Rupert vzglyanul na princessu, kotoraya demonstrativno ceplyalas' za  ruku
Haral'da. "Da", skazal on nakonec. "Otec, gde Astrolog?"
     "V uedinenii",  skazal korol'. "On probuet  s pomoshch'yu magii uznat', kto
ukral Kurtan i gde ego spryatal."
     "Kurtan?" Rupert v zameshatel'stve zamolchal. "Kak ego mogli ukrast'?  On
zhe v poteryannom YUzhnom Kryle!"
     "Teper' net", skazala Dzhuliya. "YA pomogla otyskat' dorogu v YUzhnoe Krylo.
K  neschast'yu, kogda my v konce koncov dobralis' do Staroj Oruzhejnoj, Kurtana
tam ne okazalos'."
     Golova  Ruperta  zakruzhilas', kogda  on s  trudom osmyslival skazannoe<i>.
Posle  tvoego  uhoda,  Rupert,  proizoshlo  mnogoe</


i>.  On  vzdohnul  i  podavil
nastojchivoe  zhelanie  nachat'  seriyu voprosov, kotoraya, veroyatno,  dlilas' by
chasami bez kakoj-libo garantii, chto emu stanet luchshe v konce.
     "Pohozhe,  Dzhuliya,  ty zdes'  ne skuchala,  pravda?", skazal on, nakonec.
"Ladno, ob etom my smozhem pogovorit' potom. A poka, otec, tebe nado  poslat'
za Astrologom. Esli  moj plan  budet  prinyat,  nam  potrebuetsya  vsya  magiya,
kotoruyu udastsya sobrat'."
     "Dlya chego vam nuzhen Astrolog?", provorchal Zashchitnik. "CHto on budet zdes'
delat': chitat' goroskopy demonov i govorit' im, chto oni vybrali plohoe vremya
dlya ataki Zamka?"
     "On koldun", skazal Rupert. "A magiya - eto klyuch ko vsemu kavardaku."
     "Koldovstvo  - eto  put' Knyazya Demonov",  skazal  Zashchitnik,  pristal'no
glyadya na molchashchego  Verhovnogo  Maga. "Esli ognem borot'sya s ognem - my  vse
sgorim.  Sir, nastalo vremya  dlya holodnoj  stali, dlya  chelovecheskoj  sily  i
doblesti."
     "My uzhe probovali eto  v Lesu  Mraka", ryavknul  Rupert. "Holodnoj stali
nedostatochno!  Demonam  vse ravno,  skol'kih oni poteryayut, esli pri etom oni
nas somnut.  Za nashimi  stenami  tysyachi etih  proklyatyh tvarej  i bog znaet,
skol'ko eshche zhdut, chtoby zamenit' pavshih. Net, ser Zashchitnik,  Les Mraka - eto
sozdanie magii i dolzhen byt' vstrechen magiej."
     Korol' otkryl  rot, namerevayas' chto-to skazat', no  vzdrognul i  smolk,
kogda dvojnye dveri Dvora vnezapno raspahnulis' i voshel Astrolog.
     "Izvinite,  chto  opozdal,  Sir, v  poiskah  Kurtana  u  menya  proizoshel
nekotoryj  proryv.  Naskol'ko  ya  mogu  sudit',  Mecha Prinuzhdeniya  bolee  ne
sushchestvuet. Tot, kto  ukral ego iz Oruzhejnoj, dolzhno byt',  unichtozhil ego. YA
dolzhen priznat', chto ne uveren, k luchshemu eto ili k hudshemu."
     Tihoe  bormotanie pridvornyh skazalo,  chto oni tozhe  ne  slishkom v etom
uvereny.
     Korol' Dzhon, hmuryas', zadumchivo dergal borodu. "|tot Mech mog spasti nas
ot t'my, Tomas. YA ponyal, chto nel'zya skazat', kto zhe ukral ego?"
     "Bez  samogo  Kurtana  net,  vashe  velichestvo."  Astrolog povernulsya  k
Verhovnomu  Magu i  gluboko  poklonilsya.  "Priyatno snova uvidet'  vas  posle
stol'kih let otsutstviya,  ser Mag.  Vsya nemnogaya magiya,  kotoroj ya vladeyu, -
v vashem rasporyazhenii."
     "Blagodaryu, ser Astrolog", vezhlivo  otozvalsya  Verhovnyj Mag. "Ubezhden,
chto vy stanete moim samym cennym soyuznikom."
     "Znaete,  vy  smozhete  zanyat'sya ceremonial'nymi poklonami potom", kolko
skazal Rupert.  "A  poka - poka nam  nado  upravit'sya  so  mnogimi  tysyachami
demonov."
     "Aga", skazal Haral'd, "vozvrashchaemsya k tvoemu znamenitomu planu."
     "Haral'd", medlenno proiznes Rupert,  "ty dejstvuesh' mne  na nervy. Eshche
raz menya prervesh' i ya zasunu tvoyu golovu tebe zhe v zadnicu. Usek?"
     Nastupila nepriyatnaya tishina,  kogda  vse  prikinulis', chto  ne  slyshali
skazannogo.
     "Tvoj plan, Rupert", skazal, nakonec, korol'.
     "On  ochen'  prost",  otvetil  Rupert.   "V   otlichie   ot   bol'shinstva
prisutstvuyushchih ya uzhe srazhalsya s Lesom Mraka. Mechi ne godyatsya, magiya tozhe, no
slozhiv  ih  vmeste,  my poluchim shans. Poetomu,  vo-pervyh, my soberem  samuyu
bol'shuyu armiyu,  kakuyu smozhem  -  vseh, kto  eshche mozhet  stoyat' i derzhat' mech.
Vo-vtoryh,  my podkrepim ih zaklinaniyami  Verhovnogo Maga  i  Astrologa plyus
vseh koldunov  i magov, kakih smozhem najti. Potom my napadem na demonov, chto
stoyat pered stenami, i  udarim po nim vsemi silami, chto u nas budut. Esli na
etot raz nam udastsya otbrosit' t'mu, my povernem techenie. Demony ne yavlyayutsya
nepobedimymi, stoit ubit'  ih pobol'she - i oni otstupayut. A ne imeya vo glave
demonov, dolgaya noch' ne  smozhet  nastupat'.  Esli my  zdes'  i sejchas smozhem
uderzhat' poziciyu, u  nas poyavitsya shans  otbrosit' noch'. SHans  nevelik, no...
chto nam eshche teryat'?"
     Nastupila pauza.
     "V obshchem, plan ne slishkom grandiozen", taktichno skazal korol'.
     "Plan chertovski strashen", skazal Rupert. "No eto luchshij shans, chto u nas
ostalsya. Demony slabee ne stanut. No esli bit' ih dostatochno chasto i sil'no,
to obnaruzhish', chto umirayut oni pochti tak zhe legko, kak i drugie sozdaniya."
     Korol' neohotno kivnul. "Esli u kogo-nibud' est'  chto-to konstruktivnoe
dobavit'... <i>konstruktivnoe</i>, Haral'd... chto  zh, horosho. Rovno cherez tri  chasa
dolzhen byt'  rassvet, kak govoryat  chasy. Za polchasa do etogo momenta ya hochu,
chtoby  vse muzhchiny,  sposobnye  nosit' oruzhie,  sobralis'  vo  dvorce.  Esli
sumeem, to dobavim k ih chislu lyudej iz semej bezhencev. Ne opazdyvajte:  esli
vas ne  budet, my nachnem bez vas.  Vorota otkroyut na  rassvete. A  potom  my
dadim demonam  boj,  kotorogo  oni  nikogda ne zabudut.  Na etom  vse.  Dvor
raspushchen.  Rupert,  Haral'd,  projdite  v  moi  lichnye  palaty,  pozhalujsta.
