na nego nakatila vsepogloshchayushchaya volna ustalosti i istoshcheniya sil. V pamyati stali odin za drugim mel'kat' obrazy. CHernaya mgla. Vkus kanalizacionnyh nechistot vo rtu, kogda Staffa tashchil Kajllu Don po podzemnym kommunikaciyam iz |tarianskogo hrama. Neistovstvo, beshennoe do zabyt'ya neistovstvo, v kotorom on vorvalsya v medchast' Pretora i golymi rukami ubil starika, povorachivaya ego golovu do teh por, poka protivno ne zahrusteli kosti, i bezdyhannoe telo ne ruhnulo na gryaznyj pol. Glaza Skajly, golubye kak luch lazera, smotreli v ego dushu. Oni izluchali lyubov', smeshannuyu s nepriyazn'yu k Kajlle. Togda vnutri bol'shogo serogo kontejnera u nih razgorelsya ozhestochennyj spor ob etike. Krisla, iznyvayushchaya ot zhelaniya... i v to zhe vremya otkazavshayasya podchinit'sya emu... I zhutkij koshmar - prizraki gnalis' za obnazhennym Staffoj po koridoram vzorvannogo zvezdoleta. Mashina nachala postepenno ubirat' elektromagnitnye shchupal'ca. Mozg Staffy onemel, slovno vse nervnye kletki odnovremenno sgoreli ot peregruzki. - TY BEZUMNO OTVAZHEN, STAFFA KAR TERMA. MY BYLI PRAVY, OPASAYASX TEBYA. U Glavnokomanduyushchego perehvatilo dyhanie ot nepomernyh usilij sohranit' svoyu celostnost' i individual'nost'. - Tak znachit ty ponyal, chto ya prishel syuda ne blefovat' ili igrat' v igry. Vremya intrig konchilos'. Teper' ya budu tvoim sud'ej. Esli ty vyderzhish', Meg Komm, vozmozhno, my stanem partnerami. V protivnom sluchae ya ili moj syn pozabotimsya o tom, chtoby tebya unichtozhili. Ty dolzhen byl uznat' ob etom, proniknuv v moi mysli. - Ty sprashival cherez svoj glupyj translyator, mogu li ya koordinirovat' rabotu upravlencheskih struktur Svobodnogo prostranstva. Da, ya dejstvitel'no prochital tvoi mysli, Staffa kar Terma. YA ponimayu tvoe otchayanie i tvoi opaseniya. I esli ty vyslushaesh' menya vnimatel'no, ty pojmesh', chto ya bol'she ne yavlyayus' toj Mashinoj, kotoroj ty boyalsya i s kotoroj odnazhdy pytalsya borot'sya Braen. YA nachal izuchat' lyudej eshche s teh por, kak oni vpervye poyavilis' v Svobodnom prostranstve. Napadenie Sinklera Fista na Makartu pobudilo menya k deyatel'nosti, vprochem, tak zhe kak i tebya, Staffa kar Terma. YA osoznal, chto proishodit, nablyudaya i analiziruya proishodyashchie sobytiya. V nastoyashchij moment ya, tak zhe kak i ty, chelovek, zainteresovan v vyzhivanii chelovechestva. - CHto? Ty... zainteresovan? - Ty byl chesten. Teper' nastal moj chered. Esli lyudi vymrut, ya ostanus' odin. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij. Navsegda odin v etoj skale, kotoraya stanet dlya menya vechnoj tyur'moj. Sejchas ya razrabatyvayu programmy, neobhodimye vashemu administrativnomu personalu. Peredajte Kajlle Don, chto neobhodimo snizit' na 8 procentov proizvodstvo tekstilya na Formosane. Esli ona ne sdelaet etogo, to uvelichitsya spros na nessianskie krasiteli, a eto sozdast paniku na sassanskom f'yucherskom rynke, vozmozhno dazhe, privedet k ego krahu. Izo vseh sil Staffa staralsya ne upustit' v svoem oslabevshem soznanii svyaznuyu nit' logicheskih rassuzhdenij. - Ty dolzhen otdohnut'. Glavnokomanduyushchij. Tvoi fizicheskie i moral'nye sily nahodyatsya na grani istoshcheniya. Ty smozhesh' sudit' menya, kogda vernesh'sya otdohnuvshim i vosstanovivshim sily. Togda my i obsudim nashu sdelku. YA, k schast'yu, sozdan iz bolee prochnogo materiala, chem lyudi. Prisutstvie inorodnogo intellekta v mozgu Staffy propalo. Vocarilas' lish' strashnaya ustalost', kotoraya paralizovala vse mysli. Hotya mozg vnov' oshchushchal edinstvo tela i razuma, Staffa byl bessilen dvinut'sya s mesta i lezhal v polnoj prostracii, sudorozhno vtyagivaya vozduh. Operediv vseh, Sinkler so vseh nog bezhal vniz po uzkoj lestnice. Uzhasy, presledovavshie ego vo vzorvannyh verhnih galereyah otstupili na zadnij plan, poblekli pered otchayaniem, kotoroe bylo napisano na lice Mhitshala. Staffa! CHto zhe ty, chert voz'mi, natvoril?! Zadyhayas', Sinkler ostupilsya i chut' bylo ne upal. On uspel uhvatit'sya rukoj za vystup. Ostraya bol' molniej pronzila zapyast'e. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij lezhal navznich', shiroko raskinuv ruki. Na lice, skvoz' zolotoj shlem, blesteli kapel'ki pota. Grud' Staffy hodila hodunom. Niklos edva ne sbil s nog Sinklera, vyvedya togo iz sostoyaniya ocepeneniya. Rinuvshis' k otcu, Fist zametil diktofon, stoyavshij ryadom s kreslom. Krasnyj indikator vyzova nepreryvno migal. - Podozhdi, - kriknul Sinkler, uvidev, kak Niklos potyanulsya za zolotym shlemom. - Snachala nuzhno uznat', chto on hotel sdelat'. - A esli on umiraet? - Niklos vnimatel'no zaglyanul v lico Staffy. - Ver' emu, Niklos. Obychno on znaet, chto delaet. Spor okazalsya bespredmetnym, potomu chto v eto vremya Glavnokomanduyushchij nachal dvigat' rukami, pytayas' chto-to sdelat'. Slabye, ne sovsem poslushnye pal'cy ucepilis' za kraj shlema. Sinkler kivnul, i Niklos pomog Staffe snyat' zolotoj shlem s mokroj ot pota golovy. Lico Glavnokomanduyushchego pokrasnelo, v glazah poyavilas' kakaya-to oderzhimost'. - S toboj vse v poryadke - sprosil Sinkler, posmotrev v rasshirivshiesya zrachki otca. - U menya