brosayu v bede svoih tovarishchej. Krome togo... Skazhite-ka, kogda v poslednij raz ya ne prinimala lichnogo uchastiya v operacii? Ne pripominaete? Ne ponimayu, chto s vami tvoritsya! Umom chto li slabeete na starosti let? S etimi slovami Skajla pokinula kapitanskij mostik cherez lyuk i okazalas' v iskusno ukrashennoj central'noj kabine yahty s obivkoj iz ebenovogo i pesochnogo dereva, mramornymi stolami s izumitel'noj zolotoj rez'boj. V shlyuze ee zhdala Lajli, v glazah kotoroj mercali bespokojnye iskorki. Nachal'nica ohrany vruchila Skajle nabor reaktivnyh dvigatel'nyh raket so slovami: - Moi lyudi uzhe vyshli v kosmos. Prover'te obod shlema i apparat dlya dyhaniya. Skajla s privychnoj snorovkoj zakrepila na poyase rakety, zastegnula pryazhku i tshchatel'no proverila cheki. Zatem ona natyanula na sebya perchatki, skrepila ih pancirem skafandra, zakrutila do konca shlem i sdelala neskol'ko probnyh vdohov. V otvet poslyshalos' mernoe gudenie zarabotavshego apparata. - Poshli. Lajli peredala ej blaster, vynutyj eyu iz osoboj nishi zdes', v shlyuze, i mahnula rukoj na lyuk. Poka nachal'nica ohrany otdraivala lyuk shlyuza, Skajla postavila svoj pistolet na boevoj vzvod. Lyuk otkrylsya, i oni vstupili v tambur, srazu pochuvstvovav peremenu v davlenii. "Vse-taki... vdrug eto lovushka? CHto zh, spravimsya. Rassuzhdaj zdravo, Skajla. Prikrytie Tiklata razveyalos' v rezul'tate etarianskoj operacii. I togda on sbezhal, spasaya svoyu shkuru. V sluchae chego tebe tozhe udastsya sbezhat'. CHto zhe ya togda tak nervnichayu?.." Datchiki pokazyvali, chto oni nahodilis' uzhe v vakuumnom prostranstve. Lyuk otkrylsya, i Skajla vyvalilas' v otkrytyj kosmos. - Prikryvajte menya, - prikazala Skajla i, privedya v dejstvie odnu iz raket, poplyla vpered. - Nas stoilo by propustit' vpered, komandir, - otozvalas' zapozdalo Lajli. - YA sama umeyu v sluchae chego spasti svoyu zadnicu. Vy pomnite Miklenu? - v otvet progovorila Skajla, korrektiruya svoe dvizhenie. - Pomnite, kto byl Nab, kotoryj vyrval Staffu iz lap Ili? A kak naschet operacii na Majke, gde ya spasla vashu zadnicu. Tak chto, ne nado, rebyata. - Posle pauzy ona dobavila. - Krome togo, Tiklat doveryaet mne. Esli on uvidit neznakomcev, to mozhet sil'no raznervnichat'sya. Skajla letela v bezvozdushnom prostranstve bystro i uverenno. Pri posadke na korpus "Vegi" ona lovko i umelo pogasila inerciyu, sognuv nogi v kolenyah, i, aktivirovav eshche odnu raketu, stabilizirovala svoe polozhenie. V neskol'ko zayach'ih pryzhkov ona preodolela rasstoyanie do shlyuza korablya i pervym delom snyala pokazaniya priborov. Soglasno poluchennym dannym, vnutri korablya vse eshche sohranyalas' atmosfera prigodnaya dlya dyhaniya. Skajla na sekundu otvleklas', chtoby vzglyanut' na kislorodnuyu dymku, prodolzhavshuyusya rasprostranyat'sya so storony kormy, zatem privela v dejstvie mehanizmy shlyuza. Vskore ryadom s nej prizemlilas' Lajli, kotoraya tut zhe napravila vnutr' shlyuza svet fonarya. - Vrode vse chisto. Zdes' hvatit mesta dlya chetveryh, - skazala ona. - YA s Akrom i Stilom pojdu pervoj dlya obespecheniya ohrany. Ostal'nye posleduyut za vami. Esli budet nuzhno, my vyzovem ih po racii. - Vas ponyali, - otozvalis' dva ohrannika, gasya inerciyu pri posadke na korpus korablya. Oni voshli v shlyuz. - Zdes' vse normal'no. Lyuk zakrylsya. Skajla zhdala, neterpelivo poglyadyvaya na datchik shlyuzovyh priborov, registrirovavshih uvelichenie davleniya. Kogda ono dostiglo odnoj atmosfery, ekran stal krasnym. Avtomaticheski byla dana komanda otkryt'sya vnutrennemu lyuku. - Akr, Stil, otzovites', - progovorila Skajla v svoe peregovornoe ustrojstvo v shlemofone. - Vas ponyal, komandir. My nahodimsya v komnate. Svet tusklyj, zato dyshat' mozhno. Akr snimaet pokazaniya priborov i zapisyvaet ih. On kivaet. Znachit, vse normal'no. - Prodolzhajte rabotu. Ne vzdumajte snimat' shlemy i dyshite tol'ko cherez apparat skafandra. Esli eto okazhetsya lovushkoj, zashchishchajtes' gazom. Gde Tiklat i pilot? - Neizvestno. CHto dal'she delat', komandir? - Osmatrivajtes' povnimatel'nee. Tam mozhet byt' zasada. - My zanyali vygodnuyu poziciyu. Dazhe esli nas i podzhidayut, my prosto tak v ruki ne dadimsya. Oba koridora derzhim pod pricelom. Potolki, pol i steny kayut vyglyadyat obychno. Ne dumayu, chto s etoj storony stoit ozhidat' syurprizov. Po-moemu, nikakoj zasady tut net. Kogda vnutrennij lyuk otkrylsya pered Skajloj, - eto proizoshlo posle togo, kak odin iz ekranov priobrel zelenuyu okrasku, - ona voshla vnutr'. Akr i Stil stoyali v boevyh pozah. Ot komnaty rashodilis' dva koridora. Oba nahodilis' pod pricelom blasterov ohrannikov. Vdol' sten tyanulis' vysokie i uzkie shkafy. Vse byli raspahnuty nastezh'. CHuvstvovalos', chto Akr i Stil uzhe uspeli proizvesti kratkij osmotr. Lajli glyanula na svoih podchinennyh i strogo progovorila: - Obyskat' posudinu sverhu donizu. CHtoby ni odnogo potajnogo ugolka ne ostalos'. Vse zapisyvat' na apparaturu. Akr, Stil, poshli. Ohranniki dvinulis' po oboim koridoram. Skajla pristroilas' szadi k Akru. Ej bylo horosho znakomo vnutrennee ustrojstvo podobnyh