viyah Arktiki tak zhe umestny, kak zakonnik v bande zhul'ya. - A kak zhe bagazh? - nastaivala SHejla. - YA vovse ne ozhidala, chto budu igrat' v Piri ili Amundsena. YA ne gotovilas' k Severnomu polyusu! I kto budet kormit' moego kota? Neuverennoj pohodkoj, ostorozhno ona shla po obledenelomu snegu navstrechu neskonchaemoj v'yuge. Rev za ee spinoj usilivalsya. Snachala ona prinyala ego za voj vetra. Odnako eto rychali dvigateli reaktivnogo samoleta amerikanskih VVS. On razvorachivalsya, gotovyas' k vzletu. - Ne volnujtes', obo vsem pozabotyatsya, - otkuda-to iz snezhnoj peleny prozvuchal golos eskimosa. Ee dyhanie prevrashchalo v sosul'ki meh na vorotnike shuby. - No moj kot! - Ne volnujtes'! Obrazy umirayushchego ot goloda i zhazhdy Tipsa i ego perepolnennogo der'mom yashchika ubivali ee. V boku odnogo iz snezhnyh sugrobov vidnelas' dyra, sluzhivshaya vhodom. Obitaya uteplitelem dver' otkrylas', i SHejla ochutilas' v sovershenno inom mire. Esli by ne led na kapyushone, ona mogla by podumat', chto popala v oficial'noe uchrezhdenie na Bond-strit, ili v Bryussele, ili v Majami. - Gospodi, - oshelomlenno probormotala ona, otkidyvaya na spinu kapyushon, ne perestavaya udivlyat'sya peremenam, proishodyashchim v ee zhizni. |skimos ulybnulsya. - Idite syuda. YA voz'mu vashu shubu. S minuty na minutu pridet polkovnik Fermen. On budet govorit' s vami. - Da, ah, blagodaryu vas. - Ona mahnula v storonu udalyayushchejsya spiny i dobavila: - Vozmozhno... Vnizu strekotal printer. Ona tryahnula golovoj i proterla glaza. SHejla nikogda ne dumala, chto rabota na "MI-6" vyl'etsya v priklyucheniya, dostojnye Dzhejmsa Bonda. Arkticheskaya baza? CHto vse eto znachit? Neobhodimo hladnokrovno obdumat' vse vozmozhnye varianty. Slishkom malo informacii, etu igru ya ne znayu. Vneshnost' poyavivshegosya v holle v etot moment polkovnika Fermena ukrepila ee predstavlenie o nastoyashchem amerikanskom voennom. On nosil sviter, kotoryj amerikancy schitali formoj. Ot nego ishodilo oshchushchenie uverennosti i fizicheskoj sily, hotya opytnyj glaz i ne mog ne otmetit' proyavlyayushchejsya polnoty. V svete lamp pobleskival lysyj cherep, volosy rosli tol'ko na viskah. Ser'eznye glaza ocenivayushche osmotreli ee. Fermen vyglyadel tak, budto davno ne spal. - Major SHejla Danber? - Da, polkovnik. Dolzhna priznat'sya, vash stil' raboty ves'ma teatralen. - Pozhimaya emu ruku, ona zametila, kak napryazheno ego lico. - Da, my sozhaleem ob etom. Do vcherashnego vechera my sami ne znali, chto vy nam ponadobites'. Po vashemu vremeni eto bylo rannee utro. Nam prishlos' razbudit' prem'er-ministra, chtoby v korotkij srok zapoluchit' vas... - Prem'er-ministra? - Uzhe vtoroj raz ej hotelos' ushchipnut' sebya, chtoby ubedit'sya, chto eto ne koshmarnyj son. V ee mozgu krutilis' razroznennye obryvki informacii, SHejla pytalas' svesti ih voedino. Poslednee, chto prishlo ej na um, bylo uzhasno. Mozhet, sluchilas' kakaya-to katastrofa na global'nom urovne? Mozhet, zdes' ne oboshlos' bez Sovetov? Mozhet byt', nacional'no-osvoboditel'naya bor'ba zastavila ih obratit' svoyu agressiyu na drugie strany? Golos Fermena prerval ee razmyshleniya: - Pozhalujsta, sledujte za mnoj. My otkladyvali soveshchanie, ozhidaya vashego pribytiya. Tolstoe kovrovoe pokrytie priglushalo zvuk ee shagov. Steny pomeshcheniya byli otdelany pod derevo. Na potolke viseli lampy dnevnogo sveta. Fermen kruto svernul za ugol i vvel ee v obychnyj konferenc-zal. Poseredine stoyal dlinnyj stol. Vokrug nego sgrudilis' muzhchiny i zhenshchiny. Oni tiho peregovarivalis'. Kogda ona voshla, vse razom povernuli golovy, glyadya na nee s interesom. Vysokij blondin s chertami lica Adonisa nosil sovetskuyu voennuyu formu. Muskulistyj negr, po vsej vidimosti, byl kapitanom amerikanskoj armii. Nevysokij korenastyj paren' vyglyadel kak evrej, tol'ko chto pribyvshij s Sinaya. |ffektnaya bryunetka zastyla v ozhidanii, napraviv zadumchivyj vzglyad na SHejlu. Drugaya zhenshchina, s yarko-ryzhimi volosami, tozhe smotrela na SHejlu, no vzglyad ee byl ocenivayushchim. Vse molchali. Esli by upala na pol shpil'ka, eto prozvuchalo by, kak grom. - Ledi, dzhentl'meny, pozvol'te predstavit' miss SHejlu Danber, - Fermen vstal tak, chtoby videt' vyrazhenie lica kazhdogo prisutstvuyushchego, - vashego komandira. SHejla shiroko raskryla glaza. |to zayavlenie perecherkivalo vse ee umozaklyucheniya. Situaciya skladyvalas' smehotvornaya. CHto zastavilo ih naznachit' ee komandirom... chego? V ee golove vse sputalos', ona ne mogla ponyat', chto k chemu, bezumnaya novost' pochti lishila ee rassudka. I ona sdelala nemyslimoe. Ona rashohotalas'. - Oni vse v sbore, - Tolstyak vypustil vozduh iz dyhatel'nyh otverstij, glyadya na ekran. Iz ego tulovishcha vyros manipulyator, i on umen'shil zvuk do minimuma. Lyudi massu vremeni tratili vpustuyu. Tolstyak mnogo znal o lyudyah, on nablyudal za nimi pochti trista let. - Overon, u nas est' eshche vremya pojti na popyatnuyu. Nikto nichego ne uznaet. I te i drugie zabudut o nashem poyavlenii, - napomnil Klyaksa, napraviv na Tolstyaka dlinnyj glaz-stebel', drugoj glaz smotrel na ekran, na lyudej, sobravshihsya