ek. Prikosnovenie obozhglo kislotoj. Dva boleznenno-zheltyh glaza vpilis' v nego vzglyadom nad shirokim slyunyavym rtom, napolnennym sotnyami dvizhushchihsya skripyashchih zubov. Rupert gnusno vyrugalsya i sadanul po tvari onemeloj levoj rukoj. Pal'cy gluboko voshli v plot' demona pryamo nad glazami i medlenno nachali szhimat'sya. Demon popytalsya vyrvat'sya, no Rupert, ne obrashchaya vnimaniya na rastushchuyu bol', snova obzhegshuyu ego ruku i plecho, vse glubzhe i glubzhe pogruzhal ruku v plot' demona. Pal'cy vdrug ozhili, vyzyvaya zhguchuyu bol' pri kazhdom dvizhenii, no, krome boli, on chuvstvoval eshche chto-to myagkoe i podatlivoe, besheno pul'siruyushchee v ego ladoni - serdce demona. Tvar' brosila ego ruku i nacelilas' na gorlo, do nevozmozhnosti shiroko razzyaviv slyunyavyj rot. Rupert zahohotal i iz poslednih sil shvyrnul demona na zemlyu. Edinorog, istericheski vskrikivaya, snova i snova toptal ego kopytami. Demon, nakonec, perestal shevelit'sya i edinorog slepo metnulsya k Zamku. Vperedi lezhal pokrytyj l'dom rov i cherez neskol'ko sekund kopyta edinoroga zabarabanili po drevnemu tverdomu derevu pod容mnogo mosta. Rupert tryahnul golovoj, sbrasyvaya tuman. On ne zametil, kogda pod容mnyj most opustili. Zashchitnik uzhe voshel v donzhon i stoyal pered zapertymi vnutrennimi vorotami, molotya po nim bronirovannym kulakom. Vorota stali medlenno raspahivat'sya pered nim. Rupert v容hal v donzhon, sderzhal edinoroga i neterpelivo dozhidalsya, kogda vorota otkroyutsya dostatochno shiroko, chtoby vpustit' ego. On ulovil kakoj-to zvuk pozadi i oglyanulsya cherez plecho. Na pod容mnyj most medlenno vhodili desyat' strazhnikov. Iznemozhenie bylo vidno v kazhdom ih dvizhenii. Vse, chto ostalos' ot ih dospehov, bylo propitano krov'yu, odnako vse do odnogo derzhali svoi mechi. Verhovnyj Mag medlenno plyl za nimi. Moshch' izlivalas' iz nego gromadnymi mercayushchimi volnami, sgibayushchimi vysokie derev'ya moguchim uraganom. Demony v korchah valilis' nazem' tam, gde ih kasalas' magiya, ih besformennye tela plavilis' i vpityvalis' v okroplennuyu krov'yu zemlyu. Zashchitnik kriknul, chto vorota dostatochno raskrylis', i edinorog metnulsya vpered. Rupert vyzyvayushche prigrozil mechom t'me i skvoz' uzkij proem proehal v bezopasnyj dvor Zamka. Vorota stali zakryvat'sya. "Net!", zavopil Rupert golosom, pochti nechelovecheski hriplym ot ustalosti i iznemozheniya. "Ne zakryvajte vorota! Moi lyudi ostalis' snaruzhi!" "K chertu vashih lyudej!", zlobno zaoral v otvet soldat. "Tam demony! Zakryvajte vorota!" On vdrug smolk, kogda Rupert pod容hal k nemu, naklonilsya i pristavil ostrie mecha k ego gorlu. Ih glaza vstretilis' i vozrazheniya soldata srazu isparilis'. On tol'ko podnyal glaza na oborvannuyu, okrovavlennuyu figuru, sklonivshuyusya k nemu, i bez malejshego somneniya ponyal, chto etot chelovek gorazdo opasnee lyubogo sozdaniya iz Lesa Mraka. "Vorota ostanutsya otkrytymi, poka vse moi lyudi ne okazhutsya vnutri", skazal Rupert. "Otdaj prikaz ili, klyanus', ya pererezhu tebe glotku tam, gde stoish'." "Priderzhite vorota!", zavopil soldat. "I gotov'tes' otrazit' demonov!" Rupert opustil mech i povernulsya, chtoby vyglyanut' naruzhu vo t'mu, srazu zabyv o soldate. Ego lyudi, nakonec, vernulis' domoj. Ustalogo, izbitogo, okrovavlennogo, ego vse-taki zatopila volna gordosti, kogda desyat' ostavshihsya strazhnikov, pomogaya drug drugu i otmahivayas' ot pomoshchi, predlagaemoj soldatami Zamka, perebralis' cherez pod容mnyj most i voshli vo dvor. Posle vsego, chto oni vynesli, posle vsego, chto obrushil na nih Les Mraka, oni vse-taki byli polny reshimosti zakonchit' puteshestvie na sobstvennyh nogah. Svet Verhovnogo Maga vnezapno zamigal i vyklyuchilsya, a Mag opustilsya i vstal poseredine pod容mnogo mosta, vglyadyvayas' vo t'mu. Velikaya magiya, chto on vysvobodil, bol'she ne bilas' v vozduhe, no sledy drevnej moshchi ostavalis', pridavaya ego prizemistoj figure mrachnoe dostoinstvo skrytoj sily. Demony skopilis' na krayu ozerca sveta ot Zamka, no ne osmelivalis' priblizhat'sya k Magu. On povernulsya k nim spinoj i proshel cherez donzhon vo dvor. Demony hlynuli vpered. Oficery na vorotah zakrichali vraz i dve gromadnye polovinki dvojnyh vorot nachali medlenno shodit'sya. Rupert hvatilo vremeni, chtoby brosit' vzglyad na pod容mnyj most, vzdymayushchijsya v vozduh i uzhe zapolnennyj ceplyayushchimisya demonami, potom gromadnye vorota zahlopnulis' i lyudi pobezhali k nim, chtoby zadvinut' na mesto tyazhelye stal'nye bolty. Rupert, nakonec, spryatal mech i v polnom iznemozhenii osel v sedle. Sotni demonov zlobno zastuchali po vneshnim stenam Zamka, vyzyvaya oglushayushchij zvuk, kotoryj vzdymalsya i padal, slovno nikogda ne zatihayushchij raskat groma. A gde-to ochen' daleko, gluboko v gnilom serdce t'my, chto-to strashnoe i nechelovecheskoe zavylo v yarosti obmanutogo ozhidaniya. x x x Rupert netverdo spustilsya s sedla, uhitrilsya sdelat' neskol'ko neuverennyh shagov i sel, privalivshis' spinoj k vnutrennej stene bastiona. Dazhe skvoz' dvadcat' futov tverdogo kamnya on chuvstvoval slabuyu vibraciyu udarov demonov, kolotyashchih