dveri v gostinuyu, gde ego zhdala Rajsta, on raspravil plechi, starayas' pridat' sebe uverennyj i bezzabotnyj vid. Kogda Mak Ruder voshel, Rajsta, stoyavshaya u okna, obernulas'. Komandir "Gitona" byla odeta v bronirovannyj kostyum, pod myshkoj u nee byl zazhat shlem. Ocenivayushchim vzglyadom Rajsta osmotrela Maka s golovy do pyat. - Ty neploho vyglyadish', mal'chik. I kto by mog podumat', chto my vstretimsya s toboj v takih shikarnyh apartamentah. Takomu neprityazatel'nomu parnyu, kak ty, navernoe, trudno privyknut' k etoj roskoshi? Mak posmotrel na pozolotu vnutrennej otdelki, nessianskie kovry i ornamenty iz dragocennyh kamnej i nebrezhno brosil. - Nichego osobennogo. Hotya, konechno, luchshe spat' zdes', chem v pohodnoj palatke. CHto v etom plohogo? Rajsta shagnula k ogromnomu stolu, verhnyaya kryshka kotorogo byla izgotovlena iz mramora, i polozhila na nego svoj shlem. Zatem styanula perchatki i kinula sverhu. - YA tut uzhe navela poryadok s tipom, pytavshimsya ustanovit' monopol'nye ceny na zerno, kotoroe postupaet s yuzhnogo kontinenta. Razobralas' takzhe s gubernatorom, kotoryj stavil sobstvennye nuzhdy vyshe potrebnostej Imperii. YA ne stala budit' tebya. Mak, prosto zashla k nemu i poboltala po-druzheski. On etogo ne ponyal i popytalsya podnyat' bol'shoj shum. Vo vsyakom sluchae, tak mne pokazalos'. Poetomu ya prikazala pare ohrannikov otkonvoirovat' ego na "Giton", pust' nemnogo ohladit svoj pyl, a potom ya popytayus' eshche raz pobesedovat' s nim. Nuzhno reshat', dopuskat' ego k ispolneniyu sluzhebnyh obyazannostej ili podyskat' druguyu kandidaturu. - Rajsta skosobochila golovu. - Zdes' ya spohvatilas' i reshila zaskochit' k tebe, uvedomit' naschet vseh etih del. - Nu chto za formalizm, ty zhe znaesh', chto ya polnost'yu doveryayu tebe, Rajsta. A chto noven'kogo slyshno o Glavnokomanduyushchem? - Staffa i Sinkler pribyli na Targu i nachali raskopki, v nadezhde probit'sya k komp'yuteru Seddi. V zadumchivosti Mak pokival golovoj i povernulsya k oknu, zalozhiv ruki za spinu. - Naskol'ko mne izvestno, Rajsta, nashi specialisty dostigli nekotoryh uspehov v rekonstrukcii planetnogo Komm-Centrala. My dazhe poluchili po ego linii soobshchenie o tvoem pribytii. Rajsta kivnula i v glazah ee poyavilsya strannyj blesk. - My? Ah, da... teper'-to ponyatno. - Ona pochesala podborodok. - Tak znachit, ty vse eto pridumal zaranee? Mak pochuvstvoval, kak po licu razlivaetsya gustoj rumyanec. - Starayus', kak mogu. Lyubomu iz nas eti dela po plechu. Rajsta krivo usmehnulas'. - Lyublyu soobrazitel'nyh rebyat. Vot chto ya skazhu tebe, Mak, esli ya poluchu prikaz arestovat' tebya, to dam dvadcat' minut fory. - Ne shuti. - |to ya-to shuchu? - Rajsta s delannym vozmushcheniem postuchala sebya po ploskoj grudi bol'shim pal'cem. Mak uhmyl'nulsya ej v otvet. - Dvadcat' minut? Horosho, ya soglasen. No esli ty budesh' v eto vremya na planete, a ya - v komandirskom kresle "Gitona". Idet? - Pochemu by i net, tol'ko dlya polnoty kartiny syuda sleduet dobavit' lichnyj krejser Staffy u tebya na hvoste. - Ne dumayu, chto do etogo dojdet. - Razdalsya spokojnyj uverennyj golos Krisly, kotoraya v etot moment voshla v gostinuyu. Na nej byla nadeta prostornaya nakidka, special'no dlya togo, chtoby skryt' ot nazojlivyh vzglyadov telo v obtyagivayushchej brone, kotoraya v tochnosti kopirovala vse ego vypuklosti i izgiby. V glazah Maka, voennyj kostyum pridal Krisle osobuyu privlekatel'nost'. - Dobryj den', ledi Attenasio, - Rajsta otvesila legkij poklon. - YA govoril tebe... - probormotal Mak. - CHto govoril i komu? - tut zhe potrebovala Rajsta. - Mak volnovalsya potomu, chto vy legko chitaete ego mysli, Rajsta, - Krisla podoshla k baru i nazhala na rychag, ukrashennyj brilliantami. V stakan polilas' struya aromatnoj stassy. - Sudya po vashim igrivym glazkam, ledi, mne stoit obratit' vnimanie na Maka. - I Rajsta ustavilas' na Maka Rudera, vozhdelenno oblizyvaya tonkie guby. - Nu da ladno, Bog s vami. - Ona uselas' v kreslo, vytyanuv nogi vpered. - YA ne schitayu, chto vy v chem-to vinovaty. Esli b ya byla chut' pomolozhe i vlyublena, ya by postupila tochno tak. Nasha zhizn' slishkom korotka i v takoj situacii, kak nasha, men'she vsego stoit dumat' o posledstviyah. - Esli eto ne pomeshaet delu, - zametila Krisla. Rajsta sdelala reshitel'nyj zhest, kak by zhelaya podcherknut' vsyu neznachitel'nost' lichnyh problem i, srazu poser'eznev, pereshla k glavnomu. - YA tol'ko chto soobshchila Maku, chto snyala s dolzhnosti gubernatora yuzhnogo kontinenta Natana. Delo v tom, chto on zazhal svoi zapasy zernovyh. |to mozhet zdorovo nam povredit'. - Postav'te vmesto nego Atona Marraka, - posovetovala Krisla, potyagivaya cherez solominku stassu. - Aton - vyhodec iz Krugov drevnej aristokratii, obosnovavshejsya zdes' eshche do zavoevaniya. U nego blestyashchie sposobnosti, da i v chuvstve sobstvennogo dostoinstva emu ne otkazhesh'. Navernoe, poetomu Staffa i uvolil ego v svoe vremya. V ego lice my poluchim ne tol'ko privlekatel'nogo dlya naseleniya lidera, no ono, skoree vsego, i privedet k stabil'nosti. - Kak ty schitaesh', Mak? - sprosila Rajsta. - V etih delah ya