yamo sejchas. U menya shest' sekcij, kotorye sleduet koordinirovat'. Ne dumayu, chto oni proderzhatsya eshche dva chasa. - Dva chasa, - tverdo skazala ona. - YA prishlyu za toboj. Obedaem u menya... Uvidish', kakoj vecher ya ustroyu. Zatem ona nagnulas' i pocelovala ego. Naposledok ona koketlivo ulybnulas' i dobavila: - Uvidimsya. Ona obernulas' i razgadala mysli Sinklera. Ustalyj ili net, no cherez dva chasa on budet u nee. "Dejstvitel'no, Ili, ty podcepila ego na kryuchok. Teper' poigraj s nim, prezhde chem vytaskivat' iz vody". "YA vishu nad propast'yu. Ili soobshchila mne, chto Staffa dejstvuet zaodno s sassancami. YA nachal mobilizovat' imperiyu dlya vojny. Segodnya, kogda ya sizhu za kontorkoj, ya chuvstvuyu sebya opustoshennym, izmotannym, veroyatno, samym ustavshim chelovekom v mire. Staffa? S sassancami? Kak my smozhem spravit'sya s takimi kolossal'nymi silami? YA luchshe, chem kto-libo v imperii, znayu uzhas, kotoryj nam predstoit. Oglyadyvayas' teper' nazad, ya mogu tol'ko vinit' sebya za to, chto my slishkom uvleklis' Kompan'onami. Nesmotrya na bravadu, kotoruyu ya vydal na Sovete, ya ponimayu, chto-po-chem. My sozdali armiyu pompy i obstoyatel'stv, sposobnuyu na policejskie celi, no ne na bor'bu takogo roda, kak ubijstvennaya vojna, kotoruyu Kompan'ony razvyazhut protiv nas. Gde vojska Staffy - tigry pustyni, moi lish' shakaly so stertymi zubami i gromkim rychaniem. Nikogda v svoej zhizni ya ne ispytyval takogo otchayaniya, kak sejchas. O, moj bednyj, bednyj narod! Zdes', v nochi, odinochestve, ya mogu videt' vashi miry vzorvannymi i holodnymi. Tam, gde nekogda vysilis' ogromnye zdaniya imperii, ostalis' tol'ko shakaly, voyushchie nad razbitymi telami nepogrebennyh i neoplakannyh mertvecov". Vyderzhka iz lichnogo dnevnika Tibal'ta Sed'mogo. 15 Monitor pered Skajloj poplyl pered glazami i zabolela spina. Nachala pul'sirovat' golovnaya bol'. Skol'ko ona prosmotrela etih proklyatyh otchetov? Ne razobral li chto-nibud' Tap v ee otsutstvie? Konechno zhe, on eto sdelal i, esli on ne otoslal ih ej dlya proverki, to chtoby ne razzhigat' ee bespokojstva. Skajla rabotala v svoem lichnom otseke. Ona vse eshche derzhala zdes' bol'shinstvo svoih veshchej, nesmotrya na tot fakt, chto ona vselilas' syuda so Staffoj. V etih komnatah vital ee duh, a ej rabotalos' luchshe v privychnom okruzhenii. Oval'noe pomeshchenie, protyanuvsheesya na sorok metrov v dlinu, zavershalos' prozrachnymi belymi goticheskimi skul'pturnymi arkami. Ona poterla natruzhennymi pal'cami vospalennye glaza i vzdohnula. Byt' vtoroj v komande Kompan'onov - bol'shaya slava i chest'. Ona zanimala etot post uzhe tri dnya, s togo vremeni, kak oni priveli "Krislu" v dok posle vozvrashcheniya s Sassy. Togda Staffa vstretilsya s Kajlloj Don i potom prikazal flotu gotovit'sya. Nablyudenie za etim processom zajmet u nego ostatok nedeli. A chto, chert voz'mi, on mog eshche sdelat'? Esli Sinkler napadet na Sassu, my dolzhny byt' gotovy k otvetu, chtoby sohranit' mir. I, konechno, Staffa rabotal eshche bol'she, chem ona. - Poslanie, - dolozhil komp'yuter. - Vvedi, - prikazala Skajla. No vmesto poslaniya, k nej voshla zhenshchina iz personala s central'noj komp'yuternoj. Ona vyglyadela smushchennoj. - Komandir? U menya poslanie po linii. Nekto trebuet lichnogo razgovora... i po sverhsekretnomu kanalu. Vy podtverzhdaete? - Kto eto? - Skajla podalas' vpered i oglyadelas' po storonam. - On ne govorit, no u menya est' izobrazhenie. Poyavilos' chut' rasplyvsheesya izobrazhenie cheloveka. "Zlye Bogi! Tiklat!" - Daj mne sekretnyj kanal. Skajla podozhdala, poka priem ochistilsya i na monitore poyavilos': - Sekretno. - Skajla Lajma? - sprosil Tiklat. - Klyanus' Bogami, rad tebya videt'. - Slyshala, chto ty udral ot Ili, - privetstvovala ego Skajla. - Esli ty gotov vojti, ya preduprezhu Kajllu i privedu ee... - Net! - Tiklat s neschastnym vidom pokachal golovoj. - Poslushaj, vse huzhe, chem kazhetsya. |to ne Magistr Don, no kto-to drugoj... YA ne znayu, kto vedet dvojnuyu igru. On protyanul k nej ruku. - Skajla, poslushaj. Ty edinstvennaya, komu ya mogu doveryat'. Mne nado projti tak, chtoby nikto iz Seddi ne znal, chto ya zhiv. Skajla nastorozhilas': - Pochemu, Tiklat? On kazalsya napryazhennym, na temnom lice bol'. - Potomu chto ya ne dozhivu do brifinga... YA ne znayu, kto agent Ili, no on ne dast mne govorit'... tak ili inache. - U tebya est' podozreniya, kto by eto mog byt'. S boleznennym vyrazheniem on neohotno kivnul. - YA dumayu, eto Niklos. Nu, teper' ty ponimaesh', pochemu ya ne hochu, chtoby kto-nibud' iz Seddi znal o moem pribytii? Poslushaj, ya znayu, kakaya u tebya strogaya sluzhba bezopasnosti. YA ne delayu nikakih problem, pust' i ya budu tozhe pod podozreniem... Mozhete menya proskanirovat', ispol'zujte mitol, chto ugodno. Vse, chto uverit vas v tom, chto ya chist. Zatem ty mozhesh' provesti menya k Magistru Don tak, chtoby nikto ob etom ne znal. Skajla razdumyvala. "Bud' vse trizhdy proklyato, chto zhe ne tak? Arta Fera vse eshche u Ili. Tajnaya set' kommunikacij Seddi v ruinah... i Niklos vklyuchen v usiliya po ee vosstanovleniyu. Esli on snyuhalsya s