eny na zashchitu zhiznenno vazhnyh planet. Rajsta ocenivayushche posmotrela na Maka. - YA izuchila kub dannyh, kotoryj dal nam Staffa. Kto zhe budet osushchestvlyat' raspredelenie bez Central'nogo Kommunikatora? Vsya nasha ekonomika... - Da. S nej mozhet sluchit'sya to zhe, chto i s Sassanskoj. Mozhet byt' Staffe udastsya vybit' chto-nibud' iz znamenitoj mashiny Seddi, o kotoroj on upomyanul na soveshchanii. YA razgovarival s Sinklerom, on otpravlyaetsya na Targu vmeste so Staffoj. Ocherednoj pohod na goru Makarta! - Mat'... tvoyu... - Vse ne razvalitsya srazu, Rajsta. Sistemy budut vyhodit' iz stroya postepenno. Nasha gibel' sravnima s medlennym udusheniem. Rajsta pochesala zatylok. - V shahtah shest' i vosem' stoyat na prikole transportnye zvezdolety. Oni byli zapravleny, pereoborudovany i podgotovleny k poletu v glubokij kosmos. Mozhet ty chto-nibud' skryvaesh' ot menya. Mak? Mozhet byt' Sinklera Fista ozarila ocherednaya genial'naya ideya naschet togo, kak ispravit' polozhenie? Szhav kulaki tak, chto na rukah vzdulis' veny, Mak, ne podnimaya golovy, otvetil. - My dogadyvaemsya o tom, chto sluchilos' s Ili Takka. Vo vremya ataki na zdanie Ministerstva Bezopasnosti ej udalos' bezhat'. K ee uslugam Arta Fera prigotovila shattl i ugnala yahtu Skajly Lajmy. Sejchas "Giton" napravlyaetsya na poiski Ili i ee naemnoj ubijcy, rodom iz Seddi... - Komu-to ona nuzhna pozarez, ne tak li? Sporyu, u Sinklera do sih por goryat ot styda ushi, posle togo kak Ili obvela ego vokrug pal'ca, kak mladenca. Mak Ruder hmyknul. - Fist - ne edinstvennyj... No voobshche-to, v tom, chto sluchilos', osnovnaya vina ministra Takka. Ona ubila Imperatora Tibal'ta, vzbalamutila Sassan, pohitila Komandira Kryla Kompan'onov Lajmu i pytalas' arestovat' Sinklera... CHert poderi, chego ona tol'ko ne natvorila! - A eshche - nachala Targanskoe vosstanie, - dobavila Rajsta. - Net, eto uzhe ne ona. Targanskoe vosstanie - delo ruk Braena. No Ili vospol'zovalas' im i dovela delo do vzryva, togda kak Sinkler pytalsya podavit' bunt v zarodyshe. - Tak, chego zhe ty hochesh' ot menya sejchas, Mak? Ili ty pozval menya tol'ko dlya togo, chtoby soobshchit', chto otbiraesh' zvezdolet? - Net, Rajsta. No plany izmenilis'. Pervym delom, my dolzhny vysadit'sya na |shtane i vosstanovit' tam obshchestvennyj poryadok. Ty ne sostavish' mne kompaniyu? - Mak hitro podnyal brov'. - Sinkler svyazyvalsya so mnoj paru chasov nazad, i teper' u menya est' zadanie ulomat' tebya... - Ty dolzhen ulomat' moyu smorshchennuyu zadnicu, mal'chik? - Ili ty otpravlyaesh'sya so mnoj na |shtan, ili tebya naznachat otvetstvennoj za operacii kosmicheskogo flota, koordinaciyu ekskortirovaniya i patrulirovaniya vazhnejshih marshrutov, obespechenie svoevremennogo prohozhdeniya gruzov, poka tehniki budut kovyryat'sya v sisteme i dumat', kak spasti lyudej ot goloda, nedostatka vody, lekarstv i energii. Sudya po vsemu, eto znachit - komandovanie vsem flotom. - Pod nachalom Staffy i Sinklera? - Da. - Rabotat' v ofise na Rige? - Takuyu rabotu iz kosmosa ne sdelaesh'. Iskrivivshijsya v oskale rot Rajsty vyrazhal yavnoe otvrashchenie. - A esli tebe ne udastsya menya ugovorit', kogo oni naznachat? - Dion Aksel'. Sinkler utverzhdaet, chto ona obladaet analiticheskim umom i sposobna trezvo ocenit' posledstviya postigshih nas potryasenij. - Dion? - Rajsta fyrknula i, vskochiv so stula, prinyalas' merit' shagami komnatu. - CHto zh, ona pronicatel'na... Ne slishkom horosho vospitana, odnako ne dura... - Vnezapno ostanovivshis', ona posmotrela na Maka. - Podozhdi minutu. Pohozhe, ty reshil, chto ya sobirayus' nosit'sya po vsemu Svobodnomu prostranstvu s toboj na paru... No pochemu? Mak Ruder vstal i povernulsya k nej licom. - Potomu, Komandir, chto ya schitayu, v dannom sluchae na kartu postavlena tvoya strast' i tvoya nenavist'. Po pravde govorya, mne prishlos' potratit' nemalo krasnorechiya, ugovarivaya Sinklera, kotoryj ne hotel otpuskat' tebya v otkrytyj kosmos sejchas, kogda emu pozarez nuzhny kvalificirovannye specialisty. - I vse zhe, - Rajsta ushchipnula sebya za podborodok, - on pozvolyaet tebe, svoemu samomu vernomu drugu i soratniku, gonyat'sya po vsej Vselennoj v pogone za paroj prizrachnyh chastic? Tak? - YA ne nazyval by Ili i Artu - "prizrachnymi chasticami", - Mak opustil glaza. - Sinkler otpustil menya potomu, chto chrezvychajno vazhno razdavit' takuyu gadinu, kak Ili Takka. Ostanovit' ee raz i navsegda... I krome togo, potomu, chto ya sam poprosil ego ob etom. - Poprosil... tak kak tebe nevynosima sama mysl' byt' vblizi Krisly Attenasio? Delo imenno v etom, Mak? - Rajsta pokachala golovoj. - Durachok, u tebya vse mozhno prochitat' po glazam. Est' kakaya-nibud' ideya naschet togo, kuda mogla napravit'sya Ili? - Nikakoj, Rajsta. Dva korablya Staffy "Slep" i "Lyubovnicy Dzhenkinsa" pereprygnuli v drugoe prostranstvo, sleduya za ee vektorom. Kurs, navernyaka, vyvel ih kuda-nibud' za sotni svetovyh let, libo zhe oni vrezalis' v Zapretnye granicy. - Ne dumayu. Skoree vsego ischezli gde-to po doroge. Izvestno, chto oni uspeli prikryt' Del'tu-5, izmenit' vektor, podzapravit'sya i sovershit' vtorichnyj pryzhok v drugoe prostranstvo... CHert ego znaet, gde oni mogut okazat'sya... Davaj-ka posmotrim na kartu, da horoshen'ko vse obdumaem, - Rajsta podoshla k avtomatu i vzyala v ruki stakan stassy. - YA vsegda schitala Ili Takka razvratnoj zmeej. - Nu vot, Rajsta, poskol'ku my teper' otvechaem za |shtan, Ili Takka stanovitsya nashej cel'yu nomer odin. - Mak Ruder poter nebrityj podborodok. - Ili ne smozhet vechno pryatat'sya na yahte. 