edovala za devushkoj, kotoraya so vseh nog ustremilas' v pereulok. Oni nyrnuli v uzkij prohod i zatailis'. - Ladno, a teper' govori, Lark. I ne vzdumaj vrat', slyshish'? Stoit mne nazhat' na kurok - i ty ostanesh'sya vechno molodoj. - YA... ya sledila za toboj. Laska. Hotela uznat', chto eto vdrug na tebya nashlo v bare. - V toj zabegalovke, v "Pridorozhnom"? - Da. Ty... ty vnezapno poblednela kak smert', i bylo pohozhe, zdorovo perepugalas'. Ni s togo, ni s sego. Ty kak-to stranno ustavilas' na gologrammu orbital'noj stancii, a potom vskochila i sobralas' uhodit'. I vid u tebya v tot moment byl sovershenno otchayavshijsya. Vskore ty, pravda, opomnilas' i vzyala sebya v ruki. Potom podoshla k Garnu i zadala emu kakoj-to vopros. On-to ne zametil, kak ruki u tebya szhalis' v kulaki, kogda on otvetil. A ya... ochen' vnimatel'no nablyudala za tvoej reakciej. - Ugu. Ponyatno. I na ch'ej ty storone? - Skajla shla vperedi i tyanula svoyu sputnicu za ruku, ne obrashchaya vnimaniya na udivlennye vzglyady prohozhih. - Poslushaj, ty delaesh' mne bol'no! Ne dergaj menya tak sil'no. - Ty hochesh', chtoby stalo eshche bol'nej? Net? Togda govori, milochka, i vykladyvaj vse, chto znaesh'. Vse ravno ya dob'yus' togo, chto informaciya potechet iz tebya, kak gnoj iz naryva. - YA ni na ch'ej storone, ni za Gipera, ni za otca. YA sama za sebya. V etot moment kraem glaza Skajla uvidela, kak po koridoru, raspugivaya speshashchih prohozhih, na bol'shoj skorosti nesetsya antigrav s emblemoj Sluzhby Vnutrennej Bezopasnosti. Ona dernula Lark za ruku, i oni proskol'znuli vnutr' kafe, mimo kotorogo prohodili. Prizhav devushku na sekundu k stene. Skajla oglyadelas', a zatem pozvolila ej sest'. Sama ona tozhe plyuhnulas' na plastikovyj stul ryadom, ustalo dysha. V pomeshchenii bylo pochti pusto. Neskol'ko zavsegdataev sosredotochili vse svoe vnimanie na pogloshchenii pishchi, ustroivshis' za potreskavshimisya stolikami iz dyuraplasta, poverhnost' kotoryh byla vyterta mnogimi pokoleniyami posetitelej i otmechena pyatnami prolitoj stassy. Stvol blastera upersya v bok Lark. Skajla zamaskirovala oruzhie v skladkah svoej porvannoj mantii. - Opusti glaza na stol, chert tebya poberi. Devushka opustila golovu. Skajla videla, kak na shee u nee bystro pul'siruet vena. Antigrav promchalsya mimo, soprovozhdaemyj vozmushchennymi vozglasami i dazhe zlobnymi krikami prohozhih. - U tebya est' otec? A on na ch'ej storone? - Sdaetsya mne, chto on tozhe sam za sebya. Vprochem, papa do sih por hranit vernost' Imperatoru, kak ni trudno v eto sejchas poverit'. Tibal't davno mertv. - Ty verno rassuzhdaesh'. Lark zadrozhala. - A eti lyudi tam? Ty u-ubila ih, ved' pravda? - Kak ty dumaesh', detka, kakovy stavki v toj igre, v kotoruyu ty vtravila sebya? Ili Takka igraet vser'ez, i ya - tozhe. - Ili? - Lark zadrozhala eshche sil'nee. - Da. Ministr Takka. Ty rabotaesh' na nee? Lark sglotnula komok, meshavshij ej govorit'. - Net. Upasi menya Bog, Laska. YA ne hochu bol'she vvyazyvat'sya vo vsyu etu istoriyu. YA prosto... - Vot kak? U devushki zatryaslas' golova. Neschastnaya glupyshka, malen'kogo rosta - pochti podrostok - takoe vpechatlenie proizvodila Lark teper'. - YA mechtala uletet' kuda-nibud' s etoj proklyatoj planety. Potom ya dumala, chto smogu pomoch'. Hotela pomeshat' etim bykam shvatit' tebya... Togda ty vzyala by menya s soboj, ne sprashivaya razresheniya u moego otca. Skajla ocenivayushche posmotrela na devushku. Poverit' ej? Lark vyglyadela tak, slovno ee vot-vot dolzhno bylo stoshnit'. - Kak nam vybrat'sya otsyuda? Sluzhba Bezopasnosti, navernyaka, postavit oceplenie vokrug kosmoporta. - Net, net, - Lark zadyhalas' ot volneniya. - Dal'she idi bez menya. Laska. YA vyhozhu iz igry, s menya hvatit i togo, chto sluchilos'. - Kak otsyuda vyjti?! - Skajla zasunula blaster v potajnuyu koburu i, podnyavshis' so stula, opyat' povolokla Lark za soboj. - Prosti menya, detka, no ty rassuzhdaesh' nepravil'no. Oni mogut dobrat'sya do Vajmara i ponyat', chto proizoshlo. No delo ne tol'ko v nem. Margit tozhe koe-chto soobrazhaet i, chtoby izbezhat' in®ekciya mitola, rasskazhet vse, chto ej izvestno, v tom chisle ya pro tebya. Kogda ty vlipla v istoriyu so Sluzhboj Bezopasnosti, to prikupila ne tu kartu. U tebya net teper' inogo vybora, krome kak postoyanno povyshat' stavki. - Skajla surovo sdvinula brovi. - Vse puti othoda dlya tebya otrezany. Zelenye glaza Lark rasshirilis' i stali napolnyat'sya slezami. - Hvatit! - ryknula na devushku Skajla. - Ty hotela ubrat'sya s etogo kubika l'da, ne tak li? Pokazhi mne, kak probrat'sya v kosmoport, i ya zaberu tebya s etoj planety. Lark sudorozhno lovila rtom vozduh. - Esli ya pojdu s toboj, menya navernyaka prikonchat! - O Svyashchennye Proklyatye Bogi! Neuzheli ty dumaesh', chto kto-nibud' dast za tvoyu neschastnuyu zhizn' hot' myshinyj hvostik posle togo, kak Ili Takka zapustit v tebya kogti? - Skajla krivo usmehnulas'. - A esli ty, parshivka, predash' menya, to ya raspravlyus' s toboj eshche bystree. A teper' davaj, dumaj bystree, gde nam luchshe na vremya spryatat'sya? Slyshish' menya, chert by tebya pobral! I pomni, esli najdut