polagayus' na intuiciyu Krisly. - Nu, chto zh. Znachit, tak my i sdelaem. - Rajsta gluboko vzdohnula. - YA, priznat'sya, ne dumala, chto etot vopros reshitsya tak bystro. - Za eto my dolzhny poblagodarit' Krislu, - skazal Mak. - Ona prekrasno razbiraetsya v lyudyah i derzhit razvitie situacii pod kontrolem. Rajsta kivnula. - Kogda komp'yuternaya set' planety budet polnost'yu vosstanovlena, nashi uslugi zdes' bol'she ne ponadobyatsya. Vy dumali ob etom? - Ty na chto-to namekaesh', Rajsta? - dogadalsya Mak. - CHto ty imeesh' v vidu? Rajsta popytalas' ulybnut'sya, no grimasa ee byla bol'she pohozha na oskal. - Tol'ko chto postupilo soobshchenie s Itreaty. YAhta Skajly Lajmy obnaruzhena na Terguze. Sikora, eta malen'kaya tshchedushnaya ved'ma, speshit tuda v dannyj moment, vyzhimaya iz "Sabota" maksimal'nuyu skorost', na kotoruyu on tol'ko sposoben. Mak s dosadoj udaril kulakom po stolu. - No ved' Ili tam, navernyaka, uzhe ne budet. - Vot imenno. - Rajsta vnimatel'no razglyadyvala svoi morshchinistye ruki - priznak neumolimoj starosti. - Odnako, chto zhe delala Ministr Vnutrennej Bezopasnosti na Terguze? Prezhde vsego, ej nuzhno bylo otdelat'sya ot yahty. A dal'she? - Novye dokumenty, vot chto bylo ej nuzhno, - predpolozhila Krisla. - Ona ved' ne dumaet prosto kupit' bilet, sest' na passazhirskij korabl' i uletet', chtoby ee tut zhe shvatili na drugoj planete? A mozhet, ona rasschityvaet zalech' na dno, otsidet'sya na Terguze? - Skoree pervoe, - reshil Mak. - Ili ne obladaet talantami konspiratora, i ee legko budet vychislit'. Ona sejchas v panike i budet vynuzhdena predprinyat' kakie-to nemedlennye dejstviya. - Pochemu ty tak v etom uveren? - sprosila Krisla. - YA videl ee. - Mak vstal i prinyalsya hodit' po gostinoj. - Na Targe. Pered etim my sorvali popytku myatezhnikov perejti v nastuplenie. Ili priletela syuda, k zdaniyu kirpichnogo zavoda na Vespe. Ona hotela vytorgovat' peremirie na vygodnyh dlya nee usloviyah. Mne bylo porucheno organizovat' ohranu i, chestnoe slovo, ya s trudom sderzhival bojcov. Vse rvalis' postavit' ee k stenke. Takka prekrasno ponimala uyazvimost' svoego polozheniya, no u nee hvatilo terpeniya vyzhdat', poka strasti ulyagutsya. K neschast'yu, tam poyavilsya Sinkler i razryadil obstanovku, kotoraya nakalilas' uzhe do kriticheskogo urovnya. - A pochemu k neschast'yu? - udivilas' Rajsta. - Da ved' esli by ona togda popytalas' chto-libo predprinyat', ot nee ostalis' by tol'ko obuglennye kloch'ya. I sejchas nam ne prishlos' by dazhe zadumyvat'sya nad situaciej. - Situaciya dlya nas ne samaya plohaya, - popravila ego Krisla. - Ili bol'she ne nahoditsya u vlasti. Svobodnoe prostranstvo ob®edineno, prichem nashi hudshie opaseniya ne opravdalis' - nam ne prishlos' zaplatit' za eto poterej neskol'kih mirov. - Odnako tepereshnee polozhenie vryad li mozhno nazvat' stabil'nym, - zametila Rajsta. - Da, eto verno, - soglasilsya Mak. - My uvideli svet v konce tunnelya, no put' do vyhoda iz nego eshche ochen' dolog. - On ulybnulsya Krisle. - I vozmozhno, nam s toboj, lyubimaya, ne suzhdeno projti vmeste etu dorogu do konca. - Ili Takka popytaetsya najti sejchas bezopasnoe mesto, otkuda ona smozhet koordinirovat' usiliya svoih prihvostnej, vosstanovit' razorvannuyu agenturnuyu set', - kak by razmyshlyaya vsluh, zadumchivo proiznesla Rajsta. - No gde zhe ona ustroit svoe logovo? Mozhet byt', na Silene, planete krutyh nravov i ves'ma liberal'nogo zakonodatel'stva? Hotya ej, skoree, podoshel by Riparios, gde zaseli tverdolobye konservatory, priverzhency staryh poryadkov. Vozmozhno, odin iz tamoshnih gubernatorov i priyutit ee. - Ona vyberet takoe mesto, o kotorom nikto i ne podumaet, - skazal Mak. Rajsta ryvkom podnyalas' s mesta i, skrivyas' ot boli v zahrustevshih sustavah, zayavila. - YA stanovlyus' slishkom staroj dlya etih prognivshih mirov. K tomu zhe teper' moi kosti ploho perenosyat silu prityazheniya. - Kuda vy napravlyaetes'? - sprosila Krisla. - Na svoj korabl'. Hochu udostoverit'sya, vse li v poryadke. - Ostavajtes' s nami poobedat'. - Ulybka Krisly rastopila by dazhe sialon. - My prinesem vam gravitacionnoe kreslo i zakazhem takie blyuda, kotorye ne snilis' dazhe imperatrice. Rajsta v nereshitel'nosti ostanovilas', uvidev skvoz' prozrachnye dveri stolovoj roskoshno servirovannyj stol. - YA znayu, chto |shtan vsegda slavilsya svoej kuhnej, i navernyaka v etom otele prekrasnye povara. - My eshche sami nichego ne probovali, - skazal Mak, vzyav tonkuyu issohshuyu ruku Rajsty. - Nu konechno, vy zhe pitaetes' plodami lyubvi! Priznavajtes', eto tak? - narochito surovo prikriknula staruha, a zatem zashlas' v smehe, bol'she pohozhem na suhoj kashel'. - YA vse ponimayu, detki, i eto eshche odna prichina, po kotoroj ya nemnozhko zaderzhalas'. My dolzhny detal'no obsudit' vse vozmozhnye varianty dejstvij Ili Takka. Esli nam udastsya vychislit', gde ona zalegla, ya postarayus' ukryt' vas oboih ot gneva Staffy - ne daj Bog, konechno, chtoby on razbushevalsya tak sil'no, kak predpolozhila Krisla. - U tebya prekrasnoe chuvstvo yumora, Rajsta, i udivitel'nyj v tvoem vozraste sluh, - probormotal Mak. 24 Pervye hody v debyute byli