ego,
kak i u vseh predstavitelej ego rasy, byla ogromnaya lysaya golova;  u  nego
ona byla uvenchana girlyandoj iz plyushcha. Brovi u nego  byli  ochen'  chernye  i
izognutye, oni pridavali  emu  takoj  vid,  slovno  ego  chto-to  postoyanno
udivlyalo ili zabavlyalo - vyrazhenie bolee privetlivoe, chem  u  kibernatora.
Teper' on ulybalsya im, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto on iskrenne rad  ih
videt'.
   Ohrannik vstal po stojke "smirno".
   - Blenniki, Brad Feliks, - skazal on i podal tomu kakoj-to predmet.
   - Gluposti, kapitan, - myagko skazal kapelliec.  On  naklonilsya  i  vzyal
protyanutuyu emu platu s elektronnym mozgom, a zatem nadezhno  spryatal  ee  v
sporran [kozhanaya sumka s mehom naruzhu - chast' kostyuma shotlandskogo  gorca]
iz kotikovogo meha, otdelannyj perlamutrom. - Nashi gosti, - skazal  on.  -
Razumeetsya. Spasibo, kapitan. Vy molodec.
   |ladel'di, kotoromu razreshili ujti, otdal  chest'  i  potrusil  nazad  -
zabrat' pilota  shattla,  potyagivavshegosya  i  pochesyvavshegosya  v  trave  na
solnyshke. Vmeste oni dvinulis' v storonu reki.
   Kapelliec s siyayushchim vidom oglyadel malen'kuyu gruppu.
   - Kak priyatno vseh vas videt', - soobshchil on. - YA tak rad, chto vy smogli
pribyt'. - On posmotrel na Kstasku,  plavavshego  na  urovne  ego  lica.  -
Kstaska, ne tak li? Kak pozhivaesh'? Kak tebe nasha malen'kaya obitel'?
   Glaza Heruvima korotko sverknuli:
   - Vy prodelali ochen' ser'eznuyu rabotu,  -  odobritel'no  skazal  on.  -
Dekor - Zemnoj, pravil'no? Drevnij, konechno, no FAKTURA...
   - YA ochen' rad, chto tebe nravitsya,  -  skazal  kapelliec,  niskol'ko  ne
obeskurazhennyj. On protyanul ruku Saskii, ona nemnogo  pokolebalas',  potom
pozhala ee. - Saskiya Zodiak, - skazal on. Ego golos byl takim zhe  teplym  i
privetlivym, kak  etot  iskusstvennyj  den'.  -  Dobro  pozhalovat'.  Dobro
pozhalovat' na Haron.
   - Spasibo, - sderzhanno otozvalas' Saskiya. Ona oglyadyvala  ego  so  vseh
storon snizu s vidom nastorozhennym i podozritel'nym.
   - I nakonec, - skazal kapelliec,  -  kapitan  Dzhut,  -  ego  golos  byl
voploshcheniem ponimaniya i vseproshcheniya. - Tabita, - i on rasproster ob®yatiya.
   Tabita otstupila:
   - Otojdi ot menya, kapelliec.
   -  O,  my  vovse  ne  kapellijcy,   -   skazal   Brat   Feliks,   -   v
dejstvitel'nosti, net.
   Tabita pristal'no smotrela na nego, slovno brosaya vyzov ego slovam.
   - YA znayu, vse nazyvayut nas kapellijcami, - ob®yasnil Brat Feliks,  -  no
vy zhe vidite, eto ne sovsem tak. My...  -  rasproster  ruki,  -  sluzhiteli
kapellijcev. Tak zhe, kak vy.
   - Nechego mne lapshu na ushi veshat', - skazala Tabita.
   Brat Feliks spokojno ulybnulsya. Smirenno sklonil svoyu ogromnuyu  golovu.
Muskuly ego shei byli tolshchinoj s zapyast'e Tabity.
   -  My  prosto  strazhi,  -  soobshchil  brat  Feliks  Tabite.  -  Uborshchiki,
rabotayushchie na Kapellu. My soderzhim dom v chistote.
   - Haron, - skazala Tabita.
   - Da. I, v principe, vsyu sistemu.
   - Poshel ty k chertu, - skazala Tabita.
   - Togda otkuda zhe vy? - pointeresovalas' Saskiya.
   - My byli lyud'mi, - ob®yavil Brat Feliks. -  Pervye  iz  nas  pribyli  s
Zemli. - On podnyal glaza k okruzhavshemu ih pejzazhu i bezmyatezhno ulybnulsya.
   - No vy zhe byli na Lune, - vozrazila Saskiya. - Na sputnike Zemli.
   - O da, - soglasilsya Brat Feliks. - U nas  byla  tam  stanciya.  Kapella
gotovilas' vekami.  Oni  sledili  za  Zemlej,  potihon'ku  obletaya  ee  na
malen'kih  korablyah.  Sadilis'  v  uedinennyh  mestah  i   nabirali   sebe
podhodyashchih priverzhencev. - On siyal. - Vse, kogo vy zdes' vidite,  kogda-to
byli takimi, kak ty, Tabita. Kapella podnyala nas na bolee vysokij uroven'.
CHto vy ob etom dumaete?
   - No ya ne predstavilsya, - myagko prodolzhal on, prezhde chem Tabita  uspela
otvetit'. - Menya zovut Brat Feliks, i u menya dlya  vas  est'  zamechatel'naya
novost'. Dlya vas vseh. - On naklonilsya k nim, slovno sobirayas' po  sekretu
podelit'sya s nimi kakim-to chudom. - Vas tozhe zhdet povyshenie!
   - Nu uzh, net, spasibo, - otvetila Tabita.
   - O, ya znayu, eto trudno vosprinyat' vot  tak,  s  hodu,  -  skazal  Brat
Feliks otecheskim, pokrovitel'stvennym tonom. - YA pomnyu, v  kakom  smyatenii
byl ya sam! - On korotko rassmeyalsya. - No chto zhe ya derzhu  vas  zdes'  stoya?
Vse, chto ya hochu skazat': dobro pozhalovat', dobro pozhalovat' vam  vsem.  My
prosto schastlivy  vas  videt'.  My  prigotovili  v  vashu  chest'  nebol'shoe
ugoshchenie. - Brat Feliks protyanul vniz ruku, kak vzroslyj protyagivaet  ruku
rebenku. - Kapitan Dzhut!
   Tabita krepko szhimala a rukah sumku.
   - Ubijca, - skazala ona. - Gubitel' korablej. Vor.
   Saskiya trevozhno smotrela  na  nee.  Bol'she  nikto  ne  obrashchal  na  nih
nikakogo vnimaniya.
   - Pochemu ty ne ub'esh' menya na meste, chtoby srazu pokonchit'  s  etim?  -
vykriknula Tabita.
   Brat Feliks protyanul ruku, snishoditel'no ulybayas'.
   - Pojdem pozavtrakaem, - skazal on.
   Saskiya obnyala Tabitu za plechi:
   - Pojdem, Tabita, - vzmolilas' ona.
   Tabita vse eshche soprotivlyalas':
   - Neuzheli ty verish' vsej etoj chepuhe? - sprosila ona. -  |ti  sushchestva,
etot...
   Saskiya nahmurilas':
   - Zdes' net neobhodimosti verit', - skazala ona.  I  Tabita  vspomnila,
chto Saskiya provela svoe sokrashchennoe detstvo v  iskusstvennoj  srede  i  ne
schitala, chto vse obyazatel'no dolzhno byt' nastoyashchim. - Poka vse  prekrasno,
- skazala Saskiya. - Pozhalujsta, ne nado vse portit'.
