ya rukami o stol. - YA sobirayus' eshche raz posetit' goru Makarta. Kto-to iz nas dolzhen prismatrivat' za Staffoj. - Posle dolgogo molchaniya, on zakonchil: - |ta mashina Seddi, Meg Komm, zhdet. Sinkler oblizal guby, vspominaya prizrakov gory Makarta. No esli sabotazh Administratorov Ili Takka, vyvodyashchih iz stroya kommunikatornye sistemy, dejstvitel'no sushchestvuet, problema pereraspredeleniya, a s nej i social'noe napryazhenie budut postoyanno narastat'. - Sejchas ya gotov ispol'zovat' lyubuyu vozmozhnost', dazhe poverit' Seddi. Staffa pripodnyalsya so svoego mesta, iskra sochuvstviya promel'knula v ego zhestokih seryh glazah. On sprosil. - Est' kto-nibud' protiv? - YA pojdu vmeste s Sinkom, - tiho proiznes Mak Ruder. - YA tozhe risknu, - soglasilas' Rajsta Braktov. - A kak naschet informacii s |shtana? CHto eto oznachaet? - |to oznachaet to, chto prispeshniki Ili begut, zametaya sledy, - Staffa stuknul kulakom po stolu. - Ne dumayu, chto oni ponimayut, k kakim posledstviyam privedut ih dejstviya. Da im i nekuda teper' bezhat'. Vse Svobodnoe prostranstvo bukval'no razvalivaetsya na glazah. - Togda luchshe ne meshkat', - Rajsta mnogoznachitel'no posmotrela na Aksel'. - CHto zh, togda vpered, druz'ya, - podytozhil Verhovnyj Glavnokomanduyushchij, otkinuvshis' v kreste. Tasha, okinuv prisutstvuyushchih v zale svoim edinstvennym glazom, obratilsya k Dion Aksel'. - Komanduyushchij, shtab Kompan'onov razrabotal plan operacii kontrolya. My predlagaem, chtoby ty rassypala svoj flot po Svobodnomu prostranstvu. Esli kazhdyj eskadron ustanovit patrulirovanie v opredelennoj chasti Riganskoj Imperii, my ub'em etim dvuh zajcev: sokratim vremya podavleniya social'nyh vzryvov i, odnovremenno, razvernem set' rezervnoj svyazi na sluchaj nepredvidennyh oslozhnenij s vselenskoj kommunikatornoj sistemoj. Divizii, podgotovlennye po novoj doktrine Sinklera Fista, mogut vysadit'sya na poverhnosti planet s cel'yu podderzhaniya obshchestvennogo poryadka i grazhdanskoj bezopasnosti, a takzhe dlya osushchestvleniya funkcii pereraspredeleniya. Ispol'zuya dlya etoj celi voennyh, my sumeem sohranit' v Imperiyah poryadok. Dion zadumalas'. - Vizhu, kuda vy klonite. Odnako, esli kto-libo iz voennyh prevysit svoi polnomochiya, on budet zhestoko nakazan. Sornuyu travu my budem vydirat' s kornem, osobenno sredi komandnogo sostava. - Ne bojtes', Dion, ni pooshchryat', ni nakazyvat', - razveyal ee somneniya Sinkler. - I esli v vashih ryadah okazhetsya oficer, narushayushchij rasporyazheniya Komandovaniya, vykin'te ego iz armii pinkom pod zad. Lico Dion poblednelo. - Vy stol'ko raz povyshali i ponizhali menya v zvanii, chto dumayu, ya horosho vyuchila urok knuta i pryanika, lord Fist. - Vernemsya k |shtanu, - napomnil Mak Ruder. - U vas, Verhovnyj Glavnokomanduyushchij prigotovleny osobye instrukcii, ili my dolzhny vyrabotat' ih sami po hodu operacii? Staffa nervno zabarabanil pal'cami po stolu. - Esli situaciya uhudshaetsya takimi stremitel'nymi tempami, kak schitaet Seddi, to vy v prave idti na krajnie mery, naprimer, vy mozhete provozglasit' sebya Gubernatorom. - Spasibo. Takticheskie voprosy my reshim po doroge. No... - Na skulah Mak Rudera zaigrali zhelvaki. - No vot kak byt' s Ili Takka? Mne kuda bol'she hochetsya razdavit' etu gadinu, chem provesti ostatok zhizni v komfortabel'nom kresle Gubernatora |shtana. Rajsta vozmutilas'. - Na post Gubernatora mozhno bylo by naznachit' kogo-nibud' s bolee vysokim social'nym polozheniem, nezheli u Maka. Lyudyam nravitsya, kogda pravitel'stvo prisylaet kogo-to neimoverno vysokopostavlennogo i znachitel'nogo, dlya togo chtoby reshit' ih problemy. - Ona strogo posmotrela na Maka. - Mne ochen' zhal'. Mak, no politicheski ty - nikto. - Poshlite na |shtan menya, - zazvenel golos v glubine zala. Povernuv golovu, Sinkler uvidel idushchuyu k centru stola Krislu, ee yantarnye glaza goreli. - Bolee znachitel'noj figury, chem zhena Verhovnogo Glavnokomanduyushchego dlya etogo posta ne najti. Menya znaet vo Vselennoj lyuboj. - Net, - prohripel Staffa. - YA ne mogu riskovat' toboj vnov'. - Ah, moj Povelitel', - Krisla smerila muzha vzglyadom, - nastalo vremya riskovat'. Rajsta prava, i ty prekrasno eto ponimaesh'. Esli vam nuzhna politicheski znachimaya figura, sposobnaya proizvesti vpechatlenie na naselenie |shtana, to lish' sam Verhovnyj Glavnokomanduyushchij izvestnee svoej zheny. YA sovetuyu vam horoshen'ko podumat', prezhde chem otvergat' moyu kandidaturu. Mak Ruder zastyl, slovno proglotil kol. Staffa podnyalsya iz-za stola. - Net, - tverdo proiznes Verhovnyj Glavnokomanduyushchij, ulybkoj smyagchaya kategorichnost' otkaza. - Net, i eto moe poslednee slovo. Kogda Mak i Rajsta stabiliziruyut situaciyu na |shtane, my srochno vyshlem na special'nom SV gubernatorskuyu komandu. Krisla skrestila ruki na grudi. V yantarnyh glazah zasvetilas' reshitel'nost'. Staffa otvernulsya ot zheny i vnov' obratilsya k sobravshimsya. - Kazhdyj iz nas dolzhen chetko opredelit' svoyu poziciyu i svoi obyazannosti. YA vmeste s Sinklerom Fistom, otpravlyayus' na Targu dlya izucheniya potenciala Meg Komma. Magistr Kajlla Don