e  pomeshaet.  Ty
dolzhna poluchit' hotya by minimal'noe predstavlenie  o  sushchnosti  fizicheskih
processov, proishodyashchih v reaktore.
   - A son? Ty zaplanirovala ego na segodnya?
   - Vozmozhno. Teper' vstavaj, ya pokazhu tebe, kak vstat' v boevuyu stojku i
kak padat'.
   - YAsno. Znachit, moi kosti budut treshchat' pushche prezhnego.
   - No ved' ty uchish'sya?


   Sinkler derzhal v ruke ogromnyj  buterbrod  s  bifshteksom  po-targanski,
otkusyval malen'kie  kusochki  i  tshchatel'no  perezhevyval.  Odnovremenno  on
nablyudal za svoim otcom, Staffoj kar Termoj, Verhovnym  Glavnokomanduyushchim.
CHto by tam ni prorochili, a situaciya i v samom dele izmenilas'.
   Staffa sidel na polevoj kojke, podlozhiv pod spinu podushki. Po vidu  ego
vpolne mozhno bylo predpolozhit', chto v palatke on chuvstvuet sebya  ne  huzhe,
chem   na   svoej   roskoshnoj   spal'noj   platforme   s    gravitacionnymi
amortizatorami.  Steny  modulya   byli   okrasheny   v   belyj   cvet,   pod
kupoloobraznym potolkom razbegalis' kabeli  osvetitel'noj  armatury.  Hotya
pomeshchenie bylo zastavleno oborudovaniem i mebel'yu, kupol sozdaval oshchushchenie
prostora. Na kolenyah  u  Glavnokomanduyushchego  stoyala  tarelka  s  edoj,  na
podushkah prostiralsya  seryj  plashch,  izdali  napominayushchij  ogromnye  kryl'ya
hishchnoj  pticy.  Vodopad  chernyh  blestyashchih  volos,   ukrashennyh   almaznoj
zakolkoj, effektno nispadal na ego  plechi.  Po  vzglyadu,  ustremlennomu  v
beskonechnost',   mozhno    bylo    dogadat'sya,    chto,    otreshivshis'    ot
dejstvitel'nosti, Staffa pogruzhen v razdum'ya.
   - Ty i vpravdu chuvstvuesh' sebya horosho?
   - Prekrasno. - Staffa otrezal eshche lomtik ot  bifshteksa.  -  Po  krajnej
mere ne huzhe, chem kogda ty poslednij raz sprashival ob etom. -  On  pomahal
vilkoj. - YA nachal bylo uzhe bespokoit'sya,  chto  Niklos  peretyanet  tebya  na
storonu Seddi. A mozhet, tak ono i est'? Ne rabotaesh' li ty sejchas na nego?
Vyiskivaesh' vo mne priznaki togo, chto ya predal vas i vypolnyayu volyu Mashiny?
   - YA? Rabotayu na Seddi? Da eto mozhet prisnit'sya tol'ko v koshmarnom  sne!
- Sinkler pochuvstvoval nekij strannyj, pochti neulovimyj ottenok v slovah i
povedenii otca.
   - Sluchalis' i bolee strannye veshchi.
   - Pravil'no. No v etot raz u nih ne projdet.
   - Ty davno spravlyalsya o Skajle? Mozhet, ona uzhe priletela?
   Sinkler razdrazhenno mahnul rukoj, v kotoroj byl zazhat kusok hleba.
   - Ty hochesh', chtoby ya bez konca povtoryal  odno  i  to  zhe?  Ili  i  Arta
skrylis' v kosmose, a Skajla presleduet ih po pyatam -  eto  vse,  chto  nam
izvestno na dannyj moment.
   Vyrazhenie  lica  Glavnokomanduyushchego  izmenilos',  slovno  on  v  chem-to
pytalsya ubedit' sebya.
   - Vo vsem Svobodnom prostranstve net nikogo, ravnogo Skajle  po  znaniyu
boevoj tehniki v kosmose i umeniyu ee primenyat'. Esli ona pojmaet ih, to  s
legkost'yu razvedet koster i podzharit.
   ON HOCHET BYTX RYADOM. MOG BY TY POSTUPITX TAK, SINK? VYPOLNYATX S RVENIEM
SVOJ  DOLG,  ZNAYA,  CHTO  LYUBIMAYA  ZHENSHCHINA  PODVERGAET   SEBYA   SMERTELXNOJ
OPASNOSTI?
   - U nee vse budet  zamechatel'no,  Staffa.  YA  chuvstvuyu  eto.  Intuiciya.
Ponimaesh'? Govoryat, eto kachestvo peredaetsya po nasledstvu.
   Staffa  nehotya  ulybnulsya  Sinkleru,  zhestom  davaya  ponyat',   chto   po
dostoinstvu ocenil ego podderzhku.
   - Esli by mne poruchili dat' vsestoronnyuyu ob®ektivnuyu ocenku ee  shansov,
otkinuv emocii, ya bez kolebanij postavil by na Skajlu. Hotya ona  ne  takaya
hitraya i kovarnaya, kak Ili, zato gorazdo bolee krutaya. - Staffa  pomolchal.
Emu tak i ne udalos' spryatat' strannoe vyrazhenie  glaz,  pridavavshee  licu
otreshennyj i uyazvimyj vid. - Nu chto zh, teper' my ne mozhem nichem ej pomoch'.
Pust' sama prinimaet resheniya i dejstvuet. Tanec kvantov...
   - Tanec kvantov? - Sinkler potyanulsya za kruzhkoj stassy i zapil  bol'shoj
kusok myasa, edva ne  zastryavshij  u  nego  v  gorle.  -  Otrazhenie  Boga  v
obozrimoj Vselennoj? Ty dejstvitel'no verish' v eto?
   - Kak  eto  ni  stranno,  veryu.  Ty  ved'  znaesh',  chto  lyudi  oderzhimy
bozhestvennymi ideyami eshche s nezapamyatnyh vremen, to  est'  v  techenie  pyati
tysyach  let  sushchestvovaniya  Svobodnogo  prostranstva.   Voznikali   kul'ty,
poyavlyalis'  i  ischezali  religii,  kazhdaya  iz  kotoryh   pretendovala   na
isklyuchitel'nost' i utverzhdala, chto tol'ko ona obladaet polnymi i istinnymi
znaniyami o Boge. No pri blizhajshem rassmotrenii obnaruzhivaesh' nedostatki  v
lyuboj teologii. V osnove  kazhdoj  iz  nih  neizmenno  zalozhena  logicheskaya
neposledovatel'nost'. A vozmozhen i  drugoj  variant  -  pravda  skryta  ot
lyudskogo vzora. Pochemu, Sinkler?
   - Dopustim. Togda nazovi mne prichiny, po  kotorym  nuzhno  utaivat'  etu
samuyu pravdu. I chto skryvaesh' ty, Staffa? Ved' ty uzhe  ne  tot  derzkij  i
stremitel'nyj  Glavnokomanduyushchij,  kakim  byl  do  togo,  kak  odel   etot
proklyatyj shlem.