Nemedlenno."
     Korol' podnyalsya s trona, korotko  kivnul sklonivshimsya pridvornym i zhivo
zashagal  v  svoi  lichnye  pokoi,  na uvazhitel'nom rasstoyanii  soprovozhdaemyj
strazhnikami.  Dvor  nemnogo pozhuzhzhal v zaglushennom rezhime, potom razbilsya na
gruppki  i  razoshelsya. Verhovnyj  Mag  i  Astrolog  vyshli  vmeste,  spokojno
obsuzhdaya  magicheskuyu  taktiku.  Pridvornye   uhodili  malen'kimi  klikami  i
napravlyalis'  v svoi  kvartiry, gotovit' mechi, prilazhivat' dospehi i  kopit'
hrabrost', znaya, chto vsego cherez  neskol'ko  chasov oni  dolzhny vyjti naruzhu,
chtoby  vzglyanut'  v  lico  demonam  i,  ochen'  vozmozhno,  umeret'. Pri  vsem
prezrenii  k  pridvornym,  na  Ruperta  proizvelo  vpechatlenie, kak  oni eto
vosprinyali. V etot edinstvennyj v zhizni raz oni ne hnykali i ne sporili. Vse
yavno  byli napugany  do  bezumiya, odnako  Rupert  ne  somnevalsya, chto  kogda
nastanet vremya, bol'shinstvo iz nih  budut zhdat' vo dvore s mechami v rukah. A
ot  teh  nemnogih  slishkom  truslivyh,  chtoby yavit'sya,  vse ravno  ne  budet
bol'shogo proku v bitve.
     On  posmotrel tuda, gde  Dzhuliya stoyala, razgovarivaya s  Haral'dom.  Oba
kazalis'  ves'ma  zainteresovannymi drug  drugom i  sovershenno  ne  obrashchali
vnimaniya na nego. Rupert hotel otvernut'sya i ne smog  etogo sdelat'. Vnachale
emu pokazalos', chto Dzhuliya prosto  igraet  s Haral'dom, chtoby vozbudit'  ego
revnost', a  gluboko v dushe prodolzhaet  lyubit' ego.  No sejchas on vse ponyal.
Vpervye on osoznal, kak estestvenno Dzhulii idet  roskoshnoe paradnoe plat'e i
plashch.  Ryadom  s Haral'dom  ona  vyglyadela  kak-to  ochen'  pravil'no,  slovno
prinadlezhala emu. Rupert vzglyanul na svoi  oborvannye i okrovavlennye odezhdy
i vid vysokoj statnoj princessy ob ruku s nim pokazalsya prosto smeshnym.
     <i>YA - vtoroj syn</i>, s gorech'yu podumal on. <i>I takovym ostanus' vsegda. Dzhulii
hvatilo vremeni ponyat', u  kogo real'naya vlast' v sem'e.</i> On brosil poslednij
vzglyad na blistatel'nuyu  belokuruyu princessu, smeyushchuyusya s princem Haral'dom,
i otvernulsya. <i>|to ne ta zhenshchina, kotoruyu ya znal,</i>  ustalo podumal on. <i>|to  ne
ta  zhenshchina, ryadom  s kotoroj ya dralsya  v  Lesu Mraka...  ZHenshchina, kotoruyu ya
polyubil. Dzhuliya byla prosto illyuziej, mechtoj, kotoraya rodilas' iz stradanij,
iz razdelennoj opasnosti, iz odinochestva. Mne sledovalo dogadat'sya.</i>
     On  derevyanno zashagal  mimo opustevshego trona  k  lichnym pokoyam korolya.
Dolg tyazhelym gruzom lezhal na ego plechah. |to vse, chto u nego ostalos'.



        x x x

     Dzhuliya  uvidela,  chto  on  ushel,  i  prikusila gubu.  Ej  hotelos'  ego
okliknut', no gordost' ne pozvolila.  |to on dolzhen k nej prijti. Razrazi ee
grom, esli ona  dostavit emu  udovol'stvie videt' ee unizhennoj. Posle vsego,
chto ona  peredumala,  posle stol'kih mesyacev  very, chto on mertv,  kogda ej,
nakonec, skazali, chto Rupert vernulsya v  celosti i  sohrannosti, ee ohvatila
takaya radost', chto ona  ne znala, smeyat'sya, plakat'  ili prygat' na meste ot
izbytka chuvstv.  Ona  zaterrorizirovala  Seneshalya,  chtoby  on skazal ej, gde
nahoditsya  komnata  Ruperta,  i bezhala  vsyu dorogu,  chtoby  pozdravit' ego s
vozvrashcheniem,  -  i nashla  ego  oskorbitel'no  holodnym.  Ona  mogla  by vse
ob®yasnit' naschet  Haral'da  i svad'by, esli by on dal ej  vremya, no net:  on
slishkom ustal i byl slishkom razgnevan.  A u nego net prava byt' takim. On ne
znaet, kakovo eto byt' v Zamke  samoj  po sebe, kogda vokrug smykaetsya t'ma.
On ushel, drakon besprobudno spit, a mozhet byt', umiraet, ne udivitel'no, chto
ona  povernulas' k Haral'du. Ej nuzhen byl  hot' kto-nibud', a nikogo drugogo
ryadom ne  bylo...  Dzhuliya  sledila,  kak Rupert vyhodit iz  bol'shogo zala, i
szhala ruki v kulaki tak sil'no, chto oni zanyli.
     Ona  posmotrela  na  Haral'da, kotoryj  zadumchivo ustavilsya na medlenno
zakryvayushchuyusya dver',  v kotoruyu vyshel Rupert. Net somneniya, chto v  poslednie
neskol'ko mesyacev Haral'd stal glavnoj chast'yu ee zhizni, odnako Dzhuliya eshche ne
byla do konca uverena v svoih chuvstvah  k  nemu. On mil,  vnimatelen,  chasto
obayatelen,  i vse-taki ona inogda podnimaet  vzglyad ot ego ulybayushchihsya gub i
obnaruzhivaet,  chto smotrit  v glaza  holodnye  nastol'ko,  chto zastavlyayut ee
drozhat'.
     Nevozmozhno  otricat', chto  u Haral'da est' svoi  nedostatki,  odnako na
Dzhuliyu   proizvodilo   ochen'    bol'shoe   vpechatlenie   to   spokojstvie   i
kompetentnost',  s kotorymi  on  zanimalsya  delami,  kogda  t'ma  vse  vremya
priblizhalas',  a  situaciya uhudshalas' s kazhdym chasom. Korol' Dzhon delal vse,
chto  mog, odnako, kogda iz opustoshennoj  mestnosti vo  dvor  Zamka  potokami
pribyvalo  vse  bol'she  i  bol'she  bezhencev, sobytiya  bystro  stali  slishkom
slozhnymi,  chtoby spravit'sya odnomu, i korol' byl vynuzhden neohotno priznat',
chto  bolee ne  mozhet  obhodit'sya bez pomoshchi. Haral'd i Seneshal' snyali s  ego
plech bol'shuyu  chast' bremeni, odnako korolyu Dzhonu stanovilos' vse gorshe i ego
vse bolee davil gruz togo,  chto  on  rassmatrival, kak sobstvennuyu neudachu v
dele  sohraneniya  kontrolya nad korolevstvom. On provodil vse men'she i men'she
vremeni  pri Dvore, i v rezul'tate Haral'd postepenno  prinyal na  sebya pochti
vsyu otvetstvennost' i teper' v  bol'shinstve sluchaev reshayushchee  slovo  bylo za
nim.  Bylo ochevidno, chto  on spravlyaetsya, po krajnej mere, nastol'ko horosho,
naskol'ko vozmozhno pri dannyh obstoyatel'stvah.
