yal eshche neskol'ko shagov i, zapnuvshis', ostanovilsya. On medlenno podnyal golovu i osmotrelsya vokrug. Vnezapnaya tishina zazvenela v ushah. Pod nogami - zelenaya, kak letom, trava, ne tronutaya snegom ili zamorozkami. Nebo - glubokaya sineva letnego vechera. Vozduh - tih i spokoen. On stoyal na krayu shirokogo luga, so vseh storon okruzhennogo moshchnoj stenoj tayushchego snega. I poka Rupert smotrel, ego strazh niki odin za drugim vyvalivalis' iz snega v leto, ostavlyaya moroz pozadi. Rupert ustalo opustilsya na myagkuyu travu i vytyanul nogi. V konechnostyah medlenno vosstanavlivalas' cirkulyaciya krovi i zakololo, slovno iglami i kolyuchkami. "Ubezhishche", medlenno proiznes on. "My nashli ubezhishche, edinorog." "YA v etom ne tak uveren", otvetil edinorog. "Posmotri-ka tuda." Rupert posledoval za vzglyadom edinoroga. V centre luga na vershine nebol'shogo kurgana stoyala bashnya. Vysotoj pochti v sorok futov, ona byla celikom sdelana iz temno-serogo kamnya, izbitogo i izrytogo vremenem. Po kamennoj kladke vzbiralsya plyushch, svisaya zanavesyami nad zakrytymi oknami. "Temnaya Bashnya", tiho skazal Zashchitnik. "Mne kazalos', chto ona dolzhna byt' vyshe." Rupert, vzdrognuv, podnyalsya na nogi i ustavilsya na Zashchitnika. "Perestan'te ko mne podkradyvat'sya! Nervy i tak na predele." "Izvinite, Sir", spokojno otvetil Zashchitnik. Kogda-nibud'..., podumal bylo Rupert, no potom smirenno pokachal golovoj. "Vse v poryadke, ser Zashchitnik, raspolozhite lyudej i prover'te, ne poteryali li my kogo-nibud' v meteli. YA pojdu, skazhu Verhovnomu Magu, chto my uzhe zdes'." Zashchitnik nebrezhno kivnul i poshel k nebol'shoj kuchke strazhnikov, nastorozhenno smotrevshih na Temnuyu Bashnyu s mechami v rukah. Rupert ugryumo ulybnulsya: on tochno znal, chto oni sejchas chuvstvuyut. On otbrosil kapyushon na plechi i stryahnul sneg s plashcha. On sunul mech v nozhny i tiho vzdohnul. On prosto ottyagivaet moment, kogda pridetsya stolknut'sya s Verhovnym Magom licom k licu, i ponimaet eto. On takzhe ponimaet, chto bol'she ottyagivat' nel'zya. Vecher na polyane eshche priyatno teplyj, odnako svet bystro merknet. Hotya ochevidno, chto kakaya-to magiya ne puskaet syuda buryu, net garantii, chto ona uderzhit demonov, kogda nastupit noch'. Emu nado raspolozhit' svoih lyudej pod kryshej i v bezopasnosti, i est' tol'ko odin sposob eto sdelat'. Rupert snova vzdohnul, chut' sdvinul plashch, chtoby on ne meshal bystro vyhvatit' mech, i medlenno napravilsya vverh po sklonu, vedushchemu k Temnoj Bashne. "Beregi spinu", tiho skazal edinorog i, ustalo opustiv golovu, stal dergat' gubami gustuyu travu. Rupert dvazhdy oboshel bashnyu, i hotya naschital ne menee semnadcati zakrytyh okon, ne obnaruzhil ni sleda kakoj-nibud' dveri. Sami okna byli razmerami ot menee futa v shirinu do bolee yarda, i samoe nizkoe bylo vrezano v kamennuyu kladku v dobryh shesti futah ot osnovaniya bashni. Rupert vstal pered odnim iz nizkih okon i zadumchivo nahmurilsya. Verhovnyj Mag vsegda byl neskol'ko ekscentrichen. Ne govorya uzh o p'yanstve i durnom haraktere. Dolgie gody ekscessy Verhovnogo Maga byli stol' zhe legendarny v Lesnom Zamke, kak i ego magiya. Ego glavnymi interesami vsegda byli vino i zhenshchiny, ne obyazatel'no v takom poryadke, i chertovski nepriyatnaya osobennost' govorit' pravdu v glaza - vse eto nikak ne raspolagalo k nemu vysshee obshchestvo Zamka. Kogda v konce koncov korol' Dzhon izgnal Verhovnogo Maga, na celye mili vokrug vse ispustili vzdoh oblegcheniya i perestali zapirat' svoih docherej i svoi vinnye pogreba. Rupert, hmuryas', zakusil gubu. Naskol'ko on mog pripomnit', nikto nikogda ne govoril otkryto, pochemu izgnali Verhovnogo Maga. On nahodilsya pri dvore, nachinaya so vremen |duarda, i byl vospitatelem korolya Dzhona; esli ne schitat' Tomasa Greya, Mag vsegda byl samym glavnym sovetnikom korolya. A potom umerla koroleva |linor. V techenii chasa Verhovnyj Mag sobral svoi pozhitki i uskakal v Les. Uslyshav ob etom, korol' Dzhon sobral Dvor i zachital edikt ob izgnanii Maga. Slezy gneva i otchayan'ya struilis' po licu korolya, kogda on lishal Verhovnogo Maga vody, edy, druzhby i pristanishcha v predelah Lesnogo Korolevstva. Proshlo nemnogo vremeni i puteshestvenniki dostavili vest', chto Verhovnyj Mag poselilsya v staroj pogranichnoj bashne po tu storonu Lesa Mraka. Rupert eshche pomnil, kak vyglyadelo lico otca, kogda Zashchitnik v konce koncov podtverdil soobshchenie. V to vremya on byl eshche slishkom molod, chtoby ponyat' emocii, kotorye tak yasno videl, odnako, oglyadyvayas' nazad, on teper' uznaval v nih bespomoshchnuyu yarost'. Mag otkryto ne povinovalsya ediktu, odnako korol' nichego ne mog s etim podelat'. A emu sledovalo popytat'sya, hotya by iz gordosti. On zaprosil k sebe magov iz Akademii Koldovstva, no vse ih zaklinaniya i zaklyatiya nichego ne dali protiv moshchi Verhovnogo Maga. On poslal otryad strazhnikov razrushit' bashnyu. Oni ne vernulis'. I poetomu, v konce koncov, korol' obratilsya k drugim delam, a Mag byl predostavlen samomu sebe. Vremya shlo, o Temnoj Bashne, o koldovstve, kotorym tam zanimalsya