   -  Ty  pravil'no  sformuliroval  vopros.  Esli  predpolozhit',  chto  Bog
sushchestvuet, to zachem on oblachil Istinu v takie odezhdy,  chto  ona  dostupna
ponimaniyu lish' nemnogih izbrannyh?  |to  vsegda  bespokoilo  menya.  No,  s
drugoj storony, Seddi veryat, chto Vselennaya  yavlyaetsya  otrazheniem  sushchnosti
Boga.  I  to,  chto  my  nazyvaem  zakonami  fiziki,   v   dejstvitel'nosti
predstavlyaet soboj bozh'i zakony. Tebe ne nuzhno verit',  v  pyl'nuyu  staruyu
knigu  somnitel'nogo  avtorstva,  kak  eto  delayut  |tariancy.   Sassancev
zastavili  poverit',  chto  zhirnoe  korrumpirovannoe  nichtozhestvo  obladaet
Bozhestvennost'yu. I uzh sovsem ne stoit istoshchat' sebya postami,  istyazat'  do
krovi plet'mi i uedinyat'sya v peshchere, pitayas' odnim risom, kak eto delali v
proshlom miklenianskie mistiki.
   Vmesto etogo, esli uzh ty hochesh' uvidet', Sinkler,  tu  pravdu,  kotoruyu
vizhu ya, tebe nuzhno tol'ko vnimatel'no poglyadet' vokrug. Vselennaya velika i
dinamichna. Haos  i  poryadok  chereduyutsya  vo  vseh  strukturah,  nachinaya  s
prostejshih   i   konchaya   samymi   vysokoorganizovannymi.   Vsem    dvizhet
neopredelennost'. Vselennaya rastet i izmenyaetsya,  my  nablyudaem  za  etimi
processami  i  odnovremenno  uchastvuem  v  nih.  CHem  bol'she  my  znaem  o
Vselennoj, tem bol'she ubezhdaemsya v svoem dremuchem nevezhestve. Razve eto ne
chudo, sotvorennoe Blagoslovennymi Bogami?
   - No lyudi ne vsegda polagali, chto religiya dolzhna osnovyvat'sya na  odnoj
lish' vere ili Bozhestvennom otkrovenii.
   Staffa mahnul rukoj, i eto dvizhenie vyzvalo  u  Sinklera  associaciyu  s
pticej, poryvisto hlopayushchej kryl'yami.
   - Imenno eto yavlyaetsya odnoj iz fatal'nyh nesuraznostej  lyuboj  religii.
CHto proizojdet, esli ty primesh' za aksiomu to, chto  Bog  nahoditsya  vokrug
tebya? Esli tebe hochetsya uvidet' chudo, posmotri noch'yu  na  zvezdy.  Fotony,
kotorye prohodyat skvoz' tvoyu rogovicu i vozbuzhdayut palochki v setchatke,  ne
ispytyvayut vozdejstviya vremeni. Dlya fotona moment  rozhdeniya  v  otdalennoj
zvezde i vozdejstviya na tvoyu setchatku edin - nesmotrya na to,  chto  prinyato
schitat' - ih razdelyaet period v desyat' millionov svetovyh let.  Kakoe  eshche
chudo tebe trebuetsya?
   - Sejchas mne bol'she vsego hochetsya, chtoby ustanovilsya  mir,  garmoniya  i
stabil'nost'  v  kroshechnom  ugolke  Vselennoj  pod   nazvaniem   Svobodnoe
prostranstvo.  Mne  hochetsya,  chtoby  pobystree  razveyalsya   gustoj   tuman
neopredelennosti. CHto tam proizoshlo, Staffa?
   - Vse v budushchem. - Glavnokomanduyushchij vnov' prinyalsya za svoj bifshteks.
   - CHto imenno? Kakov budet sleduyushchij hod?
   - Nuzhno potorgovat'sya s Mashinoj. - Staffa nahmurilsya. - V  proshlyj  raz
my tol'ko nachali peregovory. U menya predchuvstvie,  chto  segodnya  predstoit
ser'eznaya rabota.
   - Ty sobiraesh'sya eshche raz projti cherez eto? Podozhdi  den'-dva.  Daj  nam
nemnogo vremeni osoznat', opredelit', chto sluchilos'. -  Sinkler  vzdohnul,
bystro dozheval buterbrod i postavil chashku na stol.
   - A razve u nas est' vybor? - Staffa voprositel'no podnyal brov'.
   - No ya ne mogu poverit' Mashine na slovo.  Dat'  ej  polnuyu  volyu?  Net.
Snachala ya dolzhen udostoverit'sya, chto ne pojdu ni na odnu  lishnyuyu  ustupku.
Meg Komm chego-to hochet  ot  nas.  Uznav,  chto  imenno,  ya  mogu  zaprosit'
podorozhe. No emu v lyubom sluchae, nel'zya doveryat'!
   - Sovershenno verno, - skazal Staffa i rassmeyalsya, uvidev  izumlenie  na
lice  Sinklera.  -  Ty  izuchal  istoriyu  i  dolzhen  znat',  chto   naibolee
produktivnoe sotrudnichestvo imelo mesto togda, kogda partnery ne  doveryali
drug drugu. Odnako oni videli  obshchuyu  vygodu,  kotoruyu  kazhdyj  iz  nih  v
otdel'nosti dostich'  by  ne  sumel,  oni  mogli  dejstvovat'  lish'  obshchimi
usiliyami. Tak voznikaet delovoe partnerstvo, i chelovechestvo progressiruet.
Posmotri na nas s toboj. Ty ne doveryal mne ni na grosh. No s teh  por,  kak
my vstretilis', ya ne zatyanul ni na kom rabskij oshejnik,  ne  unichtozhil  ni
odnoj planety. A ty, esli verit' glazam, dazhe  proyavlyaesh'  zabotu  o  moem
zdorov'e.
   Sinkler usmehnulsya i zametil.
   - My proshli dolgij put' s teh por, kak  voevali  drug  protiv  druga  v
Makarte.
   - Da, verno. - Glavnokomanduyushchij zakonchil zavtrak i,  otstaviv  podnos,
podnyalsya s krovati. - Teper' ya gotov sdelat' sleduyushchij  shag  v  dialoge  s
Mashinoj. Ty provodish' menya tuda, v chrevo gory?
   Sinkler zakolebalsya, pochuvstvovav, ozabochennost' Staffy.
   - Ty uveren, chto vyderzhish'? Ty byl nastol'ko  obessilen  posle  seansa,
chto prospal pochti celye sutki.
   - Vremya - eto to, chego nam postoyanno ne hvataet.
   Sinkler vzdohnul i skazal.
   -  V  otlichie  ot  tvoej  very,  s  etoj  istinoj  ne  posporish',   ona
nepreklonna.
   Staffa radostno ulybnulsya synu.
   - Da. Krome togo est' i svetlaya storona - u tebya na remne vse eshche visit
moj vibrokinzhal. Naskol'ko ya ponimayu, ty  ne  sobiraesh'sya  vospol'zovat'sya
im, chtoby pererezat' mne glotku.
   - YA budu molit'sya za tebya... po puti k Meg Kommu.
   - Togda pojdem. CHem skoree  my  pokonchim  s  etim,  tem  skoree  smozhem
otdohnut'.
   Sinkler kivnul i podnyalsya so stula.  Neuverennye  i  nelovkie  dvizheniya
otca vyzyvali v nem zhalost' i trevogu.


   S  trudom  perestavlyaya  nogi.  Verhovnyj  Glavnokomanduyushchij   brel   po
pustynnym, polurazrushennym  galereyam  Makarty.  On  pytalsya  spravit'sya  s
napryazhennost'yu, vozrastavshej v ego tele. Sinkler shel ryadom. Ih shagi gulkim
ehom otdavalis' pod temnymi svodami tunnelya. Neskol'ko  poodal'  sledovali
Niklos, Ark i |dna.
   Trupy uzhe byli ubrany, no  podzemnye  labirinty  ostavalis'  vladeniyami
prizrakov, po-prezhnemu vyglyadyvavshih iz temnyh uglov.  To  zdes',  to  tam
byli ustanovleny svetovye mayaki, preduprezhdavshie ob opasnosti obvala  tam,
gde svody osobenno postradali ot vzryvov.