     I vse-taki, nesmotrya na massu problem, Haral'd nahodil vremya pogovorit'
s  neyu  i podderzhat'  kompaniyu.  On  proshel  dolgij put' ot  beschuvstvennogo
ublyudka,  kotoryj  tak  neotstupno i nazojlivo  presledoval ee v pervye dni.
Dzhuliya vdrug ulybnulas'. Pohozhe, ona civilizuyushche povliyala na etogo cheloveka.
Ona  pochti s  lyubov'yu  vzglyanula na  Haral'da, no ee ulybka vnezapno  soshla,
kogda ona uvidela vyrazhenie ego lica. Haral'd prodolzhal smotret' na zakrytuyu
dver', chto vela v lichnye pokoi korolya, no Dzhuliya videla, chto obychno priyatnye
i spokojnye  cherty lica Haral'da stali zhestkimi,  nepodatlivymi i  polnost'yu
ego  izmenili. Dzhuliya  zacharovanno  smotrela  na  nego:  pohozhe, ona otkryla
sovershenno  novuyu  lichnost'  pod  toj, k  kotoroj  privykla.  Ona  zadumchivo
nahmurilas':  sovsem ne  kazhetsya,  chto etot novyj Haral'd ej  nravitsya.  Ona
razlichala na ego lice  silu,  opredelennost' i ochevidnuyu  zheleznuyu volyu,  no
zdes' prisutstvoval  takzhe i strah, i s vnezapnoj vspyshkoj  pronicatel'nosti
Dzhuliya  ponyala, chto Haral'd boitsya Ruperta. A  potom mgnovenie minovalo i na
lice Haral'da poyavilas' obychnaya maska spokojstviya. On povernulsya i ulybnulsya
ej, i konechno, tol'ko voobrazhenie zastavilo  Dzhuliyu  razglyadet' v ego glazah
holodnuyu, ubijstvennuyu yarost'.
     "Nu,  chto zh, Dzhuliya", milo skazal Haral'd. "Boyus', sejchas mne nado idti
na vstrechu s otcom, odnako ya ozhidayu, chto potom eshche ostanetsya nemnogo vremeni
pered tem,  kak mne pridetsya  vesti nashu armiyu v  bitvu.  Pochemu by tebe  ne
prijti v moyu komnatu na chasok, gde my mogli by provesti vremya do rassveta?"
     "Da, konechno", skazala Dzhuliya. "Haral'd, ya..."
     "Ty  o Ruperte, ne tak li?",  sprosil Haral'd. "Ne trevozh'sya o nem, moya
dorogaya, kogda my  pozhenimsya,  ty ochen' skoro  zabudesh'  o nem.  Raz tebe ne
hochetsya, to i  ne nado  s  nim bol'she govorit'.  Navernoe,  tak budet luchshe.
Rupert kak-to ploho na tebya vliyaet, hotya, esli chestno, ya nikogda ne ponimal,
chto  ty v nem  razglyadela. Ne somnevayus',  chto kak  tol'ko  vstrecha  s otcom
zakonchitsya, on najdet mesto, gde spryatat'sya, poka  na rassvete ne nado budet
vyhodit' s nami na  bitvu. Pri vseh svoih  dostoinstvah,  Rupert na samom-to
dele nikogda ne godilsya dlya nastoyashchego boya."
     "On  pobil  tebya v poslednem  poedinke, ne tak li?",  sprosila Dzhuliya i
udivilas', pochemu ona tak skazala.
     Haral'd ostro vzglyanul  na  nee.  "Sluchajnost'.  On nauchilsya neskol'kim
novym tryukam, vot i vse. V sleduyushchij raz..."
     "Postoj-ka." Glaza  Dzhulii  suzilis'. "YA chto-to nedoslyshala,  ili  ty v
samom dele skazal, chto Rupert snova dolzhen idti v bitvu na rassvete?"
     "Nu, konechno, on tam budet", skazal Haral'd, "eto ego dolg."
     "Tak zhe nel'zya! Ty videl ego vo Dvore: on strashno izmotan!"
     Haral'd holodno pozhal plechami.  "V dannom  voprose u  nego net  vybora.
Rupert, otec i ya obyazany vozglavit' ataku na  demonov  - etogo ot nas  zhdut.
Krome togo, nel'zya  ozhidat',  chto chern' posleduet v boj, esli vo  glave  net
chlenov korolevskoj sem'i. Hotya, v konechnom  schete, ne imeet bol'shogo
znacheniya, pojdet li Rupert  ili net,  raz zdes' nahozhus' ya.  YA starshij syn i
oni posleduyut za mnoj."
     "On  budet  tam i ty  eto  znaesh'", skazala Dzhuliya. Medlennyj, holodnyj
gnev  okutal ee, kak  staryj, znakomyj  plashch. "Rupert  znaet  svoj dolg.  On
vsegda znal svoj proklyatyj dolg. I on ne trus."
     Haral'd nepriyatno zasmeyalsya. "Rupert  vsegda byl trusom. Emu do sih por
nuzhen nochnik v komnate, inache on ne mozhet zasnut'!"
     Dzhuliya  povernulas'  spinoj  i  poshla vniz  po  stupenyam  vozvysheniya...
Haral'd potoropilsya za nej.
     "Dzhuliya! Kuda ty?"
     "Mne nado povidat' Ruperta. Mne nado pogovorit' s nim."
     Haral'd  shvatil ee za ruku i  ostanovil u podnozh'ya. Ona vyrvala ruku i
shvatilas' za rukoyat' mecha.
     "Ubirajsya proch', Haral'd."
     "Net, Dzhuliya", tverdo skazal on. "Sejchas uzhe slishkom pozdno. Ty sdelala
svoj vybor i ne mozhesh' izmenit' ego."
     "Ne bud' tak uveren, Haral'd."
     "Mne kazhetsya, ya mogu byt' uverennym, moya dorogaya.  Ili ty dejstvitel'no
voobrazhaesh', chto Rupert  vernetsya k  tebe, kogda  tol'ko chto  on  obnaruzhil,
<i>naskol'ko</i> my s toboj stali blizki vo vremya ego otsutstviya?"
     "YA dumala, chto on pogib!"
     "Somnevayus',  chto  dlya Ruperta  est' kakaya-to  raznica.  On vsegda  byl
neskol'ko...  e-e,  staromoden...  e-e, v  takih  voprosah. Vzglyani  v  lico
faktam, dorogaya: ty rasstelila mne  postel'  i  teper' dolzhna  spat'  v nej.
Zabud'  Ruperta.  Ty  budesh'  moej  zhenoj,  Dzhuliya,  i,  kak takovaya, dolzhna
nauchit'sya povinovat'sya mne."
     Dzhuliya tak  rezko  dvinula kolenom, chto Haral'd, zadohnuvshis', sognulsya
popolam. Dzhuliya brosila ego pered tronom i pochti begom zatoropilas' k dveri,
v kotoruyu vyshel Rupert. Ej stalo do zhuti ochevidno, chto esli ona ne pogovorit
s  nim, to Rupert pojdet navstrechu demonam, uverennyj, chto ona ego ne lyubit.
