pom vypila ostatki stassy, tolknula chashku v priemnik i ustavilas' na blestyashchij avtomat. Zakryla glaza i do boli v sustavah szhala kulaki. Slovno brosaya vyzov, ruka ee podnyalas', i drozhashchie pal'cy s siloj vdavili odnu iz knopok avtomata. Na podnose poyavilsya stakan, i iz nosika odna za drugoj nachali medlenno vypolzat' kapli yantarnoj zhidkosti. Udaryayas' o dno stakana, oni razbivalis', prevrashchayas' v melkie bryzgi. Upala poslednyaya kaplya. - Proshu proshcheniya, - razdalsya mehanicheskij golos, - eshtanskij brendi zakonchilsya. Nervno oblizav guby, Skajla nadavila na blizhajshuyu knopku, pochuvstvovav ustaloe oblegchenie, kogda bystraya strujka riparianskogo viski polilas' v stakan. - Za tebya, Skajla. - Privetstvuya svoe otrazhenie na polirovannoj poverhnosti avtomata, ona podnyala stakan i odnim glotkom vlila v sebya obzhigayushchij napitok. Ee zheludok vyrazil nedovol'stvo, odnako izbavlyat'sya ot edy ne stal. - Vse horosho, - prosheptala ona sebe. - Ty - v nulevoj singulyarnosti. Dazhe ne dumaya o tom, chtoby odet'sya, Skajla medlenno brodila sredi oblomkov, edva zamechaya razbrosannye gde popalo stakany iz-pod spirtnogo. Snezhno-belye volosy zamercali v svete lamp, kogda, skloniv golovu, ona ostorozhno vsunula stakan s viski v lozhbinku mezhdu grudyami. Mak Ruder zavorochalsya v holodnoj temnote: bezumnoe otchayanie carapalo, rvalo kogtyami ego serdce. CHto, esli oborvalsya tros, i on padaet? Esli peretretsya odin iz shnurov, to emu ugotovana vernaya smert': ili ego razdavit stal'naya balka, ili on prosto-naprosto razob'etsya o besposhchadnuyu obshivku korpusa zvezdoleta. So vremeni obosnovaniya na Targe obyazatel'nye ezhednevnye trenirovki byli neot®emlemoj chast'yu zhizni divizii. Imenno poetomu Pervoj Targanskoj SHturmovoj udavalos' dostich' nevozmozhnogo. Raz za razom ona stavila rekordy. V nastoyashchij moment otrabatyvalas' adaptaciya k neprivychnoj okruzhayushchej srede. - Da ty s uma soshel! - ryavknula Rajsta, v chernyh glazah kotoroj svetilos' nedoverie. - Esli uhodit' ot korpusa ne dalee, chem na pyat' metrov, nichego ne sluchitsya. - Ty podzharish' svoyu zadnicu, vot chto sluchitsya! - No na mne zashchitnyj kostyum. - Ty mozhesh' pogibnut'. Eshche nikto ne vyhodil v otkrytyj kosmos v nulevoj singulyarnosti! S kem ty tam sobiraesh'sya srazhat'sya? Snaruzhi tol'ko temnota da sgustki radiacii. Odnako v glazah Komandira Braktov svetilos' nevol'noe voshishchenie. Rajsta nachala ponimat' berserkerskie metody Maka. Poslednij raz Mak Ruder vyhodil v otkrytyj kosmos s "Gitona", kogda oni zahvatyvali "Markelos" na skorosti sveta. Dve treti vsej ego komandy - shturmoviki, proshedshie podgotovku na planete, - ne smogli sobrat'sya s duhom, chtoby nyrnut' v eto sovershennejshee bezumie iskrivlennyh puchkov sveta i prichudlivyh krasok. Mak Ruder dal sebe obeshchanie, chto takoj, proval bol'she nikogda ne povtoritsya. Sejchas on pervym issledoval novoe prostranstvo, v kotorom budut rabotat' ego lyudi. Na etot raz on prevzoshel sam sebya. Komanda rassypalas' po vyshcherblennomu korpusu "Gitona", protyagivaya avarijnyj shnur cherez polya nulevoj singulyarnosti, predstavlyayushchie soboj zhutkij radiacionnyj ad. Iz-za togo, chto tela lyudej obladali massoj, luchi sveta, popadaya v glaza, igrali so zreniem samye neveroyatnye shutki: polnost'yu smeshchali cvetovuyu gammu, zastavlyali okruzhayushchie predmety volnami pleskat'sya to vpered, to nazad. Nevernyj shag oznachal vernuyu gibel'. Osobenno esli cheloveka vytalkivalo vverh, v prostranstvenno-vremennoe iskazhenie, prichinoj kotorogo yavlyalas' generaciya nulevoj singulyarnosti. Esli by chelovek okazalsya vnutri takogo polya, to volnovye effekty vyzvali by mgnovennuyu smert', iskat' telo bylo by bespolezno, a struya plazmy prorvalas' by v Svobodnoe prostranstvo i ustremilas' by k Zapretnym granicam, nezavisimo ot napravleniya "Gitona". - NE DUMAJ OB |TOM! - prikazal sebe Mak i, zakusiv gubu, sosredotochilsya na zhuzhzhashchem vibrirovanii shnura v tom meste, gde on prohodil cherez zazhim nulevoj gravitacii na remne skafandra. Mak podnyal glaza, ispugannyj tem, chto tvorilos' s elektronnymi chasami, raspolagavshimisya na levoj chasti shlema. Cifry vnezapno stali krovavo-krasnymi, a sekundy, kotorye bezhali nemnogo medlennee, chem bilos' ego serdce, vdrug pochti ostanovilis'. Eshche huzhe bylo to, chto fotony prinyalis' vykidyvat' strannye tryuki. Kazalos', sami chasy zaskol'zili po steklu shlema. Mak Ruder byl odet v special'no skonstruirovannyj kostyum, sostoyashchij iz neskol'kih sloev: svincovaya fol'ga, prokladochnyj material, polyarizovannaya keramika, a mezhdu nimi plotnye opticheski-napravlennye volokna, sluzhivshie dlya otrazheniya radiacii. Poverhnost' kostyuma byla otpolirovana do takoj stepeni, chto blestela kak pozolochennoe zerkalo. Licevoj shchitok shlema byl polnost'yu svetonepronicaem, chto pozvolyalo izbegat' lovushek radiacii, moshchnost' kotoroj vozrastala v geometricheskoj progressii: vse, chto ishodilo ot korpusa korablya, - nachinaya s teplovoj energii, i zakanchivaya rentgenovskimi luchami, - germeticheski izolirovalos' nulevoj