el by vypolnit' etu rol'? |to  bylo  by
nashim preimushchestvom pered "Bratstvom".
   - Ty mozhesh' poprosit'. Stariki vynesut reshenie na osnovanii  togo,  chto
oni  vidyat.  |to  ih  mudrost'.  Ponimaesh'?  -  ZHeleznyj  Glaz  pristal'no
vglyadyvalsya v lico polkovnika, ishcha ponimaniya.
   - YA prikazhu, chtoby SHT  prizemlilsya  ryadom  s  "Nikolaem  Romananom".  YA
prikazhu kapitanu peredat'... pros'bu, - Ri ulybnulsya ZHeleznomu Glazu.
   - Polkovnik? - razdalos' po svyazi.
   - Slushayu! -  Ri  vnimatel'no  smotrel.  Na  monitore  poyavilsya  blednyj
|ntoni.  Pozadi  nego  stoyala  Lita,  pristaviv  k  ego  golove  odno   iz
romananskih ruzhej Ri.
   - Dejmen. YA tol'ko chto otpravila  v  adres  Direktorata  soobshchenie  pri
pomoshchi subkosmicheskoj transdukcii. V nego voshli vse dannye o nashej  rabote
zdes'. Vsya informaciya Marti, vse vyvody, nablyudeniya, vse eto bylo  poslano
v universitet, lyubomu, u kogo v  moment  pribytiya  signala  budet  vklyuchen
priemnik.
   Lita zloradno zasmeyalas'.
   - Pri etom, etot chelovek ne imeet k etomu otnosheniya. Kak vidite, on byl
predraspolozhen k tomu, chtoby vypolnyat' moi rasporyazheniya.
   - |to ruzh'e dazhe ne zaryazheno! - Ri pytalsya obresti samoobladanie.
   - No  on  etogo  ne  znal,  -  Lita  ulybnulas'  i  opustila  stvol,  k
neimovernomu oblegcheniyu Toni.
   Ri zakryl glaza i gorestno vzdohnul.
   - Luchshe by vy etogo ne delali, - prosheptal on.
   - Pochemu? - Lita podnyala brov'.
   - Potomu chto poka vy sostavlyali svoe soobshchenie, my  s  ZHeleznym  Glazom
prishli  k  soglasheniyu.  Teper'  "Bratstvo"   pribudet,   chtoby   navernyaka
unichtozhit' nas, - Ri nahmurilsya. - Kak vy mogli zastavit'  etogo  cheloveka
poslat' eto soobshchenie, ne podav signal trevogi. Emu nuzhno bylo vsego  lish'
nazhat' knopku!
   Torzhestvuyushchee vyrazhenie lica Lity znachitel'no pomerklo.
   - YA razve nikogda vam ne govorila o tom, chto Dzhefri nauchil  menya  pochti
vsemu, chto on znal o transdukcii. YA sdelala eto sama.
   - Polkovnik? - prozvuchal vyzov po svyazi.
   - CHto eshche? - Ri otkryl eshche odin kanal.
   Pokazalos' lico kapitana SHT.
   - My na puti k  vam,  polkovnik,  -  chelovek  skosil  glaza.  -  CHto-to
strannoe, polkovnik. My prizemlilis', i eti dva  starika  prosto  vyshli  i
podnyalis' po trapu, kak on tol'ko kosnulsya zemli. Pohozhe,  my  vzyali  teh,
kotorye nuzhny. Oni ne govoryat nichego. Oni prosto ulybayutsya  v  mashinu  dlya
perevoda. My vse pytaemsya skazat' im, chto nam nuzhen prorok. YA dumayu... hm,
vy mozhete opoznat', polkovnik? - kapitan vyglyadel smushchennym.
   Ri ustalo pokachal golovoj.
   - YA dumayu, v etom net nuzhdy, kapitan. Esli oni podzhidali vas, to eto  i
est' otvet na vash vopros. Dajte im vse, chto oni zahotyat!
   Ri otklyuchil vse ekrany, krome togo, gde byla Rita.
   - Vy schastlivy, lejtenant?
   - Dumayu, chto da, ser, - Rita uzhe postavila blaster na pol.
   - Togda, esli vy ne vozrazhaete, otpustite majora Glika. YA uveren,  chto,
uchityvaya slozhivshiesya obstoyatel'stva, on pojmet, chto  neobhodimo  uvelichit'
moshchnost' dlya boevyh  uslovij.  YA  ne  dumayu,  chto  komanda,  obsluzhivayushchaya
reaktor, mozhet funkcionirovat' s polnoj otdachej pod dulami vashih ruzhej.
   - Budet sdelano, ser! - Rita otdala chest' i zloradno ulybnulas' Filipu.
|kran pogas.
   - YA dumayu, mne nado sdelat' ob®yavlenie svoej komande, - skazal Ri. - Im
dejstvitel'no uzhe pora uznat', chto my vse teper' zaodno.
   - Izvinite, polkovnik. YA ne mogu narushit' svoyu prisyagu  Direktoratu,  -
molodoj kapitan chetko otdal chest' i reshitel'no zashagal k lyuku SHT.  Ochered'
byla uzhe ne takoj dlinnoj.  Ri  hmuro  prinimal  odno  za  odnim  voinskie
privetstviya.
   Vremya ot vremeni on pristal'no smotrel na prohodyashchih muzhchin i zhenshchin, i
ego rot slegka podergivalsya. Za nadmennost'yu on postaralsya skryt' gordost'
i bol'. Lita videla, chto v komande "Puli"  proishodit  rezkoe  razdelenie.
Smushchenno pozhimalis' ruki, starye tovarishchi  otdavali  chest'  i  ele  slyshno
bormotali slova podderzhki i pozhelaniya udachi. Oni oziralis' vokrug - kak by
zhelaya posmotret', kto nablyudaet  za  nimi,  -  i  dumali  o  tom,  kto  ih
rassudit. Raskol  komandy  shel  po  ubezhdeniyam  i  ponimaniyu  dolga,  odni
ostalis' so svoim korablem i polkovnikom; drugie ostalis' tverdymi v svoej
vere v Direktorat.
   Verenica ryadovyh proshla mimo, otdavaya  chest'  i  opustiv  glaza.  Ri  v
poslednij raz  otdal  chest'  i  smotrel,  kak  zagruzhaetsya  poslednij  SHT.
Rodivshiesya na stancii voz'mut kurs navstrechu dvum priblizhayushchimsya  korablyam
Patrulya. Rodivshiesya na planete vysadyatsya sredi poselenij romananov.
   Dejmen Ri vyter rukoj ustaloe lico.
   - Komanda umerla, - prosheptal on.
   - |togo sledovalo ozhidat', Dejmen. - Lita prizhalas'  k  Dzhonu  ZHeleznyj
Glaz, a monitory pokazyvali, kak otchalivayut SHT.
   - No chtoby stol'ko? - Ri byl uyazvlen. - YA vsegda delal dlya nih vse, chto
bylo v moih silah. Znaete, u menya bylo men'she proshenij o perevode,  chem  u
kogo-libo vo flote. YA prosto schital eto samo soboj razumeyushchimsya,  chto  oni
podderzhat menya.
   - Oni dolzhny  sami  vybrat'  svoyu  sobstvennuyu  dorogu  i  reshit',  chto
pravil'no, a chto net. - ZHeleznyj Glaz sil'nee szhal ruku Lity. -  Blestyashchaya
ideya s vashej storony pomestit' ih sredi naroda. |to spaset mnogo zhiznej.
