhalsya k nej, plastik i upakovochnyj musor shevelilis'  pod
ee nogami. Sejchas ona mogla slyshat' ego dyhanie,  oshchushchat'  zapah  nemytogo
tela. Kozhej ona chuvstvovala dvizhenie vozduha. On byl ne bolee chem v  metre
ot nee. S kazhdym udarom serdca adrenalin vnov' i vnov' vybrasyvalsya  v  ee
krov'. Otchayannyj vopl' vyrvalsya iz grudi, kogda ona udarila  metallicheskim
prutom so vsej siloj, na kakuyu byla sposobna.
   On hryuknul i zashatalsya, kogda tyazhelyj  udar  obrushilsya  na  ego  plecho.
Potom on s beshenym revom rinulsya vpered, otbrosiv ee k stene.
   - Ty sdelala mne bol'no. |to ploho,  malen'kaya.  Sejchas  Mikki  sdelaet
bol'no tebe.
   On hihiknul i tolknul ee nazad, vtisnuv v kuchu zlovonnyh  otbrosov.  Iz
ego rta vonyalo gnilymi zubami i chesnokom. Anatoliya pytalas' carapat'sya ili
kusat'sya, no ego muskulistye ruki somknulis' vokrug ee  shei  i  szhali  ee.
Bol' smeshalas' s panikoj, i zheltye ogon'ki zagorelis' v ee glazah.
   - Ty dolzhna  byt'  nichego.  -  Mikki,  napevaya,  dushil  ee,  chtoby  ona
podchinilas'. - Nu vot, sejchas Mikki uvidit, kakoj ty mozhesh' byt' milashkoj.
   Ona zhadno lovila vozduh, pytayas' napolnit' legkie, potom  zakrichala  ot
uzhasa, kogda ego tolstye ruki stali shchupat' ee grudi.
   - Simpatichnaya, - vydohnul Mikki.
   Anatoliya brykalas', kogda ego ruka  opustilas'  nizhe  i  grubym  ryvkom
sdernula s nee bryuki, tonkaya materiya kotoryh razorvalas'. Ee tryaslo, kogda
on stal vodit' rukoj u nee mezhdu nog.
   - Myagkaya, - napeval Mikki. Zlovonie, ishodivshee ot nego, zastavlyalo  ee
vnutrennosti perevorachivat'sya. Svoej muskulistoj rukoj on szhal  ee  gorlo,
poka rasstegival svoi shtany i razdvigal kolenom ee nogi.
   - Net, - krichala ona, - ne delajte etogo... ne nado...
   - Mikki budet lyubit' tebya.
   "Dumaj, chert poberi! Kak ty mozhesh' spravit'sya  s  nim?  CHto  ty  mozhesh'
sdelat' s bol'shim muzhikom?"
   - Horosho, - prosheptala ona skvoz' strahi i ozloblenie. - Esli ya  sdelayu
eto horosho... Ty dash' mne ujti? Ty ne prichinish' mne vreda?
   Sekundu on kolebalsya.
   - Ty sdelaesh' eto horosho?
   - Da, da.
   On nemnogo oslabil hvatku. V etot moment Anatoliya vyvernulas',  dostala
odnu ruku iz-za ego golovy, a  pal'cami  drugoj  vcepilas'  emu  v  glaza,
vlozhiv vsyu silu svoego otchayaniya v to, chtoby protknut' ih  svoimi  dlinnymi
nogtyami.
   Razdalsya oglushitel'nyj vopl', i on zabilsya kak ranenyj nosorog,  molotya
ee svoimi krepkimi kulakami. Ona povisla na nem, vse glubzhe vonzaya nogti v
ego glaznye vpadiny, chuvstvuya, kak chto-to vlazhnoe poteklo po ee ruke.
   On shvatil ee za zapyast'e, s voem otdiraya ee ruku,  kogda  ona  razzhala
pal'cy. V to zhe mgnovenie ona vyrvalas' i shvatila metallicheskij prut.


   - Ministr?
   Ili  otorvalos'  ot  soobshcheniya,  kotoroe  ona  chitala.  Slaboe  gudenie
oborudovaniya i elektroniki narushalo tishinu kabineta.
   - Da, Gisell?
   - My podumali,  chto  sleduet  predupredit'  vas.  Na  orbite  neskol'ko
neopoznannyh  korablej.  YA  tol'ko  chto  svyazyvalsya  s  nashimi  lyud'mi  iz
Orbital'noj oborony. U nih net opoznavatel'nyh znakov, no nesomnenno,  chto
korabli svyazany s bezopasnost'yu.
   Kto eto? Ili otkinulas' v kresle, v ee grudi  klokotal  holodnyj  gnev.