menya, znachit najdut i tebya. - CHto ty sobiraesh'sya delat', Laska? Tebe ne udastsya vybrat'sya s planety. - Volnuyas', Lark prinyalas' zalamyvat' ruki. Vdrug ona uspokoilas' i pokazala. - Syuda. Nuzhno idti po poperechnomu koridoru v obratnom napravlenii. Osmotrevshis' krugom, Skajla propustila devushku vpered i dvinulas' za nej po uzkomu prohodu mezhdu ryadami melkih magazinchikov, v kotoryh torgovali kovrami, riparianskoj ryboj, elektronnymi priborami i aromaticheskimi veshchestvami. - V nastoyashchij moment, malyshka, ya men'she vsego namerena prosto ubrat'sya otsyuda. Snachala ty mne pokazhesh', gde nahoditsya kontora Gipera Rilla. YA ne hochu, chtoby menya shvatili po sluchajnosti, poka ya budu shatat'sya po ulicam i razyskivat' Direktorat. - Ty s uma soshla! - ohnula v uzhase Lark i ustavilas' na Skajlu s otkrytym rtom. - Ved' imenno po ego prikazu tol'ko chto pytalis' arestovat' tebya! - Da chtob on izoshel gnoem! No delo v tom, chto tol'ko cherez Rilla ya smogu dobrat'sya do Ili. Poblednevshaya i drozhashchaya vsem telom, Lark, kazalos', nachala prihodit' v sebya i ponemnogu uspokaivalas'. - No ved' patruli uzhe ryskayut povsyudu razyskivaya tebya. - Da, ya znayu. Imenno etogo ya i opasayus'. - Esli oni najdut nas... - |to uzhe - moya zabota, Lark. |ti rebyata iz Sluzhby Vnutrennej Bezopasnosti malo chto soobrazhayut v nastoyashchej drake. Nikomu iz nih ne dovelos' hlebnut' i desyatoj chasti togo, chto vypalo na moyu dolyu. - I vse-taki ya ne mogu tebya ponyat'. Laska. Esli ty vse-taki popadesh' vnutr' zdaniya, gde hozyajnichaet Rill so svoimi podruchnymi, to kak ty rasschityvaesh' vyjti ottuda? - Lark bokom protalkivalas' cherez tolpu pokupatelej, oblepivshih fruktovyj larek. - Esli mne udastsya dobrat'sya do Ili i Arty, ostal'noe uzhe ne budet imet' nikakogo znacheniya, otvetila Skajla, mrachno ulybayas' svoim myslyam. - S drugoj storony, esli oni uskol'znut ot menya, to ot Gipera Rilla budet ne bol'she vreda, chem ot nazojlivoj muhi. Lark s nedoveriem pokachala golovoj. - Ne vrednee nazojlivoj muhi? Da ved' Rill yavlyaetsya Direktorom Sluzhby Vnutrennej Bezopasnosti Terguza, samym mogushchestvennym chelovekom na vsej planete. - S opaskoj devushka vzglyanula na Skajlu. - Kto ty? - Moe imya - Laska. - Nu, nu. Togda ya - Imperator Tibal't Vos'moj. Oni peresekli eshche odnu glavnuyu magistral', zatem Lark zavela Skajlu v uzkij koridor, kotoryj prohodil ot gorodskoj gostinicy k zdaniyu Kommunal'no-tehnicheskoj Sluzhby. Devushka pokopalas' v svoej sumochke na poyase i dostala ottuda nabor elektronnyh polosok. Lark prishlos' pereprobovat' neskol'ko improvizirovannyh otmychek, prezhde chem na chetvertoj ne poslyshalsya shchelchok, i dver' otkrylas', gostepriimno priglashaya ih vnutr' pomeshcheniya. - YA tak i znala, chto hot' odna podojdet. Vsled za devushkoj Skajla voshla v nebol'shuyu uzkuyu komnatu. Nepriyatnyj syroj holod mgnovenno pronik pod odezhdu... Iz bol'shogo zheltogo plafona na potolke lilsya ravnomernyj rasseyannyj svet. Vdol' sten na veshalkah viseli massivnye germeticheskie kostyumy. - Gde my? - Tam, gde oni nikogda ne byvayut, - zaverila ee Lark. - Otsyuda otkryvaetsya dostup ko vsem ventilyacionnym i energeticheskim podzemnym kommunikaciyam. Von kostyumy, vybiraj lyuboj, v nem, budet gorazdo teplee. Syuda prihodyat lish' slesari-santehniki da elektriki. Proshlyj raz, kogda ya popalas' na odnom dele, vlasti v nakazanie zastavili menya zdes' porabotat'. - Kakoj zhe ty pridumala plan? Lark zakusila gubu, ne reshayas' otvetit'. Ona smushchenno zaglyanula Skajle v glaza. - Poslushaj, a kak zhe ya pokinu etu proklyatuyu planetu, esli ty pogibnesh'? - Tebe ne udastsya uletet' otsyuda i v tom sluchae, esli ty reshish' vodit' menya za nos. Potomu chto ya ub'yu tebya. Lark rezko vydohnula vozduh, tut zhe kondensirovavshijsya v oblachko para. - Ty mozhesh' dat' mne slovo. Laska? Poklyanis', chto esli u tebya vse poluchitsya, ty zaberesh' menya s soboj. Delo v tom, chto ya mogu provesti tebya do Direktorata Vnutrennej Bezopasnosti. No dal'she tebe pridetsya dejstvovat' samoj. - Otvedi menya tuda, i ya obeshchayu, chto zaberu tebya s etoj planety. Moe slovo tverdoe. Devushka otkinula nazad golovu i zakryla glaza. - Vot eto uzhe luchshe, Laska. Esli u nas nichego ne vyjdet, to otec zapret menya v dome i vypustit ottuda ne ran'she, chem mne ispolnitsya dvadcat' let. Skajla nachala vybirat' sebe germeticheskij kostyum. - A pri chem tut tvoj otec? Lyuboj paren', u kotorogo hot' chto-to shevelitsya v shtanah, i kotoryj zashel by v tvoyu lyubimuyu zabegalovku, mog uzhe davno vyzvolit' tebya. Lark sosredotochenno natyagivala kostyum. - Tak pomni zhe. Ty obeshchala, dala mne slovo. - Ne volnujsya, ya ne voz'mu ego nazad. Nu, tak pochemu ty tak opasaesh'sya svoego otca? - Tol'ko ty, i bol'she nikto ne v sostoyanii pomoch' mne uskol'znut' otsyuda. Nikogda ya eshche ne vstrechala takih smelyh i reshitel'nyh lyudej, kak ty. Laska. - Lark prosunula ruku v rukava i zastegnula molniyu. - A moj otec? On - Imperskij Administrator na etoj vonyuchej ledyshke. Lift, v kotorom podnimalis' Mak, Krisla i Bojz, byl pyshno