oit krajne nepriyatnaya. Pomimo ego voli lezli navyazchivye vospominaniya. Ego draznila samodovol'naya fizionomiya Ili Takka. Oni oba pribyli na Itreatu, chtoby uladit' delo Staffy. Komanduyushchij otsutstvoval. No Ili vystavila ego glupcom v prisutstvii Skajly Lajma: - Neuzheli vy dumaete zavoevat' raspolozhenie, podrazhaya revu Vermilionskogo nosoroga? Ee yadovitye slova zvuchali v golove, napolnyaya vse sushchestvo Majlsa chuvstvom styda. |ta riganskaya suka kazalas' holodnoj i raschetlivoj, kogda on, vysshij administrator, vyglyadel myamlej i durakom. SHattl vzvyl, kogda zashchitnye sistemy otklyuchilis' i smestilos' pole iskusstvennoj gravitacii, chto otrazilos' na uzhe rastrevozhennom zheludke Majlsa. Ogni na dveri lyuka stali krasnymi. Pod vliyaniem davleniya i povysheniya temperatury oni skoro stanut zheltymi. Potom oni pozeleneyut, i togda on mozhet stupit' na korabl' Staffy. Ohrana Majlsa podnyalas', v zameshatel'stve peregovarivayas' i starayas' ne smotret' na nego, nervnichaya pered vstrechej s sopernikami. Majls, zakusiv gubu i ugovarivaya sebya derzhat'sya, kak podobaet legatu, tyazhelo podnyalsya. On vsegda terpet' ne mog shattly. Bol'shie zvezdolety ne razdrazhali ego, a eti vsegda tryaslis', grohotali i dergalis'. Nevozmozhno bylo zabyt', chto ty - v kosmose na strashnoj vysote. Ne daj Bog, sluchis' chto. Gnetushchaya mysl' o vozmozhnom beskonechnom padenii donimala, kak bol' v sustavah. Majls podoshel k dveri i oglyanulsya. Ego lyudi, tolpyas' i tolkayas', pytalis' postroit'sya. Oni shipeli i pererugivalis' mezhdu soboj. V ushah zvenel nadmennyj golos Ili: - YA umeyu vladet' soboj. Esli legatu nuzhno dejstvitel'no tak mnogo... On prerval sam sebya i prikazal lyudyam pokinut' pomeshchenie. On zhdal, kolebalsya, poka pozadi prodolzhalas' perebranka. - YA voz'mu tol'ko dvoih iz ohrany: Arrona i Dzhoroma. - On vydavil eti slova, pokazavshiesya emu smertnym prigovorom sebe, no, kak ni stranno, pochuvstvoval sebya luchshe. - Legat! - ispuganno prosheptal odin iz ego lyudej. - Vy hotite idti vsego s dvumya lyud'mi? Majls licemerno mahnul rukoj, nadeyas' skryt' drozh': - My - sredi druzej, Hajros. Krome togo, ya legat. |to moe reshenie. - On povernulsya k dveri, chtoby oni ne videli ego pobelevshego lica. Vspyhnul zelenyj svet, i Majls kosnulsya zamka. Tyazhelaya dver' so skripom otvorilas', ot holodnogo metalla podnyalsya par. CHuvstvuya drozh' v kolenyah, on poshel vperedi, peresekaya perekreshchivayushchiesya gravitacionnye polya dvuh korablej, ko vhodu v beluyu blestyashchuyu "Krislu". Ih vstrechal karaul: Riman Ark so specpodrazdeleniem. Ark otreagiroval na nih, tol'ko slegka nakloniv golovu. Obshirnyj inter'er "Krisly" byl sovershenno novym vpechatleniem dlya Majlsa. On byval na voennyh korablyah svoej imperii, no zdes' bylo po-drugomu. Steny blesteli sverkayushchim otpolirovannym belym materialom. Komanda stoyala gordo, v velikolepnom poryadke, bronya ih skafandrov oslepitel'no siyala. Svetom otlivalo ih vooruzhenie i osnashchennye elektronikoj shlemy. Ark vystupil vpered i privetstvoval Majlsa: - Dobro pozhalovat' na "Krislu", legat. Luchshie pozhelaniya ot Komanduyushchego. YA k vashim uslugam. Budut li eshche vashi lyudi? Majls ulybnulsya, nadeyas' zamaskirovat' zameshatel'stvo. - Blagodaryu za teplyj priem, Riman. Ostal'nyh ya ostavil v shattle. Vam net nuzhdy bespokoit'sya. - On staralsya derzhat'sya uverennee. - YA mogu vstretit'sya s Komanduyushchim bez lishnih lyudej. - Horosho li vy sebya chuvstvuete? Vy nemnogo bledny. Ostryj vzglyad Arka kak by ocenival ego sostoyanie. - Tyazhelaya ostanovka korablya. - Guby ego iskrivilis' ot lzhi, no on sohranil kontrol' nad soboj, chto uzhe bylo pobedoj. - Transport gotov, legat, - Ark protyanul ruku. V dlinnom, shirokom koridore stoyal ryad blestyashchih mashin, obychnyj transport dlya delegacii Sassy. Sejchas eto vyglyadelo nelepo. Ark naklonilsya, poniziv golos do shepota: - U nas gotovy vse antigravy. Vy ne vozrazhaete, esli ya perevedu vashih lyudej v otdelenie otdyha? Dlya nih uzhe nakryt stol. Kuhonnyj personal ogorchitsya, esli vy ne ocenite ih trud. - Horoshaya ideya, - shepotom otvetil Majls, pridvinuv stul. Ego ohranniki seli pozadi, vidimo, chuvstvuya sebya tak zhe uyazvimo, kak i on. "CHto my nadelali? Nas tak malo, my bessil'ny..." Ark stupil na antigrav i poshel po shirokomu koridoru. Razmery korablya udivlyali legata, snaruzhi on ne proizvodil takogo vpechatleniya. Soprovozhdayushchie ostanovilis' u lifta. Ark privychno hlopnul rukoj po zamku. Majls s pomoshch'yu ohrannika vsled za Arkom voshel v kabinu. Podnyalis' oni nezametno. - Ot lifta nedaleko do rezidencii Komanduyushchego, - skazal Ark druzheskim tonom. - Komanduyushchego? Temnoe lico Arka ostalos' nepronicaemym. - Kogda Staffe stalo izvestno, chto vy budete govorit' naedine, on izmenil mesto vstrechi. Majls zadumalsya. - U nego v rezidencii mnogo lyudej? - Net. Lift ostanovilsya, i Majls poshel za Arkom po osveshchennomu koridoru k massivnoj dveri. Ark vnyatnym, chetkim golosom dolozhil: - Gospodin Komanduyushchij! K vam Majls Roma, Ego Vysokoprevoshoditel'stvo, legat