sebe v golovu
chto-nibud', to ne sdvinetsya  ni na  dyujm, hot'  ogon' ili  potop.  CHert  ego
poberi."
     "On  ved'  ne  reshitsya  na nastoyashchuyu  vojnu?",  skazal  Haral'd.  "Ili,
vse-taki, reshitsya?"
     "O, da",  gor'ko  skazala  Dzhuliya.  "Esli  emu  pokazhetsya, chto  on  byl
oskorblen,  on budet  drat'sya  do  poslednej kapli chuzhoj krovi."  Ona ugryumo
smotrela na korolya, ruki ee szhalis'  v kulaki, bessil'no drozhashchie po  bokam.
"V konechn


om schete,  vy,  kazhetsya,  pravy,  vashe  velichestvo:  v etom voprose
vybora u menya net."
     Korol' otvernulsya, ne v silah  vstretit' ee  obvinyayushchij vzglyad. Haral'd
bylo protyanul uspokaivayushchuyu ruku,  no srazu otdernul, edva ona povernulas' k
nemu.
     "Dogadyvayus',  chto otec ne  hochet  lichno  prisutstvovat' na  svad'be?",
rezko sprosila Dzhuliya.
     "Net",  otvetil  korol'.  "Ochevidno, imenno  sejchas  on ochen' zanyat,  a
puteshestvie stol' opasno... Odnako, on shlet tebe svoyu lyubov'."
     "Net, ne shlet", skazala Dzhuliya.
     Korol' Dzhon i Haral'd pereglyanulis' i dovol'no dolgo vse molchali.
     "Pojdemte-ka so mnoj", skazal  korol' Dzhon,  vdrug  vstavaya s trona. "YA
hochu, chtoby vy koe-chto uvideli."
     On  ostorozhno  spustilsya po  stupenyam  vozvysheniya, otmahnuvshis' ot ruki
pomoshchi, predlozhennoj Haral'dom, i  povel  ih v dal'nij konec  Dvora. Ryadom s
dver'yu, vedushchej  v  lichnye pokoi korolya,  visel gromadnyj vycvetshij gobelen.
Korol' Dzhon potyanul za svisayushchij shnur i  gobelen  tolchkami s®ehal v storonu,
otkryvaya tajnuyu nishu, v kotoroj stoyal prostoj shkaf so steklyannymi  dvercami,
primerno  v sem' futov  vysoty  i shest'  shiriny.  Za  pyl'nymi,  zasizhennymi
muhami steklami stoyali  dva derevyannyh manekena, odetye v prichudlivo vyshitye
svadebnye naryady.
     "Zamechatel'no,  pravda?",  skazal  korol'  Dzhon.  "Vot  vashi  svadebnye
naryady,  deti  moi.  Bolee  devyati  stoletij  tradiciej  sem'i  bylo,  chtoby
syn-pervenec i ego nevesta nosili eti naryady na svoej svad'be. Tvoya mat' i ya
byli v  nih  na nashej svad'be, Haral'd. Ne nado  tak kriticheski smotret'  na
nih, Dzhuliya, oni gorazdo udobnee, chem kazhutsya po vneshnemu vidu."
     Dzhuliya skepticheski razglyadyvala oba naryada. Kostyum zheniha byl mrachnym i
temnym  - v chernyh  i  seryh  tonah,  smyagchaemyh lish' nemnogimi  serebryanymi
pugovicami. Naryad nevesty, naprotiv, pohodil na  legkuyu penu shelkov i kruzhev
chistejshej belizny. Dzhuliya vzglyanula na Haral'da i pechal'no pokachala golovoj.
     "Tvoj naryad menya sovsem ne vpechatlyaet, Haral'd. Beloe tebe ne k licu."
     "|to tvoe plat'e!", ryavknul korol', s trudom sderzhivaya razdrazhenie.
     "YA eto ne odenu", skazala Dzhuliya. "Zdes' negde  povesit' mech. I kstati,
pochemu vse dolzhno byt' belym?"
     "|to simvol chistoty i nevinnosti nevesty", holodno otrezal korol' Dzhon.
     "A-a", zadumchivo proiznesla Dzhuliya. Sekundu ona rassmatrivala svadebnoe
plat'e. "A net li u vas drugih rascvetok?"
     Haral'd  zahihikal.  Korol'  medlenno  povernulsya  k  nemu. U  Haral'da
nemedlenno nachalsya isklyuchitel'no neubeditel'nyj pristup kashlya.
     "Tebya  chto-nibud'  zabavlyaet,  Haral'd?", ledyanym tonom sprosil korol'.
"Net? YA  rad eto slyshat', potomu chto hochu sdelat' koe-chto  dlya vas predel'no
yasnym i trebuyu  vashego  polnogo  vnimaniya. Nachinaya  s etoj minuty, ne dolzhno
byt' nikakih prerekanij s princessoj Dzhuliej v obshchestvennyh mestah."
     "No, otec..."
     "Zamolchi! A teper', Haral'd, ya hochu, chtoby ty sdelal koe-chto dlya  menya.
YA hochu, chtoby ty spustilsya v temnicu, nashel nachal'nika tyur'my i poprosil ego
pokazat' tebe kamery pryamo pod  krepostnym rvom.  Oni  syrye, temnye, ves'ma
tesnye i s neveroyatnoj von'yu. Oni takzhe, po-vidimomu, zarazheny nekim gribom,
kotoryj pozhiraet  nasekomyh i gryzunov i, nesomnenno, ocenit shans pohrustet'
zaklyuchennym-chelovekom. Kogda horoshen'ko posmotrish',  idi i podumaj nad etim.
Potomu chto, esli ty  i Dzhuliya  snova vozvysite golos pri Dvore, to,  klyanus'
Krov'yu i  Kamnem, ya  zapru vas oboih v odnu iz etih kamer i ne vypushchu do dnya
svad'by! Ni slova bol'she, Haral'd! Otpravlyajsya! Nemedlenno!"
     Haral'd  zadumchivo  posmotrel na  otca,  zhivo reshil, chto  sejchas vremya,
kogda osmotritel'nost' -  opredelenno luchshaya chast' doblesti, i pokinul  Dvor
so vsem dostoinstvom, na kotoroe okazalsya sposobnym. CHto bylo nemalo.
     Korol' Dzhon podozhdal,  poka za Haral'dom zakroyutsya dveri, i povernulsya,
chtoby v upor posmotret' na Dzhuliyu.
     "Ty ne slishkom horoshego mneniya o Haral'de, ne tak li?", nakonec, skazal
on.
     Dzhuliya pozhala plechami. "Mne kazhetsya, u nego est' i horoshie storony."
     "On - zanoza v zadnice", tverdo skazal korol'.  "Ne pytajsya priukrasit'
ego  dlya  menya,  devushka,  ya  znayu  ego  gorazdo  dol'she  tebya.  Za  obrazom
izbalovannogo  otrod'ya, kotoryj on tak prilezhno kul'tiviruet dlya pridvornyh,
Haral'd takov, kakim ya ego  vospital: zhestkij, bezzhalostnyj i samouverennyj.
Drugimi slovami, prekrasnyj material dlya cheloveka, kotoryj v odin prekrasnyj
den' stanet  korolem. S drugoj storony, Rupert slishkom mnogoe vzyal ot  svoej
materi:  on  bol'she  dumaet serdcem,  chem golovoj. Buduchi korolem,  ya vsegda
staralsya,  no na  samom dele  nikogda  po-nastoyashchemu  ne podhodil dlya  takoj
raboty. Ne podhodit  i Rupert.  No Haral'd...  on  budet luchshim  shansom  dlya
Strany vnov' vstat' na nogi.
