nstinktov?" "Vsegda. No v osnovnom doveryayu glazam i usham, a poka chto ya ne slyshal i ne videl nichego, chto govorilo by o prisutstvii kogo-to v etom kryle, krome nas i nemnogih paukov." Dzhuliya upryamo pokachala golovoj. "Zdes' est' chto-to eshche. I my vse vremya k nemu priblizhaemsya." "Esli vy dvoe zakonchili", yadovi to skazal Seneshal', "to vam, dolzhno byt', budet interesno uznat', chto my pochti v konce puteshestviya. Za etoj dver'yu nahoditsya YUzhnaya Bashnya, a za neyu - glavnyj vhod v Sokrovishchnicu." Dzhuliya nahmurilas'. "Vy uvereny?" "Konechno, uveren!" "Togda pochemu vy zastavili nas zhdat' vse eto vremya?" "Potomu chto dver' kazhetsya nepravil'noj!", s otvrashcheniem ogryznulsya Seneshal'. "YA znayu, chto eta dver' vedet v YUzhnuyu Bashnyu, odnako... U menya ostaetsya oshchushchenie, chto ona ne vedet!" "Vy hotite skazat', chto my zabludilis'?", s upavshim serdcem sprosila Dzhuliya. "Konechno, my ne zabludilis'! No ya ne sovsem uveren v tom meste, gde my nahodimsya." "Uzhasno", skazal Boden. Seneshal' posmotrel na dver' i ostorozhno potyanulsya k ruchke. Dzhuliya napryaglas' i vystavila pered soboj kinzhal. Seneshal' korotko vzglyanul na Dzhuliyu i Bodena, a potom priotkryl dver' na shchelochku. YArkij svet probilsya po krayam, otbrosiv t'mu. Dzhuliya i Seneshal' otstupili, porazhennye vnezapnym siyaniem, a Boden rezko vystupil vpered, chtoby vstat' mezhdu nimi i dver'yu. On podozhdal nemnogo, poka ego glaza privyknut k yarkomu svetu, potom sil'no pnul dver' nogoj. Ona medlenno otkrylas' i Boden tiho prisvistnul, kogda koridor zalilo yarkim dnevnym svetom. "Podojdite i poglyadite-ka", medlenno proiznes on. "Vy ne poverite..." Dzhuliya ostorozhno oglyadelas' po storonam, prezhde chem podojti i vstat' ryadom s Bodenom i Seneshalem. CHuvstvo navisshej opasnosti ugaslo, prevrativshis' v smutnoe bespokojstvo, no oshchushchenie, chto za nimi nablyudayut, vse nikak ne prohodilo. Nervy, gnevno skazala ona sebe i vyglyanula v dver'. Sekundu ona oshelomlenno migala na svetu, a potom ponyala, chto smotrit v beskonechnoe nebo. Pod neyu i pered neyu plyli oblaka, myagkie, vlazhnye i pushistye, da tak blizko, chto ona mogla dotyanut'sya i prikosnut'sya k nim. Ona podnyala glaza i chut' ne zadohnulas', zheludok szhalsya. Daleko nad neyu, v sotne futov ili dazhe bol'she, lezhala zemlya. Kartina byla vverh nogami. Dzhuliya zakryla glaza i zhdala, poka zheludok ne uspokoitsya, prezhde chem posmotret' snova. Obychno vysota ne bespokoila ee, odnako yavnoe narushenie estestvennogo poryadka veshchej v perevernutom mire gluboko porazilo ee. "Potryasayushche", skazala ona, prinudiv sebya, nakonec, podnyat' glaza na zemlyu. "Da, ochen'", schastlivym golosom otozvalsya Seneshal', i Dzhuliya s otvrashcheniem zametila, chto on ne tol'ko smotrit vverh i vniz bez malejshej trevogi, no dazhe i ulybaetsya pri etom. "Polyubujtes' na vid s YUzhnoj Bashni, princessa, ili po krajnej mere ottuda, gde dolzhna nahodit'sya YUzhnaya Bashnya. Esli vy posmotrite vniz, ili tochnee, vverh, to sovershenno yasno smozhete razlichit' rov. Voshititel'no. Absolyutno voshititel'no. Ponimaete, eto ne prosto illyuziya, kakim-to obrazom za etim dvernym proemom perevernuto samo prostranstvo. YA chuvstvuyu eto sovershenno otchetlivo. Polagayu, chto esli kto-to shagnet v etu dver', to on upadet vverh, a ne vniz." "Posle vas", skazala Dzhuliya i Seneshal' hohotnul. Boden, hmuryas', smotrel vverh na zemlyu. "Esli Bashnya byla vse eto vremya propavshej, to pochemu nikto ne obratil na eto vnimaniya? Snaruzhi vse dolzhno byt' ochevidno." "Voobshche-to, net", otvetil Seneshal', vse eshche lyubuyas' vidom. "Vneshnost' Zamka - v osnovnom illyuziya." "Po krajnej mere, my teper' mozhem dogadat'sya, chto sluchilos' s drugimi otryadami", vdrug skazal Boden, i Dzhuliya s Seneshalem ostorozhno otstupili na shag ot dveri, prezhde chem oglyanut'sya na nego. "Kogda pojmesh', to ochevidno", spokojno skazal strazhnik, prodolzhaya smotret' na solnechnyj svet. "Kak i vy, ser Seneshal', oni, dolzhno byt', reshili vojti v Sokrovishchnicu cherez YUzhnuyu Bashnyu. Kstati, eto - glavnyj vhod. K neschast'yu, ih trekery byli ne vam cheta. Oni ne smogli pochuyat', chto dver' prevratilas' v smertel'nuyu zapadnyu. Osleplennye svetom, oni shagali v nee i razbivalis' nasmert'." "No... kto-nibud' dolzhen byl nahodit' tela", vozrazila Dzhuliya. Boden pozhal plechami i otvernulsya ot dveri. "Pohozhe, oni padali v rov ili ryadom. A monstr vsegda goloden." "Nel'zya byt' uverennym, chto vse otryady shli imenno etim putem", skazal Seneshal'. "I dazhe esli tak, ne mogu poverit', chto nikomu ne udalos' perezhit' zapadnyu." Boden ugryumo ulybnulsya. "Navernoe, est' drugie zapadni, do kotoryh my eshche ne doshli." Dovol'no dolgo vse prosto smotreli drug na druga, potom Seneshal' pozhal plechami i povernulsya, chtoby posmotret' v dvernoj proem. "Horosho", skazala Dzhuliya, "kuda my idem teper'? My ne smozhem projti v Sokrovishchnicu etoj dorogoj." "Voobshche-to, mne kazhetsya, chto smozhem", skazal Seneshal'. "U menya poyavilas' ideya." Dzhuliya posmotrela na Bodena. "Vy chuvstvuete, chto serdce