singulyarnost'yu, dozhidayas' togo momenta, kogda "Giton" perejdet v real'nuyu Vselennuyu. Tol'ko togda snova vstupit v silu zakon sohraneniya energii, i potok radiacii u stremite ya v material'nyj kosmos, kotoromu prinadlezhit. Po pal'cam Maka skol'znul uzel, i on natyanul svoj konec trosa, chtoby pogasit' inercionnoe dvizhenie tela. Perebiraya ladonyami i podtyagivayas', on stal medlenno peredvigat'sya po verevke, poka, nakonec, ne dobralsya do Reda, ch'i nevidimye ruki sgrebli ego v ohapku. Oni obnyalis', stuknuvshis' shlemami. Redu, po-vidimomu, sovsem ne hotelos' razmykat' ob®yatiya, i Maku prishlos' prilozhit' usilie, chtoby vysvobodit'sya iz sil'nyh ruk. Zdes', vne korablya, gde energeticheskie urovni byli neveroyatno vysoki, estestvenno, ne rabotala i svyaz'. Poslannoe soobshchenie, tochno tak zhe, kak i hronometr v ego shleme, smestilos' by i svernulos' v spiral', slovno strujka holodnogo eshtanskogo meda. Poka vse shlo horosho. Mak sdelal glubokij vdoh, zastavlyaya sebya sosredotochit'sya. Kazalos', dazhe mozg stal vyalym. Sleduyushchij uchastok - samyj trudnyj - byl ego. Mak prodvinulsya po shnuru eshche nemnogo i zakrepil shvartovoe kol'co na korpuse korablya. Kogda on naklonilsya, svet vnutri ego shlema vnezapno stal stranno sinim, a kogda Mak povernul golovu, prevratilsya v zheltyj. - CHert by pobral etu gadost', - prosheptal Mak, chtoby skryt' strah. TY DOLZHEN BYL VYJTI SAM, MAK! Mozhno razvalit'sya na divane, raspredelit' obyazannosti i prespokojno dryhnut'. No net! |to - ne dlya nego. Mak Ruder vsegda postupal tak, chtoby ne stydno bylo posmotret' v glaza svoim podchinennym. Takoe vzaimnoe uvazhenie sposobstvovalo podderzhaniyu v divizii boevogo duha. Napugannyj chut' li ne do bezumiya, on obyazan byl vzyat' iniciativu v svoi ruki. Zadacha Maka zaklyuchalas' v tom, chtoby protyanut' tros vdol' korpusa korablya k ventilyacionnoj trube, zatem probrat'sya na druguyu storonu zvezdoleta i prikrepit' ego k kol'cu vhodnogo lyuka. Edinstvennym orientirom dlya nego sluzhil svarnoj shov na korpuse sudna, kotoryj nuzhno bylo postoyanno nashchupyvat', chtoby ne poteryat'sya v etoj kromeshnoj temnote. Vozle korablya Maka Rudera uderzhivalo dva magnita, prikreplennye k remnyu. - Ty vpadesh' v paniku tam, v etom mrake, i pogibnesh'! - uporstvovala Rajsta. VSE V PORYADKE, MAK. VEDX RED NE PANIKUET. CHert ego znaet, kak on derzhitsya. CHto ni govori, u Reda otlichnye, nadezhnye shvartovye kol'ca, kotorye pomogayut emu prodvigat'sya vpered. TY MOZHESHX DEJSTVOVATX TAK ZHE. V gorle Maka Rudera stoyal suhoj kom, slovno on proglotil zavyazannyj v uzel nosok. TOLXKO NE TERYAJ GOLOVY. DUMAJ. Zastaviv sebya vyrovnyat' dyhanie, Mak nashchupal na poyase magnity, vslepuyu podklyuchil ih i nagnulsya, chtoby otmotat' vitok trosa. Pricepil odin konec k shvartovomu kol'cu i dvazhdy proveril prochnost' krepleniya, chtoby ubedit'sya na vse sto procentov, chto tros ne otorvetsya ot korablya. Serdce besheno kolotilos' v ego grudi. Rukoj, zatyanutoj v perchatku. Mak provel po vidavshej vidy metallicheskoj obshivke sudna, otyskivaya svarochnyj shov. - Blagoslovennye Bogi, ne ostav'te menya! Ustanoviv pervyj magnit. Mak vypustil iz ruk shvartovoe kol'co. Esli ego nachnet otnosit' ot korpusa, u nego ostanetsya odin edinstvennyj shans na spasenie: on dolzhen budet uspet' shvatit'sya za tros prezhde, chem rasstoyanie mezhdu nim i sudnom dostignet pyati metrov. Prodvigayas' pri pomoshchi ruk santimetr za santimetrom, Mak polz vpered, vidya pered soboj tol'ko chernoe lico beskonechnosti. Vremya rasplyvalos' volnami, kolyhayas' slovno mirazh. Stanovilos' vse zharche i zharche. S kazhdym dvizheniem osveshchenie shlema, kotoroe dolzhno bylo byt' belym, menyalo cvet ili, chto eshche huzhe, ischezalo vovse, ustupaya temnote, kogda fotony, razognavshiesya do skorosti sveta, vnezapno ostanavlivalis'. TEPERX TY VNE REALXNOSTI, PRIYATELX! |to byla bezumnaya ideya. CHto-to proishodilo yavno ne tak, kak oni rasschityvali. Mak uzhe dolzhen byl dobrat'sya do ventilyatora. Suhost' v gorle, meshavshaya glotat', snachala prosto razdrazhala ego, no po mere togo, kak polozhenie stanovilos' vse bolee kriticheskim, nachala nagnetat' zhutkuyu nervoznost'. Mak protyanul ruku i vnov' oshchupal korpus, chuvstvuya pod pal'cami vypuklost' shva. Nu konechno! Razumeetsya eto shov! CHto eshche mozhet zdes' byt'? SPOKOJNO. RASSLABXSYA, MAK. PANIKA TEBYA POGUBIT. Kazhdyj udar serdca otdavalsya v ushah barabannym grohotom. Mozhet byt', on shel v obratnom napravlenii? ESHCHE DESYATX SHAGOV NA RUKAH. Pytayas' hot' nemnogo obodrit' sebya, Mak Ruder medlenno dvigalsya vdol' shva, uderzhivaemyj magnitnym polem. ...SHESTX. SEMX. VOSEMX. DEVYATX. DESYATX. YA SEJCHAS UMRU. - Nu, eshche desyat', Mak! A potom, esli ne najdesh' ventilyator, vernesh'sya. - No v takom sluchae, on provalit vse delo. PO KRAJNEJ MERE, TY OSTANESHXSYA ZHIV. Myshcy ruk stali sudorozhno podergivat'sya, mashinal'no izo vseh sil Mak szhal prisoski magnitov. Kozha ego pokrylas' plenkoj lipkogo pota. So vseh storon podkradyvalsya uzhas, meshaya dyshat'. ...PYATX. SHESTX. SEMX... Na sed'mom