No ya nikogda etogo ne delal, potomu chto vsegda ponimal, chto v odin prekrasnyj den' mne, vozmozhno, pridetsya otdat' prikaz o ego kazni, chtoby garantirovat' tron dlya Haral'da. Mne prishlos' by sdelat' imenno tak. Strana ne perezhila by grazhdanskuyu vojnu, po krajnej mere srazu posle Pogranichnoj vojny s Prigor'em. A teper', posle stol'kih let ... YA ne perestayu dumat', chto Strana byla by v bol'shej bezopasnosti v rukah Ruperta, nezheli Haral'da. Po krajnej mere, u Ruperta est' serdce." Dzhon povernulsya k svoemu konyu, podergal za podprugu, ubezhdayas', chto ona zatyanuta krepko, potom vzobralsya v sedlo. Kon' neterpelivo vskidyval golovu, zhelaya dvigat'sya. Dzhon netoroplivo uselsya poudobnee, potom ulybnulsya Tomasu Greyu. "My skoro vystupaem. Pozhelaj mne udachi." "Udachi, Dzhon. I beregi spinu." Korol' Dzhon poslal konya vpered i medlenno poehal skvoz' tesnye ryady ozhidayushchej armii k svoim synov'yam pered vorotami Zamka. x x x Ruki Ruperta krepko szhali povod'ya edinoroga, kogda on uvidel, chto otec medlenno i celeustremlenno dvizhetsya v ego storonu. Myshcy spiny boleznenno napryaglis', kogda on s trudom popytalsya kazat'sya spokojnym i nezainteresovannym. CHego ty hochesh' ot menya sejchas?, s gorech'yu podumal on. Ty bol'she nichego ne mozhesh' dlya menya sdelat', ty bol'she nichego ne mozhesh' u menya vzyat'. Strazhniki, okruzhayushchie ego, nastorozhenno zamolkli i sledili, kak korol' akkuratno dovel konya do svoego mesta mezhdu Rupertom i Haral'dom. Oba princa korotko poklonilis' korolyu. "Ty pribyl vovremya, otec", gladko skazal Haral'd. "My uzhe nachali bespokoit'sya o tebe." "Blagodaryu, Haral'd", skazal korol'. "A teper', esli pozvolish', ya zhelayu pogovorit' s Rupertom naedine." Haral'd slegka napryagsya i brosil na Ruperta bystryj ispytuyushchij vzglyad, prezhde chem holodno poklonilsya i otvel konya na neskol'ko yardov. On tverdo sidel v sedle, razglyadyvaya gromadnye dubovye vorota, i lico ego nichego ne vyrazhalo, sovsem nichego. Korol' Dzhon otvernulsya ot nego i mnogoznachitel'no posmotrel na pochetnuyu strazhu Ruperta. Strazhniki spokojno smotreli v otvet. Nekotorye demonstrativno derzhali ruki na rukoyatkah mechej. Korol' mrachno ulybnulsya. "Otzovi svoih psov, Rupert. Poka ya ne reshil nadet' na nih namordniki." Strazhniki posmotreli na Ruperta, kotoryj neohotno kivnul. Strazhniki poklonilis' emu, holodno vzglyanuli na korolya i otstupili v tolpu, hotya i ne ochen' daleko. Rupert vnimatel'no smotrel na korolya. "CHego by ty ni hotel ot menya, otec, otvetom budet net." "Ty, kak vsegda, ostorozhen, Rupert." "U menya bogatyj opyt." Korol' otvernulsya, ne v silah vstretit' pryamoj vzglyad Ruperta. Ruki korolya bescel'no terebili povod'ya i kon' ego bespokojno shevelilsya. "Rupert..." "Slushayu, otec." "Skol'ko ostalos' do vyhoda?" "Samoe bol'shee neskol'ko minut." "Ty nenavidish' menya, syn?" Vnezapnyj vopros zastal Ruperta vrasploh i on medlil s otvetom. "Mne kazhetsya, vremenami da. U menya chertovski malo prichin lyubit' tebya, odnako ya vsegda ponimal, chto korol' i Strana dolzhny stoyat' na pervom meste." "Politika", vzdohnul korol'. "Ona kazhetsya takoj pustyachnoj teper' po sravneniyu s dolgoj noch'yu, zhdushchej nas za stenami. YA vsegda staralsya radi Strany, vsegda delal to, chto mne kazalos' pravil'nym, dazhe kogda prihodilos' zhertvovat' samym cennym dlya menya, odnako vse, za chto ya borolsya, pohozhe, bol'she ne imeet nikakogo znacheniya. Rupert, ty moj syn, moya plot' i krov', i ya hochu, chtoby ty znal: ya gorzhus' toboj. Nesmotrya na... mnogie veshchi, ty vsegda byl veren Strane i dolgu." "Pochemu ty zhdal tak dolgo, chtoby skazat' mne eto tol'ko sejchas?", sprosil Rupert. "Pochemu ty ne skazal hot' razok, kogda eto imelo znachenie, pered vsem Dvorom?" "CHtoby sdelat' tebya eshche bol'shej cel'yu pridvornyh intrig?", tiho sprosil korol'. "YA derzhal tebya v izolyacii ot trona i baronov, chtoby storonniki Haral'da ne rassmatrivali tebya kak ugrozu. Byl li ya dejstvitel'no ne prav, kogda hotel videt' tebya skoree zhivym, nezheli poveshennym v kachestve bezzakonnogo pretendenta na tron?" "Ty postupal tak ne potomu", pryamo skazal Rupert. "Ty delal vse radi Haral'da, a ne radi menya." Korol' Dzhon molcha kivnul. "YA hotel, kak luchshe", proiznes on nakonec. "Gde tvoi dospehi? Pochemu ty ne v polnom oblachenii?" "Oni meshayut. Mne udobnee bez dospehov." Korolya eto ne ubedilo, no on ne stal vozrazhat', chtoby ne riskovat' razrushit' slaboe ponimanie mezhdu nimi. "Beregi sebya, syn. YA hochu, chtoby ty vernulsya zhivym." "YA sdelayu vse, chtoby vypolnit' tvoe zhelanie", torzhestvenno skazal Rupert i oba korotko hohotnuli. Voznikla pauza, kogda oni iskali, chto zhe eshche skazat', i obnaruzhili, chto skazano vse. U nih vsegda bylo malo obshchego i Rupert ponimal, chto otec uzhe snova nachal otdalyat'sya. "Ne ponimayu, chego vse tak bespokoyatsya?", skazal on, nakonec. "Kak my mozhem proigrat', esli nas vozglavlyaet Zashchitnik?" On zhestom pokazal na Zashchitnika, besstrastno sidevshego verhom na svoem bronirovannom boevom kone, slovno ozhivshaya statuya drevnego