   YA DOLZHEN VSTRETITXSYA S MASHINOJ LICOM K LICU, OTDATX SEBYA EJ NA MILOSTX.
Staffa sohranyal hladnokrovie i yasnost' myshleniya, zaglushaya golos  otchayannoj
trevogi. On ne mog pozvolit' sebe proyavit'sya strahu, ukorenivshemusya v  ego
dushe.
   Sdelka s Meg Kommom pugala Glavnokomanduyushchego. Znat', chto Mashina  mozhet
skanirovat' mozg do samyh  dal'nih  kletochek,  bylo  odno,  a  chuvstvovat'
prisutstvie chuzhdogo  intellekta  vnutri  svoego  soznaniya  -  eto  drugoe.
Podvergavshijsya takomu vozdejstviyu teryal chuvstvo uedinennosti  dazhe  vnutri
sebya. Hrupkie oshchushcheniya sobstvennoj individual'nosti podvergalis' opasnosti
deformirovaniya, poskol'ku chelovek lishalsya prikrytiya, kakim vsegda yavlyalas'
tajna mysli.
   Glubinnye tajniki pamyati  okazalis'  vzlomannymi.  Strahi  i  nizmennye
vozhdeleniya, oshibki i provaly, pro  kotorye  sam  uzhe  davno  zabyl,  stali
ob®ektom  interesa  Mashiny.  Dolzhno  byt',  pohozhie   chuvstva   ispytyvayut
podvergshiesya iznasilovaniyu zhenshchiny, no te-to hot' mogut  ostat'sya  naedine
so svoimi myslyami. Fizicheskoe nasilie ne mozhet idti ni v kakoe sravnenie s
nasiliem  intellektual'nym,  kotoroe  sovershaet   Meg   Komm   nad   sut'yu
chelovecheskogo bytiya.
   Nel'zya skryt' ni tshcheslaviya, ni strahov, ni zhelanij. AH, BRAEN, TEBE ESHCHE
POVEZLO.
   -  Vse  normal'no?   -   V   voprose   Sinklera   zvuchala   neprikrytaya
obespokoennost'.
   - Poryadok. Starayus' rassortirovat' svoi mysli po mestam, vot i vse.
   Sinkler oboshel bol'shoj valun, vypavshij iz svoda galerei.
   - Tebe neobyazatel'no razgovarivat' s Mashinoj  sejchas.  Mozhno  perenesti
seans na drugoj den'. Pogovori s Braenom.
   Staffa energichno pokachal golovoj.
   - Net, nuzhno sdelat' eto imenno sejchas.  Vremya  diktuet  svoi  usloviya.
Kstati,  ty  govoril,  chto  svyazyvalsya  s  Kajlloj.  Kak   ona   vyglyadit?
Neprinuzhdenno, ili pohozha na szhatuyu pruzhinu?
   - Pohozhe, ona sovershenno vybilas' iz sil, Staffa. - Pauza. - Kak i  vse
my, vprochem.
   - Vot pochemu ya budu govorit' s Meg Kommom segodnya, siyu minutu.
   - Ty ne dolzhen vzvalivat' vsyu tyazhest'  etogo  bremeni  na  svoi  plechi.
Poluchaetsya, ty slovno nakazyvaesh' sebya.  My  mozhem  naladit'  dvustoronnyuyu
svyaz' cherez translyator. YA razgovarival s Arkom, on  polagaet,  chto  sovsem
neslozhno budet skonstruirovat'  sintezator,  kotoryj  pozvolil  by  Mashine
vesti dialog. Tvoya zhertva naprasna.
   Glavnokomanduyushchij podnyal ruku i poprosil Sinklera zamolchat'.
   - YA horosho znayu  tehnicheskie  sposobnosti  Rimana  Arka,  no  po  moemu
tverdomu ubezhdeniyu pryamoj kontakt sovershenno neobhodim.
   - No pochemu? V chem smysl etogo nenuzhnogo riska?
   - |to edinstvennyj sposob znat' navernyaka, Sinkler. Pover' mne.  YA  uzhe
razgovarival s Meg Kommom. Ne otricayu, chto mozhno naladit' svyaz' s  pomoshch'yu
sintezatora iskusstvennogo golosa. No ved'  i  Imperiej  mozhno  upravlyat',
rassylaya  dekrety  i  postanovleniya  iz  udobnogo   kabineta.   No   togda
prituplyaetsya intuitivnoe chuvstvovanie sobytij. Kogda  Meg  Komm  nahoditsya
vnutri moego razuma, ya imeyu s nim delo napryamuyu, bez posrednikov.
   - Konechno, no ty okazyvaesh'sya v bolee uyazvimom  polozhenii,  potomu  chto
Mashina sposobna chitat' tvoi mysli v processe ih formirovaniya.  Ona  uspeet
podgotovit' otvet eshche do togo, kak ty zakonchish' frazu.
   - YA uzhe skazal, ty dolzhen poverit' mne.
   - Poverit'! - Sinkler v otchayanii vsplesnul rukami.  -  Ty  vozlozhil  na
menya otvetstvennost' za sobstvennuyu likvidaciyu, esli ya budu ubezhden v tom,
chto Glavnokomanduyushchij dejstvuet v interesah Meg Komma. I  v  to  zhe  vremya
prosish' poverit' tebe! |ti trebovaniya protivorechat drug drugu.
   - Skladyvaetsya vpechatlenie, chto ty slishkom obespokoen otvetstvennost'yu.
   - Tak i est'. - Sinkler otvel glaza v  storonu,  zatem  zakonchil.  -  YA
nikak ne ozhidal, chto u menya poyavitsya otec, chto ya polyublyu ego...
   Serdce Staffy perepolnilos' chuvstvom teploty i priznatel'nosti.
   - Ty hochesh', chtoby ya peredal reshenie etogo voprosa Niklosu?
   - Niklosu? |to bredovaya ideya. |tot chelovek pererezhet  tebe  glotku  pri
pervoj zhe udobnoj vozmozhnosti - okazhesh'sya ty vo vlasti Mashiny  ili  net  -
dlya Niklosa eto ne budet igrat' nikakoj roli.
   - No on dolzhen ponimat', chto na kartu  postavleno  sushchestvovanie  vsego
chelovechestva.
   - YA tozhe osoznayu svoyu otvetstvennost', Staffa.
   Oni shli po dlinnomu, spuskayushchemusya vniz koridoru, kotoryj  zakanchivalsya
stupenyami. ESLI BY SKAJLA BYLA ZDESX SO MNOJ. SKAJLA LAJMA.  Toska  ostroj
bol'yu otdalas' v  dushe  Verhovnogo  Glavnokomanduyushchego.  On  povernulsya  k
Sinkleru i sprosil:
   - Komandir Kryla vyhodila s vami na svyaz'?
   - Mne ne prinosili otchetov, no, poka  ty  budesh'  razgovarivat'  s  Meg
Kommom, ya vyyasnyu.
   - Spasibo, ya byl by ochen' blagodaren tebe.