   U Tabity stuchalo v viskah i vnutri vse perevorachivalos', no ona uronila
golovu i pozvolila uvesti sebya. Ej bol'she nichego ne ostavalos'.
   Brat Feliks  provel  ih  cherez  derev'ya  k  ruinam  starogo  monastyrya,
postroennogo iz kamnya, teper' vyvetrennogo i zamshelogo. V  treshchinah  mezhdu
plitnyakom razrossya moh, na stenah v zatenennyh nishah  stoyali  terrakotovye
byusty - kakie-to religioznye  pamyatniki.  CHerez  arki  oni  uvideli  reku,
petlyavshuyu pod  raskidistymi  ivami,  zarosshuyu  trostnikom,  bezhavshuyu,  kak
monastyr', iz niotkuda v  nikuda.  Na  beregu  paslis'  neskol'ko  ovec  i
antilop, oni stoyali, spokojno perezhevyvaya travu, i v ih myagkih  glazah  ne
bylo   nikakogo   straha   pered   vysokimi   muzhchinami    i    zhenshchinami,
progulivavshimisya parami ili po troe s shelkovymi  zontikami,  prikryvavshimi
plechi. Nad ih golovami kruzhili golubye pevchie ptichki.
   Oni vyshli iz monastyrya na lug. Zdes', pod ogromnymi dubami-patriarhami,
pogruzhennye v filosofskuyu diskussiyu, stoyali  gruppy  Uborshchikov  v  odezhdah
pastel'nyh tonov i v chem-to oslepitel'no-belym pod nimi. Tam nahodilas'  i
sverkayushchaya belaya ploshchadka dlya  orkestra,  gde  dlya  vnimavshej  im  publiki
melodichno igralo na lyutne i goboyah trio. Drugaya gruppa  sidela,  potyagivaya
kakoj-to napitok iz zolotyh kubkov, ih  odeyaniya  padali  naryadnymi,  pochti
skul'pturnymi skladkami, prichem ideal'naya trava niskol'ko ih  ne  pachkala.
Vse oni byli  velichestvennymi,  blagorodnymi  makrocefalami  trehmetrovogo
rosta.  Mezhdu  nimi  snovali  slugi-vespane  v  temno-sinih   tunikah,   s
serebryanymi obruchami vokrug nizkih zelenyh lbov i s podnosami  na  plechah;
na podnosah lezhali grudy ekzoticheskih fruktov, stoyali kuvshiny s  nektarom,
prekrasnymi vinami i limonadom dlya detishek,  veselo  begavshih  nepodaleku,
igraya v pryatki i skarmlivaya pechen'e olenyam.
   - Tabita. Idi syuda i sadis', - bodro skazal Brat  Feliks,  podplyvaya  k
skaterti  dlya  piknikov  v  krasno-beluyu  kletku.  -  Poprobuj  vot  etogo
zamechatel'nogo burgundskogo, i tebe srazu stanet legche, ya znayu.
   - Mne stanet legche, kogda ya syadu  na  korabl',  chtoby  ubrat'sya  otsyuda
podal'she, - otvetila Tabita. - Ne ran'she.
   Ona stoyala, glyadya na skatert'. Na nej bylo vino, krasnoe, kak rubin, vo
flakone iz  dutogo  stekla.  Na  nej  byl  derevenskij  hleb  s  hrustyashchej
korochkoj, zavitki zheltogo  masla,  ulozhennye  na  vlazhnom  zelenom  liste,
golovki syra, pryanye delikatesy i fayansovoe blyudo s  prekrasnymi,  sochnymi
slivami. V zhivote u Tabity zaurchalo.
   Eshche minutu nazad ej bylo toshno, no sejchas ona ponyala,  chto  umiraet  ot
goloda.
   Saskiya uzhe stoyala na kolenyah, obsleduya kopchenuyu lososinu.
   - Kstaska, - vazhno obratilsya k Heruvimu  Brat  Feliks,  -  chto  ya  mogu
predlozhit' tebe, chtoby osvezhit'sya posle vseh peripetij vashego puteshestviya?
   - My ne  edim  i  ne  p'em,  -  rasseyanno  otvetil  Heruvim.  -  Vashego
usilennogo solnechnogo sveta vpolne dostatochno. - On pristroil svoyu tarelku
na trave i s legkim vzdohom otkinulsya nazad, opirayas' na lokti.
   - Kapitan Dzhut, - skazal Brat Feliks. - Tabita. Sadis' zhe, proshu tebya.
   - Sadis', Tabita, - prositel'nym  tonom  povtorila  za  nim  Saskiya,  s
nabitym rtom.
   - Vy prodelali takoj dolgij put', - prodolzhal Uborshchik, - i my tak  rady
videt' vas zdes' celymi i  nevredimymi.  Neuzheli  ty  ne  vyp'esh'  s  nami
stakanchik vina?
   Tabita posmotrela na siyavshego giganta.
   On sdelal znak pal'cem. Polnyj do kraev kubok legko podnyalsya s zemli  i
zavis pered devushkoj.
   Tabita vzglyanula na nego.
   Potom protyanula ruku i vzyala kubok.



        65

   - YA dolzhen izvinit'sya pered vami za kibernatora Perlmuttera,  -  zayavil
Brat Feliks, kogda oni ustroilis' na piknik. - YA znayu,  on  inogda  byvaet
slishkom pryamolinejnym. On strashno ser'ezno vosprinimaet nashu rabotu.
   Tabita  oglyanulas'  na  ser'eznye  i  elegantnye  figury,   sobravshiesya
podyshat' svezhim vozduhom v vechnyj polden' na Harone. S  beloj  orkestrovoj
ploshchadki donosilis' mechtatel'nye zvuki  muzyki.  Nepodaleku,  u  solnechnyh
chasov, stoyala gruppa filosofov, rassuzhdavshih o prirode vremeni.
   - Po mne eto ne ochen' pohozhe na rabotu, - grubo otrezala Tabita.
   - Nashi zadachi mnogochislenny i ochen' razlichny, - poyasnil ih hozyain; on i
ne podumal obidet'sya. - Odnoj iz mnogochislennyh uslug,  kotoruyu  my  imeem
chest' okazyvat'  kapellijcam,  yavlyaetsya  sbor  etih  zamechatel'nyh  staryh
korablej Sansau.
   - A skol'ko ih? - pointeresovalas' Saskiya, vonzaya zubki v  yarko-krasnyj
pomidor.
   - Opredelennoe chislo, - uklonchivo  otvetil  Brat  Feliks.  -  Ne  ochen'
bol'shoe. - I on raspravil kilt na kolenyah.
   -  Vam  prihoditsya  tratit'  izryadnoe  kolichestvo  vremeni,  chtoby   ih
otyskivat', - zametila Tabita.
   Brat Feliks podnyal svoi zamechatel'nye brovi:
   - O, my znaem, gde oni vse nahodyatsya. My vsegda znali, gde oni.  Kazhduyu
minutu. Net, vy menya ne ponyali,  -  skazal  on,  naklonyayas',  chtoby  vzyat'
kopchenuyu ustricu. - |to ne uborka. Zdes' vse - ne uborka. Kak vidite. - On
ulybnulsya i obvel vzglyadom sobranie. - Na  samom  dele  eto  chto-to  vrode
igry, - priznalsya Brat Feliks. -  Stavki  protiv  ostavshihsya  korablej,  u
kotoryh est' kakoe-to podobie privoda, - astronomicheskie! -  On  zasmeyalsya
sobstvennoj shutke. - Delo v tom, chto ni odnogo iz nih uzhe ne ostalos'.  My
vse zabrali.