snaruzhi. On berezhno pristroil levuyu ruku na grudi i vpervye za mnogo mesyacev pozvolil sebe rasslabit'sya. Golova bezumno kruzhilas' i on nachal drozhat' ot otlozhennoj reakcii i shoka, i tol'ko rezkaya bol' v pleche uderzhivala ego ot togo, chtoby otklyuchit'sya na meste, no emu bylo na vse naplevat'. On vernulsya v Lesnoj Zamok, tol'ko eto i imelo znachenie. K dobru ili ko zlu, no on vernulsya domoj. Malo pomalu demony prekratili atakovat' stenu Zamka i sil'nyj rokot ustupil mesto nerushimomu molchaniyu, kotoroe kazalos' eshche bolee zloveshchim. Rupert zakryl glaza i pozvolil sebe nemnogo podrejfovat'. On sdelal vse, o chem ego prosili, i sejchas zasluzhil otdyh. Vsego chut'-chut'. Tihij, ustalyj vzdoh poblizosti zastavil ego rezko otkryt' glaza i on uvidel edinoroga, kotoryj stoyal ryadom, ustalo povesiv bol'shuyu kostistuyu golovu, glyadya v prostranstvo poluprikrytymi krasnymi glazami. Rupert nezhno ulybnulsya. "Horoshaya probezhka, edinorog", hriplo skazal on. Edinorog fyrknul i ustavil na nego sardonicheskij glaz. "Luchshego ty ne uvidish'. Nikogda v zhizni ya ne begal tak bystro. Prosto udivitel'no, chto mozhno sovershit', kogda prizhmet. Kak ty sebya chuvstvuesh'?" "Ochen' vshivo. Uzhasno. Mne kazhetsya, ya gotov ubit' za chashku vody. Esli, konechno, najdu energiyu." "YA ne protiv pritvorstva, kstati, gde oves, chto ty obeshchal?" Rupertu udalos' chto-to vrode smeha i vpervye on nashel sily podnyat' golovu i osmotret'sya. Dvor okazalsya zabit narodom ot steny do steny: krest'yanami i gorozhanami, kotorye, dolzhno byt', ubezhali v Zamok, kogda demony napali na ih doma. Bezhency ot dolgoj nochi, oni zhalis' drug k drugu nebol'shimi semejnymi gruppkami, nemnogie ostavshiesya pozhitki byli razbrosany vokrug malen'kimi zhalkimi kuchkami. Po vsemu dvoru sudorozhno goreli kosterki, oboronyayas' ot zimnego mraka svoim malym teplom i svetom. No vse-taki vo dvore stoyal kolyuchij holod i mezhdu kostrami sobiralis' temnye teni. Stoyalo neskol'ko izorvannyh tentov i navesov, obespechivaya illyuziyu uedinennosti, no malo nastoyashchih palatok. Ot kostra k kostru svobodno brodili zhivotnye, tiho royas' v poiskah hot' kusochka korma. Pri stol' mnogih lyudyah i zhivotnyh, stisnutyh vmeste, von' stoyala uzhasnaya, no, pohozhe, nikto ne obrashchal vnimaniya. Vidimo, vse privykli. Samym hudshim bylo molchanie: lyudi zhalis' drug k drugu za teplom i uspokoeniem, no nichego ne govorili. Oni prosto letargicheski smotreli v svoi kostry glazami, videvshimi tak mnogo uzhasa i tak malo nadezhdy, i zhdali, kogda yavitsya t'ma i zaberet ih. Rupert pechal'no ulybnulsya. Dazhe sten Zamka so vsej ih magiej nedostatochno, chtoby ustranit' vliyanie Lesa Mraka. Strah, neuverennost' i otchayan'e viseli v vozduhe gustym udushayushchim tumanom, proyavlyayas' v bespomoshchnom uzhase, kotoryj vyrisovyvalsya na lice lyubogo bezhenca. Les Mraka uzhe voshel v ih dushi i nalozhil na nih svoyu metu. Rupert otvernulsya. Posle takogo puteshestviya, nesmotrya na vse, chemu on protivilsya i chto sovershil, ego missiya vse-taki zavershilas' neudachej. On vernulsya slishkom pozdno. Golubaya Luna vzoshla i Les sdalsya beskonechnoj nochi. A iz pyatidesyati chelovek, posledovavshih za nim v pohod k Temnoj Bashne, vernulos' tol'ko desyat'. YA pytalsya, udruchenno podumal Rupert. YA po krajnej mere pytalsya. On borolsya s volnoj zhalosti k sebe, kotoraya, esli ee ne otbrosit', mozhet ego utopit'. On pozhaleet sebya potom, kogda dlya etogo najdetsya vremya. On eshche ne dolozhil korolyu, i emu nado brosit' vzglyad na svoih lyudej i ubedit'sya, chto s nimi vse v poryadke. Pod konec pohoda im prishlos' tyazhelee vsego. Rupert osmotrelsya v poiskah Zashchitnika, no togo ne bylo vidno. Nesomnenno, on poshel pryamo k korolyu, dolozhit', chto pribyl Verhovnyj Mag. Rupert nahmurilsya. V kachestve komandira otryada imenno on dolzhen raportovat' o rezul'tate missii, a ne Zashchitnik. Ili, po krajnej mere, Zashchitniku sledovalo prezhde spravit'sya u nego. Rupert mrachno ulybnulsya, kogda do nego doshel otvet. Zashchitnik poklyalsya podchinyat'sya ego prikazam do teh poka, poka missiya ne zavershitsya. Teper', kogda oni vernulis' v Zamok, Rupert snova ne bolee chem vtoroj syn i tot nemnogij kontrol', chto byl u nego nad Zashchitnikom, podoshel k koncu. Na samom-to dele, emu sleduet snova horoshen'ko berech' spinu. Ryadom o bruschatku zacokali sapogi i Rupert podnyal glaza na soldata iz vorot, glyadevshego na nego sverhu vniz. Vysokij, shirokoplechij i muskulistyj, on imel by vnushitel'nyj vid dazhe bez gneva, ot kotorogo potemnelo ego lico v shramah. Oboimi rukami on nes gromadnuyu piku s zarzhavlennym nakonechnikom, a pozadi tolpilos' eshche neskol'ko soldat, vse so zloveshchimi holodnymi glazami. Rupert spokojno smotrel na nih. "Vy hotite chego-nibud'?" "Menya zovut CHan", skazal soldat iz vorot. "Uznaesh' menya? Dumayu, uznaesh'. Ty mog vseh nas pogubit', glupyj ublyudok, vsego iz-za neskol'kih proklyatyh strazhnikov! YA ne znayu, kakogo cherta vy tam snaruzhi iskali i kak vam udalos' otkryt' vorota, no k tomu momentu, kogda my