shage ego shlem udarilsya o vypukluyu poverhnost'. - Blagoslovennye Bogi! Tol'ko by eto okazalsya ventilyator! U osnovaniya truby Mak nashel eshche odno shvartovoe kol'co. On s siloj natyanul shnur i prikrepil ego k kol'cu. Potom, obognuv ventilyator, popolz dal'she, orientiruyas' po bugru svarochnogo shva. - Esli plan korablya veren, to vhodnoj lyuk dolzhen nahodit'sya sleva ot magnita. Mak oblizal vlazhnye guby i vytyanul ruku. Nichego. Tol'ko gladkaya poverhnost' metalla skol'zit pod pal'cami. - Nu, davaj zhe, paren', lyuk dolzhen byt' gde-to ryadom. - Ruka ego prodvinulas' chut' dal'she. - Eshche chut'-chut'! Bogi Kvanty, pomogite mne, esli ya vybral ne to napravlenie. |TO BEZUMIE! TY POGIBNESHX ZDESX, MAK! Mak Ruder v otchayanii vypryamilsya v polnyj rost i pricepivshis' k magnitu noskom botinka, so vse narastayushchim uzhasom dumal o tom, chto vot-vot sorvetsya. OSTANOVISX! PODUMAJ! Zadyhayas' v poluistericheskih rydaniyah, on vzyalsya za visevshij na poyase shnur. Delat' nechego - nuzhno vozvrashchat'sya k shvartovomu kol'cu. Vdrug ch'ya-to ruka shvatila ego za plecho. Mak v uzhase zakrichal. V ego vozbuzhdennom, lihoradochno rabotayushchem mozgu vspyhnulo bezumnoe panicheskoe zhelanie vyrvat'sya, ottolknut' derzhavshuyu ego ruku. On dernulsya vsem korpusom, pochuvstvoval, kak noga natknulas' na ch'e-to telo, spohvatilsya i ostavil popytki soprotivlyat'sya. SPASEN! TY SPASEN!!! Ruka potashchila Maka kuda-to vniz. Oshchushchaya priliv istericheskoj radosti. Mak Ruder chut' ne zadushil svoego spasitelya v ob®yatiyah. Tot uspokaivayushche pohlopyval ego po spine, starayas' privesti v chuvstvo. Vmeste oni otkryli lyuk. Po harakternomu zvuku, soprovozhdayushchemu germetizirovanie otseka, Mak opredelil, chto oni popali vo vnutrennij shlyuz. On edva derzhalsya na nogah, kogda vtoroj lyuk raspahnulsya. Nyrnuv v nego, Mak okazalsya vnutri korablya. Otkinuv zatumanennoe steklo shlema, on smotrel na svoego spasitelya, odetogo v zerkal'nyj skafandr. Vokrug nih stolpilis' tehniki so special'nym oborudovaniem - komanda sterilizacii. Potok osvezhayushchego vozduha obdal lico Maka. Kak tol'ko sila tyazhesti prinyala v svoi ob®yatiya ego naskvoz' promokshee telo, po spine ruch'yami zastruilsya pot. - CHert poberi! - Mak ves' zatryassya i zakryl glaza. Nakonec k nemu vernulos' samoobladanie, i on smog oglyadet'sya vokrug. Povernuv golovu, on vnezapno vstretil pristal'nyj ozabochennyj vzglyad Krisly i ot rasteryannosti zamorgal glazami. - Mak? S toboj vse v poryadke? Mak Ruder rezko kivnul, razbryzgivaya vokrug sebya kapli pota. - Poryadok. Da, polnyj poryadok. Slegka napugalsya, vot i vse. - Zato nam udalos' sdelat' eto! - poslyshalsya za spinoj golos |ndryusa. - Red i ostal'nye vot-vot vernutsya. Attenasio, ne pora li tebe otpravit'sya? Sudya po tomu, kak vyglyadit Mak, ostal'nye mogut raskisnut' vovse. Krisla vypryamilas' i podnyala shlem, sobirayas' nadet' ego. - Podozhdi, Krisla. CHto ty voobshche-to zdes' delaesh'? - Mak pritronulsya ladon'yu k ee blestyashchemu kostyumu. Krisla vplotnuyu podoshla k nemu i zasheptala. - YA zapisalas' v komandu spasatelej. - Na ee gubah poyavilas' smushchennaya ulybka. - Kto-to zhe dolzhen delat' etu rabotu. Ty lichno podpisal prikaz... - YA podpisal... kogda? No Krisla uzhe natyanula shlem i napravilas' k shlyuzu. Mak Ruder opersya o poruchen', tyazhelo dysha otkrytym rtom, pytayas' nabrat' polnye legkie osvezhayushchego vozduha. |ndryus v eto vremya proveryal ego skafandr scintillometrom, opredelyaya uroven' radiacii. - Nu kak tam, snaruzhi? - bespokojnye glaza |ndryusa proshchupyvali Maka. - Vy vyglyadite tak, slovno vernulis' iz preispodnej. - Esli chelovek mozhet vyderzhat' tam, to emu ne strashny nikakie drugie ispytaniya. No tol'ko idiot zahochet perezhit' takoe snova. |ndryus podnyal glaza na zamigavshie lampochki, signalizirovavshie, chto vneshnij lyuk otkrylsya, i probormotal: - Vnachale, Mak, ya dumal, chto ona - banal'naya krasivaya pustyshka. No Krisla - neobyknovennaya zhenshchina. - Da. YA i sam eto znayu. Posledstviya ispuga postepenno prohodili. Teper' Mak Ruder mog vzdohnut' polnoj grud'yu. NO KAK TOLXKO U MENYA POYAVITSYA VOZMOZHNOSTX, YA OTSHLEPAYU EE PO ZADU ZA TAKIE VOZMUTITELXNYE FOKUSY. Do poslednego dnya zhizni on budet pomnit', kak rydal ot schast'ya, kogda nevidimaya ruka Krisly shvatila ego i vytashchila iz lap neminuemoj smerti. Niklos nyrnul v lyuk i stal spuskat'sya po lestnice. Ego bespokoili otnosheniya s Braenom. Niklos ne sobiralsya ignorirovat' starika, no fakt ostavalsya faktom: kazhdyj raz, pobesedovav s drevnim Magistrom, on zhutko rasstraivalsya. - Delo skoree v tebe samom, - govoril on sebe. - Nervy, tol'ko i vsego. Kak sluchilos', chto takoj sil'nyj chelovek, kak Braen, slomalsya, sovershenno raskleilsya? Eshche huzhe: pri odnom tol'ko upominanii o Meg Komme starika ohvatyval kakoj-to suevernyj uzhas. Esli priznat'sya, to i Niklos byl ne v vostorge ot vypavshej na ego dolyu missii. Prezhde vsego, on nenavidel Zvezdnogo Myasnika i rabotat' so Staffoj bok o bok predstavlyalos' emu nastoyashchej pytkoj. Krome togo, Niklosu ne nravilos' to, chto