sdelany. Oni prishli. Meg Komm znal, chto oni pridut. Lyud'mi byla proyavlena blagorazumnaya predusmotritel'nost', poskol'ku svyaz' osushchestvlyalas' cherez promezhutochnoe ustrojstvo, i Meg Komm okazalsya ne v sostoyanii proniknut' v mozg cheloveka. |TI GLUPYE ULOVKI NI K CHEMU NE PRIVEDUT, STAFFA. YA ponimayu tvoi nuzhdy luchshe, chem ty sam. YA uzhe zabrosil kryuchok s nazhivkoj, i ty ego zaglotil. Gde-to v vashem dalekom proshlom zateryalas' istoriya o volshebnike, zapertom v butylku. YA chuvstvuyu tvoe otchayanie - i ya mogu spasti tvoe Svobodnoe prostranstvo. K neschast'yu dlya tebya, chelovek, ochen' skoro ty obnaruzhish', chto nichego ne daetsya darom. Prezhde vsego ya potrebuyu, chtoby ty odel shlem na svoyu golovu, chtoby ya mog raspoznavat' licemerie tvoih myslej. I togda ty stanesh' moim rabom radi spaseniya chelovechestva. Ty uvidish', Zvezdnyj Myasnik, kak volshebnoe sushchestvo osvoboditsya iz butylki, i tebe nikogda ne udastsya zagnat' ego nazad. Kajlla Don sidela v svoem kabinete, raspolozhennom gluboko v skale. Ona ne podnimalas' iz-za stola mnogo chasov podryad i chuvstvovala teper' bol' v spine, kotoraya stanovilas' vse sil'nee. Sverhu donosilsya gul ventilyacionnoj ustanovki, skrytoj za prostymi belymi panelyami. V drugih kabinetah davno uzhe ustanovilas' tishina, hotya slishkom mnogo problem srazu navalilos' na pereutomlennyh sotrudnikov ee administracii, sostoyavshej v osnovnom iz Seddi. Oni koordinirovali svyaz', prilagaya titanicheskie usiliya, chtoby ne dat' razvalit'sya Svobodnomu prostranstvu. |to pohozhe na dezhurstvo u posteli umirayushchego, - podumala Kajlla. Den' za dnem my nablyudaem uhudshenie sostoyanie bol'nogo. Magistr Don sosredotochenno smotrela na ekran monitora, prodolzhaya vvodit' v sistemu dannye. Soobshcheniya postupali so vseh koncov byvshej Riganskoj Imperii. Situaciya na bol'shinstve planet, kogda-to vhodivshih v ee sostav, byla neuteshitel'noj. |konomika treshchala i raspolzalas' po shvam. Snachala etot process razvivalsya medlenno: na Silene ne hvatilo patoki dlya proizvodstva sahara, na Vermilione podoshel k koncu zapas noskov, importiruemyh s drugih planet, trebovalos' naladit' postavku kranov, ventilej i drugoj zapasnoj armatury na Rigu, na Targe vyshli iz stroya burovye ustanovki, i dlya ih remonta ne bylo zapasnyh chastej. V soobshcheniyah ot agentov Seddi na mestah nachali proskal'zyvat' notki otchayaniya i paniki. Vozros vdvoe vandalizm, rezko podskochilo kolichestvo iznasilovanij, ograblenij i nemotivirovannyh ubijstv. Vse bol'she otchayavshihsya lyudej sovershali samoubijstva. - Magistr? Vas vyzyvaet na svyaz' Glavnokomanduyushchij. - Horosho, ya vklyuchayu kanal. Na ekrane poyavilos' lico Staffy s mrachnoj ulybkoj na gubah. Volosy ego byli priporosheny pyl'yu, pyatnami osevshej i na shchekah. - Privet, Magistr. YA tol'ko chto pobyval u Meg Komma. Mashina pomozhet nam. Translyator rabotaet otlichno, i eto znachit, chto, obshchayas' s nami, Meg Komm ne smozhet v to zhe vremya postavit' nash razum pod kontrol'. Kajlla naklonilas' k ekranu, podperev obeimi rukami podborodok. - Esli ya pravil'no ponimayu vas, Staffa, to Mashina utverzhdaet, chto sposobna upravlyat' Svobodnym prostranstvom? - Da. My znaem ob etih vozmozhnostyah Mashiny iz proshlogo opyta, kogda ona koordinirovala raboty po neskol'kim programmam srazu. - Staffa vnimatel'no smotrel na nee iz-pod nahmurennyh brovej. - No nesmotrya na obeshchanie Meg Komma pomoch' nam ya reshil ne speshit' i snachala obsudit' vopros s toboj, Sinklerom, Makom i Skajloj. Men'she vsego mne hotelos' by oshibit'sya v takoj kriticheskij moment, kogda, po suti dela, my stoim na krayu propasti. - Vy pravy vo vseh otnosheniyah, Glavnokomanduyushchij, - soglasilas' Kajlla. - YA tol'ko chto prosmotrela poslednyuyu informaciyu. Nachalsya process raspada ekonomiki, struktura kotoroj byla osnovana na chetkom vzaimodejstvii vseh chastej. Razvivayutsya centrobezhnye tendencii. Eshche para nedel', i my perejdem tu gran', iz-za kotoroj nevozmozhno budet vernut'sya. Destruktivnye processy stanut neobratimymi. Sejchas priznaki krizisa imeyut trevozhnyj, no ne ugrozhayushchij harakter. So vcherashnego dnya, naprimer, na |taruse ne vozmozhno najti obertochnuyu i papirosnuyu bumagu. Delo v tom, chto komp'yuternaya set' Ripariosa dala sboj, i zakaz s |tarusa ne byl vovremya oformlen. Teper' ran'she, chem cherez tri mesyaca my ne smozhem naladit' postavki. V rezul'tate pod ugrozoj ostanovki okazalas' tabachnaya promyshlennost'. Proizvodstvo fil'trov dlya ochistki pit'evoj vody takzhe mozhet ostanovit'sya, a eto privedet k vspyshke infekcionnyh zabolevanij. Mezhdu tem, sostoyanie zdravoohraneniya na |taruse, i tak dostatochno plachevnoe, stanet prosto katastroficheskim. Ochen' skoro my soberem special'noe soveshchanie po povodu etih samyh fil'trov. - Ne tol'ko etot vopros nuzhno obsudit' v pervuyu ochered'. Povarivshis' v etom kotle, Staffa, ya mogu skazat' tol'ko to, chto nam srochno nuzhna centralizovannaya komp'yuternaya sistema. I chem skoree, tem luchshe. - A kak zhe byt' s predubezhdeniyami Braena? U tebya bylo vremya podumat' ob etom. Kto zhe