erekatilas' i povernulas' k nej licom.
   - Trofej! - prorychal Pyatnica, sryvaya  povyazki.  -  On  obeschestil  svoj
klan, vmeshavshis' v smertel'nuyu vrazhdu. |to zhivotnoe bez chesti. On zasluzhil
smert'.
   Syuzan  vsyu  tryaslo,  no  kakaya-to  chast'  ee  soznaniya  zastavila  ruku
pristavit' nozh k golove Ramona Luisa  Andohara.  Kak  budto  vo  sne,  ona
vrezalas' v nepodatlivuyu plot'. Dlya Syuzan snyatie krovavogo trofeya  dlilos'
vechnost'.
   Zloveshchij predmet boltalsya u  nee  v  ruke,  raskachivaemyj  vetrom.  Ona
obernulas' i s nenavist'yu vpilas' vzglyadom v glaza Pyatnicy, no  obnaruzhila
v nih ponimanie, sochuvstvie, a samoe glavnoe - uvazhenie.
   - Ty plachesh', - tiho proiznes on. -  Ne  volnujsya.  YA  sam  plakal.  Ty
dolzhna ochistit'sya. Podnimis' v gory i pomolis'. Najdi sebe duha-pomoshchnika.
Pauk uslyshit tebya. Ty sil'naya. YA  dumal...  dumal,  ty  slomaesh'sya.  Ty  s
chest'yu otpravish'sya k zvezdam.
   Bez preduprezhdeniya ee zheludok vyvernulsya naiznanku. Ee  snova  i  snova
rvalo na travu. Otdyshavshis', ona vypryamilas' i operlas' na  ruku  Pyatnicy.
Vse ee chleny sudorozhno tryaslis',  koleni  podgibalis',  ona  hvatala  rtom
svezhij vozduh. Ruka szhimala  okrovavlennye  volosy,  a  pod  nogami  lezhal
obmyakshij trup. Vokrug obezobrazhennoj poverhnosti cherepa vilis'  muhi.  Ona
molcha kivnula i vzyalas' za ruku, protyanutuyu Pyatnicej, sidevshim na  loshadi.
On podal ej ruzh'e i patrontash Ramona. Vdvoem oni pod®ehali, chtoby  zabrat'
ezdovuyu loshad', prinadlezhavshuyu Ramonu.
   Vedya loshadej ryadom, oni povernuli nazad, v gory - na poiski vershiny dlya
molitvy. Eshche v  techenie  chasa  vidnelis'  ih  siluety,  napravlyavshiesya  na
vostok, muzhchina i zhenshchina s ruzh'yami.


   Solnce klonilos' k zapadu, opuskayas'  v  okean,  lezhavshij  za  zelenymi
ravninami romananov. V sgushchavshihsya sumerkah eshche odin vsadnik  derzhal  put'
iz poseleniya. On sklonilsya na sheyu loshadi, pytayas' razobrat' sledy v gustoj
trave. Edva zametnaya trona privela ego na  vershinu  holma,  i  tam  kobyla
Villi Konokrada bespokojno zafyrkala i zagarcevala.
   Voin soskol'znul s  sedla  bystrym  plavnym  dvizheniem,  prignuvshis'  i
krepko zazhav v ruke ruzh'e. Zorkie, kak  u  yastreba,  glaza  zametili  muh,
vivshihsya nad trupom. Villi ostorozhno probralsya vpered, chitaya po  sledam  v
trave  o  shvatke,  kotoraya  zdes'  proizoshla.  Dobravshis'  do  trupa,  on
perevernul ego noskom sapoga i poperhnulsya, opoznav zhertvu.
   Konokrad raspryamilsya i posmotrel na vostok, v storonu gor. On  postavil
ruzh'e prikladom vniz na travu i opersya rukami o stvol. Ego  vremya  pridet.
Snachala budet shvatka na nozhah. A potom, kto znaet?  Otomstit'  on  vsegda
smozhet.


   - |to poslednij,  -  zametil  Dzhon  Smit  ZHeleznyj  Glaz,  nablyudaya  za
monitorom, na kotorom bylo vidno, kak poslednij  iz  SHT  zashel  v  zahvaty
stykovochnogo uzla, skreplyaya svoyu stodvadcatimetrovuyu dlinu s "Pulej".
   - Nu vot, voennyj vozhd', my i  snimaemsya.  Vse  pozadi,  -  Rita  Sarsa
otkinulas' nazad i skrestila ruki. - CHert voz'mi, kto by mog podumat', chto
nam eto udastsya? - ee  glaza  zatumanilis',  i  ona  pokachala  golovoj.  -
Znaesh', ZHeleznyj Glaz, nado bylo sovsem spyatit', chtoby vzyat'sya za eto.
   - A chto, u nas  byl  drugoj  vybor?  -  pozhal  plechami  ZHeleznyj  Glaz,
nablyudaya  za  tem,   kak   desantniki   rukovodili   vygruzkoj   poslednej
dostavlennoj na korabl' partii voinov-romananov. Nevynosimaya  toska  posle
smerti Lity zatailas' u  nego  pod  serdcem.  On  kival  prohodivshim  mimo
znakomym. Izumlennye lica novichkov byli pochti komichnymi.
   - Pyatnica Garsia ZHeltaya Noga!  -  kriknul  ZHeleznyj  Glaz  nizkoroslomu
cheloveku, poyavivshemusya iz lyuka SHT. Za voinom-korotyshkoj vyshla...  Net!  No
eto na samom dele  byla  devushka-romanan.  Ona  byla  odeta  kak  lyudi  na
korable, a v pohodke chuvstvovalas' gordost'. CHernye volosy byli  zapleteny
v kosu.
   Ruki devushki szhimali ruzh'e,  a  iz-za  poyasa  zalihvatski  torchal  nozh.
ZHeleznyj Glaz vytarashchil glaza i zamotal golovoj.  U  nee  na  poyase  visel
trofej.
   - Dzhon Smit ZHeleznyj Glaz, - privetstvoval ego Pyatnica, veselo  sverkaya
glazami. - Priyatno oshchushchat' sebya na bortu. My chut' ne opozdali na poslednij
SHT. YA uzhe dumal, chto pridetsya  dobirat'sya  na  loshadi,  vcepivshis'  v  nee
namertvo!
   Rita vskinula golovu.
   - YA bylo dumala, chto ty menya brosila, a ty za eto vremya stala voinom.
   Syuzan Smit Andohar uverenno posmotrela Rite v glaza.
   - YA tol'ko chto vernulas' iz pohoda za videniem. Ramon  narushil...  YA...
Mne nuzhno bylo vremya, chtoby ochistit'sya. YA gotova letet' na Sirius,  Ryzhij,
Velikij Trofeyami.
   - Ty slishkom mnogo na sebya vzyala, zhenshchina, - tiho skazal ZHeleznyj Glaz.
- Menya bespokoit vozdejstvie, kotoroe ty mozhesh' okazat' na moih muzhchin.  -
Ona teper' vyglyadela takoj uverennoj v sebe, obretshej  silu  i  tverdost'.
Da, ona mogla stat' voinom. Ego serdce szhalos'.
   - Ona ubila cheloveka, kotoryj  narushil  klyatvu  smertel'noj  vrazhdy,  -
sderzhanno ob®yasnil Pyatnica. - Ona ubila cheloveka, kotoryj  inache  ubil  by
ee.
   - Kto? Ramon? - sprosila Rita,  s  trevogoj  vzglyanuv  na  Dzhona  Smita
ZHeleznyj Glaz.
   Syuzan otvechala, edva sderzhivaya emocii.