Ili... Net! Ne Niklos!" Skajla pripomnila dolgij put' s |tarii, kogda on byl ee plennikom, zalozhnikom i samozvanym pylkim poklonnikom. Ili vse eto bylo blefom, kak ona s samogo nachala podozrevala? - Gde ty? On posmotrel vniz na monitory na malen'kom mostike, kotoryj ona mogla videt' na svoem ekrane. - YA v treh s polovinoj svetovyh godah ot Riklosa. YA postaralsya suzit' peredayushchij puchok, naskol'ko eto vozmozhno. - Riklos? |to ved' prostranstvo Sassa. On nevozmutimo posmotrel na nee. - A ty hotela by, chtoby ya popytalsya svyazat'sya po radio iz komnatushki uzhasov Ili pod nadzorom riganskogo ministra bezopasnosti? Ne sochti eto za derzost', no prostranstvo Rigi ne slishkom zdorovo vse dlya menya. Slushaj, Skajla, korabl' poluchil udar po puti iz Rigi. S hmurym vyrazheniem on sdelal pauzu. - U menya nebol'shoj vybor. Skajla, ty dolzhna prijti i zabrat' menya... Seddi ne budut znat'. YA dolzhen pribyt' pod pokrovom polnoj sekretnosti. - YA skazhu Staffe. - S etim problem net, esli on ne soobshchit Kajlle ili Niklosu. Mozhesh' predprinyat' lyubye mery bezopasnosti, kakie tebe zablagorassuditsya. Skajla nagnulas' vpered. - Kak ya najdu tvoj korabl'? - YA posylayu navigacionnye koordinaty kak mozhno chetche, chtoby ty mogla ih opredelit'. Pilot etogo yashchika ne slishkom nadezhen, kak ty nesomnenno dogadalas', poskol'ku on ne rabotal, poka ya ne pristavil emu pistolet k uhu. Skajla zapisala koordinaty i spryatala ih. - Nelegkoe puteshestvie, da? On tyazhelo sel i vzdohnul: - Esli by ty tol'ko znala, kak ya rad, chto nakonec dobralsya do tebya posle vsego. Zadacha ne iz legkih. No my, mozhet byt', smozhem polozhit' konec tiranii Ili. - Skol'ko s toboj lyudej? - YA i pilot. My poluchili polumesyachnyj zapas antiveshchestva, chtoby podderzhivat' sistemy, esli ne smozhem manevrirovat'. Poskol'ku moj otlet byl neskol'ko pospeshnym, u menya ne bylo vremeni vybirat' korabl' i ya zahvatil pervyj popavshijsya zvezdolet. - Dumayu, ya vse ponyala. A kak naschet pilota? Ty skazal, chto on ne gotov sotrudnichat'. - Polagayu, on schital sebya obrechennym na smert', no ya skazal emu, chto on mozhet idti na vse chetyre storony, esli my ostanemsya zhivy posle etogo bezumnogo priklyucheniya. Skajla uzhe zasekla polozhenie Tiklata na kartah. Probezhat'sya vdol' i poperek ne sostavlyalo bol'shogo truda. Ona izuchila risunok na odnom iz nizhnih monitorov i skosila glaza. - Hm, hm. Tiklat... Tak ty nastroilsya na plohie vesti? Legkoe podragivanie ugolkov ego gub vydavalo nervnoe napryazhenie. Togda Skajla dobavila: - Plohie novosti v tom, chto mne nado dva chasa, chtoby koe-chto zdes' zakonchit', i tol'ko potom ya poyavlyus' u tebya. Vyjdi iz prostranstvennyh setej i zatais'. Skazhi svoemu pilotu, chto my obojdemsya s nim horosho i pervym delom otpravim ego nazad na Rigu. Tiklat, kazalos', ponik, i zakryl glaza: - Esli by ty tol'ko znala, kak ya rad eto slyshat'. - Odnazhdy, druzhishche, ty okazalsya tam, kogda i gde mne bylo krajne nuzhno. Kompan'ony ne zabyvayut. Staffa poerzal vokrug stojki dlinnoj dvuhmetrovoj konstrukcii iz splava titana s uglerodistoj stal'yu, kotoraya opoyasyvala ostov "Krisly", oblegchaya ego poperechnoe napryazhenie, i vykarabkalsya iz uzkoj chernoj dyry v inspekcionnuyu shahtu, kotoraya izvivalas' pod vneshnim chehlom korablya, slovno hod lichinki pod koroj. On osmotrel shtreki, podporki i balansiry. Staffa oglyadel szhatyj tunnel'. Ego lampy otbrasyvali feericheskie teni. Risunki mercali na svetu, i holod shchipal lico. On vskarabkalsya po stremyanke na neskol'ko stupenek vverh, chtoby dojti do celi. Odin iz inzhenerov sledoval za nim. - Kak tvoe mnenie? - sprosil Staffa, zagibaya ruku kryukom i plyvya v nevesomosti. - YA by skazal, nam nado koe-chto zalatat'. My ne obsledovali korabl' ochen' davno. Esli budet ser'eznaya nagruzka, treshchiny uvelichatsya. No poka chto kosti u starushki zdorovye, Komanduyushchij. - |to ne zajmet bol'she nedeli? Poluchiv uspokaivayushchij otvet, Staffa dal dobro i dobavil: - Zatrebuj vse, chto potrebuetsya, i provedi cherez komp'yuter. - Slushayus', ser. - Eshche chto-nibud'? - Staffa oglyadelsya, zamechaya uroven', na kotorom keramicheskaya podkladka shahty nachala shelushit'sya. Nachinaet staret': slishkom mnogo trudnoj raboty i malo dobrogo uhoda. - Net, ser... hm, ser? Staffa vzglyanul nazad na inzhenera. - Da? - My snova sobiraemsya voevat'? YA hochu skazat', vse tak govoryat. Vedutsya melkie remontnye raboty. Iz skladov vynosyatsya zapasy. Kompan'ony provodyat trenirovki, chtoby byt' v gotovnosti. My sobiraemsya zahvatit' vse svobodnoe prostranstvo? - A tebe eto by ponravilos'? - Da, ser. Nastalo vremya navernut' ego na sebya? Staffa podmignul: - Esli do etogo dojdet, to ya nadeyus', chto na etot raz sumeem spravit'sya bez poter'. - Gm, ser? - Prodolzhaj. - Nu, idut razgovory. Tak, vsyakie spletni, ponimaete. Pogovarivayut, chto vy stali Seddi. Staffa zasmeyalsya. - I chto zhe, schitayut, eto horosho ili ploho? Inzhener pochesal v zatylke izolyacionnoj perchatkoj: - Da prosto vse interesuyutsya. Hotyat znat', vse li ostaetsya po-prezhnemu. - Ty govoril s nimi? - Ugu. I