on - starik, u kotorogo okonchatel'no poehala krysha, ili prorok, zloveshchim predskazaniyam kotorogo suzhdeno sbyt'sya? Kajlla medlenno pokachala golovoj. - Poskol'ku mne prihoditsya ezhechasno, dazhe ezheminutno stalkivat'sya s problemami upravleniya, pozvol'te mne izlozhit' svoyu tochku zreniya. Projdet eshche polmesyaca, ot sily nedeli tri, i vsya sistema ruhnet. Neprivychnye i nepomernye lisheniya stanut pitatel'noj sredoj, iz kotoroj proizrastut zloba i strah. Prezhde vsego postradayut energetika, postoyannye pereboi s podachej elektroenergii privedut k vozniknoveniyu paniki. Esli vyjdet iz stroya hot' odna otrasl' hozyajstva, imeyushchaya zhiznenno vazhnoe znachenie, vse nachnet rushitsya kak kartochnyj domik. CHto ya mogu vam otvetit'? Tol'ko to, chto moi predskazaniya mogut sbyt'sya s pogreshnost'yu plyus-minus pyatnadcat' procentov. Vo-pervyh, na prinyatie resheniya u vas ostalos', mozhet byt', men'she nedeli - syuda ya vklyuchayu i to vremya, kotoroe potrebuetsya dlya vklyucheniya Meg Komma v obshchekosmicheskuyu set'. No, pomyanite moe slovo, kak tol'ko Mashina voz'met na sebya vse planiruyushchie funkcii i polnost'yu sol'etsya s mezhplanetnoj set'yu, vozniknut problemy inogo roda, kotorye okazhutsya eshche bolee ostrymi. Staffa zadumchivo proiznes. - Znachit dlya chelovechestva chasy uzhe nachali otschityvat' vremya nazad - takoj vyvod ya sdelal, Kajlla, iz nashego razgovora? - Sovershenno verno. My vpolne mogli proglyadet' v statisticheskom analize kakoj-nibud' kriticheskij faktora. Vozmozhno, detonatorom okazhetsya to, chto, stroitel'nye podryadchiki na Formosane ne smogli najti podhodyashchej grafitovoj smesi. Raspredelyaya zadachi po stepeni vazhnosti, my sovsem ne prinimaem v raschet podobnuyu informaciyu. V nekotorom smysle nashi razrabotki pokoyatsya na ves'ma zybkom osnovanii. Vse zavisit ot haraktera problem, dlya resheniya kotoryh oni budut ispol'zovat'sya. - Kajlla, mne nuzhen opredelennyj otvet naschet kontaktov s Meg Kommom. Da ili net. Kakovy budut tvoi konkretnye rekomendacii? Volna chuvstv razom shlynula, i Kajlla, zakryv glaza, oshchutila vnutri ziyayushchuyu pustotu. - V polozhenii raba, Staffa, est' svoi preimushchestva. I glavnoe iz nih to, chto u nego vsegda est' nadezhda. U pokojnika ee net. Poetomu ya golosuyu za vklyuchenie Mashiny v nashu set' esli eshche ne slishkom pozdno. - Blagodarya vas. Magistr. - Golos Glavnokomanduyushchego prozvuchal podcherknuto oficial'no. - YA dam vam znat' ob okonchatel'nom reshenii, posle togo, kak peregovoryu s ostal'nymi. Kajlla sochuvstvenno kivnula. - Kstati, ya hotela skazat' vam eshche odnu vazhnuyu veshch', Glavnokomanduyushchij. Lico Staffy srazu zhe poteplelo. - Slushayu vas, Magistr? - YA ochen' rada, Staffa, chto vsya tyazhest' otvetstvennosti za prinyatoe reshenie lyazhet na vas, a ne na menya. Ulybka ego tut zhe pogasla. - Otvetstvennost' - samoe tyazhkoe proklyatie, kotoroe Bogi kogda-libo posylali cheloveku. I pust' oni pomogut nam vsem, esli menya postignet neudacha. - Staffa pomolchal i dobavil. - Spasibo, Kajlla, pozhelaj mne udachi. Izobrazhenie na ekrane ischezlo. Kajlla ponuro sklonila golovu, pytayas' vernut' svoi mysli k analizu sobytij. - Udachi tebe, Staffa! - Vpervye za dolgoe vremya ej prishlo v golovu, chto imenno sejchas Glavnokomanduyushchij nuzhdalsya v blagosklonnosti fortuny bol'she, chem kogda by to ni bylo. - CHto-to sluchilos', - zametila Ili Takka, ustroivshayasya v kresle pered kommunikatorom "Pobedy". Na nebol'shom komandirskom mostike gruzovogo korablya nahodilis' dva komandirskih kresla dlya pilotov, a takzhe mesta dlya shturmana i bortinzhenera, hotya blagodarya sovremennym komp'yuteram, s upravleniem "Pobedy" mog vpolne uspeshno spravit'sya i odin chelovek. Hotya gruzovoz byl na mnogo bol'she yahty Skajly Lajmy, pomeshcheniya ego otlichala spartanskaya prostota i neprityazatel'nost'. Pol byl vylozhen metallicheskoj plitkoj, a konsoli pribornyh panelej otlichalis' asketichnoj pryamolinejnost'yu form vmesto plavnyh, izyashchnyh form yahty, radovavshih glaz. Mnogie pribory, vidno postepenno vyhodivshie iz stroya, zamenyalis' v raznoe vremya blokami razlichnogo dizajna, i eta pestrota razdrazhala. - CHto sluchilos', Ili? Naskol'ko ya vizhu, korabl' v poryadke, uzly funkcioniruyut bez sboev. Ili perestala rasseyanno vodit' po gubam bol'shim pal'cem, chto yavlyalos' u nee priznakom ser'eznoj trevogi. Arta izuchila vse privychki svoej podrugi, poetomu chasto ej ne sostavlyalo bol'shogo truda opredelit', v kakom nastroenii nahoditsya ee povelitel'nica. - Proshlo stol'ko vremeni, a ot Rilla tak i ne postupilo nikakih izvestij. Hot' chto-to on dolzhen byl soobshchit'. - Ili, ty pridaesh' etomu slishkom bol'shoe znachenie. Giper - sposobnyj administrator i zanyat tekushchimi delami kruglye sutki. - Arta ulybnulas', sverknuv krasivymi, belymi kak farfor, zubami. - A posle provedennoj s nami obeimi nochi, on, skoree vsego, budet otsypat'sya celuyu nedelyu. - Ty vytryahnula iz nego vsyu dushu, chto ya, vprochem, ne udivlyayus', esli uchest' tvoyu bogatuyu seksual'nuyu fantaziyu. Kstati, kakie chuvstva ty teper' ispytyvaesh'? - Mne