v konferenc-zale daleko vnizu. On perekatyvalsya vzad-vpered na svoej zakruglennoj platforme. Potom on protyanul svoj manipulyator, chtoby vklyuchit' sistemu, kotoraya regulirovala soderzhanie vlagi, sobiravshejsya v odnom iz vodorodnyh ballonov. Neskol'ko monitorov pokazyvali sostoyanie razlichnyh uchastkov korablya, eti otchety legko prochityvalis' s central'noj platformy, na kotoruyu skatilsya Klyaksa. Pokazaniya priborov izmenilis', kogda solnechnyj veter usililsya, chtoby okazat' vozdejstvie na zemnuyu magnitosferu. Ionizaciya korpusa vozrosla, i Klyaksa zanyalsya delom, ispol'zuya odin iz svoih mozgovyh centrov. Tolstyak slegka splyushchilsya, chto bylo priznakom volneniya. - My ne budem... my ne mozhem... - on nemnogo pokatalsya po platforme v poiskah resheniya i napravil glaz-stebel' na Klyaksu. - Razve eto ne men'shee iz zol? S odnoj storony, cikl za ciklom nas odolevayut Pashti. A zdes' my imeem delo s trenirovannymi zhivotnymi, no vsego lish' zhivotnymi. CHto by ty predpochel? Lyudej, kotoryh my mozhem kontrolirovat'? Ili Pashti, kotorye cherez neskol'ko ciklov voz'mut nad nami verh? Klyaksa v volnenii podprygnul na svoej platforme. - Nichego. Ty govorish', chto nado byt' bditel'nymi s Pashti i ih ciklami. No Pashti - eto vremennoe i bezvrednoe bezumie. A chto ty budesh' delat' s lyud'mi? Vremennoe bezumie vstupit v shvatku s vechnym? Tolstyak izdal svistyashchij smeshok. - Vozmozhno, ty kogda-nibud' nauchish'sya chemu-to u menya, shturman. - No ved' mozhno vybrat' i drugoj put'. - Mozhno, - grustno svistnul Tolstyak. - My mogli by ispol'zovat' biologicheskie sredstva. Bylo by netrudno sozdat' parazita, kotoryj pri udobnoj vozmozhnosti likvidiroval by Pashti kak vid. Klyaksa prevratilsya v pyatnistyj belyj blin. - Esli oni kogda-nibud' uznayut, Pashti... - Smoyut Ahimsa, kak kakuyu-to myl'nuyu penu? - sprosil Tolstyak, rastyanuvshis' po diametru i prinimaya formu kolesa. - Pashti obrecheny iz-za svoej slishkom myagkoj natury. - YA dumayu, chto posledstviya byli by menee pechal'nye, chem posle tvoej glupoj zatei s zapreshchennoj planetoj vrode Zemli. Esli Overony uznayut, my... - YA sam Overon! - vykriknul Tolstyak v yarosti i hlestnul, kak plet'yu, glazom-steblem v napravlenii Klyaksy. - Ahimsa slishkom dolgo zhili v bezopasnosti. Pashti pravy, kogda utverzhdayut, chto razum - eto ne samoe glavnoe. Pochemu my terpim porazhenie za porazheniem, a oni vse glubzhe vnedryayutsya v galaktiku? A? Razve u nas est' chto teryat'? - No ved' eto grozit otlucheniem! - Klyaksa pochti zavyl, ot ispuga on tayal na glazah. - Esli kto-to uznaet ob etih lyudyah, my budem... oh, eto slishkom uzhasno! Esli Pashti uznayut, chto my sobiraemsya sdelat', oni... - Cyc! - vyrvalsya vozduh iz dyhatel'nyh otverstij Tolstyaka. - Ty nichego ne smyslish'. Soberis'. A to ty sovsem pohudeesh' i sduesh'sya! Klyaksa opomnilsya i napravil glaz-stebel' na lyudej. ZHenshchina zarazitel'no smeyalas'. - A esli ih ne tak-to legko priruchit'? CHto togda. Tolstyak? Smozhesh' ty upravlyat' imi? Tolstyak splyushchilsya. - Konechno. Oni zveri. Mozhet byt', umnye, no zveri. YA i budu otnosit'sya k nim kak k zhivotnym. - On zamolchal, glyadya na ekran. - A chto, po-tvoemu, ya tak tshchatel'no izuchal poslednie trista let? Esli oni stanut neupravlyaemymi, nu chto zh, ih istoriya pokazala mne nemalo primerov, kak privesti ih v chuvstvo. Fermen provel SHejlu po komnate. - Kapitan Sem Daniels, armiya SSHA. Ona pozhala ruku chernokozhego muzhchiny, s udivleniem vglyadyvayas' v ego mrachnye glaza i svezhie carapiny na shchekah. - Ochen' priyatno, kapitan. - Polkovnik Moshe Gabi, izrail'skie vooruzhennye sily. Molodoj evrej energichno zatryas ee ruku. Polkovnik Fermen prochistil glotku. - Major Viktor Stukalov, Sovetskaya Armiya. Sderzhivaya nevol'nuyu drozh', ona vstretilas' s holodnymi glazami Adonisa. - Ochen' priyatno, - russkij naklonil golovu v legkom poklone. Dazhe v golose ego zvuchala besposhchadnost'. - Major Svetlana Detova, KGB. - Ton Fermena ostavalsya professional'no sderzhannym. SHejla obmenyalas' rukopozhatiem s privlekatel'noj zhenshchinoj s luchistymi golubymi glazami. - Major. - V anglijskom Detovoj ne chuvstvovalos' akcenta. Fermen povernulsya k poslednej zhenshchine. - Riva Tompson, ANB. - Ochen' priyatno. Vsled za Fermenom SHejla proshla v centr komnaty. KGB? Sovetskaya Armiya? Izrail'skie vooruzhennye sily? Pochemu? Obdumyvaya svalivshiesya na nee novosti, ona uselas' na predlozhennyj Fermenom stul. Komandir? YA? Pochemu imenno ya? Fermen vstal vo glave stola i prokashlyalsya. Vzdernuv brov', SHejla otkinulas' nazad. Ad®yutant vlozhil ej v ruki blagoslovennuyu chashku chaya. Kazalos', Fermen s trudom podyskival slova: - Vse vy udivleny, zachem vas zdes' sobrali. - Ona uslyshala chej-to golos: "Tajna veka", - no ne smogla ponyat', chej. Slyshalsya legkij shelest. SHejla oglyadelas' i ponyala, chto idet sinhronnyj perevod na russkij i ivrit. - Obstoyatel'stva, - prodolzhal Fermen, - nu, oni neskol'ko neobychny. Koroche govorya, nekotorye fakty izvestny tol'ko prezidentu Atvudu, general'nomu sekretaryu Golovanovu, generalu Kucovu i mne. My