   - On podstereg nas i pytalsya ubit', posle togo  kak  dal  klyatvu  chesti
Pyatnice Garsia ZHeltaya Noga. YA zastrelila ego, - eto prozvuchalo gordo.
   - Svoego dyadyu? - prosheptal ZHeleznyj Glaz. - Ty zhila v ego dome.
   - On pytalsya ubit' devushku! - lico Pyatnicy pomrachnelo. - Sejchas  drugie
vremena,  Dzhon.  My  otpravlyaemsya  k  zvezdam.  U  zvezdnyh   lyudej   est'
zhenshchiny-voiny. U nih est' Ryzhij, Velikij Trofeyami. U nih BYLA Lita  Dobra,
- Pyatnicu ne ostanovila  bol',  kotoruyu  eto  prichinilo  ZHeleznomu  Glazu.
Malen'kij chelovek podbochenilsya i serdito ustavilsya  snizu  vverh.  -  Pauk
otkryvaet nam novye puti.  Esli  Syuzan  ujdet...  ya  tozhe  ujdu.  Vybiraj,
voennyj vozhd'.
   - Syuzan! - rezko vmeshalas' Rita, glyadya na Dzhona  ZHeleznyj  Glaz.  -  Ty
naznachaesh'sya moim lichnym ad®yutantom. Perenesi svoi veshchi  ko  mne.  U  tebya
mnogo del. Ty ne znaesh' ni slova na standartnom, ne  umeesh'  chitat'  i  ne
imeesh' dazhe elementarnogo predstavleniya  ob  oborudovanii.  Stupaj,  zhivo!
ZHeltaya Noga, provodi ee. YA hochu, chtoby ty tozhe rabotal so mnoj.
   Vnutrennij golos nastojchivo podskazyval Rite: |TO  NE  PRINESET  NICHEGO
HOROSHEGO.
   Po sisteme prishlo rasporyazhenie:
   - Lejtenant Rita Sarsa i Dzhon Smit ZHeleznyj Glaz. Vas zhdet polkovnik  v
komnate dlya soveshchanij.
   ZHeleznyj Glaz tut zhe povernulsya i zashagal po koridoru, muskuly  na  ego
spine napryaglis'. Rita ne otstavala ot nego do samogo lifta. Zajdya vnutr',
ona zaglyanula v kamennoe lico ZHeleznogo Glaza.
   - Tak v chem delo? - prishchurivshis' sprosila Rita. - Ty znal, chto podobnye
veshchi dolzhny proizojti. CHto, chert voz'mi, plohogo v tom,  chto  eta  devushka
otpravitsya v kosmos?
   ZHeleznyj Glaz sohranyal svoe nevozmutimoe  vyrazhenie  lica.  Nakonec  on
skazal:
   - U nas hvataet problem i bez etogo. |to nehorosho.
   - CHem nehorosho? - Rita  pokachala  golovoj.  -  Tebya,  kazhetsya,  eto  ne
volnovalo, kogda  Lita  prinyalas'  zagonyat'  v  ugol  Direktorat.  Ty  sam
podderzhival ee. Ty ne vozmushchaesh'sya tem, chto ya komanduyu tvoimi voinami. Tak
v chem zhe delo? Polno, Dzhon. Ty stal sam na sebya ne pohozh!
   On ne povyshal golosa.
   - Pauk ukazal nam, kak zhit'. Raspredelil, komu chem zanimat'sya.  Muzhchiny
voyuyut... zhenshchiny rabotayut po domu i rastyat detej. Ty yavilas' so  zvezd.  U
vas vse... po-drugomu. Narod...
   - Gospodi! - vydohnula Rita. - Ty hochesh' kazat'sya glupee, chem ty  est',
ZHeleznyj Glaz. Esli sledovat' tvoej logike, Pauk poslal zvezdnyh  lyudej  k
narodu s opredelennoj cel'yu. Do etogo Pauk videl, kak vy s santos  ubivali
drug druga napravo i nalevo - tochno krysy kakie-to! Esli  Syuzan  ne  mozhet
stat' soldatom iz-za Pauka... A voobshche, kakaya, k chertu, raznica, a?
   Kak on mog ob®yasnit' ej svoi opaseniya? Dat' ponyat', chto delo bylo vovse
ne v Syuzan, a v nem samom.
   Lift ostanovilsya, i dver' otkrylas'. Tak nichego i ne otvetiv,  ZHeleznyj
Glaz napravilsya v komnatu  soveshchanij.  Dver'  otodvinulas',  i  on  voshel,
opustilsya v kreslo i staralsya ne zamechat' prisevshuyu ryadom  Ritu.  Za  nimi
sledom voshel kapitan Iverson.
   - Ne hochesh' ob etom  govorit',  da?  -  provorchala  Rita,  pokrasnev  i
soshchurivshis'. - |to samo po sebe govorit o mnogom!
   ZHeleznyj Glaz zaskripel zubami, sil'no szhav chelyusti.
   Iz avtomatov poyavilsya chaj i kofe. Voshel polkovnik  Dejmen  Ri  i  otdal
chest', prezhde chem opustit' svoe korenastoe muskulistoe telo  v  kreslo  vo
glave stola.
   - Proshu vnimaniya, - pochti nebrezhno  skazal  Ri.  -  Prezhde  vsego,  vse
romanany na bortu i my uskoryaemsya i shodim s orbity. "Bratstvo" i "Pobeda"
vperedi nas chasa na tri i gotovyatsya k skachku. Nauchnyj personal, iz®yavivshij
zhelanie ostat'sya na planete, s doktorom Schinski Montal'do vo glave,  budet
predstavlyat' interesy romananov vo vsem, chto kasaetsya torona. Marti Bruk i
Bella Vola prodolzhat antropologicheskie issledovaniya  iz  bazovogo  lagerya.
CHem so svoimi  lyud'mi  otpravlen  skorostnym  transportom  v  universitet.
Voprosy?
   Polkovnik Ri vglyadelsya v okruzhavshie ego lica. Zatem on prodolzhil:
   - Da, u nas ne bylo real'noj vozmozhnosti  sest'  i  obsudit'  mnozhestvo
trudnostej, s kotorymi my stolknulis' za poslednie shest' mesyacev.  My  vse
byli slishkom zanyaty. Koroche govorya, damy i  gospoda,  eto  voennyj  sovet.
Nikto ne vyjdet otsyuda do teh  por,  poka  my  ne  vosstanovim  normal'noe
komandovanie.
   Kapitan Iverson podnyal ruku i vstal, rovno derzha spinu  i  glyadya  pered
soboj.
   - S vashego pozvoleniya, ser, - vysokij i belokuryj, on podhodil na  rol'
bravogo molodogo oficera.
   Dejmen Ri kivnul v ego storonu.
   - Vol'no. Nil. Na vremya etoj vstrechi ya otmenyayu  vse  formal'nosti.  Mne
nuzhno,  chtoby  vy  vse  byli  predel'no   otkrovenny.   Prisazhivajtes'   i
vykladyvajte, chto u vas na ume.
   Iverson opustilsya v kreslo.
   - Polkovnik, esli hotite  nachistotu,  to  nam  nuzhno  chto-to  delat'  s
romananami. Mozhet, oni i derutsya kak sumasshedshie, no oni sozdayut  problemy
s disciplinoj dlya moih lyudej. Imet' ih na bortu vo mnogom analogichno tomu,
kak esli by  zapustit'  detej  na  konditerskuyu  fabriku.  Oni  vse  hotyat
poprobovat', a moi oficery ne mogut im otkazat'.
   Ri pokosilsya na Dzhona Smita ZHeleznyj Glaz.
