blizki, poka ya otsutstvoval." "I chto ty hochesh' etim skazat'?" "Ty chertovski horosho znaesh', chto." "Ne ori na menya!" "YA ne oru!" "ZATKNITESX!", zagremel Verhovnyj Mag i razdrazhenno glyadel na oboih, poka oni ne utihli. "Huzhe detej, vy oba. My mozhem, nakonec, sosredotochit'sya na glavnom voprose? A imenno, na proklyatom spyashchem drakone!" "Izvinite", probormotala Dzhuliya, i Rupert tozhe promyamlil chto-to primiritel'noe. Oba obmenyalis' primiritel'nymi vzglyadami i ulybkami, a Mag vernulsya k izucheniyu spyashchego drakona. Sekundu on smotrel serdito, potom proster k nemu ruki. Slaboe, mercayushchee svechenie palo iz ego ladonej, no istlelo eshche do togo, kak dostiglo cheshui drakona. Mag nahmurilsya i poproboval snova. Na etot raz svechenie bylo gorazdo yarche, no vse taki ne smoglo kosnut'sya drakona. Verhovnyj Mag probormotal sebe pod nos chto-to isklyuchitel'no vul'garnoe i vozdel ruki nad golovoj prizyvayushchim zhestom. Korotkaya yarko-alaya vspyshka vysvetila ego ladoni, i v vozduhe pered nim vdrug zatancevalo zhivoe treshchashchee plamya. Ono medlenno poplylo k spyashchemu drakonu, potom vspyhnulo, zashipelo, zaprygalo vzad-vpered v vozduhe, slovno natknulos' na nevidimyj bar'er. Mag proiznes neskol'ko slov na strannom, tekuchem yazyke, kotorye trevozhnym ehom otozvalis' v nepodvizhnom vozduhe. Lico Maga pokrylos' potom, ruki zadrozhali, odnako plamya prodolzhalo parit' v vozduhe, ne v silah priblizit'sya k spyashchemu drakonu. Verhovnyj Mag obhvatil sebya rukami i gromko proiznes edinstvennoe Slovo Vlasti. Ego rot peredernulsya ot boli v to mgnovenie, kogda yarkij svet vzmetnulsya vokrug, a potom vnezapno propal, i aloe plamya, nakonec, medlenno poplylo vniz k blestyashchej cheshue drakona. Vozduh v konyushne vdrug stal drugim, slovno edva oshchutimoe napryazhenie shchelknulo i ischezlo. Drakon razdrazhenno poshevelilsya, potom ego bol'shie zolotistye glaza drognuli i otkrylis', i on podnyal massivnuyu golovu iz gryaznoj solomy. Dzhuliya obhvatila rukami ego sheyu i nachala yarostno obnimat'. "O drakon... drakon!" "Dzhuliya! CHto sluchilos', Dzhuliya?" "Nichego. Vse horosho teper', kogda ty prosnulsya." Drakon vzglyanul na Ruperta i ego glaza nemnogo rasshirilis'. "Rupert", medlenno proiznes on. "Ty vernulsya. Skol'ko ya spal?" "Dva ili tri mesyaca", ulybayas' otvetil Rupert. "Dobro pozhalovat', drakon. Priyatno uvidet' tebya snova." "Priyatno i tebya uvidet' snova, Rupert. Dzhuliya i ya sil'no trevozhilis' o tebe. Ty skazal - mesyacev?" "Verno", skazala Dzhuliya, otpuskaya ego. "Les Mraka osadil Zamok, orda demonov kolotit v nashi vorota i v lyuboj moment oni mogut perehlestnut' steny i perebit' nas." "Nichego ne izmenilos'", skazal drakon, shiroko zevaya. Verhovnyj Mag izuchil sotni sverkayushchih zubov i yavno poluchil bol'shoe vpechatlenie. "Ne dumayu, chto vy zahvatili dlya menya chego-nibud' s®edobnoe, ne tak li?", sprosil drakon. "Drakon...", nachala Dzhuliya. "YA ponimayu", myagko otvetil drakon. "Nad vami navisla opasnost' gibeli. No ya prospal celye mesyacy, a probyv v spyachke tak dolgo, ya sejchas goloden. Ochen' goloden. Neskol'ko dyuzhin zharenyh kur dlya nachala, a potom, navernoe, korovu, ili dve. Ili tri." "Drakon", skazal Rupert. "Ty nuzhen nam, chtoby letet' v Les Mraka na poiski Knyazya Demonov. Ty sdelaesh' eto?" "Konechno", skazal drakon. "Srazu posle obeda." Mag vzglyanul na Ruperta i Dzhuliyu. "YA vsegda dogadyvalsya, chto est' veskaya prichina, po kotoroj drakonov ne berut v domashnie lyubimcy." x x x Led pokryl steny Zamka, bulyzhnik pod nogami stal predatel'ski skol'zkim. Desyatok kovanyh zharoven yarostno pylali vo dvore, no ne mogli rasseyat' kolyuchij holod, chto navis nad Zamkom, slovno cepenyashchij savan. Vseh ranenyh zanesli v Zamok, gde eshche sohranyalos' nemnogo tepla, i drakon v centre dvora sidel v odinochestve, merno proedaya dorogu v gromadnoj kuche sobrannoj otovsyudu edy. Neskol'ko strazhnikov i soldat zanimalis' ukrepleniem barrikady u glavnyh vorot; v gigantskih mehovyh shubah i perchatkah oni pohodili na medlennyh neuklyuzhih medvedej. Za vneshnimi stenami beskonechnaya noch' byla tiha i nepodvizhna. Rupert i Dzhuliya stoyali u podnozh'ya glavnoj lestnicy, zakutavshis' v tolstye mehovye shuby i tiho beseduya. Oni zamolchali i vstali tesnee drug k drugu, kogda iz glavnogo vhoda vdrug vyshel korol' Dzhon i poshel k nim vniz po stupenyam. Rupert i Dzhuliya ceremonno poklonilis' i korol' korotko kivnul v otvet. "Mne nravitsya povyazka", skazal korol' Dzhon. "Ochen' po-piratski." "Ne nado nachinat'", otvetil Rupert. "Esli eshche odin strazhnik poprosit menya spet' morskuyu pesnyu, on u menya poplyashet." "Ne beri v golovu, dorogoj", uspokaivayushche skazala Dzhuliya. "Kogda vse zakonchitsya, ya kuplyu tebe steklyannyj glaz." "ZHdu ne dozhdus'", holodno otvetil Rupert. Korol' Dzhon reshil, chto vremya smenit' temu. "Kogda drakon budet gotov k vyletu?", bystro sprosil on. "Uzhe skoro", otvetil Rupert. "Myaso konchaetsya." "Knyaz' Demonov", zadumchivo skazala Dzhuliya. "Kak on vyglyadit?" "Nikto ne znaet", otvetil korol'. "Nikto eshche