prosto padaet?" Boden torzhestvenno kivnul. "YUzhnaya Bashnya ischezla", skazal Seneshal', no dver', chto vedet v Sokrovishchnicu, ostalas'. YA vizhu ee chut' dalee na vneshnej stene. Dazhe bol'she: ostalas' lestnica, kotoraya svyazyvaet eti dve dveri, vstroennye v stenu." "Lestnica?", sprosila Dzhuliya. "Ona cela?" "Pochti. Podporki ischezli vmeste s Bashnej, no vyglyadit ona dostatochno nadezhno. Esli my budem ostorozhny." "Pozvol'te skazat' pryamo", skazala Dzhuliya. "Vy hotite, chtoby my probralis' cherez etu dver', propolzli po osypavshejsya lestnice bez podporok ryadom so stofutovoj propast'yu, vsego lish' chtoby dobrat'sya do drugoj dveri, kotoraya k tomu zhe mozhet okazat'sya zapertoj?" "Ponyali s pol-oborota", skazal Seneshal'. Dzhuliya posmotrela na Bodena. "Stuknite ego pervym. Vy blizhe." "Net zhe nikakoj real'noj opasnosti", toroplivo skazal Seneshal'. "CHerta s dva", skazala Dzhuliya. "YA ne pojdu." "Princessa Dzhuliya", tverdo skazal Seneshal'. "YA pojdu. Boden tozhe. Esli vy zhelaete ostat'sya i zhdat' nashego vozvrashcheniya, ili esli hotite popytat'sya najti obratnuyu dorogu skvoz' mrak bez menya, to pozhalujsta." Dzhuliya posmotrela na nego, potom povernulas' k Bodenu, kotoryj bespomoshchno pozhal plechami. "Izvinite, princessa, Seneshal' komanduet." Dzhuliya s otvrashcheniem povernulas' k Seneshalyu. "Nu, horosho, poehali." Seneshal' ironicheski hmyknul i dvinulsya vzglyanut' v dvernoj proem. On vytyanul sheyu, chtoby poluchshe razglyadet' to, chto nahodilos' nad pritolokoj, i radostno kivnul. "Lestnica nachinaetsya pryamo nad dver'yu. Edinstvennaya problema: pereklyuchenie gravitacii. No esli my vnachale krepko vcepimsya v pritoloku... CHto zh, ne stojte stolbom, Boden, podsadite menya." Strazhnik zhivo shagnul vpered i scepil ruki. Seneshal' postavil nogu v poluchivsheesya stremya, ostorozhno utverdilsya v nem i oboimi rukami ucepilsya za pritoloku. On mel'kom glyanul v dver' i kivnul Bodenu. Tot moshchnym ryvkom podnyal podprygnuvshego, i Dzhuliya razinula rot, kogda telo Seneshalya graciozno perevernulos' v dveryah vverh nogami. On ischez iz vida naverhu, vidny byli tol'ko ruki, krepko derzhavshiesya za pritoloku. Nastupilo dolgoe molchanie, potom ruki vdrug propali. "Vse v poryadke, ser?", vyzhidatel'no sprosil Boden. "Konechno, v poryadke!", serdito vykriknul Seneshal'. "Poprobuyu projti chut' dal'she po stupenyam. Poshlite potom princessu. Skazhite ej, chtoby sledila, kuda nastupaet: zdes' skol'zko." Dzhuliya vzglyanula na Bodena i ele proglotila komok v gorle. "Ne toropites'", ponimayushche skazal on. "Speshki net." "CHert menya dernul vyzvat'sya na takoe", skazala Dzhuliya, i Boden ulybnulsya. "Ne huzhe, chem sobirat' konskij navoz dlya sada. Gotovy?" Dzhuliya kivnula, sunula kinzhal v sapog, chtoby osvobodit' obe ruki, i postavila nogu v podstavlennoe Bodenom stremya. Ona krepko shvatilas' za pritoloku, no pal'cy soskol'znuli s gladkogo dereva i ej prishlos' nasuho vyteret' ruki ob odezhdu, prezhde chem hvatka stala nadezhnoj. Ona sdelala glubokij vzdoh, potom medlenno vydohnula i kivnula Bodenu. On uspokaivayushche ulybnulsya i Dzhuliya prygnula. Gravitaciya smenilas', kogda ona byla eshche v vozduhe. Verh vdrug stal nizom, golova bezumno zakruzhilas' i ona okazalas' visyashchej na odnoj ruke, vcepivshejsya v porog. Pod dergayushchejsya nogoj ne bylo nichego, krome vozduha, a vzglyanut' vniz ona ne reshalas'. Ona protyanula svobodnuyu ruku i utknulas' pal'cami v grubyj kamen' lestnicy. Ona svirepo ulybnulas', vcepilas' pokrepche, i peretashchila sebya na pervuyu stupen'. Stupen' byla dlinnoj, shirokoj i kazalas' uyutno tverdoj. Dzhuliya prizhalas' k stene Zamka i osmotrelas'. Lestnica lezhala pryamo pered nej, vsya v vyboinah, razbitaya, otmechennaya tam i zdes' provalami kladki v yard shirinoj. Primerno v pyatidesyati futah dalee pered eshche odnoj dver'yu na stene skryuchilsya Seneshal', smorshchiv lob v razdum'e. "Ser Seneshal'", milo pozvala Dzhuliya. "YA eshche otplachu vam za eto." Seneshal' netoroplivo oglyanulsya. "A-a, vot i vy, princessa. YA hotel vernut'sya i pomoch', no kazhetsya otvleksya pered etoj dver'yu, sil'no zadumalsya." "Hotel pomoch'", probormotala Dzhuliya. Poryvistyj veter eroshil volosy, kogda ona s opaskoj smotrela na rasprostershijsya pod neyu vid. V kakom napravlenii ni vzglyanut', do gorizonta prostiralsya Les, i Dzhulii bylo tyazhelo predstavit', chto takoj drevnij i velikolepnyj vid mozhet poddat'sya t'me i gnieniyu dolgoj nochi. Ona do boli napryagala glaza, no ni sleda samogo Lesa Mraka eshche ne bylo vidno. Proshel li Rupert uzhe Les Mraka na svoem puti k Verhovnomu Magu? Ona poprobovala tochno vspomnit', davno li on otsutstvuet, i oshchutila smutnyj styd, kogda ne smogla etogo sdelat'. Dzhuliya nahmurilas' i otvernulas' ot Lesa, sosredotochivshis' na lestnice pered neyu. Po odnoj zadache za raz. Hmurost' usililas', kogda ona ponyala, chto kamennaya kladka vo mnogih mestah potreskalas' i vyshcherbilas' ot dolgogo prebyvaniya pod vetrom i dozhdem, a neskol'ko stupenej svisayut pod sumasshedshimi uglami k stene Zamka, ochevidno, derzhas' na meste tol'ko na