CHert  voz'mi,  gde  zhe  mog  byt'  Sinkler?  On   dolzhen   byl   vyjti   v
nul'-prostranstvo dva dnya nazad. Ona vytashchila svoih agentov, opasayas', chto
grazhdanskaya situaciya mozhet pererasti  v  bedstvie  do  togo,  kak  Sinkler
pribudet s Targi.
   Ona naklonilas', vperivshis' vzglyadom v monitor.
   - Gisell, esli vam doroga zhizn', ustanovite, ch'i eto korabli!
   - Da, ministr.
   Ona gluboko vzdohnula, pytayas' usmirit' gnev i vzyat' sebya v ruki.  Riga
nahodilas' na grani vosstaniya. Vse bylo dovedeno do sovershenstva. Vse, chto
ej sejchas bylo nuzhno, eto slovechko Sinklera, chto on  gotov  vysadit'  svoi
vojska. S ego podderzhkoj ee lyudi mogut zanyat'  strategicheskie  pozicii.  S
etogo momenta lepestki cvetka Riga somknutsya vokrug Ili Takka. I nikto  ne
smozhet ih razomknut'.
   Zaryazhennaya nervnoj energiej, ona podoshla k gologramme. Tam pobleskivala
umen'shennaya model' planety. Svetyashchimisya tochkami  na  nej  byli  oboznacheny
kriticheskie ob容kty. Blagodarya ih raspolozheniyu. Ili  mogla  kontrolirovat'
celuyu planetu, no ona ne prodvinetsya dal'she, poka vojska Fista ne prikroyut
ee. Bez nih ona ne mogla soprotivlyat'sya vozmushcheniyu naseleniya,  tak  kak  k
poshatnuvshimsya bylo aristokratam vernulsya razum.
   "I sejchas u menya na orbite korabli? - zadumalas' ona. - CHto eto - nekij
voennyj tryuk?"
   Ona sdelala zapros:
   - Soobshchi mne imya cheloveka, otvechayushchego za Orbital'nuyu oboronu.
   Neskol'kimi sekundami pozzhe mashina otvetila:
   - Komandir Brajan Hak.
   "Kogo on budet imet' v kachestve soyuznika?" - razdumyvala Ili.
   Ona podoshla k pul'tu i vyzvala  shemu  voennogo  komandovaniya.  Hak,  v
principe,  dolzhen  byl  otchityvat'sya,  no  prakticheski  ego   deyatel'nost'
ostavalas' nepodkontrol'noj. Net, zdes' trudno chto-libo predpolozhit'.
   Ona nazhala svoim dlinnym pal'cem na knopku vyzova, i sejchas zhe vozniklo
vstrevozhennoe lico Gisella.
   - U vas uzhe chto-nibud' est'?
   - Poka net, ministr. My rabotaem...
   - Prinyato sostoyanie boegotovnosti  vseh  nashih  lyudej.  Esli  eto  kod,
napravlennyj na to, chtoby perehitrit' nas, my podnimem vsyu planetu.
   Gisell poblednel.
   - No eto budet...
   - Da, ya znayu, chego eto budet  stoit'.  No  u  nas  mozhet  ne  okazat'sya
drugogo vyhoda.
   "Prah tebya voz'mi, Sinkler! Gde zhe ty?"
   Ili nazhala na druguyu knopku, razglyadyvaya, kak  otkrylas'  dver'  na  ee
lichnuyu  polovinu,  i  tuda  shagnula  voshititel'naya  zhenshchina  s  yantarnymi
glazami, odetaya v shirokoe odeyanie iz prozrachnogo gaza,  kotoroe  klubilos'
vokrug takogo dlinnonogogo i polnogrudogo tela,  o  kotorom  tol'ko  mozhet
mechtat' muzhchina. Dlinnye kashtanovye volosy nispadali volnami vdol' plech.
   ZHenshchina proshlas' po komnate s vidom bogini. Garmonichnye myshcy dvigalis'
pod zagoreloj kozhej. Ee bedra plavno pokachivalis' v takt  shagam.  Upershis'
tonkimi rukami v boka, ona ostanovilas' pered Ili.
   - Kakie-to zatrudneniya?
   Ili ustalo poterla zatylok.
   - Ne znayu. Vozmozhno. Mezhdu tem hochu tebya zaverit', chto my  nahodimsya  v
polnoj boevoj gotovnosti. Pojdi,  Arta,  pereoden'sya.  Ty  dob'esh'sya,  chto
polovina muzhchin na Rige pustit slyuni.
   Arta Fera sladostrastno ulybnulas'.
   - Genial'naya ideya, Ili. Esli ya mogu zastavit' muzhchinu pustit' slyuni, on
perestanet dumat' o chem-libo, krome togo, chtoby zapoluchit' menya. On  budet
legkoj dobychej. No vernemsya k nashim baranam. Mne odet'sya dlya kosmosa?
   - Boevoj kostyum mozhet okazat'sya kstati. U nas na orbite korabli.
   - CH'i? Fista?
