ne   v   chesti,   no   vse-taki    eto    prinosilo    Ngenu
opredelennyj-dohod.  V  tom  sluchae  on  zanimalsya  oruzhiem   dlya   Partii
nezavisimosti. YA byl slishkom polezen, on ne mog pozvolit' mne umeret',  no
i ne mog nikomu dat' pronyuhat', chto on zanimaetsya kontrabandoj. YA byl  emu
nuzhen... no v to zhe vremya sozdaval trudnosti.
   - I Ngen podderzhival tvoyu mat' preparatami, chtoby ona zhila, - zakonchila
Syuzan.
   Dzhiorzh razvel rukami i posmotrel Syuzan v glaza.
   - Ona tak mnogo dlya menya sdelala. Mog li ya chego-to dlya nee ne  sdelat'?
Ona prodala svoyu dushu radi togo, chtoby ya mog uchit'sya... i chego-to dostich'.
Posmotri na menya! YA velichajshij inzhener, podobnogo eshche ne bylo na  Siriuse.
Peredo  mnoj  gotovy  otkryt'sya  sekrety  Bratstva,  -  ego  glaza   stali
grustnymi. - A mat' etogo nikogda ne uznaet. Ngen  ubil  ee,  solgav  mne.
Teper' on sobiraetsya predat' ves' narod, kotoryj bogotvoril ego...  O  moya
bednaya mat'!
   Ona obnyala ego, chuvstvuya ego vnutrennee soprotivlenie.
   - Ty znaesh' o nashem Boge?
   - Ob etom Pauke? Bog eto ne to, chto mozhet imet' znachenie dlya inzhenera.
   - Nashi proroki uchat, chto dusha eto  chast'  Boga,  kotorogo  my  nazyvaem
Paukom. Kogda tvoya mat' umerla, ona ne stradala. V tot den' stradat' mogli
tol'ko  te,  kto  vyzhil.  Kosmicheskie  blastery  srabotali  bystro   -   i
effektivno. Ee dusha - ee bozhestvennaya  iskra  -  vozvratilas'  k  Pauku  i
soedinilas' s ego znaniem. Vidish', ne tol'ko tvoya mat',  no  takzhe  i  Bog
gorditsya toboj.
   On nedoverchivo ustavilsya na nee.
   - YA gorzhus' toboj, - Syuzan obodryayushche obnyala ego. - To,  chto  ty  sdelal
dlya svoej materi, stoit trofeya. Ty vozdal ej chest', i poetomu znat'  tebya,
inzhener Dzhiorzh, tozhe chest'.
   - Dusha ot Boga? Pochemu? - on kazalsya ozadachennym.
   - CHtoby uchit'sya, - skazala emu Syuzan. - YA ne ochen'... Mne samoj neploho
bylo by pogovorit' s prorokom obo vsem etom, - ona sdelala pauzu. -  Mozhet
byt', ty yavlyaesh'sya tochkoj vybora.
   - A chto eto takoe?
   - Nashi proroki vidyat budushchee... - nachala Syuzan.
   Dzhiorzh pokachal golovoj.
   - Po zakonu prichinnosti... eto nevozmozhno!
   - Net, oni, pravda, vidyat. YA znayu,  chto  tvoya  fizika  govorit  drugoe.
Vnachale ni Patrul', ni Direktorat tozhe  ne  verili.  Teper'  zhe  poverili.
Tochki vybora - eto resheniya svobodnoj voli, kotorye vliyayut na budushchee. Esli
ty ishchesh' cel' v zhizni, Dzhiorzh, najdi prorokov. Vozmozhno, oni okazhutsya  dlya
tvoego intellekta dostojnym vyzovom.
   On pristal'no posmotrel na nee, sdvinul brovi, i nakonec sprosil:
   - Pochemu ty razygryvaesh' dikarya s  odnimi  i  cheloveka  s  drugimi?  Ty
umnaya...
   - Po toj zhe prichine, po  kakoj  i  ty  pryachesh'  ot  vseh  svoi  emocii:
zashchitnaya reakciya. Moya dikost' i tvoya besstrastnost' skryvayut nashi istinnye
vozmozhnosti. V nas ne vidyat ugrozy. |to daet bol'shoe preimushchestvo.
   - A eti proroki stanut govorit' so mnoj, esli ya ne muzhchina?  -  podumal
Dzhiorzh.
   Syuzan ser'ezno kivnula.
   - Oni pojmut tebya luchshe, chem  ty  dumaesh'.  Prorokam  ne  nuzhno  sudit'
cheloveka  po  fizicheskim  priznakam.  Oni  imeyut  delo  so  vremenem...  i
prostranstvom... i Bogom. U nih otsutstvuyut emocii, napodobie teh, kotorye
ty skryvaesh'.  Navernoe,  kogda  vidish'  ruku  Boga,  chelovecheskie  emocii
stanovyatsya glupymi pustyakami, kotorye...
   Dzhiorzh po-nastoyashchemu zasmeyalsya.
   - A ya dumal, chto Bratstvo obladalo samym mogushchestvennym razumom.
   Syuzan pristal'no posmotrela na nego, vspomniv, chto on govoril ran'she.
   - Ngen prikazal dostavit' moj komp'yuternyj blok vmeste so mnoj?
   - Da, - Dzhiorzh byl pogruzhen v glubokuyu zadumchivost'.
   - YA mogla by zapoluchit' ego i podklyuchit'sya k sisteme?
   Dzhiorzh opomnilsya i vnimatel'no posmotrel na nee, ego glaza snova  stali
nepronicaemymi.
   - Zachem? - sprosil on monotonnym golosom.
   - Ne delaj takoj vid, - skazala Syuzan s zataennoj obidoj. -  |to  mozhet
pomoch' nam oboim. YA doverilas' tebe. A  ty  mne.  Davaj  ottalkivat'sya  ot
etogo. YA hochu byt' tvoim drugom. YA nuzhdayus' v tom,  chtoby  ty  govoril  so
mnoj... po krajnej mere. Pri pomoshchi komp'yuternogo bloka mne,  mozhet  byt',
udastsya predostavit' tebe dopolnitel'nuyu informaciyu po Bratstvu v obmen na
to, chto est' u tebya. My mozhem ob®edinit' nashi usiliya.
   Na kakuyu-to dolyu sekundy glaza Dzhiorzha zazhglis'.
   - Ty chto-to znaesh' pro materialy, napravlennye Sarsa na "Pulyu"?
   - YA mogu poklyast'sya svoej krov'yu i imenem Pauka!
   - Voz'mi menya s soboj. CHtoby ya mog uvidet'  proroka.  Poobeshchaj...  i  ya
dostanu tebe tvoj blok i pomogu, - skazal Dzhiorzh,  i  na  ego  okamenevshem
lice promel'knulo oblegchenie.
   Poslyshalsya tihij zvon kolokol'chika. Dzhiorzh podprygnul.
   - On prosnulsya. Izvini, no ya dolzhen vklyuchit' pole. Vozmozhno, pozzhe  mne
udastsya pomoch' tebe... prinesti blok,  -  on  zamyalsya.  -  A  sejchas  bud'
sil'noj... drug.
   Syuzan bespomoshchno smotrela emu vsled.
   Ngen pribyl tol'ko cherez dva chasa. On, ulybayas', proskol'znul v  lyuk  i
vstretilsya s ee kolyuchim vzglyadom.
   - Eshche molochka zahotelos', ovechij pastuh? - sprosila ona skrivivshis'.
   Lico Ngena vytyanulos'.