ostatkah shtukaturki i skopivshemsya golubinom pomete. "Mne uzhe mozhno vybirat'sya, princessa?", unylo vozzval Boden, i Dzhuliya vinovato vzdrognula, osoznav, kak dolgo ona zastavila strazhnika zhdat'. "Vse chisto!", kriknula ona i perebralas' na sleduyushchuyu stupen', osvobozhdaya emu bol'she mesta. Ona edva otodvinulas', kogda Boden v polete perevernulsya v dveri pri pereklyuchenii gravitacii. Za pritoloku on hvatalsya tak, chto soskol'znut' ne mog nikak. On graciozno prizemlilsya na verhnyuyu stupen' i s interesom posmotrel vniz. "Perestan'te ozirat'sya", prikazal Seneshal'. "Dver' Sokrovishchnicy ne zaperta." Dzhuliya oglyanulas' i uvidela, chto on energichno dergaet dver'. Ona legko raspahnulas', chut' ne sbiv pri etom Seneshalya s ego nasesta. On zhivo vosstanovil ravnovesie, s somneniem posmotrel vo mrak proema, a potom prygnul v nego, v polete perevernuvshis' vverh podoshvami. U etogo cheloveka nervy iz stali, podumala Dzhuliya. Libo absolyutno otsutstvuet chuvstvo samosohraneniya. Ona posmotrela na vyvetrivshiesya, grubo vyrublennye stupeni, lezhavshie mezhdu neyu i dver'yu Sokrovishchnicy. Vsego neskol'ko provalov trebovali pryzhkov, no stupeni po obe storony prolomov vyglyadeli yavno nenadezhno. Dzhuliya vzglyanula vniz, i pozhalela, chto eto sdelala. Kazalos', chto s kazhdym vzglyadom propast' stanovitsya vse glubzhe. Ona razglyadyvala vethuyu lestnicu i rugalas' pro sebya, chtoby ne shokirovat' Bodena. Esli by Seneshalyu uzhe ne udalos' puteshestvie, ona nazvala by ego nevozmozhnym. A raz tak... Dzhuliya vzdohnula, podobrala poly dlinnogo plat'ya i nadezhno podotknula dlinnye koncy szadi i speredi za poyas. Veter holodil golye nogi, odnako teper' ona mogla videt', kuda stupaet. S somneniem poglyadev na sleduyushchuyu stupen', ona ostorozhno perestupila na nee. Kamen' pod ee vesom preduprezhdayushche zatreshchal. Dzhuliya vyzhdala sekundu, poka on uspokoitsya, potom peredvinulas' na sleduyushchuyu stupen'. Ona medlenno shla vniz po lestnice, po stupeni za raz, ostorozhno probuya nogoj kazhdyj kamennyj brus pered tem, kak perenesti na nego ves' svoj ves. Snova i snova ej prihodilos' stoyat' nepodvizhno, poka drevnyaya kladka stonala i shevelilas' pod neyu, a osypayushchayasya shtukaturka unosilas' proch' malen'kimi ruchejkami. Dzhuliya chuvstvovala, chto Boden dvizhetsya poblizhe k nej, na sluchaj, esli ona sorvetsya, i cherez nekotoroe vremya ej prishlos' prikazat' emu derzhat'sya chut' dal'she. Kamennye stupeni mogli i ne vyderzhat' dvojnogo vesa. Pervyj pryzhok okazalsya samym trudnym. Vylomilsya celyj blok iz shesti stupenej, ostaviv dyru s zazubrennymi krayami pochti v pyatnadcat' futov. Stupeni po obe storony sovsem ne vyglyadeli bezopasnymi i Dzhuliya neohotno reshila, chto luchshim vyhodom budet pryzhok s razbega. Ona otoshla nazad na paru stupenej, neskol'ko raz gluboko vzdohnula, chtoby uspokoit' nervy, a potom poneslas' k prolomu, nadeyas', chto skorost' i udacha perenesut ee na druguyu storonu. Na kratkoe mgnovenie ne ostalos' nichego, krome pustoty pod neyu, potom ee noga tyazhelo shlepnulas' na dal'nyuyu stupen'. Ona povalilas' nichkom i sudorozhno vcepilas' v nerovnuyu kladku. Bol'shoj kamennyj brus sdvinulsya vsego na dyujm. Dzhuliya s bol'shim oblegcheniem vzdohnula i, ostorozhno podnyavshis' na nogi, peredvinulas' na sleduyushchuyu stupen', osvobozhdaya Bodenu mesto dlya pryzhka. On pereprygnul legko, slovno kot, pochti ne potrevozhiv kamennuyu kladku. Oni obmenyalis' ulybkami i prodolzhili spusk po lestnice po shagu za raz. Pronzitel'no holodnyj veter postepenno vozrastal i pronizyval do kostej. Dzhuliya ne perestavala drozhat', i, v stremlenii pobystree izbavit'sya ot holoda, pomchalas' po neskol'kim poslednim stupenyam, ne pobespokoivshis' ih vnachale proverit'. Ledyanoj veter bil i dergal ee, kogda ona vstala pered poslednim provalom lestnicy. On byl shirinoj vsego okolo yarda i do dveri Sokrovishchnicy posle nego ostavalos' lish' dve stupeni. Dzhuliya ubedilas', chto plat'e nadezhno podotknuto, izuchila rasstoyanie do dal'nej stupeni i legko pereprygnula proval. Kogda ona prizemlilas', kamen' legko poddalsya pod nogoj, a potom otorvalsya ot steny Zamka s shorohom razvalivayushchegosya kamnya i zasohshego rastvora. Dzhuliya rvanulas' vpered i edva zahvatila kraj sleduyushchej stupeni, kak pervyj brus ushel iz-pod nog. Ona smotrela, kak on lenivo kuvyrkalsya na dolgom puti v gryazno-zelenye vody rva, i staralas' ne dumat', zhizn' skol'kih lyudej mogla zakonchit'sya tam. Ona yarostno ceplyalas' za edinstvennuyu ostavshuyusya stupen' i zhdala, kogda uspokoitsya serdce. "Derzhis', Dzhuliya", tiho skazal Boden. "YA pereprygnu, a potom tebya vytashchu." "Net! Ostavajsya na meste, Boden!" Dzhuliya uzhe chuvstvovala, chto i eta stupen' skol'zit. Ne bylo ni shansa, chto ona vyderzhit dobavochnyj ves strazhnika. Ona medlenno podtyanulas' na kraj stupeni, zamiraya kazhdye neskol'ko mgnovenij, chtoby smeshchayushchijsya kamen' uspokoilsya. Myshcy ruk nevynosimo nyli, odnako ona ne mogla pozvolit' sebe speshku. V konce koncov udalos' zacepit'sya kolenom za kraj, a potom odnim ledenyashchim serdce broskom