ya na rasstoyanii odnogo mesyaca po Vermilionskomu planetarnomu vremeni. "Kul'minaciya" ne dostigla eshche nulevoj singulyarnosti. Ob®yavit' im boevuyu trevogu? DA, STAFFA RESHIL BY IMENNO TAK. - Horosho, Vilms, tak i sdelaj. Mozhet byt', samym vazhnym okazhetsya vyigrat' vremya. Soobshchite takzhe Dion Aksel'. - O chem eshche ona dolzhna rasporyadit'sya? Proklyat'e! Esli by vernulas' sposobnost' soobrazhat'! - Da, Vilms, vydeli paru chelovek dlya podgotovki zayavleniya. CHto-nibud' takoe, chto ne privelo by etih vermiliancev v dikuyu yarost', a tol'ko napomnilo by im, chto oni yavlyayutsya chast'yu celogo, chto my rabotaem vmeste s nimi v strukture ih pravitel'stva, i chto nam nuzhny strategicheskoe syr'e i iskopaemye, kotorye postavlyaet ih planeta. Poshli... Soobshchi im, chto i ekonomika, i sfera uslug Vermiliona nepremenno poterpyat krah, esli oni posleduyut etoj glupejshej politike. - Da, Magistr. - Podozhdi. Pust' tehniki izlozhat eto samym dostupnym obrazom, samym podrobnym. Potom ya prosmotryu soobshchenie sama, chtoby ubedit'sya, chto v nem dostatochno emocional'nosti, i nikto ne smozhet ostat'sya ravnodushnym k nashim prizyvam. Ty ponimaesh'? Vse dolzhno byt' tshchatel'no produmano. - Da, Magistr. Kstati, my takzhe poluchili otchet s "Kobry". Del'shej soobshchaet, chto Legat Majls Roma rabotaet, ne pokladaya ruk. Esli missiyu k Meg Kommu ozhidaet proval, ponadobit'sya priblizitel'no shest' standartnyh mesyacev, chtoby modernizirovat' programmnoe obespechenie. Del'shej neskol'ko raz povtorila, chto, po ubezhdeniyu Legata, etot srok - minimal'nyj i chto postoyanno poyavlyayushchiesya novye problemy mogut rastyanut' ego eshche na tri-shest' mesyacev. Kajla tyazhelo otkinulas' na spinu. SHESTX MESYACEV PO SAMOMU MINIMUMU? SLISHKOM DOLGO. PROSTI, STAFFA, NO ESLI VERMILION IDET NA IZOLYACIYU, NA FILIPPII SOVERSHAETSYA REVOLYUCIONNYJ PEREVOROT, RIGA DO SIH POR NE MOZHET LIKVIDIROVATX POSLEDSTVIYA SRAZHENIJ, A IMPERSKAYA SASSA GOLODAET, TO U NAS NET DAZHE TREH MESYACEV, NE GOVORYA O SHESTI... - Spasibo, Vilms. - Mozg Kajlly nachal lihoradochno pul'sirovat', razryvaya okutavshuyu ego mutnuyu pautinu ustalosti. Soobshchi mne, esli... net, nichego. YA pridu sama, tol'ko proglochu paru chashek stassy, primu goryachij dush i vyp'yu neskol'ko stimuliruyushchih pilyul'. - Vy spali vsego dva chasa, Magistr. |to... - YA znayu sama. Derzhi yazyk za zubami, ladno? - Da, Magistr. Kajlla sbrosila nogi i sela na kraj spal'noj platformy. Plechi ee ssutulilis', golova ne hotela derzhat'sya pryamo. Vozmozhno, eto bylo proklyatiem kvanty... no put' vperedi dolgij i trudnyj. Poshatyvayas', Kajlla napravilas' v dush. Vojdya v kabinu, ona hlopnula ladon'yu po regulyatoru goryachej vody i podumala, opravdaetsya li ih samopozhertvovanie. Ili oni okazhutsya svidetelyami vymiraniya chelovecheskogo roda, ego polnejshego fizicheskogo, duhovnogo i umstvennogo upadka? - Esli ty ne mozhesh' pobedit', Kajlla, vernis' v postel', rasslab'sya i ravnodushno nablyudaj za tem, kak rushitsya mir. Ty nichego ne smozhesh' izmenit'. - No Magistr Don ne umela sdavat'sya tak prosto. Ona zhdala. Tak zhe, kak zhdala svoego chasa, kogda Anglo izo dnya v den' nasiloval ee v etarianskih peskah. Struya goryachej vody obdala ee bronzovoe ot zagara telo, i Kajlla Don v serdcah stuknula kulakom po dyuraplastovoj stene. - Horosho vyspalsya? - sprosil Staffa, kogda Sinkler perestupil porog dvojnyh bronirovannyh dverej, pregrazhdavshih vhod v apartamenty Verhovnogo Glavnokomanduyushchego. Staffa sidel v odnom iz yarko-krasnyh gravitacionnyh kresel, kotorymi byla zabita komnata, derzha na kolenyah monitor. - Spasibo, nichego. - Sinkler poter rukoj zatylok i ostanovilsya pered kreslom. - CHashche vsego mne snitsya, budto ya - zhuk v banke. Za steklom banki mrak, iz kotorogo kakie-to strannye sushchestva nablyudayut za mnoj. YA vizhu tol'ko ih glaza: zheltye, so shchelkami vmesto zrachkov. No Sinkler ne rasskazal pro drugoj son - nastoyashchij koshmar s fioletovymi vzryvami blasterov i gulom pul'siruyushchego plameni. Udar - i gornaya tropa prevratilas' v rasshchelinu. Tam, na vysote, spinoj k nemu - odinokaya figurka Gretty, nezhnoe ee telo siyaet yarkim fakelom v temnote nochi. Fist potryas golovoj, zagonyaya videnie v tajniki pamyati, gde ono budet terpelivo zhdat' svoego chasa, chtoby snova i snova muchit' ego. - Hochesh' est'? - sprosil Staffa. - YA slukavil - sluzhba bezopasnosti soobshchila mne, kogda ty podhodil k apartamentam, i ya vzyal na sebya smelost' zakazat' zavtrak. - Vot kak? Dolzhno byt' vam izvestno dazhe vremya, kogda ya otkryl glaza. Staffa hmyknul. Otkinuv za spinu dlinnye, styanutye v puchok volosy, on polozhil na pol malen'kij komp'yuter, lezhavshij u nego na kolenyah. - YA nikogda ne sledil za tvoej kayutoj. Vot esli by eto byla Ili Takka, togda drugoe delo. - Kak vy blagorodny... - Glavnokomanduyushchij ulybnulsya i poter glaza kulakom. - Vy snimaete kogda-nibud' svoi serye perchatki, Staffa? - sprosil Sinkler. - Otstegivaete nakidku? Bylo vidno, chto Glavnokomanduyushchego pozabavil vopros. - Snimayu. No pri drugih vizitah. - Pri etih slovah vyrazhenie ego lica izmenilos', Slovno by Staffa pogruzilsya v vospominaniya: glaza stali tusklymi i rasseyannymi. SKAJLA. VERHOVNYJ STRASHNO BESPOKOILSYA ZA NEE. Naskol'ko znal Sinkler, Komandir Kryla kak nikto drugoj umela pozabotit'sya o sebe. No eto bylo do togo, kak Skajla pobyvala v rukah Ili. - S nej budet vse v poryadke, - s sochuvstviem skazal Fist. - Ej pridetsya najti svoj sobstvennyj put'. YA ne mogu sdelat' eto za nee... - Nemnogo pomolchav, on dobavil: - |to sovsem ne znachit, chto ona dolzhna delat' to, chto nravitsya mne. U TEBYA, PO KRAJNEJ MERE, ESTX NADEZHDA, STAFFA. SKAJLA ZHIVA, A ANATOLIYA MERTVA. Sinkler otvernulsya, chuvstvuya, chto protiven sam sebe. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij zhil v postoyannoj neuverennosti. Mertvye ne mogut stradat', im uzhe nichem nel'zya pomoch'. Razdrazhennyj, Fist podoshel k avtomatu i nalili sebe chashku stassy. Kommunikator ob®yavil o tom, chto zavtrak podan, i v soprovozhdenii dvuh dneval'nyh v komnatu dostavili antigrav. Otdav chest', dezhurnye udalilis'. - Davaj prisazhivajsya, - priglasil Staffa, - nesmotrya na vse nevzgody, plohim appetitom Kompan'ony ne stradayut. Sinkler ustroilsya za stolom i vpervye za poslednee vremya pochuvstvoval, chto uzhasno progolodalsya. - Poyavilis' u vas eshche kakie-nibud' soobrazheniya otnositel'no Meg Komma? Staffa tshchatel'no perezhevyval pishchu. - YA dumayu, ne mozhem li my sozdat' nechto vrode nejtralizatora, kakoj-nibud' kolpak v forme chelovecheskoj golovy, kotoryj prisoedinyalsya by k etomu chertovu zolotomu shlemu. V takom sluchae, udalos' by izbezhat' skanirovaniya myslej Mashinoj. Sinkler tknul vilkoj v tarelku. - Znaete, Staffa, kazhdyj raz ya smotryu na zvezdy po-novomu. - On pomolchal. - Kak vy dumaete, chto oni predstavlyayut iz sebya? Mozhet byt', eto takie zhe myslyashchie sushchestva, kak i my? Tol'ko po-drugomu ustroennye? Vozmozhno, oni do takoj stepeni ne pohozhi na nas, chto lyudyam prosto ne dano postignut' ih prirodu? - Vizhu, tebya vser'ez vzvolnovali fantasticheskie gipotezy. Sinkler pozhal plechami i zastavil sebya proglotit' kusok otbivnogo myasa. - Dopustim, chto u etarianskih zhrecov dejstvitel'no imelis' kakie-to smutnye dogadki. Vy ved' znaete eti istorii: Blagoslovennye Bogi v bor'be za chelovechestvo veli grandioznuyu vojnu s Poganymi Bogami. V konce koncov, oni oderzhali pobedu, no ne polnuyu. Togda, chtoby ogradit' lyudej ot Poganyh Bogov, oni vozveli Zapretnye granicy. CHto, esli razrushiv eti granicy, my sprovociruem sobstvennuyu gibel'? Staffa kivnul v storonu monitora, kotoryj lezhal na polu. - YA tol'ko chto poluchil ocherednoj otchet Kajlly Don. V Riganskoj Imperii vspyhivayut myatezhi. V odnom iz raspredelitel'nyh centrov konchilis' zapasy prodovol'stviya. Krome togo, na Vermilione sformirovano Vremennoe pravitel'stvo, politicheskoj platformoj kotorogo yavlyaetsya izolyacionizm. Ty znaesh', k chemu eto privedet? - No oni ne mogut prosto otdelit'sya i zakryt' granicy. Dlya togo, chtoby podderzhivat' ekonomiku, im prosto neobhodim import. - Lidery novogo dvizheniya ne uyasnili etogo v polnom ob®eme. Esli vlast' okazhetsya v ih rukah, ochen' skoro oni pojmut svoyu oshibku, i sleduyushchim ih shagom stanet piratstvo. Ili - zahvatnicheskoe napadenie na drugoj mir. - Staffa vyter guby salfetkoj. - Davaj vozvratimsya k obshchej strategii. Sejchas u nas est' tri varianta. Pervyj: my nachinaem pravit' zheleznoj rukoj i vvodim normirovanie produktov i zhestkij social'nyj kontrol'. Pojdya po etomu puti my nadolgo sohranim status-kvo: vyzhivanie cherez zastoj i strogo kontroliruemoe pereraspredelenie resursov. Vtoroj put' zaklyuchaetsya v tom, chtoby slomat' Zapretnye granicy, riskuya pri etom vstretit'sya s chem-to eshche bolee zloveshchim, chem Poganye Bogi. Kto znaet, chto tam, za etimi granicami... - A tret'e - eto samounichtozhenie? - nahmurivshis', Sinkler smotrel na svoyu porciyu, isterzannuyu vilkoj. - CHto, esli my otdadim pravo vybora lyudyam? Postavim vopros na golosovanie? Staffa brosil na nego skepticheskij vzglyad. - I kakim obrazom mozhno ob®yasnit' situaciyu lyudyam, imeyushchim protivopolozhnye ubezhdeniya? |tarianskaya vera katastroficheski bystro rasprostranyaetsya na territorii Rigi. Lyudi Imperii Sassa slishkom uzh legkoverny, oni za chistuyu monetu prinyali terguzskuyu chush' o Bozhestvennosti Imperatora Sassy. Esli Sassa Vtoroj - Bog, to ya, v takom sluchae, perehozhu v lager' ateistov, kak mne sovetoval Meg Komm. Sinkler poter svoj nos s gorbinkoj. - Da, sovsem ne prosto prinimat' resheniya, kotorye povliyayut na sud'bu vsego chelovechestva. - U tebya est' luchshij variant? U nas ochen' nemnogo vremeni dlya togo, chtoby chto-to vybrat'. Esli dopustit', chto my poshli po vtoromu puti, to est' sumeli kakim-to obrazom stabilizirovat' obstanovku, to nuzhno otdavat' sebe otchet v tom, chto dostatochnogo kolichestva resursov, neobhodimyh dlya shturma Zapretnyh granic, u nas ne okazhetsya. Vse nashe vremya i vse nashi usiliya budut uhodit' tol'ko na to, chtoby sderzhivat' strasti i ne dat' nedovol'nym razvyazat' vojnu. Mnozhestvo melkih chinovnikov, nedovol'nyh