Ego Svyatejshestva Sassa vtorogo. Dver' s dvojnym zamkom otvorilas', i Ark vpustil Majlsa, vstav u dveri. Majls povernulsya k svoemu cheloveku: - Podozhdi menya zdes', sostav' kompaniyu Rimanu. K ego udivleniyu, Ark slegka ulybnulsya i v ego glazah blesnulo chto-to, pohozhee na uvazhenie. Majls voshel, s udivleniem oglyadyvaya pomeshchenie, gde on ochutilsya. Stenu naprotiv zapolnyal ogromnyj kamin s reshetkami po bokam. I v kamine veselo treshchal ogon'! Na drugoj stene on uvidel shkury peschanogo tigra, a steny za gravitacionnymi bar'erami ukrashali dorogie predmety iskusstva, yuvelirnoe oruzhie i prochaya bescennaya roskosh'. Pered kaminom stoyala myagkaya krasnaya kushetka, a po uglam perenapryazhennye gravitacionnye kresla. Pol pokryval kover. Na vysokom potolke hrustal'nye arki sozdavali vpechatlenie beskonechnoj vysoty. - CHertovy Bogi, - probormotal ozadachennyj Majls. - Ne hotel by ya, chtoby vas slyshal Ego Svyatejshestvo, - suho zametil Staffa, - on potreboval by vashej golovy za koshchunstvo. Majls, proglotiv slyunu, otvel glaza ot etogo velikolepiya. - Takaya komnata... komnata... neveroyatno. Staffa s vidimym udovol'stviem podnyalsya s myagkogo kresla. On byl v obychnoj seroj polevoj brone i ugol'nom plashche. Gustye temnye volosy za levym uhom byli zakoloty dragocennoj zakolkoj. - YA napolovinu reshil zdes' vse peredelat', no Skajla nastaivaet na tradicii. Nekogda eto bylo moe lichnoe svyatilishche i ubezhishche, kuda ya prihodil sosredotochit'sya i podumat' nad moimi pobedami. - On ustalo ulybnulsya. - |to mesto prevratilos' dlya menya kak by... v lichnyj mavzolej. - Komanduyushchij, vy sdelali blestyashchuyu kar'eru. On krivo usmehnulsya: - Da? V etoj komnate vse oplacheno krov'yu, smert'yu i stradaniyami. Majls szhal guby, bespokojno glyadya, kak pal'cy Staffy skol'zyat po odnoj iz dragocennyh vaz. - Tak oni reshili nachat'? - sprosil Staffa tiho. Majls pochuvstvoval, kak serdce eknulo: - Da, Komanduyushchij. - A kak s moimi dannymi? - Oni nashli ih interesnymi, no nedostatochno ubeditel'nymi. Sama slozhnost' dannyh - oboyudoostroe oruzhie. S odnoj storony, vpolne ubeditel'no, s drugoj - mozhno iskusno manipulirovat'. - Vy skazali "oni". - Staffa vnimatel'no posmotrel na nego. - Vot pochemu vy pribyli v odinochestve? Majls sdelal shag vpered, podnimaya ruki: - YA vystupal za tshchatel'nyj analiz dannyh. Sistema rukovodstva imperii Sassa - triumvirat. Dzhakre i Svyatejshij progolosovali protiv. Tak chto kurs namechen. - Duraki. Kakovy ih argumenty? Majls opustil golovu. - |to byl shans dlya Sassa. Rigancy budut dezorganizovany i razobshcheny. U nih ulichnye besporyadki i panika. Ili kaznila voennoe rukovodstvo i obezglavila soprotivlenie. - A moi preduprezhdeniya? - Majls s trudom vyderzhal ego tyazhelyj vzglyad. - Oni govoryat, chto vashi vozrazheniya - ot tshcheslaviya. Krome togo, esli est' vozmozhnost' derzhat' za gorlo sassancev i rigancev, to povyshaetsya rol' Staffy kar Termy v svobodnom kosmose. - Ne udivitel'no. CHto eshche oni mogut dumat'? Ved' dannye Seddi ubeditel'ny. Staffa bystro podnyalsya. - Mnogo let nazad my s dedom nyneshnego Sassy pridumali programmu, chtoby ubedit' tupogolovyh ledovyh rudokopov na Riklose, chto soprotivlenie sassanskoj vlasti bespolezno. U nih vsegda bylo izvrashchennoe chuvstvo bozhestvennogo. Sdelat' bozhestvo iz deda Sassa - horosho uvyazyvalos' s politicheskoj neobhodimost'yu, i nichem bol'she. Sassa - takoj zhe chelovek, kak my s vami. CHert poberi, ya videl, kak on pachkal pelenki v mladenchestve. Majls byl neskol'ko ozadachen. - Politicheskaya neobhodimost'? YA ne znal. No, kak skazal by Dzhakre, dannye ved' mozhno modificirovat'. Osobenno esli vy - imperator. - Vy bystro orientiruetes', Majls. CHto eshche oni govoryat obo mne? - Staffa podoshel k zolotomu priboru i napolnil dva sosuda aromatnoj zheltoj zhidkost'yu. - Miklenskij brendi, ostatki staryh zapasov. Vy ego eshche ne znaete, no vkus mozhet vdvoe uluchshit'sya, esli by udalos' vnov' postavit' pod kontrol' tamoshnij klimat. Gribki brozheniya, vyvedennye tysyachu let nazad, pogibli. Majls prigubil chashu i pochuvstvoval bozhestvennyj vkus napitka. - |to vse. Komanduyushchij. Staffa smeril ego tyazhelym vzglyadom seryh glaz. - Slishkom mnogo zhiznej povislo v vozduhe, Majls. Mozhet byt', sud'ba vsego chelovechestva. Predstav'te sebe neobitaemyj svobodnyj kosmos, sozhzhennye i nemye planety pod zloveshchimi solncami. Vy dolzhny skazat' mne vse, chto vy znaete. - Majls chuvstvoval, kak slabeet ego volya k soprotivleniyu. On vertel v drozhashchej ruke hrustal'nyj sosud dlya napitkov i dumal: "Razve mozhno doveryat' etomu proklyatomu Zvezdnomu Myasniku?!" On skazal: - Esli nastupilo vremya otkrovennosti. Komanduyushchij, to chto sluchilos' s vami na |tarii? Nashi agenty pri Ili Takka sdelali gologrammu. Vy byli v gryazi, v lohmot'yah, s rabskim oshejnikom. CHerez neskol'ko mgnovenij sluchilos' proisshestvie v Upravlenii bezopasnosti. Takzhe my slyshali, chto vy byli na Targe, pod ognem Ili, i srazhalis' za Seddi. Vas pytalis' ubit' neskol'ko let. No neozhidanno vy vygnali ih