t'sya. On uvidel vdali siluet Tena, i ego volnenie uleglos'. - Vash SHist? - ironichno propishchal on i splyushchilsya. - Smeshno! Ona kivnula. - YA govoryu na chelovecheskom yazyke, da, no mozhno skazat', tak ono i est'. On nash, a my ego - po krajnej mere v dannyj moment. Sejchas my ozadachili ego resheniem odnoj problemy. My dumali, chto on dast otvet nemedlenno, no CHiilla govorit, chto sushchestvuet massa razlichnyh putej, vedushchih k vyigryshu v shahmatnoj igre. - SHahmaty? - sprosil Sozercatel'. - |to uvlekatel'naya chelovecheskaya igra, takticheskaya i strategicheskaya odnovremenno, ona nadolgo zajmet ego um. Sozercatel' razdulsya i vozrazil: - Poslushaj, chelovek, vy popali syuda... v rezul'tate nedorazumeniya, CHto vy vyigryvaete, ostavayas' tak daleko ot svoego mira, otryvayas' ot rodnyh kornej? Ne dumaete li vy, chto dlya vseh bylo by luchshe, esli vy pozvolite nam otvezti vas obratno na vashu planetu? Takoe prostoe reshenie... - Ni v koem sluchae! - CHto? YA tol'ko... - Ni v koem sluchae! - CHto zhe delat'? Kto by podumal, chto lyudi mogut zaprosto otkazat'sya... V konce koncov my mozhem otplatit' vam, kak vy govorite, za... - Net! - ona skrestila ruki na grudi. CHto znachil etot zhest sredi lyudej? - No my... - Pomolchi i vyslushaj menya, Sozercatel'. - Ee glaza suzilis'. Takoe vyrazhenie chelovecheskogo lica vstrechalos' Sozercatelyu v fajlah. V ee golose zazvuchali vlastnye noty. - Teper' my ostanemsya zdes'. Zalez' ya v tvoyu obolochku i zadumaj iznichtozhit' ves' chelovecheskij rod, ya by sledovala toj zhe strategii! Otlichnyj plan! Sobrat' vseh nas v odnom meste i vzorvat' nashu planetu! Vy prekrasno znaete, chto my eshche ne sovsem prisposobilis' k zhizni v kosmose. Nam nuzhna opredelennaya ekosfera. - No u vas net dokazatel'stv togo, chto my... - Ponimaesh', vy ne ochen'-to otlichaetes' ot nas. Malen'kie otvratitel'nye lzhecy. My ne sobiraemsya vozvrashchat'sya. Vo vsyakom sluchae, ne vse iz nas. Sejchas, pered tem kak prazdnovat' pobedu, poslushaj menya vnimatel'no. My zahvatili korabl' Tolstyaka, teper' on nash. Esli chto-to sluchitsya s nashej planetoj, my nachnem ohotu. V nashem rasporyazhenii est' korabli Pashti, s nami Ahimsa, kotoryj poveril v nas i schitaet, chto my pravy. Razdalsya celyj hor popiskivanij i posvistov pozadi Sozercatelya. Ahimsa? Neveroyatno! - Da, da, Ahimsa. Vozmozhno, s nami budet i Tolstyak, esli on opravitsya posle strannoj metamorfozy, priklyuchivshejsya s nim. Ona kazalas' takoj uverennoj v sebe! - A teper' tvoya ochered' slushat'! - Sozercatel' prilozhil vse sily, chtoby nadut' boka. - Tvoi ugrozy ves'ma dvusmyslenny. Znachit, vy opasny vdvojne. YA yasno vyrazhayus'? Dumayu, da! Esli vy nemedlenno ne vernetes' na svoyu planetu, my na samom dele razrushim ee. Pered vami vybor. Vasha zhizn' i zhizn' vashej planety - ili nemedlennaya smert' dlya vseh vas, pri etom vy dolzhny osoznavat', chto imenno vy pogubili vash mir. Ona pristal'no smotrela v ego glaza, i on svel voedino vse mozgovye molekuly, izo vseh sil starayas' uderzhat' boka ot provisaniya. Proklyatoe zhivotnoe. Nichto ne vyvodilo ego iz sebya tak, kak etot obmen vzglyadami, eta bezmolvnaya shvatka. Net nikakih somnenij, chto etot zver' ubival sobstvennymi rukami! - Net. - Ee golos zvuchal vse tak zhe tverdo. Nikakih kolebanij. - Overon, esli hot' odno zhivoe sushchestvo na nashej planete postradaet, my najdem vas. Bolee togo, my obezumeem. Podumaj, skol'ko budet nevinnyh zhertv! Razve vam udastsya dostat' vseh nas? Tolstyak otobral samyh luchshih, slivki nashego roda ubijc. CHto ty znaesh' o nas? Kak ty do nas doberesh'sya? Neuzheli ty hochesh' stat' sleduyushchim ubitym Ahimsa? Ty unichtozhish' nash mir i stanesh' ubijcej. Kak tebe ponravitsya chuvstvovat' sebya ubijcej? Ubijcej kazhdogo iz vas, vseh vas! Podumaj! U tebya est' vyhod. Ostav' nas v pokoe. Tolstyak izuchal nas trista let i tak nichego i ne ponyal, ne ponyal, kak nado obrashchat'sya s nami. Usvoj etot urok. Ne perech' nam, inache ty pozhaleesh' ob etom, mozhet, dazhe bol'she, chem Tolstyak. My vse zakorenelye ubijcy. Ponimaesh'? Smert', Overon. Smert', i yarost', i vzorvannye tela, i razrushennye obuglennye kosmicheskie stancii, i razbitye asteroidami planety. Vot chto zhdet vas, esli vy unichtozhite nashu planetu! Sozercatel' dazhe ne zametil, v kakoj imenno moment ego boka obvisli. Ego raspadayushchiesya na chasti mozgi edva ulovili tot fakt, chto vmesto ego gologrammy voznikla gologramma Tena. Tena-otshel'nika, kotoryj nikogda na ih pamyati ne splyushchivalsya. - V takom sluchae, mozhet, pojdem na kompromiss, chelovek? - zatverdevshie ot vozrasta dyhatel'nye otverstiya Tena ne sposobny byli na gromkie zvuki, ego golos zvuchal priglushenno. Odnim glazom-steblem Sozercatel' smotrel na etu smenu sobesednika, odnovremenno privodya sebya v formu. SHejla Danber kivnula. - My stali chast'yu vashej tak nazyvaemoj civilizacii. My mozhem imet' s vami delo tak zhe, kak i s Pashti. My molodoe plemya s... Dyhatel'nye otverstiya Tena propishchali chto-to neperevodimoe - vidimo, on zasmeyalsya. - Neuzheli my mozhem dat' volyu sushchestvam, sposobnym na stol' dikie ugrozy? My chto, takie