budet koordinirovat' svyaz' s Itreatoj. Vy, Dion, i vash flot voz'mete pod kontrol' osnovnuyu chast' Riganskoj Imperii, v kachestve podderzhki Kompan'ony peredadut vam polovinu svoih korablej. Tep voz'met vtoruyu polovinu dlya zashchity Sassanskoj Imperii. - A kak naschet Ili? - upryamo nastaival Mak Ruder. - My pozabotimsya o nej, kogda u nas poyavitsya takaya vozmozhnost', - otvetil Sinkler. - YA mechtayu pojmat' ee ne men'she tvoego. Mak. No sushchestvuet pervostepennaya zadacha - sohranit' zhizn' lyudyam. I kogda my budem tochno znat', chto u nas est' Budushchee, togda i nachnem ohotu na Ili. Mak chto-to proburchal sebe pod nos, no vse zhe kivnul v znak soglasiya. Lico Staffy vydavalo ohvativshee ego otchayanie. - Pered nami stoit neimoverno slozhnaya zadacha. No pomnite o stavke... Na kartu postavlena sud'ba CHelovechestva. Esli my proigraem, to cherez paru let Vymiranie stanet neobratimym processom. Pora za rabotu. Esli budut voprosy - ishchite menya na kapitanskom mostike. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij podnyalsya i vyshel iz zala Krisla, postoyav nemnogo v razdum'e, posledovala za muzhem, k ogromnomu oblegcheniyu Mak Rudera. Tasha obratilsya k Dion Aksel'. - Nado by nam nemnogo posoveshchat'sya s toboj, Komanduyushchij, o tom kak luchshe obdelat' eto del'ce. Sinkler chuvstvoval udivitel'nuyu pustotu vnutri. Obodryayushche ulybnuvshis', on povernulsya k SHikste. - Nu, SHik? Vse v poryadke? CHernye glaza SHiksty sverkali ognem. - Da, vse v poryadke, Sink, - otvernuvshis', ona vybezhala iz komnaty... - Nu chto, mal'chik, gotov? - sprosila Rajsta, vstavaya iz-za stola. Ona potyanulas', i ee drevnie sustavy gromko zatreshchali. Rajsta podmignula Mak Ruderu, sobrav temnuyu kozhu lica v gustuyu set' morshchin. - Da, Rajsta, - otvetil Mak, ne svodya glaz s ozabochennogo Sinklera Fista, razgovarivayushchego s |jmsom i Aksel'. - Poslushaj, mne nado perekinut'sya paroj slov s Sinkom. Uchityvaya, s kakoj skorost'yu razvivayutsya sobytiya, mne mozhet bol'she ne predstavitsya takogo shansa. Rajsta ponimayushche posmotrela na Mak Rudera. - YA prishlyu za toboj shattl, kogda doberus' do "Gitona". - Spasibo, - Mak pospeshil za uzhe pokidavshim zal Sinklerom, starayas' ne otstat' ot druga, stremitel'no letevshego po dlinnomu belomu koridoru. - U tebya ne najdetsya svobodnoj minutki, Sinkler, - zakrichal on vdogonku. Fist ostanovilsya, zagovorshchicheski ulybayas'. - Dlya tebya, Mak? Skol'ko ugodno. YA tol'ko svyazhus' po kommunikatoru s Anatoliej i soobshchu ej o rezul'tatah vstrechi. Mak Ruder vnimatel'no posmotrel na druga. - Vy rabotaete v stol' tesnom KONTAKTE? Neuzheli pryamym hodom ty ustremilsya na vstrechu ocherednoj katastrofe s zhenshchinoj?! Sinkler rassmeyalsya, zatem vyrazhenie ego lica stalo ser'eznym. - Ty preduprezhdal menya v otnoshenii Ili Takka, i ya vse ravno popal v lovushku. Ty okazalsya prav. Mak, a ya vse pogubil. I esli by ne tvoya pomoshch', menya zdes' ne bylo by. - Horosho, chto ty pomnish', Sinkler. - YA nikogda ne zabyvayu, Mak... ni o tom, gde my byli, ni o tom, chto delali, - Sinkler pokachal golovoj. - Mne kazhetsya, chto ya vsegda tak ili inache podvodil tebya... - Golos ego sorvalsya. - Naprimer, kak na Makarte. Mak hlopnul Sinklera po spine. - Tak chto tam s Anatoliej? - Znaesh', ona ochen' pohozha na Grettu, takaya zhe sil'naya. Mnogo perezhila, no eto ne slomilo ee. Delo v tom, chto o roli Ili ya uznal sovershenno sluchajno, vyzval naugad neskol'ko fajlov Tibal'ta... prosto otorvat'sya ne mog. - Sinkler mrachno usmehnulsya. - YA vernulsya, chtoby uvidet' svoih roditelej... ih tela. Anatoliya byla v laboratorii, zarabotalas' dopozdna. Ona i zhila tam, v komnate dlya otdyha, tak kak ne mogla vernut'sya v svoj dom iz-za besporyadkov. - I ty ne smog ostavit' ee odnu v zhenskom tualete? - Mak prichmoknul gubami. - Da ne perevelis' eshche sredi nas rycari... - Ne tebe govorit' ob etom, Mak. Ty ved' tozhe ne smog nazhat' na kurok, kogda zasomnevalsya, chto pered toboj Arta Fera. - To byl sovershenno inoj sluchaj, - provorchal, opravdyvayas' Mak Ruder. - A kak ty ugadal, chto eto - ne Fera? - Glaza... U Arty - glaza zverya. U Krisly oni byli ispolneny straha, shoka i nadezhdy. - Ty edva ne svalilsya so stula, kogda ona pozhelala otpravit'sya na |shtan. Kstati, ty znaesh', chto ona ottuda rodom? - Znayu, - Mak uskoril shag, pochuvstvovav, kak besheno zabilos' v grudi serdce. - Hochesh' sovet. Mak? - Ne uveren. - Net, vse-taki tebe nuzhen sovet. Ty vse vremya mne chto-to sovetuesh', poetomu i ya ne hochu ostavat'sya v dolgu. - O Krisle nechego govorit'. Blagoslovennye Bogi! Sink, ona zhe tebe - mat'! - Moj sovet. Mak - svyazhis' s nej i poprosi, chtoby ona otpravilas' s toboj. - Da chto takoe ty govorish'! Ona - zhena Staffy! I my nahodimsya na ego korable! - Kak ty tochno zametil, ona - moya mat'. I poetomu, esli Krisla skazhet chto-nibud' Staffe, ob®yasni emu, chto eto - moj prikaz. Mak hlopnul sebya po lbu. - Ty hochesh' moej smerti? I potom, s chego eto ty reshil, chto Krisla zahochet poletet' so mnoj. - Intuiciya. A takzhe koe-chto mne soobshchila