dumayu, chto oni ne tak uzh plohi. Ponimaete, oni takie zhe, kak my. I mnogoe iz togo, chto oni govoryat, nu, s tochki zreniya inzhenera, imeet smysl. To est', ya govoryu ob ih teorii ustrojstva Vselennoj. - I chto zhe? Inzhener nahmurilsya, razogrevayas' ot temy razgovora: - Nu nachnem... Hotya by s materialov, poskol'ku eto moya special'nost'. YA razgovarival kak-to s odnoj iz Seddi. Smyshlenaya devica. Kak by to ni bylo, ona rasskazala mne o kvantah, ob izmeneniyah v energii, kogda chto-nibud' nablyudaetsya. Ona rasskazala mne o tom, chto sposobnost' nablyudat' razdelyaetsya Bogom, chto, glyadya na chto-libo, izmenyaesh' prirodu na atomnom i subatomnom urovnyah. - CHto ty ob etom dumaesh'? Inzhener pozhal plechami: - YA ne slishkom mnogo dumayu o Boge, Komanduyushchij. - A chto dumayut drugie? Inzhener smahnul kroshki so svoej izolyacionnoj ekipirovki. - Nekotorye kachayut golovoj i interesuyutsya, ne povredilis' li vy golovoj vo vremya bor'by na Targe. Drugie slegka udivlyayutsya i lyubopytstvuyut, tret'i nachinayut chitat' materialy o Seddi i osazhdayut pros'bami ob informacii. YA dumayu, oni raspadayutsya na ravnye treti. U Staffy na poyase zapishchal komp'yuter. On aktiviziroval ustrojstvo. - Staffa? - razdalsya golos Skajly. - Tut koe-chto sluchilos'. Mne nuzhno nemedlenno uvidet'sya s toboj. - Soglasen. Gde ty? - U sebya. Davaj vstretimsya v Bej-22. Staffa nahmurilsya. - Uzhe idu. Komp'yuter zamer, a Staffa pochuvstvoval vnezapnoe bespokojstvo. On obernulsya. - Kak raz radi spleten skazhi vsem, chto ya ne choknulsya v bor'be na Targe. A tebe dlya informacii, polagayu, chto Seddi pravy i kvanty - shutka Boga so Vselennoj. Pogovori so svoej znakomoj eshche. Polagayu, chem bol'she ty uznaesh', tem interesnee tebe budet. - Horosho, ser. YA zajmus' treshchinami. Staffa vybralsya naverh. "CHto stryaslos', esli Skajle nado vstretit'sya s nim na svoej yahte? Proklyatye Bogi, uzh ne sobralas' li ona kuda-nibud'? V takoe-to vremya". On vyletel v yarko osveshchennyj koridor i zakryl za soboj lyuk. Teplyj vozduh vyzyval v ego tele pokalyvanie. Problema s magnitnym polem? Pri dvizhenii k glavnomu lyuku ono, kazalos', umen'shalos'. Staffa priblizilsya k monitoru. - Pust' kto-nibud' osmotrit lift "7S". Kazhetsya, odin iz sverhprovodnikov nachinaet sdavat'. Vozmozhno, est' mikrorazryv gde-to v keramicheskoj reshetke. Zatem on shagnul cherez gigantskie kvadratnye dveri lyuka v kupol. Poka Staffa zhdal lifta, on rassmatrival zatemnennuyu planetu. Vnizu iz kamenistyh poverhnostej proglyadyvali ogon'ki, otmechayushchie krupnejshie ustanovki. |ta chast' Itreaty postoyanno ostavalas' v teni. Za zubchatoj krivoj voronki gorizonta byli prishvartovany korabli smertonosnogo flota Kompan'onov. Skol'ko uzhe raz oni voevali? Skol'ko raz komandy prolezali cherez moshchnye mashiny, proveryaya ih struktury, provodya diagnostirovanie na komp'yuterah, usilivaya moshchnosti u reaktorov? Skol'ko chlenov komand prohodili po ih koridoram s detektorami radiacii v rukah? Skol'ko gravitologov dovodili moshchnosti generatorov gravitacii do maksimuma, do sovershenstva sbalansirovav magnitnye polya? I skol'ko raz vyhodili my v prostranstvo, chtoby ubivat' milliardy lyudej? Staffa otvernulsya, ozhidaya, kogda otkroetsya lift i izvergnet gruppu tehnikov, vooruzhennyh razlichnymi diagnosticheskimi priborami. Staffa voshel, pogruzhennyj v svoi razdum'ya. Roslo bespokojstvo. Skajla hotela vstretit'sya s nim v buhte, gde ona derzhala svoyu personal'nuyu yahtu... Pochemu? On vyshel v more shuma, prilozhil ladon' k plastine zamka i, kogda panel' soskol'znula, shagnul vo vnutr'. Zatem dver' za nim zakrylas' i shum umen'shilsya napolovinu, kogda, on vstavil v komp'yuter cel' svoego puteshestviya. Posle vsego etogo on obosnovalsya v shirokoj pnevmaticheskoj transportnoj kapsule i shchel' lyuka zakrylas'. Rasschitannaya na dvadcat' chelovek kamera ponesla ego cherez vakuumnyj tunnel'. Vo vremya dolgogo puteshestviya ego zameshatel'stvo usililos'. Vozmozhno, nichego strashnogo net... No oshchushchenie chego-to durnogo ne pokidalo. Kamera slegka pokachalas', ustroilas' na meste i ostanovilas'. Lyuk bezzvuchno ot®ehal v storonu i Staffa zafiksiroval ladon'yu zamok, pered tem, kak projti v buhtu Skajly. Seroe cementnoe pomeshchenie pahlo himikatami, a vozduh nes prohladu. Skvoz' stekla iz spressovannogo tektita Staffa videl lichnuyu yahtu Skajly, moshchnoe obtekaemoe sudno, kupayushcheesya v yarkih ognyah, goryashchih v vakuumnom chehle. Korabl' prinadlezhal vormozanskomu ministru ekonomiki do togo, kak Kompan'ony sokrushili etu bogatuyu planetu dlya Bozhestvennogo Sassa. YAhta Skajly byla sudnom, sdelannym po tochnym standartam, kak obrazec sovershennogo masterstva. Teper' vse, chto oni proizvodili, shlo pryamo na Sassa i malo chto ostalos' ot kachestva i vysokoj inzhenerii, kotorye porodili stol' bol'shoj spros na vse eti korabli vo vsem svobodnom kosmose. I v etom zaklyuchalas' eshche odna gnoyashchayasya istina o sozdanii imperij. Tam, gde stroili s gordost'yu i vysokim kachestvom, teper' pereshli na deshevuyu massovuyu produkciyu, chtoby nasytit' golod. Masterstvo