   Ri grustno fyrknul.
   - YA ne svyatoj, ZHeleznyj Glaz. YA... ya  chuvstvuyu,  chto  menya  predali.  YA
ostavil ih tam, chtoby oni podumali.  |to  prosto  moya  reakciya,  ne  ochen'
dostojnaya cheloveka. YA ne uveren, chto eta ideya spaset kakie-to  zhizni.  Oni
podveli menya - ne vstali na moyu storonu, a ya v proshlom mnogim  pozhertvoval
dlya nih. Esli Direktorat im dorozhe, puskaj. Mozhet byt',  "Bratstvo"  i  ne
zazharit ih. No v etu  minutu  oni,  mne  kazhetsya,  ozabocheny  imenno  etoj
perspektivoj.
   ZHeleznyj Glaz kivnul, izumiv etim Ri.
   - Kazhdyj chelovek dolzhen brat' na sebya otvetstvennost' za svoi  postupki
i svoi ubezhdeniya.
   - U nas est' eshche dva dnya. - Lita posmotrela na ustrojstvo  svyazi:  Rita
instruktirovala  romananov,  kotorye  dolzhny  byli  zanyat'  mesta  teh  iz
Patrulya, kto reshil pokinut' korabl'. Sovsem ne adekvatnaya zamena  opytnogo
personala,  no  oni  mogli  spravit'sya  s  kontrolem   za   povrezhdeniyami,
medicinskimi antigravami, vypolnyat' porucheniya  i  osushchestvlyat'  prostejshie
operacii s sistemoj svyazi.
   Dva dnya, o kotoryh govorila Lita, poyavilis' iz-za zaderzhki  "Bratstva".
Posle togo kak Lita otpravila subkosmicheskoe poslanie, "Bratstvo" soshlo  s
traektorii i zakruzhilos', davaya  vremya  "Pobede"  prisoedinit'sya.  Proroki
skazali, chto Patrul'  budet  nastroen  vrazhdebno.  Bol'she  oni  nichego  ne
skazali.
   Ri poter kulakom o ladon'. CHertovy nevezhdy, oni dazhe ne  nameknuli  emu
na ishod. Oni prosto  odarili  ego  svoimi  mudrymi  ulybkami  i  spokojno
skazali, chto vperedi eshche dve vazhnye tochki vybora.
   Proshel  Montal'do,  tolkaya  vperedi  sebya   antigrav   s   perevyazannym
romananom. V glazah voina bylo neskryvaemoe  izumlenie.  On  povernulsya  i
skazal chto-to Montal'do. Planetolog povernul antigrav po napravleniyu k Ri.
   - |to chelovek, kotorogo vy spasli? - sprosil Ri, prikosnuvshis'  v  znak
privetstviya k ego pravoj ruke. Na meste levoj ruki  byl  obrubok.  Provoda
dolzhny byli obespechivat' elektrostimulyaciyu dlya rosta novoj  ruki  i  nogi.
Emu pridetsya zanovo uchit'sya hodit', no ne ran'she, chem cherez god.
   - Da, - kivnul Montal'do, - eto Pepe Sanches Grita. Mne kazhetsya, u  nego
est' chto skazat' vam.
   - YA vnimatel'no slushayu, voin, - ZHeleznyj Glaz prisel na kortochki, chtoby
byt' vroven' s antigravom.
   - Blagoslovit tebya Hejsus, voennyj vozhd'  paukov,  -  kivnul  Grita.  -
Govoryat, Bol'shoj CHelovek reshil, chto Pauk slishkom silen. On mozhet dostavit'
bespokojstvo, a mozhet i net. YA dumayu, razumno prismatrivat' za nim.
   ZHeleznyj Glaz nahmurilsya.
   - Blagoslovit tebya Hejsus, - on perekrestilsya na maner santos. U voina,
videvshego eto, chut' ne otvisla chelyust'. Takogo  nikogda  ne  sluchalos'  na
pamyati lyudej. - YA blagodaryu tebya. Skazhi santos, chto Pauk -  eto  odno  imya
Boga, Hejsus - drugoe. Pauk ne hochet, chtoby  ego  narod  unichtozhili  iz-za
imeni, pod kotorym lyudi znayut Boga. Skazhi im, chto  pered  srazheniem  pauki
budut molit'sya s santos, esli santos budut molit'sya  s  paukami.  Esli  my
hotim vyzhit', my dolzhny sejchas obresti terpimost' drug k drugu.
   - YA skazhu santos, - tot vskinul golovu.  -  YA  vsego  lish'  odin  sredi
mnogih, no ya skazhu ob etom.
   - O chem eto? - sprosil Ri. U nego ne bylo vremeni vyuchit' yazyk.
   - Bol'shoj CHelovek mozhet  nachat'  mutit'  vodu.  Poka  eshche  ne  yasno,  -
ZHeleznyj Glaz pozhal plechami. - YA dumayu, chto mne sleduet  derzhat'  eto  pod
kontrolem.
   - Formal'no, on vse eshche rukovodit SHT Helsteda. - Ri zadumalsya. -  YA  ne
dumayu, chto on  mozhet  predstavlyat'  bol'shuyu  opasnost'.  YA,  odnako,  mogu
predpolozhit', chto emu  ne  nravitsya,  chto  Pauk  -  voennyj  vozhd'.  YA  ne
predstavlyal, chto  vse  budet  tak  slozhno,  -  Ri  vyglyadel  neveselo.  On
pristal'no posmotrel na ekrany,  na  kotoryh  tochki  pokazyvali  polozhenie
"Pobedy" i "Bratstva".
   - Vy perestali byt' cinikom, Montal'do. CHto sluchilos'? - sprosila Lita,
ne svodya glaz s planetologa.
   On tainstvenno ulybnulsya ej.
   - Pohozhe, smysl zhizni izmenilsya v tom koridore. Vozmozhno, eto Atlantida
delaet takoe s chelovekom, doktor.
   - Vy mogli spustit'sya na planetu s ostal'nymi, - tiho skazal Ri.
   -  Mozhet  byt',  ya  peresmotrel  svoi  prioritety,  polkovnik.  YA  mogu
pogibnut', ostavayas' s vami. YA mogu pogibnut' tam, vnizu. Vse  zavisit  ot
Hejsusa, - Montal'do pozhal plechami.
   - Hm? - Ri nahmuril brovi.
   - Boga, polkovnik, - ulybnulsya Montal'do.  -  CHester  skazal,  chto  mne
nuzhno pomnit' o tom, chto ya chelovek, i hranit' veru v Boga. Kto znaet, esli
my vyberemsya otsyuda  zhivymi,  ya,  mozhet  byt',  smogu  otstoyat'  prava  na
vladenie toronom romananami. |to ne pozvolit ih obobrat'.
   Ozhila sistema svyazi.
   - Polkovnik Dejmen  Ri!  -  na  ekrane  poyavilos'  zhenskoe  lico.  Lita
otmetila, chto kogda-to zhenshchina byla krasivoj. Stroenie lica bylo  horoshim,
no glaza vyglyadeli izmuchennymi.
   - Slushayu, - Ri prishchurilsya, uslyshav etot golos.
   - |to "Bratstvo" pod komandovaniem polkovnika SHejly Rostovtiev.  Prikaz
direktora.  Vy  dolzhny  ostavit'  komandovanie  korablem  nemedlenno.   Vy
ponimaete, polkovnik? Vy lisheny vseh polnomochij i budete vzyaty pod  strazhu
pri pervoj vozmozhnosti.
