e,
veroyatno, raspugivaya demonov. Rupert skrytno posmotrel na  Dzhuliyu. Princessa
sidela, sgorbivshis' pod edinstvennym ostavshimsya odeyalom,


 drozha i protyagivaya
ruki k tancuyushchemu plameni.
     "Voz'mi", otryvisto skazal Rupert, snimaya plashch. "Tebe holodno."
     "Tebe tozhe", otvetila Dzhuliya. "YA v poryadke."
     "Ty uverena?"
     "Absolyutno."
     Rupert ne stal nastaivat'.
     "Skol'ko eshche, poka my vyberemsya iz Lesa Mraka?", sprosila Dzhuliya, kogda
Rupert snova zakutalsya v plashch.
     "Ne znayu", priznalsya on. "Vremya zdes' idet po-drugomu. V  pervom pohode
mogli projti dni ili  dazhe nedeli:  vo  t'me  teryaesh' vsyakoe predstavlenie o
vremeni. Na sej raz u  nas po krajnej  mere est' eda, voda i toplivo. Dolzhno
byt' po-drugomu."
     "Ty proshel  Les Mraka bez sveta i bez edy?" Dzhuliya vzglyanula na Ruperta
s  chem-to  vrode   uvazheniya,  potom  bystro  otvernulas'.  Kogda  ona  snova
zagovorila, golos byl podcherknuto nejtral'nym. "Kakov tvoj Zamok, Rupert?"
     "Starinnyj", otvetil Rupert i ulybnulsya. "Tebe ponravitsya."
     "V samom dele?"
     "Konechno. Ty budesh' dlya vseh ves'ma zhelanna."
     "S chego by?", tiho sprosila Dzhuliya, ustavivshis' v koster. "YA prosto eshche
odna princessa bez pridanogo.  Sem' sester stoyat  mezhdu mnoj i tronom,  dazhe
esli predpolozhit', chto starejshiny vernut menya nazad. A oni ne vernut."
     "Pochemu?"
     "Potomu chto..." Dzhuliya strogo posmotrela na nego. "Ne budesh' smeyat'sya?"
     "Obeshchayu."
     "YA ved'  sbezhala. Menya  po politicheskim motivam  hoteli vydat' zamuzh za
kakogo-to princa, kotorogo ya nikogda dazhe ne videla,. Ponimaesh'?"
     "Ponimayu", skazal Rupert. "Dinasticheskij brak."
     "Poetomu  ya  sbezhala. No dazhe  ne  dostigla granicy. Sem'  princess uzhe
bylo v  nalichii, vos'moj  ne trebovalos',  poetomu menya  otpravili v  peshcheru
drakona." Dzhuliya  pristal'no  smotrela na  ogon'. "Prikaz podpisal otec. Moj
sobstvennyj otec."
     Rupert uspokaivayushche polozhil ruku na ee plecho, no ona rezko uklonilas'.
     "Ne  rasstraivajsya",  neubeditel'no zaveril on. "Vse  uladitsya. YA najdu
sposob vernut' tebya domoj."
     "YA ne hochu vozvrashchat'sya, dlya  nih  ya mertva! Inogda mne  hochetsya, chtoby
tak i bylo!"
     Ona vskochila na nogi i otbezhala vo t'mu.  Rupert podnyalsya bylo pojti za
nej.
     "Ne nado."
     On oglyanulsya i uvidel drakona, nablyudayushchego iz tenej. "Pochemu ne nado?"
     "Ona ne hochet, chtoby ty videl, kak ona plachet", skazal drakon.
     "Da?" Rupert neuverenno potoptalsya na meste, potom snova sel.
     "Ona sejchas vernetsya", skazal drakon, pridvigayas' poblizhe.
     "YA pomogu ej, kak mogu."
     "Konechno, ty obyazan. Dzhuliya -- neplohoj porody. Dlya cheloveka."
     Rupert pochti ulybnulsya. "U vseh svoi problemy."
     "U tebya tozhe?"
     "Konechno. Kak dumaesh', pochemu ya otpravilsya v etot chertov pohod?"
     "CHest', slava, lyubov' k priklyucheniyam?"
     Rupert prosto smotrel na nego.
     "Izvini", skazal drakon.
     "YA  vtoroj syn",  skazal  Rupert. "I ne mogu nasledovat',  poka zhiv moj
brat."
     "A ty ne hochesh' ubivat' rodnogo brata." Drakon ponimayushche kivnul.
     Rupert fyrknul.  "Terpet' ego ne mogu. No esli ya  v  otkrytuyu  vystuplyu
protiv nego, Lesnoe  Korolevstvo budet razdrobleno  grazhdanskoj  vojnoj. Vot
pochemu otec poslal menya v etot pohod. Predpolagalos', chto ty pogubish' menya i
izbavish' ego ot razdrazhayushchej problemy."
     "Rodnoj otec poslal tebya umirat'?"
     "Da", tiho otvetil Rupert. "Rodnoj otec. Oficial'no pohod dokazyval moyu
prigodnost' dlya trona, no vse znali pravdu. Vklyuchaya menya."
     "Togda zachem ty poshel na eto? Tebe ne nado bylo vstrechat'sya so mnoj."
     "YA princ  Lesnogo  Korolevstva", otvetil Rupert. "YA dal slovo.  I krome
togo..."
     "CHto?"
     Rupert  pozhal plechami.  "Drugaya bol'shaya  problema  moej  sem'i  --  eto
den'gi. My razoreny."
     "Razoreny? Vy zhe pravite stranoj! Kak vy mozhete razorit'sya?"
     "V strane vtoroj god podryad neurozhaj, barony otkazalis' platit' nalogi,
i  esli  nasha  moneta eshche chut'-chut' obescenitsya,  ee mozhno  budet pustit' na
kryshki dlya butylok."
     "O-o!", skazal drakon.
     "Imenno, o-o!"
     "Tak chto dostavka menya zhivym, pohozhe, ne ochen'-to pomozhet."
     "Ne sovsem", priznal Rupert. "Krome tvoih predpolagaemyh sokrovishch, kuchu
deneg  stoit  drakonova  shkura,  ponimaesh'?  I  drakonovy  zuby.  A  chto  do
drakonovyh..."
     "YA  znayu,  kak oni cenyatsya,  blagodaryu",  suho skazal drakon. "YA  i sam
ves'ma ih cenyu."
     Rupert  pokrasnel   i  posmotrel  v  storonu.  "Nu,  ty  ponimaesh'  moyu
problemu..."
     "YA podumayu nad etim", skazal drakon.
     "Zatknites',  vy  dvoe,  i dajte mne podremat'",  nevnyatno  probormotal
edinorog.
     Princessa  poyavilas' iz  temnoty so  slegka pripuhshimi glazami, na  chto
nikto ne proreagiroval, i ustroilas' okolo ognya.
     "O chem vy tolkuete?", sprosila ona.
     "Kazhetsya, v sem'e princa finansovye zatrudneniya", skazal drakon.
     "Razoreny", utochnil edinorog.
     "Kogda  vse zakonchitsya, mozhet  byt',  mne pridetsya otpravit'sya v drugoj
pohod", mrachno skazal Rupert. "iskat' gorshok zolota na Konce Radugi."
     "Esli pojdesh', idi peshkom", skazal edinorog.
     "Konec Radugi", medlenno proiznes drakon. "|to ne prosto legenda..."
     "Hochesh' skazat', on sushchestvuet?", sprosila Dzhuliya.