Anatoliya... - Vot Proklyatye Bogi! CHto zhe Anatoliya znaet o Krisle? - U Anatolii redkij talant - ona vidit lyudej naskvoz'. Mak udaril po ladoni zatyanutym v sialonovuyu perchatku kulakom. - Zabud' ob etom! Itak, Sinkler, - perevel on razgovor, - ty ob®edinilsya so Staffoj, no pohozhe sovsem ne rad etomu? Sinkler ostanovilsya pered dveryami svoej kayuty i nazhal na panel' zamka. - My slishkom zavyazli, Mak. - Pokachav golovoj, on propustil Maka Rudera vnutr'. - Ne znayu, chto i dumat'. My dolgo govorili ob etom s Anatoliej. Ej udalos' ubedit' menya v tom, chto, po krajnej mere, ya dolzhen dat' Staffe shans. - Tak eto Anatoliya ubedila tebya? - Mak zakusil gubu. - Sink, a ty uveren, chto mozhesh' doveryat' ej? Kto ona takaya? Otkuda poyavilas'? Sinkler izuchayushche smotrel na druga, slovno chitaya ego mysli. - YA doveryayu ee mneniyu. Mak. I krome togo, mne vsegda kazalos', chto ty dovol'no loyal'no nastroen po otnosheniyu k Zvezdnomu Myasniku. Neuzheli tvoe mnenie izmenilos'? - Loyal'no nastroen. Da, pozhaluj... YA videl, kak on riskoval zhizn'yu, spasaya svoih druzej... a takzhe vragov - v chislo kotoryh vhodil i ya s moim podrazdeleniem - ot bombardirovki Rajsty. On dazhe ne dogadyvalsya, chto Skajla napadet na "Giton". On vsegda otvechaet za kazhdoe iz svoih slov, - Mak razvel rukami. - Vo vsyakom sluchae, tak bylo do sih por. Sinkler otvernulsya, pochesav zatylok. - Mozhet ono i tak... Na chem my ostanovilis'? Mak sel na kraeshek stola, svesiv dlinnye nogi. - Trudno skazat', kak budut razvorachivat'sya sobytiya, no odno absolyutno tochno - nam pridetsya rabotat' vmeste. Konechno, chtoby privyknut', potrebuetsya vremya. No esli my soedinim voennuyu moshch' i podklyuchimsya k edinoj kommunikatornoj sisteme, to povodov dlya nedoveriya ne ostanetsya. - Edinstvennoe, chto stavit sotrudnichestvo pod somnenie, tak eto lichnost' Staffy kar Termy, Zvezdnogo Myasnika, - Sinkler scepil ruki za spinoj. - Do sih por u menya v golove ne ukladyvaetsya, kak eto chelovek, unichtozhivshij v vojnah milliardy, iz tirana prevrashchaetsya v mirolyubivogo pokladistogo rukovoditelya. - Na etot vopros ya ne mogu otvetit', Sink. Hochu tol'ko zametit', chto po otnosheniyu ko mne, Staffa vsegda postupal chestno. A v to utro na Rige osoboj neobhodimosti v etom u nego ne bylo. Sinkler brosil gnevnyj vzglyad na steny kayuty, slovno podozrevav, chto razgovor podslushivayut. - CHto by tam ni bylo, obratnogo puti net. Teper' nas rassudit vremya, - mnogoznachitel'nym zhestom Sinkler podnyal vibronozh. - Znaesh', so vremen pervoj vysadki na Targu my proshli bol'shoj put', Sinkler. - Nesomnenno, - Fist ulybnulsya. - Stol'ko mertvecov... O, skol'ko lyudej prinyali muchitel'nuyu smert' po prihoti Zvezdnogo Myasnika! - Ty slyshal peredachi Seddi o kvantah? Inogda nachinaesh' v eto verit'... - Nuzhno derzhat' uho vostro s Seddi, Mak. - Sinkler pogrozil pal'cem. - YA slyshal, oni otpravili Braena na pensiyu. Ne daj Bog, esli ya zamechu, chto oni vnov' pletut kozni! Togda... Mak podnyal udivlenno brov', posmotrev na szhatyj kulak Sinklera. Fist zakonchil. - Togda ya sdelayu to, chto obeshchal na mogile Gretty. Opustiv glaza Mak Ruder rassmatrival svoyu potertuyu bronyu. Smert' Gretty budet presledovat' i ego vsyu zhizn'. Ee obodryayushchaya ulybka i iskryashchiesya zhiznelyubiem golubye glaza zastavlyali ih ne poddavat'sya unyniyu v te strashnye dni na Targe. I kogda rukami Arty Fera Seddi ubili ee, serdce Sinklera razorvalos' na chasti, a v dushe Maka ostalas' nezazhivayushchaya rana. - My oba lyubili ee, Sink. Uveren li ty, chto gotov otdat' dushu Anatolii Daviura? - Mak Ruder ne mog pozvolit' sebe dazhe pro sebya sformulirovat' glozhushchie ego opaseniya: ILI ZHE ONA VOBXET KLIN V NASHU VREMENEM PROVERENNUYU DRUZHBU? Sinkler rasseyanno ustavilsya v pol. Mak Ruder pokachal golovoj i podnyalsya. - Ladno. Mne pora vozvrashchat'sya na "Giton". Mne nado bylo prosto pogovorit' po dusham, posmotret' na tebya paru minut. U nas davno ne bylo takoj vozmozhnosti. Sinkler shagnul vpered i krepko obnyal druga. - Spasibo, Mak. U menya tak i ne okazalos' vozmozhnosti pohvalit' tebya za boevye uspehi. Delayu eto sejchas. Tvoj udar po Imperskoj Sasse - shedevr takticheskogo iskusstva. - Verno. YA UBIL I PRODOLZHAYU UBIVATX MILLIONY LYUDEJ, SINK. Odnako imenno poetomu Imperii poleteli k chertu. Ne tak li? - To byl shag na puti k edineniyu. Mak, - Sinkler ot dushi hlopnul druga po spine. - I eshche bol'shoe tebe spasibo, chto vyrval menya iz lap Ili. Ana i ya, my nikogda ne zabudem... ANA i TY? Mak Ruder rasteryalsya. - Net problem. Esli eshche kogda-nibud' popadesh' v podobnyj pereplet, ya totchas pospeshu na pomoshch', - Mak ponimayushche zaglyanul v raznocvetnye glaza Sinklera. - Beregi sebya, Sink! Sinkler skepticheski prishchuril odin glaz. - CHto-nibud' ne tak. Mak? - Da net, nichego. Tak, lezet v golovu vsyakoe... CHert ego znaet, chto my najdem na |shtane. YA NADEYUSX, TY SCHASTLIV, SINK. - YA dumayu, chto nichego ne sluchitsya, esli ty vse-taki sprosish' Krislu, ne hochet li ona otpravit'sya s toboj. - YA podumayu nad etim, - Mak povernulsya k