stalo zhertvoj zverinoj potrebnosti. Skajla stoyala u shlyuza, vedushchego k yahte, spinoj k nemu i govorila s dvumya tehnikami. Ona kivala, vyslushivaya ih, zatem, uloviv priblizhenie Staffy ugolkom glaza, otdala korotkoe rasporyazhenie i poshla navstrechu. Ee klassicheskuyu krasotu zatemnyalo mrachnoe vyrazhenie lica. - Nashelsya Tiklat, - tiho progovorila ona. - On zamer v prostranstve, drejfuya primerno v treh svetovyh godah ot Riklosa. On poslal mne skoncentrirovannyj puchok, chtoby ya pribyla i podobrala ego. Bespokojstvo Staffy vozroslo. - Ty znaesh', on sbezhal ot Ili. My ne mozhem doveryat' emu. Pochemu on ne obratilsya k Kajlle? Pochemu k tebe? V chem ego?.. - On napugan, - Skajla mahnula rukoj. - Da, da, ya ponimayu, chto ty bespokoish'sya, ya chitala otchet. On soglasen, chtoby my promyli emu mozgi, esli nam zahochetsya. On ponimaet pravila bezopasnosti i podozreniya, kotorye vyzyvaet ego povedenie. No tebe luchshe obratit' vnimanie na sleduyushchee. On skazal, chto u Ili est' agent sredi Seddi. Tiklat polagaet, chto eta persona nahoditsya na dostatochno vysokom urovne v cepochke komandovaniya. On schitaet, chto, esli Kajlla pomozhet emu, agent Ili sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby Tiklat zagovoril. Na nervy Staffy leg holodnyj inej. U Ili mozhet byt' agent na Itreate? - Rasskazhi mne vse s samogo nachala. Skajla rasskazala vse, chto znala. - My znaem, chto on sbezhal s Rigi, - dobavil Staffa. - My ne v kurse, chto proizoshlo s teh por. Mne eto ne nravitsya. Skajla zasmeyalas'. - Tebe by eshche men'she ponravilos', esli by ty uznal kogo on podozrevaet, kak agenta rigancev na Itreate. - Ty ne govorila o podozrevaemom. Kristal'no sinie glaza Skajly stali holodnymi. - On podozrevaet Niklosa. - Ty provela s Niklosom massu vremeni, chto ty ob etom dumaesh'? Ona prisvistnula pri vydohe: - Staffa, ne znayu. Da i Tiklat v etom ne uveren. Kogda delo dohodit do Niklosa, ya teryayus'. YA videla ego v rabote, on professional. - Ty davala emu mitol. On ne upominal, chto svyazan s Ili? - Net. No ya i ne sprashivala napryamuyu. YA byla tak zaintrigovana tem, chto u menya imeetsya zhivoj agent Seddi, chto sosredotochilas' na etom. I na poiskah tebya. Staffa popytalsya uspokoit'sya. "Podozrenie - eshche ne ulika". - Tebe pridetsya sovershit' dlitel'noe skanirovanie kosmosa na korabl' Tiklata. Ona kivnula: - Korabl', k tomu zhe, s vyklyuchennym dvigatelem. Nikakih tenej ili anomal'nyh mass znachenij, ukazyvayushchih na chto-nibud' inoe. - Mne eto ne nravitsya. Ona vzdohnula i pohlopala sebya po bokam. - Mne tozhe. S drugoj storony, on doveryaet mne. Staffa, ty by umer na |tarii. Bez Tiklata nikto iz nas ne vybralsya by ottuda. Prishlo vremya vernut' staryj dolg, a ty znaesh', kak ya k etomu otnoshus'. Bespokojstvo zashevelilos' u nego v zhivote, slovno hishchnoe zhivotnoe. - A chto esli eto lovushka? Ona nervno dernulas'. - Da, ne isklyucheno. YA znayu vse tvoi dovody. I vot, lyubov' moya, moi otvety: Pervoe. On ispugan do smerti, chto agent Ili uznaet o ego pribytii. On doveryaet Kajlle, no ne ee sluzhbe bezopasnosti. Mne on doveryaet bol'she. Vtoroe, ya uzhe vyzvala pyateryh oficerov bezopasnosti i... Tret'e, ya znayu, chto ty ne mozhesh' uehat', poskol'ku zanyat nablyudeniem za podgotovkoj flota. CHetvertoe. Ty trizhdy prav, eto risk. No chto on znachit? |to ne prostoe koketstvo. Pyatoe, da, my mozhem poslat' kakie-libo korabli pod tem ili inym predlogom, no eto mozhet vyzvat' podozrenie. SHestoe. Ne somnevajsya, ya budu ostorozhna. I, da, ya znayu, chto delayu i kak eto nado delat'. Esli ya uvizhu nechto strannoe, to ujdu pod zashchitu. Ne mnogie v svobodnom kosmose mogut pojmat' moyu yahtu. Sed'moe. My obyazany. Slovo Kompan'onov - vernoe slovo. My platim svoi dolgi. Vos'moe i, veroyatno, samoe vazhnoe. Esli chto-to pojdet slishkom kruto, ya dumayu, mogu razobrat'sya vo vsem sama. Ona vyzyvayushche vzglyanula na nego. Svet edva vysvechival shram na nezhnoj kozhe shcheki. - Staffa, ya znayu, chto ty chuvstvuesh', kogda blizkie lyudi podvergayutsya risku. Esli Tiklat skazal pravdu, eto bolee chem pereveshivaet risk. No ya ne bespomoshchnaya devica, esli rech' idet o real'nom mire. Nel'zya, chtoby proshloe okrashivalo vse tvoi resheniya otnositel'no menya. Staffa nachal merit' prostranstvo shagami. Igly zverinyh zubov bespokojstva vse glubzhe vgryzalis' v ego zheludok. - Skajla, u menya predchuvstvie. Pogodi chut'-chut'. Pozvol' mne snaryadit' dva korablya prikrytiya na vsyakij sluchaj. - Na kakoj sluchaj? Esli Ili dubliruet Tiklata, on ne smozhet projti cherez nashu sluzhbu bezopasnosti. Ili eto prekrasno ponimaet. Staffa, ya sama chuvstvuyu bespokojstvo, no my slishkom vozbudimy. Sama ya polagayu, chto on chist, i do smerti boitsya, chto ego predadut. Postav' sebya na ego mesto. Staffa zarychal: - YA ne... Horosho, ya tebe veryu. YA hochu, chtoby u tebya byl vse vremya otkrytyj na Itreatu komp'yuter dlya postoyannyh soobshchenij. Esli uvidish', chto chto-to ne tak, begi. Ty vsegda mozhesh' izvinit'sya pered Tiklatom. - |to naibolee racional'nyj sposob dejstvovat', - napomnila Skajla. - A