   - A esli ya otkazhus', SHejla? - veselym golosom sprosil Ri.
   -  U  menya  est'  prikaz  unichtozhit'  vash  korabl',  polkovnik,  -  ona
torzhestvuyushche zaulybalas'.
   S gub Ri sorvalsya tyazhelyj vzdoh.
   - Vy ponimaete, chto my tvorim istoriyu. Vpervye korabli Patrulya  vstupyat
v boj drug s drugom. U nas vpolne dostatochno vremeni dlya obmena mneniyami i
demonstracii togo, chto my zdes' obnaruzhili.
   - V otlichie ot vas, -  golos  SHejly  byl  pokrovitel'stvennym,  -  ya  k
prikazam otnoshus' ser'ezno, Dejmen. Libo vy priznaete sebya nahodyashchimsya pod
arestom i dadite vozmozhnost' vzojti na  bort  vashego  korablya  -  libo  my
unichtozhim "Pulyu". Vybor za vami, Dejmen, - ona nadmenno ulybnulas' emu.
   - Vam vsegda ne hvatalo gibkosti, dorogaya, - Ri lenivo ulybnulsya. -  Ni
v posteli, ni v komandovanii, ni v myshlenii. YA udivlen, chto  vam  doverili
komandovanie "Bratstvom". Vidno, im ne iz kogo osobenno vybirat'.
   - Dejmen, - vypalila ona, - lest' vam ne pomozhet. YA mogu  schitat',  chto
poluchila vash otvet?
   On medlenno kivnul, v ego glazah bylo stradanie.
   - Mozhete, SHejla. No  skazhite,  vy  dejstvitel'no  schitaete,  chto  stoit
platit' takuyu cenu? Vy znaete menya i  moj  korabl'.  My  horoshi,  dorogaya.
Stoit li nerazumnoe reshenie Direktorata stol'kih zhiznej? Razve eto delo  -
za krov', prolituyu Patrulem, hladnokrovno unichtozhit' polmilliona  chelovek?
Razve iz nas ne delayut kozlov otpushcheniya?
   - Vy peredaete eto po sisteme  svyazi!  -  glaza  SHejly  rasshirilis'  ot
izumleniya. - |to narushenie vseh  myslimyh  instrukcij,  Dejmen!  CHert  vas
voz'mi!
   - Sovershenno verno, SHejla. YA hochu, chtoby Direktorat  znal,  pochemu  eto
proishodit. Vidite li, dorogusha, ya ne izmennik prisyage. YA klyalsya  zashchishchat'
lyudej i Direktorat. YA ne klyalsya zashchishchat'  Skora  Robinsona  ili  sledovat'
dejstviyam, kotorye polnost'yu protivorechat interesam chelovechestva.
   |kran pogas. Ri povernulsya k Lite i ZHeleznomu Glazu.
   - Pohozhe, zhrebij broshen. Itak, my poteryali poslednyuyu vozmozhnost' reshit'
vse bez krovi.
   Oni smotreli na ekrany. Dve belye tochki dlya  kogo-to  oznachali  smert',
dlya kogo-to bol', a eshche dlya kogo-to serdechnyj pristup i unichtozhenie.  Dazhe
romanany -  vsegda  staravshiesya  osvoitsya  v  sovershenno  chuzhdoj  srede  -
pochuvstvovali vozrosshee napryazhenie.
   - Dva chasa do maksimal'noj distancii, - soobshchili po svyazi.
   Lita vytyanulas' i zasheptala na uho ZHeleznomu Glazu:
   - Pojdem, u nas est' po men'shej mere chas. Davaj pojdem v  moyu  kayutu  i
ispol'zuem eto vremya s pol'zoj, - ona uvela ego  s  mostika,  i  nikto  ne
zametil.
   Rita zakonchila ispytaniya ognem na pul'te upravleniya.  Ona  v  poslednij
raz vzglyanula na vspyhivayushchie zelenye ogni i posmotrela  tuda,  gde  stoyal
Filip, neuklyuzhe nadev golovnoe ustrojstvo.
   - Ryzhij, Velikij Trofeyami, ty ustroila mne veseluyu  zhizn'  posle  togo,
kak mne prishlos' vyshibit' iz tebya duh, - on zaulybalsya i poter rebra.
   - Filip, - ona podzhala guby. - Esli - po kakoj-nibud' oshibke Pauka - my
ostanemsya zhivy, ty podumal o tom, chto my dolzhny budem sdelat'?
   On motnul golovoj.
   - Net, lejtenant, ne podumal.
   - Tvoj rod po muzhskoj linii - Smit ili ZHeleznyj  Glaz?  -  ona  poterla
tam, gde golovnoe ustrojstvo prizhimalo ee ryzhie lokony.
   - Smit, - on nichego ne ponimal.
   - Togda, mozhet stat'sya, chto posle etogo srazheniya my nachnem  novyj  rod.
Smit Sarsa. Neploho zvuchit, kak ty dumaesh'?  -  ona  smotrela  na  nego  s
lyubopytstvom.
   - Voin ne mozhet zhenit'sya na zhenshchine, u kotoroj bol'she  trofeev,  chem  u
nego! - vskrichal Filip s delannym uzhasom. - Po vsej veroyatnosti, nashi deti
rodyatsya s ruzh'em v odnoj ruke i blasterom v drugoj, - on pokorno kivnul.
   Marti Bruk eshche raz provel proverku  vsej  sistemy,  chtoby  uspokoit'sya.
Bella poglazhivala prohladnymi pal'cami ego razgoryachennuyu sheyu.
   - ZHal', chto tak vyshlo  s  Nettoj.  U  nee  byli  dejstvitel'no  bol'shie
vozmozhnosti.
   - Plohie geny. Znaesh', estestvennyj otbor. Atlantida slomala ee,  -  on
podnyal glaza, ustrojstvo svyazi sidelo na ego golove pod nelepym  uglom.  -
Ri byl bezumen, poruchiv mne vse eto.
   - Ty edinstvennyj, kto dostatochno horosho znaet oborudovanie.  YA  luchshij
lingvist sredi nas. I edinstvennyj - dolzhna podcherknut'.  Kto  eshche  smozhet
luchshe spravit'sya s sistemoj svyazi? -  Bella  odarila  ego  ulybkoj.  Marti
sledil, kak komp'yuter proslushivaet i prosmatrivaet ves' korabl'.
   - Stranno, - nakonec skazal on, - ya pochti navernyaka pogibnu, i  mne  ne
strashno, - on posmotrel na nee so slaboj ulybkoj na gubah.
   - |to horosho, Marti, - s chuvstvom skazala ona, - potomu chto ya, kak raz,
uzhasno boyus'! - Ona zadrozhala, kogda on obnyal ee.
   Bol'shoj CHelovek nablyudal, kak ego santos pristegivayutsya k peregruzochnym
kreslam na SHT. Vse ochen' skoro zakonchitsya. Ego ulybka rasplylas'.  ZHenshchiny
stanut prinadlezhat' emu. Ta  zheltovolosaya,  u  kotoroj,  kazhetsya,  stol'ko
vlasti, i Ryzhij, Velikij Trofeyami. Kto by  mog  podumat',  chto  ona  takoj
velikij voin, kto drugoj smog by ego tak ulozhit'. "Tol'ko  raz,  dorogaya".
On ulybnulsya. Priblizhalas' tochka vybora. On kivnul proroku santos, kotoryj
sidel ryadom s nim. Teper' skoro.  Bol'shoj  CHelovek  posmotrel  na  zatylok
Helsteda. Sovsem skoro.