   -  Prezhde  chem  vyrazit'  svoe  mnenie  po  etomu  voprosu,   pozvol'te
pozdravit' majora  Nila  Iversona  s  povysheniem.  I,  pol'zuyas'  sluchaem,
hotelos' by pozdravit' s tem zhe majora Ritu Sarsa, - glaza  Ri  vbirali  v
sebya reakciyu. Na licah otrazilos' potryasenie i udivlenie.
   Ri podnyal ruku, sderzhivaya ropot.
   - YA ponimayu, chto nekotorye iz vas mogut pochuvstvovat' sebya v  nastoyashchij
moment obojdennymi. YA ne  pytayus'  nikogo  razozlit'  tem,  chto  proizvozhu
lejtenanta Sarsa srazu v majory, - surovoe lico Ri  napryaglos'.  -  Vidish'
li, Rita, ty otvechaesh' za romananov. Odnovremenno ya naznachayu  Dzhona  Smita
ZHeleznyj Glaz zamestitelem Rity. Kak vy podelite  obyazannosti  -  eto  uzhe
vashe delo, prosto takov poryadok.
   Za stolom ponimayushche zakivali.
   - Znachit, vy menya ponimaete, - Ri, kazalos', byl dovolen.  -  Nikto  iz
vas ne znaet romananov luchshe, chem major Sarsa. Odnovremenno Nil  zastupaet
na mesto majora Riri. V sluchae moej... hm, smerti komandovanie perehodit k
nemu. Nil, ya vyrazhayu vam svoe polnoe doverie.
   Razdalis' sderzhannye aplodismenty.
   Ri ugryumo dobavil:
   - Pered nami stoit zadacha  neveroyatnoj  slozhnosti,  druz'ya.  My  dolzhny
pomoch' romananam stat' normal'no funkcioniruyushchej chast'yu korablya. Za  takoe
korotkoe vremya vse tak sil'no izmenilos'. Ne znayu, dumal li kto-nibud'  iz
vas o tom, kakie ispytaniya vypali na nashu dolyu.
   Podumajte, naprimer, o tom, chto Patrul' prolil krov'  svoih  tovarishchej.
Posle etogo nas vseh ob®yavili prestupnikami, - glaza Ri  stali  eshche  bolee
surovymi. - Neuzheli vy dumaete, chto nam ostavyat etot korabl',  posle  togo
kak bunt na Siriuse budet podavlen?
   Podnyalsya shum golosov. Kapitan Moshe Rashid sprosil:
   - Polkovnik, chto oni mogut sdelat'?  YA  lichno  nichego  ne  imel  protiv
otvetnogo  udara,  kogda  "Bratstvo"  pytalos'  unichtozhit'  nas.  Hm,  eto
samozashchita, tol'ko i vsego.
   Tak  kak  ropot  narastal,  Rita  vstala,  nesmotrya  na  neformal'nost'
soveshchaniya.
   - S vashego razresheniya, ya  poprobuyu  obrisovat'  eto  v  perspektive,  -
nachala ona. Zelenye glaza oglyadyvali po ocheredi vseh oficerov. - Reshiv  ne
podchinit'sya Direktoratu, my priobreli sovsem drugoj status, druz'ya. U  nas
teper' net puti nazad.
   CHto  kasaetsya  samogo  Patrulya,  to  v  nastoyashchij   moment   on   nuzhen
Direktoratu. A  teper'  podumajte,  chto  budet  posle  togo,  kak  siriane
usmiryatsya? Mogu posporit' na dvuhmesyachnoe zhalovan'e, chto  posleduet  volna
prikazov  o  perevode.  Kogda  komanda  okazhetsya  razroznennoj,  nas  vseh
uvolyat... ili, huzhe togo, vo  vremya  odnogo  iz  ezhegodnyh  osmotrov,  hm,
"pereorientiruyut" s pomoshch'yu psihoobrabotki.
   Edinstvennoe, chto mozhno schitat' uzhe predreshennym, eto  to,  chto  Dejmen
budet  pod  tem  ili  inym  predlogom  osvobozhden   ot   komandovaniya   so
vsevozmozhnymi pochestyami. Neuzheli kto-to  iz  vas  dumaet,  chto  Direktorat
postavit komandovat' "Pulej" Nila ili kogo-to eshche iz nas?
   Poslushajte, v nas vidyat ugrozu Direktoratu.  My  dlya  nih  opasny.  Raz
vzbuntovavshis', my  mozhem  eto  sdelat'  snova.  Nashe  povedenie  dlya  nih
nepredskazuemo,  -  ona  sdelala  pauzu,  rasseyanno   vodya   pal'cami   po
poverhnosti stola. - Lichno ya otdala slishkom  mnogo,  chtoby  otpravit'sya  v
otstavku  i  gnit'  na   kakoj-nibud'   stancii.   Ili   chtoby   pozvolit'
kakomu-nibud' ulybayushchemusya ublyudku v belom halate prochistit' mne mozgi.
   - Sarsa, ya proklinayu vas! YA proklinayu tot den', kogda  vy  vorvalis'  v
moyu komnatu upravleniya reaktorom s etim sbrodom, - gnevno  zayavil  glavnyj
inzhener major Glik. - V to zhe vremya Rita prava - i my vse eto  znaem.  Oni
ne ostavyat nas v pokoe. Takogo prosto  ne  mozhet  byt'.  Podumajte,  kakoe
znachenie eto imeet dlya Patrulya. Boevoj korabl' narushil prikaz i...
   - No prikaz byl BEZMOZGLYM! - zametil kapitan Adam CHang. - My ne  mogli
unichtozhit' vsyu planetu! Za kogo, chert voz'mi, oni nas prinimayut? Za ubijc?
Szhigat' lyudej kak... kak...
   Ri sderzhal ulybku, vspomniv gotovnost' CHanga  rasstrelyat'  romananov  v
samom nachale. Teper' na ego forme krasovalsya pauk.
   - Net, my ne mogli, - soglasilsya Glik. -  No  rech'  sejchas  idet  ne  o
soobrazheniyah gumannosti. Fakt ostaetsya faktom -  my  vse  narushili  pryamoj
prikaz  Direktorata.  Esli  by  vy  rukovodili   Patrulem,   kak   by   vy
otreagirovali?  -  Glik  podnyal  brovi  i   otkinulsya,   vystaviv   vpered
podborodok.
   Na svoem zapinayushchemsya standartnom v razgovor vstupil ZHeleznyj Glaz.
   - Sredi nashego naroda vse vremya nahodyatsya gruppy, kotorye otkalyvayutsya.
Mnogo let nazad, srazu posle prizemleniya "Nikolaya Romanana", my  vse  byli
edinym narodom. Rod Grita i rod Belogo Orla byli nedovol'ny tem,  kak  shli
dela v poselenii. Oni ushli v gory i obreli sobstvennogo Boga  i  prorokov.
Ot Paukov... da i ot santos... mnogie uhodili... uhodili,  chtoby  zhit'  po
svoemu razumeniyu. Pochemu zvezdnye lyudi boyatsya razdeleniya na gruppy?  -  on
razvel rukami. - Razve my ne sdelali  kak  raz  eto,  sliv  klany  paukov,
santos i "Puli"? Vozniklo nechto novoe, pravil'no?
   Ri kivnul, reshivshis' otvetit'.
   - S obrazovaniem Direktorata vojna prekratilas'.  Est'  opasnost',  chto
ona snova razrazitsya, esli my razdelimsya.
   - A po mne tak puskaj, - provorchal Moshe Rashid, oglyadyvayas' i vstrechayas'
s odobritel'nymi vzglyadami odnih i nahmurennymi brovyami drugih. - Dlya chego
zhe nas gotovili? Dlya chego zhe golovastye...