krejserov. Nuzhno bylo idti pryamo po koridoru, zatem svernut' nalevo v central'nyj koridor i dojti do samogo centra korablya. Tam i dolzhen byl razmeshchat'sya kapitanskij mostik. Skajla smotrela v shirokuyu spinu Akra i slyshala v naushnikah golos Stila. - Prohozhu po korme bokovym koridorom. Proveryayu dveri kayut. Po-moemu, vse normal'no. - Beri pervyj pravyj povorot, - skomandovala Lajli. - Tam central'nyj koridor. Oni prodolzhali peregovarivat'sya mezhdu soboj, kazhdyj po svoemu koridoru prodvigayas' vpered. Vskore Skajla razoshlas' s Akrom, kotoryj svernul k mashinnomu otdeleniyu, i napravilas' k central'nomu koridoru. Pistolet ee byl nagotove. Snyat s predohranitelya. - Povorachivayu k kapitanskomu mostiku. Idu po central'nomu koridoru. Nikakih podozritel'nyh priznakov. Po doroge Skajla zaglyadyvala v popadavshiesya kayuty, gde, dolzhno byt', obitali chleny komandy ili passazhiry. Tiklat, navernoe, i ne dogadyvaetsya, chto kradet korabl', soderzhavshijsya v obrazcovom poryadke. Krovati byli akkuratno zapravleny, shkafy zaperty, nikakih priznakov paniki... Kapitan, ochevidno, lyubil disciplinu. Ni odnoj dazhe chashki s razlitym napitkom. - Podhozhu k mostiku, - soobshchila v svoe peregovornoe ustrojstvo Skajla. - Otkryvayu lyuk. "Ni odnoj razlitoj chashki..." - Stil! Kuda zapropastilsya? - poslyshalsya golos Lajli. - Otvechaj! Skajla otkryla nakonec lyuk, vedushchij na kapitanskij mostik. Tiklat, skryuchivshis', lezhal na pribornoj paneli. - YA zdes'! - otozvalsya Stil. - My osmotreli mashinnoe otdelenie. Nichego ne slomano. Vse chisto, kak v muzee. Skajla vzdohnula s oblegcheniem. - Nashel cheloveka! - vskore razdalsya golos Akra. - Sovsem korotyshka. On privyazan k zheleznoj stojke i sovsem okochenel. Pohozhe ego sil'no bili. YA podojdu proveryu? - Ostorozhnee, - predupredila Lajli. Skajla okinula kapitanskij mostik vnimatel'nym vzglyadom. "Vse v ideal'nom poryadke i na svoih obychnyh mestah". Tut ona zametila ravnomernoe, hot' i pochti nezametnoe dvizhenie plech Tiklata. "Spit?" - Tiklat? - pozvala ona i tut zhe s opaskoj oglyadelas' po storonam, zametiv s drugoj storony ot pribornoj paneli eshche odno kreslo. Dolzhno byt', eto pilota... Ona bez osobyh ceremoniej tronula Tiklata za plecho. Nikakoj reakcii. Skajla vytashchila Tiklata iz kresla. On so stonom povalilsya na pol. Tol'ko tut ona zametila glubokuyu ssadinu u nego na lbu. - Pohozhe, Tiklata kto-to zverski izbil. Vidimo, on scepilsya s pilotom. Kazhetsya, rebyata, nashi nadezhdy opravdyvayutsya. ZHdite menya v shlyuze. A etih, kotoryh nashli, perepravim ko mne na yahtu. YA nemnogo zaderzhus', chtoby proverit', v kakom sostoyanii nahoditsya korabl'. Esli on transportabelen, togda my otpravim ego domoj. Esli zhe net, togda posmotrim, udastsya li nam poslat' syuda komandu, kotoraya sama budet razbirat'sya. Korabl' est' korabl', rebyata. Veshch' dorogaya. - Vse ponyala, komandir, - otozvalas' Lajli. - My napravlyaemsya v glavnyj shlyuz. Vstretimsya tam. My podozhdem. Skajla opustilas' v kreslo pilota i zakazala priboram predpoletnuyu gotovnost'. Ee pal'cy slegka skakali po klavisham, privodya v dejstvie odnu sistemu za drugoj. Zarabotali dazhe generatory vnutrikorabel'noj atmosfery. Ona otchetlivo razlichila v tishine eto tihoe gudenie. Skajla s udivleniem skol'zila vzglyadom po datchikam i shkalam. - CHert voz'mi, a korabl'-to v polnom poryadke! Tiklat, chto sluchilos'? Ty kupilsya na skazku pilota o tom, chto u vas zakonchilos' goryuchee? Ona pokachala golovoj. - Otlichno. Pohozhe, kompan'ony razbogateli na odin korabl'. Tiklat, u tebya, okazyvaetsya, est' talanty... Za ee spinoj iz koridora doneslis' kakie-to priglushennye zvuki. Ochevidno, eto lyudi Lajli chto-to kuda-to peretaskivali. Skajla vzdohnula, raspravila grud' i vzvalila Tiklata sebe na plecho, budto ranenogo bojca na pole boya. Ona s trudom prolezla so svoej noshej v lyuk i napravilas' vdol' po central'nomu koridoru. Za povorotom ona zamedlila shag, chuvstvuya, kak chto-to nepriyatnoe i holodnoe sverbit v mozgu. "Vse v ideal'nom poryadke?.. CHisto, kak v muzee?.." Ona izognula sheyu, chtoby vzglyanut' v lico Tiklatu, kotorogo ona tashchila na sebe... Skajla podumala o sostykovannyh korablyah i o tom puti, kotoryj dolzhna byla prodelat' "Vega" ot konechnoj orbital'noj stancii Regana... Skajla povernula eshche za povorot i ostanovilas'. - Stil? Akr? Tishina. - Lajli? Vy gde? Skajla ostorozhno opustila beschuvstvennogo Tiklata na pol i stala medlenno prodvigat'sya vpered, derzha v vytyanutoj ruke blaster. CHert voz'mi, ej prishlos' vozrozhdat' k zhizni vse bez isklyucheniya korabel'nye sistemy! Zachem Tiklatu ponadobilos' vyklyuchat' ih?.. Skajla priblizilas' k central'nomu shlyuzu. Ona prodvigalas' po gladkoj stenke, gotovaya v lyuboj moment prinyat' boevuyu stojku. Nogi byli chut' sognuty v kolenyah, blaster krepko zazhat v obeih rukah. I tut ona uvidela Lajli i ohrannikov. Ih tela lezhali pered nej besformennoj kuchej... - Staffa! |to lovushka! - vskriknula ona. V sleduyushchee mgnovenie iz blizhajshego shkafa na nee obrushilas' kakaya-to temnaya massa. Skajla otchayanno