   Dejmen Ri vsemi svoimi chuvstvami slilsya s "Pulej". On chuvstvoval kazhduyu
plastinu, zaklepku, kazhdyj istochnik energii,  elektricheskuyu  cep',  kazhdyj
element obshivki i karkasa. ZHizn' pul'sirovala v nem. Imenno sejchas on zhil.
Mozhet byt', on  umret  zdes'.  Esli  takova  ego  sud'ba,  to  ona  vpolne
dostojnaya. On umret vmeste s nej - s "Pulej", - a ona eshche nikogda  ego  ne
podvodila.
   Komanda "Puli" teper' byla smeshannoj. Horoshego nastroeniya ne bylo,  no,
vozmozhno, byla i drugaya sila - ne takaya hrupkaya. Ona spaset ego, i plevat'
na  Majyu  i  SHejlu.  "Pulya"  budet  siyat'  po-prezhnemu,  dazhe  kogda   oni
prevratyatsya v plazmu.
   V glubine korablya dvoe starikov pereglyanulis' i kivnuli drug  drugu,  a
Dejmen Ri vsmatrivalsya v dve svetyashchiesya tochki, kotorye  nesli  smert'  ili
budushchee.



        22

   Dlya  CHestera  Armiho  Garsia  otsutstvie  vsyakoj  gravitacii  okazalos'
chrezvychajno boleznennym. K schast'yu, lyudi iz Patrulya i  Direktorata  bystro
pomogli emu: oni snabdili ego gravitacionnym  ustrojstvom,  chtoby  on  mog
chuvstvovat' sobstvennyj ves - hotya ono i narushalo chuvstvo ravnovesiya.
   Neprekrashchayushchiesya testy, proverka  ego  sposobnostej  i  prodolzhitel'noe
skanirovanie pri pomoshchi mashin, kotorye byli za  predelami  ego  ponimaniya,
sil'no  izmuchili  ego.  Oni  oshchupyvali,  tykali  v  nego,   vozdejstvovali
elektroshokom, carapali ego kozhu,  podrezali  volosy,  vykachivali  iz  nego
semya, zatykali ushi, osleplyali svetom, vzveshivali, obmeryali, vvodili  zondy
v zadnij prohod i v gorlo,  i  s  likovaniem  otbirali  kazhduyu  kaplyu  ego
vydelenij.
   Vse eto vremya  CHester  sohranyal  dobrozhelatel'noe,  pochti  dvojstvennoe
otnoshenie. On ulybalsya im - dazhe kogda  ih  testy  stanovilis'  sovershenno
nelepymi. On znal, pochemu proroki toropili ego. Nikto iz starikov ne  smog
by  vyderzhat'  takih  fizicheskih  nadrugatel'stv.  Ne  to,  chtoby   uchenye
proyavlyali soznatel'nuyu zhestokost', oni prosto ne vosprinimali CHestera  kak
cheloveka.
   Nastupil tot samyj den'. Posle dolgogo ozhidaniya, on byl gotov ispolnit'
svoj dolg pered  narodom.  ZHizn'  ego  stala  pohozha  na  neprekrashchayushcheesya
sostoyanie transa. Teper', nakonec, tochka vybora stala  ochevidnoj.  Segodnya
ego zhdet volnenie, peremeny, neodnoznachnost'. CHester  ulybnulsya  pochetnomu
karaulu iz desantnikov, kotoryj prishel za nim. Izumlyat'sya vsemu  etomu  on
perestal uzhe davno; on dazhe ne staralsya razveyat' strahi serzhanta,  kotoryj
komandoval imi.
   Vmesto togo, chtoby podsoedinit'  ego  k  ego  sisteme  gravitacii,  oni
privyazali ego k chemu-to vrode salazok i stremitel'no otpravilis'  po  yarko
osveshchennym koridoram. On zacharovanno nablyudal, kak son stanovilsya  snachala
real'nost'yu, a zatem istoriej. Ego kak-to prosvetlyalo to, chto on, chelovek,
mozhet nablyudat', kak aktivno perehodyat drug v  druga  proshloe,  budushchee  i
nastoyashchee.
   On minoval odin za drugim kontrol'no-propusknye punkty, gde ego  kazhdyj
raz prosvechivali v poiskah oruzhiya.  Oni  dolgo  obsledovali  metallicheskuyu
zanozu, kotoruyu on zasadil sebe v ruku eshche mal'chikom. V konce koncov, odin
iz specialistov pri pomoshchi special'nogo ustrojstva vytashchil grubyj  oskolok
iz-pod ego kozhi. CHester  ulybnulsya,  kogda  specialist  zalepil  nebol'shoj
nadrez medicinskim plastikom.
   Nakonec, otkrylas' poslednyaya  dver'.  Salazki  vnesli  ego  v  komnatu,
osveshchennuyu  rasseyannym  golubym   svetom.   Nebesnaya   lazur',   kazalos',
prosachivalas' iz pola, potolka i sten. CHester ponyal, chto zdes' ne bylo  ni
verha, ni niza, no vse-taki ego ushi dali emu ponyat', chto on opyat'  padaet;
i otdavaya dolzhnoe svoemu razumu, on vcepilsya v svoi salazki, ispol'zuya  ih
dlya togo, chtoby pripodnyat'sya.
   Figura, paryashchaya slegka v  storone  ot  nego,  byla,  v  luchshem  sluchae,
horoshej karikaturoj na chelovecheskoe telo. Zrenie  ne  obmanyvalo  CHestera.
Massivnyj,  pokrytyj  kozhej  shar  cherepa  byl  styanut  s   odnoj   storony
morfologicheski  chelovecheskim  licom.  Golovnoe  ustrojstvo  bylo  sdvinuto
nazad,  pozvolyaya  Skoru  Robinsonu   razglyadyvat'   CHestera   kak   svoimi
sobstvennymi glazami, tak i s pomoshch'yu komp'yutera.
   - Moi privetstviya, direktor, - CHester poklonilsya,  naskol'ko  pozvolyali
remni.
   - YA vnimatel'no izuchil otchety. Ty i takie, kak  ty,  prinesli  haos,  -
golos Skora byl bezlichnym, do strannosti vyalym - kak budto  on  tak  i  ne
privyk pol'zovat'sya rechevymi myshcami; on govoril po slogam.
   - Mozhet byt', ty podozhdesh', prezhde chem ubivat' menya, - skazal CHester.
   - Pochemu? - kazalos', chelyust' Robinsona prichinyala emu  bol',  kogda  on
dvigal eyu.
   - Ty - tochka  vybora,  direktor.  Ty  prochital  otchety,  tak  chto  tebe
izvestno, chto eto oznachaet, - CHester medlenno sklonil golovu.
   - Moe reshenie, kasayushcheesya vashej  rasy,  prinyato.  Vy  byli  by  rakovoj
opuhol'yu na tele chelovechestva. Vy podryvaete vse osnovy. -  Golubye  glaza
Robinsona kazalis' kroshechnymi, i nos kazalsya pryshchikom na massivnom cherepe.
CHester  ponimal,  chto  eto  illyuziya.  No  vse-taki  etot  muzhchina  byl  do
strannosti ne pohozh na cheloveka.
   - Direktor, - otkrovenno skazal CHester, - ty ne  prav.  My  nikakaya  ne
rakovaya opuhol'. Kak i vy, my po-svoemu sohranyaem ravnovesie.
   Lico  Robinsona  podernulos',  kak  budto  on  pytalsya   pridat'   licu
kakoe-nibud' vyrazhenie.