ya predprimu mery dlya izolyacii Niklosa. Kajlle eto, konechno, ne ponravitsya, no u nas budut ob®yasneniya, kak tol'ko Tiklat okazhetsya zdes'. Sebe pod nos on probormotal: - CHert by ih vseh podral! Skajla prityanula ego k sebe, krepko obnyala i zvuchno pocelovala. - YA vernus' ne pozzhe, chem cherez shest' dnej. Srochnaya rabota sdelana. Staffa zakryl glaza, oshchushchaya ee telo. Net, on ne mozhet zashchitit' ee. - Idi za Tiklatom, - prosheptal Staffa, chuvstvuya sebya tak, slovno on otdaval prikaz pererezat' sebe glotku. - Umolyayu, Skajla, bud' ostorozhna i bystree vozvrashchajsya. "Vshivye Bogi! Bud'te proklyaty!" Maku pokazalos', chto on umiraet. Nikto, dazhe s mozgami, kotorye Dobrye Bogi, dali motyl'ku, ne predprinyali by nichego stol' bezumnogo. I imenno poetomu eto moglo srabotat'. On lgal sebe dlya utesheniya. Mak pytalsya ocenit' rasstoyanie mezhdu soboj i mayachashchim gruzovozom Sassa, izuchaya monitory v komandnom centre. Skol'ko eshche ostalos', chtoby zavershit' etot bezumnyj brosok cherez kosmos? Vnezapno Mak ponyal, chto sdelal strashnuyu oshibku. Vo vseh trenirovkah s nevesomost'yu on byl nablyudatelem. V abstraktnom smysle fizika padeniya zahvatyvala ego, no urodlivaya dejstvitel'nost' paralizovala. Mak i Rajsta proschityvali vremya ataki. Esli vse pojdet po planu, Mak zahvatit korabl' k tomu vremeni, kogda "Giton" pojdet vdol' nego. Sdelat' eto zaranee, znachit potrevozhit' sassancev. - Mak Ruder - buhta ataki obeskrovlena, - zametil pilot s drugoj storony pereborki. Mak spravilsya so svoim komp'yuterom. - Red? Kak perejti nazad? - Bez problem, - otozvalsya Red. Mak sverilsya s drugimi LS, vse davali zelenyj svet. Togda on vstal, proveryaya energopaket dlya germoshlemnogo generatora polya i popolnitelya respiratornogo ustrojstva, prezhde chem proniknut' v lyuk tuda, gde sidela ego komanda. Oni stoyali vokrug kakogo-to boksa s ukazatelyami na uglah - Zapora avarijnogo vyhoda. Ustrojstvo prilazhivalos' k boku iskalechennogo korablya i moglo ne tol'ko razrezat' bort korablya, no i zapechatat' ego. Szhatyj vozduh pozvolyal zaporu rabotat' bez nenuzhnoj ventilyacii vnutrennego atmosfernogo davleniya. V etom sluchae eta atmosfera budet pomogat' podderzhivat' davlenie v kabine. - Gotovy? - sprosil Red, blesnuv zelenymi glazami. Vesnushki soshli s ego blednogo lica. |ndryus, odin iz ryadovyh, perevel vzglyad s displeya na zapor avarijnogo vyhoda i progovoril: - Vse zaryazheno i gotovo k vystupleniyu. - Prover'te oruzhie, - prikazal Mak, kogda ego komanda rutinno proveryala naplechnyj blaster i zaryazhala pakety, kotorye oni krepili na perevyazi i remni ekipirovki. Mak vzyal svoe sobstvennoe oruzhie, otpolirovannoe ot upotrebleniya i proverennoe v trudnye vremena na Targe. Kogda on zakrepil ego za spinoj, devyat' kilo vesa nemnogo uspokoili. - Otkryt' trap dlya ataki, - prokrichal pilot cherez kommunikator. Kogda LS slegka zadrozhal i tonkaya chernaya liniya rasshirilas' tam, gde zapechatan trap. Mak proglotil strah. On vyglyanul s tumannoe marevo, rasplyvayushcheesya v chernil'nom neyarkom pyatne - teni krasnogo sdviga. On pokachal golovoj i sdelal glubokij vzdoh, slushaya, kak ego respirator zaburchal na vydohe. Mak zadral golovu i uvidel bort gruzovoza, slovno on smotrel na nego so dna bassejna, zapolnennogo podkrashennoj vodoj v solnechnyj den'. Izobrazhenie kolebalos' tak, slovno korabl' prostiralsya v bespredel'nosti, a zatem chastichno iskrivlyalsya vokrug kormy LS. "Slovno smotrish' v krivye zerkala v komnate smeha", - reshil Mak. - CHertovski nereal'no, - prosheptala Visla. - CHto za chert? Vse vyglyadit kak prizrak, - probormotal Red. - Verno, - otozvalsya pilot. - Vy vidite svet pri kosmicheskih skorostyah. Fakticheski sassanec dazhe ne tam, gde vy ego vidite, a eshche dal'she. Po mere priblizheniya i zamedleniya, izobrazhenie stanet bolee prochnym. Mak zakryl glaza i pokachal golovoj, chtoby vykinut' iz nee strannoe videnie. "Vo chto ya vlyapalsya? YA prygayu cherez kosmos k prizrachnomu sassancu s inerciej, sposobnoj prevratit' goru Makarta v plazmu". Serdce u nego stalo kolotit'sya, v ushah zashumela krov', koleni stali zhidkimi, kak voda, i v zheludke poyavilas' strannaya sosushchaya bol' straha. "Mak, ne dumaj ob etom". - Pochishche, chem naest'sya riparianskih gribov, - prosheptala Visla, ustavivshis' na volnuyushchijsya i kolyshushchijsya gruzovoz. - A pochemu zhe my nichego takogo ne vidim? - pointeresovalsya |ndryu. - Ty v zatemnennom meste, - otvetil pilot. Mak glyanul na korabl'. On uvelichilsya v razmerah, no effekt napomnil oshchushchenie, kogda smotrish' cherez lupu. On vnov' pochuvstvoval boleznennye oshchushcheniya, pytayas' vernut'sya k norme. - CHerez minutu my budem u vtoroj dveri, - proinformiroval pilot. - Prigotov'tes' k pryzhku. Mak zadrozhal, nekontroliruemye spazmy ohvatili ego myshcy. Pryzhok? V etu feericheskuyu himeru? Po privychke on metnul vzglyad na komandu. Ona kazalas' sovershenno okamenevshej i prirosshej k mestu. "Oni ne pojdut! Oni brosyatsya na menya!" U Maka perehvatilo gorlo. On ne vinil ih. Kak prikazhesh' normal'nym lyudyam vyprygivat' iz LS