     Dazhe kogda  my otbrosim  dolguyu noch',  Lesnaya Strana nikogda ne  stanet
takoj, kak  prezhde. Slishkom  mnogoe  proizoshlo. Barony pochuyali vkus vlasti i
nikogda dobrovol'no ne  otkazhutsya  ot  nee. Nekotoroe vremya dela  budut idti
chisto  po inercii,  no  kto  by ni  smenil menya  na  trone,  emu  nado  byt'
bezzhalostnym, reshitel'nym i gorazdo bolee diplomatichnym,  chem  ya. Tam, gde ya
prosto vnushal vernost', Haral'du pridetsya drat'sya i torgovat'sya  za nee.  On
smozhet delat'  eto dostatochno  horosho - u nego prirodnyj talant  k obmanu  i
dvurushnichestvu. No emu nikogda ne udavalos'  legko zavoevyvat' druzej i esli
on vzojdet na  tron,  to budet nuzhdat'sya v  lyudyah,  kotorym smozhet doveryat'.
Osobenno, esli pridetsya vesti grazhdanskuyu vojnu za ego uderzhanie.
     Haral'd  obladaet  zadatkami  velikogo   korolya,  odnako  vsegda  budet
nuzhdat'sya v  kom-to  ryadom, kto budet ego  sovest'yu,  kto budet smyagchat' ego
resheniya miloserdiem,  kto budet uchit' ego sostradaniyu. Kto-nibud',  o kom on
zabotilsya by i kogo uvazhal. Ty byla by emu horoshej korolevoj, Dzhuliya."
     "YA ne hochu byt' korolevoj!"
     "CHepuha."
     "YA ne lyublyu Haral'da!"
     "Tebe i ne nado ego lyubit'. V korolevskom brake dolg vazhnee lyubvi. I ne
hmur'sya tak, slovno dolg eto  bezobraznoe slovo  - my ne mozhem ego izbezhat'.
Rodivshis' v korolevskoj sem'e, ty i ya vmeste s privilegiyami vzvalili na sebya
otvetstvennost'.  My  poluchaem vse samoe  luchshee, potomu chto vypolnyaem samuyu
tyazheluyu  rabotu.  My  zhivem  v  roskoshi,  potomu  chto  otkazalis'  ot  vsego
ostal'nogo. My obremenyaem sebya dolgom,  chtoby ostal'nye byli svobodny.  I  v
otlichie ot  lyuboj drugoj raboty,  my  ne  mozhem ot nee uklonit'sya, kogda ona
stanovitsya slishkom tyazheloj ili kogda my ne zhelaem ee delat'.
     Ty strannaya devushka, Dzhuliya, i  vremenami ya tebya sovsem ne  ponimayu, no
vo mnogom  ty napominaesh' mne Ruperta. Ty chestnaya, ty  vernaya, i ty deresh'sya
nasmert' za to, vo  chto verish'. V nashi dni eto redkostnoe sochetanie. Imeetsya
mnogo veskih prichin, po kotorym brak dolzhen sostoyat'sya, odnako, chto kasaetsya
menya,  tol'ko odna prichina  dejstvitel'no imeet  znachenie: v  tebe nuzhdaetsya
Lesnaya Strana.
     Poetomu, vidish', moya dorogaya,  v  etom voprose  u  menya tozhe voobshche net
vybora. CHto ty ili ya mozhem hotet', tem bolee ne vazhno - my oba dolzhny delat'
to, chto  nado.  Kontrakt  podpisan  i  brak  sostoitsya  cherez dve  nedeli ot
segodnyashnego  poludnya, dazhe  esli  tebya pridetsya tashchit' k altaryu vooruzhennym
strazhnikam."
     Nastupilo dolgoe molchanie. Dzhuliya holodnymi i zhestkimi glazami smotrela
na beluyu penu svadebnogo plat'ya.
     "YA mogu teper' idti, Sir?"
     "Rupert ne vernetsya", tiho skazal korol'.
     "Da", skazala Dzhuliya. "YA znayu. Vy poslali ego na smert'."
     "YA byl obyazan", skazal korol' Dzhon. "|to moj dolg."
     Dzhuliya povernulas' k nemu spinoj i pokinula Dvor.



        x x x

     V prihozhej Haral'd holodno smotrel na sera Blejsa.
     "YA znayu, chto  opozdal na vashe  malen'koe sobranie, landgraf, odnako, so
mnoj hotel vstretitsya otec."
     "Konechno,  princ  Haral'd",  spokojno skazal  ser Blejs.  "YA  polnost'yu
ponimayu. K neschast'yu,  sobranie druzej, na kotorom vy nastoyali, prodolzhaetsya
uzhe  zametno  bol'she  chasa  i  esli  poobeshchavshij  pochetnyj  gost' vskore  ne
poyavitsya, boyus', chto priem zakonchitsya, kak sleduet ne  nachavshis'. |tim lyudyam
nado uvidet' vas, takzhe kak i vam nado uvidet' ih, Sir."
     "YA pribudu cherez nekotoroe vremya", skazal Haral'd.
     "Bylo by  luchshe, esli by  vy  prosledovali  so mnoj nemedlenno", skazal
Blejs, i ot Haral'da ne ukrylas' vnezapnaya holodnost' golosa landgrafa.
     "Luchshe?", sprosil Haral'd. "Luchshe dlya kogo?"
     "Luchshe dlya vseh nas, konechno. My v dole vse vmeste, princ Haral'd."
     "YA budu tam."
     "Luchshe by tak."
     Oba pristal'no smotreli drug na druga. CHto-to mezhdu nimi izmenilos', no
nikto ne mog opredelit', chto imenno.
     "Zvuchit pochti kak ugroza", tiho skazal Haral'd.
     "Vosprinimajte eto, kak druzheskoe predosterezhenie", otvetil Blejs.
     "Vrode  predosterezheniya, kotoroe menee chasa  nazad  ser  Bediver sdelal
moemu  otcu?  Esli  by  tam  ne  okazalos'  krest'yan,  vash chertov berserker,
navernoe, ubil by ego!"
     Blejs slegka naklonil golovu. "Priskorbnyj incident."
     Haral'd  uronil  ruku  na  rukoyat'  mecha.  "I eto  vse, chto  vy  mozhete
skazat'?"
     "YA ulazhu s Bediverom pozzhe."
     "|togo sovsem ne dostatochno."
     Ser  Blejs  vezhlivo  ulybnulsya.  "Mne  nepriyatno  videt', kak  nash soyuz
raspadaetsya,  Sir, osobenno posle togo, kak  my zatratili na nego  tak mnogo
vremeni i usilij. Ochen' mnogo lyudej imenno sejchas zhdut vstrechi s vami, princ
Haral'd,  i vse  oni  sobralis' po  vashej pros'be  v  odnom meste k nemalomu
neudobstvu i opasnosti dlya sebya. Poetomu, ya sil'no sovetuyu  ne zastavlyat' ih
bol'she zhdat'. Syuda, Sir."
     Haral'd ne shevel'nulsya. "Kazhetsya, vy zabyvaete, kto iz nas komanduet."
     "Net", skazal ser Blejs. "YA ne zabyvayu."
     "Bez menya vse, chto vy obsuzhdaete, ne imeet znacheniya."