razukrashen. Derevyannye paneli s filigrannymi zolotymi inkrustaciyami, ornamenty s vkrapleniyami dragocennyh kamnej prityagivali vzglyad lyubogo, kto pol'zovalsya im vpervye, zastavlyaya lyubovat'sya istinnymi proizvedeniyami iskusstva. Kabina plavno zatormozila i ostanovilas'. Dveri, obitye med'yu, razdvinulis', i oni okazalis' v roskoshnom, otdelannom mramorom holle. Navstrechu k nim vystupila zhenshchina, odetaya v prostornuyu beluyu togu. - Dobro pozhalovat', gospoda. |shtan blagodarit vas za to, chto vy reshili pochtit' nashu planetu svoim prisutstviem. Nadeyus', chto vy ostanetes' dovol'ny predostavlennymi vam apartamentami. Menya zovut ledi Sajmon, i ya vsegda k vashim uslugam. Privykshij k ceremoniyam voennogo protokola, Mak Ruder skuchal, glazeya po storonam, a Krisla tem vremenem vyshla vpered i graciozno poklonilas'. - Vashe gostepriimstvo i teplaya vstrecha proizveli na nas samoe blagopriyatnoe vpechatlenie. Hochu vas uverit', chto svoej deyatel'nost'yu my postaraemsya zasluzhit' vashe doverie. Ledi Sajmon ulybnulas', ee milovidnoe lico osvetilos' dobrotoj. Sudya po vneshnosti, ej bylo let 35-40, no opytnyj nametannyj glaz Maka srazu opredelil, chto dama proshla uzhe dva, esli ne vse tri processa omolozheniya, i na samom dele ej vpolne moglo byt' okolo dvuhsot. Ledi Sajmon povernulas' i velichestvennoj, torzhestvennoj postup'yu poshla, vernee, poplyla vpered, pokazyvaya prigotovlennye komnaty, dveri kotoryh vyhodili v koridor, imevshij formu kol'ca vnutri nadstrojki na kryshe otelya. - Vot eti pomeshcheniya mogut prigodit'sya vam dlya razvertyvaniya uzla svyazi i dlya provedeniya soveshchanij. ZHilye apartamenty nahodyatsya etazhom nizhe. Mak vsunul golovu v dver' odnogo iz ofisov i bystro probezhal vzglyadom, provodya reviziyu. - Da zdes' prosto shikarno. - Mozhet, mne zakazat' dlya vas chto-nibud'? - sprosila ledi Sajmon. - Hotite kak sleduet poobedat' ili sperva podat' legkie zakuski? Vozmozhno, vy predpochitaete delikatesy? - My hotim spat', - zayavil Mak Ruder, i ego lico rasplylos' v blazhennoj glupoj ulybke. - I eshche neploho by prinyat' goryachij dush. My slegka pereutomilis'. Ledi Sajmon kivnula, vsem svoim vidom vyrazhaya polnoe ponimanie stol' skromnyh, spartanskih potrebnostej svoih postoyal'cev. - My sovershenno soglasny s vami. Mak Ruder. Vy sotvorili chudo, vy i vashi chudesnye soldaty. Esli vam tak srochno neobhodim son, pozvol'te ostavit' vas. Na sluchaj, esli vozniknut eshche zhelaniya, pozhalujsta, vyzovite menya. Dezhurnyj na kommunikatore... - Dama spohvatilas' i melodichno rassmeyalas'. - Otprav'te za mnoj posyl'nogo. YA budu sovsem ryadom, etazhom nizhe, i srazu zhe pridu. Vy ni v chem ne budete nuzhdat'sya na |shtane, uveryayu vas. S etimi slovami ledi Sajmon izyashchno povernulas' na kabluchkah i udalilas', dostojno nesya svoe nemolodoe telo, ostaviv posle sebya lish' mimoletnyj shoroh mnogochislennyh skladok paradnogo plat'ya i legkij aromat duhov. Mak zevnul i s hrustom potyanulsya. - O, dom! Nastoyashchij dom! - Uzh ochen' tut vse rasfufyreno, - probormotala Bojz. - Da, nastroj-ka svoj kommunikator i pozabot'sya o bezopasnosti, prikazal ej Mak Ruder i uhmyl'nulsya. - Esli planeta nachnet razvalivat'sya na chasti - razbudish'. No zapomni, tol'ko togda, ne ran'she. Potomu chto ya namerevayus' prospat' ne men'she dvuh stoletij. Bojz vskochila, stala po stojke "smirno" i otdala chest'. - Slushayus', ser. Dumayu, nekotoroe vremya my obojdemsya i bez vas. - Kak ty nashla eto mesto? - sprosila Krisla, rassmatrivaya pol, kotoryj byl vylozhen plitkami chernogo mramora. Bojz usmehnulas', v ee glazah zaplyasali ozornye ogon'ki. - YA pointeresovalas' u nashih naschet samogo shikarnogo zavedeniya, gde my mogli by ostanovit'sya, i Red dal mne etot adres. My zashli k upravlyayushchemu, zayavili, chto nam nuzhen verhnij etazh, nam tut zhe ego predostavili, ne zadavaya lishnih voprosov. - Guby ee rastyanulis' v uhmylke. - Hochesh' stat' Imperatorom |shtana, Mak? - Ubirajsya otsyuda! - Mak tknul ukazatel'nym pal'cem v storonu holla. - Razbudi menya, esli vozniknut kakie-nibud' ser'eznye problemy. Bojz kivnula i bystrymi chetkimi shagami napravilas' k liftu. - A imperatory... - Mak zevnul i zahlopal resnicami, - imperatory zdes' kogda-nibud' lozhatsya spat'? - Ladno, pojdem vzglyanem na apartamenty. - Krisle vzyala Maka za ruku i povela po spuskayushchejsya iz holla lestnice. Mak shel sledom, naslazhdayas' vidom strojnyh, ritmichno pokachivayushchihsya beder i yagodic, ch'i soblaznitel'nye formy tol'ko podcherkivala tugo oblegayushchaya elastichnaya bronya. Dlinnye izyashchnye nozhki sluzhili prekrasnym estestvennym dopolneniem k obshchej kartine. DAZHE NE DUMAJ OB |TOM, MAK RUDER. TY USTAL. GOTOVXSYA KO SNU. Nesmotrya na plashch, nakinutyj Krisloj poverh broni, Mak intuitivno ugadyval pod gruboj tkan'yu prekrasnye formy zrelyh polnyh grudej. Poganye Bogi, znala by ona, chto tvoritsya v ego dushe. - O chem ty dumaesh'? - sprosila Krisla. V glubine yantarnyh glaz tailos' hitroe lyubopytstvo. Kazalos', radostnoe vozbuzhdenie ishodit iz vseh por ee kozhi. Ulybka ledi Attenasio pokoryala pochti