obernulas' i ostanovila napadavshego v vozduhe metkim vystrelom. Szadi na nee srazu zhe nabrosilsya vtoroj. I v etot raz ej udalos' vovremya sreagirovat' i pustit' v hod blaster. No ataka prodolzhalas'. CH'ya-to krepkaya ruka stala vyryvat' pistolet. Skajla napryaglas' vsem telom i raskrutila napadavshego vokrug sebya, kak v karuseli. V poslednij moment ej udalos' rezko ostanovit'sya i izo vseh sil udarit' ego v lico... No napadavshih bylo mnogo. Oni obrushivalis' na nee so vseh storon. V konce koncov, ona poteryala blaster i stala otbivat'sya rukami i nogami. CHetvero zdorovennyh muzhchin s bezumnym bleskom v glazah okruzhali ee so vseh storon. Skajla prodolzhala otchayanno soprotivlyat'sya, nanosya moshchnye udary, nekotorye iz kotoryh byli smertel'nymi dlya vragov. Ona zasadila tochnym napravlennym udarom loktya odnomu iz nih v visok, zapustila drugomu nogti v glaza, a tret'ego porazila nogoj v gorlo. Tot stal padat' na koleni, no Skajla ne dala emu eto sdelat'. Ona shvatila ego za ruku i s siloj tolknula v shkaf, iz kotorogo on poyavilsya. Poslyshalsya hrust lomaemoj kosti. Pytayas' skryt'sya, ona perestupila cherez ch'e-to skryuchennoe telo. Vokrug slyshalis' slabye stony. Odin iz postradavshih zakryval rukoj okrovavlennyj glaz. Drugoj zazhimal gorlo, hripel i pokryvalsya smertel'noj blednost'yu. - Neploho, neploho, - razdalsya vdrug za ee spinoj negromkij zhenskij golos. Skajla zastyla na meste i rezko obernulas'. Na styke mezhdu koridorom i komnatoj gotovnosti, primykavshej k shlyuzu, stoyala zhenshchina i celilas' iz blastera Skajle v zhivot. V drugoj ee ruke byl dlinnyj sterzhen' s paralizuyushchim nakonechnikom. Skajla onemela. Ona stoyala i ne verila svoim glazam. - Krisla, - prosheptala ona potryasenie. - Ty zhe umerla! |to potryasenie mnogogo stoilo ej. So skorost'yu dostojnoj samoj Skajly eta zhenshchina s nepodvizhnym yantarnym vzglyadom nanesla molnienosnyj udar. Skajla ne uspela vystavit' blok. Ee zashchitnye refleksy dali osechku. Slishkom veliko bylo potryasenie. Staffa otmerival trevozhnymi shagami pomeshchenie, to i delo vzglyadyvaya na monitor, na kotorom vyvodilos' izobrazhenie, postavlyaemoe sensorami yahty Skajly. Oni s Kajlloj prislushivalis' k razgovoru, kotoryj velsya razvedyvatel'noj komandoj na krejsere "Vega". Potom Skajla pozvala svoih podchinennyh. Otveta ne posledovalo. Nastupila dolgaya tishina. Po mere togo kak eta tishina zatyagivalas', ona vse sil'nee nachinala davit' na soznanie Staffy i tot to i delo brosal vstrevozhennye vzglyady na Kajllu, kotoraya sidela pered ekranom, na kotoroj bylo izobrazhenie "Vegi", i nervno pokusyvala guby. - Nu, davajte zhe, - provorchal Staffa, vsazhivaya v raskrytuyu ladon' kulak drugoj ruki. - Otzyvajsya, Skajla! Gospodi Bozhe, otzyvajsya zhe! - Ona govorila, chto na korable polnyj poryadok, - zadumchivo proiznesla Kajlla. - Tut vse ochevidno. Vidimo, pilot vzbuntovalsya i, zhelaya vernut' sebe korabl', nabrosilsya na Tiklata. Poslednij okazal moshchnoe soprotivlenie, vyvel pilota iz stroya, no i sam poteryal soznanie, upav na pribornuyu panel'. - I eto govorit o tom, chto sredi Seddi u Ili na samom dele est' svoj agent. Kak naschet Niklosa? Kajlla kivnula. - My podvergli ego vsem sposobam proverki, kotorye tol'ko smogli izobresti. On ne rabotaet na Ili. - Proklyatie! Bylo by namnogo proshche, esli... - Staffa, lovushka! - razdalsya vdrug otchayannyj vopl' iz kolonok. Staffa metnulsya k monitoru i sklonilsya nad nim tak, kak budto hotel vlezt' v nego i lichno prinyat' uchastie v sobytiyah. - Skajla! - zaoral on, s otchayaniem glyadya na nedvizhnoe izobrazhenie. "Vega" pokoilas' v neplotnyh klubah rasseivayushchejsya vokrug nee kislorodnoj atmosfery. V kolonkah poslyshalsya kakoj-to tresk. Oshibki byt' ne moglo: eto strelyali iz blastera. Zatem gluhie udary... Udary? Skajla deretsya vrukopashnuyu?! Vprochem, dlya nego eto ne moglo byt' novost'yu. V kolonkah slyshalis' priglushennye boevye vskriki i stony. |to Skajla vyrazhala svoyu yarost' i ee vragi - svoyu bol'. Veroyatnost'... Kakova byla veroyatnost' togo, chto ej udastsya odolet' napadavshih? Pal'cy Staffy pobeleli, kogda on obhvatil rukami gladkie boka monitora. On do boli v glazah vsmatrivalsya v izobrazhenie i stonal ot soznaniya svoego bessiliya. Zatem stalo slyshno tyazheloe dyhanie Skajly, i potom ona, zapnuvshis', proiznesla: - Krisla... Ty zhe mertva... |ti zagadochnye slova porazili ego v samoe serdce. On rasteryalsya, no prishel v sebya srazu posle togo, kak kolonki donesli do nego dikij vskrik. Zatem nastupila tishina. Staffa tyazhelo dyshal. V glazah plaval krasnovatyj tuman. "Krisla?! Kak?!.. CHert voz'mi, kak?! Mozhet, nepravil'no ponyal? Ne rasslyshal?.. Nevozmozhno! Krisly net... YA svoimi rukami ubil ee". On pochuvstvoval, chto Kajlla pytaetsya ottashchit' ego ot monitora, na kotoryj on sovsem navalilsya. - Staffa! - krichala ona v ego uho. - Hvatit! Nam neobhodimo spokojno obo vsem podumat'. CHert voz'mi, Staffa! Izobrazhenie na monitore zadrozhalo. Snachala on udivilsya etomu, a potom ponyal: eto slezy navernulis' u nego na glaza. Slezy straha i