   - On by dal znat'. - "A tochno li dal by znat'?"
   -  Ty,  kazhetsya,  ne  uverena.  -  Arta  kosnulas'  ee  golovy.   -   V
intellektual'nom protivoborstve s nim ya proigrala. YA uvidela smert' v  ego
glazah, kogda on smotrel poverh svoego blastera. On ochen' nepredskazuem.
   - Net... On ne takoj. A esli on dejstvuet po-svoemu, ya svernu emu  sheyu!
Esli eto ego prodelka, to ya dam tebe drugoe zadanie. Imya etomu  zadaniyu  -
Brajan Hak... i on mozhet okazat'sya predatelem.
   Kovarnaya ulybka zaigrala na puhlyh gubkah Arty Fera, lico ee  vspyhnulo
ot volneniya.
   - YA uzhe zaranee predvkushayu eto zadanie. A teper' ya by poshla sobirat'sya.
My budem gotovy k evakuacii cherez desyat' minut, a mozhet, i cherez pyat'.
   Za to korotkoe vremya, chto Arta byla na sluzhbe u Ili, ona dokazala  svoi
vozmozhnosti. Arta ne  hvastalas'.  Oni  dejstvitel'no  byli  gotovy  cherez
desyat' minut, nichego ne zabyv vtoropyah.
   - Poehali.
   Ili posmotrela, kak Arta peresekaet komnatu, a potom  pereklyuchila  svoe
vnimanie na monitor, vyzyvaya Gisella.
   - Prover'te te korabli, ne prinadlezhit li k nim "Giton".
   Gisell dal ukazaniya, zatem snova povernulsya k monitoru.
   - No Fist dal by o sebe znat', ne pravda li?
   Ili otvetila svoemu podchinennomu holodnoj ulybkoj.
   - Da, on dal by o sebe znat'. V sootvetstvii s nashim soglasheniem.  Fist
byl...
   - My poluchili otvet!  -  zakrichal  Gisell,  kogda  zasvetilsya  odin  iz
ekranov.  -  |to  "Giton",  vse  pravil'no,  -  v  ego   glazah   vozniklo
bespokojstvo. - I kak my i predpolagali, sbrasyvayut LS. Po vsej planete...
Oni vyprygivayut, kak blohi iz dohlogo shakala.
   Ili okamenela, mozg ee napryazhenno rabotal.
   - Kak mnogo vremeni  potrebuetsya  nashim  lyudyam,  chtoby  zanyat'  poziciyu
upravleniya kriticheskimi ob容ktami?
   Gisell vzmahnul rukami.
   - Mozhet byt', para chasov.
   - Vypolnyajte! - Blednaya ot gneva ona hlopnula  rukoj  po  pul'tu.  -  I
soedinite menya s Sinklerom Fistom. YA srochno dolzhna govorit' s nim!


   - Sink? Zvonit ministr vnutrennej bezopasnosti. Otvetit'?
   Fist, sutulyas', sidel v komandirskom kresle na mostike "Gitona",  lokti
ego  upiralis'  v  koleni,  podborodok  pryatalsya  v  ladonyah.  On  pytalsya
otvlech'sya ot ekranov, kotorye pokazyvali razvertyvanie ego  vojsk.  Vokrug
nego carila atmosfera napryazhennosti.
   - Pervoe orudie? U vas est' kakie-libo priznaki soprotivleniya?
   - Nikakih, - otvetil sedovlasyj oficer, ch'i glaza nikogda ne otryvalis'
ot vverennogo emu oborudovaniya. - Na nashem  puti  dazhe  net  ob容ktov  dlya
lazernoj pushki. Orbital'nyj obzor pokazyvaet, chto na  poverhnosti  planety
net skopleniya voennoj sily. Pribory takzhe pokazyvayut, chto vokrug  ob容ktov
net ukreplenij.
   - YA dumayu, ona opozdala, - zametil Sinkler, - ona hotela derzhat' nas vo
vseoruzhii - No...
   - Ty ostanesh'sya v durakah, - provorchala Rajsta, nablyudaya  za  sistemami
korablej.
   - Svyazhite menya s ministrom, - Sinkler sel snova v komandirskoe  kreslo,
vypryamilsya, pytayas' vyglyadet'... CHto takoe? On ulybnulsya samomu sebe?
   Lico Ili zakolebalos' i ustanovilos' na glavnom monitore. Ona vyglyadela
raz座arennoj, iskry plyasali v ee chernyh besposhchadnyh glazah. Da, opasna - no
neobhodima.
   - Privetstvuyu vas, ministr.
   - Sinkler, - ee  kontral'to  namerenno  vibrirovalo,  -  ya  dumala,  my
dogovorilis', chto vy ustanovite s nami svyaz' s momenta, kogda  vyjdete  iz
nul'-prostranstva. Odnako sejchas ya vizhu, chto  vashi  vojska  spuskayutsya  po
vsej planete bez moego soglasiya.