   - Dorogaya moya, sarkazm tebe nichego ne dast. |to tol'ko  sozdaet  lishnie
treniya. Ty u menya samaya krasivaya. Dumaj o garmonii, milaya  dikarka,  dumaj
ob udovol'stvii i strasti. Dumaj o tom, na  kakie  vershiny  naslazhdeniya  ya
tebya podnimu. Tvoi usta mogut byt' grubymi, no  tvoe  telo  govorit  luchshe
vsyakih slov.
   On nachal  snimat'  odezhdu  pod  hladnokrovnym  vzglyadom  Syuzan.  V  ego
dvizheniyah byla opredelennaya elegantnost' i graciya. ZHenopodobnyj! Kak ej  s
etim spravit'sya?
   U Syuzan pochti ne  bylo  vremeni,  chtoby  podgotovit'sya  k  oborone.  On
zamknul kontakt, i braslety neumolimo prizhali ee k chetyrem uglam  krovati.
Rasprostertaya takim obrazom, ona podnyala golovu, chtoby videt' ego.  -  TY,
OVECHIJ UBLYUDOK! - zavopila ona. - Esli by tvoe vonyuchee telo popalo  mne  v
ruki, ya by golymi rukami vyrvala tebe kishki!
   Ngen prihodil vo vse bolee legkomyslennoe nastroenie po mere togo,  kak
narastala ee yarost'.
   - Nichego sebe, kakaya zlost', angelochek moj. Polno,  daj  ya  ukazhu  tebe
put' k miru i udovol'stviyu, - on sklonilsya nad ee krovat'yu  s  zabotlivymi
glazami. Kogda on nachal laskat' ee nogi, Syuzan, kak prezhde, pochuvstvovala,
chto ee telo rasslablyaetsya v predvoshishchenii.
   - CHto? Na etot raz bez psihomashiny? - proshipela ona. - Hochesh'  ispytat'
sebya?
   On vzglyanul ej v glaza.
   - Net nuzhdy. CHuvstvuesh' svoe telo? YA natreniroval ego, Syuzan. I v  etot
raz ya ne hochu delit' tebya s kakimi-to obrazami. V etot raz ty prinadlezhish'
mne odnomu.
   Kogda on zakonchil, sil u nee ne bylo. Ona hvatala rtom vozduh... a telo
bukval'no gorelo ot orgazma, kotoryj ona ispytala. Bud' on proklyat! Bud' ya
proklyata! YA PREDALA SEBYA! PREDALA... PREDALA...
   VOT ONO! -  zaprichital  vnutri  nee  golosok.  -  ON  HOCHET,  CHTOBY  TY
VOZNENAVIDELA SEBYA!
   - Nu vot, cvetik, - zavorkoval Ngen, provodya  pal'cami  po  ee  vlazhnoj
goryachej kozhe. - Razve eto ne luchshe, chem  yarost'  i  zloba?  Ty  chuvstvuesh'
priliv  zhiznennyh  sil,  dorogaya?  CHuvstvuesh',  kak  tvoe  telo   istekaet
strast'yu? Prihodilos' li tebe ran'she ispytyvat' takoe blazhenstvo?
   Syuzan otvetila na ego vzglyad, pytayas' obresti samoobladanie.
   - Odnazhdy menya poimel... vzbesivshijsya byk na pastbishche. On byl  pobol'she
tebya, kostlyavyj sirianin. On porazil menya kak molniya v  nochi.  Po  krajnej
mere on menya udovletvoril. Ty zhe, - ona  pozhala  plechami,  -  ty  horosh...
dejstvitel'no...  luchshe  mnogih.  No  tot  byk,  sirianskij   pizhon,   byl
neprevzojdennym. Kogda zhenshchinu imel  Bog,  to  chto  posle  etogo  kakoj-to
chelovek?
   On vypryamilsya i proiznes:
   - Umnaya lozh', varvar. YA ne veryu v eto ni na grosh, - on usmehnulsya. - O,
s toboj priyatno potyagat'sya, milaya  Syuzan.  Budet  priyatno  zastavit'  tebya
vymalivat' moi prikosnoveniya.
   - Vozmozhno, - bespechno skazala emu Syuzan, - esli  by  tol'ko  tvoj  byl
pobol'she i podlinnee. K tomu zhe ty teryaesh' svoyu muzhskuyu silu  tak  bystro!
Konechno, ty prinosish' udovol'stvie -  hilyj  sirianin,  -  no  tebe  stoit
sprosit' sebya - mozhesh' li ty do konca udovletvorit' zhenshchinu?
   Ngen proglotil slyunu. Na  kakoe-to  mgnovenie  v  ego  glazah  blesnula
slepaya yarost'.
   - Nu zhe, - nenavyazchivo predlozhila Syuzan, - davaj eshche. Mozhet v etot  raz
poluchitsya luchshe? - ona posmotrela na nego  skvoz'  skuchayushchie  prispushchennye
veki.
   On nabrosilsya i grubo ovladel eyu. Drozha ot boli, ona sprosila:
   - A eshche? Tebe eshche nado uchit'sya, civilizovannaya ovca! Neudivitel'no, chto
nashi voiny kosyat vashih kak travu!
   - Dorogaya moya... -  glaza  Ngena  vspyhnuli,  chelyusti  szhalis'.  -  Mne
vse-taki nuzhno upravlyat' etim korablem i Siriusom. YA ne  mogu  kazhdyj  chas
provodit' s toboj. Mozhet byt', tebe kazhetsya, chto ty...
   - Togda vozvrashchajsya tuda, k svoim ovcam, - ona pokazala kivkom  golovy.
- Kogda smozhesh' po-nastoyashchemu posvyatit'  svoe  vremya  moemu  udovol'stviyu,
prihodi, - ona sostroila grimasu i ustavilas' v stenu, ne obrashchaya na  nego
vnimaniya.
   - |to dejstvitel'no vyzov, - prosheptal Ngen. - Mne kazhetsya,  ya  mog  by
polyubit' tebya, Syuzan. Pohozhe, ya nakonec nashel  zhenshchinu,  kotoraya  byla  by
dostojna menya, - on podnyalsya i napravilsya v dush.
   Syuzan sdelala glubokij vdoh i s siloj  zakryla  glaza.  Ej  eto  dalos'
bol'shoj cenoj. Puskaj ona unizhena i zadyhaetsya  ot  otvrashcheniya,  -  no  ej
vpervye udalos' postoyat' za sebya.  O  Pauk,  skol'ko  eshche  on  smozhet  eto
terpet'? CHto, esli ona  na  samom  dele  izvedet  ego?  Skol'ko  ej  togda
ostanetsya zhit'?
   Ee okovy oslabli, i ona sela na krovati. Nad tualetom  zazhegsya  signal,
oznachavshij, chto ona  mozhet  spravit'  svoi  estestvennye  nadobnosti.  Ona
medlenno vstala na nogi i pomorshchilas'. On povredil ee. Ostavlyaya posle sebya
kapli krovi, ona postaralas' legkoj pohodkoj dojti  do  tualeta,  klyanyas',
chto odoleet ego.
   Dzhiorzh probudil ee ot glubokogo sna. Ona ryvkom sela, sudorozhno  hvataya
rtom vozduh.
   - Tebe bol'no? - sprosil Dzhiorzh, vdrug ispugavshis'.
   - Nemnozhko, - procedila ona. - On povredil menya v poslednij raz.  No...
no mne, kazhetsya, udalos' najti sposob obuzdat' ego na nekotoroe vremya.
   - U nego ochen' mnogo zabot, - soglasilsya Dzhiorzh. On chto-to prodelal  so
stenoj, i,  k  udivleniyu  Syuzan,  ottuda  vydvinulsya  medblok.  -  Planeta
kapitulirovala.  Pika  Vitr  i  pravlenie  Soyuza   podpisali   oficial'nyj
dokument.  I,  vdobavok  ko  vsemu   etomu,   on   ushel   otsyuda   strashno
razdosadovannym. Mediki dali emu uspokoitel'noe, chtoby on mog pospat'.  On
teper' ochen' opasnyj chelovek.