   - Takie, kak vy, nesut besporyadok. Vy nelogichny. |to delaet  vas  ochen'
ser'eznoj ugrozoj chelovechestvu, - malen'kie golubye glaza vsmatrivalis'  v
ego lico.
   - U menya ne otsutstvuet logika, direktor. YA prorok, -  blagozhelatel'noe
vyrazhenie lica CHestera ne izmenilos'. - Proroki, direktor, eto uchitelya,  i
ya sejchas proshu tebya pouchit'sya. YA s bol'shim udovol'stviem uchilsya  chitat'  u
vashih obuchayushchih mashin. V vashej obshirnoj  sisteme  dolzhny  byt'  otsylki  k
"Izucheniyu istorii" Arnol'da Tojnbi. Tam est' nekotorye slabye mesta, no, ya
dumayu, tam ty najdesh' glubokuyu istinu, otnosyashchuyusya k nashemu razgovoru.
   Robinson kolebalsya ne bol'she sekundy.
   - YA nahozhu ustarevshej teoriyu obshchestva. Vyzov, vedushchij k izmeneniyam, eto
nedopustimoe povedenie dlya chelovechestva, - vyskazalsya besstrastnyj golos.
   CHester kivnul.
   - Ty schitaesh',  chto  rost  dolzhen  proishodit'  bezboleznenno.  Bog  ne
osvobozhdaet nas tak legko, direktor. YA  uveren,  chto  na  protyazhenii  vsej
istorii razvitiya vidov mozhno najti dve protivoborstvuyushchie sily; stremlenie
k poryadku - kotoroe predstavlyaet vash Direktorat, - i postoyannoe  brozhenie,
kotoroe  porozhdaet  lyubopytstvo,  eksperimentatorstvo  i  novatorstvo.   YA
povtoryayus', no dolzhen podcherknut', chto eti dve  sily  uravnoveshivayut  drug
druga.
   - Vasha rasa budet unichtozhena.  Menya  niskol'ko  ne  interesuet  drevnyaya
teoriya obshchestva, - belesye golubye glaza  Robinsona  ne  vyrazhali  nikakih
emocij. - Pochemu  ty  uporstvuesh',  pytayas'  osporit'  ustanovlennye  mnoyu
fakty? |to pustaya trata vremeni.
   CHester pokachal golovoj.
   - YA nichego ne osparivayu, naprotiv, ya sozdayu osnovu dlya togo, chto dolzhno
sluchit'sya.  Tebe  nuzhny  opredelennye   svedeniya,   chtoby   sformulirovat'
blizhajshie resheniya.
   - Kakie resheniya?  -  lob  Skora  Robinsona  po-nastoyashchemu  zashevelilsya,
pytayas' nahmurit'sya.
   CHester ne obratil vnimaniya na vopros.
   - Kak ya ponimayu process, iz ob®yasneniya doktora CHema, my s vami  produkt
evolyucii cheloveka.  Biologicheskij  vid  poluchil  svobodu  razvitiya.  Togda
prisposoblenie proishodilo tol'ko na  odnoj  planete,  s  ee  opredelennoj
atmosferoj, gravitaciej, svetom, vodoj i tomu podobnym, teper' otbor  idet
v  sovershenno  razlichnyh  napravleniyah.  My  oba  kak  biologicheskie  vidy
predstavlyaem iz sebya popytku obresti  ravnovesie.  Ty  sushchestvuesh',  chtoby
ustanavlivat' poryadok, ya - chtoby smyagchat' podspudnyj strah pered  budushchim.
I to i drugoe - reakciya na neopredelennost' v  okruzhayushchej  nas  vselennoj.
Vozmozhno, my oba vstretilis' v tot kriticheskij moment, kogda biologicheskij
vid ispytyvaet trudnosti, - CHester byl ves' pogruzhen v svoi mysli.
   - Hvatit, ty svoboden, - Skor stal opuskat' svoj shlem na golovu.
   - Ne tak bystro, direktor, - CHester podnyal ruku, kogda  salazki  nachali
dvigat'sya. SHlem Skora pripodnyalsya.
   - Nikto nikogda ne protivorechil mne, - monotonnyj golos edva  sderzhival
gnev.
   - |to pomeshalo razvitiyu tvoih chelovecheskih kachestv, Direktor, -  CHester
byl dovolen. - No ya zaderzhalsya ne poetomu. YA  hochu,  chtoby  ty  znal,  chto
kogda pridet beda, ya smogu dat' tebe sredstvo  dlya  ustanovleniya  poryadka.
Dlya etogo tebe pridetsya lishit'sya samodovol'stva - no ya  polagayu,  chto  eto
sovsem ne tak strashno, kak polnyj razval ekonomicheskoj sistemy, kotoruyu ty
tak leleyal. Govorya yazykom vashego  rynochnogo  obshchestva,  direktor,  u  tebya
vozniknet potrebnost', a ya smogu udovletvorit' ee.
   - Tvoi slova - eto bessmyslica, - golubye glaza ne drognuli.
   - Kak v eto ni  trudno  poverit',  no  ty  vse-taki  chelovek  po  svoim
emocional'nym reakciyam, Skor, - CHester usmehnulsya. - Tebya vot-vot  zagonyat
v ugol. Interesno,  kakoj  vybor  ty  sdelaesh'?  |to  tvoya  tochka  vybora.
Zahochesh' li ty pogibnut' iz-za svoego tshcheslaviya ili pojdesh' na  kompromiss
radi chelovechestva? - CHester podzhal  guby.  -  YA  skazal  vse,  chto  schital
nuzhnym. Ty, mozhet byt', spasesh'sya v kakoj-to kriticheskij moment,  esli  ne
otoshlesh' menya okonchatel'no v universitet.
   Skor etogo ne sdelal. Proshlo tri chasa posle nachala krizisa, prezhde  chem
vzvolnovannye  ohranniki  pospeshno  dostavili  ego   obratno   v   komnatu
rasseyannogo golubogo sveta. Kazalos', Skor Robinson dazhe ne  smenil  pozu,
no na etot raz, ego strannye golubye glaza vyrazhali strah.
   - Ty budesh' govorit'! - potreboval Robinson.
   - O chem? - sprosil CHester, v  to  zhe  vremya  on  vslushivalsya  v  slova,
kotorye poyavlyalis' iz ego budushchego.
   Po licu Skora bylo vidno, chto on ispytyvaet potryasenie.
   -  Proishodit   revolyuciya.   Siriane   vzorvali   bombu   v   Planernoj
shtab-kvartire. Oni zahvatili korabli i vooruzhayut ih. Idet vojna...
   CHester prerval ego.
   - Vy mnogo govorite, direktor, a u  vas  ostalos'  ne  bol'she  dvadcati
minut do  togo,  kak  vash  patrul'nyj  flot  umen'shitsya  na  tri  korablya.
Polkovnik Ri gotov na vse, i, esli ponadobitsya, on unichtozhit  vse  korabli
Patrulya.
   Ty  dolzhen  sejchas  reshit'.  Prishla  tvoya  tochka  vybora.   Ty   mozhesh'
dogovorit'sya s narodom, kotoryj vy nazyvaete  romananami,  ili  ty  mozhesh'
dogovorit'sya s revolyucionerami na  Siriuse.  Ot  togo,  chto  ty  vyberesh',
zavisit budushchee, - CHester pozhal plechami.
   - No ty zhe hochesh' dogovorit'sya o  svoej  zhizni,  -  popytalsya  s®yazvit'
Skor.