geroya. Korol' Dzhon korotko vzglyanul na Zashchitnika i nahmurilsya. "Zashchitnik ne yavlyaetsya kraeugol'nym kamnem pobedy, Rupert. S teh por, kak on stal moim Zashchitnikom, on ni razu ne terpel porazhenij v bitvah, i eto delaet ego ochen' opasnym dlya nas i dlya sebya." "Opasnym? Kakim obrazom?" "On chereschur samouveren. K tomu momentu, kogda on pojmet, chto, voobshche govorya, ne yavlyaetsya neuyazvimym, mozhet okazat'sya slishkom pozdno dlya kakoj-libo nadezhdy i dlya nego, i dlya teh, kto srazhaetsya ryadom s nim." Rupert rassuditel'no kivnul. "YA prismotryu za nim." "Mudroe reshenie." Korol' Dzhon tronul povod'ya i povernul konya. "Teper', poka eshche est' vremya, mne nado pogovorit' s tvoim bratom." "Otec", vdrug sprosil Rupert, "esli by ty reshil, chto eto neobhodimo, ty prikazal by menya ubit'?" Korol' glyanul cherez plecho. "Da, chert poberi", spokojno otvetil on i povel konya v plotnuyu t'mu tuda, gde na svoem skakune dozhidalsya Haral'd. Rupert medlenno pokachal golovoj i otvernulsya. "CHto zh, vot my snova vyhodim, Briz. Snova posmotrim v lico t'me." "Horosho", skazal edinorog. "YA syt po gorlo ozhidaniem. Vse chto ugodno luchshe ozhidaniya. Nu, pochti vse." "Da. YA boyus', Briz." "YA tozhe, Rupert." "Kishki krutit, ty ne poverish' kak." "Nichego, nichego. Vorota skoro otkroyut, a kak nachnetsya boj, bol'she ne budet vremeni dlya straha." "Nu, da, konechno. O chert, mne snova nado otlit'." "Net, ne nado." "|j, chej eto puzyr'?" "Na vorotah, vnimanie!", prokrichal Zashchitnik i na armiyu pala vnezapnaya tishina v to mgnovenie, kogda vse osoznali, chto vorota, nakonec, sejchas otkroyut. Poldyuzhiny soldat vydvinulis' na poziciyu pered vorotami, gotovye po prikazu korolya otodvinut' bol'shie stal'nye bolty. Rupert prodel pravuyu ruku v lyamki shchita i nadezhno zakrepil. Tyazhelyj shchit na ruke uspokaival. Rupert krepko stisnul povod levoj rukoj i vynul mech. Znakomaya rukoyatka vyzyvala priyatnoe oshchushchenie. Ego strazhniki propihnulis' skvoz' tolpu i vnov' zanyali svoi pozicii vokrug nego. Oni bespokojno pereminalis' s nogi na nogu i neterpelivo pomahivali mechami, uperevshis' vzglyadami v dubovye vorota. Rupert pochuvstvoval, chto sejchas, kogda moment, nakonec, nastal, na nego nishodit strannoe spokojstvie. Tak ili inache, no, navernoe, v poslednij raz nado posmotret' v lico t'me. Dzhuliya okliknula ego , on posmotrel nazad i uvidel, chto ona medlenno manevriruet konem v tolpe, napravlyayas' k nemu. Vojsko zhenshchin-bojcov obrazovalo vokrug nee pochetnyj eskort. ZHenshchiny kazalis' surovymi, umelymi i gotovymi k bitve. Rupert s grust'yu podumal, chto sam vryad li kazhetsya takim zhe groznym. On vezhlivo poklonilsya zhenshchinam i obmenyalsya ulybkami s Dzhuliej, ostanovivshej svoego konya ryadom s nim. "Pohozhe, my, nakonec, vyhodim", skazala Dzhuliya. "Pohozhe", soglasilsya Rupert. "Ty gotov k drake?" "Gotov, konechno. Kak Mag?" "Staraetsya vyglyadet' uverennym, odnako ne slishkom ubeditelen. Astrolog sobral s polsotni melkih koldunov i koldunij, no ni odin mnogogo ne stoit. Mag zastavil ih rabotat' vmeste na podderzhku ego zaklinanij, no poka neponyatno, naskol'ko uspeshno." "Dzhuliya, dumaesh', moj plan srabotaet?" Ona zasmeyalas'. "Nikakih shansov. No my zhe dolzhny chto-to delat', ne tak li?" Rupert vzdohnul. "Bylo by priyatnee, esli b hot' kto-to veril v moj plan." "Luchshe bylo solgat'?" "Po pravde govorya, da." "Armiya, smirno!", progremel Zashchitnik i vo dvore nastupil vnezapnyj pokoj, narushaemyj lish' stukom kopyt i fyrkan'em neterpelivyh loshadej. Rupert peredvinul shchit v bolee udobnoe mesto i pokrepche szhal mech. Soedinennoe dyhanie polutysyachi muzhchin i zhenshchin vokrug kazalos' v tishine stranno gromkim i chetkim, slovno beskonechnyj priboj. V mercayushchem svete fakelov krovavo-krasno pobleskivali mechi, bulavy i nakonechniki kopij. Ischezli strah i napryazhenie, zapolnyavshie dvor, smenivshis' yarostnoj reshimost'yu, ohvativshej vsyu armiyu, spayav vseh vmeste slovno odnim gigantskim serdechnym ritmom. Reshimost' zastavit' demonov dorogo zaplatit' za to, chto oni sdelali s Lesnoj Stranoj. Korol' Dzhon podnyal mech. "Otkryt' vorota!" Tyazhelye stal'nye bolty s grohotom vernulis' v gnezda, gigantskie dubovye stvorki razoshlis' i poslednyaya armiya Lesnoj Strany dvinulas' vpered navstrechu svoej sud'be. x x x Stuk kopyt gromovym ehom otozvalsya ot sten donzhona, a potom oni ochutilis' snaruzhi, napravlyayas' v ataku cherez opushchennyj pod®emnyj most. Svet fakelov vperedi slabel i armiya pogruzilas' v beskonechnuyu noch'. Naverhu plyla prokazhennaya Luna, golubaya, polnaya i zloveshchaya. V okruzhayushchih tenyah Lesa Mraka tysyachami vstavali demony, krivye, bezobraznye, chudovishchno zlobnye. Ni odin monstr ne pohodil na drugogo, no goryashchie glaza napolnyal odinakovyj golod, i oni dvigalis' v edinom temnom poryve. Boleznenno-goluboj svet Luny tusklo pobleskival na klykah i kogtyah sozdanij nochi, kogda oni presmykalis', kovylyali i vypolzali iz ziyayushchih treshchin zemli. Potom armiya vrezalas' v sobravshihsya demonov i nachalos' poboishche. V kipyashchej t'me podymalis' i