yarosti. - YA ub'yu tebya, Ili! YA lichno raspotroshu tvoj gniyushchij trup!!! "Ili vernulas'. Ona privezla s soboj obnadezhivayushchie izvestiya i poistine skazochnyj podarok: Seddi-terroristku po imeni Arta Fera. |to prosto neobyknovennaya zhenshchina. Kak imperator ya obladayu izvestnym vyborom v zhenshchinah. Tak vot, iz vseh imeyushchihsya v moem rasporyazhenii, Ili yavlyaetsya samoj interesnoj i samoj izoshchrennoj v seksual'noj tehnike. No teper' poyavilas' Arta Fera! |to nastoyashchij vyzov! Seddi nauchila ee ubivat' teh muzhchin, kotorye ee lyubili. Kak hitro pridumano! |to nastoyashchij seksual'nyj magnit. Krasavica s zolotisto-kashtanovoj shevelyuroj, neveroyatnymi, nemyslimymi yantarnymi glazami i telom ozhivshej bogini. YA, odnako, kontroliruyu ee oshejnikom. YA budu eyu obladat'! Vprochem, hvatit moih lyubovnyh izliyanij. Ili sumela otyskat' sposob, kak nam spasti imperiyu. Staffa kar Terma zapert v gore Makarta. YA otdal prikaz "Gitonu" razbit' ego s orbity. Odnovremenno ya znakomilsya v zapisyami i slushal vostorgi Ili po povodu Sinklera Fista. Imeya v svoem rasporyazhenii Fista, ya sokrushu sassancev i Kompan'onov v pridachu. Kak stranno! Ved' imenno Ili nakazala roditelej Fista... A teper' ona prepodnosit mne ih syna v kachestve Spasitelya. Esli eshche vchera ya tonul v skorbi, to segodnya vo mne vozrozhdaetsya nadezhda! YA spasu svoj narod! Ah, Ili, kak mne ne hvatalo tebya vse eti dolgie mesyacy! Kak glupo s moej storony bylo pugat' tebya i pytat'sya ogranichit' tvoi neuemnye ambicii. Ty obespechila menya voennym geniem, s pomoshch'yu kotorogo mne udastsya postavit' pod svoj kontrol' ves' svobodnyj kosmos. I ty podarila mne Artu Fera! Dazhe kogda ya razdeval tebya i ukladyval na pol moego kabineta, ya ne mog pozabyt' o Fera. Smozhet li ona pogruzit' menya v takoj zhe ekstaz, kak ty? Ili... Ili, esli by ty tol'ko byla moej zhenoj! Ty dostojna etogo vysokogo zvaniya". Vyderzhka iz lichnogo dnevnika imperatora Tibal'ta Sed'mogo. 18 Ili pochuvstvovala vsem svoim telom tot moment, kogda Sinkler vyshel iz kapsuly chelnoka pod ministerstvom. Ona tak zhe znala, kakoe u nego vyrazhenie lica. CHut' nahmurennoe. Tyazhelyj rot. Vzglyad glaz so strannym cvetovym ottenkom, kotorym on oglyadyval okrestnosti, prohodya po platforme k liftu. "Gnev. V nem byl gnev. Na chto?" Kogda Sinkler stupil v kabinu lifta, Ili voshla v kabinu dusha. Teplaya voda pobezhala bystrymi ruchejkami po ee telu. Ona uvelichivala temperaturu do teh por, poka na kozhe ne vystupil myagkij rozovyj rumyanec. Krovavye ostanki poslednego inzhenera, vo vlasti kotorogo nahodilas' |nergiya, bystro ischezali v vodostoke. A Sinkler? CHto on budet delat'? Sejchas on stoyal v lifte, prebyvaya v polnejshem zameshatel'stve i ne znaya, stoit li zahodit' v ee kvartiru... On reshaet. A, mozhet, gnev zaglushil smushchenie i on, ne obrashchaya ni na chto vnimaniya, prosto vlomitsya k nej? Predstaviv eto, Ili rassmeyalas'. Nu, chto zh, esli on dejstvitel'no tak gneven, ona znala, chem v odnu sekundu razoruzhit' ego. "Ved' tak legko sygrat' na ego yunosheskom nevezhestve i nezrelyh predstavleniyah o chesti". Kak ona i ozhidala, on poyavilsya ne srazu. Paru minut terzalsya somneniyami v komnate ohrany. Ona medlenno povorachivalas' pod laskayushchimi struyami vody, naslazhdayas' ego smushcheniem. Skol'ko proshlo vremeni? Dve minuty? Tri? Neuzheli on povernetsya i ujdet?.. Net, voshel. Ona pojmala mimoletnym vzglyadom ego dvizhenie za zapotevshej plenkoj energeticheskogo polya, kotoroe ne davalo vode razbryzgivat'sya v raznye storony. Ona ulybnulas', prinyav ochen' chuvstvennuyu pozu i podnyav nad golovoj ruki. Voda kaskadom spadala po ee trepetavshemu telu. Kraem glaza ona uvidela, kak on, spotknuvshis' na polushage, ostanovilsya i dazhe stal medlenno pyatit'sya nazad. V etu-to sekundu ona i povernulas' k nemu licom, povela plechami, vyrazhaya etim svoe pritvornoe udivlenie, i pozvala: - Sinkler? - |-e... YA proshu proshcheniya... YA... On prodolzhal otstupat', poetomu ona podalas' vpered, vysunuv golovu v "sushil'noe pole" i odariv ego myagkoj ulybkoj. - YA ochen' nadeyalas' na vstrechu s toboj. YA slyshala, chto zanyatiya idut horosho. Ty naznachil zadaniya na zavtrashnee utro? Ili vnov' ischezla za sploshnoj stenoj goryachej vody, pobedno ulybnulas' v svoem ukrytii i posle etogo vyklyuchila dush. V sushil'nom pole ona nemnogo zaderzhalas', naslazhdayas' laskoj okativshej teploty. Nezhnaya kozha Ili bystro obsohla pod nevidimymi luchami polya. Ona eshche raz ulybnulas' emu i, povernuv golovu, vyklyuchila vzglyadom dejstvie sushilki. Roskoshnye volosy spadali po plecham iskryashchejsya chernoj volnoj. - YA... - On ne svodil potryasennogo vzglyada s charuyushchej nagoty. Telo Ili bylo porozovevshim ot dusha i sovershenno volshebnym. Preispolnennaya gordost'yu, ona medlenno podoshla k nemu. Ee guby tomno razomknulis'. Molodoj chelovek vstrevozheno vzglyanul na nee. - YA skuchala po tebe, - skazala ona emu prityagatel'nym shepotom i kosnulas' ego lica svoimi teplymi nezhnymi rukami. - Nam nuzhno pogovorit', - hriplo i preryvisto progovoril