Bezopasnosti tamozhni pytaetsya chto-to predprinyat', no bez svyazi s Komm-Centralom sdelat' eto zatrudnitel'no. V tamozhne berut tol'ko otpechatki pal'cev i delayut golografii pribyvayushchih. Esli ubijca pronik na terminal po legal'nym kanalam, koe-chto my vse zhe uznaem. - A chto vy govorili o blastere, Mak? Glaza Mak Rudera suzilis'. - Prestupnik ne ogranichilsya tem, chto ubil genetika. On raznes laboratoriyu v kloch'ya. My polagaem, chto eto byla zhenshchina. Pered tem, kak prikonchit' svoyu zhertvu, ona vstupila s nim v polovuyu svyaz'. Skajla napryaglas' kak pered broskom. - Ona zdes'!!! - Kto? - nahmurivshis', sprosil Mak. Holodnye murashki zabegali po telu Skajly, kogda ona vygovorila nenavistnoe imya. - Arta Fera... i Ili. - Esli oni udrali na tom gruzovoze... - Rajsta mahnula rukoj v neopredelennom napravlenii, - to nam ne sostavit bol'shogo truda vylovit' ih. Oni startovali, imeya na bortu okolo dvuh tysyach tonn eshtanskogo zerna. Transportnyj zvezdolet RF shestnadcatoj modeli ne razov'et prilichnuyu skorost' s takim gruzom. - Skajla eshche raz vzglyanula, na trup. V ee glazah zasvetilas' dogadka. - Mozhet byt'. Nu a esli etot paren' v kombinezone - pilot SV? Kto hochet derzhat' pari? - Pojdemte, - Mak povernulsya k vyhodu. - Sejchas my proverim bazu dannyh tamozhni. Interesno, chto pokazhut golografii? Ty, Rajsta, gotov' poka "Giton" k vyletu. - Ili startovala s Terguza na RF shestnadcatoj modeli pod nazvaniem "Pobeda". Ran'she on prinadlezhal torgovcu po imeni Villi Blaker. - Poganye Bogi! - zavorchala Rajsta. - YA znayu Villi i ego sem'yu. - On lezhit gde-to vo l'dah Terguza. I, navernoe, ochen' pohozh na etogo parnya. - Skajla zametila Lark, prislonivshuyusya k stene. - Pojdem otsyuda, detka, ne to tebe stanet sovsem hudo. V pomeshchenii Sluzhby Bezopasnosti tamozhni im uzhe prigotovili golograficheskie izobrazheniya obeih zhenshchin. Lark ostanovilas' u vhoda, skrestiv ruki na grudi. V zelenyh glazah devushki poyavilas' zhestokost'. - |to ona? - sprosil Mak, pokazyvaya na odnu iz golografij. - B'yus' ob zaklad, chto eto - Ili Takka, hotya grim, pricheska i cvet glaz legko mogut sbit' s tolku. Vnimanie Skajly privlekla vtoraya golografiya. Ona srazu zhe uznala harakternye cherty lica Arty, nesmotrya na to, chto kontaktnye linzy spryatali yantarnyj cvet glaz hishchnicy. - Kak bystro vy smozhete otpravit' moyu yahtu? - CHerez pyat' chasov, - otvetil Mak, vse eshche rassmatrivayushchij golograficheskie izobrazheniya Arty i Ili. - Voznikaet vopros. Za kakim korablem otpravlyat' pogonyu? Za SV ili za transportnikom? - Kakoj iz nih ne otvetil na zapros? - SV otvetil na pervyj vyzov, a potom zamolchal. Gruzovoz voobshche ne vyhodil na svyaz'. Esli eto dejstvitel'no byli Ili i Arta, to im mogla prijti v golovu ideya ispol'zovat' SV v kachestve otvlekayushchej misheni, a samim udrat' na gruzovoze. Oni rasschityvayut na to, chto u nas imeetsya tol'ko "Giton", i organizovat' pogonyu za dvumya korablyami srazu my ne smozhem. V dveryah poyavilas' komandir shturmovoj gruppy, kotoraya dolozhila. - Postupili dannye telemetricheskogo kontrolya. Transportnik vybrasyvaet gruz za bort. Mak posmotrel Skajle v glaza. Oni ponyali drug druga bez slov. - Bojz, vyzovi Krislu i skazhi, chto v dejstvie vvoditsya plan ekstrennoj evakuacii. CHerez chas vse dolzhny byt' na bortu "Gitona". KRISLA? Do Skajly ne srazu doshlo, chto Mak Ruder imel v vidu sovsem ne krejser Verhovnogo Glavnokomanduyushchego, a ego zhenu. Lish' neskol'ko minut spustya, spravivshis' s izumleniem, ona shepotom sprosila. - Tak znachit Krisla s toboj. Mak? Lico Maka Rudera stalo upryamym i zhestkim. Skajla ponyala vse. - Nu i hrabryj zhe ty paren', - tiho probormotala Komandir Kryla. - Ne govori emu, Skajla. YA sdelayu eto sam, - poprosil Mak. Skajla ustalo vzdohnula i ruhnula v kreslo, stoyavshee u stola. - Zadal ty mne zadachu. Mak Ruder. Vprochem, ostavim eto. Glavnoe sejchas - pojmat' Ili i Artu. CHto konkretno ty sobiraesh'sya predprinyat'? Mak bystro podoshel k pul'tu i vklyuchil eshche odin ekran, izobrazhayushchij shemu kosmicheskih trass s |shtana. - Nam izvesten vektor gruzovoza. SV ushel v protivopolozhnom napravlenii, k Vermilionu. Skol'ko "g" ty mozhesh' vyzhat' iz "Rigi-1"? - Sorok pyat', ot sily pyat'desyat. - "Giton" razvivaet do soroka. V luchshem sluchae sorok pyat'. - Mak ustalo provel rukoj po licu. - Krejser vot uzhe tri goda kak ne prohodil tehobsluzhivaniya i remonta. - Togda ne riskuj zrya, Mak, i ne prevyshaj soroka. - Konechno. Poganye Bogi! Vsyakij raz, kogda ya pytayus' dejstvovat' po planu... Ty voz'mesh' na sebya SV, Komandir Kryla, my zhe posleduem za gruzovozom. U tebya est' vozrazheniya? Skajla vnimatel'no rassmatrivala izobrazhenie na ekrane. Na kakom korable nahoditsya Ili Takka? Na skorostnom SV? A mozhet, ona i v samom dele reshila ispol'zovat' ego kak primanku, ostaviv na bortovom kommunikatore zapis', kotoraya byla peredana v dispetcherskuyu? Gruzovoz byl bolee znakom Ili, no na SV ne imelos' distancionnogo upravleniya. - Ladno, - Skajla vstala. - Odnako zapomni. Mak Ruder, mne oni nuzhny zhivymi. Smozhesh' ty sdelat' eto? Vam pridetsya brat' korabl' shturmom ne na zemle, a v otkrytom kosmose. Mak krivo usmehnulsya. - Ne zabyvaj, chto imeesh' delo s shturmovikami Pervoj Targanskoj divizii. Nam prihodilos' vypolnyat' zadachki i poslozhnee. A chto budesh' delat' ty? - U menya net vybora, Mak Ruder. CHtoby ostanovit' SV, mne pridetsya primenit' pushku. YA sdelayu vse, chto mozhno, odnako na takoj skorosti u nih imeetsya ogromnyj shans prevratit'sya v plazmu. Na gubah Maka poyavilas' zadornaya ulybka. On sklonil golovu i proiznes. - ZHelayu udachi. Komandir Kryla. - I tebe togo zhe, Pervaya diviziya. - Skajla napravilas' k vyhodu, brosiv cherez plecho. - Pojdem, detka. Nachinaetsya ohota, i my dolzhny uspet' vystrelit' pervymi. 