zhe ploskie psihi, kak Tolstyak? Neuzheli my takie duraki? Ona pokachala golovoj, chto na yazyke chelovecheskih zhestov oznachalo otricanie: - Ne sovsem. Esli by my i v samom dele dumali, chto vy duraki, my by s vami ne razgovarivali. YA mogla by vyvesit' zdes' vypotroshennoe telo Tolstyaka. YA mogla by medlenno, no posledovatel'no kaznit' Pashti - odnogo za drugim, po odnomu za minutu - poka vy prinimaete reshenie ostavit' v pokoe nashu planetu. - Vozvrashchajtes' domoj s mirom, lyudi. - Ten pochti prevratilsya v koleso. - My prosim vas sdelat' eto dlya obshchej pol'zy. Ved' soobrazheniya obshchego blaga bytuyut sredi vashego plemeni? Spasite sebya i osvobodite svoj rod ot gorya, ot tragedii. Togda vse budet zabyto. Kak budto nichego i ne proishodilo. Gde zhe vasha otvetstvennost'? Razve u vas net dolga pered temi, komu vy sluzhite? Neuzheli vam hochetsya darom teryat' vremya, shatayas' sredi zvezd? - Tebe by nado stat' prem'er-ministrom, - rassmeyalas' ona. - Konservatory lyubyat takih, kak ty. Net, Overon, zagnat' nas obratno v gravitacionnuyu butyl' vy smozhete, tol'ko ubiv nas. My zashli v tupik. YA sdelala vse, chto mogla. YA polozhila karty na stol - oni pered vami, dumajte nad nimi, dumajte, kakie est' varianty. Vsego horoshego, dzhentl'meny. I ona ischezla. Ten izdal trevozhnye hripy i zapishchal: - Kazhetsya, samaya kolyuchaya. CHem skoree my ub'em etih beglecov, tem skoree smozhem vse nashe vnimanie obratit' k ih proklyatoj planete! Moshe nablyudal za licami lyudej, otrazhavshimi mysli, chuvstva, vpechatleniya, pechal' i obespokoennost'. V poslednij raz auditoriya zapolnilas' lyud'mi, no dazhe sejchas ostavalis' pustye mesta, tak kak mnogie iz nih nahodilis' u monitorov stancii Tahaak. Golos SHejly Danber kazalsya ohripshim. - Kazhetsya, eto nikogda ne konchitsya. Vse lozhitsya na nashi plechi. Kazhdyj iz nas, vse my nesem otvetstvennost' za vyzhivanie nashej planety. Tolstyak lgal nam. Nel'zya rasschityvat' na to, chto Ahimsa Overony ne lgut. Mozhno doveryat' lish' Pashti. I ostaetsya eshche CHiilla, kotoryj poka eshche dlya nas zagadka. Ledi i dzhentl'meny, my licom k licu stolknulis' s holodnoj i zhestokoj real'nost'yu. |tomu net konca. A mozhet byt', i nikogda ne budet. Kogda nas zabrali na etot korabl', my vse ponimali, chto net nikakih garantij. My vse svyazany dolgom, ledi i dzhentl'meny. Kogda-nibud' my vernemsya domoj - kogda zakonchim rabotu. Segodnya ya oglyadyvayu etot zal i vizhu takie znakomye lica, vse my tak molody i v to zhe vremya takie postarevshie. YA vsegda dumala, chto sud'by mirov vershat stariki, kotorye mudry i otvetstvenny. Segodnya ya smotryu na vas i vizhu, chto takaya zhe otvetstvennost', tol'ko desyatikratno pomnozhennaya, lozhitsya na vashi plechi. Pered nami stoit zadacha zashchishchat' ne naciyu, ne soyuznikov, my dolzhny dejstvovat', zashchishchaya ne tol'ko nash rod i nashu planetu. Konechno, kazhdyj iz nas prezhde vsego ozabochen sud'boj rodnoj planety, no na nas takzhe lozhitsya bremya otvetstvennosti za budushchee, ledi i dzhentl'meny. Za budushchee chelovechestva i Pashti. Oni zhdali prodolzheniya - russkie, amerikancy, izrail'tyane, CRU i KGB. Vse proshlye bar'ery ruhnuli, rastayali v tumane pamyati. Rty byli upryamo szhaty, glaza ser'ezno glyadeli na nee v tishine. - Na tot sluchaj, esli Ahimsa dvinutsya k nashej planete, Pervyj Sovetnik Rashtak predlozhil razvezti vas v raznye tochki galaktiki. Lyudi, nam nuzhno speshit'. Na pryzhkovyh korablyah Pashti ustanovleny apparaty svyazi. Lyudi, mne trudno govorit', no vam vypadaet tyazhelaya dolya. Bol'shinstvu iz vas pridetsya pilotirovat' eti korabli vmeste s Pashti. Vy - budushchee nashego roda v kosmose. Esli korabl' Ahimsa, kotoryj my nazvali "Prizrakom", budet unichtozhen Overonami, imenno vy privezete poslancev Zemli v otdalennye tochki galaktiki. Horoshen'ko izuchite svoi korabli. ASAF... - brovi SHejly vytyanulis' v nitochku, rot stradal'cheski skrivilsya, - ASAF budet rasformirovan. Po tanku na kazhdyj pryzhkovyj korabl'. Specnaz i amerikanskie desantniki tozhe razdelyatsya. A komu-to pridetsya letet' na "Prizrake" k domu. Samoe trudnoe dlya menya - eto reshit', kto ostanetsya, a kto poletit. - Ona skrestila ruki i naklonilas' vpered, vglyadyvayas' v ih lica. - Nasha literatura otrazhaet drevnie tradicii. My pomnim Fermopily, carya Leonida i ego trehsot spartancev. Trevis i okolo dvuhsot ego lyudej otdali zhizni, zashchishchaya Alamo. Tot, kto videl stalingradskij monument, vryad li somnevaetsya v tom, kakih strashnyh zhertv stoila russkomu narodu oborona Stalingrada. Nas ne sprashivali, hotim li my okazat'sya zdes', hotim li stolknut'sya s tem, s chem nam prishlos' stolknut'sya, no, pomnya o Fermopilah, ob Alamo i Stalingrade, my dolzhny ispolnit' svoj dolg. Istoriya uznaet nashi imena. Skazav eto, ona sobrala svoi bumagi i, stucha kablukami, vyshla iz pogruzhennoj v tishinu komnaty. Minuty kazalis' vechnost'yu, ee rech' tak tochno otrazhala situaciyu, chto nikto ne smel narushit' nastupivshuyu tishinu. Slova SHejly vse eshche zvuchali v ushah Moshe, kogda on vhodil v svoyu komnatu i dostaval iz avtomata butylku "Gold stara". SHejla