l'zkimi, i Anatoliya chut' ne vyronila odnu  iz
nih, kogda vynimala  iz  centrifugi.  V  kazhdoj  na  dne  bylo  po  chetyre
kubicheskih santimetra zhidkosti, razlichayushchejsya po prozrachnosti,  v  kotoroj
osazhdalis'  bolee  tyazhelye  molekuly  pod  dejstviem  vos'mikratnoj   sily
tyazhesti, sozdannoj centrifugoj.
   Anatoliya   peresekla   laboratoriyu.   Manevriruya   mezhdu   stolami    i
oborudovaniem, ona ostanovilas' i loktem nazhala knopku, otkryvavshuyu dver'.
Kogda dver' raspahnulas', ona ustanovila podnos s  probirkami,  v  kotoryh
byli proby, v nishu i  zaperla  ih  tam.  Zatem  prezhde,  chem  usest'sya  za
kontrol'nyj punkt, zaperla dver'.
   Monitor ozhil, i Anatoliya podvela mikropipetku k pervoj probirke,  vvodya
vakuumnuyu trubku v zhidkost'.  Na  razdel'nom  ekrane  ona  nablyudala,  kak
uvelichennaya igla pronikaet v yadernyj material do urovnya tonkoj polimerazy.
Tshchatel'no kontroliruya davlenie, ona otsasyvala molekuly.
   Ona edva zametila, kak u nee za  plechami  poyavilsya  Vet  i  polozhil  na
stojku polovinu sandvicha.
   - Spasibo, Vet.
   - Oni tol'ko chto arestovali Pula.
   - CHto?
   Ona posmotrela na nego i vpervye uvidela mrachnoe vyrazhenie ego lica.
   - Arestovali Pula? Izvini, ya  chto-to  zdes'  ne  ponimayu...  O  chem  ty
govorish'?
   U Veta napryaglis' myshcy skuly.
   -  Tol'ko  chto  v  kafeterii.  On  razgovarival  o  peredache  Seddi  po
shirokoveshchatel'nym programmam s kakimi-to parnyami iz sudebnyh. Podoshli  dva
horosho odetyh cheloveka, pred座avili udostovereniya Vnutrennej Bezopasnosti i
utyanuli vsyu kompaniyu.
   Anatoliya ustavilas' na nego.
   - Ne ponimayu.
   - Ana, - ser'ezno skazal ej Vet, - ty tak dolgo byla  zaperta  v  svoej
laboratorii, chto sovershenno utratila svyaz' s mirom. Esli kto-to iz agentov
Ili  slyshit,  chto  ty  upominaesh'  peredachi  Seddi,  oni  zabirayut   tebya.
Arestovyvayut na meste... |to kak... ladno...
   On vzdrognul.
   - YA dumayu, my znaem, kakim budet budushchee.
   On ponizil golos:
   - I mnogoe iz togo, chto govoryat Seddi, imeet smysl. Pover' mne, chto  by
tam ne govoril Sinkler Fist, my vstupaem v poru terrora.
   Ona vzdohnula i snova povernulas' k svoej rabote.
   - Vet, u menya net vremeni na Seddi... i ni na chto drugoe.
   - Nadeyus', u tebya ego i ne  budet,  -  tainstvenno  dobavil  on,  -  no
nekotorye iz nas napugany. Osobenno, kogda odin iz nashih arestovan.  Budem
nadeyat'sya, chto ne najdem Pula, lezhashchim na etoj plite, chtoby  v  odno  utro
vnesti ego v katalog.
   - Vet, nichego ne sluchitsya. Uvidish', Pul vernetsya.  Oni  nichego  emu  ne
sdelayut za obyknovennyj razgovor.
   - Nadeyus', ty prava. CHto kasaetsya menya, ya  budu  molchat'.  I,  esli  ty
umna, to budesh' molchat' tozhe. Ili nichego s nami ne sdelaet, esli my  budem
poslushnymi.
   "Terror? Bessmyslennyj arest?" Zlobno smotryashchee lico  Mikki  vsplylo  v
pamyati Anatolii. Kontrol' vyskol'znul u nee iz ruk, igla  slishkom  gluboko
pronikla v material i isportila obrazec.


   - Teper' ya znayu,  chto  takoe  ad,  -  skazal  sebe  Mak.  Pryzhok  cherez
prostranstvo budet presledovat' ego v koshmarah do teh por, poka ego unylyj
prizrak ne rassypaetsya v zvezdnuyu pyl'. Nichto v carstve smerti ne vyglyadit
bolee sverh容stestvennym, chem to, chto on tol'ko chto ispytal.
   On  tverdo  stoyal  na  nogah,  kak  budto  vros  v  palubnuyu   plastinu
sassanskogo gruzovoza. Sudorozhnaya bol' svyazala ego ruki, kogda on ucepilsya
za tyazhelyj blaster. Nogi u nego vse eshche drozhali, serdce molotom stuchalo  v
grudnuyu kletku, a nervy fiksirovali kazhduyu vibraciyu ili  zvuk.  Sassanskij
gruzovoz drozhal i podprygival, v to vremya kak ego strukturnye chasti rychali
i skripeli ot napryazheniya.
   Pamyat' o prodelannom stala uzhe tumannym snom v golove  Maka.  Pilot  LS
sderzhal svoe slovo, ne otklonivshis' bol'she,  chem  na  metr  v  sekundu  ot
skorosti sassanca. Kazalos', gruzovoz vykristallizovyvalsya iz koshmara,  po
mere togo, kak Mak na nego  padal.  On  byl  chut'  podbroshen  v  poslednij
moment, udarivshis' ob ostov korablya. Kogda on unichtozhil  inerciyu,  to  eshche
raz podprygnul. Kak i ozhidalos', iskusstvennaya tyazhest' na korable uderzhala
ih na obolochke, poka |ndryu i Red prilazhivali zapor  avarijnogo  vyhoda  na
meste i  zapuskali  v  hod  germetizaciyu,  prikreplyayushchuyu  ego  k  obolochke
korablya. V dannyj moment komanda Maka sobiralas' v odnom  meste,  tak  kak
ona pri prizemlenii rassypalas' po vsej poverhnosti korablya. Zapor  v容lsya
v nee i rasshirilsya, kogda vyrvavshijsya iz gruzovoza vozduh zapolnil ego.
   Drozhashchimi rukami Mak vskryl cisternu i voshel  vnutr'.  Skafandr  vokrug
nego natyanulsya. Kogda byl poluchen zelenyj svet, on nagnulsya i uhvatilsya za
raz容dinitel'noe ustrojstvo lyuka. On skorchilsya  ot  neuklyuzhe  prilazhennogo
blastera i ostriem nozha poddel i pripodnyal plastinu v obolochke korablya.  V
mercanii sveta ot germoshlema on mog  videt'  eshche  odnu  plastinu  obolochki
korablya.
   CHertyhayas' i izvivayas', Mak proskol'znul mezhdu plastinami v shchel', cherez
kotoruyu edva mog prolezt' chelovek, i snova zakryl lyuk. Blaster vrezalsya  v
spinu, i on tyrkalsya v temnote v poiskah vhodnogo otverstiya. On podozhdal v
feericheskoj chernote, no uzhasayushchie obrazy  prebyvaniya  v  lovushke  navsegda
ostanutsya v pamyati. Glubokij holod kosmosa vonzilsya nozhami  cherez  vneshnyuyu
obolochku. Dyhanie zvuchalo v pole, generiruemom kol'com germoshlema.  On  ne
mog povernut'sya v ogranichennom prostranstve.