hochetsya vernut'sya nazad i prodelat' vse zanovo. Glaza Arty, govorivshie Ili chasto bol'she, chem ee slova, byli skryty kraem nadvinutogo na lob antistressovogo shlema. - Kogda u nego zakonchilos' semyaizverzhenie v poslednij raz, mne ochen' hotelos' vognat' emu v spinu vibronozh. Ili vzdohnula. Arta zasmeyalas'. - No ya prodemonstrirovala voshititel'nuyu vyderzhku. Menya dazhe ne vytoshnilo pod nim. - Rill ushel polnost'yu udovletvorennyj. Ty ochen' vozbudila ego, Arta. Otkuda v tebe eto kachestvo? Ty prosto privorazhivaesh' muzhchin. On ne mog otvesti ot tebya glaz, dazhe kogda vy sovokuplyalis'. - On lyubit ostrye oshchushcheniya i znaet, chto mne nravitsya ubivat' muzhchin v tot moment, kogda oni ispytyvayut orgazm. I ot etogo, mne kazhetsya, on poluchal eshche bol'shee udovol'stvie. Pochemu muzhchiny vedut sebya tak stranno. Ili? - Ne znayu. Muzhchiny chereschur lyubopytny. Ih vlechet raznoobrazie, poetomu oni sunut svoj chlen dazhe v elektrorozetku, esli reshat, chto takim obrazom poluchat bolee sil'nyj orgazm. - Ona prodolzhala smotret' na pustoj ekran kommunikatora. - Rill dolzhen byl ustanovit' s nami kontakt. - Ty ved' mozhesh' sama proyavit' iniciativu i uznat', v chem tam delo, esli tebe ot etogo budet legche. Ili pokachala golovoj i prishchurila glaza. - YA ne dostavlyu emu takogo udovol'stviya. Inache Giper budet dumat', chto ya nuzhdayus' v nem. I vse-taki chto-to sluchilos'. Inache on soobshchil by nam o toj zhenshchine. YA imeyu v vidu Lasku, riganskuyu torgovku, kotoraya zayavilas' v zdanie kosmoporta s veganskim sharfom na shee. Zakusiv gubu Ili Takka v napryazhennom ozhidanii ustavilas' na ekran. - Uzh ne dumaesh' li ty... - ona zatryasla golovoj, slovno pytayas' otognat' promel'knuvshuyu dogadku. - Net, ej nipochem ne dogadat'sya, kuda ya napravilas'. Veroyatnost' etogo pochti ravna nulyu. Esli ona ugadaet, to eto budet lish' schastlivoe sovpadenie. Staffa tochno ne znaet, inache on ne stal by riskovat'. - Tak ty dumaesh', eto Skajla? - Da. Nasha tainstvennaya Laska vpolne mozhet okazat'sya Skajloj Lajmoj. Nastupilo dlitel'noe molchanie. Arta spokojno otkinulas' v kresle s antistressovym shlemom na golove. - Kak ej moglo prijti na um, chto my otpravimsya na Terguz? - YA sama lomayu nad etim golovu... Mozhet byt', kakaya-nibud' nahodka v Ministerstve Bezopasnosti podskazala ej etu mysl'? No kakaya? YA sama ne znala, kuda poletet', i prinyala reshenie v samyj poslednij moment. - YAhta? - vyskazala dogadku Arta, podnyav kverhu palec. - Im udalos' prosledit' nash marshrut. Variantov tol'ko dva: ili eta ved'ma vysledila ih, ili prodal Rill, zaklyuchiv sdelku so Skajloj. Net, on ne mog sdelat' etogo. Skajla prosto ne uspela by tak bystro dobrat'sya do Terguza. Nervoznost' Ili usilivalas'. Ona zaerzala v kresle, buduchi ne v sostoyanii otognat' ot sebya durnye predchuvstviya. - Vklyuchi antennu. YA vse-taki pogovoryu s nim i predlozhu vstretit'sya na yahte Tedora. V etom sluchae u Gipera ne vozniknet vpechatlenie o moej zavisimosti ot nego. - Peredatchik nastroen. Uvelichivayu podachu energii. Ili zhdala, nablyudaya za Terguzom skvoz' uzkie shchelki prishchurennyh glaz. - Kanal otkryt, ob®yavila Arta. - Kommunikator Terguza? Soedinite menya s abonentom 353767. - Prinyato. Utomitel'no dolgo tyanulis' sekundy, a otveta vse ne bylo. Nakonec, metallicheskij golos operatora vozvestil. - Tri pyat' tri sem' shest' sem' ne otvechaet na vash vyzov. Soedinit' s drugim abonentom? - Net. Povtorite vyzov i vnov' svyazhites' so mnoj. - Prinyato. Ili vskochila na nogi i v beshenstve stala begat' vzad-vpered. - Skol'ko "g" mozhno vyzhat' iz etoj razvaliny? - Okolo tridcati, esli my razgonim reaktor do maksimal'noj moshchnosti. Pri bol'shej skorosti sushchestvuet opasnost' vzryva reaktora, ili zhe razvalitsya gravitacionnyj disk, chto eshche huzhe. K schast'yu gruzovye otseki pusty, inache skorost' ne prevysila by i pyatnadcat' "g". Ili eshche raz brosila vzglyad na ekran monitora i skazala. - Pojdu proveryu tryumy. Vse tyazhelye veshchi my vybrosim v kosmos. - No eto narushenie Pravil Bezopasnosti kosmoplavaniya! - K chertu pravila! Kakoe nam do nih delo? Arta, vnimatel'no sledi za obstanovkoj u nas na hvoste. Esli zametish', chto za nami uvyazalas' kakaya-nibud' yahta, daj mne znat' nemedlenno. Vspomni effekt Doplera, kotoryj my tol'ko chto s toboj nablyudali na ekrane, on oznachaet, chto nashi presledovateli gorazdo blizhe k nam, chem ty dumaesh'. - Ponyatno. No esli eto byla Skajla, chto nam togda delat'? Ili ostanovilas' u lyuka. - CHto zh, togda posmotrim, na chto sposobna eta korobka. YAhty Lajmy i Matajsona osnashcheny boevymi ustanovkami. - U nas tozhe est' oruzhie. - Da, no my ne znaem, kak programmiruyutsya dlya boya bortovye komp'yutery, i skol'ko vremeni proshlo s teh por, kogda Blaker perezaryazhal pushki. - Privet, Mak. - S ekrana monitora na Mak Rudera smotrelo ulybayushcheesya lico Sinklera. - Sinkler? - Mak ustroilsya pered terminalom, uhmylyayas' v otvet. - Itak, ty vernulsya na Targu. Peredaj moi nailuchshie pozhelaniya tamoshnim sosnam i pristreli ot moego imeni parochku myatezhnikov. - Tut zhe lico ego