s toboj zakonchim razbirat'sya, ty pozhaleesh', chto demony ne dobralis' do tebya pervymi." Velikolepno, podumal Rupert. YA prolozhil sebe dorogu skvoz' polovinu demonov Lesa Mraka tol'ko dlya togo, chtoby menya pobili sobstvennye soldaty. Tipichno. On shatko podnyalsya na nogi, levaya ruka bezvol'no i bespolezno boltalas' sboku. Edinorog vstal ryadom, chtoby zashchishchat' ego. CHan, nepriyatno ulybayas', vzyal piku naizgotovku. I vdrug desyat' gryaznyh, zalyapannyh krov'yu strazhnikov vyskochili iz tolpy bezhencev i vstali mezhdu Rupertom, edinorogom i ih obidchikami. CHan i ego druz'ya brosili tol'ko odin vzglyad na mrachnye figury naprotiv i nachali otstupat'. Razdalsya vnezapnyj, otozvavshijsya ehom shoroh stali o kozhu, kogda strazhniki vraz vyhvatili mechi, i soldaty prinyalis' otstupat' eshche bystree. "Vy ugrozhali nashemu komandiru", tiho skazal odin strazhnik. Rupert uznal ego: Rob Houk, Master mecha. "On privel nas nazad iz mraka. Esli by on ne ostanovil vas, vy zahlopnuli by vorota pered nashimi licami i ostavili nas umirat' snaruzhi. Poetomu vy ili polozhite piki, ili my ih vam skormim. Usek?" "Kto vy takie, chert poberi?", zabormotal CHan, nervno perevodya vzglyad s odnogo mrachnolicego strazhnika na drugogo. "Skol'ko ty sluzhish' v Zamke?", sprosil znakomyj holodnyj golos i Rupert, oglyanuvshis', obnaruzhil ryadom Zashchitnika s boevym toporom v rukah. CHelyust' CHana otvisla i v dolyu sekundy on poblednel, slovno mertvec. "Ser Zashchitnik...", slabo probormotal on. "Nam skazali, chto vy pogibli! No... esli vy zhivy... to, eto, navernoe..." Vypuchennymi glazami on ustavilsya na Ruperta, kotoryj sardonicheski ulybnulsya v otvet. A potom, k predel'nomu izumleniyu Ruperta, CHan polozhil svoyu piku, vstal na koleno i sklonil golovu. Ostal'nye soldaty sdelali tozhe samoe. "Prostite menya, Sir", skazal CHan, sryvayushchimsya ot emocij golosom. "Prostite menya za to, chto ne uznal vas, no proshlo stol'ko vremeni... my ostavili vsyakuyu nadezhdu... vse govorili, chto vy pogibli! Vse!" "Nu, a ya zhiv", korotko otvetil Rupert. "A esli mertv, to ya duh, kotoryj ochen' hochet pit'." Rob Houk srazu predlozhil Rupertu svoyu flyazhku. Rupert blagodarno kivnul strazhniku i spryatal mech v nozhny. On vzyal flyazhku, vytashchil zubami probku i zhadno pripal k teplovatoj vode. Nikogda voda ne kazalas' vkusnee. Nakonec zhazhda proshla i on neohotno vernul flyazhku. CHan i drugie soldaty eshche stoyali kolenopreklonennye i on smushchennym zhestom podnyal ih. Demonstraciya stanovilas' neudobnoj. "Dobro pozhalovat', Sir", skazal CHan, zhivo vskakivaya na nogi. Glaza ego svetilis' chem-to, chto vpolne moglo byt' religioznym blagogoveniem. "Dobro pozhalovat' domoj, princ Rupert." Ego slova prozvuchali v tishine gulkim ehom i po tolpyashchimsya bezhencam bystro probezhala volna bormotaniya. Golovy povorachivalis' i glyadeli v napravlenii Ruperta, zdes' i tam lyudi podnimalis', chtoby luchshe videt'. Govor po tolpe vse hodil tuda-syuda, stanovyas' vse gromche i gromche, prevrashchayas' v rokot. CHerez neskol'ko sekund vse vo dvore byli na nogah i napravlyalis' k Rupertu, smeyas', pozdravlyaya drug druga, snova i snova vykrikivaya ego imya. Strazhniki Ruperta instinktivno shagnuli vpered, zashchishchaya ego, CHan so svoimi soldatami zhivo prisoedinilsya k nim, obrazovav zhivoj bar'er mezhdu Rupertom i napirayushchej radostnoj tolpoj. Rupert otpryanul nazad k stene Zamka, glyadya v dikom izumlenii, kak tolpa davit na cepochku strazhnikov. Vsyudu, kuda padal vzglyad, vidnelis' krichashchie, radostnye lica, mnogie so sledami slez. Nekotorye ot radosti prosto prygali na meste. Rupert vzglyanul na Zashchitnika. "CHto zdes' proishodit, chert poberi?" Zashchitnik ulybnulsya. "Ochevidno, vseh nas davno schitali pogibshimi, a esli vasha missiya v Temnuyu Bashnyu okonchilas' neudachej, to kakaya nadezhda ostaetsya dlya Lesnogo Korolevstva? No teper' vy zdes', v samyj poslednij moment vernulis' iz dolgoj nochi, privedya s soboj legendarnogo Verhovnogo Maga, kotoryj, konechno, vse postavit na mesto odnim manoveniem ruki. Vy - otvet na vse ih molitvy, Sir." Rupert fyrknul. "Vy ob座avite im plohie novosti, ser Zashchitnik, ili pridetsya mne?" Zashchitnik surovo ulybnulsya. Bezhency strashno napirali, ne obrashchaya vnimaniya ni na preduprezhdeniya strazhnikov, ni na ih ostrye mechi. Golos tolpy postepenno menyalsya, stanovyas' otchayannym i gnevnym. Rupert ne prosto vozvrativshijsya geroj, on ih princ, i oni hotyat znat', gde on byl, chto s nim proizoshlo, pochemu puteshestvie dlilos' tak dolgo, pochemu on ne vernulsya vovremya, chtoby spasti ih ot t'my. Oni ne zamechali ni krovi, ni ustalosti, oni videli pered soboj tol'ko geroya i spasitelya, kotorogo hoteli videt', tvorca chudes, kotoryj otbrosit demonov, pobedit dolguyu noch' i sdelaet vse po-prezhnemu. Golosa stanovilis' zhalobnymi i trebuyushchimi, lyudi tolkali i pihali drug druga, davili na strazhnikov, pytalis' dotyanut'sya i dotronut'sya do samogo Ruperta, chtoby privlech' ego vnimanie. Golos tolpy menyalsya, stanovyas' rezkim i grubym, kogda do bezhencev