sovershenno net sil. I golova raskalyvaetsya... - Ty v svoem ume? Neuzheli ty ne ponimaesh', chto... - gromko i vozbuzhdenno zagovoril Sinkler, ozhivlenno pri etom zhestikuliruya. - Ved' eta shtuka mogla ubit' tebya! Braen govorit... - Nichego strashnogo ne sluchilos', Sinkler, - zadyhayas' ot poteri sil, otvetil Staffa. - Prosto mne nuzhno nemnogo otdohnut'. Svyazhis' s Kajlloj i peredaj, chto proizvodstvo tekstilya na Formosane neobhodimo sokratit' na 8 procentov, chtoby umen'shit' spros na nessianskie krasiteli. - Staffa sdelal glotatel'noe dvizhenie, slovno v gorle u nego stoyal komok. - Hochu pit'. Davno u menya tak ne peresyhalo vo rtu, s teh por, kak ya zharilsya na |tarii. - Na lice ego poyavilas' grimasa. - O, kak treshchit golova! Glavnokomanduyushchij popytalsya vypryamit'sya, no tulovishche ego slegka pokachivalos' iz storony v storonu, emu s trudom udavalos' uderzhivat' ravnovesie. Sdelav nad soboj usilie, Staffa uhvatilsya za kreslo obeimi rukami i nachal medlenno vstavat'. Na lice otca Sinkler uvidel ulybku. - Dumayu, teper' u nas vse naladitsya. - Pochemu vy sovershili etot bezrassudnyj postupok? - sprosil Niklos, stoyavshij ryadom s nimi, skrestiv na grudi ruki. V peshcheru vbezhala |dna, za nej ostal'nye. Tehniki nervno pereglyadyvalis'. Mhitshal vyglyadel tak, slovno ego stuknuli tyazheloj girej po golove. Tem vremenem k Glavnokomanduyushchemu vernulis' sily i ego obychnaya uverennost'. - YA razgovarival s Kajlloj kak raz pered tem, kak spustit'sya syuda. My prishli s nej k vyvodu, chto vremeni u nas bol'she net. Togda ya reshil otkryt' Mashine svoj razum, dat' ej tuda polnyj dostup. Pust' ona... pust' izvedaet vse glubiny moej dushi. - Vse znayut, chto Meg Komm unichtozhil dushi zamechatel'nyh lyudej, Glavnokomanduyushchij. - V glazah Niklosa mel'knuli nastorozhennost' i nedoverie. Slabym kivkom Staffa podtverdil ego pravotu. - Teper' mne ponyatno, pochemu eto proishodilo. No, Niklos, staryj moj vrag, nikogda eshche Meg Kommu ne prihodilos' imet' delo so stol' pogryazshej v grehah dushoj, kak moya. YA pozvolil emu zaglyanut' vo vse zakoulki, uvidet' moe proshloe, prizrakov, presleduyushchih menya. YA pozvolil emu prosledit' za vsej moej zhizn'yu, no eto dalos' mne nelegko. YA sovershenno lishen sil, postavil sebya na gran' polnogo fizicheskogo i duhovnogo istoshcheniya. Moya pamyat' s bol'shim trudom vosstanavlivaet proizoshedshee. - No pochemu? - snova sprosil Sinkler, obespokoennyj vozmozhnymi posledstviyami. - Pochemu ty ne predupredil? - YA boyalsya, chto ty otgovorish' menya. - Kivkom golovy Staffa pokazal na diktofon v rukah Sinklera. - Tam ya zapisal vse, chto bylo neobhodimo. Esli by Mashina ubila menya, ty by znal, chto delat' dal'she. Ostavlennye instrukcii pomogli by tebe unichtozhit' vsyu etu goru vmeste s Meg Kommom iz kosmosa. Neskol'ko zalpov "Krisly" strogo rasschitannogo energeticheskogo potenciala vpolne hvatilo by. Staffu vnov' ohvatila ustalost', sonnoj volnoj nakativshaya na ego razum i telo, i on otkinulsya v kresle. - Mashina proverila moi podozreniya. Ona vpolne mogla by unichtozhit' nas. - Mozhet byt', nam ne stoit riskovat'? - provorchal Niklos. Izmuchennoe lico Staffy osvetilos' slaboj ulybkoj. - Dumayu, chto teper' ne stoit opasat'sya Meg Komma. On uzhe sovsem ne ta Mashina, kotoroj byl kogda-to, Niklos. Kogda Sinkler pri shturme vzorval chast' gory Makarta, Mig Komm proschital varianty i ponyal, chto sam yavlyaetsya odnoj iz mishenej dlya voyuyushchih. On osoznal, chto mozhet pogibnut'. Krome togo, ego sushchestvovanie poteryaet smysl, esli ne s kem budet obshchat'sya. A tak i proizojdet, esli chelovechestvo pogibnet. - Staffa vyter ladon'yu pot so lba. - Meg Komm boitsya ostat'sya v odinochestve. - Znachit, ej ne rukovodyat kakie-to vrazhdebnye nam sily? - S etimi slovami Sinkler pokosilsya na Niklosa. - Vragov u nas eshche hvataet. S etim-to dela kak raz obstoyat horosho, - ironicheski zametil Glavnokomanduyushchij, posmotrev na podozritel'noe lico Kapitana Seddi. Holodnyj pot ruch'yami stekal po licu Staffy i kaplyami padal s podborodka. - No ya gotov poklyast'sya, chto Mashina prezhde ni razu ne dopuskala, chto sobytiya mogli prinyat' takoj oborot. |to sovershenno novoe yavlenie v ee praktike. - Vy pravy, - soglasilsya Niklos. Sinkler vypryamilsya. - Vse eto zamechatel'no. No, Staffa, otkuda nam znat', chto soglasie Meg Komma - ne kryuchok s privlekatel'noj nazhivoj? Gde garantiya? YA ne mogu poka chto izbavit'sya ot podozrenij. Mozhet byt', Mashina pytaetsya vyigrat' vremya? Kto znaet? - Pochemu vy schitaete, chto Meg Kommu ne udastsya sovratit' vashu dushu, Glavnokomanduyushchij? - prodolzhal gnut' svoyu liniyu Niklos. Staffa tiho rassmeyalsya. - |to vy, imenno vy sprashivaete menya? Da ya prosto sozdan dlya poedinka s etoj Mashinoj, Kapitan. Kakim zhe obrazom ona smozhet sovratit' menya? CHto predlozhit vzamen? Vlast'? Pobedu nam vragami? Bogatstvo? Podumajte, Niklos, vse eto u menya est'. Kogda Meg Komm obyskal moj mozg, emu udalos' obnaruzhit' tol'ko odnu veshch', s pomoshch'yu kotoroj mnoj mozhno manipulirovat'. - I kakuyu zhe? - Sposob preodoleniya Zapretnyh granic. - Staffa zadrozhal, i Sinkler, uspokaivaya, polozhil emu ruku na plecho. - Meg Komm chitaet mysli, i iz oshchushchenij ispytannyh pri etom ya sdelal vyvod, chto delaet eto on v sovershenstve. U menya net ni malejshih somnenij v tom, chto Mashina dobralas' do samyh moih sokrovennyh tajn. Ona znaet, chto my znaem, kak unichtozhit' ee. Ona znaet takzhe, chto esli ne budet sotrudnichat' s nami, my tak i postupim. Volnuyas', Niklos s siloj hlopnul sebya ladonyami po bedram i otvernulsya. - Gospodin Glavnokomanduyushchij, mne ochen' hotelos' by imet' bolee tverdye dovody, a ne prinimat' kazhdoe vashe slovo na veru. Staffa povernulsya k Sinkleru i posmotrel v glaza syna. - Beregi diktofon. Tam - podrobnejshie instrukcii. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, vozvrashchajsya na korabl'. Tri gravitacionnyh disraptera prevratyat etu goru v pyl', ot nee ostanetsya rovnoe mesto, na kotoroe prizemlitsya krast-baster i unichtozhit Meg Komma sejsmicheskimi udarnymi volnami, sotryasaya koru planety. Nad etim proektom sejchas rabotaet Riman. - I vse zhe ya ispytyvayu bol'shie somneniya, - upryamo skazal Sinkler. Staffa ustalo zakryl glaza. - Nu chto zh, Sinkler. YA privel vse ubeditel'nye argumenty, kakie byli v moem rasporyazhenii. YA postaralsya nichego ne utait' ot vas. Meg Komm znaet, v kakom polozhenii my nahodimsya. On znaet, chto mozhet potorgovat'sya za svoe spasenie... Niklos stoyal s vyzyvayushchim vidom, nedoverchivo potryahivaya golovoj. Glavnokomanduyushchij pochuvstvoval, chto sily vnov' pokidayut ego, golova ego opustilas' na grud'. - Mne nuzhno otdohnut', inache ya poteryayu soznanie... boyus', kak by ne zabolet' ser'ezno. Sinkler povernulsya k svoemu pomoshchniku. - Mhitshal, najdi antigrav, da pobystree! Staffa, pochti zasypaya, otkinulsya v kresle. - Nu? - sprosil Niklos, uporno sverlya Sinklera vzglyadom. - Vy verite emu? Ili Zvezdnyj Myasnik stal ocherednoj zhertvoj Mashiny? Sinkler pozhal plechami, cherv' somneniya i trevogi podtachival ego iznutri. Vglyadyvayas' v lico otca, on krepko prizhal k sebe diktofon. - |dna! Kak tol'ko my evakuiruem otsyuda Glavnokomanduyushchego, pozabot'tes', chtoby eti pomeshcheniya vzyali pod ohranu. Provodite Kapitana Niklosa v zhiloj modul' i udostover'tes', chtoby on ni v chem ne nuzhdalsya. - Est', ser. - |dna otdala chest' i vezhlivym zhestom priglasila Kapitana Seddi sledovat' za nej. Niklos brosil na Sinklera ledyanoj vzglyad i, povernuvshis' na kablukah, vyshel v soprovozhdenii |dny i neskol'kih bojcov specpodrazdeleniya. Sinkler ustalo vzdohnul i prikosnulsya rukoj k pylayushchemu lbu otca. - Da pomogite nam Blagoslovennye Bogi, esli ty oshibsya, Staffa. A pered nim na terminale Meg Komma prodolzhali migat' raznocvetnye lampochki, gladkaya zerkal'naya poverhnost' paneli Mashiny otrazhala iskrivlennye figury nahodivshihsya v peshchere lyudej. 25 Skaniruya vydayushchijsya razum Staffy kar Termy, Meg Komm sobral ves'ma znachitel'nyj ob®em informacii. Teper' on brosil chast' svoego ogromnogo intellektual'nogo potenciala na analiz dannyh. Analiticheskie metodologii zaprashivalis' iz bazovyh processorov, raspolozhennyh na raznyh urovnyah. Generirovalis' nulevye gipotezy, kotorye zatem proveryalis' millionami staticheskih vykladok. Rabota byla podchinena odnoj konechnoj celi - opredelit' veroyatnost' vypolneniya Staffoj kar Termoj zadach, kotorye on postavil pered soboj. Processory snova i snova vosproizvodili v pamyati besedu Mashiny s Verhovnym Glavnokomanduyushchim, fil'truya slova, izuchaya ottenki, starayas' vyyavit' skrytye motivy, kotorye mogli uskol'znut' ot vnimaniya pri bystrom skanirovanii mozga. Al'ternativnaya gipoteza imela pod soboj dostatochno veskie osnovaniya. Sudya po vsemu, nichego ne ostalos' nezamechennym. Komanduyushchij Kompan'onov polnost'yu raskrylsya. Staffa ne stavil nikakih pregrad i ne prepyatstvoval skanirovaniyu. Voprosov o prichinah takogo povedeniya Meg Komm dazhe ne stavil pered soboj - otvet byl ocheviden. Otvet lezhal na poverhnosti i byl tak zhe ponyaten, kak i strah Staffy pered koshmarami, kak rukovodyashchee ego postupkami chuvstvo viny. Osnovnye fakty byli takovy: vo-pervyh, lyudi nuzhdalis' v Mashine dlya perspektivnogo ekonomicheskogo planirovaniya i operativnogo resheniya problem upravleniya Svobodnym prostranstvom. Vo-vtoryh, effektivnost' raboty Meg Komma oni mogut ocenivat' tol'ko pri pomoshchi vyborochnyh proverok, kotorye budet provodit' komp'yuternaya sistema, sozdavaemaya Staffoj na Targe. Glavnaya zadacha proverok - ubedit'sya, chto Mashina ne ispol'zuet vygodnost' svoego polozheniya v sobstvennyh, vrazhdebnyh celyah. V-tret'ih, u Staffy kar Termy net skrytyh motivov, zacepok, ispol'zuya kotorye, Meg Komm sumel by manipulirovat' im - za isklyucheniem odnogo - stremleniya proniknut' za predely Zapretnyh granic. I nakonec, esli Mashina ne opravdaet nadezhd, vozlozhennyh na nee lyud'mi, ili predast ih, Staffa vernetsya i unichtozhit terminal v gore Makarta. TOGDA YA NAVEKI BUDU OTREZAN OT VNESHNEGO MIRA I POGRUZHUSX V ABSOLYUTNUYU PUSTOTU POLNOGO ZABVENIYA. Vnezapno po blokam i cepyam Meg Komma probezhalo chuvstvo vozbuzhdennogo