vstupili v kontakt, nu, s... - on sglotnul, emu trudno bylo najti vernye slova. - Ledi i dzhentl'meny, vas vyzvali syuda po zhelaniyu sushchestv, kotorye nazyvayut sebya Ahimsa - eto slovo, po ih mneniyu, yavlyaetsya samym tochnym perevodom. Oni vnezemnye sushchestva, ili, esli upotrebit' modnyj termin, prishel'cy. Stalo ochen' tiho. - Kto-kto? - laskovo sprosil Daniels, smushchenno glyadya na Fermena. Fermen podnyal ruki, prizyvaya k vnimaniyu. - |to zvuchit diko, no... no... kapitan, okazyvaetsya, s nami vstupili v kontakt negumanoidy, obitayushchie vne nashej Solnechnoj sistemy. Sushchestva, kotorye... o chert, ya govoryu, kak lunatik. Daniels vskinul brov' i brosil korotkij vzglyad na russkogo, ch'e kamennoe lico prinyalo takoe vyrazhenie, slovno vzglyad amerikanca mog raskolot' ego lico nadvoe. - Polkovnik Fermen, mozhet byt', ya smogu ob®yasnit' vse luchshe, chem vy. - Golos shel iz prozrachnogo oblaka nad stolom. - Menya zovut Tolstyak. Vytkavsheesya iz vozduha sushchestvo nikak ne moglo byt' proekciej. Ono prosto vozniklo iz pustoty nad stolom soveshchanij. Pervoe vpechatlenie SHejly bylo takovo: bol'shoj belyj shar, mozhet byt', pyati futov v diametre. Pri bolee blizkom rassmotrenii ona smogla razlichit' nebol'shie vypuklosti i bugry. Iz bokov shara simmetrichno torchali dva tonkih steblya, kotorye zakanchivalis' chernymi polusferami diametrom priblizitel'no v dyujm. Glaza? Tak ej pokazalos', kogda oni vnezapno prishli v dvizhenie, otyskivaya lica vseh prisutstvuyushchih v komnate. U osnovaniya kazhdogo glaza-steblya ona razglyadela morshchinistyj sfinkter i dyhatel'noe otverstie. - Vy nablyudaete menya v polnyj rost, - prodolzhilo svoyu rech' videnie, nazvavshee sebya Tolstyakom. - Esli vy proyavite vnimanie, vy smozhete uvidet' koe-kakie iz osnovnyh fiziologicheskih svojstv Ahimsa. Belyj plyazhnyj myach akkuratno prokatilsya po vozduhu do konca stola soveshchanij, plavno vernulsya nazad i vdrug stal menyat' formu: snachala on prevratilsya v kvadrat, potom v podushechku dlya bulavok, potom v dlinnyj sterzhen' i, nakonec, vypustil iz sebya mnozhestvo otvetvlenij - to li ruk, to li drugih otrostkov neponyatnogo naznacheniya. Takim obrazom Ahimsa prodemonstriroval svoyu lovkost' i snorovku. Golos iz polumraka sprosil: - Nu i gde vy razdobyli eto chudo? CHto ono dolzhno sdelat' s nami? Fermen s blagogovejnym strahom prodolzhal pyalit'sya na prizrak. - My ego ne razdobyli, ono razdobylo nas. Na etot raz SHejla zametila govorivshego, eto opyat' byl Daniels. On otkinulsya na spinku stula, vysokij, shirokoplechij, dlinnorukij i dlinnonogij paren'. Na ego lice bylo mnozhestvo glubokih morshchin, obrazuyushchih podvizhnuyu set' vokrug umnyh glaz, shirokogo nosa i tolstyh gub. Forma tugo oblegala ego uprugie myshcy. V glazah zatailas' ugroza. S otsutstvuyushchim vidom on postukival po stoleshnice karandashom, zazhatym v korichnevyh pal'cah. - Razdobylo? Kak? - nastaival Daniels. On tryahnul golovoj, i v ego korotko strizhennyh volosah sverknula sedina. SHejla otpila chayu, ne otryvaya ot nego glaz: ee nevol'no privlekala prirodnaya graciya ego pozy i skepticheskoe vyrazhenie lica. Ne bolee skepticheskoe, chem u menya. Ona vzglyanula na russkogo, i ee udivilo, chto v glazah ego posverkivayut iskorki vesel'ya. Major KGB vrazhdebno oglyadyvala komnatu, slovno pytalas' obnaruzhit' proektory. Izrail'tyanin naklonilsya vpered, usmeshka delala ego pohozhim na gnoma. Prizrak razvernulsya v vozduhe, glaz-stebel' obratilsya k Fermenu. - Esli vy pozvolite, polkovnik Fermen, ya otvechu na vopros kapitana Danielsa. - Davajte. - V golose Fermena skvozilo bespokojstvo i... chto eshche? Strah? Ahimsa krutanulsya i navel glaz-stebel' na glaza kapitana Daniel'sa. - Nashe poyavlenie iz kosmosa vyzovet vpolne ponyatnyj ispug. SHok privedet k volneniyam, vojne i, vpolne veroyatno, k yadernoj katastrofe. Poetomu my reshili privlech' k sebe vnimanie vashih rukovoditelej i prosto soobshchit' im, chto my pribyli. CHtoby dostich' etogo, my chastichno blokirovali vashu oboronnuyu sistemu, priveli vash yadernyj arsenal v nerabochee, po vashim slovam, sostoyanie. Amerikanskij prezident brosilsya k komp'yuteru, s pomoshch'yu kotorogo my svyazalis' s nim i vyskazali emu nashi pozhelaniya. Sovetskij General'nyj sekretar' poproboval sbezhat' iz Moskvy, i nam prishlos' siloj perenesti ego k ekranu. Takim obrazom i on oznakomilsya s nashimi pozhelaniyami. Blagodarya etomu kontakt mezhdu nami byl dostignut bez lishnej shumihi, suety i stihijnyh bedstvij, kotorye moglo vyzvat' menee ostorozhnoe prishestvie. Russkoe stakkato prozvuchalo v perevode: - |to chto, amerikanskij tryuk Uolta Disneya? Ahimsa razvernulsya i otvetil, tozhe po-russki. Perevod posledoval nezamedlitel'no. - Ni v koem sluchae, gospodin Stukalov. Moj narod ne obitaet v vashej Solnechnoj sisteme. Nasha evolyuciya nachalas' v drugoj galaktike, v toj, kotoruyu vy nazyvaete "Skul'ptor". My ozhidali, chto vy otnesetes' k nam skepticheski, i ne boimsya etogo. Poverite vy sejchas ili net - ne imeet znacheniya. No so vremenem vashe doverie i pomoshch' stanut neobhodimy. Major Stukalov provel