   Ona zastonala, kogda Dzhiorzh pomestil ee v blok. Prikosnoveniya k  nezhnoj
ploti zastavili ee rasshirit' glaza.
   - Ne bespokojsya, - neprinuzhdenno skazal Dzhiorzh. -  Skoro  vse  zazhivet.
Stoit emu uvidet' tvoyu uyazvimost', i on obyazatel'no vospol'zuetsya etim.
   Ona sela i pochuvstvovala, chto bol' ushla. Dzhiorzh ubral  blok  obratno  v
stenu i prisel na kraj krovati. Iz-pod odezhdy on dostal mnogo  povidavshij,
no znakomyj komp'yuternyj blok. Syuzan prizhala ego k grudi, a  zatem  obnyala
Dzhiorzha. Kogda-to etot blok byl v rukah Gansa.
   - Nu chto, davaj najdem vhod v sistemu. YA pokazhu tebe, chto u menya  est',
- vstala ona bezboleznenno, no sledy krovi ispugali ee.
   - ZHal', chto ya ne mogu vytashchit' tebya otsyuda, - prosheptal Dzhiorzh,  uvidev
pyatna na ee tele.
   - Eshche  uspeesh',  drug  moj,  -  probormotala  Syuzan,  brosiv  vzglyad  v
napravlenii dvuh zhenshchin s osteklenevshimi glazami v drugom  konce  komnaty.
Leona smotrela v  prostranstvo  ili  poglazhivala  sebya.  Arish  staratel'no
izbegala smotret' na Syuzan.
   CHerez svoe ustrojstvo  svyazi  Dzhiorzh  voshel  v  sistemu.  Syuzan  nadela
golovnoe ustrojstvo i vvela svoj kod. Na ekrane zamel'kala informaciya.
   - Gde ty eto vzyala? - zataiv dyhanie, sprosil on. - |to ne imeet  ceny!
Esli by nam tol'ko udalos' poluchit' chertezhi ih korablej!
   - |to vse, chto ya nashla v sisteme "Puli", - vzdohnula Syuzan. - YA  nichego
ne znayu o tehnicheskih dannyh. CHelovek, kotoryj  znal...  pogib  v  tom  zhe
ogne, chto i tvoya mat'.
   - Kak ty uznala ih sekretnye kody? - vskrichal Dzhiorzh. - |to neveroyatno!
   - Podozhdi-ka, - Syuzan nashla shemu blastera. - |to takoj zhe, kak  zdes',
na "Hiram Lazare"?
   Dzhiorzh probezhalsya glazami po chertezham.
   - Net!  K  tomu  zhe  eto  pozdnejshaya  model'.  |tot  usilitel'  Fudzhiki
sovershenno novyj.
   - Ty mog by postroit' dlya menya takoj blaster?
   - Konechno, nuzhny tol'ko materialy, - Dzhiorzh poter ruki.
   - A vot eti shchitovye generatory? - sprosil  a,  Syuzan,  zaprosiv  drugoj
fajl.
   Svetlye glaza Dzhiorzha probezhalis' po  diagramme,  sledya  za  liniyami  i
strelkami - kompetentnost' ego  byla  ochevidna.  -  Potryasayushche!  Oni  byli
genial'ny! Daj mne materialy, i ya smogu postroit' chto ugodno iz etogo.
   - Ngen eshche ne unichtozhil "Pulyu"?
   - Net, on eshche pitaet slabye nadezhdy na to, chto udastsya ee zahvatit'. No
vremya ego podzhimaet. YA poluchil  prikaz  vvesti  dannye,  chtoby  unichtozhit'
korabl' po ego komande. - Dzhiorzh nahmurilsya.
   - Hvatit li giperprovodnika, ostavshegosya na "Bratstve" i "Pule",  chtoby
postroit' eti apparaty? Esli na "Pule" budut takie, ona stanet neuyazvimoj,
tak ved'?
   -  Absolyutno  neuyazvimoj!  Posmotri  na   "Hiram   Lazar"!   My,   imeya
peredelannyj GCI, unichtozhili "Bratstvo" i "Vyzov", i sud'ba  tvoej  "Puli"
tozhe v nashih rukah.
   Ona potyanulas' i impul'sivno szhala Dzhiorzha v ob®yatiyah.
   - Moj drug, moj chudesnyj izgoj... ne hotelos' by tebe prisoedinit'sya  k
ostal'nomu sbrodu vrode nas?
   Dzhiorzh pristal'no posmotrel na nee.
   - CHto ty predlagaesh'?
   - Ty skazal, chto Sirius sdalsya  romananam?  CHem  ty  obyazan  Ngenu?  On
chudovishche. Ty byl ego sobstvennost'yu! Perehodi k nam  -  i  bud'  svobodnym
chelovekom! Nam - nashemu narodu - nuzhen inzhener. My mnogoe mozhem dat' tebe,
Dzhiorzh. Mne, kazhetsya, suzhdeno bylo  najti  tebya.  Nashi  proroki  zavladeyut
tvoim voobrazheniem. Oni vidyat budushchee, potomu chto  Pauk  hochet,  chtoby  my
uchilis'. A ty smozhesh' vosstanovit' "Pulyu"... s  lyuboj  tehnologiej,  kakuyu
pozhelaesh'.
   - YA... YA... - on vyglyadel osharashennym.
   - Ty proyavlyaesh' chest' svoej predannost'yu materi. My cenim  chest'  i  ne
pol'zuemsya eyu vo vred nashim lyudyam. |to tvoya tochka vybora, Dzhiorzh. YA  veryu,
chto byla poslana najti tebya. YA uverena, chto  Pauk  zhelaet  videt'  tebya  s
nami.
   Dzhiorzh otkinulsya nazad, ne otryvaya glaz ot menyu.
   - Znaesh', na Granice est' eshche chto-to. YA ne mog vojti tuda  potomu,  chto
ne znal kodov. Blaster, kotoryj ya postroil dlya sirian, byl uzhe pochti  snyat
s vooruzheniya kak ustarevshij.
   - YA raskusila eti kody, - skazala  Syuzan,  prosvetlev  licom.  -  Mozhet
byt', my smozhem otpravit'sya na Granicu i raskusit' te, drugie.
   On s lyubopytstvom posmotrel na nee.
   - Tam ne tol'ko voennye sekrety, no i informaciya,  sposobnaya  posluzhit'
vsemu chelovechestvu.
   - Nuzhno eshche dobrat'sya tuda, - tiho skazala  Syuzan,  vspomniv,  gde  ona
nahodilas' i naskol'ko mizernymi byli shansy na spasenie.
   - YA ne mogu vyzvolit' tebya s etogo korablya, - pechal'no skazal Dzhiorzh. -
Po krajnej mere v blizhajshie neskol'ko dnej. Posle padeniya planety dejstviya
Ngena nepredskazuemy. Patrul' ne predstavlyaet ugrozy. Oni nichego ne  mogut
nam sdelat'.
   Glaza Syuzan zatumanilis'.
   - Vozmozhno ne Patrulya Ngenu stoit boyat'sya,  -  skazala  ona  s  lukavoj
ulybkoj, - a Pauka.
   - Tvoego Boga?