   Da, vse tak, kak on i ozhidal. On vstal i podoshel poblizhe k monitoru.
   - Proshu proshcheniya, ministr, no ya dumal, chto v moem vedenii  dolzhny  byt'
strategiya i taktika. A v vashem - upravlenie politicheskim klimatom na Rige.
   On vzglyanul na hronometr.
   "Moi lyudi v eti minuty zahvatyvayut ih ob容kty. Zavtra v  eto  vremya  na
Rige budet vosstanovlen poryadok i planeta stanet vypolnyat' svoi funkcii".
   Vzglyad ee goryashchih glaz mog rasplavit' kamen'.
   - My obsudim eto pozzhe. Mezhdu tem vy ne ob座asnite mne, chto vas smutilo.
Moi lyudi gotovy vzyat' pod kontrol'  vazhnejshie  uchrezhdeniya,  predpriyatiya  i
administrativno-obshchestvennye centry. Oni budut gotovy okazat' pomoshch' nashim
vojskam pri pervoj zhe vozmozhnosti.
   Sinkler opustil golovu. "Vyigrat' vremya! Ty  dolzhen  dat'  svoim  lyudyam
vremya utverdit'sya na svoih poziciyah!"
   - Ochen' horosho, ministr. Kak tol'ko takticheskaya situaciya  dejstvitel'no
stabiliziruetsya, my posmotrim, chto delat' s perebroskoj. Mezhdu tem  vojska
prodolzhayut sosredotachivat'sya vokrug zabastovki  v  Sassa.  Mne  neobhodimo
vstretit'sya s dvadcat' odnim razvedchikom iz Pervoj divizii, spushchennymi  na
planetu. YA predstavlyu vam spisok pri pervoj  vozmozhnosti.  CHem  skoree  vy
dostavite ih syuda, tem luchshe budet dlya nas.
   On videl, kak ona nachinaet svirepet', i spokojno dobavil:
   - Ili, vy prigotovili lovushku dlya sassancev bez konsul'tacii  so  mnoj.
Sostavlyaya grafik podhoda vojsk, ya ishodil by iz  togo,  chto  voennye  sily
imperii dolzhny byt' perepodgotovleny, disciplinirovanny i gotovy k voennym
dejstviyam.  Mne  neobhodimo  vosstanovit'  kontrol'   nad   komandovaniem,
funkcionirovaniem tehniki perevozok i snabzheniya, kotoryj mozhet  obespechit'
peredislokaciyu,  evakuaciyu  i  voennuyu  inzheneriyu.   YA   obyazan   zaverit'
grazhdanskoe naselenie, chto  za  povrezhdeniem  planety  vedetsya  postoyannyj
kontrol'.  Nasha  industrial'naya  baza  dolzhna   byt'   modificirovana   ko
vstupleniyu   v   vojnu,   a   kriticheskie    vozmozhnosti    promyshlennosti
pereprofilirovany na oboronnye nuzhdy. I  eto  eshche  nachalo.  Zatem  koe-chto
poslozhnee - osobenno, esli Staffa v samom dele v soyuze s sassancami.
   Ee gnev vse eshche tlel, kogda ona oderevenelo vstala, skrestiv  na  grudi
ruki. Pod ego vzglyadom ona spravilas' s soboj, vernuv sebe  samoobladanie.
Ten' ulybki zastyla na ee lice.
   - Tol'ko odin chelovek govoril so mnoj v takom tone.
   - O chem eshche ya dolzhen bespokoit'sya?
   Ona tryahnula golovoj, ee dlinnye chernye volosy zablesteli.
   - Naselenie nahoditsya v ideal'noj stadii  brozheniya.  Oni  ne  nastol'ko
horosho organizovany,  chtoby  okazat'  effektivnoe  soprotivlenie,  no  oni
dostatochno raz座areny, chtoby nikogda ne zahotet' vozvrashcheniya  pravitel'stva
Tibal'ta.  Bol'shinstvo  gorozhan  budet  voevat'  s  lyubym,   kto   zahochet
vosstanovit' prezhnij poryadok, do poslednej kapli krovi. Kak vidite, vot  v
chem sekret podderzhaniya kontrolya nad obshchestvom. Vy mozhete delat'  vse,  chto
hotite, poskol'ku vy ne narushaete techeniya zhizni prostyh lyudej.
   Sinkler rassmeyalsya, otmechaya pro sebya izmeneniya v ee manere sebya vesti.
   - YA zapomnyu eto. A teper', s vashego pozvoleniya, ya by  hotel  imet'  vse
eto u sebya v rukah segodnya. Zatem ya vstrechus' s vami. Togda  my  pogovorim
podol'she.
   V ee golose zvuchalo mnozhestvo ottenkov, kogda ona skazala:
   - YA edva li smogu dozhdat'sya.