padali mechi, krov' demonov bryzgala v vonyuchem vozduhe, odnako pervonachal'naya sila ataki bystro vpitalas' v gromadnoe chislennoe prevoshodstvo demonskoj ordy. Kopejshchiki uporno davili i dvigalis' vpered, soprovozhdaemye nemnogimi strazhnikami, odnako osnovnaya massa armii skoro okazalas' v okruzhenii v neskol'kih sotnyah yardov ot pokrytogo l'dom rva. Koni rzhali i vstavali na dyby, demony kisheli vokrug i nabrasyvalis' na nih, i chasto tol'ko natisk tel spasal bednyh zhivotnyh ot togo, chtoby ne byt' razorvannymi na chasti ili dazhe huzhe. Armiya besporyadochno kruzhilas' na krayu Lesa Mraka, uzhe raspavshis' na desyatki okruzhennyh grupp, otchayanno derushchihsya, chtoby uderzhat'sya protiv ne stihayushchego potoka novyh demonov, vybegayushchih iz t'my. Vozduh polnilsya krikami, voplyami, boevymi klichami i rezkimi rvushchimi zvukami stali, vpivayushchejsya v plot', odnako sami demony atakovali v molchanii, ne ispuskaya ni zvuka, dazhe kogda umirali. V nereal'nom svete Goluboj Luny demony bol'she pohodili na chudovishchnye privideniya, na koshmary, chto ozhili i priobreli plot'. I hotya armiya hrabro srazhalas', uzhe bol'she poloviny bojcov byli oprokinuty i zverski ubity v samye pervye minuty boya i ih predsmertnye vopli byli miloserdno korotki. Prosto demonov bylo slishkom mnogo. V nochi vnezapno sverknul svet i zatreshchalo beloe plamya, gorevshee bez vsyakoj podderzhki v vozduhe vysoko nad bitvoj. Zazubrennye razryady molnij vonzilis' v Les Mraka, rasshvyrivaya demonov v raznye storony. Desyatki tvarej slepo zakovylyali po polyu srazheniya, bezzvuchno voya i gorya ognem, slovno fakely. Drugie hvatalis' za gorlo i, zadyhayas', valilis' na zemlyu, kogda vozduh vnezapno ischezal iz ih legkih. Gibel'nyj ogon' serebristo sverkal v nochi i vsyudu oshchushchalos' prisutstvie Vysokoj Magii. Demony nabrosilis' na demonov i rvali drug druga na kuski, nemnogie vyzhivshie v slepom beshenstve nosilis' demonskoj ordoj, poka ne byli polnost'yu smeteny. Demony nachali medlenno otstupat' i armiya nadavila vpered, vykrikivaya hvaly Verhovnomu Magu i yarostno presleduya othodyashchih demonov. A potom gibel'nyj ogon' vdrug pogas i Vysokaya Magiya perestala pul'sirovat' v vozduhe. V Les Mraka vernulas' t'ma, ostaviv lish' gnusnyj svet Goluboj Luny. Rupert sklonilsya v sedle i pererubil prygnuvshego demona, a potom rezko nyrnul v storonu, kogda s navisayushchej vetvi po nemu hlestnulo kolyuchee shchupal'ce. On zamahnulsya, chtoby udarit' po shchupal'cu, no edinorog uzhe unes ego za predely dosyagaemosti. Bitva vyrodilas' v uzhasnoe kromeshnoe mesivo. V atake demonov ne bylo ni strojnosti, ni poryadka, oni neslis' srazu so vseh storon, i mesto kazhdoj pavshej tvari zanimala sotnya drugih. Armiya i demony volnami kolyhalis' vpered i nazad v krovavoj putanice mechej, toporov, klykov i kogtej, i na zemle negde bylo stupit' ot nepodvizhnyh tel. Rupert oglyadelsya v poiskah kakogo-nibud' prikrytiya. Ego strazhniki ischezli, otdelivshis' ot nego, kogda armiya raspalas' na otdel'nye srazhayushchiesya gruppy. On hriplo vyrugalsya i zlobno rubanul demonov, chto zakruzhilis' vozle edinoroga. Kogda propala magiya Verhovnogo Maga, armiya uteryala to nemnogoe preimushchestvo, kotoroe priobrela s neyu, i uzhe nekotorye bolee melkie gruppy voinov otstupali, kogda demony vrezalis' v nih s obnovlennoj zhestokost'yu. Rupert razrubil demona, kotoryj uporno prodolzhal ceplyat'sya za ego sapog, dazhe rasplastannyj nadvoe, i bystro osmotrelsya vokrug. Menee poloviny Lesnoj Armii eshche ostavalas' na nogah i dralas', i vseh, krome nemnogih, demony medlenno tesnili. Ranenyh ne sushchestvovalo s oboih storon: demony byli golodny. Rupert s trudom proglotil komok v gorle, osoznav, kak mnogo voinov ego armii uzhe mertvy, hotya bitva edva nachalas'. U nas s samogo nachala ne bylo ni shansa, medlenno podumal on. YA obeshchal lyudyam shans spasti Lesnuyu Stranu, i etim vsego lish' privel ih k smerti. Provalis' ono vse propadom! No dolzhno zhe byt' chto-to, chto ostanovit demonov! Dolzhno! On rubil vokrug sebya mechom, pytayas' vysvobodit' nemnogo prostranstva, no kuda by ni povorachivalsya, nabegalo vse bol'she i bol'she demonov, rvushchihsya k edinorogu so vseh storon. Medlenno, fut za futom demony tesnili armiyu, bitva teper' prevratilas' v postepennoe otstuplenie k Lesnomu Zamku. Po vzrytoj kopytami zemle struilas' krov', temnaya i gustaya. Demony pripadali k zemle i pili ee, gluboko pogruzhaya mordy v krovavuyu zhizhu. Armiya otstupala i demony shli za neyu, vyprygivaya iz tenej, nabrasyvayas' iz nochi, vysovyvayas' iz treshchin v zemle. Noch' postepenno stanovilas' vse temnee i teni slovno gnoilis' izvrashchennoj zhizn'yu. Haral'd vypustil kishki demonu odnim horosho nacelennym udarom, a potom krepko vcepilsya v povod'ya svoego konya, kotoryj kopytami toptal korchashchuyusya tvar'. Sverkayushchaya kol'chuga byla teper' v rubcah, porvana i propitana krov'yu, v tom chisle ego sobstvennoj. Ego mech ravnomerno podnimalsya i padal, no demony vse-taki shli na nego. On vstrechal ih holodno, spokojno, tak zhe zhestko i nesgibaemo, kak mech u nego v