on. Vidno bylo, chto eta replika dalas' emu s bol'shim trudom. - U tebya delovaya vstrecha? - sprosila ona, ispytuyushche glyadya emu pryamo v glaza. - U menya est' para svobodnyh chasov. Mozhet, my snachala nemnogo rasslabimsya? YA tak po tebe skuchala... - S etimi slovami ona podalas' k nemu i pocelovala ego, pochuvstvovav, kak on otshatnulsya so smeshannym chuvstvom vozmushcheniya i obrechennosti. Togda ona otstupila na shag nazad i voprositel'no zaglyanula emu v glaza. - Ili u tebya dejstvitel'no isklyuchitel'no delovoj nastroj? On tyazhelo sglotnul i postaralsya eshche raz vzyat' sebya v ruki. Vo vsej ego poze bylo vidno, chto on beznadezhno proigryvaet etu bitvu. Nasladivshis' vvolyu ego smushcheniem, ona medlenno podoshla k shkafu i nadela na sebya cherez golovu legkij gazovyj balahon, kotoryj stek po nezhnym izgibam ee sovershennogo tela, priyatno poshchekotav shelkovistuyu kozhu. Zapahnuv balahon na grudi, ona povernulas' k nemu vnov' i schastlivo ulybnulas'. - Vot tak. K delu, tak k delu. O chem pojdet razgovor? Ona namerenno medlenno proshlas' po komnate. Balahon kolyhalsya, obnazhaya nogi, no ona kak by sovsem ne obrashchala na eto vnimaniya. Ili podoshla k svoej krovati i prisela na nee. CHerty ego lica nervno podergivalis', no, pohozhe, emu vse-taki udalos' ne upast' okonchatel'no duhom. - Ty privezla menya vo dvorec. Ty ne govorila, gde ya nahozhus'. CHert voz'mi, ya... Ona okinula ego nevinnym vzglyadom. - A gde zhe tebe eshche-to byt', Fist? Vo dvorce dolzhno raspolagat'sya pravitel'stvo. No ved' pravitel'stvo-to eto ty i est'! Oborudovanie i svyaz' v polnom ob®eme nalazheny tol'ko zdes'. Imenno zdes' i budut razmeshchat'sya kabinety predstavitelej vlastnyh struktur. Mak budet ministrom oborony, tak ved'? Vse upravlenie, vse komandovanie sosredotocheno v shtab-kvartire ministerstva oborony. A eto vdol' po koridoru ot tvoih apartamentov. Vsego-to. - No ved' dvorec! CHto skazhut moi lyudi?! YA ne mogu stat' odnim iz teh, s kem my boremsya! |to izmena, predatel'stvo! - vskrichal on, poryvisto vzmahnuv rukami. - |to... |to... - Nehorosho? - s ulybkoj prodolzhila ona za nego. Potom nahmurilas' i pokachala golovoj. - Podojdi syuda. Syad' ryadom i pogovorim. YA schitayu, chto prishla pora proyasnit' koe-kakie voprosy mezhdu nami. "CHert poberi, on by vse otdal tol'ko za to, chtoby posidet' ryadom s takoj zhenshchinoj, no". On dolzhen byl otvergnut' eto predlozhenie, i on otverg ego. V nakazanie za svoi bezumnye mysli on uper v pol tyazhelyj nedvizhnyj vzglyad. Ili progovorila: - YA znayu, naskol'ko tyazhelo perezhivaetsya perehodnyj period, Sinkler. YA osoznayu, chto tebe prishlos' srazu vzvalivat' na sebya ochen' mnogo. Segodnya sud'ba vsej imperii - vsego chelovechestva - legla na tvoi plechi. Ty rabotaesh' bez pereryva. Gotov snyat' s sebya poslednyuyu rubashku, lish' by priobresti novuyu formu dlya armii. U tebya vse poluchaetsya. U menya uzhe est' nekotorye svedeniya, kotorye ya pereshlyu v tvoj komandnyj komp'yuter. Vot, kstati, i eshche odna prichina togo, chto ya privezla tebya imenno vo dvorec. Tol'ko zdes' mozhno obespechit' bezopasnuyu svyaz'. Bezopasnee i nadezhnee ty ne najdesh' vo vsem svobodnom kosmose. - No ya ne... YA ne... - Ne Tibal't? - Ona zasmeyalas'. Ee glaza veselo sverknuli. V to vremya kak on smotrel na nee vzglyadom otverzhennogo. - Nu i blagodari za eto Gospoda Boga! On vnov' opustil vzglyad. - Ili, kto zhil v etih apartamentah do menya? Ona vnov' kosnulas' rukoj ego lica. Za podborodok podnyala ego tak, chtoby on smotrel ej v glaza. - YA pomestila tebya v kabinet imperatora. Ne v ego pokoi. A v kabinet. Ty ponyal menya, Sinkler? Na ego lice dernulas' kakaya-to zhilka. - Ty spala s nim v etoj krovati, ne tak li? Spala s nim zdes'. Ona gluboko zaglyanula v ego strannye glaza i kivnula. - Spala. V to vremya my... Slovom, ya dumala, chto mne udastsya izmenit' ego. - Ona zadumchivo ulybnulas' i, preryvaya neposredstvennym vizual'nyj kontakt s nim, perevela grustnyj vzglyad v pustoe prostranstvo. - My vmeste stroili plany, on i ya. My hoteli izmenit' chelovechestvo. Da, Sink, ni mnogo ni malo. Ona podnyalas' s krovati i, podojdya k nemu pochti vplotnuyu, ostanovilas'. Ee sceplennye ruki govorili o tom, chto eyu ovladelo zadumchivoe, sozercatel'noe nastroenie. - A okazalos', chto vse eto erunda, esli govorit' myagko. Tibal't, bud' ty proklyat... Vse obernulos' blefom. Prostym i grubym obmanom. On vsego lish' hotel, chtoby ya pela pod ego dudochku. Nichego ne menyalos'. Ona podnyala na nego goryashchij vzglyad, - skol'ko v nem bylo iskrennosti! - i, polosnuv vozduh krepko szhatym kulakom, progovorila: - No na etot raz ved' vse budet po-drugomu? My poluchim v nashe rasporyazhenie imperiyu, kotoraya budet upravlyat'sya ne lozh'yu i ne zloupotrebleniyami vlast'yu! On skepticheski nahmurilsya. - CHto-to ne veritsya... Ona sklonila golovu nabok. - Na tebya okazal bol'shoe vliyanie Mhitshal, ne pravda li? Sinkler? - Ty hochesh', chtoby ya izbavilsya ot nego. Ubral ego? Ona skrestila ruki na grudi i pokachala otricatel'no golovoj. Pri etom ee roskoshnye chernye