   Monitor Fista vyrubilsya.
   Sinkler perevel duh.
   - Znaesh', - poslyshalsya golos Rajsty, -  ona  svernet  tebe  sheyu,  ty  i
opomnit'sya ne uspeesh'.
   Sinkler kivnul.
   - No ne ran'she, chem ya vruchu ej imperiyu.
   Sinkler obvel vzglyadom ekrany, kotorye peredavali hod operacii. Lyudi iz
spuskaemyh  apparatov  byli  dostavleny  k  razlichnym  osazhdennym  zdaniyam
planety. Kogda lyuki otkinuli i uperlis' o mostovye, ego otryady  rasseyalis'
s nastoyashchej podgotovlennost'yu veteranov.
   V techenie dolgo tyanushchihsya minut Sink smotrel na monitor, vidya, kak  ego
lyudi obstrelyali nezapertye  dveri  i  zapolonili  malozashchishchennye  ob容kty.
Monitory napereboj treshchali, chto ne bylo, proizvedeno ni odnogo vystrela iz
gravitacionnogo orudiya ni s toj, ni s drugoj storony.
   - Izumitel'no gladkaya operaciya, - zametila v konce koncov Rajsta. Potom
ona neistovo pokachala golovoj. - Proklyatie, kto by mog podumat',  chto  nam
pridetsya brat' nashu sobstvennuyu stolicu?
   - Sami proklyatye bogi, - shepnul Sinkler. -  Radujsya  etomu,  Rajsta.  V
sleduyushchij raz my dob'emsya vsego ili nichego. |to budet pobeda ili smert'  -
stavkoj budet Riga.


   Komandir Pervoj divizii Mak Ruder postavil odnu nogu na stol Verhovnogo
Vlastitelya Rigi. Tot - odin iz izvestnejshej i prevoznosimoj  sem'i  Rat  -
s容zhilsya  v  svoem  myagkom  kresle,  boleznennaya  blednost'  pokryla   ego
odutlovatoe lico. Konusoobraznoe dulo blastera Maka nikak ne uspokoilo  by
lyubogo na ego meste. A sejchas menee futa otdelyalo ego  ot  tolstogo  bryuha
Vlastitelya.
   V uglu ego lichnye telohraniteli izumlenno smotreli i  neumolimye  glaza
dvuh ryadovyh, kotorye ih razoruzhili i sejchas ne spuskali s nih glaz.
   - Simpatichnyj  ofis,  -  skazal  Mak  ob  ubranstve  kabineta.  On  byl
raspolozhen na verhnem etazhe  Zdaniya  Verhovnoj  Vlasti  i  vrashchalsya  takim
obrazom, chto obzor gorizonta  nad  Rigoj  postoyanno  menyalsya.  Kovry  byli
iskusnejshej raboty. Komnata v celom osleplyala bogatstvom i  elegantnost'yu,
prilichestvuyushchimi  monarhu.  CHerez  monitor  Mak  mog  slyshat'   ispugannye
vosklicaniya sekretarej i sotrudnikov, stolpivshihsya etazhom  nizhe.  Monitory
pokazyvali razlichnye chasti zdaniya, vzyatogo pod kontrol' ego lyud'mi.
   - Davajte pristupim k delu. - Mak hlopnul po  stvolu  svoego  vidavshego
vidy  blastera.  Vlastitel'  izdal  sdavlennyj  krik,  kak  budto   chto-to
perehvatilo ego gorlo. - Vy v poryadke? - sprosil Mak, zabotlivo  podavshis'
vpered. - Vam nado proverit'sya u vracha. Problemy s gorlom mogut  dostavit'
vam nepriyatnosti. Esli vovremya ne obratit' na nego vnimanie, eto mozhet vas
pogubit'.
   Mak vypryamilsya, oglyadyvayas' so znachitel'nym vidom.
   - Horosho, rebyata, a teper' prikazyvayu vystupat'.  Glavnyj  prioritet  -
vernut' vlast' vsem rajonam stolicy.  My  ponimaem,  chto  sisteme  nanesen
ushcherb. Sobrat'sya v rabochie brigady, chtoby  vse  popravit'.  My  porabotaem
chasov dvadcat', poka ne privedem sistemu v normu. Vtoroj vopros - na  etot
moment  vse  sluzhashchie  rassmatrivayutsya  kak  sobstvenniki  etogo   zdaniya.
Verhovnaya Vlast' poruchit rasschitat' stoimost' proizvodstva i raspredeleniya
plyus pyat'desyat procentov. |ti pyat'desyat procentov  pojdut  na  kompensacii
sluzhashchim i pribyl'. Esli my obnaruzhim, chto vy ne mozhete vypolnit'  rabotu,
najdem kogo-nibud', kto smozhet eto sdelat'.
   Mak oglyanulsya.