ruke, no demony shli i shli. Bystro oborachivayas', on vysmatrival pozadi lyubuyu vozmozhnost' otstupit', proveryaya i pereproveryaya, skol'ko eshche ostalos' do kraya rva. Korol' eshche ne otdal prikaza na otstuplenie, odnako bitva byla proigrana i vse ponimali eto. Haral'd ne chuvstvoval ni viny, ni dazhe sozhaleniya: nikto ne mog by pobedit' takuyu podavlyayushchuyu silu. Lesnaya armiya okazalas' razbita eshche do togo, kak na obratnom puti peresekla pod®emnyj most. Rov byl uzhe ne ochen' daleko i Haral'd poproboval povernut' konya, odnako strashnoe davlenie tel sdelalo eto nevozmozhnym. Vmeste s ostatkom armii on mog tol'ko shag za shagom pyatit'sya so svoim konem do samogo rva. On vdrug pochuvstvoval sebya v lovushke, bespomoshchnym, i v nem vspyhnula panika. Esli hotya by na mgnovenie poteryat' golovu sejchas, to on ne protyanet dostatochno dolgo dazhe dlya togo, chtoby pozhalet' ob etom. On vzglyanul napravo i uvidel Ruperta, medlenno otstupayushchego na svoem edinoroge. Mech Ruperta serebristo svetilsya vo t'me, kosya demonov, slovno serp pshenicu. Haral'd otvernulsya. On uzhe znal, chto ego brat horosh s mechom. Na nem samom neskol'ko shramov v kachestve napominaniya. Ty smozhesh' stat' luchshim bojcom, prosheptal tihij golos u nego v golove. Nado tol'ko dostat' YArilo. Haral'd vzdrognul i zhestoko rubanul podskochivshego blizko demona. On dostanet YArilo, kogda emu dejstvitel'no ponadobitsya, no ne ran'she. Korol' Dzhon borolsya za to, chtoby ostavat'sya v sedle, kogda ego boevoj kon' nyryal to tuda, to syuda, napolovinu obezumev ot straha i boli. Korol' hlestal vokrug sebya mechom, promahivayas' tak zhe chasto, kak i popadaya, no vse-taki uhitryalsya derzhat' demonov na rasstoyanii. S kazhdym udarom mech stanovilsya vse tyazhelee i neudobnee. Dyhanie stalo preryvistym i serdce boleznenno molotilos' v grudnoj kletke. Pot zatekal v glaza, i ne bylo ni vremeni, ni energii, chtoby steret' ego. Slishkom star, s gorech'yu podumal Dzhon. CHertovski star. Kamnelom bilsya o spinu pri kazhdom dvizhenii, slovno napominaya, chto on eshche zdes'. Korol' Dzhon ne obrashchal vnimaniya. On eshche ne gotov vynut' Adskij Mech. Vremya eshche ne nastalo. Princessa Dzhuliya namotala povod'ya na ruku i razmahivala mechom oboimi rukami, otpugivaya demonov chistoj svirepost'yu. Ee zhenshchiny-bojcy rassypalis' po vsemu polyu boya, no Dzhuliya videla, chto bol'shinstvo ih nih uzhe palo pod natiskom demonov. Esli by u menya bylo bol'she vremeni, podumala Dzhuliya. Kakih voinov ya mogla by sdelat' iz vas! Ee kon' vdrug poshatnulsya pod nej i pronzitel'no zarzhal. Dzhuliya uspela vyrvat' nogi iz stremeni i sprygnut', kogda kon' ruhnul. On nemnogo podergalsya, poka demony rvali ego gorlo, potom zatih. Drugie demony uzhe kopalis' v gromadnoj dyre, progryzennoj imi v zhivote konya. Dzhuliya zhivo okazalas' na nogah i srazhalas', odnako padenie potryaslo ee. Vse proizoshlo tak bystro... Ona otpryanula, kogda demony rinulis' okruzhat' ee, otrezaya ot osnovnoj massy bojcov. Dzhuliya vstala spinoj k stvolu gniyushchego dereva i v otchayan'e osmatrivalas' vokrug. Armiya otstupala vse dal'she i dlya Dzhulii ne bylo sposoba soedinit'sya s nej. Demony medlenno priblizhalis', ne toropyas', naslazhdayas' ee strahom. Dzhuliya razmahivala mechom pered soboj, ee dyhanie stanovilos' preryvistym i toroplivym. V odinochku, na svoih dvoih, vseh ee sil i vsego iskusstva vladeniya mechom nedostatochno, chtoby spastis' i ona ponimala eto. Dzhuliya rezko vyrugalas', shvyrnula svoj mech v nozhny i vyhvatila Volch'yu Otravu. Kazalos', chto Mech pochti prygnul v ee ruku, s oblegcheniem ostaviv dlinnye serebryanye nozhny. SHirokoe stal'noe lezvie tusklo sverknulo pered nej, a potom vdrug zapul'sirovalo zheltovatym boleznennym svetom. Demony zastyli na meste, slovno zagipnotizirovannye, glyadya na svetyashchijsya Mech. Rukoyat' v ruke Dzhulii byla nepriyatno teploj, a v nochi poyavilos' kakoe-to novoe oshchushchenie, chego-to zashevelivshegosya, chto spalo vekami, a nyne probudilos' k zhizni... Demon prygnul k gorlu Dzhulii i odnim legkim vzmahom Mecha ona razrubila ego nadvoe. Gromadnyj Mech pochti nichego ne vesil v ee rukah, a ego lezvie dazhe ne skripnulo na demonskih kostyah. Dzhuliya zhestoko ulybnulas', kogda demon svalilsya nazem', potom ee ulybka ischezla, kogda obe polovinki demonskogo tela zagnoilis', razlozhilis' i raspalis', i vse za neskol'ko sekund. Tolpa drugih demonov rvanulas' vpered, chtoby raspast'sya v vonyuchuyu gnil', kogda v nih vpilsya klinok. Adskij Mech gorel nezdorovym zheltovatym svetom, slovno trupnyj ogon'. Demony v strahe otstupili, no chto-to zastavilo Dzhuliyu presledovat' ih, zlobno rubya vse, chto dvizhetsya. Demony umirali, bezzvuchno kricha, kogda razlozhenie ohvatyvalo ih. Volch'ya Otrava, podumala Dzhuliya. Otrava: to, chto neset smert', pogibel', razrushenie i razlozhenie. Ona razmahivala Mechom shirokimi bystrymi dugami, ubivaya vseh v predelah dosyagaemosti. Demony umirali ne srazu, i vse-taki Dzhuliya ne nahodila v sebe nikakoj zhalosti. Sozdaniya nochi tolpami padali pod ee Mechom i ponemnogu na ee lice