     Drakon prizadumalsya. "Inogda."
     "Kak ya ego otyshchu?", sprosil Rupert.
     "Tebe i ne  nado iskat',  on  sam tebya najdet." Drakon smorshchil  lob,  s
trudom podbiraya nuzhnye slova. "Konec Radugi -- eto stol'ko zhe mesto, skol' i
sostoyanie dushi. Esli dostignesh' ego,  to  najdesh' zhelanie svoego serdca,  no
ono mozhet okazat'sya sovsem ne tem, o chem dumal. Est' osoboe zaklinanie..."
     Vse zastyli, kogda  gde-to vo mrake hrustnula vetka, potom vse vskochili
na nogi.  Rupert  vyhvatil mech, Dzhuliya  dostala  iz sapoga  zloveshchij s  vidu
kinzhal.  Edinorog prizhalsya blizhe k drakonu, nervno roya kopytami zemlyu. Potom
odin  za  drugim fakely  na  granice progaliny  zadymili  i pogasli, i  t'ma
hlynula vpered, slovno priliv.
     "Oni snova nas nashli", skazal Rupert.
     Na progalinu vystupila figura. Vysokaya, vertlyavaya i trupno-blednaya, ona
prisela  na kortochki na  granice sveta kostra, bespokojno  dergaya kogtistymi
rukami. Tusklye glaza nemigayushche smotreli s shirokoj zhab'ej golovy. Poka otryad
zacharovanno  i  so  strahom rassmatrival  strashilishche, iz temnoty  podkralis'
drugie demony. Nekotorye shli na  dvuh nogah, drugie -- na chetyreh, nekotorye
polzli po gryazi na zhivote.  Svet kostra krasnovato otsvechival  na  kogtyah  i
klykah.  Ni odna tvar'  ne  pohodila na  druguyu, odnako  vse nosili  na sebe
pechat'  skverny  i  duhovnoj  t'my.  Rupert  podnyal  mech i dvinulsya  vpered,
demon-zhaba rvanulsya navstrechu, s uzhasnoj bystrotoj prygaya po nerovnoj pochve.
Rupert  prignulsya  v boevuyu stojku  i v  poslednij mig otprygnul  v storonu,
chtoby  demon promchalsya  mimo. Mech opisal dlinnuyu dugu  i gluboko vonzilsya  v
spinu  tvari. Struej bryznula temnaya krov'  i demon  upal, molcha  korchas' na
zemle,  poka edinorog ne dobil ego  horosho nacelennym kopytom.  Sledivshie za
shvatkoj chudovishcha snova rastvorilis' vo t'me.
     "Kakie u nas shansy?", probormotala Dzhuliya.
     "Plohie",  priznalsya Rupert, razmahivaya  mechom pered soboj. "Ih slishkom
mnogo,"
     "S nami drakon", vozrazila Dzhuliya. "Vsem  izvestno, chto  drakona  mozhet
ubit' tol'ko geroj s chistym serdcem."
     "Legendy", ustalo skazal drakon. "YA star, Dzhuliya. Staree, chem ty mozhesh'
predstavit'. U  menya  plohoe  zrenie,  moi  kosti  noyut zimoj i  ya godami ne
izrygal ogon'.  Dazhe ne znayu, mogu li  eshche. Net, Dzhuliya, drakony umirayut tak
zhe prosto, kak lyubye drugie sozdaniya."
     "Hochesh' skazat', chto u nas sovsem net shansov?", tiho sprosila Dzhuliya.
     "SHans est' vsegda", skazal Rupert, berya mech naizgotovku.
     "Ne takim sposobom", skazal drakon. "Tebe nado probezhat'sya po Raduge."
     "O  chem ty tolkuesh'?", sprosil  Rupert,  s glazami, eshche  prikovannymi k
tenyam, snuyushchim za gnilymi derev'yami.
     "O Konce Radugi. YA  znayu zaklinanie, kotoroe privedet  tebya pryamo tuda.
Esli ty dostatochno silen. Lyuboj, kto smozhet dobezhat' do Konca Radugi, najdet
zhelanie svoego serdca, chem by ono ni bylo."
     "Poprobuj  svoe zaklinanie", skazala Dzhuliya. "YA  ne hochu popast'sya etim
tvaryam zhivoj. YA slyshala takie rasskazy..."
     Rupert mrachno kivnul. On tozhe slyshal takie rasskazy.
     "Beregis'!", pronzitel'no kriknula Dzhuliya. Rupert ispustil  svoj boevoj
klich i  shvatilsya  za  mech obeimi rukami, kogda demony vdrug vyplesnulis' iz
skryvayushchih tenej Lesa Mraka. Lezvie mecha  sverkalo korotkimi, zlymi  dugami,
srezaya  protivnikov,  slovno  perespeluyu pshenicu.  Krov'  letala  v vozduhe,
odnako, dazhe umiraya, demony  ne  izdavali  ni  zvuka.  Molchanie  Lesa  Mraka
narushalos' lish'  topotom shagov  po zemle i chavkan'em mecha Ruperta, kogda mech
vrubalsya v plot'.  Drakon  podnyalsya v polnyj  rost i  obrushilsya na  demonov,
krosha ih i razdiraya lapami. Mertvye i umirayushchie  kuchami valyalis' vokrug nego
na  okrovavlennoj  zemle,  no  vse zhe demony nastupali.  Dzhuliya vonzila svoj
kinzhal v vypuchennyj  glaz demona i udarom nogi otshvyrnula  korchashchijsya trup v
storonu. Edinorog bystro peredvinulsya, chtoby zashchishchat' ee, s ego roga i kopyt
uzhe kapala krov'. Rupert kruzhilsya i tanceval svoj smertel'nyj tanec, ego mech
razrubal merzkuyu plot' s ubijstvennym iskusstvom, odnako na  kazhdogo pavshego
demona iz mraka voznikal drugoj, chtoby zanyat' ego mesto. Goreli ruki, lomilo
v spine, i pri kazhdom vzmahe mech  stanovilsya  chut' tyazhelee. Odnako Rupert ne
obrashchal vnimaniya. Mesyacami kopivsheesya napryazhenie nashlo pod konec vyhod v ego
yarosti,  i  on  skalilsya, slovno volk,  kogda ego mech  podnimalsya  i padal v
nepreryvnoj rezne.
     I  vdrug  vse konchilos'. Demony otstupili i rastvorilis'  v  bezopasnoj
temnote,  ostaviv pozadi svoih mertvyh. Rupert osmotrelsya, medlenno  opuskaya
mech;  rezkoe  dyhanie bol'yu otdavalos'  v grudi.  Krov'  i smert' vitala nad
progalinoj, i po  mere  togo,  kak ego  yarost' oslabevala, Rupert chuvstvoval
ustalost', holod i prosto legkuyu toshnotu. On  byl obuchen  vladet' mechom, kak
prilichestvovalo ego  polozheniyu, odnako eta  novoobretennaya  radost' ubijstva
vstrevozhila ego. Izvlekat' udovol'stvie  iz rezni -- eto dlya demonov. Krov',
kapayushchaya s ego mecha, vnezapno  vyzvala v nem  otvrashchenie, i on shvyrnul mech v
nozhny, ne pobespokoivshis'  ochistit' ego. On s trudom proglotil komok v gorle
i oglyadelsya,  chtoby posmotret', kakimi ego  tovarishchi  vyshli iz bitvy. Drakon
vyglyadel  ves'ma i  ves'ma  neuyazvimym, kogti i  zuby ego otsvechivali svezhim
yarko-krasnym  pokrytiem. Belaya shkura edinoroga byla ispeshchrena  krov'yu,  no v
ves'ma  maloj  stepeni  sobstvennoj.  Dzhuliya  delovito  chistila  kinzhal,  no
vse-taki ruki ee podragivali. Rupert medlenno pokachal golovoj. Bez dvigatelya
beshenstva on byl slabym i  drozhashchim ot iznemozheniya, a on uzhe slyshal vo mrake
za progalinoj slabyj shelest i novoe shevelenie.