iz Riganskoj imperii. Staffa ulybnulsya, glaza ego stali veselymi. - YA vas nedoocenil, Majls. Kazhetsya, na etot raz vasha komp'yuternaya sistema nashla zhemchuzhnoe zerno v gore navoza. Ochen' horosho, predlagayu vam igru. - Igru? Staffa naklonilsya k nemu: - Stoit li chego-to vashe slovo? Mozhno li na vas polozhit'sya, doverit'sya? Ili vy zdes' zatem, chtoby torgovat'sya? Vy zdes' radi naroda Sassa ili sobstvennoj vygody? Podumajte, primite reshenie, prezhde chem nam dvigat'sya dal'she. Staffa otpryanul, kak otstupaet dikij kot pered pryzhkom. Majls gluboko vzdohnul, chuvstvuya, kak ves' pokryvaetsya potom. "CHto ya delayu? Vo chto menya vtyagivayut?" - Za kogo vy, Majls? Za interesy chelovechestva ili za svoi? - dopytyvalsya Staffa. Majls zakryl glaza, serdce tyazhelo bilos', vkus brendi pokazalsya otvratitel'nym. "Kakoj vybor sdelat'? I chego mne eto budet stoit'?" - Ran'she ne voznikalo takogo ser'eznogo voprosa, ne tak li? - ehidno sprosil Staffa. "Ne bylo, i on eto znaet. CHto delat'? Blagoslovennyj Sassa, eto mozhet stoit' mne zhizni". - Esli ya vyberu narod, vy ved' chego-to ot menya potrebuete? - Majls, dannye Seddi verny. Nado uderzhat' Sassa i spasti Rigu ot pozhara. YA schitayu... Vprochem, opredelite svoyu poziciyu. "Esli dannye verny i tolkovanie pravil'no, to vojna pogubit nas vseh. Vot chego on hochet? ZHelaet znat', budu li ya s nim ili s Sassa". - Pochuvstvovav slabost' v nogah, on opustilsya v odno iz gravitacionnyh kresel, krov' v viskah stuchala. - Komanduyushchij! Pochemu ya? Pochemu vy obratilis' ko mne? Staffa pristal'no posmotrel na nego. - Potomu, chto vy imeli muzhestvo prijti ko mne v odinochestve. S teh por kak vy vyshli iz korablya, vy byli v smertel'nom strahe, no vy prishli. Pochemu, Majls? - Hotel chto-to dokazat' samomu sebe. YA - vtoroj po mogushchestvu chelovek sredi svoih, a sredi vashih ya chuvstvuyu sebya... nichtozhestvom. - On postaralsya podavit' zameshatel'stvo, prezhde chem smog poglyadet' na sobesednika. - I kogda vy prizemlilis', ty obrashchalsya so mnoj, kak s muzhchinoj. YA uvidel togda chto-to vrode uvazheniya v glazah Arka. Mne eto ponravilos'. I snova ya uvidel eto v glazah, kogda skazal, chto pojdu odin. I eto eshche bol'she mne ponravilos'. Staffa chut' ulybnulsya tonkimi gubami, ne nasmeshlivo, a ponimayushche. On skazal: - Prinyat' na sebya otvetstvennost' - tyazhkoe i strashnoe ispytanie. YA govoryu eto po svoemu nelegkomu opytu. Nezavisimo ot vybora, vam vsyu zhizn' zhit' s posledstviyami etogo. |to - tol'ko vopros samouvazheniya. Ne teryajte dostoinstvo, Majls. Majls tyazhelo vzdohnul i, boryas' s soboj, posmotrel Komanduyushchemu v glaza. Staffa uspokaivayushche kosnulsya ego plecha. - Vam, konechno, nado vremya, chtoby podumat'. Mozhet byt', detal'no proverit' dannye Seddi. Ne nado prinimat' takoe reshenie pospeshno... - YA vybirayu narod, Komanduyushchij. YA... ya veryu vam i Seddi. - On zakryl rot, odnovremenno s oblegcheniem i s uzhasom ot togo, chto sdelal. V dushnom predutrennem vozduhe zazvuchali golosa. Anatoliya, s®ezhivshayasya v svoem temnom ukrytii, mehanicheski popravila gryaznoj rukoj volosy na golove. Legkoe shipenie donosilos' iz-za metallicheskoj reshetki za ee spinoj. Ona spala zdes', sogrevayas' vozduhom, vybrasyvaemym iz nedr zdaniya. Gde-to naverhu, otrazhennye ot stekla i keramiki sten, goreli ogni goroda, zdes' zhe, v temnyh prohodah, gnezdilis' mrak i opasnost'. Ona szhalas', ne obrashchaya vnimaniya na spertyj, syroj i tyazhelyj vozduh. Nikto bol'she ne trogal ee s teh por, kak ona otdelalas' ot Mikki. Drugie obitateli potemok ne obshchalis' s nej, vidya temnye pyatna na ee gryaznoj odezhde. Oni molcha sosushchestvovali. - Zdes', - donessya chej-to golos, - vot eto. Razdalsya zheleznyj skrezhet. Anatoliya chut' podalas' vpered, ostorozhno vyglyadyvaya iz-za rzhavoj opory zdaniya. Pustoj zhivot serdito urchal. U nee vo rtu sohranilsya privkus posle togo, kak ona lizala kondensaciyu vlagi na trube proshloj noch'yu, chtoby nemnogo uspokoit' nesterpimuyu zhazhdu. Tam stoyali chetvero. Dva tehnika v forme energeticheskoj sluzhby i dve zhenshchiny... v polevoj brone! Soldaty? Zdes'? Ohranyayut tehnikov? Anatoliya ne poverila svoim glazam. Neuzheli poryadok vosstanovlen? Ona otpolzla, pytayas' ponyat', chto delat'. ZHivotnyj strah borolsya s otchayannoj nadezhdoj. - Kto zdes'? - golos ehom otozvalsya v tesnom podzemnom pomeshchenii, - my vidim vas po IR. Anatoliya ocepenela: neuzheli obnaruzhili? Odna iz zhenshchin v forme vystupila vpered, derzha nagotove oruzhie. Anatoliya razlichila IR-vizor u nee na shleme. - Vy hotite ubit' menya? - vykriknula ona, pytayas' vyigrat' nemnogo vremeni, chtoby ponyat', chto proishodit. Reshitsya li ona bezhat' po temnomu podval'nomu tunnelyu? Budut li oni ohotit'sya za nej v podzemel'e? Ona vcepilas' izo vseh sil v prorzhavevshuyu svayu. - S ubijstvami pokoncheno. Pochemu vy ne hotite vyjti ottuda? Kakogo cherta vy tam delaete? Kto vy? Anatoliya oblizala guby. "Nado bezhat'! Spasat'sya!" - YA - Anatoliya Daviura. Ne podhodite! YA boyus' vas. ZHenshchina ostanovilas', vse eshche derzha