skazala emu: - Moshe, my ochen' cenim to, chto ty vyzvalsya vernut'sya zashchishchat' Zemlyu. Ponimaem, chto eto zov krovi, no ty ved' sam skazal, chto teper' vse my evrei. Esli my proigraem, eto budet katastrofoj dlya vsego chelovechestva. Itak, on ostavalsya - chtoby probivat'sya k zvezdam. Kak zhe ego mir, kak zhe golubye volny Ashkelona, neuzheli on nikogda bol'she ne uvidit ih? Rota ASAF, kak i podobaet izrail'skim vooruzhennym silam, podchinilas' prikazu i stala gotovit'sya k ego ispolneniyu. Gordost' raspirala serdce Moshe. S b'yushchimisya serdcami, zaderzhivaya dyhanie, vse oni prosheptali, kak odin: "Bol'she nikogda!" - Moshe, tvoya rota otpravitsya s korablyami Pashti. Ty i tvoi lyudi budete rassredotocheny sredi zvezd. Vy - nasha poslednyaya oboronnaya liniya. Esli vy poluchite izvestie o tom, chto "Prizrak" ili Zemlya unichtozheny, vy znaete, chto delat'. Vy - nasha strahovka. Predpolagalos', chto Riva otpravitsya s korablem Ahimsa v obratnyj put'. "Prizrak" teper' uvezet ot Moshe zhenshchinu, kotoruyu on tak polyubil. On mashinal'no prilozhilsya k butylke. On chuvstvoval, chto serdce ego taet. Emu sdelalos' grustno. Anna, chto mne delat'? Neuzheli ya navsegda privyazan k proshlomu? K dorogim mogilam? Dusha rvalas' na chasti, kogda on predstavlyal ee laskovye glaza, glyadyashchie na nego s uprekom. Idi, Moshe. Evrej znaet: kogda bog ulybaetsya emu, ne nado chuvstvovat' sebya poteryannym. On dopil pivo, uzhe pridya k vnezapnomu resheniyu. Ego nevysokaya korenastaya figura zastyla na mgnovenie, a potom on pospeshno vyskochil iz komnaty. U nih tak malo vremeni. Kto znaet, skol'ko chasov prodlitsya ih sovmestnaya zhizn'? - V moej komande ne dolzhno byt' idiotov, Mejson! - Sem Daniels tknul tolstym pal'cem v grud' lejtenanta, tak chto tot otshatnulsya. - Mne ne nravyatsya lyudi, kotorye ne umeyut dumat'! Nu chto mne s toboj delat'? U nas kazhdyj chelovek na schetu! K tomu zhe gde ya najdu stol'ko zubnyh shchetok, chtoby ty otdrail vsyu stanciyu Tahaak? Ty znaesh', chto s toboj bylo by v regulyarnoj armii? Sem pokachal golovoj, prohazhivayas' vzad-vpered i prezritel'no poglyadyvaya na Mejsona. - Navernoe, tut ne oboshlos' bez Merfi! S nim vsegda chto-to sluchaetsya! Ty zhe eto znal, dur'ya bashka! No net! Vam obyazatel'no nado bylo zanimat'sya samodeyatel'nost'yu, eto s vashimi-to kurinymi mozgami! Tebe s Merfi na etot raz udalos' spastis', potomu chto zdes' net, chert poberi, ponizhenij v zvanii! Mejson stoyal kak monument, ustavivshis' v kakuyu-to dalekuyu tochku. Vo vremya korotkoj pauzy voshla Svetlana Detova. - Izvinite, - skazala ona i povernulas', chtoby ujti. - Net, ostan'sya. |tot monument s kurinymi mozgami sejchas pokinet nas, chtoby porazmyslit' nad svoimi grehami. Razve ya ne prav, mister? - Da, ser! - Mejson otkozyryal, povernulsya na kablukah i pulej vyletel iz dverej. Sem gluboko vzdohnul i opustilsya na stul, ulybayas' Svetlane mal'chisheskoj ulybkoj. - Disciplina, sama ponimaesh'. Nado derzhat' eti bezmozglye otbrosy v kulake. CHut' rasslabish'sya, takaya von' pojdet! - YA stoyu pered vyborom. Libo vernut'sya na Zemlyu na "Prizrake", libo ostat'sya zdes' i rabotat' nad kommunikacionnymi sistemami Pashti i SHisti, derzha svyaz' s korablem. Tak kak ty sobiraesh'sya vozglavit' lyudej, ostayushchihsya na Tahaake, interesno, chto ty dumaesh' po etomu povodu? - Mozhet byt', to, chto ya dumayu, ne tak vazhno. Vazhnee, chto dumaesh' ty... i kak budet luchshe dlya chelovechestva. - Daniels vzglyanul v golubye ozera ee glaz. Ona tryahnula golovoj chisto po-zhenski, otbrasyvaya tyazheluyu blestyashchuyu grivu volos za plechi. - Esli nam s toboj pridetsya rabotat' vmeste kak partneram, mne hotelos' by znat', poluchitsya u nas chto-to ili my budem bodat'sya, kak upryamye muly, starayas' oderzhat' pobedu. - A ty sobiraesh'sya vruchit' mne pyatnadcat' millionov kak zaverbovannomu? - U menya net s soboj takih deneg. On ulybnulsya. - Znaesh', major, mne nravyatsya tvoi manery. I k tomu zhe ya mnogomu nauchilsya za vremya nashego puteshestviya, chert poberi. YA budu skuchat' po Viktoru. My s nim zdorovo srabotalis'. A ty, ya prosto ne znayu nichego o tebe. Ty opasnaya zhenshchina. - I ty opasnyj muzhchina. - No, krome etogo, ty chertovski privlekatel'na. YA pojmal sebya na tom, chto slishkom chasto dumayu o tebe - eto menya bespokoit. - Da? - Svetlana izognula brovi. - Sem, ya budu otkrovenna. Ty nravish'sya mne. Ty pervyj chelovek, kotoryj, uznav obo mne vse, ne raspsihovalsya. Ty prosto prinyal vse kak est' i protyanul mne ruku. Nikto eshche ne postupal tak so mnoj. - Ona smotrela v storonu. - Znaesh', vsyu zhizn' ya riskovala, kazhdyj den'. YA zhila v postoyannom strahe razoblacheniya, pytok i ubijstva - s obeih storon. Tomu, kto pojmaet menya ili ub'et, byl obeshchan million dollarov. No takaya zhizn' men'she pugala menya, chem moe tepereshnee sostoyanie. - Ladno, poslushaj. My popali v sovsem novyj, opasnyj mir, da? Esli on nachnet dostavat' tebya i ty pochuvstvuesh', chto sbivaesh'sya s puti, prihodi ko mne. My vse obsudim, pobuzim, poskandalim. Detova zadumchivo smotrela na nego. - Znachit, ty hochesh', chtoby ya ostalas'? On pozhal