zagoreloj rukoj po gladko zachesannym svetlym volosam. SHejla mogla by nazvat' ego krasavcem, esli by ne eto kamennoe vyrazhenie lica, esli by ne vysokomerie, kotoroe svidetel'stvovalo ob uverennosti v svoej sile. Ego pronicatel'nye, umnye glaza ne mogli skryt' hishchnogo oblika. On, navernoe, sledil za izyashchestvom kazhdogo svoego dvizheniya: kogda on otklonyalsya nazad, kazalos', stul sam prilipaet k ego spine. Na vneshne nevozmutimom lice tol'ko glaza smotreli trevozhno. - Tol'ko chudo mozhet ubedit' menya, chto vy yavilis' s drugoj planety. - V svoe vremya ya napomnyu vam eti slova, gospodin Stukalov. - Ahimsa prokatilsya vpered. - Sejchas nam nuzhen tol'ko kratkij razgovor. V nastoyashchee vremya vam prikazano podchinyat'sya moim trebovaniyam. Sejchas vazhno tol'ko eto. SHejla pokusyvala guby, starayas' osmyslit' proishodyashchee. |togo ne mozhet byt'! Prishel'cy? Razbudit' prem'er-ministra, chtoby dostavit' menya syuda? Razve mozhet etot... predmet na samom dele byt' kosmicheskim monstrom? Mozhet, eto lovushka? Razve v ego bajkah est' smysl? Pochemu oni naznachili menya komandirom? Kak ya mogu komandovat' takimi opytnymi bojcami? Kak nam uznat', pravda li vse eto? - Polkovnik Fermen, - SHejla dopila svoj chaj i nahmurilas'. - Pered nami al'ternativa: ili gologramma, kotoruyu my vidim, real'noe sushchestvo, ili my podvergaemsya kakomu-to osobomu shokovomu stressu, chemu-to vrode proverki. Ved' delo v etom? Ahimsa pokrutilsya na meste, chtoby vzglyanut' na nee. Po ee spine probezhala drozh'. Izobrazhenie bylo ochen', ochen' horoshim. - Otlichnaya mysl', major. Imenno takaya mysl' i dolzhna byla prijti v golovu v podobnyh obstoyatel'stvah. Ochen' horosho, davajte predpolozhim, chto na dannyj moment vy absolyutno pravy. Sygraem dal'she? Prodolzhajte, rassmatrivajte vse eto kak svoeobraznuyu proverku. Proverku vashih vozmozhnostej. V nashi celi ne vhodit, chtoby vy vo chto-to poverili: vy eshche sluzhite zemlyanam. Poetomu dumajte, chto delo imenno v etom. Tak pojdet? - Da. Ee dostavili syuda na "Konkorde" - edinstvennuyu passazhirku. Voennyj takticheskij bombardirovshchik privez ee na sever - opyat' odnu. Ob®yasneniya podobnyh dejstvij smenyali drug druga v ee myslyah. Serdce bylo gotovo vyskochit' iz grudi. Pochemu? CHto eto za igra? No s faktami sporit' trudno: v prozrachnom vozduhe plaval prishelec. A eto absolyutno nevozmozhno! Nevozmozhno? |tot rezinovyj plyazhnyj myach prosto ne mog byt' prishel'cem! Pochemu eta proverka provoditsya na podzemnoj arkticheskoj voennoj baze? Vo chto oboshelsya charternyj rejs "Konkorda"? Amerikanskij bombardirovshchik dolzhen byl vezti tol'ko ee. Kak vse eto bylo organizovano? |to prikaz prezidenta ili glavy administracii? Nakonec, pochemu imenno zdes'? Dopustim, chto v odin prekrasnyj den' kosmicheskij korabl' zavis nad Trafal'garskoj ploshchad'yu. CHto dal'she? Panika? Ispugannye chinovniki otdayut prikaz voennym? Religioznaya isteriya? Paralich ekonomiki? Krushenie rynka? Bunty? Ulicy, zapruzhennye voennymi? Massovyj psihoz? Sindrom konca sveta. Padenie pravitel'stv. Predpolozhim, chto prishel'cy obladayut chetkim predstavleniem o nas kak o rase. Kak by oni popytalis' ustanovit' kontakt? Imenno tak, kak skazal Ahimsa. Vo rtu u nee peresohlo, yazyk vnezapno raspuh. Vkonec opustoshennaya, ona vzglyanula na bezvrednyj prizrak plyazhnogo myacha. Odin iz chernyh glaz skoncentrirovalsya na nej. - |to i ob®yasnyaet rejs "Konkorda" radi odnoj persony. I reaktivnyj samolet. V eto mesto ne doberetsya pressa. To, chto zdes' proishodit, naruzhu ne prosochitsya. Kazalos', boka Ahimsa vtyanulis', on stal ton'she. - No eto i ne oprovergaet gipotezu o lovkom tryuke. - Ee golos zvuchal kak by izdaleka. - Konechno, - soglasilsya Ahimsa. O bozhe! 4 Malen'kij izrail'tyanin sidel opershis' na lokot', golova pokoilas' na ladoni. On vnimatel'no smotrel na Ahimsa, potom perevel vzglyad na SHejlu. Myataya tankistskaya forma, obtyagivayushchaya shirokie plechi, hranila kopot' i gar' nedavnego boya. V ego obozhzhennom zagarom lice inogda proglyadyvalo chto-to trogatel'noe, detskoe. Pechal'nye oduhotvorennye glaza i priplyusnutyj nos, slovno ego ne raz lomali. Pesochnogo cveta volosy nuzhdalis' v strizhke, oni byli dlinnovaty dlya voennogo. SHCHeki obrosli chetyrehdnevnoj shchetinoj. - Ne ponimayu. - Ego ivrit byl nemedlenno pereveden. - Mne kazhetsya, za takie veshchi nesut otvetstvennost' prezidenty, pravitel'stva i generaly. Menya dostavili syuda po prikazu prem'er-ministra moej strany. Majora Danber prislal ee prem'er-ministr. Gde oni? CHto ya, obychnyj oficer-tankist, zdes' delayu? - Pered tem kak proiznesti poslednie slova, on prikusil yazyk, ulybayas' svoim myslyam. Tolstyak razvernulsya, navodya svoj glaz-stebel' na obvetrennoe lico Moshe Gabi. - Vash prem'er-ministr ne znaet, zachem vy zdes'. On prosto otkliknulsya na pros'bu prezidenta Atvuda. YA uzhe govoril vam: krome prisutstvuyushchih v etoj komnate, tol'ko prezident, general Kucov i General'nyj sekretar' znayut ob Ahimsa. Lico Moshe poser'eznelo, on podnyal palec, no potom podumal i, slovno sbityj s tolku, otkinulsya na spinku stula. - Skol'ko