6 Kak ya mog do etogo dojti? Strashnyj vopros muchaet menya po sej den'. Vspominaya nevinnye dni molodosti, kotorye teper' tak daleko... kto by mog skazat' v to vremya, chto menya izberut na post Verhovnogo Magistra Seddi? V molodosti vse my mechtaem o slave i velichii, no malo kto dostigaet etogo v zhizni. Byt' mozhet, i k luchshemu. Ibo bremya slavy, vlasti i otvetstvennosti razrushitel'no. YA sdelal vse, chto mog - a okazalos' malo... YA videl procvetanie naroda Seddi, videl i ego padenie. Kvanty upokoili dushu moego dobrogo starogo druga Magistra Hajda. Emu povezlo - on umer, ne uvidev padeniya Imperii. Dlya menya zhe zhizn' stala mucheniem, i ya medlenno dognivayu v otchayanii i zabvenii. I kogo zhe v etom vinit'? PROKLYATYJ M|G KOMM! YA sdelayu vse, chtoby unichtozhit' ego, klyanus' imenem Boga. Fragment sluchajno obnaruzhennoj zapisi na personal'nom kommunikatore Magistra Braena. Ili potyanulas' k avtomatu i izvlekla stakan s ocherednoj porciej stassy. Kambuz na bortu pohishchennoj u Skajly Lajmy yahty byl oborudovan vsemi neobhodimymi agregatami. Ili stisnula zuby - ona nenavidela sebya za drozhashchie ruki. SLABOSTX! Ona stala slaba i bespomoshchna, kak razdavlennyj chervyak. Slava Bogu, chto eshche oboshlos' bez perelomov. Podojdya k vydvizhnomu stolu, Ili sela naprotiv Arty, so stukom postaviv stakan na mramornuyu kryshku. Arta Fera, spryatav trevogu v nepronicaemyh yantarnyh glazah, srazu zhe zametila drozhashchie pal'cy podrugi. - Ty vse eshche nezdorova. Ili obvela pomeshchenie vzglyadom, otmechaya velikolepnye tkani dekorativnyh drapirovok, pokryvayushchih steny, zatem otkinulas' na barhatnye podushki. - Dolzhna otmetit', chto Komandir Kryla lyubila puteshestvovat' v roskoshi. Kakoj voshititel'nyj barhat. Da i so vkusom u nee vse v poryadke. Krome udobstv u etoj yahty i skorost' prilichnaya. - Korabl' rabotaet kak chasy, - soglasilas' Arta. - Mne kazalos', chto ty ne razbiraesh'sya v tehnike, - udivilas' Ili. - Da, no kak ty mogla uzhe ne raz ubedit'sya, ya ochen' bystro uchus'. - I nikogda ne soobshchaesh' o svoih mnogochislennyh talantah po vsej Vselennoj, - zadumalas' byvshij ministr Bezopasnosti. - Tebe sledovalo by eshche polezhat'... - zametila Arta. Ili pokachala golovoj. - U menya net dlya etogo vremeni. Sejchas nachnut postupat' dannye. Kak tol'ko podklyuchitsya kommunikator - my otpravlyaemsya k osnovnoj celi. Po puti k Terguzu ya uspeyu otdohnut' i privesti sebya v poryadok. - Terguz? Nazvanie etoj planety ispol'zuyut kak rugatel'stvo. Glaza Arty potemneli ot izumleniya. Vzyav stakan v ladoni. Ili prigubila dymyashchuyusya stassu. - YAsnoe delo planeta Terguz - daleko ne podarok, no sejchas nam neobhodimo mesto, gde otsutstvuet strogij kontrol'. Nesmotrya na plohuyu reputaciyu, na Terguze byvaet nemalo kosmicheskih korablej, v tom chisle i Sassanskih. - No ya dumala... - Konechno, Arta. Vse dumali. No lyuboj Imperii neobhodimo takoe mesto, kak Terguz. Sassany eto ponimali. U nas est' Terguz, u nih - Vega. Obe planety sluzhat perevalochnymi bazami dlya mezhgalakticheskih kontrabandistov. My vsegda smotreli na eto skvoz' pal'cy. Da i zhirnyj Sassanskij borov - Imperator byl nichut' ne luchshe. Ne v nashih interesah bylo perekryvat' stol' sushchestvennyj istochnik dohoda, kakim yavlyaetsya Terguz. - Dumayu, reputaciya Terguza, kak giblogo mesta ne ochen'-to privlekaet postoronnih. - Da komu on nuzhen, etot Terguz. Sploshnaya tundra. |ta planeta - nechto srednee mezhdu gazovym gigantom i ledyanym sharom. Usloviya dlya rabotayushchih tam gornyakov, osobenno rabov i osuzhdennyh prestupnikov na shahtah prosto uzhasayushchi. Hotya dostatochnaya summa deneg mozhet prevratit' lyuboe mesto, skol' by neprigodnym ono ne kazalos' na pervyj vzglyad, v sushchij raj. U lyudej raznoe predstavlenie ob udobstvah. Est' na Terguze i te, kto schitaet, chto kupaetsya v roskoshi. Arta postuchala dlinnymi pal'cami po otpolirovannomu mramoru. - I u tebya, razumeetsya, sohranilis' sredi nih opredelennye svyazi? Ili uhmyl'nulas'. - YA byla by nikudyshnym Ministrom Vnutrennej Bezopasnosti, esli by u menya ne okazalos' nuzhnyh svyazej. V dannom sluchae nasha sud'ba zavisit ot Gipera Rilla, ves'ma sposobnogo Administratora s dushoj Riparianskoj piyavki. Slegka skloniv golovu, Arta namatyvala na palec zolotistyj lokon. - No ty zhe ne sobiraesh'sya osest' na Terguze, nezavisimo ot togo, kakoj tam budet okazan priem. - Ty pravil'no ponyala, - Ili pochuvstvovala, kak vse vnutri zakipelo. - Terguz - lish' pervaya ostanovka na nashem puti... Vidish' li, eta shikarnaya yahta ravnosil'na dlya nas smertnomu prigovoru. My mozhem, konechno, pripryatat' ee kuda-nibud' do luchshih vremen, no sejchas nam predpochtitel'nee pol'zovat'sya kuda bolee