Mag, nakaplivalis' zhutkie istorii. Odnako, hotya istorij bylo mnogo, faktov bylo malo, i kogda protekli dolgie gody, a Mag nikogda ne pokidal svoyu bashnyu, to postepenno on pereshel iz istorii v legendu, prevrativshis' prosto v eshche odno strashilishche, kotorym stervoznye mamashi zapugivayut detej, dobivayas' ih povinoveniya. On byl predatel'. Predatel', trus i p'yanica. Szadi poslyshalis' myagkie zvuki shagov, Rupert brosil ruku na rukoyat' Mecha i rezko povernulsya. Zashchitnik, holodno ulybayas', smotrel mimo Ruperta na Temnuyu Bashnyu. "U zmej est' nory, u krys - gnezda, a u Maga - bashnya. Emu vsegda bylo naplevat' na dnevnoj svet. Vy nashli dver', Sir?" "Pohozhe, v Bashne net ni odnoj, ser Zashchitnik." Zashchitnik podnyal brov', potom podalsya vpered i gromko postuchal v stavni blizhajshego okna. Dovol'no dolgo nichego ne proishodilo, potom stavni raspahnulis', otkryv sedogo starika, odetogo v chernyj plashch kolduna. On besstrastno vzglyanul na Zashchitnika i Ruperta, prokrichal "Ubirajtes'!", i zahlopnul stavni pered ih licami. Rupert i Zashchitnik obmenyalis' vzglyadami. "Sleduet byt' vezhlivymi", reshitel'no skazal Rupert. "Kogda nastupaet noch', my ne mozhem ostavat'sya na meli. Poprobujte eshche raz." Zashchitnik kivnul i postuchal v stavni. "Vyglyanite, pozhalujsta, ser Mag, nam nado s vami pogovorit'." "Net!", gluho razdalos' v otvet. "Esli vy ne poyavites', my pridem i dostanem sami vas", spokojno skazal Zashchitnik. "Vy i kakaya armiya?" "My i vot eta armiya." Stavni snova raspahnulis' i Verhovnyj Mag posmotrel mimo Ruperta i Zashchitnika na dvadcat' pyat' strazhnikov, sgrudivshihsya u podnozh'ya holma. Rupert oglyanulsya na svoih lyudej, pytayas' posmotret' na nih glazami Maga. Ih dospehi byli pobity i okrovavleny, odnako s ugryumoj reshitel'nost'yu oni derzhali svoi mechi naizgotovku. Ona vyglyadeli ochen' ustalymi, ves'ma gnusnymi i chrezvychajno groznymi, smahivaya bol'she na banditov, chem na strazhnikov. Mag fyrknul i perevel vzglyad na Zashchitnika. "|to i est' tvoya armiya?" "Da." "Uberi ih s moej luzhajki, ili oni vse stanut lyagushkami." Mag snova hlopnul stavnyami. Rupert povernulsya k Zashchitniku. "A teper' chto nam delat'?" "Nu", zadumchivo skazal Zashchitnik, "prezhde vsego nado ubrat' armiyu s ego luzhajki." Rupert ustavilsya v udalyayushchuyusya spinu Zashchitnika. Inogda prosto hochetsya ponyat', na ch'ej zhe storone Zashchitnik. Rupert vzdohnul, snova neohotno povernulsya k zakrytym stavnyam i vezhlivo postuchal. "Ser Mag? Vy eshche zdes'?" Otveta ne bylo, stavni ostavalis' plotno zakryty. Velikolepno, s otvrashcheniem podumal Rupert, teper' my ego razozlili. On oglyanulsya na svoih lyudej. Po prikazu Zashchitnika oni spryatali mechi v nozhny i otoshli ot bashni. Teper' oni stoyali vol'no i izo vseh sil staralis' vyglyadet' bezvredno. Poluchalos' ne slishkom dostoverno. Rupert podnyal vzglyad na temneyushchee nebo i eshche sil'nee nahmurilsya. Noch' pochti nastupila. Vozduh uzhe stal holodnee i Rupertu pokazalos', chto kruzhashchayasya stena snega pridvinulas' k Temnoj Bashne chut' blizhe. On postuchal po stavnyam kulakom, no otveta ne bylo. Rupert gnusno vyrugalsya. Pust' on budet proklyat, chem pozvolit svoim soldatam snova predstat' pered mrakom, kogda ryadom nahoditsya ukrytie. On vnimatel'no rassmotrel zakrytye stavni. Oni sovsem ne kazalis' krepkimi. On vdrug ulybnulsya i ostorozhno vstavil Mech mezh dvumya stvorkami. Vnachale shlo tugo, no Rupert davil i Mech ponemnogu voshel, poka ne upersya v zadvizhku. On vyzhdal sekundu, prislushalsya, odnako Mag ne reagiroval. Navernoe obidelsya i utopal, s nadezhdoyu podumal Rupert. U nego vsegda byl poganyj harakter. Rupert porazdumal, vspomniv zakoldovannogo poslanca, kotoryj nyne ohranyal rov v Zamke, a potom yarostno tryahnul golovoj. Ego lyudyam neobhodimo ubezhishche. Obeimi rukami on krepko uhvatilsya za rukoyat' Mecha i navalilsya na nego vsem vesom. On ponimal, chto ne sleduet slishkom sil'no davit' na klinok, chtoby tot ne tresnul, no kak ni pytalsya, stavni ne poddavalis'. Rupert vzglyanul na vechereyushchee nebo. Istaival poslednij svet. On s otvrashcheniem ustavilsya na stavni i vsem vesom navalilsya na rukoyat'. Pravaya stvorka vdrug raspahnulas' i Rupert povalilsya navznich'. On lezhal nepodvizhno na gustoj trave s neistovo b'yushchimsya serdcem, no shli dolgie sekundy, a nikakoj reakcii v bashne ne bylo slyshno. Rupert vskarabkalsya na nogi, ugryumo podnyal Mech i ostorozhno zaglyanul v otkrytoe okno. V komnate byl kavardak. Grubye derevyannye stoly i polki, okajmlyavshie vse steny, byli zavaleny raznoobraznym alhimicheskim oborudovaniem. Steklyannye retorty i keramicheskie tigli pokryvali vse dostupnoe prostranstvo, vklyuchaya golyj zemlyanoj pol. Polovinu komnaty zanimala batareya stoyavshih drug na druge kletok dlya zhivotnyh, kazhdaya do otkaza nabitaya shumnymi okkupantami. Krysy i obez'yanki, pticy i salamandry, i dazhe neskol'ko porosyat. Von' stoyala uzhasnaya. Gromadnaya kovanaya zharovnya po-hozyajski zahvatila centr komnaty, pod nej eshche krasnovato svetilis' ugli. I rassypannyj povsyudu celyj les