A ona ne mozhet pozvolit' emu idti na smert', veruya v lozh'.
     Ona vybezhala  iz tronnogo zala  i  pomchalas' po  koridoru,  vedushchemu  k
lichnym pokoyam korolya. Vozle  dveri korolya ona postoyala  sekundu, sobirayas' s
soboj,  prezhde  chem  vezhlivo  postuchat'sya. Nikto  ne otozvalsya, a kogda  ona
popytalas' povernut' ruchku, ta ne poddalas'. Ona stuknula kulakom po tolstoj
paneli, i otshatnulas', kogda v dveri vdrug otkrylsya ogromnyj pylayushchij glaz i
strogo posmotrel  na  nee. Dzhuliya  neproizvol'no  zadrozhala.  Vse  instinkty
podskazyvali,  chto nado povernut'sya i  bezhat', odnako ona ostalas'  stoyat' i
vyzyvayushche posmotrela v otvet.
     <i>Dver' zapechatana</i>, proiznes holodnyj golos pryamo u nee v golove.
     "Ty dolzhen  menya vpustit'", drozhashchim golosom skazala Dzhuliya. "Mne  nado
povidat'sya s korolem."
     <i>Princ  Haral'd,  princ  Rupert  i Verhovnyj  Mag mogut vojti,</i>  proiznes
holodnyj golos. <i>Dlya vseh ostal'nyh dver' zapechatana. Uhodi nemedlenno.</i>
     "Mne nado povidat'sya s korolem! |to vazhno!"
     <i>Uhodi nemedlenno.</i>
     "CHert poberi, pusti menya!"
     Dzhuliya potyanulas' k  mechu i yarkaya  vspyshka gibel'nogo ognya zastavila ee
rastyanut'sya na polu. Ona potryasla golovoj, progonyaya tuman, potom neustojchivo
vskarabkalas' na nogi, starayas' derzhat' ruku podal'she ot mecha. Glaz na dveri
spokojno  smotrel  na  nee,  yarkij,  s  metallicheskim  bleskom,   sovershenno
nechelovecheskij.
     <i>Uhodi</i>, skazal holodnyj golos. <i>Uhodi nemedlenno</i>.
     Dzhuliya bespomoshchno posmotrela na nemigayushchij glaz,  potom  povernulas'  i
poshla  proch'  po  koridoru. Glaz prosledil, chto ona ushla,  a potom zakrylsya,
bessledno utonuv v  poverhnosti  dveri.  Dzhuliya medlenno vernulas' v tronnyj
zal. Dlya chego by korol' ni  hotel videt'  svoih synovej  i Verhovnogo  Maga,
navernoe, eto  chertovski  vazhno,  esli  postavleno  takoe  sil'noe  ohrannoe
zaklinanie. Ona pogovorit s Rupertom potom, posle vstrechi.
     Ej nado obyazatel'no pogovorit' s nim, poka eshche est' vremya.



        x x x

     Gluboko v plotnoj mgle  YUzhnogo Kryla medlenno raspahnulas' dver' i lord
Darij  shagnul  v koridor. On ostorozhno osmotrelsya, no nichto  ne shevelilos' v
shirokoj, pustoj galeree, chto prostiralas' po obe storony ot nego. V nej bylo
holodno, temno i tiho. Darij medlenno ulybnulsya  i plotno zatvoril  za soboj
dver'. S ochen' tihim shchelchkom ona zakrylas' i na paneli ne ostalos' ni sleda.
Slabyj svet ispuskala  tol'ko lampa  so svetyashchimsya mhom,  podveshennaya vysoko
pod potolkom, odnako glaza Dariya tak privykli  k temnote, chto  dazhe tusklogo
svecheniya hvatalo,  chtoby yasno videt' koridor. On nervno osmotrelsya, chuvstvuya
trevogu na otkrytom meste posle stol' dolgogo vremeni, provedennogo v tesnyh
i uzkih tunnelyah, potom prisel na kortochkah vozle steny. Ego kogda-to modnye
odezhdy byli zasaleny i gryazny, svobodno svisaya s otoshchavshego tela. Nezdorovaya
kozha   pokrylas'  pyatnami,   stav  voskovo-blednoj,   boltayas'  bezobraznymi
skladkami  i meshkami posle poteri slishkom bol'shogo vesa  za slishkom korotkoe
vremya. Nikto iz utonchennyh lordov i ledi Dvora ne raspoznal by lorda Dariya v
polubezumnoj  pugalopodobnoj  figure, chto skryuchilas' v tenyah,  kak zhivotnoe,
potomu chto predpochitala t'mu svetu.
     Vypuklye  glaza yarko blesnuli,  kogda  on oglyanulsya, gotovyj  mgnovenno
otpryanut'  i bezhat' pri  pervom priznake opasnosti.  Ruka  ego snova i snova
dergalas' k kinzhalu, spryatannomu v  rukave, odnako ni teni ne shevelilis', ni
edinyj zvuk ne  narushal tishiny, krome ego sobstvennogo preryvistogo dyhaniya.
YUzhnoe  Krylo  molcha  zhdalo, kak  nevozmutimo  zhdalo  stol'ko  let, odnako  v
nepodvizhnom vozduhe vse-taki chuvstvovalos' kakoe-to napryazhenie,  slovno sami
kamni oshchushchali, kak chto-to zloe hodit po pustym koridoram.
     Na lice Dariya  zastylo holodnoe, celeustremlennoe vyrazhenie, slovno  on
vladel nekim strashnym  sekretom  o chem-to  sdelannom  ili splanirovannom  vo
mrake, ibo eti veshchi ne mogut protivostoyat' svetu dnya.  Rupert  mog by uznat'
etot  vzglyad,  ved' on  proshel  skvoz' beskonechnuyu  noch'  i  chto-to  ot t'my
ostalos' v nem  i  ostanetsya navsegda.  Les Mraka postavil svoyu  metu na obe
dushi, no esli Rupert  pytalsya otbrosit' t'mu, to Darij  dobrovol'no poddalsya
ej v obmen na to, chto emu obeshchali.
     Darij  protyanul  levuyu  ruku  i s  ego pal'cev, ne obzhigaya, vzmetnulos'
vverh plamya.  Teper'  u nego est' sila, sila ego  temnogo Hozyaina,  i s etoj
siloj  vse  dolgi  budut  oplacheny,  vse  oskorbleniya  otomshcheny.  Darij tiho
zasmeyalsya i plamya ischezlo. On skryuchilsya odin vo  mgle,  nichego  ne  govorya i
malo  zadumyvayas',  strashas',  chto  za  nim pridut  te,  kogo  on  boitsya  i
nenavidit, pridut syuda, v tishinu, holod i mrak pustynnogo YUzhnogo Kryla.



        x x x

     Korol' Dzhon vydohnul i nedovol'no zametil, kak dyhanie parom sgustilos'
v stylom vozduhe. On plotnee zavernulsya v plashch i chut' blizhe  podvinul kreslo
k rovno pylayushchemu kaminu.  Dazhe v ego lichnom pokoe,  raspolozhennom gluboko v
serdce  Zamka,  nevozmozhno  ukryt'sya  ot  kolyuchego  holoda  Lesa  Mraka.  On
zadumchivo posmotrel na Verhovnogo Maga, sidyashchego naprotiv  po druguyu storonu
kamina. Mag bez vsyakoj elegantnosti razvalilsya v kresle, zhuya kurinuyu nozhku i
ulozhiv kostlyavye nogi na podstavku. Kazhetsya, holod ego sovsem ne bespokoil.