v kosmos! - Tridcat' sekund, - progovoril pilot. - Menyaem poziciyu. Na nih naplyvalo uglovoe dvizhenie. - Orientirujtes'. Vy dolzhny prygat' s tyla trapa pryamo nazad. Srezayu silu tyagoteniya do poloviny. U Maka v zhivote zasosalo, panika uvelichivalas'. Opyat' razdalsya golos pilota: - V dannyj moment ya srezayu pole tyagoteniya do nulya. Priblizhayas' k gruzovozu, vy dolzhny smenit' poziciyu i prizemlyat'sya na nego nogami vpered. Derzhite koleni sognutymi, chtoby pogasit' inerciyu. - Pshli, pshli, - zastavil sebya probormotat' Mak. - Red, |ndryu, podnimajte zapor. Dvigajte ego, chert poderi! I kakim-to obrazom oni eto sdelali. "No smogu li ya zastavit' sebya prygnut'?" Snova gora Makarta. CHernoe zabyt'e, beskonechnyj holod... temnota... - Pyat', chetyre, tri. "YA ne mogu etogo sdelat'!" - Dva, odin. Pryzhok! Mak shvatil brykayushchuyusya i hnychushchuyu Vislu. On prosto sbrosil ee s trapa. - Poshli! Poshli! Poshli! - krichal on, otdavaya prikazaniya. Odin za drugim ego trepeshchushchie lyudi prygali v nereal'nost'. |ndryu i Red prodvigali zapor avarijnogo vyhoda i sledovali ego dvizheniyu po inercii. Mak postoyal sekundu, rydanie zastryalo u nego v gorle po mere togo, kak on teryal ves. Iz ugolka glaza, kogda on nachal menyat' poziciyu pokazalas' sleza. On sobral vse svoi sily i prygnul s trapa. - Ministr Takka? - na monitore Ili vozniklo lico Gisella. - Da? - ona proterla glaza, otorvavshis' ot otchetov razvedki, prihodyashchih so vsej imperii. Ee agenty rabotali s udvoennoj energiej, vyiskivaya lyuboj namek na vosstanie ili bespokojstvo. Grazhdanskie lidery, kotorye kazalis' hotya by slegka zameshannymi v podryvnoj deyatel'nosti, tshchatel'no udalyalis' cherez ubijstvo, arest ili zapugivaniya. Nezametno shchupal'ca Ili szhimalis' na gorle naroda Rigi. Pust' Sinkler durachitsya so svoimi obshchestvennymi sluzhbami, ona znala, gde korni nastoyashchej vlasti. V ee ofise stanovilos' dushno, i ona usilila cirkulyaciyu vozduha. - Vam nado posmotret' eto, - oderevenelo dobavil Gisell. - Ono proshlo v superprostranstvo, i my nichego ne mozhem sdelat', chtoby zaglushit' ili pomeshat' emu. Lico zamestitelya smenilos' licom zhenshchiny. Ili posmotrela na znakomye cherty, i serdce ee zaledenelo. Ona uznala etot karij vzglyad. Poslednij raz, kogda Ili videla etu zhenshchinu, ona byla s rabskim oshejnikom. - YA Kajlla Don, - progovorila zhenshchina uverennym kontral'to. - |to pervaya iz serii peredach, kotorye my vypustim v Svobodnom Prostranstve. Sponsorami takih peredach yavlyayutsya Seddi, s pomoshch'yu i odobreniya Kompan'onov. Ledi i dzhentl'meny, lyudi Svobodnogo Prostranstva, vse my, samo chelovechestvo raskachivaemsya na nenadezhnyh kachelyah nad stremitel'no nadvigayushchejsya katastrofoj. My stoim pered samym mrachnym momentom v istorii chelovechestva. Dve ostayushchiesya nashi imperii nacelilis' na vojny, na unichtozhenie... Ugroza nastol'ko velika, stol' uzhasna i razrushitel'na, chto Seddi bol'she ne mogut molchat'. Dlya mnogih iz vas - my merzost', eretiki i gubiteli. |ti peredachi - popytka prolit' svet na to, kto takie Seddi, i pochemu vashi pravitel'stva razoryali i presledovali nas. Lyudi, my ne prosim vas verit' nam ili prinimat' nashi doktriny, no prishlo vremya dlya vseh podumat', prezhde chem my istrebim sebya, prezhde chem celye planety ostanutsya temnymi i opustevshimi s odnimi lish' nezryachimi mertvecami, chtoby oplakivat' ischeznovenie chelovechestva. Prishlo vremya dlya novoj epistemologii, novogo puti myshleniya o samih sebe i nashem meste vo Vselennoj. - Gisell, - zakrichala Ili. - CHto eto takoe? Otkuda, chert voz'mi, eto idet? Ostanovit'! I nemedlenno! Na drugom monitore vozniklo lico Gisella, ono bylo pepel'nym. - My ne mozhem, ministr. Peredacha idet s Itreaty na shirokoj polose voln i v neskol'kih chastotah. Ona navernyaka ispol'zuet vsyu moshchnost' Kompan'onov. Ostanovit'... s takim uspehom mozhno popytat'sya zatmit' solnce. Ili okamenela, golos Kajlly utonul v issushayushchem gneve, pylayushchem v zhilah ministra vnutrennej bezopasnosti. - CHtoby ponyat' ser'eznost' ugrozy, vam sleduet rassmotret' mnogo faktorov, vklyuchaya nashi metody vedeniya vojny. - Prodolzhala Kajlla. - Mnogie iz vas perezhili kataklizmy, vyzvannye Kompan'onami, i vy iz pervyh ruk znaete, kak mozhet byt' opustoshen mir. Teper' rassmotrite nashu ekonomicheskuyu strukturu. Kazhdaya iz imperij zavisit ot seti mirov, chtoby vyzhit' i funkcionirovat'. Kak dolgo mozhet vyzhit' Riga, esli |shtan i Vermilion budut vzorvany i perestanut sushchestvovat'? Tret' pishchevyh produktov riganskoj imperii proizvoditsya na etih dvuh planetah. Razdelite vashu sleduyushchuyu trapezu na tri chasti. To zhe samoe otnositsya k planetam v Sassanskoj imperii. V predstoyashchej vojne klyuchom dlya zavoevaniya yavlyaetsya nedostatok resursov. Esli Riga razob'et Sassanskuyu imperiyu, skol'ko planet nado izuvechit'? Ili szhala kulaki. - Vidite, - prodolzhala Magistr Don. - Vse i kazhdyj iz vas v opasnosti? Posmotrite na vashi nebesa. Naskol'ko oni bezopasny? Ne nastalo li vremya pereocenit' to, chto my dumaem o sebe? Ili nazhala knopku, razryvaya