   Nebrezhnym zhestom on ukazal na sto trillionov kilometrov  izolirovannogo
prostranstva: devyat' mirov, sorok pyat' sputnikov,  trista  sem'desyat  odin
razrabotannyj asteroid, neskol'ko soten raznyh ustanovok,  vklyuchaya  truby,
platformy,  kolesa,  zikkuraty  i  obitalishcha-oshibki,  razlichnye   oblomki,
avtonomnye laboratorii, angary i poluzhilye mesta obitaniya. On znal ih vse,
kazhdyj iz nih v otdel'nosti. I blagoslovlyal ih.
   Brat Feliks sunul ustricu v svoj rumyanyj rot:
   - Dazhe u etih rebyat na Titane net oborudovaniya, - prodolzhal on.  -  Vot
pochemu oni vkladyvali vse, chto mozhno, chtoby  najti  kakogo-nibud'  fraska.
Voobshche-to, eto bylo delo beznadezhnoe. No ty, Tabita...  -  on  nagnulsya  i
zhestom dobrogo dyadyushki polozhil ruku na ee zapyast'e. -  Ty  byla  nastoyashchim
protivnikom.
   Po dorozhke, ruka ob ruku, k nim  priblizhalis'  dve  odinakovye  statnye
molodye  zhenshchiny.  Na  nih  byli  belye  togi,  shirokie  kozhanye  poyasa  s
karmashkami i venki iz vinogradnyh list'ev. Brat Feliks okliknul ih:
   - Sestra Veronika! Sestra Mardzhori! Prisoedinyajtes' k nam.
   - Privetstvuem tebya, Brat Feliks, - skazala odna iz zhenshchin  muzykal'nym
golosom, poka oni shli po dorozhke.
   - |to i est' tvoi novye protezhe? - sprosila vtoraya.
   Oni ulybnulis' milostivoj ulybkoj Uborshchikov, prednaznachennoj dlya vseh i
kazhdogo, i, posle togo, kak vseh predstavili Drugu, seli, skrestiv nogi  i
myagko parya ryadom s Bratom Feliksom, pochti kasayas' zemli.
   - Tak, znachit, eto vy fakticheski vygnali poslednego fraska,  -  skazala
Sestra Mardzhori, ugoshchayas' lososinoj s serebryanoj tarelki.
   - YA kak raz rasskazyval nashim novym druz'yam o nashej malen'koj  igre,  -
skazal Brat Feliks, stanovyas' eshche bolee veselym, esli  takoe  voobshche  bylo
vozmozhno. On polozhil ruki v kol'cah sebe na koleni  i  otkinulsya  nazad  v
vozduhe.
   Sestra Veronika otsalyutovala  Tabite  zhestom  vezhlivogo  voshishcheniya:  -
"|lis Liddel" byla groznym sopernikom, - skazala ona.
   - Nu,  vot,  chto  ya  vam  govoril,  -  zametil  Brat  Feliks.  Vse  eshche
otkinuvshis' nazad, on rasstegnul sporran i  vynul  platu:  -  Vot  ona,  -
skazal on, pripodnyav ee za konchik. - |lis  sobstvennoj  personoj,  cela  i
nevredima.
   - O, daj mne posmotret', pozhalujsta, - poprosila Sestra Mardzhori.
   - Otdaj ee mne,  -  poniziv  golos,  skazala  Tabita,  pripodnimayas'  i
protyagivaya ruku cherez skatert'. Tuda ona dotyanulas', no ponyala, chto dal'she
dotyanut'sya ne smozhet.
   - Teper' ona tebe bespolezna, moya dorogaya,  -  zametil  Brat  Feliks  i
peredal platu Sestre Mardzhori. - Kogda  tebya  perevedut  vyshe,  ty  budesh'
slishkom zanyata, chtoby letat' na kosmicheskih korablyah!
   - |to pravda, Tabita, - skazala  Sestra  Veronika,  pozdravlyaya  Tabitu,
kogda ta medlenno opustilas' na svoe mesto. - Tebe bol'she  ne  nado  budet
vodit' barzhu.
   - Ty stanesh' takoj zhe, kak my! - ulybnulas' Sestra Mardzhori.
   - Togda uzh ya luchshe stala by perkom, - zlo otvetila Tabita.
   Troe Uborshchikov reshili, chto eto velikolepnaya shutka. Oni ot vsego  serdca
rassmeyalis'.
   - A kak v nee igrayut? - sprosil Kstaska. - V vashu igru?
   - Nu, - otvetila Sestra Veronika, - v obshchem, eto dazhe i ne igra.
   - Razvlechenie. Zabava, - dobavila Sestra Mardzhori.
   - My zaklyuchaem pari, - skazal Brat Feliks, slovno priznavat'sya  v  etom
bylo chem-to iz ryada von vyhodyashchim.
   - Odin iz nas zaklyuchaet pari protiv drugogo na to, chto tot  predostavit
chemu-to idti svoim  cheredom,  chto  by  eto  ni  bylo,  -  soobshchila  Sestra
Veronika.
   - CHtoby posmotret', kto pervym ne vyderzhit, - skazala Sestra  Mardzhori,
- i vmeshaetsya.
   Sestry posmotreli na Brata Feliksa.
   Vid u Brata Feliksa byl smushchennyj, kazalos', on zabavlyaetsya sam soboj.
   - YA proigral, - priznal on.
   Sestry milo rassmeyalis'.
   - U nih vse shlo ochen' horosho, - skazal im Brat  Feliks,  zashchishchayas'.  On
perechislyal ih zaslugi po pal'cam. -  CHerez  stol'ko  let  staraya  Koroleva
Fraskov vyhodit iz nebytiya.
   - Nikto ne znal, chto ona tam, - zametila Sestra Veronika.
   - A v sleduyushchuyu minutu vot ona, na adaptirovannom "Kobol'de" Sansau,  -
s pafosom prodolzhal Brat Feliks.
   - ...S Heruvimom na bortu!  -  zaklyuchila  Sestra  Mardzhori,  voshishchayas'
neistoshchimoj izobretatel'nost'yu vselennoj.
   Uborshchiki  vezhlivo  posmotreli  na  Kstasku,  slovno  pozdravlyaya  ego  s
zamechatel'noj lovkost'yu i nahodchivost'yu.
   - Sovershenno neveroyatnoe sovpadenie, - provozglasil Brat Feliks,  i  za
beloj skatert'yu zakivali ogromnye belye golovy. - CHto  my  mozhem  skazat'?
Tol'ko pozhalet' ob oborudovanii!
   I snova vse Uborshchiki veselo zasmeyalis'.
   Po-prezhnemu sidya, Brat Feliks obernulsya i podnyal svoe  shirokoe  blednoe
lico  k  nepostizhimomu  solncu,  oglyadyvaya   sady,   detej,   besedovavshih
filosofov, muzykantov, rybolovov i teh, kto zapuskal zmeev. Den' byl vechno
teplym, ne bylo ni malejshego nameka na holodok, kotoryj mog by  napomnit',
chto oni obitali v puzyre blagozhelatel'noj neveroyatnosti, balansirovali  na
vershine  zamerzshej  atmosfery  sputnika  Plutona.  Tol'ko   za   predelami
mikroklimata, na krayu zeleni, mozhno bylo  kraeshkom  glaza  uvidet'  chernoe
carstvo vechnogo adskogo holoda.