Kajlla odna dolzhna budet upravlyat'sya s ostatkami administracii Seddi. Vozduh drozhal ot napryazheniya. Svobodnoe prostranstvo treshchalo po vsem shvam. Sohranilos' tol'ko odna informacionnaya set', i Kajlla stoyala u ee rulevogo kolesa. Niklos spustilsya na nizhnyuyu palubu i podoshel k priboram, chtoby provesti obychnyj ezhednevnyj kontrol'. Vodyanisto-golubye glaza Braena sledili za nim. Datchiki pokazyvali, chto organizm starika po-prezhnemu normal'no funkcioniruet. - Zdorovo, tyuremshchik. - Privet, Magistr. Vam chto-nibud' nuzhno? Mogu ya chto-to sdelat' dlya vas? |to vhodit v moi obyazannosti. S usiliem Braen otricatel'no pokachal golovoj. - Net, tyuremshchik. Prosto posidi i pogovori so mnoj. CHto slyshno v Svobodnom prostranstve? - Pochti nichego, Magistr. My idem v nulevoj singulyarnosti. Poslednee soobshchenie, kotoroe my poluchili, kasaetsya Majkana. Odin za drugim na planete vspyhivayut myatezhi. Grazhdanskij komitet Filippii ob®yavil planetu suverennoj, odnako rigancy vystupili protiv. Skoree vsego ne obojdetsya bez nasiliya. Staffa uzhe otpravil na Filippiyu voennyj krejser. Odnako zvezdoletu potrebuetsya vremya, chtoby dostich' planety. - Slishkom pozdno. On opozdaet. Vse my uzhe opozdali. - No my nadeemsya na luchshee. Filippiya ne stanet srazhat'sya protiv boevogo korablya, kotoryj budet kontrolirovat' ee orbitu. - Nu chto zh, na etot raz vy spasete ih. Nu, a cherez god? CHerez dva? - Braen rasstroeno vzdohnul, pokoryayas' sud'be. - Kvanta razrushila nas. CHelovek mozhet oshibit'sya, Mashina ne upustit nichego. Niklos skrestil ruki na grudi. - Rasskazhite mne o Mashine, Magistr. Tol'ko ne istoriyu, ee ya znayu. Rasskazhite mne o tom, kak vy obshchalis' s Meg Kommom. Braen brosil na Niklosa bystryj ispytuyushchij vzglyad. - A esli ya otkazhus', ty ujdesh'? Ostavish' menya odnogo? Niklos podumal, pokusyvaya nizhnyuyu gubu, potom pokachal golovoj. - Net, ne ujdu. Esli vy hotite, my mozhem pogovorit' o chem-nibud' drugom. Braen oblizal svoi tonkie guby. - Horosho. Esli tak, ya rasskazhu tebe. YA byl na Makarte, Niklos, v tot den', kogda Meg Komm ozhil. YA byl tem yunoshej, kotoryj, edva perevodya dyhanie, bezhal vverh po stupen'kam i gromko zval Magistrov. - On zavorochalsya, vodyanistye glaza ozhili. - Ty ponimaesh'? U menya bylo takoe chuvstvo, slovno na moih glazah ozhila statuya Boga! - I togda vse peremenilos'? - O, da. Peremenilos'. - Nepodvizhnye glaza Braena rasseyanno sozercali serye balki potolka. - Mashina prikazala nam otkazat'sya ot uchenij predkov i prinyat' mantru Istinnogo Puti. Ty znaesh' etu teoriyu... - Konechno. Sushchestvuet edinstvennaya Istina, ta, kotoroj uchit Meg Komm. Somnenij ne sushchestvuet. Kazhdoe dejstvie yavlyaetsya logicheskim sledstviem predydushchego dejstviya. Vozmozhnost' sluchajnosti - est' porozhdenie dikogo i nevezhestvennogo chelovecheskogo voobrazheniya, no vovse ne otobrazhenie Istiny. Mashina sluzhit Istine. - I Staffa zahotel prinyat' rabskij oshejnik iz ruk takogo povelitelya? Vpryach' v nego chelovechestvo? - A vy ne zahoteli? - Net. - Braen zakryl glaza. - No zahoteli drugie. YA videl, kak Magistry sami obrashchali sebya v rabstvo. Im ne udalos' skryt' ot Mashiny svoi mysli. Meg Komm pronikal v ih samye sokrovennye sekrety i promyval mozgi odnomu za drugim. Promyval do teh por, poka ne dobilsya polnogo poslushaniya. Tol'ko Hajd i ya smogli vystoyat'. Tol'ko ya odin sumel utait' svoi mysli i istinnye namereniya. YA dolzhen byl spasti vseh, vernut' ucheniya nashih otcov. - No pochemu vy otvergli to, chemu uchila Mashina? Guby Braena skrivilis'. - Prinyat' teorii Meg Komma? Vonyuchaya kvanta! Tol'ko durak mog poverit' v podobnuyu chush'. YA gotov poverit' v nee tochno tak zhe, kak i v to, chto Bog - eto zhirnaya sassanskaya svin'ya! Lyuboj razumnyj chelovek, oglyanuvshis' vokrug i trezvo posmotrev na Vselennuyu, srazu ponyal by, chto propovedi Mashiny nelepy i smeshny. Odna i ta zhe prichina ne vsegda vyzyvaet odinakovoe sledstvie. Razlej iz chashki vodu - razve luzha na polu vsegda budet imet' odnu i tu zhe formu? Posledstviya chelovecheskih postupkov eshche menee predskazuemy. Niklos sdvinul gustye brovi. - Ideya napravlennogo razvitiya ne mozhet otrazit' ponimanie glubin chelovecheskoj psihologii. Braen hitro ulybnulsya. - Smysl nasmeshki nad Mashinoj zaklyuchalsya v tom, chto Kvanta upravlyaet chelovecheskim soznaniem. Otpechatok bozh'ih pal'cev stavitsya dazhe na nashi mysli. - No Meg Komm dumaet po-drugomu. - CHto - Mashina! Mashina - eto vsego-navsego mehanicheskaya pogremushka, kotoruyu kto-to sozdal, zalozhiv opredelennuyu programmu. Programma pozvolyaet kazhdyj raz, kogda v komp'yuter vvodyat posledovatel'nost' kakih-libo komand i nabor dannyh, vosproizvodit' odin i tot zhe rezul'tat. Mashina rabotaet v sisteme ierarhij. Kazhdaya stupen' sistemy diskretna - tak, kazhetsya, ob®yasnyal Hajd. - A kak zhe togda oshibki? - sprosil Niklos. - Mashina dolzhna znat', chto sovershaet oshibki. - Neuzheli? A mozhet ona obvinyala v oshibkah lyudej, kotorye pytalis' vypolnit' programmu? - Braen podnyal tonkuyu ruku i poter nos. - YA ne znayu. No