volosy krasivo potekli po plecham. |to proizvodilo na muzhchin bol'shoj effekt, i Ili znala ob etom. - Net. On otkryvaet pered toboj perspektivy. Znaesh', esli by ne bylo Mhitshala, kotoryj sluzhit kontramassoj dlya ravnovesiya, ya by davno uzhe obmanula tebya. Esli chestno, to ya uvazhayu ego skepticizm. Pochemu? Vot teper' ona ponyala, chto krepko derzhit ego v rukah. - Potomu chto u menya vysokaya cel': postroenie budushchego. Nashego s toboj budushchego. YA hochu, chtoby ty prihodil, v moyu spal'nyu po sobstvennoj dobroj vole. YA hochu, chtoby ty rabotal vmeste so mnoj i doveryal moim suzhdeniyam. - Ona vzyala ego za ruku i s bol'shim uvazheniem zaglyanula emu v glaza. - Vspomni, chto takoe napisannaya istoriya, Sinkler. |to velikaya otvetstvennost'. Potomki dolzhny uznat' o nas kak o vydayushchihsya reformatorah. Predstav' tol'ko: muzhchina i zhenshchina, kotorye izbavili chelovechestvo ot tiranii! |to cel' poistine dostojnaya bol'shie trudov i zhertv. On hmurilsya i kusal guby, starayas' izo vseh sil poverit' ej. - Sink, - skazala ona i chut' pomedlila. Potom dobavila: - YA arestovala glavnogo inzhenera, v vedenii kotorogo byla |nergiya. Kak ona i ozhidala, eto izvestie zastavilo ego otshatnut'sya i ustremit' na nee tyazhelyj vzglyad. - Bojz tut ni v chem ne vinovata, - toroplivo prodolzhila Ili. - Ona nichego ne znala. CHestno! Mak udalil ee ot ispolneniya svoih obyazannostej i otpravil v imperiyu Sassa. - Bojz? - rasteryanno peresprosil sbityj s tolku Sinkler. - Prichem tut, voobshche, Bojz?! Ty mozhesh' govorit' vse po poryadku? Ona kivnula. - Horosho. Bojz polagala, chto chelovek po imeni Rokard Neru - samaya podhodyashchaya kandidatura na post inzhenera v upravlenie |nergii. I u nee dejstvitel'no byli veskie osnovaniya dlya takoj ocenki. |tot chelovek chislilsya otlichnym specialistom, i posluzhnoj spisok u nego byl dlinnyj i absolyutno chistyj. - Posle pauzy ona dobavila: - K tomu zhe u nego byli svyazi sredi Seddi. Konechno, ya dolzhna byla ran'she provesti neobhodimoe rassledovanie. No, kto by mog podumat'?.. - Podozhdi. Otkuda ty vse eto uznala? Ona tol'ko pozhala plechami. - Nasha vnutrennyaya bezopasnost' ne byla by takoj nadezhnoj, esli by ya ne delala svoe delo. Po voprosu o tom, kem konkretno zamenit' Neru, okonchatel'noe reshenie za toboj, no pozvol' mne porekomendovat' na etu dolzhnost' inzhenera-assistenta Serra. YA uzhe poluchila nuzhnuyu informaciyu ot moih lyudej, kotorym ya prikazala navesti spravki. |to semejnyj chelovek. U nego krasavica-zhena, radi kotoroj on sdelaet vse na svete, i semero detej, kotoryh on prosto obozhaet. CHast' zarabotannogo on ispravno otpravlyaet roditelyam. No samoe glavnoe: on rabotaet dazhe v neurochnoe vremya. Ochevidno, dlya togo, chtoby byt' uverennym v tom, chto do konca ispolnyaet svoe delo. |to trudolyubivyj i dobrosovestnyj chelovek. YA potom poshlyu tebe ego lichnoe delo, ili... mozhet, ty hochesh' oznakomit'sya s nim pryamo sejchas? - Ona videla, chto ego skepticizm postepenno rasseivaetsya, poetomu prodolzhila s eshche bol'shej ubezhdennost'yu v golose: - Ot nego budet namnogo bol'she tolku, chem ot Neru. Neru byl odinochka, holostyak. - Nu, horosho. Schitaj, chto Serra uzhe naznachen. - I ne serdis' na Bojz, - napomnila s ulybkoj Ili. - U nee ne bylo vremeni ser'ezno proveryat' naznachaemyh eyu lyudej. Sinkler ulybnulsya. - YA dumal, chto ty ne odobryaesh' to, chto ya vzyal pod svoj kontrol' vazhnejshie sluzhby i privatiziroval ih? Ona polozhila svoyu golovu emu na grud'. - Priznayus', ponachalu menya razdrazhalo to obstoyatel'stvo, chto ty vel sebya polnym hozyainom. YA schitala, chto snachala nuzhno bylo posovetovat'sya so mnoj. No teper' ya soglasna. Kazhdyj zanimaetsya svoim delom. Esli tebe kogda-libo ponadobitsya informaciya o kom-nibud' iz lyudej, podobnyh Serra, prisylaj ko mne svoih pomoshchnikov. YA vsegda dam horoshij sovet otnositel'no togo, na kogo sleduet delat' stavki. - Horosho, vpred' ya tak i budu postupat', - skazal on i obnyal ee odnoj rukoj za plechi. - Znaesh'... Teper' u menya na dushe gorazdo spokojnej, chem bylo togda, kogda ya vhodil k tebe. Ona slegka pohlopala ego po grudi i ulybnulas'. - Nam nuzhno eshche o mnogom pogovorit'. Mne neobhodimo znat' vse o tom, chto tebya bespokoit. Dlya togo chtoby ya mogla pomoch' tebe spravit'sya s etimi problemami. On kivnul i sklonil golovu, chtoby pocelovat' ee. S privychnoj snorovkoj ona stala rasstegivat' kryuchki ego odezhdy... Proshlo neskol'ko chasov. Sinkler lezhal na spine v krovati Ili. On smotrel na perelivayushchijsya hrustal'nyj potolok i pokusyval vnutrennyuyu poverhnost' shcheki. Do sih por emu ne udalos' izbavit'sya ot nepriyatnogo gryzushchego chuvstva. "|to potomu, chto ona tol'ko, chto zanimalas' s toboj tem zhe, chem zanimalas' v svoe vremya s Tibal'tom. I na etoj zhe samoj posteli. Ty stal muzhchinoj, Sinkler. Spustis' na zemlyu, ne vitaj v oblakah. Spokojno primi mysl' o tom, chto ty yavlyaesh'sya ne edinstvennym muzhchinoj, s kotorym ej prihodilos' spat'", - otvechal on sam sebe. No potom emu pokazalos', chto on nepravil'no rastolkoval sobstvennye