dveryam, no, uloviv v glazah Sinklera rastushchuyu trevogu, oglyanulsya. - CHto sluchilos'? SMOTRIT TAK, SLOVNO VIDIT MENYA V POSLEDNIJ RAZ. Sinkler tryahnul golovoj, kak budto osvobozhdayas' ot navazhdeniya. - Do svidaniya. Mak. Eshche vstretimsya. - Gde-nibud', kogda-nibud'... - Ne podstavlyaj spinu! - Targa! - brosil cherez plecho Mak Ruder, vyhodya v koridor. - Targa! - otozvalsya Sinkler, stoya u dveri i glyadya na udalyayushchegosya po belomu koridoru druga. Ne skryvaya volneniya, Staffa kar Terma vbezhal na mostik "Krisly". U nego poyavilsya shans! Teper' glavnoe - sohranit' hrupkij balans i ne pozvolit' nestabil'nosti privesti miry k raspadu. Na kapitanskom mostike kipela burnaya rabota. Vysshij komandnyj sostav raspolozhilsya pered panelyami upravleniya, kontroliruya situaciyu. Na verhnih monitorah vysvechivalis' koordinaty i sostoyanie tehnicheskih parametrov zvezdoletov Riganskih Vooruzhennyh Sil. Ostal'nye pribory sledili za razvitiem situacii na planete, proslushivaya, peregovory v razlichnyh diapazonah. - Dolozhite polozhenie, - prikazal Verhovnyj Glavnokomanduyushchij, plyuhnuvshis' v obveshannoe apparaturoj komandnoe kreslo. Linett Hel'mut vyglyanula iz-za spiny Pervogo Komandira. - Na Rige nachinayut osoznavat' posledstviya sluchivshegosya. Nekotorye administrativnye centry ohvacheny panikoj, takova sut' bol'shinstva perehvachennyh nami razgovorov. V otdalennyh seleniyah trebuyut privesti v poryadok Central'nyj Kommunikator, ne ponimaya stepeni narushenij. - Svyazhites' s Dion Aksel' srazu zhe, kak tol'ko ona vyjdet na orbitu. Koordinirujte s nej svoj dejstviya. Na vremya vy dolzhny stat' ee glazami i ushami. - Aksel' budet rabotat' so mnoj? Po-nastoyashchemu? - sprosila Linett. - YA dumayu, ona sumeet ovladet' situaciej. Riganskaya Armiya prislushivaetsya k ee mneniyu. Vasha zadacha - koordinirovat' vysadku soldat v tom meste, gde oni smogut pomoch' lyudyam, - Staffa gromko vydohnul. - Budem nadeyat'sya, chto Sinkler podgotovil svoih komandirov na samom dele tak horosho, kak dumaet. - Prinyato, - Linett povernulas' k pervomu kommunikatoru. - Svyazhite menya s Aksel'. Tehnik prinyalsya nabirat' kod, vyzyvaya lichnye apartamenty Komanduyushchego Vooruzhennymi Silami Rigi. Ozhidaya svyazi, Linett dobavila: - Verhovnyj Glavnokomanduyushchij, ne znayu, naskol'ko eto vazhno, no v Ministerstve Vnutrennej Bezopasnosti proishodyat strannye veshchi. Tarelka na kryshke zdaniya prinyala kakoe-to soobshchenie... My ne uvereny, no pozzhe komp'yuter poslal otvetnyj signal. Vozmozhno, tehnikami byla vvedena v sistemu oshibochnaya komanda ili... - Nemedlenno razberites'. Poshlite inzhenerov osmotret' tarelku, bud' ona neladna. Ili Takka bezhala tak bystro, chto navernyaka o chem-nibud' da zabyla... - Staffa vytyanulsya v kresle i prikryl glaza. - A esli inzhenery smogut obnaruzhit' v sisteme ee sled, to i najti Ili budet proshche. - Est', ser, - Linett nagnulas' k Pervomu Komandiru, kotoryj peredal ej podrobnye instrukcii. Staffa nazhal knopku, torchashchuyu iz paneli upravleniya komandirskogo kresla, kotoraya vklyuchala lichnyj kommunikator Glavnokomanduyushchego. Kak tol'ko zagorelsya ekran, Staffa golosom prikazal: - Komm, svyazhi menya s Itreatoj. Mne neobhodimo pogovorit' s Magistrom Don. - Prinyato. Podozhdite. Poka tarelka antenny orientirovalas' v prostranstve, Staffa eshche raz prokrutil v pamyati sostoyavshuyusya vstrechu. On dobilsya soglasiya, ne pribegaya k ugrozam, odnako vse eshche moglo pojti prahom. |kran zasvetilsya izobrazheniem Kajlly Don - kvadratnoe lico, glaza navykate. Magistr zevnula. - CHto sluchilos', Staffa? - Izvini, chto podnimayu tebya s posteli. Hotel prokonsul'tirovat'sya. My zaklyuchili s rigancami soglashenie, oni soglasilis' pomogat' nam. Po krajnej mere, budut eto delat' do teh por, poka u kogo-nibud' ne sdadut nervy. V srochnom poryadke ya otbyvayu na "Krisle" k Targe i Makarte. Sudya po vsemu, Meg Komm - nasha poslednyaya nadezhda. Guby Kajlly skrivilis'. - |to problematichno. - Morshchiny chetko oboznachilis' v ugolkah ee glaz. - YA tut razbiralas' s Braenom. My nakachali ego narkotikami, dali takuyu dozu mitola, chto obychnyj chelovek srazu by umer. - Kajlla pokachala golovoj. - No lyudi Seddi tak upryamy. K sozhaleniyu, nam ne udalos' raskolot' ego. - A ty svyazyvalas' s Andreem Sornsenom? - Samo-soboj. Kak tol'ko Niklos nachal dogadyvat'sya, v chem tut delo. Sornsen byl zainteresovan, emu eshche ne prihodilos' vstrechat' takogo mozga, kak u Braena. Vidish' li, starik sposoben vozvodit' steny vnutri soznaniya, programmiruya svoj mozg takim obrazom, slovno opredelennyh otsekov pamyati v nem ne sushchestvuet vovse. - Nichego ne ponimayu. Mitol sposoben razrushit' lyubye ustanovki soznaniya... Kajlla zadumchivo posmotrela vdal'. - V etom-to i vsya beda. My tozhe nichego ne mozhem ponyat'. |to nechto novoe, s chem Sornsenu ne prihodilos' vstrechat'sya. Mne samoj ne po sebe, no ya ponimayu eto tak: libo Braen dlitel'noe vremya treniroval sebya, libo u nego unikal'naya fiziologiya mozga, pozvolyayushchaya emu proizvol'no rasshcheplyat' i vnov' sobirat' v edinoe celoe svoyu