     "Imenno tak. Vy nuzhdaetes'  v nas,  Haral'd, i vy zashli slishkom daleko,
chtoby teper' otstupat'. Moi kollegi landgrafy i ya vsegda mozhem pokinut' etot
Zamok i vernut'sya k svoim hozyaevam. Rano  ili pozdno vojska korolya nastol'ko
istoshchatsya,  chto ne  smogut  zashchitit'  ego,  i kogda takoe  sluchitsya,  barony
vstupyat i voz'mut verh. Togda  oni  ne budut nuzhdat'sya v vashej pomoshchi,  i uzh
konechno, ne budut  nuzhdat'sya v  vas v  kachestve korolya. Razumeetsya,  esli my
stanem  tak  dolgo  zhdat',  bol'shaya  chast'  Lesnoj  Strany  budet  razrushena
demonami.  I mozhete byt'  uvereny, kogda my, v konce koncov, voz'mem shturmom
Zamok,  ni  vam,  ni vashemu  otcu  ne  budet  dano  razreshenie  udalit'sya  v
izgnanie. YA yasno vyrazilsya, Haral'd?"
     "Da. Ochen' yasno."
     "Horosho.  Rabotajte  s   nami,  i  my  sdelaem  vas   korolem.  Barony,
razumeetsya, predpochitayut  imenno takoj put': v konstitucionnom  monarhe  oni
usmatrivayut massu preimushchestv."
     "Vy imeete v vidu marionetku."
     "Da,  Haral'd. Imenno  eto ya imeyu  v  vidu. Mne  kazhetsya, chto sejchas my
potratili dostatochno vremeni na nenuzhnuyu diskussiyu, ne tak li? Vremya idet, a
vashi gosti zhdut, chtoby privetstvovat' vas."
     Plechi Haral'da, kazalos', nemnogo ponikli, i on otvernulsya,  ne v silah
videt'  v glazah Blejsa otkrytoe prezrenie. "Horosho, landgraf. Pohozhe, v eto
voprose u menya net vybora."
     Oni chut' ne podprygnuli, kogda  pozadi vdrug raspahnulis' dvojnye dveri
i iz Tronnogo  Zala  v  prihozhuyu vorvalas' Dzhuliya. Ona  zahlopnula za  soboj
dveri, gromko vyrugalas' i obizhenno vzglyanula na princa s landgrafom.
     "Ah,  Dzhuliya", zhivo otreagiroval  Haral'd. "YA  by  hotel  pogovorit'  s
toboj, esli mozhno."
     Dzhuliya gnevno pozhala plechami. "Kak hochesh'." Ona slozhila ruki  na grudi,
prislonilas' spinoj k goloj derevyannoj paneli steny i nahmurilas' neizvestno
na chto.
     Haral'd povernulsya k seru Blejsu. "YA pridu na vash priem cherez neskol'ko
minut. Dayu slovo."
     Blejs  vzglyanul   na  Dzhuliyu,  potom  prinuzhdenno  ulybnulsya  Haral'du.
"Konechno, Sir, ya  ponimayu. Primite  moi  pozdravleniya  po povodu predstoyashchej
svad'by. YA pogovoryu s vami pozzhe na prieme. CHerez neskol'ko minut."
     On poklonilsya princu i princesse, i pokinul prihozhuyu.  Haral'd vzglyanul
na Dzhuliyu i s trevogoj nahmurilsya. Ona povesila golovu, glaza slepo smotreli
vniz  v  tihom otchayan'e.  Ustalyj vzglyad  cheloveka,  ispytavshego  porazhenie,
stranno podejstvoval na Haral'da. Za vse vremya, chto  on znal  Dzhuliyu, on  ni
razu  ne videl,  chtoby  ona sdavalas' komu ili  chemu-nibud'.  Odnako sejchas,
kazalos', vse sily ushli  ot nee, ostaviv lish' stol'ko, chtoby ne podpuskat' k
sebe vrazhdebnyj mir. On podoshel i vstal ryadom.
     "Dzhuliya, chto s toboj?"
     "Nichego."
     "CHto-to ne tak, ya zhe vizhu."
     "Ne tak? CHto  mozhet  byt'  ne tak? CHerez  dve nedeli ya vyhozhu  zamuzh za
cheloveka, kotoryj stanet korolem!"
     Haral'd  porazmyslil.  On  instinktivno ponimal,  chto  esli  proizneset
sejchas  nuzhnoe  slovo,  to smozhet mgnovenno vyigrat'  ee  dlya  sebya, no esli
skazhet chto-to  nepravil'noe, to  poteryaet ee naveki. Ego udivilo, kak sil'no
emu hotelos' ee ne poteryat'.
     "Dzhuliya,  kogda my pozhenimsya, nashi otnosheniya stanut drugimi, uvidish'. YA
znayu, kak mnogo dlya  tebya znachit Rupert, no tebe nado eto preodolet'. CHto by
ni sluchilos',  ya  uveren,  chto on  umer hrabro  i  chestno.  Kak  tol'ko nashi
problemy budut  resheny, my soberem otryad strazhnikov i procheshem Les,  poka ne
obnaruzhim, chto  proizoshlo s nim. A potom,  vse vmeste, my  otomstim tak, chto
Les ne zabudet nikogda."
     "Spasibo", tiho skazala Dzhuliya, "mne eto ponravilos'."
     "On umer, Dzhuliya."
     "Da. On umer."  Dzhuliya  apatichno  smotrela  na Haral'da. "YA  ponyala eto
davno, no ne  mogla  po-nastoyashchemu v eto poverit'.  YA ochen' dolgo prodolzhala
nadeyat'sya, no teper' nadezhdy  ne ostalos'. Kogda proshlo stol'ko vremeni - ne
ostalos'. Nikakoj nadezhdy... Mne  nado  bylo  ujti s nim,  Haral'd, ya dolzhna
byla ujti s nim!"
     Haral'd  obnyal  ee.  Ona  napryaglas',  potom rasslabilas' i pril'nula k
nemu, polozhiv golovu na ego plecho.
     "Esli by ty  poshla  s  nim", skazal Haral'd,  "skoree vsego,  tebya tozhe
ubili by. On eto ponyal, vot pochemu on zastavil tebya ostat'sya."
     "Znayu", skazala Dzhuliya.  "|to ne  pomogaet. YA ne byla tam,  ne stoyala s
nim ryadom, a  teper' on mertv. Rupert mertv. Vsyakij raz, kogda ya  podumayu ob
etom, slovno kto-to b'et menya v zhivot. |to bol'no, Haral'd!"
     "Znayu, Dzhuliya. No vse projdet, kogda my pozhenimsya."
     Tak govorit' ne nado bylo i Haral'd ponyal eto v to zhe mgnovenie. Dzhuliya
zastyla  v  ego  rukah,  a kogda podnyala golovu i vzglyanula na nego, lico ee
stalo holodnym  i nepronicaemym. Haral'd otpustil ee i  sdelal shag nazad. On
iskal,  chto zhe eshche  skazat',  chto-to,  chto  vernulo  by poteryannuyu blizost',
odnako moment byl upushchen. Haral'd myslenno pozhal plechami. Budut eshche i drugie
vozmozhnosti.
     "CHego hotel ser Blejs?", rovnym golosom sprosila Dzhuliya.
     "Napomnil, chto ya  obeshchal uchastvovat' v ego prieme. Mne na samom-to dele
nado pospeshat', ya uzhe opozdal."