   - I ego romananov, - glaza Syuzan zablesteli. - Kto uvel planetu u Ngena
iz-pod nosa, nesmotrya na ego superblastery? Kto zastavil Direktorat  pojti
na  popyatnuyu,  kogda  sily  byli  prosto  nesoizmerimy?  Nas  ne  slomit',
Dzhiorzh... My yavlyaem  soboj  put'  Pauka  i  dolzhny  prinesti  novuyu  zhizn'
chelovechestvu.
   - S tochki zreniya logiki eto polnaya bessmyslica, - vozrazil Dzhiorzh.
   - Ty uveren? "Bratstvo" i "Vyzov" byli ukomplektovany  lichnym  sostavom
Patrulya. Dazhe te, kto otvernulsya ot Ri, okazalis' na "Bratstve". A  teper'
ono prevratilos' v metallolom. "Pulya" zhe  zdes'  ryadom,  povrezhdennaya,  no
gotovaya otstroit'sya. Pochemu ona tozhe ne unichtozhena?
   - Sluchaj, - probormotal Dzhiorzh, - i muzhestvo komandira.
   - Kotoryj tozhe verit Pauku.
   Poslyshalsya kolokol'chik.
   - On prosypaetsya, - Dzhiorzh bystro otklyuchil sistemu  i  vzdohnul,  kogda
stena zakryla terminal.
   - Sohrani etot komp'yuternyj blok,  Dzhiorzh.  Dostan'  moe  oruzhie,  esli
smozhesh'. Kak tol'ko u nas poyavitsya  shans  na  spasenie,  nam  nuzhno  budet
tol'ko dobrat'sya do "Puli", - Syuzan uzhe shagala k krovati.
   U dveri Dzhiorzh pomedlil.
   - Znaesh', tebe trudno poverit'. Vot ty stoish' golaya, s okovami na rukah
i nogah, vsya v sinyakah posle iznasilovaniya, privyazannaya k krovati. V samom
serdce etogo ogromnogo korablya, vooruzhennogo samymi moshchnymi blasterami  vo
vsej galaktike, ty stroish' plany o novoj Vselennoj!
   - Malo togo, ya sdelayu ih  real'nost'yu,  Dzhiorzh,  -  ona  podmignula.  -
Konechno,  esli  my  perezhivem  vse  eto,  esli  pravil'nye  lyudi   sdelayut
pravil'nyj vybor, esli Pauk ne prizovet menya do etogo.
   On vyshel.
   Bravada ushla, i ona  proglotila  komok  v  gorle,  zakryv  glaza.  Szhav
kulaki, ona vnushala sebe:
   - U menya vse poluchitsya! Nuzhno tol'ko vyzhit'! TOLXKO VYZHITX!


   - S medikami svyazi net, polkovnik. |to znachit, chto  oni  prorvalis'  na
shestuyu palubu, - skazal Nil sryvayushchimsya golosom. - Glik vse eshche derzhitsya v
hodovoj chasti. On zasel v komnate  upravleniya  reaktorom,  no  s  vozduhom
ploho. Reaktor vse eshche ne raskochegarit', chtoby ustroit' bol'shoj vzryv. Emu
nuzhen energeticheskij kabel', inache  reaktor  tol'ko  razneset  svoyu  chast'
korablya. Da, i nekotorye iz rezervnyh  stancij  podachi  vozduha  vyshli  iz
stroya.
   Dejmen Ri neveselo hmurilsya za zabralom shlema.
   - Proklyat'e!
   - YA budu derzhat' vas v kurse, polkovnik.
   - Spasibo, Nil. My vyberemsya otsyuda, i ya predstavlyu tebya k nagrade.
   - Napadayushchie  povsyudu,  polkovnik.  Nashi  prakticheski  vse  vstupili  v
kontakt s protivnikom. Mozhet  byt'  reshayushchij  shturm.  I  krome  togo,  mne
kazalos', chto u Patrulya byli zadnie mysli naschet nas?
   - |to est'! No ya pozabochus', chtoby romanany vydelili tebe lichnyj  tabun
loshadej.
   - YA... e-e. Resheno, polkovnik. Esli by ya dumal, chto nam udastsya  dozhit'
do etogo, to stoilo by pobespokoit'sya. Loshadi? U menya?  -  YA...  -  on  ne
zakonchil  mysl',  obrushiv  yarost'  svoego  blastera  na   temnye   figury,
poyavivshiesya, slovno privideniya,  v  temnom  koridore.  Vihr'  dekompressii
razmetal kristallizovavshuyusya krov' i drugie  telesnye  soki  v  pustote  i
nevesomosti po prohodu. S panelej nad golovoj  sveshivalas'  ruka,  vydavaya
spirali krasnyh kristallov.  Redkie  fioletovo-golubye  vspyshki  v  tishine
vybivali kuski obshivki pered Ri.
   Dejmen ottolknulsya, risknuv zaglyanut' za  ugol,  i  uvidel  bezhavshih  v
panike sirian. On vskinul tyazhelyj blaster, porazhaya odnogo za  odnim,  poka
tela ne stali meshat' strel'be, plavaya v temnote.
   Dolzhno byt', nechto podobnoe bylo v adu - ili v koshmarah psihopata.
   - Budete znat', kak lezt' na MOJ korabl',  vy,  sirianskie  podonki!  -
pravda  edinstvennym,  kto  slyshal  ego,  byl   Nil   Iverson,   sidevshij,
nesgibaemyj kak skala, s  izmuchennymi  glazami  i  vsklokochennoj  borodoj,
pomogaya koordinirovat' rushivshuyusya oboronu "Puli", - no Ri  ot  etogo  yavno
pochuvstvoval sebya luchshe.
   Ri otstupil nazad, i tut zhe zalp fioletovyh ognej  udaril  v  pereborku
pozadi nego. Kogda on  sklonilsya,  chtoby  perezaryadit'  blaster,  odin  iz
mertvyh vosstal u nego iz-pod nog, povaliv ego i  vcepivshis'  v  shlem.  Ri
chuvstvoval, kak pal'cy podbirayutsya k zastezhke shlema. Stoilo ej  otkryt'sya,
i eto - dekompressiya i smert'.
   - Tebe konec! - donessya do ego sluha golos, shlem sirianina  prizhalsya  k
ego sobstvennomu.
   - Ty tak dumaesh', sirianskaya dryan'!  -  proskrezhetal  Ri,  brosayas'  iz
storony v storonu i zamechaya razryady blasterov, kotorye raznesli  v  kloch'ya
pereborku i teper' potroshili vnutrennosti stolovoj orudijnoj paluby.
   - Da, chelovek Patrulya, ty u menya v  rukah  i  nikuda  ne  denesh'sya.  Ne
smozhesh' zaryadit' svoj bol'shoj blaster i napravit' na menya. Ty mertvec.
   Ri vypustil iz ruk bol'shoj blaster, chuvstvuya, kak krov' shumit v golove,
zaryadivshis' strahom. On vmazal po pal'cam, podbiravshimsya  k  zastezhke  ego
shlema, a drugoj rukoj nashchupal svoj poyas. Shvativshis' za pal'cy protivnika,
on uderzhival ih na zastezhke, kryahtya ot natugi, poteya v svoem  kostyume.  Ot
zapaha sobstvennogo straha shchipalo v nosu.
   - Eshche chto-to skazhu, sirianin, poslednee...
   - Da?
   - Podarok ot romananov, - pal'cy Ri rvanuli s bedra bol'shoj boevoj nozh,
kotorym ZHeleznyj Glaz kogda-to ubil Antoniyu Riri,  i  vonzili  ego  vverh,
probiv kostyum sirianina i zadev ostrym kraem  kost'.  Ri  kolol  i  kolol,
nesmotrya na dusherazdirayushchie vopli i oblako krovi i gazov, vyryvavsheesya  iz
kostyuma.