     Vse  svobodnye  nishi  v tesno  zastavlennoj  komnate zapolnyali  lampy i
svechi, odnako sohranyalos' oshchushchenie polumgly. Korol' vsegda chuvstvoval silu i
uyut ot  mnozhestva  sloev drevnego kamnya, okruzhavshego ego, ot magii i mistiki
Lesnogo Zamka, ot  naslediya predkov, pereshedshego k nemu po pravu rozhdeniya. V
techenii  dvenadcati  pokolenij do  nego  Lesnye koroli  oboronyali Stranu  ot
vsego, chto  ej  ugrozhalo,  i chto-to ot ih sily i reshitel'nosti,  kak  vsegda
veril Dzhon, ostalos' v samom Lesnom Zamke. No nyne prishla dolgaya noch' i vsej
drevnej magii sten Zamka okazalos' nedostatochno, chtoby  sderzhat' Les  Mraka.
Korol'  razdrazhenno  nahmurilsya:  vremena  stanovyatsya  po-nastoyashchemu trudny,
kogda chelovek ne mozhet  najti mira i pokoya dazhe v  tishi sobstvennoj komnaty.
Dzhon  korotko  ulybnulsya, osoznav melochnost' myslej,  i tverdo  otmel  ih  v
storonu. On snova  vzglyanul  na Verhovnogo Maga i v golove  bystro mel'knuli
vospominaniya i ne vse  plohie.  On  i  Mag nikogda  ne byli osobenno blizki,
odnako v techenie mnogih  let im horosho  rabotalos' vmeste. Bylo  dazhe vremya,
kogda on dumal  o Verhovnom Mage, kak o svoej  sil'noj  pravoj ruke, no  eto
bylo davno. Ochen' davno.
     Mag schistil s  kurinoj nozhki ostatok myasa, a potom, pochuvstvovav vzglyad
Dzhona, nebrezhno  slomal  kostochku popolam  i pososal  mozg,  slovno  rebenok
ledenec na  palochke.  Okonchiv,  on brosil  kostochki  v ogon'  i vyter zhirnye
pal'cy o  polu svoej mantii. Korol' Dzhon otvernulsya. Verhovnyj Mag, kotorogo
on  pomnil, skoree  by umer,  chem proyavil  by stol' necivilizovannye manery.
Mag, kotorogo on pomnil,  byl  vospitannym i vezhlivym, a inogda  dazhe dendi.
Vsegda na vershine mody, dazhe v pricheske vse voloski  na svoem  meste. Vplot'
do  samogo  konca popojki  ego  ne  podvodilo  ravnovesie,  derzhateli tavern
govorili, chto on naibolee dostojnyj izvestnyj im  p'yanica. Dzhon vopreki sebe
slegka ulybnulsya, odnako ulybka  ischezla, kogda on pripomnil drugie veshchi. On
zakryl glaza i  cherez nekotoroe vremya strashnye  vospominaniya utihli,  odnako
bol' ostalas', kak ostavalas'  vsegda. On snova vzglyanul na Verhovnogo Maga,
kotoryj otsutstvuyushchim vzglyadom smotrel v ogon'. Lico Maga bylo  spokojnym  i
besstrastnym, i Dzhon ne imel ponyatiya, o chem etot chelovek mozhet dumat'.
     "YA  dolgo dumal, chto zhe  pochuvstvuyu, kogda snova uvizhu tebya",  medlenno
skazal korol' Dzhon. "Budu li  ya nenavidet'  tebya, ili boyat'sya. |to  bylo tak
davno, pravda?"
     "Da", otvetil Verhovnyj Mag, "davno."
     "Ty  vyglyadish'  v  tochnosti  tak,  kakim  ya tebya  zapomnil.  Sovsem  ne
postarel."
     "Transformacionnaya magiya. YA mogu byt' lyubogo  vozrasta, kakogo pozhelayu,
odnako, chem molozhe  ya hochu byt', tem bystree szhigayu ostatok zhizni. YA starik,
Dzhon, starshe, chem ty i  tvoj otec vmeste vzyatye. Znaesh', inogda ya  skuchayu po
|dvardu. S nim ya mog razgovarivat'. S toboj u  menya nikogda ne bylo osobenno
mnogo obshchego."
     "Ne bylo", soglasilsya korol'. "No tvoi sovety vsegda byli horoshi."
     "Tebe sledovalo poluchshe k nim prislushivat'sya."
     "Navernoe."
     Oba zamolchali i dolgoe vremya nikto nichego  ne govoril. Ogon' bespokojno
metalsya v kamine i zvuk treshchashchego plameni byl zhutok v tishine.
     "Ne bylo nuzhdy  izgonyat' menya, Dzhon", skazal nakonec Mag. "YA i  tak uzhe
izgnal sam sebya."
     Korol' pozhal plechami. "Mne  nado bylo  chto-to sdelat'. |leonor umerla i
mne nado bylo chto-to sdelat'."
     "YA sdelal dlya nee vse, chto smog, Dzhon."
     Korol' ustavilsya v ogon' i nichego ne skazal.
     "CHto ty dumaesh' o plane molodogo Ruperta?", sprosil Mag.
     "On mozhet srabotat'. Vse ostal'noe my uzhe probovali. Kto znaet..."
     "Mne nravitsya Rupert. On kazhetsya intelligentnym parnishkoj. I hrabrym."
     "Da", medlenno proiznes Dzhon. "Dumayu, da."
     Oni s nelovkost'yu smotreli drug na  druga.  Slishkom dolgie  gody  boli,
gneva i nakopivshejsya gorechi lezhali mezhdu nimi i oba soznavali eto. Im nechego
bylo skazat' drug drugu: vse bylo skazano  ran'she. Verhovnyj Mag podnyalsya na
nogi.
     "Dumayu, mne nado pogovorit' s Tomasom Greem. Kazhetsya, ego sila vozrosla
v moe otsutstvie  i, navernoe, on smozhet  mne pomoch'.  Dobroj  nochi, Dzhon. YA
uvizhu tebya snova pered tem, kak my vyjdem na bitvu."
     "Dobroj nochi, ser Mag."
     Korol'  smotrel v  ogon'  i ne  pozvolyal  sebe  rasslabit'sya,  poka  ne
uslyshal,  kak  otkrylas'  i  zakrylas'  dver'.  Dazhe   posle  stol'kih   let
vospominaniya meshali emu rasslablyat'sya. On  zakryl  glaza, i snova on  i  Mag
stoyali ryadom s postel'yu |leonor. Ee lico zakryvala prostynya.
     <i>Ona umerla, Dzhon. YA ochen' sozhaleyu.
     Verni ee nazad.
     YA ne mogu etogo sdelat', Dzhon.
     Ty - Verhovnyj Mag! Spasi ee, chert tebya poberi!
     YA ne mogu.
     Ty dazhe ne popytalsya.
     Dzhon...