vremeni uzhe dlitsya dialog mezhdu Ahimsa i lyud'mi? - sprosila SHejla, uvidev, chto ostal'nye ne vykazyvayut zhelaniya prodolzhat' besedu. - Men'she dvuh sutok, - horosho postavlennym golosom otvetil Tolstyak. SHejla zadala vopros, kotoryj uzhe davno bespokoil ee. Snachala on pryatalsya gde-to gluboko v soznanii, a teper' vyrvalsya naruzhu: - YA zametila, chto vse my zdes' - lyudi voennye. Dlya etogo est' osobye prichiny, polkovnik Fermen? - Da, - opyat' otvetil Ahimsa. - Togda mne dumaetsya, chto nashi otnosheniya budut nosit' voenizirovannyj harakter. V budushchem podobnye otnosheniya sohranyatsya? Ona tryahnula golovoj. Ee volnenie roslo. Ona otmetila, chto sidyashchie za stolom Gabi, Stukalov i Daniels naklonilis' vpered - kak tigry, gotovyashchiesya k pryzhku. V ih glazah gorel interes. Lico skrestivshej na grudi ruki Detovoj - zhenshchiny iz KGB - bylo nepronicaemo. Ahimsa pokatalsya vzad-vpered v vozduhe. Kakoe-to vremya ego kozha to vytyagivalas', to opadala. Potom on molnienosno vtyanul boka, stav podobiem kolesa. Ego izmenivshijsya golos zvuchal vpolne druzhelyubno: - V nekotorom rode da. Nam, Ahimsa, potrebuyutsya uslugi kazhdogo iz vas. - Pomolchav, on dobavil: - YA hotel by, chtoby vy uspokoilis'. U Ahimsa net nikakih zahvatnicheskih planov. My smotreli fil'my, kotorye vy nazyvaete "Vojna mirov", "Zvuk shagov", "Prishel'cy", i mnogie drugie. Esli by my hoteli zavoevat' vash mir, my by uzhe sdelali eto. Uveryayu vas, my v etom ne nuzhdaemsya. |to dolzhno razveyat' vashi strahi. SHejla pochuvstvovala, chto atmosfera nakalilas'. - Odnako vy nuzhdaetes' v naemnikah. - Ona privstala so stula. - Kapitan Daniels, kakaya u vas special'nost'? - Osobyj operativnyj otdel, armiya SSHA, - prozvuchal derevyannyj golos Fermena. - Prodolzhu. Major Stukalov komanduet podrazdeleniem specnaza v Sovetskoj Armii. Gabi vozglavlyaet shturmovuyu tankovuyu rotu ASAF. - On ukazal na oficera KGB: - Major Detova - rezident KGB v tihookeanskoj zone. Kazhdyj v etoj komnate - specialist razvedsluzhby, kak i vy sami, obladaet inym opytom, kotoryj trebuetsya Ahimsa dlya ih, gm, operacii. - A gde i s kem predpolozhitel'no my dolzhny budem srazhat'sya? - myagko sprosil Viktor Stukalov, okidyvaya vzglyadom komnatu. Kogda Tolstyak zagovoril, ego ton ne izmenilsya: - Esli ya skazhu vse sejchas, dlya vas eto budet polnoj bessmyslicej. - Kosmos! - strastno voskliknul kapitan Daniels. - A Ronal'd Rejgan dumal, chto on pervym nachnet zvezdnye vojny! - A esli my reshim, chto ne hotim otpravit'sya s vami? - sprosil Moshe. Ego guby krivilis' v usmeshke. Ahimsa perekatilsya na bok, chtoby okazat'sya blizhe k ego licu. - Neuzheli vy hotite ostat'sya v storone? Moshe dotronulsya pal'cem do nebritogo podborodka. - Ministr oborony Natke skazal mne, chto ya dolzhen podchinyat'sya vsem prikazam amerikancev, i ya eto budu delat'. YA polkovnik izrail'skih vooruzhennyh sil. Odnako mne hotelos' by zadat' vam odin vopros. Esli ya uedu s vami, mozhete li vy, obladateli sverhtehnologii, sposobnye zablokirovat' amerikanskuyu i sovetskuyu oboronnye sistemy, mozhete vy ubedit' menya v tom, chto, kogda ya vernus' s dalekih zvezd, moya strana ne stanet arabskoj? Glaza-stebli vyskochili iz bokov Tolstyaka i rosli do teh por, poka ne okazalis' v dyujme ot glaz Moshe. On otvetil rovnym golosom: - V vashe otsutstvie vash Izrail' budet v bezopasnosti. |to budet platoj za vashu predannost'. Potom glaza-stebli vtyanulis', Moshe otkinulsya nazad i oglyadelsya, ulybayas'. - Itak, ya spas izbrannyj narod, soglasivshis' letet' k zvezdam i srazhat'sya tam? Ben Gurionu i Dayanu eto prishlos' by po dushe. Kto mog podumat', chto bezopasnost' moej strany kuplena podchinennym komandira-anglichanki? |ti slova napomnili SHejle o nedoverii, s kotorym izrail'tyane otnosilis' k britancam. - Pered tem kak my prodolzhim, skazhite, pochemu ya budu komandovat'? Pochemu ne polkovnik? Ili kapitan Daniels, ili major Stukalov? |ti muzhchiny uchastvovali v boyah. Pochemu ya, prostoj analitik? Tolstyak opyat' pokrutilsya. - Major Danber, my prosmotreli dos'e kazhdogo muzhchiny i kazhdoj zhenshchiny v vooruzhennyh silah vashej planety. Konechno, u nekotoryh net elektronnyh kartochek, i mozhet byt', my vybrali ne samyh luchshih. S drugoj storony, vse vy znakomy so slozhnejshej tehnologiej, s ee primeneniem. U modzhahedov sovsem net takih navykov. Dal'she. Vashe uglublennoe izuchenie teorii igr delaet vas samoj interesnoj dlya nas lichnost'yu. Vash talant priumnozhit sily vashego otryada. Iz vas poluchitsya samaya effektivnaya boevaya edinica iz vseh sushchestvovavshih ranee. - A razve vashi komp'yutery ne mogut vypolnit' etu zadachu? Neuzheli vy ne umeete upravlyat' tehnikoj? - Nam ne nuzhny specialisty-kompyotershchiki. Nam nuzhny bojcy, - nastaivaya na svoem, Tolstyak slegka splyushchivalsya. Ugolkom glaza SHejla zametila, kak poblednela Svetlana Detova. Major KGB poblednela i opustila glaza. V chem tut delo? SHejla vnimatel'no nablyudala za ee rukami, opuskavshimi na stol chashku. Godami SHejla sovershenstvovala svoj talant igroka. A skol'ko znakomstv ne sostoyalos' iz-za togo, chto krasivyj