plechami. - Aga, hochu, po dvum prichinam. Vo-pervyh, mne by hotelos' imet' v moej komande soobrazitel'nogo cheloveka. YA poluchil ogromnoe udovol'stvie v te korotkie chasy, chto my proveli vmeste. A samoe glavnoe, - on shiroko ulybnulsya, - ya uzhe privyk nahodit'sya v okruzhenii krasivyh zhenshchin. - Ochen' horosho, kapitan, ya ostanus'. Kto znaet, kuda zavedet nas budushchee. - Ona zameshkalas'. - Ponimaesh', ty ne takoj, kak vse. Sem kivnul. - Verno, chert poberi. Takoj, kakim ty menya vidish'. - CHto ty dumaesh' delat' s Tolstyakom? - sprosil Viktor, otryvaya vzglyad ot svoego spiska. SHejla otpila glotok kofe - prezrennaya novaya privychka, no chaj bol'she ne pomogal ej borot'sya so snom. - Zaberem ego otsyuda. Zaprem v malen'koj komnate. On vse eshche v spyachke, da? Viktor kivnul. - Moshe prosit, chtoby ty ostavila s nim Rivu Tompson, - Stukalov ulybnulsya. - On skazal mne, chto smotrel i vverh, i vniz, no tak i ne uvidel ravvina. On hotel by ostavat'sya dobroporyadochnym evreem, i hotya ty ne ravvin, im by hotelos', chtoby ty, kak komandir, vozglavila brachnuyu ceremoniyu. Sobstvennyj hriplyj smeh SHejlu napugal. - Pochemu by i net? CHego tol'ko, chert poberi, mne ne prihodilos' delat'! No brak? Kto by mog predpolozhit'? - Eetak sobiraetsya vzyat' s soboj bol'shuyu chast' svoej "sem'i". YA vyyasnil u nego, kakie dopolnitel'nye udobstva neobhodimo soorudit' v ego pomeshcheniyah. A vot Semu prakticheski nichego ne nuzhno. On chuvstvuet sebya vpolne sposobnym zashchitit' stanciyu Tahaak. Moshe oboruduet korabli Pashti strelkovym vooruzheniem. Vosem'desyat procentov proizvodstvennyh moshchnostej korablya Ahimsa rabotayut dlya etoj celi, i Klyaksa soobshchaet, chto plavil'naya sistema zadejstvovana na sto procentov dlya vypolneniya nuzhd Moshe. Ona borolas' s zevotoj, chuvstvuya, chto mozg ne spravlyaetsya s novoj informaciej. Skol'ko vremeni ona provela bez sna? Dva dnya? Tri? Kak korabl' uhitryaetsya proizvodit' metall iz vodorodnogo gaza? Ona ne ponimala. Oni soldaty, a ne uchenye! - A kak tam CHiilla? - sprosila SHejla, starayas' zapomnit' vse detali. - Vse eshche sidit v Soveshchatel'noj Palate. Rashtak soorudil chto-to napodobie izolyacionnogo boksa vokrug nego, chtoby vibracii ego ne bespokoili. On vse eshche razmyshlyaet nad shahmatnoj problemoj. Kto znaet, kogda on reshit etu zadachu? - zadumchivo skazal Viktor. - |to vse? - provedya rukoj po licu, sprosila SHejla. To li sorinka popala v glaza, to li oni nastol'ko ustali - glaza boleznenno slezilis'. - Net, ne vse. U menya est' pros'ba lichnogo haraktera. - Kto zhe sobiraetsya prijti v takoj chas? - Nikto. |to moya lichnaya pros'ba. Prosto ya hochu, chtoby ty legla i pospala paru chasov. Tebe bol'she ne o chem volnovat'sya. YA vse kontroliruyu. - Viktor, malo li chto mozhet eshche sluchit'sya? CHto my upustili? My ne imeem prava oshibit'sya. Lyubaya upushchennaya meloch' mozhet ubit' vseh nas. - Razve komandiry s istoshchennoj nervnoj sistemoj nepobedimy? - Ego holodnye golubye glaza slegka potepleli. On ustavilsya na svoi ruki. - YA skazal tebe, eto moya lichnaya pros'ba. Mne ne nravitsya, kak ty vyglyadish'. Ty ustala, SHejla. Poslushaj, ty vse vzvalila na svoi plechi. Ty sdelala nevozmozhnoe. Posmotri na sebya. Ty poteryala kilogramm pyat'. Tol'ko kozha da kosti. Tvoi glaza potuskneli. - On kivnul samomu sebe i vstal na nogi. - Da. YA bespokoyus'. I eto do smerti pugaet menya. - Viktor? - ona smotrela pristal'no. - Izvini. YA i v samom dele ustala. Znaesh', kak mne hochetsya otdohnut' paru den'kov i poehat' kuda-nibud'. Pouzhinat' pri svechah, shodit' v teatr, pogulyat' gde-nibud' po peschanomu plyazhu i poboltat'. Tol'ko ty i ya. My mogli by smotret' na oblaka, pit' kofe na terrase. Voobshche delat' vse chto ugodno, tol'ko by zabyt' o segodnyashnih zabotah. Plechi ego ssutulilis'. - |to bylo by zamechatel'no. Mozhet byt', odnazhdy tak i budet, kogda vsemu etomu pridet konec. YA znayu otlichnuyu buhtu na CHernom more. Voda tam kak biryuzovyj hrustal'. SHejla ulybnulas' i podoshla k nemu poblizhe, obvivaya ego rukami. - Obeshchaj mne, Viktor. Davaj tak i sdelaem. Pust' eto budet simvolom dlya nas s toboj. My budem srazhat'sya ne tol'ko za planetu, a i za etot peschanyj plyazh, za to vremya, kotoroe my budem provodit' vmeste s toboj. - Obeshchayu. Ona ulybnulas' emu, teper' ej stalo legche. - A teper' pospi, - skazal on. Ona soglasilas'. - YA popytayus'. Po krajnej mere, do teh por, poka koshmary menya ne razbudyat. Mne postoyanno chuditsya, chto vse na Zemle rushitsya. Zemnye pejzazhi stanovyatsya pohozhimi na kakie-to fantasticheskie pustoshi. Po rechkam splavlyaetsya pepel, okruzhennyj perevernutymi tushami mertvoj ryby, s kostej mertvecov, kak teplaya zhizha, spolzaet plot'. Doma v ruinah, vezde ziyayut chernye dvernye i okonnye proemy. Obuglennye derev'ya - ni edinogo listochka. I vozduh - tyazhelyj, dymnyj, bezzhiznennyj. V seroj trave lezhat loskutki kryl'ev babochek, i solnce svetit tusklo-zheltym svetom. On krepko obnyal ee. - My etogo ne dopustim. - Ostan'sya so mnoj. Viktor. Ty eto sdelaesh'? Ostanesh'sya so mnoj? Budesh' obnimat' menya, poka ya splyu? Ona uslyshala, kak