ona vtashchila sebya na stupen'. Neskol'ko dolgih sekund ona prosto lezhala tam neskladnoj kuchej, chuvstvuya kak kamen' pod nej treshchit, stonet i uspokaivaetsya. Serdce zhestoko bilos' v grudnoj kletke, pot strujkami stekal po licu i po bokam, nesmotrya na pronzitel'nyj veter. Okazhus' vnutri, netverdo podumala ona, izmochalyu Seneshalya pervym popavshimsya tupym predmetom. Ona polzkom perebralas' na sleduyushchuyu stupen' i tol'ko togda vstala na nogi i povernulas' k Bodenu, s trevogoj sledyashchemu s drugoj storony provala. "Poryadok, Boden, prygaj. No cel'sya na etu stupen'ku, ne dumayu, chto drugaya vyderzhit tebya." Boden spokojno kivnul i, kazalos', ochen' prosto pereprygnul. Kamennyj brus otvetil na ego prizemlenie tol'ko slaboj drozh'yu i Dzhuliya povernulas' k otkrytoj pered neyu dveri Sokrovishchnicy. Voobshche-to, ya dobiralas' imenno syuda, medlenno podumala ona, Sokrovishchnica dolzhna by etogo stoit'. Ona brosila poslednij vzglyad na prostershijsya vnizu Les i shagnula v dver'. Gravitaciya snova pomenyalas', kogda ona byla na polputi, i ej edva udalos' vovremya podobrat' nogi. Ona osmotrelas' v poiskah Seneshalya, potom otprygnula v storonu, kogda, sovershaya sal'to, poyavilsya Boden. On prizemlilsya neuklyuzhe, i Dzhuliya protyanula ruku podderzhat' ego. On zhivo otpryanul i Dzhuliya s udivleniem zametila, chto on dazhe pokrasnel. Ona ulybnulas', kogda do nee doshlo, i akkuratno opravila plat'e, chtoby nogi vnov' byli skromno prikryty. Boden usilenno rassmatrival dver' Sokrovishchnicy, poka ne ubedilsya, chto mozhet bezopasno obernut'sya. "Na lestnice eto tebya ne bespokoilo", so smehom skazala Dzhuliya. "Tam bylo drugoe", tverdo skazal strazhnik. "A zdes' vse dolzhno byt' v poryadke. To est', chto podumaet Seneshal'?" "Nesomnenno chto-nibud' podumaet", skazala Dzhuliya, s lyubopytstvom osmatrivayas' vokrug. Kogda glaza privykli k polumgle, ona ponyala, chto oni nahodyatsya v bol'shom zale, osveshchaemym lish' skupym svetom, sochivshimsya v treshchiny staven mnozhestva razbityh okon. Balki potolka vzdymalis' nad golovoj, pochti zadushennye pautinoj. Vsya mebel' byla pokryta gustymi potokami gryaznyh tkanej i zdes' bylo na udivlenie malo pyli. Tugo nabitye papkami i grossbuhami knizhnye polki obramlyali vse steny, desyatki stul'ev stoyali u desyatkov stolov, soedinennye drug s drugom savanami pautiny. "Interesno, chto eto za mesto?", sprosila Dzhuliya. Boden pozhal plechami. "Dumayu, chto v Sokrovishchnice eto moglo byt' drevnej buhgalteriej." "Verno", skazal Seneshal', vnezapno poyavlyayas' iz levoj dveri. "Kto znaet, skol'ko tonn zolota, serebra i medi proshlo cherez etu komnatu? Vse bogatstvo Lesnogo Korolevstva v to ili inoe vremya pobyvalo zdes'." Glaza Dzhulii vdrug zagorelis'. "Vam ne kazhetsya", pritvorno spokojno sprosila ona, "chto kakoe-nibud' zoloto, serebro i med' eshche mozhet okazat'sya poblizosti?" Seneshal' hihiknul. "Kto znaet?" "YA nachinayu radovat'sya, chto poshla", skazala Dzhuliya i Boden torzhestvenno kivnul. "Davajte vnachale razyshchem Staruyu Oruzhejnuyu", suho skazal Seneshal'. "A potom uzh rassmotrim vozmozhnost' poiska sokrovishch. Syuda, princessa." Dzhuliya ulybnulas' i vmeste s Bodenom proshla za Seneshalem cherez bokovuyu dver' v sosednyuyu komnatu. V dveryah Dzhuliya ostanovilas' i pokrutila nosom: ee porazila gnusnaya von'. Polutemnaya prihozhaya kazalas' by malen'koj i gryaznovatoj, dazhe esli by eyu pol'zovalis' kazhdyj den', no posle tridcati dvuh let nebrezheniya ot nee neslo syrost'yu i gnieniem. Okon ne bylo, edinstvennyj svet shel ot znakomogo zolotistogo siyaniya fonarya Seneshalya. Plesen' i drevotochcy razrisovali derevyannye paneli sten, a to, chto kogda-to bylo bogatym, glubokim, vorsistym kovrom, suho zaskripelo pod nogami Dzhulii, kogda ona medlenno voshla v komnatu. Edinstvennoe kreslo lezhalo perevernutoe v uglu v kokone iz pautiny. Seneshal' povernulsya, slovno hotel chto-to skazat' Dzhulii, i vdrug zatih. Gde-to sovsem blizko razdalis' suetlivye vkradchivye shagi, yavstvenno razlichimye v tishine. Dlya krys oni byli slishkom gromki i slishkom tyazhely. Dzhuliya vyhvatila kinzhal, a Boden svoj mech. Seneshal' molcha ukazal na dver' v dal'nej storone prihozhej, kotoraya byla slegka priotkryta, i vse troe tiho podkralis' i vstali pered nej. Toroplivye shagi zamerli tak zhe bystro, kak i nachalis', odnako Dzhuliya ne mogla izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto v etom zvuke est' chto-to chudovishchno znakomoe. Ne to, chtoby ona slyshala ih ran'she v svoem puteshestvii po YUzhnomu Krylu - v etom zvuke prisutstvovalo nechto takoe, chto ej sledovalo by uznat', no ona uznavat' boyalas'. Dzhuliya nahmurilas', pokrepche szhala kinzhal, i ostorozhno vyglyanula v uzkuyu shchelku. Molchanie i t'ma. Dzhuliya vzglyanula na Bodena, kotoryj, v svoyu ochered', vzglyanul na Seneshalya. Mezhdu nimi proshlo korotkoe soveshchanie, sostoyavshee, v osnovnom, iz vzglyadov, zhestov i grimas, poka Dzhuliya, nakonec, poteryala terpenie i pinkom otkryla dver' nastezh'. Dver' krutnulas' na skripnuvshih petlyah i tyazhelo vrezalas' v stenu. Kazalos', chto eho