   - Moya zhizn' nichego ne stoit. YA videl svoyu smert' mnogo raz, direktor. YA
videl, kak ona  menyalas'  so  smenoj  sud'by  i  obstoyatel'stv.  Ne  imeet
znacheniya,  budu  li  ya  zavtra  otravlen,  kak  planiruesh'  ty,  ili  -  v
zavisimosti ot budushchih tochek vybora -  umru  ot  ostanovki  serdca  soroka
godami pozzhe. Bog est'. Dusha est'. Smert'  dlya  vseh  nas  -  lish'  vopros
vremeni. A rezul'tat vse ravno odin i tot zhe,  chto  segodnya  -  chto  cherez
tysyachu let. My - orudiya v rukah Boga.
   - CHto budet, esli ya vyberu vashih romananov? - Pohozhie na  skelet  chleny
zashevelilis' v nevesomosti, poka Skor ozhidal slov CHestera.
   - YA govoril tebe, chto prorok - eto uchitel'. Blagodarya  mne  ty  mnogomu
nauchit'sya. - CHester pochuvstvoval razdrazhenie Skora, no ignoriroval ego.  -
S romananami Direktorat obrechen. On  razrushitsya  za  blizhajshie  shest'desyat
let.
   Esli ty vyberesh' siriancev, to Direktorat budet unichtozhen polnost'yu, ne
pozzhe, chem cherez shest' mesyacev. Urok, kak vidish', sostoit v tom, chto nichto
ne vechno. Ty dolzhen  vybrat'.  V  odnom  sluchae,  politika  ekonomicheskogo
kontrolya medlenno smenitsya  chem-to  drugim.  V  drugom  sluchae,  izmeneniya
proizojdut stremitel'no i burno. I v tom i v drugom sluchae kto-to vyigraet
i kto-to proigraet. Stradanij izbezhat' nel'zya.
   Ty sam sozdal etu problemu, poslav korabli i svoyu  sobstvennuyu  "Pulyu",
chtoby unichtozhit' narod. Ty pozvolil drugim byt' sbitymi s tolku  Siriusom,
poka ty sam sosredotochilsya na tom, chto  schital  bol'shim  zlom.  Teper'  ty
dolzhen reshit', kak byt' s tvoreniem sobstvennyh ruk.  Ibo  poistine,  tvoi
chelovecheskie kachestva - skol'ko by ty ih ne otrical  -  vyzvali  razlad  i
besporyadok. Interesno, neuzheli ty namnogo luchshe, chem ya ili moj narod?
   - A chto budet so mnoj? - sprosil Skor. - CHto mne sleduet vybirat'?
   - Ni odin prorok tebe ne skazhet ob etom. Ponimaesh', hot' ty  i  boish'sya
etogo, my ne budem pytat'sya vliyat' na budushchee. My mozhem dat' tebe varianty
i vozmozhnosti, no budem vmeshivat'sya. Ni odin chelovek ne  mozhet  igrat'  so
svobodnoj volej, Bog horosho ohranyaet ee. Nu vot, ty i nauchilsya.
   - Ty otvratitelen! - bezzhiznennye glaza Skora stali vdrug pustymi. -  YA
vsegda rabotal radi chelovechestva.
   - Vozmozhno, - CHester pozhal plechami. - Sejchas  ty  dolzhen  vybrat'.  Ili
mozhesh' nichego ne delat', chto samo po sebe tozhe vybor.
   Glaza Skora, kazalos', stali po-nastoyashchemu surovymi.
   - Ladno, - soglasilsya CHester, vidya krov',  smert'  i  vojnu.  Predstoyat
ispytaniya, i emu v tom chisle.


   Razryady blasterov -  eto  sgustki  energii  sil'no  zaryazhennyh  chastic,
kotorye sozdayut slepyashchie polosy sveta v chernote kosmosa. Razryady blasterov
rasseivayutsya  s  rasstoyaniem.  CHasticy  vzaimodejstvuyut  drug  s   drugom,
ottalkivayut svoih sosedej,  stalkivayutsya,  postoyanno  menyaya  svoyu  slozhnuyu
fizicheskuyu strukturu.
   "Bratstvo" vystrelilo slishkom  izdaleka.  Ego  razryady  proshli  mimo  v
neskol'kih sotnyah metrov. Navodchiki Ri tut zhe brosilis' k svoim  priboram.
Proslezhivaya  traektoriyu  vystrelov  i   izuchaya   krasnoe   smeshchenie,   oni
reagirovali s bol'shej tochnost'yu - esli dazhe i ne s luchshimi rezul'tatami.
   - Puskaj podojdet poblizhe, - prikazal Ri.  |to  byla  horoshaya  primeta.
SHejla  vystrelila  pervoj  i  promahnulas'.  ZHal',  chto  rasstoyanie  takoe
bol'shoe. Tem ne menee, eto dolzhno nemnogo ohladit' ee chestolyubie.


   - Poluchilos', - tiho skazal ZHeleznyj Glaz. Vsya komanda romananov stoyala
i molilas' svoim Bogam: pauki blagoslovili imya Hejsusa, a  santos  shepotom
poveryali svoi nadezhdy Pauku. Eshche odna doska perekinuta cherez propast'.


   Bol'shoj CHelovek smotrel na Dzhona Smita ZHeleznyj  Glaz  poverh  golov  v
perepolnennoj stolovoj. |tot chelovek - i ego pauki - byli u vseh na  ustah
v mire romananov. Kto vspominal Bol'shogo CHeloveka? Oni govorili o tom, kak
ZHeleznyj Glaz i Ryzhij, Velikij Trofeyami spasli narod Nikto  ne  govoril  o
Bol'shom CHeloveke. Ego voiny razletalis' kak peschinki na vetru.  Nuzhen  byl
trofej.
   Bol'shoj CHelovek povernulsya i posmotrel na smorshchennogo cheloveka ryadom  s
nim.  Starik  ustavilsya  v  drugoj  konec  komnaty,  nichego  ne   zamechaya,
obmenivayas' vzglyadami s dvumya prorokami Pauka.
   Pauki ne byli edinstvennymi, kto mog imet' delo so zvezdnymi lyud'mi  na
ravnyh. Bol'shoj  CHelovek  kusal  guby  i  pristal'no  smotrel  soshchurennymi
glazami na Ryzhego, Velikogo Trofeyami. Zatem on napravilsya k svoemu SHT.


   "Pobeda" podozhdala eshche pyatnadcat' minut, prezhde chem vystrelit'. Odin iz
razryadov s korotkoj vspyshkoj popal v shchit i ugas.
   - U Maji vyderzhka poluchshe, - probormotal pro sebya Ri.  -  Dolzhno  byt',
oni sil'no somnevayutsya. Klyanus', eti  rebyata  ne  slishkom  goryat  zhelaniem
podstrelit' nas. |to daet nam bol'she vozmozhnostej dlya  otvetnyh  dejstvij.
|to chernyj den', kogda korabli Patrulya unichtozhayut drug druga.
   - SHT gotovy otpravit'sya, polkovnik, - ob®yavili po svyazi.
   - Posylajte ih! - golos Ri  ne  drognul,  kogda  SHT  otdelilis',  chtoby
vstupit' v boj samostoyatel'no.
   ZHeleznyj Glaz  nablyudal,  kak  SHT  rassredotochilis',  sovershaya  slozhnye
manevry, chtoby pomeshat' protivniku vesti ogon'.  Oni  raspredelilis'  tak,
chtoby blokirovat' traektorii ataki, odnovremenno pytayas'  nashchupat'  slabye
mesta v oborone nepriyatel'skih korablej.