on tyazhelo vzdohnul. - Da. Esli eto pomozhet tebe otdohnut', ya ostanus' i budu obnimat' tebya. - |j, paren', a ty kogda-nibud' spish'? - glyadya na Klyaksu, sprosil Merfi. - Vo vsej vselennoj spyat tol'ko lyudi, - propishchal Klyaksa. Merfi oglyanulsya posmotret' na krepko spyashchuyu Katyu. Ona svernulas' klubkom v odnom iz komandnyh kresel. Ona sovsem izmuchilas' ot dolgogo nablyudeniya za monitorami. On poborol zhelanie priblizit'sya i pogladit' ee manyashchee telo. Merfi podumal o novom kapitanskom mostike, kotoryj vse eshche stroilsya v odnom iz otsekov korablya. Klyakse on pokazhetsya basketbol'nym kortom. - I seksom Ahimsa nikogda ne zanimayutsya? - pointeresovalsya Merfi, porazhennyj etoj mysl'yu. - Nikogda, - zaveril ego Klyaksa, perekatyvayas' s boku na bok, obrazovyvaya manipulyatory i proveryaya monitory "Prizraka". - Strannoe der'mo, paren', - Merfi pokachal golovoj. - A kak zhe vy delaete novyh Ahimsa? - |to proizoshlo v okeanah moej rodnoj planety, Merfi. Kogda Ahimsa prinimal reshenie umeret', on stanovilsya ploskim - kak Tolstyak. Potom, esli ego mozg prihodil k resheniyu, chto net smysla v restavracii krugloj formy, on raspadalsya okonchatel'no, i ego kletki svobodno rasplyvalis' v vodah okeana. U kazhdoj kletki poyavlyalas' vozmozhnost' vyrasti v novogo Ahimsa. U nas tozhe byla evolyuciya, so vremenem my menyalis', prisoedinyaya k sebe kletki drugih Ahimsa. Mozhet byt', kletki takzhe menyalis' pod vliyaniem radiacii. No etot process byl ochen' medlennym. - A gde zhe rodina Ahimsa? Esli by my znali, gde ona nahoditsya, my mogli by vychislit' Overonov i ocenit' razmery ugrozy, kotoruyu oni predstavlyayut dlya Zemli. - Konechno, Merfi, no nashej rodnoj planety bol'she ne sushchestvuet. Ty videl bol'shuyu kartu v navigacionnoj komnate? Na nej mozhno uvidet' nashu rodnuyu galaktiku. Vy nazyvaete ee Skul'ptor, ona raspolozhena na rasstoyanii pochti v polmilliona svetovyh let ot etoj galaktiki Mlechnogo Puti. Eshche do togo, kak obrazovalas' vasha galaktika, nashe solnce vzorvalos'. Merfi trevozhno vzglyanul na Klyaksu. - Tak skol'ko zhe tebe let, malysh? Klyaksa zashipel, zapishchal, splyushchivayas', zagruzhaya informaciyu v komp'yuter. CHerez minutu on otvetil: Po vashim merkam, okolo semi milliardov let, no iz-za iskrivleniya vremeni... - Ni figa sebe, paren'! - porazilsya Merfi. Katya ispuganno zamorgala, chto-to probormotala v poludreme i opyat' svernulas' v klubok. Merfi voskliknul: - I chto zhe, ty nikogda ne umresh'? Klyaksa laskovo propishchal: - Esli zahochu - umru. Mozhet byt', sdelayu to zhe samoe, chto delaet sejchas Tolstyak. No bol'shinstvo iz nas zhdut do teh por, poka ne sojdut s uma, potom umirayut. - No... no... - Merfi staralsya sformulirovat' mysl'. - Kak ty vse pomnish'? Vy dolzhny byt' chertovski soobrazitel'nymi rebyatami! To est'... Iisuse! Klyaksa perekatyvalsya s boku na bok. - YA mnogoe pozabyl. A chto delat'? Sluchaetsya, chto molekuly pamyati razrushayutsya, i togda vse putaetsya. Dalekoe proshloe obychno zabyvaetsya. My ved' ne SHisti! Net, vospominaniya vse zhivy, prosto oni dvizhutsya tuda-syuda; chtoby vspomnit' chto-to, my menyaem napravlenie potokov v tele. Nekotorye Ahimsa zayavyayut, chto nastupit den', kogda my stanem takimi zhe, kak SHisti. Imenno k etomu stremyatsya Overony, za isklyucheniem Tolstyaka i parochki drugih Ahimsa. Nam na smenu pridut Pashti. Na smenu Pashti pridut lyudi. YA dumayu, etot process vechen. Na segodnyashnij den' vy vstretili tri plemeni: Ahimsa, Pashti i SHisti. No ved' v kosmose ochen' mnogo drugih sushchestv. Nekotorye zapreshcheny. Nekotorye starshe nas. Nekotorye molozhe vas. A nekotorye nastol'ko drugie, chto s nimi nevozmozhno obshchat'sya. Merfi nahmurilsya. - Ladno, ty znaesh' lyudej bol'she, chem kogo by to ni bylo, chto ty o nas dumaesh'? Klyaksa zapishchal, pohudel i splyushchilsya. SHlo vremya, terpenie Merfi istoshchalos'. On poproboval opyat' zadat' tot zhe vopros, no vspomnil, chto Klyakse, po ego slovam, okolo semi milliardov let. Razve mog on prervat' razmyshleniya sushchestva takogo pochtennogo vozrasta? - Dumayu, vam potrebuetsya vremya, - nakonec provereshchal Klyaksa. - Vy ne tak uzh plohi, prosto ne obucheny. Vy slishkom dolgo byli dikimi. Nikto ne uchil vas, kak vesti sebya v civilizovannom mire. V to zhe vremya vam eto i ne bylo nuzhno. V vashem mire plohoe povedenie vsegda vleklo za soboj eshche hudshee povedenie i nagrazhdalos'. Esli by vy ubili Pashti, vypolnyaya prikaz Tolstyaka, ya by nesomnenno unichtozhil vash rod. Merfi pochuvstvoval, kak serdce ego zabilos' bystree. Okazyvaetsya, etot bezvrednyj kroshka Ahimsa ne tak uzh bezvreden, chert poberi! Ego ruka bessoznatel'no potyanulas' k nozhu. - Ladno, i chto zhe ty sobiraesh'sya delat' s nami? - sprosil Merfi, starayas', chtoby golos ego zvuchal rovno. Klyaksa splyushchilsya, pokatalsya vzad-vpered i ustavilsya na nego svoim chernym glazom-steblem: - YA sobirayus' obuchat' vas, Merfi! Esli ya smogu okul'turit' vas, ya dokazhu vsem, chto imeyu pravo nazyvat' sebya Overonom. U vas budet budushchee i kosmos. Tol'ko tam mozhno budet dokazat' Overonam svoyu pravotu, tol'ko takim putem Ahimsa mogut vozvysit'sya. - A esli ty poterpish' porazhenie? - vyalo pointeresovalsya Merfi. - O, togda vse my umrem, - chiriknul Klyaksa. 