utverdilas' holodnaya, zhestokaya ulybka. V etoj ulybke ne bylo veselosti, tol'ko ledyanoj holod. Kazalos', chto eto ochen' horosho - ubivat' demonov, vredit' im tak, kak oni vredyat drugim, unichtozhit' ih, kak oni unichtozhili Lesnuyu Stranu. Mech vzdymalsya i padal, i demony pogibali uzhasnoj smert'yu. Dzhuliya gromko zasmeyalas', no nikto ne uznal by ee golos v etom strashnom zvuke. Haral'd yasno rasslyshal v grohote bitvy tresk slomavshejsya kosti, kogda ego kon' ruhnul pod nim. On legko vyskol'znul s sedla na propitannuyu krov'yu zemlyu i, mgnovenno peremestivshis' vpered, ubil uhmylyayushchegosya demona, perekusivshego nogu ego konya. Kon' stonal i zhalobno vrashchal glazami, demony okruzhali Haral'da i upavshee zhivotnoe. Haral'd brosil mech v nozhny i dostal YArilo. Demony otshatnulis', a Haral'd gluboko pogruzil Adskij Mech v konskuyu grud', ubiv ego mgnovenno. On podozhdal sekundu, potom vytashchil Mech. S dlinnogo stal'nogo klinka zakapalo zhivoe aloe plamya. Demony eshche nemnogo otstupili. Haral'd korotko i uvazhitel'no poklonilsya svoemu mertvomu skakunu. On vsegda ochen' lyubil etogo konya i ne mog ostavit' ego stradat'. I, krome togo, konskaya krov' nuzhna, chtoby aktivirovat' YArilo. Demony vdrug tolpoj brosilis' vpered i Haral'd s Mechom v rukah shagnul im navstrechu. Gde by YArilo ni vpivalsya v demonskuyu plot', tvar' nemedlenno vspyhivala palyashchim yarko-krasnym plamenem, posle kotorogo ot tvari ostavalsya tol'ko pepel. Mech pil demonskuyu krov' i eta krov' pitala plamya Mecha. Haral'du pochudilos', chto on vsegda eto znal, i teper' on ne mog ponyat', pochemu ran'she s takoj opaskoj otnosilsya k etomu Mechu. On uverenno peremeshchalsya sredi demonov, ostavlyaya za soboj smert' i razrushenie, odnako ne nahodil v etom radosti. Ibo, veroyatno, vpervye v zhizni, on chuvstvoval, chto sobytiya vyskal'zyvayut iz-pod ego kontrolya. On postoyanno vstryahival golovoj, zhelaya proyasnit' ee, poka do nego medlenno dohodilo, chto on bol'she ne uveren, on li pol'zuetsya etim Mechom, ili Mech pol'zuetsya im. Plamya YArila vse bolee i bolee usilivalos' po mere togo, kak Adskij Mech nasyshchalsya demonskoj krov'yu, i, nakonec, Haral'd edva vyderzhival zhar, bryzzhushchij ot Mecha. On uzhe derzhal klinok v vytyanutoj ruke, a krovavo-krasnoe plamya roslo vse vyshe i vyshe. YArilo yarko svetil vo mrake, odnako eto byl neestestvennyj svet i nezdorovoe plamya. I gluboko vnutri Haral'd ponimal, chto Mech edva tol'ko probudilsya, chto on ispol'zuet tol'ko chastichku svoej moshchi. Demony goreli vokrug, slovno krivye svechi, i pot, stekavshij po licu Haral'da, tol'ko chastichno byl obyazan zharu Mecha. Mech korolya Dzhona raskololsya na cheshue demona i oblomannym ogryzkom on tknul v mordu tvari. Demon otpryanul na shag i, prezhde, chem snova shagnul vpered, korol' vyhvatil Kamnelom i rassek tvar' popolam. Dlinnyj Mech byl neestestvenno legok v rukah i ot gromadnogo stal'nogo klinka othodilo strannoe zolotistoe siyanie. Korol' Dzhon zlobno rubanul demonov, gruppkami sobravshihsya vokrug ego konya i pytavshihsya stashchit' ego vniz, i klinok s legkost'yu prorezal ih plot', dazhe ne zamedlivshis' na duge. Korol' nahmurilsya, ves'ma vpechatlennyj zrelishchem, odnako ponimal, chto Adskij Mech - nechto bol'shee, chem prosto ostryj klinok. On oshchushchal drevnyuyu silu, chto neterpelivo shevelilas' v dlinnom klinke, ozhidaya, chto on vospol'zuetsya eyu. On vse trevozhno hmurilsya, a potom, ne vpolne ponimaya, pochemu, korol' Dzhon soshel s sedla i vstal ryadom so svoim konem. ZHivotnoe vdrug vstalo na dyby, vydernuv povod'ya iz ego ladoni, i uzhe cherez mgnovenie poskakalo nazad v bezopasnye steny Zamka. Demony svalili konya men'she chem cherez dvadcat' futov. Korol' Dzhon povernulsya spinoj k zamirayushchemu rzhaniyu konya i, vozdev Kamnelom vysoko nad golovoj, gluboko vonzil klinok v zemlyu. Zemlya raskololas' s gromovym zvukom, vo vseh napravleniyah na sotni yardov pobezhali dlinnye zazubrennye treshchiny. Zemlya gromko zastonala, vzdymayas' i padaya gromadnoj tyazheloj volnoj. Demony provalivalis' v ziyayushchie dyry i razdavlivalis' nasmert', kogda storony bezdonnyh propastej shodilis' snova. Gluboko v zemle nespokojno zashevelilos' vo sne chto-to gigantskoe i chuzhdoe, a potom nevedomoe chudovishche zarevelo, kogda vokrug zadvigalas' zemlya, davya ego sokrushitel'noj i nemiloserdnoj tyazhest'yu. Korol' mrachno osmotrelsya, udovletvorennyj prichinennym razrusheniem, no potom ego legkaya ulybka ischezla, kogda on uvidel muzhchin i zhenshchin sobstvennoj armii, bezuspeshno staravshihsya vybrat'sya iz gigantskih rasselin do togo, kak ih storony sojdutsya snova. Korol' Dzhon zhivo vytashchil Kamnelom iz zemli i porushennaya tverd' uspokoilas'. V etom Meche zaklyuchena sila, medlenno dumal korol', sila sokrushat' i perekraivat' samu zemlyu. Sila, chto mozhet srovnyat' starye gory ili vozvesti novye. Kamnelom. I lish' togda on vspomnil, skol'ko ego sobstvennyh lyudej pogiblo ot etoj sily. Pod tremya Adskimi Mechami demony gibli sotnyami i vse zhe oni tolpami nabegali iz t'my. Armiya otstupila do berega rva i zdes', naskol'ko