     "Tvori svoe proklyatoe  zaklinanie", razdrazhenno  skazal  on. "Eshche  odin
takoj nabeg, i oni prokatyatsya pryamo po nam."
     Drakon  kivnul.  "Teper'  vse  zavisit  ot  tebya,  Rupert.  Vnachale  na
nekotorom  rasstoyanii ot  tebya ty uvidish' svet, vrode mayaka,  a potom  Dikaya
Magiya  otkroet tebe put'.  Sleduj  po nemu.  |to  --  tropa  Radugi.  CHto ty
najdesh', zavisit ot samogo tebya."
     Rupert  pristal'no  ustavilsya  vo mrak,  i  golos  gluboko  vnutri nego
skazal:  <i>ya  ne  smogu</i>.  Bylo i tak  tyazhelo vozvratit'sya  v Les Mraka, hotya i
vooruzhennomu  svetom  i  druz'yami,  no brosit' ih i  otpravit'sya  vo  t'mu v
odinochestve... <i>Razve ya ne sdelal dostatochno? YA ne hochu vozvrashchat'sya vo mrak!
YA boyus'!</i>
     "Rupert?"
     <i>YA boyus'!</i>
     "Tvori zaklinanie", skazal Rupert.
     "Podozhdi", skazal drakon. "Mne nuzhno nemnogo podgotovit'sya."
     Rupert skovanno kivnul i otoshel k edinorogu.
     "Zashchishchaj bez menya princessu, horosho?"
     "Sobstvennoj  zhizn'yu", obeshchal  edinorog. "Kogda net drugogo  vybora,  ya
tozhe mogu byt' geroem."
     "Nikogda ne somnevalsya", ulybnulsya princ.
     Edinorog  neuverenno  perestupil nogami.  "Voobshche govorya, ya  byval i  v
hudshih pohodah, ser."
     "S uzhasom predstavlyayu, na chto oni byli pohozhi."
     "Tebe  nado pomolchat'", s teplotoj skazal edinorog. "I  nastroit'sya  na
Radugu.  A  to  ya  nachal  privykat',  chto  ty ryadom, kogda  nado na  kogo-to
operet'sya."
     Rupert  obnyal  edinoroga  za  sheyu, i, povernuvshis', obnaruzhil, chto  ego
dozhidaetsya Dzhuliya. Ona vruchila emu platochek.
     "Suvenir damy", skazala ona. "Geroj vsegda nosit s soboj suvenir damy."
     "YA vsegda mechtal o takom", myagko otvetil Rupert.  On  zatolkal shelkovyj
kvadratik vnutr' svoej potertoj kozhanoj kurtki.  "YA  prinesu  ego  obratno v
celosti."
     "Privedi obratno  kakuyu-nibud' podmogu,  eto luchshe." Ona vdrug podalas'
vpered i pocelovala ego. "I  vozvrashchajsya v celosti  sam, inache ya nikogda  ne
proshchu tebya."
     Ona  zaspeshila  obratno  v teni. Princ  podnyal  ruku  k  gubam.  Znachit
vse-taki est' odna veshch', o kotoroj menestreli ne lgut. Podoshel drakon.
     "Ty gotov?"
     Rupert posmotrel vo t'mu. <i>YA boyus'. No ya dal slovo</i>.
     "Gotov, kak nikogda. A ty?"
     Drakon kivnul. "Zaklinanie sotvoreno."
     Rupert dostal  mech,  vzyal  ego  naizgotovku,  a  potom  otdal  drakonu.
"Peredaj ego Dzhulii. On budet tol'ko meshat' vo vremya bega."
     "Peredam", skazal drakon.
     "Svet!",  zakrichal  edinorog. Rupert vihrem povernulsya.  Gluboko v Lesu
Mraka vozniklo yarko-aloe siyanie.
     "|to  on!", zakrichal  drakon, no Rupert uzhe bezhal. On prorvalsya  skvoz'
demonov  na  krayu  progaliny i  ischez, prezhde chem oni smogli  zaderzhat' ego.
Tropa voznikala pered nim vo t'me, kazalos', chto ona siyaet i vspyhivaet  pod
ego topochushchimi nogami.  Demon, vyprygnuvshij iz  mraka i zagorodivshij dorogu,
tol'ko  pronzitel'no  vskriknul i upal,  kogda  svet, vspyhnuvshij na  trope,
poglotil  ego.  Rupert mel'kom vzglyanul na  bezzhiznennoe  telo  i  promchalsya
dal'she. Pozadi poslyshalis' pervye zvuki bitvy, kogda sonmy demonov napali na
ego sotovarishchej. On zastavil sebya  pobezhat' eshche bystree. Mimo nego proletali
derev'ya Lesa Mraka. Tropa yarko svetilas' vo t'me. Dyhanie zhglo legkie, grud'
nyla,  po  bokam stekal holodnyj  pot,  on razmahival  rukami  i byl  uzhe za
predelami boli,  za predelami straha, dvizhimyj lish' otchayannoj neobhodimost'yu
kakim-to obrazom  spasti svoih druzej. On ne  znal, skol'ko emu eshche ostalos'
bezhat', tropa  prodolzhala mercat'  vperedi,  i  kazalos', chto mayak sovsem ne
stal blizhe. <i>Delo ne v tom, kak bystro ty bezhish'</i>, prosheptal vnutrennij golos,
<i>a v  tom, kak sil'no ty  v etom  nuzhdaesh'sya</i>.  Ot  iznemozheniya drozhali noyushchie
nogi, i on s uzhasom zametil, chto tropa nachala medlenno tayat'. On ponessya eshche
bystree,  gromko  vskrikivaya  ot  pronzitel'noj  boli,  potom  spotknulsya  i
povalilsya vo ves' rost na tropu, kotoraya istayala i pogasla.
     <i>Prosti, Dzhuliya</i>, podumal  on  v otchayanii, kogda mrak nahlynul na nego. <i>YA
tak hotel stat' tvoim geroem</i>.
     Svet  vzrevel, razgonyaya  t'mu.  Rupert  vskochil na nogi,  yarkie ottenki
kaskadami zamel'kali vokrug. V ushah  zazvuchal grom moshchnyh  udarov. Kazalos',
chto  vremya  zamedlilos' i  vstalo.  YArkie  kraski  zhgli  glaza  Ruperta,  on
zazhmurilsya i proster ruki k velikolepiyu Radugi.
     Potom Raduga ischezla i noch' stala temnee prezhnego.
     Mgnovenie  Rupert  prosto  stoyal,  zacharovannyj roskosh'yu Konca  Radugi,
potom medlenno opustil  golovu i osmotrelsya. Tam, gde  ih kosnulas'  Raduga,
krivye  i skruchennye derev'ya stali pryamymi i zdorovymi, pokryvshiesya list'yami
vetvi otkryvali  kruzhok neba i s nego struilsya lunnyj svet, obrazovav vokrug
princa nebol'shuyu luzhicu. I v etoj luzhice pryamo pered nim na zemle lezhal mech.