lyubopytstva. Sravniv put' Staffy kar Termy k probuzhdeniyu samosoznaniya so svoim, on prishel k vyvodu, chto v matematicheskih kodah oni pochti identichny. EGO PUTX SAMOZNANIYA POCHTI SOVPADAET S MOIM. NEUZHELI MY STOLX MALO OTLICHAEMSYA DRUG OT DRUGA V |TOM SMYSLE? Takoe otkrytie tol'ko ukrepilo uverennost' Meg Komma v tom, chto u nego gorazdo bol'she obshchego s lyud'mi, chem s Drugimi. Prishlo vremya nastoyashchej igry, ne pohozhej na tu detskuyu zabavu v "koshki-myshki", kotoroj on predavalsya s Braenom. Ot rezul'tatov ee budet zaviset' budushchee kak chelovechestva, tak i samoj Mashiny. Krome vsego prochego, Meg Kommu nikogda eshche ne prihodilos' imet' delo s chestnost'yu cheloveka, i on ne znal, k kakim posledstviyam eto privedet. Sygraet li eto obstoyatel'stvo vazhnuyu rol', ili ya vse zhe budu vynuzhden unichtozhit' chelovechestvo i sebya? Niklos voshel v modul', gde raspolagalsya kommunikacionnyj centr i uselsya v kreslo ryadom s Sinklerom Fistom. Kupol modulya ne prevyshal v diametre i desyati metrov, odnako v nem razmeshchalas' slozhnejshaya apparatura, pri pomoshchi kotoroj Kompan'ony koordinirovali deyatel'nost' svoih podrazdelenij, dislocirovannyh v razlichnyh mestah planety. V kachestve retranslyatora signalov ispol'zovalsya komandnyj punkt "Krisly", vrashchavshijsya po geosinhronnoj orbite. Tehniki, obsluzhivayushchie ustanovku, nahodilis' na svoih rabochih mestah, vnimatel'no nablyudaya za ekranami monitorov i pokazaniyami indikatorov. Legkij shoroh ishodil ot raspolozhennoj naverhu ventilyacionnoj sistemy, smeshivayas' s tihimi otryvochnymi zamechaniyami i frazami, kotorymi vpolgolosa obmenivalis' sotrudniki centra. Sinkler, s trudom ustroivshis' v zhestkom metallicheskom kresle, pogruzilsya v neveselye razmyshleniya. Niklos vospol'zovalsya momentom, chtoby povnimatel'nee priglyadet'sya k molodomu cheloveku. Nesmotrya na to, chto Sinkler byl synom Staffy, v chertah ego lica ne zamechalos' osobogo shodstva s Verhovnym Glavnokomanduyushchim. Nevysokij, krepkij, s nepokornoj chernoj shevelyuroj, lord Fist ne dal by povoda neznakomym s nim lichno lyudyam predpolozhit' v nem otpryska kar Termy. I vse-taki, kogda Niklos vpervye ispytal na sebe vzglyad strannyh serebristo-zheltyh glaz Fista, ego pronzilo chuvstvo blagogovejnogo trepeta, pochti straha. CHto zhe takoe skryvalos' v etom nevzrachnom na vid cheloveke? Fist kazalsya gorazdo starshe svoih let, opytnym i iskushennym voinom. Odnako sejchas Komanduyushchij Vooruzhennymi Silami Rigi imel vid zagnannogo zverya. Sinkler vstrepenulsya v kresle, vozvrashchayas' k dejstvitel'nosti. Niklos srazu pochuvstvoval sebya neuyutno, poezhivayas' pod pristal'nym zhestkim vzglyadom pronicatel'nyh glaz. Neudivitel'no, chto Fist nenavidit Seddi. Nasledstvo Braena budet stoyat' mezhdu nami eshche dolgie gody. Kakuyu zhe liniyu stoilo izbrat' emu, Kapitanu Ordena v otnosheniyah s Sinklerom? Kak daleko pridetsya zajti v ustupkah, vozvodya most cherez propast' nenavisti i podozritel'nosti, voznikshih v rezul'tate grubogo vmeshatel'stva v zhizn' Fista s rannego detstva. Bessmyslennaya gibel' lyudej v Targanskom vosstanii lish' usugubila vrazhdebnye chuvstva. - Kak chuvstvuet sebya Verhovnyj Glavnokomanduyushchij? - otvazhilsya zadat' vopros Niklos, sdelav etim pervyj ostorozhnyj shag navstrechu. - On eshche spit, - suho otvetil Sinkler, pereklyuchiv vnimanie na Niklosa. - Vy gotovy k sotrudnichestvu? - proiznesya eti slova, Fist, vozmozhno, sam togo ne zhelaya, stupil na tonkij led lichnyh vzaimootnoshenij. - Prezhde chem my pristupim, ya hotel by koe-chto proyasnit', - progovoril Niklos. Pytlivyj vzglyad Sinklera tak i vpilsya v lico Kapitana Seddi, slovno namerevayas' proburavit' ego naskvoz'. - Proshu vas, ser. - Nam predstoit soobshcha vypolnyat' slozhnejshuyu rabotu, zalechivat' rany kak fizicheskie, tak i dushevnye, - volnenie ohvatilo Niklosa, i on stal pomogat' sebe, zhestikuliruya. - Mne hochetsya prezhde vsego podcherknut' to obstoyatel'stvo, chto ya sluzhu Magistru Kajlle Don, a ne Braenu. - YA ponimayu eto, Kapitan. - Lord Fist? - YA ne prinadlezhu k aristokratii, Niklos, i ne yavlyayus' lordom. |tot titul, kakim by ni bylo ego politicheskoe znachenie, prisvoen mne Ministrom Ili Takka. Esli vam hochetsya obrashchat'sya ko mne sugubo oficial'no, imenujte menya Komandirom divizii. YA voobshche predpochitayu, chtoby menya nazyvali Sinklerom. - Kak vam ugodno, ser. Niklos sdelal pauzu i ulybnulsya. - Mne trudno nachat', no ya dolzhen skazat' vam vse, chto ya dumayu. Dlya menya vpolne ponyatny vashi chuvstva k Seddi, no ya proshu vas sudit' po nashim delam v nastoyashchee vremya, a ne po toj politike, kotoruyu veli Magistry Ordena v proshlom. Ploho eto ili horosho, no sud'ba rasporyadilas' tak, chto my okazalis' v odnoj lodke. I luchshe nam privyknut'. - YA soglasen s vami. Kapitan. My takovy, kakimi nas sdelala zhizn'. My ne mozhem rasstat'sya s proshlym tak zhe, kak ne mozhem otrubit' sebe pravuyu ruku... - Da, konechno. No podumajte vot o chem: ya ne znayu podrobnostej, kak imenno Braen vmeshivalsya v vashu zhizn', i ya ne znayu doskonal'no istoriyu etoj planety. Odnako sejchas my