   - Dlya ZASHCHITY! - prorychal Ri. - CHtoby ne dat' lyudyam ubivat' drug druga.
   - I chego nam eto stoilo? - vdrug sprosila Rita. - Dejmen,  chego  dostig
rod  chelovecheskij  za  poslednie   dvesti   let?   YA   provela   nebol'shoe
issledovanie, pytayas' ponyat', chto s nami stalo. Konfederaciya  byla  epohoj
geroev.  CHto  by  my  ni  smotreli,  ni   chitali,   ni   vosprinimali   ot
gipnostimulyatora, vse istorii vrashchayutsya  vokrug  ery  Konfederacii.  |pohi
nastoyashchih lyudej, pravil'no?
   Nashu  tehnologiyu  my  poluchili  ot  Konfederacii.  S  teh  por  ona  ne
menyalas'... esli ne schitat' postepennogo upadka. My v zastoe!  Huzhe  togo,
my degradiruem. My schitaem starye korabli Bratstva chudom  tehniki!  My  ne
tol'ko razuchilis' sozdavat' slozhnye komp'yutery. |to tol'ko odin primer. Vy
tol'ko  podumajte!  Primery  mozhno  umnozhat'.  Mnogie   li   lyudi   sejchas
puteshestvuyut? Nashi lyudi umirayut tam zhe, gde rodilis'.
   ZHeleznyj Glaz vnimatel'no posmotrel na Ri.
   - My uzhe vyslushali mnogih, polkovnik. A  kak  ty?  YA  uvazhayu  tebya.  Ty
rukovodish' s chest'yu. CHto my dolzhny predprinyat', po tvoemu mneniyu?
   Polkovnik Ri otpil kofe i nahmurilsya, kak budto sobirayas' s myslyami.
   - YA znayu bol'shinstvo iz vas uzhe dvadcat' let. |to nemalo. Za eto  vremya
my cherez mnogoe proshli. YA ne soglashalsya s vami -  ili  podderzhival  vas  v
voprosah tekushchej politiki, ya sledil za vashim rostom, tak  zhe,  kak  vy  za
moim.
   Podobno kazhdomu iz vas, ya posvyatil svoyu zhizn' Patrulyu. U menya est'  eshche
let sorok sluzhby, prezhde chem ya vpadu v  marazm  i  mne  uzhe  nel'zya  budet
doverit' "Pulyu". Kstati, v podtverzhdenie togo, o  chem  govorila  Rita,  my
takzhe utratili umenie prodlevat' zhizn' s pomoshch'yu mediciny.
   |tot korabl' - vsya moya zhizn', - lico  Ri  zastylo.  -  Mne  strashno  ot
mysli... umeret' prikovannym k kakoj-nibud' planete ili stancii.  Oni  mne
eto ustroyat. Naschet etogo ne mozhet byt' nikakih somnenij.
   Tak chto my mozhem sdelat'? - sprosil Ri, vglyadyvayas'  v  okruzhavshie  ego
lica. - YA mogu lish' vnesti predlozhenie, druz'ya. S togo momenta,  kak  Skor
Robinson  potreboval   ot   nas   unichtozhit'   planetu   romananov,   nashe
predstavlenie o dolge izmenilos'. S etim  nichego  ne  podelaesh'.  Esli  uzh
vser'ez  govorit'  ob  etom,  to  s  momenta,  kogda  pervyj  GCI   ulovil
radioperegovory romananov, Direktorat stal drugim.
   Ri pomolchal, otmetiv pro sebya, kak napryazheno vnimanie oficerov.
   - YA polagayu, - on snova sdelal pauzu, sledya  za  reakciej,  -  chto  nam
luchshe vsego bylo by prodolzhat' patrulirovanie kak prezhde.
   - YA ne sovsem ponimayu, - CHang byl ozadachen. - CHto,  esli  SHtab  nam  ne
pozvolit? Kak my...
   Polkovnik Dejmen Ri othlebnul kofe.
   - A chto, oni mogut nam pomeshat'? - sprosil on. V napryazhennoj tishine vse
sohranyali molchanie. - Nasha zadacha -  zashchity  okrainy.  Krome  togo,  posle
bitvy za Atlantidu s nami nikto ne zahochet svyazyvat'sya. Ne znayu, kak vy, a
ya otnoshus' k svoej prisyage ser'ezno. YA poklyalsya sluzhit' narodu. V  sluchae,
esli Patrul' predpochtet sluzhit' samomu sebe, ya dolzhen budu  dejstvovat'  v
sootvetstvii s moimi obyazatel'stvami.
   Molchanie.
   Nil Iverson ponimayushche kivnul.
   - Edinstvennoe, chto izmenitsya, eto to, chto  ne  nuzhno  budet  vypolnyat'
prikazy Patrulya.
   - Ne vse prikazy, - popravil ego Ri, - naprimer, esli Patrul'  poprosit
nas osushchestvit' spasatel'nuyu operaciyu na povrezhdennoj stancii, to  my  eto
sdelaem. Esli zhe potrebuyut prislat'  majora  Nila  Iversona  dlya  prinyatiya
disciplinarnyh mer, - on usmehnulsya, - to otkazhemsya.
   - A kak naschet zapchastej,  smeny  lichnogo  sostava,  snabzheniya  i  tomu
podobnogo? - sprosil Rashid.
   - Esli by my sdelali svoej bazoj Atlantidu, romanany stali by  snabzhat'
nas toronom, voinami, prodovol'stviem i syr'em? - obratilsya Ri k ZHeleznomu
Glazu.
   Voennyj vozhd' zasmeyalsya.
   - Konechno! Molodezh' budet chuvstvovat' sebya obdelennoj, esli ej ne dadut
poletat' sredi zvezd, podobno otcam.
   - My takzhe mogli by poiskat' v universitete ambicioznyh  vypusknikov  s
neobhodimymi navykami,  -  dobavila  Rita.  -  Sushchestvuyut  sposoby  obojti
politiku Direktorata.
   - A za opredelennuyu platu my mogli by osushchestvlyat' perevozki  i  ohranu
gruzov, - zadumchivo proiznes CHang.
   Major Glik kivnul.
   - My pochti vse smozhem proizvodit' sami. Syr'ya vokrug dostatochno.  Toron
mog by stat' zagvozdkoj, no  na  Atlantide  ego  bol'she,  chem  nam  nuzhno.
Izlishki my vsegda smozhem obmenyat' na to, chto ne smozhem proizvodit'.
   - Togda ya vnoshu predlozhenie ob®yavit' sebya  nezavisimym  korablem  posle
okonchanii Sirianskoj kampanii. Budem golosovat'? - Iverson oglyadelsya.
   Ri ostanavlival svoj vzglyad na kazhdom lice po ocheredi.
   - Damy i gospoda, proshu golosovat'. - Reshenie bylo prinyato edinoglasno.
S etoj minuty "Pulya"  sovershila  okonchatel'nuyu  izmenu.  Robinsonu  teper'
pridetsya ih unichtozhit'.
   - I poslednee, - tiho skazal polkovnik. - Prinyatoe nami reshenie poka ne
dolzhno vyjti za predely etoj  komnaty.  Vy  menya  ponimaete?  Vremeni  dlya
ob®yavleniya nezavisimosti budet dostatochno. Poka zhe  rabotajte  radi  togo,
chtoby etot den' nastupil.



        8

   - Ty v svoem ume? SHVATKA NA  NOZHAH?  NA  MOEM  KORABLE?  -  Dejmen  Ri
bespokojno zahodil vzad i vpered, udaryaya kulakom  po  ladoni.  -  NA  MOEM
KORABLE?!