Rupert opustilsya na  koleno i podnyal ego. |to byl obychnyj kazhdodnevnyj mech s
ostrymi  krayami  i  horoshim  balansom.  Rupert  gor'ko  ulybnulsya  vo  t'me.
Sokrovishche Konca Radugi... prosto  eshche odna legenda. Izdaleka doneslis' zvuki
shvatki,  Rupert povernulsya, vnov' obnaruzhiv  mercayushchuyu tropu, zhdushchuyu, chtoby
povesti ego obratno k  osazhdennym druz'yam. On srazu  vzyal mech naizgotovku  i
pobezhal obratno po Lesu Mraka.
     On  vorvalsya nazad na  progalinu i  v pervoe mgnoven'e smog  razglyadet'
tol'ko massu  skachushchih,  kogtistyh  demonov. Drakon pokachivalsya vzad-vpered,
svet kostra  krasnovato blestel na ego b'yushchihsya  kryl'yah  i  hvoste.  S  ego
uzhasnyh zubov struilas' krov'. Dzhuliya s mechom v rukah sognulas' za drakonom,
dvigayas' tak, chtoby mezhdu neyu i demonami vsegda ostavalsya koster.  Plat'e ee
propitalos'  krov'yu.  Edinoroga ne bylo vidno.  Poka Rupert vyzhidal na  krayu
progaliny, demon, nyrnuv, minoval oboronu drakona, sbil princessu  nazem'  i
sklonilsya nad neyu. Rupert pronzitel'no vskriknul i  brosilsya vpered. Na nego
prygnul  drugoj demon.  On  ne  ostanavlivayas',  razrubil ego  nadvoe.  Put'
popytalis' pregradit' eshche demony.  Mech v ego rukah  kazalsya nevesomym, krov'
demonov kropila zemlyu, slovno chudovishchnaya rosa.
     On dobezhal do princessy i obnaruzhil, chto ona potroshit demona, napavshego
na nee. Ona podnyala glaza i vyterla lico okrovavlennoj rukoj.
     "Horosho provel vremechko?"
     Rupert ulybnulsya  i oni vstali spina k spine  s  mechami nagotove, kogda
demony  poshli  na  nih  snova.  Dzhuliya  upravlyalas'  s  mechom s udivitel'nym
iskusstvom,  lico   ee   bylo   mrachno  i  reshitel'no.  Rupert  kruzhilsya   i
pritancovyval, ego  mech  sverkal,  chtoby  ubivat'  i  snova ubivat',  no  on
ponimal, chto delo beznadezhno. Stremitel'nye, pryguchie tvari  nakatyvalis' iz
mraka  v pochti beskonechnyh kolichestvah,  a on uzhe chuvstvoval  iznemozhenie. V
konce koncov  demony obyazatel'no  svalyat  ego. Edinstvennym shansom otryada na
vyzhivanie byla  Raduga, i on s  etim ne  spravilsya. Rupert zadohnulsya, kogda
kogti demona,  slovno grabli, proshlis'  po ego  grudnoj  kletke.  On  srazil
demona, no pochuvstvoval, kak sobstvennaya krov' techet po boku gustym potokom.
Golova sil'no zakruzhilas' i tol'ko bol'  uderzhala ego ot obmoroka.  Napirali
vse novye  demony,  i Rupert ponyal,  chto on  uzhe  nedostatochno  bystr, chtoby
ostanovit' ih vseh. On molcha  proklyal ischeznuvshego edinoroga za trusost', za
to, chto  on  dezertiroval i  predostavil  otryad svoej sud'be,  i eshche  krepche
stisnul mech. On nadeyalsya, chto smert' budet bystroj.
     I  togda drakon podnyalsya vo vsej svoej drevnej slave, i ogon' bryznul v
nochi.  Demony  korchilis'  i  padali,  kak  opalennye list'ya, kogda  ognennoe
dyhanie  drakona  omylo ih.  Oni valilis' na  zemlyu i katalis' v  molchalivoj
agonii  pered  tem,  kak   zameret'   navsegda.   Strashnaya  golova   drakona
povorachivalas' tuda-syuda, ego ogon'  smel demonov s progaliny, a potom plamya
zamigalo i pogaslo.
     Pri  poslednej  vspyshke  sveta  Rupert   uvidel,  kak  vyzhivshie  demony
otkatilis' nazad, chtoby prisoedinit'sya k drugim iz svoego plemeni, zhdushchim vo
t'me za  progalinoj. Mnogo demonov. Vsegda mnogo  demonov.  Rupert  medlenno
opustil mech i  opersya na nego. On ne osmelivalsya prisest' iz straha, chto  ne
smozhet  snova podnyat'sya  na nogi.  <i>Ego  sila, kak  sila desyati,  ottogo, chto
serdce chisto</i>. Menestreli. Rupert tiho  vzdohnul. Dzhuliya vdrug  opustilas' na
zemlyu ryadom s  nim,  potomu  chto ej otkazali nogi. Ee  glaza  ostekleneli ot
ustalosti, no  ona eshche kak-to  nahodila dostatochno  sil,  chtoby derzhat' mech.
Gnev snova zashevelilsya v Ruperte, kogda on ponyal, chto ne vsya krov' na plat'e
Dzhulii prinadlezhit  demonam. Ego  ohvatil  nastoyashchij  uzhas, kogda on osoznal
ves' strashnyj razmer ee  ranenij, i on molcha vyrugalsya. Esli by on ne zabral
ee iz peshchery drakona, esli by on ne  zavel ee v  Les  Mraka,  esli by  on ne
brosil ee,  pognavshis' za legendoj... Esli by... <i>Ty hrabraya devushka, Dzhuliya</i>,
ustalo podumal Rupert. <i>Ty zasluzhivala luchshego  cheloveka, chem ya</i>. On ustavilsya
vo t'mu:  smotret' na Dzhuliyu bylo  vyshe sil. On slyshal kak demony sobirayutsya
snova.  Pohozhe,  net im konca.  Rupert povernulsya k  drakonu, v  iznemozhenii
svernuvshemusya u kostra. Poluotorvannoe krylo  bezvol'no  svisalo, zolotistaya
krov' rovno tekla po ego vzdymayushchemusya boku. Drakon medlenno podnyal golovu i
posmotrel na zabryzgannogo krov'yu princa.
     "Ty dostig Konca Radugi?"
     "Da", otvetil Rupert. "Tam ochen' krasivo."
     "CHto ty tam nashel?"
     "Mech. Tol'ko obychnyj mech." Rupert  ne smog  sderzhat' gorech'  v  golose,
brosaya mech na zemlyu pered soboj. Drakon rassmotrel mech, potom otvernulsya.
     "Dikaya Magiya  chasto... zagadochna  i prihotliva." On ustavilsya vo  t'mu.
"Demony pochti gotovy k napadeniyu. Poslednyaya ataka i vse budet koncheno."
     "My  ne mozhem  tak prosto  sdat'sya",  vozrazil  Rupert.  "My otbili  ih
dvazhdy..."
     "YA ranen, Rupert", prosto skazal drakon. "I slishkom  star dlya vsej etoj
chepuhi."
     Rupert pokachal  golovoj,  pytayas' vyzvat' v sebe hot' kakuyu-to  zlost',
chtoby sderzhat' rastushchee otchayan'e. "Gde edinorog?"