medlenno dohodilo, chto Rupert ne dast im obeshchanij, kotorye oni hotyat uslyshat'. Otdel'nye gruppy lyudej pytalis' perekrichat' drug druga, nekotorye prosili bol'she edy ili vody dlya ih semej i dlya ih skotiny, drugie trebovali razmestit' ih vnutri Zamka, podal'she ot mraka. Golosa vse rosli i rosli, oni trebovali nadezhdy, spokojstviya i otvetov, kotoryh u Ruperta ne bylo. On poproboval zagovorit', ob座asnit', no lyudi byli slishkom zanyaty sobstvennym krikom, chtoby slushat'. Rupert ih ne vinil, on tak ustal i byl v takom zameshatel'stve, chto ego ob座asneniya kazalis' bessmyslennymi dazhe emu samomu. Bezhency gnevno metalis' to tuda, to syuda, radostnoe likovanie, chto ohvatilo ih neskol'kimi mgnoveniyami ran'she, ischezlo bez sleda, slovno ego i ne byvalo. Strazhniki oglyadyvalis' na Ruperta v ozhidanii prikazov, a tolpa vse napirala. "Otstan'te ot menya, chert poberi!", zaoral princ i vyhvatil mech. Strazhniki srazu prinyali boevuyu stojku i zamerli v ozhidanii prikaza na ataku. Soldaty nacelili svoi piki, a Zashchitnik mnogoznachitel'no vzyal naizgotovku boevoj topor. Zapyatnannye krov'yu klinki i tyazhelye nakonechniki pik tusklo zablesteli v fakel'nom svete i bezhency vraz zatihli. Nastupilo neuverennoe molchanie. Rupert vglyadyvalsya v serditye lica, stolpivshiesya pered nim. "YA ustal", prorychal on nakonec. "Sejchas ya pojdu v svoi palaty, chtoby nemnogo otdohnut', i lyuboj, kto mne pomeshaet, pozhaleet ob etom. Mne naplevat', kakie u vas problemy, oni vse mogut prekrasno podozhdat', chert poberi, poka ya nemnogo posplyu. A teper', ubirajtes', ili ya prikazhu strazhnikam prorubit' mne tropu." Nastupilo dolgoe, napryazhennoe molchanie. "Kak vsegda, ty ves'ma diplomatichen, Rupert", proiznes radostnyj golos, i Rupert, vzglyanuv poverh golov, uvidel Haral'da, netoroplivo shodyashchego po stupenyam glavnogo vhoda. On val'yazhno shel sredi bezhencev, istochaya polozhitel'nuyu uverennost' i kompetentnost', i predel'no ustavshij Rupert vse-taki ne mog ne voshitit'sya predstavleniem. Spokojnyj golos Haral'da obeshchal vse, ni k chemu ego ne obyazyvaya, i, kak okazalos', on vpolne udovletvoril bezhencev, kotorye medlenno poplelis' nazad k svoim kosterkam i k svoej skotine, bormocha drug s drugom i skorbno opustiv golovy. Nikto ne udostoil Ruperta dazhe vzglyadom. Vernuvshijsya geroj na poverku okazalsya vsego lish' chelovekom. Rupert sledil, kak Haral'd uverenno dvigalsya skvoz' rasseyavshuyusya tolpu, i medlenno kachal golovoj. Haral'd vsegda obladal darom slova i umel primenit' ego. Ego obychnaya maska pustogolovogo bolvana mogla obmanut' Dvor, odnako Rupert znal pravdu. S detskogo vozrasta Haral'd obladal sposobnost'yu manipulirovat' lyud'mi i situaciyami tak, chtoby vsegda okazyvat'sya sverhu, obychno za schet Ruperta. Pri vseh ego nedostatkah, a nikto ne otrical, chto u Haral'da ih mnozhestvo, on byl blestyashchim organizatorom. Prezhde chem zakonchitsya chas, on sostavit spisok vseh zhalob bezhencev i ustanovit sistemu ispolneniya teh, chto po-nastoyashchemu veliki. Rupert s otvrashcheniem k samomu sebe vzdohnul, spryatal mech v nozhny i prislonilsya spinoj k stene Zamka. Bylo vremya, kogda emu kazalos', chto Haral'd zanimaetsya takimi veshchami, tol'ko chtoby horosho vyglyadet', predostavlyaya osnovnuyu rabotu drugim, odnako segodnya on videl, chto eta sposobnost' est' eshche odna prichina, po kotoroj imenno Haral'd kogda-nibud' stanet korolem, v to vremya kak on ne stanet im nikogda. Haral'd ot prirody byl diplomatom. Rupert pozhal plechami. Zasun' etu diplomatiyu v ... Poprobuj primenit' takt i diplomatiyu s demonom, i on otorvet tebe golovu... Rupert povernulsya i blagodarno kivnul CHanu s ego soldatami. "Spasibo, chto podderzhali menya. Stychka legko mogla stat' gnusnoj." Soldaty zastenchivo otsalyutovali pikami i poklonilis' v otvet. "Prostite bezhencev, Sir", skazal CHan. "Ih, po pravde govorya, nel'zya sil'no vinit'. Kogda nastupil mrak, oni poteryali vse, chto imeli. Somnevayus', chto zdes' est' hot' odna sem'ya, kotoraya iz-za demonov ne poteryala by rebenka ili vzroslogo. Oni tak dolgo byli napugany i bespomoshchny, im nuzhen kto-nibud', na kom oni mogli by otygrat'sya. Prosto sluchilos', chto pod ruku popalis' vy." "Da, konechno", ustalo skazal Rupert. "Vse ravno, spasibo." "Ne za chto", skazal CHan. "Esli my kogda-nibud' vam snova ponadobimsya, vy znaete, gde nas najti. Polagayu, nam sleduet vernut'sya k sluzhbe: demony mogut napast' v lyuboj moment." On snova poklonilsya i povel svoih soldat obratno k vorotam. Rupert smotrel, kak oni uhodyat, i zadumchivo hmurilsya. Libo CHan samyj nezlobivyj chelovek, kotorogo on vstretil, libo zdes' proishodit chto-to, o chem on eshche ne znaet. A mozhet... Rupert vdrug ulybnulsya. Navernoe, on prosto snova stanovitsya paranoikom, vozvrashchenie domoj v Zamok vpolne mozhet k etomu privesti. On vzdohnul i povernulsya k ozhidayushchim strazhnikam. Po krajnej mere iz-za nih emu trevozhit'sya ne nado: oni byli emu verny s samogo nachala. Hotya nikakoj real'noj prichiny dlya vernosti u nih ne bylo... Krome togo, Zashchitnik podchinyalsya