29 5780:02:03:03:35 Bort krejsera Kompan'onov "CHernyj voin" "Ne dumayu, chto kogda-libo ran'she ya ustaval tak, kak sejchas. |ta zapis' dolzhna byla byt' sdelana davnym-davno. No s pervogo momenta moego prebyvaniya na bortu "CHernogo voina" ya ne othozhu ot terminala kommunikatora, pytayas' skoordinirovat' dostavku voennyh gruzov, dislokaciyu flota i meropriyatiya po navedeniyu obshchestvennogo poryadka. Dejstviya, predprinyatye mnoj za poslednie mesyacy, napolnyayut menya gordost'yu, no v to zhe vremya i zastavlyayut stydit'sya. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij Staffa kar Terma, ochevidno, nashel sposob ispol'zovat' komp'yuter Seddi na Targe v celyah upravleniya svoej novoj Imperiej. V rezul'tate, ya poluchil vozmozhnost' nemnogo otdohnut'. YA zasluzhil peredyshku samootverzhennym trudom. YA pomog spasti nash narod. Sassancam udalos' vyzhit' i izbezhat' raspada Imperii. K chesti svoih Kapitanov, chej boevoj duh rezko upal posle sokrushitel'nogo porazheniya na Mikee, dolzhen otmetit', chto oni chetko dopolnyali svoi sluzhebnye obyazannosti. Vse prikazy, postupavshie s Itreaty i s borta "CHernogo voina" vypolnyalis' neukosnitel'no i dazhe dosrochno. Oglyadyvayas' nazad, dolzhen priznat', chto harakter dejstvij Sassanskih Vooruzhennyh Sil ostavlyaet zhelat' luchshego. V to vremya, kak Kompan'ony i Rigancy pokazali, chto sposobny samostoyatel'no funkcionirovat', ya i moj shtab ubedilis' v neeffektivnosti zhestkih komandnyh struktur. Po sravneniyu s nashimi novymi "soyuznikami" my vyglyadeli prosto smehotvorno. Skrepya serdce, mne prihoditsya priznat', chto Ego Svyatejshestvo oshibalsya, provodya politiku strogo ierarhicheskogo podchineniya. Proigravshej storonoj v nedavnem konflikte okazalas' nesomnenno Imperiya Sassa. Esli by obstoyatel'stva vynudili nas k polnomasshtabnym boevym dejstviyam, a imenno takovy byli pervonachal'nye namereniya Bozhestvennogo Sassy Vtorogo, posledstviya dlya Imperii okazalis' by katastroficheskimi. Staffa byl prav. Teper' ya mogu ponyat' Majlsa Roma i prostit' ego predatel'stvo. O, Bozhestvennoe Providenie, spasi nas! Esli Mashina Seddi okazhetsya nesposobna osushchestvlyat' slozhnejshie administrativnye funkcii, my dolgo ne proderzhimsya. Sejchas ya hochu nemnogo pospat'... i hotya by vo sne pomechtat', vspominaya dni proshlogo, kogda ya vossedal po pravuyu ruku ot Ego Svyatejshestva, a budushchee predstavlyalos' takim svetlym i radostnym..." Vyderzhka iz lichnogo dnevnika Admirala Ibana Dzhakre. S ekrana monitora na Kajllu Don smotrelo lico Kapitana tret'ego ranga Sikory, vneshnost' kotoroj sovershenno ne sootvetstvovala reputacii "grozy myatezhnikov". Hrupkoe teloslozhenie navodilo na mysl', chto dostatochno poryva vetra, chtoby unesti ee proch'. Tonkie cherty oval'nogo lica, nebol'shoj pryamoj nos, kroshechnyj, kak u kukolki, rotik i mindalevidnye glaza - Sikora byla ochen' privlekatel'noj zhenshchinoj. Neot®emlemoj chast'yu ee oblika yavlyalis' roskoshnye gustye volosy issinya-chernogo cveta, nispadavshie do samogo poyasa. Nesmotrya na to, chto zashchitnyj silovoj ekran byl vklyuchen, Kajlla chuvstvovala lyubopytnye vzglyady sotrudnikov administracii, kotorym peredalos' ee napryazhenie. Vo vremya razgovora s doverennym licom Glavnokomanduyushchego na dalekom Terguze, Magistr Don vsya podobralas' i stala pohodit' na szhatuyu pruzhinu. Ona to szhimala, to razzhimala kulaki, vonzaya nogti v ladoni. Vyslushav soobshchenie Sikory, Kajlla tverdo povtoryala svoj prikaz. - YA ne hochu, chtoby vy kaznili myatezhnikov. Ni odnogo. Naoborot, nam nuzhno postarat'sya najti kompromiss s rabochimi Soyuzami. Ot etogo zavisit mirnoe budushchee Terguza. - No eto sozdast opasnyj precedent, Magistr Don, poskol'ku ubijstvo vysokopostavlennogo pravitel'stvennogo chinovnika brosaet nam vyzov, - sporila Sikora, zabavno, po-detski chetko vygovarivaya kazhdoe slovo. - YA nashla vseh zachinshchikov i izolirovala ih, aresty proshli bez ekscessov, esli ne schitat' pary perelomannyh reber i sbityh nosov. Lish' v odnom sluchae prestupnik ser'ezno postradal - emu amputirovali konechnost'. Pust' znayut, ya ne poterplyu protivodejstviya prikazam i podryva moego avtoriteta. - YA ponimayu vas, Komandir, no v dannom sluchae vash avtoritet ne budet zadet. - Kak by to ni bylo, ya prikazhu postavit' etu svoru v centre goroda i rasstrelyat' iz blasterov. Pust' naselenie