     "Prieme? Pochemu ya ne poluchila priglasheniya?"
     Haral'd podnyal brov'. "YA dumal, ty treniruesh' zhenskuyu armiyu."
     Dzhuliya milo ulybnulas'. "A ya dumala, ty s vizitom idesh' v temnicu."
     Haral'd zasmeyalsya. "Tushe, dorogaya. Temnicy podo rvom - eto chto-to vrode
semejnoj  shutki.  Otec  ugrozhaet imi,  skol'ko  ya  sebya pomnyu. CHem  bolee on
rasserzhen, tem bol'she otvratitel'nyh podrobnostej. Dumayu, podo rvom est' eshche
kakie-to kamery, no imi  ne pol'zuyutsya uzhe  vekami.  Nashi temnicy - ne bolee
chem   kamery  predvaritel'nogo   zaklyucheniya:  kak  tol'ko   sostoitsya   sud,
zaklyuchennyh  otsylayut otrabatyvat'  svoj  prigovor na fermah.  Zachem vpustuyu
tratit' rabochuyu silu?"
     "A chto, esli oni sbegut?"
     "Oni ne mogut ubezhat'. Pered otpravkoj magi nakladyvayut na nih zaklyatie
podchineniya."
     "Nikogda ob etom ne dumala", skazala Dzhuliya, vdrug  osoznav, kak daleko
uvel ee Haral'd ot pervonachal'nogo voprosa. "Naschet etogo priema..."
     "Ty, na samom-to dele, ne hochesh' idti,  pravda? Ty ved' znaesh', chto  ne
budesh' tam veselit'sya."
     "Net, ne znayu", skazala Dzhuliya,  ves'ma razdrazhennaya, chto ee v otkrytuyu
otstranili ot uchastiya v  prieme. Ne to, chtoby ej hotelos' po-nastoyashchemu tuda
pojti, no vse-taki... "A kto tam budet?"
     "A-a,  landgrafy, lyudi vysshego obshchestva s primes'yu vsyakih drugih.  YA  i
sam ne slishkom  znayu. Pover', Dzhuliya, tebe tam budet  skuchno. I, krome togo,
vhod na priem navernyaka tol'ko po  priglasheniyam. A  teper', izvini, mne nado
idti. YA pogovoryu s toboj nemnogo pozzhe, obeshchayu."
     I s etim on zatoropilsya iz prihozhej, prezhde chem ona uspela sprosit' eshche
o chem-nibud'.  Dzhuliya smotrela na ego  udalyayushchuyusya spinu. Imenno poetomu ona
pojdet  na proklyatyj priem  i  pust'  nebo  pomozhet tomu, kto  poprobuet  ee
vystavit'. Ona  zadumchivo  nahmurilas'. Priem takogo razmaha skryt' nelegko.
Gde-nibud' najdetsya  sluga, kotoryj  vse znaet, i kotorogo mozhno sklonit'  k
razgovoru. A potom... Dzhuliya  ulybnulas'. CHto tak, chto edak, a  u nee sejchas
prosto nastroenie po-huliganski lomat' dveri. Ona hohotnula i otpravilas' na
poiski slabovol'nogo slugi.



        x x x

     Princ  Haral'd val'yazhno  shel  po tusklo osveshchennomu koridoru,  nebrezhno
uspokoiv  ruku na efese mecha.  Zvuk shagov  otzyvalsya gluhim ehom  ot dubovyh
panelej  sten -  medlennyj, rovnyj i  sverh®estestvenno gromkij v tishine. Po
mere priblizheniya k palatam lorda Dariya iz kakoj-nibud' skryvayushchej teni vremya
ot vremeni navstrechu  poyavlyalsya  strazhnik  v polnom  boevom oblachenii, chtoby
otstupit',  uznav  mrachnye  cherty  lica  Haral'da. Princ ne obrashchal  na  nih
vnimaniya, odnako  pro sebya byl vpechatlen  osnovatel'nost'yu, s kotoroj  Darij
obezopasil sebya. Ochevidno,  on ne hotel, chtoby etot malen'kij priem prervali
i,  rasstaviv strazhnikov poodinochke i poparno, on  izbegal vnimaniya, kotoroe
nesomnenno privleklo by bol'shoe skopishche soldat. I vse zhe Haral'd ocenil, chto
mezhdu palatami lorda  Dariya  i  ostal'nym  Zamkom  raspolozhilsya  celyj vzvod
strazhnikov,  vystupaya odnovremenno  v roli razvitoj sistemy preduprezhdeniya i
strategicheski  raspolozhennoj boevoj  edinicy. Haral'd  slegka  ulybnulsya. Po
krajnej  mere, vosstanie  kazalos' horosho  podgotovlennym.  On  ochen'  hotel
uznat', kto zhe zhdet ego na prieme.
     Dvoe vysokih  muskulistyh strazhej stoyali  pered dver'yu lorda Dariya. Oni
byli v nebroskih kozhanyh dospehah bez rascvetki, vydayushchej ih prinadlezhnost'.
Lica besstrastny, s holodnymi nedoverchivymi glazami. Kogda poyavilsya Haral'd,
oni vzyali mechi naizgotovku. Uznav princa, oni legko naklonili golovy, odnako
ne poshevel'nulis' i  ne  otstupili v storonu.  Vmesto etogo bolee vysokij iz
strazhej konchikom mecha  ukazal na nebol'shoj  stolik sleva. Haral'd podoshel  i
vzyal iz  kuchi na stole prostuyu chernuyu masku-domino. On vzglyanul na strazhej i
podnyal brov'.
     "S  komplimentami ot lorda Dariya",  skazal  strazhnik.  "Maskarad v vashu
chest', Sir."
     Haral'd tiho hohotnul. "Maski - ves'ma kstati. No dumayu, chto ko mne eto
ne otnositsya."
     On brosil masku obratno v kuchu. Strazhnik ubral mech v  nozhny, vzyal masku
i podal ee Haral'du.
     "Lord Darij ves'ma nastaivaet, Sir", skazal strazhnik. "Nikto ne vojdet,
poka ne nadenet masku."
     "Dlya  menya   on  sdelaet  isklyuchenie",  skazal   Haral'd.   "A   teper'
postoronis'."
     Strazhnik  ulybnulsya i  medlenno pokachal golovoj.  "U  menya prikaz lorda
Dariya", spokojno skazal on. "Kak tol'ko vy nadenete, Sir."
     "A esli net?"
     "Togda ya nadenu ee na vas, Sir."
     Haral'd tknul ego chut' nizhe  reber zhestkoj ladon'yu i ves'  cvet soshel s
lica strazhnika. On medlenno sognulsya, slovno klanyayas' Haral'du, i molcha upal
na  pol. Drugoj strazhnik podnyal mech  i shagnul vpered  lish' dlya  togo,  chtoby
zastyt' na meste, kogda  ostrie mecha Haral'da zashchekotalo ego gorlo. Strazhnik
opustil  klinok  i s trudom  pytalsya  ne  delat'  glotatel'nyh  dvizhenij. On
slyshal, chto princ  horosho  vladeet  mechom,  no do sih  por ni razu ne videl,
chtoby kto-nibud' dvigalsya tak molnienosno.
     "Kto  daet vam prikazy?", sprosil Haral'd golosom  spokojnym,  tihim  i
ves'ma zloveshchim.
     "Vy, Sir", otvetil strazhnik. "Tol'ko vy."