prodlitsya vechno, odnako nichego ne poyavilos', chtoby issledovat' proishozhdenie zvuka, i, chut' vyzhdav, Dzhuliya molcha i besshumno shagnula v komnatu, soprovozhdaemaya Seneshalem i Bodenom. Nepodvizhnyj vozduh byl zastoyavshimsya i dushnym, so slabym zapahom gnieniya i razlozheniya, kotoryj dejstvoval Dzhulii na nervy. Seneshal' podnyal svoj fonar' i vse troe razinuli rty, kogda svet zablistal na kuchah zolota, serebra i dragocennyh kamnej, rassypannyh po polu tam i syam, kak budto malen'kij rebenok brosil zdes' svoi igrushki, kogda ustal igrat'. Krepkie dubovye denezhnye sunduki lezhali razbitye na boku, vylivaya soderzhimoe na pol. Kryshki sundukov byli nachisto otorvany, derevo vse v zarubkah, rasshcheplennoe, slovno kogtyami. Navernoe, fomkoj, smutno podumala Dzhuliya. CHto zh, teper' my po krajnej mere znaem, chto zdes' ne odni. Ona bystro osmotrelas', odnako nikto ne smog by spryatat'sya v tesnoj malen'koj komnate. Seneshal' poshel proverit' pervuyu iz dvuh drugih dverej, a Boden zhivo brosil mech v nozhny, stal na koleni vozle blizhajshego sunduka i nachal rassovyvat' po karmanam prigorshni razbrosannyh dragocennostej. Dzhuliya ulybnulas' i nagnulas' k nemu. "Ne slishkom zatarivajsya", suho skazala ona. "Nam, mozhet, pridetsya drat'sya na puti otsyuda." "Moj deviz: hvataj, chto mozhesh', kogda mozhesh'", spokojno skazal Boden. "Lyubaya iz etih pobryakushek stoit bol'she, chem mne platyat za god. I krome togo, zdes' ne s kem drat'sya, princessa." "Kto-to zhe vzlomal eti sunduki", vozrazila Dzhuliya. "Kstati, sovsem nedavno." "Pochemu nedavno?", nahmurivshis', sprosil Boden. "Pautiny net." Dzhuliya ostavila ego porazdumat' i otoshla posmotret' paru mechej v nozhnah, visyashchih na stene. Esli dojdet do boya, to hochetsya imet' v rukah mech. Dzhuliya sunula kinzhal nazad v sapog i, smetya pautinu, vytashchila odin iz mechej iz nozhen. Dazhe v tusklom svete klinok yarko sverknul, a balans okazalsya isklyuchitel'no horosh. Ona poprobovala lezvie na bol'shom pal'ce i podnyala brov', kogda potekla krov'. Pozadi Seneshal' zaderzhalsya u edinstvennogo okna i potyanul na sebya zakrytye stavni, oni medlenno otvorilis' na nepodatlivyh petlyah. Svet zalil komnatu i kover na polu vdrug ozhil ot desyatkov speshashchih vo vse storony paukov, obezumevshih ot vnezapnogo sveta posle stol'kih let t'my. Boden pronzitel'no vzvizgnul i zaprygnul na taburet, a pauki zhivo ischezli v sotnyah ukromnyh ugolkov i treshchin. Boden vnimatel'no osmotrelsya, ubezhdayas', chto vse ubezhali, potom slez s tabureta so vsem dostoinstvom, kotoroe emu udalos' sohranit'. Dzhuliya s izumleniem pokachala golovoj. Skol'ko sumatohi iz-za neskol'kih paukov! Vot esli by krysy, togda sovsem drugoe delo... I tut oni s Bodenom rezko krutnulis', odnovremenno vyhvatyvaya mechi, kogda Seneshal' vskriknul ot boli i uzhasa. Uroniv fonar', on otstupil ot priotkrytoj vtoroj dveri i po ego grudi struilas' krov'. Potom demony tolpoj vyrvalis' iz t'my za dver'yu i zhadno napali, royas' nad nim, slovno muhi nad kuskom myasa. Dzhuliya i Boden rinulis' vpered, zavopiv boevye klichi, i - neveroyatno! - demony, brosiv svoyu dobychu, otstupili nazad vo t'mu, otkuda poyavilis'. Dzhuliya i Boden podnyali Seneshalya na nogi. On byl zalit krov'yu, glaza ne otkryvalis', no po krajnej mere on eshche dyshal. Dzhuliya osmotrelas' v poiskah fonarya, podhvatila ego, odnako ot padeniya on pogas. Ona korotko vyrugalas' i pomogla Bodenu vytashchit' Seneshalya nazad v dver' prihozhej. Demony sledili za nimi iz t'my, odnako vsled ne dvinulis'. "Nado vybirat'sya otsyuda!", hriplo skazal Boden. "Verno", spokojno otvetila Dzhuliya. "Spokojno nazad k dveri. Nikakih vnezapnyh dvizhenij, nichego, chtoby ih ne razdrazhat'. Ne dergajsya, i my eshche vyberemsya otsyuda v celosti." "|to zhe demony! Videla, chto oni sdelali s Seneshalem!" "Nu i chto!", zarychala Dzhuliya. "Vonzi v nih yard holodnoj stali - i oni podohnut tak zhe prosto, kak lyuboj vrag! YA znayu, ya delala eto prezhde!" "Skol'ko tam etih chertej?", sprosil Boden chut' potishe, i Dzhuliya chut' sbavila ton. "S desyatok, ne bol'she." "Pochemu zhe oni ne navalivayutsya?" "Sprosi kogo drugogo. Navernoe, svet iz okna ih oslepil i oni ne vidyat, skol'ko nas zdes'." "Kogda pojmut, nam kryshka." "Verno. Skol'ko eshche do dveri?" Boden oglyanulsya cherez plecho. "My pochti ryadom, princessa. Kak Seneshal'?" "Ne znayu. Emu ploho." "Kak ploho?" "Ochen' ploho. A tol'ko on znaet dorogu otsyuda." "CHert", skazal Boden. Oni pochti dobralis' do otkrytoj dveri, kogda demony vyrvalis', nakonec, iz svoego mraka. Ih glaza svetilis' krovavo-krasnym plamenem, a krivye blednye tela stremitel'no neslis' v tusklom svete, slovno tolpa gnusnyh prividenij. Dzhuliya s Bodenom bukval'no zashvyrnuli Seneshalya v prihozhuyu i prygnuli vsled. Boden so stukom hlopnul dver'yu pryamo v mordy demonov, potom shvyrnul mech v nozhny i oboimi rukami vcepilsya v dvernuyu ruchku, ne davaya otkryt'. "Zapri ee!", zaoral on Dzhulii. "Klyucha net!" "A zadvizhki?" Ih bylo dve - sverhu i snizu. Obe prirzhaveli k mestu i Dzhuliya stala bit'sya s verhnej, vysvobodiv ee, kogda