posmotrit na krovavye kloch'ya i prizadumaetsya, prezhde chem v sleduyushchij raz reshit'sya na otkrytyj bunt. Kajlla zaskrezhetala zubami i pochuvstvovala, kak vnutri zakipaet yarost'. - Net. Vy dolzhny ponyat' menya, Komandir. YA zapreshchayu vam provodit' podobnye meropriyatiya. Net, znachit net. Bol'shie glaza Sikory stali eshche bol'she - trevozhnyj znak dlya teh, kto znal ee. - YA otdayu vam dolzhnoe, Magistr Don, uchityvaya zaslugi pered Kompan'onami, no za ustanovlenie poryadka na Terguze otvetstvennost' nesu ya. I proshu vas ne razgovarivat' so mnoj bol'she v takom tone. U Kajlly vyrvalsya vozglas dosady. - YA ne hotela oskorbit' vas, Komandir. Moe delo - peredat' vam prikaz Glavnokomanduyushchego. - Ona ulybnulas', pytayas' uspokoit' Sikoru. - Nikto ne podvergaet somneniyu vashu kompetentnost' v voennyh voprosah. Tak zhe, kak nikto ne sporit s tem, chto vashi podchinennye imeyut polnoe pravo vyshibit' neskol'ko zubov u tamoshnih grazhdan ili perebit' ves' vermilionskij farfor. Delo ne v etom. My stremimsya k diplomaticheskomu uregulirovaniyu voznikshih besporyadkov, k tomu, chtoby najti obshchij znamenatel', tochki soprikosnoveniya po osnovnym problemam, kotorye nel'zya reshit' primeneniem blasterov i massovymi kaznyami. Vy ulavlivaete moyu mysl'? Tonkie brovi Sikory izlomilis' v nedoumennoj grimaske. - A razve ya protiv? No, mne kazhetsya, vashi ustupki buntovshchikam zahodyat slishkom daleko. Horosho, ya gotova pojti vam navstrechu i rasstrelyayu tol'ko polovinu, a ostal'nyh podvergnu publichnomu telesnomu nakazaniyu. Togda ih priyateli, navernyaka, proyavyat bol'shuyu ustupchivost' pri posleduyushchih peregovorah. SHeya Kajlly zanemela ot neudobnoj pozy. Huzhe vsego bylo to, chto Sikora iskrenne verila v to, chto delaet Magistru Don bol'shoe odolzhenie. Kak zhe, chert poberi, mne vesti sebya v etoj situacij? Kajlla pochuvstvovala vdrug strashnuyu golovnuyu bol', vyzvannuyu razocharovaniyami i nervnym napryazheniem poslednih nedel'. Ona naklonilas' vpered i sdelala znak Sikore priblizit'sya k peredayushchej kamere. - Komandir, - poniziv golos, skazala ona, - delo ne v tom, chto eti lyudi dolzhny izbezhat' nakazaniya. Odnako neobyazatel'no karat' ih smert'yu. My ne mozhem isklyuchat' psihologicheskij faktor. CHto huzhe: rasstrelyat' neskol'kih merzavcev na meste ili derzhat' v postoyannom strahe, chto eto mozhet sluchit'sya v lyuboj moment? |lement, neopredelennosti sosluzhit nam luchshuyu sluzhbu, chem neposredstvennyj effekt publichnyh kaznej. I uchtite. Komandir, chto est' i drugie celi, pomimo umirotvoreniya planety. Esli my vyb'em cheloveku zuby, a potom okazhetsya, chto eto - rabotyaga, proizvodyashchij material'nye cennosti, komu-to pridetsya perezhevyvat' emu pishchu, chtoby on ne umer s golodu i prodolzhal stoyat' u stanka. K chemu eto privedet nas? My srubim suk na kotorom sidim. Ubejte liderov rabochih Soyuzov, lyudej, kotorye znayut proizvodstvo do poslednego vintika, i nam pridetsya iskat' specialistov, chtoby nachat' vse zanovo. YA polagayu, chto my dob'emsya bol'shih rezul'tatov, ogranichiv repressii i ispol'zovav v bol'shej stepeni politiku knuta i pryanika. Vy ponimaete menya? Sikora zadumchivo kivnula golovoj, no vo vzglyade ee chitalis' somneniya. - YA ponimayu. Magistr, takaya politika mozhet prinesti plody, no kak byt' s moej reputaciej? Ved' lyudi podumayut, chto ya poteryala bditel'nost', stala nereshitel'noj i voobshche raspustila sopli. - |togo ne sluchit'sya, Komandir. - Nu davajte kaznim hotya by kazhdogo chetvertogo. |to sovsem nemnogo. A glavnoe, lyudi budut znat', chto ya ne zarazilas' vashim seddijskim vseproshcheniem. Kajlle zahotelos' protyanut' ruki skvoz' ekran i otodrat' Sikoru za ushi. - Davajte dogovorimsya sleduyushchim obrazom, Komandir. Vy predostavite mne vozmozhnost' pogovorit' s rukovoditelyami vosstaniya. Vo vremya besedy ya prokruchu im zapis' nashego razgovora i sdelayu predlozhenie. Esli okazhetsya, chto ya oshiblas', i oni otkazhutsya sotrudnichat' s nami, mozhete zabirat' ih i delat' s nimi vse, chto hotite. Esli vremya pokazhet, chto oni obmanuli nas, vy postupite tochno tak zhe. Idet? Ogromnye glaza Sikory sverlili Kajllu v techenie neskol'kih sekund. Nakonec, ona kivnula. - Horosho. YA soglasna. Magistr. No esli oni hot' raz posmeyutsya nado mnoj, reshiv, chto ya strusila, to ya zastavlyu eti rabochie Soyuzy pozhalet', chto oni voobshche poyavilis' na svet. Kajlla rasslabilas'. - Dayu vam slovo, Komandir, chto esli hot' odin iz nih ulybnetsya, ya sama slomayu emu chelyust'. - Lovlyu vas na slove. Magistr. - Sikora podcherknuto vezhlivo sklonila golovu. - Moi svyazisty sejchas zhe podgotovyat neobhodimuyu apparaturu. Kajlla ulybnulas', kogda lico Sikory pobleklo i rastvorilos' v belesoj muti ekrana. Nu i zhenshchina! Net, ya ne zhelayu znat', chto ty uvidel v nej Staffa. Kajlla vypila chashku stassy, ozhidaya poka ekran opyat' zasvetitsya. Ee vzoru predstala komnata, polnaya ispugannyh muzhchin i zhenshchin s krovopodtekami na licah. - Privetstvuyu vas, gospoda. YA - Kajlla Don, Magistr Ordena Seddi i predstavitel' Kompan'onov. YA obrashchayus' k vam s Itreaty. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij predlagaet vam zaklyuchit' soglashenie. "I esli vy ne duraki i ponimaete, chem pahnet dlya vas otkaz, vy uhvatites' za eto soglashenie obeimi rukami i budete blagoslovlyat' menya vsyu ostavshuyusya zhizn'", - podumala pro sebya Kajlla. Esli lidery rabochih Soyuzov otkazhutsya, Magistr Don prosto ne predstavlyala, kak ej udastsya sderzhat' krutoj nrav Kapitana tret'ego ranga Sikory. Staffa kar Terma razvalilsya v kresle, nablyudaya za vspyhivayushchimi i gasnushchimi lampochkami indikatorov Meg Komma, otrazheniya kotoryh plyasali na otpolirovannoj bazal'tovoj stene. Ot terminala, imevshego slozhnuyu uglovatuyu formu, donosilsya slabyj gul. Sinkler nereshitel'no pereminalsya s nogi na nogu, poglyadyvaya to na otca, to na Mashinu. - Mozhet byt' ne stoit provodit' seans? Dvizheniem golovy Staffa podtverdil svoyu reshimost' i v to zhe vremya oshchutil sil'nuyu ustalost', prichiny kotoroj ne mog opredelit'. Predstoyalo provesti poslednee ispytanie Meg Komma... i samym zavetnym zhelaniem Glavnokomanduyushchego bylo vernut'sya v modul' i kak sleduet vyspat'sya, izbavit'sya nakonec ot strashnoj golovnoj boli, molotom stuchavshej v viskah. Esli u nego tak treshchit golova do razgovora s Mashinoj, to chto zhe budet posle? - Skol'ko raz ty sobiraesh'sya zadat' mne odin i tot zhe vopros? Sinkler smushchenno ulybnulsya. - Ne znayu, Staffa. Vse-taki ne mogu ponyat', pochemu ty ne hochesh', chtoby ya odel shlem? YA smogu zadat' Meg Kommu voprosy ne huzhe tebya. Net neobhodimosti podvergat'sya... - Net, eto moj krest, Sinkler. Moi grehi kuda bol'she tvoih. Neskol'ko sekund oni ugryumo smotreli drug drugu v glaza. Staffa neskazanno udivlyalsya upryamoj nastojchivosti syna. Ochevidno, geny, zalozhennye im i Krisloj, okazali bol'shee vozdejstvie na stanovlenie ego haraktera, chem mozhno bylo predpolozhit'. Ot Staffy Sinkler unasledoval silu, a ot Krisly sostradanie. V budushchem iz nego poluchitsya nastoyashchij lider. Vo vsyakom sluchae, ih syn imeet dlya etogo vse zadatki. Sinkler neohotno ustupil i, krepko pozhav otcu ruku, skazal. - Udachi tebe. Bud' ostorozhen. - Spasibo. Ty znaesh' menya. - Dumayu, chto da. No proshlyj raz ty nadel shlem v takom sostoyanii, chto mog i proigrat', ne pravda li? - Pri etih slovah v dvuhcvetnyh yantarno-seryh glazah Sinklera otrazilas' slozhnaya i protivorechivaya gamma chuvstv, gotovyh vot-vot vyrvat'sya naruzhu. Staffa narochito serdito posmotrel na syna. - YA vse pomnyu i znayu, chto esli mne ne udastsya zaklyuchit' s Mashinoj nuzhnogo nam vsem soglasheniya, nikto ne pridet i ne vyruchit menya v poslednyuyu minutu, dazhe Skajla. - On pomolchal, ispytyvaya bol' ot razluki s lyubimoj. - Poprosi, chtoby Skajla prostila menya za to, chto ya ne byl ryadom, kogda ona bol'she vsego nuzhdalas' v moej podderzhke. Skazhi, chto ya ochen' lyublyu ee. - YA peredam, - natyanutym golosom otvetil Sinkler. - Ona prostit tebya, otec. Skajla ved' ponimaet, chto takoe dolg... chto Svobodnoe prostranstvo nuzhdaetsya v tebe. - I peredaj tvoej materi, chto ya zhelayu ej schast'ya. I Maku skazhi... skazhi, chtoby bereg Krislu. - YA obyazatel'no sdelayu eto. No pochemu ty tak volnuesh'sya? |ta chertova Mashina perezhevala tebya, no ne proglotila, a vyplyunula dva raza. Neuzheli ty dumaesh', sejchas chto-to izmenitsya? Staffa nedoumenno pozhal plechami. - YA ne znayu. No segodnya, esli my ne dogovorimsya, mne pridetsya soobshchit' Meg Kommu, chto ya otkazyvayus' ot dal'nejshih kontaktov. My, konechno, ne budem unichtozhat' ego, a ostavim v polnoj izolyacii, chego on tak opasaetsya. Mashina mozhet ubit' menya, Sinkler. YA chuvstvuyu v nej silu. - Znachit, starajsya izbegat' oslozhnenij. Staffa pokazal na shlem. Sinkler s yavnym neudovol'stviem podnyal slozhnoe ustrojstvo i pomog Glavnokomanduyushchemu odet' ego na golovu. SHCHekochushchie shchupal'ca-luchi pronzili cherepnuyu korobku i vonzilis' v mozg Staffy. Ego nachalo podtashnivat', a muskuly podergivala spazmaticheskaya sudoroga. Postoronnij intellekt reshil, nakonec, zayavit' oficial'no o, svoem prisutstvii. - Privetstvuyu tebya, Staffa kar Terma. YA ozhidal tebya. Ty uzhe znaesh' o situacii na Terguze. |to - tol'ko pervyj raskat groma, predveshchayushchij zhestokuyu buryu - i ya ne sumel predvidet' ego. Vneshne spokojnaya Filippiya, navryad li ostanetsya takovoj posle togo, kak tvoj krejser pokinet ee orbitu. I chto potom, Staffa kar Terma? Vremya istekaet. - Da, Meg Komm. Vremeni u nas ne ostalos'. YA dolzhen prinyat' reshenie, i ya ne snimu shlem do teh por, poka ne vynesu okonchatel'nyj prigovor. Na vse moi voprosy ty dolzhen otvetit'. Vmeste nam nuzhno vyyasnit', mozhem li my doveryat' drug drugu. - Kak eto sdelat'? CHto ya mogu predlozhit' tebe v dokazatel'stvo svoej gotovnosti spasti lyudej, a ne porabotit' ih? Poverish' li ty slovu Mashiny? - A ty poverish' slovu cheloveka? Kak ty mozhesh'? Vse lyudi, s kem do sih por tebe prihodilos' obshchat'sya, byli pohozhi na Pretora. Gotovye prodat' dushu d'yavolu radi vlasti. Magistry Seddi pytalis' obmanut' tebya