     Ty pozvolil ej umeret', potomu chto ona ne lyubila tebya!</i>
     Korol' uronil golovu v ladoni, no slezy ne prishli.  On prolil  ih ochen'
davno i slez  u nego bol'she ne ostalos'. Pozadi  otkrylas'  dver' i on snova
bystro sel pryamo, nadev na lico svoyu obychnuyu surovuyu masku. Podoshli Rupert i
Haral'd  i po ocheredi poklonilis' emu. Oni stoyali plechom k plechu, odnako mezh
nimi veyal  holodok. Korol' Dzhon  ustalo ulybnulsya.  V tot den',  kogda mezhdu
nimi  vozniknet  chto-to,  krome  holodnosti, on s®est  sobstvennye sapogi  s
pryazhkami. Rupert i  Haral'd terpelivo zhdali, spokojno glyadya v  tochku  gde-to
nad golovoj korolya. Dzhon sobralsya. Ni Rupertu, ni Haral'du ne ponravitsya to,
chto on hochet im skazat', no emu nuzhna ih podderzhka.
     "Sadites'",  provorchal  on,  nakonec,  "A  to  kazhetsya, chto  v  komnate
besporyadok."
     Haral'd zhivo nyrnul v kreslo, tol'ko chto ostavlennoe Magom, predostaviv
Rupertu rashazhivat' v  poiskah drugogo.  Dzhon pytalsya ne vzdragivat',  kogda
zvuki padayushchih predmetov i udary o mebel' tochno  govorili  emu, gde v dannyj
moment nahoditsya  Rupert.  Nakonec,  on vernulsya,  volocha za  soboj  tyazheloe
kreslo. Haral'd  podnyatoj ladon'yu prikryval nachavshijsya  pristup  kashlya, poka
korol' strogo ne glyanul na nego. Dzhon ne stal povorachivat'sya, chtoby uvidet',
kakoj ushcherb nanesen ego komnate - terpeniya mozhet i ne hvatit'...
     "Izvini",  skazal  Rupert,  akkuratno  stavya  kreslo  poseredine  mezhdu
Haral'dom i korolem.
     "Nichego", vezhlivo otvetil korol'. "Zdes' nemnogo tesnovato."
     On terpelivo dozhdalsya, poka Rupert ugnezditsya v kresle, potom zadumchivo
podergal borodu, obdumyvaya, kak  luchshe nachat'.  Molchanie dlilos', a  on  vse
razdumyval. On znal,  chto planiruemoe im pravil'no i neobhodimo, no ot etogo
bylo nikak ne legche.
     "Ty hotel nas videt', otec",  v konce koncov, ne  vyderzhal Haral'd. "Po
povodu svad'by?"
     "Net",  otvetil korol', ne upustiv, kak ruka Ruperta  nebrezhno legla na
rukoyat' mecha. "Hotya, boyus', chto svad'bu vnov' pridetsya otlozhit'."
     "Ah, kakaya zhalost'", skazal Rupert.
     "Da", soglasilsya Haral'd, "zhalko."
     "Togda zachem my zdes'?", sprosil Rupert. "Po povodu moego plana bitvy s
demonami?"
     "Ego   trudno   nazvat'  planom",  skazal  Haral'd.  "Bol'she   podhodit
opredelenie: massovoe samoubijstvo."
     "Esli  u  tebya est'  ideya  poluchshe, ya ee  s  udovol'stviem  vyslushayu!",
ogryznulsya Rupert. "CHto ty  predlagaesh':  pryatat'sya za stenami, poka  demony
sami do nas ne doberutsya? Pover' mne, Haral'd, luchshe umeret', srazhayas'."
     "Luchshe sovsem ne umirat'", skazal Haral'd.  "Dolzhen byt' drugoj sposob.
Navernoe, Verhovnyj Mag..."
     "Net", pryamo skazal korol'. "Dazhe na pike svoih  vozmozhnostej on ne byl
stol'  silen.  No  ty  prav, Haral'd, dolzhen  byt'  sposob poluchshe.  I,  mne
kazhetsya, ya mogu sejchas otkryt' ego. Po  krajnej mere,  on uluchshit nashi shansy
protiv demonov."
     "YA ne  ponimayu", nahmurivshis', skazal Rupert. "Esli est' drugoj sposob,
pochemu ty ne upomyanul o nem pri Dvore?"
     Korol' chestno vstretil ego vzglyad. "Potomu chto Dvor ego ne odobrit."
     "|to imeet otnoshenie k Kurtanu, ne tak li?", vdrug sprosil Haral'd.
     "Nekotorym obrazom", otvetil  korol'. "YA hotel vospol'zovat'sya Kurtanom
protiv demonov, no sejchas etot mech nami uteryan. Odnako, imeyutsya drugie mechi,
stol' zhe moguchie, esli ne bol'she."
     Rupert i Haral'd vzglyanuli drug na  druga i Dzhona slegka  pozabavilo ih
odinakovo vozmushchennye lica, kogda oni  ponyali, o chem on govorit. Pohozhe, oni
vse-taki inogda byvayut soglasny.
     "Ty  govorish'  ob  Adskih   Mechah?",  nedoverchivo  skazal  Rupert.  "Ty
ser'ezno?"
     "A pochemu net?", sprosil korol'.
     "Adskie Mechi nam zapreshcheny", skazal Haral'd, odnako ot korolya  Dzhona ne
ukrylsya holodnyj raschet, zasvetivshijsya v glazah Haral'da.
     "My  ne  mozhem  ih  ispol'zovat'",  skazal Rupert.  "Kurtan  dostatochno
uzhasen, no  eti klinki... YA  ne uveren, chto  menya strashit bol'she: demony ili
eti proklyatye Mechi."
     "Krome etogo, tebya pugaet eshche mnogo raznyh veshchej", skazal Haral'd.
     Rupert vzglyanul na nego i Haral'd neudobno poshevelilsya v  svoem kresle.
"Prodolzhaj  boltat', Haral'd", spokojno  skazal Rupert. "Ty  godish'sya tol'ko
dlya boltovni."
     "Hvatit!", ryavknul korol'.  "Ostav'te vrazhdu, poka my ne najdem  sposob
izbavit'sya ot t'my. |to prikaz!" On  v upor smotrel na svoih synovej, do teh
por poka oba  neohotno  sklonili  golovy pered nim. Dzhon otkinulsya na spinku
kresla i snova zagovoril spokojnym i vzveshennym  golosom. "Adskie Mechi - eto
Mechi  sily,  sily dostatochno  bol'shoj, chtoby spasti Stranu  ot dolgoj  nochi,
kotoraya ej grozit. Vse ostal'noe ne imeet znacheniya."
     "No my dazhe  ne znaem,  chto delayut eti Mechi", vozrazil  Rupert. "Proshlo
tak mnogo vremeni s teh  por, kak kto-nibud' otvazhivalsya  ih dostavat',  chto
dazhe  legendy stali tumannymi.  Kamnelom, YArilo,  Volch'ya  Otrava. |ti  imena
dolzhny chto-to  oznachat'! My mozhem  razbudit' zlo eshche bol'shee, chem to,  pered
kotorym stoim."
     "Dazhe Mech Zla mozhno ispol'zovat' vo blago", vozrazil Haral'd. "Esli ego
tshchatel'no kontrolirovat'."
     Rupert upryamo kachal golovoj. "YA ne doveryayu magicheskim Mecham."
     "A kakoj u nas est' vybor?", tiho sprosil korol' Dzhon.  "Ty sam skazal,
Rupert: sila Lesa Mraka osnovana na magii i dolzhna stolknut'sya s magiej. Kak
utverzhdayut legendy, Adskie Mechi - samoe moshchnoe oruzhie  iz vsego,  sozdannogo
lyud'mi."
     "A  kogda  ih  dostavali  v  poslednij  raz",   vozrazil  Rupert,  "oni
opustoshili polmira,  prezhde chem snova uspokoilis'  v  nozhnah. Kak utverzhdayut
legendy."