u menya bylo takoe chuvstvo, chto Mashina nas ne ponimaet. Pomnyu, kogda v samom konce, vse poshlo kuvyrkom: Sinkler vyrvalsya iz-pod kontrolya, Arta osypala nas bran'yu, Staffa smeyalsya nad nashimi prorochestvami - vse vdrug razvalilos' na chasti, razbilos' na melkie kusochki. Tshchatel'no razrabotannye plany prevratilis' v prah. YA odel na sebya shlem - Mashina vela dopros, strashno rasstroennaya i ozadachennaya neudachami. Ona nikak ne mogla najti prichinu kraha. YA chuvstvoval ee smyatenie. Proniknuv v moi mysli, ona sprosila, ya li vinovat v etih provalah. A kogda ya iskrenne stal otricat', otklyuchilas' tak bystro, chto ya dazhe glazom ne uspel morgnut'. - Ona nichego ne ponyala? - Niklos, nesmotrya na to, chto Meg Komm postoyanno nadziraet nad Svobodnym prostranstvom, emu ne dano ponyat' to, chto lyudi ne zaprogrammirovany zaranee, kak roboty. Po mere togo, kak obstanovka uhudshalas', otchayanie Meg Komma roslo. On nachal zadavat' mne voprosy o Boge. Mashina schitala, chto po-nastoyashchemu razumnoe obshchestvo ne mozhet verit' v Boga. - No delaya takoe zayavlenie, Meg Komm beret za osnovu tot fakt, chto sushchestvovanie Boga dokazat' nevozmozhno. I sovsem ne uchityvaet, chto s tem zhe uspehom mozhno utverzhdat' i obratnoe, tak? - U tebya svetlaya golova, Niklos. Meg Komm dejstvitel'no ne osoznaet, chto sushchestvovanie Boga nel'zya i oprovergnut'. Pomnyu, odnazhdy on poprosil podgotovit' dlya nego podrobnyj doklad ob ateizme. My s golovoj ushli v rabotu, i u nas sovsem ne bylo vremeni podumat', k chemu eto mozhet privesti. Braen zamolchal. Pered ego glazami vnov' proshla chereda davno ischeznuvshih dnej. - Srazu posle etogo Mashina nachala otdavat' mne prikaz za prikazom. Absolyutno glupye - Meg Komm treboval ot nas nevozmozhnogo. - CHego zhe? - Nu, naprimer, unichtozhit' Sassanskuyu Imperiyu iz-za togo tol'ko, chto ee zhirnyj Imperator provozglasil sebya Bogom. Ili nemedlenno ubit' Staffu kar Termu. My ne imeli dazhe predstavleniya, gde on nahodilsya v to vremya, ne govorya uzhe o tom, vozmozhno li voobshche ubit' ego! Meg Komm prikazal mne raspravit'sya s Pervoj SHturmovoj Diviziej Sinklera Fista. My na chem svet stoit proklinali etogo samodura. - Braen pokachal golovoj i vzdohnul. - A potom Mashina pred®yavila samoe udivitel'noe trebovanie. Ona zayavila, chto vse dejstviya lyudej dolzhny byt' ej zaranee izvestny. - Dolzhny byt' zaranee izvestny? - Niklos usmehnulsya. - Dolzhny? Lyudi tozhe ne otkazalis' by znat' eto. - A potom Meg Komm zayavil, chto ne mozhet doveryat' mne. Kak budto u nego byl kakoj-to vybor. V konce koncov, on skazal vot chto. Kak sejchas pomnyu slova, kotorye on vvel mne v mozg: "Dejstvitel'no li ty i ves' chelovecheskij rod nachisto lisheny racionalizma, kak eto utverzhdalos' mnogo let nazad?" - Kem utverzhdalos'? - I v samom dele, kem? |to zainteresovalo menya. YA prosmotrel vse raspechatki. Nikogda prezhde Mashina ne delala podobnyh zayavlenij. Sejchas, oglyadyvayas' nazad, ya prihozhu k zaklyucheniyu, chto Meg Komm nahodilsya v takom otchayanii, chto ego povedenie mozhno sravnit' v proyavleniem chelovecheskih emocij. On sovershil oshibku: razvivaya mysl' ob otsutstvii racionalizma, nachal zapugivat' nas Vymiraniem. - Kotoroe, vpolne veroyatno, vot-vot nastupit. - Mozhet byt'. Togda, nesmotrya na to, chto ya podrobno izuchil vse materialy, kasayushchiesya Meg Komma, mne ne udalos' obnaruzhit' ni odnogo upominaniya o tom, chto on kogda-libo neposredstvenno vmeshivalsya v dela lyudej. - A vy sumeli by eto opredelit'? - Dumayu, da. - Braen kivnul. - U Mashiny est' svoj osobyj, ya dolzhen skazat', neskol'ko neuklyuzhij chto li, pocherk. Vspominaya Meg Komma, Niklos kakoe-to vremya kolebalsya, prezhde chem zadat' sleduyushchij vopros. - Mozhet byt'... mozhet byt', vy dumaete, chto on umeet myslit'? CHuvstvovat'? Braen dolgo bluzhdal rasseyannym vzglyadom po serym pyatnam na potolke. - YA ne znayu, Niklos. No zdes' odno iz dvuh: libo Mashina sama mozhet myslit', libo kto-to myslyashchij postoyanno pereprogrammiruet ee. - I kto zhe eto? Sassancy? - Ne bud' glupcom. Kto-to, chto-to... tol'ko eto ne zhitel' Svobodnogo prostranstva. Niklos skepticheski postukival noskom botinka o pol. - Poganye Bogi? - Ne nado stroit' iz sebya duraka. Ty zhe videl Meg Komma. On - ne zhivoj. I ne lyudi sozdali ego. Ego tvorec - eto nechto drugoe. - No kakovy dokazatel'stva? Arheologi prochesali vse Svobodnoe prostranstvo v poiskah otveta na vopros o proishozhdenii cheloveka. Esli Meg Komm byl sdelan rukami kakih-to tainstvennyh sushchestv, to kuda zhe podevalis' ostal'nye ih mashiny? Gde sledy ih civilizacii? - YA ne znayu. Niklos vskinul golovu. - YA ne veryu v teoriyu o nechelovecheskom razume. Esli na to poshlo, ya sklonyayus' k versii, chto my odni vo Vselennoj. I tol'ko blagodarya Zapretnym granicam chelovechestvo imeet vozmozhnost' razvivat'sya. Mozhno schitat' ih schastlivym tvoreniem prirody, kotoroe zashchishchaet nas ot vozdejstviya kosmicheskoj radiacii. Tol'ko lyudi yavlyayutsya razumnymi sushchestvami na etom malen'kom ostrovke zhizni. - YA schital tebya umnee, Niklos. - Nechelovecheskij