   Pyatnica Garsia ZHeltaya Noga stoyal  ne  shelohnuvshis'  s  vysoko  podnyatoj
golovoj  i  nevozmutimym,  kak  budto  otlitym  iz  bronzy  licom.  Moshchnye
muskulistye ruki byli skreshcheny na grudi, pozvolyaya  videt'  na  kurtke  dva
trofeya. Ego glaza vse vbirali v sebya, ostanavlivayas' to na odnom lice,  to
na drugom.
   Dzhon Smit ZHeleznyj Glaz vzdohnul i poter rukoj lob.
   - Ty vse prekrasno znal, Pyatnica. I tem ne  menee,  ty  yavilsya  syuda  -
otpravilsya na vojnu, znaya chto Villi Krasnyj YAstreb Konokrad  dolzhen  budet
ispolnit' klyatvu smertel'noj vrazhdy.
   - Net, voennyj vozhd', - proburchal Pyatnica, prishchuriv blestyashchie glaza.  -
|to ON yavilsya, znaya o smertel'noj vrazhde.
   - Kakaya raznica, - provorchala  Rita.  -  Sleduet  vas  oboih  razorvat'
popolam. Mogli by prodelat' put' na Sirius v medchasti - ili na gauptvahte!
   - YA vse otmenyayu!  -  Ri  obernulsya,  perestav,  nakonec,  rassmatrivat'
kollekciyu oruzhiya romananov na stene. - Nikakih razgovorov. YA komanduyu etim
korablem - VRAZHDA PREKRASHCHENA!
   Rita s bespokojstvom vzglyanula na Dzhona Smita ZHeleznyj Glaz.
   - |to budet ne tak prosto, - vmeshalsya Dzhon. -  Prekrashchenie  smertel'noj
vrazhdy vosstanovit protiv tebya voinov  i  podorvet  ih  boevoj  duh  pered
Sirianskoj operaciej. Narod poteryaet uverennost' v sebe.
   Lico Ri vytyanulos'. On tknul pal'cem v napravlenii Pyatnicy.
   - Ty mozhesh' prikazat' emu vzyat' svoyu klyatvu nazad, ne tak li?
   Dzhon Smit ZHeleznyj Glaz kivnul.
   - Mogu.
   Pyatnica Garsia ZHeltaya Noga zadrozhal, ego zuby zastuchali.
   - No ya  by  ne  sovetoval  etogo  delat',  polkovnik.  YA  by  ne  hotel
beschestit' Pyatnicu Garsia ZHeltaya Noga. |to budet oskorbleniem i dlya  nego,
i dlya Konokrada, - ZHeleznyj Glaz bespomoshchno  razvel  rukami.  -  Esli  oni
prinesut smertel'nuyu vrazhdu v voennyj lager', to budut  otvechat'  za  eto.
Kogda ya uslyshal ob etom ot Pyatnicy, eto pokazalos' mne  nelepost'yu.  Budto
Pauk snova razygryvaet nas. No u tebya vse-taki est' drugoj vyhod.
   - YA ves' obratilsya v sluh, - provorchal Ri.
   ZHeleznyj Glaz nahmurilsya i neponimayushche ustavilsya na polkovnika.
   - Obratilsya vo chto? - on vzglyanul na ushi Ri. - YA chto-to ne...
   - |to takoe vyrazhenie, - yazvitel'no burknula Rita. - Tebe nuzhno  bol'she
vremeni  udelyat'  yazyku,  voennyj  vozhd'.  Polkovnik  hochet  skazat',  chto
vnimatel'no slushaet.
   - A, ponyatno. Znachit tak, polkovnik.  Pozvol'  im  vyyasnit'  otnosheniya.
Tebe zhe eto ne trudno. CHest' budet sohranena. Romanany  budut  voshishchat'sya
toboj, ih boevoj duh ukrepitsya,  problema  budet  reshena,  a  proigravshego
vyshvyrnut za bort. V to zhe vremya, novyh klyatv ne  budet,  tak  kak  my  na
trope vojny. U tebya bol'she ne  budet  s  etim  problem  do  vozvrashcheniya  s
Siriusa.
   - Proigravshego za bort, a? -  Ri  zalozhil  ruki  za  spinu,  zaprokinul
golovu i zakryl glaza, proschityvaya vse vozmozhnosti.
   - Da, vozmozhno  pridetsya  eto  sdelat',  -  vydohnul  on.  -  Posmotrim
snachala, ne udastsya li  otgovorit'  Konokrada.  Nam  zhe  nikto  ne  meshaet
popytat'sya, tak ved'?
   - Da, - soglasilsya Pyatnica, - ya by soglasilsya s VZAIMNOJ otmenoj vrazhdy
radi uspeha Sirianskogo pohoda. |to budet chestno.
   Ulybka Ri ne vyrazhala ni kapli ironii.
   - Vse delo v chesti,  da,  Pyatnica?  Znaesh',  eto  to,  iz-za  chego  mne
nravitsya vash narod. Ne znal tol'ko, chto eto vse tak slozhno zakrutitsya.
   - A s chego eto vy? - Rita neodobritel'no sdvinula brovi. - S  chego  vse
nachalos'?
   Pyatnica robko ulybnulsya.
   - YA zastal Ramona i Villi, kogda oni uvozili Syuzan, chtoby ubit' ee.
   ZHeleznyj Glaz pomorshchilsya, prilozhiv ladon' ko lbu.
   - Oh uzh eta devka!  YA  zhe  GOVORIL,  chto  ot  nee  nichego  horoshego  ne
dozhdesh'sya.


   "Kakoj oluh razrabatyval etot komp'yuter?"  -  probormotal  kapral  Gans
Jeger, vygibaya do  boli  spinu  i  protiskivaya  ruku  cherez  nagromozhdenie
panelej   vglub'   sistemy.   Sistemu   majora   Sarsa   neobhodimo   bylo
usovershenstvovat' - eta rabota dostalas' emu.  Potyanuvshis',  on  otshchelknul
pal'cami zazhimy upravlyayushchej platy.
   "CHuvstvuesh' sebya kak martyshka v cirke"  -  proburchal  on,  vypolzaya  iz
sistemy.
   Kogda ona voshla, Gans bystro vskochil, chtoby otdat' chest' -  reshiv,  chto
eto major.
   - Mne ne nuzhno otdavat'  chest',  -  zapinayas'  i  smushchayas',  progovoril
sovsem drugoj golos s uzhasayushchim akcentom - eto yavno byla ne major.
   Gans vyglyanul iz-pod ruki i vstretilsya s chernymi  glazami  na  oval'nom
lice s pryamym nosom i puhlymi alymi gubami. Gustye volosy devushki otlivali
issinya-chernym i spuskalis' na plecho roskoshnoj kosoj. Krome vsego  prochego,
on nikogda prezhde ee ne videl.
   - Ty iz romananov! - dogadalsya Gans.
   - |to ya, - ona radostno kivnula i odarila ego  ulybkoj.  -  Ty  delaesh'
zdes'... e-e, chto?
   Gans pokrasnel.
   - Da tak, nichego, ya... ya prosto vstavlyayu novuyu platu v sistemu  majora.
Posle povysheniya ej  nuzhen  bolee  moshchnyj  blok,  -  Gans  chuvstvoval,  chto
zalivaetsya kraskoj. Razve emu dovodilos' videt'  takuyu  krasivuyu  zhenshchinu?
NIKOGDA V ZHIZNI.
   Devushka obezoruzhivayushche ulybnulas' emu i podoshla k kreslu,  ukrepila  na
golove ustrojstvo svyazi i pogruzilas' v  izuchenie  svoego  predmeta.  Gans
vernulsya k bloku, proveryaya kazhduyu cep' po  chetyre-pyat'  raz,  chtoby  mozhno
bylo cherez plecho podglyadyvat'  za  ocharovatel'noj  osoboj,  zanyatoj  svoej
sistemoj.