prezhnim rezhimom, budut izyskivat' lyubuyu vozmozhnost', chtoby dorvat'sya do vlasti. Sinkler gonyal po tarelke list salata. CHert by pobral, Glavnokomanduyushchij byl prav. - Ne pomozhet i vasha magicheskaya filosofiya Seddi, vasha "novaya epistemologiya". Integraciya v soznanie lyudej novoj idei trebuet vremeni. Remeslennik s Farhouma, prosnuvshis' utrom, ne mozhet skazat' sam sebe: "Segodnya utrom ya polnost'yu izmenyu svoe mirovozzrenie". My imeem delo s ogromnym kul'turnym nasledstvom, s tradicionnymi cennostyami. - Vy dovol'no-taki bystro razobralis' v situacii, Sinkler. - Tol'ko potomu, chto ya postoyanno iskal novye puti, zanimalsya analizom. - Fist vzdohnul i ottolknul ot sebya tarelku. - Nesmotrya na svoyu nepriyazn' k Seddi, ya slushal nekotorye iz peredach Kajlly Don. Esli ne prinimat' vo vnimanie tot fakt, chto ya ne zhelayu imet' s nimi nichego obshchego, to nado priznat', nekotorye ee vystupleniya imeyut smysl. Staffa slozhil ruki na grudi. - Nravitsya tebe eto ili net, no ty verish' vo mnogoe iz togo, chemu uchat Seddi. Esli by ne sluchajnosti politicheskih intrig, ty pereshel by na ih storonu v bor'be protiv Tibal'ta. Naskol'ko ya mogu sudit', vy idete v napravlenii odnoj celi, hotite pokonchit' s politikoj zavoevanij i repressij, rabotat' dlya togo, chtoby osvobodit' lyudej ot sistemy i ne dopustit' povtoreniya sluchivshegosya na Targe. - No liderom Seddi byl Braen! - Sinkler vskochil na nogi. - On soril lyud'mi, zhivymi lyud'mi tak, slovno eto byli atomy vodoroda. - YA vovse ne sobirayus' opravdyvat' Braena. - Staffa zakonchil est' i otodvinul antigrav v storonu. - Nash dolg v tom, chtoby ne dat' teologicheskoj etike takogo sorta vnov' stat' praktikoj. Sinkler nervno meril shagami komnatu. - Raz uzh my zagovorili ob etike ili ob otsutstvii takovoj, est' li kakie-nibud' izvestiya ob Ili Takka? - Nikakih. No poka eshche bol'shinstvo nashih korablej, poslannyh na rozyski, ne dostigli svoih celej. - Rasseyannyj vzglyad Staffy ostanovilsya na izobrazhenii etarianskogo peschanogo tigra. - Ona mogla skryt'sya gde ugodno. Kto znaet, kakuyu noru vyryla sebe eta lisa. Sinkler potrogal odnu iz trofejnyh vaz v meste krepleniya k stene. - Ili gotovitsya nanesti otvetnyj udar. |to u nee v krovi. Odnazhdy ona skazala mne, chto eshche ni razu ne upustila ni odnoj iz predstavlyavshihsya ej vozmozhnostej. Nel'zya nedoocenivat' ee. Staffa szhal kulaki i opustil golovu. - YA ponimayu. Kak-to mne predstavilsya sluchaj ubit' ee. Vsego-to i trebovalos': vystrelit' i zastavit' ee vzletet' v vozduh - odin zaryad - i ya razdelalsya by s nej. - Glavnokomanduyushchij zakryl glaza. - Mnogoe i dlya mnogih slozhilos' by sovsem inache. V glazah otca Sinkler zametil trevogu, kogda tot brosil vzglyad v storonu dveri, vedushchej v spal'nye pokoi. Skajlu on videl vsego dva raza. Krasivaya zhenshchina s udivitel'nymi golubymi glazami i snezhno-beloj kosoj. Pervyj raz oni vstretilis' imenno zdes', v etoj komnate. Sinkler prekrasno pomnil, kakoj byla togda Komandir Kryla: volevaya, reshitel'naya, umnaya, prosto voshititel'naya v siyayushchej beloj brone. Vtoroj raz on vstretil ee v plenu u Ili, v kamere dlya doprosov - slomlennoe, rydayushchee sushchestvo, hnykayushchee pod vozdejstviem mitola. - Ne sleduet nedoocenivat' i Skajlu, - zametil on. Staffa posmotrel na svoego syna s priznatel'nost'yu. - YA tozhe tak dumayu. - Glavnokomanduyushchij postukival noskom sapoga po rebru antigrava, vydavaya ohvativshee ego vozbuzhdenie. Emu neveroyatno hotelos' prodolzhit' lichnuyu temu, no boyazn' pokazat' neterpenie i slabost' sderzhivala ego. S nim proishodit to zhe, chto i so mnoj, - podumal Sinkler. Preodolev nezhelanie vspominat' o svoem porazhenii, Fist zametil. - Ili igrala na moih slabostyah, kak virtuoz. Ona ispol'zovala moyu neopytnost'. No eta zhenshchina kazalas' mne zamechatel'noj. Kazhdyj raz, kogda ya pytalsya vozmutit'sya, ona spokojno i ubeditel'no ob®yasnyala, kakovy prichiny togo ili inogo ee postupka. A eshche Ili... - on pokrasnel, - ona... - Ochen' seksual'na, - ponimayushche kivnul Staffa. - I kogda ty uznal pravdu? Sinkler bespokojnym dvizheniem poglazhival vazu, provodya pal'cami po vstavlennym v metall zhemchuzhinam. - Kogda sluchajno obnaruzhil dnevnik Tibal'ta. Imperator byl v kurse vseh intrig Ili, odnako, v konce koncov, ona i ego ubila. - Pohozhe, ty razobralsya v tom, chto proizoshlo. Bol'she Ili Takka ne sumeet obmanut' tebya. - Mne ochen' pomogla Anatoliya. - Snova zanyla eshche ne zatyanuvshayasya rana. - Nadeyus', Skajla razdelaetsya so svoimi protivorechiyami tak zhe udachno, kak eto sumel sdelat' ty. - Staffa pokachal golovoj. - Rasskazhite mne o nej. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij kolebalsya, ispytyvaya neobhodimost' vygovorit'sya i ne reshayas' kosnut'sya bol'noj temy. Sinkler vnimatel'no smotrel na otca. NU, DAVAJ ZHE, IZLEJ DUSHU, STAFFA. YA POJMU TEBYA. - Skajla... Ona poyavilas' iz trushchob Silena, v kotoryh procvetayut zhestokie shakaly v obraze lyudej. Skajla byla naemnoj ubijcej, i za nej ohotilas' policiya. Odnazhdy na ulice ona uvidela Maka Rajli i, vospol'zovavshis' shansom, naprosilas' k nemu na sluzhbu. YA vsegda privetstvoval, kogda v ryady Kompan'onov prihodili lyudi, umeyushchie shevelit' mozgami... - Staffa volnovalsya. On podoshel k avtomatu i nalil chashku stassy lish' dlya togo, chtoby zanyat' chem-to ruki. - S pervogo momenta, kak Skajla stupila na bort "Krisly", ona privlekla vseobshchee vnimanie. Ee nel'zya bylo ne zametit'. Skajla prevoshodila vseh i vo vsem. U nee byli naporistost' i chestolyubie. YA ne obrashchal na nee vnimaniya do togo dnya, kogda ee naznachili v soprovozhdayushchij menya naryad ohrany. Togda u menya byla naznachena tajnaya vstrecha s odnim chelovekom, naemnym ubijcej, kotoryj hotel poluchit' voznagrazhdenie za opredelennogo roda uslugi. On specializirovalsya na rozyske lyudej. My vstretilis' v taverne, i agent skazal, chto ne smog najti ni Krisly... ni tebya. - Staffa sdelal glotok iz chashki. - Esli uzh sam Rigart ne sumel otyskat' vas, to nikto ne v silah byl eto sdelat'. V rezul'tate... znaesh', ya vsegda staralsya vozderzhivat'sya ot alkogolya, no toj noch'yu byl v polnom otchayanii i napilsya. Skajla pritashchila menya domoj. - Togda i nachalas' vasha lyubov'? - Net. Pochti dvadcat' let ya oplakival tvoyu mat'. Protrezvev, ya reshil priblizit' Skajlu k sebe i ponablyudat'. Tol'ko cherez kakoe-to vremya ya zametil, do chego ona horosha soboj. - Staffa nahmurilsya. - Skajla nikogda ne proigryvala, Sinkler. Lyubaya zadacha, za kotoruyu ona bralas', okazyvalas' ej po plechu. CHasto prihodilos' nelegko, no ona vsegda dovodila delo do konca. Skajla obladala kakoj-to nechelovecheskoj rabotosposobnost'yu. Ee nevozmozhno bylo pobedit' ili slomat'... do teh por, poka Arta ne uvezla ee s Riklosa. Glavnokomanduyushchij shagal po komnate, sharkaya nogami po nessianskomu kovru i ostavlyaya za soboj glubokie borozdy. - YA dolzhen byl ponyat', chto Skajla ne smiritsya i chto-nibud' predprimet. Krisla preduprezhdala menya. Pochemu ya ne pogovoril s nej vovremya, Sinkler? Kogda lyubimaya zhenshchina dejstvitel'no nuzhdalas' vo mne, pochemu ya... - On otvernulsya. - My chasto spohvatyvaemsya pozdno. To, chto na bortu byla Krisla, tozhe ne uluchshalo situaciyu ni dlya tebya, ni dlya Skajly. Sinkler pomolchal. - Vy kak-to govorili, chto lyubite ih oboih. Na lice Staffy poyavilas' tosklivaya ulybka. - SHutka kvantov. V techenie stol'kih let ya muchilsya iz-za Krisly. Ona stala... besplotnym simvolom. YA vsegda budu lyubit' svoyu zhenu, Sinkler. Ona byla pervoj zhenshchinoj, sumevshej proniknut' v moyu sushchnost' i razglyadet', vo chto prevratil menya Pretor. Ona podarila mne neskol'ko let udivitel'nogo schast'ya, rodila syna, v kotorom zaklyuchalsya, dlya menya smysl zhizni... V te gody hot' kto-to videl vo mne cheloveka, a ne monstra ili ne ob®ekt eksperimenta. - On nahmuril brovi. - Moya lyubov' k Krisle - eto chuvstvo blagogovejnoj pochtitel'nosti. To, chto ya vlyubilsya v Skajlu, bylo mne neponyatno do teh por, poka ya ne okazalsya v pustyne |tarii. Komandir Kryla stala moim samym nadezhnym drugom, nezamenimoj, kak pravaya ruka. My vzaimodejstvovali tak, slovno byli chastyami odnogo rabochego mehanizma. I tol'ko kogda rasstalis', ya ponyal, chto poteryal. Sinkler pokachal golovoj. - A potom Krisla vnov' voshla v vashu zhizn'. - Da, - bezuchastno otvetil Verhovnyj Glavnokomanduyushchij, glyadya pered soboj rasseyannym vzglyadom. - Pochemu zhe vy pozvolili ej otpravit'sya na |shtan. Mne kazhetsya, vam izvestno, kakie chuvstva pitaet k nej Mak Ruder. Vidya Krislu, on stanovitsya chem-to vrode beshenogo protona v nestabil'nom izotope. - Kogda lyubish' po-nastoyashchemu, Sinkler, to voznikaet zhelanie dat' lyubimomu cheloveku svobodu. Inache, eto - ne lyubov'. Kakoe-to mgnovenie Sinkler udivlenno smotrel na otca. - Poganye Bogi! Mozhet byt', vam i vpravdu svojstvenny chelovecheskie chuvstva!.. Skajla vyrugalas' skvoz' stisnutye zuby i prodolzhila bessmyslennuyu ataku na ustilavshie pol v stolovoj plity. Koleni ee pokrylis' sinyakami, kazhdoe dvizhenie prichinyalo rezkuyu bol'. Myshcy shei i plech goreli ognem. Na ladonyah, nezhnaya kozha kotoryh ne grubela dazhe ot trenirovok, poyavilis' mozoli. Kapli pota tonkoj strujkoj skatyvalis' s konchika nosa i razbivalis' o blestyashchie plity pola. Skripya zubami, otbrasyvaya nazad sputavshiesya pryadi meshavshih volos, ona uporno prodolzhala bessmyslennyj shturm. Zazhatyj v kulake brusok, sluzhivshij rychagom, prevratilsya v orudie razrusheniya. ...OCHISHCHAET DLYA OBESPECHENIYA BEZOPASNOSTI... - otkuda-to iz glubin pamyati prorvalsya golos Ili. - Zatknis', razvratnaya riganskaya suka, - prorychala Skajla, nalegaya na improvizirovannyj rychag vsem vesom svoego tela. S vizgom poddalas' eshche odna zolotaya poloska. Rabota trebovala terpeniya - mastera, otdelyvavshie korabl', ispol'zovali chistoe zoloto v kachestve skreplyayushchego materiala, i esli usilit' nazhim, to metall treskalsya, raskalyvalsya ili sgibalsya. Skajla vela iznuritel'nyj boj, delaya pereryvy lish' dlya togo, chtoby poest', shodit' v tualet ili nemnogo pospat'. Vsego lish' raz ona otorvalas' ot svoego zanyatiya na dovol'no dlitel'noe vremya - izuchaya ustrojstvo komandirskogo pul'ta. Ee eksperimenty s upravleniem dvazhdy prerval avtomaticheskij signal trevogi, preduprezhdavshij, chto polozhenie korablya neustojchivo, i ona, ostaviv pribory v pokoe, vernulas' v stolovuyu. Pyhtya, Skajla otdelila ot pola poslednyuyu zolotuyu polosku i shvyrnula ee v kuchu, svalennuyu v uglu kambuza. Gotovo... YAVLYAETSYA GLAVOJ DEPARTAMENTA PSIHOLOGII NA ITREATE. |TO ODNAKO NE ZNACHIT, CHTO ON... - Net! - promychala Skajla i udarila tyazhelym bruskom po polu, otkolov kusok plitki. UBIRAJSYA K CHERTOVOJ MATERI, ILI! Lico Skajly iskazila grimasa - myshcy i nervy prosto krichali ot boli. Perejdya v druguyu kayutu, ona vklinila brusok pod ocherednuyu zolotuyu polosku. V dejstviyah Skajly ne bylo nikakogo smysla. Ona zateyala etu bezumnuyu bor'bu s polom tol'ko potomu, chto otchayanno pytalas' zaglushit' golos Ili Takka, vedushchej dopros. Esli by ne mehanicheskie dejstviya, etot golos prosto svel by ee s uma. Byla eshche odna prichina: Skajla pytalas' uderzhat' sebya ot togo, chtoby vojti v komandirskuyu kabinu i vklyuchit' kommunikator s poluchennym soobshcheniem. Vdobavok, ona terpet' ne mogla zoloto. TY OSTERVENELA SEJCHAS, SKAJLA, KAK VERMILIONSKIJ NOSOROG. Ona podsunula pod sleduyushchuyu polosku brusok i prinyalas' otdirat' ee. V etot moment zapishchal signal trevogi. Vyrugavshis', Skajla otbrosila svoe orudie, kotoroe s grohotom upalo na pol, i s trudom podnyalas' na nogi. Prohodya cherez holl, ona pojmala v zerkale svoe otrazhenie - rastrepannaya, izmazannaya, potnaya. Projdya v komandirskuyu kabinu. Komandir Kryla privychno proverila datchiki i obnaruzhila, chto odna iz kolonn ohlazhdeniya reaktora daet sboj. Skajla podala v sistemu dopolnitel'noe kolichestvo zhidkosti. Diagnosticheskij test pokazal takzhe, chto v pervichnoj sisteme vyshel iz stroya klapan. Plyuhnuvshis' v gravitacionnoe kreslo, ona vvela programmu podklyucheniya dubliruyushchej detali. Temperatura v kolonne stala padat'. Otkinuvshis' v kresle, Skajla neozhidanno pochuvstvovala, kakoj nepriyatnyj zapah ishodit ot ee tela. Nuzhno pojti prinyat' dush. I nuzhno hot' nemnogo pospat'. Nazojlivaya lampochka kommunikatora protivno signalila o tom, chto prinyato soobshchenie. Posmatrivaya na nee, Skajla neskol'ko minut kolebalas'. Potom, sdelav glubokij vdoh, vyvela na ekran signal informacii. Kontrol'nyj fajl pozvolyal ustanovit' lish' to, chto soobshchenie polucheno cherez subkosmicheskuyu set'. Nichego bolee opredelennogo. Skajla v razdrazhenii vnov' otpravila neprochitannoe soobshchenie v pamyat', i, povinuyas' komande, usluzhlivaya lampochka pogasla. Ne svodya surovyh glaz s ekrana kommunikatora, Skajla otstukivala pal'cami drob' po podlokotniku kresla. - Ne sejchas, Staffa. - Zaglyanut' v trevozhnye glaza Komanduyushchego bylo poka svyshe ee sil. Vskochiv na nogi, ona nyrnula v proem dveri, vedushchej v koridor, i vernulas' tuda, gde prevrativshijsya v pole boya pol stolovoj byl zavalen zolotymi oblomkami. ...SLUZHBA BEZOPASNOSTI OCHENX TSHCHATELXNO PROVODIT PROVERKU SANOVNIKOV, POSESHCHAYUSHCHIH... A chtob tebya, Ili! YA skazala tebe, vysokomernaya suka, chto oni skaniruyut vseh i kazhdogo. Kompan'onam udalos' poluchit' dazhe tvoj himicheskij kod, kogda ty poseshchala Itreatu. Doroga tebe zakryta. ...PROBA GENETICHESKOGO MATERIALA ZHENY STAFFY? TAK TY GOVORISHX, EE ZOVUT KRISLA? - Ostav' menya v pokoe! - zadohnulas' Skajla, vstryahivaya golovoj v tshchetnoj popytke otognat' zhutkij d'yavol'skij golos. - Tak mozhno okonchatel'no pomeshat'sya, dovesti sebya do polnogo iznemozheniya. I togda ne izbezhat' oshibki. Neuzheli ty hochesh' etogo, Skajla? Tak glupo pogubit' sebya zdes'? Koleni ee otkazyvalis' sgibat'sya, kogda ona stanovilas' na chetveren'ki, chtoby otyskat' brusok. - CHto nam izvestno o Zapretnyh granicah? - sprosil Sinkler. Staffa kar Terma otorval vzglyad ot monitora. Oni sideli drug naprotiv druga za nebol'shim stolom v konferenc-zale, slovno zanyav ukreplennye boevye pozicii. Ih razdelyal celyj ryad monitorov: Po odnu storonu ot Verhovnogo Glavnokomanduyushchego ryadom so stopkoj otchetov stoyala chashka holodnoj stassy, po druguyu - pokoilas' kipa ispeshchrennyh ciframi bumag i portativnyj kommunikator. Steny zala byli zapolneny mnogochislennymi kartami, kotorye na osnove sobrannoj po vsemu Svobodnomu prostranstvu informacii, davali predstavlenie o tom, kakova okazhetsya naibolee veroyatnaya rasstanovka politicheskih sil, kogda oni vojdut v nulevuyu singulyarnost'. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij otkinulsya na spinku kresla, bol'shim i ukazatel'nym pal'cami szhav perenosicu. - CHto izvestno? Krome togo, chto Zapretnye granicy - eto gravitacionnyj silovoj bar'er, nemnogo. V rezul'tate mnogoletnih issledovanij, fiziki prishli k zaklyucheniyu, chto to, chto my vidim, eto svoego roda niti ili volokna, ochen' plotno prilegayushchie drug k drugu. Vozmozhno, chto po svoej prirode oni yavlyayutsya nejtronnymi obrazovaniyami. Sudya po izmereniyam gravitacionnogo lesinga ih plotnost' sostavlyaet bol'she 100 kg/sm3. |ta cifra podtverzhdaetsya raschetami, v kotoryh rassmatrivaetsya otnositel'noe vozdejstvie prostranstvenno-vremennogo iskazheniya. Pokazaniya gravimetra vmeste s teoriej difrakcii sveta govoryat o tom, chto kazhdoe iz volokon vibriruet v svoej chastote. Razumeetsya, nam ne izvestny nachal'nye usloviya: vozmozhno, imenno chastota kolebanij i byla polozhena v osnovu konstrukcii. Po drugoj versii vibraciya yavlyaetsya rezul'tatom vozdejstviya mezhzvezdnoj radiacii. Est' eshche odno mnenie: eto rezul'tat predydushchih popytok cheloveka razrushit' bar'er granic. - Esli oni takie plotnye i vibriruyut, to material, iz kotorogo izgotovleny volokna, dolzhen iznashivat'sya. - My imeem delo s fizikoj, zakony kotoroj nam ne dano postignut'. - YAsno, chto ne dano. |to inaya koncepciya mira. - Sinkler nahmurilsya i zapustil ladon' v shapku gustyh chernyh volos. - Sila gravitacii, dolzhna byt', pryamo-taki ustrashayushchej. |ti granicy sposobny vsosat' v sebya vse, chto ugodno. - Tak ono i est', - Staffa postuchal po kryshke stola svetovym perom. - Kakaya tehnologiya mozhet byt' primenena dlya vozdejstviya na nukleonovyj material? Kak vyzhat' nejtronij? - My mozhem sozdat' v svoih uskoritelyah giperony. - Da, mozhem. No my ne mozhem podderzhivat' ih zhizn'. Samoe bol'shee, na chto my sposobny, eto prodlit' ih sushchestvovanie do treh-chetyreh nanosekund v deformirovannom pole. YA ne znayu, Sinkler, mozhet byt', nam eshche i ne zahochetsya lomat' Zapretnye granicy. YA ne uveren, stoit li serdit' sushchestva, kotorye vladeyut podobnoj tehnologiej. - Vy polagaete, oni schitayut nas vrednymi virusami? - |to edinstvennoe ob®yasnenie putanice i nerazberihe. - Kakoj nerazberihe? Tomu, chto proishodit sejchas? Staffa kivnul. - |to znachit, chto oni boyatsya nas. Esli tak, to u nas imeetsya universal'noe sredstvo dlya dostizheniya celi: vozmozhnost' zaklyuchit' sdelku. Raznocvetnye glaza Sinklera skepticheski prishchurilis'. - Pozvol'te, Komanduyushchij, ya nemnogo rasskazhu vam o tehnike izucheniya biologicheskih vidov. Obyknovenno my sazhaem domashnih muh v steklyannye banki. My ne boimsya ih, a v zaklyuchenii derzhim etih malen'kih tvarej lish' dlya togo, chtoby nablyudat' za ih povedeniem. Sluchis' tak, chto v odnoj iz banok muhi ob®edinyatsya i nachnut zapugivat' nas - struya insekticida tut zhe reshit vse problemy bez lishnego shuma. - YA govoril tebe kogda-nibud', Sinkler, kakoe udovol'stvie sidet' s toboj vot tak prosto i boltat' o vsyakoj vsyachine? Staffa usmehnulsya i vspomnil, nakonec, o svoej stasse. Sdelav glotok, on pomorshchilsya i vylil soderzhimoe chashki v poddon avtomata, prezhde chem napolnit' novuyu. On chuvstvoval, kak udivitel'noe teplo razlivaetsya u nego v grudi. MOJ SYN. YA MOGU RAZGOVARIVATX S NIM, KAK MUZHCHINA S MUZHCHINOJ. Napryazhenie, mezhdu nimi oslablo. Pust' oni poka ne stali druz'yami, no sovmestnyj zavtrak v apartamentah Glavnokomanduyushchego slomal led nastorozhennosti i nedoveriya. Vnimatel'no nablyudaya za Sinklerom, Staffa ne mog ne zametit' krajnej ustalosti, kotoraya skvozila v kazhdom dvizhenii syna. Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kogda oni normal'no spali noch'yu? Bremya otvetstvennosti leglo teper' i na plechi Sinklera. No v odnom Krisla vse-taki okazalas' ne prava: Staffe ne stalo ot etogo legche. Sinkler podnyalsya i tozhe nalil sebe goryachej stassy. Derzha v rukah napolnennuyu do kraev chashku, on zagovoril. - Znachit, vy dumaete, chto sostoyashchie iz nejtronov volokna sposobny szhimat'sya i skruchivat'sya v spirali. Lyuboj uglovoj impul's zastavit ih vrashchat'sya, tochno miniatyurnye nejtronnye chernye dyry. No kak udaetsya uderzhivat' nejtrony vmeste, otkuda berutsya takie moshchnye sily? CHto mozhet byt' izvestno etim sushchestvam takoe, chego ne znaem my? - |to - tol'ko domysly, - otvetil Staffa. - Povtoryayu, my imeem delo s fizikoj, zakony kotoroj nam ne ponyatny. Odnazhdy mne dovelos' chitat' otchet, gde bylo vyskazano predpolozhenie o tom, chto chastota vibracii yavlyaetsya predposylkoj prochnosti volokna. Rezonansnaya vibraciya prosto neobhodima dlya generirovaniya gravitacionnyh polej, kotorye, v svoyu ochered', obespechivayut celostnost' voloknistoj struktury. Kak otmechalos' v doklade, prekratis' vibraciya - i proizojdet kataklizmaticheskoe razrushenie nejtronnogo volokna. - S dramaticheskimi posledstviyami? - Esli ne gravitacionnye volny, to voznikshaya v rezul'tate vzryva radiaciya navernyaka proizvedet polnuyu sterilizaciyu Svobodnogo prostranstva. Sinkler poerzal v kresle. - Znaete, a ved' esli my lyubym drugim sposobom slomaem etot bar'er, to umyshlenno vyzovem te zhe samye posledstviya. Proryv Zapretnyh granic stanet smertel'nym dlya vsego chelovechestva. My imeem delo s ogromnoj massoj i neveroyatnoj energiej. - Takaya mysl' mel'kala i u menya v golove, - suho otozvalsya Staffa. - I kak zhe togda kolonii bakterij vybrat'sya iz chashki Petri, v kotoroj ih vyrashchivayut? - Sinkler prolil stassu na pol i vyrugalsya. - Kak tol'ko my eto vyyasnim - problema budet reshena. - Vzglyad Staffy ostanovilsya na monitore, stoyavshim pryamo pered nim. - Delo v nitochke volokna. Esli mozhno razorvat' hotya by odnu - dostatochno malen'koj dyrochki, chtoby vypustit' Svobodnyj kosmos iz zatocheniya. Konechno, provesti zvezdolet cherez stol' uzkij prolom budet dovol'no slozhno. Sudno dolzhno tochno projti skvoz' centry gravitacionnyh polej, a skorost' nuzhno derzhat' chut' men'she skorosti sveta, skazhem 0,976. Malejshee otklonenie v tu ili inuyu storonu - i vibracionnye volny i sily gravitacii razorvut korabl' na chasti, nezavisimo ot togo, naskol'ko horosha ego konstrukciya. - A esli postroit' bolee prochnyj korabl'? Kak-to ukrepit' korpus? - Razumeetsya, my mogli by sozdat' takoj material, kotoryj, blagodarya svoej strukture, vyderzhival by vozdejstvie volnovyh effektov i gravitacii, no chto delat' s ego samoj hrupkoj i nezhnoj chast'yu. YA imeyu v vidu nahodyashchihsya vnutri zvezdoleta lyudej. CHelovek, kak ni stranno, imeet sklonnost' pogibat', popadaya pod vozdejstvie vsego dvenadcati-pyatnadcati gravipolej. - YA - ne inzhener, Glavnokomanduyushchij. No pochemu by, v takom sluchae, ne sozdat' iskusstvennuyu gravitaciyu s obratnym uskoreniem. Ved' imenno pri pomoshchi etogo my ne prevratilis' v krovavoe mesivo, kogda uskorenie "Krisly" dostiglo 50, pravda? - Maksimal'naya iskusstvennaya gravitaciya, kotoruyu ya mogu obespechit', sostavlyaet priblizitel'no sem'desyat gravipolej. Sverh etogo narushaetsya proporciya sootnosheniya moshchnosti i massy. |to problema materii, kotoruyu nam poka ne udalos' reshit'. Dlya bolee vysokogo uskoreniya svobodnogo padeniya my izgotavlivaem special'nuyu listovuyu stal', pozvolyayushchuyu dostigat' bolee sil'nyj effekt polya. Dlya podderzhaniya silovogo polya trebuetsya postepenno uvelichivat' nagruzku na nesushchij provod i, sledovatel'no, vyrabotku energii. A eto znachit, chto nuzhen bolee moshchnyj karkas korablya. K tomu vremeni, kogda process zavershitsya, zvezdolet budet vesit' stol'ko, skol'ko volokna Zapretnyh granic. Neohotno Sinkler soglasilsya s dovodami Komanduyushchego. Potom sprosil. - A kak s nulevoj singulyarnost'yu? Esli prorvat' dyru v prostranstvenno-vremennoj ploskosti? Mozhet byt', singulyarnost' protyanet korabl' naruzhu? V etom sluchae ne isklyuchena veroyatnost' okazat'sya gde-nibud' v inoj Vselennoj. - Tebe pora vyspat'sya, ty sovsem perestal soobrazhat'. Ne hochesh' otvetit' na svoj vopros sam? Plechi Sinklera opustilis'. - Horosho. Vopros, dejstvitel'no, glupyj. Sila tyazhesti velichina postoyannaya, i v nulevoj singulyarnosti massa vozdejstvuet na predmety, poetomu dazhe v nulevoj singulyarnosti nel'zya provesti zvezdolet skvoz' takoe astronomicheskoe telo, kak planeta ili zvezda. Staffa rassmatrival potolok - belye kvadratnye plitki, so vstavlennymi mezhdu nimi ploskimi lampami. - Oni special'no sozdany vibriruyushchimi. |to - odna iz prichin, po kotorym tak d'yavol'ski trudno borot'sya s Zapretnymi granicami. - CHto eto znachit? - Volnovye effekty. Gravitacionnye volny obychno rasprostranyayutsya so skorost'yu sveta. Tak vot, kogda voloknam zadaetsya opredelennaya chastota kolebaniya, to delaetsya eto s cel'yu rasteret' v poroshok lyuboj predmet, popavshij v radius volny. Pomnish' zakon universal'nyh kvadratov? CHem vyshe plotnost', tem sil'nee gravitacionnyj effekt, i v svoej maksimal'noj tochke on vozvoditsya v kvadrat. Tolkni massu vpered i nazad, i chto poluchish'? - Gigantskij vibracionnyj nozh, kotoryj rezhet iznutri. - Ty prav, chert poberi, - Staffa stuknul kulakom po stolu. Pododvinuv pul't kommunikatora, on vklyuchil vyzov. - Sistema svyazi? Mne nuzhno peredat' soobshchenie Di Uollu na Itreatu. Tekst sleduyushchij: Vo vremya besedy s Sinklerom Fistom u menya voznikla ideya. Di, proanaliziruj obshchuyu dinamiku Zapretnyh granic: mozhet li vibraciya funkcionirovat', kak sredstvo stabilizacii. Byt' chem-to vrode kompensiruyushchej sistemy, posredstvom kotoroj malaya massa ispol'zuetsya s predel'noj otdachej. - Staffa nahmuril brovi, eshche ne znaya, v kakoe ruslo napravyatsya ego mysli. - Di, ya prishel k sleduyushchemu vyvodu: vo Vselennoj net nedostatka v masse. Mozhet li byt' takoe, chto iznachal'no Zapretnye granicy byli sozdany bez vibracii? Vozmozhno, v samom nachale oni vse-taki byli nepodvizhny? YA budu tebe priznatelen, esli ty smozhesh' opredelit' statisticheskuyu veroyatnost' sleduyushchego predpolozheniya: dopustim, Zapretnye granicy yavlyayutsya estestvennym tvoreniem prirody. Kakova veroyatnost' togo, chto podobnaya struktura predstavlyaet soboj absolyutno nedostupnyj dlya lyudej, nepronicaemyj bar'er? Kakova takzhe veroyatnost', chto Zapretnye granicy, kak dinamicheskaya sistema, sohranyayut izostaticheskuyu garmoniyu? Proanalizirovav dannye nablyudenij s pomoshch'yu matematicheskogo komp'yuternogo modelirovaniya ustanovi veroyatnuyu prodolzhitel'nost' zhizni sistemy. Staffa smotrel na ekran zatumanennym vzorom. - |to poka vse. Soobshchi mne, kogda zakonchish' rabotu. Konec svyazi. Sinkler medlenno potyagival stassu. - Vy dumaete, nikto prezhde ne zadavalsya podobnym voprosom? Verhovnyj Glavnokomanduyushchij pozhal plechami. - Vozmozhno. No esli i est' kakie-nibud' issledovaniya po dannoj probleme, to vse oni spryatany v sekretnyh fajlah... ili