   Sestra Veronika naklonilas' k Tabite, kol'ca na ee belyh rukah blesnuli
v solnechnom svete:
   - NEKOTORYE byli ubezhdeny, chto ty  znaesh'  chto-to  takoe,  chego  my  ne
znaem, - doveritel'no nameknula ona.
   Prezhde, chem Tabita uspela otvetit', Sestra Mardzhori  protyanula  ruku  i
uspokaivayushche pohlopala ee po plechu. To, kak oni zdes' ee vse vremya lapali,
prosto besilo Tabitu.
   - O, ne volnujsya, - skazala Sestra Mardzhori, -  my  znali,  chto  ty  ne
znala NICHEGO.
   - Ty ved' snachala voobshche ne ponimala, chto proishodit, pravda? -  skazal
Brat Feliks. - Ty prosto vypolnyala svoyu rabotu.
   Tabita stisnula zuby i nichego ne otvetila.
   - Net, Tabita, nikakih nepriyatnostej u tebya net, - prodolzhal on.
   - My tebe obeshchaem, - horom propeli Sestry.
   - YA govoril ej, - skazal Brat Feliks, - ona  spravilas'  ochen'  horosho.
Kapella  razreshila  tvoe  povyshenie,  -  dobavil  on,  obrashchayas'  ko  vsem
prisutstvuyushchim.
   U Saskii vid byl podavlennyj. Ona vertela mezhdu bol'shim i  ukazatel'nym
pal'cem stebelek vodyanogo kressa. Potom sprosila ih:
   - A vy mozhete vozvrashchat' mertvyh?
   Posledovala sekundnaya pauza.
   - O, moya dorogaya, - pechal'no promolvila Sestra Veronika.
   - Tvoj bednyj  dorogoj  brat,  -  skazala  Sestra  Mardzhori,  pokachivaya
uvenchannoj list'yami golovoj. Sestry lyubovno i skorbno posmotreli  drug  na
druga - kazhdaya na svoe otrazhenie.
   - Bednoe ditya, - prosheptal Brat Feliks. -  Vypej,  vypej  eshche  vina,  -
gluhim golosom proiznes on, zatem otvernulsya i vysmorkalsya.
   Saskiya perevodila vzglyad s odnogo ogromnogo lica na drugoe.
   Tabita potyanulas' cherez skatert' i vzyala Saskiyu za ruku. Kstaska  molcha
podplyl blizhe.
   - Nu, horosho, a kak naschet Marko? - sprosila Saskiya. - Marko Metca. Nam
prishlos' ostavit' ego na Venere. Ego vy tozhe budete povyshat'?
   Vid  u  Brata  Feliksa  stal   ozabochennyj,   na   ego   viskah   snova
zapul'sirovali veny:
   - Nu, Marko Metc - dovol'no nesnosnyj mal'chishka, -  zadumchivo  proiznes
on. - YA polagayu, chto, pozhaluj, Venera - samoe luchshee mesto dlya nego,  -  i
on podal znak, chto zhelaet eshche hleba.
   Saskiya vypryamilas', vonziv kostyashki pal'cev v podatlivuyu zemlyu:
   - No ona zhe ub'et ego! - zaprotestovala ona. Hleb v eto vremya  poslushno
otrezal ot sebya kusok i skol'znul na tarelku Brata Feliksa.
   - Net, esli on budet ostorozhen, - vozrazil on. - |to  mozhet  byt'  dazhe
veselo - okazat'sya v roli poterpevshego katastrofu.
   - Osobenno so slomannoj nogoj, - yadovito zametila Tabita.
   Brat Feliks neopredelenno vzmahnul nozhom dlya masla.
   - Mozhno preodolet' soobrazheniya ploti, - otozvalsya on, otkusyvaya bol'shoj
kusok hleba i prinimayas' zhevat'. - Prijti... k soglasiyu... s samim soboj.
   - Obshchayas' s prirodoj, - pribavila Sestra Veronika.
   - Vdali ot sumyaticy vsej sistemy, - soglasilas' ee sestra.
   Brat Feliks sdelal moshchnyj glotok.
   - Mozhet byt', my eshche uvidim preobrazhennogo Marko Metca! - zhizneradostno
ob®yavil on. On proglotil ostatki hleba s izryadnym kuskom syra, prizhav  ego
k maslu ogromnym ukazatel'nym pal'cem. - Kak vy dumaete? - On proiznes eto
takim tonom, slovno emu dejstvitel'no interesno bylo uslyshat' ih mnenie.
   Tabita svirepo vydohnula vozduh i snova otkinulas' na lokti. Ona  szhala
pal'cami travu i serdito vydrala klok. No na meste kazhdogo  vyrvannogo  ej
klochka iz zemli tut zhe poyavlyalis' novye pobegi.
   Uvidev eto, Kstaska nezametno pogruzil konchik hvosta  v  zemlyu  i  stal
schityvat' kakie-to dannye.
   - YA dumayu, on umret, esli kto-nibud' bystro chto-nibud' ne predprimet, -
serdito skazala Saskiya.
   - Togda my chto-nibud' predprimem,  moya  dorogaya,  -  otozvalas'  Sestra
Veronika. - Srazu posle zavtraka.
   - My  dolzhny  osvobodit'  tvoj  razum  ot  trevog,  -  dobavila  Sestra
Mardzhori.
   Sestry kivnuli i blazhenno ulybnulis' Drug drugu.
   Tabite zahotelos' stuknut' ih golovami.  Ej  hotelos'  sojti  s  uma  i
begat' s bol'shim ruzh'em, Ej hotelos'  pojti  nazad  k  |lis,  sest'  v  ee
razbituyu kabinu i zavyt'. Hotelos' lech' na solnyshke, podlozhiv  pod  golovu
sumku, zasnut' i nikogda ne prosypat'sya. Ona vozmushchenno otorvala hrustyashchuyu
korochku ot kuska hleba:
   - A chto vy znaete o svobode? - sprosila ona.
   Sestry, kak odin chelovek, povernulis' i odarili ee lyubyashchej ulybkoj.
   Sestra  Mardzhori  rasprosterla   ruki,   ukazyvaya   na   vsyu   kompaniyu
"povyshennyh" lyudej, otdyhavshih  na  dosuge,  na  derev'ya,  cvety,  golubyh
ptichek.
   - Oglyadis', Tabita, - skazala Sestra Veronika.
   Tabita sdelala bol'shoj glotok iz svoego kubka i polozhila podborodok  na
szhatyj kulak, ravnodushno sozercaya otkryvavshuyusya pered nej scenu.
   - Neploho dlya verhushki kuchi der'ma, - zametila ona.
   No rasstroit' etih, lyudej bylo nevozmozhno.
   - Svoboda - eto vlast', - tupo skazal Kstaska.
   - YA dumayu, - zayavila Saskiya, zakatyvaya rukava i, shtaniny svoej  pizhamy,
- chelovek ne mozhet byt' svobodnym SNARUZHI, esli  on  ne  svoboden  VNUTRI.
Esli vy ponimaete, o chem ya govoryu. - Ona vytyanula pravuyu ruku pered soboj,
kriticheski oglyadyvaya ee i povorachivaya ee v usilennom svet solnca.