   Nakonec devushka vstala i  zashla  v  tualet.  Gans  dozhdalsya,  poka  ona
vyjdet, i zakryl panel', ukladyvaya kontrol'nyj pribor v futlyar.
   - Hm, - on zapnulsya, - vrode by s etim vse.
   Devushka kivnula i posmotrela na Gansa. Ego smyatenie narastalo.
   - Nu tak, gm, mne,  pohozhe...  pohozhe,  pora  idti,  -  ulybnulsya  Gans
chereschur pospeshno. TY OPYATX VEDESHX SEBYA KAK OSEL. - Ugu, navernoe,  mne...
luchshe, - on hlopnul sebya ladonyami po bedram, ulybayas' i pereminayas' s nogi
na nogu.
   Ee  ulybka   opyat'   obezoruzhila   ego,   bukval'no   zastaviv   serdce
ostanovit'sya.
   - Kuda ty pojdesh'? - sprosila ona, poluprikryv glaza  i  namorshchiv  lob,
sledya za pravil'nost'yu proiznosheniya.
   - Da tak, e-e, v  stolovuyu...  vypit'  kofe...  skoree  vsego,  -  Gans
zamorgal, s trudom podbiraya slova.
   - YA lyublyu kofe, - proiznesla ona, vse eshche ne ochen' uverenno.  Ee  glaza
rasshirilis'. - YA horosho eto skazala?
   - Zdorovo, e-e, aga... otlichno, - zasmeyalsya Gans.  -  Ty  ochen'  horosho
govorish'. Tol'ko uchish'sya?
   - YA nachala obuchenie yazyku vo sne dnya dva nazad, - ona ulybnulas'.  -  YA
uchu standartnyj bystro.
   Gansa tronulo ee voodushevlenie.
   -  Ty  zdorovo  prodvinulas'  za  dva  dnya,  -   on   pomolchal,   vdrug
zavolnovavshis'. - Poslushaj, ty zanyata? YA hochu skazat'... YA byl by schastliv
priglasit'... tebya na chashechku kofe. Esli ty... e-e... ne protiv.  -  On  s
trudom proglotil slyunu. CHTO YA SDELAL? Gans  zaskripel  zubami  v  ozhidanii
reakcii.
   Devushka rasplylas' v ulybke.
   - Ty budesh' govorit' na standartnom... so mnoj?
   - Nu ya... ugu, - zaikayas' i krasneya, skazal on. - Ugu, ya budu  govorit'
na standartnom vse, chto ty hochesh'. Konechno.
   - YA idti s toboj, - devushka povernulas' i otkryla svoj shkafchik.  Rezkim
dvizheniem ona vytashchila poyas s bol'shim romananskim nozhom i  zastegnula  ego
na svoej tonkoj talii. Zatem, obernuvshis' k Gansu, ulybnulas'.
   - Gotovo! Menya nazyvat'... hm, zovut Syuzan Smit Andohar.
   - Kapral Gans Jeger, - on otkryl dver' i, vyhodya pervym, zametil u  nee
trofej.
   Spokojno, prodolzhaj ulybat'sya! Bozhe moj! |ta  izyashchnaya  hrupkaya  devushka
UBILA cheloveka.
   - YA  priyatno  poznakomit'sya,  -  skazala  ona,  slegka  poklonivshis'  i
protyagivaya ruku.
   On opaslivo pozhal ee, i ona prishchurilas'.
   - CHto-to ne est' tak? - ona ostanovilas' posredi koridora.
   - Nu... e-e, ponimaesh'... - on poter ruki, pytayas' ulybnut'sya.
   V etot moment iz-za ugla poyavilsya  lejtenant  Ara  Briz  i  zastyl  kak
vkopannyj - otkryv rot. Ego guby nachali rasplyvat'sya v krivoj usmeshke.
   PODSUNULI V KROVATX MARLU, DA? VYSTAVILI MENYA  POLNYM  DURAKOM?  Serdce
Gansa razryvalos' ot zlosti. ONA MOZHET  UBITX  MENYA  -  SREZATX  S  GOLOVY
VOLOSY, - NO NI U KOGO IZ |TIH ZASRANCEV NET ZNAKOMOJ ROMANANSKOJ DEVUSHKI!
   - Net, - Gans zastavil sebya govorit' rovnym golosom,  -  nichego,  -  on
protyanul ruku, i Syuzan vzyala ee. Vrazvalochku i  veselo  nasvistyvaya,  Gans
prosledoval mimo Briza.
   -  YA  podumala,  ty...  hm,  pere...  da,  peredumal,  -  ona  ukradkoj
ocenivayushche vzglyanula na nego.
   - M-m... nu, ya... znaesh', nikogda ran'she ne videl romananskih zhenshchin...
to est', vot tak, licom k licu. YA hochu skazat', chto mne v  glaza  brosilsya
tvoj trofej. YA slyshal, chto zhenshchiny ne berut trofeev. Mne govorili, chto  vy
prosto, kak by eto skazat', mirnoe naselenie, - on pochuvstvoval, chto opyat'
krasneet.
   Ee lico podernulos' vrazhdebnost'yu.
   - Ty ne odobryat'?
   On pokachal golovoj.
   - Pochemu zhe, sovsem naoborot. To est' ya  hochu  skazat'...  ya  rad,  chto
devushka s trofeem idet pit' so mnoj kofe.  Hm,  na  yazyke  romananov  eto,
po-moemu, nazyvaetsya okazat' chest'. Tol'ko ya ne znayu slov.
   - CHest'? - ee glaza ozhivilis' i poveseleli. Ona perevela i pomogla  emu
pravil'no proiznesti. V stolovoj orudijnoj paluby ih provozhali  lyubopytnye
vzglyady.
   On vybral kofe.
   - Mozhet, hochesh' chego-nibud' drugogo? YA byl by rad tebya ugostit'.
   - Pravda? - ee glaza siyali. - Ty mog by vzyat' mne... limonad?
   Gans  zardelsya  ot  vostorga.  On  sidel  ryadom  s  devushkoj  i  boyalsya
posmotret' na nee. Ona kazalas' takoj krasivoj - i on ne  mog  uderzhat'sya,
chtoby ne otmetit' izumlennye vzglyady, napravlennye  na  nih.  Aga,  a  eshche
nazyvali EGO oluhom!


   Dzhiorzh Hambrej stoyal na mostike "Hiram Lazara" i udovletvorenno  kival,
nablyudaya  na  monitorah  korablya,  kak  yarkie  lilovye  razryady  blasterov
vonzalis' v lunu. Poverhnost' daleko vnizu prevrashchalas' v  kipyashchee  marevo
iz pyli, oskolkov i para.
   On  zevnul  ot  ustalosti  i   prodolzhitel'nogo   vozdejstviya   sil'noj
gravitacii.
   Teloslozhenie Dzhiorzha ne dotyagivalo do srednego  po  sirianskim  merkam.
Hudoj - bukval'no kozha da kosti - on i po vesu byl nizhe normy. Vnimanie  k
nemu privlekala pigmentaciya - tochnee  ee  otsutstvie.  On  byl  bescvetnym
serym  chelovekom  s  neopredelennogo  ottenka  kozhej  i  redkimi   zhidkimi
volosami. Svetlye glaza na lice, polnost'yu lishennom vyrazheniya, sozdavali u
mnogih oshchushchenie  bezzhiznennosti.  Na  samom  dele,  eto  bylo  rezul'tatom
vozdejstviya radiacii.