ne vstrechalsya s nim, chtoby vyzhit' posle etogo i vse rasskazat'." "Velikolepno", skazala Dzhuliya. "Prosto velikolepno. Kak my najdem ego, esli nikto dazhe ne znaet, kak on vyglyadit?" "Tomas Grej privedet nas k nemu", skazal korol'. "A teper', izvinite menya..." On bystro poklonilsya i poshel k blizhajshej zharovne, gde Astrolog i Verhovnyj Mag sogrevali ruki i tiho obmenivalis' sekretami. Astrolog podnyal glaza, uslyshav, chto podhodit korol', potom probormotal chto-to Verhovnomu Magu, kotoryj nemedlenno vezhlivo poklonilsya i netoroplivo udalilsya pogovorit' s drakonom. Korol' korotko kivnul Astrologu i vstal ryadom, protyanuv ruki k pylayushchimi ugol'yam. "Tomas, nam nado pogovorit'." "Konechno, Dzhon." "Drakon pochti gotov. Uzhe nedolgo ostalos'." "Horosho. YA kazhdyj raz dumayu, chto holodnee byt' uzhe ne mozhet, no s kazhdym chasom stanovitsya vse holodnee." "Tomas..." Korol' pristal'no smotrel v zharovnyu, slovno hotel najti slova v mercayushchem plameni. "YA nikogda ne predstavlyal, chto dojdet do takogo. Strana v ruinah, Zamok v osade, tak mnogo pogibshih: i vse iz-za nas." "Ne vini sebya, Dzhon. Kak my voobshche mogli takoe predstavit'?" "My dolzhny byli." "My delali vse, chto mogli." "I moj hrabryj Zashchitnik pogib. Esli by on ne zaderzhal ih na pod®emnom mostu, Zamok byl by vzyat uzhe sejchas. On spas nas vseh. I umer tam, vo t'me, dazhe ne uznav, pomog on ili poterpel neudachu. Mne ne hvataet ego, Tomas. Strannoe oshchushchenie, kogda ego net ryadom. U nego byli svoi nedostatki, no on byl hrabr, veren, i dazhe po-svoemu blagoroden. Vo vsem korolevstve on byl, navernoe, edinstvennym, kotoromu ya po-nastoyashchemu doveryal." Astrolog podnyal brov'. "Edinstvennym, Dzhon?" Korol' vdrug zasmeyalsya i hlopnul Astrologa po spine. "I ty, konechno, Tomas. YA doveril tebe svoyu zhizn'." "YA videl, ty tolkoval s Rupertom", skazal Astrolog. "Ty skazal emu, chto my hotim pojti v Les Mraka vmeste s nim?" "Eshche net", skazal korol'. "Ego pridetsya sil'no ubezhdat'. Ob etom ya i hochu pogovorit' s toboj. Dumayu, my dolzhny skazat' emu pravdu. Vsyu." Astrolog zastyl i ostro vzglyanul na nego. "Schitaesh', eto mudro, Dzhon?" "Ne znayu, Tomas. No dumayu, chto eto neobhodimo." Rupert s lyubopytstvom sledil, kak korol' Dzhon pokinul Astrologa i snova napravilsya k nemu. On uvidel, chto Astrolog protyanul bylo ruku ostanovit' korolya, no potom ruka medlenno opustilas', slovno on izmenil svoe reshenie. I v eto korotkoe mgnovenie Rupert uvidel, chto na bedre Astrolog nosit mech, tshchatel'no spryatannyj ot vzglyada pod plashchom. Rupert krivo ulybnulsya. Pohozhe, Astrolog ne tak uzh uveren v svoem koldovstve, kak lyubit prikidyvat'sya, esli emu dlya podderzhki nuzhen mech na boku. On bystro ster ulybku s lica, kogda korol' podoshel blizhe. On pochuvstvoval, kak Dzhuliya prodela svoyu ruku v ego i myagko prizhal ee k boku. Sejchas emu nuzhna nebol'shaya moral'naya podderzhka. Korol' ostanovilsya pered nim i pokolebalsya, slovno ne znaya, s chego luchshe nachat'. "Tebe net neobhodimosti snova idti v Les Mraka, Rupert. Ty uzhe proshel ego tak mnogo raz..." "I poetomu dolzhen sdelat' eto snova. Bol'she ni u kogo net takogo opyta." "A ya pojdu s nim", tverdo skazala Dzhuliya. "Emu nuzhen kto-to, chtoby ohranyat' spinu. I komu on mozhet doveryat'." Korol' nahmurilsya. "Skol'ko chelovek smozhet unesti drakon?" "CHetveryh, samoe bol'shee", skazal Rupert. "Poetomu poletim my, Verhovnyj Mag..." "Net", skazal Mag, podhodya ottuda, gde govoril s drakonom. Rupert podsoznatel'no obratil vnimanie, chto volosy Maga pochti sovsem sedy. "CHto znachit net?", sprosila Dzhuliya. "Vy nam nuzhny!" "Izvini, Dzhuliya", tiho skazal Mag. "No probuzhdenie drakona otnyalo prakticheski vse, chto u menya ostalos'. Kogda v mire razvyazano tak mnogo Dikoj Magii, vse, chto ya mogu, eto uderzhivat' tu magiyu, chto u menya ostalas'. Voz'mite vzamen Astrologa: u nego eshche est' nemnogo magii. YA ostanus' zdes' i dam Zamku tu zashchitu, kakuyu smogu. So vremenem moya sila vernetsya. Esli demony ne napadut eshche dvadcat' chetyre chasa, ya smogu ustroit' im krutuyu razvlekuhu za te zhe den'gi." "Astrologa?", nedoverchivo sprosila Dzhuliya. "Vy, navernoe, shutite! Nam nuzhen nastoyashchij koldun. Poslushajte, Zamok vse ravno ne ustoit protiv demonov, nezavisimo, chto vy stanete delat', no vy edinstvennyj sredi nas, u kogo est' hot' kakoj-to shans protiv Knyazya Demonov!" "Net, Dzhuliya", vozrazil Mag. "YA bol'she nichego ne mogu dlya vas sdelat'." "Tomas Grej - prekrasnyj koldun", skazal korol'. "I u nego est' sposob privesti nas pryamo k Knyazyu Demonov." Rupert bystro vzglyanul na nego. "Nas? CHto znachit nas?" Korol' pryamo vstretil ego vzglyad. "|to znachit, chto ya idu s toboj." "Ty ne mozhesh' idti", rezko skazal Rupert. "Ty nuzhen zdes'." "Kak Dzhuliya tol'ko chto zametila, Zamok padet v lyubom sluchae, esli ne ostanovit' Knyazya Demonov", rovno skazal korol'. "Mne nado idti s toboj, Rupert, potomu chto bez menya u tebya net ni malejshej nadezhdy unichtozhit' Knyazya Demonov." "Pochemu? Potomu chto u tebya Kamnelom?", sprosil