     "On tam", skazal drakon.
     Rupert prosledil za vzglyadom drakona. Ne dalee  desyatka futov ot kostra
edinorog  lezhal  rasprostertyj  i  nedvizhimyj,  poluzavalennyj kuchej  trupov
demonov.
     "Edinorog!" Rupert podkovylyal k svoemu pavshemu drugu i  stal na koleni.
Edinorog popytalsya podnyat' okrovavlennuyu golovu i ne smog.
     "Ty ne mog by govorit' potishe? U menya golova bolit."
     Boka edinoroga byli  v  krovavyh  dyrah, grudnaya  kletka  vdavlena. Rog
obloman u osnovaniya, ostalsya lish' zazubrennyj penek.
     "Izvini", skazal Rupert. "Izvini menya."
     "Ty ne  vinovat",  skazal  edinorog.  Ego  golos drognul,  on  vyplyunul
krovavuyu penu.
     Rupert zaplakal.
     "Perestan'", grubovato skazal edinorog. "Na sebya by posmotrel. Ty nashel
Konec Radugi?"
     Rupert molcha kivnul, ne v silah govorit'.
     "CHto zh, i eto horosho. Tot eshche pohod, paren', pravda? O  nas vechno budut
pet' pesni."
     "I vse rasskazhut nepravil'no", skazal Rupert.
     "Menya ne  udivit", skazal  edinorog. "Kazhetsya, mne nado nemnogo  teper'
otdohnut', priyatel'. YA ustal."
     "Edinorog?"
     "YA tak ustal."
     <i>"Edinorog!"</i>
     CHerez nekotoroe vremya podoshla Dzhuliya i skorchilas' ryadom.
     "On  poteryal iz-za menya svoj rog", gor'ko skazal Rupert. "CHto  ya voobshche
dlya nego sdelal, esli ne schitat', chto privel ego k gibeli?"
     "On byl tvoim drugom", myagko skazala Dzhuliya.
     Ona ne smogla by prichinit' emu bol'shuyu bol', dazhe esli by hotela.
     "Rupert!", vskrichal drakon. "Demony!"
     "YA  voz'mu  tvoj  mech",  skazala  Dzhuliya,  kogda oni, prevozmogaya bol',
podnyalis' na  nogi,  i  otdala emu mech,  kotoryj  on  nashel na Konce Radugi.
Rupert  vzglyanul na  mech i oshchutil,  chto v nem razgoraetsya medlennaya, upornaya
yarost'. Demony otovsyudu hlynuli na progalinu, nesya s soboj t'mu. Svet kostra
otbleskival  na  kogtyah  i  klykah.  Drakon  stoyal,  gotovyj  vstretit'  ih,
iskalechennyj,  no nepobezhdennyj.  Dzhuliya stoyala ryadom,  okrovavlennaya, no ne
sognuvshayasya, ozhidaya, chto on voz'met mech  i stanet srazhat'sya bok  o  bok. A u
nog lezhal umirayushchij edinorog.
     <i>On byl tvoim drugom.</i>
     Rupert  protyanul  ruku i vzyal  mech. Gnev i gore zatopili ego, kogda  on
osoznal, chto emu ne ostaetsya  nichego,  kak tol'ko hrabro umeret' i zabrat' s
soboj stol'ko vragov, skol'ko sumeet. On vozdel mech nad golovoj, a potom vsya
ego yarost', vsya bol', vse ozhestochenie, kazalos', peretekli v podnyatyj klinok
i  dalee,  dalee  v  beskonechnuyu  noch'  i  vse  dalee, slovno  velikij  klich
nepovinoveniya  mraku.  Klinok  vspyhnul  yarkim svetom, zatopivshim progalinu.
Demony  s®ezhilis', otshatnulis'  i  povernulis'  bezhat', kogda gromom  moshchnyh
udarov na Les Mraka obrushilas' Raduga.
     Kazalos', vremya zamedlilo hod  i  ostanovilos'. YArkie  kraski otbrosili
opalennuyu noch' i skosili demonskoe otrod'e, popadavshee na propitannuyu krov'yu
zemlyu tak, chto nikto ne podnyalsya.  A  mercayushchij svet  vse  izlivalsya na nih,
poka ih  urodlivye  formy plavilis',  tekli  i vpityvalis' v rastreskavshuyusya
zemlyu i,  nakonec, ischezli.  Togda  Raduga ushla, i snova noch'  zatopila  Les
Mraka.
     Vo vnezapno nastupivshej tishine tresk kostra kazalsya gromovym. Progalinu
zapolnil  lunnyj  svet, liyas' skvoz'  shirokuyu  dyru v  navisayushchem  pologe, i
okruzhayushchie  derev'ya  stoyali  pryamye  i  zdorovye tam, gde  ih kosnulsya  svet
Radugi.  Rupert  medlenno opustil mech i  rassmotrel  ego, no  eto  snova byl
prosto mech. <i>CHto zh</i>, podumal on v konce koncov, <i>pohozhe,  v  nekotoryh legendah
pravda vse-taki est'...</i>
     "Mozhet kto-nibud' ob®yasnit', pochemu ya ne mertvyj?", sprosil edinorog.
     "Edinorog!"  Rupert  mgnovenno  povernulsya   i  uvidel,  chto  zhivotnoe,
poshatyvayas', podnimaetsya na nogi. Ego rany zatyanulis', ostaviv tol'ko legkie
shramy,  i  krov'  bol'she ne  tekla  iz ego rta  i nozdrej. Rupert  izumlenno
smotrel  na  edinoroga,  potom  zhivo  proveril  sobstvennye  rany.  Ostalas'
interesnaya kollekciya shramov, no nigde  bol'she ne bolelo. On chuvstvoval  sebya
velikolepno.
     "So mnoj  tozhe poryadok!", skazal izumlennyj  golos pozadi, i prezhde chem
Rupert   sumel   povernut'sya,  Dzhuliya,  chtoby  dokazat'  svoe  vyskazyvanie,
zaklyuchila  ego v odno iz svoih luchshih medvezh'ih ob®yatij. Ona podderzhala ego,
rukami obhvativ plechi, poka  on snova ne  obrel  dyhanie,  a  potom pobezhala
obnimat'sya  s  drakonom,  kotoryj  eksperimentiroval  s   razvorachivaniem  i
svorachivaniem svoego izlechennogo kryla.
     "Budet kto-nibud' tak  lyubezen, chtoby  ob®yasnit' mne, chto proishodit?",
potreboval edinorog.
     "YA vyzval Radugu i spas tebe zhizn'", skazal Rupert, ulybayas' ot  uha do
uha.
     "A-a",  skazal  edinorog.  "YA  vsegda  veril, chto  ty  dlya  chego-nibud'
godish'sya."
     Rupert zahohotal i zabotlivo opustil  mech v nozhny. Radost' puzyrilas' v
nem, kak voda iz mineral'nogo  istochnika. A potom ego smeh postepenno zamer,
kogda on rassmotrel edinoroga bolee vnimatel'no.
     "V chem delo?", sprosilo zhivotnoe, nahmurivshis'.
     "Ty kak-to izmenilsya", zadumchivo skazal princ.
     "YA  chuvstvuyu  sebya  prekrasno",  skazal  edinorog,  vrashchaya   golovoj  i
rassmatrivaya sebya pod vsevozmozhnymi uglami.
     "O bozhe", skazal Rupert, nakonec ponyav.