tyazhelyj ognemet. - Smute prishel konec. Zdes' - armiya. My vosstanavlivaem energosistemu. Vse horosho. Vy mozhete vernut'sya domoj. Anatoliya zadrozhala. - Net... ne mogu. Oni gnalis' za mnoj. Hoteli menya ubit'. - Slezy polilis' iz ee glaz. - YA pobezhala, i on... Mikki... shvatil menya... hotel iznasilovat'... bil... Pered ee glazami vse pomutilos', ona zarydala. - Gospodi! CHto so mnoj bylo! - Nu, nu, vse normal'no, - slyshala ona golos zhenshchiny. - YA ne hochu umirat', - plakala Anatoliya. Ona napryaglas', kogda kosnulis' ee plecha, pytayas' vstat', vyrvat'sya, ubezhat', no sil'nye ruki krepko derzhali ee. - Da stojte, chert voz'mi! Vy - v bezopasnosti. Vyryvat'sya bespolezno. - V bezopasnosti, - podtverdil vtoroj golos. Izumlenno glyadela Anatoliya v glaza zhenshchine, gladivshej ee po golove. - Pojdemte. Prisoedinyajtes' k nam. My proverim bezopasnost' avarijnoj komandy, a potom provodim vas domoj. Anatoliya otchayanno zamotala golovoj. - Net. Tol'ko ne tuda! - Togda - kuda vy pokazhete, - skazala zhenshchina. Svet pochti oslepil Anatoliyu. - Proklyatie! Komandir! Ee izbili do polusmerti! Ona pokryta zasohshej krov'yu. - Simms, zaberite ee otsyuda v medicinskuyu chast'. YA prikroyu avarijshchikov. - Da, mem. Pojdem, Anatoliya. Sadites' syuda, sejchas budet antigrav. Mhitshal smotrel na Sinklera s lyubov'yu i osuzhdeniem. Sinkler nazyval vzglyad "roditel'skim" i ponimal eto kak: "Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh'. No ya eto ne odobryayu". LS dergalsya, spuskayas' v oblakah. Na Rigu prishel kratkij zimnij sezon. Ne schitaya polyusov, eto povsyudu oznachalo postoyannye dozhdi i oblachnost' i, kak sledstvie, otkloneniya ot kursa pri snizhenii. Sinkler sidel v komandnom punkte. Zdes' byli kommunikacionnyj centr, strategicheskij punkt i stena iz monitorov, davavshih operativnuyu informaciyu. Iz svoego nebol'shogo otseka Sinkler upravlyal vsem hodom vojny. Pozadi pod stolom otkryvalsya lyuk, no chashche vsego on nocheval na plastikovoj skamejke. Sejchas tam sidel Mhitshal, scepiv ruki i glyadya na Sinka roditel'skim vzglyadom. LS snova dernulo, i Sinkler vspomnil drugoj spusk, kazalos', uzhe i v drugoj zhizni. Togda on byl zelenym novobrancem, a vysadka byla na vrazhdebnuyu Targu. On zakryl glaza, vspominaya Grettu. Ona byla krasiva... Sinkler povertel golovoj, chtoby prognat' videnie, usiliem voli podavlyaya bol', chtoby ne zaplakat'. Gore mozhet oslepit', a segodnya vecherom emu potrebuetsya vsya ego volya. - Pyat' minut, ser, - uslyshal on vyzov. Oni povernulis' k kommunikatoru: - Vy, Mak? - Da, Sink. Vy pribyvaete? - Da. Mne nuzhno byt' v ministerstve cherez pyat' minut. Vse normal'no? - Tak tochno. Mejz govorila, chto vse idet po grafiku. Kep eshche proveryaet zelenuyu zonu. On govorit, chto tam vse gladko, bez edinogo vystrela. Tol'ko odna gruppa natolknulas' na kakuyu-to shajku v universitete, sdelali paru vystrelov, chtoby ostudit' pyl studentov, i vse zatihlo. - Horosho by, u vseh bylo tak zhe. - Da... I eshche desyatka dva parnej trebovali ot nas peredachi ustanovok. Oni zayavili, chto ih poslala Ili. My razognali ih, no ona, vozmozhno, dast kakie-to ob®yasneniya. YA vas predupredil. - Spasibo. Derzhite ih podal'she. Kak prohodit modifikaciya? - Horosho. Nekotorye schitayut nas sumasshedshimi, no nikto ne gavkaet v lico. Oni s®ezhivayutsya, glyadya na nashe oruzhie i pozvolyayut delat' so svoimi kontorami vse, chto nam ugodno. - Ostalas' minuta. CHto-nibud' eshche? - Nichego. Mak Ruder otklyuchaetsya. Sinkler vyklyuchil kommunikator. Itak, voznikli agenty Ili. Ona dolzhna byla byt' vdvoe bezumnee i vtroe opasnee... Dvigatel' LS vzvyl, Sinkler pokachnulsya, mashina zamedlyala hod. Rezko zatormoziv, LS opustilas' na kryshu Ministerstva bezopasnosti. Sink tiho sidel, sobirayas' s myslyami i prislushivayas' k bormotaniyu pilotov i stuku v kabine. Potom on otstegnulsya. Mhitshal poslushno podnyalsya, glyadya na Sinklera. - Ostavajtes' zdes', - prikazal Sink. - So mnoj budet vse normal'no. Ili ne sobiraetsya zavlekat' menya v zapadnyu. - On usmehnulsya. - Poka. My ej eshche slishkom nuzhny. - Ser, mne ne nravitsya, chto vy tuda idete odin. CHto, esli ona... nu... - Otravit menya? - Da! CHto esli ona sdelaet chto-nibud' takoe. Sinkler uspokaivayushche polozhil ruku na plecho ordinarca. - Net, Mhitshal. Esli ona i reshit otravit' menya, to ne sejchas, poka eshche my ne razbili sassancev. U nas vperedi eshche chert znaet chto, no sejchas my s nej nuzhny drug drugu. - A potom? - Potom my mozhem opyat' scepit'sya, no ya nadeyus', k tomu vremeni vokrug ostanutsya oblomki imperii. - Verno, ser. No po licu Mhitshala bylo vidno, chto on ni odnomu slovu ne poveril. - Pover'te. - Hlopnuv ego po plechu, Sinkler vylez iz lyuka. On proshel po pustomu vnutrennemu pomeshcheniyu mimo ryadov skameek. SHagi gluho otdavalis' na ploshchadke. On nazhal na zamok, i vneshnyaya dverca so skripom otvalilas', stuknuv po kryshe zdaniya. Za oblakami dogorala vechernyaya zarya. Na gorizonte ne bylo izmenenij. Posle Targi s zapahom sosen, zemli i dozhdya, zdeshnij vozduh kazalsya nezdorovym. Iz goroda