razum, Braen? Neuzheli my budem govorit' o tom, kto kogo umnee? - Niklos pokachal golovoj. - Prostite, Magistr. YA sovsem ne hotel vas obidet'. Braen nasmeshlivo fyrknul. - Nadeyus' na eto. - YA proshu u vas proshcheniya. - A ya poproshu tebya ujti. Na segodnya s menya dostatochno. YA hochu otdohnut', Niklos. Kolyuchee chuvstvo viny proniklo v bezmyatezhnoe spokojstvie dushi Niklosa. On ne otryval ot starika pristal'nogo vzglyada, vnimatel'no issleduya kazhduyu morshchinku na lice Braena. Inoj razum? Neuzheli eto ne vymysel? - Spite spokojno. Magistr, - prosheptal Niklos. - Esli vam chto-nibud' ponadobitsya, nazhmite knopku vyzova na kommunikatore, i ya tot chas zhe budu zdes'. - Spasibo tebe, Niklos. - Starik otvernulsya k stene. Podnimayas' po lestnice v svoyu malen'kuyu kayutu, Niklos na sekundu zaderzhalsya i, oglyanuvshis', kinul vzglyad, na antigrav, v kotorom pokoilsya Magistr Braen. Mozhet, oni sovershayut rokovuyu oshibku? A mozhet byt', Braen zabluzhdaetsya, kak i vse veruyushchie? STAFFA HOTEL BY DUMATX IMENNO TAK, NIKLOS. MOZHET BYTX, TY IGRAESHX NA RUKU ZVEZDNOMU MYASNIKU? 17 "Tol'ko chto ya vernulsya v svoyu kayutu na bortu "Kontrmer". V etoj sovsem kroshechnoj komnatke negde dazhe povernut'sya, elektromagnitnye polya, gravitacionnye volny i radiaciya, kotorye vyrabatyvayutsya mehanizmami korablya, delayut ee, vozmozhno, sovershenno neprigodnoj dlya prozhivaniya, no segodnya mne absolyutno vse ravno. Navernoe, ya nikogda eshche ne byl tak rasstroen i tak razocharovan kak v sebe samom, tak i v svoej nauke. Samo po sebe sozdanie iskusstvennoj gravitacii ne predstavlyaet nichego slozhnogo. Lyudi zanimayutsya etim na protyazhenii pyati tysyacheletij, ne men'she. My nauchilis' delat' eto na mezhplanetnyh zvezdoletah i kosmicheskih stanciyah. |lektricheskoj energii, kotoruyu vyrabatyvaet standartnyj reaktor antimaterii predel'no hvataet dlya sozdaniya shestidesyati, a to i semidesyati gravipolej. Na moyu zhe dolyu vypala zadacha popytat'sya sozdat' gravitacionnye polya v dvuh razlichnyh tochkah kosmosa, raspolozhennyh na rasstoyanii poloviny svetovogo goda drug ot druga i sinhronizirovat' polya takim obrazom, chtoby ustanovit' kontrol' za gravitacionnoj interferenciej. Naskol'ko mne izvestno, na protyazhenii vsej istorii chelovechestva podobnaya zadacha ne stoyala ni pered odnoj naciej, ne govorya uzhe ob otdel'nom cheloveke. Samoe uzhasnoe to, chto zakony fiziki podtverzhdayut moi predpolozheniya. Mozhno sest' za komp'yuter i shag za shagom dokazat' vozmozhnost' nejtralizovat' vibraciyu otdel'nogo volokna Zapretnyh granic. Po nocham, kogda ya, nakonec, zasypayu, eti cifry stoyat u menya pered glazami, ya chuvstvuyu vsej svoej dushoj: teoreticheski eto vozmozhno! No mne ne udaetsya provesti eksperiment! |ta muchitel'naya mysl' presleduet menya. Segodnya, ispol'zuya ogromnuyu energiyu reaktorov zvezdoleta, my smogli sozdat' dvesti shest'desyat sem' gravitacionnyh polej, prezhde chem dve platformy smyalis', skrutilis', slovno listy alyuminievoj fol'gi pod udarom tyazhelogo molota. Dlya togo, chtoby vse pochinit' i privesti v poryadok, potrebuetsya neskol'ko dnej. Esli mne ne udastsya podderzhat' sushchestvovanie 2-10 gravitacionnyh polej, imeya v svoem rasporyazhenii samuyu prochnuyu keramograficheskuyu stal', to kak mozhno nadeyat'sya na to, chtoby operirovat' 8-10 polyami, dazhe esli predpolozhit', chto ya sumeyu sozdat' ih? |to bylo by ravnosil'no tomu, chtoby golym progulyat'sya po poverhnosti nejtronnoj zvezdy. Vot o kakoj gravitacii idet rech'. Blagoslovennye Bogi, kak ya smogu soobshchit' ob etom Glavnokomanduyushchemu? On poruchil mne eto delo. On verit, chto ya spravlyus'. YA gotov priznat' svoe porazhenie, no razve ya mogu podvesti chelovechestvo!" Otryvok iz lichnogo dnevnika Di Uolla. Vspyhnuli indikatory avtomaticheskogo shturmana "Rigi-1", podtverzhdaya, chto programma, zadayushchaya kurs, vvedena. Skajla sidela, prishchuriv opuhshie, pokrasnevshie glaza. Videniya, voznikshie u nee v to vremya, kogda na skorosti sveta yahta vhodila v nulevuyu singulyarnost', postepenno ischezali, rasseivalis'. Iskrivlennye luchi sveta vypryamlyalis'. Korabl' snizhal skorost', v soznanii ostalos' tol'ko smutnoe vospominanie o chem-to fantasticheski nereal'nom. V etot samyj moment koshmary snova popytalis' zavladet' Skajloj. Ili... Kamera dlya doprosov... Skajla otkryvaet dver' i popadaet na Itreatu - smotrit cherez plecho... glaza... kakaya-to oshibka, uzhasnaya nepopravimaya oshibka... GLUPOSTI! Skajla, yarostno zatryasla golovoj, chtoby razbit' vdrebezgi navyazchivoe videnie. |ti koshmary uzhe dostatochno namuchili ee nochami. Zachem zhe grezit' nayavu? - Vzyat kurs na Terguz. Nachalo tormozheniya - sorok gravipolej. Priblizitel'nyj srok pribytiya - pyat' dnej po korabel'nomu vremeni, - soobshchil mehanicheskij golos avtoshturmana. - Blagodaryu, - provorchala Skajla, otkidyvayas' na spinku komandirskogo kresla i zastavlyaya mozg pereklyuchit'sya v rabochij rezhim. Odnu za drugoj ona proverila funkcional'nye sistemy yahty. Gde-to v glubine soznaniya shevel'nulos' slaboe ponimanie togo, na kakoj risk ona