perepletennyh steklyannyh trub, peresekayushchih derevyannye stoly, ceplyayushchihsya za steny, rasprostranyavshih koreshki i otvody vezde, gde hvatalo mesta. No ni sleda Verhovnogo Maga. Rupert spryatal Mech i vzobralsya na uzkij podokonnik. On osmotrel pod soboj perepolnennyj stol i ostorozhno postavil sapog na samyj bol'shoj kusok svobodnogo mesta, kotoryj nashelsya. On vzdrognul, kogda pod nogoj tresnula i razletelas' sklyanka, i toroplivo sprygnul na pol. Iznutri komnata vyglyadela gorazdo bol'she. Diametrom pochti v tridcat' futov, yarko osveshchennaya edinstvennoj sverkayushchej sferoj, bezo vsyakoj podderzhki visyashchej v vozduhe pryamo pod stropilami vysokogo potolka. Rupert nahmurilsya. Po razmeru komnata dolzhna byla byt' pervym etazhom bashni, odnako nikakogo sposoba popast' na verhnie etazhi ne vidno. V potolke imelsya lyuk, no nikakogo ochevidnogo sposoba k nemu podobrat'sya. On pozhal plechami i ostorozhno oboshel komnatu, voshishchayas' raznymi magicheskimi instrumentami. ZHivotnye s lyubopytstvom smotreli na nego iz kletok, a odna obez'yanka s pechal'nymi glazami potyanulas' k nemu skvoz' prut'ya reshetki, slovno molchalivo prosya Ruperta o pomoshchi. On vinovato ulybnulsya obez'yanke i proshel mimo. Po steklyannym trubkam vse vremya pul'sirovala prozrachnaya zhidkost', vremenami vylivayas' v akkuratno podstavlennye menzurki. Rupert naklonilsya bylo ponyuhat' odnu i zamer, kogda nogoj zadel chto-to na polu. On nagnulsya i podnyal predmet. |to byl chelovecheskij cherep bez nizhnej chelyusti. Rupert postavil ego na blizhajshuyu polku i polozhil ruku na rukoyat' Mecha. "YA ne priglashal vas vnutr'", skazal sverhu slabyj golos, i serdce Ruperta eknulo, kogda on podnyal glaza na potolok. Iz otkrytogo lyuka svisala krepkaya verevochnaya lestnica, i poka Rupert smotrel s razinutym rtom, Verhovnyj Mag po-starikovski medlenno spustilsya k nemu. Vblizi Mag ne kazalsya osobenno vnushitel'nym. Korotyshka, golova edva dohodit Rupertu do grudi, chernoe odeyanie kolduna tol'ko podcherkivaet kostlyavoe teloslozhenie. Glubokie morshchiny borozdyat uzkoe lico, glaza mutnye. "CHto vy zdes' delaete?", milo sprosil on Ruperta. "I pochemu vashi soldaty istoptali mne vsyu luzhajku?" "Nam nuzhna vasha pomoshch'", ostorozhno proiznes Rupert. Kazalos', chto Mag sovershenno zabyl o svoem prezhnem plohom nastroenii i Rupertu ne hotelos' razdrazhat' ego zanovo. "Les Mraka..." "...uzhasnoe mesto", perebil Mag. "Tam tak temno." Nevest' otkuda v ego ruke poyavilsya bokal belogo vina. "Ne zhelaete li kapel'ku?" "Spasibo, ne sejchas", vezhlivo otkazalsya Rupert. "Dobraya shtuka", nastaival Mag. "YA gonyu ego sam." Pravoj rukoj on pokazal na steklyannye trubki i doveritel'no sklonilsya: "V kazhdyj bochonok dlya kreposti ya kladu dohluyu krysu." Rupert reshil ne obrashchat' vnimaniya. "My mogli by pogovorit' o vine pozzhe, ser Mag, sejchas mne nuzhnee vasha pomoshch'." Mag krivo ulybnulsya. "Vy znaete, kto ya, molodoj chelovek?" "Vy - Verhovnyj Mag", otvetil Rupert. "Poslednyaya nadezhda Lesnoj Strany." Mag ostro glyanul na Ruperta, vsya mut' iz ego glaz ischezla. "Lyudi kogda-nibud' nauchatsya? Da mne plevat' na Lesnuyu Stranu. Vse vashe vonyuchee malen'koe korolevstvo mozhet gnit' v adu! A teper' vykatyvajtes' otsyuda! Ubirajtes' iz moego doma i ostav'te menya v pokoe, chert poberi!" "Tak ne razgovarivayut s sobstvennym princem", razdalsya holodnyj golos pozadi Ruperta. On bystro oglyanulsya i s oblegcheniem uvidel massivnuyu figuru Zashchitnika, zapolnivshuyu otkrytoe okno. Mag vzglyanul na Zashchitnika i, kazalos', chto vse sily vdrug ostavili ego. On podnes k gubam bokal, no tot byl pust. Rot Maga drognul i on otbrosil bokal. "Pochemu vy ne mozhete ostavit' menya odnogo?", prosheptal on. "Prosto ujti i ostavit' menya v pokoe?" "Esli by zaviselo ot menya", skazal Zashchitnik, ostorozhno perebirayas' cherez podokonnik, "ya predostavil by vam pryatat'sya v vashej nore, poka ad ne zamerznet. K neschast'yu, vy nuzhny korolyu." "YA ne vernus'", kategoricheski zayavil Verhovnyj Mag. "I vy ne mozhete skazat' mne chto-to takoe, chto izmenilo by moe reshenie. V Les menya ne zovet nichego. Sovsem nichego." On vdrug zapnulsya i v pervyj raz pristal'no ustavilsya na Ruperta. "Zashchitnik govorit, chto vy princ. Vy v samom dele odin iz parnishek Dzhona?" "YA - Rupert, mladshij syn." "Da, konechno, Rupert. YA i podumal - chto-to znakomoe." Golos Maga smyagchilsya. "Vy sil'no pohozhi na mat'." "U menya snaruzhi dvadcat' pyat' chelovek", skazal Rupert. "Vy dadite im ubezhishche na noch'?" "Oni i tam v dostatochnoj bezopasnosti", otvetil Mag. "Demony ne mogut preodolet' moi zaklyat'ya. Vashi lyudi perenochuyut snaruzhi i ujdut utrom. Konechno, vy mozhete ostavat'sya zdes', Rupert. YA ne videl vas ochen' davno." "Dvadcat' odin god", skazal Zashchitnik. "Dvadcat' odin god s togo dnya, kak ty stal predatelem." "YA ne predatel'! YA nikogda ne byl predatelem!" YArkie alye pyatna zapylali na shchekah Maga, on shagnul vpered i ustavilsya na Zashchitnika, szhav kulaki. "YA uehal potomu, chto sam vybral izgnanie! Bolee soroka pyati let ya prismatrival