slyshalsya priglushennyj gul, pohozhij na shum reki v kan'one. Dazhe v stolichnom gorode na Targe, ne bylo postoyannogo priznaka aktivnosti. Holodnyj veter dul na bronyu. Ego mundir ne otlichalsya ni osobym fasonom, ni znakami otlichij. |to byla prostaya soldatskaya bronya. Dver' otkrylas', vyshel molodoj chelovek: - Ser Fist? Syuda, pozhalujsta. Ministr zhdet vas. Sinkler oglyanulsya. Mhitshal neuklyuzhe stoyal na vyhode. Sink uspokaivayushche mahnul rukoj i poshel po ploskoj kryshe, zatem on spustilsya na lifte. YUnec poklonilsya i zhestom pokazal dorogu, kogda on vyshel. Potom yunec ischez. Lift uehal. Sinkler proshel po hollu, i pered nim otkrylis' dve ukrashennye bronzoj dveri. On voshel v obshirnyj kabinet, odnu stenu zapolnyali okna ot pola do potolka, a na drugoj byli ukrasheniya i ekrany monitorov. Ili, sidevshaya za stolom, s ulybkoj podnyalas' navstrechu. - Privetstvuyu, zavoevatel', - skazala ona. Ili byla v chernom kostyume, v kotorom on ee obychno videl. Tonkaya tkan' podcherkivala vysokuyu grud', tonkij stan, ploskij zhivot. Gracioznym dvizheniem ona popravila chernye kak smol' volosy. Ee tonkaya kozha kontrastirovala s cvetom volos, cherty lica byli sovershenny. On zabyl, chto ona krasiva. - Mne sledovalo zadushit' vas, - skazala Ili. - YA ne ponimayu vashej igry, Sinkler, no ona mne ne nravitsya. Pochemu vy ne razreshaete moim lyudyam kontrolirovat' zdaniya, kotorye vy zanimaete? Razve my s vami voyuem? "Nachalo, kak ya i dumal". Vsluh on skazal: - |to ya ne znayu. No u nas dolzhna byt' vojna s imperiej Sassa, kak vy i planirovali. U vas est' predstavlenie ob ih vozmozhnyh mishenyah? Na ee lice izobrazilos' vyrazhenie udovol'stviya. - Dumayu, eto budut |tariya ili Selena. YA uznayu, kogda oni podgotovyat udar. Teper' vy otvet'te: chto eto za chush' s obshchestvennymi zdaniyami? Oni prinadlezhat narodu? - Perestan'te. Poka oni prinadlezhat mne. Moi vojska zanyali obshchestvennye zdaniya, kommunikacionnyj centr, vazhnejshie administrativnye kompleksy i obespechivayut bezopasnost'. S drugoj storony, vy raspolagaete vsestoronnej set'yu informacionnyh sluzhb i pravoohranitel'nymi organami. Hotite obmenyat' polovinu moih pravitel'stvennyh zdanij na volovinu vashej shpionskoj seti? Ili nevozmutimo smotrela na nego neskol'ko mgnovenij. - Vy - melkij negodyaj. - A vy - gadyuka, zhazhdushchaya vlasti. My s vami obmenyalis' lyubeznostyami. CHego vy hotite, nejtralizovat' menya, chtoby ya uzhe ne mog rasstroit' vashih planov? Razve pomozhet delu, esli my budem gavkat' drug na druga, kak beshenye sobaki? - CHert vas poberi, Sinkler, pochemu ya vas postoyanno nedoocenivayu? Mne sledovalo by podumat', kakie mery bezopasnosti vy primete, prezhde chem yavit'sya. Nu, vy eto sdelali, chto dal'she? Sinkler rassmatrival gologrammu Rigi. Na poverhnosti svetilis' ogon'ki. Bol'shuyu chast', kak on otmetil s udovol'stviem, oznachali zdaniya, zanyatye ego lyud'mi. - Mne nuzhny podrazdeleniya, vozglavlyayushchie spisok, kotoryj ya vam prisylal. Dumayu, mne ponadobyatsya te desyat' komandirov. - Vse oni schitayutsya neblagonadezhnymi. - Ona vyshla iz-za stola i vstala s nim ryadom. Sinkler vdohnul ostryj zapah ee tela. On zametil, chto ona nemnogo vyshe ego i ochen' horosha. "Ostav' eto. Ona - reptiliya", - podumal on. - Obed uzhe gotov, - skazala Ili. - Nam est', chto obsudit', i luchshe - ne v kabinete. Mozhet byt', nam udastsya uregulirovat' trudnosti i prijti k resheniyu problem blizhajshego budushchego. Ona vzyala ego za ruku i provela cherez bol'shuyu komnatu. Kover na polu byl rascvechen zheltym, zelenym i golubym. Ona vvela Sinklera v lichnye apartamenty, i on izumlenno ostanovilsya. Ditya obshchestvennyh zdanij, kazarm, privykshij k asketizmu promyshlennyh zavedenij targancev, on ne videl takih komnat. Prozrachnye keramicheskie arki ukrashali vysokij potolok, fil'truya svet, perelivavshijsya vsemi cvetami spektra. Kover byl sinim, kak more. Kazhdyj predmet illyuminirovalsya medlenno dvigavshimisya ogon'kami. V vozduhe veyal veterok, pohozhij na morskoj briz. - Nechasto vy porazhaetes', Sinkler. - YA nikogda ne videl nichego podobnogo. - |to mozhno i izmenit', esli hotite. Komnaty vo dvorce gorazdo interesnee ustroeny. - Takoj kontrast! - Kontrast? - Mezhdu tem, sredi chego ya vyros, i... - Nado privykat'. On kivnul i podoshel k stolu, vyrosshemu nad polom. Zerkal'nye sfery byli vstroeny v tverdoe derevo. Ili graciozno uselas', podlozhiv podushechku. Oka pokazala na sfery, v kotoryh on uvidel prekrasnoe zharenoe myaso yagnenka, kakuyu-to dich', riparianskih rakov i mnozhestvo ovoshchej i fruktov. - Esh'te, - skazala ona, - naslazhdajtes'. Prezhde chem zanimat'sya delom, nado rasslabit'sya. Sinkler posmotrel na nee nedoverchivo: - Mozhet byt', snachala delo? A potom mozhno rasslabit'sya. - Ochen' horosho. Kladya kusok nezhnogo myasa v rot, Ili skazala: - S chego by vy hoteli nachat'? - S uchenij i snabzheniya. Mne sleduet obespechit' armiyu vsem neobhodimym. Nado izmenit' strukturu komandovaniya i pereobuchit' celye soedineniya po moej taktike. Pomozhete li vy mne? Ona oblizala yazychkom