lichnost'. Imenno eti sposobnosti i pozvolili emu vesti dvojnuyu igru s Meg Kommom. My znaem, chto mashina skaniruet mozg cherez shlemofon-interfejs. Ty videl eto, videl, kak oslablen i potryasen byl Braen posle kazhdogo kontakta s Mashinoj. Staffa, posle krutejshego doprosa s pristrastiem starikan dazhe ne vspotel. On obvel nas vokrug pal'ca, slovno malyh detej. - No schitaet li on, chto Meg Komm sposoben upravlyat' Svobodnym prostranstvom? Kajlla mrachno kivnula. - On absolyutno uveren, i imenno eto ego pugaet Braena uzhasayut sposobnosti i namereniya Mashiny. Poetomu ne oshibis', Staffa. Braen uveren, chto peredat' funkcii administrirovaniya v Svobodnom prostranstve Meg Kommu - okazhetsya strashnejshej oshibkoj v istorii chelovechestva. - No kakaya u nas est' al'ternativa? - Byt' proklyatymi naveki! Po krajnej mere Braen utverzhdaet, chto luchshe ostavit' chelovechestvo umirat' v pokoe. - Esli mozhno nazvat' pokoem grazhdanskij haos, razval obshchestvennogo poryadka, golod, krov', ubijstva i uvech'ya, - Staffa nervno poter ruki. - A kakovo tvoe mnenie, Kajlla? Naduv shcheki. Magistr Don ustalo ustavilas' s ekrana. - U menya ego net. Braen govorit, chto my stoim pered vyborom bystroj smerti ili vechnym beznadezhnym rabstvom. CHestno govorya, Staffa, ya chertovski boyus' Mashiny. YA byla kak-to u gory Makarta i pryamo kozhej pochuvstvovala ishodyashchuyu ot nee Zlobu. No, s drugoj storony, u nas net inogo vybora. - Sudya po vsemu, nam pridetsya imet' s nej delo, riskuya popast' v vechnoe rabstvo, inache my pogibnem. Pered myslennym vzorom Verhovnogo Glavnokomanduyushchego voznikla Mashina. Ona zanimala steny ogromnogo podzemnogo zala, nahodyashchegosya v glubinah skaly. Tam zhe pokoilsya zolotoj shlem... Murashki pobezhali po telu Staffy ot zhutkih vospominanij, slovno shlem zval ego skvoz' vremya i prostranstvo, daby vcepit'sya v dushu tysyachej ostryh krohotnyh kryuch'ev. Pristal'no posmotrev na Kajllu, on prosheptal. - A chto vybiraesh' ty? Smert' ili Rabstvo? Vzglyad Magistra Don stal neobyknovenno zhestkim. - Rabstvu ya predpochitayu Smert'! - Odnako ty ostanovila menya, Kajlla, kogda, buduchi rabom, ya pytalsya ubit' sebya, - Staffa voprositel'no posmotrel na nee. - Ty tozhe mogla umeret' v lyuboj moment. Stoilo odin raz dat' nogoj pod yajca Anglo, i tebe tut zhe otpravili by na tot svet. Bystro i bezboleznenno. Oshejnik - bolee gumannyj sposob umeret'... - Delo v tom, Staffa, chto rabstvo rozhdaet Nadezhdu. Nevazhno, naskol'ko ty unizhen. Podobno narkotiku, nadezhda na chudo vyzyvaet privykanie, otodvigaet real'nost'... - Esli takov tvoj otvet, Kajlla, snaryazhaj transport. YA hochu, chtoby Braen kak mozhno skoree byl napravlen na Targu. Prosmotri fajly na personal, soberi komandu iz luchshih tehnicheskih specialistov. Hranilishche nahoditsya v tom zhe meste, a bol'shinstvo tamoshnih materialov trebuyut izucheniya, klassifikacii i rasprostraneniya po vsemu Svobodnomu prostranstvu. - Vozmozhno, ty obrekaesh' nas... - Znayu. - YA posazhu Braena v SV. No, Staffa, uchti, chto starik uzhe dyshit na ladan. - Ponimayu, - Staffa poskreb podborodok. - Est' eshche kakie-nibud' novosti. CHto slyshno s |shtana? - Poka nichego. Bol'shinstvo, soglasno postupayushchim svedeniyam, izbralo vyzhidatel'nuyu taktiku. Esli sluchit'sya chto-nibud' noven'koe, ya svyazhus' s toboj... No, Staffa, sam ponimaesh'... Sejchas dostatochno odnoj iskry... - Horosho, ya primu k svedeniyu. Mozhesh' soedinit' menya s inzhenerom po imeni Di Uoll? Kajlla kivnula. - Konechno. Privet, Staffa, beregi sebya. - Ty tozhe. Kommunikator zazhuzhzhal, na ekrane poplyli polosy, prevrativshiesya cherez neskol'ko sekund v lico morgavshego glazami yunoshi. Uznav Verhovnogo Glavnokomanduyushchego, on shutlivo otdal chest' i privetstvenno udaril sebya kulakom po obnazhennoj grudi. - Izvini, chto razbudil tebya, Di, - nachal Staffa. - K vashim uslugam, ser, - Di, nakonec, prishel v sebya, ego krugloe lico pokrasnelo. Gustye, korotko podstrizhennye chernye volosy kontrastirovali s zolotistym zagarom. - YA hochu, chtoby ty vzyal na sebya rukovodstvo odnim iz moih proektov, Di. Ty mozhesh' trebovat' vse, chto ugodno dlya etoj raboty. Ty ponimaesh' menya? - Da, ser. - Ty dolzhen budesh' sobrat' luchshih specialistov v fizike, materialovedenii, gravitacii i drugih oblastyah. Tvoya cel' budet - probit' Zapretnye granicy. - Probit'... granicy!!! - YA polagayus' na tebya, Di, nadelyayu vsemi neobhodimymi polnomochiyami. Vazhen tol'ko rezul'tat. - Est', ser. - Eshche raz izvini, chto razbudil, no pora nachinat'. Vremya ne zhdet. - Est', ser. - Esli tebe chto-libo ponadobitsya, srazu svyazyvajsya so mnoj. YA otkroyu dlya tebya special'nuyu pryamuyu liniyu. Voprosy est'? - Net, ser. Kazhetsya... ya ponyal. - Nu, togda vse. Staffa otklyuchil svyaz' i, otkinuvshis' v kresle, vzdohnul. Spohvatilsya, chto dremlet, i proter glaza. Nichego, Di Uollu teper' tozhe ne pridetsya zasnut'. - Ser? - stoya ryadom s kreslom, Linett zhdala, poka ne pogasnet priemnoe ustrojstvo kommunikatora. - Vas hochet videt' ledi Attenasio. |togo razgovora Staffa boyalsya s togo samogo momenta, kogda Krisla reshilas' vystupit' na soveshchanii. On napryagsya i zaskrezhetal zubami. No kak skazat' ej? Kak zastavit' ponyat', chto puteshestvovat' po Svobodnomu prostranstvu sejchas krajne opasno? Neuzheli dvadcat' let plena tak ee nichemu i ne nauchili? - Peredajte, chto ya primu ledi Attenasio cherez chetvert' chasa v svoej rezidencii. - Est', Verhovnyj Glavnokomanduyushchij. Ne otryvaya ruk ot zakrytyh glaz, Staffa vzdohnul eshche raz. Temnota uspokaivala. Kak dolzhen muzhchina gotovit'sya k pervoj za poslednie dvadcat' let ssore s zhenoj? Zadacha po preodoleniyu Zapretnyh granic vdrug pokazalas' emu bolee legkoj... 