Rupert, glyadya na dlinnuyu rukoyat' za plechom korolya. "CHastichno, da", skazal korol'. "No est' i drugaya prichina." "Pozvol' mne rasskazat' emu, Dzhon", skazal Astrolog, bystro vydvigayas' vpered i stanovyas' ryadom s korolem. Lico ego bylo suhim i styanutym, ruki po bokam szhimalis' i razzhimalis'. On bystro oglyadelsya vokrug, pochti s gnevom, i zagovoril rezkim i otryvistym golosom. "Dzhonu i mne neobhodimo idti s vami. My stoyali u nachala etogo zla i u nas net inogo vybora, chtoby prisutstvovat' v ego konce." "YA ne ponimayu", skazal Rupert, perevodya vzglyad s Astrologa na korolya i vidya v ih licah chto-to, chemu on ne smog podobrat' podhodyashchego imeni. "|to vse nasha vina", tiho proiznes korol'. "Vse eti smerti, vse razrusheniya. Vse - nasha vina." "Kak tak?", sprosil Verhovnyj Mag. "V chem vasha vina?" "Imenno my snova vyzvali Knyazya Demonov v mir lyudej", skazal korol' Dzhon. Dolgoe vremya vse molchali. Astrolog smotrel pochti do zhalosti vyzyvayushche, on strelyal glazami s odnogo lica na drugoe, slovno zagnannoe v ugol zhivotnoe. Korol' vyglyadel ustalo i pobezhdenno, no vse zhe dostoinstvo, hotya v prorehah i dyrah, okutyvalo ego, i on ne vzdrognul pod ustrashennym vzglyadom Ruperta. "Zachem?", nakonec vygovoril Rupert. "Barony vyshli iz-pod kontrolya", skazal Astrolog. "Oni razrushali Korolevstvo beskonechnymi intrigami i revnost'yu. Ih nado bylo pristrunit'. Nam kazalos', chto odnoj, dostatochno bol'shoj ugrozy mozhet okazat'sya dovol'no, chtoby splotit' baronov obshchim delom i postavit' obratno pod glavenstvuyushchij avtoritet Korony." "Takov byl plan", skazal korol'. "My dumali, chto esli on ne srabotaet, nam budet dostatochno obratit' zaklinanie vspyat' i my snova poshlem Knyazya Demonov vo t'mu, iz kotoroj on yavilsya." "Duraki", skazal Verhovnyj Mag. "CHertovy duraki." "Da", skazal korol'. "Starye, ispugannye duraki. No togda my byli molozhe, i voobrazhali, chto znaem, chto delaem. S samogo nachala vse poshlo naperekosyak. My nachertali pentagrammu i Tomas vystavil zaklyat'ya. YA zazheg svechi v luchah zvezdy, a on postavil svyatuyu vodu v centre. YA pomnyu vse ochen' yasno, dazhe posle stol'kih let. My proiznesli slova zaklinaniya i vyzvali Ego po imeni, a potom t'ma obrushilas' na nas, slovno beshenoe zhivotnoe. YA nichego ne videl, ne mog dyshat', no chuvstvoval, chto ryadom shevelitsya chto-to strashnoe. A potom uslyshal, kak Tomas vskriknul, i popytalsya podobrat'sya k nemu, no ne smog najti ego vo t'me. V konce koncov ya poteryal soznanie, a kogda ochnulsya, t'ma ischezla, i bednyj Tomas lezhal ryadom bez soznaniya. Proshli gody, i Knyaz' Demonov nikak ne proyavlyal sebya. My dumali, chto izbavilis', chto on prosto vernulsya vo t'mu, otkuda my ego vyzvali. A potom, sovsem nedavno, v CHashchobe ob®yavilis' demony i granicy Lesa Mraka nachali rasshiryat'sya." "Postojte-ka", skazal Rupert. "Kogda imenno vy vyzvali Knyazya Demonov?" "Tridcat' dva goda nazad." "|to kogda..." "Da, Rupert", skazal korol'. "Kogda my poteryali YUzhnoe Krylo." "V to leto menya ne bylo pri Dvore", skazal Verhovnyj Mag. "YA vsegda udivlyalsya, pochemu vy tak uklonchivo govorili, chto delaete v YUzhnoj Bashne. Pochemu by vam vnachale bylo ne potolkovat' so mnoj? YA mog by vas predosterech'..." "Ty stal by menya otgovarivat'", skazal korol'. "A ya ne hotel, chtoby menya otgovarivali." "Raschety", proiznes Mag. "Horosho, a gde ty i Astrolog dobyli silu, kotoraya nuzhna dlya vyzova?" "My ispol'zovali Kurtan", skazal Astrolog. "YA teleportiroval Dzhona i sebya v Oruzhejnuyu, Dzhon vzyal mech, i ya teleportiroval nas obratno. Nikto ne uznal, chto my pobyvali tam." "YA ne znal, chto vy umeete teleportirovat'", skazal Rupert. Astrolog holodno ulybnulsya. "Est' mnogo takogo, chto vy obo mne ne znaete." "Itak, eto vy vzyali Kurtan", skazala Dzhuliya. "Ne udivitel'no, chto Seneshal' ne smog ego najti. Vy poslali nas ohotit'sya za prizrakom!" "Net", skazal korol' Dzhon. "V etom-to i problema. Tomas i ya vernuli mech v Oruzhejnuyu pered tem, kak pokinuli YUzhnoe Krylo tridcat' dva goda tomu nazad. Mech dolzhen byl nahodit'sya tam." Rupert i Dzhuliya bystro pereglyanulis'. "Togda kto zhe vzyal Mech?", medlenno sprosil Rupert. Korol' pozhal plechami. "Raz ya narushil zashchitnye zaklyatiya, lyuboj mog vzyat' ego. Darij, pol'zuyas' svoimi proklyatymi tunnelyami, mog vse vremya hodit' v YUzhnoe Krylo. On, navernoe, i vzyal Kurtan dlya strahovki, na sluchaj, esli ego plan lopnet, a potom v bezumii zabyl, gde ego spryatal. A teper' Darij mertv, i ochen' mozhet byt', chto my nikogda ne najdem Kurtan. Mech mozhet byt' v etih tunnelyah, i voobshche gde ugodno." "Navernoe, eto k luchshemu", skazal Rupert. "Kurtan nikogda i nikomu ne prinosil nichego, krome gorya." "My, kazhetsya, otklonilis' ot glavnogo", skazal Astrolog. "Sut' v tom, chto Dzhonu i mne nado idti s vami. Tak kak imenno my pervonachal'no vyzvali Knyazya Demonov, ego nel'zya pobedit' ili unichtozhit' bez nashego sodejstviya." Rupert vzglyanul na Verhovnogo Maga. "|to pravda, ser Mag?" "Boyus', chto da, Rupert. Tak utverzhdayut legendy." "Legendy", s