stalo ser'eznym. - Kak tam u vas so Staffoj dela? - Neploho, Mak. My pomirilis'. A ty kak? YA slyshal, chto vy derzhite situaciyu na |shtane pod kontrolem, i Komm-Central snova rabotaet. - Vrode togo. - Mak naklonilsya vpered. - CHto-nibud' sluchilos'? - YA hochu posovetovat'sya s toboj. Brovi Maka popolzli vverh. - Posovetovat'sya? Gm-m. Togda dostan' butylku eshtanskogo brendi i otpravlyajsya na Vermilion, gde najmis' vystupat' fokusnikom. Togda ty otospish'sya za vseh nas. Sinkler rashohotalsya. - Neplohoj sovet, no eto sovsem ne to, chto mne nuzhno. Ty slyshal o komp'yutere Seddi Meg Komme? YA videl ego, Mak. Kstati, so svoimi rebyatami ty ne doshel do nego kakuyu-to sotnyu metrov. - Bodryj ton Sinklera smenilsya delovym. - YA nikogda ne vstrechal bolee strannoj Mashiny. Mak, on ne nash. YA imeyu v vidu to, chto on ne byl sdelan lyud'mi. - Da govori ty pryamo, Sink! CHto sluchilos'? - YA hochu znat' tvoe mnenie, Mak. CHto by ty skazal, esli upravleniem Svobodnym prostranstvom my peredadim Mashine. Ochevidno, ona mozhet uspeshno spravitsya s etoj rabotoj. Luchshe, chem lyuboj komp'yuter na Rige... i na Sasse tozhe. - I ty ne znaesh', chto ob etom dumat'? Ty doveryaesh' etoj Mashine ili net? Vzglyad Sinklera stal napryazhennym. - |to ne takoe legkoe reshenie... - Poslushaj, druzhishche, sovetuyu tebe zamurovat' etogo Meg Komma v skale, i pust' on razgovarivaet tam sam s soboj eshche paru tysyach let. - Ty eto vser'ez? - Sink, eto ved' Mashina Seddi! A ty znaesh', chto ya dumayu o nih i ob ih chertovom komp'yutere. YA znayu, my sejchas v zhutkom polozhenii, no esli ne budem speshit' i vosstanovim svoi komp'yutery, to zaprosto smozhem reshit' vse nashi problemy. - Spasibo, Mak. |to to, chto ya hotel uslyshat'. Ty golosuesh' protiv? - YA golosuyu protiv. Esli tol'ko tebe eto ne izvestno, luchshe, chem mne samomu. Sinkler pokachal golovoj. - V etom-to i zaklyuchaetsya osnovnaya problema, kotoraya bespokoit menya i Staffu. My ne znaem, chto zhe v konce koncov my znaem. - |to otnositsya i k etoj chudnoj epistemologii, kotoruyu ispoveduyut Seddi? Sinkler rassmeyalsya. - ZHal', chto eto ne tak. V ih galimat'e razobrat'sya legche. Net, reshenie, kotoroe nam predstoit prinyat', budet osnovano na sovetah lyudej, kotorym my doveryaem. - Ponyatno. No u tebya net prichin somnevat'sya v moej vernosti. - Nikto i ne somnevaetsya, - zaveril ego Sinkler. - YA ochen' skuchayu po tebe, Mak. Mne zdes' ne s kem dazhe pogovorit', krome kak so Staffoj i moim cerberom |dnoj. - Tebya derzhat pod strazhej? - Net, ty nepravil'no menya ponyal. |dna iz specpodrazdeleniya i pristavlena ko mne, chtoby obespechivat' bezopasnost'. Moj lichnyj analog Rimana Arka. Ona vedet sebya neskol'ko stranno, Mak. |dna ochen' hladnokrovna i prekrasno razbiraetsya v svoem dele, no, kazhetsya, nedolyublivaet menya. - O Blagoslovennye Bogi! Uzh v chem ty men'she vsego sejchas nuzhdaesh'sya, tak eto v zhenshchine. Neobhodimo vremya, chtoby zalechit' starye rany. Sinkler kivnul i na sekundu opustil glaza. Kogda on podnyal ih. Mak snova uvidel na lice druga tak horosho emu znakomuyu, krivuyu usmeshku. - Raz uzh my zagovorili o zhenshchinah, ya hotel pointeresovat'sya, kak tam idut dela na tvoem lyubovnom fronte? Maks nastorozhilsya i ponizil golos. - Targa. Sinkler skrestil ruki i naklonilsya vpered. - |ta liniya zashchishchena ot postoronnego vklyucheniya. CHto sluchilos'? - Krisla i ya... nu, tvoya mat' i ya... a, chert poberi, Sink, vse teper' tak uslozhnilos'! YA ni o chem ne zhaleyu. Poslednie dva dnya ya ne promenyal by dazhe na bessmertie. No sejchas u menya kakoe-to podveshennoe sostoyanie, ya ne znayu, chto delat'. A chto by ty posovetoval mne? Mozhet byt', luchshe zagodya perebrat'sya na tu storonu Zapretnyh granic, ne dozhidayas', poka Staffa uznaet ob etom? Sinkler nahmurilsya i pozheval nizhnyuyu gubu. - Trudno skazat'. Voobshche-to tvoi dela ne tak uzh plohi, no eto vsego lish' moya dogadka. Staffa vse pechenki proel mne, posle togo, kak uletel "Giton" - vse dopytyvalsya, byli vy s Krisloj lyubovnikami ili net. YA uveril ego v obratnom, potomu chto byl uveren v etom. - Ty ne obmanul ego. Mezhdu mnoj i Krisloj togda nichego eshche ne bylo. - Staffa skazal mne, chto hotel by byt' gotovym k takomu povorotu v ego lichnoj zhizni i chto, esli by emu vse bylo by izvestno zaranee, on postaralsya by najti kakoj-nibud' vyhod. - Sinkler pokachal golovoj. - Mak, ya ne znayu, chto i dumat'. On ne... O, Poganye Bogi, chto ya govoryu?! Esli hochesh' znat', to iz vseh lyudej, kotorye kogda-libo vstrechalis' mne, naibol'shee vpechatlenie na menya proizvel imenno on. YA dazhe nachal ego uvazhat'. - Vse eto zamechatel'no. No ne poluchitsya li tak, chto kazhdyj Kompan'on budet pytat'sya otomstit' nam za oskorblenie chesti Verhovnogo Glavnokomanduyushchego. - Sidite tiho i ne vysovyvajtes'. Podozhdite, poka ya razvedayu obstanovku. - Podbadrivaya druga, Sinkler pokazal emu bol'shoj palec, podnyatyj vverh. - No sluchis' chto, esli delo dojdet do togo, chto protiv vas budut prinyaty kakie-to mery, ya pervyj polozhu za tebya golovu na plahu. - Ne nuzhno. Esli Staffa vpadet v beshenstvo, to