smogla, ukrepilas'. Pod®emnyj most Zamka podnyat i ne budet opushchen, poka korol' ne prizovet k othodu. Iz pyatisot pyatidesyati muzhchin i zhenshchin, posledovavshih iz Zamka za korolem Dzhonom, nyne ostavalos' menee sotni. Kopejshchiki na konyah vse pogibli, svalennye nazem' i zverski ubitye v pervye zhe nemnogie minuty boya. Bol'shinstvo krest'yan, torgovcev i gorozhan lezhali mertvymi vmeste s polovinoj strazhnikov i soldat. Vyzhivshie stolpilis' teper' v odnu soprotivlyayushchuyusya kuchku na krayu zamerzshego rva i s zhestokim otchayan'em razmahivali svoimi krovavymi klinkami. Demony volnami nabegali iz nochi i na meste pavshih ih vsegda stanovilos' eshche bol'she. Rupert ustalo poshatnulsya v sedle i chut' ne upal. V poslednij moment on uderzhalsya i pokrepche vcepilsya v povod'ya. Vse myshcy zhestoko lomilo, golova kruzhilas' ot iznemozheniya, odnako on prodolzhal drat'sya. Vnachale im dvigal dolg, potom on srazhalsya, chtoby vyzhit', no pod konec on prodolzhal drat'sya prosto potomu, chto pust' on budet proklyat, esli sdastsya t'me. Ego mnogo raz bili prezhde, no on eshche nikogda ne sdavalsya i ne hochet nachinat' sejchas. Sleva on videl Zashchitnika, stoyashchego vo glave armii i slovno igrushkoj razmahivayushchego svoim massivnym boevym toporom. Ego konya nigde ne bylo vidno, a ego dospehi byli vse v dyrah i v krovi, no vse-taki nakatyvayushchiesya demony razbivalis' ob nego, kak moshchnyj priboj o skalistyj bereg, ne v silah ego izmotat'. Rupert dumal, chto najdet eto zrelishche vdohnovlyayushchim, no okazalos', chto on slishkom ustal, chtoby dumat' o vdohnovenii. Led, pokryvavshij rov, vnezapno vzorvalsya i iz zamerzayushchih vod s grohotom yavilsya monstr. Sorok futov dlinoj ot pasti do hvosta, on shvatil blizhajshego demona, chto grozil Rupertu, i razorval ego na kuski. Zloveshchie chelyusti monstra shiroko raz®yalis', kogda on zaprokinul nazad svoyu golovu gorgul'i i zarevel, brosaya vyzov t'me. Dlinnoe cheshujchatoe telo bugrilos' tolstymi puchkami myshc, i kazalos', chto zemlya na beregu rva slegka osela pod nepomernym vesom monstra. Monstr bystro vzglyanul na Ruperta, udostoveryayas', chto s nim vse v poryadke, a potom snova brosilsya na demonov. Futovoj dliny kogti i ostrye klyki vgryzlis' v demonov, podnyav shkval kostej i krovi. Tak vot kak vyglyadit monstr iz rva, podumal Rupert. Vsegda hotelos' znat'. Konechno, on ves'ma vnushitelen. Demon prygnul iz t'my i Rupert vypustil emu kishki eshche v vozduhe. V padenii demon vcepilsya v ego shchit i Rupertu prishlos' srezat' shchit s ruki, chtoby demon svoim vesom ne stashchil ego s sedla. CHto-to s vypuchennymi krovavo-krasnymi glazami vyletelo iz t'my i vrezalos' v grud', chut' ne sbrosiv ego s sedla. Tvar' vcepilas' v ego kol'chuzhnuyu rubahu desyatkami nog i rvanulas' k nezashchishchennoj shee. Rupert, prikryvaya sheyu, vybrosil ruku i demon vpilsya chelyustyami v ego plot', prokusiv do kosti. Rupert zastonal i popytalsya zarezat' tvar' mechom, odnako ona slishkom blizko prinikla k grudi, zamknuv chelyusti na ego ruke. Drugie demony zhivo zametili ego uyazvimost' i rys'yu povalili na nego iz nochi. Rupert popytalsya snova podnyat' mech, no smog dumat' tol'ko o strashnoj, gryzushchej boli v levoj ruke. Potom slovno niotkuda priletel topor Zashchitnika i nachisto pererubil tvar'. Ee chelyusti posle smerti nakonec razzhalis' i Rupert smog ryvkom vysvobodit' ruku. On povernulsya, chtoby poblagodarit' Zashchitnika, no kruzhenie shvatki uzhe uneslo ego proch'. Na mgnovenie Rupert obnaruzhil, chto nahoditsya v samoj tihoj chasti polya bitvy, i vospol'zovalsya otnositel'nym zatish'em, chtoby osmotret' svoyu ranenuyu ruku. V rane yasno vidnelis' belye krupicy razdroblennoj kosti, odnako on eshche mog shevelit' pal'cami. Rupert skripnul zubami ot boli i sunul levuyu ruku pod portupeyu mecha, zatyanuv ee potuzhe, chtoby ruka nadezhno zakrepilas'. Ne slishkom horoshaya lyamka, no sdelat' nado. Ne vezet mne s etoj rukoj, s drozh'yu podumal on. Eshche rabotenka po izlecheniyu dlya Verhovnogo Maga. |ta mysl' napomnila emu, chto pomogayushchaya magiya vdrug ostanovilas', i on povernulsya v sedle, chtoby oglyanut'sya na Lesnoj Zamok. Bastiony yarko osveshchalis' desyatkami pylayushchih fakelov, no nikakih magov ne bylo i sleda. Rupert rezko vyrugalsya i zhivo povernulsya, kogda demony snova nazhali. Vmeste s ostatkami armii on byl vynuzhden otstupat' shag za shagom, i vse zhe, hotya demonov bylo tak zhe mnogo, kak i prezhde, napryazhenie bitvy medlenno snizhalos', ibo kuchi tel mertvyh i umirayushchih obrazovali teper' vysokuyu barrikadu mezhdu armiej i napadayushchimi. Rupert, kak v tumane, oglyadelsya vokrug, ishcha sredi zhivyh znakomye lica, i nahmurilsya, kogda ponyal, chto bol'she ne vidit Dzhuliyu. On pripodnyalsya na stremenah i zastyl, zametiv Dzhuliyu, stoyashchuyu v odinochku spinoj k derevu i okruzhennuyu demonami v dobrom desyatke yardov za predelami barrikady. Rupert pokrepche szhal mech i shporami poslal edinoroga vpered, no zhivotnomu udalos' sdelat' tol'ko neskol'ko shagov, potom on spotknulsya i chut' ne upal. Rupert glyanul vniz i s trudom