   Kogda Red otkryl lyuk, vorvalsya svet.
   - Milo! Derzhis', Mak. YA prines fonarik. Poishchi drugoj put'.
   Posle togo kak Red prevratil  dyru  v  gruzovuyu  pristan',  Mak  erzal,
skol'zil i kuvyrkalsya. Visya na konchikah pal'cev, on padal pochti tri  metra
do  paluby.  V  zapechatannom  pomeshchenii  on  nakonec  otklyuchil   generator
germoshlema.
   "Vse koncheno, ya zhiv. YA sdelal eto." Kogda ego komanda okazalas'  ryadom.
Mak  popytalsya  zaglushit'  l'styashchee  oshchushchenie.   |ndryu   gluho   stuknulsya
poslednim.
   - Vse v poryadke? - sprosil Mak, nablyudaya blednye drozhashchie lica.
   - Nikogda v zhizni snova, - vydohnul Red. - Esli uzh vy hotite,  chtoby  ya
umer, vyvolokite menya naruzhu i pristrelite.
   - CHepuha, paren',  -  nervno  uhmyl'nulsya  |ndryu.  -  My  eto  sdelali!
Pokazhi-ka mne bolee krutuyu gruppu, chem nasha!
   Mak vzyal svoj komp'yuter:
   - Pervaya  sekciya.  Govorit  Mak  Ruder.  Kto-nibud'  posledoval  nashemu
primeru? Est' li kto-nibud' vnutri?
   - Nikto.
   "Gde zhe ostal'nye? U skol'kih hvatilo nervov dlya pryzhka? I esli  tol'ko
ego komanda vysadilas', dolzhen li  on  dejstvitel'no  vydvinut'  obvineniya
protiv teh, kto otkazalis' eto sdelat'?" On vyter rot rukoj.  Ego  komanda
ne poshla, esli by on  ne  skinul  v  otchayanii  Vislu  s  trapa.  Oni  byli
paralizovany i napugany do bezumiya.
   - Vse v poryadke, rebyata, poshli. Nikto ne pritragivaetsya k oruzhiyu,  poka
ya ne skazhu. Esli kto-nibud' hotya by iknet, my vse dostatochno nervny, chtoby
nachat' dyryavit' vse podryad, vklyuchaya samih sebya.
   Mak  prokladyval  put'  k  lyuku  i  proveryal   pokazaniya:   standartnaya
atmosfera. On otkryl tyazheluyu dver', sdvinuv ee v storonu  i  provodya  svoyu
komandu v dlinnyj koridor. Na  potolke  svetilis'  paneli,  a  steny  byli
okrasheny v belyj cvet. Vo  rtu  peresohlo.  Naelektrizovannye  nervy  byli
stol' izdergany, chto mogli vzorvat'sya.
   "Da, pryamo kak gora Makarta, vse verno. Vse eshche napugany do  usrachki  i
idem navstrechu trudnostyam".
   Oni proshli eshche odin lyuk i voshli v to, chto kazalos' otsekom dlya ekipazha.
   - Podgotovit'sya! My podhodim!
   - A gde zhe, chert voz'mi, kapitanskij mostik? - prosheptal Red.
   - Polagayu, my ego i ishchem.
   Mak snova ustremilsya vpered, prokladyvaya put'  urodlivym  rylom  svoego
blastera. "CHto, esli kto-nibud' podnimet  trevogu?  Ne  znaya  raspolozhenie
pomeshchenij v gruzovozah, kakaya u nih mozhet byt' nadezhda na  bor'bu?  My  vo
vshivoj lovushke!"
   Mak vyskochil na perekrestok. CHetyre koridora  shodilis'  k  liftu.  Mak
spokojno vyshel i vzdrognul, prilozhiv ladon' k zamku lifta. Lift  otkrylsya,
i komanda iz desyati chelovek edva umestilas' v nem. Oruzhie  Visly  uperlos'
Maku mezhdu lopatkami. On rycarski prikazal:
   - Kapitanskij mostik, pozhalujsta!
   Ne uspeli oni soschitat' do desyati, kak lift dostavil ih naverh i  dver'
soskol'znula v storonu s hlyupayushchim zvukom. Mak  vyshel  v  pokrytyj  belymi
panelyami  koridor  i  oglyadelsya.  Dva  bol'shih  lyuka,  oba  s   monitorami
bezopasnosti nad nimi, byli raspolozheny naprotiv v pereborke.
   Mak suho sglotnul i sdelal komande znak dvinut'sya vpered.
   - Smotrite, kazhetsya, igra prinimaet  ser'eznyj  oborot  i,  esli  ya  ne
oshibayus', eto standartnyj zamok.  Red,  ty  zajmesh'sya  etim  lyukom,  |ndryu
voz'met na  sebya  drugoj.  Esli  podnimut  trevogu,  vzryvajte  lyuki  i...
molites'.
   Kogda ego tovarishchi po komande vytashchili svoi  rezhushchie  instrumenty.  Mak
shlepnul  zamok  ladon'yu  po  obshchemu  principu.  K  ego   udivleniyu   dver'
proskol'znula nazad. "CHto net zashchity? No togda eto grazhdanskij gruzovoz, a
ne voennyj korabl'." Mak oglyadel ugly i, uhmyl'nuvshis' mahnul svoim lyudyam,
chtoby oni zahodili na kapitanskij mostik sassanca.
   Odin chelovek sidel,  okruzhennyj  oborudovaniem,  otkinuvshis'  nazad,  i
smotrel na pribornye paneli. Kresla komandy byli pusty.
   Shvativ svoj tyazhelyj blaster, Mak na cypochkah podoshel szadi  k  oficeru
svyazi, stashchil naushniki i srazu zhe shvatil udushayushchej rukoj ego sheyu.
   - Pohozhe, my zahvatili korabl', - zametil Red,  kogda  ostal'nye  chleny
komandy vstali na strazhe u lyuka.
   Mak prityanul svoego soprotivlyayushchegosya plennika  i  tknul  pistoletom  v
lico.
   - Tiho, ili eto srabotaet. Otvechajte na moi voprosy shepotom.
   Sassanec ustavilsya na nego ispugannymi glazami.
   - Kto... CHto vy hotite?
   - Gde kapitan? Drugie oficery?
   - Obed! Ponimaete... Oni v glavnoj stolovoj.
   Mak kivnul.
   - On podklyuchen k komp'yuteram? Esli my hotim, chtoby on peredal soobshchenie
imperii Sassa, on mozhet eto sdelat'?
   - Net. Tol'ko vnutri korablya. Monitor reaktorov i kursa.  Voz'mite  moj
komp'yuter. YA peredam vashe soobshchenie.
   Mak holodno uhmyl'nulsya i, vse eshche derzha ruku poperek gorla,  ottolknul
ego nazad. On bryknulsya i izdal bul'kayushchij zvuk, kogda  ego  tashchili  cherez
lyuk i holl.
   - Nu, - skazal Mak, - ty skazhesh' mne, kak dobrat'sya do stolovoj.
   - Vzyat' lift... poprosit' i komanda budet privedena v dejstvie.
   - Ne sovetuyu vrat'. Esli chto ne tak, peredam cherez moj komp'yuter i  Red
razneset tebya na chasti.
   Mak zhestom ukazal na monitory.
   - Podumaj, ty uvidish' nas cherez nih. I chto sluchitsya?