31 Oni nazvali eto proshchal'nym vecherom. Kogda oni vstretyatsya snova, esli im suzhdeno budet vstretit'sya, to eto proizojdet ili vo mrake posle gibeli ih planety, ili v siyanii oslepitel'nogo budushchego. Tancy, vypivka, zakuska, smeh - nichto ne moglo zaglushit' gorechi razluki. Pary razluchalis', mozhet byt', v poslednij raz naslazhdayas' blizost'yu. Slezy meshalis' s shampanskim. To, chto ostalos' ot KGB, specnaza, CRU, MOSSADa i amerikanskih desantnikov, ob®edinilos' v otryad Prizrakov - poslednyuyu oporu plemeni, izvestnogo pod nazvaniem gomosapiensov, v poslednyuyu nadezhdu malen'koj planety-izgoya, nazyvaemoj Zemlej. V seredine vechera sostoyalas' torzhestvennaya brachnaya ceremoniya, obstavlennaya s pompeznoj roskosh'yu, - pozhenilis' Moshe Gabi i Riva Tompson. |to ochen' pozabavilo Pashti, kotorye, ponimaya vsyu vazhnost' sobytiya, sgrudilis' v kuchu i tak tolpoj i hodili po pyatam schastlivoj pary, ozhidaya, chto Moshe vot-vot zagonit Rivu v ugol i pronzit ee shipom. Pashti zametno razocharovalis', kogda Moshe proizvel bystryj obmannyj manevr i ischez vmeste so svoej narechennoj. Merfi, Mejson, Katya, Barbara Diks i Malenkov chut'-chut' perebrali i chut' ne silkom vytashchili Miku Gabaniya potancevat': ih tanec byl smes'yu zapadnyh podergunchikov s chinnymi dvizheniyami val'sa. Edinstvennyj raz za vse vremya v kosmose Gabaniya ostavila ego zataennaya vrazhdebnost', ona prosto rastvorilas' v vihre otchayannoj nadezhdy. - SHejla? Ona povernulas' i uvidela Sema Danielsa s ryumkoj v ruke. - U tebya est' minutka? - Konechno, Sem. - Ona proshla za nim skvoz' tolpu skrezheshchushchih, shchelkayushchih Pashti v odin iz koridorov. Oni napravilis' v kabinu nablyudeniya. Skvoz' prozrachnye oval'nye okna siyali zvezdy galakticheskogo yadra, osveshchaya kabinu yarko-oranzhevym mercayushchim svetom. Daniels polyubovalsya pejzazhem i medlenno pokachal golovoj. - Kto by poveril? Ona kivnula, ego udivlenie i voshishchenie peredavalis' ej. - My na samom dele zdes'. - Ugu. - On povernulsya, krotkaya ulybka tronula ego guby. - Poslushaj, hochu, chtoby ty znala, chto ya... ladno, mne ne sledovalo tak kruto brat' ponachalu. Vrode kak ya byl zdorovyj negr, a ty - cyplenok u menya na pleche. Ty okazalas' chertovski horoshim komandirom, major. Mozhesh' zapisat', ya gotov idti za toboj hot' v ad. - Znaesh', Sem, a ya ved' mnogim obyazana imenno tebe. Kak vspomnyu Vajt-bazu i tot vzglyad, kotorym ty menya nagradil... YA nikogda ne osuzhdala tebya za to, chto ty ispytyvaesh' menya. - Kazalos', zvezdy migayut, pul'siruyut, tak zhe kak ih hrupkie zhizni. - Zabavno. My poddraznivali drug druga, postoyanno kidali drug drugu vyzov. YA ne raz teryalas', vpadala v paniku i kazhdyj raz sprashivala sebya: a chto skazhet Daniels? Smogu li ya ustoyat' pered ego vzglyadom? I togda sily vozvrashchalis' ko mne, i ya rabotala v dva raza upornej, chtoby uverit' sebya, chto vse idet normal'no. On posmotrel na svoi ruki i scepil pal'cy. - Hochu, chtoby ty znala: ya nikogda by ne smog sdelat' to, chto sdelala ty. YA ne znayu, chto sluchitsya, kogda vy vernetes' domoj. Kak tam vosprimut vashe poyavlenie. No, chert poberi, esli oni prichinyat tebe stradaniya, esli sluchitsya chto-to plohoe, my pridem tebya vyruchat'. - Sem, zachem preuvelichivat' opasnost' etoj missii? - So vsem uvazheniem k tochke zreniya majora, vse-taki my ne dopustim, chtoby vy popalis' v lovushku Ahimsa. |to verno. No hotya my i uveryali Pashti, chto vse budet v poryadke, lyudi udivitel'no tupy. Konechno, Ahimsa hotyat izbavit'sya ot nas. A sama ty uverena v tom, chto parni na Zemle ne udaryat tebya nozhom promezh reber, stoit tebe zazevat'sya? Esli oni sdelayut chto-to podobnoe, my yavimsya, i pust' pomozhet im bog. YA ne uveren, chto smogu uderzhat' svoih rebyat, dazhe esli i popytayus'. Ona pochuvstvovala kakuyu-to tyazhest' v grudi, chto-to teploe podstupalo k gorlu. - Spasibo tebe, Sem. No pomni, derzhi vse eto pri sebe, eto krajnij sluchaj. - Ty zasluzhila uvazhenie mnogih, major, - on pokachal golovoj, glubokoe chuvstvo otrazhalos' na ego lice. - Znaesh', kak pravilo, mne prihodilos' chut' li ne razbivat' Merfi bashku, chtoby zastavit' ego kozyryat' starshemu chinu. No kogda delo kasaetsya tebya, on ne tol'ko vytyagivaetsya v strunku i salyutuet, on vsegda govorit: "Da, mem", i skazhet to zhe samoe, esli ty prikazhesh' emu pererezat' mne glotku. Ona rassmeyalas'. - YA dumayu, ty nedoocenivaesh' sposobnostej svoego lejtenanta. On gorazdo umnee, chem dumaet sam o sebe, no sejchas, mne kazhetsya, on nachal dogadyvat'sya o sobstvennoj soobrazitel'nosti. - Mozhet byt'. No vot chto. U menya poyavilos' strannoe oshchushchenie, strannoe predchuvstvie. Blizyatsya nepriyatnosti. My nichego ne upustili? Bog znaet, no slishkom uzh legko vse poluchilos'. Kak by nam ne prishlos' rasplachivat'sya za etu legkost'. - YA razdelyayu tvoi opaseniya. - Nu, mozhet, u tebya est' mysli i poluchshe o tom, vo chto my vlipli. No ya hotel by, chtoby ty vzyala koe-chto na zametku. Mozhet, eto