   Ri eshche raz kak  sleduet  proveril  zastezhku  shlema.  On  edva  dyshal  i
neproizvol'no vrezalsya v odnu iz sten, vo vsem tele  byla  slabost',  lico
gorelo.
   - Polkovnik? PROKLYATXE! D|JMEN, S VAMI VSE V PORYADKE?
   - YA zdes', Nil, - Ri proglotil  kom  v  gorle.  -  Podozhdi,  mne  nuzhno
dostat' etogo parnya iz shlema. YA zhe dolzhen vzyat' trofej!
   - CHto, ser? Trofej? YA dumal, vy ne verite v...
   - CHert voz'mi, starina, -  Ri  staralsya  uspokoit'  serdcebienie.  -  YA
zarabotal ego.
   - Pozhalujsta, pospeshite, polkovnik. Situaciya  ne  iz  priyatnyh.  Takogo
sil'nogo udara my eshche ne ispytyvali. YA... v obshchem, ser, ya ne uveren, chto v
etot raz my spravimsya.
   Ri posmotrel na bol'shoj nozh v ruke,  na  lezvii  kotorogo  prichudlivymi
kristallami zastyla krov'.
   - Togda gotov' svoyu dushu k vozvrashcheniyu Pauku, Nil. My budem drat'sya  do
poslednego.
   - Da, ser. Teper' eto delo chesti.
   Ri kivnul v temnom koridore, snimaya trofej. On potryas svoim blasterom i
pohlopal po obuglennoj stali korablya.
   - Nu chto, starushka. YA obeshchal, chto ty ne dostanesh'sya nikomu, poka ya zhiv.
Vremya prishlo, "Pulya", teper' est' tol'ko ty i ya... i my pojdem do konca.


   Hudshuyu chast' ee nevoli sostavlyalo postoyannoe ozhidanie. Nikogda v  zhizni
Syuzan ne ispytyvala takoj skuki. Ona zaglyanula v pustye glaza Leony.
   V etom prichina, konechno zhe.  Izbrannicam  Ngena  nichego  ne  ostavalos'
delat', krome kak dumat' o svoem polozhenii. Ocepenevshie ot skuki, pochti ne
imeyushchie chuvstvennyh oshchushchenij, oni mogli vspominat'  tol'ko  svoe  vremya  s
nim... i stepen' svoego padeniya.
   Syuzan izumlenno pokachala golovoj. Nesmotrya ni na chto, ona ne  mogla  ne
voshishchat'sya genial'nost'yu etogo cheloveka. Posle  pervogo  nadloma  zhenshchiny
prodolzhali padenie uzhe sami po sebe... i upivalis' etim.
   Net, konechno  Ngen  byl  bol'nym,  svihnuvshimsya  degeneratom.  Ot  nego
sledovalo izbavit'sya kak ot beshenoj sobaki. Ego blestyashchij izvrashchennyj um -
v sochetanii s volej k vlasti - mog prinesti chelovechestvu tol'ko stradaniya.
V to zhe vremya ego oruzhiem bylo krasnorechie.
   Ona  otkinulas'  nazad,  vspominaya  to  vremya,  kogda  siriane  terpeli
porazhenie, ih goroda goreli ot blasterov Van CHzhou, molodyh zhenshchin uvodili,
chtoby vzyat' v zheny, promyshlennost' rassypalas' v prah. Potom Ngen  govoril
rech', i oni nachinali srazhat'sya  s  novymi  silami,  poka  on  ostavalsya  v
bezopasnosti na svoem neuyazvimom korable.
   I on ubil Gansa i...
   Ona ostanovila sebya, oblivayas' holodnym potom. Proglotiv komok v gorle,
ona prizhala koleni k grudi.
   Gans? Mertv? V gorle zarodilsya tihij voj, poka ona smotrela na golovnoe
ustrojstvo psihomashiny za predelami polya, v kotorom  ona  byla  zaklyuchena.
Ona  zashchishchala  ot  Ngena  dushevnoe   zdorov'e   i   chuvstvo   sobstvennogo
dostoinstva. Bol' iz-za Gansa stala oshchushchat'sya  snova.  |to  ne  goditsya  -
osobenno, kogda son i real'nost' smeshivalis' v tom, chto s nej delal Ngen.
   - Net, - zahripela ona, - dumaj o chem-nibud' drugom, Syuzan.  On  hochet,
chtoby ty dumala o Pyatnice i Ganse i o tom, kak otzyvaetsya tvoe telo, kogda
ego proklyataya mashina vnushaet tebe ih obrazy, - i v to  zhe  vremya  ponimaya,
chto eto on. On zalezaet vnutr', oskvernyaet vse  samoe  dorogoe,  igraet  s
tvoim soznaniem.
   Ona napolnila legkie vozduhom i pokachala golovoj.
   - Igraet... igraet s tvoim soznaniem, Syuzan.  Pytaetsya  razdelit'  ego,
obratit' tebya protiv samoj sebya.
   Ona vskochila na nogi i so zlost'yu zakolotila kulakami po uprugomu polyu,
vozvrashchavshemu udary s ravnoj energiej.
   - Pochemu, Ngen? Pochemu ty delaesh' takoe s lyud'mi?
   Potomu chto eto unizhalo ih! U nego  ne  bylo  dushi.  On  ko  vsem  lyudyam
otnosilsya odinakovo. Delal odno i to  zhe  so  vsemi,  kto  kleval  na  ego
privlekatel'nuyu obolochku. On zval i manil, i oni vypolnyali ego prikazaniya.
Ngen unichtozhil Sirius takim zhe tochno obrazom, kakim  on  pogubil  Leonu  i
slomal Arish.
   - No na Mire eto ne projdet,  social'naya  lichinka!  -  zavopila  ona  v
zvukoizolyacionnye paneli na potolke.
   V prisutstvii vseh proroki sprosili by ego o celyah, radi kotoryh on tak
zhestoko pytal svoi zhertvy, gubya ih dushi dlya Pauka, - i tolpa razorvala  by
ego na chasti.
   Koren' zla byl v drugom meste. Ona zakusila gubu, znaya,  kuda  veli  ee
mysli. Direktorat  sdelal  vozmozhnym  poyavlenie  takih  lyudej,  kak  Ngen.
Direktorat okazal chelovechestvu medvezh'yu uslugu.  |to  Direktorat  vyrastil
lyudej-ovec, kotoryh Ngen mog tak legko gnat' v nuzhnom napravlenii.
   Vse mozhno tak prosto  popravit',  ponyala  Syuzan.  Stoit  tol'ko  "Pulyu"
sdelat' neuyazvimoj. No zachem? Kakoe ej delo do togo, chto lyudi  -  ovcy?  U
nih est' svoya golova na plechah. Stoit  im  podumat',  i  oni  sami  uvidyat
boloto, v kotorom okazalis'.
   Ngen svoim prihodom narushil hod ee myslej. Ego lico bylo natyanutym.
   - Dorogaya dikarka, - privetstvoval on, - boyus', chto smogu udelit' nashim
razvlecheniyam lish' nemnogo vremeni.
   Braslety snova zastavili ee prinyat' pozu cyplenka tabaka. Vdrug krovat'
sdvinulas' i prizhalas' k stene. Syuzan pochuvstvovala, kak  metall  tyanet  i
carapaet ej kozhu.
   Ngen grustno smotrel na nee, vytashchiv iz-za spiny elektronnyj knut.
   - Tvoi romanany nanesli mne zhestokij udar, Syuzan, -  skazal  on  rovnym
golosom. - Oni zahvatili moyu planetu. YA dolzhen nakazat' tebya,  potomu  chto
ty odna  iz  nih.  Romanany  dolzhny  ponyat',  chto  menya  nel'zya  predavat'
beznakazanno.