     <i>"CHto takoe?"</i>
     "|-e", skazal Rupert, neistovo  razyskivaya  taktichnyj sposob  podhoda k
voprosu.
     "|j", skazal Dzhuliya, podhodya k nim vmeste  s drakonom, "chto sluchilos' s
tvoim rogom?"
     "S  moim <i>chto</i>?" Edinorog  chut' ne okosel, pytayas' obnaruzhit' rog, no vse
chto ostalos', byl lish' oblomok poseredine lba.
     "Demony otlomili ego, kogda ty byl ranen",  ob®yasnil Rupert. "Ochevidno,
Raduga tol'ko lechit rany, no ne otrashchivaet togo, chto poteryano."
     "Moj <i>rog</i>!", zavopil edinorog. "Vse podumayut, chto ya <i>loshad'</i>!"
     "Nikogda za million let", zaveril ego Rupert.
     "Kstati", skazal drakon, "mne pozvolyat nameknut', chto nam nado k chertyam
vybirat'sya otsyuda?  My dovol'no daleko  ot granicy Lesa Mraka i, nesomnenno,
vo mrake najdetsya eshche mnogo demonov."
     "Pravil'no", skazala Dzhuliya. "Koshmar okonchen, no noch' dlitsya vechno."
     "Ne vechno", tiho vozrazil Rupert, ronyaya ruku  na  rukoyat'  mecha Radugi.
"Lyubaya noch' kogda-nibud' konchaetsya."



        Glava vtoraya. Vozvrashchenie domoj




     Pochti dva  mesyaca  spustya  Rupert,  Dzhuliya, drakon  i  edinorog  ustalo
dvigalis'  po dlinnoj, izvilistoj doroge, vedushchej v Zamok.  Rupert  ehal  na
edinoroge, Dzhuliya  na zagrivke drakona. Princ i  princessa  byli  v  kozhanyh
kurtkah i kozhanyh shtanah, v  tyazhelyh  mehovyh  plashchah.  V  poslednie  mesyacy
pogoda vdrug poholodala, i v Lesu vse vremya dul pronzitel'no holodnyj veter.
     "Geroj vozvrashchaetsya  domoj", skazala Dzhuliya. "Razve  ne budet  orkestra
ili chego-nibud' vrode?"
     "Pervomu  menestrelyu,  chto  ya  vstrechu,  luchshe  bezhat'  ochen'  bystro",
poobeshchal Rupert. "YA emu pokazhu."
     Drakon taktichno kashlyanul. "Mne nepriyatno podnimat' etot vopros, Rupert,
no  tebya  poslali  v pohod v nadezhde, chto ty prinesesh' drakonovy sokrovishcha -
zoloto i dragocennosti. Ili po men'shej mere chasti mertvogo drakona, kotorye,
ochevidno, cenyatsya  pochti tak  zhe.  Vmesto  etogo  ty  vozvrashchaesh'sya s  zhivym
drakonom, ne  ves'ma-to  cennym, s princessoj  bez  pridanogo,  i bez edinoj
zolotoj monety posle vseh tvoih, nesomnenno, zamechatel'nyh priklyuchenij."
     Rupert ulybnulsya. "Nu, est' eshche Raduzhnyj Mech."
     Dzhuliya iskosa vzglyanula na nego. "Uzh ne hochesh' li ty ego prodat'?"
     Princ pozhal  plechami. "Lesnomu Korolevstvu nuzhny den'gi bol'she, chem mne
-- magicheskij Mech. Na chlenah korolevskoj sem'i lezhit otvetstvennost'."
     "Pomnyu",  skazala  Dzhuliya.  "Budet  tyazhelo  vozvrashchat'sya ko  vsej  etoj
chepuhe.  Snova  k  strogim  plat'yam,  k  etiketu,  k  frejlinam, kotorye  ne
pozvolyayut delat' to, chto interesno."
     "YA tozhe tam budu", poobeshchal Rupert.
     Dzhuliya ulybnulas'. "|to pomozhet",  skazala ona, i, dotyanuvshis', korotko
szhala ego ruku.
     Vysokie,  velichestvennye  duby obramlyali dorogu,  tyazhelye vetvi  pylali
bronzovymi lohmot'yami osennih list'ev. Edva nastupil vecher, a solnce na nebe
uzhe stoyalo  nizko. Rupert nahmurilsya, kogda derev'ya zatormoshil ledyanoj briz:
pohozhe, v etom  godu zima yavitsya rano. Kak  budto u  Lesa ne hvataet  drugih
problem... On medlenno pokachal golovoj i  gluboko  vzdohnul, vbiraya znakomye
bogatye zapahi dereva, list'ev, zemli, kotorymi polnilsya vozduh, govorya emu,
chto dom blizko. Rodnoj dom. Slovo vyzvalo  mnozhestvo vospominanij, daleko ne
vse byli radostnye. Rupert ostanovil edinoroga i povernulsya k drakonu.
     "|-e, drakon... mne kazhetsya, budet luchshe, esli ty... nu..."
     "Spryachus' na  nekotoroe vremya?"  Drakon ulybnulsya, otkryvaya ryady i ryady
ostrokonechnyh   zubov.  "Ponimayu,  Rupert.  My  poka  ne  hotim,  chtoby  vse
perepugalis' do ostolbeneniya, tak?"
     Rupert v otvet  ulybnulsya drakonu. "Imenno. Im i  tak dostatochno tyazhelo
budet prikidyvat'sya, chto oni schastlivy snova menya videt', a tut eshche i ty..."
     "Ves'ma  razumno",  skazal  drakon. On nagnulsya i terpelivo zhdal,  poka
Dzhuliya  ostorozhno  spustitsya  na zemlyu.  Potom  drakon  netoroplivo otoshel s
dorogi, shagnul v okruzhayushchie derev'ya i ischez.
     U Ruperta otvalilas' chelyust'. "YA ne znal, chto drakony mogut stanovit'sya
nevidimkami."
     "A my i ne mozhem", skazal  besplotnyj golos otkuda-to iz  derev'ev. "No
my podnatoreli v maskirovke.  Kak, ty dumaesh', inache  nam  dobyt' edu? Kogda
podkradyvaesh'sya szadi, tridcat' futov drakona pokazhutsya podozritel'nymi,  ne
pravda?"
     "CHudesno", skazal Rupert. "CHudesno. YA razyshchu tebya pozzhe, kogda poyavitsya
shans utryasti vse so Dvorom. I eshche, drakon... esli ty nabredesh' na nebol'shih,
zhirnyh,  s vidu glupyh  ptichek, ne esh' ih. Prikazom  korolya  eto  ohranyaemyj
vid."
     "Pozdno", nevnyatno otvetil drakon.
     Rupert smirenno pokachal golovoj. "A, ladno. Znachit u nas snova poredeyut
dronty." On povernulsya k Dzhulii, kotoraya  neterpelivo dozhidalas' na seredine
dorogi.
     "Nu, esli  vy  sovsem  zakonchili",  zloveshche  skazala  ona.  "Stanovitsya
pozdno..."
     "O, konechno", otozvalsya Rupert. "Zamok chut' dal'she  po doroge; my pochti
pribyli." On pomedlil, a potom spustilsya s sedla.
     "CHto ty teper' delaesh'?", sprosila Dzhuliya.
     "Nu", zastenchivo skazal Rupert, "budet vyglyadet' ves'ma stranno, esli ya
poedu na edinoroge, a ty pojdesh' peshkom. Ostatok puti tebe luchshe proehat' na
nem."