8 Meg Komm prodolzhal analizirovat' perehvalennye peregovory. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij Staffa kar Terma, kotorogo kogda-to Meg Komm namerevalsya unichtozhit', napravlyalsya k Targe, chtoby vyjti na svyaz' i dogovorit'sya s Mashinoj radi spaseniya chelovecheskih osobej ot Vymiraniya. Staffa teper' stal umnee, i eto nel'zya sbrasyvat' so schetov. Posle zavoevaniya Mikleny Verhovnyj Glavnokomanduyushchij vel sebya nepredskazuemo. Na osnove tshchatel'no proanalizirovannyh dannyh, Meg Komm predpolagal, chto Staffa sokrushit Miklenu. No zatem on dolzhen byl napast' na Rigu prezhde, chem Imperator Tibal't uspeet chto-libo soobrazit'. CHerez neskol'ko mesyacev posle prevrashcheniya v Sassanskuyu Imperiyu vsego Svobodnogo prostranstva. Verhovnyj dolzhen byl ustroit' voennyj perevorot, zagnav CHelovechestvo pod svoj sapog do teh por, poka sistema ne vzorvalas' by v krovavoj revolyucii, kotoraya lish' uskorila by Vymiranie. No okazalos', chto dannaya model' povedeniya Staffy ruhnula. Ne v sostoyanii postroit' ocherednoj prognoz. Mashina zhdala, no bez dela ne sidela. Monitory prodolzhali sobirat' dannye ob uhudshenii administrirovaniya v razlichnyh mirah. Vspleski nasiliya rosli proporcional'no rostu upadochnyh nastroenij. Ili Takka otbyla na Terguz, gde dostigshie tochki kipeniya strasti uderzhivalis' pod kontrolem lish' blagodarya hitroj diplomatii Gipera Rilla. Staffa obyazatel'no pridet. Sredstva upravleniya Imperiej emu zhiznenno neobhodimy. I kogda ego golovu uvenchaet zolotoj shlem, togda on pojmet, skol'ko eto budet stoit'... Meg Komm nachal osushchestvlyat' samopereprogrammirovanie. Mashina obuchalas' ocherednoj zadache - bor'be za Vlast'. Skajla smotrela v illyuminator na medlenno vrashchayushchiesya zvezdy. Ot eshtanskogo brendi vnutri razlivalos' priyatnoe teplo. Podzhav pod sebya nogi, ona udobno ustroilas' v myagkom kresle vblizi odnogo iz interferometrov. Tektit illyuminatora otrazhal slozhnuyu apparaturu, metallicheskimi sochleneniyami napominavshuyu otvratitel'nyh nasekomyh s blestyashchimi steklyannymi glazami i torchashchimi kverhu usikami antenn. Ona uvidela, kak sverkaya serebrom v luchah solnca, "Giton" startoval s glavnogo Riganskogo kosmodroma. YA DOLZHNA BYLA LETETX S NIMI. KAKOJ OT MENYA TOLK ZDESX? Zadumavshis', Skajla nakruchivala na ruku svoyu dlinnuyu kosu. Ona znala, chto Mak Ruder i "Giton" ne budut presledovat' Ili Takka i Artu. Vozmozhno, reshenie Staffy i pravil'no. Vosstanie, golod i besporyadki na |shtane dejstvitel'no predstavlyayut gorazdo bol'shuyu opasnost', chem eti dve zmei. No nadolgo li? Oznob probezhal po telu Skajly, i ona nervno poterla ruki. Zakryla glaza, no videnie sovershennogo tela Arty prodolzhalo bespokoit' ee voobrazhenie. |to bylo vsego lish' fizicheskoj blizost'yu, Skajla. Prosto odna zhenshchina vozbuzhdala druguyu do teh por, poka ne vyzvala u nee v golove himicheskuyu reakciyu. Zdes' kuda men'she gryazi, chem v sovokuplenii s muzhchinoj. Ot Arty ostalos' lish' nemnogo slyuny, a vot muzhchina vystrelil by v nee zalpom spermy... i hvostatye spermatozoidy polzali by vnutri ee tela neskol'ko dnej... "Podumaesh', poobnimalis' golye, - tryahnula golovoj Skajla. Para poceluev, nemnogo nezhnoj laski... CHto v etom plohogo?" Sladkij aromat ploti Arty Fera durmanil. Takoj zhe siloj obladaet von' razlagayushchihsya trupov, ee nevozmozhno zabyt'. Nikogda... |hom v ee podsoznanii zazvuchal golos: "Prosi, Skajla... Prosi u menya poshchady... Otkroj glaza i posmotri na menya!" Skajla zadrozhala. Nyli krepko stisnutye zuby. Ona siloj zastavila sebya otkryt' glaza i ustavilas' v yantarnye glubiny, vnezapno voznikshie iz prozrachnoj gladi illyuminatora. PROSI MENYA, DOROGAYA SKAJLA, UMOLYAJ! - P-p-pozhalujsta! Navazhdenie rasseyalos', Skajla povernulas' nabok i prizhala ruku ko rtu. Ee toshnilo. Minutnaya slabost'? Skajla zhadno vtyagivala vozduh, ee bukval'no vyvorachivalo naiznanku. Proklyatye Bogi! Staffa byl prav. Ty - razvalina. Kak zhe ej privesti svoi nervy v poryadok? Kogda Staffa kar Terma poteryal nad soboj kontrol', on ischez, i nikto v Svobodnom prostranstve ne mog ego najti. "No on nashel sebya sam", - prosheptala Skajla. Ne otryvaya vzglyada ot illyuminatora, ona svernulas' v kresle bespomoshchnym kalachikom. Tam, za prozrachnoj glad'yu, vo t'me tailas' Arta - real'naya, navodyashchaya uzhas. V eto samoe mgnovenie vmeste s Ili Takka ona plela set' zagovorov i intrig, gotovyas' unichtozhit' ocherednuyu