emu tol'ko potomu, chto tak prikazal korol'... Rupert gnevno tryahnul golovoj, no mysl' ne uhodila. On ponimal, chto nado postavit' etot vopros, hotya by potomu, chto on tak strashitsya veroyatnogo otveta. V lyubom sluchae, emu sleduet znat'. On otvernulsya ot terpelivo ozhidayushchego Zashchitnika i podoshel k Robu Houku. "Pochemu vy ostavalis' vernymi mne?", pryamo sprosil on. "Kogda ya vyshel v pohod, u menya byl celyj vzvod iz pyatidesyati strazhnikov, nazad ya privel iz vas tol'ko desyat'. Vy ne vinite menya v smerti druzej?" Houk medlenno pokachal golovoj. "My ni v chem vas ne vinim, Sir. My ne dumali vyzhit' v Lesu Mraka, ne govorya uzh o Temnoj Bashne. My hoteli ostavat'sya s vami, tol'ko poka ne udalimsya na bezopasnoe rasstoyanie ot Zamka, a potom vse dezertirovat'. Ne obizhajtes', Sir, no to nemnogoe, chto my o vas slyshali, ne slishkom-to vdohnovlyalo. Po Zamku hodili sluhi, chto vy nikogda prezhde ne vodili otryady, chto vy rasskazyvaete neveroyatnuyu lozh' o tom, chto dvazhdy peresekli Les Mraka, i chto vy trus. My ne zhelali sledovat' na bitvu za takim komandirom. A potom my uvideli, kak vy obrabotali vashego brata i Zashchitnika pryamo zdes', vo dvore. Vy dobilis' krovi Zashchitnika, dazhe dvazhdy! S teh por, kak on Zashchitnik, nikto takogo ne delal. Kogda vidish' takoe sobstvennymi glazami, to ves'ma veroyatno, chto sluhi lozhny. Poedinok s Zashchitnikom konchilsya ne ochen' blestyashche, no dokazyval, chto vy nastoyashchij boec. Poetomu my reshili ostavat'sya s vami, poka ne ugovorim vas ne hodit' v Temnuyu Bashnyu, chtoby vy mogli dezertirovat' s nami. Zashchitnik v odno prekrasnoe utro mog by prosnut'sya i uvidet', chto nikogo net. Vot tak prosto. A potom my prishli v Medyanku. My uvideli tvar', chto zhila v shahte, my uvideli, kak vy bilis' s nej i pobedili. Posle takogo... nu, my nachali verit' v vas i v vashu missiyu. I, navernoe, my nachali verit' v samih sebya. V obshchem, vse proshlo ne tak uzh ploho. Eshche nikto ne protivostoyal takomu i vyzhil, kak my. My ne vinim vas ni v chem, Sir. My gordimsya tem, chto sluzhili vam." Rupert s trudom kivnul, slishkom oburevaemyj emociyami, chtoby govorit'. "Spasibo", nakonec vymolvil on. "YA gorzhus' vami. YA pogovoryu s otcom: esli my perezhivem t'mu, kazhdyj iz vas poluchit v dar zemlyu. Dayu slovo." "My prosto delali to, za chto nam platyat", skazal Houk. "Hotya, konechno, nashi boevye kachestva posle etoj nebol'shoj uveselitel'noj progulki sil'no vyrosli. Ne vypolnite li vy nashu nebol'shuyu pros'bu, Sir?" "Lyubuyu", otvetil Rupert. "Nu", ostorozhno nachal Houk, "esli Zashchitnik dolozhit komu-nibud' o planah nashego dezertirstva, to my ne poluchim ni penni." "On vas ne zalozhit", skazal Rupert. "Ne pravda li, ser Zashchitnik?" Zashchitnik zadumchivo vzglyanul na nego i slegka naklonil golovu. "Slushayus', Sir." Strazhniki shiroko zaulybalis' drug drugu, potom Houk vdrug podnyal mech v tradicionnom zheste klyatvy vernosti voina. Drugie strazhniki zhivo sledovali emu i cherez sekundu desyat' mechej vzmetnulis' v drevnem salyute. Na mgnovenie kartina zastyla, potom klinki so svistom vernulis' v nozhny, strazhniki povernulis' i ushli, napravivshis' v svoi baraki dlya ves'ma neobhodimogo otdyha. Rupert sledil, kak oni uhodyat, i hotel, chtoby mozhno bylo pojti s nimi, tuda, gde druzhba i bezopasnost'. No on ne mog. On princ, a eto znachit, chto on vernetsya v pustuyu komnatu k politike i k intrigam ego semejki i ostal'nogo Dvora. On otvernulsya i obnaruzhil, chto Zashchitnik zadumchivo smotrit na nego. "CHto-to ne tak, ser Zashchitnik?" "Ne znayu, Sir. Mne nado podumat'." "YA vse eshche vtoroj syn." "Da", skazal Zashchitnik. "YA znayu." Potom on povernulsya i ushel. Rupert podumal bylo pojti za nim, potom reshil, chto eto mozhet podozhdat' do zavtra. Po pravde govorya, vse mozhet podozhdat' do zavtra. Ili do poslezavtra. Toroplivye shagi poblizosti privlekli ego vnimanie, i, osmotrevshis', on uvidel probirayushchegosya k nemu vysokogo, dorodnogo molodogo cheloveka v sverkayushchih shelkah. Svetlye volosy do plech byli tshchatel'no ulozheny po poslednej mode, i vo dvore, polnom golodnyh lyudej, on vyglyadel pochti do neprilichiya zakormlennym. On dobralsya do Ruperta, prinyal velichavuyu pozu i sognulsya v elegantnom poklone. Rupert korotko kivnul v otvet i prishelec vypryamilsya. "Izvinite za vtorzhenie, Sir, no uslyshav o vashem chudesnom vozvrashchenii, ya brosil vse i nemedlenno pospeshil syuda." "Vot kak?", skazal Rupert. "Konechno, Sir! Vy vernulis' k nam iz samoj t'my, vernulis', chtoby spasti nas! Kakuyu pesnyu ya smogu iz etogo sotvorit'!" Rupert posmotrel na nego. "Pesnyu?", protyazhno sprosil on. "Nu da, Sir. YA novyj oficial'nyj menestrel' Dvora. No ne trevozh'tes', Sir, pesnya, chto ya sotvoryu o vashih otvazhnyh podvigah, stanet rasskazom o velikom geroizme i samootverzhennyh deyaniyah, o chesti, o priklyucheniyah i chudesnyh izbavleniyah..." Golos ego zamer, kogda on uvidel vyrazhenie lica Ruperta. On nachal pyatit'sya, a kogda Rupert dostal mech, on povernulsya i pobezhal. Rupert napravilsya k nemu s ubijstvom