otvrashcheniem probormotal Rupert. "Vsegda eti proklyatye legendy." "YA imeyu pravo snova vzglyanut' v lico Knyazyu Demonov", skazal korol' Dzhon. "Nesmotrya na vse, chto ya natvoril, ya vse eshche korol' Lesnoj Strany, i dolzhen rasschitat'sya za vse, chto s nej sdelano." "Dzhon", skazal Verhovnyj Mag, "esli ty otpravish'sya v Les Mraka, ochen' veroyatno, chto ty ne vernesh'sya nazad." "YA ponimayu", skazal korol'. "No vsem nuzhny mgnoveniya blagorodstva. Samoe luchshee, na chto mozhno nadeyat'sya." "Nado otpravlyat'sya", skazal Rupert. "CHem dol'she my stoim zdes', boltaya, tem veroyatnee, chto demony nachnut karabkat'sya cherez stenu. Drakon! Ty gotov?" "Konechno, Rupert", spokojno skazal drakon. "Zabirajsya, i v put'." Rupert i Dzhuliya napravilis' k drakonu, za nimi Astrolog. Korol' ostanovilsya, kogda iz glavnogo vhoda vyshel Haral'd. On terpelivo zhdal, poka starshij syn spustitsya k nemu, i oni postoyali sekundu, ne vpolne uverennye, chto skazat' drug drugu. "Esli my ne vernemsya", rezko skazal korol' Dzhon, "korolem stanesh' ty, Haral'd. Lyubym sposobom sohrani Stranu zhivoj. Noch' ne mozhet dlit'sya vechno. Esli demony pereberutsya cherez steny ili prolomyat vorota, otstupite vnutr' Zamka i zagorodite koridory. Prodolzhajte soprotivlyat'sya, zastav'te ih drat'sya za kazhduyu komnatu, za kazhduyu galereyu. |tot Zamok postroen, chtoby vyderzhat' lyubuyu osadu. Zdes' dostatochno tajnyh prohodov, chtoby demony godami hodili po krugu. Sohranyaj razum, i ty vyberesh'sya. Ne podvedi Stranu, Haral'd. Ne podvedi Stranu." "Ne podvedu, otec", skazal Haral'd. "Tebe nado idti, ostal'nye zhdut. ZHelayu udachi." So spiny drakona Rupert i Dzhuliya sledili, kak Haral'd i korol' obnyalis'. Dzhuliya brosila vzglyad na Astrologa, zhdushchego ryadom s drakonom, potom obhvatila rukami taliyu Ruperta i priblizila rot k ego uhu. "Dumaesh', stoit chto-to skazat'?", tiho sprosila ona. "Esli Haral'd predatel'..." "CHto my mozhem skazat'?", probormotal Rupert. "U nas net dokazatel'stv. Ty slyshala korolya: kogda zaklyatiya narusheny, lyuboj mog vzyat' Kurtan." "No ostavit' ego upravlyat' Zamkom..." "Tut my nichego ne mozhem podelat', Dzhuliya. Poka." Oni zamolchali, kogda korol' pospeshil k drakonu i neuklyuzhe vzobralsya na ego spinu vmeste s Astrologom. Vse primostilis' bolee ili menee udobno, a drakon dlya eksperimenta proster i sognul svoi kryl'ya. "ZHestko", probormotal on. "Ochen' zhestko." "Ty uveren, chto spravish'sya, drakon?", sprosil Rupert. "Nas chetvero, a polet mozhet okazat'sya dolgim..." "YA ob®yasnyayu tebe, kak pol'zovat'sya mechom?", sprosil drakon. "Konechno, spravlyus'. Ty prosto derzhis' pokrepche, i ya tebya dostavlyu. YA prosto nadeyus', chto kto-nibud' znaet, kuda nam nado. I eshche, Rupert..." "Da?" "V sleduyushchij raz popytajsya razbudit' menya do togo, kak dela stanut takim otchayannymi." Rupert eshche iskal yadovityj otvet, kogda drakon vdrug podnyalsya na nogi. Rupert vcepilsya v sheyu drakona, gromadnye pereponchatye kryl'ya sil'no zabili po obe storony, a potom s otdavshimsya v zheludke tolchkom drakon vzmyl v vozduh. Dvor medlenno poplyl vniz i imenno v eto mgnovenie demony hlynuli cherez steny Zamka. Rupert s uzhasom videl, kak bystro oni prolozhili sebe dorogu mimo zashchitnikov bastionov i posypalis' vo dvor. Verhovnyj Mag stoyal v odinochku posredi dvora, gibel'nyj ogon' sverkal s ego ladonej, demony brosalis' na nego so vseh storon. Glavnye vorota s treskom raspahnulis', tolstye dubovye stvorki razletelis' v shchepki, i dvor vnezapno zapolnilsya skachushchimi kogtistymi demonami. A potom Zamok pod drakonom uplyl i zateryalsya vo t'me. Vnizu ostalsya tol'ko Les Mraka, zhutko mercaya v svete polnoj Goluboj Luny. x x x "Vse koncheno", tiho proiznes Rupert. "Demony pobedili." "Nado vernut'sya!", voskliknula Dzhuliya. "Drakon!..." "Net", skazal korol'. "My poletim dal'she. Bol'she nichego my ne mozhem sdelat'." Drakon prodolzhal letet' vo t'mu, i dolgo nikto nichego no govoril. Svistel kolyuchij holodnyj vozduh, s yarost'yu vrezayas' v golye ruki i lica. Rupert pochuvstvoval, kak Dzhuliya prizhalas' poblizhe k nemu, i popytalsya prikryt' ee ot vetra sobstvennym telom. V nochnom nebe ne bylo ni edinoj zvezdy, tol'ko Golubaya Luna zapolnyala t'mu drevnej siloj. Dikaya Magiya - strannaya, prichudlivaya i sovershenno nechelovecheskaya - gremela v nochi, slovno bienie gigantskogo serdca. Rupert chuvstvoval, kak daleko pod nim probuzhdaetsya i shevelitsya chto-to, chemu net mesta vo vremena cheloveka. Kazalos', chto sam mir slegka menyaetsya, chem glubzhe v noch' unosil drakon svoih passazhirov. Ruperta vse bolee i bolee ohvatyvalo chuvstvo, chto eto oni zdes' ne k mestu, chto mir ushel vpered, a on i podobnye emu bol'she miru ne prinadlezhat. Sila polnoj Goluboj Luny - perekraivat' samoyu real'nost'. Rupert rezko tryahnul golovoj, proyasnyaya ee. Poka so Stranoj ne proizoshlo nichego takogo, chto nevozmozhno peredelat' posle smerti Knyazya Demonov. Po krajnej mere tak emu skazali. On bol'she ne byl ubezhden, chto doveryaet vsemu skazannomu. "Kak ty, drakon?", sprosil Rupert, skoree