spaset tebya odnazhdy. Viktor - chertovski horoshij oficer. On pronicatelen, on lovok, i on vovse ne durak. YA ochen' uvazhayu Viktora, ya dazhe ne mog predpolozhit', chto budu tak voshishchat'sya im, no ego blestyashchie sposobnosti osobenno proyavlyayutsya v umenii prisposablivat' strategiyu i taktiku k situacii. Pomni ob etom, major. Potomu chto ya znayu, chto ty vlyublena v Viktora... - Kapitan Daniels! - Doslushaj menya. Ne vazhno, chto ty tam dumaesh' o Viktore, no esli ty popadesh' v zatrudnitel'noe polozhenie, zovi Merfi. Konechno, s nim vsegda nemnogo hlopotno, no vse-taki, poka Viktor obdumyvaet strategiyu, Merfi uzhe dejstvuet. On impul'siven, u nego d'yavol'skaya intuiciya. I v kakom by srazhenii my ni byli vmeste s nim, v kriticheskoj situacii on nikogda ne oshibalsya. Dover'sya emu. Ona perevela dyhanie, starayas' uspokoit' beshenyj stuk serdca. - Ochen' horosho. Spasibo tebe, Sem. YA podumayu nad tvoimi slovami. Pora smenit' temu. Rashtak uzhe prihodit v sebya? - Pyat'desyat na pyat'desyat - kak i vsyakoe sushchestvo, u kotorogo vybili pochvu iz-pod nog. Privychnaya zhizn' ruhnula, prevratilas' v pyl' pod ego vibratorami. On prisposablivaetsya, staraetsya nashchupat' vernyj put' v tom koshmare, v kotorom okazalsya. On strashno obradovalsya, uznav, chto my ne poedaem svoih mertvecov. Emu ne ochen'-to nravitsya nashe prisutstvie, no on rad, chto ostalsya zhiv, chto my ne hryukaem i ne isprazhnyaemsya v koridorah. Luchshe vsego to, chto lyudi i Pashti otlichno uzhivayutsya drug s drugom. No sovetniki vse eshche chuvstvuyut sebya nelovko. Oni iskrenne raspolozheny k nam, no vse-taki imenno my prinesli s soboj neschast'e i eshche... - CHto? - My ustanavlivaem mashiny-ubijcy na korablyah Pashti. Rashtak ponimaet pochemu i razumom sochuvstvuet etoj mere, no na urovne emocij emu eto protivno. - Sem stuknul nogoj po polu. - CHestno govorya, ya ne osuzhdayu ego za eto. Poka my ne yavilis', u nih byla prosto rajskaya zhizn'. Net vojn, net srazhenij, prosto kazhdye sem'sot shest'desyat let legkoe sumasshestvie. - No esli Overony smyagchatsya... - Ne smyagchatsya. My s Rashtakom dolgo govorili ob etom. On ne predstavlyaet sebe drugogo vyhoda, no my postavili ego v trudnoe polozhenie. Iz eticheskih soobrazhenij on ne mog vygnat' nas: esli by on sdelal tak, eto bylo by eshche huzhe, chem zamysel Tolstyaka v otnoshenii Pashti. Ved' Ahimsa ne smushcheny, ne ohvacheny otvrashcheniem, oni myslyat kategoriyami genocida. No bol'she vsego on stradaet ot mysli o tom, chto Ahimsa lgut. Ego dragocennyj idol svalilsya s p'edestala - i kogda on upal na pol i razbilsya, Pashti uvideli, chto on nabit peskom. Ona prikusila nizhnyuyu gubu, glyadya na zvezdy. - Ladno, zabot'sya o nih, Sem. Starajsya, chem mozhesh', oblegchit' ih stradaniya. On kivnul. - Odnako ya tebe ne zaviduyu. CHto budet, kogda vsya galaktika uvidit, kak lyudi nenormal'ny? Ty uverena, chto galaktika s radost'yu primet v svoi ob®yatiya pravovernyh islamskih fundamentalistov? A tverdolobyh politikov s ih ulybochkami i dvurushnichestvom? A prodavcov poderzhannyh avtomobilej? A, krome etih, est' ved' eshche advokaty s tugo nabitymi portfelyami i televizionnye proroki, kotorye ryshchut v poiskah novyh sposobov potuzhe nabit' karmany? Kakoj podarochek dlya zvezd! Slivki chelovecheskogo obshchestva! Vse budut znat', kakie my psihi. A chto ty skazhesh' o teh lyudyah, kotorye v bakalejnyh lavkah pokupayut zhurnaly so statejkami vrode "Rodilsya malysh s mozgom shimpanze"? Ty hochesh', chtoby Pashti uznali, chto my pozvolyaem takim lyudyam zaprosto razgulivat' po ulicam? Ona podnyala ruki i bessil'no uronila ih. - Znaesh', kak podumaesh' ob etom, nachinaesh' ponimat', pochemu oni hotyat derzhat' nas vzaperti. S nimi trudno sporit' - ih argumenty kazhutsya razumnymi. - Esli uzh my zagovorili o psihah, chto tam s Tolstyakom? - Nichego novogo. - Ona kinula na nego ukoriznennyj vzglyad. - Razve tak uzh neobhodimo bylo posylat' ego v vedre? On usmehnulsya i hihiknul. - Kazalos', chto eto udobno. - Posle prodolzhitel'nogo molchaniya Sem proiznes: - Prosti, chto ya govoril tak o Viktore. - CHto zastavlyaet tebya dumat'... - YA vsegda igrayu v poker s belymi rebyatami. Esli u nih horoshaya karta, ih ushi slegka krasneyut. Vidish' li, eto vasha problema, problema belyh lyudej. Kozha takaya blednaya, vsegda vas vydaet. CHernyj uchenik mnogoe mozhet prochitat' v vashih golubyh glazah. V izmenenii cveta kozhi, v rasshirenii zrachkov, v raznyh drugih veshchah, konechno, ty nikak ne pokazyvala, chto ty vydelyaesh' ego sredi drugih; no, kogda poyavlyalsya Viktor, ty menyalas'. Pochti neulovimo, no menyalas'. Ty podolgu smotrish' na nego, zadumavshis'. Ty perezhivaesh' iz-za nego. Ona priznala svoe porazhenie. - Kazhetsya, u tebya vse shvacheno. Sem kivnul, vozvrashchayas' vzglyadom k zvezdam. - Da. On tozhe ochen' uvlechen toboj, ty znaesh'. Ne znayu, chto sluchilos', no tem ne menee on boitsya tebya kak ognya. Na samom-to dele on boitsya samogo sebya. Ona vzdohnula i naklonilas' k nemu poblizhe, ne otryvaya glaz ot zvezd. - Nu i chto zhe mne delat'? - ona neveselo rassmeyalas'. - YA mogu splanirovat' voennuyu