molodoj chelovek ne mog vyigrat' u nee partiyu v shahmaty ili v kroket! Imenno talant igroka prines ej takoj neveroyatnyj uspeh vo vremya Folklendskoj vojny. Blestyashchij analiz stremitel'no prevratil ee v majora. - A teper' my otpravimsya k zvezdam? - sprosila ona, kak by podvodya itog razgovoru. - Mozhet byt', vy hotya by nameknete, s chem nam pridetsya stolknut'sya? Sejchas bojcy nahodyatsya ne v luchshem raspolozhenii duha. A ved' vy otobrali luchshih soldat iz teh, kogo mogla predlozhit' vam Zemlya. Tolstyak pokrutilsya po komnate, po ocheredi povorachivayas' k kazhdomu, - vse ugryumo smotreli na nego. - My proveli tshchatel'nye issledovaniya. Kak i v lyubom dele, zdes' nuzhny kompromissy. Major Stukalov, naprimer, ponimaet, chto luchshie v mire soldaty - modzhahedy. Odnako u nih massa predrassudkov. Esli u nih otnyat' ih zemlyu, klan i religiyu, oni stanut nikchemnymi. A ego specnaz mnogoe perenyal u nih. Kapitan Daniels i ego nataskannaya komanda imeyut opyt drugogo roda plyus opredelennuyu besposhchadnost'. |to tozhe cenno dlya vas. Polkovnik Gabi budet nezamenimym ekspertom v oblasti tyazhelogo vooruzheniya, tak kak izrail'skie soldaty vladeyut tehnikoj otlichno, a on - luchshij iz nih. - Glaza-stebli Tolstyaka obratilis' v SHejle. - Da, my vybrali samyh luchshih voinov. CHtoby uluchshit' izobrazhenie. Tolstyak porabotal srazu tremya manipulyatorami. Na monitore poyavilas' figura drugogo Ahimsa. Kozha ego byla obescvechena zharkim solncem, na nej tut i tam vidnelis' starcheskie pyatna. Sverkayushchie chernye glaza okinuli vzglyadom razmery Tolstyaka, a mozg zafiksiroval rezul'taty osmotra. - Privetstvuyu tebya i zhelayu zdorov'ya, Overon, - Tolstyak nemnogo splyushchilsya. - Privetstvuyu i zhelayu zdorov'ya, Tolstyak. A ya posmotrel na tebya i podumal, chto ty zanyalsya izucheniem drugogo ob®ekta. - Uvazhaemyj Ten, ya vsego lish' prinyal mery predostorozhnosti, chtoby ubedit'sya, chto ne vyjdet oshibki, - Tolstyak chut'-chut' splyushchilsya, ego osnovanie sil'no prognulos'. - Itak, ty brosil vyzov Overonam? Ty narushil karantin? V golose Tena zvuchalo razdrazhenie, i Tolstyak vtyanul boka, hudeya na glazah. - Ty znaesh', chego ya opasayus'. Kogda ya vstretilsya s toboj desyat' tysyach let nazad, my podelilis' molekulami. YA ozhidal uslyshat' ot tebya, chto moe reshenie yavlyaetsya pravil'nym. Tvoj shturman gde-to poblizosti? - On v sostoyanii meditacii. Zachem emu slyshat' nash razgovor? YA ustanovil s toboj svyaz' cherez osobyj kanal. On zakodirovan. Boka Tena slegka opali. - Zachem ty prihodil ko mne, Tolstyak? CHto ty sdelal so mnoj, kogda my podelilis' molekulami? - YA... sdelal s toboj? Ten slegka uvelichilsya, iz dyhatel'nyh otverstij vyrvalos' dobrodushnoe popiskivanie. - Ty prihodil ko mne s kakoj-to cel'yu. CHem my obmenyalis' v tot den'? Kto ty? - YA vsego lish' Tolstyak. Ne bol'she i ne men'she. YA prihodil k tebe, potomu chto ty pervyj pronik v etu galaktiku. Iz vseh Ahimsa ty edinstvennyj, kto ogranichivaet sebya v delenii molekul razuma. Mnogie razmyshlyali o tvoem otshel'nichestve, i ya ne byl isklyucheniem. YA polagal, chto ty hotel ostat'sya netronutym, sohranit' starye cennosti, kotorye kogda-to zastavili tebya pervym peresech' etu galaktiku. Galaktika sdelala vitok, i my peremenilis', utratili mnozhestvo prezhnih kachestv. Kogda ty otbyl, bessmertiyu kak raz prishel konec, no Ahimsa vse eshche vosproizvodyatsya. Pravda, posle Vredonosnoj migracii Ahimsa utratili volyu. Oni udovletvoreny tem, chto bol'nye vidy vrode Pashti postepenno zahvatyvayut v svoi ruki kontrol' nad ih zhiznyami i sud'bami? YA ne mogu primirit'sya s etim. Otverstiya Tena odnovremenno vydohnuli. - Kogda my podelilis' molekulami, ty chto-to peredal mne: ya izmenilsya. Da, Tolstyak, dolzhno byt', ty prav. YA vizhu bedy Ahimsa. YA tozhe chuvstvuyu trevogu. Esli by ty ne byl Ahimsa, ya by podumal, chto ty zarazil menya chem-to chuzhdym, kakim-to bezumiem. - Ty znaesh', pochemu ya risknul. Mnoyu rukovodit ne bezumie, a zhelanie zashchitit' nash rod. Ahimsa dolzhny ozdorovit' svoe potomstvo. Nash razum ne dolzhen oskudevat' v zapadne razobshcheniya SHisti. Ten splyushchilsya. - Beregis', Tolstyak. Oblast' razuma, kak kosmos, beskonechna, bol'she, chem vselennaya, bolee mogushchestvenna, chem mul'tigalakticheskaya svyaz'. CHudo razuma vedet k neobychajno bystromu presyshcheniyu. Ne ishchi putej, kotorye otvlekut Ahimsa ot etoj upoitel'noj otravy, - eto bespolezno. - Ne budu, no my dolzhny privesti v ravnovesie nashe sushchestvovanie, uvazhaemyj Ten. Poterya chestolyubiya - eto greh, osobenno tyazhkij dlya Ahimsa. My mozhem voshvalyat' SHisti za intellekt, no ved' zhizn', - eto ne tol'ko issledovanie granic real'nosti. Ten posmotrel na nego. - Oni vsegda dumali, chto ya sumasshedshij, iz-za togo, chto ya izbegal obshcheniya s Overonami, iz-za togo, chto ne bral novogo shturmana. - YA delilsya s toboj. YA znayu tvoi chuvstva. - Da? Zabavno, chto ty ne ponimaesh', kakim obrazom nashe delenie povliyalo na menya. Mozhet byt', ya vybrosil tebya iz togo vremeni? Ty perenes menya... ty perenes menya... - CHto? - Tolstyak