nevinnuyu zhertvu gde-nibud' v predelah Svobodnogo prostranstva. Skajla predstavila sebya v odnoj kamere s Ili. Oni kruzhili by, skrestiv vzglyady. Svet i T'ma. Dve zhenshchiny, dolgo ohotivshiesya drug na druga, izgotovilis' by k poslednej smertel'noj shvatke. V transe mechtanij, Skajla porazila Ili v zhivot, nachala medlenno izmyvat'sya nad nej, poocheredno perelamyvaya odnu za drugoj vse kosti. Nakonec, ona usnula. Glubokoe kontral'to prervalo ee son. Skajla ochnulas', i neizbyvnaya real'nost' predstala pered ee glazami. Slezy potekli po shchekam Komandira Kryla. YAntarnye glaza stoyashchej pered nej zhenshchiny povergli ee v paniku, toshnotvornoe chuvstvo porazheniya i straha vnov' ovladelo vsem sushchestvom Skajly. Pytayas' sohranit' samoobladanie, ona otgonyala presledovavshie ee prizraki. NET, ONA - NE ARTA. TY NA BORTU "KRISLY", A ZNACHIT V BEZOPASNOSTI! KRISLA? BEZOPASNOSTX? Golova u Skajly zakruzhilas'. Oderevenevshie myshcy slegka rasslabilis'. - Ty - Krisla, tak ved'? - Da, Skajla. YA videla tvoyu reakciyu, no delo v tom, chto Arta - vsego lish' klon. Ona sozdana na osnove moej DNK. Odnako, kak mne kazhetsya, u nas s nej malo obshchego, - Krisla pomolchala. - Mozhno mne pogovorit' s toboj? Skajla zyabko povela plechami, pytayas' sogret'sya. VSE PRAVILXNO. |TO - DRUGAYA ZHENSHCHINA. I TY NE NA YAHTE. ESLI TY NE NA YAHTE, TO |TO - NE ARTA. |TO - KRISLA. Krisla prisela na kraj spal'noj platformy ryadom so Skajloj. Uchastie i ponimanie otrazhalis' na ee ideal'nom lice. - Ne zamykajsya na svoih perezhivaniyah, Skajla. Davaj-ka postepenno vse zabudem. - YA v poryadke, - solgala Skajla. Krisla podnyala vzglyad na "Giton". Ogni zvezdoleta migali vo t'me. - Znaesh', sushchestvuet drevnij metod, kotoryj mozhet pomoch' tebe izbavit'sya ot navyazchivyh vospominanij. Davaj poprobuem. Ty dolzhna ubedit' sebya, chto ya - Arta, govori mne vse, chto hochesh' skazat', vypusti iz sebya nenavist' i bol', vyplesni svoyu yarost'. Skajla smerila Krislu l'disto-golubym vzglyadom. - Esli ya i sdelayu eto kogda-nibud', to vam vryad li ponravitsya to, chto ya skazhu. - Naprotiv. YA budu znat', chto ty govorish' s Artoj Fera, a ne so mnoj. Prizraki tolpilis' v soznanii Skajly. - Mozhet byt', vy ne ponimaete. YA - plohaya aktrisa. Esli by ya poverila hot' na sekundu, chto peredo mnoj Fera, ya srazu ubila by vas na meste. - YA ochen' predusmotritel'no zaprogrammirovala v tebya gipnoticheskuyu blokirovku. Skajla sosredotochila svoe vnimanie na "Gitone", na tom, chto on voploshchal dlya nee. - |to korabl' Maka Rudera? - sprosila Krisla. - Net, "Giton" - eto zvezdolet Rajsty Braktov. Vo vsyakom sluchae, byl prezhde. - No Mak - na bortu? Skajla brosila vzglyad na svoego psihologa. - Pochemu vy sprashivaete? Krisla povela plechami i ustroilas' na stule ryadom so Skajloj. - Mak Ruder okazalsya dzhentl'menom. Posle togo, chto mne prishlos' ispytat', ya ne slishkom vysoko chtu muzhchin. Predpochitayu ih izbegat'. - V tom chisle i Staffu? Krisla vymucheno ulybnulas'. - Dvadcat' let ya derzhalas' za ego obraz, kak vybroshennyj iz zvezdoleta astronavt derzhitsya za svoj portativnyj kommunikator. S nim byli svyazany moi poslednie nadezhdy. Kakim-to obrazom ya chuvstvovala, chto rano ili pozdno on pridet za mnoj, osvobodit menya. - Pristal'nye glaza Krisly vnimatel'no izuchali Skajlu. - No sejchas... On ochen' za tebya volnuetsya, Skajla. Razryvaetsya mezhdu dolgom i neobhodimost'yu zabotit'sya o tebe. Staffa ochen' lyubit tebya. - CHego zhe ty hochesh', Krisla? - Pokoya i bezopasnosti... - ulybka pogasla na gubah zheny Staffy. - Imenno v etoj posledovatel'nosti. Nu, i esli mne pozvolyat takuyu roskosh', mne hotelos' by poblizhe poznakomit'sya so svoim synom. Hotelos' by pobol'she uznat' o Staffe kar Terme, o tom, kak on borolsya s hitroumnymi ulovkami Pretora... - Krisla pokachala golovoj. - Dolzhno byt' vam prishlos' nelegko? ZACHEM TEBE ZNATX OB |TOM, SUKA! Skajla zaskripela zubami. - Proklyatye Bogi! |ta izbalovannaya krasavica byla ego zhenoj! A TY KTO, SKAJLA? NALOZHNICA? Ee vnov' ohvatila panika, tem ne menee Skajla zastavila sebya otvetit'. - Pretor vybral ne ochen' udachnyj moment, chtoby oslepit' nas i ischeznut' molnienosno, podobno vzryvu sverhnovoj... - Staffa pochti nichego ne rasskazyval mne ob etom. YA rada, chto ty byla s nim ryadom i zabotilas' o nem, Skajla. - Ne ponimayu, k chemu vy klonite, Krisla? Schitaete menya sopernicej? Posledovala prodolzhitel'naya pauza. Krisla pervoj narushila tishinu. - Komandir Kryla, ya zdes' ne v kachestve vashej sopernicy. U menya net na to nikakih prav. Ty nuzhna Staffe bol'she, chem ya, - ogromnye yantarnye glaza zhenshchiny byli pusty. - Tebe reshat', kakie slozhatsya u nas s toboj otnosheniya, - Krisla povernulas' i vyshla. Skajla uronila golovu na ruki. Arta, prevrativshis' v Krislu, ushla v nebytie. V illyuminatore promel'knula Ili, chernye volosy blesnuli v svete lamp komnaty dlya doprosov. Skajla zakusila gubu, oshchutiv vo rtu mednyj privkus krovi. "Tebe pridetsya kak-to s etim mirit'sya, Skajla, - prosheptala ona. - No kak?" Skajla zastavila sebya vstat' i podoshla k