tem bolee... Lico Sinklera smyagchilos'. - S teh por, kak ya pobyval pod arestom u Ili, ya mnogoe peredumal i chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke, Mak. I vot tol'ko teper' do menya nachalo dohodit', chto nel'zya bez konca pogruzhat'sya v boloto samoedstva. YA reshil vybirat'sya na boevuyu tropu - i ya budu na tvoej storone. - Sinkler podnyal ruku, sderzhivaya Maka, pytavshegosya vozrazit'. - Podozhdi, Mak. YA vizhu v tvoih glazah upryamoe vyrazhenie. Primi sovet ot cheloveka, kotoryj lyubil dvuh zamechatel'nyh zhenshchin i obeih poteryal. Provodi s Krisloj vse vremya, kotoroe smozhesh' vykroit'. Lyubite drug druga tak, kak budto sleduyushchego shansa u vas ne budet. - Ego lico vnezapno omrachilos' pechal'yu, naveyannoj tragicheskimi vospominaniyami. - Mozhet sluchit'sya tak, chto etot sluchaj v tvoej zhizni - edinstvennyj. Pol'zujsya im. A ya budu zdes' borot'sya za tebya, kak smogu. - YA sovsem ne hochu, chtoby ty riskoval iz-za menya svoej golovoj, Sink. - Mak, priyatel' moj rasprekrasnyj! - Sinkler ustalo ulybnulsya. - A skol'ko raz ty stavil svoyu zhizn' na kartu, chtoby spasti menya? Zdes', na Targe? I protiv Sassy? YA postupayu tak ne iz chuvstva dolga, a potomu chto schitayu eto dlya sebya chest'yu. Mak Ruder popytalsya proglotit' komok, stavshij u nego v gorle, i ne smog. - Spasibo, starina! - Peredaj Krisle, chto ya proshu u nee proshcheniya za svoe povedenie. Skazhi ej, chto ya zadyhalsya ot zhalosti k samomu sebe i byl nevnimatelen k nej. Vse eto uzhe v proshlom. Mak kivnul, soglashayas'. - Ty prosto kamen' snyal s moih plech, Sink. - YA rad, chto tebe stalo legche. Esli tebe eshche chto-nibud' potrebuetsya, ty tol'ko svistni. Bud' ostorozhen, i da hranyat vas oboih Blagoslovennye Bogi! Mak ulybnulsya, i izobrazhenie ischezlo s ekrana prezhde, chem on sumel poproshchat'sya. Teper' on byl uveren, chto Sinkler, esli potrebuetsya, vstanet mezhdu nimi i gnevom Staffy kar Termy. CHERT VOZXMI, SINK, YA VOVSE NE HOTEL PODSTAVLYATX TEBYA! CHto za bardak! - voskliknula, Lark, vojdya na kambuz na bortu "Rigi-1". - Da uzh. - S etim korotkim zamechaniem Skajla protisnulas' mimo devushki k shkafchiku i dostala iz nego chashku. Povernuvshis' k dispenseru, ona povernula sialonovyj vint, zamenivshij zolotoj rychag, i v chashku bryznul aromatnyj napitok. - Zdes' vse bylo otdelano zolotom. Zoloto na stenah, na stolah, v dushe, na polu, vezde zoloto, zoloto, zoloto. Na lice Lark bylo napisano yavnoe nedoverie. - I ty eshche zhaluesh'sya? - ironicheski zametila ona. - Detka, da ved' zoloto, ono ochen' tyazheloe. Mozhet byt' eshche nagruzit' korabl' svincom? CHtoby izbezhat' peregruzki, ya prikazala obodrat' bezvkusnuyu roskosh'. Poka my stoyali v zdeshnem kosmoporte, tehniki vytashchili otsyuda okolo dvadcati tonn etoj mishury. Lark obvela vzglyadom podvergsheesya razgromu pomeshchenie. - Pohozhe na to, chto zdes' derzhali bujnopomeshannogo. Vzyav chashku, Skajla otoshla v dal'nij ugol kambuza i, usevshis' na privinchennyj k polu taburet s krutyashchimsya sideniem, stala potihon'ku potyagivat' stassu. - Kstati, v teh yashchikah i korobkah, chto lezhat v shlyuze nahodyatsya zapasnye uzly i bloki dlya zameny neispravnyh. Raboty u nas budet po gorlo. Tak chto dobro pozhalovat' v ryady Kompan'onov. Lark s vyzovom skrestila ruki na grudi. - Davaj srazu opredelimsya v nashih otnosheniyah, Skajla. Ty reshila, chto ya dolzhna pomogat' tebe remontirovat' korabl', taskat' vsyakie yashchiki, zhelezki i voobshche byt' na podhvate? Skajla prezritel'no fyrknula. - A ty kak dumala? Po-tvoemu, Kompan'ony tol'ko i delayut, chto voyuyut da razvlekayutsya? Ochnis', detka! Zlost' v glazah Lark ne ischezla, no v znak primireniya ona podnyala ruku vverh. - Ladno. Esli menya zachislyat v Kompan'ony, ya gotova dazhe myt' tualety. Skajla ustroilas' poudobnee i privalilas' spinoj k stene. - Vot eto drugoe delo. Vidish' dispenser? Ugoshchajsya chem hochesh', ne stesnyajsya. Devushka podoshla k avtomatu i nalila sebe chashku shokoladnogo koktejlya. - Tak chto eshche za sekret, o kotorom ty govorila v kabinete Gipera Rilla? Skajla mahnula rukoj. - Da bros' ty. YA lish' hotela nemnogo popugat' tebya. - Znachit, ne hochesh' govorit'? Kto-to budet ohotit'sya za nami? - Nu, eto samo soboj. Vo-pervyh, Ili i Arta pri udobnom sluchae postarayutsya ubrat' nas. - Ty popala v slozhnuyu situaciyu i ne znaesh', kak iz nee vyputat'sya? - Ne sovsem tak. Znaesh', mne vse-taki nuzhno bylo prikonchit' Rilla. YA nachinayu delat' oshibki, stanovlyus' slishkom myagkoteloj. - Skajla voprositel'no pripodnyala brov'. - A mozhet, tebe eto ne po nravu? Kak ty schitaesh', nuzhno ubivat' teh, kto mozhet poschitat'sya s toboj v budushchem? Devushka nemnogo podumala i otricatel'no pokachala golovoj. - Dumayu, net. No k Rillu eto ne otnositsya. Menya chut' ne vytoshnilo ot ego seksual'nyh izliyanij. Neuzheli takovy vse sotrudniki Ili Takka? Opustiv glaza, Skajla rasseyanno smotrela v pol, vylozhennyj obsharpannymi plitkami, mysom botinka ona nachertila polukrug. - Da, Lark. Oni vse pohozhi na Rilla. No ne tol'ko oni. I na Sasse, i na Rige takih prozhzhennyh tipov