glotnul, uvidev krov', gusto tekushchuyu po vzdymayushchimsya bokam edinoroga. On zhivo spustilsya s sedla i proveril, net li drugih ran. Kakoj-to demon pereprygnul cherez barrikadu. Rupert ubil ego prezhde, chem tot kosnulsya zemli i snova povernulsya k edinorogu. "CHto ty, chert poberi, nadumal?", bezdyhanno ogryznulsya edinorog. "Zabirajsya v sedlo, poka demony tebya ne dostali." "Pochemu ty ne skazal mne, chto ranen?" "My vse raneny, Rupert." "Ty bol'she ne v sostoyanii nosit' menya. Vali k krayu rva i perebirajsya cherez most, kak tol'ko ego opustyat. Teper' uzhe nedolgo zhdat'." "Zabud' pro eto. Bez menya ty ne protyanesh' i pyati minut." "Briz..." "Net. YA tebya ne ostavlyu." "YA otdal tebe prikaz!" "Podotris' im! Ty menya osvobodil." "Briz, hot' raz v zhizni sdelaj, pozhalujsta, kak ya proshu. YA vyberus' naruzhu i pomogu Dzhulii, ona nuzhdaetsya vo mne. My oba vernemsya k tebe, kak tol'ko otec ob®yavit otstuplenie, ya obeshchayu. Teper' shevelis' sam, poka u tebya eshche est' sily." "Nenavizhu, kogda ty okazyvaesh'sya prav", provorchal edinorog i, bessil'no povesiv golovu, pobrel v tyl okruzhennoj armii. Rupert smotrel na nego dostatochno dolgo, chtoby ubedit'sya, chto edinorog dejstvitel'no idet tuda, potom povernulsya i napravilsya k barrikade. Nado dobrat'sya do Dzhulii... Haral'd i korol' Dzhon dralis', stoya spina k spine, dva Adskih Mecha derzhali demonov na prilichnom rasstoyanii. Krov' merno kapala s ih porvannyh dospehov i daleko ne vsya demonskaya. Rupert vyzhdal moment, kogda vse ih vnimanie bylo obrashcheno na demonov, i vzobralsya na barrikadu. On ne dumal, chto otec vmeshaetsya i ostanovit ego, no vse zhe ne hotel riskovat'. Nagromozhdennye tela pod ego tyazhest'yu dvigalis' i shevelilis' i Rupert zamer. Bol'shinstvo demonov, kazalos', sosredotochilis' na progryzanii bar'era, a ne na cheloveke, perehodyashchem cherez ego. Vskore v etom meste srazheniya vozniklo eshche odno zatish'e i, tshchatel'no vybrav moment, Rupert skatilsya po druguyu storonu barrikady, vzdragivaya i rugayas' pro sebya, kogda lyuboe dvizhenie ili tolchok bol'yu strelyali v poranennoj ruke. Potom on ochutilsya na zemle i s mechom v rukah pobezhal k Dzhulii. Dzhuliya prizhimalas' spinoj k gniyushchemu derevu i razmahivala pered soboj Volch'ej Otravoj shirokimi ubijstvennymi dugami. Vokrug nee kuchami valyalis' razlagayushchiesya trupy, no demony vse-taki shli, prygaya i klacaya kogtyami. Dzhuliya zlobno rubila gnusno uhmylyayushchihsya tvarej pered soboj, ponimaya, chto vopros vsego lish' vremeni do togo momenta, kogda ona slishkom ustanet ili chereschur zameshkaetsya, i togda oni svalyat ee. Ona nadeyalas', chto smert' okazhetsya legkoj, no strashilas', chto ne okazhetsya. Klinok proshel mimo celi, kogda chut' podvela sosredotochennost', kakoj-to demon nyrnul pod Mech i rvanulsya k ee gorlu. Vertikal'nyj udar razvalil tvar' nadvoe, no shiroko otkryl oboronu Dzhulii. Demony tolpoj hlynuli vpered. Rupert vrezalsya v nih szadi i demony rassypalis', kogda on probilsya skvoz' nih i vstal ryadom s Dzhuliej. Dovol'no dolgo vokrug tol'ko sverkala stal' i bryzgala krov', potom demony vdrug otstupili nazad vo t'mu, ostaviv Ruperta i Dzhuliyu odnih vozle gniyushchego dereva. Oni medlenno opustili mechi i ostorozhno osmotrelis'. T'ma prodolzhala burlit' besformennoj zhizn'yu, odnako demony, kazalos', otkatilis' pod zashchitu Lesa Mraka. Armiya podozritel'no sledila iz-za barrikady, odnako ne delala popytok presledovat' ih. "Ne pohozhe, chtoby demony sdalis' tak legko", zadyhayas', progovoril Rupert, tyazhelo operevshis' na mech i starayas' zaglotnut' bol'she vozduha v natruzhennye legkie. "Oni k chemu-to gotovyatsya." "Pohozhe", otvetila Dzhuliya. Ona vdrug sela, kogda ej otkazali nogi, i cherez mgnovenie Rupert prisoedinilsya k nej. On podozritel'no vzglyanul na Volch'yu Otravu. "|tu shtuka goditsya na chto-to?" "YA znavala i huzhe." Rupert mrachno ustavilsya na mertvye tela, kuchami valyayushchiesya vokrug i sochashchiesya gnoem. On iskosa glyanul na Dzhuliyu i sarkasticheski podnyal brov'. "Znaesh', krasotka, navernoe, est' sposoby legche zarabatyvat' na zhizn'." Oni ulybnulis' drug drugu, slishkom ustalye, chtoby rassmeyat'sya. Rupert poblizhe posmotrel na Dzhuliyu i nahmurilsya. "Ty ranena", skazal on. "Ty tozhe", otvetila ona. "No vse-taki uhitrilsya spasti mne zhizn'." "Ty sdelala by dlya menya to zhe samoe." "Kak tvoya ruka?" "Pogano, krasotka. A ty kak?" "Uzhe luchshe." Rupert polozhil zdorovuyu ruku ej na plechi i ona pril'nula k ego grudi. Oni nemnogo posideli v molchanii, oblegchaya svoi stradaniya tem, chto delili ih. Rupert ponimal, chto dolzhen dostavit' Dzhuliyu k ostatku armii, poka demony eshche vedut sebya tiho, no u nego ne bylo sil. "Za neimeniem drugogo", skazala Dzhuliya, "k moej kollekcii shramov dobavitsya eshche neskol'ko interesnyh ekzemplyarov." "U menya to zhe samoe", otozvalsya Rupert. Dzhuliya bespokojno shevel'nulas' na ego grudi. "Rupert, bitva idet ne slishkom horosho, pravda?" "My poterpeli krovavoe fiasko, krasotka. Bol'shinstvo iz nas uzhe mertvy ili umirayut. Bez podderzhki Verhovnogo Maga, my vsego