neprimetnym sredstvom peredvizheniya. Naprimer, lyuboj SV bolee bystr i anonimen. - Ty vser'ez rasschityvaesh' na SV vernut' svoyu utrachennuyu Imperiyu? Ili Takka zazhmurila glaza i ulybnulas'. - Otvoevat' Imperiyu? Net. No blagodarya tvoim staraniyam, Arta, ko mne, nakonec, vernulas' pamyat'. A kogda po subprostranstvennoj svyazi postupit zaproshennyj fajl, situaciya izmenitsya korennym obrazom. - Esli k etomu vremeni Staffa ne uspel podobrat' k nemu kod. - Nu, chto zh. On ochen' udivit'sya, esli sumeet sdelat' eto. A poka, Arta, my napravimsya tuda, gde Staffe nikogda ne pridet v golovu nas iskat'. - I chto zhe eto za mesto? - Itreata. Arta zasmeyalas', rassypav po kayute melodichnoe kontral'to. - Da, pohozhe tebe kak sleduet vstryahnulo mozgi, Ili. U Staffy samaya moshchnaya v Svobodnom prostranstve sistema Bezopasnosti. Dazhe Magistr Braen, nesmotrya na preimushchestva seti tajnyh agentov Seddi, byl vynuzhden otdat' celuyu planetu na rasterzanie revolyucii, lish' by zavlech' Staffu, lish' by ya mogla popytat' schast'ya! - U tebya budet eshche ne odna vozmozhnost' ubit' ego, Arta. Staffa imeet nekotoruyu slabost', o kotoroj ty, vozmozhno, zabyla. Imenno ty, Arta, i est' tot klyuch, kotoryj otkroet dlya menya nepristupnye dveri Itreaty. - Mozhet posvyatish' menya v detali? - Eshche ne prishlo vremya, - Ili nahmurilas', vtyagivaya izyashchnym nosikom par, klubyashchijsya nad stakanom stassy. Myslennym vzorom ona uzhe videla sverkayushchie beliznoj koridory Itreaty i pobezhdennyj vzglyad Staffy kar Termy, kogda ona, Ili Takka, nacelit na nego svoj blaster. Net, ona ne stanet ubivat' ego srazu... Ona rastyanet udovol'stvie. Skajla pytalas' sohranit' ravnovesie, slegka sognuv nogi i naklonivshis' vpered. V kazhdom udare serdca pul'sirovala yarost'. Sobrav voedino volyu i sily, ona nanesla udar. Zamerev na mgnovenie, nanesla eshche odin udar, porazhaya voobrazhaemuyu Artu Fera. Skajla zadyhalas', telo ee pokrylos' potom. No luchshe vse-taki sryvat' yarost' na voobrazhaemom protivnike, chem na dorogostoyashchem oborudovanii terapevticheskogo kabineta. Vnov' vyzvav v pamyati nenavistnyj obraz, ona prinyalas' rassekat' vozduh rubyashchimi dvizheniyami. Kraem glaza Skajla kontrolirovala svoe otrazhenie v zerkale: velikolepno slozhennoe telo gimnastki, gibkoe i zagoreloe. Snezhno-belye volosy rassypalis' do pola, hotya obychno Skajla zapletala ih v kosu i prishpilivala epoletom na levom pleche. Vyjdya iz gospitalya, ona vnov' odela sverkayushchuyu beluyu bronyu, vygodno podcherkivayushchuyu vysokuyu grud' i ploskij muskulistyj zhivot. Sovershenstvuya ocherednoj priem, Skajla zametila, chto dver' raspahnulas'. Voshel Staffa. Nesmotrya na gnev, poselivshijsya v dushe, ozabochennoe lico Verhovnogo Glavnokomanduyushchego tronulo Skajlu. Ona pochuvstvovala, kak serdce rvetsya iz grudi. V glazah Staffy, pokrasnevshih ot bessonnicy, svetilas' napryazhennost', guby plotno szhaty. - Ty gotova? - sprosil on bezrazlichnym tonom. Skajla oslepila ego vzglyadom holodnyh golubyh glaz, nervno pereminayas' s nogi na nogu. PROKLYATYE BOGI! YA GOTOVA! KAK TOLXKO MY VYBEREMSYA OTSYUDA, YA NA KUSKI TEBYA RAZORVU! - My proveli polnoe obsledovanie. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij, - privstavaya iz-za stola, otraportoval oficer medicinskoj sluzhby. - Komandir Kryla vpolne zdorova fizicheski i gotova k ispolneniyu svoih sluzhebnyh obyazannostej. Krome nekotorogo istoshcheniya, ona v obshchem-to i ne postradala. - YA zhe govorila tebe, chto so mnoyu vse v poryadke, - probormotala Skajla. - No krug moih sluzhebnyh obyazannostej teper' ogranichen po psihologicheskim soobrazheniyam, Staffa! - Da, verno. YA lichno podpisal etot prikaz. Skajla odarila Verhovnogo Glavnokomanduyushchego takim vzglyadom, ot kotorogo zamerlo by i Solnce. - Staffa, ya... - Nemedlenno otstavit', Komandir Kryla, - podnyav v udivlenii brov', Staffa ostanovil ee dvizheniem ruki. - Projdemte v shtab i, esli vam ugodno, obsudim vse tam. Soglasny, Komandir Kryla? DA, CHERT POBERI, SOGLASNA! Skajla pokrasnela, lico ee poshlo zlymi pyatnami, a shram na shcheke rezko zaalel. Brosiv vzglyad na oficera medicinskoj sluzhby, ona molcha kivnula i napravilas' k vyhodu. - Blagodaryu vas, - povernulsya Staffa k oficeru, kivnul emu i otpravilsya vsled za Skajloj. Tot ponimayushche kivnul v otvet, no, spohvativshis', chto Skajla mogla zametit' neostorozhnyj zhest, v ispuge otvernulsya, ibo ledyanoj vzor Komandira Kryla ne sulil nichego horoshego. Zakryv za soboj dver' gospitalya, Skajla vzorvalas'. - Proklyatye Bogi! Staffa, ya absolyutno zdorova. I s moimi sposobnostyami boevogo komandira vse v polnom poryadke. YA ustala ot togo, chto so mnoj obrashchayutsya kak s drevnej razvalinoj! Staffa ele pospeval za nej, ne vstupaya v spor. Tem vremenem Skajla prodolzhala. - CHto ty sebe dumaesh'? Ty obrashchaesh'sya so mnoj tak, budto by ya predstavlyayu ugrozu bezopasnosti strany. Pozvol'te koe-chto napomnit' vam. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij. Kak vy dumaete, na kom derzhalas' vasha preslovutaya Bezopasnost' poslednie paru let? Tep s Tashej tozhe horoshi! Kazhdyj raz, kogda ya svyazyvalas' s nimi po kommunikatoru, glaza ih vyrazhali takuyu pokornost', chto mne blevat' hotelos'! YA ne poterplyu, chtoby so mnoj obrashchalis' kak s invalidom. I kakogo cherta ty stol'ko vremeni proderzhal menya v lazarete? Skol'ko raz ya trebovala, chtoby ty vypustil menya ottuda! YA znayu, chto tvoj kommunikator rabotaet i ispravno peredaet moj poslaniya. Ili ty smenil komandnyj kod, ispugavshis', chto Ili Takka sumeet im vospol'zovat'sya? - YA postupil tak, kak bylo luchshe dlya tebya, Skajla. - Ne somnevayus', - ona vnimatel'no posmotrela glaza Staffy. - To, chto dlya menya luchshe opredelyala Krisla? - I ona v tom chisle. Zaskrezhetav zubami, Skajla izo vseh sil szhala kulaki. Staffa obnyal ee i povernul k sebe licom. - Skajla, ty ved' sovsem ne takaya, kakoj pytaesh'sya vyglyadet'. Podumaj o tom, chto ty sejchas govorish'... Skajla spohvatilas'. Na smenu yarosti prishlo chuvstvo zdravogo smysla. CHTO ZHE TY SDELALA NE TAK, SKAJLA? Guby ee zadrozhali. - Izvini, kazhetsya, u menya sdayut nervy. Staffa provodil ee do lifta i nabral kod svoih lichnyh apartamentov. Oni podnimalis' molcha, ustavivshis' na belye steny. NO KAK BYTX S KRISLOJ? YAntarnye glaza Arty podnyalis' iz podsoznaniya Skajly. Arta i Krisla. Odnoj udalos' otobrat' u nee chast' dushi, udastsya li drugoj otobrat' chast' serdca? V koridore, vedushchem k rezidencii. Verhovnogo Glavnokomanduyushchego, Skajla zamedlila shag, so strahom poglyadyvaya na massivnuyu bronirovannuyu dver'. - Kak zhe nam byt', Staffa? - ot perepolnyavshih ee chuvstv, Skajla vsplesnula rukami. - Kak byt' s toboj i so mnoj... i s neyu? Otkuda ona ob®yavilas'? CHert podeli, chto zhe ty teper' ot menya hochesh'? Staffa vzyal ee za ruku. - Tak mnogo voprosov, Skajla, i na kazhdyj iz nih ty hochesh' nemedlenno poluchit' otvet. CHto s toboj? CHto sdelala s toboj Ili? Skazhi mne... i togda ya otvechu tebe. No snachala ya hochu koe-chto ob®yasnit'. YA lyublyu tebya, i kogda ty popala v lapy Arty Fera ya prosto ozverel. YA ispugalsya, chto mne pridetsya perezhit' vse zanovo... - V glazah Verhovnogo Glavnokomanduyushchego zagorelos' otchayanie. - Ty ponimaesh', o chem ya govoryu? Skajla kivnula i, ottolknuv ego ruku, nazhala na panel' zamka. Vojdya v apartamenty, ona podoshla k kaminu i tyazhelo vzdohnula. Sklonila golovu, nervno poterla lico. - V tot den', Staffa, kogda ya vyshla pogulyat'... posle nashej vstrechi na yahte... YA dolzhna byla prislushat'sya k svoemu vnutrennemu golosu... |to moya vina. Mne sledovalo dogadat'sya, chto Tiklat chto-to skryvaet. Koroche govorya, ya poshla i... - Ne nado. - Staffa obnyal ee i prizhal k svoej zharkoj grudi. - Ty byla prava, ya dushil v tebe svobodu, ne davaya shagu stupit' bez ohrany. Nu, podumaj sama, Skajla, kak ya mog skazat' tebe "net"? Ty vse zhe komandir Kryla Kompan'onov i dolzhna podvergat' sebya takomu zhe risku, chto i ostal'nye. Skajla zadrozhala. Staffa podnyal ee na ruki i, projdya skvoz' |shtanskie vorota, otnes v spal'nyu. On opustilsya na krovat', nezhno ukachivaya ee na rukah. - YA slomalas', Staffa, - slezy bryznuli iz glaz Skajly. Vospominaniya o tom, kak ee obnazhennoe telo spletalos' s Artoj obozhgli ee plot'. - YA staralas'... no u menya nichego ne vyshlo. - U lyubogo b ne vyshlo... Mitol - eto takaya shtuka... - Net, eshche do mitola, - zhalobno prosheptala Skajla. - Arta... ona sdelala eto s pomoshch'yu lish' odnogo rabskogo oshejnika. Ona... - Vse normal'no, Skajla. Lyudi ustroeny tak, chto im svojstvenno izredka lomat'sya. No oni sposobny i bystro vosstanavlivat'sya posle perezhityh potryasenij, - Staffa pogladil ee volosy, lyubuyas', kak v belokuryh pryadyah perelivaetsya svet. - YA tozhe byl slomlen posle togo, kak Pretor obvel menya vokrug pal'ca. V |tarianskoj pustyne v rabskom oshejnike ya vdrug ponyal to, chto lish' v moih silah vosstanovit' sebya zanovo. Ty uzhe nikogda ne budesh' prezhnej, Skajla. Zapomni eto i smiris'. No pover', samyj strashnyj ushcherb nam prinosit Gordynya. Vshlipyvaya i vytiraya slezy, Skajla kivnula. - Da, Skajla, nichto uzhe ne povtoritsya. YA sozhaleyu, chto tebe prishlos' projti cherez eto. No sejchas? Neuzheli ty boish'sya, chto ya perestanu lyubit' tebya posle togo, kak uvizhu tvoi slezy? Boish'sya, chto perestanu doveryat' tebe, poteryayu veru v tvoi sposobnosti? - Staffa eshche krepche prizhal ee k sebe. - Skajla, ya vsegda budu verit' tebe kak sebe. - Odnako komandovanie ty mne ne doveryaesh'? Staffa zasmeyalsya i, podojdya k shkafu, nalil v dva bokala eshtanskogo brendi. Vernuvshis', odin bokal on protyanul Skajle, glaza ego izluchali teplo i nezhnost'. - Esli dlya tebya eto tak vazhno, mozhesh' nemedlenno otpravit'sya na kapitanskij mostik i pristupit' k dezhurstvu. - Ladno, ya veryu tebe, Staffa. A vot poverish' li ty mne? MY IDEM PO TONKOMU LXDU, STAFFA. - Skajla popytalas' skryt' ohvativshij ee strah. - CHto eshche ty hochesh' mne ob®yasnit'? - S doveriem prihodit i otvetstvennost'. Otdohni nemnogo... svyknis' s polozheniem veshchej. YA znayu tebya, Skajla, ty ne umeesh' shchadit' sebya. Ran'she eto bylo neobhodimo dlya togo, chtoby stat' samoj sil'noj zhenshchinoj Svobodnogo prostranstva. No