   On muchitel'no zakryl glaza.
   - My vsego lish' gruzovoz, vozvrashchayushchijsya s  vojny.  |to  ne...  ya  hochu
skazat'...
   - Drugimi slovami, vy ne nablyudali, - zahihikal Mak. - Red, ty i  |ndryu
zajmites' mostikom i prismatrivajte za etim  tipom.  Voz'mite  agdeziva  i
priklejte ego zdes' k polu. Ostal'nye pojdut so mnoj.
   Mak voshel v lift i reshitel'no prikazal:
   - Glavnaya stolovaya.
   Lift medlenno i bezzvuchno poshel vniz.
   Mak poproboval svoj komp'yuter:
   - Govorit Mak Ruder. Est' zdes' kto-nibud'?
   - Gruppa u gruzov. Pytaemsya projti cherez dno voronki.  Obnaruzhili,  chto
ona polna chastyami dlya...
   - Horosho, prodvigajtes' dal'she. My zanyali kapitanskuyu rubku i na puti k
zahvatu komandy. Kogda doberetes' do lifta, prosto poprosite ego dostavit'
vas v glavnuyu stolovuyu.
   - Podozhdite sekundochku. CHast' eshche odnoj gruppy tozhe zdes'.  Mak,  ne  u
vsyakogo kishka vyderzhit reshit'sya na takoj pryzhok.
   - Da, prodolzhajte. My v glavnoj stolovoj.
   Mak shagnul v odin iz koridorov,  kotoryj  byl  ochen'  pohozh  na  palubu
kapitanskogo mostika, no lyuki zdes' byli otkryty i  nahodilis'  na  drugoj
pereborke. Mak mog videt' lyudej. Vse oni byli zanyaty obedom.
   On prodvinulsya k  shirokomu  otkrytomu  lyuku,  prislushivayas'  k  golosam
obedayushchih.
   - Kak tol'ko my budem v stolovoj, okruzhajte ih po  stenam  i  zanimajte
prikrytye pozicii. Esli kto-nibud' rvanetsya k dveri, strelyajte.
   Snachala  nikto  ne  zametil,  kak  Mak  i  ego  lyudi  strojnymi  ryadami
proshestvovali cherez vhody i stali obhodit' komnatu. Odnako  lyudi  odin  za
drugim ostanavlivalis' na polufraze i razgovor nachal uvyadat'.
   Mak napravilsya pryamo k pripodnyatomu stolu v  centre  komnaty.  Kakoj-to
kruglen'kij lysyj chelovechek, odetyj v podobie sassanskoj uniformy, vstal i
trebovatel'no sprosil:
   - Kto vy? CHto znachit... - on sglotnul, kogda Mak napravil na nego  svoj
pistolet.
   - Vy ponimaete, chto vy "sassancy"  glotaete  slova.  Ved'  u  nas  malo
vremeni, chtoby porabotat' nad proiznosheniem. Sadites', pozhalujsta.
   Kapitan sel i srazu zhe nachalos' bormotanie. Mak otkashlyalsya:
   - Ledi i dzhentl'meny, proshu vas. My izvinyaemsya, soobshchaya,  chto  s  etogo
momenta vash korabl' perehodit pod  komandovanie  sil  rigancev.  Nikto  ne
pokinet etoj komnaty. Tot, kto vstanet, budet rasstrelyan na meste.
   V etot moment s drugoj storony  komnaty  poyavilis'  chleny  gruppy  "S",
podtalkivayushchie pered soboj lyudej, kotorye, vidimo, byli rabotnikami kuhni.
   - Zlye Bogi, - prosheptal Mak  pro  sebya.  -  Pohozhe,  chto  my  vse-taki
spravimsya s zadachej.
   Komp'yuter proinformiroval:
   - Govorit Red, Mak. Pilot sprashivaet po mestnym mikrofonam. On govorit,
chto poluchil signal trevogi iz  blizhnej  okrestnosti.  Govorit  o  korable,
prohodyashchem dejstvitel'no blizko, i nemnogo nervnichaet.
   - |to "Giton". Est' kto-nibud' na meste, chtoby oni  mogli  peredat'  na
komp'yuter.
   - Simms, ser. U nego horoshaya liniya.
   - Horosho. Peredaj Rajste, chtoby ona  nastroilas'  i  poslala  pilota  i
pervogo  komp'yutershchika.  |tot  korabl'...  kstati,  kak   nazyvaetsya   eta
vozdushnaya koshelka?
   - "Markelos", - prorychal kapitan, lico u nego  po  bagrovelo.  -  I  vy
nikogda ne uderete s...
   - Verno, Simms? Peredaj Rajste, chto my zahvatili "Markelos" i vse...
   On obvel vzglyadom pepel'no-serye lica sidyashchih  za  kapitanskim  stolom.
Mak vdrug, opeshiv, ostanovilsya. Ledenyashchij holod zakralsya  v  ego  zheludok,
kogda on navel pistolet i ustavilsya na zhenshchinu cherez pricel.
   -  Podozhdite!  -  zakrichal  koroten'kij  chelovechek   i,   nesmotrya   na
preduprezhdenie Maka, vskochil i, umolyaya, zamahal rukami:
   - Vo imya Boga! Ne strelyajte!
   Mak kolebalsya.
   ZHenshchina, kazalos', byla paralizovana, lico ee pobelelo.
   - YA - gubernator Zahariya Bichi! - molil korotyshka, padaya pered Makom  na
koleni. - |to moya zhena! Ne strelyajte!
   Mak kolebalsya.
   - Vasha zhena?
   - Da! Moya zhena, Meri Attenasio!
   Rezhushchee lezvie vonzilos' v dushu Maka, kak bitoe steklo.
   - Togda, druzhishche, ty zhenat na Seddi-ubijce.
   - Seddi? Ubijca? - zapnulsya Bichi, glyadya  shiroko  otkrytymi  glazami  na
zhenshchinu s zolotisto-kashtanovymi volosami.
   Ostal'nye v komnate uzhe nichego ne znachili, i Mak delal shag vpered.  Pot
ruch'yami lilsya vnutri ego skafandra.
   - Arta Fera! Ili spasla tebe v poslednij raz. No teper' ya ub'yu  tebya...
i, mozhet byt', Zlye Bogi szhalyatsya nad tvoej greshnoj dushoj.
   Kogda on smotrel v ee ispugannye  yantarnye  glaza,  palec  napryagsya  na
kurke.


   Kogda antigrav Kajlly poyavilsya na ego  monitorah  bezopasnosti,  Staffa
poter brov' i prikazal:
   - Propustite Magistra Don.
   Potom on snova glyanul na monitory. Belaya  tochka  otmechala  raspolozhenie
yahty Skajly,  kogda  ona  startovala  k  iskalechennomu  krejseru  Tiklata.
Nablyudenie za etim svetlym kruzhkom, diametrom v  dyujm,  dvizhushchimsya  skvoz'
prostranstvo,  stalo  problemoj,  kotoraya  delala  ego   neschastnym.   Kak
narkoman, znayushchij o nadvigayushchejsya smerti, Staffa  ne  mog  zastavit'  sebya
otvlech'sya ot ekrana.