detskoj neposredstvennost'yu. - Prekrasno, - otvetil nevpopad Mak, pozevyvaya. Ego vnimanie privlekli miklenianskie gobeleny, ukrashavshie komnatu, kuda oni voshli. Pomeshchenie bylo zalito potokami sveta, vryvavshegosya skvoz' hrustal'nyj potolok. Tyazhelye armejskie botinki Maka utonuli v pyshnom zolotistom vorse nessianskogo kovra. Krisla proshlas' po gostinoj, zatem otkryla ukrashennye reznym ornamentom dvojnye dveri, kotorye veli v stolovuyu. Odna stena zdes' byla sdelana iz prozrachnogo tektita, pozvolyaya lyubovat'sya prekrasnym vidom na gorod, lezhashchij u nog. Siluet Krisly na fone okna - plavnye izgiby i zakrugleniya sovershennogo tela... Mak zastavil sebya smotret' v druguyu storonu. Vokrug obedennogo stola byli rasstavleny gravitacionnye kresla. Sam stol byl izgotovlen iz mramora s Vegi i inkrustirovan dragocennymi kamnyami s |tarii. Vsled za Krisloj Mak proshel v vannuyu komnatu i byl porazhen nebyvalym razmahom pomeshcheniya. Vanna byla pohozha skoree na nebol'shoj plavatel'nyj bassejn. Ryadom raspolagalas' dushevaya ustanovka "zerodzhi". Nakonec oni proshli v spal'nyu. Ulybayas', Mak priblizilsya k shirochennoj spal'noj platforme, po bokam zadrapirovannoj miklenianskoj parchoj, sozdavavshej chto-to vrode al'kova. Odnako vse, chto proishodit v spal'ne, mozhno bylo prekrasno nablyudat' skvoz' hrustal'nyj potolok. Sama platforma imela ne tol'ko gravitacionnye amortizatory, no i vstroennyj golograficheskij komp'yuter, sovmeshchennyj s kommunikatorom. A v pribornuyu panel' byl vstroen pozolochennyj avtomat s napitkami. - Teper' ya videl, kakim, okazyvaetsya, byvaet velikolepie, - voshitilsya Mak. - Mozhno upravlyat' Imperiej, lezha na posteli. - Esli, konechno, kommunikator budet funkcionirovat' ispravno, - dobavila Krisla, prohazhivayas' po ogromnoj spal'ne. - Poganye Bogi, no platforma i v samom dele vyglyadit ochen' zamanchivo. Krisla podprygnula i s razbegu shlepnulas' na podushki, zastonav ot vostorga. Po telu Mak Rudera razlivalas' teplaya, smutnaya ustalost'. Na vremya ona sderzhivalas' napryazhennost'yu, neobhodimost'yu uderzhivat' svoi sokrovennye zhelaniya i instinkty. On povalilsya ryadom s Krisloj i zaglyanul ej v glaza. - Zdes' chuvstvuesh' sebya prekrasno, ne tak li? Nu, chto zh ledi, dobro pozhalovat' na |shtan. Poka vse idet, kak nel'zya luchshe. My stabilizirovali polozhenie. Kak tebe nravitsya otel'? U menya takoe chuvstvo, chto ya vernulsya domoj posle ochen' dolgogo otsutstviya. Krisla sela, podperev podborodok kulakami. Na ee lice poyavilas' grustnaya ulybka. Ona posmotrela na Maka, i v ee glazah on zametil tosku. - Net, Mak. Rodnoj dom - eto ne prosto mesto. |to - nechto osobennoe, nigde bol'she ne chuvstvuesh' sebya tak. Dom - eto prezhde vsego tvoi blizkie. Mak polozhil ruku na ee plecho. - My obyazatel'no razyshchem tvoyu sem'yu, Krisla. Kak tol'ko vse uspokoitsya... Ona pokachala golovoj, lish' toska v glazah zagorelis' eshche sil'nee. - Slishkom pozdno. Mak. Dazhe esli im i udalos' vyzhit', to chto ya skazhu? Sproshu, kakoj nynche urozhaj ripy? A mozhet: neuzheli tetushka CHajld skonchalas' v proshlom godu? |to vse uzhasno. - Krisla tryahnula golovoj, iz ugolka glaza pokazalas' slezinka. - Oni budut sprashivat', kak ya zhila vse eto vremya... CHto mne otvetit' im? CHto ya byla plennicej Pretora? Rasskazat' o muzhe - Verhovnom Glavnokomanduyushchem? O vojne i golode? Mak naklonilsya i ostorozhno privlek Krislu k sebe. - Kogda vozvrashchaesh'sya domoj, vse proishodit ne tak, kak my predstavlyali sebe. - V ego pamyati vsplyl obraz otca, pytavshegosya zavyazat' besedu, kotoraya nikak ne kleilas'. - CHto s toboj, Mak? - Krisla protyanula ruku i provela pal'cami po ego licu. - Dumayu o tom, chto uhodit navsegda... - No ved' ty spas |shtan. My pribyli vovremya, Mak, i dali etim lyudyam vozmozhnost' hot' kakoe-to vremya pozhit' v mire i spokojstvii. Mak prodolzhal smotret' ej pryamo v glaza, vse bol'she pogruzhayas' v ih bezdonnuyu glubinu. Ego pal'cy gladili nezhnuyu ruku Krisly, a vnutri razlivalos' oshchushchenie myagkoj teploty. Mak naklonilsya i poceloval ee. Snachala nezhno, potom vse neistovee... Ruki Krisly obvilis' vokrug ego shei, i Mak pochuvstvoval, kak ona prizhimaetsya k nemu vsem telom. K golove ego prilila krov', serdce besheno zakolotilos' v grudi, slovno zhelaya vyskochit' naruzhu. Vse opaseniya i strahi Maka Rudera rastayali bez ostatka v teploj volne, ishodivshej ot nezhnogo zhelannogo tela. Proglotiv komok, ot volneniya zastryavshij v gorle, v yantarnyh glazah Krisly on prochital neistovoe zhelanie slit'sya s nim. Telo ee prevratilos' v sgustok neuderzhimoj strasti. Pochuvstvovav erekciyu, Mak popytalsya izmenit' polozhenie, chtoby ne vvodit' ni sebya, ni Krislu v smushchenie. - Ty i v samom dele hochesh' etogo? - vydohnul on. - Da, - prosheptala Krisla. - YA slishkom dolgo zhdala etogo momenta. YA hochu tebya. Mak. - Ot menya zapah, kak ot konya. Ona zasmeyalas' i soblaznitel'no priotkryla guby. - YA pahnu tochno tak zhe, no ved' u nas imeetsya shikarnejshaya vanna. Ili ty slishkom ustal? - Nichego, u menya uzhe poyavilos' vtoroe dyhanie. - Brovi ego voprositel'no