za Lesnymi korolyami, predohranyaya Stranu ot vsyakogo vreda. YA byl protektorom Dzhona, kogda ty eshche uchilsya, s kakoj storony derzhat' mech! Pochemu ya v konce koncov reshil uehat' - eto moe delo, a ne vashe. YA otdal Lesnoj Strane sorok pyat' let svoej zhizni i u vas net prava trebovat' bol'shego." "Vzglyanite-ka na nego horoshen'ko, Sir", spokojno skazal Zashchitnik. "Bylo vremya, pravda ochen' davno, kogda etot p'yanyj staryj durak byl geroem. Samym moshchnym Magom, kotorogo znala Lesnaya Strana. Ego deyaniya legendarny. O nem slozheny desyatki pesen i vy, navernoe, nekotorye znaete. Lyudi utverzhdali, chto u nego zadatki Velikogo Kolduna. No gde-to po doroge on reshil vse eto brosit'. On povernulsya spinoj k sobstvennomu dolgu i raspylil svoyu magiyu na fejerverki, illyuzii i milye bezdelushki dlya dam. On mog voodushevit' pokolenie, no predpochel istratit' svoe vremya na p'yanstvo i gon'bu za kabackimi shlyuhami. Verhovnyj Mag iz legendy - trus i renegat, kotoryj predal korolya togda, kogda korol' nuzhdalsya v nem bol'she vsego." "YA ne byl takim!", pronzitel'no zavopil Mag. "CHertov ublyudok, ya sovsem ne byl takim!" Zashchitnik zahohotal. Mag vzvyl ot yarosti i chistoe beloe plamya s revom vyrvalos' iz ego protyanutoj ruki, vonzivshis' Zashchitniku v grud' i otbrosiv ego pod okno na zastavlennyj posudoj stol. Steklyannye trubki razletelis', kogda Zashchitnik ruhnul na nih i ostalsya lezhat' nepodvizhno. Iz ego nosa i rta zasochilas' krov'. Blizhajshie zhivotnye pronzitel'no zakrichali i zabegali v svoih kletkah. Zashchitnik shevel'nulsya i potyanulsya k mechu. Mag sdelal eshche zhest i treskuchee beloe plamya prygnulo iz ego pal'cev, prizhimaya Zashchitnika spinoj k stene Bashni. Rupert vyhvatil Mech i shagnul vpered. Mag zhestom svalil ego s nog, dazhe ne oglyanuvshis'. Rupert popytalsya podnyat'sya i ne smog. On tol'ko bespomoshchno sledil, kak gibel'nyj ogon' Maga medlenno pripodnyal Zashchitnika nad stolom i prigvozdil k derevyannoj stene v dobryh dvadcati futah nad polom. "Ty nikogda mne ne nravilsya", skazal Mag. "Ty i tvoj dragocennyj dolg. Ty ne znaesh' znacheniya etogo slova! CHto dlya tebya znachit dolg, krome togo, chtoby ubivat' lyudej? CHto zh, zdes' net korolya, chtoby zashchitit' tebya, ser Zashchitnik. YA dolgo zhdal etogo dnya..." Rupert besheno vslepuyu nashchupyval Mech. Pod besposhchadnym zharom gibel'nogo ognya kol'chuga Zashchitnika uzhe vishnevo-krasno svetilas'. Otdel'nye kolechki poplyli i prolilis' kroshechnymi ruchejkami rasplavlennoj stali. Rupert, nakonec, uvidel svoj Mech, kotoryj prosto valyalsya vne dosyagaemosti pod blizhnim stolom. On skripnul zubami i dyujm za dyujmom polz, poka ne dotyanulsya do klinka. V golove yarostno zvenelo ot udara, poluchennogo pri padenii, odnako on pochuvstvoval, kak sily stremitel'no vozvrashchayutsya, edva szhal znakomuyu rukoyat'. On uhvatilsya za kraj stola i s usiliem podnyalsya na nogi. Verhovnyj Mag stoyal k nemu spinoj, zanyatyj svoej zhertvoj. Glaza Zashchitnika byli zakryty i on, pohozhe, ne dyshal. Rupert podkovylyal blizhe i pristavil konchik mecha k spine Maga. "Otpusti ego", rezko skazal on. "Otpusti nemedlenno." "Idi k chertu", skazal Mag. "Nikto ne mozhet obozvat' menya predatelem i posle etogo ostat'sya v zhivyh." "YA vash princ", skazal Rupert. "Imenem svoego otca ya prikazyvayu vam osvobodit' Zashchitnika." Gibel'nyj ogon' ischez, Zashchitnik medlenno poplyl vniz i myagko prizemlilsya na kryshke stola. Rupert ottolknul Maga v storonu i podbezhal k Zashchitniku. Ego kol'chuga rasplavilas' i speklas', kozhanaya kurtka pod nej obuglilas' i izglodalas' neveroyatnym zharom, odnako telo, obnazhivsheesya v ziyayushchih dyrah, kazalas' sovershenno nepovrezhdennym. Zashchitnik dyshal rovno i spokojno, pokazyvaya priznaki vozvrashchayushchegosya soznaniya. Rupert povernulsya k Magu, kotoryj smushchenno pozhal plechami. "Prostoe celebnoe zaklinanie. CHerez nekotoroe vremya on budet v polnom poryadke." "Vy by v samom dele ubili ego, esli b ya vas ne ostanovil?" "Navernoe, net", otvetil Mag. "YA vsegda slishkom myagkoserdechen. Ne govorya uzh, chto isklyuchitel'no predan vashemu otcu. A u vas gryaznye priemchiki, Rupert." "Konechno, ya zhe princ." Oni obmenyalis' krivymi uhmylkami. Dva bokala belogo vina poyavilis' v rukah Maga. Odin on predlozhil Rupertu, kotoryj na sej raz s blagodarnost'yu ego prinyal. Posle vsego proisshedshego on chuvstvoval, chto zasluzhil vypivku. On sdelal dobryj glotok i odobritel'no podnyal brov'. "Neplohoj buket, ser Mag." Verhovnyj Mag skromno ulybnulsya. "Odno iz naibolee poleznyh zaklinanij. A teper', princ Rupert: chto privelo vas ko mne v Temnuyu Bashnyu posle stol'kih let?" "Les Mraka", skazal Rupert. "On rasshiryaetsya. My dumaem, chto vernulsya Knyaz' Demonov." Mag ustavilsya v bokal. "CHert", tiho proiznes on. "O-o, chert. I kak bystro on rasshiryaetsya?" "Polmili v den', kogda my uhodili. Konechno, kogda vstanet Golubaya Luna..." "Stojte, stojte!" Verhovnyj Mag nenadolgo zakryl glaza, slovno ot boli. "Vy uvereny naschet Goluboj Luny?" Rupert ustavilsya na nego. "Kogda vy v poslednij