poshla. TOLXKO DURAK STAL BY OBRASHCHATXSYA S DREVNIM KORABLEM TAK, KAK |TO DELAESHX TY. - Itak, ya - durochka. Esli by eto bylo ne tak - Arta nikogda ne smogla by soblaznit' menya posle Tiklata. - Lico ee okamenelo. - YA zasluzhivayu smerti. Posle togo, kak avtomaticheskoe diagnostirovanie vseh sistem korablya bylo zakoncheno, na odnom iz monitorov vspyhnula preduprezhdayushchaya nadpis': TREBUETSYA PROVERITX SISTEMU FILXTRACII VOZDUHA. Provorchav chto-to sebe pod nos, Skajla vyzvala iz bazy dannyh komp'yutera shemu ochistki vozduha. Okazalos', problema v fil'trah. Stranno, grafik tehnicheskogo obsluzhivaniya svidetel'stvoval o tom, chto fil'try byli zameneny kak raz pered vyletom. Sredi mnogih priborov na mostike stoyal gromadnyj, pohozhij na neuklyuzhee zhivotnoe, priemnik-kommunikator, kotoromu yavno ne terpelos' peredat' poluchennoe soobshchenie. Skajla zastavila sebya otvesti ot nego vzglyad i, kak tol'ko rabota reaktora stabilizirovalas', ustanovila rezhim avtomaticheskogo kontrolya. Snyala s golovy shlem i pochesala zatylok. Podnyavshis' na nogi, Skajla potyanulas' i podumala, chto nabrala lishnij ves. Vyjdya iz rubki, ona napravilas' na kormu. Put' ej pregradil kavardak stolovoj, ugly kotoroj byli zavaleny grudami zolotyh oblomkov. ...SUSHCHESTVUYUT SPECIALXNYE PAROLI, POZVOLYAYUSHCHIE VOJTI V SISTEMU BEZOPASNOSTI ITREATY?.. - Net. Net, chert poberi! - zakrichala Skajla. - Esli ne oshibayus', ya uzhe govorila, ob etom. Kompan'ony ved' ne kruglye idioty! Net ni odnoj shcheli v sisteme. Ni ya i nikto drugoj ne smozhet pomoch' tebe. ...CHto-to strannoe s glazami Arty... Skajla spustilas' na nizhnyuyu palubu i cherez gruzovoe otdelenie napravilas' k vozdushnoj ustanovke. Oborudovanie, obespechivayushchee chistotu vozduha, raspolagalos' v otdel'nom otseke. Zastegnuv na sebe remen' s naborom instrumentov, Skajla probezhala vzglyadom po polkam i nashla korobku s zapasnymi fil'trami na samom verhu. Podprygnuv, ona shvatilas' za odnu iz skob i s dosadoj chertyhnulas' - na rukah podtyanut'sya ne udalos'. Tyazhelo dysha, Skajla pokachala golovoj i pritashchila lestnicu. Nedovol'no vorcha, ona vzobralas' po stupen'kam i dostala korobku. Potyanula na sebya gubchatuyu prokladku i edva ne podavilas': zaplesnevevshaya gryaz' temnymi strujkami potekla vniz. - Byli ochishcheny pryamo pered samoj otpravkoj? - udivilas' Skajla. - Mozhet byt', na vzglyad eshtanskogo porosenka, eto i tak! Ostal'nye fil'try okazalis' stol' zhe gryaznymi, esli ne huzhe. Skajla smorshchilas', zatalkivaya ih v plastikovyj paket. Obychno ispol'zovannye fil'try promyvali, vysushivali i stavili na mesto. Za etim dolzhen byl sledit' special'nyj tehnik. Sejchas u Skajly ne bylo sil zanimat'sya melochami. Spustivshis' v nizhnij vozdushnyj tambur, ona kinula paket s fil'trami v musoroprovod i, prizhavshis' nosom k pressovannomu tektitu, dolgo nablyudala, kak on uletaet v bezvozdushnoe prostranstvo. V strashnom razdrazhenii Skajla osmotrela kayutu mehanika, siyavshuyu isklyuchitel'noj chistotoj. Pochemu zhe togda on ne obrashchal nikakogo vnimaniya na zasorivshiesya fil'try, v to vremya, kak v ostal'nom na korable caril obrazcovyj poryadok? - Mozhet byt', emu ne hotelos' pachkat' ruki? - probormotala Skajla, styagivaya s sebya gryaznyj rabochij kombinezon. Ona povernulas' k zerkalu i stala vnimatel'no rassmatrivat' sebya, poglazhivaya bedra v teh mestah, gde pod kozhej skopilsya zhir. Volosy ee vyglyadeli tusklymi i pyl'nymi, hotya byli zapleteny v tuguyu kosu, zmeivshuyusya po spine do samyh kolen. Porazhennaya svoim vidom, Skajla podoshla vplotnuyu k zerkalu, chtoby horoshen'ko rassmotret' lico - izmozhdennoe, s otekshimi vekami i nalitymi krov'yu glazami. SHram na shcheke yarko vydelyalsya ottogo, chto kozha priobrela nezdorovyj zemlistyj ottenok. - Umojsya i pohorosheesh', - posovetovala ona sebe. - |to prosto osveshchenie... i gryaz'. Skajla voshla v dush, otregulirovala temperaturu vody i s naslazhdeniem podstavila svoe ustaloe telo pod tepluyu laskovuyu struyu. Mysli o nedavnem porazhenii ne pokidali ee. Komandir Kryla dolzhna byla podtyanut'sya k kontejneru dazhe na odnoj ruke. Sognuv ruku v lokte, Skajla potrogala biceps. Ona dejstvitel'no popravilas'. Obychno ploskij zhivot zametno vypyachivalsya ot pupka i nizhe, k pokrytomu zolotistymi voloskami holmiku. - Nuzhno ubrat' eto, Skajla. Ty slishkom mnogo esh'. Disciplina - vot chto tebe trebuetsya. Derzhi sebya v rukah, kogda delo kasaetsya pishchi. Neskol'ko raz kak zaklinanie Skajla povtorila pro sebya eti slova, razyskivaya tem vremenem chistyj kombinezon. Nachinaya s zavtrashnego dnya pridetsya zanyat'sya trenirovkami i sledit' za pitaniem. Odevshis', ona kivnula svoemu otrazheniyu. Vot tak-to luchshe. Meshkovatyj kombinezon polnost'yu skryl nedostatki figury. Na obratnom puti Skajla ostanovilas' u avtomata napitkov v tehnicheskom otseke i zakazala riparianskij viski. Apparat zazhuzhzhal, soobshchaya, chto zapasy viski konchilis'. Kogda oni uspeli konchit'sya? Komandir Kryla vyrugalas' skvoz' zuby i tknula pal'cem v sosednyuyu knopku. Stakan stal bystro napolnyat'sya riganskoj hlebnoj