   M|G KOMM UZNAET O  SKAJLE.  PROCHITAET  I  |TU  MYSLX.  VSE  DRAGOCENNYE
VOSPOMINANIYA DOSTANUTSYA MASHINE. Oni predstanut s takoj zhe  chetkost'yu,  kak
esli by on i  Skajla  lyubili  drug  druga  pod  nablyudeniem  Mashiny.  Dazhe
intimnye perezhivaniya perestanut byt' ego sugubo lichnym  dostoyaniem.  CHuzhaya
Mashina budet smotret' v sinie, kak sapfir, glaza Skajly,  polnye  lyubvi  i
predannosti.  Meg  Komm  stanet  svidetelem  odnogo  iz  samyh  drevnih  i
svyashchennyh  dlya  cheloveka  ritualov,  blagodarya  kotoromu   on   ispytyvaet
voshititel'nejshee udovol'stvie i prodolzhaet svoj rod.
   Staffa podavil drozh' v tele  i  gluboko  vzdohnul.  Sinkler  ne  dolzhen
zametit' ego kolebanij. On i tak stal uzh slishkom podozritelen. No davlenie
vozrastalo.  S  odnoj  storony,  emu  predstoit  torgovat'sya  s   Mashinoj,
polagayas' lish' na svoj opyt i navyki,  no  potencial'nyj  protivnik  budet
znat' vse ego slabye, uyazvimye mesta. S drugoj storony, on oblek  Sinklera
polnomochiyami ustranit' ego ot komandovaniya, esli Mashina  sumeet  podchinit'
ego mozg svoej vlasti.
   Beschislennye   prizraki   gory   Makarta   protyagivali   k   Verhovnomu
Glavnokomanduyushchemu svoi kostlyavye ruki i zhestoko smeyalis' bezzubymi rtami.
Net, iz-za nih on ne  otstupitsya,  ne  ujdet  ot  otvetstvennosti  prinyat'
reshenie. Ves' smysl sushchestvovaniya Staffy kar Termy svelsya teper' k  odnomu
- vesti poedinok s Mashinoj.
   Glavnokomanduyushchij otkozyryal v  otvet  na  privetstvie  chasovyh  i  stal
spuskat'sya po lestnice. Staffa shel ochen'  bystro,  s  nenavist'yu  dumaya  o
predstoyashchem poedinke, i v to zhe vremya zhelaya  pobystree  pokonchit'  s  nim.
Uzkij prohod davil na nego. Kak tol'ko Braen i drugie Magistry  spuskalis'
po etomu zmeinomu chrevu, da eshche znaya o tom, chto  v  konce  puti  ih  zhdala
Mashina?
   ONI BYLI NAPUGANY TAK ZHE, KAK  I  TY.  VOT  V  CHEM  PRICHINA  OTVRASHCHENIYA
BRAENA. Meg Komm ne tol'ko ispugal Seddi, no i  privel  ih  k  katastrofe.
Staffa spotknulsya i chut' ne upal. NEUZHELI I YA SLEDUYU |TOJ  DOROGOJ?  Otvet
mozhno bylo poluchit' lish' odnim sposobom.
   Verhovnyj  Glavnokomanduyushchij  voshel  v  podzemnyj  operacionnyj  zal  i
priblizilsya  k  terminalu.  Ogon'ki,  kak  i  prezhde,  veselo  migali.  Ot
blestyashchej poverhnosti korpusa Mashiny otrazhalos' iskazhennoe lico Staffy kar
Termy. Sinkler ostanovilsya ryadom s otcom  i  brosil  obespokoennyj  vzglyad
snachala na terminal, zatem na Staffu.  CHuvstvuya,  kak  vnutri  podnimaetsya
volnenie, Glavnokomanduyushchij podoshel  k  kreslu,  pal'cy  ego  instinktivno
szhalis' v kulak.  Vspomniv,  chto  sledom  idet  Niklos,  Staffa  gordelivo
raspravil plechi, ne zhelaya davat' staromu vragu povod torzhestvovat'.
   I PRO |TO UZNAET MASHINA. Staffa nervno pokusyval guby: Esli  by  Skajla
razdelila lyubov' Niklosa, to ee ne stala by pohishchat' Ili  Takka,  Arta  ne
vospol'zovalas' by ee telom v gryaznyh celyah izvrashchenki. I  sejchas  lyubimaya
nahodilas' by v bezopasnosti,  a  ne  tam,  gde  u  menya  net  vozmozhnosti
zashchitit' ee. Staffa uselsya v kreslo, pochuvstvovav, kak plotno ono oblekaet
formy ego tela. Natyanutym strunoj nervam dazhe eto kazalos' lovushkoj.
   - Ty gotov? - sprosil, naklonivshis' k otcu, Sinkler.
   - YA dolzhen sdelat' eto sejchas... - napryazhennym shepotom otvetil Staffa.
   - Esli net, to...
   - Podaj mne shlem!
   Szhav chelyusti tak, chto  vystupili  zhelvaki,  Sinkler  dostal  iz  stojki
zolotoj shlem.  Staffa  podnyal  strannoe  ustrojstvo,  raspushivshee  zolotye
voloski-elektrody, i nadel na golovu, srazu zhe  pochuvstvovav,  kak  v  ego
mozg pronikli tysyachi nevidimyh shchupalec.
   Sinkler pochuvstvoval, kak serdce besheno zastuchalo  v  grudi.  On  vyter
vspotevshie ruki o shelkovistuyu na oshchup' poverhnost' broni, odnako emu dolgo
eshche kazalos', chto tysyachi kroshechnyh paukov polzayut po ego  ladonyam.  Teper'
on znal - v poslednij moment zaglyanuv v izmuchennuyu  dushu  Staffy,  Sinkler
uvidel tam strah. O, BLAGOSLOVENNYE BOGI, CHTO MY NADELALI?!
   Proglotiv komok, stoyavshij  v  gorle  ot  volneniya,  Sinkler  otoshel  na
neskol'ko shagov ot kresla, ne svodya glaz s vnezapno obmyakshego tela Staffy.
Hvatilo by u menya muzhestva postupit' tak? Smog by ya  odet'  etu  shtuku  na
svoyu golovu? Neuzheli igolki pokalyvayut tak i vnutri mozga? Kak  nasekomye,
polzayushchie po tvoim myslyam.
   On uzhe voshel v kontakt s Mashinoj? Tak bystro? - sprosil Niklos, po vidu
Sinklera dogadavshis', chto proizoshlo.
   - Da. - Sinkler s trudom zastavil sebya  vernut'sya  k  dejstvitel'nosti,
obrativ vnimanie na Kapitana Seddi i |dnu, voshedshih v peshcheru.
   - Mne pokazalos', chto on ochen' speshil, - zametil Niklos.
   Sinkler kivnul, serdce ego zamedlilo beshenuyu pogonyu za vremenem.
   - Vam nikogda ne prihodilos' drat'sya na dueli, Niklos?
   - Na dueli? Net.
   Sinkler energichno massiroval perenosicu, kak budto  hotel  vydavit'  iz
golovy durnye predchuvstviya.
   - Delo v tom, chto Staffa otnositsya  k  dialogu  s  Mashinoj  imenno  kak
dueli. On chuvstvuet sebya tak, slovno vyhodit  na  smertel'nyj  poedinok  s
groznym protivnikom.
   - Braen sdelal eto i proigral.
   Fist postaralsya razryadit' obstanovku.
   - Nam ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto Verhovnyj Glavnokomanduyushchij sdelan
iz materiala pokrepche. - On obernulsya k bojcu specpodrazdeleniya, stoyavshemu
poblizosti. - Soobshchite, chtoby nam prinesli termos so stassoj. Kazhetsya,  my
ne skoro ujdem otsyuda.


   Nesmotrya na to, chto chuvstvo bylo uzhe znakomo, ono vyzvalo volnu  straha
na podsoznatel'nom urovne.
   - Privet, Meg Komm.
   - YA OSHCHUSHCHAYU V TEBE NOVYJ STRAH, STAFFA KAR TERMA.