   "Pulya" smenila kurs, uvernuvshis' ot serii fioletovyh razryadov blastera,
vypushchennyh s "Bratstva".
   - Kak pautina, - probormotal ZHeleznyj Glaz. - Oni brosayutsya  v  poiskah
dobychi i ischezayut.
   Litu v  neudobnom  zashchitnom  kostyume  probirala  drozh'.  CHuvstvuya  sebya
bessil'noj chem-libo pomoch' v srazhenii, v kotoroe oni sejchas vvyazalis', ona
byla na grani paniki. Shvativ ruchku, ona zasheptala chto-to na uho ZHeleznomu
Glazu.  On  podnyal  ee,  i  ona  narisovala  nad   golovoj   shematicheskoe
izobrazhenie Pauka, podobnoe tomu, kakoe ona videla pod zakopchennym navesom
lagerya Gessali.
   - Tak-to luchshe, - torzhestvuyushche proiznesla ona, okazavshis' vnizu.
   Nekotorye iz posyl'nyh, ozhidavshie nepodaleku, ulybnulis'. Dvoe ili troe
iz nih obzavelis' ruchkami i vyskol'znuli.  ZHeleznyj  Glaz  kivnul.  "Pulya"
bol'she ne byla tol'ko korablem Patrulya, ona stanovilas' korablem Pauka.
   Ri pervyj raz uvidel Pauka na zashchitnom  kostyume  desantnika.  Zatem  na
belyh  stenah,  na  blestyashchih  nagrudnikah  desantnikov,  na  smertonosnyh
blasterah stali poyavlyat'sya kresty santos. |to  zrelishche  vyzvalo  na  gubah
polkovnika ulybku. Oni dejstvitel'no  zakalilis'  i  uzhe  ne  byli  takimi
neprisposoblennymi. Teper' ego komanda stala drugoj, novoj i sil'noj.
   - Polkovnik! - razdalsya po svyazi golos Bruka. - YA sejchas nastroilsya  na
chastotu "Bratstva". Dolzhna byt' pryamaya liniya, no, pohozhe, Bol'shoj  CHelovek
vse isportil.
   - CHto? - Ri naklonilsya k ustrojstvu svyazi.
   Uslyshav eto imya, ZHeleznyj Glaz protisnulsya vpered. On ne uspel uslyshat'
nachalo soobshcheniya.
   - ...na podhode. My zahvatili etot SHT i hoteli by prisoedinit'sya k vam.
S vashej pomoshch'yu ya mogu prizvat' svoih  voinov  unichtozhit'  lyudej  Pauka  i
obespechit' vam pobedu nad polkovnikom  Ri,  -  slyshalsya  verolomnyj  golos
Bol'shogo CHeloveka.
   Ri spokojno podnyal glaza.
   - Kak mne borot'sya s etim? - vpervye Ri  ovladelo  otchayanie.  -  Santos
raspredeleny po vsemu korablyu.
   ZHeleznyj Glaz kusal guby. Mertvye glaza  Dzhenni  smotreli  na  nego  iz
glubin ego soznaniya. Klyatva krovnoj mesti gulko otdavalas' u nego v mozgu.
Emu predstavilsya Bol'shoj Voin, kotoryj vyzyvayushche smeyalsya.
   - Poka nichego ne predprinimajte. Nam nuzhen Hose Grita Belyj Orel.
   Potrebovalos' ne bol'she pyati minut, chtoby privesti Gritu iz medchasti na
mostik. Za  Hose  v  svoem  boevom  oblachenii  sledoval  prorok.  Grita  s
bespokojstvom oglyanulsya cherez plecho na ulybayushchegosya starika. U voina krest
byl nalozhen na shchitovidnuyu spinku pauka.
   - Prokrutite razgovor, - prikazal ZHeleznyj Glaz, ne svodya glaz s Belogo
Orla.
   - On hochet prodat' nas? - rezko sprosil Belyj Orel, proslushav vse. - On
znaet, chto vsem ugrozhaet smert', - _i on hochet prodat' nas?_
   - Skazhi ob etom komande, - tiho skazala Lita. - Esli ty  verish'  v  to,
radi chego my idem na smert', skazhi im, - ee  golos  s  prisvistom  vydaval
trevogu. - |to dolzhno ishodit' ot kogo-to iz santos.
   Hose Grita Belyj Orel podoshel k ustrojstvu svyazi - on  videl,  kak  eto
delali chleny komandy, - i kivnul Ri.
   - Druz'ya, - zagovoril on na yazyke romananov,  -  v  to  vremya,  kak  my
boremsya s Patrulem, nas predayut svoi.
   Dalee on prokrutil zapis' predatel'skogo razgovora Bol'shogo CHeloveka  s
"Bratstvom". ZHeleznyj Glaz videl, kak narastaet  gnev  voinov,  poka  Hose
strastno govoril. Kazalos', chto santos ne mogli poverit' v proishodyashchee, a
pauki bespokojno poglyadyvali na svoih nedavnih soyuznikov.
   Poka Grita govoril, prorok otvel ih v storonu.
   - Tak i dolzhno byt'. U santos est' svoj prorok na korable,  kotoryj  vy
nazyvaete  SHT.  |tot  chelovek  zhdet,  v  kakuyu  storonu  svershitsya  vybor.
Predatel'stvo Bol'shogo CHeloveka moglo by, veroyatno,  spasti  santos  -  za
schet paukov, - esli volya vashego direktora budet protiv nas.  Mnogie  tochki
vybora zavisyat ot rechi Hose Grity Belyj Orel.  Ty  hotel  etogo,  ZHeleznyj
Glaz. - I starik, ne toropyas', vyshel, ostaviv Ri nahmurennym,  a  ZHeleznyj
Glaz nervno glotayushchim slyunu.
   - CHto zhdet izmennikov? - krichal po svyazi Belyj  Orel.  -  Oni  narushili
voennuyu klyatvu!
   Santos zavopili tak zhe gromko, kak i pauki:
   - Smert'! - gromom prokatilos' po vsemu korablyu.
   ZHeleznyj Glaz vstal ryadom s Hose.
   - Pauki i santos  -  odin  narod.  Nashi  klany  smeshalis'.  YA  ob®yavlyayu
smertel'nuyu mest' Bol'shomu CHeloveku, kotoryj prodal etot novyj  narod.  On
prodal nash novyj klan - lyudej "Puli". On pokryl pozorom vseh nas!
   Dazhe bez svyazi Lita mogla slyshat' rev odobreniya. Eshche odin bar'er vzyat.
   - Razreshite porazit' SHT blasterom, ser? - eto byla  Rita  Sarsa,  v  ee
glazah byla gorech'.
   - Strelyajte, - soglasilsya Ri. Ogon' blastera liznul prostranstvo vokrug
SHT. Bol'shomu  CHeloveku  povezlo.  Zatem  Hose  Grita  Belyj  Orel  peredal
Bol'shomu CHeloveku to, chto o nem dumayut santos. Snachala otveta ne bylo.  No
tochka vybora byla dostignuta, i, nakonec, prishlo otvetnoe soobshchenie o tom,
chto Bol'shoj CHelovek svergnut i sidit na gauptvahte.