chtoby uslyshat' sobstvennyj golos, chem dlya chego-to eshche. "YA chuvstvuyu sebya prekrasno", skazal drakon, legko mahaya kryl'yami v sil'nom, mernom ritme. "YA... ya snova molod. Kosti bol'she ne noyut, veter chudesen, ya vse vizhu. YA i zabyl, kak horosho oshchushchat' sebya molodym. |to Dikaya Magiya, Rupert, ya chuvstvuyu, kak ona poet v moej krovi. Dikaya Magiya snova vypushchena v mir, kak v moi molodye gody. Gody do prishestviya CHeloveka." "Dlya tebya eto bylo luchshee vremya?", medlenno sprosil Rupert. "Luchshee?" Drakon nekotoroe vremya molchal, smorshchiv bol'shoj lob i merno unosyas' v noch'. "Net, skoree ono bylo ... drugoe." Les Mraka prostiralsya pod nimi beskonechnoj zaputannoj massoj perepletennyh vetvej. Iskrivlennye i perekruchennye such'ya svivalis' vmeste v tesnyh ob®yat'yah gniyushchih derev'ev. Zlobnye kolyuchki torchali vverh iz krony Lesa Mraka, nekotorye byli ispeshchreny svezhimi krovavymi pyatnami. Mercayushchij goluboj lunnyj svet pobleskival na razlagayushchihsya vetvyah, i vsyudu pronikala sladkovataya von' raspada. "Vozmozhno, eto ochen' glupyj vopros", skazala Dzhuliya. "No kak my hotim najti Knyazya Demonov sredi vsego etogo haosa? CHtoby prorubit'sya, nuzhny chasy, bez vsyakoj garantii, chto my okazhemsya v nuzhnom meste." "YA najdu Knyazya Demonov", mrachno otvetil Astrolog. "Moya magiya vedet nas pryamo k nemu." "A chto my sobiraemsya delat', kogda najdem ego?", sprosila Dzhuliya. "Unichtozhit' ego", otvetil korol'. "Strana vopiet o vozmezdii." "Konechno", skazala Dzhuliya. "Unichtozhit' ego. Ochen' prosto. U vas est' hot' slabaya ideya, kak eto sdelat'?" "Budem delat', chto smozhem", skazal Rupert. "Vnachale poprobuem holodnuyu stal'. Esli ona ne srabotaet, poprobuem magiyu. Esli ne srabotaet i ona, togda drakon dohnet na nego ognem." "A esli i eto ne srabotaet?" "Togda my v bol'shoj bede." "Velikolepno", skazala Dzhuliya. "Prosto velikolepno." Beskonechnyj kover perepletennyh vetvej medlenno proplyval pod nimi, slovno plotnyj nepodvizhnyj okean. Davyashchij uzhas dolgoj nochi bylo nemnogo legche terpet' nad samim Lesom Mraka, odnako t'ma vse plotnee sgushchalas' vokrug drakona. T'ma tyazhelo visela na ego kryl'yah i stanovilas' vse tyazhelee, chem dal'she on zaletal v noch', slovno pytayas' otbrosit' ego. Rupert chuvstvoval, kak eto davlenie stenoj vstaet protiv nih, chem dal'she oni letyat, i drakonu prihoditsya trudit'sya vse sil'nee i sil'nee, chtoby sohranyat' temp poleta. Ritm bieniya kryl'ev stal bolee medlennym, dyhanie drakona - rezkim i napryazhennym. Vo t'me razdavalis' golosa, bormochushchie, smeyushchiesya i vopyashchie, i neskol'ko raz Rupert oshchushchal na rukah i na lice myagkie, neopredelennye prikosnoveniya. On ne znal, chuvstvuyut li eto drugie, no ne sprashival. On ne hotel znat'. On hotel spustit'sya s shei drakona i atakovat' obstupivshuyu t'mu, chtoby ona derzhalas' na rasstoyanii, no ne delal nichego. On ne mog sebe pozvolit' poteryat' sejchas kontrol' nad soboj dazhe na mgnovenie. Legche, paren', legche, reshitel'no podumal on. Oni prosto pytayutsya zadurit' tebya, vot i vse. Ne daj im dogadat'sya, chto oni dobilis' uspeha. "Tuda", vdrug skazal Astrolog, ukazyvaya vniz i vlevo. "Tam chto-to vrode progaliny. Tam my najdem Knyazya Demonov." "Ty uveren?", sprosil korol'. "O, da, Dzhon", otvetil Astrolog. "YA absolyutno uveren." Drakon bystro oglyanulsya, chtoby posmotret', kuda ukazyvaet Astrolog, potom razvernulsya i zaskol'zil k pologu Lesa Mraka. Gromadnye kolyuchki neslis' emu navstrechu. V poslednij moment drakon shiroko raz®yal chelyusti, i yarkoe, revushchee plamya prolilos' na shipy i vetvi, s®edaya ih, slovno kislotoj. Plamya, pohozhe, ne slishkom-to bralo mertvuyu drevesinu, odnako otkrylo v pologe dyru dostatochno bol'shuyu, chtoby v nee proshel drakon s plotno prizhatymi po bokam kryl'yami. Lunnyj svet vnezapno ischez i drakon otvesno upal vo t'mu. On shiroko rasproster svoi kryl'ya i zamedlil padenie, a potom vrezalsya v zemlyu, chut' ne sbrosiv passazhirov so spiny. Dovol'no dolgo nikto ne shevelilsya. Vokrug byla tol'ko noch', nepodvizhnaya, molchashchaya, smertel'naya. "Kto-nibud' dogadalsya zahvatit' fonar'?", prosheptala Dzhuliya. Drakon vezhlivo kashlyanul i yarkij fontan plameni zabil u nego izo rta. Plamya zanyalos' na nebol'shoj kochke lishajnikov i maslyanistyh mhov, pokryvavshih zemlyu, i progalinu vdrug osvetil skachushchij, preryvistyj svet. Rupert spustilsya so spiny drakona, starayas' ne popast' v ogon'. Kazalos', chto on gorit horosho i rovno, i ne pokazyvaet namereniya rasprostranyat'sya. Rupert medlenno kivnul, na dannyj moment udovletvorennyj, i, dostav mech, tiho poshel ot drakona, poka spuskalis' ostal'nye. Progalina byla ne osobenno bol'shoj, ne bolee soroka futov v poperechnike, s poludyuzhinoj razbegayushchihsya vo vse storony tropinok. Tochno v centre stoyal edinstvennyj sgnivshij pen', grubo vytesannyj v podobie trona. Pyatna svezhej krovi useivali razlagayushcheesya derevo. Rupert podnyal glaza na prolom v pologe nad golovoj, no v nem ne bylo ni sleda Goluboj Luny ili ee sveta, tol'ko t'ma, chto