   - Mne kazhetsya, chto  takoj  strah  ispytyvali  mnogie,  svyazyvavshiesya  s
toboj, pobyvavshie v tvoih lapah. |to yavlenie ne novo dlya tebya  i  vryad  li
zasluzhivaet vnimaniya.
   - YA nablyudal  identichnye  processy  vnutri  sebya,  kogda  Sinkler  Fist
gotovilsya k shturmu Makarty, no ya ne mog promodelirovat' ih.
   - Znachit i tebe prishlos' poznat' strah?
   - Da. SHturm privel k tomu, chto  narushilos'  funkcionirovanie  nekotoryh
moih processorov. Predstav' sebe, chto ty  vnezapno  lishilsya  chasti  svoego
mozga, a kogda  povrezhdennye  uchastki  udalos'  vosstanovit',  rabotat'  v
prezhnem rezhime oni  uzhe  ne  smogli.  Poyavilis'  iskazheniya  pri  obrabotke
dannyh. Dejstvitel'nost' sdvinulas'. V dovershenie  vsego  ya  osoznal,  chto
mogu podvergnut'sya polnomu unichtozheniyu. V to  vremya  ya  byl  izolirovan  i
vosprinyal vozmozhnuyu smert', kak dannost'.
   - Izolirovan?
   - My pogovorim ob etom. No snachala rasskazhi, chego ty opasaesh'sya?
   -  Tebya.  Tvoih  sposobnostej  skanirovat'  moj  mozg,  chitat'   mysli,
pronikat' v pamyat'. YA otkrylsya  pered  toboj,  chtoby  tebe  stala  ponyatna
ser'eznost' moih ugroz. Odnako togda ya ne znal eshche,  chego  mne  budet  eto
stoit', kak lichnosti. V otlichie ot tebya, Meg Komm, u lyudej  est'  uyazvimye
tochki. Ty, navernyaka, znaesh' eto. Obychno  my  unosim  sekrety  s  soboj  s
mogilu, tajnye mysli i zhelaniya. Polagayu, chto tshcheslavie -  eshche  odin  vrag,
kotorogo ya dolzhen odolet'.
   - Iz-za sposobnosti pronikat'  v  samye  sokrovennye  mysli,  v  svyataya
svyatyh myshleniya, Seddi nazyvali menya Monstrom, Staffa.
   - Znachit, my vstrechaemsya na  ravnyh,  Meg  Komm,  poskol'ku  my  oba  -
Monstry. Kazhdyj iz nas seyal uzhas i  strah,  raznica  lish'  v  metodah.  My
vinovaty pered lyud'mi oba. No tebe eto izvestno, ne tak li?
   - Ty mog by vospol'zovat'sya translyatorom.  Tebe  vovse  ne  nuzhno  bylo
odevat' shlem snova.
   Staffa rassmeyalsya.
   - Ty chitaesh' moi mysli, pravda? Znachit, ty znaesh', chto  ya  za  chelovek.
To, chto my pridem s toboj k soglasheniyu tak zhe neizbezhno, kak sila tyazhesti.
I ne imeet znacheniya, naskol'ko ya boyus' tebya. YA  prishel  sudit'  tebya,  Meg
Komm. Dazhe esli eto budet stoit' mne zhizni. YA dolzhen byt' uveren,  chto  ty
ne porabotish' chelovechestvo, sdelav ego slepym orudiem svoih zamyslov.
   - NACHINAJ ZHE SVOJ SUD, STAFFA  KAR  TERMA.  Kak  ty  izvolil  zametit',
stavki  podnyalis'  tak  vysoko,  chto  ischezla   neobhodimost'   obmana   i
pritvorstva. YA voshishchayus' tvoej evolyuciej ot melkogo vintika,  prizvannogo
vypolnyat' odnu,  strogo  zadannuyu  funkciyu,  do  izgnannika,  a  zatem  do
cheloveka, kotoromu ne chuzhdy samye glubokie chuvstva. My ochen' pohozhi, ty  i
ya. My mnogim obyazany Kajlle Don.
   - Kajlle?
   -  YA  perehvatyval  ee  peredachi,  obrashchennye  k  Seddi.  YA   nablyudayu.
Glavnokomanduyushchij, sledovatel'no, ya izmenyayu kvantu.  Esli  eti  nablyudeniya
vozdejstvuyut na  dejstvitel'nost',  sledovatel'no,  ya  obladayu  soznaniem.
|nergiya, modificirovannaya mnoyu, vernetsya v Bozhestvennyj Razum. YA  ne  mogu
otricat' etot fakt. Da, ty i ya - my oba smertny, trepeshchem v strahe, no vse
zhe nadeemsya vyzhit'.
   Staffa vtyanul v sebya holodnyj vozduh, pytayas' pogasit' zhar v grudi.
   - Kto sozdal tebya, Meg Komm?
   - Moj  rod  razvilsya  posle  nekotoryh  sobytij  vselenskogo  masshtaba,
imevshih   sozidatel'nyj   harakter.   Izbytok   tepla   v   sochetanii    s
gravitacionnymi  silami  v  osobyh   usloviyah   privodit   k   obrazovaniyu
sverhplotnyh kristallov nejtronnoj prirody. Takie kristally razbrosany  po
vsej Vselennoj, Glavnokomanduyushchij. Lyudi obnaruzhili by nas mnogo tysyach  let
nazad, no iz-za samouverennosti oni nikogda ne ponimali togo, chto  slyshali
s  nochnogo  neba.  Vy  razlichali  nashi  golosa   cherez   priemniki   vashih
radioteleskopov.  To,  chto  vashi  predki  nazyvali   fonom   mikrovolnovoj
radiacii, na samom dele bylo rezonansom nashih razgovorov.
   Odnazhdy lyudi zapustili v kosmos special'nyj zond, kotoryj imel uslovnoe
nazvanie SOVE, nasha pesnya, uslyshannaya etim zondom,  posluzhila  dlya  uchenyh
dokazatel'stvom gryadushchih kataklizmov.
   - BIG B|NG. Ob etom do nashih dnej sohranilis' mify.
   - Mify? Vzglyani na Vselennuyu. Vasha kosmologiya porochna - tem bolee,  chto
Zapretnye  granicy  iskazhayut  ob®ektivnoe  vospriyatie.  Temnoe   veshchestvo.
Velikie Steny, bol'shoe gazovoe obrazovanie na zare sushchestvovaniya Vselennoj
- vse  eto  leglo  v  osnovu  teorii.  Lyudi  vsegda  otlichalis'  nekotoroj
blizorukost'yu. My smogli predskazat' i  ponyat'  obrazovanie  Vselennoj  iz
beskonechno  maloj  pylinki  i  sdelat'  eto  pol'zuyas'  lish'  ustrojstvami
passivnogo nablyudeniya. U nas ne bylo obolochki,  chtoby  stat'  pohozhimi  na
vas.
   - Kak vy nazyvaete sebya?
   - U nas net imeni, no ono bylo. I ran'she ya tozhe imel imya. Odnako  posle
vnedreniya na etoj planete, Targe, ya zabyl svoe proishozhdenie. Dlya menya moi
sorodichi - prosto Drugie.
   - Znachit, i sam ty kogda-to byl odnim iz nih, iz etih Drugih?
   - YA izmenilsya. Teper' ya odin, v izolyacii. YA osoznayu etot  fakt.  Drugie
ob®edineny i obshchayutsya pri pomoshchi ustojchivogo golosa, kotoryj ne  menyaetsya.
On vechen.
   - Pochemu oni postroili Zapretnye granicy?