   - Ty dolzhna slushat' svoih druzej, Tabita, - odobritel'no  zametil  Brat
Feliks.
   - Skoro, kogda ty stanesh' odnoj iz nas, ty pojmesh', Tabita, -  ser'ezno
podtverdila Sestra Mardzhori. - Zdes'  vse  krasivo,  i  kazhdyj  sovershenno
svoboden.  Kto  komanduet  nami  ili  chto-to  nam  zapreshchaet?   Gde   nashi
ugnetateli?
   - Na Kapelle, - otozvalas' Tabita. - Esli verit' Bratu Feliksu.
   Vid u vseh troih byl iskrenne ozadachennyj.
   - Na Kapelle? - peresprosila Sestra Veronika. - No,  Tabita,  ved'  eto
Kapella dala nam svobodu!
   - Ty tol'ko podumaj, - nastojchivo skazal Brat Feliks. - Vot  my  sejchas
na Harone, na samom krayu nashej solnechnoj sistemy. A solnce velikolepno!
   - Gde by my byli sejchas bez osvoboditel'noj vlasti Kapelly?  -  skazala
Sestra Mardzhori.
   - Vse eshche na bednoj staroj Lune, - zayavila Sestra Veronika, - i sporili
by, mozhem my li my sebe pozvolit' letet' na Mars!
   No s Tabity uzhe bylo dovol'no.
   - Znachit, tak vy schitaete? - skazala ona. - CHto  zh,  skazat'  vam,  chto
dumayu ya, da? YA skazhu vam, chto ya dumayu ob osvoboditel'noj vlasti Kapelly. O
tom, kak vy s vashej proklyatoj igroj siloj zatashchili  menya  syuda.  -  Tabita
sdelala pauzu, chtoby sdelat' glotok vina, naslazhdayas' melkim udovol'stviem
zastavlyat' ih zhdat' sebya, osobenno, uchityvaya to, chto ona ponyatiya ne imela,
chto govorit' dal'she. - YA skazhu vam, chto ya dumayu, povtorila ona i,  uslyshav
svoj golos, ponyala, chto vino okazalos' horoshim, i ona uzhe izryadno  vypila.
- Net zdes' nikakoj svobody, - chut' nasmeshlivo prodolzhala ona. - Vy vsegda
v chuzhom sadu.  -  Dlya  nachala  eto  prozvuchalo  neploho.  Tabita  neuklyuzhe
vzmahnula rukoj. - Nel'zya byt' svobodnym, kogda kto-to govorit tebe,  kuda
mozhno idti, a kuda - net. - Tabita sdelala eshche glotok vina. - Kogda ya byla
malen'koj, - soobshchila ona im, - Mars byl granicej. YA rodilas',  -  skazala
ona, pristal'no glyadya na Sestru Veroniku, - na bednoj staroj Lune.
   Sestra Veronika nikak ne otreagirovala.
   - Komu-to zhe nado i tam rodit'sya, - skazala Tabita.
   Sestra Veronika vezhlivo ulybnulas'.
   - |to  bylo  ne  tak  uzh  zabavno,  -  skazala  Tabita.  -  Raz  uzh  vy
sprashivaete. Kak by tam ni bylo,  Mars  byl  ves'  zabit,  i  vse  rvalis'
perebrat'sya na Poyas. Potom byl Saturn, osvoenie kolec. A gde  ona  teper'?
Zdes'? |to granica? Ili eto stena sada?
   Popechiteli solnechnoj sistemy spokojno nablyudali za Tabitoj, slovno  ona
chitala im stihotvorenie, kotoroe vyuchila naizust', chto-to otrepetirovannoe
i  dalekoe.  Saskiya  i  Kstaska  slushali  ee  ochen'  vnimatel'no.   Saskiya
podvinulas', sela ryadom s Tabitoj i vzyala ee za ruku.
   No Tabita ne zhelala, chtoby ee derzhali za ruku.
   - Net nikakoj svobody, - povtorila ona. - Net, poka kto-to derzhitsya  za
vlast'. Tak chto ty prav, Feliks. My vse slugi.  -  Ona  pechal'no  kivnula,
osoznav melanholicheskuyu mudrost' etogo zamechaniya. - Mogu vam skazat'  -  ya
priznayu, chto byla svobodna tak zhe,  kak  vsegda,  do  togo,  kak  vse  eto
nachalos'. - Tabita korotko rassmeyalas'. - YA perevozila torgovye  gruzy  na
lovkom  malen'kom  "Kobol'de",  peretaskivala  detali  mashin  iz  Sant'yago
Selestina v Kallisto, nadryvalas', chtoby oplatit' scheta, i dumala,  gde  ya
prichalyu v sleduyushchij raz, gde podvernetsya novaya rabota. Vot i vsya  svoboda,
kakoj mozhno dobit'sya, - svirepo zaklyuchila ona, - v etoj sisteme.
   Brat Feliks slegka pripodnyalsya v vozduh. Saskiya tut zhe  obnyala  Tabitu,
slovno reshila, chto on sejchas ee udarit. No Brat Feliks  skazal  ponimayushchim
tonom:
   - Ty vse eshche ogorchena iz-za svoego korablya, pravda? S moej storony  eto
bylo nerazumno, ya proshu u tebya proshcheniya.  Davaj-ka  posmotrim,  mozhet,  my
smozhem tebya uspokoit'.
   On otpravilsya nazad cherez lug, Tabita, Saskiya i  Kstaska  sledovali  za
nim, a sestry ostalis' na meste, ulybayas', vse vremya ulybayas'. V monastyre
kakaya-to para Uborshchikov prervala svoj spor o vozmozhnosti poyavleniya chego-to
novogo, chtoby privetstvovat' zhenshchin i Heruvima, kogda te  prohodili  mimo.
Brat Feliks nemnogo operedil ih. Oni nagnali ego tol'ko kogda on  byl  uzhe
za derev'yami, v uedinennom ugolke, gde ryadom s pustym  shattlom  nahodilis'
ostanki "Kobol'da".
   Brat Feliks podozval ih.
   - Posmotri, - obratilsya on k Kstaske. - Tebe eto  ponravitsya.  -  I  on
povernul kol'co.
   Ostanki  "|lis  Liddel"  zasvetilis'.   Ona   zablestela,   napolnilas'
radiaciej, slovno svet byl gde-to vnutri nee - eto bylo ne prosto bortovoe
osveshchenie, prohodivshee skvoz' ee razbitye  illyuminatory;  kazalos',  budto
sama  energiya,  vse  eshche  soobshchavshaya  o  mol'bah  izranennyh  molekul   ee
substancii, prizvala  ee  podnyat'sya  svetovym  izlucheniem  i  tancevat'  v
solnechnom svete.
   Kakoe-to mgnovenie |lis stoyala, slovno gotovilas' k vzletu  v  plameni,
vyryvavshemsya iz okon shattla. Tabita vskriknula, prikryv glaza, potomu  chto
v tot moment ej pokazalos', chto ona smotrit ne na iskorezhennye  i  izmyatye
oblomki, a na tot "Kobol'd", kakim  ona  byla  kogda-to,  v  samom  nachale
svoego puti. Takoj ona dolzhna byla yavit'sya  s  ploshchadki  "Bergena"  v  tom
polukomicheskom, polumisticheskom rituale, kogda privod sudna  tol'ko-tol'ko
"osvaivalsya" s noven'kim elektronnym mozgom,  i  robot-kalligraf  podnyalsya
naverh, chtoby  yarko-sinimi  metallicheskimi  bukvami  napisat'  ee  imya  na
korpuse. Takoj oni uvideli ee teper' -  "|lis  Liddel",  svezhuyu,  celuyu  i
perestroennuyu.   Ee   vyboiny   vyrovnyalis',    a    treshchiny    zakrylis'.