   - Grandiozno! - vydohnul Ngen Van CHzhou so svoego komandirskogo  kresla.
Vokrug  nego  na  mostike  "Lazara"  svetilis'   i   vydavali   informaciyu
mnogochislennye  monitory.  Nad  nimi   sklonilis'   oficery,   kontroliruya
potreblenie energii,  razvorachivanie  shchita  i  funkcionirovanie  razlichnyh
sistem.
   - Radi  etogo  prishlos'  nemnogo  potrudit'sya,  -  otozvalsya  Dzhiorzh  s
besstrastnym licom. Ego udovletvorenie vydavali  tol'ko  zhesty.  -  Nuzhnaya
informaciya byla v nashem rasporyazhenii. Proklyatoe  Bratstvo  zapisalo  ee  v
shifrovannom vide, - no my smogli izvlech' obshchuyu ideyu iz diagramm.  Vo  vsem
Direktorate  net  blasterov,  kotorye  mogli  by   sravnit'sya   s   etimi.
Odnovremenno nashi shchity stali vdvoe nadezhnee - vplot' do togo, chto sposobny
vyderzhat' maksimal'nyj zaryad.
   My v sostoyanii spravit'sya s tremya lyubymi boevymi korablyami, kotorye oni
prishlyut. Patrul'  ne  raspolagaet  nichem  podobnym.  Prekratit'  ogon',  -
prikazal on, i fioletovye molnii pogasli, ostaviv posle sebya tol'ko  vihr'
pyli i kamnej.
   - Pochemu? - probormotal Ngen Van CHzhou, opershis' na lokot'.
   -  Direktorat  prognil,  -  proiznes  Dzhiorzh  kak  nechto   samo   soboj
razumeyushcheesya. - U Patrulya net potencial'nyh konkurentov. V  rezul'tate  ih
vooruzhenie nahoditsya na  ne  bolee  chem  udovletvoritel'nom  urovne.  Moej
zadachej bylo prevzojti tot maksimum, na kotoryj oni eshche sposobny.  Trudnee
vsego bylo zapoluchit' informaciyu. Arhivy Bratstva  vse  eshche  nahodyatsya  na
Granice.
   - "Bratstvo" eshche sushchestvuet? - Ngen v ispuge nachal kusat' guby.
   -  Konechno,  -  kivnul  Dzhiorzh,  prodolzhaya  nablyudat'  za  dannymi   na
komp'yutere. - Prognilo, kak i vse ostal'noe. Oni sami tolkom ne znayut, chto
u nih est'. Krome, mozhet byt', Velikogo Magistra, no on staryj marazmatik.
YA ego tam vstretil. Direktorat ozhidaet polnyj raspad.
   - ZHal', chto my ne mozhem zapoluchit' vsyu ih informaciyu, -  Ngen  vzglyanul
na Dzhiorzha.  TY  BESCENNOE  SOKROVISHCHE,  MOJ  INZHENER!  GENIALXNOSTX  POROJ
SKRYVAETSYA ZA TAKIM STRANNYM FASADOM!
   - Kogda my unichtozhim Patrul' i otbrosim Direktorat, to smozhem  poluchit'
vse, - Dzhiorzh izuchil okonchatel'nye rezul'taty ispytanij  i  udovletvorenno
ulybnulsya. -  |to  tol'ko  vopros  vremeni,  Ngen,  -  monotonno  pribavil
inzhener.  On  povernulsya  i  vzglyanul  na  Pervogo  grazhdanina,   skrestiv
kostlyavye ruki na grudi.
   - U nas, vozmozhno, est' mesyaca tri do pribytiya korablej Patrulya.  |togo
dostatochno?  A   v   kakom   sostoyanii   nahoditsya   ostal'noj   flot?   -
pointeresovalsya  Ngen,  eshche  ne  v  silah  zabyt'  o  Granice  i  arhivah,
hranyashchihsya tam.
   - K tomu vremeni, kogda Patrul' podojdet  na  rasstoyanie  vystrela,  my
dovedem "Helk" i "Dastar" do potenciala "Lazara". Dumayu, chto vsemi  silami
svoego flota oni mogli by  unichtozhit'  nas.  No  s  men'shim,  -  on  pozhal
plechami, - im rasschityvat' ne na chto.
   Ngen rasteryanno pokachal golovoj.
   - Menya porazhaet,  chto  takie  peredovye  dostizheniya  fiziki  tak  dolgo
ostavalis' bez vnimaniya. Pochemu Direktorat imi ne  vospol'zovalsya?  Teper'
sobstvennoe nevezhestvo ih pogubit. Trudno sebe predstavit'...
   Dzhiorzh, kazalos', byl niskol'ko ne tronut.
   - Raskapyvat'  sekrety  Bratstva  bylo  by  opasno.  Upominanie  o  nem
vozbudilo by  interes  k  ego  filosofii.  ZHazhda  znanij  vzbalamutila  by
nevezhestvennyh grazhdan Direktorata. Lyudej, tupyh kak barany, gorazdo legche
kontrolirovat', chem teh, kotorye myslyat i zadayutsya voprosami.
   Ngen podnyal glaza, eshche ne izbavivshis' ot svoej zadumchivosti.
   - CHem my zanimalis' poslednie trista let? Kak daleko my  by  uzhe  ushli,
esli  by  nashi  predki  ne  diskreditirovali  Bratstvo  i  ne   obrazovali
Direktorat na meste Konfederacii? Tol'ko predstav'  sebe...  Kakie  chudesa
zhdali by nas, esli by lyudi byli iskatelyami, a ne bezmozglymi tvaryami?
   Dzhiorzh bezzhiznenno smotrel v pustotu.
   - Nuzhno zabotit'sya ne o tom, chto moglo by byt', a  o  tom,  chto  budet,
Pervyj grazhdanin...
   - Kak eto verno, - priznal Ngen, vse eshche vitaya v oblakah.  -  Vozmozhno,
nam udastsya zadushit'  Direktorat  i  odnovremenno  unichtozhit'  etih  dikih
romananov, kotoryh oni vzyali s soboj, - on zasmeyalsya.  -  Predstav'  sebe,
voiny kamennogo veka... protiv  NASHIH  legionov?  Naschet  desantnikov  eshche
mozhno bespokoit'sya. No eti skotovody? Na odin zub nashim lyudyam. Strel'ba po
mishenyam...
   - Znaesh', my dazhe ne  dolzhny  pozvolit'  im  prizemlit'sya.  Sputnikovaya
sistema zashchity smozhet unichtozhit' vse SHT do odnogo, - Dzhiorzh  pochti  sovsem
zakryl glaza.
   Ngen vskochil na nogi i prinyalsya rashazhivat' tuda-syuda.
   -  Net!  YA  schitayu  razumnym  neskol'kih  propustit'.  Nam  ponadobitsya
unichtozhit' ih na planete...
   - A pogibshie, moj dorogoj Dzhiorzh, stanut muchenikami  Siriusa.  Mucheniki
mobilizuyut lyudej luchshe, chem lyubye ugrozy  pravitel'stva.  Trupy  sograzhdan
dadut ponyat', chto my  srazhaemsya  ne  na  zhizn',  a  na  smert'.  Nuzhno  ne
zabyvat', chto SAMYE LUCHSHIE soldaty eto te, kotorym nechego teryat',  kotorye
schitayut sebya uzhe mertvymi.
   - Znachit, do  pribytiya  Patrulya  budut  eshche  vzryvy?  -  posle  dolgogo
molchaniya sprosil Dzhiorzh.