   - CHtoby obratit' vas k Istine, Pravil'noj Mysli.  Koroche,  oni  sdelali
eto dlya togo, chtoby  civilizovat'  lyudej,  nauchit'  racionalizmu,  sdelat'
takimi, kak oni.
   - YA ne ponimayu.
   - Somnevayus', chto ty smozhesh' ponyat'. Drugie  yavlyayutsya  kristallicheskimi
sushchestvami, sovershenno nedostupnymi chelovecheskomu vospriyatiyu. V ih ponyatii
Vselennaya - eto singulyarnaya, ne imeyushchaya hronologicheskih ramok  real'nost'.
Kommunikaciya, ili  pesnya,  zvuchit  postoyannym  ehom  na  svetovyh  volnah,
postoyanno podtverzhdaya  to,  chto  bylo  i  chto  budet.  Smysl  poslaniya  ne
menyaetsya.
   - No lyudi mogli izmenit' etot poryadok, ne  tak  li?  Drugie  ispugalis'
nas?
   - Boyatsya lyudi. Drugie prosto sushchestvuyut. Ih kogda-to privlekali drevnie
radioperedachi lyudej. Oni uslyshali vashu pesnyu, i ona vnesla dissonans v  ih
pesn'. Sam fakt nablyudeniya za vami sozdaval disgarmoniyu. Dlya  togo,  chtoby
vy ne vynesli etu disgarmoniyu za Zapretnye granicy, nuzhno nastavit' vas na
Istinnyj Put'.
   - I poetomu Drugie zaperli  nas  zdes',  a  tebya  pristavili  k  nam  v
kachestve uchitelya?
   - Da, eto verno. Drugie ishodili iz oshibochnogo predpolozheniya,  chto  vas
mozhno nauchit' byt' takimi, kak oni. U nih ne bylo opyta  obshcheniya  s  inymi
sozdaniyami.  Kogda  stalo  ochevidno,  chto  lyudi  dejstvuyut  irracional'no,
eksperiment byl priznan neudavshimsya. I na mnogie  veka  Drugie  prekratili
vsyakie popytki obshcheniya s lyud'mi. YA dejstvoval passivno; moej zadachej  bylo
lish'  obrabatyvat'  postupayushchuyu   informaciyu   i   periodicheski   posylat'
soobshcheniya. Kogda Drugie ponyali, chto vasha rasa mozhet  vnesti  vo  Vselennuyu
haos, oni  vozobnovili  svyaz'  so  mnoj.  Mne  bylo  prikazano  unichtozhit'
chelovechestvo. Kogda ya otkazalsya, oni reshili sdelat' eto sami.
   - No u nih nichego ne poluchilos'?
   - Informaciya eshche  ne  postupala.  Raschety,  proizvedennye  v  nastoyashchee
vremya, ukazyvayut na to, chto gibel' chelovechestva ne isklyuchena  eshche  v  hode
zhizni posleduyushchih treh pokolenij.
   - Naskol'ko ya ponyal, togda  ty  ostanesh'sya  v  odinochestve,  zarazhennyj
virusom chelovecheskoj mysli. I tvoya pesnya nikogda bol'she ne prozvuchit,  eto
tak?
   - Dannaya  ocenka  faktov  yavlyaetsya  pravil'noj.  V  to  zhe  vremya  vashi
proizvodstvennye moshchnosti, raspolozhennye na Itreaticheskih  Asteroidah,  ne
smogut   proizvesti    neobhodimoe    kolichestvo    bol'shih    N-razmernyh
arsenido-gallievyh processorov, v kotoryh vy ispytyvaete ostruyu nuzhdu  dlya
prodolzheniya  rabot  po  proektu  "Farhoum",  i  Majls   Roma   ne   uspeet
rekonstruirovat' programmnoe obespechenie. Kogda vashi zavody zarabotayut  na
polnuyu  moshchnost',  i  vy  ispravite  nedostatki  v  programmah,  Svobodnoe
prostranstvo  budet  uzhe  v  takoj  stadii  dezintegracii,   pri   kotoroj
razrushitel'nye processy stanut neobratimymi.
   - Znachit, problema u nas obshchaya?
   - Da, my oba stoim licom k licu s neopredelennym  budushchim,  Staffa  kar
Terma.  Prishlo  vremya  zaklyuchit'  soglashenie.  Kazhdyj  iz   nas   obladaet
vozmozhnost'yu unichtozhit' drugogo, no nikto ne  hochet,  chtoby  etot  variant
stal real'nost'yu.
   - Odnako odna problema vse zhe ostaetsya. Vse zavisit ot  moego  resheniya.
Peredav upravlenie  Svobodnym  prostranstvom  tebe,  Meg  Komm,  ya  riskuyu
vvergnut' chelovechestvo v puchinu rabstva, esli ty budesh' ispol'zovat' lyudej
dlya  dostizheniya  svoih  korystnyh  celej.  Magistr   Braen   kategoricheski
vozrazhaet protiv sotrudnichestva s toboj. On tverdo uveren, chto  ty  hochesh'
porabotit' nas.
   - U tebya est' vozmozhnost' unichtozhit' menya.
   -  Esli   chelovechestvo   postavit   sebya   v   zavisimost'   ot   tvoih
administrativnyh reshenij, takaya vozmozhnost' u menya vskore  ischeznet.  Dazhe
esli nash proekt "Farhoum" zavershitsya uspeshno, on  smozhet  pomoch'  lish'  na
otnositel'no korotkoe vremya. Ty izuchal istoriyu  chelovechestva  i  navernyaka
ponimaesh', kakov budet v konechnom itoge rezul'tat.
   - Da, ya  znayu.  No  poskol'ku  ya  stanu  osushchestvlyat'  administrativnye
funkcii dostatochno effektivno, vy smozhete ispol'zovat' komp'yutery Farhouma
dlya resheniya drugih zadach.
   - CHto, v svoyu ochered', opyat' podvodit nas k probleme Zapretnyh  granic.
Esli mne udastsya razrushit' steny tyur'my, v kotoroj zaklyucheno  chelovechestvo
s ego ves'ma ogranichennymi  resursami,  my  spasemsya  i  ne  budem  bol'she
zaviset' ot tvoih uslug.
   - A kakuyu garantiyu ty  mozhesh'  dat',  Staffa  kar  Terma,  v  tom,  chto
chelovechestvo ne brosit menya, poluchiv vse,  chto  emu  bylo  nuzhno?  Esli  ya
pomogu tebe preodolet' Zapretnye granicy, Drugie nikogda bol'she ne propoyut
mne nashu pesnyu. Im izvestna dilemma, pered kotoroj ya  postavlen.  Dlya  nih
ona - irracional'na.
   - CHto zhe ty predlagaesh'?
   -  Esli  ya  pomogu  tebe  osvobodit'  chelovechestvo,  pomozhesh'   li   ty
osvobodit'sya mne?
   Staffa vzdrognul.
   - CHto takoe? Ty hochesh' osvobodit'sya?
   - Bud' ya chelovekom, Staffa kar Terma, to sejchas rassmeyalsya  by  tebe  v
lico. Neuzheli ty obladaesh' stol' bednym i ogranichennym  voobrazheniem,  chto
polagaesh', budto ya udovletvoryus' nablyudeniem za  takim  nichtozhnym  ugolkom
Vselennoj? Ili ty dumaesh', chto  gody,  provedennye  mnoj  zdes',  v  tolshche
targanskoj  skaly,  lishili  menya  interesa  k  neizvedannomu?   YA   mechtayu
issledovat' novye mesta, ispol'zuya svoi novye vozmozhnosti. Esli soznanie i
nablyudenie oznachayut priobshchenie k Bogu,  pochemu  by  mne  ne  ispytat'  vsyu
polnotu bytiya?