prodolzhaetsya vechno. Dzhuliya podoshla i vstala ryadom s Rupertom s mechom v rukah. Oni obmenyalis' bystroj ulybkoj, potom Dzhuliya poiskala v okruzhayushchej t'me kakogo-libo dvizheniya. Korol' i Astrolog stoyali vmeste ryadom s gnilym tronom. "|to mudro - zazhech' ogon'?", tiho sprosil korol'. "Svet bystro soobshchit demonam, gde my nahodimsya." Astrolog holodno ulybnulsya. "Oni i tak ochen' skoro uznayut, chto my zdes', Dzhon." "Otvratitel'noe mesto", skazala Dzhuliya, ostorozhno perestupaya kuchku okrovavlennyh kostej, na nekotoryh eshche vidnelis' ostatki myasa. Mshistaya zemlya pri kazhdom shage hlyupala krov'yu. "Horosho, ser Astrolog", nakonec skazal Rupert. "Vy priveli nas syuda. Gde zhe Knyaz' Demonov?" "Vy hotite ego?", sprosil Astrolog. "Togda ya ego pozovu. Hozyain! Oni zdes'! YA privel ih k tebe!" Rupert i Dzhuliya s uzhasom ustavilis' na nego, potom prygnuli vpered s mechami v rukah, no prezhde chem oni smogli dostich' Astrologa, chudovishchnaya tyazhest' pridavila ih k zemle i prigvozdila k nej. Rupert yarostno borolsya s nevidimoj siloj, derzhashchej ego, no smog lish' otorvat' golovu ot propitannogo krov'yu mha. Mech vypal iz ruk i emu ne udalos' dazhe povernut' golovu i posmotret', gde on upal. On tol'ko dogadyvalsya, chto korol' Dzhon tozhe bespomoshchno lezhit na zemle gde-to poblizosti, a pozadi nego na krayu progaliny, ne v silah podnyat'sya, dergaetsya i korchitsya drakon. Astrolog tiho zahihikal. Millimetr za millimetrom Rupert podnyal golovu i posmotrel na nego. Tomas Grej nebrezhno razvalilsya na gniyushchem trone, derzha v rukah pylayushchij Mech s tusklym chernym kamnem, vdelannom v perekrestie. "CHto proishodit?", prostonala Dzhuliya. "Pochemu ya ne mogu dvinut'sya?" "|to mech", s bol'yu skazal korol'. "|to Kurtan. Dolzhno byt', on vse vremya byl u nego." "Konechno", skazal Astrolog. "Mne nado udostoverit'sya, chto vy v podhodyashchem sostoyanii, chtoby privetstvovat' moego Hozyaina." "Dobro pozhalovat'", skazal myagkij, svistyashchij golos iz tenej. "Dobro pozhalovat', dorogie druz'ya. YA zhdal vas." Rupert s trudom uderzhival golovu, sledya, kak vysokaya veretenoobraznaya figura medlenno materializuetsya iz t'my na krayu progaliny. Ona postepenno priobretala glubinu, ves i real'nost', slovno koshmar, na glazah obretayushchij plot' i krov'. Knyaz' Demonov okazalsya pochti vos'mi futov vysotoj, s telom hudym, do grani istoshcheniya. Ego svetyashchuyusya mertvenno-blednuyu kozhu pokryvali chernye lohmot'ya, dva alyh glaza, ne migaya, goreli pod shirokimi polyami gromadnoj potertoj shlyapy. Nebol'shaya vidimaya chast' lica Knyazya Demonov proizvodila vpechatlenie razmytosti i neokonchennosti. On medlenno ulybnulsya svoim vragam, bespomoshchno lezhashchim na zemle progaliny, shirokij razrez rta napolnyali ostrokonechnye zuby; potom on dvinulsya vpered s neozhidannoj stremitel'noj graciej pauka i vyhvatil Kamnelom iz nozhen na spine korolya. Kazalos', Mech zadrozhal v dlinnoj skeletopodobnoj ruke. "Interesnaya igrushka", skazal Knyaz' Demonov. "Bylo vremya, kogda s nekotoroj pol'zoj ego mozhno bylo ispol'zovat' protiv menya." Odnim bystrym dvizheniem on perelomil Mech o koleno i shvyrnul kuski v storonu. Rupertu pokazalos', chto ochen' daleko on uslyshal chej-to stradayushchij krik, potom vse utihlo. Knyaz' Demonov povernulsya k Astrologu i povelitel'no protyanul ruku. Tomas Grej nemedlenno vskochil na nogi i zatoropilsya prepodnesti Hozyainu Kurtan. Knyaz' Demonov vzyal Mech v ruku i pylayushchij stal'noj klinok vspyhnul oslepitel'nym ognem. CHerez neskol'ko sekund ot Mecha Prinuzhdeniya ostalas' tol'ko luzhica rasplavlennogo metalla, ishodyashchaya parom na zemle, v kotoroj plavalo neskol'ko tusklyh dragocennyh kamnej. Rupert zhivo proveril uderzhivayushchee ego prinuzhdenie. Kazalos', ono neskol'ko oslablo, odnako pod vliyaniem Dikoj Magii hvatka ego dlilas'. "Ty horosho porabotal, rab", skazal Knyaz' Demonov sklonivshemusya Astrologu. "Vse moi vragi nyne sobrany v odnom meste, i edinstvennye ostavshiesya Mechi, chto mogli by prinesti mne vred, teper' unichtozheny." On vnezapno prervalsya i metnulsya tuda, gde Dzhuliya protyanula ruku i vzyala svoj vypavshij mech. Ona uspela szhat' pal'cy na rukoyati, kogda Knyaz' Demonov s siloj opustil kabluk. Tresk lomayushchihsya kostej neestestvenno gromko prozvuchal v tishine. Knyaz' Demonov pokrutilsya na pyatke na razdroblennyh pal'cah Dzhulii, odnako ona ne vskriknula. On tiho zahihikal, naslazhdayas' stradaniyami na ee lice, potom podnyal nogu i povernulsya k Astrologu. Dazhe v tusklom svete Rupert razglyadel, chto ladon' Dzhulii prevratilas' v mesivo krovi i razdroblennyh kostej. Ona vse ravno popytalas' podnyat' mech i on vypal iz ee izuvechennoj ruki. Knyaz' Demonov dazhe ne obernulsya. On elegantno uselsya na svoj tron iz gniyushchego pnya, s Astrologom po pravuyu ruku, i holodno posmotrel na pavshih vragov. "Nu?", skazal Knyaz' Demonov tihim golosom, slegka carapayushchim uho. "Vam nechego mne skazat'? A ved' vy tak dolgo zhdali vstrechi so mnoj... kak naschet tebya, drakon? My dvoe odnoj porody, ty i ya. My eshche