   -  Proizvodstvo  voennoj  tehniki  snizhaetsya.  Sudya  po  diagrammam,  k
seredine sleduyushchego  mesyaca  proizojdet  rezkij  spad.  YA  ne  mogu  etogo
dopustit'. Poetomu nas zhdet eshche odin akt vozmezdiya Direktorata... hm,  nu,
skazhem, v subbotu utrom? - ulybnulsya Ngen.
   Dzhiorzh otoshel k pul'tu upravleniya korablem.
   - Kazhetsya, chto lyudi lisheny vsyakogo razuma. Menya beskonechno  raduet  to,
kak horosho ty s nimi upravlyaesh'sya, Pervyj grazhdanin, - on  provel  tonkimi
belymi pal'cami po paneli upravleniya,  pribaviv  mechtatel'nym  golosom.  -
Inzhenernoe, naprotiv, trebuet razumnosti.  Vse  chisto,  nikakih  moral'nyh
problem. Delaj so svoim stadom vse, chto hochesh', Ngen. Rasporyazhajsya imi kak
dushe ugodno. Tol'ko ostav' za mnoj svobodu provodit' eksperimenty, a  ya...
ya budu molchat' o tvoih metodah obrashcheniya so smertnymi.
   Ngen netoroplivo kivnul. Ego mysli snova  byli  prikovany  k  sekretam,
hranivshimsya v chudesnyh komp'yuterah Bratstva.  Uzhe  stol'ko  poteryano.  Kak
daleko ushlo by chelovechestvo, esli by ne Direktorat?
   SNACHALA YA DOLZHEN RASPRAVITXSYA SO  SVOIMI  SOPERNIKAMI.  ZATEM  NASTUPIT
OCHEREDX PATRULYA. DIREKTORAT BESPOMOSHCHNO PRYACHETSYA ZA IH SPINOJ - KAK OVCA NA
ZAKLANII. POSLE |TOGO OSTANETSYA LISHX ODIN VOPROS: KAKOGO  BUDUSHCHEGO  ZAHOCHU
YA?


   Villi Krasnyj YAstreb Konokrad zlobno smotrel na okruzhavshih ego lyudej.
   - Menya ne volnuet, chto govorit Dzhon  Smit  ZHeleznyj  Glaz.  On  uzhe  ne
prinadlezhit narodu. |ta devushka... eta Syuzan Smit Andohar... opozorila nas
vseh. Ona pokryla pozorom klan Smit i klan Andohar. U nee net  chesti.  Ona
postupaet tak, kak budto u nee net rodstvennikov, - s prezreniem  izrygnul
on samoe strashnoe v narode oskorblenie.
   - My vse uchimsya, - pozhal plechami Hose Grita Belyj Orel,  voennyj  vozhd'
santos. -  Menya  obuchaet  zhenshchina-voin.  Pochemu  by  i  nashemu  narodu  ne
otpustit' k zvezdam zhenshchin, kotorye etogo zahotyat? |to budet vo vred nashim
detyam? Vryad li. Vpolne vozmozhno, chto  zhenshchina,  pobyvavshaya  v  boyu,  rodit
voinu bolee sil'nogo naslednika.
   Poslyshalis'  odobritel'nye  vozglasy  ustroivshihsya  na  kojkah  ili  za
stolami muzhchin, zanimavshihsya chistkoj ruzhej i zatochkoj nozhej.
   - ONA UBILA SVOEGO DYADYU! - vskrichal Konokrad. - Vam do etogo net  dela?
UKOKOSHILA cheloveka, kotoryj kormil ee! Ona dazhe  ne  udostaivaet  vzglyadom
muzhchin iz naroda, a razgulivaet po  koridoram  so  zvezdnymi  muzhchinami  i
bludit bez vsyakogo styda! - ego rot skrivilsya ot otvrashcheniya i  on  zahodil
vzad i vpered, otmechaya, kak v glazah muzhchin narastaet gnev.
   - A Ryzhego, Velikogo Trofeyami ty tozhe v etom obvinyaesh'? - sprosil  Tobi
Garsia Andohar. - Ona ved' spala  s  Filipom  Smitom  ZHeleznyj  Glaz.  Ona
lyubila ego. Pochemu Syuzan ne mozhet lyubit' etogo kaprala ili Pyatnicu  Garsia
ZHeltaya Noga? YA schitayu, chto eto ne moe delo. Dazhe ne smotrel na to, chto ona
iz moego klana. YA ne tak  uzh  bespokoyus'  naschet  nee.  Starik  Ramon  byl
nemnogo ne v sebe. Ty...
   - CHush'! Mesto zhenshchiny doma! - vypalil Rej Smit, gnevno zhestikuliruya.
   Konokrad stoyal posredi komnaty, raspraviv plechi, szhav  kulaki  i  glyadya
ispodlob'ya na vseh po ocheredi. Poniziv golos, on zagovoril snova.
   - My sbilis' s puti. Pauk yavilsya dedam nashih otcov. On byl prigvozhden k
derevyannomu krestu...  PRIGVOZHDEN,  slyshite?  Radi  togo,  chtoby  my  byli
svobodnymi i nikogda bol'she ne stali rabami lyudej, podobnyh sobetam.
   - Kogda Genri Garsia snyal ego s kresta, Pauk dal lyudyam  velikie  ZAKONY
NARODA. On ukazal muzhchinam, kak im zhit', chtoby byt' sil'nymi. On skazal  i
zhenshchinam, kak im  zhit'.  Imenno  tak,  ON  skazal  im!  Zdes'...  na  etom
korable... u nas net vershiny dlya molitvy. Proroki  ne  stali  soprovozhdat'
nas v etom pohode. Pochemu... a?  Oni  ostalis'  s  narodom,  -  ego  golos
opustilsya do zloveshchego shepota. - Net nichego udivitel'nogo v  tom,  chto  vy
otvorachivaetes' ot Pauka.
   - Villi Krasnyj YAstreb Konokrad prav! - Sem ZHeltaya Noga  ZHeleznyj  Glaz
podnyalsya so svoej kojki. On  kusal  guby  -  eto  byl  starik  so  mnogimi
shramami, v tom  chisle  odnim  svezhim  ot  blastera,  poluchennym  vo  vremya
srazheniya s desantnikami.
   - My sbivaemsya s puti, puti Pauka! - ego golos drozhal. -  YA  vizhu,  kak
vy, molodye, hodite i govorite o... kondensatorah, tak, chto li?  O  dlinah
voln, krasnom smeshchenii... kvantah? Eshche mnogih slov ya  prosto  ne  znayu.  A
mogu ya uslyshat', kak vy molites' Pauku?  A?  Skazhite  mne?  Kak  chasto  vy
obrashchaetes'  k   duham-pomoshchnikam?   Duraki,   vy,   chto,   dumaete,   chto
duhi-pomoshchniki nuzhny tol'ko v boyu? ONI DOLZHNY BYTX S VAMI KAZHDYJ  DENX!  -
on ostanovilsya, chtoby obteret' guby. - Vy kak deti. Zabyvaete o  tom,  kto
vy est'... i igraete v novuyu igru, v kotoroj vy mal'chishki, a ne muzhchiny.
   V komnate stalo tiho, i vse opustili glaza. Nekotorye nelovko  zaerzali
v svoih novyh zvezdnyh odezhdah. Drugie podzhali guby - vdrug ustydivshis'.
   - My molimsya men'she, chem nuzhno, - prosheptal kto-to,  narushiv  tyagostnoe
molchanie.
   - YA molyus' kazhdyj den'! - prozvuchal uverennyj golos.
   Vse vzory obratilis' k lyuku. Tam  stoyal  Pyatnica  Garsia  ZHeltaya  Noga,
vyzyvayushche skrestiv ruki.
   - I ya tozhe, - Dzhon Smit ZHel