noch',  i eshche dal'she, i Knyaz' Demonov
otchayanno  i  pronzitel'no zakrichal,  kogda  s  grohotom  moshchnogo vodopada na
progalinu Lesa Mraka hlynula Raduga.
     YArkij  raznocvetnyj  svet  otbrosil t'mu,  beskonechnym  gromom  narushiv
bezmolvnuyu dolguyu noch'. Rupert podnyal lico  k  l'yushchemusya kaskadami  svetu  i
gromko zasmeyalsya, kogda sily snova vernulis' k  nemu i  zatopili ego.  ZHivye
ottenki  i  cveta  naskvoz'  prozhigali  noch',  ottesnyaya  Les  Mraka.  Rupert
oglyanulsya,  ishcha,  gde  zhe  Knyaz'  Demonov. On  uvidel  tol'ko,  kak  vysokaya
veretenopodobnaya  ten'  slabo  b'etsya   sredi  raznocvetnogo  sveta,  slovno
nasekomoe v lovushke tverdeyushchego yantarya. A potom, pryamo na ego  glazah,  ten'
rastvorilas' v nichto. Raduga yarko i  velikolepno vspyhnula v poslednij raz i
ischezla.
     Rupert medlenno opustil Mech i podnyal glaza na nochnoe nebo. Na mgnovenie
emu  pokazalos',  chto nichego ne izmenilos',


 a potom  odna za odnoj poyavilis'
zvezdy i polnaya luna  yarko zasiyala  serebristym siyaniem. Neoslabnoe davlenie
Lesa Mraka  ischezlo,  slovno  ego  nikogda  i  ne bylo, i uzhe  pervye slabye
krasnye   probleski  rassveta  prolilis'  v  temnotu.  Dolgaya noch', nakonec,
zavershilas'.
     Rupert spryatal v nozhny Raduzhnyj  Mech  i osmotrelsya vokrug. Moh i griby,
pokryvavshie zemlyu progaliny, tozhe ischezli, smenivshis'  tolstym kovrom travy,
myagko siyayushchej sobstvennym vnutrennim svetom. Knyaz' Demonov ischez, i vmeste s
nim ischezlo  to  sozdanie,  chto  nekogda  bylo Astrologom.  Drakon sidel  na
hvoste, stryahivaya s sebya poslednie ostatki sonlivosti.  Ego izumrudnaya cheshuya
yarko blestela  tam, gde ee kosnulas' Raduga. Dzhuliya stoyala ryadom s drakonom,
radostno  sgibaya  i razgibaya pal'cy izlechennoj ruki i s otkrytym voshishcheniem
oglyadyvayas' vokrug. Rupert  podoshel k  nej i obnyal, a voshodyashchee solnce bylo
kak blagoslovenie.
     Korol'  Dzhon  sidel  vozle sgnivshego  trona,  spryatav lico v  ladoni  i
oplakivaya poteryu druga.


        Glava desyataya. Koncy i nachala




     V  Lesu  peli pticy.  Na  otdel'nyh derev'yah  vokrug  progaliny  nachali
poyavlyat'sya  list'ya  i  vozduh  napolnilsya chistymi,  znakomymi zapahami Lesa.
Solnechnyj  svet vlivalsya  skvoz'  medlenno  shiryashchijsya  prolom  v  pologe nad
golovoj,  nebo rannego utra bylo takim yarko-golubym, chto pri vzglyade na nego
u Ruperta zaboleli glaza. Vysoko nad Lesom na legkih utrennih vetrah  legko,
bez usilij, paril drakon,  yarko  blistaya cheshuej v zolotom  solnechnom  svete.
Rupert  chuvstvoval, chto zimnij holod, nakonec, pokidaet  ego kosti, i oshchushchal
na lice  teplye ruki solnca.  Povsyudu vokrug  on slyshal  robkie,  kradushchiesya
zvuki zhivotnyh, vylezayushchih  iz tajnyh nor  dlya issledovanij  vozvrativshegosya
Lesa. I vse-taki  na  kazhdoe derevo,  chto stoyalo v zeleni  i bronze,  drugoe
torchalo mertvoe  i  okochenevshee  s  vyedennym iznutri  stvolom.  Dlya mnogih,
slishkom mnogih, Raduga prishla chereschur pozdno.