izognulis'. - No ty uverena, chto delaesh' eto ne iz mesti? Krisla kivnula i snova pocelovala ego. - Konechno, Mak. YA davno mechtala byt' s toboj. - Tonkimi izyashchnymi pal'cami ona rasstegnula zastezhki bronekostyuma. BLAGOSLOVENNYE BOGI, NEUZHELI |TO NE SON? STAFFA... - SH-sh-sh, - Krisla prikosnulas' pal'cem k ego gubam, prodolzhaya snimat' s nego odezhdu. - Davaj po poryadku, Mak. Vstan'. On vypolnil prikaz, zhadno vtyagivaya v sebya zapah ee kozhi, naslazhdayas' im, kak i vsem, chto ishodilo ot Krisly. Dazhe to, kak trepetali ee pyshnye volosy, volnami rassypavshiesya po plecham, privodilo Maka v neopisuemyj vostorg. Krisla rasstegnula poslednie molnii na brone, i legkim dvizheniem Mak stryahnul s sebya odezhdu. Dolgo sderzhivaemoe zhelanie naelektrizovalo vse ego telo, kogda on dotronulsya do Krisly i, v svoyu ochered', prinyalsya rasstegivat' zazhimy na ee plechah. Dyhanie u nego perehvatilo, kogda kostyum upal nakonec na pol, i Krisla Meri Attenasio predstala pered nim v odnom poluprozrachnom nizhnem bel'e. No vot i eto poslednee prepyatstvie, poslednij bar'er, razdelyavshij i, meshavshij polnomu i okonchatel'nomu sliyaniyu v edinoe celoe, byl preodolen. Proishodit li eto po-prezhnemu v mechtah, ili nachali sbyvat'sya ego samye smelye fantazii? Krisla gluboko vzdohnula, otchego ee grudi bezuprechnoj, klassicheskoj formy podnyalis', demonstriruya napryazhennye soski. Otblesk sveta pridaval zavetnomu treugol'niku mezhdu bedrami volshebnuyu gipnotiziruyushchuyu auru. - O, Mak! - ona shagnula k nemu, provela rukami po moshchnoj muskulistoj grudi i pril'nula vsem telom, osypaya poceluyami ego lico i sheyu. Mak dolgo vsmatrivalsya v prekrasnye lyubyashchie glava Krisly, chuvstvuya, kak ego ohvatyvaet prizyvnaya kosmicheskaya strast', izluchaemaya imi. Nakonec on obnyal Krislu, ispytav neveroyatnoe naslazhdenie ot prikosnoveniya ee grudej. Ona opustila ruku i, dotronuvshis' do ego razbuhshej do neveroyatnyh razmerov goryachej ploti, izdala negromkij vozglas voshishcheniya. Dolgo sderzhivaemaya strast' vyrvalas' naruzhu i, podhvativ Krislu na ruki. Mak pones ee na spal'nuyu platformu. Roskoshnye zolotistye volosy rassypalis' po podushke, kogda ona otkinula golovu i prityanula ego k sebe, podstavlyaya guby. Slivshis' v edinoe celoe, oni neskol'ko sekund lezhali nepodvizhno, predvkushaya nebyvaloe naslazhdenie, na vershinu kotorogo im predstoyalo vskore vzojti. - Nikogda ne ostavlyaj menya, Krisla, - prosheptal Mak. - Nikogda, Mak. Obeshchayu tebe. - Vzdohnuv, ona skol'znula v bystruyu polnovodnuyu reku neobuzdannoj strasti. 22 SV vzdragival pod nogami Gaya Holta vsyakij raz, kogda v tryum opuskali ocherednoj kontejner s gruzom. Neuzheli dokery tak nikogda i ne nauchatsya rabotat' akkuratno? Gaj vpolgolosa bormotal rugatel'stva, pochesyvaya zatylok i ozhidaya, poka tyazhelyj pod®emnik ne osvobodit proem lyuka. O padenii Rigi Holt mog skazat' tol'ko odno - ego zhizn' preterpela opredelennye izmeneniya. V budushchem emu navryad li pridetsya skuchat'. Vpolne veroyatno, chto i svobodnogo vremeni sovsem ne budet, a uzh v etom-to rejse tochno. Kto-to pereputal i zanes fajl zakaza na dostavku gruza na |shtan, kotoryj dolzhen byt' vypolnen eshche mesyac nazad, ne v tu bazu dannyh. I teper' odin iz chelnokov, dostavlyavshih zerno na orbitu vyshel iz stroya i nadolgo zastryal v angarah eshtanskogo elevatora. Spros na zerno rezko podskochil. Posle vosstanovleniya svyazi, udalos' nakonec vyzvat' dispetcherskij punkt, vedayushchij poletami shattlov, i tam ozadachennyj klerk proveril v pamyati komp'yutera vse gruzovye deklaracii, chto tozhe okazalos' daleko ne prosto sdelat', poskol'ku Komm-Central byl unichtozhen Zvezdnym Myasnikom. Togda-to i obnaruzhilos', chto blok s apparaturoj navedeniya vse eshche zaderzhivaet pod pogruzkoj shattl, kotoryj nuzhno bylo otpravit' eshche mesyac nazad. Nachal'stvo perepoloshilos' i srochno poslalo SV Holta - pust' stoimost' etogo rejsa pokroetsya v neskol'ko sloev gnoem! Uzh emu vse eti neuvyazki idut tol'ko na pol'zu, poskol'ku v takih sluchayah chinovniki vynuzhdeny nanimat' SV po dvojnym i srochnym kontraktam, lish' by otpravit' zhiznenno vazhnye gruzy v kosmicheskij marshrut. U menya eshche goda dva ne budet ni minuty otdyha, potomu, klyanus' Blagoslovennymi Bogami, ya dolzhen vyzhat' vse vozmozhnoe iz otpuska na |tarii. - Net! - zaoral Holt, kogda odin iz gruzchikov popytalsya prinajtovat' tyazhelyj sialonovyj yashchik k rebru vnutrennej obshivki SV. - V polu est' special'nye kol'ca, vot i pol'zujtes' imi. CHego ty dobivaesh'sya? Sdelat' proboinu v korpuse moego korablya? Doker brosil cherez plecho razdrazhennyj vzglyad na Holta, sobirayas' ogryznut'sya, no peredumal i, zaburchav sebe pod nos nechto nevrazumitel'noe, zakrepil yashchik kak polozheno. Holt posmotrel na hronometr. S takimi tempami zagruzki on opomnit'sya ne uspeet, kak pribudet na |shtan. I kto znaet, chto ego tam zhdet. Opyat' kakoj-nibud' proryv, avral, chert znaet chto, no tol'ko ne normal'naya rabota. Odnim Blagoslovennym Bogam bylo izvestno, kak dolgo vse eto budet prodolzhat'sya. I esli dela vskore ne naladyatsya, to