   Myatezh zakonchilsya, i Ri  vernulsya  k  svoemu  ekranu.  Ego  zhivye  glaza
neotryvno sledili za tem, kak peremeshchalis'  "Bratstvo"  i  "Pobeda".  Lita
bukval'no oshchushchala, kak  rastet  napryazhenie.  Kogda  "Pulya"  vzdrognula  ot
korrektirovki vstrechnogo kursa, shchity vspyhnuli,  otrazhaya  sovmestnyj  zalp
"Pobedy" i "Bratstva".
   -  Vyzyvaet  "Pobeda",  -  donessya  golos  Bruka.  Temnokozhaya   zhenshchina
poyavilas' na odnom iz ekranov.
   - Polkovnik Ri? Proshu vas ustupit' i prekratit' eto bezumie. |to  vsego
lish' vopros vremeni. Zachem prinosit' v zhertvu svoj korabl' i svoyu komandu?
- ona vyglyadela po-nastoyashchemu ozabochennoj.
   - Polkovnik ben Ahmad, vse slishkom daleko zashlo, - ulybnulsya Ri,  vdrug
osvobodivshis' ot napryazheniya. - Ot kazhdogo iz  nas  trebuetsya  hot'  raz  v
zhizni prinyat' reshenie. U menya bol'she ne  budet  vozmozhnosti  srazhat'sya  za
svoj korabl'. Moya komanda na moej storone. My  zaklyuchili  novyj  soyuz.  My
gotovy ispytat' krepost' nashej druzhby i pojti na risk radi luchshej zhizni  v
preobrazhennom Direktorate. Po vyrazheniyu odnogo iz  moih  lejtenantov,  nam
bol'she nechego teryat'.
   Majya kivnula.
   - Horosho, Dejmen. YA ne hotela by etogo delat',  no  ya  imeyu  prikaz.  YA
uvazhayu vashe reshenie. Esli vy reshite spasti svoi zhizni, vyjdite na svyaz'. V
etom sluchae ya ne dam SHejle na vas nabrosit'sya. - |kran pogas.
   Ri vernulsya k svoemu komp'yuteru. Nakonec on raspryamilsya.
   - Kazhetsya est', - rascvel on. - My na  polnoj  skorosti  dolzhny  projti
mezhdu dvumya  lunami.  Sudya  po  traektoriyam  korablej  Patrulya,  my  mozhem
spryatat'sya za odnoj ili za drugoj, v zavisimosti ot situacii  i  ot  togo,
kto budet blizhe vsego k tomu, chtoby nas podzharit'.
   - Vrode igry v havestera i medvedya? - sprosil ZHeleznyj Glaz, smotrya  na
izobrazhenie veroyatnoj traektorii tam, gde ona  zakruchivalas'  vokrug  dvuh
lun.
   - Oni ne dadut osoboj zashchity, no eto luchshe, chem nichego, - pozhal plechami
Ri. - Plan srazheniya zalozhen v komp'yuter. My sdelali vse, chto vozmozhno,  na
etom  etape.  Esli  oni  ne  prikonchat  nas  v  etot  zahod,  im  pridetsya
razvorachivat'sya na  180  gradusov.  A  my  tem  vremenem  zalizhem  rany  i
poprobuem dostat' ih snova.
   - A ya dumala, chto vse zakonchitsya desyat'yu minutami  ognya  i  vzryvov!  -
vozrazila Lita.
   Ri pokachal golovoj.
   - |to mozhet prodolzhat'sya mnogo dnej. Podumajte, kakaya u  nih  skorost'.
Oni nadeyutsya skoncentrirovat' svoj ogon',  ih  skorost'  delaet  ih  menee
uyazvimymi. Kto na chto stavit. My dvizhemsya namnogo medlennee, no zato legche
manevriruem, tak kak nam nuzhno peremeshchat' men'shuyu massu. Oni  bystree,  no
esli my  pravil'no  vyberem  napravlenie,  to  oni  ne  smogut  tak  legko
uvernut'sya. Oni budut pytat'sya perestroit'sya, no my  perestroimsya  ran'she.
CHto by oni ni delali, my okazhemsya okolo  lun  kak  raz  vovremya  i  smozhem
peremestit'sya v ten'.
   |tot plan srabotal. Ri sohranil  im  zhizn',  nanesya  solidnyj  udar  po
"Bratstvu" i vyzvav kriki vostorga na orudijnoj palube.
   CHerez  den'  dva  korablya   Patrulya   nakonec   pogasili   skorost'   i
vozvrashchalis'. Vse eto  vremya  Ri  ne  othodil  ot  komp'yutera,  pridumyvaya
scenarii, proigryvaya ih. Lita  nablyudala  za  ego  goryashchimi  pokrasnevshimi
glazami, kogda on podnyal golovu.
   - YA ponyal ih plany! - On vskochil na nogi. - My  ne  mozhem  ubegat'.  My
dolzhny zashchitit' planetu. Oni popytayutsya otbrosit' nas v storonu i raznesti
iz blasterov Zvezdu, poka tam, vnizu, ne ostanetsya ni odnoj zhivoj dushi,  a
zatem unichtozhit' nas. Oni perestali sovershat' obmannye manevry.  Lita,  vy
budete uchastvovat' v korotkoj  prekrasnoj  kosmicheskoj  bitve.  Oni  hotyat
priblizit'sya i razobrat'sya s nami.
   - Tak chto budem delat'? - sprosila ona.
   - U nas SHT men'she, da i vsego ostal'nogo  tozhe,  primerno  v  proporcii
odin k dvum. My poprobuem dat' nekotorym  nashim  SHT  prokrast'sya  mimo  ih
orudij i  priblizit'sya  k  bortu.  Odnovremenno  proverim,  smozhem  li  my
proderzhat'sya dostatochno dolgo, chtoby otvlech' ih.
   - My primem na sebya udar, da? - Lita pochuvstvovala, kak zamerlo serdce.
   -  |lementarnaya  geometriya  govorit,  chto  mezhdu  dvumya  tochkami  mozhno
provesti tol'ko odnu pryamuyu. Esli my smozhem uderzhat'sya na etoj pryamoj, nam
pridetsya srazhat'sya ne bol'she, chem s odnim korablem. |to nash shans, no  risk
ochen' velik.
   Pervaya proboina v bortu "Puli" byla prozhzhena cherez  tri  chasa.  Komanda
romananov po kontrolyu za povrezhdeniyami horosho proyavila sebya v svoem pervom
kosmicheskom ispytanii. Lita nablyudala za shchitami i otvetnym ognem. Ona yavno
videla, chto Ri bol'shuyu chast' ognevoj moshchi tratil na "Bratstvo".  Vendetta?
Oslepitel'naya vspyshka sveta  vyrvalas'  iz  korablya,  kotorym  komandovala
Rostovtiev. On vdrug otvernul blizhe k "Pobede".
   - CHert! - vskrichal Ri, vzmahnuv kulakom nad golovoj. - Zasadil odin  ej
v reaktor! Ona slishkom priblizilas' k "Pobede". Smena kursa, kak raz pora!
My teper' spryachemsya za "Bratstvom", i u nas  poyavitsya  shans.  "Pobeda"  ne
smozhet strelyat' cherez nee!
   Rita Sarsa ustanovila pricely svoej batarei, kogda prikaz  Ri  o  smene
kursa raznessya po korablyu. Ona ponimala, chto  starik  hochet  sdelat'.  Ona
poluchila razreshenie ot  komandy  upravleniya  ognem  i  nablyudala,  kak  ee
batareya  posylaet  tonkuyu  nit'  slepyashchego  fioletovogo   sveta   v   shchity
"Bratstva".
   So svoego mesta ona mogla videt',