pochuvstvoval, chto on taet, nesmotrya na to chto staralsya derzhat' svoi dvizheniya pod kontrolem. Esli ya privnes chto-to chuzhdoe v Tena, znachit, so mnoj proizoshlo to zhe samoe - ya obnazhil svoe nezashchishchennoe telo pered lyud'mi? YA pogubil sebya? - Trevozhno, Tolstyak. YA chuvstvuyu bespokojstvo. Mne nepriyatno dumat' o tom, chem my stali. To, chem ty podelilsya so mnoj, lishilo menya uverennosti. Ty zadel glubiny pamyati o predkah, kotoryh ya edva pomnyu. Ty sdelal mne bol'no. Zastavil menya boyat'sya. YA zol, mne neuyutno. Kak ty dovel menya do etogo? - Ty znaesh' tol'ko konechnyj rezul'tat, to, k chemu ya prishel, zakonchiv izuchat' lyudej. Vozmozhno, imenno poetomu ih zapretili. Oni slishkom mnogoe pokazali nam v samih sebe. YA sobirayus' zastavit' oblenivshihsya Ahimsa vernut'sya k real'noj zhizni, vozrodit' mogushchestvo, kotoroe preterpelo izmeneniya i utratilos'. YA zazhgu novyj ogon' v etoj galaktike, i mozhet byt', my opyat' ustremimsya k zvezdam, Ten. YA dumayu ne tol'ko o lyudyah. - I k kakomu resheniyu ty prishel? - YA voz'mu lyudej na Tahaak v razgar ciklov. Lyudi, kotoryh ya otobral, obladayut talantom gneva i razrusheniya. Da, Ten, oni sumasshedshie v svoem rode, sil'nye i otvratitel'nye. YA napushchu ih na Pashti. A kogda ciklam pridet konec, ot voplya uzhasa sodrognutsya vse izmereniya kosmosa. - No ty ne sobiraesh'sya dat' volyu etim sushchestvam? - Konechno, net. YA budu podderzhivat' ih do teh por, poka oni sluzhat poleznoj celi. Esli chto-to pojdet ne tak ili ot nih nachnet ishodit' ugroza, ya tut zhe izbavlyus' ot nih. Nikto ne uznaet, chto ya narushil karantin. Ponimaesh', vinu za razrushenie Tahaaka ya svalyu na Pashti, na ih panciri s malen'kim davleniem. - Mne nechego skazat' tebe, Tolstyak. YA soglasen s tvoimi celyami, no ne v vostorge ot metodov. Vozmozhno, ty zarazil menya chem-to, chego ya ne ponimayu, no ya dumayu, chto dejstvovat' neobhodimo, - Ten stal gladkim, osnovanie ego poblednelo. - I poslednee. Esli tebya postignet neudacha, ya sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby zashchitit' Ahimsa ot pozora. Tolstyak pisknul i splyushchilsya, perepolnennyj teplymi chuvstvami. - |to opravdannyj risk. - Risk? - chiriknul Ten. - Ty zastavlyaesh' menya zadumat'sya. YA ubedil sebya v tom, chto smert' tebe ne strashna, chto ty vidish' v nej kakoe-to obayanie. No sdelat' to, chto ty... - Bezumie? - Tolstyak izdal smeshok, harakternyj dlya Ahimsa. - Net, Ten, ya v svoem ume - i ya tochno znayu, chto delayu. Posle Tahaaka vse izmenitsya. - Bud' ostorozhen. YA tebya predupredil. YA unichtozhu vse sledy tvoej deyatel'nosti v sluchae neudachi. YA budu otricat', chto ty doveril mne svoi plany, i ob®yavlyu tebya sumasshedshim. Lyudi, konechno zhe, budut unichtozheny. - Nikto ne uznaet. - Tolstyak podkatilsya k monitoru i otklyuchil svyaz'. Kosmos stal drugim. CHiilla provodil vremya za izucheniem teleologicheskih i matematicheskih izmenenij sredy. On by ne otvleksya, esli by peredacha ne byla skoncentrirovana na osobom uzkom luche svyazi. No eto proizoshlo, i ego kristallicheskoe telo zapul'sirovalo, tak kak razgovor dvuh Ahimsa narushil vospriyatie mikrokosmosa i pomeshal ego teoreticheskim izyskaniyam. Pustoty rasprostranyalis' venchikoobrazno, oni ne byli stabil'ny, i CHiilla ozhidal ocherednogo fazovogo sdviga. No ego razmyshleniya byli prervany: eto narushenie poryadka dolzhno podvergnut'sya zhestokoj kritike. CHiilla proanaliziroval soderzhanie zakodirovannoj besedy Ahimsa i obdumal dejstviya Tolstyaka. Kogda on prodelal statisticheskij raschet vseh parametrov budushchih posledstvij, ego telo nachalo izluchat' vse cveta spektra. Esli slova Tolstyaka o tom, chto "ot voplya uzhasa sodrognutsya vse izmereniya vselennoj", byli pravdoj, to vnutrikosmicheskaya teleologicheskaya faza smeny informacii mozhet byt' beznadezhno isporchena. Ni v koem sluchae nel'zya pooshchryat' podobnye besedy. 5 Mika Gabaniya scepil pal'cy ruk i napryag muskuly, vypolnyaya razminochnye uprazhneniya. Blednaya kozha zadrozhala i vzbugrilas', kogda on napruzhinil sil'nye kisti. On vzglyanul vverh, i vzglyad ego upal na okno s trojnymi steklami, za kotorymi kruzhilsya sneg. Pochemu oni privezli nas syuda? Pochemu my nahodimsya v centre amerikanskoj voennoj bazy? CHto vse eto znachit? On otvernulsya ot okna i pojmal svoe otrazhenie v zerkale. On byl odet v shtatskoe - belaya futbolka obtyagivala vypukluyu grud'. Gustye chernye volosy korotko podstrizheny. Tonkij rot szhat. Skulastoe lico neslo otpechatok vostochnyh genov materi - za etot profil' russkie nedolyublivali ego. CHernye glaza ustavilis' na zerkal'noe izobrazhenie. - A dal'she chto, Viktor? - on povtoril vopros, kotoryj muchil ego s teh samyh por, kak samolet sbrosil ih zdes'. - CHto vse eto znachit? On obvel rukoj nebol'shoj konferenc-zal, soedinennyj koridorom s kazarmami, v kotoryh ih razmestili. Na servirovochnom stolike lezhali amerikanskie zhurnaly. Stul'ya vyglyadeli razdrazhayushche udobnymi i uyutnymi. Imenno na takih stul'yah, po ego predstavleniyu, i dolzhny byli sidet' iznezhennye amerikancy. |to mesto pohozhe ne na voennuyu bazu, a