   On stoyal  v  glavnom  pomeshchenii  dlya  personala.  Po  sravneniyu  s  ego
komnatami v "Krisle", ego zhil'e na Itreate bylo oborudovano  s  izyskannoj
prostotoj.  Integrirovannaya  v  stene  volokonnaya  optika  pozvolila   emu
vybirat' cvetnuyu shemu pomeshcheniya, a cherez kazhdye  pyat'  metrov  nahodilis'
arochnye polye baki. Potolok sostoyal iz svetyashchihsya kristallov, slozhennyh  v
reshetku, kotoraya otrazhala svet v peremeshchayushchemsya risunke iz rombov. Pol  iz
myagkoj keramiki  generiroval  v  peremeshchayushchiesya  mozaichnye  geometricheskie
figury, kotorye slivalis', vidoizmenyalis' i  sozdavali  novye  risunki.  V
spal'nyu vela odna dver'  bezopasnosti.  Tam  zhe  byli  raspolozheny  lichnaya
vannaya i tualet.
   Na odnom iz bol'shih kresel lezhal belyj skafandr Skajly,  tam,  gde  ona
ego polozhila. Pod rukoj pokoilsya komp'yuter, zapisnaya knizhka. Ryadom  stoyala
pustaya chashka iz-pod stassy, kotoruyu ona zdes'  ostavila.  V  drugom  konce
komnaty Skajla zabyla zakolku dlya volos i paru paketov-batareek.
   Staffa postuchal kulakom v ladon' kak raz, kogda Kajlla  delala  shag  iz
svoego zashchishchennogo antigrava i prohodila cherez  dvojnoj  zamok  k  nemu  v
komnatu.
   Ona privetstvovala ego i ostanovilas',  osmatrivaya  obitalishche.  Na  nej
byli prostornye odezhdy Magistra Seddi, tugo prihvachennye na talii remnem.
   - Nu? - sprosila ona, podnimaya brov', kogda podoshla  sovsem  blizko.  -
Nadeyus', ty vyzval menya, chtoby ya prodelala put' cherez polovinu  kompleksa,
ne prosto radi svetskoj besedy. CHto sluchilos'?
   Staffa povernulsya k svoemu komp'yuteru i prikazal:
   - Fajl Tiklata.
   Kajlla vnimatel'no proslushala zapis' razgovora Tiklata so Skajloj. Bylo
vidno, chto ona vzvolnovana i ozabochena. Kogda vse zakonchilos', Kajlla  eshche
dolgo smotrela na pustoj displej. Ona medlenno vypryamilas', slovno ej bylo
fizicheski bol'no.
   - Skajla uletela, chtoby privezti Tiklata?
   Staffa povernulsya na kablukah.
   - Da. CHto ty ob etom dumaesh'. U tebya dolzhny  byt'  kakie-libo  vidy  iz
Tiklata...  na  Niklosa.  Ty  slyshala  ego  zayavlenie.  Mog  Niklos   byt'
dublirovan Ili? Ubeditel'no li  govorit  Tiklat?  Mozhet  li  agent  hotet'
podvergnut'sya proverke ili dazhe zhazhdat' etogo?
   Glaza Kajlly vse eshche kazalis' bezzhiznennymi.
   - Vozmozhno li, chtoby Ili mogla chto-to sdelat' s Tiklatom? Pomestit' emu
v mozg kakoj-nibud' glubinnyj trigger, kak  eto  odnazhdy  sdelal  s  toboj
Pretor.
   - Ne dumayu. YA poslala svoego agenta razuznat' ob vsem. U  nego  eshche  ne
bylo vremeni otvetit'. YA pozvonyu, kak tol'ko  vernus'  k  sebe.  Esli  eto
Niklos, my dolzhny nejtralizovat' ego nemedlenno  i  ochen'  tiho.  Esli  on
poluchit hot' malejshij namek, chto my ego podozrevaem,  on  sil'no  oslozhnit
nashu zhizn'.
   - My ved' eshche nichego ne znaem, - napomnila Kajlla.
   - Da. Esli Ili udalos' chto-to vvesti v organizm Tiklata, ona ne  smozhet
zaprogrammirovat' ego nadolgo. No, mozhet byt', est' nechto, blagodarya  chemu
Ili mozhet manipulirovat' im? Nekto? Tajna? Dolgi?
   Vyrazhenie lica Kajlly stalo nepronicaemym.
   -  Net,  Tiklat  do  kornej  professional.  On  obrubil  vse  svyazi.  A
somnevat'sya  v  ego  loyal'nosti  u  menya  net  osnovanij.  Braen  tozhe  ne
somnevalsya. YA govorila s nim o Tiklate.  On  schital  ego  odnim  iz  nashih
luchshih agentov.
   -  CHto  vozvrashchaet  nas  k  mysli,  chto  u  Ili  est'  kto-to  v  nashej
organizacii. Tiklat podozrevaet Niklosa.
   - Ty uzhe govoril. I, po-moemu, dazhe rad.
   - K sozhaleniyu, ya ne mogu  pozvolit'  sebe  roskosh'  poddavat'sya  lichnym
chuvstvam. Po krajnej mere, kogda rech' idet o bezopasnosti Itreaty. Esli on
ne agent Ili, a ya ustranyu ego, to razve ya ne pomogayu tem samym  pererezat'
sobstvennuyu glotku? Tak chto, zabudem lichnyj aspekt i  vernemsya  k  resheniyu
problemy.
   Ona smyagchilas' i ulybnulas'.
   - Prekrasno, pervyj shag k zashchite ot kobry  -  zavladet'  eyu.  CHtoby  ty
predlozhil v otnoshenii Niklosa, esli predpolozhit', chto kobra eto on?
   - Zahvatit' ego, poka on spit. |to mozhno sdelat' bez bol'shih hlopot pri
pomoshchi dobavki snotvornogo v edu ili pit'e. Kogda on vyrubitsya, u nas est'
medicinskij  centr,  chtoby  polnost'yu  razobrat'sya  s  nim.  Udalite   vash
postydnyj seddijskij zub... Vozmozhno, Skajla zagnala ego kogda-to v  ugol?
Nu, razve eto ne interesnyj povorot sobytij?
   - Togda my podvergnem ego ispytaniyu mitolom i vytyanem iz nego vse, -  i
ona s gorech'yu zakonchila, - net, mne eta rabotenka nenavistna.
   - My znaem, - myagko napomnil Staffa. - Dal'she, esli  Niklos  nevinoven,
on, veroyatno, soglasitsya na proverku po sobstvennoj vole. CHtoby ya ne dumal
o nem, on professional. On znaet stavki tak zhe horosho, kak ty  ili  ya.  On
zahochet ochistit' svoe imya, vo chto by to ni stalo.
   Neohotno Kajlla kivnula.
   Staffa proshel, chtoby posmotret' na monitor Skajly. "Pochemu on  pozvolil
ej ugovorit' sebya?"  On  pytalsya  uspokoit'  svoi  chuvstva,  kogda  Kajlla
podoshla i stala ryadom s nim.
   - Ty ochen' volnuesh'sya i bespokoish'sya za nee, da?
   Staffa kivnul, lovya rukami vozduh:
   - YA ne mog prikazat'  ej  ne  vvyazyvat'sya.  Ona  nikogda  by  etogo  ne
pozvolila.
   - A esli poslat' komandu dlya vozvrashcheniya?
   Staffa ukazal na tochku na ekrane:
   - |to Riklos... Territoriya Sassa. Sredi prochego, ya vernulsya syuda, chtoby
najti otchet ot Majlsa Roma.  Sassanskie  voennye  sily  budut  podnyaty  po
trevoge. Oni dolzhny soobshchat' o kazhdom narushenii  sassanskogo  prostranstva
voennymi korablyami Kompan'onov. Esli takoe sluchitsya, regional'nye  voennye
sily  dolzhny  predpolozhit'  vrazhdebnye  namereniya  i  prinimat'   otvetnye
dejstviya.