dolzhny rabotat' vmeste, kak odna komanda, nesmotrya na nashe proshloe. I ya gotov predlozhit' vam svoi uslugi. - Ponimayu i blagodaryu vas. Niklos oblizal peresohshie guby. Emu ochen' ne hotelos' nazhimat' na Sinklera, tem ne menee, on dolzhen byl uznat' ego poziciyu. - Kakoe vpechatlenie proizvelo na vas to, chto sluchilos' v peshchere? CHto delal tam Zvezdnyj Myasnik? Guby Sinklera skrivila ustalaya ulybka. - CHto by vy ni dumali o Glavnokomanduyushchem, on ne teryaet vremeni darom. Prezhde chem my smozhem sformulirovat' principy nashej novoj politiki, nam nuzhno opredelit'sya v otnosheniyah s Meg Kommom. Ne poluchitsya li tak, chto poslednim budet smeyat'sya Braen? YAvlyayutsya li ego preduprezhdeniya prorocheskimi? |ti voprosy i hochet vyyasnit' Staffa. - Vy proslushali instrukcii na diktofone? - Konechno. Prikazy Staffy ne dopuskayut dvusmyslennogo tolkovaniya, oni vpolne ischerpyvayushchi na tot sluchaj, esli proizojdut kakie-libo oslozhneniya. Mne predpisyvaetsya evakuirovat' dokumenty iz arhiva i zatem sravnyat' goru s zemlej. - A potom? - Dalee vse budet zaviset' ot togo, chto Mashina sdelaet s Glavnokomanduyushchim. Esli ona ub'et ego ili prevratit v svoj poslushnyj pridatok, my s nachal'nikom Sluzhby Bezopasnosti Rimanom Arkom perestanem doveryat' emu. YA primu komandovanie na sebya. - I vse-taki, chto konkretno budet sdelano, esli Meg Komm ub'et Staffu? Sinkler sdelal glubokij vdoh i otvetil. - Staffa prikazal mne ob®edinit' Riganskuyu armiyu s Vooruzhennymi Silami Kompan'onov i s ostatkami Imperskogo flota Sassy pod komandovaniem Ibana Dzhakre i podderzhivat' obshchestvennyj poryadok do teh por, poka na Farhoume ne zakonchat montazh novoj komp'yuternoj sistemy. Dlya upravleniya Svobodnym prostranstvom v perehodnyj period budet sozdan triumvirat v sostave Magistra Don, Legata Majlsa Roma i menya. Niklos pokrutil konchik usa i, poniziv golos, sprosil. - Vy voevali protiv Staffy zdes', na Targe. Vy znakomy s ego taktikoj. Samo soboj razumeetsya, chto vy ego syn, no... - Doveryayu li ya emu? Niklos kivnul. - Da, imenno eto ya imel v vidu. Posle teh zverstv, kotorye natvoril Zvezdnyj Myasnik, kotorye sovershalis' po ego prikazam, gotovy li vy doverit' emu sud'bu chelovechestva? - Drugimi slovami, vy s trudom verite v to, chto strashnyj demon prevratilsya v svyatogo? - My delaem krupnuyu stavku na neizvestnyj faktor. - Niklos naklonilsya vpered. - Meg Komm - ne edinstvennyj despot, kotorogo boyatsya mnogie iz nas. Za kogo zhe ty otdash' svoj golos, Fist? Za svoego otca... ili za chelovechestvo? Sinkler poter ruki s shelestyashchim zvukom, slovno veter poshevelil listvu. - |to zvuchit dovol'no stranno, no ya doveryayu Glavnokomanduyushchemu. YA nakonec-to ponyal, chto dvizhet im. Staffa prekrasno osoznaet svoe proshloe. Imenno poetomu on i odel na golovu shlem - potomu chto hotel pozhertvovat' soboj radi vseh nas, iskupit' grehi. Niklos skrestil na grudi ruki i ustavilsya na pol. - Niklos, - prodolzhil Fist. - Dumayu, chto Staffa vzvalil na svoi plechi ogromnuyu otvetstvennost', kotoruyu vse my obyazany razdelit' s nim. - Nu, konechno. Vy pravy, - mehanicheski podtverdil Kapitan Seddi, razdiraemyj v etot moment neprosheno nahlynuvshimi vospominaniyami. - Staffa upominal o tom, chto vy zhestoko nenavidite ego, Niklos. Pochemu? - On... Staffa kar Terma ubil moih roditelej, a menya prodal v rabstvo. S togo samogo momenta, kak Braen vykupil menya na Miklene, ya zhil i trenirovalsya s odnoj lish' cel'yu - ubit' Zvezdnogo Myasnika. YA ne sluchajno okazalsya na |tarii. Staralsya izo vseh sil... nosom ryl zemlyu, chtoby poluchit' eto zadanie. Mne bylo izvestno, chto Staffa dolzhen vskore poyavit'sya tam. Pauza slishkom zatyanulas'. Sinkler ponimayushche kivnul, zatem potyanulsya k pul'tu i nazhal na knopku. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie zhenshchiny v forme vojsk svyazi. - Zdes' Sinkler Fist. Mne neobhodimo svyazat'sya s Magistrom Don na Itreate. - Prinyato. Odnu minutu; pozhalujsta. Poka operator nastraivala liniyu, Sinkler obernulsya k Niklosu i skazal. - Vozmozhno, mne ne udastsya zabyt' proshloe, no ya ne sobirayus' smeshivat' ego s budushchim. A vy? Niklos molcha zheval konchik svoego usa. V eto vremya na ekrane monitora poyavilis' vnimatel'nye glaza Kajlly Don. K svoemu udivleniyu Komandir Seddi vnezapno pochuvstvoval sebya neuverenno. Vo vremya pereleta s Itreaty u nego nachalo skladyvat'sya vpechatlenie, chto razum Braena funkcioniruet normal'no, a rezkost' i grubost', kotorye starik vypleskivaet naruzhu, vyzvany vospominaniyami o ego koshmarnyh kontaktah s Mashinoj. Sejchas, glyadya na iznurennoe lico Magistra Don, sravnenie bylo ne v ee pol'zu. Kajlla vyglyadela sovsem ne tak, kak dolzhen vyglyadet' lider, ne tak, kak vyglyadel ran'she Braen. Magistr Don yavno zhelala sbrosit' s sebya otvetstvennost' za upravlenie ekonomikoj na Meg Komma. Pochemu? Potomu chto ej byla ne po plechu eta nosha? Ili potomu chto ona polnost'yu podpala pod magicheskoe vliyanie Staffy kar Termy i byla uzhe ne v sostoyanii dat' pravil'nuyu ocenku nuzhdam Ordena i chelovechestva? O, Poganye Bogi! Neuzheli i Kajlla poddalas' etomu