   - Kto-nibud' zhelaet poluchit'  raz座asnenie?  Rat?  Net?  Ladno.  Davajte
poaktivnee...
   -  CHto...  chto,  esli  kto-nibud'  vosprepyatstvuet?  Naprimer,  rabochie
brigady?
   Mak ukazal na predstavitelya Pervogo  otdela,  lenivo  privalivshegosya  k
derevyannoj peregorodke. Ee boevoe vooruzhenie oslepitel'no siyalo.
   - |to Bojz iz Pervogo otdela. Ona otkomandirovyvaetsya  na  pervye  paru
dnej v soprovozhdenie rabochim brigadam. Nikto vas ne pobespokoit.
   - Gm... gm... reorganizaciya vlasti... kotoraya prohodit...  V  obshchem,  ya
imeyu v vidu, kto-to soglasoval, chtoby ya reorganizoval svoi raboty...
   Vlastitel' poproboval ulybnut'sya, no u nego nichego ne vyshlo.
   - Pogovorite s Sinklerom Fistom, - pripodnyal brov' Mak. - YA schitayu, chto
Sink dejstvitel'no znaet, chto delat'. A poka  ya  upolnomochivayu  vas.  Est'
vozrazheniya? Net? Togda vam by luchshe nachat' rabotu.
   Mak povernulsya i ryavknul:
   - A sejchas potoraplivajtes'!
   On ostanovilsya u dveri i hlopnul Bojz po plechu.
   - O'kej! Postav' ih v liniyu i ubedi, chto zdaniya  ostayutsya  osveshchennymi.
Tem vremenem ne spuskaj glaz s kazhdogo. YAsno? Poka  ne  pribudet  ekspress
Sinklera. |to kasaetsya lyubogo iz Vnutrennej Bezopasnosti.
   - Ponyatno, Mak, - Bojz skepticheski vzglyanula na nego,  -  no  vse-taki,
chto Sink zatevaet? Mne prikazano ustanovit' energeticheskie bar'ery  vokrug
reaktorov i pomeshchenij  upravleniya.  CHto  eto  za  voznya  s  reorganizaciej
Verhovnoj vlasti... s sobstvennost'yu rabochih?
   Mak oglyanulsya na komnatu, gde sidyashchij za  stolom  Vlastitel'  bukval'no
ocepenel.
   - Pomnish', kak bylo, kogda my byli na  Targe?  Sink  pytaetsya  vyigrat'
vojnu do togo, kak Ili smozhet rasstavit' svoi zapadni,  vot  v  chem  delo.
|nergeticheskie bar'ery oznachayut, chto, kogda ty uznaesh' o  zhelanii  kogo-to
zanyat' mesto etoj zhirnoj zhaby, to pomozhesh' emu. Rat ne dvinetsya  s  mesta,
skonstruirovannogo kakim-to inzhenerom. S bar'erami, okruzhayushchimi eto mesto,
kak vidish', lyudi, im upravlyayushchie, mogut sputat' plany Ili  i  ee  ubijc...
Oni i sobirayutsya eto sdelat'. Vot tvoe zadanie, Bojz. Najdi etih  lyudej  i
pozabot'sya o nih.
   Bojz nervno kivnula.
   - Aristokratiya ne pojdet na eto. Oni vsegda gonyatsya za vygodoj.
   U Maka nemnogo otleglo ot serdca.
   - Da, no kazhetsya, ya znayu, chto snachala sobiraetsya delat'  Sink.  On  vse
eshche s nami, Bojz. Ty znaesh', chto takoe disciplina. Uderzhivaj zdanie,  poka
Sink ili ya ne prikazhem tebe pokinut' ego.
   - Horosho, polozhis' na menya. My  ne  budem  shumet'  o  modifikaciyah  dlya
pomeshchenij upravleniya i reaktorov.  I  budem  vnimatel'no  smotret',  kogda
podderzhivat' remontnye brigady. Dejstvuem, kak togda na Targe.
   Mak mrachno kivnul.
   - Da... kak na Targe, potomu  chto  my  sobiraemsya  uletet',  kogda  Ili
pojmet, chto my pytaemsya sovershit' nalet.
   "Da, Sink, nadeyus', ty ponimaesh', kakuyu igru ona budet igrat'".
   On otpravilsya vniz v holl, a zatem podnyalsya na lifte i vyshel na  kryshu,
gde ego zhdal spuskaemyj apparat. Stoya na trape. Mak oglyanulsya  na  gryaznyj
gorod, v kotorom on kogda-to rodilsya.
   Davno znakomaya liniya gorizonta  obstupila  ego,  no  strannaya  gordost'
smeshivalas' v ego serdce s predchuvstviem chego-to uzhasnogo.