pal'cy. - Da. Pozvolite li vy mne upravlyat' ostal'noj imperiej, kak mne zablagorassuditsya? Sinkler otrezal kusok baran'ej vyrezki, ne znaya kak nado pravil'no est'. - Posmotrim. No togda - vse karty na stol. Davajte igrat', i posmotrim, chto iz etogo vyjdet. Ona sledila za nim, nablyudaya smyagchayushchee dejstvie sytogo zheludka i krepkogo |shtanskogo elya, kotoryj ona podala, bogatogo i nasyshchennogo, s krepost'yu do pyatnadcati procentov ili vyshe. Tihaya muzyka, kotoruyu Ili zaprogrammirovala, uspokaivala i rasslablyala. Ona videla, chto napryazhennost' uhodit. Vot on podalsya vpered i zayavil: - YA ne hochu novoj zhestokoj imperskoj sistemy. Smotrite, chto sluchilos' so mnoj. YA byl tret'im na mezhplanetnyh ekzamenah! I menya zabrali v armiyu! Ona naklonilas' k nemu s bokalom v ruke: - Vy byli pervym. Dvoe vperedi vas pobedili politicheski. Ih bally byli zafiksirovany. Ego neponyatnogo cveta glaza potemneli. - YA byl pervym? Ona ulybnulas' emu druzheski: - Pervym. Vy znaete, ya eshche ne razobralas' s vashimi sopernikami. YA mnogoe proverila. I prezhde chem rugat' imperskuyu sistemu, vam sleduet znat', chto ni Tibal't, ni ya i nikto iz riganskih politikov ne imel otnosheniya k tomu, chto vas zabrali. YA ne mogu poka dokazat' eto, no dumayu, chto sleduet poblagodarit' Seddi. - Seddi? - v ego glazah mel'knulo boleznennoe vyrazhenie. Sejchas eto byl obychnyj molodoj parenek. Ili pridvinulas'. - Konechno, vy pravy. Nuzhno sdelat' sistemu ekzamenov chestnoj, my ne mozhem brosat'sya talantami. On kivnul, vypiv eshche eshtanskogo elya. - Znaete, nam ne obyazatel'no byt' sopernikami. "Ostorozhnee, Ili, k nemu nuzhno podobrat' klyuchik". - Vy ispol'zovali Artu Fera, chtoby ubit' Tibal'ta? Ona utomlenno ulybnulas'. - Skol'ko lyudej vy lichno ubili na Targe? Pyat'? Desyat'? A znaete li vy, skol'ko lyudej pogiblo v rajone Vespy, kogda vy podveli minu i lovko zamanili myatezhnikov v lovushku. Ne nado na menya tak smotret'. Da, ya ubila Tibal'ta s pomoshch'yu Fera. My s vami delaem odno delo. YA ne takaya optimistka. I raz uzh my govorim nachistotu, ya priznayu: ya zhazhdu vlasti, i besposhchadna zdes', kak besposhchadny vy na vojne. On ustavilsya v bokal: - Skol'ko est' vremeni pered sassanskoj atakoj? - Tri, ot sily - chetyre mesyaca. Oni sobirayut sily. Pervyj udar budet ogranichennym, s cel'yu vyvesti nas iz ravnovesiya. - I vy ne znaete, po kakoj planete on pridetsya? - Poka net. No - ne po Rige. Mozhet byt', |tariya ili Selena. Skoro my vyyasnim. Sinkler molcha smotrel v prostranstvo. Potom skazal: - Mne nuzhno znat' datu ih vyleta, ochen' nuzhno. Ona vnimatel'no sledila za nim, videla, kak on ponik, ponimala, chto ego odolevayut nepriyatnye emocii. - Vy voshishchaete menya. Vy ved' uzhe znaete, kak ostanovit' ih? On pozhal plechami: - Vse v poslednyuyu minutu. Razve eto zhizn'? Kak vsegda, mne nado delat' nevozmozhnoe. "V ego golose - ustalost' ot odinochestva. Otlichno". - Vy bol'she ne odinoki, Sinkler, skazala ona, podlivaya emu pit'ya. - Budem rabotat' vmeste. Nam nado pogovorit'. YA ponyala, kakoe pravlenie vas ustroit, eto podojdet i dlya menya. On posmotrel na nee kak-to vyalo. Ona podnyala glaza, i vyrazhenie lica ee sdelalos' bezzashchitnym. - Vy hotite bol'she prav dlya prostyh lyudej. A ya nadeyus' oslabit' aristokratiyu, paralizovav ee sily. CHto kasaetsya naroda, to ya nichego ne imeyu protiv. On nahmurilsya, a ona smotrela na nego i videla, kak on pozhiraet glazami ee telo. - V chem delo? - sprosil on. - Razve vy sami - ne iz aristokratov? Ona rassmeyalas', koketlivo otkidyvaya na spinu gustye volosy: - Net, o Gospodi! Moj otec byl rabochim na himicheskom zavode. V nashem rajone samym mogushchestvennym chelovekom byl konstebl'. Dva goda ya rabotala u nego. On umer, u nego bylo plohoe serdce. Inache ya mogla stat' ego zhenoj. No ego rekomendaciya pomogla mne ustroit'sya v policejskuyu shkolu na Rige. YA okonchila ee s otlichiem, i dal'she vse poshlo samo soboj. - A vasha mat'? "Horosho, ya vyzvala simpatiyu. Nado eto ispol'zovat'". - Sovsem ne pomnyu ee. Ona umerla, kogda mne ne bylo treh. - Prostite. - Nichego. "Aga, klyuet". - Kogda-to ya perezhivala nemalo iz-za smertej i utrat. No tol'ko uspevaesh' opravit'sya ot potryaseniya - novyj udar. V te dni ya stala zabroshennym i neschastnym sushchestvom... Ona sledila za ego napryazhennym licom, chuvstvuya, chto probuzhdayutsya ego sobstvennye vospominaniya. "Pora". Ona vzyala ego za ruku i posmotrela emu v glaza. - Vse horosho, Sinkler. YA pobedila bol'. YA stala sil'noj, stala toj, kto ya est'. - Ona sledila za ego zhadnym vzglyadom. - "Pust' on odaren i umen, no on zhe - molodoj muzhchina, a ego lyubovnica pogibla ili propala polgoda nazad". Dyhanie ego stalo chashche, sheya pokrasnela. Ego bor'ba s sobstvennym zhelaniem, pamyat' o Grette - nravilis' ej. - YA mogu po-druzheski pomoch', - skazala ona myagko. - Mne znakomo chuvstvo odinochestva. I vot mne vstretilsya chelovek. - Ona grustno ulybnulas', - on potyanulsya ko mne. My vmeste s nim... - Ona krepche vzyala ego za ruku. - Mozhet, mne luchshe ne govorit'? - O lyubovnike? - Da. Na kakoe-to