raz smotreli na lunu?" "YA ne vyhodil iz Bashni dvadcat' odin god", otvetil Mag. "Ne chuvstvoval neobhodimosti." On vzmahnul svobodnoj rukoj i vmeste s Rupertom medlenno podnyalsya v vozduh, ostanovivshis' na urovne otkrytogo okna. Snaruzhi nastupila noch'. Zvezdy yarko sverkali v nebe i ozhidayushchie strazhniki razlozhili koster, odnako glavnyj svet ishodil ot polnoj na tri chetverti luny. Ona visela na nochnom nebe zhirnaya i opuhshaya, ee iskryashchuyusya plot' ispeshchryali tolstye golubye veny. Mag s uzhasom smotrel na zarazhennuyu Lunu. Zametno potryasennomu i skonfuzhennomu, emu potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby otorvat' vzglyad i povernut'sya k Rupertu. "YA ne znal", prosheptal Mag. "Mne sledovalo znat', no ya ne znal. CHto eshche ya propustil?" On trevozhno hmurilsya, medlenno opuskayas' s Rupertom na pol. "Izvinite, princ Rupert, kazhetsya, ya poteryal kontakt s tem, chto proishodit v mire. V samom dele uzhe proshel dvadcat' odin god? Kuda ushlo vse eto vremya? Nu, da, vot chto oznachaet byt' p'yanym otshel'nikom. Predpolagayu, otec poslal vas, chtoby vernut' menya ko Dvoru? Da, navernoe, tak i est'. Tipichno dlya nego. ZHdat', poka dela sovershenno vyjdut iz povinoveniya, a potom svalit' ves' chertov kavardak na moi koleni i nadeyat'sya, chto ya sovershu chudesa. CHto zh, ne moya sheya rasplatitsya, esli ya prosto syadu zdes' i pozvolyu emu tushit'sya v sobstvennom soku. K neschast'yu, ya tak ne mogu, i on eto znaet. Nesmotrya na vse, chto ya mog by skazat' i sdelat', Les -- eto moj dom, i ya ne mogu povernut'sya k nemu spinoj. Posle stol'kih let budet stranno vernut'sya v moi starye palaty v Zamke. Nadeyus', ih obnovili, mne nikogda ne nravilas' rascvetka. Dumayu, Dzhon otmenil edikt ob izgnanii?" "Konechno", skazal Rupert, rad vstavit' slovo, nakonec. "On nuzhdaetsya v vas, ser Mag." Verhovnyj Mag vdrug ulybnulsya. "I b'yus' ob zaklad, on vlyapalsya borodoj vo chto-to osobenno gnusnoe! Ladno, horosho; dumayu, nam pora otpravlyat'sya -- do Lesnogo Zamka ogo-go kakoj put'. CHem skoree vyjdem, tem luchshe!" "Vy hotite vyjti nemedlenno?", sprosil Rupert. "Poka stoit noch'? No my ne mozhem eshche raz idti cherez Les Mraka, ser Mag, moi lyudi ne v sostoyanii drat'sya s demonami. Im nuzhno vremya, chtoby otdohnut' i nabrat'sya sil." "Ne trevozh'tes'", bezzabotno skazal Mag, "nam ne pridetsya vozvrashchat'sya cherez Les Mraka -- ya znayu bolee korotkij put'." Rupert brosil na nego surovyj vzglyad i vdrug zamer, kogda gde-to szadi razdalos' rychanie holodnogo gneva. Rupert krutnulsya s Mechom v rukah i prinyal boevuyu stojku. S grohotom i treskom Zashchitnik sprygnul so stola, gde ego ostavil lezhat' Mag. Lico Zashchitnika pylalo yarost'yu, no glaza ostavalis' temnymi i holodnymi. On mrachno ulybnulsya, vzyal mech naizgotovku i medlenno dvinulsya k Verhovnomu Magu. "Ty mertvec, koldun", skazal Zashchitnik. "Tebe sledovalo ubit' menya srazu, kak tol'ko vypal shans." "O, chert", ustalo skazal Mag. "YA i zabyl o nem. Rupert, potrudites' obŽyasnit' emu situaciyu ili mne prevratit' ego v nechto menee agressivnoe? Vrode myshki-soni?" "Da-da, on menya poslushaetsya", zhivo otkliknulsya Rupert. Mag pozhal plechami i pobrel, na hodu peregovarivayas' s zhivotnymi v kletkah. Zashchitnik dvinulsya za nim i Rupert toroplivo shagnul vpered, zagorazhivaya dorogu. "Spryach'te svoj mech, ser Zashchitnik. Verhovnyj Mag soglasilsya pomogat' nam protiv Lesa Mraka." "Ubirajsya s moej dorogi, Rupert." "Nam neobhodima ego magiya." "On pytalsya ubit' menya!" "Da", medlenno skazal Rupert. "I esli by ya ego ne ostanovil, on, navernoe, ubil by. No dazhe esli by on eto sdelal i vy lezhali by mertvym i holodnym, ya vse-taki stal by s nim dogovarivat'sya. On - nasha edinstvennaya nadezhda protiv t'my, edinstvennyj shans vyzhit', kotoryj est' u Lesa. I eto delaet ego bolee vazhnym, chem vy ili ya. Poetomu, spryach'te svoj mech, ser Zashchitnik. |to prikaz." Zashchitnik chto-to nevnyatno provorchal, spryatal mech i ustavilsya na Maga, kotoryj s grohotom rylsya na dal'nem stole i chto-to bormotal pod nos. "Verhovnyj Mag byl starikom eshche togda, kogda ya vpervye prishel ko Dvoru", skazal Zashchitnik. "Sejchas emu, navernoe, za devyanosto. Otkuda my znaem, chto on v silah pomoch' nam protiv Lesa Mraka?" "YA ne v silah", skazal Mag, ne oborachivayas'. "No budu v silah. A-a, vot ona..." On vyhvatil derevyannuyu baklazhku, ostorozhno othlebnul zapenivshuyusya zhidkost' i skorchil grimasu. "Nado bylo porabotat' nad vkusom..." On serdito vzglyanul na baklazhku, a potom osushil ee neskol'kimi toroplivymi glotkami. Potom so stukom brosil baklazhku na stol, smorshchil lico i vdrug sognulsya, shvativshis' za grud'. Rupert podbezhal k Magu, podderzhav ego, kogda on povalilsya na stol, drozha i sotryasayas'. Rupert vzdrognul, oshchutiv ves Maga: ot cheloveka ostalis' lish' kozha da kosti. I vdrug volosy Ruperta podnyalis' dybom: plot' Maga zashevelilas' pod pal'cami. On otdernul ruku, ne verya svoim glazam, i smotrel, kak grozd'ya novyh muskulov nabuhali i napolzali na kostyak Maga. Ego plechi rasshiryalis', spina medlenno