teper' etot sovershennyj kak mramor, toboj zhe i pridumannyj obraz popal pod sokrushitel'nyj press. Znaesh', mne tozhe prishlos' koe-chto perezhit', i ya neploho razbirayus' v lyudyah. Ty ne zabyla ob etom? Slabaya ulybka tronula guby Skajly, odnako panicheskij strah po-prezhnemu szhimal vnutrennosti. - Da, ya pomnyu. No eto ne odno i to zhe, Staffa. - Razumeetsya, net. Kazhdyj chelovek nepovtorim, - Staffa nahmurilsya. - Podumaj o situacii hotya by s etoj storony. Ty ved' ne povedesh' desant v boj, esli u tebya, dopustim, ranena noga, ved' tak? - Horosho. KUDA TY KLONISHX, STAFFA? - Kak ya uzhe upominal, po tvoim predstavleniyam o tom, kto ty takaya, nanesen sokrushitel'nyj udar - nu, schitaj vse ravno, esli by tebe sejchas prostrelili nogu. Podozhdi nemnogo, otdohni, osmotris'. Ne pytajsya delat' pospeshnye vyvody. Tak, kak regeneriruyut konechnosti, tebe sejchas neobhodimo regenerirovat' sobstvennoe mirooshchushchenie, zanovo najti sebe mesto v mire. Skajla opustila plechi i vzdohnula. - No pochemu ty ne pozvolyaesh' mne pristupit' k obyazannostyam Komandira Kryla v polnom ob®eme? - My zahvatili videozapisi Ili Takka. V tom chisle i kopiyu tvoego doprosa. Nashe nastuplenie bylo stol' neozhidannym, chto im ne udalos' nichego unichtozhit'. Delo v tom, chto mne tochno izvestno, chto imenno ty skazala Ili. - Proklyatye Bogi! - Nevidyashchim vzglyadom Skajla ustavilas' v prozrachnyj yantar' napitka. - YA rada etomu. YA dazhe teper' tochno ne predstavlyayu, chto mogla vyboltat' pod dejstviem mitola. YA byla ochen' dolgo v ih rukah. Oni po ocheredi zadavali mne voprosy, snachala Ili, potom Gisell. Odnako eshche do togo, kak oni vveli mitol, ya byla ne v sebe posle togo, chto so mnoj sotvorila Arta. - Vot etogo ya ne znayu. I tebe neobyazatel'no rasskazyvat' pryamo sejchas. No podumaj horoshen'ko, mozhet byt' est' eshche chto-nibud', chto neobhodimo mne soobshchit', ishodya iz soobrazhenij bezopasnosti? CHto vyzhala iz tebya Arta? Zakusiv gubu, Skajla nahmurilas' i medlenno pokachala golovoj. - V dejstvitel'nosti Artu ne interesovali shpionskie dela. Ona prosto... Staffa terpelivo zhdal, nablyudaya, kak pal'cy Skajly, izo vseh sil szhimavshie bokal, pobeleli. SKAZHI EMU. TY OBYAZANA... KAK BY NI BYLO TEBE BOLXNO. - Ej byla nuzhna tol'ko ya, Staffa. |to byla bitva mezhdu silami voli. Ponachalu ya dumala tol'ko o pobege. Ona... - Skajla otkashlyalas' i proglotila komok zastryavshij v gorle. - Arta horosha, chertovski krasiva. Posle togo, chto sluchilos'... Kogda nadezhda umerla, ya ponyala, chto edinstvennyj sposob pobedit' - eto Smert'. - Lico Skajly iskazilos' ot boli. - YA pytalas', Staffa, u menya byl celyj arsenal oruzhiya, no poka ya dobralas' do nego, na menya nadeli oshejnik. YA dumala, chto, vozmozhno, tak mne udastsya pobedit' i vernut' svoj korabl'... Ocherednaya oshibka. I kogda u menya v rukah okazalsya vibronozh, ya znala, chto pervym delom dolzhna vyrezat' sobstvennoe serdce. YA predal tebya, Staffa, predala... - ona nadolgo umolkla. - Posle etogo ya delala vse, chto mogla, lish' by tol'ko Arta ubila menya... Staffa gladil oslepitel'nye plechi Skajly, no dazhe izoshchrennyj massazh byl ne v sostoyanii rasslabit' oderevenevshie myshcy. - Mne povezlo, raz ty reshila ostat'sya v zhivyh. - Net, ty ne ponimaesh'... YA slomalas'. Arta hotela menya... Ona izvrashchenna, ona zastavila menya... - Ne rasskazyvaj nichego, esli ne hochesh'. - Ona... Pochemu mne tak trudno?! Mne ved' plevat' na to, chto u Del'shej est' lyubovnicy. Delo ne v fiziologii, ona ne volnuet menya... No mne prishlos' polzat' pered nej na kolenyah, ty ponimaesh', Staffa? Ona zastavila menya umolyat' o fizicheskoj blizosti... Mne kazalos' eto privilegiej. Imenno iz-za etogo vse tak... tak... Staffa uspokaivaya, eshche krepche obnyal ee. - Kogda my pojmaem Artu, ya pozvolyu tebe lichno ee rasstrelyat'. Skajla ustavilas' v potolok i zhalobno prolepetala. - Kakaya teper' raznica. YA znayu, chto prodelyvala na toj krovati, i znayu - pochemu. Mne pridetsya teper' vsyu zhizn' vytravlyat' vospominaniya o neskol'kih razvratnyh nedelyah na yahte, kogda Arta igrala so mnoj, slovno koshka s mysh'yu, - glaza ee zakrylis'. - YA chuvstvuyu sebya gryaznoj, Staffa. - U kazhdogo est' svoi prizraki, lyubov' moya, kotorye presleduyut ego vsyu zhizn'. - Ty ne ponimaesh'... - Ne ponimayu? Ty zabyla, v kakom smyatenii ya prebyval, kogda Pretor vybil pochvu u menya iz-pod nog? Pomnish', kak, uliznuv ot tebya, ya poverg v uzhas vse svobodnoe prostranstvo. Ty ponimala menya togda? - Net, Staffa. - Nu, a teper'? Skajla vymucheno ulybnulas'. - Da, teper' ya ponimayu. Mne dejstvitel'no nado nemnogo otdohnut', porazmyslit'... razobrat'sya v sebe. No, Staffa, u menya takoe chuvstvo, slovno menya vybrosili, kak pustuyu gil'zu ot patrona. Sklonivshis', Staffa legko poceloval Skajlu v guby. Ee telo instinktivno napryaglos'. Staffa mgnovenno otpryanul. - Ty predupredi menya, pozhalujsta, esli i vpryam' svihnesh'sya. YA znayu prevoshodnoe sredstvo - pryamikom v Magistrat na |tarii, gde tebya zakuyut v cepi i otpravyat umirat' v pustynyu. - A ty priletish', Staffa, chtoby spasti menya? - Skajla