   Komandir Brajan Hak prigladil belye volosy, kogda on vhodil  v  komnatu
otdyha oficerov. Dvojnaya  porciya  dobrogo  eshtanskogo  viski  dolzhna  byla
zakonchit' trudnyj den', v kotoryj on prinyal odno iz samyh  vazhnyh  reshenij
za svoyu kar'eru. Rajsta ubedila svoih veteranov  spasti  Rigu.  Oni  vzyali
planetu,   vosstanovili   poryadok.   Obstoyatel'stva   na   dannyj   moment
skladyvayutsya uspeshno. Konechno,  potrebuetsya  vremya,  chtoby  razobrat'sya  s
pravami nasledovaniya trona Tibal'ta, no segodnya noch'yu imperiya budet  spat'
spokojno.
   Brajan ustroilsya v kabine v konce komnaty,  kivaya  nekotorym  iz  svoih
oficerov i delaya zakaz.
   On dazhe ne uspel eshche sobrat'sya s myslyami, kogda vsled za nim skol'znula
velikolepnaya  zhenshchina.  V  eto  vremya  dvoe  drugih  muzhchin  zakolebalis',
priglasit' li ee, i v konce koncov uspokoilis', ochevidno, reshiv,  chto  ona
prishla s Hakom.
   - O chem vy dumaete? - sprosila ona. - U menya svidanie, no on ne prishel,
vidimo, u nego drugie plany.
   Vozrazhenie v otvet na ee besceremonnost' zamerlo na gubah Brajana, edva
on vzglyanul v snogsshibatel'nye yantarnye glaza. Kogda  ona  ulybalas',  ego
serdce zamiralo i on, sam togo  ne  zhelaya,  zamechal,  kak  napryagaetsya  ee
vysokaya pyshnaya grud' pod zolotoj tkan'yu plat'ya. Tol'ko zheleznaya disciplina
uderzhivala ego ot togo, chtoby ne kosnut'sya ee nezhnoj kozhi.
   - YA voobshche ne dumayu, - otvetil on  ej,  vypryamlyayas',  -  fakticheski,  ya
prosto otdyhal ot raboty. Vy... speshite?
   V chudnyh glazah razgoralos' vozbuzhdenie.
   - Net, komandir. Dostatochno stranno, no u menya vperedi celaya noch'.
   Ona slegka kivnula po napravleniyu muzhchin, glyadevshih iz bara,  v  glazah
kotoryh bylo yavnoe vozhdelenie.
   - I ya bol'she ne provedu ee s nimi...
   CHuvstvo, pohozhee na ostorozhnost', shevel'nulos' v ego grudi, no on zabyl
obo vsem, zaglyadyvaya v chudesnye glubiny ee volshebnyh glaz.
   - Kak vas zovut? Kak vy syuda popali? |to oficerskij klub.
   Ona odarila ego pochti znojnym vzglyadom.
   - Ne dumaete li vy, chto ya mogla projti cherez ohranu bez  dokumentov.  YA
sluzhu v Voennoj razvedke. Pokazat' vam moe udostoverenie?
   - Net. YA... Skazhite mne, kakoj glupec zastavil vas zhdat'?
   - Komandir Harris... Da, da... komandir Harris... Davajte  skazhem,  chto
dolgaya svyaz' zasohla i razveyalas'.
   Ugolki  ee  gub  iskrivilis',  kogda  ona   rasseyanno   ustavilas'   na
poverhnost' stola.
   - Davajte skazhem, chto Harris  provodil  bol'she  vremeni,  bespokoyas'  o
voennoj taktike Sassa, chem obo mne.
   "Harris? Specialist po  taktike?  Ryadom  s  etim  fenomenal'nym  kuskom
zhenskoj ploti?" |ta mysl' oshelomila Haka. Esli ona byla podruzhkoj Harrisa,
ona prevrashchalas' vo flote tol'ko v "usladu glaz". Poslednie sledy  trevogi
nachali ugasat'.
   On nevol'no vypryamilsya, kogda pojmal na sebe ee ocenivayushchij vzglyad.
   - Harris nikogda ne upominal o vas.
   Ona podnyala golovu, chtoby popravit' kashtanovye lokony.
   - Esli by vy imeli vetrenuyu zhenu i boyalis' by, chto  ona  isportit  vashi
nadezhdy na prodvizhenie po sluzhbe, chto by vy sdelali?
   - Net, polagayu, takogo so mnoj ne budet.
   ZHena Harrisa byla dejstvitel'no kristal'nym obrazcom suki.
   Teplaya ruka legla na ruku Haka, i slovno tok proshel skvoz' nego.
   - My zhe ne sobiraemsya vsyu noch' govorit' o Harrise, ne tak li?
   Serdce Haka besheno zakolotilos', on  sdelal  glubokij  vzdoh,  vtyagivaya
nozdryami zapah ee duhov. Golova zakruzhilas'.
   - Konechno, net. Davajte prosto ne vspominat' o nem. Kak vas zovut?
   - Gretta... Gretta Artina.