svyaz' i kak-budto dymilas' ot pozhirayushchego ee gneva. "YA ub'yu tebya, Kajlla Don. I, Staffu. Daj mne tol'ko dobrat'sya do Skajly Lajma". Admiral Dzhakre byl podnyat ot krepkogo sna svoim ad®yutantom. Protiraya glaza, on obratil vnimanie na glavnyj monitor v svoej velikolepnoj spal'ne i podskochil. Dzhakre nikogda prezhde ne videl Kajllu Don, i, poskol'ku ee shirokoveshchatel'naya peredacha prodolzhalas', emu hotelos', chtoby on ne videl ee i teper'. On otupelo sidel neskol'ko mgnovenij. - Zlye Bogi! - on sglotnul, serdce u nego kolotilos'. On sprosil ad®yutanta: - Otkuda eto? Kto eto sdelal? YA hochu nemedlenno ostanovit'! Ego ad®yutant, a vremenami lyubovnik, strojnyj yunosha s zolotistymi volosami, pokachal golovoj, vyglyadyvaya iz-za komp'yutera na ego kontorke. - S Itreaty, Admiral. Peredachu podderzhivayut vse moshchnosti Kompan'onov. Esli hochesh' ostanovit', nado eto sdelat' u samogo istoka - na Itreate. U Dzhakre peresohlo vo rtu. - Znachit, eto peredaetsya po vsej imperii? - pomorshchilsya on. - Nam nado otvlech' bol'she istochnikov. On zamychal i poter sebe brov'. - I nado zhe, chtoby ona nachala veshchat' imenno sejchas. Pochemu? - |to pravda? To, chto ona govorit? Dzhakre nahmurilsya. - Razumeetsya, idiot! Pochemu zhe ty dumaesh' vazhno, chtoby my porazili rigancev pervymi? Esli my smozhem unichtozhit' ih planety, oni ruhnut! A kak ty dumaesh', my mozhem pobedit' inache? - A rigancy? Dzhakre suzil glaza. - CHert poberi rigancev. Esli pogibnut vse riganskie miry, kakaya nam raznica. Vazhno, chtoby nas ne unichtozhili pervymi. Kivaya, ad®yutant sudorozhno sglotnul: - Ponimayu, ser. Dzhakre vstal, natyagivaya i popravlyaya odezhdu vokrug svoego kruglogo zhivota. - Svyazhi menya s Ego Svyatejshestvom i s etim zhemannym durnem Roma tozhe. Nam nado nachat' remontno-vosstanovitel'nye raboty, a ne to vsya imperiya raspadetsya na kuski. Da ne sidi zhe, razinuv rot, duren'! Delaj to, chto tebe skazano! Teper' ot etogo zavisit vsya nasha zhizn'! Nam nado pridumat' kakuyu-to lozh', chtoby utihomirit' lyudej! Sinkler potyagival iz chashki holodnuyu stassu. Kogda on smotrel na monitory, myshcy spiny svilis' v boleznennyj uzel. Vot uzhe dva dnya Vtoroj, Tretij i CHetvertyj diviziony bilis' i prevrashchalis' v Regulyarnuyu armiyu, kak oni teper' dolzhny byli nazyvat'sya. Metr za metrom oni vozvodili oboronu. Vpervye v dushe Sinklera mel'knul luch nadezhdy. On vse zhe mozhet v konce koncov sozdat' armiyu. - Komandir Fist? - sprosila Dion Aksel' cherez boevoj komp'yuter. - Slushayu. - YA hochu koe-chto poprobovat', - golos Aksel' zvuchal hriplo. - YA hotela provesti lozhnyj manevr na transhei Mejz so storony ushchel'ya. V tozhe vremya ya sobirayus' udarit' po sadu prodol'nym ognem iz chetyreh orudij. Esli ona umnaya i lovkaya, to podumaet, chto my pytaemsya vbit' klin vverh po ushchel'yu, i ottyanet svoi rezervy s toj pozicii, a ya tem vremenem smogu osedlat' uspeshnyj proryv chetvertoj i pyatoj sekciyami cherez yuzhnye lesa. Sinkler kivnul. - Otlichnaya ocenka situacii, Aksel'. Popytajsya. Esli ty vyvedesh' Mejz iz ravnovesiya i prorvesh' ee linii, ya ob®yavlyu tebya pobeditelem i vse my nemnogo otdohnem. "Spat'? A skol'ko zhe dnej ty zdes' probyl?" Pervye dve nochi manevrov on smog uskol'znut' k Ili. Tam on ot®elsya i zanimalsya s nej lyubov'yu, poka oba krepko ne zasnuli. Pered rassvetom ona rastolkala ego, chtoby on vernulsya v Tarsi. Na tretij den' on ne mog pokinut' vojska. Noch' za noch'yu on spal uryvkami i prosypalsya, chtoby rukovodit' manevrami. On smutno chto-to slyshal o vystuplenii Seddi po shirokoveshchatel'nym programmam. Nameki na ih sverzhenie nachali prosachivat'sya v diviziony, no v dannyj moment ni u kogo ne bylo vremeni zanimat'sya etim ser'ezno. Sinkler smotrel, kak Aksel' nachinala ataku, komp'yuter vyschityval faktory srazheniya, bombardirovok i dvizheniya Aksel'. K udivleniyu Sinklera, Mejz klyunula na nazhivku. Aksel' pozvolila obmanu uglubit'sya i, uvidev, chto Mejz provela ukreplenie etoj pozicii, atakovala yuzhnyj flang. - Vse v poryadke, - peredal Sinkler po sisteme. - Davajte provedem pereklichku. Vremennaya pobeda prisuzhdaetsya Dion Aksel'. Hor vozglasov i krikov pooshchreniya prevratil komp'yuternuyu missiyu v neyasnyj grohot i shum. Sinkleru prishlos' podozhdat' pochti pyat' minut, poka vse ne utihlo. Zatem on prikazal: - Na dvadcat' chetyre chasa peredyshka. Otdohnite i rasslab'tes'. Zavtra vysazhivaemsya v Imperskih Lesah k vostoku otsyuda. Mejz so zloboj sprosila: - Kak my uznaem, k kakoj armii pripisany? - V 12:00 informaciya budet na komp'yutere. Vy mozhete peredislocirovat'sya na dosuge. Kep sprosil: - Budut u nas takie problemy, kak s Lutom i De Gamboj? Kandidatury komandirov uzhe izvestny? Sinkler pochesalsya. - My eto vyyasnim na utrennem brifinge. Komandirskij Kodeks eshche v sile, nezavisimo ot togo, kto komanduet. Takim zhe obrazom problemy reshalis' i ran'she. Sinkler ustalo ulybnulsya, otklyuchil svoj komp'yuter, otkinulsya nazad. Ruki ego bezzhiznenno svesilis' so spinki stula. On vzglyanul vverh i uvidel, chto na nego smotrit Mhitshal. - Gotovy dlya dobrogo