     "Rad  slyshat'",  skazal Haral'd. On otstupil  na  shag  i  spryatal  mech.
"Otkroj mne dver', strazhnik."
     "Da, Sir."  Strazhnik brosil vzglyad na  kompan'ona, kotoryj vse lezhal na
polu, bespomoshchno korchas' ot nesterpimoj  boli v grudi, potom shagnul i dvazhdy
postuchal v dver'. Razdalsya zvuk otodvigaemyh tyazhelyh zasovov i dver'  plavno
raspahnulas'.  Haral'd pereshagnul  pervogo strazhnika i  netoroplivo  voshel v
palaty lorda Dariya.



        x x x

     Kogda  Haral'd voshel v zal,  vse  razgovory  zamerli. SHumnoe bormotanie
golosov migom soshlo na net, muzykanty perestali igrat', a tancory zastyli na
svoih mestah. Dazhe revushchee plamya v gromadnom  kamine ot vnezapno nastupivshej
tishiny, kazalos', onemelo. Haral'd shagnul cherez porog i  osmotrelsya. V otvet
besstrastno smotrelo celoe more masok.
     Zal v palatah Dariya byl ne stol' gromaden, kak Tronnyj, i dve-tri sotni
gostej zapolnyali ego ot steny do steny. Dlya  priema v Zamke takoe kolichestvo
bylo  normal'nym,  dostatochno  vnushitel'nym, no  ne  pugayushchim,  odnako maski
vnosili opredelennoe  razlichie. Preobladali prostye chernye  maski-domino, no
ne  menee  poloviny  gostej  Dariya predpochli  nadet'  individual'nye  maski:
razukrashennye  i prichudlivye,  yarkie  i grotesknye,  eti  maski  sledili  za
Haral'dom  s  napryazhennym vnimaniem,  kotoroe  pochti  lishalo ego prisutstviya
duha.  Ih  zastyvshie vyrazheniya,  ih  preuvelichennaya  radost',  ili gore, ili
rychanie, byli  nastol'ko daleki ot vsego  chelovecheskogo, chto  kazalis' pochti
demonicheskimi. Pryamo pered Haral'dom, chut' levee, stoyal belolicyj P'ero ruka
ob  ruku  s Mumiej, u  kotoroj  bylo  loshadinaya golova.  Sprava ot  Haral'da
ulybayushchayasya Smert' druzheski  operlas' na plecho vopyashchego Goloda.  Vypuchennymi
glazami smotrela  Ryba i  podmigival Kot. I vsyudu - prostye  chernye  domino,
nakrashennye shcheki i lornety iz chekannogo zolota i serebra. Haral'd smotrel na
maski i maski smotreli v otvet.
     A potom more  fal'shivyh lic vdrug  rasstupilos', kogda  navstrechu vyshli
dve  figury.  CHast'  napryazheniya Haral'da uletuchilas', kogda  on uznal  lorda
Dariya  i ledi  Sesiliyu, i on ubral ruku s efesa mecha. Darij byl  v  dlinnom,
tyazhelom  odeyanii  cveta  pyli,  pokroj  i  stil'  kotorogo  tshchetno  pytalis'
predstavit' ego bolee  strojnym. On nadel  chernuyu shelkovuyu masku-domino.  Na
Sesilii  bylo  rasshitoe  goluboe  s  serebryanym  bal'noe  plat'e,  usypannoe
poludragocennymi  kamnyami.  Ono  zakryvalo ee ot shei  do lodyzhek,  nikak  ne
skryvaya  velikolepnuyu  figuru.   Na  manzhetah  i  podole  viseli  serebryanye
kolokol'chiki, tonko  zvenya pri  kazhdom dvizhenii.  Vmesto maski  ona  derzhala
izyskannyj lornet chekannogo  zolota na tonkoj ruchke iz slonovoj kosti. Darij
poklonilsya Haral'du, a Sesiliya  sdelala kniksen. Pozadi nih more  masok tozhe
poklonilos' i  priselo. Haral'd korotko  kivnul v otvet i Darij srazu mahnul
muzykantam v dal'nem konce zala. Zazvuchala bystraya muzyka i more masok vdrug
stalo  prosto  sobraniem   veselyashchihsya   gostej,   prishedshih  pogovorit'   i
potancevat', poprobovat' vina,  otvedat' sladostej i  zasaharennyh fruktov s
shchedro  nakrytyh stolov. Dvoe slug tiho pritvorili  dver' pozadi Haral'da. On
uslyshal, kak zadvinulis' tyazhelye zasovy.
     "Dobro pozhalovat', Sir", skazal lord Darij. "My vas zazhdalis'."
     "Mne soobshchil ob etom ser Blejs", vezhlivo ulybayas', skazal Haral'd.
     "U vas byli trudnosti na puti syuda, Sir?"
     "Nichego takogo, s chem ya ne spravilsya by."
     "Ne  zhelaete  li vzyat'  u  menya  masku,  Haral'd?",  radostno  sprosila
Sesiliya. "uverena, chto smogu najti takuyu, chto vam tochno podojdet."
     "Dejstvitel'no",  skazal  Darij. "Strazhnikam strogo  prikazali snabdit'
vas maskoj."
     "Oni poprobovali", skazal  Haral'd. "YA ubedil ih, chto eto nezhelatel'naya
ideya.  Krome togo, ya prisutstvuyu  zdes'  ne dlya  togo, chtoby  ostavat'sya  ne
uznannym, ne tak li?"
     "Konechno, Sir,  konechno."  Darij  zhivo  mahnul prohodyashchemu mimo  sluge,
kotoryj  ostanovilsya  i predlozhil Haral'du podnos s  napitkami. Haral'd vzyal
bokal vina, osushil  ego  do dna, postavil  na  podnos i  vzyal drugoj.  Darij
mahnul  sluge  udalit'sya,  poka  princ ne  vzyal  tretij,  potom  vnimatel'no
rassmotrel Haral'da. CHto-to bylo ne tak, on chuvstvoval.
     "Pochemu  vy  izbrali  maskarad,  moj  lord  Darij?",  sprosil  Haral'd,
potyagivaya vino v manere, kotoraya namekala, chto tol'ko  vezhlivost' uderzhivaet
ego ot togo, chtoby skorchit' fizionomiyu.
     "CHestno govorya, Sir, eto edinstvennyj sposob, s pomoshch'yu kotorogo ya smog
zastavit'  bol'shinstvo  gostej  prijti  syuda.  Maski,  nesomnenno,  dayut  im
uteshitel'noe chuvstvo  anonimnosti. Pozzhe, kogda vse pobol'she poobshchayutsya drug
s drugom, my snimem maski."
     Haral'd vazhno kivnul. "Togda, esli vy  mne pozvolite, moj  lord i ledi,
mne nado smeshat'sya s moimi sotovarishchami-gostyami, ne tak li?"
     "V etom i sostoit cel' priema, Sir."
     Haral'd ulybnulsya i dvinulsya v tolpu prisedayushchih masok. Darij i Sesiliya
sledili, kak on idet.
     "CHto-to  ne  tak",  medlenno  proiznes  Darij,  slovno  v  rasseyannosti
perevodya ruku blizhe k otravlennomu kinzhalu, spryatannomu v levom rukave.
     "Ne  tak? YA nichego  ne  zametila, dorogoj." Sesiliya elegantno otpila iz
bokala  s  vinom i bystro osmotrela zal. "Priem prohodit  velikolepno, zdes'
vse, kto dolzhen byt'."