v glazah. CHerez neskol'ko shagov on opomnilsya, odnako menestrel' obladal zdorovym instinktom i prodolzhal bezhat'. "|to dejstvitel'no bylo neobhodimo?", sprosil edinorog. "Navernyaka", prorychal Rupert, pryacha mech i prislonyayas' k stene Zamka. "Imenno menestreli i ih chertovye glupye pesni o radostyah priklyuchenij zaveli menya v takoj kavardak." "Ty vyglyadish' ne slishkom horosho", skazal edinorog. "Tut ty absolyutno prav." "Pochemu by tebe ne pojti otdohnut', Rupert? Poka ty sovsem ne svalilsya." Rupert zakryl glaza i vpervye pozvolil sebe roskoshnuyu mysl' o goryachej bane i myagkoj posteli. On vzdohnul ot udovol'stviya, potom otkryl glaza i posmotrel na edinoroga. Krovavye poteki pokryvali zhivotnoe s golovy do kopyt, demony zdorovo obrabotali ego. Golova visela, nogi drozhali ot napryazheniya i dikoj ustalosti. "Ty sam vyglyadish' nevazhno", skazal Rupert. "Tebya izmochalili, edinorog. Demony po-nastoyashchemu dobralis' do tebya." "Lest'yu ty nichego ne dob'esh'sya", skazal edinorog. "K utru ya budu v poryadke, u menya vsego neskol'ko carapin. Ty v hudshem sostoyanii, chem ya. YA videl lyudej, kotoryh horonili, kogda oni vyglyadeli zdorovee, chem ty sejchas. Hot' raz v zhizni prislushajsya k golosu razuma i idi v postel', chert tebya poberi. YA predvkushayu svoj pervyj dobryj nochnoj son za mnogo nedel', i ya umayalsya bodrstvovat', a tut eshche o tebe bespokojsya." "YA otvedu tebya v konyushni." "Net, ne otvedesh'. V tom sostoyanii, chto ty est', delo konchitsya tem, chto mne pridetsya vezti tebya, a u menya zverski bolit spina. Idi v postel', Rupert. YA budu v poryadke, kak tol'ko doberus' do konyushni. Esli povezet, najdu gruma i stanu ego terrorizirovat', chtoby on dal mne ovsa. Esli, konechno, ne zasnu do togo, kak stanu ego est'." "Ladno, sdayus'", skazal Rupert, ulybayas' vopreki sebe. "CHertovski vovremya", provorchal edinorog, medlenno udalyayas'. "I pust' posmotryat tvoe plecho!" "Aga, konechno", probormotal Rupert. On privalilsya golovoj k stene, kogda vnezapnyj oznob proshel po telu, zadrozhali ruki i zastuchali zuby. Oznob bystro konchilsya, ostaviv slabost' i golovokruzhenie. Rupert ottolknulsya ot steny, no, s trudom sdelav neskol'ko shagov, ostanovilsya. Kazalos', chto zemlya uhodit iz-pod nog, prishlos' borot'sya, chtoby uderzhat'sya ot padeniya. Mir stal rasplyvchatym i nechetkim, no kogda Rupert napryagsya, mir snova voshel v fokus. On gluboko zadyshal, smargivaya pot, vse vremya kapayushchij v glaza. S boem prolozhiv dorogu skvoz' Les Mraka i celuyu ordu demonov, on ni za chto ne pozvolit uvenchat' eto obmorokom posredi dvora. Vsyu dorogu do svoej komnaty on projdet na sobstvennyh nogah. Tam i otklyuchitsya. On medlenno i ostorozhno dvigalsya po tesno zabitomu bezhencami dvoru, delaya po shagu za raz. Kto by ni proboval s nim zagovorit', on molcha smotrel v otvet, ronyaya pravuyu ruku ni mech - etogo hvatalo. Levaya ruka snova sovershenno onemela i on videl, chto svezhaya krov' propitala rukav do nizu i kapala s kisti. On ostorozhno zasunul nemuyu ruku v kurtku i nagluho zastegnulsya, ustroiv vremennuyu lyamku. Bol' v pleche vspyhivala pri kazhdom shage, no on tak ustal, chto pochti ne zamechal ee. Kogda on prohodil mimo, mnogie bezhency otshatyvalis', i Rupert zadumalsya, kakim zhe on im kazhetsya. Nesomnenno, chto ih dragocennyj geroj vyglyadit sovershenno inache, kogda priglyadish'sya poblizhe: ustavshij, razdrazhitel'nyj, pokrytyj sukrovicej i krov'yu, po bol'shej chasti svoej sobstvennoj. Stupeni glavnogo vhoda vdrug vstali pered nim i Rupert povernul tuda. On kak raz postavil nogu na verhnyuyu stupen', kogda iz tolpy bezhencev vyshel Haral'd i zagorodil dorogu. "Dobro pozhalovat' domoj, moj dorogoj mal'chik. My uzhe stali slegka bespokoit'sya o tebe." Rupert ustalo posmotrel na brata. "V samom dele, Haral'd?" Haral'd pozhal plechami. "Ty slishkom dolgo otsutstvoval. My uzhe stali privykat' k mysli, chto ty ne vernesh'sya. YA nachal dumat', chto mne pridetsya pojti i otomstit' za tebya." Rupert pristal'no smotrel na nego. "Zachem by tebe riskovat' zhizn'yu, chtoby otomstit' za moyu smert'?" "Ty - chlen sem'i", skazal Haral'd. "YA znayu svoj dolg. Ty sdelal by dlya menya to zhe samoe." "Da", medlenno otvetil Rupert. "Navernoe, sdelal by." On grubovato kivnul Haral'du, iskrenne tronutyj. Haral'd skupo ulybnulsya v otvet. "Nu", sprosil Rupert, "chto zhe sluchilos', poka menya ne bylo?" "Nemnogoe", otvetil Haral'd. "Les Mraka prishel syuda pochti nedelyu nazad. Mozhet byt', i bol'she nedeli: trudno sohranit' chuvstvo vremeni, kogda solnca net na nebe. My pol'zuemsya razmechennymi svechami i klepsidrami, no oni ochen' netochny. Vse zhe teper', kogda ty privel Verhovnogo Maga, dela nesomnenno povernutsya k luchshemu. Ty ved' privel Maga?" "Da", skazal Rupert. "On vernulsya." "Esli chestno, ya ne slishkom ego pomnyu", skazal Haral'd. "On dejstvitel'no tak gnusen, kakim ego risuyut?" Rupert na sekundu zadumalsya. "I da, i net", skazal on nakonec. "Da kakaya raznica? U nego est' moshch', a eto vse, chto zdes' nuzhno." "Ee dostatochno, chtoby otbrosit' dolguyu