   - Poprobuj nakazhi ih, sirianskij pastuh, - zarychala Syuzan,  chuvstvuya  v
zhivote narastayushchij strah.
   - O, mozhesh' ne boyat'sya, - Ngen ulybnulsya.  -  S  etim  pokoncheno.  Bol'
budet dlya tebya prostym urokom.  Vidish'  li,  eto  nazyvaetsya  ogranichennym
vozmezdiem. Nasha proshlaya vstrecha byla predznamenovaniem. Ty oskorbila  moi
chuvstva, v to vremya kak ya hochu dlya tebya tol'ko udovol'stviya -  radosti  ot
sobstvennogo tela. A teper' ya poteryal eshche i Sirius.
   No nichego, ya mogu otpravit'sya v drugoe  mesto  i  nachat'  s  nachala.  YA
pokinu etu  planetu,  kak  tol'ko  razberus'  s  toboj.  My  podnimemsya  i
unichtozhim ostavshiesya korabli Patrulya. Oni uzhe menya zazhdalis'.
   A chto kasaetsya Siriusa, to oni predali menya. Oni izmenili vsemu, chto  ya
pytalsya dlya nih sdelat'. YA spalyu ih, otpravlyayas' v put'. Ot nih i ih  mira
ostanetsya gora shlaka. Direktorat poluchit litoj shar.  |to,  dorogaya  Syuzan,
budet urokom dlya vsej ostal'noj galaktiki, na  sluchaj  esli  oni  vzdumayut
soprotivlyat'sya mne... kak ty i tvoi romanany.
   On opustil glaza i provel konchikom pal'ca po knutu.
   - Ty ne ponimaesh', chto ya mogu zastavit' tebya  ispytyvat'  dva  chuvstva,
dorogaya Syuzan, - on slegka prikosnulsya knutom k ee boku,  i  ona  chut'  ne
prikusila yazyk, chtoby ne zakrichat'.
   - Vot, vidish'? - Ngen odaril ee kovarnoj ulybkoj. - Vsego  lish'  legkoe
prikosnovenie. Tebya ozhidayut eshche legkie prikosnoveniya, - knut zaigral po ee
kozhe slepyashchej, pronizyvayushchej bol'yu.
   - Zapomni,  Syuzan,  nikogda  ne  sleduet  soprotivlyat'sya  mne.  YA  hochu
dostavit' tebe udovol'stvie, a ty zastavlyaesh' menya prichinyat' tebe bol'.  YA
stol'ko mogu sdelat' dlya tebya, dlya vsego chelovechestva. Tol'ko pozvol' mne,
- umolyal ego nezhnyj golos.
   Skvoz' krasnuyu pelenu Syuzan slyshala svoi vopli.  S  kazhdym  razom  knut
zhalil vse sil'nee, a ona pytalas' vdohnut' hot' nemnogo vozduha v gorevshee
telo. Vo vremya nebol'shoj zaminki, poka Ngen razdevalsya, ona  ponyala,  chto,
pri vsem ego znanii eroticheskih zon, s  bolevymi  tochkami  on  byl  znakom
gorazdo luchshe.
   Plet' snova i snova opuskalas' na nee, i skvoz' zatumanennye glaza  ona
zametila, chto ee izvivavsheesya telo vozbudilo ego.
   Ona otchayanno pytalas' ne zabyt', chto ee zvali Syuzan Smit  Andohar,  chto
ona byla voinom naroda, chto Pauk byl Bogom, chto vo vselennoj  sushchestvovala
istina.
   Ona ne zametila, kak krovat' snova  sdvinulas'.  Ona  lezhala  navznich'.
Ngen siloj zasunul ej chto-to v rot i zastavil razzhevat'. ZHizn' vernulas' v
ee drozhavshie myshcy, dyhanie zamedlilos', razum proyasnilsya.
   Ngen provel rukoj po ee telu.
   - Nu vot, dorogaya,  posle  togo  kak  my  poznali  bol',  pora  poznat'
udovol'stvie, - radostno provorkoval on ej v uho.
   - Dumaesh', ty luchshe togo byka? - prohripela ona.
   On zamer, i v ego glazah poyavilas' kakaya-to pustota.
   - Oh, dorogaya Syuzan, ya nadeyalsya, chto ty chemu-nibud' nauchish'sya.
   Ona pochuvstvovala, chto  on  poshevelilsya,  i  ej  na  golovu  opustilos'
prohladnoe ustrojstvo svyazi.
   - NET! BUDX TY PROKLYAT, NGEN, YA... YA... - po ee telu razlilos' teplo, i
ona smotrela v lyubyashchie glaza Pyatnicy, ch'i cherty slivalis' s chertami Ngena,
kogda on dvigalsya. Teplye pal'cy Pyatnicy laskali ee kozhu.
   Ona zamotala golovoj, pytayas' rasseyat' obraz, uvidet' real'nogo  Ngena,
znaya pravdu na intellektual'nom urovne, no emocional'no perezhivaya lozh'.
   -  Vidish',  skol'komu  ya  tebya  mogu  nauchit'!  -  on  prinyalsya  slegka
pokusyvat' ej sheyu. - Nu vot, - on zametil reakciyu ee tela,  -  moya  chudnaya
Syuzan, tebya ozhidaet vostorg. Ty  vse-taki  vyuchish'  svoj  urok.  Ne  nuzhno
bol'she lishat' menya vozmozhnosti prinosit' tebe blazhenstvo.
   Golos, sverlivshij ee  mozg,  prinadlezhal  ne  komu  inomu,  kak  Ngenu.
Intimnye intonacii presledovali ee, ne davaya sobrat'sya s myslyami  i  lishaya
vsyakoj sposobnosti k soprotivleniyu.
   - Milaya Syuzan, ne projdet i  nedeli,  kak  ty  budesh'  zvat'  menya.  Ty
skazhesh' mne, naskol'ko ty byla  ne  prava.  Skazhesh',  chto  hochesh'  ekstaza
vmesto boli. Skazhesh' o tom, kak ty zhelaesh' byt' udovletvorennoj mnoyu!
   Ocepenevshee soznanie Syuzan sovsem razlazhivalos' pod dejstviem ego slov.
Ee otryvochnye mysli byli ne  v  silah  obresti  edinstvo.  Ona  zakrichala,
ponyav, chto on pobezhdaet. Ego ataka prishlas' na moment,  kogda  psihomashina
ostavila ee emocional'no opustoshennoj, a ee soznanie bezzashchitnym. Mozg vse
eshche mutilo ot fizicheskoj boli - probivavshejsya skvoz'  ejforicheskuyu  pelenu
stimulyatora. Ee novaya strategiya privela k  porazheniyu...  i  ot  etogo  ona
nenavidela sebya eshche bol'she.
   So strannym bezrazlichiem ona lezhala bez sil posle ego uhoda.  V  pustoj
komnate  ona  vspominala  drozh'  svoego  tela  ot  ego   prikosnoveniya   i
oslepitel'nyj  ekstaz  orgazma.  Ona  svernulas'  kalachikom  i  ne  smogla
sderzhat' rydanij.
   Drozha vsem telom, ona s usiliem zakryla glaza, isstuplenno udaryaya  sebya
kulakami po golove, pytayas' vybit' pamyat' o Pyatnice Garsia ZHeltaya Noga, no
pered glazami Pyatnica vse vremya  prevrashchalsya...  v  Ngena  Van  CHzhou...  i
obratno.
   - Syuzan? - prozvuchal po sisteme golos Ngena. CHast' ee soznaniya s uzhasom
ponyala, chto ona otreagirovala fizicheski.