dver' sodrognulas' i zatryaslas' pod natiskom demonov. Poslyshalsya zvuk kogtej, terzayushchih derevo. Dzhuliya nadezhno zabila verhnyuyu zadvizhku na mesto i mgnovenno obratilas' k nizhnej. Prorzhavevshaya naskvoz' zadvizhka tresnula u nee v rukah. Dzhuliya i Boden posmotreli drug na druga. "Dver' zaderzhit ih ne nadolgo", tiho skazal Boden. "I ne nado", vymolvil Seneshal'. "Nam nado zamanit' ih v buhgalterskuyu." Dzhuliya i Boden obernulis' i obnaruzhili, chto Seneshal' netverdo podnimaetsya na nogi. S blednym licom, v potekah zasohshej krovi, odnako glaza snova v fokuse. Boden zhivo podbezhal, chtoby pomoch', i Seneshal' blagodarno kivnul. "Demony prorvutsya v lyubuyu sekundu. Boden, pomogite mne probrat'sya v buhgalterskuyu komnatu. Princessa, sledujte za nami, tol'ko ostanovites' v dveryah, chtoby demony smogli vas uvidet'. Kogda uvidyat, otstupajte k nam. Ne pozvolyajte im teryat' vas iz vidu, ne davajtes' im v lapy. Ponyali?" "Ne sovsem", skazala Dzhuliya. "Vy znaete, chego hotite?" "Absolyutno", kolko ogryznulsya Seneshal'. "YA vsegda znayu, chego hochu. Teper' dajte mne fonar'." Dzhuliya i Boden pereglyanulis'. Dver' sodrogalas' ot stuka demonov. "CHto za chert", skazala Dzhuliya, peredavaya fonar' Seneshalyu. "ZHizn' byla korotka, no interesna. Tashchi ego otsyuda, Boden. YA ih zaderzhu." Boden vezhlivo kivnul i polu-povel, polu-povolok Seneshalya iz prihozhej v buhgalterskuyu. Dzhuliya povernulas' licom k sodrogayushchejsya dveri. Uzkaya, malen'kaya komnata osveshchalas' tol'ko iz raspahnutoj szadi dveri i Dzhuliya neuverenno izgotovila mech. Vydelyayas' na svetu siluetom, ona predstavlyala prekrasnuyu cel'. Nahmurivshis', ona otstupila ot stonushchej pod udarami dveri, chtoby spryatat'sya v teni. Ona pozvolit demonam uvidet' sebya, kogda budet nagotove, no ne ran'she. I zdes' peregruzhennyj bolt zadvizhki vyrvalsya nakonec iz svoego gnezda i dver' raspahnulas'. Trupno-blednye demony hlynuli v prihozhuyu, slovno lichinki iz tushi, kotoruyu ostavili viset' slishkom dolgo. Ih zhutkie glaza bez zrachkov goreli krasnym vo mgle, kogda oni golodno osmatrivalis' v poiskah dobychi. Dzhuliya stoyala sovershenno nepodvizhno i terpelivo zhdala, kogda kto-nibud' priblizitsya na dlinu mecha. Demony nyuhali zastoyavshijsya vozduh i opuskali bezobraznye mordy k polu, slovno sobaki, berushchie sled. |to moglo vyglyadet' zabavno, esli by ne bylo tak strashno. A potom oni libo vzyali sled, libo Dzhuliya bessoznatel'no shevel'nulas', no demony odin za drugim podnyali golovy i, ne migaya, ustavilis' v ee napravlenii. Dzhuliya ponyala, chto ten' ne stol' gluboka, chtoby spryatat' ee. Ona smelo shagnula vpered, zagorodiv dvernoj proem i razmahivaya pered soboj mechom. Svet tusklo mercal na lezvii klinka. Odin iz demonov prygnul vpered, i Dzhuliya razrubila ego udarom mecha. Tvar' povalilas' i molcha zakorchilas' na tolstom kovre. Drugie demony rinulis' na nee. Seneshal' govoril, chto nado zamanit' demonov v buhgalterskuyu komnatu, odnako Dzhuliya ponimala, chto kak tol'ko ona otstupit v proem, demony prokatyatsya pryamo po nej. V uzkoj dveri demony mogut podbirat'sya k nej lish' po dvoe - po troe, odnako vopros vsego lish' vremeni, poka prostym prevoshodstvom v kolichestve oni ee izmotayut, i ej dejstvitel'no pridetsya otstupat' v buhgalterskuyu komnatu. I togda oni doberutsya do nee po-nastoyashchemu. Dzhuliya razmahivala mechom izo vseh sil i krov' demonov tak i hlestala v vozduh, odnako v muskulah uzhe gnezdilas' rastushchaya bol'. Bokovym vypadom ona rasporola demonu zhivot, odnako potom ej prishlos' otpryanut' na shag, chtoby uklonit'sya ot kogtistoj ruki, lish' na chut'-chut' promahnuvshejsya mimo ee gorla. Ona pochuvstvovala, chto dvernoj proem ee bol'she ne zashchishchaet i otstupila eshche na shag, kogda demony hlynuli v nastuplenie. No zdes' szadi poyavilsya Boden, dobaviv svoj mech k ee mechu. Pered dvumya sverkayushchimi mechami demony ostanovilis', Dzhuliya otprygnula v storonu, kogda Boden hlopnul dver'yu v mordy demonov. Dzhuliya zhivo oglyadelas' v poiskah zadvizhek i rezko vyrugalas', kogda ponyala, chto ih net. Boden upersya v dver' spinoj, kogda pervye kogti vrubilis' v derevo. "Kogda dam signal", spokojno skazal on, "brosajsya k vneshnej dveri." Dzhuliya kivnula i, oglyanuvshis', uvidela, kak Seneshal' zakryvaet vneshnyuyu dver', pogruzhaya komnatu vo t'mu. Dzhuliya zakusila gubu i vzyala mech naizgotovku. "Nadeyus', on znaet, chto delaet", gromko skazala ona i sovsem ne uspokoilas', kogda Seneshal' v otvet suho hohotnul. "Prigotov'sya", skazal Boden. "YA ih ele uderzhivayu..." Dver' otpolzla na neskol'ko dyujmov, otpihnuv ego. V shchel' zmeej prosunulas' kogtistaya ruka, bledno svetyas' vo mrake. "Dzhuliya, vnimanie! Begi!" Boden otprygnul, a Dzhuliya vybezhala v dver'. Demony brosilis' za nej, ne zametiv Bodena, spryatavshegosya za raspahnutoj dver'yu. Dzhuliya dobezhala do vneshnej dveri i raspahnula ee. YArkij solnechnyj svet zatopil komnatu. Seneshal' shvatil ee za ruku i ottashchil v storonu, a demony, spotykayas', perli vpered, osleplennye vnezapnym svetom. Dzhuliya zhestoko ulybnulas', ponyav nakonec. Vdvoem