   - A Skajla vyzovet takoj otvet?
   Staffa otorvalsya ot monitora i krajne vozbuzhdennyj nachal merit' komnatu
shirokimi shagami.
   - Somnevayus'. Ona horosho razbiraetsya  v  obstanovke.  Nam  izvestna  ih
poiskovaya sfera uzhe ne pervyj god, a nyneshnij regional'nyj  gubernator  na
Riklose ne slavitsya entuziazmom k novshestvam. Esli  Skajlu  obnaruzhat,  to
ona uzhe poluchit Tiklata i budet na polputi k  domu,  prezhde  chem  sassancy
sumeyut snaryadit' korabl'.
   - Ty, kazhetsya, uveren v nej?
   Staffa pozhal plechami i probezhal rukoj po skafandru Skajly.
   - Nalichie Kompan'onov v kachestve blizhajshih  sosedej  otbivaet  ohotu  k
rejdam u antagonisticheskih sil i podkarmlivaet veru v bezopasnost' do  teh
por, poka kto-to rassmatrivaet sebya ih dobrym soyuznikom. YA uveren,  chto  s
teh por, kak vyshel poslednij  prikaz.  Dzhakre,  massu  naroda  na  Riklose
nachalo podtashnivat'.
   - S nej vse budet v poryadke, - progovorila Kajlla.
   Staffa zastenchivo ulybnulsya.
   - Da, ya znayu. Kak ona mne neodnokratno  govorila,  ona  smozhet  o  sebe
pozabotit'sya.
   - Ona vzyala s soboj sluzhbu bezopasnosti?
   - Pyat' luchshih oficerov. Ona ne dura.
   - Togda pochemu u tebya takoj tragicheskij vid?
   Pripominaya, Staffa zakryl glaza.
   "Potomu chto ya dolzhen snova stol'ko poteryat'... Zlye Bogi, za eti mnogie
gody ya zabyl, kak zabota i bespokojstvo s容dayut dushu."
   - Kajlla, lyubov' - eto proklyatie. CHto, esli chto-nibud' sluchitsya?  Kogda
Pretor ukral moyu zhenu i syna, ya  prosto  svihnulsya...  razozlilsya.  No  so
Skajloj vse inache... YA ruhnu polnost'yu. Ty  znaesh',  chto  takoe  byt'  tak
napugannym?
   Ona kivnula.
   - Mog by ty tak polyubit' zhenshchinu, nepohozhuyu na nee? Skajla  nikogda  ne
perestanet udivlyat' menya. Ne uverena, chto ya ee lyublyu, no,  klyanus',  ya  ee
chertovski uvazhayu.
   - Esli Tiklat nazhivka v lovushke... - u Staffy szhalis' kulaki.
   - Ili proklyanet den', kogda ona rodilas', dazhe esli ej  udastsya  unesti
svoj vshivyj hvost so spalennoj i razrushennoj Rigi.
   - Staffa? Staffa!
   On  vernulsya  k  dejstvitel'nosti,  k  Kajlle,   kotoraya   v   smyatenii
poglyadyvala na nego.
   - Bud' ya Ili Takka i, esli by ya smogla videt' sejchas tvoe  lico,  ya  by
ochen' i ochen' obespokoilas'.
   - I ochen' pravil'no  sdelala  by,  -  Staffa  stryahnul  s  sebya  durnoe
nastroenie i raspravil plechi. - Horosho, tak chto zhe my sobiraemsya delat'  s
Niklosom?


   Obnazhennyj muzhchina v kresle otkinul golovu nazad, vzglyad  zamuchennyj...
Verevki, kotorymi muzhchina tugo oputan, vpilis' v  ego  plot'  i  prichinyayut
stradaniya. Nesmotrya na  holodnyj  vozduh,  nakachivaemyj,  chtoby  sozdavat'
plennikam neudobstva, po nemu skatyvayutsya strujki pota.  Na  mgnovenie  on
ostanovil svoj  vzglyad  na  kamerah,  uglu  cementnogo  potolka.  Ili  tem
vremenem meryaet shagami komnatu doprosov.
   - Itak, - spokojno progovorila  Ili.  -  Tebya  zovut  Rokard  Neru.  Ty
inzhener iz Pauer Aftoriti. Tvoj starshij nadziratel'  obychno  Dzhakard  Rat.
Pravil'no?
   - Da.
   -  Otlichno.  Sleduyushchee,  chto  nam  predstoit  obsudit',  -  tvoe  novoe
polozhenie v Pauer Aftoriti. Pochemu ty ne skazal mne tochno, chto eto sdelali
lyudi Sinklera Fista?
   Ili skrestili ruki, poka chelovek stradal, chtoby proglotit'  ee  vopros.
Otkuda-to on nabralsya smelosti, chtoby vzglyanut' na  nee,  mitol  zatrudnyal
emu sfokusirovat' na nej vzglyad.
   - Pochemu ty ne upolzesh' i ne sdohnesh', parshivaya suka!
   Ili poterla ruki i naklonilas' vpered.
   - Voshishchayus' tvoej otvagoj. A teper' budu voshishchat'sya  tvoej  bol'yu.  YA
sobirayus' sdelat' dva nebol'shih nadreza na tvoej moshonke. Potom  sobirayus'
vvesti tuda trubochki, cherez kotorye v nadrezy  budet  postupat'  po  kaple
kislota kazhdye pyat' minut. Ty mozhesh' skazat' mne vse, chto  ty  znaesh',  do
togo, kak tvoi golosovye svyazki razorvutsya v kloch'ya. Dlya tvoego  svedeniya,
reshenie, kotoroe ty primesh', ne povliyaet na moe  zhelanie  rasplatit'sya  za
oskorblenie...
   U nego nachalo drozhat' lico, zatem drozh' rasprostranilas' na  vse  telo.
Ili odarila ego voshititel'noj  ulybkoj,  vynimaya  pri  etom  skal'pel'  i
podnimaya trubochki so skam'i pozadi sebya. On  izdal  samyj  uzhasnyj  vopl',
kogda ona tronula delikatnuyu poverhnost'.


   Mne dejstvitel'no plevat', chto obo mne dumayut ili govoryat  vragi,  poka
oni delayut eto  v  svoih  sobstvennyh  domah.  Glavnym  moim  soobrazheniem
yavlyaetsya to, chto oni boyatsya menya, ibo strah  -  moshchnoe  oruzhie,  kogda  im
iskusno pol'zuyutsya. I v etom, Arta, ves' tryuk.  Slishkom  mnogo  straha.  I
chelovek reshit, chto emu  nechego  teryat'.  Togda  ih  dejstviya  protiv  tebya
podogrevayutsya otchayaniem. Slishkom malo straha, i lyudi  perestayut  prinimat'
tebya vser'ez.
   Ty byla sposobnoj uchenicej, i ya cenyu tvoj ostryj intellekt, ostryj  um,
kogda delo idet o tvoej zhazhde znaniya v etoj oblasti. Zapomni, strah i  ego
ispol'zovanie! No eshche  vazhnee,  chto  nastanet  den'  i  ty  stolknesh'sya  s
iskusnym  protivnikom,  kotoryj  popytaetsya  poluchit'  preimushchestvo  pered
toboj.