noch'?" "Ne znayu. Vozmozhno." Rupert povernulsya i osmotrel perepolnennyj dvor. "Skol'ko bezhencev vy ukryli v Zamke?" "Okolo dvadcati tysyach. Bog znaet, skol'ko eshche okazalis' v lovushkah tam vo mrake, bez vsyakoj zashchity. Kogda upala t'ma, my vpustili ih, skol'ko uspeli, no potom poyavilis' demony i u nas ne ostalos' vybora, kak tol'ko zaperet' vorota i podnyat' most. Vse sluchilos' tak vnezapno, Rupert, bez malejshego preduprezhdeniya. Demony eshche ni razu ne nachinali shturma. Oni prosto sidyat pod stenami, nablyudayut i zhdut. Vremya ot vremeni oni zovut nas chelovecheskimi golosami, umolyaya vpustit'. My bol'she nikomu ne otkryvaem vorota." Rupert vzglyanul na nego i podnyal brov'. "CHto zhe zastavilo vas sdelat' v nashem sluchae isklyuchenie?" "My ne delali isklyuchenij", otvetil Haral'd. "Pod容mnyj most opustilsya sam i vorota tozhe raspahnulis' samostoyatel'no. Poetomu ya predpolozhil, chto Verhovnyj Mag dolzhen byt' s vami." "Gde drakon?", vdrug sprosil Rupert. "Pochemu on ne vyshel, chtoby pomoch' nam protiv demonov?" "On, pohozhe, tak i ne opravilsya posle vashej poslednej stychki s demonami. Dzhuliya govorit, chto on postradal gorazdo ser'eznee, chem dumal lyuboj iz nas. On spit uzhe celye mesyacy, pytayas' izlechit'sya. Nachinaet kazat'sya, chto on mozhet nikogda i ne prosnut'sya." Rupert ostro vzglyanul na Haral'da. "A kak Dzhuliya?" "O, ya schastliv skazat', chto ona isklyuchitel'no zdorova. Pohozhe, ty vernulsya ves'ma kstati. YA i Dzhuliya dolzhny byli pozhenit'sya dve nedeli nazad, no to odno, to drugoe - prosto ne bylo vremeni. Odnako, otec zaveril menya, chto ceremoniya dolzhna, nakonec, sostoyat'sya zavtra. |to sil'no ukrepit boevoj duh Zamka. YA tak rad, chto ty vernulsya, Rupert, ceremoniya projdet gorazdo luchshe, esli ty budesh' stoyat' ryadom so mnoj v kachestve shafera." Rupert molcha posmotrel na nego i Haral'd otstupil na shag. Ustalost' i bol' ischezli s lica Ruperta, smenivshis' holodnoj, raschetlivoj yarost'yu. Glaza Haral'da suzilis' i on uronil ruku na efes mecha. "Ty dumaesh'", napryazhenno skazal Rupert, "chto ya prolozhil sebe dorogu skvoz' vseh demonov dolgoj nochi i vyvolok Verhovnogo Maga iz ego Temnoj Bashni tol'ko dlya togo, chtoby ty smog zabrat' u menya Dzhuliyu? Snachala ya uvizhu tebya mertvym." Haral'd poborol nastoyatel'nyj pozyv otstupit' eshche na shag. On ne mozhet pozvolit' sebe kazat'sya slabym. On s trudom glotnul, vspomniv poslednyuyu draku s bratom na dvore. Otdel'nye shramy eshche ne soshli. Sejchas Rupert, navernoe, oslablen ranami i poterej krovi, odnako Haral'd vse-taki kolebalsya. CHto-to bylo v glazah Ruperta, chto-to mrachnoe, holodnoe i smertel'no opasnoe. "Teper' vse inache", skazal, nakonec, Haral'd. "Ty dolgo otsutstvoval, pochti sem' mesyacev, i u Dzhulii bylo vremya podumat'. Vremya posmotret' na veshchi po-drugomu. Dzhuliya i ya... e-e, v tvoe otsutstvie my... e-e, uznali drug druga... e-e, ochen' horosho. Po-nastoyashchemu horosho. Ona vyhodit za menya po sobstvennoj svobodnoj vole, Rupert, potomu chto predpochla menya tebe." "Lzhec!" Haral'd holodno ulybnulsya. "Pogovori s Dzhuliej, esli hochesh'. Ona skazhet tebe to zhe samoe. Ty proigral ee, Rupert. Kak vsegda mne proigryval." On povernulsya uhodit'. Rupert vyhvatil mech iz nozhen i brosilsya za nim. Haral'd krutnulsya uzhe s mechom v rukah. Ih klinki vstretilis' v bryzgah iskr, a potom Rupert povalilsya na stupeni, kogda nogi predali ego. On popytalsya podnyat'sya i ne smog. Vo t'me on istratil poslednie sily i teper' nichego ne ostalos'. On lezhal rasprostertyj i bespomoshchnyj na mramornyh stupenyah, hriplo dysha i prodolzhaya ceplyat'sya za mech. On edva podnyal golovu, nad nim stoyal Haral'd s mechom v rukah. Haral'd ulybnulsya emu, glyadya sverhu vniz. "Otdohni chutok, priyatel'", spokojno skazal on. "Ty stol'ko vynes. YA rasstroyus', esli ty propustish' moyu svad'bu." On spryatal mech, povernulsya i ushel, ostaviv Ruperta lezhat' v sobstvennoj krovi. Rupert popytalsya shevel'nut' nogami, no sil sovsem ne ostalos'. Ranenoe plecho napolnila toshnotvornaya bol', gnusnaya von' demonskoj krovi, propitavshej vsyu odezhdu, vdrug stala nevynosimoj. Rupert opustil golovu na ruku s mechom i zakryl glaza. YA ustal, razdrazhenno podumal on. YA sdelal vse, chto mog, pust' kto-nibud' drugoj poneset nemnogo proklyatoe bremya. YA chertovski ustal... On uslyshal, kak kto-to shodit k nemu po stupenyam, odnako ne ostalos' sil, chtoby podnyat' golovu i posmotret'. SHagi ostanovilis' ryadom, krepkaya ruka vzyala uhvatilas' za zdorovoe plecho i perevernula ego. Rupert, vopreki sebe, zastonal, otkryl glaza i uvidel Verhovnogo Maga, nahmurivshegosya nad nim. "Kakogo cherta ty ne skazal mne, chto ranen?" "Vsego neskol'ko carapin", tumanno probormotal Rupert. "Idiot", burknul Mag. On vstal na koleni ryadom s Rupertom i v ego pal'cah s obgryzennymi nogtyami boevaya kozhanaya kurtka Ruperta medlenno raspolzlas', obnazhaya rvanuyu ranu na pleche. Krov' hlynula potokom, kogda razoshlis' edva podsohshie strup'ya, i Mag tiho prisvistnul. "Ty tol'ko posmotri... nachisto prokusheno do kosti, i