     "Polovina  Lesa ostalas' mertva", skazala Dzhuliya. "YA dumala, kak tol'ko
Knyaz' Demonov ischeznet, vse srazu vernetsya k norme."
     Rupert medlenno  pokachal golovoj.  "Dazhe  Raduga  ne vernet mertvyh,  a
mnogie derev'ya  prostoyali  vo  t'me slishkom dolgo.  Les  Mraka, mozhet  byt',
ischez, no stoletiya nuzhny, chtoby Lesu opravit'sya ot prichinennogo ushcherba. Net,
Dzhuliya,  my  izbavilis'  tol'ko ot  Knyazya  Demonov,  no  nam  eshche  predstoit
spravit'sya s ostavlennym im naslediem."
     Dzhuliya  vdrug spotknulas' o  chto-to,  spryatavsheesya v  vysokoj  trave, i
naklonilas' podnyat'.
     "CHto tam u tebya?", sprosil Rupert.
     "Neponyatno", skazala Dzhuliya. "Pohozhe na kusok kosti ili roga."
     "Roga? Daj-ka posmotret'."  Rupert  protyanul ruku  za predmetom. Dzhuliya
podoshla blizhe,  chtoby peredat' emu,  no chut' ne vyronila, kogda  tol'ko  chto
vylechennye  pal'cy otkazalis'  povinovat'sya.  Rupert  vovremya  pojmal rog  i
sochuvstvenno ulybnulsya Dzhulii. "Kak ruka, krasotka? Eshche ploho sgibaetsya?"
     "Aga", krivo ulybayas', skazala Dzhuliya, massiruya ranennuyu  ruku zdorovoj
rukoj.  "Raduga  prekrasno zalechila  perelomy, pryamo, kak  ran'she, no  nuzhna
budet  chertova prorva uprazhnenij,  poka kist'  ne stanet dostatochno  gibkoj,
chtoby snova pol'zovat'sya mechom."
     "Ponimayu,  chto ty  imeesh' v  vidu",  skazal Rupert,  slegka vzdragivaya,
kogda  slishkom   rezkoe  dvizhenie  vyzvalo  preduprezhdayushchee  pokalyvanie   v
novoizlechennyh rebrah.
     "Hotelos' by, chtoby  Raduga sdelala chto-nibud' s tvoim glazom", skazala
Dzhuliya.
     Rupert  ostorozhno pozhal plechami. "YA  by  tozhe  hotel, krasavica, odnako
schastliv, chto  prosto ostalsya v zhivyh."  On rassmatrival kusok roga v  ruke:
pochti  dva  futa  dlinoj, sil'no  izvityj, s  potreskavshejsya kremovato-beloj
poverhnost'yu. Rupert mrachno kivnul. "Kazhetsya, on."
     "CHto?"
     "Rog edinoroga. Pomnish',  on poteryal  ego  v Lesu Mraka? Knyaz'  Demonov
pol'zovalsya im, chtoby raznosit' chumu."
     Dzhuliya s  opaskoj posmotrela na rog. "On eshche zarazen? Mozhet, luchshe  ego
unichtozhit'?"
     "Verhovnyj Mag skazhet, chto s nim delat'", skazal  Rupert, zasovyvaya rog
v sapog. "Kogda vernemsya v Zamok, otdam emu.  Mozhet,  on najdet sposob snova
prikrepit' ego na edinoroga."
     "Rupert", myagko skazala Dzhuliya. "Ty  uveren, chto kto-nibud' vyzhil posle
ataki demonov?"
     "CHert", skazal Rupert. "O, chert. Izvini, Dzhuliya, ya ne podumal... Prosto
neveroyatno, chtoby tak mnogo lyudej tak bystro pogibli..."