     Darij upryamo kachal  golovoj. "|to Haral'd - to, kak  on vedet sebya. Emu
sledovalo byt' bolee...  nu,  <i>vozbuzhdennym</i>, chto li, chert poberi. Lyudi v etom
zale  mogut posadit' ego na tron, esli  zahotyat,  no  posmotrev na Haral'da,
kazhetsya, chto emu naplevat', chto o nem podumayut."
     Sesiliya milo pozhala  plechami. "Nash dorogoj  Haral'd nikogda ne  obrashchal
vnimaniya na chuzhie mysli. On zhe princ."
     "Navernoe, ty prava", skazal Darij.  On gluboko pripal  k svoemu bokalu
i, opustiv ego,  udivilsya, chto on pust. On nahmurilsya i  postavil  bokal  na
blizhajshij stolik.  Sejchas ne vremya predavat'sya vinopitiyu.  "Pojdem, dorogaya,
gosti zhdut, i esli Haral'd ih ne  ocharuet, za nego eto sdelaem  my, chert ego
poberi."
     Sesiliya  zasmeyalas'.  "Hochesh' skazat',  chto  charovat'  ih  dolzhna  ya  i
Gregori? Ty slishkom zanyat politikoj i biznesom."
     "Konechno", skazal Darij. "V etom ya bol'she vsego silen."
     Oni obmenyalis' ulybkami i razoshlis' v raznyh napravleniyah.
     Haral'd medlenno progulivalsya po zalu, vezhlivo kivaya tem, kogo uznaval,
i holodno ulybayas' ostal'nym.  On ignoriroval vse priglasheniya ostanovit'sya i
pogovorit'  i brodil tuda-syuda po zalu, poka ne ubedilsya,  chto videl kazhdogo
po men'shej mere  raz. V konce koncov, on ostanovilsya pered pylayushchim kaminom,
vstav k nemu  spinoj i tiho naslazhdayas' teplom, medlenno greyushchim kosti. Dazhe
mnozhestvo   tolstyh   kamennyh   sten   Zamka,   pohozhe,   ne    zaderzhivalo
protivoestestvennyj holod, ohvativshij  Les. ZHestokie zamorozki gubili Stranu
i kazhdoe utro sneg  vse gushche lezhal na bastionah. Dazhe rov nachal zatyagivat'sya
l'dom.
     Haral'd  pozhal  plechami  i  othlebnul vina.  CHerez zal za nim  nablyudal
Darij. Haral'd otvernulsya.  On  eshche ne byl gotov  govorit'. Vmesto etogo  on
razvlekalsya, nablyudaya za gostyami v maskah, graciozno dvigavshihsya zaputannymi
figurami tanca ili sobiravshihsya golodnymi  gruppkami  vozle bufetnyh stolov.
Haral'du  pokazalos',   chto, nesmotrya   na  vse  raznoobrazie  masok,  zdes'
prisutstvoval   chetkij  poryadok  klevaniya.  Vysshee   obshchestvo   imelo   svoi
individual'nye,  sil'no  stilizovannye maski,  kazhdaya  s tonkim  namekom  na
skryvayushcheesya pod neyu lico. Menee znachitel'nye aristokraty nadeli bolee dikie
i prichudlivye maski, slovno v original'nosti dobiraya to, chego  im ne hvatalo
v  social'nom  statuse.  Torgovcy  i  voennye  obhodilis'  prostymi  chernymi
maskami-domino, kotorymi snabdil gostej lord Darij.
     Pryamo  naprotiv Haral'da stoyali vmeste tri cheloveka bez masok.  Haral'd
slegka naklonil golovu. Troe landgrafov poklonilis' v otvet, no ne dvinulis'
blizhe.  Haral'd  nahmurilsya i v svoj chered vstretilsya  s  nimi vzglyadom. Ser
Blejs  spokojno  smotrel v otvet, ser Gajlem nervno  dergal golovoj  i glupo
uhmylyalsya, a ser Bediver...  Vopreki sebe  Haral'd  vdrug sodrognulsya, kogda
popytalsya i ne smog vstretit'sya  s holodnymi, temnymi glazami sera Bedivera.
On ponyal teper' bez malejshej teni somneniya,  chto esli by vo Dvore srazilsya s
landgrafom, ser Bediver legko ubil  by ego. Haral'd ustavilsya  v svoj pustoj
bokal.  On ne zabudet i ne prostit  oskorbleniya, nanesennogo  landgrafom ego
otcu, odnako klyanetsya,  chto  esli snova delo dojdet do tyazhelogo oskorbleniya,
on proyavit  bol'she  razuma, chem vyzyvat'  etogo  landgrafa  na poedinok.  On
prosto tknet ego kinzhalom v spinu ili podsyplet tolchenogo stekla v vino.
     "Dobro  pozhalovat' na priem",  skazal ledyanoj  golos,  i Haral'd podnyal
vzglyad, obnaruzhiv sebya licom k  licu s  cherno-beloj maskoj Arlekina. Rozovyj
rot  vezhlivo  ulybalsya,  odnako  bledno-golubye  glaza  pod  maskoj  nikakoj
veselosti ne pokazyvali.
     "YA uznayu vash golos", probormotal  Haral'd. "Lord Vivian, ne tak  li?  V
otsutstvie Zashchitnika vy komanduete strazhej Zamka."
     Lord Vivian priblizilsya i medlenno i  obdumanno  snyal  svoyu  masku, pod
gustoj grivoj  serebristo-sedyh  volos otkryv toshchee,  kostlyavoe  lico, stol'
blednoe, chto kazalos' pochti bescvetnym. Lico bylo spokojnym i  besstrastnym,
odnako  glaza smotreli zhestko i nekolebimo, vydavaya silu  i reshimost'. Glaza
fanatika. Sam on byl skoree hudoshchavym i zhilistym, nezheli muskulistym, odnako
v  skudnyh, ekonomnyh zhestah  tailas' smertel'no  opasnaya graciya,  i Haral'd
obratil vnimanie, chto pravaya ruka Viviana ne udalyalas' ot rukoyati mecha.
     "YA komanduyu strazhej Zamka", medlenno proiznes Vivian, "teper' i vsegda,
moj korol'."
     "YA eshche ne korol'", skazal Haral'd.
     "Vy stanete im", skazal Vivian. "Zashchitnik ne vernetsya. Ego trup gniet v
Lesu  Mraka.  YA  govoryu  sejchas  ot imeni  strazhi, a  kazhdyj soldat  v Zamke
podchinyaetsya moim  prikazam.  S  nami na  vashej  storone  nikto ne  osmelitsya
osparivat' vashi prityazaniya na Lesnoj tron."
     "Dejstvitel'no",  skazal Haral'd  . "No pochemu vy podderzhivaete menya, a
ne moego otca? Vy ved' dali emu obet vernosti, poklyavshis' zhizn'yu i chest'yu."
     "|to bylo do prihoda Lesa Mraka", pryamo skazal Vivian. "Klyatva zashchishchat'
Stranu vazhnee vseh prochih klyatv. YA veren tronu, a ne tomu, kto sidit na nem.
Lesnaya Strana v  opasnosti, a  vash otec  ne sposoben bolee  delat'  to,  chto
dolzhno delat'."
     Haral'd  podnyal  brov'. "Dogadyvayus', chto vy hotite pogovorit' so mnoj,
kak s budushchim korolem."