sama kost' razdroblena v dyuzhine mest. CHudo, chto ty proderzhalsya tak dolgo. A teper', lezhi smirno." Pal'cy Maga zadergalis' v serii zaputannyh dvizhenij, slishkom bystryh dlya glaz Ruperta, potom bol' v pleche vnezapno proshla. Rupert povernul golovu i s izumleniem sledil, kak razdroblennaya kost' v otkrytoj rane medlenno styagivaetsya voedino. Potom rana nad kost'yu zakrylas' i cherez neskol'ko sekund ot nee ostalsya tol'ko dlinnyj belyj shram. Rupert, ne dysha, smotrel na nego nekotoroe vremya, potom ostorozhno sognul ruku. Ona rabotala prevoshodno. SHirokaya ulybka medlenno raspolzlas' po licu Ruperta, poka on snova i snova sgibal ruku. Oshchushchenie bylo velikolepnoe. Mag tihon'ko hohotnul i v ego ruke nevest' otkuda poyavilsya polnyj bokal. "Vypej, pochuvstvuesh' sebya luchshe." Rupert podozritel'no ponyuhal oblachno-belyj napitok, a zatem odnim glotkom vypil soderzhimoe bokala. Pahlo otvratitel'no, no vkus okazalsya eshche huzhe, chem zapah. On pomotal golovoj i vernul bokal. "Gnusnyj urozhaj, ser Mag." Verhovnyj Mag uhmyl'nulsya i bokal ischez iz ego ruki, ispustiv klub iskristogo dyma. "Ty by poproboval do togo, kak ya dobavil vina. |ta shtuka zamenit poteryannuyu krov' i ochistit tvoyu sistemu ot bol'shinstva toksinov, no pryamo sejchas tebe bol'she vsego nuzhna dobraya noch' sna. Idi i lozhis'. A teper' izvini, nastalo vremya pogovorit' s tvoim otcom. Nam nado mnogoe obsudit'." On pomedlil, slovno razdumyvaya, ne skazat' li eshche chego, potom povernulsya i zashagal obratno v paradnyj vhod. Rupert ulegsya spinoj na mramornuyu stupen', roskoshestvuya v chudesnom umirotvorenii, chto posledovalo za izbavleniem ot boli. On snova poproboval levuyu ruku. Plecho kazalos' chutochku skovannym i novye rubcy nepriyatno podergivalis' pri kazhdom dvizhenii, no, v obshchem, Rupert reshil, chto chuvstvuet sebya, pozhaluj, luchshe vsego za mnogo mesyacev. Naplyvala priyatnaya letargiya, ego ohvatilo boleznennoe iskushenie prosto lech' i usnut' pryamo zdes' na stupenyah, odnako on ponimal, chto tak nel'zya. Kogda on v konce koncov prosnetsya, son na holodnom mramore prevratit ego v invalida. On s sozhaleniem vzdohnul i nachal soblaznyat' sebya myslyami o goryachej parnoj bane, za kotoroj posleduet myagkaya postel' v teploj komnate. Raj, nu prosto raj. On medlenno podnyalsya na nogi, spryatal mech v nozhny, potyanulsya, zevnul i nachal, nakonec, podnimat'sya po stupenyam paradnogo vhoda. Posle mnogih mesyacev on v samom dele idet spat' v civilizovannom okruzhenii. I lyuboj, kto stanet na ego puti, prozhivet dostatochno dolgo, chtoby pozhalet' ob etom. Neotvyaznyj strah i davlenie Lesa Mraka postepenno umen'shalis' po mere togo, kak Rupert vse glubzhe zabiralsya v Zamok, sloj za sloem vozdvigaya mezhdu soboj i dolgoj noch'yu tolstye kamennye steny. Do ego komnaty v Severozapadnoj Bashne doroga byla neblizkoj, odnako predvkushenie sdelalo ee stoyashchej. Posle dlitel'nogo otsutstviya tak horosho oshchutit' sebya sredi znakomyh vidov i zvukov, odnako Rupert vse bol'she i bol'she hmurilsya, kogda na glaza popadalis' vse novye zloveshchie izmeneniya. Povsyudu nahodilis' bezhency, vypleskivayas' iz zhilyh komnat v koridory i prohody. Bol'shinstvo prosto tupo smotrelo ottuda, gde sideli, na prohodyashchego mimo Ruperta vyalymi i pustymi glazami. Bol'she vsego Ruperta porazili deti: oni sideli tam, gde ih posadili roditeli, vsmatrivayas' v okruzhayushchie teni shirokimi ispugannymi glazami. Rupert znal takie vzglyady: deti slishkom dolgo probyli v Lesu Mraka i dolgaya noch' postavila na nih svoyu metu. On poproboval zagovorit' s neskol'kimi det'mi, no oni otvorachivalis' i ne zhelali otklikat'sya. Vo vseh kaminah revelo plamya, napolnyaya vozduh takim kolichestvom chadnogo dyma, chto peregruzhennye vozduhovody beznadezhno ne spravlyalis', i vse-taki koridory Zamka ostavalis' holodnymi i unylymi, i legkie zavitki ineya zhemchuzhno svetilis' na drevnih kamennyh stenah. Gde by Rupert ni shel, prohody i komnaty osveshchalis' ochen' skudno. Lesnoj Zamok vsegda zavisel ot nalichiya svetil'nogo mha, a teper' ego ne bylo: kolyuchie zimnie zamorozki yavilis' slishkom rano dlya ego sbora. Eshche ostavalis' fakely i maslyanye lampy, odnako ih nevernyj svet napolnyal uzkie kamennye koridory slishkom mnogimi bespokojnymi tenyami. Neskol'ko melkih pridvornyh poodinochke shli s Rupertom nekotoroe vremya, soobshchaya poslednie novosti i sluhi, i kratko opisyvaya sobytiya, kotorye proizoshli v ego otsutstvie. Rupert nedoverchivo slushal, kogda oni rasskazyvali o neudachnom vosstanii i ego posledstviyah, no byl ne v nastroenii razgovarivat'. Pod konec vse oni nachinali rasskazyvat' emu to, chto on ne hotel znat', i on gnal ih ot sebya, ronyaya ruku na mech i molcha glyadya v upor, poka do nih ne dohodilo. Dal'she Rupert shel v odinochestve. Koe-chto iz rasskazannogo predstavlyalo interes, odnako on slishkom ustal, chtoby interesovat'sya ili koncentrirovat'sya. Prochnaya dubovaya dver' lichnyh pokoev Ruperta nikogda ne kazalas' stol' zhelannoj. On ustalo prislonilsya k zapertoj dveri, ottyagivaya moment, kogda nakonec