sgoreli vo vremya vzryva na Sasse, ili propali na Rige. |togo nikto ne znaet... - Prodolzhajte. Staffa vnimatel'no posmotrel na syna, na ego lice igrala lukavaya usmeshka. - Zapretnye granicy ne mogut byt' tvoreniem prirody. Ty ponimaesh'? Raschety statisticheskoj veroyatnosti dolzhny dokazat' eto. - CHto dolzhen byl ya ponyat'? - Sinkler postavil chashku na stol. - YA govoryu o kvante, Sinkler. Zapretnye granicy - nechto sverh®estestvennoe. Di dolzhen dokazat', chto nashi s toboj predpolozheniya verny. Vzglyad Sinklera potemnel. - Vy imeete v vidu to, chto po druguyu storonu granic dejstvitel'no kto-to est'? - Kogda my poluchim otvet na svoj vopros, to okonchatel'no poteryaem son. 15 Pravitel'stvennomu Sovetu Farhouma. Ot Staffy kar Termy, Verhovnogo Glavnokomanduyushchego Kompan'onov. Privetstvuyu vas! Ot lica Kompan'onov, a takzhe Sassanskogo rukovodstva, Ibana Dzhakre, Komanduyushchego Imperatorskim Flotom i Ego Preosvyashchenstva Legata Majlsa Roma, Administratora Imperskoj Sassy, ubeditel'no proshu vydelit' uchastok territorii v desyat' tysyach kvadratnyh metrov dlya razmeshcheniya komp'yuternogo kompleksa iz semisot pyatidesyati krupnogabaritnyh super-|VM "Itreata 7706". Sleduet otmetit', chto obespechenie bezopasnosti kompleksa yavlyaetsya osnovnym trebovaniem. Dlya razmeshcheniya apparatury prosim vydelit' prisposoblennye pomeshcheniya s celostnoj strukturoj polov, sten, potolkov, opornyh stoek i drugih inzhenernyh konstrukcij, neobhodimyh dlya nadezhnoj i produktivnoj raboty komp'yuternogo Centrala. Takoj kompleks dolzhen byt' podsoedinen k avtonomnomu istochniku pitaniya, sootvetstvuyushchemu vysheukazannomu tipu 7706 s koefficientom moshchnosti ne menee pyatidesyati gravipolej. Rashod elektroenergii dolzhen strogo kontrolirovat'sya. Vo izbezhanie postoronnego vmeshatel'stva, dostup v zdaniya dolzhen kontrolirovat'sya special'noj sluzhboj ohrany. Proshu vas pri pervoj zhe vozmozhnosti vyslat' masshtabnyj plan territorii, vybrannoj vashimi specialistami dlya realizacii dannogo proekta, s prilozheniem shemy linij elektroperedach, a takzhe podtverzhdenie o nalichii silovyh ustanovok. Dokumenty proshu napravit' Magistru Kajlle Don, Kompleks Seddi, Itreata. Skorejshee vozvedenie komp'yuternogo Centrala imeet zhiznenno vazhnoe znachenie dlya vyzhivaniya lyudej i sohraneniya promyshlennoj struktury, kak na Farhoume, tak i vo vsem Svobodnom prostranstve. S uvazheniem, Staffa kar Terma, Glavnokomanduyushchij Kompan'onov. Mendel' Atayana, Imperatorskij Konsul Farhouma, poddannyj Ego Svyatejshestva Sassy Vtorogo, zakryl glaza i tyazhelo vzdohnul, zakonchiv chitat' oficial'noe poslanie Verhovnogo Glavnokomanduyushchego. Konsul poter uzkuyu perenosicu i, otkinuvshis' na spinku kresla, obvel glazami svoih podchinennyh. - CHto mozhno sdelat'? - sprosil Ihan Madras. - Kakogo cherta razdumyvat'! - razdalsya razdrazhennyj golos. - Najdem dlya nih, mesto, kotoroe oni prosyat. Mendel' vzdrognul pri mysli o tom, kakie nepriyatnosti sulit listok bumagi, kotoryj on tol'ko chto polozhil pered soboj na stol. Gigantskaya orbital'naya stanciya, stol'ko let byvshaya ego domom, izmenitsya do neuznavaemosti. Kak razmestit' zdes' gromadnyj komp'yuternyj kompleks? Odnako, kto znaet, kakie baryshi mozhet prinesti Farhoumu razmeshchenie takogo centra v budushchem. - CHto vy rasselis'! - zakrichal Mendel', v yarosti razmahivaya rukami. - Marsh za rabotu! Ili sredi vas est' takie smelye, kotorye mogut skazat' "net" Zvezdnomu Myasniku? Krisla voshla v krugluyu observatoriyu, nahodivshuyusya v samom konce oficerskogo otseka. Komnata byla zabita priborami, temnye gorbatye siluety kotoryh pohodili na urodlivyh nasekomyh. Krisla imela tol'ko samoe obshchee predstavlenie obo vseh etih spektrometrah, gravimetrah i interferometrah. Odnako ona prishla sovsem ne za tem, chtoby zanimat'sya astronomiej. Ostanovivshis' pered vypuklym illyuminatorom, ona rassmatrivala bezdonnuyu, beskonechnuyu temnotu, na mgnovenie udivivshis' tomu, chto ne vidno ni odnoj zvezdy. Vokrug byla tol'ko prozrachno-chernaya noch', odnoobraznyj unylyj mrak. "Giton" sovershal pryzhok v nulevoj singulyarnosti. Zvezdy teper' ne poyavyatsya do teh por, poka oni ne vyjdut iz nee, pogasiv skorost' pered posadkoj na |shtan. - Zanyatno, - otkuda-to sboku razdalsya tonkij golos, - odna iz osnovnyh potrebnostej cheloveka - videt' vse svoimi glazami. - Krisla Attenasio? - Krisla bystro povernulas', prishchuriv glaza, chtoby razglyadet' chernil'nuyu ten'. Ej s trudom udalos' razlichit' siluet staroj zhenshchiny, kotoraya sidela v kresle, operevshis' na podlokotnik. Rajsta Braktov podnyala tonkuyu ruku, i formennyj kant na ee rukave sverknul v slabom svete, prosachivayushchemsya skvoz' priotkrytuyu dver'. - Ty nikogda ne zadumyvalas', Krisla, zachem nuzhny eti glupye observatorii? Nablyudeniya mozhno vesti neposredstvenno s kapitanskogo mostika, pol'zuyas' izobrazheniyami na monitorah. Imenno tak vse i delayut, kogda vremeni malo. |kran glavnogo komp'yutera sposoben davat' kuda bolee podrobnuyu kartinu okruzhayushchego kosmosa. - V takom sluchae, v observatoriyah dejstvitel'no malo tolku. Be