   Kak  tol'ko  ty  eto  pojmesh'  i  uznaesh',  ustranis'  ot  konflikta  i
rassmotri, s kem imeesh' delo i chem oni gotovy risknut'. Sostav' ves'  plan
i vychisli vse vozmozhnye neozhidannosti. Pust' protivnik dumaet, chto on  ili
ona vyigryvayut v shvatke. Esli tebe udastsya ih dezorganizovat'  -  nazhimaj
na svoe  preimushchestvo.  Esli  hochesh'  sokrushit'  ih  odnim  mahom,  mozhesh'
postradat' v konce. Bolee polnaya pobeda dostigaetsya raz容daniem  ih  voli,
pogloshcheniem ih uverennosti do teh  por,  poka  ne  nachnetsya  okonchatel'nyj
konflikt. Togda ot nih nichego ne ostanetsya".
   Pis'mo Ili Takka k Arta Fera.



        17

   Ili shagnula iz lifta, kotoryj dostavil ee iz-pod  fundamenta  pomeshcheniya
dlya doprosov, v svoj ofis. Ona vospol'zovalas' vlazhnym  polotencem,  chtoby
osvezhit' ruki, zatem brosila ego v musoroprovod. Uvidev pyatno,  ostavsheesya
u nee na odezhde, ona snyala ee,  sobrala  v  komok  svoj  chernyj  kostyum  i
otpravila ego vsled za polotencem.
   Pered tem kak pojti v lichnye apartamenty, ona uselas' za  svoj  stol  i
zanyalas' komp'yuterom.
   Na monitore vozniklo lico Gisella. On  chut'  zadral  golovu,  ochevidno,
rassmatrivaya ee vsklokochennye volosy.
   - Da, ministr? Slushayu.
   Ili otkinulas' nazad. Na lice ee byla udovletvorennaya uhmylka.
   - YA tol'ko chto interesno provela vremya v komnate  doprosov.  Znaesh',  ya
podcepila inzhenera iz Pauer Aftoriti. On okazalsya ves'ma poleznym. YA poshlyu
tebe vsyu  ego  ispoved'.  Kazhetsya,  Sinkler,  organizuya  svoe  sovershennoe
obshchestvo,  poveril,  chto,  esli  on  pozvolit  rabotnikam  Pauer  Aftoriti
prevratit'  sebya  v  nepristupnuyu  krepost',  oni  smogut  funkcionirovat'
avtonomno.
   - Ponimayu, - Gisell podper podborodok, poteryavshis' v  svoih  myslyah.  -
|to ser'ezno?
   - Sinkler - mechtatel', Gisell. On vidit vse v universal'nom plane, a ne
v grubo prakticheskom, po kotoromu v osnovnom rabotaem my. Poka  on  stroit
kreposti protiv manipulyacij massami, u nego net predstavleniya o  fatal'nyh
i brannyh iz座anah.
   - Znachit, nam ne o chem bespokoit'sya?
   - Ne o chem, - soglasilas' Ili. - Pust' prodolzhaet svoi  eksperimentiki.
Kogda pridet nashe vremya, chtoby odolet'  ego,  my  ne  vstretim  ser'eznogo
soprotivleniya. A poka zavedi dos'e  na  ego  oficerov.  Nam  nuzhen  polnyj
spisok ih zhen, detej, roditelej, druzej i tak dalee.
   - I togda my ispol'zuem teh, kogo oni lyubyat, kak zalozhnikov. Nu, a  kak
naschet samogo Sinklera? Kak on proreagiruet?
   Ona podmignula.
   - Polagayu, chto krepko derzhu ego v rukah.  K  tomu  vremeni,  kogda  vse
stanet ochevidnym, ya dumayu, Sinkler posluzhit svoim celyam.


   - Komanduyushchij? Mne nuzhno pogovorit'.  Postupili  svedeniya,  -  razdalsya
golos Kajlly iz mikrofona.
   - Odnu minutochku, - otvetil Staffa.
   Vmeste s  Tashej,  bol'shim  uglovatym  chelovekom  iz  ego  komandy,  oni
sklonilis' nad komp'yuternym terminalom, na displee  kotorogo  pokazyvalos'
sostoyanie remonta na "Dzhinks Mistriss". Vokrug nih vopil i hnykal ogromnyj
pakgauz i proizvodstvennyj centr, vsyudu orali lyudi i skrezhetali mashiny,  a
na zadnem plane stuchali mehanicheskie  moloty.  Nad  golovoj  yarko  svetili
ogromnye lampy, topya vse v oslepitel'noj belizne.
   - YA govoryu, chto lovkim resheniem bylo by  polozhit'  dve  stal'nye  linii
silovoj provodki, - reshil Staffa. - Odnu  mozhno  protyanut'  vdol'  srednej
chasti korablya, a druguyu zdes', vdol' ego  bryushiny.  |to  vdvojne  umen'shit
shansy poter' upravleniya v sluchae, esli korabl' poluchit pryamoe popadanie.
   - Horoshaya mysl', ya peredam  ee  inzheneram,  -  Tasha  pochesal  borodu  s
zadumchivym vyrazheniem.
   - Esli u nas budet vozmozhnost', neploho  bylo  by  postavit'  takoe  zhe
ustrojstvo na ostal'nye korabli.
   - Net, etogo ne nuzhno,  Tasha.  YA  poluchil  izvestie.  Vrode  by  chto-to
vazhnoe.
   - Vospol'zujsya moim ofisom, - ukazal Tasha, proizvodya korrekciyu v  sheme
na ekrane.
   Staffa prodelal svoj put' cherez labirint  zmeyashchihsya  kabelej,  telezhek,
nagruzhennyh chastyami i mashinami, tehnikami  i  mehanikami,  rabotayushchimi  na
razlichnom oborudovanii, pokoyashchemsya  na  portalah  pod容mnyh  kranov  pered
pogruzkoj na "Dzhinks Mistriss".
   Staffa polozhil ladon' na zamok ofisa  Tashi.  Vdol'  odnoj  steny  rosli
dzhungli, rasteniya kotoryh cveli neveroyatno pyshno. Cvety  uvlekali  Tashu  i
ego sady byli odnimi iz samyh prekrasnyh.
   Staffa uselsya v skripuchee kreslo i vklyuchil svoj  lichnyj  kanal,  dayushchij
obespechenie sekretnosti. Poyavilos' lico Kajlly.
   - CHto sluchilos'?
   Kajlla podnyala golovu, ee kashtanovye volosy  viseli  pryamo,  kogda  ona
skosila vzglyad na fon:
   - Kakie prekrasnye orhidei. Ty v sadu?
   - V ofise Tashi.
   - YA i ne  znala,  chto  kto-to  iz  tvoih  golovorezov  obladaet  takimi
spasitel'nymi chertami. No zvonyu ya tebe, chtoby soobshchit', chto prishel  doklad
s Rigi. "Giton" i Mak Ruder ischezli. Moi lyudi proverili i uznali, chto  Mak
Ruder poslan, chtoby  predotvratit'  kakoe-to  melkoe  vosstanie.  YA  stala
vyyasnyat' dal'she. Nigde nichego ser'eznogo net.
   - Ili mozhet intrigovat', no Sinkler ne stanet prinimat' v etom uchastiya.
On slishkom ser'ezno trudilsya, chtoby uspokaivat' razgnevannyh  shahterov,  -
otvetil Staffa. - Net, zdes' chto-to drugoe. YA idu v svoj ofis. Vozmozhno, ya
dam znat' Roma, chto u rigancev propal boevoj korabl'.