libo potomu, chto boyalis', libo potomu, chto hoteli ispol'zovat' v sobstvennyh celyah. Znaya eto, Meg Komm, neuzheli ty gotov poverit' cheloveku? - Ty prav. Lyudi lgali, hitrili, pytalis' zastavit' menya rabotat' na nih. Opyt moih prezhnih otnoshenij s chelovekom byl rezko otricatel'nym. YA ne sklonen doveryat' vashemu rodu. V to zhe vremya, ya dolzhen priznat' i svoyu chastichnuyu vinu, v zarozhdenii i razvitii vzaimnogo nedoveriya est' i moya lepta. YA manipuliroval ili pytalsya manipulirovat' lyud'mi, kotorye vhodili so mnoj v kontakt. Proshloe sluzhit bazoj vzaimnogo nedoveriya. No teper' ya poznakomilsya s toboj, Verhovnyj Glavnokomanduyushchij. Ty byl so mnoj otkrovenen do predela. Ty dobrovol'no i polnost'yu otkryl mne svoj razum i ne pytalsya chto-libo utait'. YA issledoval ves' tvoj mozg, potomu chto mne lyubopytno bylo uznat' tvoe proshloe. YA izuchil, kem ty byl i kem stal, teper' mne yasno, chego ty mozhesh' dostignut'. YA sdelal kopiyu sektora tvoej pamyati, togo, gde hranyatsya vospominaniya o sporah s Kajlloj Don ob etike. |ti razgovory pomogli mne uznat' inye motivy i tipy povedeniya cheloveka. TVOEMU SLOVU YA GOTOV VERITX. - Horosho, ty mozhesh' verit' Staffe kar Terme, otdel'no vzyatomu cheloveku. A chto delat' mne? Kak ya proveryu tvoi motivy, chtoby uznat', dostoin li ty doveriya, Meg Komm? - YA mogu pomestit' vsyu imeyushchuyusya u menya informaciyu v tvoe soznanie, Staffa kar Terma, no ty ne vyzhivesh' v hode etogo processa. O tom, chto u menya net prichin vredit' chelovechestvu, budet znat' tol'ko tvoj trup. I poveryat li mne togda lyudi? - Ty ne lishen chuvstva yumora, Meg Komm. |to vpechatlyaet, poskol'ku do sih por schitalos', chto yumor prisushch tol'ko lyudyam. U menya est' k tebe voprosy. Ty utverzhdaesh', chto imeesh' kristallicheskuyu strukturu. Kak ty popal na Targu? Kak byl izgotovlen etot terminal? I kak mogli kristally sozdat' Zapretnye granicy? Esli ty obladaesh' sposobnost'yu obrabatyvat' materialy, to zachem tebe nuzhno, chtoby lyudi stroili dlya tebya robotov? - Ob®yasnenie elementarno, Staffa kar Terma. Slozhnejshie voprosy nejtronnoj fiziki ostayutsya za predelami tvoego ponimaniya. Vdobavok, u tebya net dostatochnyh znanij po matematike, chtoby oprovergnut' ili podtverdit' imi to, o chem ya sobirayus' tebe povedat'. No obshchie momenty ty, vne somneniya, pojmesh'. Ty, razumeetsya, znakom s p'ezoelektricheskoj keramikoj. Pri mehanicheskom vozdejstvii v materiale voznikayut elektricheskie toki. A esli pomestit' kristall v elektricheskoe pole, to nachnet izmenyat'sya forma samogo kristalla. My ispol'zuem takzhe gravitaciyu. Sozdanie nukleonicheskih zagraditel'nyh volokon v Zapretnyh granicah bylo neslozhnym dlya takih, kak my, sushchestv, obladayushchih gravitacionnoj dinamikoj. Soblyudaya nekotoryj prostranstvennyj poryadok i zakony gravitacionnoj geometrii, ishodnoe veshchestvo protyanuli skvoz' kol'co Drugih, sozdavshih svoeobraznuyu voronku. Gravitacionnye polya sdelali veshchestvo bolee kompaktnym i transformirovali v nejtronnuyu massu. Dlya sozdaniya nepronicaemoj struktury ispol'zovali rotaciyu i special'nye oscillyatornye generatory. - |to - kak lit' rasplavlennyj metall v voronku dlya polucheniya provoloki? - Analogiya primitivnaya, no vernaya, Staffa kar Terma. Pri izgotovlenii blokov komp'yutera my stolknulis' s gorazdo bol'shimi trudnostyami, no preodoleli ih blagodarya opytu, zaimstvovannomu u lyudej. Odnako, pri vzglyade na korpus terminala stanovitsya yasnym, chto moim dvizheniyam ne hvatalo tochnosti. Vashi bloki i mikroprocessory imeyut ploskuyu formu, a pri ispol'zovanii gravitacionnogo epitaksisa izdelie stanovitsya izognutym. Process, kotoryj ya primenil, napominaet rabotu centrifugi pri udalenii lishnih elementov. Samym trudnym bylo izbavit'sya ot postoronnej sredy. - I ty sdelal eto vnutri planety? - Sovershenno verno. Po sravneniyu s nejtronnym kristallom vse ostal'nye veshchestva hrupki i neprochny. Massa nejtronov prohodit skvoz' nih, kak molekulyarnaya provoloka skvoz' penu. - V rezul'tate vydelyaetsya ogromnoe kolichestvo tepla? - Navernoe, vy zametili ostatki vulkanicheskoj deyatel'nosti. - Poganye Bogi! No, podozhdi, ved' ne sovpadayut vremennye ramki. My govorim o sobytiyah tysyacheletnej davnosti - planeta dolzhna byla rasplavit'sya uzhe k pribytiyu pervyh lyudej. - Delo v tom, chto Targa byla gigantskim obrazovaniem zamerzshego gaza. Ty znakom s pervym zakonom termodinamiki. Zatem mnogo energii potrebovalos' dlya sozdaniya Zapretnyh granic. V Svobodnom prostranstve kogda-to bylo ochen' mnogo solnechnyh sistem. Neprigodnye my udalili. - Pochemu zhe togda vy ostavili Dvojnye Titany? Vse ravno ot etogo ugolka Vselennoj net nikakogo proka. - V samom dele? A kak zhe togda reguliruetsya rabota oscillyatornyh generatorov, kotorye podderzhivayut Zapretnye granicy? Vnezapno Staffa vse ponyal. - Ih rabota osnovyvaetsya na gravitacionnyh binarnyh impul'sah? - Ty pronicatelen, Staffa kar Terma. - I vse zhe eto ne sluzhit ob®yasneniem tvoej potrebnosti v robotah. - Sushchestvo, sostoyashchee iz kristallicheskih nejtronov rabotaet