   - Net! - zaorala ona.  -  Net!  NET!  NET!  -  No  ee  telo  prodolzhalo
razgorat'sya v ozhidanii ego nezhnogo prikosnoveniya.



        26

   Pyatnica Garsia ZHeltaya Noga prilip vzglyadom k monitoru. Uskorenie  vzhalo
ego v kreslo s zashchitnymi  remnyami.  Dazhe  nesmotrya  na  edva  sderzhivaemyj
vostorg, oshchushchenie vyhoda na orbitu napolnyalo ego blagogovejnym strahom.
   Cvet neba menyalsya po mere togo, kak sto vosem' SHT podnimalis' vse  vyshe
k korablyam sirian. Sto vosem' - stol'ko ostalos' SHT u Patrulya.
   Kak oni i nadeyalis', v to zhe samoe vremya "Pobeda", "Miliken" i "Toreon"
brosalis' s  vysokoj  orbity  navstrechu  sirianam,  chtoby  vyzvat'  ih  na
otvetnye dejstviya i otvlech' skanery ot planety, zastavit' ih sosredotochit'
vse svoe vnimanie na nebe vverhu. Pyatnica i vse  ostal'nye  skoro  uznayut,
chto iz etogo poluchilos'.
   Ego dyhanie uchastilos'. Boevye dejstviya na zemle tak ego ne bespokoili.
Puzyr' napomnil o sebe, i  tolstaya  kishka  szhalas'.  Serdce  kolotilos'  v
grudi. Pochemu vo rtu vsegda stanovitsya tak suho?
   Dlya uspokoeniya on nachal bormotat' pod nos svoyu voennuyu molitvu.  Prosto
nervy poshalivayut, verno? CHeloveka, kotoryj, za isklyucheniem vojny na Mire i
poleta na Sirius, nikogda ne byl ot zemli  dal'she,  chem  mogla  podbrosit'
vzbryknuvshaya loshad', mysl' o tom, chto on v etot samyj moment nahodilsya  na
vysote mnogih mil' nad  zemlej,  privodila  v  zameshatel'stvo  -  esli  ne
skazat' bol'she. Vo vremya teh pervyh poletov on po-nastoyashchemu  ne  ponimal,
chto mezhdu nim  i  tem,  chto  snaruzhi,  vsego  lish'  neskol'ko  santimetrov
metalla...
   Pyatnica uspokoil drozh' v pal'cah i sdelal glubokij  vzdoh.  Ego  sud'bu
budet reshat' Pauk. Vse lyudi smertny. Oni umirayut, a ih dushi vozvrashchayutsya k
Pauku. V etom zaklyuchalas' vsya istina.
   NO VAZHNO ESHCHE, KAK UMERETX! -  zaprotestovalo  ego  soznanie.  Upast'  s
vysoty desyati ili dvadcati mil'  ne  bylo  dlya  Pyatnicy  horoshim  sposobom
umeret'. Poluchit' pulyu v rejde za loshad'mi i zhenshchinami  -  vot  prekrasnaya
vernaya smert'.
   Sobstvennaya  reakciya  ozadachila  ego.  CHego  tak  perezhivat'?  On   uzhe
podnimalsya na "Pulyu" s Mira i spuskalsya s "Puli" na Sirius. A mezhdu  etimi
pereletami on pokryl takoe rasstoyanie,  chto  svetu  potrebovalos'  by  dlya
etogo - a svet, kak znal Pyatnica, byl ochen' bystr -  sto  shest'desyat  pyat'
let! Tak pochemu zhe etot perelet trevozhil ego?
   Potomu chto vo vremya pervogo rejsa na orbitu v nego  nikto  ne  strelyal.
Potomu chto vo vremya vtorogo pereleta na planetu on ne ponimal, CHEM  oni  v
nego strelyayut. Potomu chto vo vremya tret'ego  pereleta  na  orbitu  v  nego
budut strelyat' etimi proklyatymi fioletovymi razryadami, kotorye  prevratili
tri boevyh korablya Patrulya v metallolom!
   I POTOMU CHTO V KONCE PUTI EGO ZHDET SYUZAN!
   Pyatnica  zaskripel  zubami.  Ona  pugala  ego  eshche   bol'she   zloveshchego
fioletovogo blastera. Blaster Ngena uzhe unes slishkom mnogo ego druzej -  i
zabral u nego Syuzan, unichtozhiv Gansa.
   - Pervoj volne rassredotochit'sya po planu, - doneslos' po sisteme.
   Vnutrennosti Pyatnicy vnezapno vskolyhnulis', kogda SHT izmenil  kurs,  k
gorlu podstupila toshnota. TAK  KAK  ZHE  YA  VOOBSHCHE  SOBIRAYUSX  SRAZHATXSYA  V
NEVESOMOSTI? U nego i  u  vseh  ostal'nyh  byl  vsego  mesyac  neregulyarnyh
trenirovok. Ot nevesomosti u nego kruzhilas' golova; ego vyvorachivalo, i on
nikogda ne ponimal za chto hvatat'sya!
   CHto, esli gravitacionnye paneli otklyuchatsya vo vremya napadeniya na "Hiram
Lazar"? On vygnul sheyu, chtoby vzglyanut' v neveselye lica svoej komandy.  Na
nego smotreli trevozhno blestevshie glaza, kakie byvayut u zagnannyh  volkov.
Nekotorye, dumaya o svoem polozhenii, szhimali chelyusti i skripeli zubami.
   Na tverdoj zemle umeret' mog kazhdyj. No umeret' v  absolyutnoj  pustote?
Da, eto nechto sovsem drugoe. Oni otpravilis' v pervuyu  kosmicheskuyu  bitvu,
gde im pridetsya strelyat'. V proshlyj raz  te,  kto  byl  togda  na  "Pule",
oshchushchali vokrug sebya ogromnyj mogushchestvennyj korabl'.
   |ti mysli otvlekli ego ot Syuzan.
   On vzdohnul i otkinulsya nazad, uperevshis'  shlemom  v  kreslo.  CHto  ona
sdelaet, kogda uvidit ego? Ubezhit? Spryachetsya? Sdelaet vid, chto ne uznala?
   Za neimeniem luchshego zanyatiya, Pyatnica  prinyalsya  sochinyat'  repliki.  On
isproboval vse, nachinaya ot "Privet, Syuzan" do  "Slushaj,  ya  znayu,  chto  ty
proshla cherez mnogoe, no...".
   On zakusil nizhnyuyu gubu i pozhalel, chto ne mog nichego sdelat', krome  kak
lipnut' k kreslu, kak  muha  k  medu.  Ego  telo  razryvalos'  ot  izbytka
energii, kotoruyu nekuda bylo devat'.
   Na monitore on uvidel tonkie polosy sveta,  sverknuvshie  s  neba.  Dazhe
skvoz' shlem do nego doneslos' gluhoe bormotanie lyudej.
   - Vystrely, kotorye vy  vidite,  napravleny  na  korabli  Patrulya.  Oni
pikiruyut na "Hiram Lazar" tochno po planu, - soobshchila im sistema. - Poka ni
po odnomu iz SHT ognya otkryto ne bylo. Damy  i  gospoda,  vozmozhno  segodnya
udacha nam ulybnetsya!
   Po shturmovoj palube prokatilsya vzdoh oblegcheniya. Pyatnica  proiznes  eshche
odnu korotkuyu molitvu Pauku.