hot' prud prudi. CHtoby zabrat'sya povyshe, sdelat' kar'eru, mnogie gotovy na vse. Ili podbirala sebe lyudej, pohozhih na nee, gotovyh na lyuboe prestuplenie. Bozhestvennyj Sassa dejstvoval po takomu zhe principu. Voz'mem, naprimer, Pretora i Tibal'ta. Im tozhe nuzhny byli lyudi so zmeinymi harakterami. Potyagivaya shokoladnyj koktejl', Lark zadumalas'. - Neuzheli i moj otec takov zhe, kak oni vse? Skajla skrestila na grudi ruki. - A chto ty znaesh' o svoem otce? O tom, kakuyu politiku on provodit? - Pochti nichego. Obychno mne prihodilos' prisutstvovat' na oficial'nyh obedah i nekotoryh drugih meropriyatiyah, vesti skuchnye, tupye besedy s kem-nibud' iz ego pomoshchnikov, kotorye prosto ubivali menya svoim neproshibaemym idiotizmom. Kogda ya stala starshe, to odin, to drugoj delali popytki soblaznit' menya. Byli i takie, kto hotel perespat' so mnoj ne tol'ko radi udovol'stviya. |ti vyzhigi rasschityvali, zhenivshis' na mne, vstupit' v rodstvo s vliyatel'noj aristokraticheskoj sem'ej i obespechit' sebe prodvizhenie po sluzhebnoj lestnice. No esli ty sprosish' menya, chem moj otec zanimaetsya u sebya v kabinete, ya ne smogu otvetit'. Mozhet byt', on ves' den' igraet v tapu. - Ty lyubish' ego? Pustym vzglyadom Lark ustavilas' na vyshcherblennuyu poverhnost' stola. - Ty imeesh' v vidu, hochu li ya znat' pravdu? Ty namekaesh', chto esli by my dali mitol moemu otcu, to ego otkroveniya byli by ne menee otvratitel'ny, ne tak li? Skajla podoshla blizhe i sela naprotiv Lark. - U menya net nikakogo predstavleniya. YA znala mnogih riganskih shishek, no ne imela nikakogo ponyatiya ob ih vnutrisemejnyh otnosheniyah. Na nih byli nadety svoego roda maski: ulybayushchiesya, vezhlivye, druzhelyubnye. Vse eto ostavlyalo vpechatlenie fal'shi, neiskrennosti. Razgovarivaya s nimi, mozhno bylo prinyat' ih za kruglyh idiotov, zhivushchih v osobom, miniatyurnom mirke, polnost'yu izolirovannom ot ostal'nogo obshchestva. Ty sovsem ne pohozha na nih, Lark. Pochemu? - Planeta takaya, - skazala devushka ustalym golosom. - V etoj dyre nichego ne stoit zarabotat' nepriyatnosti. V Direktorate Vneshnej Bezopasnosti menya znayut, kak, vprochem, i na tamozhne. Vot uzhe dva goda podryad ya pytayus' probrat'sya na kakoj-nibud' zvezdolet. Odnazhdy v Terguz-Siti iz-za menya razgorelas' draka. CHut' bylo ne dostalos' i mne, no policii udalos' vydernut' menya iz svalki vovremya. - V obshchem-to, ya tebya ponimayu. Zathlyj, malen'kij mirok... - Vot imenno. Vdobavok, ya byla docher'yu Administratora. - Lark vzdohnula. - Teper' ty znaesh', pochemu ya vykinula takoj tryuk s granatoj. Mne nastol'ko vse zdes' obrydlo, chto ya gotova byla na lyuboe bezrassudstvo. Moj otec obychno govoril, chto delo zdes' v plohoj nasledstvennosti i pri etom mnogoznachitel'no smotrel na mat'. - Ty gde-nibud' uchilas'? - Da, ya poluchila samoe luchshee obrazovanie, kakoe tol'ko mozhno imet' za den'gi. Moj otec vypisyval uchitelej so vsego Svobodnogo prostranstva, chtoby obuchit' menya vsemu, chto dolzhna znat' molodaya ledi pered vyhodom zamuzh. YA mogu procitirovat' tebe genealogiyu lyubogo drevnego riganskogo roda, hotya eto melochi. Glavnoe, chto ya uspeshno proshla testy dlya postupleniya v universitet. - Pochemu zhe ty tam ne uchish'sya? - Otec ne otpustil menya, skazav, chto ya i bez etogo vvyazyvayus' v nepriyatnye istorii, chtoby eshche pachkat' der'mom reputaciyu sem'i v universitete. - I teper' ty hochesh' stat' Kompan'onom? Nu chto zhe, devushka iz horoshej sem'i, posmotrim. Lark vzdrognula. - No ved' tam, v kabinete Rilla ty skazala... - Da, eto bylo skazano vser'ez. I voobshche, ya otvechayu za kazhdoe slovo, kotoroe proiznesla, no davaj rasstavim tochki nad "i", chtoby v nashih vzaimootnosheniyah vse bylo yasno, ladno? - Horosho. - Ty - novichok, salaga, ponimaesh'? To, chto ty pomogla mne ne oznachaet, chto ty mozhesh' otpravit'sya na Itreatu, nadet' nashu formu i s gordost'yu razgulivat' po ulicam. Moe obeshchanie oznachaet tol'ko to, chto tebe budet predostavlena vozmozhnost' uchit'sya u nas i svoej staratel'nost'yu platit' za vnimanie k tebe. Zapomni, Lark, chto uchit'sya pridetsya vse vremya, mozhno skazat', vsyu zhizn'. |to ne universitet, gde ty poluchaesh' diplom i stepen' navsegda. Esli ty rasteryaesh' navyki, esli kazhdyj den' ne budesh' uznavat' chto-to novoe, ochen' bystro vrag voz'met nad toboj verh. Zelenye glaza Lark suzilis'. - YA ponyala. Ty hochesh' skazat', chto teper' vse zavisit ot menya samoj, ot moih sposobnostej i staratel'nosti? - I ne tol'ko eto, Lark. Est' eshche odno nemalovazhnoe obstoyatel'stvo. YA ne sovsem uverena, chto iz tebya poluchitsya nastoyashchij Kompan'on, potomu chto sterzhnem, na kotoryj nanizyvayutsya znaniya i navyki, sluzhit disciplina. Lark othlebnula shokolad iz chashki i zadala vopros. - A kto budet prinimat' okonchatel'noe reshenie? - YA. - Skajla zabarabanila pal'cami po stolu. - Moya rol' budet sleduyushchaya: ya budu uchit' i trenirovat' tebya, kak tol'ko smogu. Esli ya otdam prikaz, ty ne dolzhna podvergat' somneniyu ego celesoobraznost' i zadavat' voprosy. Ty dolzhna prosto kak mozhno luchshe vypolnit' ego. Esli zadanie pokazhe