s material'nymi predmetami tochno tak zhe, kak chelovek rabotaet s tumanom. Mne nuzhny ustrojstva, chasti kotoryh dvigalis' by s bol'shoj tochnost'yu otnositel'no drug druga. YA ne mogu izgotovit' mashiny s soblyudeniem tochnyh razmerov. - No esli ty smozhesh' izmenit' formu, ty sumeesh' pokinut' Targu, ne tak li? - Pri takoj popytke pogibnet vse zhivoe na etoj planete. Da i kak ya mogu vzyat' s soboj chast' sobstvennogo organizma, Staffa kar Terma? Ty soglasilsya by vyrezat' mozg, chtoby vyrvat'sya iz kletki? Soglasilsya by vnov' stat' kletkoj, posle togo, kak pobyval organizmom? Bol'shaya chast' moego soznaniya nahoditsya v komp'yuternyh bankah pamyati, i ya ne mogu ostavit' ih zdes'. - Kak ty podderzhivaesh' svyaz' s Drugimi? - Predstav' sebe uzkopolosnoe napravlennoe izluchenie gravitacionnyh voln, kotoroe sozdaet nebol'shuyu chernuyu dyru poblizosti ot Zapretnyh granic. Takie struktury ispuskayut mikrovolny pri vozbuzhdenii. - |to zvuchit slishkom fantastichno. - CHelovecheskie sushchestva otlichayutsya odnostoronnim, ogranichennym i predvzyatym vospriyatiem Vselennoj. Vy zabavlyaete menya svoimi ozhidaniyami i nadezhdami, chto vam udastsya uznat' i issledovat' mir za kakie-nibud' neskol'ko let nablyudenij s pomoshch'yu nauchnyh priborov i teorij, sozdannyh vashimi samonadeyannymi matematikami. Vy ne smogli dazhe raspoznat' golos Drugih, kogda ih pesnya napolnila vashi nebesa. - A ty nauchish' nas? - Tol'ko esli vy zahotite uchit'sya, Staffa kar Terma. YA ne budu rukovodit' toboj ili napravlyat' tebya. Takoj eksperiment provalitsya s samogo nachala... - Togda chto zhe ty budesh' delat'? Kak ty hochesh' vzaimodejstvovat' s lyud'mi? - YA slushal peredachi Kajlly Don. Hotya vo mnogom ee koncepcii Vselennoj v luchshem sluchae strannye, naschet Bozh'ego Razuma Seddi, po-moemu, pravy, tak zhe, kak i naschet etiki i otvetstvennosti. Drugie dejstvuyut predvzyato, i ty dejstvoval tak zhe. Otlichalsya etim i ya. Nashi nuzhdy i celi razlichny. Mne ne nado territorij, sredstv proizvodstva i potrebleniya. U menya net Kosmologicheskoj Istiny, chtoby navyazyvat' ee tebe i tvoemu rodu. Ty mozhesh' predostavit' mne mobil'nost' - ya budu nablyudat' i poznavat', predlagaya v obmen informaciyu. - I tol'ko? Prostoj obmen? My delaem robotov, a ty dostavlyaesh' nam informaciyu? - Prostye soglasheniya legche vypolnyat', Staffa kar Terma. YA ne stal by podtverzhdat' ili oprovergat' sushchestvovanie Bozhestvennogo Razuma, ni v kachestve ego obladatelya, ni ego slugi. YA hochu byt' vashim partnerom. Sud'by lyudej zavisyat ot nih samih, moya sud'ba prinadlezhit mne. V processe poznaniya Bozhestvennogo Razuma my mozhem pomoch' drug drugu. Ne isklyucheno, chto smozhem pomoch' i Drugim, potomu chto raspolagaem unikal'noj vozmozhnost'yu sozdat' novuyu epistemologiyu... prevoshodyashchuyu dazhe samye smelye mechtaniya Seddi. - Lyudi boyatsya togo, chego ne ponimayut, Meg Komm. YA mogu dat' tebe slovo, no my - efemernye sozdaniya. Moi preemniki mogut ne ponyat' nash dogovor. - YA dumal nad etim, Staffa kar Terma, i polagayu, chto nashel reshenie. Lyudi boyatsya togo, chto ugrozhaet im, no kakoe-to vremya oni ispytyvayut chuvstvo blagodarnosti k tem, kto ih osvobodil. CHerez nekotoroe vremya chelovechestvo zabudet o svoem strahe. YA dam klyatvu, Staffa kar Terma. Ona osnovyvaetsya na moej vere v sposobnost' predskazyvat' povedenie lyudej. Ty dolzhen pomoch' mne. - V chem pomoch'? - Ty dolzhen podtverdit' nadezhnost' moih obeshchanij. YA pechatayu podrobnyj tekst. U tebya est' korabl' pod nazvaniem "Kontrmery". Mne nuzhno eto sudno, modificirovannoe v sootvetstvii s moimi trebovaniyami. Di Uollu ponadobyatsya gody dlya togo, chtoby usovershenstvovat' interferometry, u menya est' luchshee predlozhenie. YA preodoleyu Zapretnye granicy cherez planetarnyj mesyac posle togo, kak poluchu v svoe rasporyazhenie "Kontrmery". Pri etom absolyutno isklyuchena vozmozhnost' avarii i unichtozheniya mnogih mirov porvavshimsya voloknom. - Ty mozhesh' prorvat' Zapretnye granicy? - Popravka, Glavnokomanduyushchij: my mozhem sdelat' eto. Dannye, predstavlennye mnoj, pozvolyat tvoim inzheneram sozdat' oborudovanie, sposobnoe vypolnit' etu zadachu. Moi raschety predusmatrivayut nadezhnyj poetapnyj kontrol' za dejstviyami kazhdogo iz nas na puti k Svobode. Ty uznaesh', chego stoit moe slovo. Kogda ty umresh', Staffa kar Terma, lyudi uzhe ne vspomnyat o tom, chto kogda-to ya predstavlyal dlya nih ugrozu. MY BUDEM BOROTXSYA VMESTE, ZVEZDNYJ MYASNIK. "A ty ne robkij paren'!" - slova eti zveneli v ushah Maka Rudera, kogda on usazhivalsya v kreslo pered pul'tom upravleniya "Gitona". Nikak ne prohodilo nepriyatnoe oshchushchenie, slovno kto-to polozhil emu na zhivot kusok l'da. Do sih por Maku mereshchilis' holodnye glaza Skajly Lajmy... yarost', vspyhnuvshaya v nih, kogda Komandir Kryla Kompan'onov uznala o ego svyazi s Krisloj. So vseh storon donosilis' udary, lyazg i skrezhet - shla uskorennaya podgotovka k otpravleniyu v pogonyu. Oshchushchenie holoda v zhivote tak i ne proshlo. Pri drugih obstoyatel'stvah Skajla razdelalas' by s nim pryamo na meste