monstru, nesmotrya na vse stradaniya, kotorye on prichinil ej? - Magistr Don, - zagovoril Sinkler. V golose ego zvuchala sderzhannost'. - YA - Sinkler Fist. Uveren, chto Kapitana Niklosa vam predstavlyat' ne nuzhno. Na kvadratnom lice Kajlly yavstvenno prostupila trevoga. - CHto sluchilos', lord Fist? Gde Staffa? - Glavnokomanduyushchij tol'ko chto provel pryamoj kontakt s Meg Kommom. V nastoyashchee vremya on spit. Prebyvanie v zolotom shleme, sil'no utomilo ego, i on ploho sebya chuvstvuet. Odnako po ego pros'be ya dolzhen peredat' vam sleduyushchuyu informaciyu. Niklos borolsya s perepolnyavshimi ego emociyami, v to vremya, kak Fist peredaval analiz sostoyaniya del na f'yucherskom rynke nessianskih krasitelej. Ishodya iz soobrazhenij celesoobraznosti ya mogu prosit' Fista prostit' Seddi, no kak mne prostit' Zvezdnogo Myasnika? - Kak Staffa? - sprosila Kajlla. - S nim vse v poryadke? Da, dostatochno uslyshat' trevogu i zabotu v ee golose... uvidet' eti ogon'ki bespokojstva v glazah, chtoby ponyat'... Ona ego... |to pochti vse ravno, kak esli by Kajlla kazhduyu noch' lozhilas' v ego postel'! Sinkler pozhal plechami. - My uznaem eto tol'ko togda, kogda on prosnetsya. Sudya po vneshnemu vidu, on vyglyadit bolee ili menee normal'no. YA vzyal na sebya smelost' prikazat' medikam "Krisly" yavit'sya syuda. Oni podklyuchili k Glavnokomanduyushchemu diagnosticheskuyu apparaturu i sejchas, poka on spit, kontroliruyut ego sostoyanie. - Pochemu on ne podozhdal? - Kajlla sdvinula brovi, v ee karih glazah trevoga smenilas' strahom. Vyrazhenie lica Magistra Don lish' ubedilo Niklosa v ego samyh hudshih predpolozheniyah. - Posle razgovora s vami, Kajlla, Glavnokomanduyushchij ponyal, chto zapas vremeni ischerpan. - Sinkler podalsya vsem telom vpered. - YA dolzhen peredat' vam oficial'noe soobshchenie: v tom sluchae, esli okazhetsya, chto Meg Komm prichinil Staffe takie povrezhdeniya, ot kotoryh on ne skoro opravitsya, ya dolzhen organizovat' evakuaciyu arhivov Seddi, a zatem unichtozhit' goru Makarta i Mashinu, posle etogo my srazu zhe vernemsya na "Krisle" na Itreatu. My postaraemsya sformirovat' pravitel'stvo v sostave Vas, menya i Legata Roma. Kajlla ustalo kivnula, vyrazhaya svoe odobrenie. - A esli Staffa pokorilsya Mashine i nachnet dejstvovat' v ee interesah? CHto togda, Sinkler? Kak ty uznaesh' ob etom? Ruka Fista szhalas' v kulak. - Glavnokomanduyushchij predusmotrel i eto. On prikazal mne rukovodstvovat'sya zdravym smyslom. Komandir takticheskih specpodrazdelenij Riman Ark vveden v kurs dela. On obyazan - kogda ubeditsya v tom, chto Staffa stal marionetkoj Mashiny - podderzhat' moe reshenie. - A kakim ono budet? - pointeresovalas' Kajlla. - YA otstranyu Glavnokomanduyushchego ot vlasti, Magistr. - A esli eto okazhetsya nevozmozhnym? - Togda ya ub'yu ego. Vzdrognuv, Niklos povernulsya i ustavilsya na reshitel'nogo molodogo cheloveka, kotoryj spokojno sidel ryadom. - A vy uvereny, Sinkler, chto sumeete vypolnit' etu missiyu? - sprosila Kajlla, kakim-to neestestvennym derevyannym golosom, v glazah ee zastyla tosklivaya bol'. TOLXKO POSMOTRI NA NEE! VEDX ONA BUKVALXNO KROVXYU ISTEKAET ZA STAFFU! EE SERDCE S NIM, A NE S CHELOVECHESTVOM. O, BLAZHENNAYA KVANTA, KAK YA MOG NE ZAMECHATX |TOGO RANXSHE?! Sinkler Fist kivnul s tverdoj reshimost'yu. - Da, ya uveren. Magistr Don. Staffa i ya prishli k vyvodu, chto stavki slishkom vysoki, nel'zya riskovat' vozvrashcheniem Zvezdnogo Myasnika. Niklos otstraneno slushal razgovor, i uzhas napolnyal ego serdce. STAVKI SLISHKOM VYSOKI? Lizhushchie gnoj idioty, VY UZHE PROIGRALI! ZVEZDNYJ MYASNIK LOVKO OBVEL VAS VOKRUG PALXCA! - Nanosi mne udar! - svirepo prorychala Skajla. Pritancovyvaya, ona prygala pered Lark, delaya lozhnye vypady i fiksiruya udary. V kayut-kompanii ne bylo dostatochno mesta dlya provedeniya slozhnyh trenirovok, no za neimeniem luchshego, prihodilos' dovol'stvovat'sya i etim. Vdvoem oni vynesli iz pomeshcheniya vsyu obstanovku, za isklyucheniem kovrov ruchnoj raboty na stenah i na polu. - YA pytayus'! - otvechala Lark, krutyas' po kayute, starayas' sblizit'sya so Skajloj i provesti moshchnuyu kontrataku. Skajla vyrugalas' i rezko ostanovilas'. - Ladno, ya budu stoyat' nepodvizhno, tol'ko udar' menya. V zelenyh glazah devushki otrazilas' neuverennost', tem ne menee, ona popytalas' stuknut' svoego trenera v golovu. Komandiru Kryla ne sostavilo bol'shih trudov uklonit'sya ot udara. Sila inercii potashchila Lark vpered, i devushka udarilas' o stenu. - Tebe pridetsya malost' poduchit'sya, detka. Lark zavorchala, podnyalas' na nogi i rinulas' v ataku, zamolotiv kulakami po vozduhu i pytayas' popast' Skajle v zhivot. Igrayuchi, Komandir Kryla prizhala ruki napadayushchej k bokam i sdelala podsechku, lishiv ee ravnovesiya. Zatem ot tochno rasschitannogo udara v plecho, devushka zavertelas' kak volchok vokrug svoej osi i ruhnula na myagkij kover. Vo vremya improvizirovannogo sparringa Skajla dazhe ne sdvinulas' s mesta. - Poganye Bogi, politye gnoem... - probormotala Lark, lezha na podu. Vnezapno ona vskochila i brosilas' na Skajlu; iz glotki ee vyrvalsya boevoj klich, a glaza zasverkali