nochnogo sna, ser? - Dolzhen li ya uvidet' v etom inoj smysl? - Net, ser. Sinkler poter glaza i, pokachavshis' na stule, dobavil: - Ministr Takka dolzhna byla dat' pilotu adres moej kvartiry. Otvezi menya domoj. Mne nado shagnut' pod dush i, samoe glavnoe, tam ne zasnut'. Mhitshal kivnul i nagnulsya, chtoby dat' ukazaniya pilotu. LS zavorchal pri vklyuchenii i zakryl posadochnyj trap. Kogda korabl' podnyalsya, Mhitshal snova poyavilsya na ekrane s neobychno mrachnym licom. - Vy ne ozhidaete kompaniyu, ser? Sinkler pokachal golovoj. - Net. Ne segodnya. YA hochu spat' zavtra do 11:00. On sdelal pauzu. - Poslushaj. Tebe ne nravitsya ministr. YA ponimayu. No... mozhet byt', ona ne tak ploha, kak ty dumaesh'? Guby u Mhitshala slozhilis' tak, budto u nego vo rtu bylo chto-to gor'koe. - Razreshite skazat', ser? - Ne nesi chepuhi. Konechno zhe, mozhesh' govorit'. Mhitshal vyglyadel tak, budto chto-to s®edalo ego zazhivo. - Nu, my vmeste proshli cherez mnogoe. YA tol'ko hochu, chtoby vy znali, ser, chto ya polagayu, vam nado byt' ochen' ostorozhnym. Ili upravlyaet vami... igraet. Ona zatashchila vas v svoyu postel'. |to vashe delo, no ona opasnaya zhenshchina i... - Zakanchivaj. Mhitshal pereminalsya s nogi na nogu. - Ladno, ser, vy mozhete spat', s kem hotite. No ona izobretatel'na i hitra radi svoih celej. Sejchas ona ispol'zuet seks. Ona budet obrabatyvat' vas ponemnogu do teh por, poka vy ne zabudete, kto vy takoj. Mozhete byt' ee lyubovnikom, no, ser, radi vseh nas, kto vam doveryaet, ne stanovites' polnym rabom Ili. Zakipaya gnevom, Sinkler slozhil pal'cy: - I ty dumaesh', ya mogu stat' rabom? Posle vsego, cherez chto my proshli na Targe? Ty dumaesh' ya poteryal svoyu mechtu? Mhitshal dal trezvoe odobrenie: - Net eshche, ser. No ya spravilsya u pilota. Vy znaete, gde nahoditsya vasha "kvartira". Znaete, ser? Sinkler tshchatel'no izuchal ad®yutanta. - Da, sobstvenno govorya, net. Lish' tol'ko, chto ona nahoditsya men'she, chem v pyati minutah ot Ministerstva Vnutrennej Bezopasnosti. YA proehal ves' put' po podzemnoj trube. No eto, odnako, ochen' miloe plyushevoe zdanie i, kak ya ponimayu, polovina ego otdana pod voennye nuzhdy. Mhitshal skrestil ruki: - Da, ser, polovina ego otdana pod voennye nuzhdy, pravil'no. I, polagayu, tam dostatochno plyusha. Dazhe dlya Ili. - Tak na chto zhe ty namekaesh'? U Mhitshala podprygnula chelyust', prezhde chem on skazal: - Sink, ty govorish', chto ostalsya tem zhe, boresh'sya za te zhe celi. Tvoya "kvartira" - Imperskij dvorec. SHirokoveshchatel'noe vystuplenie Kajlly Don po sredstvam svyazi Seddi zastalo Meg Komm vrasploh. U Seddi novyj Magistr, zhenshchina, kotoruyu Meg Komm ne znala, krome kak po ee lichnomu delu i ono bylo ssylkoj k Skajle Lajma. Lzhet li eta zhenshchina tak zhe umelo, kak eto delal Braen? Ne stol' zhe ona hitra, sumeet li vse zaputat'? Interes v bankah Meg Komm vyrastal po mere togo, kak ona slushala slova Magistra Don. Mashina nachala sopostavlyat' dannye i otmetila, chto analiz situacii v otkrytom prostranstve sovpadaet so sdelannym samoj mashinoj. Mozhet byt', chelovechestvo vse-taki mozhet spastis'? Meg Komm deyatel'no zagudela, ee novaya sposobnost' myslit' byla stimulirovana souchastiem. I ona ispytala otkrovenie: esli chelovechestvo unichtozhit sebya, kakova zhe budet rol' Meg Komm v budushchem? S kem ona budet obshchat'sya? Kakova budet prichina Drugih imet' dostup k moim bankam, esli lyudi ischeznut? Pri etoj mysli Meg Komm vnov' probezhala svoi zapisi besed s Braenom i mashina otmetila, chto poluchila ogromnoe udovletvorenie ot diskussij. Braen byl ostroumnym protivnikom, kachestvo, kotoroe Meg Komm ocenila tol'ko teper'. Braen igral sobstvennuyu igru na vyzhivanie, fakt, kotoryj ostavalsya abstrakciej, poka napadenie na Makartu ne obuchilo mashinu tomu, chto eto znachit na samom dele. |ta ugroza pobudila Meg Komm vernut'sya k soznaniyu, i teper' gigantskij komp'yuter mog pochuvstvovat' simpatiyu k boryushchemusya chelovechestvu. Esli oni umrut, ya budu odna, odna na veka i na chto eto budet pohozhe? Tyazhest' vechnosti zamayachila s uzhasayushchej neizbezhnost'yu. Na chto eto budet pohozhe? Beskonechnaya izolyaciya. Nikakogo vvoda ot drugih soznanii. Nikakih stimulov, krome vnutrennej mysli. Mysli? O chem? Vse eto privodilo k uzhasayushchim vyvodam. Kak mozhet razumnoe soznanie imet' delo s vechnost'yu samoj po sebe? V sebe, proigryvaya starye zapisi snova i snova, poka ne pereberet vse perestanovki? YA byla sozdana i zaprogrammirovana social'nym analitikom. YA dolzhna analizirovat' syuzhety, kogo-libo... No togda budu odna lish' ya, odna... navechno? Meg Komm proverila vybor svoego programmirovaniya i vpala v otchayanie. Ona ne mozhet dazhe otklyuchit'sya. Drugie obrekli ee na vechnost' i, sdelav tak, ee sozdateli prodemonstrirovali eshche odin nedostatok. YA bessmertna. Priliv energii proshelsya po mashine. V etot moment ee ohvatilo otchayannoe zhelanie. YA obrechena obshchat'sya... vechno... ni s kem. Esli by tol'ko lyudi vernulis', otkryli kameru terminala i, podnyav zolotistyj kolpachok, vosstanovili kommunikacii! 16 Steklyannye trubki byli sko