     Dzhuliya zakinula ruku  na  plechi Ruperta i  on  obnyal  ee. Oni  postoyali
obnyavshis', glyadya vokrug, naslazhdayas' solnechnym svetom,  polnoj  grud'yu  dysha
svezhim, neisporchennym vozduhom. Rastvoryayas' v utre, chtoby zabyt' uzhasy nochi.
     "Trudno poverit', chto vse nakonec zakonchilos'", skazal Rupert.
     "Nichego ne zakonchilos'",  skazal  tihij golos i Rupert s Dzhuliej bystro
obernulis'. Korol'  Dzhon  odinoko sidel na krayu  polyany i  smotrel  v  zemlyu
pustymi glazami.  "Knyaz'  Demonov  ne umer.  Raduga lish' zagnala  ego v  tot
mrachnyj ad, iz kotorogo on vyshel. Astrolog i ya vyzvali  ego iz t'my i tol'ko
my  mogli po-nastoyashchemu ego  pobedit'. Kogda-nibud'  Knyaz' Demonov vernetsya.
Dazhe cherez sotni let, no on vernetsya."
     Rupert i Dzhuliya zhdali, no korol' molchal. Poka on govoril, on ni razu ne
povysil golos i ne otorval glaz ot zemli.
     "CHto zh", skazal, nakonec, Rupert,  "dazhe  esli ty prav, otec, to, chtoby
vernut'sya, emu potrebuyutsya sotni  let, tak  chto eto ne nasha problema. A poka
nam nado postarat'sya ne poteryat' Raduzhnyj Mech."
     "Verno", skazala Dzhuliya. "Les spasen, tol'ko eto i imeet znachenie." Ona
prervalas' i iskosa posmotrela na Ruperta. "Rupert..."
     "Da?"
     "YA mogu sprosit' tebya koj o chem?"
     "Konechno."
     "Pochemu ty ran'she govoril, chto Raduzhnyj Mech bol'she ne dejstvuet?"
     Rupert  stydlivo ulybnulsya.  "Kak  raz  pered tem,  kak ya nachal  Beg za
Radugoj",  vybiraya slova,  skazal on, "drakon  skazal, chto  esli  ya dostignu
Konca Radugi, to najdu tam svoe serdechnoe zhelanie, no ono mozhet okazat'sya ne
tem, chto ya dumayu. Kogda ya bezhal za Radugoj, ya hotel tol'ko togo, chto pomozhet
mne spasti  tebya i druzej  ot t'my.  Imenno eto  ya poluchil.  Kogda  ya  snova
poproboval Mech  v shahte Medyanki, ya prosto pytalsya spasti sebya, poetomu on ne
srabotal. A na sej raz  ya bol'she ne zabotilsya o  sebe, ya snova  hotel spasti
tebya i ostal'nyh ot Knyazya Demonov.  Poetomu Mech srabotal.  Vse ochen' prosto,
esli zadumat'sya."
     "Esli tak prosto, pochemu ty ne zadumalsya ran'she?"
     "U menya byla prorva vsego, o chem sledovalo dumat'."
     Oni obmenyalis' ulybkami i rezko povernulis', kogda  v  utrennem vozduhe
razdalsya dolgij,  gromkij  grohot, zastaviv  zatihnut'  poyushchih ptic.  Vozduh
zamercal i  razdvinulsya,  i  iz  beskonechnogo  serebristogo  tunnelya  vyplyl
Verhovnyj Mag.  On  graciozno spustilsya  na zemlyu  i proreha v  prostranstve
zahlopnulas' pozadi nego.  Rupert i  Dzhuliya poshli vpered, shiroko ulybayas', i
po  ocheredi pohlopali Verhovnogo  Maga po  spine.  Potom Rupert otstupil  i,
brosiv  na   Verhovnogo   Maga  pervyj   po-nastoyashchemu  pristal'nyj  vzglyad,
pochuvstvoval,  chto  ego ulybka  slegka  vyanet.  Boroda  i  volosy Maga stali
absolyutno  sedymi,  on vyglyadel starshe i stal  eshche bolee  hrupkim, chem kogda
Rupert uvidel ego vpervye.