     "Net, spasibo", skazala Dzhuliya.
     "YA dejstvitel'no dumayu, chto tak budet luchshe..."
     "Net", tverdo otrezala Dzhuliya.
     "Pochemu net?"
     "Potomu chto ya ne mogu ezdit' na edinoroge, vot pochemu!"
     Rupert  posmotrel na zemlyu i  otkovyryal sapogom kusochek  gliny.  "O-o",
nakonec proiznes on.
     "I chto ty etim hochesh' skazat'?"
     "|to znachit, chto on dumaet", skazal edinorog. "Vsegda plohoj priznak."
     "Nu  i  chto  s  togo, chto ya  ne gozhus'  ezdit' na  edinoroge?", skazala
Dzhuliya. "Velikoe delo."
     "K neschast'yu, zdes'  k etomu  otnosyatsya  imenno  tak",  skazal  Rupert.
"Edinorog, ty stanesh' hromym."
     "Net, ne stanu", skazal edinorog.
     "Net, stanesh'", skazal Rupert. "Poetomu ya i Dzhuliya pojdem peshkom."
     "Znachit, vy hotite, chtoby ya kovylyal", skazal edinorog.
     "Bystro  doshlo",  otvetil  Rupert.  "I delaj eto ubeditel'no,  a  to  ya
proslezhu, chtoby celyj mesyac tebya kormili tol'ko travoj."
     "Huligan", probormotal edinorog  i medlenno pokovylyal po doroge, probuya
dlya  effekta raznye  sposoby hromoty. Rupert i  Dzhuliya obmenyalis' ulybkami i
posledovali za nim.
     Tolpyashchiesya derev'ya vskore smenilis' luzhajkoj, krepostnym rvom i Zamkom.
Rupert  ostanovilsya na krayu rva  i nahmurilsya,  uvidev podnyatyj most: obychno
Zamok zakryvali tol'ko pri chrezvychajnom polozhenii. Hmurost' usililas', kogda
on obratil vnimanie na pustye bojnicy i myslenno snova  proshelsya  po Lesnomu
Korolevstvu, po kotoromu oni proehali, pokinuv Les Mraka. Ne bylo  ni vojny,
ni bunta, inache vidnelis' by sozhzhennye fermy i trupy na  polyah, rasklevannye
voronami. CHuma?  Ruperta vdrug zaznobilo,  kogda on  ponyal, chto ne  videl ni
edinoj  zhivoj dushi  s samogo vyhoda iz Lesa Mraka, no  zdravyj  smysl bystro
utochnil, chto  pri  chume po  men'shej mere  zhgli by  seru i  na dveryah byli by
nachertany melovye kresty.
     "CHto-to ne tak?", sprosila Dzhuliya.
     "Ne znayu."  Rupert razglyadyval storozhku nad donzhonom. "|j, na  vorotah!
Opustite most!"
     Poka  on  neterpelivo dozhidalsya otveta,  Dzhuliya  perenesla vnimanie  na
Zamok.
     "Ne slishkom velik", skazala ona nakonec.
     Rupert krivo ulybnulsya. Prishlos' priznat', chto na  pervyj vzglyad Lesnoj
Zamok sovsem ne byl vnushitel'nym. Kamen' oblicovki potreskalsya i byl v dyrah
ot dolgogo prebyvaniya pod vetrom i dozhdem, a u vysokih, snabzhennyh bojnicami
bashen  byl  izbityj, pokosivshijsya  vid.  I  vse zhe, znakomye  raskroshivshiesya
bastiony i porosshie plyushchom steny eshche obladali gluboko volnovavshej ego moshch'yu.
Zamok  stojko  protivostoyal  vojnam  i  chume, t'me  i razrusheniyu,  hranya ego
predkov,  kak oni v  svoyu  ochered'  hranili  Stranu. CHetyrnadcat'  pokolenij
Lesnoj dinastii vospityvalis' v etih stenah, chetyrnadcat' pokolenij sluzheniya
Strane. Rupert  tiho vzdohnul. Vremenami proshloe tyazhelo davilo na ego plechi.
No dazhe esli on provel  bol'shuyu chast' molodosti, molyas' o shanse vyrvat'sya iz
Zamka, v konce  koncov, Zamok vse  zhe  ostavalsya  ego  domom,  i  on rad byl
vernut'sya.
     "Zamok gorazdo vnushitel'nee vnutri", zaveril on princessu.
     "Da uzh, nadeyus'", skazala Dzhuliya.
     "U  nas chetyre otdel'nyh kryla  po tysyache  komnat v kazhdom,  dvenadcat'
banketnyh zalov, tri bal'nyh zala, pomeshcheniya dlya slug, pomeshcheniya dlya ohrany,
konyushni, vnutrennij dvor..."
     Dzhuliya ustavilas' na umerennogo razmera Zamok pered neyu, ne bolee chem v
tri sotni futov shirinoj i edva v sotnyu vysotoj. "Vse vnutri? Vot v etom?"
     "Aga", nebrezhno otvetil Rupert. "Vnutri Zamok bol'she, chem snaruzhi."
     "Kak tak?"
     "Oshibka arhitektorov", skazal Rupert, ulybayas'.
     "Tysyacha  komnat  v  kazhdom  kryle",  probormotala  princessa.  "Kak  vy
otaplivaete pomeshcheniya?"
     "V  osnovnom, ne  otaplivaem", priznal Rupert.  "Nadeyus',  ty zahvatila
bel'e s podogrevom?"
     "Skol'ko vsego tam komnat?"
     "Na  samom  dele, my  ne znaem",  skazal Rupert,  nachinaya sozhalet', chto
podnyal etot vopros.  "Nekotorye komnaty prisutstvuyut tol'ko v otdel'nye dni.
I nikto ne smog  najti YUzhnoe Krylo posle togo, kak my poteryali ego  tridcat'
dva goda  nazad. V srednem - pyat' tysyach dvesti  chetyrnadcat'  komnat osen'yu.
Kak mne  kazhetsya.  Odnako, ne  trevozh'sya,  ty  v polnoj  bezopasnosti,  poka
derzhish'sya glavnyh koridorov."
     Reakciyu Dzhulii ster hriplyj golos iz storozhki.
     "|j  vy,  u rva!  SHagajte  svoej dorogoj, esli ne hotite stat' hodyachimi
mishenyami dlya moih parnej!"
     Rupert glyadel  na zatenennye ambrazury nad opusknoj reshetkoj. V Zamke u
nego yavno proizojdet ostraya perepalka  s  komandirom  strazhi. Nesomnenno,  v
donzhone nachnetsya staraya dobraya panika, edva oni uznayut ego golos.
     "Opusti most, priyatel'!", velichestvenno vozzval on,  prinyav carstvennuyu
pozu.
     "Vali  otsyuda!", donessya otvet. Edinorog vnyatno hihiknul. Ruka  Ruperta
upala na rukoyat' mecha.
     "Ne uznaesh', kto ya?", skupo sprosil on.
     "Net", otvetil golos. "Da mne i plevat'."
     "Ty uveren, chto eto tot Zamok?", milo pointeresovalas' Dzhuliya.
     "K  neschast'yu,  da", otvetil edinorog.  "Teper'  ponimaesh',  pochemu  my
vsegda tak rady byt' vdali ot nego."
     "|j ty, ya  zhe  princ!", zaoral princ,  horosho  ponimaya, kak eto  dolzhno
vyglyadet' v glazah princessy.