lish' sidyachie misheni. Udivitel'no, chto my voobshche eshche zhivy." "Rupert... ty slyshish' chto-nibud'?" "CHto?" "CHto-to tam, Rupert, chto-to bol'shoe. I ono idet syuda." Rupert vglyadelsya v noch', potom vskarabkalsya na nogi s mechom v rukah. Dzhuliya medlenno podnyalas' i vstala ryadom, dlya podderzhki tyazhelo opirayas' na Volch'yu Otravu. Gluboko v nochi oformilos' goluboe siyanie togo gnusnogo ottenka, chto i Golubaya Luna nad golovami. Goluboe siyanie medlenno vyhodilo iz Lesa Mraka, to podymayas', to opuskayas' i vse vremya peretekaya iz odnoj neyasnoj formy v druguyu. Demony bespokojno zashevelilis' v tenyah i otpryanuli glubzhe vo t'mu. CHto tam za chertovshchina?, podumal Rupert. CHto mozhet byt' nastol'ko strashnym, chto ego boyatsya dazhe demony? On vspomnil chervya iz shahty v Medyanke i nemnogo vydvinulsya vpered, vstav mezhdu Dzhuliej i tem, chto nadvigalos' iz t'my. Armiya nedvizhimo zhdala pozadi svoej strashnoj barrikady. Glubokij basovyj grohot zazvuchal v nochi, dolgij oglushitel'nyj rev bessmyslennoj i zlobnoj yarosti. |tot zvuk ehom otzyvalsya v kostyah Ruperta, dazhe kogda grohot stih do nizkogo ugrozhayushchego vorchaniya, a potom nastupila tishina. Rupert strel'nul vzglyadom na barrikadu, no bystro reshil ne bezhat' k nej. To, chto idet na nih, prostaya barrikada ne ostanovit. Poslyshalis' medlennye gluhie udary, pohozhie na bienie gigantskogo serdca, i Rupert pochuvstvoval, kak vstayut dybom volosy. On uzhe slyshal etot zvuk prezhde, kogda vel Verhovnogo Maga obratno v Zamok. Zemlya zatryaslas' pod ego nogami i Rupert snova pochuvstvoval holod v dushe, dogadavshis' o sushchnosti zvuka - eto mernye, tyazhelye shagi chego-to gigantskogo, bredushchego v nochi vse blizhe i blizhe. Vsepronikayushchaya von' razlozheniya i gnili stala eshche sil'nee, kogda besformennoe goluboe siyanie pridvinulos' blizhe. Gigantskie shagi bili po zemle, slovno udary molota. Nakonec, neyasnoe goluboe svechenie ostanovilos' primerno v dvadcati yardah ot armii i zvuki shagov zamerli vmeste s nim. Svet mignul eshche odin raz, vysvetiv yarkim bleskom gniyushchie derev'ya, a potom ugas, obnaruzhiv skrytyj v nem uzhas. Ochevidno, sushchestvo eto davno bylo mertvo, odnako dvigalos' i bylo v soznanii. Tusklo-belaya plot' vysohla i mumificirovalas', a mestami istlela, priotkryv bescvetnye kosti. Ono stoyalo, pochti pyatidesyati futov rostom, klinovidnaya golova napolovinu skryvalas' v tenyah. SHirokij razrez rta napolnyali gromadnye zaostrennye zuby, mrachnyj ogon' gorel tam, gde dolzhny byli nahodit'sya glaza. U sushchestva byli dve ruki i dve ogromnye nogi, i ono stoyalo pryamo, no nichego chelovecheskogo v nem ne bylo voobshche. Pozadi metalsya tuda-syuda dlinnyj shipastyj hvost, smetaya v storonu gniyushchie derev'ya, mimo kotoryh prohodila tvar'. Ona byla mertva i vse-taki zhila. Ona prolezhala v zemle besschetnye gody, no kto-to vyzval ee i vypustil v mir, chtoby snova ubivat'. Zemlya tryaslas' pod ee nogami i ee nenavist' gromom gremela v vonyuchem vozduhe. "Adskie Mechi!", zakrichal korol' Dzhon. "Nasha edinstvennaya nadezhda!" On vzobralsya na barrikadu i perelez cherez nee, srazu pozadi nego karabkalsya Haral'd. Armiya poshla bylo vosled, no korol' zhestom ostavil lyudej na meste. Korol' Dzhon dvinulsya vpered navstrechu tvari, Haral'd, Rupert i Dzhuliya poshli za nim. Golova tvari povernulas' v ih storonu, ot vnezapnogo dvizheniya plamya v glaznicah podprygnulo i sverknulo. Korol' rezko vstal, glyadya vverh na sozdanie mraka, a potom gluboko vonzil Kamnelom v zemlyu pered soboj. Zemlya vspuchilas' i razorvalas', zastonav, slovno ranennoe zhivotnoe, odnako tvar' prodolzhala stoyat', tverdo opirayas' na gigantskie nogi i hvost. Korol' vytashchil Kamnelom iz zemli, vpered vystupil Haral'd i podnyal YArilo vysoko nad golovoj. Po vsej dline klinka, lastyas', probezhalo aloe plamya, potom krovavo-krasnyj gibel'nyj ogon' sprygnul s Mecha i bryznul v grud' tvari. Ona zavopila v yarosti, odnako plamya pochti ne ostavilo sledov na mertvoj ploti. Dzhuliya s Volch'ej Otravoj nagotove stala obhodit' sozdanie sleva. Tvar' povernula golovu za nej i Rupert stal obhodit' ee sprava. On ne znal, chto, sobstvenno, smozhet sdelat' protiv togo, chto i tak uzhe mertvo, osobenno kogda vsem Adskim Mecham udalos' tol'ko razozlit' tvar', no delat' chto-to nado. Kogda Haral'd opustil Mech, plamya YArily vdrug propalo i tvar' rinulas' vpered. Ona potyanulas' kogtistoj lapoj k Dzhulii i Volch'ya Otrava yarko sverknula, kogda Mech nachisto prorezal mumificirovannuyu plot'. Tvar' otdernula lapu. Dazhe v tusklom svete Rupert uvidel, chto Volch'ya Otrava razvalila lapu do kosti. Krovi ne bylo, odnako rana uzhe stala gniyushchej i gangrenoznoj. Tvar' vzrevela i snova potyanulas' k Dzhulii. Haral'd podnyal YArilo i ozhivshij alyj gibel'nyj ogon' zastavil tvar' ostanovit'sya. Korol' Dzhon snova vonzil Kamnelom v zemlyu i ostavil tam. Mech stoyal pryamo, yarostno sverkaya vo mrake, i zazubrennye treshchiny otkrylis' v zemle, pobezhav ot Mecha k sozdaniyu. Povsyudu vokrug vozvyshayushchegosya bashnej sozdaniya poyavilis' ziyayushchie rasseliny