     "Na sej raz oni mogut spasti mir!"
     "Ili unichtozhit' ego na vse vremena."
     "A  kakaya  raznica?", sprosil  Haral'd.  "Za etimi stenami  ne ostalos'
nichego,  krome  t'my.  Strana  i  tak  pogibla.  Adskie  Mechi, vozmozhno, nash
poslednij shans, nasha poslednyaya nadezhda... ili oni mogut unichtozhit' vseh nas.
Na samom-to dele, eto vse ravno. My proklyaty, esli  sdelaem eto, i proklyaty,
esli ne sdelaem. Lichno ya sklonen unesti s soboyu svoih vragov."
     Rupert  nahmurilsya  i  medlenno pokachal  golovoj.  "Dolzhen byt'  drugoj
put'."
     "Ego net", prosto skazal Dzhon. "U nas bol'she net vybora, Rupert. Adskie
Mechi - eto vse, chto ostalos'."
     "Togda pust' bog spaset nashi dushi", skazal Rupert.
     Dzhon, Haral'd i Rupert sideli v molchanii nekotoroe vremya,  glyadya skoree
v ogon',  chem drug  na druga. Oni znali,  chto  vskore  im nado idti  v YUzhnoe
Krylo, chtoby vynut' zapretnye Mechi iz drevnih nozhen, no ne sejchas. Poka net.
Oni  smotreli  na  stihayushchee plamya dogorayushchego  kamina  s  tihim  otchayan'em,
pogruzivshis'  kazhdyj  v sobstvennye dumy. Rupert obnaruzhil,  chto  vspominaet
shahtu Medyanki i najdennogo tam chervya, no bolee vsego emu pomnitsya magicheskij
Mech, kotoryj podvel ego.
     <i>Kamnelom. YArilo. Volch'ya Otrava.</i>
     Rupert zadrozhal i ponyal, chto ne mozhet ostanovit'sya.



        x x x

     V  tihom,  pustynnom zale, otmechavshem granicu YUzhnogo Kryla, stanovilos'
nemnogo temnee. Goreli fakely i maslyanye lampy, svetilsya moh v svetil'nikah,
no  nichto ne  proizvodilo  vpechatleniya na  mglu, napolnyavshuyu  vozduh, slovno
gryaznovatyj  tuman. Rupert stoyal v proeme Severnyh dverej zala, s  somneniem
glyadya na zakrytye  dveri na protivopolozhnoj storone obshirnogo, otzyvayushchegosya
ehom pomeshcheniya. Gde-to za  nimi lezhit Staraya  Oruzhejnaya i  nahodyatsya  Adskie
Mechi -  veroyatno, edinstvennaya  ostavshayasya  nadezhda  Lesnoj  Strany.  Rupert
nahmurilsya  i neudobno perestupil s  nogi na nogu. V  zale nachinalos'  YUzhnoe
Krylo i zal emu sovsem ne nravilsya, slishkom napominaya Les Mraka.
     Rupert postaralsya dobrat'sya  ran'she drugih: chast'yu iz-za togo,  chto emu
neobhodimo nemnogo vremeni dlya sebya, no v osnovnom potomu,  chto on chertovski
hotel povnimatel'nee  vzglyanut' na  zanovo obnaruzhennoe YUzhnoe  Krylo, prezhde
chem otvazhit'sya vojti v nego. Za tridcat' dva goda ischeznoveniya o YUzhnom Kryle
nabralos' velikoe  mnozhestvo sluhov i vse  do odnogo -  plohie. Bolee  sotni
otryadov v to ili inoe vremya iskali sekret poteryannogo  Kryla,  no  vernulis'
nazad lish'  te, kotorym  ne udalos'  najti  tuda  dorogu.  A nyne  Dzhuliya  i
Seneshal'  otkryli  tuda  put' i vernulis',  chtoby  rasskazat'  o nem. Rupert
oglyadelsya i  medlenno pokachal golovoj. Sudya po tomu, chto on uvidel, luchshe by
YUzhnomu Krylu ostavat'sya poteryannym.
     Odna lampa  vdrug zamigala i pogasla,  i  teni stali eshche temnee. Rupert
nespokojno   poshevelilsya.   Vmesto   togo,   chtoby  poddavat'sya  nervam,  on
reshitel'nym  shagom napravilsya  v  zal  i  dostal  lampu iz ee  nishi. Bystraya
vstryaska pokazala, chto  v  lampe konchilos' maslo. Rupert  hmuro  ulybnulsya i
nemnogo rasslabilsya.  Zal ne  kazalsya takim gromadnym  i  ugrozhayushchim teper',
kogda on voshel vnutr',  no vse-taki v tishine i polnoj nepodvizhnosti  vozduha
ostavalos'  nechto  bespokoyashchee.   Rupert  vdrug  pochuvstvoval  pozadi  tihie
volochashchiesya shagi i krutnulsya s  mechom  v rukah, obnaruzhiv, chto  iz  Severnoj
dveri na nego yadovito smotrit  Seneshal'. Rupert vinovato ulybnulsya i spryatal
mech.
     "Izvinite, ser Seneshal'."
     "O,  ne bespokojtes'",  skazal Seneshal', kovylyaya v zal, tyazhelo opirayas'
na tolstuyu trost'. "YA  vsego lish' sluga. Nikto ne obrashchaet na menya vnimaniya,
zachem vam postupat' po-drugomu? YA vot chto hochu skazat': ya tot samyj chelovek,
kotoryj obnaruzhil i sobstvennoruchno razrushil  bar'er, ne  puskavshij  lyudej v
YUzhnoe Krylo. No razve kto-to menya slushaet? YA govoryu vsem: derzhites' podal'she
ot YUzhnogo Kryla. YA govoryu im: tam opasno.  No razve  kto-nibud'  slushaet?  K
chertu ih vseh. U menya byl by nervnyj sryv, esli by dlya nego nashlos' vremya."
     "Kto-nibud' rasstroil vas, ser Seneshal'?", zastenchivo sprosil Rupert.
     "Ha!", gor'ko skazal Seneshal'. "Rasstroil! Kakoe tut rasstrojstvo? Menya
prosto  vyvolokli  iz  posteli  i  eskortirovali v  tronnyj  zal pod ohranoj
poloviny  Korolevskoj  strazhi!  Kogda  ya   nakonec  okazalsya  tam,  kakoj-to
neandertalec   so   strashnymi   kulachishchami  i  samym   nizkim  lbom  korotko
informiroval menya, chto  mne okazana vydayushchayasya chest' soprovodit' korolevskuyu
sem'yu v YUzhnoe Krylo,  prichem nemedlenno. Ni <i>pozhalujsta</i>,  ni <i>ne  zhelaete  li?</i>
Seneshal'  ponik  v  plechah  i  kazalsya  ustavshim,  poterpevshim  porazhenie  i
podavlennym.  Poluchalos' ochen'  horosho, vidimo,  skazyvalas'  mnogochislennaya
nedavnyaya praktika. "Naplevat', chto u menya ne bylo svobodnoj sekundy dlya sebya
s  teh  por, kak poyavilis'  bezhency.  Naplevat',  chto  ya dobegalsya do dyr na
podoshvah,  slonyayas'  tuda-syuda  po  koridoram i  vysmatrivaya,  gde  vseh  ih
pristroit', potomu chto korol' vse vremya menyaet svoi rasporyazheniya.  Teper' on
hochet,  chtoby  ya povel ego v Oruzhejnuyu v takoj chas nochi, kogda lyuboj chelovek
hotya  by  s  polovinoj  mozgov  v  golove  sladko  spit!  Starik  stanovitsya
senil'nym, esli hotite znat' moe mnenie. Skoro emu ponadobitsya pomoshch', chtoby
najti sobstvennyj nuzhnik."