za oskorblenie, nanesennoe chesti Glavnokomanduyushchego. Mak predstavil, kak on, svyazannyj, padaet k nogam Staffy, v to vremya, kak Skajla vozvyshaetsya nad nim, budto boginya v pravednom gneve. Kak v starinnoj poslovice - iz ognya da v polymya. Libo Ili podlovit tebya, libo ub'et Staffa. V otchayanii Mak zaskripel zubami. I vse-taki za podarennyj emu Krisloj mesyac slepoj bezoglyadnoj lyubvi on gotov byl zaplatit' dazhe takuyu cenu. Lyuboj muzhchina chuvstvoval by sebya na verhu blazhenstva, esli by emu udalos' zasluzhit' lyubov' takoj zhenshchiny, kak Krisla. Na ekrane monitora poyavilos' izobrazhenie sedovlasogo dzhentl'mena v dorogom kostyume konservativnogo pokroya. - Gubernator Mak Ruder? - privetstvoval on Maka. - Ochen' rad videt' vas v dobrom zdravii. - Nadeyus', vy tozhe neploho chuvstvuete sebya, gubernator Marrak. - Spasibo. U nas stoit prekrasnaya pogoda. Do sih por cvetut rozy. Kak dela v |shtan-Siti? - Prinoshu vam svoi glubokie izvineniya, gubernator. YA otdayu dolzhnoe eshtanskim obychayam i pravilam horoshego tona, no obstoyatel'stva zastavlyayut menya prenebrech' imi. Nam stalo izvestno, kto ubil genetika Dzhenkinsa. |ta dama umertvila eshche odnogo cheloveka - pilota SV s Silena. Oba prestupleniya soversheny Artoj Fera, naemnoj ubijcej ministra Ili Takka. Oni pokinuli |shtan, i s minuty na minutu, kak tol'ko soberetsya komanda, "Giton" napravitsya v pogonyu. Komandir Kryla Lajma uzhe presleduet SV na sluchaj, esli prestupnicy nahodyatsya v nem. Vsya polnota vlasti perehodit vremenno v vashi ruki. Vy ponyali menya? - Da, konechno. A chto eto znachit? - |to znachit, chto vy dolzhny na pervom zhe transporte pribyt' v |shtan-Siti. Gde nahoditsya moya administraciya, vy znaete. Tak chto davajte dejstvujte - do osobogo rasporyazheniya vy budete vypolnyat' funkcii Administratora |shtana. Marrak vzdrognul. - Mak! YA ne hochu upravlyat' celoj planetoj. YA ne podhozhu na etu rol'. Pochemu ty vybral menya? Est' drugie, ne menee dostojnye lyudi. Mak Ruder naklonilsya k ekranu. - Po dvum prichinam: vo-pervyh, u vas est' vse dannye dlya otvetstvennoj raboty. Vy verite v kompromiss i spravedlivost'. Vo-vtoryh, vy ne hotite etogo posta, stalo byt' budete upravlyat' planetoj bez zhelaniya ugodit' mne, vashi dejstviya budut vzveshennymi i obdumannymi. Poskol'ku iz vseh izvestnyh mne eshtancev, vy - naibolee kompetentnyj i zasluzhivayushchij doveriya chelovek, vam i prinimat' dolzhnost'. Ustanovite kontakt s Magistrom Kajlloj Don na Itreate. - Mak, neuzheli ty vser'ez polagaesh'... - ZHizn' ne vsegda daet nam roskosh' vybora, Administrator Marrak. |shtan nuzhdaetsya v umelom i diplomatichnom pravitele. Koroche govorya, primite moi pozdravleniya. - Znachit, obratnogo hoda net? - Net, esli vy ne hotite, chtoby planeta pogruzilas' v puchinu anarhii. Marrak tyazhelo vzdohnul. - CHto podelaesh', Komandir Mak Ruder. Kak vidno, pridetsya sadit'sya v shattl, - on pomolchal i dobavil, hitro prishchuriv odin glaz. - No uzhe blagodarit' ya tebya ne budu. Mak ulybnulsya. - Udachi vam, ser. - I vam tozhe, Komandir. Mak Ruder otklyuchil monitor. V etot moment s ozabochennym vidom voshla Krisla. Svet lamp perelivalsya v ee zolotisto-kashtanovyh volosah. Pod plashchom blestela bronya. - Tak eto byli Arta i Ili? Oni ubili etih dvoih? - Obstoyatel'stva ukazyvayut na nih. Zakroj dver', Krisla, nam nuzhno pogovorit'. Priblizivshis', Krisla vzyala Maka za ruku. - Ty slyshala, chto na orbital'nom terminale nahoditsya Skajla Lajma? - Da, ya znayu. - Skajle izvestno pro nas s toboj. Uslyshav tvoe imya, ona byla potryasena. Komandir Kryla - umnaya zhenshchina i vse ponyala. YA dazhe podumal, chto ona ub'et menya na meste. - CHto Skajla skazala? - CHto ya - hrabryj paren', - Mak vzdohnul. - YA predlozhil, chto sam ob®yasnyus' so Staffoj, i ona soglasilas'. Odnako my ne mozhem vechno otkladyvat' etot razgovor. Krisla kivnula, soglashayas'. - My s toboj znali eto s samogo nachala. Mak. Kstati, kak Skajla vyglyadit? Ty v kurse, chto s nej proizoshlo? Udalos' ej vernut' prezhnee sostoyanie duha? - Vid u nee byl ves'ma nevazhnyj. Slovno s cepi sorvalas'. Ne hotel by ya imet' ee svoim vragom. - On vzmahnul rukami. - Nu, chto eshche skazat'? Vyglyadit sderzhanno, surovo, pohozha na panteru, vyshedshuyu na ohotu. Naverno, na nee povliyal obezobrazhennyj trup. - Ona povidala ih na svoem veku. Prosto pilota ubila Arta, i Skajla znaet ob etom, - Krisla poterla vospalennye ot nedosypaniya glaza i dobavila. - Mne nuzhno povidat'sya s nej. - Ty s uma soshla! - Nichego strashnogo ne proizojdet. Mak. Mak Ruder skepticheski posmotrel na Krislu, zatem nehotya mahnul rukoj. - Ladno, no v zapase u nas ne bol'she chasa. Rajsta preduprezhdaet, chto my otchalim na maksimal'no razogretyh dvigatelyah. Rukovoditeli dolzhny yavit'sya na mostik. Krisla ulybnulas'; trevoga, neotstupno presledovavshaya Maka vot uzhe neskol'ko chasov, nachala potihon'ku oslabevat'. - Bud' ostorozhna. Krisla vstala, i Mak pochti fizicheski oshchutil ishodyashchuyu ot nee serdechnuyu teplotu i zabotu. - YA postarayus', dorogoj. ARTA! Soznanie togo, chto vrag byl pochti