vremya odinochestvo ischezlo. - Ah, Sinkler, esli by vse zanovo, ya by postupila po-drugomu. Prizhat'sya noch'yu k drugomu cheloveku, chuvstvovat', chto ty ne odna na svete... CHto mozhet byt' luchshe? |to takaya redkost'. Esli by, - dobavila ona pomolchav, - perezhit' eto snova! Sinkler uzhe gladil ee ruku, no vdrug kak by opomnilsya: - Kazhetsya, mne pora. Mhitshal isperezhivalsya... - Da, da... - ona robko ulybnulas'. - Mozhet byt', i tak. - Ona gluboko vzdohnula i potyanulas'. On pozhiral ee glazami. - Znaete, mne priyatno s vami. Tak davno ne bylo. Ona pridvinulas' eshche blizhe, polozhiv golovu na ruki. - Spasibo. On stal terebit' ee lokon. - Za chto? YA vas slushayu? Ona ostorozhno stala laskat' ego ruku, sledya za reakciej. On vel sebya bespokojno, kak byvaet u muzhchin pri erekcii, kogda chuvstva ne nahodyat vyhoda. - Kazhetsya, vy vse vremya provodite so svoimi soldatami, - shepnula ona grustno. - Da. - On vzyal ee ruku v svoyu i blazhenno zazhmurilsya. Ona slegka kosnulas' ego tela svoim bedrom. - A s vami mozhno imet' delo, Sinkler Fist. "Eshche para vecherov vmeste, i ya sdelayu s toboj, chto zahochu". On napryagsya: - A ya dumal, u nas budet shvatka. YA ne ozhidal... - CHto ya vam ponravlyus'? - ona gladila ego ruku. On naklonilsya k nej, i ona potyanulas' k nemu gubami. Ili chuvstvovala, chto on ves' gorit. Ego pal'cy udivitel'no nezhno laskali ee. - Vy uvereny, chto eto - horoshaya mysl'? - sprosila ona, otstranyayas' i pytayas' spravit'sya s dyhaniem. - Net, - prohripel on. Ona graciozno podnyalas': - Kazhetsya, ya poka ne gotova... On potryas golovoj: - Ne... chto proizoshlo? Ona rassmeyalas'. - YA ponimayu. |to - sladostrastie. Vy molodoj, sil'nyj, umnyj, k vy vypili eshtanskogo pit'ya. YA ponimayu, chto eto vyglyadit, kak soblazn, no ya dumayu, chto vy ne poverite, chto eto poluchilos' samo soboj, bez pomoshchi kakogo-to snadob'ya. Vy vsegda podozrevali menya. On kivnul, mozhet byt', boryas' s rastushchim zhelaniem. Nervno potiraya ruki, on skazal: - Vy pravy. - Sinkler, ya znayu, kak menya vosprinimayut v imperii. YA dazhe podderzhivayu obraz etakoj besposhchadnoj suki. |to - moe psihologicheskoe oruzhie. Tol'ko odna takaya reputaciya neredko obezoruzhivaet zagovorshchikov. Moe delo - bezopasnost', i ya ser'ezno otnoshus' k nemu. Po-svoemu ya tozhe sluzhu narodu. No u menya est' dva lica: politicheskoe i... vtoroe, kotoroe ya redko pokazyvayu. Tol'ko tem, komu doveryayu. - A mne doveryaete? Ona pokachala golovoj: - Eshche ne sovsem. No mozhet byt', so vremenem... YA hochu, chtoby vy dali mne shans, kak ya vam. Posmotrite na menya nepredvzyato. Dumayu, vy pojmete: my delaem odno delo, tol'ko po-raznomu. - Tak i ne pojmu, chto segodnya so mnoj sluchilos', - smushchenno ulybnulsya on. - YA ponimayu. I mozhet, kogda my stanem soyuznikami, reshim i etot vopros. A sejchas vy nemnogo ne tverdy na nogah. Pogovorim utrom. - Ona provodila ego k liftu, potom zaperla dver' i poshla v spal'nyu. "Planiruj svoyu vojnu, Sinkler. Navodi novye poryadki. Vyigryvayut, moj dorogoj, te, kto umeet ustanovit' kontrol', ne vazhno, kak. A u menya est' arsenal, o kotorom ty i ne dogadyvaesh'sya". 8 Tiklat, nachal'nik Upravleniya bezopasnosti na |tarii, poshel po osveshchennomu tunnelyu v imperskuyu tamozhnyu. U vorot ego osvetil chasovoj v armejskoj brone, a ne obychnyj chinovnik. Znachit, sluhi o besporyadkah verny. K ego udivleniyu, soldat zagorodil dorogu i dolgo proveryal dokumenty, slichaya gologrammu s chelovekom. Tiklat byl okolo dvuh metrov rostom. Lico ukrashali umnye glaza nad shirokim pryamym nosom. On byl v strogom temnom dorozhnom kostyume i s sakvoyazhem. Kogda prishel vyzov ot Ili, on slegka nervnichal, no potom po kommunikatoru emu soobshchili, chto ego perevodyat vyshe, v Regional'noe upravlenie, i strahi rasseyalis'. Net, ona ne hochet nakazyvat' ego za besporyadki na |tarii. A esli i tak? Pust' poprobuyut vyudit' chto-nibud' iz trupa. On vse zhe proveril vo rtu, na meste li smertonosnyj zub. Soldat kivnul i provorchal: - Dobro pozhalovat'. Tiklat proshel po tunnelyu bezopasnosti, proveryavshemu nalichie oruzhiya i drugih zapretnyh veshchej, i voshel v priemnuyu. Taktitovye okna ot pola do potolka brosali rasseyannyj svet na ryady skameek dlya obozreniya. Zdes' slonyalis' neskol'ko chelovek. Pol yavno nuzhdalsya v osnovatel'noj chistke. On pervym zametil etu zhenshchinu, da i kak mozhno bylo ne zametit' takoe roskoshnoe sozdanie? Zolotisto-kashtanovye volosy obramlyali klassicheskoe lico, a balahon kotoryj byl na nej, edva skryval redkoe sovershenstvo tela. Muzhchiny nezhno poglyadyvali na nee. Ona posmotrela na nego voshititel'nymi yantarnymi glazami i ulybnulas'. Emu pokazalos', chto planeta perestala vrashchat'sya. - Nachal'nik Tiklat? - Da. - Zdravstvujte. YA - ot Ili. YA vasha. - Moya? Snova ulybnuvshis', ona peredala emu korobochku - pribor upravleniya, soedinennyj s rabskim oshejnikom. Tiklat priglyadelsya poluchshe i zametil teper' sam oshejnik, zolochenuyu lentu vokrug ee krasivoj shejki. On teper' vdyhal i zapah ee tela, chto vozbuzhdalo eshche sil'nee. Ona skazala: - Ministr