   - U Skajly dolzhno byt' randevu cherez neskol'ko chasov.
   Staffa stuknul kulakom po kontorke.
   - YA eto ostro oshchushchayu. Pochemu by tebe ne pod容hat' ko mne. My  nablyudali
by vmeste. Kak prohodit operaciya s Niklosom?
   Ona podnyala brov'.
   - O, my upravilis' s nim bez  primeneniya  sily.  YA  posledovala  tvoemu
sovetu, i my ego usypili. On  nemnogo...  nu,  myagko  skazat',  razdrazhen,
soglasilsya sotrudnichat' v rassledovanii ego viny. K tomu vremeni, kogda  ya
doberus' do tvoej rezidencii, ya budu znat', nash li on chelovek.
   - Horosho. Togda do vstrechi.
   Staffa prerval svyaz', zakryl glaza i predstavil sebe svobodnyj  kosmos.
"Giton" ischez s Makom Ruderom. Gde? Kakuyu planetu hotel porazit'  Sinkler,
chtoby  vybit'  sassancev  iz  ravnovesiya?  Ili  Mak  prosto  otpravilsya  v
dlitel'nuyu razvedyvatel'nuyu poezdku?
   - CHert tebya poderi. Mak Ruder; chto ty zadumal?
   Staffa povernulsya v svoem kresle i snova vklyuchil komp'yuter.
   - Sluzhba bezopasnosti? Govorit Komanduyushchij.  YA  hochu,  chtoby  vse  vashi
sistemy byli v polnoj boevoj gotovnosti. Potencial'nym  narushitelem  mozhet
byt' voennyj korabl' rigancev "Giton". Ego dannye est' v nashej kartoteke.


   Na kontorke Majlsa Roma  zamigal  krasnyj  ogonek,  i  ot  etogo  legat
ispytal nekotoruyu trevogu. Skvoz' okna  on  mog  videt'  siyanie  utrennego
solnca, koso padayushchee cherez skrebushchie  nebo  bashni  imperii  Sassa.  Bashni
sverkali,  kak  podsvechennye  almazy,  holodnyj  vozduh  pridaval  goluboj
ottenok kristallicheskoj krasote Kapitoliya.
   Majls nezametno posmotrel  na  svoj  shtat,  zanyatyj  teper'  mnozhestvom
zadach, kotorye on na nih vozlozhil. Nad ego pravym plechom prodolzhalo pylat'
bescvetnym svetom izobrazhenie Bozhestvennogo Sassa.  Majls  podavil  drozh',
opustil pole skrytnosti vokrug  svoego  prostornogo  gravikresla  i  nazhal
knopku, kotoraya svyazyvala ego kommunikator s liniej,  posylayushchej  migayushchij
ogonek.
   - Roma slushaet, - on staralsya pochti ne shevelit' gubami, chtoby nikto  ne
mog prochest' po nim, chto on govorit.
   - Majls? - uslyshal on komandnye notki v  golose  Staffy.  -  Ty  mozhesh'
govorit'?
   - Da, no tol'ko esli ne ochen' dolgo. Zdes' utro, i vse nachali rabotat'.
   - YA hochu soobshchit' tebe, chto odin voennyj korabl' Rigi  "Giton"  ushel  v
kosmos s pervym zamestitelem Sinklera.  |to  korabl'  Rajsty  Braktov.  My
podozrevaem, chto oni mogut navedat'sya v  imperiyu  Sassa,  ili,  eshche  huzhe,
napast' na odno iz vashih vladenij, chtoby vyvesti vas iz ravnovesiya. Dumayu,
tebe sleduet ob etom znat'.
   - Ponimayu. Spasibo. Interesnye zdes' proishodyat veshchi. Nash flot  otstaet
na tri nedeli ot grafika  dlya  otpravki  na  Rigu.  Kazhetsya,  eto  vyzvano
zaderzhkoj s pripasami. Poslannye za nimi gruzovozy tashchatsya s ubijstvennymi
skorostyami mehanicheskih avarij,  staroe  oborudovanie,  ty  znaesh'.  I  ne
tol'ko eto. YA nachal sostavlyat' lichnye dos'e, o kotoryh my govorili. YA mogu
vyslezhivat' dvuh Seddi v  nedelyu.  Bylo  by  bol'she,  no  nash  Grazhdanskij
patrul'   zapretil   kazhdoe   upominanie   o    nih    posle    nachavshihsya
shirokoveshchatel'nyh peredach.
   - Kakie-nibud' reakcii?
   -  Lyudi  boltayut...  mezhdu  soboj,  potihon'ku.  Nekotorye  uzhe  nachali
zadumyvat'sya. Pokazatel' grazhdanskogo  nepovinoveniya  na  tri  celyh  sem'
desyatyh procenta vyshe obychnogo. YA delayu, chto  mogu.  Proslushivayu  vse  bez
isklyucheniya peredachi i analiziruyu...  V  doneseniyah  Seddi  mnogo  zdravogo
smysla.
   - Otlichnaya rabota. Hotite stat' Kompan'onom?
   - Status posla menya vpolne ustraivaet. Zdes' u menya bolee blagopriyatnaya
vozmozhnost' kollekcionirovat' preimushchestva pozhilogo vozrasta, chem esli  by
ya eto delal, vyprygivaya na zemlyu iz spuskaemogo korablya i uvorachivayas'  ot
vystrelov  so  storony,  ozloblennyh  lyudej,  kotorye  ne   odobryayut   moe
prisutstvie sredi nih. I nesmotrya na to, chto v poslednee vremya  ya  poteryal
okolo desyati kilogrammov vesa,  moya  figura  predstavlyaet  soboj  vse  eshche
otlichnuyu mishen' dlya strelkov-lyubitelej.
   - Desyat' kilogrammov? Moi pozdravleniya. I vot  eshche  chto,  Majls...  Vy,
navernoe, zhelaete oznakomit'sya s Programmoj razmeshcheniya resursov i prirosta
pereraspredeleniya? On  zanesen  v  pamyat'  vashego  komp'yutera.  Vashi  lyudi
prekrasnye programmisty, no na  vsyakij  sluchaj  obrashchayu  vashe  vnimanie...
Isklyuchitel'no, na vsyakij sluchaj. Esli v programme  obnaruzhatsya  kakie-libo
sboi... My dolzhny ob etom znat'.
   Nahmurivshis', Majls potrogal rukoj svoj dvojnoj podborodok. "Razmeshchenie
resursov i prirost pereraspredeleniya?"
   - Horosho, sdelayu. Proshu proshcheniya, ko mne priblizhaetsya pomoshchnik. Vidimo,
kakoe-to delo.
   - Nu, uspehov, Majls.
   Svyaz' prervalas', i Majls vyklyuchil ekran, podnimaya vzglyad na  pomoshchnika
po dobyvayushchim otraslyam  promyshlennosti,  kotoraya  ostanovilas'  okolo  ego
stola.
   - Posol, - zagovorila molodaya zhenshchina.  -  Pohozhe,  voznikla  eshche  odna
problema s med'yu s asteroidov Formosana. Processor vnov' vyshel iz stroya, i
glavnyj inzhener slezno prosit zapasnyh chastej.
   - Vot i horosho, rasporyadites', - skazal Majls,  velichestvenno  vzmahnuv
rukoj, posle chego vklyuchil svoj komp'yuter upravleniya.