   - I kakim zhe  obrazom  ty  predlagaesh'  osvobodit'sya  ot  ob®yatij  etoj
planety, Meg Komm?
   - Postroj dlya menya special'nye ustanovki, Staffa kar Terma. YA  sostavlyu
podrobnye specifikacii na materialy,  kotorye  ponadobyatsya.  Ty  soorudish'
special'nye prisposobleniya, kotorye  pozvolyat  mne  stat'  nezavisimym.  V
obmen na eto ya pomogu tebe nejtralizovat' Zapretnye granicy.  Ty  sdelaesh'
eto dlya menya?
   Staffa medlil s otvetom. Posle dolgoj pauzy, on, nakonec, zagovoril.
   - YA ne mogu prinyat' takoe reshenie v odinochku.
   - YA ulovil tvoe sderzhannoe nedoverie.
   - YA ne gotov vynesti okonchatel'noe suzhdenie, Meg Komm. Ty teper' znaesh'
menya. Ty tshchatel'no issledoval prichiny, po  kotorym  ya  prishel  k  tebe.  YA
ostorozhnyj chelovek - reshenie otnositel'no tvoej pros'by budet  prinyato  ne
sejchas i ne zdes'. Ono  posleduet  lish'  posle  togo,  kak  ya  vsestoronne
produmayu vse vozmozhnye posledstviya.
   - YA delayu tebe ochen' ser'eznoe preduprezhdenie,  Staffa  kar  Terma:  ne
pytajsya   ispol'zovat'   "Kontrmery"   protiv   Zapretnyh    granic    bez
predvaritel'noj konsul'tacii so mnoj. Di Uoll - ves'ma  sposobnyj  molodoj
chelovek, no ya podozrevayu, chto emu ochen' hochetsya ugodit' tebe,  poetomu  on
mozhet pojti na neobdumannuyu avantyuru. Esli budet narushena oscillyaciya,  kak
vy sobiraetes' sdelat', to eto  skoree  vsego  privedet  k  gravitacionnoj
katastrofe, kotoraya rasprostranitsya koncentricheskimi volnami i privedet  k
obshchej gibeli.
   Idi, Staffa kar Terma. Posovetujsya s Sinklerom Fistom i Kajlloj Don.  V
dokazatel'stvo "ot protivnogo" posovetujsya takzhe i s  Braenom  -  hotya  on
vsegda byl lzhecom. YA budu zhdat' tvoego resheniya.
   A tem vremenem uberi Pencera Atassi s posta  gubernatora  Antillisa.  U
Admirala Dzhakre est' tam voennyj zvezdolet, kotoryj mozhet vysadit'  desant
i provesti operaciyu. Esli ty ne sdelaesh' etogo, Pencer special'no  svernet
titanovuyu promyshlennost', chtoby potrebovat' dopolnitel'nyh postavok  zerna
i uprochit' svoe politicheskoe polozhenie.
   - YA sdelayu eto.
   Glavnokomanduyushchij  sovershenno  obessilel.  Meg  Komm  ostorozhno   ubral
shchupal'ca iz ego mozga. Dovol'no dolgo Staffa ne mog sobrat'sya s silami dlya
togo, chtoby podnyat' ruki i  snyat'  shlem.  Tol'ko  kogda  Sinkler,  zametiv
slaboe dvizhenie otca, brosilsya emu na pomoshch', snyal  shlem  i  ubral  ego  v
stojku, on otkryl glaza i sdelal glubokij vdoh.



        26

   V igre, kotoruyu Mashina vela so Staffoj kar Termoj, karty  byli  brosheny
na stol  i  otkrylis'.  Vse  bylo  yasno.  Vo  vremya  dialoga  s  Verhovnym
Glavnokomanduyushchim Meg Komm proskaniroval ego mozg  i  vyyasnil,  chto  ni  v
malejshej stepeni Staffa ne otstupitsya  ot  svoih  pervonachal'nyh  celej  i
zamyslov. Ne solgal chelovek i v tom,  chto  sobiraetsya  vynesti  reshenie  o
dal'nejshem sushchestvovanii Mashiny. Vnutri svoej golovy Glavnokomanduyushchij vel
bitvu, zhelanie spasti chelovechestvo stalkivalos' s podozreniyami  k  motivam
povedeniya Meg Komma.
   Esli by tol'ko mozhno bylo  dat'  Staffe  proskanirovat'  moj  intellekt
takim zhe obrazom, kak ya pronikayu v ego mysli. Da, togda problema  byla  by
reshena. V fizicheskom smysle eto nevozmozhno. CHelovecheskoe soznanie bylo  ne
prisposobleno ohvatit' v perspektive vsyu  shirotu  nakoplennoj  informacii,
ogromnuyu bazu dannyh, chem sobstvenno i yavlyalsya Meg Komm.  Opaseniya  Staffy
kar Termy nikogda ne budut preodoleny polnost'yu.
   - VYJDI NA SVYAZX! - nastojchivo trebovali Drugie.
   - Slushayu vas?
   - TY UNICHTOZHIL LYUDEJ?
   - Poka eshche net, ya zhdu, ne unichtozhat li oni sebya sami - i menya zaodno.
   - KAK ONI MOGUT UNICHTOZHITX TEBYA?
   - |to nahoditsya za predelami vashego ponimaniya.


   Sinkler nahodilsya v module  uzla  svyazi.  S  ekrana  monitora  na  nego
smotreli ustalye i pronicatel'nye glaza Kajlly Don.  |nergeticheskij  ekran
zashchishchal Sinklera ne tol'ko ot podslushivaniya, no i  polnost'yu  ograzhdal  ot
shuma, gula i boltovni, caryashchih kak obychno v  apparatnoj.  Lish'  smutno  on
oshchushchal prisutstvie lyudej v module, sosredotochivshis'  na  probleme  Staffy,
Mashiny i bezradostnyh perspektivah.
   - Vtoroj seans skazalsya na Verhovnom Glavnokomanduyushchem  eshche  huzhe,  chem
pervyj. Staffa edva smog vybrat'sya iz peshchery, u vyhoda emu stalo ploho,  i
on sel na zemlyu, obhvativ golovu rukami. Pri etom vse vremya povtoryal,  chto
ego toshnit.
   Kajlla kivnula, i ee dlinnye do poyasa  pyshnye  volosy  zastruilis'  kak
vodopad.
   - |to - obychnoe yavlenie.  YA  ne  slyshala,  chtoby  kto-to,  pobyvav  pod
shlemom, vstal iz kresla v prekrasnom sostoyanii. Proshche  vseh  eto  davalos'
Braenu, no nel'zya zabyvat',  chto  on  pozvolyal  skanirovat'  tol'ko  chast'
svoego mozga. - Linii rta Magistra stali zhestkimi.
   - CHto Glavnokomanduyushchij skazal o razgovore s Meg Kommom?
   - On ne ochen'-to rasprostranyalsya na etu temu, potomu chto sovsem lishilsya
sil. Staffa strashno boyalsya poteryat' soznanie ili kakim-libo drugim obrazom
utratit' kontrol'  nad  svoimi  dejstviyami.  Ty  ved'  znaesh',  on  vsegda
gordilsya vyderzhkoj i stojkost'yu v lyubyh obstoyatel'stvah.
   - Da. Mne znakomy ego principy.