pomnim, kogda mir byl molod i my byli siloj na etoj zemle. Vse izmenilos' posle togo, kak v mir yavilsya CHelovek. Ty postarel, drakon, ty star i slab. Magiya pokidaet mir i ty uhodish' vmeste s neyu. No segodnya Golubaya Luna polna i Dikaya Magiya vernulas'. Zabud' lyudej, sluzhi mne, i uvidish', kak plemya drakonov snova stanet sil'nym." Drakon medlenno podnyal svoyu bol'shuyu golovu, mrachno boryas' s uzami, chto derzhali ego v plenu. "Otvechaj", potreboval Knyaz' Demonov. "CHtob ty gnil v adu", skazal drakon. "Dzhuliya i Rupert - moi druz'ya, i ya ne prodam ih radi Knyazya gnilyh derev'ev." Ogon' s revom vyrvalsya iz ego pasti i bessil'no pal na zemlyu, nesposobnyj dostich' Knyazya Demonov. Plamya zashipelo na maslyanistom mhu i pogaslo. "Glupoe zhivotnoe", skazal Knyaz' Demonov. "Zasni!" Glaza drakona zakrylis', golova tyazhelo ruhnula na zemlyu. Knyaz' Demonov podoshel, vstal pered nim i pnul ego v golovu. Zolotistaya krov' zakapala iz nozdrej drakona. Knyaz' Demonov pnul ego eshche raz. Rupert medlenno podtyanul odnu nogu pod sebya, kazhdyj millimetr puti boryas' s tyazhest'yu. On videl svoj mech, lezhashchij na zemle mezhdu nim i korolem, zametno vne ego dosyagaemosti. Odnogo horoshego pryzhka bylo by dostatochno, chtoby dobrat'sya do mecha, odnako prinuzhdenie bylo eshche slishkom sil'nym. Rupert medlenno podtyanul v nuzhnuyu poziciyu druguyu nogu i s holodnoj, terpelivoj yarost'yu stal zhdat', kogda uzy uletuchatsya. "Ty davno zaplaniroval vse eto, Tomas", vyalo skazal korol' Dzhon. Svet ushel iz ego glaz, lico prevratilos' v pustuyu masku, iskazhennuyu bol'yu i shokom. "Ty otravil svoih tovarishchej-koldunov." Astrolog radostno hihiknul. "Pochemu?", prostonal korol'. "Ty povernulsya protiv Lesa? Ili protiv menya?" "Protiv tebya, Dzhon", otvetil Tomas Grej, gnusno uhmylyayas'. "Protiv tebya i tvoego proklyatogo trona. Tridcat' s lishnim let ya provel, podpiraya tebya, prinimaya za tebya resheniya, no chto zhe ya poluchil za eto? Vse eti gody ya zhil v tvoej teni, delal za tebya vsyu gryaznuyu rabotu, poka ty obladal bogatstvom i vlast'yu. A ya mog by kem-to byt', Dzhon! YA mog by byt' kem-to po sobstvennomu pravu, mozhet byt', dazhe Velikim Koldunom! No ya otkazalsya ot vsego, chtoby pojti s toboyu, potomu chto ty nuzhdalsya vo mne. YA mog by byt' gorazdo luchshim korolem, chem ty. T'ma narodu govorila mne eto, no net, ya ostavalsya vernym. Ty byl moim drugom. No potom, cherez mnogo let, ya nakonec osoznal, chto u menya stalo ne bol'she svoej sobstvennoj vlasti, polozheniya i bogatstva, chem v tot den', kogda ya vpervye prosledoval za toboj vo Dvor kak tvoj Astrolog!" Dzhon smotrel na nego, slezy neuderzhimo katilis' vniz po ego vpalym shchekam. "Tomas... my byli druz'yami s teh por, kak vmeste rosli det'mi..." "Deti vyrastayut, Dzhon." "Ty dejstvitel'no tak sil'no nenavidel menya?" "Gorazdo bol'she, chem ty mozhesh' predstavit', Dzhon. YA dozhidalsya etogo mgnoveniya mnogo let. Ochen' mnogo let." "Ty...", medlenno skazal Dzhon, "eto ty posovetoval mne vyzvat' Knyazya Demonov..." "Konechno", spokojno skazal Astrolog. "S pomoshch'yu Ego sily ya sdelayu korolem sebya." On zapnulsya, kogda Knyaz' Demonov polozhil ruku na ego plecho i slegka sdavil. Krov' pobezhala vniz po ruke Astrologa, kogda dlinnye kogti gluboko vonzilis' v plot', odnako on ne vzdrognul i ne vskriknul. "Glupyj smertnyj dumaet upravlyat' mnoj", probormotal Knyaz' Demonov. "Telom i dushoyu ty stal moim s togo samogo mgnoveniya, kogda reshil vyzvat' menya iz t'my. S togo mgnoveniya ty stal moim instrumentom, moim rabom, moim..." "...predatelem", prosheptal korol'. "Predateli vsegda horosho mne sluzhat", skazal Knyaz' Demonov. Dzhon opustil golovu i otvel vzglyad. Za odin edinstvennyj den' on poteryal svoe Korolevstvo, svoj Zamok i svoego starogo druga. Kazalos', chto cheloveku nevozmozhno vynesti tak mnogo i vse zhe prodolzhat' zhit'. Rupert ostorozhno pripodnyalsya na loktyah. Uzy pochti sovsem ischezli, odnako mech lezhal slishkom daleko. Knyaz' Demonov ostanovit ego, prezhde chem on podberetsya dostatochno blizko. S drugoj storony, korol' pochti vozle rukoyati mecha... Rupert nahmurilsya. CHtoby poluchit' hot' kakie-to shansy, korolyu nado ustroit' diversiyu, otvlech' Knyazya Demonov i Astrologa... Rupert krivo ulybnulsya, kogda k nemu prishel otvet. On, navernoe, ne smozhet dobrat'sya do mecha, no uzh konechno smozhet dobrat'sya do Knyazya Demonov. CHert, podumal Rupert, budet bol'no. On bystro perehvatil vzglyad otca i slegka ukazal golovoj na mech, lezhashchij mezhdu nimi. Sejchas, kogda Knyaz' Demonov sdelaet paru shagov poblizhe... Astrolog vdrug zasmeyalsya, i korol' medlenno povernul golovu, chtoby posmotret' na nego. "CHto zh, Dzhon", ulybalsya Astrolog, "tebe bol'she nechego skazat'? Nikakih prizyvov v poslednyuyu minutu k moej luchshej chasti natury, k nashej vzaimnoj kogda-to druzhbe?" Korol' prosto smotrel na nego. "Korolem sobirayus' stat' ya", prosto skazal Tomas Grej s notkoj udovletvoreniya v golose. "Posle dolgogo ozhidaniya, korolem sobirayus' stat' ya. Hozyain za moe uchastie obeshchal mne tvoj