vodkoj. Otpiv glotok, Skajla pochuvstvovala, kak blazhennoe teplo razlivaetsya po telu. Ona podnimalas' na verhnyuyu palubu v svoyu kayutu, a trevozhnaya mysl', chto na kommunikatore ee zhdet soobshchenie, prodolzhala dosazhdat' ej. Pytayas' otognat' ee, Skajla podnesla k gubam stakan i othlebnula prozrachnoj anestezii. Pedro Marun, torgovyj Predstavitel' Vegi, ravnodushno nablyudal za tolpami, marshirovavshimi mimo ego rezidencii na Terguze. Iz vseh Sassanskih mirov tol'ko Vega imela vozmozhnost' svobodno peredvigat'sya po Svobodnomu prostranstvu. Ni Riganskij, ni Sassanskij Imperatory osobenno ne vozrazhali protiv etogo, tak kak kazhdyj izvlekal iz situacii svoyu vygodu. Vega vsegda byla bednoj planetoj - sploshnye skaly da pustyni. Za dolguyu shestiletnyuyu zimu na polyusah obrazovyvalis' gigantskie ledyanye shapki, a sel'skoe hozyajstvo s bol'shim trudom podderzhivalo svoe sushchestvovanie lish' na uzkoj polose vdol' ekvatora, vedya ozhestochennuyu bor'bu, chtoby hot' kak-to prokormit' neprihotlivyj skot: koz, ovec, oslov. Tol'ko blagodarya torgovle zhizn' na planete ne prekrashchalas'. Po istoricheskim svedeniyam, pervye poselency poyavilis' na Vege - nazvanie planety znachit "lug" - okolo chetyreh tysyacheletij nazad. Glazam pervyh vysadivshihsya zdes' kolonistov predstal chudesnyj mir: obshirnye, pokrytye bujnoj rastitel'nost'yu luga, sposobnye prokormit' ogromnye stada zhivotnyh. Snachala poselency razbili vremennye lagerya. Po mere togo, kak geologorazvedochnye ekspedicii issledovali vse novye i novye zemli, lyudi postepenno rasselyalis' po vsej planete. Uchenye, zanimavshiesya izucheniem tektonicheskih yavlenij, preduprezhdali o vozmozhnoj smene klimata. No nikto ne hotel ih slushat'. Ostaviv kolonistov v etom blagoslovennom meste, korabli, dostavivshie ih, pokinuli orbitu i otpravilis' nazad. Na Vege tozhe sushchestvoval mif o Zemle, krepko ukorenivshijsya v kamenistoj pochve planety i v dushah lyudej, ee naselyavshih. Kogda cherez sem' let korabli vernulis', do otkaza nabitye zhelayushchimi poselit'sya na udivitel'no shchedroj Vege, okazalos', chto na planete sohranilos' lish' neskol'ko nebol'shih gorodkov vdol' ekvatora - v edinstvennom meste, gde mozhno bylo vyzhit', razvodya koz i ovec. Te poselki, kotorye raspolagalis' na procvetavshih prezhde kontinentah, byli pohoroneny pod tolshchej l'da, dostigavshej dvenadcati metrov. Perturbacii ekscentricheskoj orbity i dlivshiesya po neskol'ku let zimy do neuznavaemosti izmenili Vegu, odnako ee zhiteli derzhalis' za svoyu surovuyu rodinu. |to byl ih mir, ih dom. Otsyuda oni otpravlyali svoi torgovye korabli, borozdivshie Svobodnoe prostranstvo v poiskah vygodnyh pokupatelej. Zdeshnie muzhchiny i zhenshchiny zakryvali lica sharfami. Iz pokoleniya v pokolenie peredavalas' legenda o tom, chto takie sharfy spasli ot smerti kolonistov-pionerov. Kogda nastupila pervaya dolgaya zima, lyudi zakutalis' v mehovye sharfy, chtoby uberech' legkie ot moroza. Sassanskaya Imperiya chisto formal'no prinyala Vegu v svoj sostav. Korabl' Imperskogo Flota poyavilsya na orbital'noj stancii i vysadil soldat - tak Sassa zayavila svoi prava na planetu. Sredi zavoevannyh Imperiej mirov tol'ko Vega ostalas' otnositel'no nezavisimoj. Esli by Ego Svyatejshestvu vdrug vzdumalos' zapretit' vegancam torgovat', to Bozhestvennomu Sasse samomu prishlos' by obespechit' naselenie planety vsem neobhodimym ili nasil'no pereselyat' lyudej iz etoj besplodnoj pustyni. Odnako Vega imela i svoi dostoinstva. Imperiya poluchala ot nee opredelennuyu pol'zu. Veganskie korabli letali kuda hoteli, torgovali s kem hoteli i razvozili tovary po vsemu vrazhdebnomu Sasse kosmosu. V konce koncov oni otkryli svoyu rezidenciyu na Terguze, kotoryj byl oknom v Riganskuyu Imperiyu. Za mnogie stoletiya u vegancev slozhilsya svoj harakter, svoj stil' povedeniya. Slovo "veganec" associirovalos' s obrazom nemnogoslovnogo skupogo torgovca. |ti lyudi, esli ih zadet', srazhalis', kak beshenye psy, schitaya, chto luchshe umeret', prihvativ s soboj na tot svet desyatok vragov, chem proslyt' slabakami. V proshlom oni predpochitali vzryvat' svoi korabli, esli te popadali v lapy piratov. Dlya Maruna demonstracii i marshi byli svidetel'stvom togo, chto imperskaya politika sdelala ocherednoj povorot. Kak vegancu, emu bylo absolyutno bezrazlichno, kto i gde stoit u vlasti. Pedro bespokoilo tol'ko to, kak politicheskie besporyadki otrazyatsya na sostoyanii torgovli. Sejchas on stoyal, prislonivshis' k dvernomu kosyaku, nizhnyuyu polovinu ego lica zakryval sharf. Kogda odin iz demonstrantov pomahal emu, Pedro v otvetnom privetstvii podnyal ruku i tut zhe spryatal ee v karman kombinezona. Vdol' glavnoj ulicy, vedushchej k centru Terguza raspolozhilis' zevaki. Mnogie nablyudali za dvigavshejsya processiej, svesivshis' iz okon, ili, kak Pedro, sledili za demonstrantami iz dverej svoego doma ili ofisa. - CHto vy dumaete obo vsem etom? - neozhidanno razdalos' teploe kontral'to u nego za spinoj. Pedro perevel svoi holodnye chernye glaza na neizvestno otkuda vzyavshuyusya zhenshchinu, kotoraya ostanovilas' ryadom s nim, opershis' ru