     "Ty eto bros'", otozvalsya zevayushchij golos. "Vse znayut, chto mladshego Rupa
poslali  v  pohod na drakona.  I  on  propal,  schitaetsya  mertvym. A  teper'
katites'  otsyuda, para  brodyag, a ne to  my natyanem  luki  i sobakam segodnya
budet, chem poobedat'."
     "Brodyag!", zavopil Rupert. "YA ub'yu ego! YA ih vseh poubivayu!"
     "Legche, legche", uspokaivala Dzhuliya, reshitel'no povisnuv na ruke Ruperta
i ne davaya emu vytashchit' mech.  "Ponimaesh', on popal v tochku:  my odety sovsem
ne kak chleny korolevskoj sem'i."
     Rupert vzglyanul  na ponoshennuyu,  propylennuyu i gryaznuyu odezhdu i zavopil
eshche yarostnej.
     "Strazhnik! |to tvoj poslednij shans!"
     "Tyagaj otsyuda, muzhik!"
     Rupert byl  gotov lopnut' na  meste, kogda  iz-za  derev'ev pozadi nego
donessya reshitel'nyj golos. "Derzhis' krepche, Rupert, ya ih sejchas prizhuchu!"
     Nastupila nebol'shaya pauza, a potom tridcat' futov raz®yarennogo  drakona
vyletelo iz-za derev'ev, osypav Ruperta, Dzhuliyu i edinoroga dozhdem list'ev i
slomannyh  vetok.  Moshchnye kryl'ya  drakona voznesli  ego  na podnyatyj  most i
postavili v poziciyu, kogda lapa so zloveshchimi  kogtyami  vytyanulas' i  gluboko
vonzilas',  razdiraya tolstye doski kak bumagu. Strazhnik v  storozhke ispustil
lish' korotkuyu, yasno vidimuyu strujku moroznogo para, a potom umchalsya s voplem
o pomoshchi. Kryl'ya  drakona  moshchno vzmetnulis',  kogda on  perenes svoj ves na
lebedku,  derzhavshuyu  most  podnyatym.  Svet  blesnul   na  izumrudnoj  cheshue,
gromadnye  muskuly vzbugrilis' i napryaglis'. Razdalsya vnezapnyj vizg  cepej,
Rupert, Dzhuliya i edinorog otpryanuli,  kogda pod®emnyj most shlepnulsya na rov.
Drakon splaniroval k nim, Rupert i Dzhuliya gromko zaaplodirovali.
     "Ochen'  milo",  skazal  edinorog. "Teper', navernoe, chtoby  otbit'sya ot
nas, vysypet vsya chertova armiya,."
     Rupert  povel otryad  cherez  most, sodrognuvshijsya  pod tyazhest'yu drakona.
CHto-to shevel'nulos' vo rvu  i Dzhuliya podozritel'no ustavilas'  v  kruzhashchuyusya
ryasku, pokryvayushchuyu mutnuyu vodu.
     "Vy derzhite vo rvu krokodilov, Rupert?"
     "Bol'she ne derzhim",  s  otsutstvuyushchim  vidom  otvetil  Rupert, ne svodya
pristal'nogo  vzglyada s gromadnyh  dvojnyh vorot na  drugom  konce  donzhona.
"Ran'she derzhali, no potom chto-to zavelos' vo rvu i sozhralo ih vseh."
     "CHto zavelos'?"
     "Ne znayu", otvetil Rupert. "V obshchem, kakaya raznica: esli ono mozhet est'
krokodilov, to, konechno, smozhet ohranyat' rov."
     Massivnye dubovye vorota medlenno otvorilis' pered nimi i Rupert  povel
otryad cherez  bastion vo dvor Zamka. On ostanovilsya vo vnutrennih  vorotah  i
oglyadelsya,  nahmurivshis'. Dazhe  sejchas,  na  sklone  dnya, zdes'  dolzhny byli
sidet' kupcy v lar'kah i torgovat'sya s  burlyashchej  tolpoj krest'yan i gorozhan.
Zdes'  dolzhny byli  kishet' fokusniki i cygane, tochil'shchiki nozhej i ludil'shchiki
posudy,  nishchie i  monahi.  Dolzhny stoyat'  strazhniki na  vorotah, vooruzhennye
soldaty dolzhny vyglyadyvat' iz bojnic. Vmesto etogo pered nim lezhal  pustoj i
tihij dvor. Ni  fonari, ni  fakely  ne trevozhili mglu  dvora i teni kazalis'
ochen'  mrachnymi. Rupert medlenno  dvinulsya vpered,  tihie shagi neestestvenno
gromko zvuchali v tishine.
     "Gde vse, chert poberi!"
     Slova otozvalis' pustym ehom ot kamennyh otvesnyh sten, otveta ne bylo.
     "YA byvala na kladbishchah poozhivlennee", probormotala Dzhuliya.
     "Esli b ya uvidel na dveryah hot' chto-to, chto otdalenno napominaet krest,
ya by ubezhal", proiznes edinorog, nervno vrashchaya glazami. "Tut  chto-to ne tak,
ya chuyu pechenkoj."
     "Zamolkni", ogryznulsya Rupert.  "Esli chuma, nam ni za chto ne otkryli by
vorota, drakon - ne drakon."
     "YA ponimayu, chto obychno zdes' ne tak... mirno", skazal drakon.
     "Obychno  net",  s  trudom  otvetil  Rupert.  On ostanovilsya  u podnozh'ya
vysokoj  lestnicy,  vedushchej ko  vhodu v  paradnyj zal, i ustalo  razglyadyval
zakrytye  dveri.  "Navernoe,  v  strane  chto-to chrezvychajnoe.  CHto-to  stol'
groznoe,  chto  Zamok  otoslal  svoih  zashchitnikov i  poetomu  zakuporilsya  ot
vneshnego mira." On podnyal glaza na bezlyudnye bastiony  i vdrug zadrozhal. "No
chto eto za ugroza?..."
     "Les Mraka", otvetil spokojnyj golos.
     Rupert krutnulsya s mechom v rukah, kogda svet fakela vdrug zalil dvor. U
vhoda v paradnyj zal vysilas' impozantnaya figura v siyayushchej kol'chuge. SHirokie
plechi uvenchivali vyrazitel'nyj, muskulistyj tors, i svet  fakela  krasnovato
pobleskival na  gromadnom dvuhlezvijnom topore  v ego rukah. Kogda s desyatok
vooruzhennyh  strazhnikov  vysypalo  iz zala  v  podkreplenie molcha  ozhidayushchej
figure, Dzhuliya vyhvatila mech i pridvinulas' blizhe k Rupertu.
     "Tvoi druz'ya?", nebrezhno pointeresovalas' Dzhuliya.
     "Ne  obyazatel'no", otvetil Rupert.  Dolguyu  minutu nikto  ne shevelilsya,
potom vysokij voin opustil topor i ulybnulsya.
     "Dobro pozhalovat' domoj, princ Rupert."
     "Blagodaryu, ser  Zashchitnik.  Vozvrashchat'sya vsegda priyatno." Rupert slegka
poklonilsya, no mech iz ruk ne vypustil. "Udivleny, uvidev menya?"
     "CHut'-chut'." Zashchitnik zadumchivo posmotrel mimo Ruperta. "Vizhu, vy nashli
drakona."
     "Verno",  spokojno  skazal  Rupert.  "A  teper',  ne  soblagovolite  li
otozvat' strazhnikov,