raspryamlyalas', pozvonochnik treshchal i hrustel, slovno syroe poleno na ogne. Bystro gusteyushchaya sedaya boroda vdrug zavilas' chernymi kol'cami. Mag gluboko vzdohnul i vypryamilsya, i Rupert nemo sledil, kak Mag nebrezhno podergal svoyu borodu i ona ostalas' u nego v rukah, otkryv svezhuyu, gladkuyu, kak u rebenka, kozhu, siyayushchuyu zdorov'em. Gustaya griva chernyh volnistyh volos pala na ego plechi i ot borody ostalis' lish' lihie chernye usy. Spina stala pryamoj, oblik muskulistym, i v celom on vyglyadel, samoe bol'shee, let na tridcat'. On shiroko ulybnulsya Rupertu. "Kakaya pol'za prevrashchat' drugih, kogda ne mozhesh' sdelat' eto s soboj?" Rupert bezmolvno kivnul. "Teper' pojdem dal'she", zhivo skazal Mag. "Kazhetsya, vy zdes' po povodu Lesa Mraka." "My uzhe govorili vam", skazal Rupert. "Da? Pamyat' u menya uzhe ne ta, chto ran'she. Nado chto-to s etim sdelat', no ya vse vremya zabyvayu. V lyubom sluchae, nasha glavnaya problema -- eto ne Les Mraka, eto Knyaz' Demonov." "Ob etom my dogadalis' sami", skazal Rupert. Mag prigvozdil ego tyazhelym vzglyadom. "Eshche raz pereb'ete mnya -- i ya prevrashchu vas v aardvarka. Ponyatno?" Rupert molcha kivnul. On byl ne sovsem uveren, kto takoj aardvark, no opredelenno chuvstvoval, chto ne obraduetsya, uznav eto. "Knyaz' Demonov", zadumchivo skazal Verhovnyj Mag. "Zlo, rashazhivayushchee v obraze cheloveka: nerozhdennyj, odnako obladayushchij dushoj. Odin iz Prizrachnyh, tayashchijsya na krayu real'nosti. Ego sila vozrastaet, kogda vstaet Golubaya Luna, no esli my doberemsya do nego pered polnoluniem... pered tem, kak Dikaya Magiya sorvetsya s cepi..." Golos Maga zamer, plechi ssutulilis'. On vdrug pokazalsya ochen' ustalym, nesmotrya na novuyu molodost'. "Nado zhe, ya govoryu, slovno u nas dejstvitel'no est' shans protiv Knyazya Demonov. Dazhe na pike svoej moshchi ya ne byl stol' silen. A ya uzhe dalek ot svoego pika. Moya sila ishodit ot Vysokoj Magii, a u Lesa Mraka ona rastet iz drevnej Dikoj Magii." "V chem zhe raznica?", sprosil Rupert Verhovnyj Mag ugryumo ulybnulsya. "Vysokoj Magiej mozhno upravlyat', Dikaya Magiya podotchetna tol'ko samoj sebe." On vdrug zamolk i, pozhav plechami, nahmurilsya. "A, chert, v Oruzhejnoj Zamka imeyutsya Adskie Mechi. Oni mogut izmenit' rasklad." Vpervye Rupert osoznal, chto kogda delo dohodit do Lesa Mraka, Verhovnyj Mag stol' zhe ispugan i neuveren, kak i on. "Pokazhite mne sposob borot'sya s t'moj, i ya posleduyu za vami kuda ugodno", impul'sivno skazal on. "Dazhe esli pridetsya vozvrashchat'sya v Les Mraka." Mag vzglyanul na nego i shiroko ulybnulsya. "Praktika, da?" Rupert ulybnulsya v otvet: "U menya byli horoshie uchitelya?" "Ladno", reshitel'no skazal Mag. "Davajte, poprobuem. Kto znaet - mozhet, nam povezet." "My uzhe mozhem vyhodit'?", sprosil Zashchitnik. "U nas i bez togo malo vremeni." "O, konechno", lyubezno otvetil Mag i vzglyanul na Ruperta. "Podbrosit' k oknu?" "Podozhdite", skazal Rupert. "Prosto iz lyubopytstva, ser Mag: pochemu zdes' net dverej?" "Okna legche oboronyat'", hitro otvetil Mag. "I krome togo, do nastoyashchego vremeni mne sovsem ne nuzhna byla dver'. YA nikogda ne vyhodil." On pomedlil, zadumchivo rassmatrivaya zahlamlennuyu komnatu. "Kakoj kavardak. Vsegda hotelos' navesti poryadok, prosto nikogda ne dohodili ruki. Dumayu, luchshe otpravit' zhivotnyh v spyachku, do moego vozvrashcheniya. Luchshe, chem... I, kazhetsya, vse k luchshemu." On fyrknul, pozhal plechami i poshel k blizhajshemu oknu. "Znaesh', Rupert, mne ne sledovalo pokidat' Akademiyu Koldovstva. Prevrashchaya zoloto v svinec, ya byl tam do predela schastliv." "A ne luchshe by svinec v zoloto?", sprosil Rupert. "Kak dumaesh', pochemu mne prishlos' tak srochno slinyat'?", sprosil Verhovnyj Mag. x x x Kruzhashchayasya stena snega pridvinulas' blizhe k Temnoj Bashne i nepodvizhnyj nochnoj vozduh byl kusache holodnym. Svezhaya serebristaya izmoroz' pokryvala vsyu travu i sverkala na drevnej kamennoj kladke bashni. Mag uhodit, leto konchilos' i unylaya zima uzhe predŽyavila prava na zemlyu, tak dolgo ee otvergavshuyu. Snova i snova Rupert mel'kom videl strannye temnye formy, kruzhashchiesya v zavyvayushchem burane, sledya i ozhidaya, kogda Verhovnyj Mag shagnet za predely styagivayushchejsya zashchitnoj zavesy. Rupert nahmurilsya i polozhil ruku na rukoyat' mecha. Ego strazhniki ustali, oni izmucheny i okrovavleny posle svoego pohoda po Lesu Mraka, a teper' emu nado prosit' ih sdelat' eto eshche raz. Mag skazal chto-to o korotkom puti, o sposobe izbezhat' dolgoj nochi, no Rupert znal luchshe. Karty dostatochno yasny. Sushchestvuet tol'ko odin marshrut, kotoryj pozvolit ego lyudyam vernut'sya v Lesnoj Zamok do polnoluniya: doroga, kotoroj oni prishli. CHerez Les Mraka. "Hochu est'", skazal edinorog. "Ty vsegda hochesh' est'", skazal Rupert. "Kak ty mozhesh' dumat' o ede v takoe vremya?" "Praktika", skazal edinorog. "CHego my zhdem teper'? Nenavizhu zhdat'." "Nu, ne bespokojsya. Ochen' skoro my napravimsya obratno v Les Mraka." "CHut' porazmysliv, ya prihozhu k vyvodu, chto mozhno nemnogo podozhdat' zdes'." Rupert korotko