skoree na nochnoj klub. - Govoryu tebe, ne nravitsya mne vse eto, Viktor. |to pohozhe na zapadnyu. |to mesto ne dlya nas. YA nichemu etomu ne veryu. Nam sleduet byt' nastorozhe v logove amerikancev. - Terpenie, Mika. - Stukalov podoshel k nemu i stal vglyadyvat'sya v snezhnuyu pelenu za oknom. - YA ne znayu, chto i skazat'. - Prishel'cy? Sushchestva s drugoj planety? I oni hotyat, chtoby my etomu poverili? CHto eto? CHto? Amerikanskie vraki, kuplennye v Kremle? Viktor, mne eto ne nravitsya. YA ne znayu, chto vse eto znachit, no mne eto ne nravitsya. - Ty uzhe govoril. Spokojno, Mika, - Stukalov podnyal ruku v uspokaivayushchem zheste. - My soldaty Sovetskoj Armii - luchshej v mire. My ispolnyaem svoj dolg. V dannyj moment nahodit'sya zdes' i est' nash dolg. Vspomni, sam General'nyj sekretar' otdal etot prikaz. Mika vzdohnul, nozdri ego razdulis'. - Viktor, ty znaesh' bol'she, chem govorish'. YA ne sprashivayu o svoem dolge pered mirom. No soldat imeet pravo pointeresovat'sya obstoyatel'stvami. Dlya menya nahodit'sya zdes', na territorii amerikanskoj bazy... nu, eto tyazhko. YA ne doveryayu amerikancam. Skol'ko raz oni ulybalis', protyagivaya Sovetskomu Soyuzu ruku, i v to zhe vremya vonzali nozhi v nashi spiny. Razve Gorbachev etogo ne znal? On vse vremya staralsya uluchshit' otnosheniya s Zapadom, a amerikanskie "stingery", vooruzhenie i amuniciya perepravlyalis' k uzbekam! Viktor podoshel k Gabaniya i pohlopal ego po plechu. Ego guby krivila ulybka. - No my-to poka eshche zhivy. Krome togo, KGB tozhe zdes'. Esli tebe ot etogo legche. - A esli delo budet dryan'? Glaza Stukalova posuroveli. - Togda i reshim, chto delat'. Oni ne dali nam vzyat' s soboj oruzhie, no nozhi i muskuly pri nas. Mika posmotrel za okno. - I sbezhat' tuda? Stukalov pozhal plechami. - Ne volnujsya. Nepriyatnosti eshche ne nachalis', a ty uzhe perezhivaesh'. Rasslab'sya i naslazhdajsya zhizn'yu. |to vse-taki luchshe, chem Afganistan, starina. Mika pokachal golovoj i stal rashazhivat' po komnate, s siloj udaryaya kulakom o ladon'. - S chem my srazhaemsya zdes'? S bajkami o kosmicheskih prishel'cah? Na amerikanskoj baze? V lyuboj den' ya spravlyus' s afgancami i uzbekami. Ili v konce koncov ubegu ot nih, ili ub'yu ih do togo, kak oni nastignut menya. A zdes'? Na lice Stukalova zahodili zhelvaki. - Prosto my vypolnyaem prikazy. Na dannyj moment nasha obyazannost' - podchinyat'sya. Mika bol'no tknul pal'cem v grud' Viktora. - My podchinilis', kogda vyshli iz Afganistana. Posmotri, vo chto eto vylilos'! Viktor vstretilsya s ego zlobnym vzglyadom. - I chto eto nam dalo? Eshche odin bunt. Uzbeki stali svidetelyami pobedy afgancev i naslushalis' obeshchanij Gorbacheva o luchshem budushchem! - Serdce Miki szhalos'. - Viktor, chto sluchilos' s toboj? Poslednie mesyacy, ya zamechayu, ty zamknulsya v sebe, ty ochen' izmenilsya. V tvoih glazah upryamstvo, ya eto uvazhal, ya dumal, chto tvoj gnev napravlen protiv vraga. No teper' ya v etom ne uveren. Viktor ustalo ulybnulsya, pochesav v zatylke, podoshel k odnomu iz myagkih divanov i opustilsya na nego. - Mika, razve ty ne ponimaesh', chto proizoshlo s nami? YA byl mal'chishkoj, kogda Brezhnev vtorgsya v Afganistan. YUnym lejtenantom ya s vostorgom pisal raporty v otvet na prikazy iz Kabula. Dva goda spustya ya plakal, kogda my poluchili prikaz o vyvode vojsk. No ot oblegcheniya, Mika, ot oblegcheniya. - Ego otsutstvuyushchij vzglyad byl ustremlen kuda-to v tajnye zakoulki pamyati. - Teper'-to yasno, chto vyvod vojsk byl oshibkoj. - Gabaniya skrestil na grudi ruki, poglyadyvaya na shramy, kotorymi byli ispeshchreny predplech'ya. Sledy boevyh ranenij, takie zhe, kak na grudi i nogah, govorili o tom, chto tema razgovora - bol'naya dlya nego. - Razve? - Stukalov byl pogruzhen v svoi mysli. - YA byl svidetelem togo, kak luchshuyu v mire armiyu razbili nagolovu v Kushe, ya videl, kak molodyh parnej razryvalo na chasti granatami, broshennymi mal'chishkami sredi bela dnya na ulicah Kabula. YA videl celyj narod - proklyatyj, odurachennyj, golodnyj, zasypannyj bombami, zamuchennyj terrorom - i vse-taki oni ustoyali. - My mogli by pobedit'. Viktor ustalo morgnul, potom poter glaza. - Kakim obrazom? Zavoevat' Pakistan? Ty dumaesh', amerikancy pozvolili by? Ili kitajcy? Dazhe Indiya otvernulas' by ot nas, a uzh oni nenavidyat Pakistan... no ya poteryal mysl'... My vse eshche v Afganistane, vot v chem delo. Tam pogib Suhov, ego krov'yu propitana afganskaya zemlya. I Ivan Makarenko, i Mihail Lomonosov, i Stepan Bahtin, i mnogie drugie, kotoryh my znali, s kotorymi smeyalis', kotoryh potom my videli mertvymi. Teper' molodyh soldat vzryvayut granatami mal'chishki na ulicah Dushanbe, Tashkenta i Samarkanda. My usilivaem davlenie, vvodim popolnenie, a oni stanovyatsya vse bolee predannymi svoemu narodu, soprotivlenie ohvatyvaet vse yuzhnye respubliki. - A chto by sdelali vy, tovarishch major? Viktor gor'ko usmehnulsya. - Ne znayu, Mika. CHestno, ne znayu. A kak po-tvoemu, dolgo my smozhem prodolzhat' dejstvovat' v tom zhe duhe? Krome nas s toboj, kto eshche ostalsya v zhivyh iz teh, s kem my nachinki? Tol'ko ya i ty. Desyat' let