gde-nibud' opyat' lopnet tugo natyanutaya struna, i togda im pridetsya platit'. Mnogo platit'. - Nu ladno, predpolozhim, ty vyrvesh'sya s Terguza. A dal'she chto? - pointeresovalas' Skajla. Prodvigayas' v nizkom tunnele ej prishlos' sil'no prignut'sya. CHtoby sdelat' shag vpered, prihodilos' otvodit' nogu snachala vbok i opisyvat' eyu poluokruzhnost'. Fotorele registrirovali ih priblizhenie i vklyuchili fonari, vmontirovannye v svod. Pri udalenii eti lampy tut zhe vyklyuchalis'. Izo rta u beglyanok shel par, vse vokrug bylo propitano vechnym zapahom ammiaka i hlorki. - Ne znayu, - otvetila Lark. - Podyshchu sebe kakuyu-nibud' rabotu. Kak tol'ko dostignesh' sleduyushchego peresecheniya, povorachivaj nalevo. - Kakuyu-nibud' rabotu? - Skajla zasmeyalas'. V etot moment pokazalsya podzemnyj perekrestok. - Nu, ty daesh'! S toboj ne soskuchish'sya. Poslushaj, ved' u tebya nedurnaya vneshnost', ty moloda i zdorova, i vsegda smozhesh' zarabotat' sebe na zhizn'. - Skajla posmotrela vverh, gde sloj gidroizolyacii pokryval svod tunnelya, prorublennogo v vechnoj merzlote. Ne ochen'-to veselen'koe mestechko. CHto zh udivitel'nogo, chto Lark tak strastno zhelaet vybrat'sya otsyuda. - Esli ty imeesh' v vidu prostituciyu, to eto zanyatie ne dlya menya. - Vse devstvennicy govoryat tak. - No ya ne devstvennica, Laska. - YA ne imela v vidu bukval'noe znachenie, ya govorila o teh, kto hochet vospol'zovat'sya pervym popavshimsya korablem, chtoby udrat' iz otchego doma kuda glaza glyadyat i zazhit' novoj, zahvatyvayushchej zhizn'yu, ispytyvat' naslazhdeniya ot ee stremitel'nogo ritma. Dlya takih, kak ty, Svobodnoe prostranstvo predstavlyaetsya idealom. Milaya moya, dejstvitel'nost' pokazhetsya tebe dovol'no surovoj. - A ty ob etom vse znaesh'? - Konechno, detka. YA byla tam. Poslushaj, skol'ko kreditok u tebya na schetu? - Okolo pyatisot. - Na eti den'gi ty smozhesh' snyat' na |tarii komnatu s polnym pansionom mesyaca na dva pri uslovii, chto tebe pozvolyat tam sojti. Uchti, chto na mnogih planetah tamozhenniki poprosyat pred®yavit' obratnyj bilet ili dokazatel'stva tvoej finansovoj sostoyatel'nosti, prezhde, chem vypustyat s terminala na orbite. Nishchih nigde ne lyubyat i nikuda ne zovut. Dopustim, tebe udalos' sdelat' otsyuda nogi i dobrat'sya do |tarii. Tvoih deneg hvatit na dva mesyaca. CHto ty budesh' delat', kogda tvoya platezhesposobnost' upadet do nulya? - K tomu vremeni u menya budet rabota. - Da? A gde ty voz'mesh' razreshenie na rabotu? - YA podam mestnym vlastyam zayavlenie o predostavlenii takogo razresheniya. - Konechno, podash', kuda ty denesh'sya. A znaesh' li ty, chto dlya polucheniya etoj bumazhki nuzhno podmaslit' chinovnika immigracionnoj sluzhby, a eto obojdetsya tebe ne men'she chem v chetyresta kreditok. Gde ty voz'mesh' ih, detka? - YA tebe ne detka. - Horosho, pust' budet pyshechka, ili kotenochek, eto dela ne menyaet. Sut' v tom, chto deneg u tebya kot naplakal. Pridetsya tebe ili idti na panel', ili obrashchat'sya za pomoshch'yu k otcu. - Nikogda. - Nu, i kak zhe ty togda vyzhivesh'? Poslushaj, Lark. Na |tarii, kak i na mnogih drugih planetah, sushchestvuet odin sposob reshat' problemy prishel'cev, ne imeyushchih ni imushchestva, ni deneg. On nazyvaetsya rabstvo. Esli ty ne mozhesh' sama soderzhat' sebya, to popadaesh' pod dejstvie programmy obshchestvennyh rabot. - A esli udastsya vyjti za kogo-nibud' zamuzh? - Ty dumaesh', eto legko? Ili u tebya uzhe podpisan brachnyj kontrakt s otpryskom kakoj-libo aristokraticheskoj sem'i iz togo mira, kuda ty navostrila lyzhi? - Sovsem neobyazatel'no on dolzhen byt' aristokratom. Skajla povernulas' i bol'no tknula svoyu sputnicu pal'cem v grud'. - Slushaj menya ty, malen'kaya suchka! Nikogda ne rasschityvaj na to, chto nekij blagorodnyj muzhchina pozabotitsya o tebe. Ty slyshish' menya? Nikogda! |to vsego-navsego eshche odna forma rabstva, tol'ko podslashchennaya i uzakonennaya obshchestvom. Ponyala? Ves' nasuplennyj vid Larki govoril ob obratnom. Skajla razdrazhenno motnula golovoj i razozlilas' sama na sebya. - Da mne-to chto za delo v konce koncov! Ty - takaya mnogoopytnaya, vse znaesh', ty zarazhena riganskimi aristokraticheskimi predstavleniyami o tom, chto muzhchina obyazan zabotit'sya o zhenshchine... Ty zhila v iskusstvenno sozdannom, teplichnom mire, gde tvoya mat' byla izyashchnoj, ocharovatel'noj hozyajkoj doma, a otec - povelitelem. - YA nichego ne prinimayu na veru. - Esli ya dayu tebe sovet, dorogusha, tak tol'ko potomu, chto u menya sovershenno zamerzli mozgi, a razgovory s toboj pomogayut ih razogret'. Lark vyrugalas' i proburchala. - Kazhetsya, ty ne ochen' vysokogo mneniya obo mne tak li? Ladno. Nu, a kto sidel by sejchas v kamere dlya doprosov, esli by ya ne reshila spasti takuyu hitroumnuyu tvar'? Skajla sklonila nabok golovu. - YA skazhu chestno, chto dumayu o tebe, Lark. YA uverena, chto ty isporchennyj rebenok iz sostoyatel'noj sem'i. Mozgi u tebya est', no ty dolzhna zastavit' ih rabotat' kak sleduet. I eto eshche ne vse. K mozgam horosho by eshche imet' vyderzhku i smelost', inogda otchayannuyu smelost'. Est' li ona u tebya, hotya by v