zasmeyalsya i potrepal holku edinoroga. "Na etot raz ne dolzhno byt' tak hudo: u nas s soboj Verhovnyj Mag." On podnyal glaza i uvidel podhodyashchego kolduna. Mag pil vino iz kubka i napeval pohabnuyu pesenku. Edinorog vnimatel'no smotrel na nego. "I eto - Verhovnyj Mag? Nasha velikaya nadezhda protiv Knyazya Demonov?" "Da." "Togda my v bol'shoj bede." "Zatknis'", provorchal Rupert i bystro dvinulsya privetstvovat' Maga. "A-a, Rupert", nevnyatno skazal Mag, osushaya kubok. "Vashi lyudi gotovy k vyhodu?" "Da, ser Mag. Oni horoshie soldaty: mozhete rasschityvat', chto oni zashchityat vashu spinu, kogda my vojdem v Les Mraka." "Uveren, chto tak", skazal Mag. "K schast'yu, eto ne obyazatel'no. My ne stanem vozvrashchat'sya cherez Les Mraka. YA hochu perenesti vas pryamo v Lesnoj Zamok." Serdce Ruperta drognulo. Vo rtu vdrug stalo suho. "Vash korotkij put' - eto zaklinanie teleportacii?" "Migom soobrazil, paren'." Rupert s trudom sderzhival rastushchuyu zlost'. "Vozmozhno, ya oshibayus', no kak mne kazhetsya, ser Mag, zaklinanie teleportacii mozhet nanesti strashnyj vred." "O-o, prosto chudovishchnyj", skazal Mag. "Vot pochemu ego bol'she ne primenyayut. Krome chrezvychajnyh sluchaev." "Ser Mag", medlenno proiznes Rupert, "ya s trudom provel svoih lyudej po Lesnomu Korolevstvu i dazhe po samoj dolgoj nochi ne dlya togo, chtoby shvyryat' ih zhizni na zabavu koldunu! Vzglyanite na sebya: vy v takom sostoyanii, chto nam luchshe otpravit'sya voevat' s demonami." Mag posmotrel na nego trezvym vzglyadom. "Princ Rupert, esli by sushchestvoval lyuboj drugoj sposob dobrat'sya do Zamka vovremya, ya by vospol'zovalsya im. No takogo sposoba net. Teleportaciya - nash edinstvennyj shans." "Teleportaciya pogubit nas vseh! Slushajte, esli by rech' shla tol'ko obo mne i moih lyudyah, ya by risknul, no ya ne mogu pozvolit' vam riskovat' sobstvennoj zhizn'yu. Ser Mag, vy - poslednyaya nadezhda Lesnoj Strany, esli vy propadete, ne ostanetsya nikogo, chtoby protivostoyat' t'me." "Ne slishkom-to rasschityvajte na menya", otvetil Mag. "Teleportaciya - ne samyj plohoj sposob pogibnut'." Golos ego byl tihim, ustalym i ochen' gor'kim. "YA prozhil dostatochno dolgo, chtoby sohranit' kakie-nibud' illyuzii, Rupert. YA daleko ne tak moguch, kak ran'she, i nikogda ne byl stol' silen, kak utverzhdayut legendy. YA mog byt' moguchim, no vse rastratil na vino i zhenshchin - imenno tak, kak skazal Zashchitnik. YA ne prinoshu izvinenij: u menya byli na to svoi prichiny. I horoshie. No ne strojte nikakih illyuzij po povodu moej magii. YA ne mogu prosto shchelknut' pal'cami i etim zastavit' Knyazya Demonov ischeznut'. Vsya moya magiya v vashem rasporyazhenii, vmeste s kakim-nikakim znaniem i nizkoj hitrost'yu, kotoruyu eshche hranyat ustavshie starye mozgi. Esli ya smogu vovremya dostavit' vas v Zamok, to, kazhetsya, smogu i nemnogo pomoch'. No ya ne absolyutno neobhodim dlya vashego boya, Rupert, i sovsem ne tak vazhen. I na samom-to dele ya takim nikogda i ne byl." Rupert medlenno pokachal golovoj. "YA ne somnevayus' v sile vashej magii, ser Mag, menya bol'she trevozhit kubok u vas v rukah. Lyuboj mozhet oshibit'sya, kogda on mertvecki p'yan." Mag krivo ulybnulsya. "YA ne slishkom sil'nyj koldun, kogda ya p'yan, Rupert, no ya gorazdo huzhe, kogda trezv. V moej staroj bashke slishkom mnogo vospominanij, slishkom mnogo neschastnyh vospominanij. Ih zaglushaet tol'ko vino. Znaesh', Zashchitnik prav: ya mog by stat' Velichajshim Koldunom. YA mog by stat' geroem iz legendy. K neschast'yu, ya dlya etogo prosto ne gozhus'. Ne vsyakij goditsya. V konechnom schete, ya okazalsya ne iz togo testa, iz kotorogo sdelany geroi. YA ne byl osobenno hrabrym ili umnym. U menya byl talant k magii, ya izuchal Iskusstvo vsyu svoyu zhizn', no vasha chertova semejka vsegda ozhidala ot menya slishkom mnogogo! Vsyakij raz, kogda obŽyavlyalis' kakie-to novye ugrozy, oni posylali upravlyat'sya s nimi menya, ne zadumyvayas', chto vsyakij raz ya riskuyu zhizn'yu! Lyuboj ogr, lyuboj demon, lyubaya prirodnaya katastrofa... V konce koncov ya prosto ustal. Ustal ot otvetstvennosti, ot davleniya, ustal vse vremya boyat'sya. Togda ya i nachal pit'. Vnachale eto pomogalo. A vasha semejka vse prodolzhala navalivat' na menya vse bol'she i bol'she otvetstvennosti, poka ya, nakonec, ne slomalsya pod uzhasnym gruzom. Vot tak prosto. A potom ya vlyubilsya v Ledi, kotoroj ya byl sovershenno bezrazlichen... nu, dumayu, eto dostatochno znakomaya istoriya... Slushaj, Rupert, ya pytayus' skazat'... navernoe, dlya menya eshche est' vtoroj shans. Ne prosi menya perestat' pit', potomu chto ya ne mogu etogo sdelat'. No esli ty mne doverish'sya, ya dam tebe vse, chto smogu. Moe slovo." Rupert v upor smotrel na Verhovnogo Maga. Vossozdannaya molodost' kolduna ne smogla skryt' ustaluyu liniyu plech, no vse zhe golovu on derzhal vysoko, gotovyj s gordost'yu prinyat' lyuboj otvet Ruperta. Princ ulybnulsya, protyanul ruku i legon'ko pohlopal Maga po plechu. "Tvorite svoe zaklinanie", smushchenno skazal on. "Snova lomit'sya cherez Les Mraka, snova dolgaya, tyazhelaya bor'ba... Luchshe dostavit' lyudej v