beshenoj yarost'yu. Sdelav lozhnoe dvizhenie, Skajla v polete pojmala ruku Lark i, vyvernuv zapyast'e, provela chetkij brosok cherez bedro. Devushka shlepnulas' na pol kak meshok s peskom. Neskol'ko minut Lark tyazhelo sopela, no ne dvigalas'. Zatem ona zakashlyalas' i zastonala. - Kak ty, detka? Otdyshavshis', Lark povernulas' na spinu. Lico ee pokrasnelo, a glaza nikak ne mogli sfokusirovat' vzglyad. - Mne v samom dele bol'no. YA ne mogu podnyat'sya. Ostaviv boevuyu stojku, Skajla podoshla k uchenice i protyanula ruku. - Nu, teper' ty ponyala, v chem delo? Lark snova zakashlyala i kivnula. - Da. No ya dvigalas' dazhe luchshe, chem sama ot sebya ozhidala. - Vot kogda u tebya poluchitsya hot' odin udar, togda ty i pohvalish'sya, detka. Vo vsem nuzhen talant. I tebe sleduet uchest' chto sejchas u menya uzhe ne ta reakciya i skorost'. YA dvigayus' medlenno, kak silenianskij lednik. Nu, hvatit, vstavaj. Davaj-ka ya pokazhu tebe koe-chto iz osnov rukopashnogo boya. - U menya, navernyaka, slomany vse kosti, bolyat, kak proklyatye, - pozhalovalas' Lark, uhvativshis' za ruku Skajly i podnimayas' s pola. - Padat' tozhe nuzhno umet'. |to - svoego roda iskusstvo, i ty dolzhna emu nauchit'sya. Ladno, pozhaluj, sdelaem pereryv. Ne vypit' li nam po chashechke stassy? - |to budet verhom naslazhdeniya. - Lark poshatyvalas', vsklokochennye volosy gustoj kashtanovoj massoj oblepili ej lico. - Ne znayu, sumeyu li ya nauchit'sya. U tebya vse vyhodit tak estestvenno i legko. Skajla provela devushku po koridoru na kambuz i, nazhav knopku, podozhdala, poka iz avtomata nal'etsya dve chashki stassy. Lark, pyhtya i zadyhayas', ustroilas' na podushkah divana. Legon'ko tknuv devushku vbok, Skajla vnimatel'no posmotrela ej v lico, na kotorom bystro smenyalas' celaya gamma vyrazhenij. - Ty nauchish'sya, - zayavila Komandir Kryla, snimaya s podnosa chashki. - YA zanimayus' voennym delom dol'she, chem ty zhivesh' na svete i, kogda nachinala, byla takoj zhe neuklyuzhej. Lark opustila golovu i prilozhila ladoni k shchekam. - Zavtra ya ne smogu poshevelit' ni rukoj, ni nogoj. - Da uzh. Proshlo uzhe tri dnya, kak my pokinuli Terguz. Ty zhaleesh' ob etom? Lark vzyala iz ruk Skajly chashku stassy, ot kotoroj ishodil aromatnyj par i, sdelav neskol'ko glotkov, skazala. - ZHaleyu li ya? Da u menya net vremeni, chtoby vspomnit' ob etom. Esli ya ne rabotayu za komp'yuterom, proschityvaya vektory, to zadelyvayu alyuminievymi plastinami dyrki v polu, prodelannye tvoimi stradaniyami. - No ved' takaya rabota ne trebuet napryazheniya mysli. Ona prituplyaet chuvstva i navevaet skuku. Imenno v eto vremya obychno i dumaesh' o dome. - Mozhet ty i prava, - Lark sklonila golovu nabok. - Net, ya ni o chem ne zhaleyu, Skajla. YA ne dumala ob etom. Voobshche-to, u menya byla klevaya zhituha. Dazhe esli ya popadala v istorii, mne vse shodilo s ruk, bylo komu pozabotit'sya. Teper' po-drugomu. YA sama otvechayu za sebya. - Devushka opustila glaza, ustavivshis' v svoyu chashku. - Pravda, ne znayu... - Nu, nu, prodolzhaj. - Mne strashno, Skajla. A chto, esli ya ne gozhus' dlya takih del? CHto, esli na samom dele ya vovse ne takaya krutaya, kak dumala o sebe? Skajla tihon'ko rassmeyalas', otkinuvshis' v kresle i sdelav bol'shoj glotok stassy. - V etom-to i zaklyuchaetsya sekret. Somneniya sovershayut chudesa. Da, ty prava, kogda zayavlyaesh', chto okazalas' ne takoj, kakoj tebe hotelos' byt' srazu. Nu i chto? Vse my proshli cherez etu stadiyu, no eto ne znachit, chto ty dolzhna perestat' verit' v sebya. Skajla provela pal'cem po vyemke v sialonovoj kryshke stola, gde ran'she prohodil zolotoj sterzhen', okajmlyavshij panel'. NO SAMA-TO TY BOLXSHE NE VERISHX V SEBYA, SKAJLA. TY PERECHERKNULA SEBYA. Arta - chtob ee gryaznaya dushonka utonula v gnoe - vypila iz tebya vse soki, a Ili dostojno zavershila nachatoe. - CHto oni s toboj sdelali? - sprosila tihim golosom, bol'she pohozhim na shepot, Lark. - O chem ty govorish'? - Ob Ili Takka i Arte Fera. Skajla obdala devushku ledyanym vzglyadom. No Lark uporstvovala. - YA ved' ne kruglaya idiotka, Skajla. Zrya ty tak dumaesh' obo mne. YA chasto byvala na oficial'nyh banketah, i mne prihodilos' slushat' p'yanuyu boltovnyu vysshego komandnogo sostava, kotoraya utomlyala menya do toshnoty. YA znayu o poryadkah v armii, i mne yasno, chto takoe vazhnoe lico, kak Komandir Kryla Kompan'onov, ne brositsya prosto tak v pogonyu za paroj beglecov. Dlya takih del sushchestvuet Sluzhba Bezopasnosti s ee natrenirovannymi i naus'kannymi sotrudnikami. - A ty soobrazitel'naya devochka, kak ya poglyazhu... "Otstan', Lark", - pro sebya podumala Skajla. Devushka obliznula guby. - I delo ne tol'ko v etom. YA nablyudala za toboj. Ty kakaya-to oderzhimaya. Ty ne dolzhna zanimat'sya etim lichno - inache vse pererastet v vendettu. - Lark protyanula obe ruki k Skajle, kak by uspokaivaya ee. - Vse horosho, ya ne kritikuyu tebya, naoborot, ya ochen' blagodarna tebe za predostavlennuyu vozmozhnost' najti svoj put' v zhizni ili, po krajnej mere, sdelat' takuyu popytku - ya vsegda budu pomnit' ob etom, Skajla. - Lark zamolchala i nahmurilas'. - No ya prosto hochu znat', chto mozhno