chuvstva. CHertova etarijka! Ona dejstvitel'no umela dovesti cheloveka do ekstaza, ocharovat' ego do polnogo samozabveniya. On prishel syuda, odnako, dlya togo, chtoby skazat' ej, chto ego proklyanut, esli on stanet zhit' vo dvorce Tibal'ta. A teper' chto? Teper' chto on ob etom dumaet? Ee argumenty byli tak ubeditel'ny... On povernul golovu i uvidel, chto ona lezhit ryadom s nim. Odna iz ee polnyh grudej davila emu na rebra. Ona bezzabotno zakinula svoyu nogu emu na nogi. On opustil vniz ruku i nezhno pogladil ee ikru i kolenku. "Vremya, Sinkler. Ona prava. Nuzhno lish' prisposobit'sya, vot i vse. Ty privyknesh', Sinkler. Privyknesh'". Ona chto-to probormotala, ne otkryvaya glaz, vidimo, vo sne i povernulas' na drugoj bok. CHto-to v ispugannom vyrazhenii lica nastol'ko smutilo Maka, chto tot vynuzhden byl snyat' palec so spuskovogo kryuchka. V svoe vremya Arta Fera nahodilas' v tochno takoj zhe situacii: ej prihodilos' smotret' na voronenoe dulo pul'sarnogo pistoleta Sinklera v ozhidanii smerti. No togda na lice Arta bylo vyrazhenie smertel'noj yarosti, beshenstva ranenoj etarianskoj peschanoj tigricy. A eta Arta smotrela, na ustremlennoe na nee oruzhie s kakim-to pervobytnym uzhasom, otchayaniem i mol'boj. Mak opustil pistolet. - Kto vy? Eshche sekundu nazad on ne videl nichego vokrug sebya, krome nee. No teper' komnata postepenno stala vyhodit' iz teni. Mozg ego lihoradochno rabotal. Glavnaya kayut-kompaniya "Markelosa" byla pogruzhena v mertvuyu tishinu. Ego soldaty v eto vremya okruzhali sassancev. Nad golovoj tiho zhuzhzhali ustrojstva, reguliruyushchie vnutrikorabel'nuyu atmosferu. Kto-to kashlyanul. Zahariya Bichi vse eshche stoyal na kolenyah, i v ego glazah pobleskivali slezy uzhasa. Kapitan "Markelosa" smotrel na Artu shiroko raskrytymi glazami. Rot ego perekosilsya. Zatem on perevel vzglyad na Maka. - YA Meri Attenasio, - golosom Arty progovorila zhenshchina. Vprochem, Mak ulovil nekotoroe otlichie. YAd i yarost', kotorye associirovalis' v ego golove s golosom Arty, na etot raz ne proyavilis'. Skoree, skorb'. Neizbyvnaya toska i grust'. Smutivshis' ot etogo, Mak stal nervno pokusyvat' guby. CHert voz'mi, Arta byla svoego roda biorobotom, dostizheniem nauki Seddi. Vozmozhno, ee smodelirovali tak, chto ona mozhet vypolnyat' absolyutno lyubye missii i igrat' raznye roli. Arta imela zadanie ubit' Komanduyushchego... Kakoe zadanie imeet eta Attenasio? - Prislat' syuda otryad ohrany! - ryavknul Mak, vyhodya iz sostoyaniya zadumchivosti. - Za etoj zhenshchinoj neobhodimo vnimatel'no sledit'! |to Seddi-terroristka, tak chto, rebyata, derzhites' ot nee podal'she na vsyakij sluchaj. V tu zhe sekundu Meri byla okruzhena otryadom mrachno uhmylyayushchihsya soldat, kotorye napravili na nee dula svoih blasterov. - Seddi-terroristka?! - vskrichal, hnycha, Bichi. - I vse eto vremya... Attenasio okinula Bichi dolgim, stradal'cheskim vzglyadom. - YA nikogda ne lgala vam, Zahariya. YA govorila vam stol'ko pravdy, skol'ko mogla govorit'. - Tak. Kapitan, nu-ka, podnimajtes' na nogi. K vam, Seddi, eto tozhe otnositsya. Po-moemu, kapitan, prishla pora nam projti v vashi apartamenty i proyasnit' koe-kakie detali. V naushnikah razdalos' zhuzhzhanie. |to byl Red. - My poluchili signal s "Gitona". Komandir Braktov pozdravlyaet. Ona oprokinula "Del'tu Pyat'" i stykuetsya. K nam napravleny specialisty. Oni sovershat posadku v glavnom shlyuze, nado budet vstretit'. Ne kazhdoj komande, Mak, udaetsya vypolnit' skachok... Mnogim... e-e... - YA znayu, znayu. - On pokachal golovoj, vspominaya vyhodyashchuyu za predely real'nogo, kartinku sassanskogo korablya, vyvalivayushchegosya iz obychnogo prostranstva. - Skazhi im... Ladno, nichego ne nado govorit'. Oni sami znayut, chto delayut. Osoznanie togo, chto im ne udalos' vypolnit' skachok, budet dlya nih dostatochnym nakazaniem. Nikto ih dazhe ne otrugaet za trusost'. Zato v sleduyushchij raz... Dazhe esli nuzhno budet sovershit' bezrassudnyj i dikij skachok pryamo v past' d'yavolu, oni pojdut na eto, pomnya o segodnyashnem. Pojdut i eshche budut blagodarit' za to, chto im eto poruchili. - Pojdem, rebyata, - skazal Mak, mahnuv pistoletom, i posledoval za kapitanom. K ego udivleniyu, Seddi-biorobot zakovylyala s zametnoj hromotoj. Da, eto ne Arta Fera, a vsego lish' izumitel'no vypolnennaya kopiya. Mak chuvstvoval magnetizm. Ee provozhali vzglyady vseh muzhchin, toskuyushchie i otchayannye. Ona shla, vysoko podnyav golovu, velichestvenno, krasivo, a ee zolotisto-kashtanovye volosy rassypalis' po plecham i otlivali med'yu pri svete. Nad golovami lyudej iz otryada Maka vitalo videnie tela Gretty, kotoroe blokirovalo magnetizm Meri. Poetomu o Seddi soldaty dumali s nenavist'yu i vnutrenne proklinali sebya za voznikshee vnutri nih napryazhenie. Kapitan vyzval lift i pervym voshel v kabinu. Za nim posledovali Mak i Seddi. On nastavil na nee pistolet i vsyacheski staralsya otognat' ot sebya mysli o ee krasote, o ee polnyh grudyah, o nezemnom aromate, kotoryj istochalo telo. ZHenshchina nepodvizhnym vzglyadom smotrela v pustotu. Kapitan skomandoval: - Oficerskaya