illyuminatoru. Ne migaya, ona smotrela na "Giton". Gde-to, v dalyah Svobodnogo prostranstva prodolzhali dyshat', est', spat' i lyubit' ee vragi. SPASI SEBYA SAMA, SKAJLA. SDELAJ |TO, INACHE SOJDESHX S UMA. Holodnyj dozhd' morosil vo t'me, prostrelennoe nebo v belesyh razvodah zavorazhivalo Majlsa Roma, s mrachnym vidom zaprokinuvshego golovu vverh. Nad ruinami zdaniya byl natyanut brezent, spasavshij nahodivshihsya v nem lyudej ot livnya i vetra. Vokrug Majlsa sgruppirovalsya vremennyj shtab. I, chtoby hot' kak-to sogret'sya, prisutstvuyushchie natyagivali na sebya lishnie roby i ukutyvalis' prostynyami. Admiral Iban Dzhakre - v belyh dospehah i lazurnom tyurbane - spasayas' ot nepogody, ukrylsya pod navesom. Vid ego byl dovol'no zhalok - mokraya, zabryzgannaya gryaz'yu kurica. Ego naryad yavno byl zdes' ne k mestu. Takoj zhe anahronizm, kak i zolotaya statuya Ego Svyatejshestva Sassy Pervogo, sluzhivshaya central'noj podporkoj dlya brezentovogo navesa. - Kak skoro oni pribudut? - pointeresovalsya Dzhakre. - Pogoda ne osobenno letnaya, Iban, - otvetil Majls, dysha na svoi zamerzayushchie puhlye ruchki, kazhdyj palec kotoryh ukrashalo kol'co s brilliantom. Dazhe v tusklom svete kamni perelivalis' vsemi cvetami radugi. Majls vyglyanul iz-pod brezentovogo navesa v nadezhde obnaruzhit' na zatyanutom tuchami nebe ogni desantnogo korablya. Tak nichego i ne uvidev, on spryatalsya obratno. - CHto im nuzhno ot nas? - sprosil Dzhakre skvoz' shumnyj rokot dozhdya. - Skoro uznaem, - otvetil Majls. Nad ruinami Kapitoliya navisla gigantskaya ten'. Edva razlichimyj v tusklom svete k nim priblizhalsya obraz iz nochnyh koshmarov - desantnyj zvezdolet, potoki l'yushchejsya s neba vody omyvali ego izyashchnye ochertaniya. S oglushayushchim skrezhetom korabl' sovershil posadku na odnu iz uvyadshih klumb Imperskih Sadov i cherez mgnovenie iz nego vysypala gruppa zahvata s blasterami napereves. - Pora, - sovershenno spokojno progovoril Majls, - prishlo nashe vremya, Iban. Vyjdya iz-pod navesa, Legat Roma napravilsya k boevomu zvezdoletu. Dozhd' lil kak iz vedra, i Ego Preosvyashchenstvo s trudom uderzhal ravnovesie, poskol'znuvshis' na mokroj gline. Otryad specpodrazdeleniya legko bylo sputat' s robotami. Soldaty stoyali, ne shelohnuvshis', ozhidaya, poka elektronnaya apparatura proshchupaet okrugu na predmet vozmozhnoj opasnosti. Po sbroshennomu s korablya trapu spustilas' zhenshchina v boevyh dospehah specpodrazdeleniya. Otdav chest' ona zhestom pokazala na trap. - Komandir Del'shej zhdet vas, Legat. Podnimayas' v zvezdolet, Majls uslyshal, kak oficer specpodrazdeleniya priglasila Dzhakre. - Privetstvuyu vas, Admiral. Dobro pozhalovat' na korabl' vmeste s Ego Preosvyashchenstvom. Posle dozhdya i gryazi na razvalinah Kapitoliya inter'er zvezdoleta pokazalsya potryasayushche roskoshnym. Vmesto spartanskoj obstanovki boevogo korablya Legat obnaruzhil na bortu massu izlishestv. V salone Majls vstretilsya s Komandirom Del'shej. Vzglyad ee byl preispolnen nadmennosti, chego vprochem i stoilo ozhidat' ot Kompan'onov. Drugoj Majls Roma v nedavnem proshlom zatryassya by ot straha pod takim vzglyadom. No sejchas, gordo podnyav golovu, legat Ego Svyatejshestva pridal sebe maksimum velichiya. Prihramyvaya na odnu nogu, on podoshel k Komandiru specpodrazdeleniya. - Zdravstvujte, Del'shej. ZHal', chto nam dovelos' vstretit'sya pri takih pechal'nyh obstoyatel'stvah. Podobno ostal'nym komandiram Staffy, Del'shej byla vydayushchejsya lichnost'yu. Gibkaya i atleticheski slozhennaya, ona lyubila carskij purpur dospehov, kotoryj prekrasno sochetalsya s ee ognenno-ryzhimi volosami, lohmatoj grivoj nispadavshimi na spinu. Na svisavshem s bedra remne byli prikrepleny portativnyj kommunikator i lichnyj blaster. Del'shej stoyala, shiroko rasstaviv nogi i scepiv ruki za spinoj. Ne voznikalo ni malejshego somneniya v tom, chto imenno ona - hozyajka polozheniya. Komandir specpodrazdeleniya slegka prishchurila fioletovye glaza. - Vyrazhayu vam svoi soboleznovaniya. Legat. - Perevela vzglyad na Dzhakre. - Zdravstvujte, Admiral. Kakovo polozhenie na Sasse? - Moj otvet zavisit ot celi vashego pribytiya, - otvetil Dzhakre, stiraya s lica kapli dozhdya. - YA gotov sotrudnichat' s vami, - pospeshil vmeshat'sya Majls, chuvstvuya, kak rastet vrazhdebnost' Del'shej. - Dazhe esli vy vdvoem posmeete vystupit' protiv menya, - nadmenno zayavila Komandir specpodrazdeleniya, - moya komanda smeshaet s gryaz'yu i vashih lyudej i ostatki ruin. - Del'shej otvernulas' i nachala podnimat'sya po vintovoj lestnice. Majls zashamkal chelyust'yu i posledoval za nej. Proklyatyj Iban. Vot rezul'tat: Imperiya razrushena, i oni predostavleny na milost' Kompan'onov. Vtoroj yarus korablya pohodil na shtab. Tehniki - muzhchiny i zhenshchiny - sideli pered slozhnymi pul'tami, izuchaya menyayushchiesya gologrammy. Majls s trudom prodvigalsya vpered, slushaya bormotavshego za ego spinoj proklyatiya Dzhakre. Podojdya k dal'nej stene, Del'shej nakonec-to ostanovilas' i povernulas' k nim licom. Kamennye cherty ne vydavali nikakih emocij. Hotya esli by komandir specpodrazdeleniya ulybnulas', ee vpol