celosti." "Blagodaryu vas, Sir", skazal Mag. "Obeshchayu, vy ne pozhaleete." Vremya shlo i noch' sgushchalas'. Golubovataya luna uzhe yarko svetila, kogda Mag sgrudil strazhnikov v nebol'shuyu, plotnuyu kuchku. Ponachalu Mag s ego zalitoj vinom roboj i rasseyannym vzglyadom sovsem ne vpechatlil strazhnikov, no uvidev, chto on v pristupe gneva sotvoril s kol'chugoj Zashchitnika, oni vdrug ego zauvazhali. Zashchitnik podoshel k Rupertu i kivnul v storonu Verhovnogo Maga, kotoryj, skrestiv nogi i ustavivshis' v prostranstvo, sidel pryamo v vozduhe. "Vam ne sledovalo soglashat'sya na teleportaciyu, Sir. My ne mozhem emu doveryat'." "YA prinyal svoe reshenie, ser Zashchitnik." "On predatel' i p'yanica. On..." "Zatknites'!" Zashchitnik ot neozhidannosti mignul, zahvachennyj vrasploh vnezapnoj vspyshkoj gneva. "YA ne zhelayu bol'she slyshat' ot vas ni edinogo slova", tiho proiznes Rupert. "Vozvrashchajtes' k svoim lyudyam i ostavajtes' tam. |to prikaz." Zashchitnik dolguyu sekundu v upor smotrel na nego, potom slegka poklonilsya i zanyal svoe mesto sredi strazhnikov. "|to bylo dejstvitel'no neobhodimo?", sprosil edinorog. "Da", korotko otvetil Rupert. "Byvayut momenty", skazal edinorog, "kogda ty razgovarivaesh' v tochnosti, kak tvoj bratec." Buran pridvigalsya vse blizhe, moshchnaya stena snega pozhirala luzhajku dyujm za dyujmom. Demonov stanovilos' vse bol'she, oni sledili i zhdali, nechuvstvitel'nye k bezzhalostnomu holodu i voyushchemu vetru. Inej okutal Temnuyu Bashnyu ledyanym kokonom i vybelil dospehi soldat. Dyhanie Ruperta parilo v moroznom vozduhe, otkrytuyu chast' lica lomilo ot holoda. Legkij sneg stal padat' na luzhajku. I zdes', nakonec, Verhovnyj Mag, postavil nogi na zemlyu i bystro kivnul Rupertu. "Izvinite za zaderzhku, Sir, prosto proveryal koordinaty pribytiya. Postavish' ne tam desyatichnuyu tochku i poyavish'sya v sotne futov nad zemlej. Ili dazhe pod." Strazhniki pereglyanulis'. "Nachinajte teleportaciyu", toroplivo skazal Rupert, i Mag kivnul v otvet. "Horosho, Sir. Ne vstanete li vy s edinorogom pryamo zdes', peredo mnoj... blagodaryu vas. A teper', my nachinaem." On vozdel ruki prizyvnym zhestom i ego vzglyad zastyl na chem-to, chto videl tol'ko on. Dolguyu sekundu nichego ne proishodilo. Mag sosredotochenno morshchil lob. Za predelami luzhajki yarilsya veter, burya usilivalas'. I tut vozduh luzhajki, kazalos', zamercal i zatanceval. Glubokij zvuchnyj ton pronizal Ruperta do kostej. Zemlya pod nogami sodrognulas'. Samo prostranstvo pered Magom razverzlos', otkryv shirokij serebristyj tunnel', vedushchij v vechnost'. Mag medlenno podnyalsya v vozduh, a potom, odin za drugim, zemlyu ostavili princ Rupert, edinorog, Zashchitnik i strazhniki, i posledovali za Magom v tunnel'. Razrez v prostranstve shlopnulsya i ischez, ne ostaviv nikakogo sleda. Poslednie zashchitnye zaklyat'ya Maga ruhnuli i zavyvayushchaya burya sorvalas', nakonec, s cepi, rvanulas' i yarostno zavertelas' vokrug opustevshej Temnoj Bashni. Glava shestaya. Predateli korony "No, dorogaya..." "Ubirajsya k chertu, ili ya svalyu tebya s nog!" Korol' Dzhon ustalo vzdohnul. Haral'd i Dzhuliya snova za svoe. Korol' otkinulsya na spinku trona i popytalsya sdelat' vid, chto ne slyshit gromkie golosa za dveryami Dvora. U nego i bez togo dostatochno hlopot, chtoby dumat', kak spravit'sya s potencial'noj nevestkoj. Desyatok prositelej iz dalekih dereven' terpelivo dozhidalis' pered nim, ustalo opirayas' na gromadnye luki. Ih domotkanaya odezhda istrepalas' i zapachkalas' gryaz'yu i pyl'yu posle dolgih dnej dorogi. Oni prishli peshkom men'she chasa nazad, reshitel'no zatarabaniv v zapertye vorota Zamka, kogda noch' rano opustilas' na Les. Uslyshav o dostavlennyh imi novostyah, korol' Dzhon tiho vyrugalsya i nemedlenno ustroil krest'yanam chastnuyu audienciyu. I teper' oni stoyali pered nim v pustom Dvore, vysokie, shirokoplechie muzhiki s korenastymi, muskulistymi telami, sformirovannymi nepreryvnym trudom do hrusta kostej s rassveta do zakata. V rezkih chertah lic ne bylo nichego myagkogo ili slabogo, odnako v gluboko posazhennyh glazah korol' videl golyj strah i otchayan'e, i eto pronzilo korolya do samyh glubin. "Dzhuliya, sladost' moya, esli ty pozvolish' mne tol'ko..." Razdalsya smachnyj zvuk udara kulaka po myasu, za kotorym posledoval boleznennyj, hotya i priglushennyj, voj Haral'da. Korol' Dzhon gnevno podzhal guby i zhestom podozval odnogo iz korolevskih strazhnikov. "Vashe velichestvo?" "Peredajte moi komplimenty moemu synu Haral'du i princesse Dzhulii i skazhite, chto ya hochu ih videt', kogda zavershitsya audienciya. Dobav'te eshche, chto esli ya uslyshu lyubogo iz nih do etogo vremeni, to, klyanus' koronoj, ya prikazhu skovat' ih vmeste i zastavlyu chistit' vygrebnye yamy Zamka." "Slushayus', vashe velichestvo", skazal strazhnik i begom napravilsya k zakrytoj dveri. Korol' Dzhon medlenno pokachal golovoj i povernulsya k ozhidayushchim krest'yanam. "Izvinite, tam moj starshij syn uhazhivaet za damoj." Krest'yane zaulybalis', zakivali golovami, i, kazalos', vpervye nemnogo rasslabilis' posle poyavleniya vo Dvore. Korol' Dzhon poisk