s Seneshalem oni atakovali demonov sboku, a Boden vrubilsya v nih s tyla - i samym legkim delom okazalos' vygnat' devyat' ostavshihsya demonov v naruzhnuyu dver' na dlitel'noe padenie v rov. Dzhuliya opustila mech i ustalo opustilas' na pol. Golova zhestoko bolela, ruki tyazhely, slovno iz svinca. Ot iznemozheniya drozhali nogi, i, sidya prosto prislonivshis' spinoj k stene, Dzhuliya chuvstvovala, chto mogla by prospat' nedelyu. Ot etoj mysli ona sodrognulas'. Uzhasno lezhat' v posteli po nocham, soznavaya, chto, poka ona spit, Les Mraka postepenno stanovitsya vse blizhe, no ona kak-to privykla dumat', chto tolstye steny Zamka mogut zashchitit' ee ot demonov. I ej ochen' tyazhelo soznavat', chto otnyne nikakoj bezopasnosti bol'she net. Dzhuliya yarostno szhala mech i podumala, chto teper' vryad li otvazhitsya spat'. Boden sklonilsya k nej i tihon'ko prisvistnul, slovno vpervye zametiv krov' na ee lice i rukah. "Princessa, vy raneny?" "Porezy i ushiby, Boden, nichego bol'she. Pomogi mne podnyat'sya." On pomog ej vstat' i terpelivo zhdal, kogda ona tyazhelo operlas' na ego podderzhivayushchuyu ruku, poka u nee v golove ne proyasnilos'. Spustya nekotoroe vremya ona ottolknula ego i povernulas' k Seneshalyu, kotoryj zazhigal svoj fonar' s pomoshch'yu kremnya i kresala. "Kak vy sebya chuvstvuete, ser Seneshal'?" "Luchshe, princessa." On, nakonec, zastavil svechu zagoret'sya i zakryl fonar'. "Vyglyazhu, navernoe, huzhe, chem na samom dele." "Vidok u vas byl eshche tot, kogda my vyrvali vas u demonov", skazal Boden i Seneshal' skorchil grimasu. "Ne napominajte. YA podumal, chto prishel moj chas." "Vam sleduet nemnogo otdohnut'", skazal Boden. "YA v poryadke", ogryznulsya Seneshal'. "Ne suetites'. Kogda vernemsya, budet vremya otdyhat', a sejchas menya bol'she zanimaet Oruzhejnaya. Strashno podumat', skol'ko tam vsego nalomali demony. Kak, chert poberi, eti tvari probralis' v Zamok?" "Kto-to vpustil ih", prosto skazala Dzhuliya. "Sredi nas predatel'." Sekundu oni stoyali i molcha smotreli drug na druga. Boden nahmurilsya, a Seneshal' nedoverchivo pokachal golovoj. Dzhuliya ugryumo ulybnulas'. "Pomnite demonov, kotorye po nocham zhdut pod nashimi stenami? CHto zh, teper' my znaem, gde oni pryachutsya dnem." "Prosto ne mogu poverit', princessa", medlenno proiznes Seneshal'. "Kto zhe nastol'ko bezumen, chtoby samomu privesti demonov v Zamok?" "Blizhe k suti", vdrug skazal Boden, "pochemu ih priveli v YUzhnoe Krylo?" Golova Seneshalya dernulas', glaza shiroko otkrylis' ot uzhasa. "Konechno, Oruzhejnaya! CHertova Oruzhejnaya!" On povernulsya i vybezhal cherez bokovuyu dver'. Dzhuliya i Boden obmenyalis' vzglyadom i nyrnuli za nim vo t'mu. Oni mchalis' za Seneshalem po desyatkam tusklo osveshchennyh komnat i koridorov, ego fonar' podprygival vperedi, kak manyashchij bluzhdayushchij ogon' bezlunnoj noch'yu. Dzhuliya vskore poteryala vsyakoe chuvstvo napravleniya i sosredotochilas' na bege. Ej sil'no kazalos', chto esli ona spotknetsya i upadet, to Seneshal' poprostu brosit ee pozadi. V konce koncov Seneshal' ostanovilsya pered massivnymi dvojnymi dubovymi dveryami pochti v vosem' futov vysoty i pochti takoj zhe shiriny. Vitievato vyrezannoe derevo tusklo zasvetilos' v zolotistom svete fonarya, kogda Seneshal' protyanul ruku i myagko tolknul levuyu stvorku. Ona legko otkrylas' ot ego tolchka, protivovesy gromko zastonali v mertvoj tishine. Sekundu Seneshal' prosto stoyal, vsmatrivayas' vo t'mu za dver'yu, potom ego plechi ponikli i vse sily ostavili ego. On poshatnulsya i, navernoe, upal by, esli by Dzhuliya s Bodenom ne podospeli i ne podderzhali ego. "V chem delo, ser Seneshal'?", trevozhno hmuryas', sprosila Dzhuliya. "CHem vazhna eta proklyataya dver'?" "Razve vy ne ponimaete?", prosheptal Seneshal', do boli v glazah vglyadyvayas' v otkrytuyu dver'. "V Oruzhejnuyu vlamyvalis'. Kurtan ne ohranyalsya..." On otshatnulsya ot Dzhulii i Bodena, i povel ih v Staruyu Oruzhejnuyu. Za massivnymi dveryami prostiralsya vysochennyj zal, stol' obshirnyj, chto fonar' Seneshalya ne smog osvetit' dazhe ego nachalo. Dzhuliya vzdrognula, kogda iz t'my neyasno navis nabor dospehov, potom slegka rasslabilas', kogda ponyala, chto eto vsego lish' eksponat. Desyatki gromadnyh shkafov stoyali ryadami po vsemu zalu, demonstriruya mechi i topory, bol'shie luki i piki, dubiny i bulavy vseh vozmozhnyh variacij. Dzhuliya voshishchenno tarashchilas' vokrug, medlenno dvigayas' po obshirnomu, temnomu zalu vnutri tesnoj luzhicy sveta, v blagogovejnom strahe prosto ot razmera kollekcii. Predki Ruperta sobirali Oruzhejnuyu dvenadcat' pokolenij, i teper' ne hvatilo by chelovecheskoj zhizni hotya by dlya togo, chtoby sostavit' opis'. Dzhuliya chuvstvovala, kak podymayutsya dybom volosy, nakonec-to osoznav, naskol'ko dreven Lesnoj Zamok. Seneshal' vnezapno vstal pered pyl'noj doskoj na stene, poveshennoj v glubokoj nishe, chtoby spryatat' ee ot neskromnogo vzglyada. Prostye serebryanye nozhny, visyashchie na nej, potemneli i potuskneli ot dolgogo nebrezheniya, odnako ni sleda mecha, kogda-to nahodivshegosya v nih, ne bylo. Seneshal' ustalo vzdohnul. "Propal", s trudom