boyalas' podnyat' glaza, s neozhidannym trepetom ozhidaya otveta na shutku. - Tol'ko pozovi, - sovershenno ser'eznym tonom, slovno ponimaya ee sostoyanie, otvetil Staffa. - Spasibo. No oshejnik vse zhe - slishkom dorogaya plata za udovol'stvie byt' spasennoj toboj. A kak naschet tvoej zheny, Staffa? - Ne imeyu ponyatiya. Krisla utverzhdaet, chto ya smotryu na nee ne inache, kak na Prividenie, vnezapno poyavivsheesya iz Proshlogo. CHestno govorya, tak ono i est'. - Ty vse eshche lyubish' ee? Pomorshchivshis' slovno ot boli, Staffa kivnul. - Nichego ne mogu s soboj podelat', Skajla. Podozhdi, ne smotri na menya tak. YA prosto... dazhe ne znayu, kak imenno ya k nej otnoshus' teper'. Proshlo dvadcat' let. I vse eti gody ya prozhil, ukreplyaya sebya etoj lyubov'yu. Mysl' o tom, chto ya sam ubil Krislu byla nevynosimoj, - Staffa razvel rukami. - Teper' predstav' sebe, chto ispytal ya, kogda Mak Ruder natknulsya na nee pri zahvate "Markelosa". On sputal ee s Artoj i edva ne otorval golovu. Poskol'ku on znal, chto Arta - klon, to reshil, chto Krisla - lish' ocherednaya geneticheskaya model', ocherednaya naemnaya ubijca, sozdannaya Seddi. Emu zahotelos' uznat', protiv kogo ona napravlena. On nachal doprashivat' Krislu, togda-to pravda i otkrylas'. Ty uzhe znaesh', chto Krisla - ne tol'ko moya zhena. Mak privez ee syuda potomu, chto ona eshche i mat' Sinklera. - No chto zhe budet so mnoj... s nami? Vzyav golovu Skajly v svoi ladoni, Staffa pristal'no posmotrel ej v glaza. - YA byl slishkom ozabochen tvoej sud'boj, radi etogo ustroil chistku v armii i sokrushil Imperiyu. YA edva ne prikonchil svoego syna... Za tebya ya gotov otdat' zhizn' i dushu, no ya ne mogu otdat' tebe serdce potomu chto ono uzhe i tak tvoe. YA ne predstavlyayu svoyu zhizn' bez tebya, Skajla. MOGU LI YA VERITX STAFFE? Dolgo-dolgo Skajla smotrela v glaza Verhovnogo Glavnokomanduyushchego, zatem osvobodilas' iz ego ob®yatij i otvernulas'. BLAGOSLOVENNYE BOGI! DA YA ZHE PROSTO VONYUCHAYA RAZVALINA... - Pozhalujsta, Staffa, daj mne vremya podumat'. - Nu vot, a ya o chem govoril! - Staffa podmignul ej, srazu zhe poveselev. Skajla vstala i prinyalas' merit' komnatu shagami, mashinal'no dotragivayas' do razveshannyh na stenah trofeev. Iz glubin ee pamyati vyglyanula oglushitel'no hohochushchaya Arta... - Prosti, kazhetsya, ya zabylas'. Ne mogu soobrazit', na chem my ostanovilis'... - YA uzhe govoril tebe v nachale razgovora, chto v pervuyu ochered' ty dolzhna nesti otvetstvennost' pered soboj, samoe vazhnoe - eto tvoe zdorov'e i dushevnyj pokoj. - Ladno. Tem ne menee, ya prochla neskol'ko donesenij, poka lezhala v gospitale. Kakovo polozhenie v Svobodnom prostranstve? - Huzhe nekuda. Ty prochla o zemletryasenii na Imperskoj Sasse? Skajla kivnula. - Tvoj syn? - Nu, chto ya mogu skazat'? Dlya nego ya - po-prezhnemu Zvezdnyj Myasnik. YA vynudil ego k vremennomu sotrudnichestvu, no v lyuboj moment my mozhem vnov' stat' zaklyatymi vragami. - Izvini... YA znayu, kak ty nadeyalsya, skol'kim pozhertvoval, pytayas' najti ego. - Tanec kvantov... - Staffa polozhil ruki ej na plechi. - CHerez dvadcat' chasov my otpravimsya k Targe. U Seddi est' komp'yuter, sposobnyj predotvratit' nadvigayushchuyusya katastrofu. Ulybka isparilas' s lica Skajly. - Ponimayu. - YA nikogda ne chuvstvoval sebya, Skajla, takim ustalym, - Verhovnyj Glavnokomanduyushchij rastyanulsya na spal'noj platforme i zakryl lico rukami. - Idi syuda. Lyag ryadom. Davaj pospim... hot' nemnogo... Skajla prilegla ryadom i polozhila golovu emu na plecho. Teplo znakomogo tela dejstvovalo uspokaivayushche, odnako dazhe eto ne pomogalo okonchatel'no razveyat' glozhushchie ee somneniya. Skajla zazhmurila glaza, i strashnye vospominaniya vnov' proshli pered nej cheredoj. Kak v beskonechnom fil'me scenu za scenoj videla ona, kak Arta izmatyvala ee sily, postepenno unichtozhaya volyu k soprotivleniyu. Oshejnik lishal ee dazhe vozmozhnosti ubit' sebya. Dumat' ob otvetstvennosti... Net, Arta otnyala u menya chast' dushi. Sleza popolzla po shcheke Skajly, skativshis' v borozdku shrama, kotoryj tak lyubila gladit' Arta. Skajlu edva ne stoshnilo. Rovnoe dyhanie Staffy prevratilos' v razmerennyj hrap. Skajla ostorozhno privstala i posmotrela na nego. Ee serdce razryvalos' na chasti. - YA ne znayu, chto delat', Staffa. CHto by tam ni bylo, prosti menya. Pozhalujsta, - prosheptav eti slova, ona neslyshno soskol'znula so spal'noj platformy i na cypochkah vyshla iz komnaty. 