     Vivian holodno  ulybnulsya. "Vedite bor'bu s  vragom, Sir. Soberite vseh
strazhnikov  i  soldat v  edinuyu bol'shuyu armiyu  i vyvedite ee na bitvu protiv
t'my. Pod moim komandovaniem oni pereb'yut demonov i otbrosyat ih."
     "A potom?", sprosil Haral'd.
     "A potom moi chasti vozvedut mezhdu nami i demonami stenu ognya - palyashchego
yarkogo plameni, kotoroe zagonit gryaznyh tvarej vo mrak, otkuda oni yavilis'!"
     "Esli dazhe predpolozhit', chto takaya taktika srabotaet", zadumchivo skazal
Haral'd,  "sotni  prigranichnyh  ferm budut poteryany  v ogne. Pogibnut tysyachi
krest'yan."
     Vivian  pozhal plechami. "Priskorbno, no  neobhodimo. Esli ne  ostanovit'
Les  Mraka,  oni  pogibnut  v  lyubom  sluchae.  Kakoe  znachenie  imeet  smer'
neskol'kih sot krest'yan, esli svoej gibel'yu oni smogut obespechit'  vyzhivanie
Lesnogo Korolevstva? YA  soldat, ya  i  moi lyudi  tozhe riskuem, kogda  idem  v
bitvu.  A  potom... my vsegda  smozhem  postroit' mnogo novyh ferm, a  nizshie
klassy vse ravno razmnozhayutsya kak kroliki."
     "Imenno",  probormotal  Haral'd. "YA  vse  zhe  opasayus',  chto barony  ne
otnesutsya stol' zhe spokojno k obshirnomu razrusheniyu ih zemel'."
     "Moya armiya budet gotova podderzhat' svoego korolya  protiv lyubogo vraga",
spokojno skazal Vivian. "Vne zavisimosti, kakoj eto vrag."
     "Uspokaivayushchaya mysl'", skazal  Haral'd. "YA podumayu  nad vashimi slovami,
lord Vivian, i nad vashimi ves'ma shchedrymi obeshchaniyami podderzhki."
     "V obmen na post glavnokomanduyushchego strazhi, Sir,"
     "Razumeetsya, lord Vivian, razumeetsya."
     Vivian  slegka  poklonilsya  i vnov'  nadel  masku  Arlekina.  Vycvetshie
golubye  glaza holodno blesnuli pod  cherno-belym  shelkom, potom lord  Vivian
povernulsya i skrylsya v burlyashchej tolpe. Haral'd nahmurilsya i tryahnul golovoj,
slovno  hotel  proyasnit'  ee.  Prisutstvie  Viviana na  balu  edva  li  bylo
syurprizom, no tem ne menee Haral'd chuvstvoval pochti razocharovanie.  Ot etogo
cheloveka on ozhidal luchshego.
     Vzglyanuv v pustoj bokal, on cherez plecho shvyrnul ego v  kamin i nebrezhno
vzyal drugoj u prohodyashchego mimo slugi. Vino okazalos'  vshivym, no razrazi ego
grom, esli on  stanet smotret'  na etot priem  sovershenno trezvym. On podnyal
glaza i uvidel lorda i ledi v maskah, neuverenno shagayushchih v ego napravlenii.
Haral'd vzdohnul i  vezhlivo  kivnul.  Luchshe vse vremya govorit' s kem-nibud',
inache nekotorye gosti zanervnichayut i ujdut. A etogo dopuskat' ne sleduet. On
poklonilsya lordu i ledi i lord, sootvetstvenno, poklonilsya,  a ledi  gluboko
prisela v otvet.
     <i>Vot tak i sleduet</i>, sarkasticheski dumal Haral'd. <i>Vot tak i sleduet...</i>
     Bal prodolzhalsya, podhodili i othodili  drugie figury v  maskah. Haral'd
vstretil  treh  lordov,  kotoryh  podozreval,  i  dvuh  drugih,  kotoryh  ne
podozreval, a takzhe gorstku mestnyh torgovcev - pohozhe, s Lesom Mraka biznes
poganyj... Podavlyayushchee bol'shinstvo okazalis' pridvornymi,  chto ves'ma  tochno
sootvetstvovalo  ozhidaemomu.  S odnoj storony,  pridvornye po  prirode svoej
tyagoteli  k  konservatizmu, ibo, kak  zemlevladel'cy  ili sherify korolevskih
zemel', oni  mnogoe  teryali  i  malo  priobretali  ot  lyubogo  politicheskogo
izmeneniya. No, s  drugoj storony,  v konechnom schete, bol'shinstvo  pridvornyh
byli  melkimi  dvoryanami,  kotorym  ves'ma sil'no  hotelos'  stat' dvoryanami
rangom povyshe. A edinstvennyj sposob etogo dobit'sya - poluchit' bol'she zemel'
ili prodvinut'sya na bolee  vliyatel'nye pozicii  pri  Dvore.  Vot  pochemu oni
yavilis'  k Haral'du, pryachas'  pod  svoimi  maskami  iz  shelka, kozhi i  tonko
chekanennogo  metalla.  Maski  menyalis',  no  istoriya  ostavalas' vse toj zhe:
podderzhka  v obmen  na  patronazh.  CHerez nekotoroe  vremya  Haral'd  perestal
prislushivat'sya i prosto govoril da lyubomu. |to ekonomilo vremya.
     Sesiliya i  Gregori rashazhivali, kak  na  parade, ruka  ob ruku po vsemu
zalu i obratno,  ulybayas', boltaya i  sledya za  tem, chtoby u kazhdogo bokal  s
vinom byl  napolnen  do kraev.  Pri  ee  krasote  i ego krepkoj, muskulistoj
figure oni predstavlyali krasivuyu paru, yarkuyu i uverennuyu v sebe. Sesiliya vsya
iskrilas',  ee  zlyushchie  nasmeshki  i kolyuchie  repliki navodili dazhe na  samye
ser'eznye lica neuderzhimye ulybki i veselyj  smeh. Gregori,  hotya i ne samyj
diplomatichnyj iz  lyudej,  mog byt'  ocharovatel'nym, kogda pomnil ob etom,  a
ryadom  s  vdohnovlyayushchej  ego  Sesiliej  molodoj  strazhnik  rashazhival  sredi
koleblyushchihsya gostej,  izluchaya  uverennost'  i nadezhnost'. Ego  doveritel'nye
manery,  grubovatye  i  serdechnye,  ego  spokojnyj  dobryj yumor  uspokaivali
trepeshchushchie serdca i vnushali neuverennym chuvstvo celeustremlennosti. Nemnogie
brosali  vzglyady  na  ego  ruku v  ruke Sesilii: vse obo  vsem znali ili, po
krajnej  mere, dogadyvalis'.  Neskol'ko  kosyh  vzorov obratilos' v  storonu
Dariya,  no nikto nichego ne  skazal.  Tak  kak  Darij  znal  i, ochevidno,  ne
vozrazhal,  vopros  byl  zakryt,  po  krajnej  mere, na  publike.  Pridvornye
vstrechalis'  vzglyadami  i pozhimali  plechami.  Politiki  sklonny  k  strannym
svyazyam... Inogda bukval'nym obrazom...
     Ot  Dariya, kogda on kruzhil  sredi  svoih  gostej, nichego ne ukryvalos'.