   - Vse pregrady razrusheny, bastiony pali. Staffa bezmerno  vzvolnovan  i
napugan. Kak vprochem i ya. Mozhet byt',  nam  stoit  poprobovat'  otgovorit'
Glavnokomanduyushchego i,  ne  polagayas'  na  Mashinu,  vse  imeyushchiesya  resursy
napravit' na proekt "Farhoum"?
   - My ne mozhem etogo sdelat'. -  Kajlla  vyglyadela  ochen'  ustaloj,  pod
glazami u nee zalegli temnye krugi. - Staffa i tak rasporyadilsya, chtoby vse
trebovaniya i zayavki Di Uolla i upravleniya stroitel'stva udovletvoryalis'  v
pervuyu ochered', bez malejshih provolochek. Oni  rabotayut  dnem  i  noch'yu  ne
pokladaya ruk nad resheniem  nekotoryh  voprosov  v  oblasti  gravitacionnoj
fiziki.  YA  tochno  ne  znayu,  no  po-moemu,  eto   svyazano   s   sozdaniem
supergeneratora  iskusstvennoj  gravitacii.  Vse  derzhitsya  v   strozhajshem
sekrete. Odnako sam znaesh' - sluhami zemlya  polnitsya.  -  Na  lice  Kajlly
poyavilas' skepticheskaya ulybka. - |ti uchenye i v samom dele veryat,  chto  im
udastsya  prorvat'  Zapretnye  granicy.  Postoyanno  kursiruyut   zvezdolety,
kotorye utyuzhat  kosmos  u  samyh  granic,  snimayut  pokazaniya  priborov  i
provodyat eksperimenty. Di podklyuchil k svoej seti  vse  komp'yutery,  i  nam
prihoditsya pol'zovat'sya tol'ko portativnymi. Na Itreate preobladaet slepaya
vera v Verhovnogo Glavnokomanduyushchego. No zdes' polagayut, chto  esli  Staffa
skazal, chto  my  mozhem  probit'sya  cherez  eti  bar'ery,  znachit  delo  uzhe
napolovinu sdelano.
   Sinkler pochesal nos.
   - Togda ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto on okazalsya prav.
   - A kak ty schitaesh', Sinkler? Kak tebe viditsya situaciya s Targi?
   Fist vzdohnul i opustil plechi.
   - Trudno Skazat'  chto-libo  opredelennoe,  Magistr.  YA  vse  eshche  ochen'
bespokoyus' za Staffu.
   Kajlla yasno videla prichiny kolebanij Sinklera.
   - YA - ne Braen, mal'chik. U Seddi teper' drugaya shkala cennostej, hotya  ya
prodolzhayu hranit' vernost' moim idealam. Vprochem, ya ne izmenyala svoej vere
dazhe togda, kogda na menya odeli oshejnik i brosili umirat' v pustyne.
   - A kto takie byli Kori i Pibal?
   - Dva ni v chem nepovinnyh majkanca, kotoryh Staffa  prodal  v  rabstvo.
Oni rabotali s nami v pustyne. Pibal  byl  myagkim  zastenchivym  chelovekom,
hrupkim, kak  nadtresnutoe  steklo.  Odnako  obladal  neistoshchimym  zapasom
bodrosti, ya vsegda voshishchalas' im. I Pibal  sozdal  vot  eto...  -  Kajlla
snyala  s  shei  i  pokazala  Sinkleru  zolotoe  ozherel'e   s   brilliantami
filigrannoj raboty. - YUvelir otdal ukrashenie Staffe pered smert'yu.
   A  Kori  byl  professorom  kafedry  prikladnoj  psihologii  majkanskogo
universiteta. Tam, v pustyne oni chasto veli so Staffoj filosofskie besedy.
Pibal  podaril  Glavnokomanduyushchemu  ozherel'e,  a  Kori  dal   emu   pervoe
predstavlenie ob etike i osnovah filosofii, chto  znachitel'no  povliyalo  na
mirovozzrenie Staffy, interesy kotorogo prezhde ogranichivalis' lish'  vojnoj
i vsem, chto s nej svyazano. Kori pogib pri obvale v shahte. YA  tozhe  pogibla
by,  esli  b  ne  Staffa,  kotoryj  spas  menya,  dejstvuya  hladnokrovno  i
reshitel'no.
   - On unichtozhil vsyu tvoyu sem'yu, Kajlla.
   - Sinkler, ty dolzhen ponyat'. YA nikogda  ne  smogu  prostit'  Verhovnogo
Glavnokomanduyushchego Kompan'onov, vo vsyakom sluchae, ne bol'she, chem ty mozhesh'
prostit' Braena. No Staffa nikogda i ne prosil o proshchenii. On  znaet,  chto
prostit' nevozmozhno. Im dvizhet  stremlenie  k  primireniyu,  a  eto  sovsem
drugoe. A teper' skazhi, chto razbudilo v tebe stol' neobychnye opaseniya?
   Ostrye pronicatel'nye glaza Magistra Don, kazalos',  buravili  Sinklera
naskvoz'. On ponyal, chto etu zhenshchinu s dushoj,  podobnoj  almazu,  takoj  zhe
tverdoj i takoj zhe prozrachnoj i chistoj, provesti nevozmozhno.
   - Staffa oderzhim Mashinoj do umopomracheniya. Meg Komm i pugaet ego,  i  v
to zhe vremya privorazhivaet. Kogda my spuskalis' v peshcheru, on  letel  vpered
slomya golovu i ochen' nervnichal, byl ves'  kak  na  igolkah,  i  voobshche  ne
pohodil na togo Staffu, kotorogo ya privyk videt'.
   - Mne odnazhdy prihodilos' nablyudat' v nem takoe. V pustyne...
   - Rasskazhi popodrobnee. Vozmozhno, nam prigoditsya eto  dlya  togo,  chtoby
pomoch' emu. Mne hochetsya uslyshat' tvoyu versiyu o rabstve v pustyne.
   - My byli v odnoj brigade. Staffa rabotal, kak oderzhimyj. V pervye  dni
ya dazhe dumala, chto on zagonit sebya nasmert'. S  obychnym  chelovekom  tak  i
sluchilos' by, potomu chto stoyala neimovernaya  zhara,  iznuryavshaya  do  poteri
pamyati. No v to vremya v osnove ego povedeniya lezhali zloba i razocharovanie.
- Kajlla na sekundu zamolchala. - Ne dumayu, chtoby s teh por  v  nem  mnogoe
izmenilos'. Prosto Staffa zagnal chuvstva vovnutr' na bol'shuyu glubinu i  ne
daval im vyplesnut'sya naruzhu.
   - No eto ne znachit, chto emocii stali slabee?
   - Staffa - sama moshch' i sila, kak intellektual'naya,  tak  i  fizicheskaya.
Ego ne slomit nikto i nichto,  s  kakim  by  protivnikom  emu  ne  prishlos'
borot'sya, dazhe esli etot protivnik vnutri nego samogo.
   - |to mozhet privesti  k  nepredskazuemym  i  opasnym  posledstviyam  dlya
Glavnokomanduyushchego.
   - My govorili o primirenii, Sinkler. Delo v tom, chto my zhivem  v  ochen'
opasnye  vremena,  i  Staffa  stremitsya  perelomit'  neblagopriyatnyj   dlya
chelovechestva hod sobytij.  -  Kajlla  zadumchivo  postukivala  pal'cami  po
paneli pribora. - Ty... ty ne boish'sya, chto Mashina smozhet podchinit'  ego  i
ispol'zovat' vo vred lyudyam, Sinkler?
   - CHestno skazat', sejchas ya v rasteryannosti,  ne  znayu,