   Ih vzglyady vstretilis',  i  Hak  pochuvstvoval,  kak  on  pogruzhaetsya  v
bezdonnuyu propast' ee yantarnyh glaz.
   "Ona skazala, chto u nee vperedi vsya, noch'. Mozhet byt', ona..."
   S trudom sglotnuv, on sprosil:
   - Vy uzhe eli?
   Ona medlenno pokachala golovoj.
   - CHto vy imeete v vidu?
   Krov' brosilas' emu v lico, drozh' probezhala po telu.
   - Esli vy ne zanyaty.
   Ee guby priotkrylis', yantarnye glaza pozhirali ego.
   - Vy  moj  naivysshij  prioritet,  komandir.  Pochemu  by  nam  ne  pojti
kuda-nibud', gde bolee... intimno?
   Brajan Hak edva li pomnil, kak on pokidal klub.


   Spryatannaya v glubine ohranyaemoj gory  na  Targe,  Meg  Komm  prodolzhala
udivlyat'sya samoj sebe,  poka  ee  pribory  shirokogo  videniya  vyvodili  na
monitory sobytiya, proishodyashchie v otkrytom kosmose.
   Kak i u vseh, umeyushchih chuvstvovat', vse u nee svodilos'  k  drevnim  kak
mir voprosam: "Kto ya est'? CHto ya est'?"
   V to zhe vremya ona pogloshchala dannye, prihodyashchie ot ego sensorov.  Pochemu
Ili Takka priostanovila, a zatem vypolnila vysshuyu voennuyu komandu?  Pochemu
ona razduvala bunt na ulicah, znaya, chto social'naya  smuta  v  sochetanii  s
paralichom oborony soblaznyat sassancev k napadeniyu? Pochemu Staffa kar Terma
sejchas pobuzhdaet sassancev prekratit' stroitel'stvo ih voennoj mashiny?
   Meg Komm razveselili nelepye popytki sassancev analizirovat' dannye  ih
primitivnymi  komp'yuterami  -  dannye,  sobrannye  i  obrabotannye  v   ee
sobstvennom slozhnejshem mozge.
   Mashina stala postoyanno oshchushchat' energeticheskuyu liniyu, svyazyvayushchuyu  ee  s
Drugimi po tu storonu Zapretnyh granic. CHerez  nee  prihodili  zaprosy  na
informaciyu. Drugie trebovali derzhat' ih v kurse dela otnositel'no situacii
s lyud'mi.
   V  pervyj  raz  Meg  Komm  proignorirovala  etot  zapros,   pogloshchennaya
sobstvennymi voprosami i nablyudeniyami.
   Zapros byl povtoren s bol'shej nastojchivost'yu.
   Sekundu Meg Komm kolebalas', zatem, nesmotrya na rastushchee  bespokojstvo,
ona priobodrilas' i, zahvativ zapros  v  odnu  iz  svoih  cepej,  effektno
prervala svyaz'.
   CHuvstvo blagogoveniya  napolnilo  ee  ot  togo,  chto  vpervye  ona  sama
sovershila postupok.
   Oshchushchenie moshchi vzdymalos' v ee elektronnom mozge.



        7

   SHattl zadrozhal pri vklyuchenii zashchitnyh prisposoblenij. Majls  vzdrognul,
hotya obeshchal sam sebe hranit' nepristupnyj vid. Inache on  ne  vyderzhal  by,
eto kasalos' i ego missii - hudshego iz ego predpriyatij. Po  nervam  popolz
holodok straha.
   On  trevozhno  oglyadel  passazhirskoe  otdelenie  shattla.   Bylo   dushno.
Soprovozhdayushchie erzali i peresheptyvalis'.
   "Ty zhe - vtoroj po  mogushchestvu  chelovek  imperii",  -  ugovarival  sebya
Majls, polozhiv ruku na zhivot, chtoby unyat' boleznennoe chuvstvo.  Nichego  ne
pomogalo. Nesmotrya na uyutnyj inter'er korablya, on chuvstvoval  sebya  kak  v
zaklyuchenii.
   Ego  izbrali  Vysokoprevoshoditel'nym  Legatom  po   resheniyu   glavnogo
komp'yutera, kotoryj posle smerti starogo legata provel diagnostiku  vysshih
grazhdanskih chinovnikov. Ego imya, Majls Roma, stoyalo v spiske pervym, i Ego
Svyatejshestvo utverdil ego komandu.
   "YA horosho spravlyalsya so  svoej  rabotoj.  Za  eto  vremya  effektivnost'
upravleniya vozrosla na dva punkta, pyat' procentov" - dumal  on.  -  I  vot
teper' - predstoit vstrecha licom k licu s Komanduyushchim, kotoromu on  dolzhen
peredat' vest', kotoraya mozhet  stoit'  legatu  zhizni.  Vo  vsyakom  sluchae,
vstrecha predst