tron. Ne bespokojsya, Dzhon, ya snova soberu Korolevstvo i stanu upravlyat' im kak dolzhno. A s demonami na podhvate ni odin baron ne osmelitsya protivostoyat' mne." "Ty sumasshedshij", rezko skazala Dzhuliya. "Korol'? Korol' chego? Bol'she nichego ne ostalos', krome Lesa Mraka." "Tak budet ne vsegda", spokojno otvetil Astrolog. "YA stanu pravit' Lesnoj Stranoj. Tak mne bylo obeshchano." "Kakie melkie ambicii", skazal Knyaz' Demonov. "YA obeshchal tebe vse Korolevstva mira." "Lesnaya Strana - vse, chto ya hochu", skazal Tomas Grej. "YA vsegda hotel tol'ko ee. I teper', nakonec-to, ya stanu korolem." "A ya dumayu, chto ne stanesh'", skazal Knyaz' Demonov. Astrolog vdrug povernulsya i ustavilsya na nechelovecheskoe sozdanie, bezzabotno razvalivsheesya na gniyushchem trone. "Mne net nuzhdy v korolyah", skazal Knyaz' Demonov. "Mne nuzhny tol'ko raby. Idi syuda, rab." Tomas Grej medlenno pokachal golovoj. "YA budu korolem Lesnoj Strany. Ty zhe obeshchal mne!" Knyaz' Demonov ulybnulsya, pokazav zuby. "YA solgal!" Odnim stremitel'nym dvizheniem on podnyalsya na nogi i povernulsya k Astrologu. Tomas Grej popyatilsya, potom povernulsya i pobezhal. On sdelal edva li poldesyatka shagov, prezhde chem noch' somknulas' vokrug nego zhivym plashchom. Grej, vyryvayas', pal na zemlyu, okutannyj t'moj, i chudovishchno zavopil, kogda pochuvstvoval, kak vnutri ego tela kosti i myshcy dvizhutsya, menyayutsya, iskrivlyayutsya... Vopli v konce koncov zamerli i korol' Dzhon s uzhasom smotrel, kak nechto, chto kogda-to bylo ego drugom, medlenno podnimalos' na nogi v vide demona. Nizkolobaya golova korenilas' na shirokih, muskulistyh plechah, slishkom dlinnye ruki spuskalis' nizhe kolen. Tolstaya, maslyanistaya shkura yasno vidnelas' skvoz' bol'shie prorehi izorvannoj mantii kolduna. Prostoj, sil'nyj um svetilsya v goryashchih krovavo-krasnyh glazah, odnako ni sleda uznavaniya ne bylo v nih, kogda demon korotko vzglyanul na korolya, prezhde chem zasemenil proch' i podhalimski sognulsya u boka Knyazya Demonov. "Nu?", sprosil korolya Knyaz' Demonov. "Kak teper' vam nravitsya vash drug?" Rupert nyrnul vpered i vrezalsya v Knyazya Demonov. Tvar' poshatnulas' i pochti upala, no v poslednee mgnovenie sohranila ravnovesie. Rupert vcepilsya v Knyazya Demonov medvezh'ej hvatkoj i povis na nem, prizhav golovu k kostlyavoj grudi sozdaniya. "Otec", otchayanno zaoral on. "Hvataj! Hvataj chertov mech!" Golova Knyazya Demonov dernulas' vpered, veretonopodobnaya dlinnaya sheya do nevozmozhnosti rastyanulas'. Rupert mel'kom uvidel zlobnye zuby, tyanushchiesya k ego gorlu, i, oslabiv hvatku, shatnulsya nazad. CHelyusti soshlis' so stukom kak raz vozle ego lica, potom tverdoe kostlyavoe koleno vystrelilo emu v bok. Rupert zastonal, pochuvstvovav, kak lomayutsya tol'ko nedavno zalechennye rebra, potom zemlya podprygnula i udarila ego. On medlenno perekatilsya na zhivot i privstal na lokte, kak raz chtoby uvidet', kak Dzhuliya snova pytaetsya shvatit' svoj mech. Demon-Astrolog udaril ee kulakom v zhivot, i ona snova povalilas', sudorozhno pytayas' vzdohnut'. Demon zahihikal. Knyaz' Demonov medlenno dvinulsya vpered, tiho posmeivayas'. Rupert obhvatil grud' rukami i bystro oglyanulsya na otca. Korol' dazhe ne poshevelilsya i mech vse eshche lezhal tam, gde Rupert vyronil ego. "Otec!" Knyaz' Demonov ostanovilsya pered korolem i ulybnulsya, glyadya na nego sverhu vniz. "Ne dumayu, chto on slyshit tebya, mal'chik. On somlel, on prosto eshche odin moj rab. Ved' tak, Dzhon?" On dotyanulsya i shvatil korolya za gorlo, s legkost'yu otorvav ego ot zemli. Knyaz' Demonov derzhal ego v protyanutoj ruke i tryas igrayuchi, shiroko ulybayas' i starayas', chtoby nogi korolya bilis' pochti v yarde nad zemlej. "Ved' tak, Dzhon?" Korol' tol'ko slabo carapal ruku Knyazya Demonov, vozduh hripel v ego glotke. "Ty stanesh' samym poslednim iz vseh moih rabov, malen'kij trus", tiho skazal Knyaz' Demonov. On priblizil lico korolya k svoemu i izdevatel'ski zasmeyalsya. Korol' Dzhon plyunul emu v mordu. Knyaz' Demonov vzvyl ot yarosti i krepko szhal gorlo korolya Dzhona. Drugoj rukoj on razorval kol'chugu korolya i gluboko vonzil kogti v korolevskuyu grud', nashchupyvaya serdce. Rupert, shatayas', vstal na nogi i poshel k im, a demon-Astrolog dvinulsya navstrechu. Dzhuliya nyrnula vpered, nepovrezhdennoj rukoj shvatila mech Ruperta s zemli i brosila Rupertu. Rupert pojmal mech v polete i bystro krutnulsya navstrechu demonu. Tot ryknul razok i medlenno popyatilsya. Knyaz' Demonov shvyrnul korolya v storonu i, pruzhinisto stupaya, poshel k Rupertu, shiroko ulybayas'. Rupert stoyal v boevoj stojke, derzha mech naizgotovku. On videl, kak Dzhuliya i otec pytayutsya podnyat'sya na nogi, kak ih krov' kapaet na gryaznyj moh. Dazhe drakon nespokojno zashevelilsya vo sne. Rupert s trudom glotnul. On ponimal, chto holodnoj stali nedostatochno, chtoby ostanovit' Knyazya Demonov, no on dolzhen popytat'sya. Ego druz'ya nuzhdayutsya v nem. On zanes mech nad golovoj dlya poslednej otchayannoj ataki, a potom vsya ego yarost', i nadezhda, i nuzhda vyplesnulis' v mech i dal'she - v dolguyu