     "|-e, ser Mag", neuverenno nachal Rupert, "vy vyglyadite... e-e..."
     "Da",  suho  skazal Mag.  "YA znayu.  Vot  k  chemu privodit  trezvost'  i
blagopristojnost'."
     Rupert,  vopreki  sebe, zasmeyalsya. "Ladno,  chto zhe  sluchilos'  s Zamkom
posle nashego otleta? My videli, kak vo dvor hlynuli demony."
     Mag  nebrezhno pozhal plechami. "Oni  ne  proderzhalis'  dostatochno  dolgo,
chtoby prichinit'  real'nyj ushcherb.  My  otstupili  vnutr'  glavnogo  zdaniya  i
oboronyali  barrikady, i  vdrug  uvideli, chto demony  nabrasyvayutsya  drug  na
druga. Bez Knyazya Demonov,  kotoryj splachival etu ordu,  demonam ponadobilos'
malo vremeni, chtoby snova prevratit'sya  v  bezmozglyh  zhivotnyh. Bol'shinstvo
pali,  gryzya drug  druga, ostal'nyh  bez  osobyh  hlopot  vybili  strazhniki.
Somnevayus',  chto vyzhivshie dolgo protyanut v Lesu, kogda bol'she net t'my,  gde
oni pryatalis'." On vdrug prervalsya i ispytuyushche  vzglyanul na Ruperta. "Skazhi,
chem tebe udalos' ubit' Knyazya Demonov?"
     "Vot etim", prosto otvetil Rupert,  pokazyvaya Magu Mech. "YA nashel ego na
Konce Radugi, on vyzyvaet Radugu."
     Mag  pristal'no posmotrel na nego. "Pochemu ty ne skazal mne, chto u tebya
est' Raduzhnyj Mech?"
     "My  ne  uvereny,  chto  Knyaz'   Demonov  po-nastoyashchemu  mertv",  bystro
vmeshalas' Dzhuliya. "Korol' Dzhon govorit, chto my tol'ko izgnali ego."
     Verhovnyj  Mag  zadumchivo nahmurilsya.  "S takimi sozdaniyami, kak  Knyaz'
Demonov, tyazhelo  byt' v  chem-libo uverennym. Tak kak on ne byl rozhden, on ne
mozhet po-nastoyashchemu umeret'. Mne stoit poluchshe obdumat' etot vopros."
     Oni nekotoroe vremya postoyali v tishine, osmatrivayas'  vokrug. Les  snova
stal mnogocvetnym  i  otovsyudu  donosilis' prostye  zvuki  ptic,  zhivotnyh i
nasekomyh.
     "YA rad videt', chto vasha moshch' vernulas' k vam, ser Mag", v konce koncov,
skazal Rupert.
     "Da", ulybnulsya  Mag.  "Horoshaya  teleportaciya,  pravda?  Teper',  kogda
ischezla Dikaya Magiya, ostatki moej sobstvennoj magii snova pod kontrolem."
     "Kak tam v Zamke", sprosila Dzhuliya. "Bol'shie poteri?"
     "Umerennye", skazal Verhovnyj Mag. "v osnovnom, na bastionah. Ostal'nyh
povrezhdenij dovol'no malo. Kogda ya otbyval, oni kak raz nachali pribirat'sya."
     "CHto zajmet dlitel'noe vremya", skazal Rupert.
     "O, ne uverena", skazala Dzhuliya. "Haral'd vseh zastavit shevelit'sya."
     Rupert  ulybnulsya,  vspomniv  strast'  brata  k  organizacii  i  otdache
prikazov. Verhovnyj Mag posmotrel,  kak Rupert i Dzhuliya stoyat, obnyavshis',  i
vdrug ulybnulsya.
     "Mne kazhetsya, Rupert, chto svad'ba Haral'da otmenyaetsya?"
     "Opredelenno", skazal Rupert. "Dzhuliya i ya..."
     "Vizhu", skazal Mag. "Nadeyus', vy budete ochen' schastlivy vmeste."