u nee v rukah, no opyat' uskol'znul, zhglo Skajlu, slovno raskalennyj sialonovyj prut. Sidya v komandirskom kresle na yahte, ona ishodila yarost'yu, nablyudaya, kak medlenno podnimaetsya strelka pribora, pokazyvayushchego uroven' zhidkogo vodoroda v sisteme. Na ekranah monitorov vidnelis' otdel'nye sektora eshtanskogo orbital'nogo terminala, serye na fone zvezdnogo neba. Sama planeta byla skryta ogromnym konusom stancii. Sluzhbe Bezopasnosti udalos' nakonec identificirovat' pogibshego ot ruk Arty muzhchinu. Kak i predpolagalos' Gaj Holt pribyl na SV. Skajla ispytyvala protivorechivye chuvstva, kotorye meshali ej sosredotochit'sya. Arta i Ili tak blizko... Mak Ruder i Krisla - lyubovniki... POGANYE BOGI, KAK NA |TO OTREAGIRUET STAFFA? Ved' godami on lyubil Krislu, pochital i bogotvoril svoyu zhenu. I vot ego boginya vybrala drugogo muzhchinu. Muzhchinu, kotorogo Glavnokomanduyushchij schital neplohim parnem, chut' li ne drugom. Na Targe Staffa vytorgoval Maku Ruderu zhizn', predlozhiv v obmen svoyu sobstvennuyu. I vot blagodarnost'... Vzglyad Skajly upersya v monitor, na ekrane kotorogo byl prolozhen kurs SV. Pust' Blagoslovennye Bogi sdelayut tak, chtoby eto okazalsya nuzhnyj ej korabl'! Lark sosredotochenno trudilsya na meste pilota, izuchaya instrukcii k priboram upravleniya yahty. Nakonec, ona tryahnula golovoj i skazala. - Skajla, etot chelovek... pilot SV... ya nikogda ne videla nichego podobnogo. - Lyubimoe razvlechenie Arty, detka. Ona tronulas' na etoj pochve. Muzhchiny lipnut k nej, slovno k magnitu, a kogda eta hishchnica poluchaet ot nih vse, chto hochet - obychno v moment orgazma - to ubivaet zhertvy. Ili dushi v nej ne chaet. Kak govoritsya, dva sapoga - para. - No pochemu? - iskrenne udivilas' devushka. - Zachem Ili derzhit ubijcu pri sebe? - CHtoby provorachivat' gryaznye delishki. Nuzhen zvezdolet? Pozhalujsta, - ona posylaet Artu k Blakeru. Nuzhna poddel'naya registraciya na Vege? Ubijca soblaznyaet Pedro Maruna. Neobhodimo zaputat' sledy? Pod ruku popadaetsya pilot SV i genetik. Sovershit' ubijstvo dlya Arty Fera vse ravno, chto chihnut'. Ona zavlekaet parnej v pautinu neslyhannyh udovol'stvij, i oni poluchayut ih na samom dele, ne znaya, chto ozhidaet v konce. Svidetelej obychno ne okazyvaetsya. Ili planiruet - Arta ispolnyaet. - YA ne hochu bol'she govorit' ob etom, Skajla. Nado dejstvovat' i pojmat' ih, - Lark na sekundu umolkla. - YA pomnyu, kak vse boyalis' Ministra Takka. Teper' mne yasno, chto dlya straha byli prichiny. - Mne prishlos' nekotoroe vremya obshchat'sya s Ili. Predpochtitel'nee ostat'sya naedine s citeanskoj kobroj. Nastupilo molchanie. Neskol'ko minut spustya Lark pointeresovalas'. - O chem eto ty razgovarivala s Makom Ruderom? Naschet Krisly... O chem on prosil tebya? Skajla s trudom sderzhala vozglas dosady. - Sdelaj odolzhenie, detka, zabud' o tom, chto doletelo do tvoih ushej. Lark provela yazychkom po gubam i kivnula. - YA uzhe nichego ne pomnyu. Skajla sdelala oborot v kresle. - Vot eto drugoe delo. Lark s ulybkoj zametila. - Ty ne mozhesh' prosit' menya o takih uslugah pochashche? Ugolki gub Skajly nasmeshlivo pripodnyalis'. - Mozhet byt', stoit poprobovat', - nemnogo podumav, ona dobavila. - Znaesh', Lark, ya nikak ne mogu vzyat' v tolk, pochemu ty ne ladila s otcom? Tebe nel'zya otkazat' v staratel'nosti i ispolnitel'nosti. Da i uchilas' ty otlichno. CHto zhe proizoshlo? Lark otkinulas' v kresle nazad i otvetila ne srazu. - Otec nikogda ne razreshal mne byt' samostoyatel'noj, ne daval shagu stupit' bez razresheniya. A s toboj vse idet cheredom, ya dazhe ne zamechayu, kak letit vremya. - Ty ne zhaleesh', chto posledovala za mnoj? Devushka provela pal'cem po pribornoj doske i skazala. - Ni v malejshej stepeni. Tam, na Terguze, ya poteryala vsyakij interes k zhizni, a teper' u menya v rukah nastoyashchee delo. YA vizhu mir s drugoj storony, tak, kak nikogda ne videla i ne uvidela by, esli by ne ty, Skajla. I kstati, znaesh' chto? - YA mnogo chego znayu, no vse ravno govori. - Dazhe esli my proigraem, i Ministr Takka ub'et nas, ya vse ravno ne budu ni o chem zhalet'. Skajla ulybnulas'. V etot moment zamigala lampochka vyzova, zazhuzhzhal kommunikator. Povernuvshis' k pribornoj paneli. Komandir Kryla uvidela, chto kto-to nastojchivo trebuet vyjti na svyaz'. Nazhav klavishu, Skajla na mgnovenie lishilas' dara rechi, kogda na ekrane vozniklo znakomoe lico, yavlyavsheesya k nej v nochnyh koshmarah. - Skajla? Zdes' Krisla. Komandir Kryla popytalas' razzhat' zanemevshie pal'cy, rasteryanno glyadya v yantarnye, pronikayushchie v glubinu dushi glaza. V zhivote zashevelilas' nepriyatnaya tyazhest', a v gorle zastryal komok, meshavshij govorit'. - K-krisla? - Da, ya - Krisla Meri Attenasio, - zaveril s ekrana spokojnyj kontral'to. - Ty ponimaesh' menya, Skajla? Vse v poryadke? Ty mozhesh' vzyat' sebya v ruki? Skajla proglotila komok i probormotala. - Da, so mnoj poryadok. Neozhidannym poyavleniem ty nemnogo ispugala menya, tol'ko i vsego. Na lice Krisly poyavilas' teplaya ulybka. - Nam trudno s toboj rasstat'sya, ne pravda li? - Da, - mashinal'no otvetila Skajla.