operaciyu, svergnut' zvezdnuyu imperiyu, ya pytayus' spasti Zemlyu, no kogda delo kasaetsya Viktora, ya... - |to vse prizraki, major. CHert poberi, i vse-taki Sozercatal' i drugie Overony ne pravy. Ponimaesh', mozhet byt', my vse nenormal'nye. Posmotri, chto my delaem drug s drugom vo imya deshevoj politicheskoj eresi. Podumaj, neuzheli Brezhnev hot' chutochku bespokoilsya o tom, kakie strashnye shramy ostavit v dushah lyudej ego malen'kaya vojna s afgancami? Vse eti politiki - ublyudki. - A Viktor? - Tebe pridetsya pokopat'sya v ego koshmarah, major. On uchastvoval v pakostnoj, ublyudochnoj vojne, eshche bolee nespravedlivoj, chem v'etnamskaya. Prishlos' hlebnut' gryazi - a ved' Viktor v dushe poryadochnyj chelovek. Tebe nuzhno vyslushat' ego, poverit' emu, ponyat' ego vsej dushoj. Tebe nuzhno pomoch' emu zabyt' samogo sebya. Ona kivnula. - Pri tom uslovii, chto Ahimsa dadut mne dostatochno vremeni dlya etogo. Sem vzdrognul, ego glaza zatumanilis'. - Da. No esli nam pridetsya poohotit'sya za etimi Ahimsa Overonami, oni zdorovo poplatyatsya. CHert poberi, mozhet byt', my i v samom dele sumasshedshie. Ubijcy-psihopaty, prorvavshiesya k zvezdam. Tishina stala takoj gustoj, chto kazalos', budto barabannye pereponki zatknuli vatoj. Aleksej Nasedkin tyazhelo sglotnul, kazalos', na rasstoyanii neskol'kih metrov slyshalis' dazhe mysli. Stoilo zadumat'sya, kak krov' v ego venah nachinala stuchat', kak baraban iz svinoj kozhi. On slyshal dyhanie Borisa Tomskogo. CHelovek vsegda chutko reagiruet na obstanovku. Aleksej ne videl, chto proizoshlo. Ivan povernulsya, chtoby udobnee ustroit'sya v svoem kresle. To li on udarilsya loktem o stol, to li gaechnyj klyuch byl ploho ukreplen v svoem pazu - nikto ne znal, kak eto vyshlo. No tyazhelyj gaechnyj klyuch upal na poverhnost' stola s takim oglushitel'nym grohotom, chto kazalos', zvuk ehom otozvalsya v nebesnyh vorotah i eti vorota zahlopnulis'. Sekundu vse byli v shoke, nikto ne poshevelilsya. Dazhe serdca, kazalos', perestali bit'sya. Uslyshala li amerikanskaya submarina-ubijca etot grohot? Aleksej snova sglotnul, adrenalin zastruilsya v krovi, i serdce yarostno zastuchalo mezh reber. Ivan strashno pokrasnel, podnimaya gaechnyj klyuch, v ego vzglyade zazhegsya strah: neslyshnymi shagami v otsek voshel lejtenant, ego goryashchie glaza vpilis' v perepugannyh podvodnikov. Ivan zakryl glaza, kachaya golovoj. Kogda on vnov' otkryl ih, ukazatel'nyj palec lejtenanta, napravlennyj na nego, oznachal neumolimyj prigovor. Ivan zadrozhal, no vzyal sebya v ruki i vstal na netverdyh nogah. Aleksej ne podnimal glaz, kogda ego sosed po kojke proshel mimo nego. Strah! On perepolnyal cheloveka, pronikal v samuyu dushu togo, kto sluzhil na podlodkah. Boyalis' amerikanskogo flota, boyalis' otlichno tehnicheski osnashchennyh protivolodochnyh sluzhb, boyalis' oficerov - prisutstvie smerti oshchushchalos' postoyanno, ee otvratitel'nyj zapah zabivalsya v nozdri. Sovetskie nazemnye vojska opyat' nastupali, otbrasyvaya sily NATO nazad v Vostochnuyu Evropu, sokrushaya odnu diviziyu za drugoj: Rastinevskij provodil operaciyu "Napoleon". Soglasno poslednim oficial'nym svodkam, poteri NATO ischislyalis' millionami. Po sluham, v Vene i Varshave uzhe nevozmozhno najti i dvuh celyh kirpichej. Amerikanskij morskoj flot staralsya kompensirovat' neudachi suhoputnyh vojsk na zapadnom fronte, i voennye dejstviya v okeanah aktivizirovalis'. "Onega", podlodka Alekseya, uzhe potopila tri gruzovyh transporta, plyvushchih v Evropu s podkrepleniem. Sredi nih barzha, nachinennaya vzryvchatymi veshchestvami: Aleksej nikogda ran'she ne videl takogo uzhasnogo zrelishcha dyma i plameni na fone nochnogo neba. Teper' za nimi ohotilis'. Zdes', v tishine Severnoj Atlantiki, na glubine dvuhsot metrov, oni igrali v smertel'nuyu igru s amerikancami, vslushivayas' vo t'me, maskiruyas' v glubinah v ozhidanii togo, chto protivnik obnaruzhit svoe mestonahozhdenie pervym. Pochemu tak pugayushche ploho? On postaralsya uspokoit' dyhanie, ostorozhno podnyal ruku i vyter struivshijsya po licu pot. Ventilyatory ne rabotali, vozduh zagustel, potyazhelel - fortuna otvernulas' ot sovetskogo podvodnogo flota. On slyshal, chto tri chetverti ego kolleg-podvodnikov pogibli. Smert' podzhidala na glubinah, vo t'me. Na chto ona pohozha? Na vspyshku? Budet li kratkij mig ponimaniya togo, chto proishodit - pered tem, kak holodnaya chernaya voda otnimet u nego zhizn'? On porabotal rukami, szhimaya i razzhimaya kulaki. U suhoputnyh vojsk smert' vse-taki legche. U tebya est' ruzh'e - ty vse-taki mozhesh' vystrelit' pervym, do togo, kak tebya ub'yut. A zdes' mozhno tol'ko zhdat', znaya, chto smert' ryshchet gde-to ryadom, bezmolvnaya, zloveshchaya. On ne znal, chto gidrofon zasek zvuk upavshego gaechnogo klyucha. On dazhe ne uspel nichego ponyat'. Amerikanskaya torpeda vzorvalas' pryamo nad ego golovoj. Merfi nichut' ne volnovalo, chto vse vidyat slezy, tekushchie iz ego glaz. On krepko obnyal Kruza, chut' ne zadushiv ego. - Bud' ostorozhen, priyatel'. I ne nalozhi v shtany pri vide naduvnyh sharikov, ladno? - Schastlivogo puti, Merf. Vyberi denek dlya ohotnich'ej vylazki v okrestnostyah Trin