Vosstanovlennoe vetrovoe steklo sverkalo, skanery shevelilis', pochuyav veter
so storony solnca. Ee  linii  byli  chisty  i  pravdivy,  malen'kie  kryl'ya
reshitel'no otvedeny nazad - ona razmyshlyala  o  rabote,  dlya  kotoroj  byla
sozdana i k kotoroj gotovilas' pristupit'. Ryadom s ee  dvigatelyami  vozduh
razorvala teplovaya volna; ona povernulas', slovno ishcha  hozyajku;  kazalos',
ona pripodnyalas', sovsem chut'-chut'.
   A potom ona ischezla. Rastayala v vozduhe.
   Vozduh napolnilsya vnezapnymi vozmushcheniyami, rvanuvshimisya so vseh  storon
v pustoe prostranstvo, tuda, gde tol'ko chto stoyal korabl'.  Volosy  Saskii
razvevalis' vokrug ee lica. Tabita, otchayanno kricha, brosilas' vpered.
   Poslednyaya  dymka  ischezla  v  vozduhe,  i   "|lis   Liddel"   perestala
sushchestvovat'. Na trave, gde ona stoyala, ne bylo ni ozhogov, ni pyaten. Trava
slegka pokolebalas' i zastyla.
   - Nu, vot, - proiznes Brat Feliks, - tak luchshe, ne pravda li?
   I tut solnce skrylos'.
   Nad sadami volnoj navisla ogromnaya ten' v forme ellipsa.
   Povsyudu vse prekratili svoi  zanyatiya.  Oni  perestali  razgovarivat'  i
ustavilis' v  temneyushchee  nebo.  Orkestr  zapnulsya  i  zamolchal.  Atmosfera
grohotala i treshchala,  slovno  ot  izbytka  energij,  unichtozhivshih  korabl'
Tabity. Neozhidanno stalo ochen' holodno.
   - O, net, - prostonala Saskiya, szhimaya u vorota svoyu  tonkuyu  pizhamu.  -
Teper' eshche dozhd' pojdet.
   - Net, Saskiya, - skazal Heruvim.
   Tabita prosto stoyala, zakinuv golovu, polozhiv ruki na  bedra  i  shiroko
raskryv rot.
   - |to ne tucha, - proiznes Kstaska.



        66

   S vysoty do nih gulko donessya moshchnyj iskazhennyj golos:
   - SSSASSKIYA! KSSTASSKA! VY TAM, VNIZU-ZU-ZU? A GDE MALXCHCHCHIKI?
   - Hanna! - zakrichala Saskiya. I shvatila Kstasku za ruku. - |to Hanna?
   Brat Feliks vozdel k nebu ruki:
   - Vo imya vsego svyatogo, chto...
   - |to Izobilie! - golos Saskii  perekryval  gromovoj  gul,  usilivshijsya
vdvoe, potom vtroe, po mere  togo,  kak  stremitel'no  priblizhalsya  temnyj
siluet. Saskiya smeyalas' i svistela, ee  volosy  hlopali  na  podnimavshemsya
vetru. - Ona privela ego celikom!
   Nad ih golovami,  zakryvaya  chudo-nebo,  letayushchej  goroj  zavis  pancir'
nebesnoj cherepahi. Derev'ya bilis' na vetru, a pticy i zhivotnye brosilis' v
ukrytie s krikami uzhasa.
   So vseh storon sobiralis' Uborshchiki, oni mchalis' po verhushkam trav.
   V  holmistoj  nizhnej  chasti  ogromnoj   ustanovki   otkrylsya   ogromnyj
serebryanyj glaz, v mrachnoe pole udaril luch sveta i besporyadochno  zametalsya
vzad-vpered.
   Saskiya, vse eshche derzha Kstasku za ruku, brosilas'  navstrechu  svetu.  Na
begu, tashcha za soboj po vozduhu Heruvima, ona obernulas' cherez plecho.
   - Tabita! - zakrichala ona. - Tabita!
   No  Tabita  ubegala  v  protivopolozhnom  napravlenii.  A  Brat   Feliks
kolebalsya i oklikal ee po imeni.
   Saskiya na sekundu ostanovilas' i  vypustila  ruku  Kstaski.  Heruvim  s
zhuzhzhaniem promchalsya mimo, opisal krug  v  vozduhe  i  vernulsya  nazad.  On
spikiroval vniz i shvatil Saskiyu za lokot'.
   Sleva i sprava ih okruzhali Uborshchiki.
   Brat Feliks bezhal za Tabitoj.
   Saskiya zakrichala, zabilas', vyryvayas' iz cepkih ruchek Kstaski.
   Tak, slovno Hanna tol'ko chto spravilas' s upravleniem, luch  serebryanogo
sveta skol'znul pryamo cherez luzhajku i, upav na Saskiyu i Kstasku, zasek ih.
   - DERRRZHITESSSX! - prorokotal oglushitel'nyj golos.
   I poka Uborshchiki karabkalis'  drug  cherez  druga,  pytayas'  podnyat'sya  v
vozduh. Heruvim i akrobatka byli stremitel'no podhvacheny vverh i uneseny.
   Tabita ne videla, kak oni skrylis'. Ona bezhala nazad, v gushchu  derev'ev,
uvorachivayas' ot Uborshchikov, staej mchavshihsya v protivopolozhnom napravlenii.
   - TABITA! - uslyshala ona otchayannyj krik Saskii. - TY PROPUSTILA TABITU!
   Tabita promchalas' cherez monastyr',  Brat  Feliks  sledoval  za  nej  po
pyatam. On vykrikival ee imya, kak raz®yarennyj serzhant,  zovushchij  neradivogo
kadeta. On vvalilsya v zamknutoe prostranstvo, dvigayas' ryvkami i natykayas'
na steny, slovno konechnosti otkazyvalis' emu sluzhit'.
   Tam byli i drugie, oni bezhali s drugoj storony.
   Tabita stoyala, sobirayas' s silami, v centre monastyrya,  i  oglyadyvalas'
po storonam.
   Potom, kogda oni byli uzhe gotovy nabrosit'sya na nee, ona prizhala k sebe
sumku, uhvatilas' za oporu odnoj iz arok i vyprygnula cherez  porog,  pryamo
naruzhu.
   Pozadi razdalsya moshchnyj stuk stolknuvshihsya tel.
   Tabita pomchalas' vpered v kachavshuyusya pod vetrom chashchu, nyryaya pod  vetvi,
prodirayas' skvoz' kustarnik tam, gde Uborshchikam bylo ne projti. Ona obezhala
razvaliny,  obognula  zarosli  paporotnika   i   vyskochila   na   otkrytoe
prostranstvo. Tam byla  krasno-belaya  skatert';  tam  nahodilas'  odna  iz
sester. Drugaya byla dal'she na lugu, pochti  obognuv  bukovuyu  alleyu.  Plata
byla u Sestry Mardzhori.
   Kotoraya zhe iz nih Sestra Mardzhori?