   CHto by skazal emu prorok o Syuzan? Kakoj urok  ego  zhdet?  On  prishel  k
neuteshitel'nomu vyvodu, chto u  nego  net  po  etomu  povodu  ni  malejshego
soobrazheniya. On  videl  golograficheskij  fil'm  na  "Pule",  gde  krasivaya
zhenshchina - spasennaya ot kosmicheskih piratov -  brosalas'  na  sheyu  molodogo
geroya, osypaya ego poceluyami.
   Pyatnica zakryl glaza i predalsya fantazii.  V  otlichie  ot  geroini  toj
istorii, Syuzan nel'zya bylo nazvat' krasneyushchej devstvennicej; on uzhe  delil
ee s drugim muzhchinoj. V otlichie ot toj zhenshchiny, ona mogla prekrasno o sebe
pozabotit'sya, chto bylo vidno po kolichestvu ee trofeev,  namnogo  bol'shemu,
chem u nego, Pyatnicy Garsia ZHeltaya Noga.
   S narastavshej trevogoj on dumal, ne slishkom li ona otorvalas' ot  nego.
On ne mog ee udovletvorit', kogda vse bylo horosho. Zahochet li  ona  voobshche
smotret' na nego teper', posle takogo dolgogo prebyvaniya  v  zalozhnikah  u
sirian? Zahochet li ona prinyat' ego pomoshch'?
   A chto eshche huzhe, mog li on ponyat' ee mysli i perezhivaniya?
   S  iskazivshimsya  licom  Pyatnica  vdrug  predstavil,  kak  nad  krasivym
sportivnym  telom  Syuzan  izdevayutsya  zhirnye  potnye  siriane.  On   videl
otchayannuyu yarost' v ee glazah, kogda ee nasilovali ovcy.
   Gans, pogibnuv, zabral s soboj chast' ee dushi.  CHto  sdelayut  siriane  s
tem,  chto  ostalos'?  Pyatnica  pozvolil  etim  myslyam  proniknut'  v  svoe
soznanie. On i tak slishkom  dolgo  staralsya  ob  etom  ne  dumat'.  Teper'
predstoyashchaya vstrecha s Syuzan  stanovilas'  real'nost'yu.  A  chto,  esli  ona
prevratilas' v razvalinu s pustymi glazami?
   On zakryl glaza i shvatilsya za kreslo.
   SHT-22 rezko rvanulsya  v  storonu.  Monitory  pokazali  fioletovyj  luch,
proshedshij nedaleko ot borta. "Hiram Lazar" obnaruzhil ih.
   Proyavlyaya vse svoe masterstvo, pilot brosal neozhidanno  vzbesivshijsya  SHT
iz storony v storonu.
   - Proshu proshcheniya, soldaty, -  privetstvoval  ih  golos  po  sisteme.  -
Pohozhe na to, chto nashi druz'ya na vtorom  etazhe  reshili  razorvat'sya  mezhdu
nami i Patrulem.
   - Aga, - vydohnul Pyatnica v svoe ustrojstvo svyazi. - Tol'ko derzhite nas
podal'she ot etogo blastera. Sdelaj eto, parnishka, i ya podaryu tebe  poni  s
chetyr'mya belymi nozhkami!
   Vokrug nego poslyshalis' vzryvy smeha.
   - Kto eto skazal? - sprosil golos. - YA nikogda ne  videl  dazhe  loshadi,
krome kak na kartinkah s Atlantidy.
   - |to Pyatnica Garsia ZHeltaya Noga.  Sohrani  mne  zhizn',  i  ty  uvidish'
loshad' na rasstoyanii protyanutoj ruki. Sohrani  menya  v  celostnosti,  i  ya
klyanus', chto nikogda bol'she ne budu pinat' etogo poni pod rebra, kogda  on
puknet mne v lico.
   Smeh usililsya. Horosho, znachit  emu  udalos'  otvlech'  ih  ot  trevozhnyh
myslej.
   - Loshadi pukayut?  -  sprosil  pilot,  uvilivaya  ot  nastyrnogo  razryada
blastera.
   - Ugu, obychno oni terpyat, dozhidayas', poka ty vstanesh' szadi. No eto eshche
ne samoe plohoe. Ni odnu  iz  nih  eshche  ne  udalos'  nauchit'  pol'zovat'sya
tualetom!
   - Navernoe, ya vse-taki ne budu  brat'  etogo  poni,  Pyatnica,  -  golos
pilota prozvuchal razocharovanno.
   - Nu, ya slyshal, siriane govorili pro nas, romananov,  chto  my  tozhe  ne
znaem, dlya chego nuzhen tualet, - sarkasticheski zametil Pyatnica. - Tak  chto,
esli ne trudno, ostanovi  etu  shtuku,  potomu  chto  mne  nado  vyjti!  Moj
kosmicheskij kostyum mozhet perepolnit'sya, esli ty pozvolish' etomu svetu  eshche
raz priblizit'sya!
   Smeh perekinulsya uzhe i na mostik.
   - Izvini, Pyatnica, - pilot ne zabyval uvilivat' ot fioletovogo lucha,  -
ya nikogo ne vysazhivayu na hodu. Vidish' li, tormoza u nas ne  predusmotreny.
YA mogu ostanovit'sya, tol'ko probiv bort boevogo korablya tam naverhu.
   - Oj, teper' mne TOCHNO nado  vyjti!  -  vzvizgnul  Pyatnica.  -  Ty  uzhe
kogda-nibud' eto delal?
   - Ne-a, - priznalsya  pilot.  -  YA  kogda-to  chital  uchebnik.  Tam  bylo
skazano, chto takoe vozmozhno. Dazhe malen'kaya kartinka byla.
   - Tebe vidnee, - priznal Pyatnica. -  Inogda  ya  raduyus',  chto  ne  mogu
chitat'! My, negramotnye, do takogo by v zhizni ne dodumalis'!
   - Tochno? - sprosil pilot.
   - Aga, - Pyatnica kivnul golovoj v shleme.
   - Esli ty  takoj  umnyj,  skazhi,  pochemu  ya  upravlyayu  korablem  otsyuda
speredi, a ty edesh' tam szadi?
   - Potomu chto ty na tom konce, kotoryj  dolzhen  protaranit'  korabl'  na
monitore, vot pochemu. Ty blizhe k reshayushchej tochke!
   - Odin - nol' v tvoyu pol'zu, - soglasilsya  pilot.  -  Tridcat'  sekund,
rebyata. Snachala nuzhno nemnogo zamedlit'sya.
   SHT izrygnul pered soboj reaktivnuyu massu.  Pyatnica  zatknul  ustrojstvo
svyazi i zapel svoyu pesnyu isceleniya, znaya, chto, kogda  SHT  vrezhetsya,  budet
bol'shaya shishka.
   Vdrug  monitor  pogas.   CHerez   polsekundy   proizoshlo   stolknovenie.
Special'noe kreslo prinyalo na sebya bol'shuyu chast' energii udara  -  Pyatnicu
otbrosilo, kak kameshek na rezinke.
   Kogda vse zakonchilos', Pyatnica chut' ne plakal. Oni padali.  SHT,  dolzhno
byt', vysvobodilsya i bezzhiznenno ustremilsya obratno k planete.
   - Oni popalis'! - prokrichal po  sisteme  golos  desantnika.  -  Vpered,
rebyata!
   Pyatnica  otshchelknul  remni  i  vyplyl  iz  kresla,  vrashchayas'  i  pytayas'
sorientirovat'sya. Uhvativshis' za sidenie, on ottolknulsya po napravleniyu  k
lyuku.
   Lyudi pozadi nego nachali s  voplyami  osvobozhdat'sya  ot  remnej.  Pyatnica
vklyuchil ustrojstvo svyazi.
   - Moya gruppa, postroit'sya za mnoj. Davajte zhe pokazhem desantnikam, chemu
my nauchilis'. Vs