paluba. Lift podnyalsya bystro i besshumno. Kak tol'ko oni vyshli iz kabiny, soldaty Maka tut zhe okruzhili kapitana i Seddi. Maku potrebovalos' vsego mgnovenie, chtoby okonchatel'no spravit'sya so svoimi chuvstvami, i oni vse vmeste napravilis' vpered. V apartamentah kapitana bylo gorazdo bol'she razlichnyh udobstv i komforta, chem v pomeshcheniyah "Gitona", k kotorym privyk Mak. Apartamenty sostoyali iz treh komnat. Vozduh v nih otlichno provetrivalsya. Stoyal dazhe priyatnyj aromat. Komnaty byli otkrytymi i prostornymi. Vmontirovannye v steny monitory ni na sekundu ne potuhali i vydavali golograficheskie izobrazheniya okruzhayushchih zvezd i planet. Pod nogami lezhal myagkij kover. Nad golovoj sverkali prozrachnye hrustal'nye potolki. Po nim to i delo probegali radugi. - Neploho, - priznal vsluh Mak. - Kapitan... Vy ostanovites' zdes' s ledi-Seddi i ne budete delat' rezkih dvizhenij. Zatem on rasporyadilsya provesti korotkij, no tshchatel'nyj obysk. Ego soldaty nashli nabor blasterov, inkrustirovannyh zolotom i serebrom, oruzhie bolee krupnogo kalibra i bolee praktichnoe, a takzhe soobshchili Maku, chto, vozmozhno, zdes' est' eshche tajniki s oruzhiem. - Slava Bogu, chto kapitanu ne pridetsya zdes' dolgo tomit'sya, - s ulybkoj progovoril Mak, obrashchayas' k tuchnomu cheloveku, na zhirnom lice kotorogo vyrazhenie straha postepenno smenyalos' vyrazheniem yarosti. Mak chut' kachnul dulom svoego blastera, napravlennogo na nego. - Vy sdaetes', nadeyus'? - Vy obnaglevshij pirat! Da obrechet vas Gospod' Bog na proklyatie i vechnye muki! - Aga, znachit, kapitan ne sdaetsya, tak eto sleduet ponimat'? Otlichno. Kapral, uvedite kapitana vniz i derzhite tam do teh por, poka ne pribudut lyudi Rajsty. Oni vol'yut kapitanu v rot neskol'ko kapel' mitola, i togda sostoitsya drugoj razgovor. - Ty merzavec! - kriknul kapitan, potryasaya zhirnymi kulakami i brosayas' na Maka. Vprochem, emu prishlos' ostanovit'sya, kogda dulo uperlos' emu pryamo v zhivot. Ulybka ischezla s lica Maka. - Esli by vy pozhelali sdat'sya, my obrashchalis' by s vami, kak s voennoplennymi. Soglasno statusu, zakreplennomu v Svyashchennoj Knige. U nas est' veshchi, kotorye my uvazhaem. Proshu proshcheniya. Kapral, uvedite ego otsyuda. A esli on budet delat' chto-nibud' ne tak, ya razreshayu vybit' emu kolennuyu chashechku. Tol'ko ne proyavlyajte izlishnej zhestokosti. YA dumayu, on nuzhen nam zhivoj. Kapitan tut zhe vspotel. Ego lico pobleklo i prostupila isparina. Kapral besceremonno tknul emu v spinu svoj blaster. Kapitan dernulsya, no pokorno posledoval v ukazannom napravlenii. Mak sklonil golovu nabok i, kazalos', zadumalsya na minutu. Potom perevel vzglyad na Seddi-zhenshchinu, kotoraya nepodvizhno smotrela na nego vzglyadom yantarnyh glaz. - A vy ne zhelaete sdat'sya? Ona srazu zhe soglasno kivnula. - YA sdayus' i proshu v obrashchenii so mnoj ishodit' iz ulozhenij voennogo artikula, chasti vos'moj, paragrafa semnadcatogo: "Obrashchenie s plennymi inostrancami". Lica, podobnye mne, dolzhny rassmatrivat'sya v kachestve nonkombatantov i imeyut pravo trebovat' k sebe blagozhelatel'nogo otnosheniya, esli ne podtverzhdayut svoimi dejstviyami ili slovami vrazhdebnuyu nastroennost' po otnosheniyu k tem, kto ih vzyal v plen i... - Znayu, znayu, - prerval ee Mak, podnimaya ruku i opuskayas' v odno iz roskoshnyh gravitacionnyh kresel kapitana. Interesno, skol'ko zhe vas takih? Menya prosto dushit lyubopytstvo. Braen, naverno, uzhe ovladel rynkom Pretora, skupiv vse modeli vashego obrazca, a? Vidno bylo, kak ona vsya napryaglas'. Vyrazhenie lica iskazilos' neopredelennoj grimasoj, no vskore ej udalos' vzyat' sebya v ruki. Mak rascenil eto po-svoemu. - CHto, goryacho, da? - YA vovse ne Seddi, ser. YA... - Nu, nu? - Ryadovaya grazhdanka, sleduyushchaya po puti s Mikleny v imperiyu Sassa. Tol'ko i vsego. - Ona sdelala pauzu, posle chego dobavila: - Vy, vidimo, nepravil'no istolkovali moyu reakciyu na vashi slova. Prosto upominanie o Pretore napomnilo mne ob odnoj neudache... - Aga! Slushajte, nam sovershenno tochno izvestno, chto Pretor postavlyaet Braenu takie shtuchki, kak vy. CHto-to vrode biorobotov usovershenstvovannoj modeli. - Mak pochesal zatylok i prodolzhil: - YA vstrechalsya s etim gryaznym nedonoskom. Kakovo, skazhite, byt' orudiem v ego lapah? Kakovo, skazhite, osoznavat', chto ty vsego lish' ego hitraya igrushka. Opasnaya, prichem. Prednaznachennaya ubivat' muzhchin, kotorye dotragivayutsya do tebya? Neuzheli vnutri vas nichego ne tvoritsya? Nikakih chuvstv, perezhivanij? Sovershennye brovi chut' shevel'nulis'. Ona nahmurilas'. V glazah poyavilsya zagadochnyj blesk. Ona sdelala kakoj-to neopredelennyj zhest, kotoryj, vidimo, dolzhen byl vyrazit' ee neponimanie, no potom prosto mahnula rukoj i zainteresovanno i spokojno sprosila: - Rasskazhite mne podrobnee, proshu vas. Ob etih, kak vy govorite, "shtuchkah", kotorye ochen' na menya pohozhi. Vy nazyvali Artu Fera? Mak ulybnulsya i pozhal plechami. - Da. I hot' my oba ponimaem, chto igra stanovitsya uzhe smeshnoj, ya prodolzhu ee. Znachit, o biorobotah... YA, znaete li, ne posvyashchen