proiznes on. "Kurtan propal." "No Mech Prinuzhdeniya - nasha edinstvennaya nadezhda protiv demonov", skazal Boden. "Kto tak bezumen, chtoby ukrast' ego?" "Kto-to, komu est' chto vyigryvat', esli Zamok padet", skazal Seneshal'. "A v nashi dni pod eto opredelenie podhodit strashnoe kolichestvo lyudej." "Takoj dolgij put'", skazala Dzhuliya, slishkom ustalaya, chtoby govorit' s gorech'yu. "Takaya doroga - i vse ni k chemu. Pojdemte, ser Seneshal', nado vybirat'sya otsyuda." "Konechno, princessa, nado dolozhit' korolyu." Seneshal' povernulsya spinoj k pustym nozhnam i ustavilsya vo t'mu. "Gde-to v Zamke nahoditsya predatel'. Nado najti ego, princessa. Nado najti ego i Kurtan, poka ne stalo slishkom pozdno." "Navernoe, uzhe pozdno", tiho proiznes Boden. x x x Dzhuliya vyglyanula iz konyushen na padayushchij dozhd' i udruchenno vzdohnula. Polden' edva minoval, a uzhe nastupal mrak. Dozhd' prodolzhalsya bol'she chasa, merzkaya upornaya moros', vymatyvayushchaya nervy i probiravshayasya vniz dazhe po samym vysokim dymohodam, zastavlyaya ogon' shipet' i vybrasyvat' par. Voda, struivshayasya iz zhelobov i vodostokov, prevratila dvor v more gryazi. Voda prosachivalas' skvoz' mnozhestvo dyr v solomennoj kryshe konyushni i shumno kapala na pokrytyj solomoyu pol. Konyushnya stonala i treshchala pod dozhdem, Dzhuliya snova vyglyanula v otkrytuyu dver' i snova vzdohnula s yavnym sochuvstviem. Pozadi shevel'nulsya drakon. "Tebe sleduet idti v svoyu komnatu i otdyhat'", tverdo skazal on. Dzhuliya ulybnulas', no ne oglyanulas'. "YA v polnom poryadke. V kollekciyu dobavilos' eshche neskol'ko interesnyh shramov, vot i vse. Tyazhelee vseh prishlos' Seneshalyu; ne ponimayu, kak emu udalos' tak dolgo uderzhivat'sya na nogah, chtoby vyvesti nas iz YUzhnogo Kryla. Vrach tol'ko glyanul na nego - i srazu prikazal emu idti v postel', no on ne poshel, poka ne dolozhil korolyu. Boden i ya - eto vse, chto ego derzhalo, no on ne sdavalsya. Upryamaya staraya ptica etot Seneshal'. Ne otklyuchalsya, poka ne rasskazal korolyu vse, chto uznal, i svoi podozreniya, chto Oruzhejnaya vzlomana. Bodenu i mne prishlos' nesti ego na rukah v ego komnatu. Sejchas on spit. Upryamaya staraya ptica." "Ty dolzhna sama hot' nemnogo otdohnut'", skazal drakon. "YA chuyu v tebe bol' i ustalost'." "YA ne mogu zasnut'", skazala Dzhuliya. "Poka ne mogu. Mne nado s kem-to pogovorit'." "CHto na sej raz?", ostorozhno sprosil drakon. "Kto-to snova hochet prepodat' tebe uroki etiketa?" "Nu uzh, net. YA osvobodilas' ot urokov, kogda vse uchitelya otkazalis' nahodit'sya v odnoj komnate so mnoj bez vooruzhennogo eskorta." "CHto zhe togda? CHto tebya bespokoit?" "Ne znayu." Dzhuliya povernulas' i podoshla, chtoby sest' ryadom s drakonom. Ustlannyj tolstym sloem solomy pol byl myagok, kogda ona prislonilas' k ego gromadnomu uyutnomu boku. SHum dozhdya prevratilsya v priyatnoe bormotanie, a nepreryvnaya kapel' vody s solomennoj kryshi stala stranno uteshayushchej. Krepkij zapah svezherassypannogo sena visel v vozduhe, bogatyj i zemnoj, i drakon chuvstvoval, kak muskuly Dzhulii medlenno rasslablyayutsya. "Drakon", skazala ona nakonec. "CHto sluchilos' s loshad'mi, kotorye ran'she zhili zdes'?" "Ochen' vkusno", torzhestvenno skazal drakon. Dzhuliya tknula ego v bok ostrym loktem i on lyubezno hryuknul, hotya ona somnevalas', chto on voobshche hot' chto-to pochuvstvoval. "Ty ved' ne s®el ih na samom dele, etih milyh loshadok, pravda?" "Konechno, net, Dzhuliya: ya v®ehal - oni vyehali. Kak ya pomnyu, galopom." Dzhuliya zasmeyalas' i prizhalas' spinoj k ego gladkoj cheshue. Vremenami kazalos', chto drakon - edinstvennyj drug, ostavshijsya u nee v mire: ostrov spokojstviya v bushuyushchem okeane. Posle uhoda Ruperta drakon bescel'no brodil po Zamku, zasypaya, gde popalo i s®edaya vse, chto libo ne slishkom bystro ubegalo, libo ne slishkom aktivno oboronyalos'. V konce koncov on ustroilsya v odnoj iz staryh konyushen i vykazyval vse znaki namereniya ostavat'sya tam do teh por, poka emu budet regulyarno dostavlyat'sya eda. Slugi Zamka zhivo vyzvalis' dobrovol'no pozabotit'sya ob etom i ispustili kollektivnyj vzdoh oblegcheniya. Mezhdu appetitom drakona i vnezapnymi vspyshkami yarosti Dzhulii nikogda prezhde oni tak mnogo ne begali i ne tryaslis' za sobstvennuyu zhizn'. "Kak ty sebya chuvstvuesh'?", sprosila Dzhuliya drakona i on slegka pozhal plechami. "Kazhetsya, luchshe. Zaklinanie, chtoby probit' dorogu k Raduge, potrebovalo ot menya slishkom mnogo sil. Potom eshche demony navalilis' na menya, razdiraya klykami i kogtyami. A pod konec prishlos' izrygat' ogon', a eto vredit mne, Dzhuliya, vredit gluboko vnutri. Kogda Rupert vyzval Radugu, ya uzhe umiral, i, pohozhe, est' predel dazhe tomu, chto mozhet sotvorit' Dikaya Magiya. Ona spasla mne zhizn', no izlechit' menya smozhet tol'ko vremya. YA sobirayus' vpast' v spyachku i spat', poka ne izlechus'. Esli eshche mogu izlechit'sya. Magiya pokidaet etot mir, i dlya magicheskih sozdanij, vrode menya, nastupayut tyazhelye vremena." Drakon pechal'no ulybnulsya. "Ili, mozhet byt', ya prosto stanovlyus' chereschur starym dazhe dlya drakona. YA ne videl