zadatkah? - Dumayu, chto est'. - Nu, a esli ya skazhu tebe... No tut Skajla vstryahnula golovoj i vozobnovila put', perevalivayas' kak utka s boku na bok v nizkom podzemel'e. - Ladno, zabud' vse, chto ya skazala. YA dolzhno byt' nemnogo pogoryachilas', da i voobshche, mne sejchas nemnogo ne po sebe. Lark serdito fyrknula. - |to ty nazyvaesh' "nemnogo pogoryachilas'", Laska? Kto by mog podumat', chto chelovek, zhelayushchij zaskochit' na paru minut v Direktorat Gipera Rilla i chutok poboltat' s nim po-priyatel'ski, mozhet slegka pogoryachit'sya? Osobenno, esli ego interesuet sama Ministr Vnutrennej Bezopasnosti, kotoraya skryvaetsya tam! Skajla uhmyl'nulas'. - Da, detka. Esli mne udastsya raspravit'sya s Ili Takka i ee naemnoj ubijcej Artoj, ya smogu s chest'yu otbyt' domoj na zasluzhennyj otdyh. - A gde tvoj dom? - Ty vse ravno ne poverish', dazhe esli ya i skazhu tebe. - Sil'no uzh ty zadiraesh' nos, gnojnaya zadavaka Laska, vot chto ya tebe skazhu. A to, vidno, nikto ran'she ne govoril tebe etogo. - Ty prava, - ulybnulas' Skajla, kinuv na devushku vzglyad cherez plecho. - A tebya eto dovodit do belogo kaleniya, ne tak li? I odnovremenno ty baldeesh', pravda? - Edva li. - Nichego, Lark, ne smushchajsya. Kogda-to ya i sama byla takoj. Menya iz podobnogo sostoyaniya vyvel paren' po imeni Mak Rajli. - A ya-to uzh podumala, chto ty nikogda ne zavisela ot muzhchin. - Ni zavisela? Da byvali vremena, kogda moya zhizn' celikom zavisela ot nih. A inogda sluchalos' i naoborot. No chto ya nikogda ne delala - eto ne svyazyvala svoyu sud'bu s odnim. Partnery zavisyat drug ot druga postoyanno - eto v prirode veshchej. No pojmi menya pravil'no, Lark, ya nikogda ne prodavalas' muzhchine - a ved' moya mat' byla prostitutkoj. - Nu i kak zhe tebe udalos' vybit'sya v lyudi? - YA srezala u Rajli s poyasa koshelek tak, chto on i brov'yu ne povel, a potom vernula, skazav, chto mogla by prigodit'sya. On otvel menya k svoemu nachal'niku. Vot i vse. Posle etogo ya bol'she ne oglyadyvalas' nazad. - Mozhet byt', i mne udastsya sotvorit' nechto podobnoe. Vozmozhno, ya smogla by dokazat' tebe, chto mogu byt' tvoim partnerom. Vperedi pokazalos' odno iz sluzhebnyh pomeshchenij, gde ryadom s obsharpannoj dver'yu iz dyuraplasta na veshalkah viselo neskol'ko specovok i germetichnyh kostyumov. Skajla podoshla k dveri i, prilozhiv k nej ruku, pochuvstvovala teplo. - CHto tam za nej? - Bul'var, kotoryj prohodit pered Direktoratom Vnutrennej Bezopasnosti. - Lark skrestila ruki na grudi. - Tak chto zhe daet tebe sily, Laska? CHto delaet tebya takoj uverennoj v sebe i derzkoj? - Prisutstvie duha, detka. I reshimost' idti do konca vo vsem, vsegda i vo chto by to ni stalo. - Ne ochen'-to bylo zametno v "Pridorozhnom". - Da, pozhaluj, - Skajla kivnula, soglashayas'. - No glavnoe - eto zadanie, kotoroe ya dolzhna vypolnit' nesmotrya ni na chto. I pust' ya ispytyvayu kakoe-to smyatenie, no esli ya mogu otodvinut' ego na zadnij plan, znachit u menya dostatochno prisutstviya duha i muzhestva. Vot i sejchas mne ochen' strashno, odnako ya sobirayus' prorvat'sya v zdanie Sluzhby Vnutrennej Bezopasnosti i lyubym sposobom vykolotit' nuzhnuyu mne informaciyu iz Gipera Rilla. Esli Ili i Arta zdes', to ya ub'yu ih obeih. - Pochemu... YA dumayu, pochemu by ne pozvat'... kogo-nibud', nu kto mog by pomoch' tebe? Skajla ulybnulas' i, pripodnyav golovu Lark za podborodok, vnimatel'no posmotrela v ser'eznye zelenye glaza devushki. - Potomu chto, detka, zdes' net nikogo iz teh, kto mog by prijti mne na pomoshch'. YA sovershenno odna. CHelyust' Lark upryamo vydvinulas' vpered. - YA... ya ne mogu pojti s toboj. - Poslushaj, ya uzhe skazala, chto zaberu tebya s Terguza, esli tol'ko ostanus' v zhivyh. YA ne brosayu slov na veter. CHert voz'mi, ya dazhe pomogu tebe ne popast' v bordel', kogda ty vyberesh' sebe mesto, gde zahochesh' ostat'sya zhit'. U kazhdogo dolzhna byt' vozmozhnost' pognat'sya za mechtoj, kakoj by prichudlivoj ta ni byla. - A chto... esli moya mechta - stat' pohozhej na tebya? Skajla pokachala golovoj, sdiraya s sebya obolochku germeticheskogo kostyuma. - Za eto prihoditsya platit' slishkom vysokuyu cenu, detka. Rasplachivat'sya chast'yu dushi... - YA soglasna risknut' dazhe etim. Voz'mi menya s soboj, pozhalujsta. Skajla povesila kostyum na veshalku. - Zachem? Esli ty okazhesh'sya tam so mnoj, to ochen' bystro budesh' lezhat' na polu s ogromnoj dyrkoj v grudi ili zhivote. A mozhet tvoya golova otletit ot tulovishcha metrov etak na desyat'. U tebya net special'noj podgotovki, Lark. - A kto budet prikryvat' tebya szadi? Skajla snyala sharf, svyazannyj ni Vege i akkuratno svernula ego. - To, chto ne ty - eto tochno. Pri pervoj zhe sumatohe ty pristrelish' menya, a ne protivnika. Ne hvatalo mne eshche tebya povesit' na svoyu sheyu. YA sdelayu vse sama, pover' mne. Horosho? Lark kivnula. - Ladno. - Vot i otlichno. A teper', uchityvaya tot fakt, chto u nih net ordera na tvoj arest, na pervom zhe chelnoke otpravlyajsya na stanciyu i nikuda ne vysovyvajsya. Libo ya budu tam cherez paru chasov, libo menya ne budet nikogda. - Skajla chut' pomedlila v nereshitel'nosti, a zatem posharila v sumochke, visevshej u nee na poyase. - Vot etot informacionnyj kubik mozhet sygrat' ochen' vazhnuyu rol'. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, vstav' ego v lyuboj kommunikator, imeyushchij vyhod na subprostranstvennuyu svyaz'. On otkroet kanal i svyazhet tebya s odnoj zhenshchinoj. Ty srazu uznaesh': u nee karie glaza i privlekatel'naya vneshnost'. Ona tozhe nikogda i ni pered kem ne sgibalas'. Rasskazhesh' ej o tom, chto sluchilos' so mnoj. Lark kivnula, s pochteniem prinyav iz ruk Skajly kubik. - Kto ty? Ty ne pohozha na kosmicheskogo brodyagu ili iskatel'nicu ostryh oshchushchenij. Kto ty, Laska? Skajla ulybnulas', sorvala s sebya ostatki razorvannoj mantii i predstala pered devushkoj v oslepitel'noj beloj brone. - Esli chto, kareglazaya ledi ob®yasnit tebe. Lark ohnula i otkryla ot izumleniya rot. - Blagoslovennye Bogi! |to zhe boevoj bronirovannyj kostyum! - Samyj luchshij iz vseh, - Skajla vytashchila blaster i proverila zaryadnoe ustrojstvo. Zatem takuyu zhe proceduru ona prodelala s impul'snym pistoletom. A v dovershenii ekipirovki prikrepila k poyasu svyazku granat. Lark s interesom nablyudala za ee prigotovleniyami. - Uvidimsya na orbite, Lark, - Skajla obodryayushche podmignula devushke. - I spasibo za to, chto pomogla mne vybrat'sya iz zavaruhi u Predstavitel'stva. Dlya etogo tozhe bylo neobhodimo nemaloe muzhestvo. - Bud' ostorozhna, Laska! - Lark odnim pryzhkom preodolela razdelyayushchee ih rasstoyanie i szhala Skajlu v svoih ob®yatiyah. - Pozhalujsta, ne daj ubit' sebya. S trudom otorvav ot sebya cepkie pal'cy devushki, Skajla otkryla dver' i okazalas' v eshche odnom temnom mrachnom koridore. - YA postarayus' vernut'sya, Lark, - prosheptala ona. Minovav neskol'ko komnat otdyha i razvlechenij, ona vyshla na prospekt, gde raspolagalis' gosudarstvennye uchrezhdeniya. Na etot raz Skajla Lajma shla so spokojnym dostoinstvom pryamo poseredine trotuara, slovno vse zdes' prinadlezhalo ej. Kak i govorila Lark, Direktorat Vnutrennej Bezopasnosti razmeshchalsya v komplekse vysotnyh zdanij, zanimavshih celyj kvartal k severu ot prospekta. Nad nevzrachnoj dver'yu visela polustershayasya vyveska. Skajla posmotrela nalevo, potom napravo, ne uvidev nichego podozritel'nogo, otkryla dver' i voshla. BUDX ZDESX, ILI TAKKA, POTOMU CHTO MNE NUZHNO UBITX TEBYA. Sinkler zazhal ushi rukami: gornoprohodcheskie kombajny i otbojnye molotki grohotali i reveli, vgryzayas' v krasnyj bazal't. Kazalos', etot bedlam zvukov razbudil glubinnye vnutrennosti planety. Ogromnye plity porody razrezali na chasti moshchnymi vibropilami, sozdavavshimi oshchutimye kolebaniya pochvy. Nebol'shaya gruppa nablyudatelej, v chislo kotoroj vhodil i Sinkler, ostavayas' v bezopasnom udalenii, prismatrivala za hodom rabot. Ogromnye ustanovki, izgotovlennye iz osobo tverdyh splavov metalla i keramiki, sodrogalis' ot beshenogo napryazheniya, otbivaya kuski bazal'ta i peremalyvaya ih v shcheben'. Osvetitel'naya armatura drozhala, otbrasyvaya nerovnye bliki na poverhnosti svodov i pola peshchery. V nos bil ostryj zapah goryachego mashinnogo masla i ozona. Sinkler brosil nervnyj vzglyad na nizkij potolok, ugrozhayushche navisshij nad nimi. Interesno, na kakoj glubine oni sejchas nahodyatsya? - Ostalos' sovsem nemnogo! - prokrichal Staffa. - CHto? - na lice Sinklera poyavilas' nedoumennaya grimasa. On zhestom poprosil Glavnokomanduyushchego, stoyavshego u samogo zavala, peregorodivshego vzorvannyj tunnel', podojti poblizhe. - Mne ne slyshno ni edinogo slova, i togo, chto ty govorish'. Staffa kivnul i poshel nazad. Sinkler povernulsya i zametil |dnu, zanyavshuyu svoe privychnoe mesto u nego za spinoj. Kogda ona uspela? Kogda oni vyhodili na poverhnost', eta devushka stanovilas' pochti takoj zhe nevynosimoj, kak Mhitshal. Nakonec prohodchiki probili zaval u bokovoj galerei, vysota kotoroj ne prevyshala treh metrov. - Ostalos' sovsem nemnogo, - povtoril Staffa, pokazyvaya na grudy porody, peremalyvaemye shredernymi mehanizmami. - YA special'no prikazal togda vzorvat' etot prohod, chtoby rigancam ne udalos' najti ego, v sluchae, esli by oni sumeli vernut'sya. - Vernut'sya? Staffa iskosa posmotrel na syna. - V tot moment ya polagal, chto Tibal'tu navernyaka zahochetsya zapoluchit' to, chto ostalos'. Ili Takka obyazatel'no sdelala by eto. - A kak obstoit delo s arhivami? Kogda pribyvaet komanda po raskonservacii? Zavtra? - Da. Hochesh', pojdem vzglyanem na galereyu? - Zdes' net nichego interesnogo, - Sinkler povernulsya i poshel vpered po izvilistomu koridoru. Vystupy i nerovnosti na poverhnosti sten navodili ego na mysl' o tom, chto on puteshestvuet po kakomu-to gigantskomu kishechniku. Lyazg metalla i drebezzhanie rabotayushchih mehanizmov stanovilis' glushe s kazhdym shagom. Svet raspredelyalsya rovno i yarko osveshchal bazal'tovye steny i potolki peshchery. - Otkuda beretsya energiya? Dazhe vozduh zdes' svezhij, slovno rabotayut kondicionery. - |nergiyu postavlyaet liniya Meg Komma, - otvetil Staffa, ostanovivshis' i scepiv ruki za spinoj. - Ego moshchnosti hvataet na vsyu Makartu. Vo vremya myatezha Braen sil'no perepugalsya