Takka horosho nagrazhdaet svoih lyudej. Ne znayu, chto vy sdelali, no ona velela skazat', chto ya dolzhna zamenit' propavshuyu. - O! "Skajla Lajma! Znachit, Ili nichego ne podozrevaet". Ona obeshchala emu dolzhnost' nachal'nika upravleniya eshche prezhde, chem proizoshli sobytiya na |tarii. Na serdce u nego polegchalo, somneniya rasseyalis'. On ne tol'ko zhiv, no i povyshen v dolzhnosti. - Kak nazyvat' vas? - Kogda-to menya zvali Gretta, no vy mozhete nazyvat' kak ugodno. - I glaza ee blesnuli vozbuzhdenno. - YA budu nazyvat' vas "Prelest'". YA blagodaren Ili. - Ministr posylaet vam privet, - skazala ona. YA pokazhu vam vashu novuyu rezidenciyu i pozabochus' o vas. Ili primet vas utrom, kogda vy otdohnete. Zatem ya budu vashim gidom po Rige. Nadeyus', vy ostanetes' dovol'ny. - O bol'shem i mechtat' nevozmozhno. Prelest', - s ulybkoj otvetil on. - Syuda, gospodin, - ona mnogoobeshchayushche posmotrela na nego. - Vash bagazh budet dostavlen v rezidenciyu. Nadeyus', vas eto ustroit. - Konechno. Na vyhode stoyalo pravitel'stvennoe vozdushnoe sudno, ohranyaemoe vooruzhennym karaulom. Tiklat gluboko vdohnul riganskij vozduh. - Pohozhe, dela zdes' ne ochen' horoshi. - On kivnul na ohranu, kogda sudno podnyalos' nad gorodom. On smotrel na gromozdyashchiesya ogromnye zdaniya, plyvushchie v korichnevoj dymke. Mnogo li gryazi pod etoj keramikoj, steklom i betonom vnizu? - U nas celyj mesyac byl razgul nasiliya. Uzhasno. CHlenov pravitel'stva ubivali, aristokratov rezali v postelyah, vy ne poverite. A kak u vas na |tarii? Tozhe byla smuta? - Net, nas ne zatragivali trevogi imperii. Blagoslovennye svyashchenniki ne lezut v politiku. Apparat prizemlilsya na kryshu vysokogo roskoshnogo zdaniya. Oni vyshli. Prelest' otvela Tiklata k liftu i nazhala ladon'yu na zamok. Oni spustilis' v uyutnye apartamenty, podobnye kotorym Tiklat ne videl. Nogi utopali v kovre, a mebel' byla pod stat' imperatorskomu dvorcu. Odna stena prosvechivala, otkryvaya vid na gorod. - Nravitsya? Esli net, mogu predlozhit' drugoj nomer, - ona predanno posmotrela emu v glaza. - Prekrasno! Prosto... zamechatel'no! Ona vnesla v spal'nyu ego chemodan, privela v dejstvie spal'noe mesto i proverila kondicionery. Zatem snyala hlamidu, obnazhiv svoe prekrasnoe telo. - Vy hotite est'? - Net, - prosheptal Tiklat, pozhiraya ee glazami. Ona podoshla vplotnuyu, pomogaya emu razdet'sya. - Hotite eshche chego-nibud'? - YA... - No ona oborvala ego, celuya i laskaya. Ego kak tokom udarilo, kogda k nemu prizhalas' ee polnaya grud'. Tyazhelo dysha, on laskal ee, pridya v vostorg ot prekrasnogo tela. On otnes ee na lozhe, uvidev v ee glazah pochti dikij ogon' zhelaniya. "Blagoslovennye bogi hoteli etogo dlya lyudej, - dumal on. - Ona - boginya vo ploti, ona - moya. Spasibo Ili". On vskriknul, dojdya do ekstaza. Obessilennyj, on upal na postel' vozle nee i pogruzilsya v son. Arta Fera dozhdalas', poka ego dyhanie stalo glubokim. Pal'cem ona otzhala odnu iz sekcij oshejnika i vytashchila nebol'shoj fial. S ulybkoj ona polozhila fial emu pod nos i razdavila. On vdohnul pary. Ona podozhdala eshche paru minut, pril'nula k nemu i prosheptala: "Tiklat?". Potom pohlopala po shchekam, nablyudaya reakciyu, zatem sil'no shlepnula ego. On spal. Arta vstala, otstegnuv fal'shivyj oshejnik, i, plyunuv, shvyrnula v nego. Otodvinulas' panel' steny, i voshla Ili vmeste s gruppoj tehnikov s medicinskimi priborami. Arta rassmeyalas', uvidev, kak oni nevol'no ustavilis' na nee. - Oden'sya, - prikazala Ili i obratilas' k tehnikam. - A vam nado ne glazet', a delom zanimat'sya. Nado prochistit' ego s nog do golovy. Esli moi podozreniya podtverdyatsya, on sumeet ubit' sebya, - ona zlo nahmurilas', - kak i drugie. Arta podnyala svoyu odezhdu: - Gde zdes' dush? Mne nado smyt' s sebya ego gryaz'. - Tam, - pokazala Ili, vglyadyvayas' v rasslablennoe lico Tiklata. - Ochen' skoro, dorogoj Tiklat, ya uznayu, chto sluchilos' na |tarii. A esli ty - Seddi? Znachit, mne popalas' odna iz ih "shishek". Staffa sidel na krayu kushetki, pokachivaya nogoj, potyagivaya brendi, i glyadel na veselyj ogon' v ochage. Bozhestvennyj Sassa proignoriruet ego predlozheniya. Odolevali grustnye mysli. YA poproboval razumnyj put'. Nu i chto teper'? Nanesti udar po imperii Sassa? Razve eta mera - ne tvoe proklyatie?" - Vse zhe ya ne ponimayu, kak vy okazalis' na |tarii? - sprosil Majls. - YA otkryl karty, teper' - vash chered. CHto proizoshlo, Komanduyushchij? Vy vsegda byli holodny i nepristupny. Staffa nervno terebil v rukah svoj bokal, yantarnaya zhidkost' iskrilas' i perelivalas'. On gluboko vzdohnul. - Ko mne prishlo ponimanie. |to zvuchit stranno? No eto tak. Nekogda Miklenskij Pretor byl mne otcom. On vospital menya, nazyval velichajshim iz svoih sozdanij, da tak i bylo. On uchil menya, no v processe ucheby postavil opasnuyu lovushku. CHto vy znaete o psihokonstrukciyah, nejrotrenirovkah? Legat nahmurilsya, sdelav neopredelennyj zhest. - V mozg vvoditsya nekotoraya informaciya s pomoshch'yu trehmernoj modeli. My poluchaem dannye cherez nejronnye kanaly i sleduem etoj sisteme. - Sistema dejstvitel'no prostaya.