   On dolgo  i  vnimatel'no  izuchal  programmu,  poka  ne  nashel  material
"Razmeshcheniya resursov i prirosta pereraspredeleniya". Vyzvav ee, on  poluchil
na ekrane kodovoe slovo: "Prirost". On voshel v fajl i stal chitat'.  Spustya
minutu  Majls  otkinulsya  na  spinku  svoego  kresla  i   stal   rasseyanno
postukivat' konchikami  pal'cev,  ukrashennymi  dragocennymi  perstnyami,  po
poverhnosti svoego stola. Vzglyad ego byl zadumchiv i ustremlen na mercavshie
steny Kapitoliya, kotoryj kazalsya zolotym pri solnechnom svete.
   - Prirost? Oj-oj-oj, kakaya sderzhannost'! Da, drug moj. YA i v samom dele
hochu teper' oznakomit'sya s programmoj.
   "I nadeyus', eto ne pomeshaet mne kollekcionirovat'  te  preimushchestva,  o
kotoryh ya hvastalsya".


   Korabl' "Vega" postepenno uvelichivalsya v razmerah na ekranah Skajly, po
mere togo kak ona prodolzhala sledovat' po ostorozhnoj duge vokrug  korablya.
V slabyh mercaniyah, i rasseyannom svete planety Riklos mozhno bylo zametit',
kak vokrug korablya rasprostranyaetsya  kakaya-to  belesaya  dymka.  Skajle  ne
nuzhno bylo pribegat' k pomoshchi slozhnyh instrumentov,  chtoby  opredelit'  ee
prirodu i sostav: sem'desyat sem' procentov azota,  dvadcat'  dva  procenta
kisloroda, raspadayushchiesya frakcii vodyanyh parov, argona, uglekislogo gaza i
rasseyannye elementy.
   "Vega", ochevidno, postradala sil'nee, chem priznaval Tiklat.
   - Otlichno, Lajli. Vot my i na meste. CHto vy dumaete? - sprosila  Skajla
nachal'nicu ohrany, poudobnee ustraivayas' v svoem komandirskom kresle.
   Ona nahodilas'  v  svoej  kapitanskoj  rubke,  rasschitannoj  na  odnogo
cheloveka. Golograficheskie izobrazheniya proecirovalis' na  displee,  kotoryj
rastyanulsya na vse  trista  shest'desyat  gradusov  vokrug  Skajly.  Vnimanie
kapitana skol'zilo poetomu po raznym uchastkam ekrana, ostanavlivayas' to na
dannyh o takticheskoj obstanovke, to snova na bezzhiznennoj kartinke "Vegi".
   - Pohozhe, korabl' pogib, - razdalsya  nakonec  golos  nachal'nicy  ohrany
Lajli. - Nam uzhe udalos' ustanovit', na  kakuyu  sekciyu  prishlas'  osnovnaya
sila udara. No otsyuda  malo  vidno.  Ocenivat'  bolee  ili  menee  stepen'
razrusheniya nevozmozhno. Nam, v chastnosti, neizvestno, skol'ko  do  sih  por
korabl' poteryal svoej vnutrennej atmosfery.
   Skajla zakusila nizhnyuyu gubu.
   "Otlichno,  i  chto  zhe  teper'?  Sidet'  zdes',  bezuchastno   analiziruya
obstanovku i starayas' ne dumat' o tom, chto, mozhet byt', v  dvuh  shagah  ot
tebya sejchas zadyhaetsya Tiklat? Neuzheli sistemy vnutrikorabel'nogo  klimata
vyshli iz stroya? Neuzheli my najdem tol'ko okochenevshij trup?"
   Ona tryahnula golovoj i prikazala:
   - My idem tuda. Ostayushchimsya ne svodit' glaz s monitorov.
   Skajla postaralas' na vremya rastvorit'  svoe  soznanie  v  mehanicheskom
razume svoej yahty dlya togo, chtoby zaklyuchitel'nuyu chast' dugi vokrug  "Vegi"
vypolnit' s filigrannoj tochnost'yu. Staffa preduprezhdal ee o sassancah.  No
oni zhalkie nevezhdy! Do sih por odin zond, prednaznachennyj dlya izucheniya  ee
yahty, ne byl zapushchen, s sassanskoj stancii na  Riklose.  Ee  ne  zametili.
Vozmozhno, ej udastsya zakonchit' zdes' vse svoi dela i  uletet',  tak  i  ne
natolknuvshis' na ih pribory obnaruzheniya. No dazhe esli ee  zametyat,  Skajla
znala, chto ona prekrasno uspeet vzojti na bort  "Vegi"  i  potomu  uletet'
spokojno obratno na Itreatu, prezhde chem neuklyuzhie sassancy vlezut  v  svoi
korabli.
   "My prishli, Tiklat. Blagodari Gospoda Boga".
   Skajla nahmurilas'.
   "CHto, esli eto lovushka?" CHto ej davala eta dogadka? Nichego. Ona byla by
rada sygrat' rol' zalozhnicy vrazheskih sil, stremyashchihsya otyskat' vorota  na
Itreatu. Ona popytalas' predstavit' sebe reakciyu Kompan'onov  na  podobnyj
glupen'kij plan, i krivaya usmeshka shevel'nula ee guby.
   Pochuvstvovav, chto ee  yahta  priblizilas'  uzhe  na  dostatochno  korotkoe
rasstoyanie, Skajla poslala v storonu "Vegi" uzkij radioluch.
   - Tiklat? Ty zdes'?
   Otveta ne posledovalo.
   - CHert tebya poberi, prosypajsya tam! Tiklat? Ty slyshish' menya?
   Skajla neterpelivo barabanila pal'cami po  gladkoj  poverhnosti  svoego
komandirskogo  komp'yutera.  Avariya,  vozmozhno,  vynudila   ih   ostanovit'
termoyadernye  reaktory.  Ona  vnimatel'no   izuchala   dannye   o   "Vege",
postupavshie k nej na ekran. Vklyuchiv graficheskij rezhim, ona uvidela, kak iz
dyry v korpuse krejsera medlenno vytyagivaetsya oblako, sostoyashchee napolovinu
iz gaza, napolovinu iz kristallov. CHert voz'mi!  Nikak  ne  verilos',  chto
korabl' porazil po-nastoyashchemu ser'eznyj udar. Dannye, poyavlyayushchiesya  na  ee
monitore, govorili o tom zhe. Vprochem, eto byl ochen'  staryj  korabl'.  Kto
znaet, mozhet, ego odryahlevshaya zashchitnaya  sistema  i  obshivka  dejstvitel'no
nikuda ne godilis'?
   - Lajli? Nu, kak vy?
   - Gotova, komandir.
   - Otlichno. Blizhe  uzhe  ne  podojdem.  YA  vklyuchayu  avtomaticheskij  rezhim
upravleniya, kotoryj zafiksiruet yahtu v nastoyashchem polozhenii.
   - Kak tol'ko vy eto  sdelaete,  komandir,  ya  tut  zhe  vzojdu  na  bort
krejsera. Esli tam chto-nibud' sluchitsya, vy srazu uletajte.
   - I brosit'  vas  na  proizvol  sud'by?  -  rezko  voskliknula  Skajla.
Vozmushchenie bylo tak veliko,  chto  ona  dazhe  vskochila  so  svoego  kresla.
Strojnoe, krepkoe telo vytyanulos' v strunku. - |togo ne budet, Lajli.  Vam
horosho izvestny moi principy. YA nikogda ne