   S rasstoyaniya Tabita ne mogla razobrat'. I vremeni na oshibku  u  nee  ne
bylo. Goropodobnyj zahvatchik prodolzhal  spuskat'sya,  slovno  Hanna  reshila
razdavit' ves' puzyr' vsmyatku.
   Tabita nabrala v legkie pobol'she vozduha i zakrichala:
   - |lis! |lis Liddel!
   Uborshchica u derev'ev ostanovilas' i oglyanulas'.
   Ona uvidela Tabitu i posmotrela  pryamo  skvoz'  nee  na  sestru.  A  ta
shvatilas' za svoj karmashek.
   Rugaya ih gravitaciyu na chem svet stoit,  Tabita  rinulas'  k  pokinutomu
mestu  piknika  i  uvidela,  kak  Sestra  Veronika  povernula  nazad,   po
napravleniyu k nej.
   Nad ih golovami razdavalsya tonkij, pronzitel'nyj zvuk, slovno mnozhestvo
ptic krichalo vysoko v vozduhe.
   Tabita brosila vzglyad vverh. Iz bryuha spuskayushchejsya stancii vyplesnulas'
chernaya tucha - massa malen'kih  chernyh  chastic:  gaz,  shrapnel',  listochki,
nasekomye? - podumala na begu Tabita. A potom  uvidela  ih  -  oni  bystro
neslis' vniz vperedi, nad klumbami.
   Perki!
   Hanna otryadila perkov, bol'she  perkov,  chem  Tabita  kogda-libo  videla
sobravshimisya v odnom meste, bol'she, chem ej hotelos' by uvidet' gde ugodno.
Celye sem'i gibkih, svarlivyh perkov v kombinezonah, vooruzhennyh do zubov,
so stoyashchimi torchkom per'yami, stremitel'no sypalis' s neba.
   - CHi-chi-chi-chi-i-i!
   Perki padali na verhushki derev'ev,  skatyvalis'  po  kryshe  orkestrovoj
ploshchadki, s pleskom padali v vodu. Oni  podnimalis'  na  nogi  i  neslis',
topcha cvety, gotovye v lyuboj moment napast' na lyubogo, kogo uvidyat.
   Perki nichego tak ne lyubyat, kak horoshuyu draku.
   V mgnovenie oka perki zapolonili  vse,  oni  bezhali  po  sadam,  sbivaya
Uborshchikov i eladel'di, oprokidyvaya ih. Gipertrofirovannye gumanoidy tshchetno
szhimali i krutili svoi kol'ca: ih zatmila moshchnaya ten' ugnannoj stancii.
   Tabita pereprygnula cherez skatert' i shvatila Sestru  Mardzhori  speredi
za togu.
   - Otdaj mne ee! - zakrichala ona pryamo v ogromnoe lico Sestry Mardzhori.
   Sestra  Mardzhori   besheno   vrashchala   glazami.   Ee   losnyashchiesya   guby
razdvinulis', obnazhiv zuby.
   - Gde ona? - kriknula Tabita. I shvatilas' za karmashek Uborshchicy. Sestra
Mardzhori zagolosila, razvernulas' na  slabo  derzhavshih  ee  nogah,  hlopaya
Tabitu po rukam i ottalkivaya ih.
   Tabita uzhe vzyalas' za klapan karmashka i rasstegnula ego.
   Pozadi nee razdalsya tresk, vniz protyanulas' golaya ruka i somknulas' pod
podborodkom Tabity, ottaskivaya ee proch'.
   Zadyhayas', Tabita pochuvstvovala, chto Sestra Mardzhori  vyrvalas'  iz  ee
ruk. Tabita vcepilas' nogtyami v ruku Sestry Veroniki i stala  kolotit'  ee
loktyami. Ej udalos' vyvernut'sya iz cepkih ruk Sestry  Veroniki,  pri  etom
ona chut' ne otorvala sebe uho. Za spinoj  Uborshchicy  Tabita  uvidela  Brata
Feliksa, netverdymi shagami vyshedshego iz-za derev'ev.
   Sestra Veronika shvatila pravuyu ruku Tabity i popytalas' zalomit' ee za
spinu devushki. Tabita naklonilas'  vpravo  i  upala  na  koleni,  zastaviv
plavavshuyu v vozduhe Uborshchicu poteryat' ravnovesie.
   Snova  razdalsya  tresk.  Pryamo   v   centr   piknika   svalilsya   perk,
prizemlivshis' v moshchnom vspleske burgundskogo, hlebnyh kroshek  i  razbitogo
stekla. On totchas vskochil na nogi, otryahivayas' i otchayanno vereshcha, i vo vsyu
dlinu metnul cep' v Sestru Veroniku.
   Ta vzvyla, otpustila Tabitu i neuklyuzhe povernulas',  chtoby  dat'  otpor
perku.
   Luch zahvata, opustivshij perka, zaderzhivalsya. Hanna zasekla Tabitu.
   Tabita kruto razvernulas' v poiskah Sestry Mardzhori.
   Melkimi, provornymi shazhkami ta ulepetyvala proch'.
   Eshche odin perk bezhal, chtoby perehvatit' ee.
   A Brat Feliks  na  polnoj  skorosti  ustremilsya  k  Tabite,  ego  glaza
bluzhdali i vylezali iz orbit, tolstye belye pal'cy sognulis',  kak  kogti,
sobirayas' shvatit' tu, komu ne  udalos'  skryt'sya.  Tolstye  veny  na  ego
viskah vypirali i izvivalis', slovno zhili otdel'noj zhizn'yu.
   Kogda Brat Feliks potyanulsya k Tabite, razdalsya zhutkij, rvushchijsya zvuk.
   Ego golova raskololas'.
   Ego prekrasnaya blestyashchaya kozha lopnula pryamo  vdol'  lba,  i  ego  cherep
raskololsya, kak yajco. Vo vse storony bryznula bescvetnaya sukrovica.
   Brat Feliks  rezko  ostanovilsya,  bokom  naletel  na  derushchuyusya  Sestru
Veroniku, kruzhas' i ceplyayas' za vozduh, kak tonushchij chelovek. Vyrazhenie ego
lica, etot dikij vzglyad,  ne  izmenilos'.  Lipkaya  zhidkost'  zalivala  emu
glaza.
   Tabita otpryanula, sodrognuvshis' ot straha i zazhav rot rukoj.
   Vnutri cherepa Brata Feliksa chto-to shevelilos'.
   |to bylo nechto dlinnoe i myagkoe, chlenistoe i purpurno-seroe,  blestyashchee
ot slizi, pokryvavshej ee gnezdo. A samo gnezdo  bylo  rvanoj,  pochernevshej
substanciej, napominavshej kruzhevnuyu set'. |to bylo vse,  chto  ostalos'  ot
mozga Brata Feliksa.
   Sushchestvo, zhevavshee ego stol'ko let,  teper'  podnyalos'  i  pronzitel'no
zakrichalo.
   |to byla gigantskaya gusenica. Ona byla dlinoj v polmetra.
   |to byl pervyj kapelliec, uvidennyj Tabitoj.
   Devushka rezko otvernulas' i vyplesnula  v  pochernevshuyu  travu  zhelch'  i
burgundskoe.
   V dvuh metrah v storone, rovno siyaya, ee zhdal luch zahvata.  Po-vidimomu,
Hanna ne hotela ili byla ne v sostoyanii vyuzhivat' ee iz etoj kashi.