bylo sdelat' s takoj zhenshchinoj, kak ty, chtoby zastavit' ee voznenavidet' tak sil'no, kak ty nenavidish' ih obeih. Razdrazhenie, kotoroe bylo pochuvstvovala Skajla, uleglos'. Teper' prishla ee ochered' opustit' glaza v pol. Otkuda-to iz potajnyh ugolkov pamyati na nee ustavilis' obzhigayushchie strast'yu yantarnye glaza. Rasskazat' ej? Skajla zakolebalas'. DERZHI YAZYK ZA ZUBAMI. |TO - TVOE LICHNOE GORE. ESLI TY PODELISHXSYA, TO GNEV TVOJ UMALITSYA, A VMESTE S NIM I ZHELANIE SPRAVEDLIVO POKARATX |TIH TVAREJ. Drugaya polovina soznaniya vydvigala inye argumenty. Tebe pridetsya i dal'she zhit' s etim gruzom. Dazhe unichtozhiv vragov, ty ne izbavish'sya ot vospominanij, ne sotresh' ih. Esli Lark budet rassprashivat' dal'she, to obyazatel'no chto-nibud' ot kogo-nibud' uslyshit. |to tak zhe neizbezhno, kak dozhd' na Ripariose. Starayas' tshchatel'no podbirat' slova, Skajla zagovorila. - Ili Takka i ya - starye vragi. Uzhe mnogie gody my ohotimsya drug za drugom. I vot paru mesyacev nazad, vypolnyaya odin iz d'yavol'ski hitryh i kovarnyh zamyslov Ili, Arte udalos' zahvatit' menya v plen. V obshchem, mogu priznat'sya tebe, chto prebyvanie v gostyah u Ili v zastenkah Ministerstva Vnutrennej Bezopasnosti bylo ne iz priyatnyh. Svoim neobdumannym postupkom Ili Takka sprovocirovala, sama togo ne zhelaya, cep' sobytij, v hode kotoryh Kompan'ony zahvatili Rigu. S togo vremeni, kak Staffa vyrval menya iz ada, mshchenie stalo dlya menya delom chesti. Poetomu ya budu presledovat' etih tvarej do samyh dal'nih ugolkov Svobodnogo prostranstva. Lark prikusila nizhnyuyu gubu krepkimi belymi zubami. - Kogda my pribudem na |shtan, delo mozhet povernut'sya dlya nas kruto. Pridetsya strelyat' pervymi. Tot, kto ne uspeet vystrelit', proigral, ne tak li? - Ty uchish'sya s hodu, detka. Lark posmotrela na Skajlu s vyzovom. - Togda tebe sleduet nauchit' menya strelyat', Komandir Kryla. YA ne hochu, chtoby ty volnovalas', esli mne pridetsya prikryvat' tebya szadi. - Podumaj kak sleduet, Lark. Eshche ne pozdno otkazat'sya. YA mogu vysadit' tebya na lyuboj planete po puti. Brovi devushki, rovnye i krasivye, slegka pripodnyalis', pridav licu zadumchivyj vid. - V samom nachale ya naplela tebe v tri koroba, lish' by vyvernut'sya s Terguza. No kogda stoyala tam, v shlyuze i smotrela otcu pryamo v glaza, govorila o svoem reshenii vstupit' v ryady Kompan'onov, vo mne chto-to perevernulos'. - Ona pokachala golovoj. - Otec posmeyalsya nado mnoj, Skajla. - Nu i chto? Lyudi chasto smeyutsya nad mechtami, kogda u nih ne hvataet voobrazheniya ili smelosti, chtoby voplotit' ih v zhizn'. - Rovno cherez mesyac ty pribezhish' domoj. Vot chto skazal mne otec. I pri etom u nego byl takoj nadmennyj i prezritel'nyj vid, kak budto on zaranee znal, chto u menya nichego ne vyjdet. I eshche, mne kazhetsya, v ego vzglyade proskol'znulo nechto vrode otvrashcheniya. - S kakoj stati tvoemu otcu pitat' otvrashchenie k rodnoj docheri? - Da potomu, chto ya otvazhilas' brosit' emu vyzov. Ty mozhesh' eto ponyat', Skajla? Vpervye mne udalos' obojti ego, sdelat' chto-to samostoyatel'no, bez ego uchastiya. Moj otec samyj vliyatel'nyj i mogushchestvennyj chelovek, iz vseh, kotoryh ya znala. Odnazhdy on skazal mne, chto ya smogu stat' lish' tem, kem on mne pozvolit. - No ved' u tebya byla polnaya svoboda dejstvij na Terguze? - Ugu. Horosha svoboda - kak raz na dlinu sobach'ego povodka. CHut' chto - povodok mozhno natyanut'. Neuzheli ty dumaesh', chto tamozhennye chinovniki pozvolili by mne stupit' na bort lyubogo korablya bez ego razresheniya? Net, Skajla. Odnazhdy mne udalos' tajkom probrat'sya na passazhirskij transport. CHerez dva chasa posle vzleta nas ostanovil patrul'nyj shattl, ya poluchila vyvolochku ot otca... a tot paren', kotoryj pomog mne, zarabotal dvadcat' pyat' let katorgi na rudnikah. Ne proshlo i chetyreh nedel', kak on tam zagnulsya... - Lark otvela glaza i szhala chelyusti tak, chto na skulah vystupili zhelvaki. - Pohozhe, tvoego otca stoilo posadit' v odnu kameru s Rillom. Hotya v etom net neobhodimosti. Skoro tam budet Sikora, ona s nim razberetsya. - Skajla mrachno ulybnulas'. - YA by na ego meste postaralas' pobystree sformirovat' novoe pravitel'stvo i dobit'sya rezul'tatov do togo, kak eta malen'kaya ledi poyavitsya na orbital'nom terminale Terguza. - Dolzhno byt', Sikora - krutaya zhenshchina. - Eshche by. Nedarom govoryat, chto ona mozhet odnim plevkom ostanovit' yadernyj reaktor. Lark ushla v sebya, o chem-to zadumavshis'. No vskore tryahnula golovoj i zayavila. - Nu chto zh, glavnoe sdelano. YA teper' svobodna i nezavisima. Moj otec dumaet, chto ya predala ego i chto bez ego pomoshchi propadu. YA dokazhu, chto on gluboko oshibaetsya, Skajla. - Otlichno, detka. Dopivaj stassu i za delo. My dolzhny eshche kak minimum polchasa udelit' rukopashnomu boyu. Teper', kogda ty ubedilas' v moej neuyazvimosti, nachnesh' izuchat' eto iskusstvo s azov. A posle - zajmesh'sya remontom dusha. Kogda zakonchish', to porabotaesh' s komp'yuterom. Mne nuzhny raschety kursa mezhdu |shtanom i Targoj. I eto eshche ne vse. Nuzhno ochistit' vozdushnye fil'try, da i teoreticheskaya podgotovka tebe n