Glupcy.  On znal dostatochno horosho,  chto tam, gde cheloveka ne mozhet sklonit'
na  chto-to razum,  etogo  mogut dobit'sya chary. Oderzhimyj, no sam  obladayushchij
slabymi  charami, Darij nuzhdalsya v pomoshchnike,  pri sluchae  vystupayushchem vmesto
nego,  v cheloveke  s  priyatnoj  vneshnost'yu, myagkimi  manerami  i ne  slishkom
mozgovitogo, chtoby obmanyvat' svoego hozyaina. Gregori ideal'no podhodil  dlya
takoj roli. Pomogalo i to, chto on nravilsya Sesilii. K tomu zhe i Sesiliya tozhe
otnyud' ne sverkaet razumom.
     Darij tiho  vzdohnul i  osmotrelsya.  Haral'd, nakonec-to,  snizoshel  do
razgovorov  s  gostyami,  hotya,  kazhetsya,  on  privlekaet  v osnovnom  melkih
aristokratov,  a  ne  lyudej  s  real'nym  polozheniem i vesom.  Darij cinichno
fyrknul.  Skoro Haral'du  pridetsya  davit' vsej  svoej  tyazhest'yu  i  pachkat'
blagorodnye  ruchki. Darij vspomnil tyazhkuyu  sdelku, chto sovershil tol'ko  chto,
chtoby privlech' na  svoyu  storonu dvuh  glavnyh torgovcev  zernom,  i  mrachno
ulybnulsya.  Vosstanie  - eto  ne politika,  a  sila  oruzhiya,  kak, k  svoemu
izumleniyu, bystro  obnaruzhat Haral'd  i barony.  V obmen na budushchie  ustupki
Darij  vladel sejchas vsemi  zapasami zerna,  ostavshimisya v Lesnoj Strane. Ni
edinaya  telega  bez  ego  razresheniya ne  pokinet tshchatel'no  ukrytye  sklady.
Landgrafy  dumayut,  chto oni kontroliruyut zerno, odnako  barony vskore uznayut
istinu, kogda im  pridetsya prijti  k lordu  Dariyu  so shlyapoj v rukah,  chtoby
nakormit'  sobstvennye vojska.  On holodno  hohotnul  i bystro pridal svoemu
licu  vyrazhenie  spokojnoj  nepronicaemosti, kogda k  nemu  priblizilsya  ser
Blejs. Darij  vzglyanul  ukradkoj, gde  zhe Gajlem  i  Bediver,  no ih ne bylo
vidno.
     "Moj dorogoj drug, ser Blejs", skazal Darij, otdavaya ceremonnyj poklon.
"Ubezhden, chto vam ponravilos' moe gostepriimstvo."
     "Vino u vas poganoe, a ot gostej vonyaet", otvetil Blejs. "Odnako, kogda
obshchaesh'sya  s  predatelyami,  priuchaesh'sya  ne  obrashchat' vnimaniya na  veshchi,  ot
kotoryh normal'no tebya  toshnit.  Vizhu,  vy  obratili  vnimanie  na  rastushchuyu
populyarnost'  Haral'da. Pridvornye, kotorye  obychno  obhodili  ego  za milyu,
derutsya drug s drugom za pravo pozhat' emu ruku pri vseh."
     "Pohozhe,  chto nash dorogoj  Haral'd ves'ma horosho  spravlyaetsya s delom",
probormotal Darij.  "Navernoe,  potomu, chto chereschur shchedr v obeshchaniyah. I vse
zhe, pust' obeshchaet, kak emu hochetsya - pridvornye stanut schastlivy, a potom my
vse postavim na svoi mesta."
     "Hotite skazat', chto barony postavyat vse na svoi mesta, Darij?"
     "Konechno, ser Blejs, konechno."
     "CHto-to bespokoit  vashih  gostej",  vdrug skazal  Blejs. "CHego  oni tak
pugayutsya,  chto  dazhe  ne osmelivayutsya  obsuzhdat' zdes'?  Est' idei, chto  eto
takoe?"
     "Kurtan", pryamo  otvetil  Darij. "Oni ne veryat,  chto on ukraden, kak ne
verim vy i ya. Net,  moj dorogoj Blejs,  oni  boyatsya, chto Dzhon i ego lyubimchik
Astrolog teper' zavladeli Mechom Prinuzhdeniya i dumayut ispol'zovat' ego protiv
nih,  nalagaya  zaklyat'e  za  zaklyat'em,  poka  pridvornye  ne prevratyatsya  v
poslednih rabov, lishennyh vsyakoj sobstvennoj voli."
     "Mozhet byt'",  ostorozhno skazal  Blejs.  "A  vy kak dumaete,  Kurtan  u
Dzhona?"
     Darij pozhal plechami. "Razve eto imeet znachenie? Esli est', my nichego ne
smozhem  podelat'.  Esli net,  on  protiv  nas bezzashchiten.  Krome  togo, ya ne
somnevayus', chto sila Mecha s godami byla sil'no  preuvelichena. So vremenem zhe
lyubaya magiya slabeet."
     Ser Blejs  pokachal golovoj. "Legendy govoryat, chto  Kurtan  poluchil svoyu
silu  ot samogo Knyazya  Demonov. Esli tak, to  Kurtan yavlyaetsya samym strashnym
oruzhiem  v  etoj  Strane. Esli  est' hot' malejshaya veroyatnost', chto on  ne u
korolya, nam stoit  pobystree obnaruzhit', u kogo zhe  on na  samom  dele. Dzhon
mozhet razdumyvat', primenit' ili ne  primenit' Kurtan, drugie razdumyvat' ne
stanut."
     "|to problema  zavtrashnego  dnya", skazal  Darij.  "A  poka, chem  dol'she
Kurtan ostaetsya propavshim, tem luchshe: dlya nas glavnaya  cennost' etogo oruzhiya
v tom, chto korol' Dzhon izolirovan ot svoego Dvora. CHem  bol'she  oni napugany
korolem, tem vernee oni okazhutsya na nashej storone."
     Ser Blejs  cinichno  ulybnulsya. "Tak  legko ne  poluchitsya,  Darij.  |tih
baranov nedostatochno napugat', ih  eshche nado podtolknut' k  dejstviyu. A chtoby
etogo dobit'sya, nam nado obeshchat' kakuyu-to formu zashchity kak ot Kurtana, tak i
ot korolevskoj strazhi."
     "Vy vser'ez dumaete, chto pridvornye stanut problemoj?" Darij  zadumchivo
nahmurilsya. "S lordom Vivianom v kachestve glavnokomanduyushchego strazhi..."
     "Korolevskaya  strazha vse-taki  stanet podderzhivat' korolya Dzhona", pryamo
skazal Blejs. "Oni verny  korolyu, verny pochti do fanatizma. Drugie strazhniki
mogut podchinit'sya prikazam lorda Viviana, a mogut i ne podchinit'sya, - skoree
vsego, oni prosto otojdut v storonu i posmotryat, kuda poduet veter. Net, moj
dorogoj  Darij, nam nuzhno oruzhie dostatochno moshchnoe, chtoby garantirovat' nashu
bezopasnost'  ot  lyubyh  napadenij,  nezavisimo,  s  kakogo napravleniya  oni
posleduyut. K  schast'yu,  s teh  por, kak otkryli Oruzhejnuyu, takoe oruzhie  nam
dostupno."
     Darij ostro vzglyanul na Blejsa. "Vy hotite ukrast' Adskie Mechi?"
     "Imenno."
     Darij ustavilsya v svoj  bokal.  "Kurtan sam po sebe dostatochno strashen,
Blejs.  Ne  dumayu,  chto stanu doveryat'  cheloveku,  kotoryj na