   Povsyudu, kak statui, stoyali,  sideli  ili  pripali  k  zemle  ostal'nye
Uborshchiki, odin za drugim otkazyvayas' ot neravnoj bor'by s  perkami,  i  ih
razdutye golovy lopalis', kak sozrevshie kukolki. Sredi razlozhivshejsya massy
ih rassypavshihsya mozgov vstavali kapellijcy. Oni vrashchali tupymi  golovami,
obnyuhivaya vozduh. I nepreryvno vizzhali.
   Kashlyaya i otplevyvayas', Tabita rinulas' vpered  za  oruzhiem.  Ee  pal'cy
somknulis' vokrug vilochki dlya pikulej. Tabita shvatila ee, a v  eto  vremya
perk udaril Sestru Veroniku kulakom  v  spinu,  i  ta  sognulas'  i  upala
navznich', hvatayas' rukami za ostatki piknika.
   Ee lob rasshchepilsya, iz-pod girlyandy bryznuli lipkie soki. Verhnyaya  chast'
ee cherepa otvalilas', otorvannaya iznutri. |ta poteryannaya "kryshka" katalas'
sredi pechen'ya.
   Iz golovy Sestry Veroniki  vyvalilsya  mokryj  kapelliec  i,  izvivayas',
plyuhnulsya sredi syra i salata.
   - CHi-i-i-i! - zavopil perk.
   On uhmyl'nulsya i zanes kulak.
   Iz nego myagko vyskol'znulo lezvie nozha.
   Tabita s trudom podnyalas' na nogi, prizhimaya k sebe sumku  i  razmahivaya
vilkoj. Sestra Mardzhori tak i stoyala tam, gde Tabita videla ee v poslednij
raz, derzhas' za golovu. Ee kapelliec rvalsya naruzhu i vizzhal ot  yarosti.  U
ee nog nepodvizhno lezhal perk.
   Tabita rinulas' po trave k Sestre Mardzhori.
   Tut zhe k nej ustremilsya luch zahvata.
   - Net! Ne sejchas!
   Tabita otskochila v storonu,  otchayanno  sverkaya  glazami  na  chudovishchnoe
sooruzhenie fraskov, privedennoe Hannoj Su ej na pomoshch', promchavshis' skvoz'
sverhprostranstvo so  skorost'yu,  neslyhannoj  dlya  lyubogo  cheloveka.  Ona
yarostno zamotala golovoj,  skrestila  ruki  pered  licom  i  dvazhdy  rezko
razvela ih v storony.
   Luch ischez.
   - O, CHERT!
   V yarosti i otchayanii ona brosilas' na Sestru Mardzhori i shvatilas' za ee
karman. Kapelliec nad nej  oral  vse  gromche  i  gromche.  V  beshenstve  on
nakinulsya na Tabitu, nacelivayas' ej v golovu. Tabita  prignulas',  udarila
ego i uronila vilku, vypavshuyu iz  ee  skol'zkih  pal'cev.  Poka  kapelliec
raskachivalsya iz storony v storonu, kak sumasshedshij, Tabita prosunula  ruku
pod klapan, vnutr' karmana. Slabye ruki Sestry Mardzhori slepo sharili po ee
licu. Kapelliec atakoval snova, slyuna s ego shchupalec stekala pryamo na plecho
Tabity. Ona snova uvernulas' i otskochila na bezopasnoe rasstoyanie,  szhimaya
v rukah svoj trofej.
   Po vsemu mestu piknika rassypalis' perki, oni skakali po ostankam Brata
Feliksa i Sestry Mardzhori, protykaya  sushchestva,  vylezavshie  iz  ih  golov.
Tabita otchayanno zakrichala, ukazyvaya na kapellijca,  vlazhno  spolzavshego  s
vorotnika Sestry Mardzhori, i perki s pronzitel'nymi voplyami nabrosilis' na
nego.
   Teper' zdes' ostalis' tol'ko perki, perki povsyudu.
   Lucha ne bylo.
   Tabita vzglyanula  vverh.  Izobilie  priparkovalos'  na  geostacionarnoj
sputnikovoj orbite i viselo tam, molchalivoe  i  temnoe.  Tol'ko  kroshechnye
vspyshki, voznikavshie to tut, to tam, svidetel'stvovali o tom, chto na bortu
idet kipuchaya deyatel'nost'.
   Tabita ne stala teryat' vremya na razmyshleniya.
   U nee ostavalsya odin shans.
   Ona pomchalas' nazad skvoz' derev'ya.
   Udacha byla na storone Tabity. S eladel'di raspravilis' prezhde, chem  oni
uspeli vernut'sya na svoi posty. A "povyshennye" byli slishkom zanyaty,  chtoby
letat' na kosmicheskih korablyah. Oni lezhali po vsemu polyu, koe-kto  iz  nih
do sih por byl zanyat - oni borolis', no bol'shinstvo lezhali nepodvizhno  ili
medlenno i slabo izvivalis' na zemle, a perki rubili v kapustu ih hozyaev.
   Tabita vskarabkalas' na shattl, udarila po  knopke,  otkryvavshej  kabinu
pilota i prygnula v kreslo. |to byl  modificirovannyj  "Tinkerbell",  tak?
Konechno. Tak chto, dazhe nesmotrya na to,  chto  vse  nadpisi  byli  na  yazyke
eladel'di, vot eto dolzhno bylo byt' avarijnoj knopkoj.
   Tak?
   Tabita stisnula zuby i nazhala ee.
   Vse ogni na bortu vspyhnuli krasnym. Zavyli dvigateli.
   Tabita vskriknula ot radosti i oblegcheniya. Ona soobrazila, chto vse  eshche
derzhit v rukah |lis, pocelovala ee i zasunula v sumku. Potom, tyazhelo dysha,
otkinulas' v kresle i pozvolila remnyam obvit' sebya.



        67

   Na Izobilii caril polnejshij haos.
   YA znayu, chto k tomu vremeni Izobilie uzhe prevratilos' v  haos,  no  ved'
sushchestvuyut razlichnye vidy i gradacii haosa, tak vot: eto byl ad kromeshnyj.
Lifty zastryali, vodoprovodnaya sistema  peregrelas'.  Sistema  kommunikacij
nakrylas', ostaviv ee vibrirovat',  kak  porvannyj  elastik,  pokazyvaya  v
sluchajnom poryadke arhivy, sputnikovye audio-video  translyacii,  muzak,  ee
sobstvennye monitory slezheniya, neponyatnye palestinskie  gejm-shou.  Policiya
ne rabotala, vsyu ih sistemu vybili u nih iz-pod  nog.  Kiborgi  stoyali  na
svoih  postah  slepye  i  gluhie,  izuvechennye  pogibshimi  ispolnitel'nymi
privodami, poteryav razum v bure dannyh. Tak oni i stoyali so  strobiruyushchimi
vizorami, ne v sostoyanii prinyat' ni  odnogo  resheniya.  Iz  ih  ushej  tekla
krov', v glazah stoyali slezy.
   Uvidev, chto ih  mechta  sbylas',  storonniki  evangelicheskogo  vyzhivaniya
organizovali  gruppy  ostavshihsya  bez  sredstv  turistov  i  vooruzhili  ih
predmetami iz razgrablennyh oruzhejnyh magazinov. Svyazannye vmeste dlinnymi
yarko-oranzhevymi verevkami,  oni  vzbiralis'  na  balkony  svoih  otelej  i
srazhalis'  s  kotyatami-trantami  v  peshcherah  Josimary.  V  kazino  p'yanicy
rasstrelivali drug druga. Lyudi gi