     Rupert  schastlivo ulybalsya, slushaya seneshalevy  gnev i  yarost'.  Priyatno
soznavat', chto nekotorye veshchi nikogda ne menyayutsya.
     "Kstati,  ser  Seneshal'",   nakonec   skazal  Rupert,   kogda  Seneshal'
zamedlilsya nastol'ko, chto  stalo  vozmozhnym  vstavit' slovechko v promezhutke,
"ne rasskazhete li mne, chto sluchilos' s vashej nogoj?"
     "Nogoj?"  Seneshal'  neponimayushche posmotrel  na  nego,  potom vzglyanul na
tolstuyu  dubovuyu  palku,  na  kotoruyu  opiralsya.  "A-a,  eto.  YA  s  Dzhuliej
obnaruzhili  neskol'kih  demonov,  pryachushchihsya  v  YUzhnom  Kryle.  No  ne  nado
bespokoit'sya, teper' ih bol'she net."
     On  ne  stal  vdavat'sya  v podrobnosti,  a  Rupert, podumav,  reshil  ne
sprashivat'. Emu ne slishkom hotelos' znat' podrobnosti.
     "U menya dazhe ne bylo vremeni pozdorovat'sya s sobstvennym dedom", vorchal
Seneshal'. "Ne  to,  chtoby  u nas  bylo  mnogo  chego  skazat'  drug drugu, no
vse-taki..."
     "Dedom?", sprosil Rupert.
     "Verhovnym Magom", skazal Seneshal'. "Dolzhno byt', proshlo  let dvadcat',
kogda ya videl ego v poslednij raz."
     Rupert uslyshal za soboj shagi i obernulsya kak raz vovremya, chtoby uvidet'
vhodyashchih  v zal Haral'da i korolya. Seneshal' gnevno fyrknul i  demonstrativno
povernulsya ko vsem spinoj. Rupert i korol' obmenyalis' ponimayushchim vzglyadom.
     "Kto-to rasstroil vas, ser Seneshal'?", vezhlivo sprosil korol'.
     "Ha!", skazal Seneshal'.
     "Rupert", sprosil korol', "pochemu Seneshal' duetsya?"
     "YA ne duyus'!"
     "Togda chto nas uderzhivaet?", sprosil Haral'd. "YUzhnoe Krylo zhdet."
     "Podozhdite minutu", skazal  Rupert. "Idem tol'ko my? Ni strazhnikov,  ni
eskorta? Seneshal' govorit, chto YUzhnoe Krylo eshche ochen' opasno."
     "Mozhesh' idti szadi", skazal Haral'd. "Esli ty pobaivaesh'sya..."
     "YA dumayu o bezopasnosti korolya", skazal Rupert.
     "O da, konechno", skazal Haral'd.
     "Hvatit!", ryavknul korol'. "My ne vzyali strazhnikov, Rupert, potomu chto,
esli Dvor  hotya by zapodozrit  o  nashem  namerenii  pojti  v  Oruzhejnuyu, oni
navernyaka vmeshayutsya i ostanovyat nas. A u nas net vremeni podavlyat' ocherednoe
vosstanie."
     "CHto proizojdet, kogda my vernemsya s Mechami?", sprosil Rupert. "Dvor ne
stanet milostivo soglashat'sya, chto po takomu voprosu ostavlen v nevedenii."
     "Zolotye slova", probormotal Seneshal'.
     "Vse  eto my uzhe obsuzhdali, ser Seneshal'",  tverdo skazal korol'. "I vy
soglasilis' pomoch'."
     "I, krome  togo", skazal Haral'd, "kogda  my zapoluchim Mechi, bol'she  ne
budet imet' znacheniya, chto dumaet Dvor."
     "My smozhem podiskutirovat' potom", skazal korol'. "Rassvet vse blizhe, a
my dazhe ne dobralis' do Oruzhejnoj. Ser Seneshal', bud'te lyubezny..."
     "Horosho", neohotno skazal  Seneshal'. "Polagayu, raz uzh ya zdes', my mozhem
otpravlyat'sya.  YA slishkom  dobrodushnyj  -  eto  moj samyj krupnyj nedostatok.
Pozvolyayu vsem pol'zovat'sya moim dobrym harakterom."
     Seneshal'  prodolzhal bormotat' i vorchat'  pod  nos, napravlyayas'  v YUzhnoe
Krylo. Srazu za nim sledovali Haral'd i korol'. Rupert, polozhiv ruku na efes
mecha, zamykal tyl. On potihon'ku osmatrivalsya vokrug, poka  malen'kij  otryad
pospeshno dvigalsya po tusklym, poluosveshchennym tunnelyam i perehodam, i vnachale
pochti razocharovalsya, chto vse kazhetsya takim... obydennym. Posle vseh  pesen i
legend, chto on slyshal o  propavshem  Kryle,  on ozhidal chego-to gorazdo  bolee
pugayushchego. Rupert krivo ulybnulsya: iz vseh lyudej emu luchshe znat', chto  pesni
i legendy gorazdo chashche okazyvayutsya lozh'yu, chem pravdoj.  I vse-taki,  v YUzhnom
Kryle bylo chto-to...  chto-to <i>trevozhnoe</i>. Rupert vpervye oshchutil eto v zale  na
granice, odnako  chem glubzhe  on zahodil v serdce vnov'  otkrytogo Kryla, emu
vse  bolee  i  bolee  kazalos',  chto  v  pustyh,  otdayushchih  ehom   koridorah
prisutstvuet aura chego-to nezavershennogo, slovno chto-to dolzhno proizojti ili
uzhe proishodit, chto-to takoe, u chego net konca... Holodnyj veterok poshevelil
u  nego  volosy na  zatylke  i  on  tryahnul  golovoj.  Ne  vremya poddavat'sya
paranoje.  Potom  prishla  novaya  mysl'  i  on  ubystril shagi,  chtoby na hodu
pogovorit' s Seneshalem.
     "Ser  Seneshal',  pochemu  eto Krylo  pustuet,  kogda  ves'  Zamok  zabit
bezhencami? My mozhem razmestit' ih zdes'?"
     "Nikto ne hochet zdes'  zhit'", tiho otvetil Seneshal'. "Tridcat' dva goda
nazad chto-to proizoshlo v etom Kryle,  chto-to stol'  uzhasnoe, chto eho ego eshche
ostalos'. Ono v polu, i v stenah, i dazhe v samom vozduhe: oshchushchenie kakogo-to
zla, kotoroe  pobyvalo zdes'  ochen'  davno  i  vse  eshche ostaetsya dazhe  posle
stol'kih  let.  Kamni pomnyat. Vy  tozhe  eto chuvstvuete,  pravda, Rupert? Vse
chuvstvuyut cherez nekotoroe vremya. Pervye  bezhency, kotoryh my syuda pomestili,
sbezhali vsego cherez neskol'ko chasov. Drugie ne proderzhalis' i etogo. V konce
koncov my otstupilis'  i predostavili  YUzhnoe  Krylo samomu sebe. CHto  by  ni
pryatalos' zdes' vo mrake, ono ne hochet kompanii."
     Rupert s trudom glotnul: gorlo vdrug peresohlo. "Poetomu v Kryle nikogo
net?"
     "Krome tvoih otvratitel'nyh