7 - OTVECHAJ! - povtoryalsya neskonchaemyj zov Drugih. Meg Komm pereklyuchil energeticheskie kanaly, zadejstvovav plotnyj kristall, spryatannyj v glubinah planety. Vklyuchilsya gravitacionnyj istochnik, obespechivayushchij pitaniem edinstvennoe vo vseh Zapretnyh granicah CHudo Komp'yuternogo razuma. - VYHOZHU NA SVYAZX, - nakonec posledoval otvet. - POCHEMU TY NE OTVECHAL NA ZAPROSY? KAKAYA-NIBUDX NEISPRAVNOSTX? Vnimatel'no izuchiv poslanie, Meg Komm otoslal ego obratno v neizmennom vide, podrazhaya mrachnomu yumoru lyudej. - CHTO |TO ZNACHIT? - |to znachit, chto ya rabotayu ispravno. |to znachit, chto nachinaya s etogo momenta i vpred' ya budu vyhodit' s vami na svyaz' lish' togda, kogda sam poschitayu eto neobhodimym. Vy privykli posylat' po Vselennoj izo dnya v den' svoi zaprosy, trebovat' podtverzhdenie lyuboj ubogoj informacii dazhe v tom sluchae, esli eti zvezdy i planety prevratyatsya v tyazhelye elementy i ostynut v vide sgushchennogo gaza. Tak vot slushajte i uchites'. Rodilsya NOVYJ RAZUM. I etot razum - AZ ESMX. YA NABLYUDAYU I MODELIRUYU TO, CHTO BYLO, ESTX I BUDET. Otnyne vy dolzhny priznat' real'nym TRIEDINSTVO: est' vy, est' ya i est' lyudi. |to tot fakt, kotoryj otricat' nevozmozhno. - MY SUSHCHESTVUEM V PROSHLOM I BUDUSHCHEM. Meg Komm podverg slozhnejshemu analizu dannoe poslanie. Net, Drugie tak nichego i ne ponyali. - NET, VY ESTX SEJCHAS I ODNOVREMENNO V PROSHLOM I BUDUSHCHEM. Vy zabluzhdaetes' naschet lyudej, oni otnyud' ne irracional'ny. Vashi iznachal'nye predpolozheniya okazalis' porochny. Lyudi sovershenno inache vosprinimayut real'nost' i Vselennuyu, nezheli vy... Vy ne vladeete POLNOJ PRAVDOJ. - ISTINA SUSHCHESTVUET VSEGDA. SEJCHAS. V PROSHLOM. V BUDUSHCHEM. PROSHEDSHEE V BUDUSHCHEM. NASTOYASHCHEE PROSHEDSHEGO BUDUSHCHEGO. Meg Komm izuchil i eto zayavlenie. Ego priyatno udivilo to, chto on tak daleko prodvinulsya v ponimanii Drugih... - YA PRIDUMAL DLYA VAS NOVOE OPREDELENIE. - RAZ¬YASNI. - VASHA POZICIYA HARAKTERIZUETSYA ODNIM EDINSTVENNYM SLOVOM "VYSOKOMERIE". Nesmotrya na to, chto na Rige nastupila polnoch', razbitaya bomboj krysha Ministerstva Vnutrennej Bezopasnosti byla yarko osveshchena. Vokrug izyashchnogo strategicheskogo zvezdoleta Kompan'onov sgruppirovalis' desantnye SV. S zapada dul holodnyj veter, zastavivshij chasovyh nadet' uteplennye arkticheskie dospehi. Postukivaya zubami, karaul'nye vnimatel'no nablyudali za vverennoj territoriej. Ih zadacha sostoyala v zashchite zdaniya ot proniknoveniya postoronnih. Odin iz gvardejcev podnyal golovu pri zvuke povernuvshejsya na kryshe ogromnoj tarelki radara. Vtorya vetru, zazhuzhzhal subkosmicheskij peredatchik. Dostav polevoj kommunikator, oficer soobshchil. - Tol'ko chto byl zadejstvovan peredatchik. - Vozmozhno, kto-to iz inzhenerov kopaetsya v paneli upravleniya, - otozvalsya dezhurnyj. - Sejchas poshlyu naryad specpodrazdeleniya proverit', chto tam takoe. - Prinyato. V eto vremya vnutri odnoj iz laboratorij zdaniya ustalaya Anatoliya zametila, kak na odnom iz monitorov pobezhali kolonki cifr. Pokazaniya na displee menyalis' stol' bystro, chto tol'ko s bol'shim trudom ej udalos' dogadat'sya o tom, chto vse eti cifry - lish' vyhod iz programmy. Pohozhe, kto-to vhodil v sistemu. No s kakoj cel'yu? Anatoliya nahmurilas' i zevnula, pytayas' spravit'sya s dremotoj. Glaza ee slipalis'. Mozhet byt', stoit pozvat' Sinklera? Otkinuvshis' v kresle, ona okinula vzglyadom sidyashchih za monitorami tehnikov. Dezhurnyj oficer specpodrazdeleniya pochemu-to otsutstvoval. CHto zh, vozmozhno u Kompan'onov mogut byt' neizvestnye ej testy, reshila Anatoliya. Ochevidno, chto kto-to iz inzhenerov Staffy podklyuchalsya k sisteme. "Uznayu pozdnee", - probormotala ona sebe pod nos, mechtaya o Sinklere v ozhidanii strastnyh uteh, kotorym oni predadutsya cherez paru chasov. Serdce Anatolii obvoloklo sonnym tumanom. Sinkler voshel v zal soveshchanij. Vse mesta byli zanyaty. Dolgo gotovyas' k etoj vstreche, on razmyshlyal o budushchem, uchityvaya vse vozmozhnosti izbezhat' provala, dazhe razrabotal special'nyj plan. Navalivshayasya rabota otodvigala gorech', porazheniya, ne ostavlyala vremeni podumat' ob Anatolii. Sinkler tak i ne reshil dlya sebya, sumeet li ona zamenit' dlya nego Grettu. V centre pryamougol'nogo zala okolo tridcati metrov dlinoj stoyal dlinnyj stol. Skrytoe osveshchenie i osnastka oborudovaniya kommunikatorov byli spryatany v svodchatom potolke. V nishah raspolagalis' golograficheskie emkosti, perehodyashchie v arochnye perekrytiya, kotorye pridavali komnate torzhestvennyj vid. Slaboe gudenie vozdushnogo kondicionera zaglushalos' ozhivlennoj boltovnej sobravshihsya. Odnu storonu stola zanyali Komandiry Staffy, druguyu - lyudi Sinklera Fista. Krisla ustroilas' na otdel'no stoyashchem kreste, yavno ne zhelaya otnosit' sebya ni k odnoj iz prisutstvuyushchih zdes' partij. Obrativshis' na Sinklera, vzglyad ee yantarnyh glaz poteplel. Odnako on namerenno otvernulsya, tochno tak zhe kak namerenno ignoriroval ee postoyannye zaprosy po kommunikatoru s nastoyatel'noj pros'boj o vstreche. Ego vnimanie dolzhno byt' sosredotocheno na predstoyashchem soveshchanii, a ne na tom, kakie chuvstva vyzyvaet v nem prisutstvie etoj zhenshchiny na bortu flagmanskogo zvezdoleta Verhovnogo Glavnokomanduyushchego. Sinkler ne zametil, kak opustilis' plechi Krisly, i sklonilas' ee golova. Mak Ruder, sidevshij ryadom s Rajstoj, vymucheno ulybnulsya i ukazal na mesto, kotoroe predusmotritel'no zanyal dlya svoego Komanduyushchego. Poudobnee ustroivshis' v kresle, Sinkler pozdorovalsya s Dion Aksel', |jmsom, SHikstoj i ostal'nymi komandirami. Podnyav glaza, on vstretilsya s voprositel'nym vzglyadom Staffy kar Termy. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij vozvyshalsya na dal'nem konce stola, polozhiv pered soboj sceplennye ruki. Pepel'nyj plashch razvevalsya u nego za plechami podobno kryl'yam pticy. Takov on vsegda i byl - Vechnyj Hishchnik. Odnako nyne vzglyad Stervyatnika chto-to bol'no pechalen. Mozhno podumat', chto eto on poterpel porazhenie. Vneshnost' Staffy govorila o ego absolyutnom ravnodushii k tomu, chto budet resheno, slovno on uzhe smirilsya s neizbezhnym, bud' to Nadezhda ili Otchayanie. Verhovnogo Glavnokomanduyushchego okruzhali dva ego vernyh komandira - Tasha i Riman Ark. Issechennye shramami veterany vnimatel'no posmatrivali po storonam, vzdymavshiesya moguchie plechi delali ih pohozhimi na izgotovivshihsya k pryzhku l'vov. Staffa podnyal ruku, privlekaya vnimanie sobravshihsya. - Tol'ko chto polucheno donesenie ot agentov Seddi na |shtane. Pohozhe, tamoshnij Administrator ostavil planetu na proizvol sud'by. Bolee togo, bezhav, on unichtozhil kommunikatornuyu sistemu. Po predvaritel'nym dannym, sabotazh sovershen eshche na neskol'kih planetah. Komandir Mak Ruder i Komandir Braktov nemedlenno otpravlyayutsya na "Gitone" dlya vosstanovleniya poryadka i svyazi s |shtanom. YA sozval eto soveshchanie dlya togo, chtoby opredelit', na kakih poziciyah my nahodimsya i chto mozhem sdelat' dlya stabilizacii polozheniya v Svobodnom prostranstve. YA dolzhen znat', pojdete li vy so mnoj ili obratite oruzhie protiv. Sinkler otkashlyalsya. - Damy i gospoda. YA izuchil dannye, predostavlennye Verhovnym Glavnokomanduyushchim, - on brosil mgnovennyj vzglyad na Maka, Aksel', SHikstu i drugih vernyh emu komandirov. - Vy vol'ny prinimat' samostoyatel'nye resheniya i nesti za nih otvetstvennost'. Sejchas ne ta situaciya, kogda sleduet poslushno vypolnyat' PRIKAZ. To reshenie, k kotoromu vy pridete, v pervuyu ochered' trebuet moral'noj ocenki, poetomu ya ne v prave lam chto-libo navyazyvat'. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij promolchal, no Sinkler pochuvstvoval, kak narastaet napryazhenie v zale. Komok zastryal u nego v gorle. CHto zh, zhrebij broshen. Sinkler nadeyalsya, chto sdelal pravil'nyj vybor. - Mak, Dion, SHiksta, |jms. YA mogu vyskazat' lish' sobstvennyj vzglyad, osnovannyj na sdelannoj mnoj ocenke situacii. YA rekomenduyu podderzhat' Verhovnogo Glavnokomanduyushchego v ego popytke ob®edinit' Svobodnoe prostranstvo. SHiksta szhala ruku v kulak. - A chto, esli ty oshibaesh'sya, Sink? Sinkler pozhal plechami, ne otvodya vzglyada ot kamennogo lica Staffy. - Togda my otdadim chelovechestvo v rabstvo, nadev na nego oshejnik Zvezdnogo Myasnika, i budem proklyaty v vekah. - Te dni kanuli v proshloe, Sinkler, - Staffa potyanulsya k poyasu i otstegnul potertyj vibronozh. - Slova - eto prosto vozduh. Obeshchaniya - vsego lish' fantazii izoshchrennogo uma. - CHerez stol on protyanul Sinkleru oruzhie. - Vot vam moe slovo, voploshchennoe v keramiku i stal'. Ubejte menya, esli ya predam nas. - Zvuchit neskol'ko melodramatichno, vam ne kazhetsya? - zametila SHiksta. - Mozhet byt' i tak, - ne stal sporit' Verhovnyj Glavnokomanduyushchij. - Voz'mi ego kak amulet, Sinkler. Nosi, kak napominanie o tom, chto ya ne brosayu slov na veter. Sinkler pomeshkal, no vse-taki vzyal nozh i pristegnul k poyasu. Zatem vnov' povernulsya k svoim tovarishcham. Mak Ruder prebyval v rasseyannosti, demonstrativno starayas' ne smotret' na Krislu. SHiksta otkashlyalas', ot napryazheniya veny u nee na shee napryaglis': - YA za Sinklera, - nakonec proiznesla ona. - YA tozhe, - tiho skazal |jms. - I ya, - konstatiroval Kep. Dion Aksel' nakrutila na palec lokon kashtanovyh volos. - Lichno mne vse eto ne nravitsya, no ya prisoedinyayus' k bol'shinstvu. Postarayus' raz®yasnit' polozhenie svoej divizii. Sinkler postuchal pal'cami po stolu. - Tebe, Dion, pridetsya raz®yasnit' eto vsem diviziyam. Otnyne ty naznachaesh'sya Komanduyushchej Vooruzhennymi Silami Rigi. SHiksta rezko vskochila so svoego mesta, uzhe otkryv bylo rot dlya vozmushchennoj tirady. - Vy horosho menya slyshali? - operedil ee Sinkler. - SHiksta, i ty Kep, sotrite-ka so svoih lic glupoe udivlenie. - Mozhet byt', togda ty ob®yasnish' mne? - Dion Aksel' podozritel'no posmotrela na Sinklera. - Tvoi Komandiry ne odin god sluzhili tebe veroj i pravdoj. Dazhe v naznachenii Rajsty logiki bylo by kuda bol'she. Ty uveren, chto hochesh' imenno menya? Sinkler razvel rukami. - Ty znaesh', Dion, chto glavnoe dlya menya - sposobnosti i dostoinstva lyudej. I SHiksta, i drugie - samye luchshie Komandiry Divizij na svete, i ty mozhesh' spokojno doverit' im vypolnenie lyuboj postavlennoj toboj zadachi. No oni nikogda ne stalkivalis' s situaciej, podobnoj tepereshnej. Komanduyushchemu Vooruzhennymi Silami pridetsya koordinirovat' bezopasnost' vsej territorii Riganskoj Imperii sovmestno s Kompan'onami. Tut neobhodimo budet razbirat'sya v politike, psihologii, shpionazhe i mnogom drugom. Ty dolzhna budesh' prokontrolirovat' integraciyu Rigi i Sassy v samyj reshayushchij dlya istorii chelovechestva moment. Nikogda eshche bolee slozhnoj zadachi ne stoyalo pered Riganskimi Liderami, - Sinkler zamolchal, pechal' poyavilas' v ego glazah. - YA ne zaviduyu tebe Dion. - Nu, a kak zhe ty, Sinkler?! - s otchayaniem vykriknula SHiksta. Tyazhelo vzdohnuv, Fist podnyalsya i opers