     "Postojte", skazala Dzhuliya. "U menya zdes' est' slovo?"
     "Net", skazal Rupert i  bystro poceloval ee, poka ona ne uspela skazat'
chto-nibud' eshche. V  konce koncov oni otorvalis' drug ot druga i Dzhuliya sladko
ulybnulas' emu.
     "YA vybrala  tebya imenno za eto", skazala ona i oni  snova pocelovalis'.
Verhovnyj  Mag podozhdal  nemnogo, poka  ne  stalo sovershenno  ochevidno,  chto
Rupert  i Dzhuliya  bol'she  ne  interesuyutsya  nikem,  krome  samih sebya, potom
podoshel i vstal ryadom s korolem Dzhonom, ustavivshimsya v Les.
     "Dzhon..."
     "YA ponimayu. Ty snova uhodish', tak?"
     "Da",  skazal Verhovnyj Mag. "YA teleportiruyu  tebya obratno  v  Zamok, a
potom ujdu. Magiya ushla iz mira i moi goda, nakonec-to, izlovili menya."
     "Sozhaleesh'?", sprosil Dzhon.
     Mag ustalo ulybnulsya. "CHut'-chut'. No, v obshchem, ya ne zhaluyus', po krajnej
mere, ya mogu skazat', chto okonchil zhizn' v poslednem bol'shom priklyuchenii."
     "Poslednee bol'shoe priklyuchenie", skazal korol'. "Da, eto horoshij sposob
okonchit' zhizn'.  YA sovsem ne hochu vozvrashchat'sya v Zamok. Ty znaesh', chto Tomas
Grej umer?"
     "Da", skazal Mag, "znayu."
     "On  povernulsya protiv menya i predal Stranu, a pod konec on skazal, chto
vse eto iz-za menya. YA  vse bol'she i bol'she dumayu, chto on prav. Odna  iz moih
mnogih  oshibok  - slishkom sil'no doveryat' Tomasu.  YA ne hochu vozvrashchat'sya  v
Zamok.
     Voobshche-to,  ya  nikogda ne  hotel  byt'  korolem. Vsya  eta  rabota,  vse
problemy,  beskonechnaya  otvetstvennost'...  YA  staralsya, no etogo  okazalos'
nedostatochno. A  sejchas bolee  chem  kogda-libo  Lesnoj  Strane nuzhen sil'nyj
korol'. Vperedi t'ma raboty: sledit' za vosstanovleniem  gorodov i dereven',
spasti, chto mozhno, ot polupogibshego  urozhaya,  zanovo  utverdit'  korolevskuyu
vlast'  nad  baronami... voobshche zanovo  sobrat' Stranu. A ya prosto ne gozhus'
dlya  etogo. Pust' poprobuet kto-nibud' drugoj:  Rupert ili Haral'd. Lyuboj iz
nih smozhet spravit'sya s rabotoj.
     Vse, chto ya hochu nyne - eto ostat'sya odnomu.  Mozhet byt', zdes', v Lesu,
ya  smogu   najti   nemnogo  pokoya,   nemnogo  proshcheniya,   sposob  uzhit'sya  s
vospominaniyami o tom, chto ya sdelal i chego ne sdelal."
     "Dzhon..."
     "Proshchaj, Mag. Ne hochu proshchat'sya s Rupertom i Dzhuliej. Inache, ya ne smogu
ujti.  Najdi sposob  sdelat' eto za menya. YA  ne hochu, chtoby  oni snova  menya
videli."
     On korotko ulybnulsya i zashagal v Les. Mag molcha sledil, kak on ischezaet
v temno-zelenyh tenyah mezhdu  derev'yami. Rupert i  Dzhuliya vdrug zametili, chto
korol' ischez, i pospeshili k Magu.
     "Gde otec?", sprosil Rupert.
     Verhovnyj Mag povernulsya i ceremonno  poklonilsya emu. "Tvoj otec  umer.
Korol' umer, da zdravstvuet korol' Rupert!"



        x x x

     Bylo  tri chasa  utra i  Zamok krepko spal. V nochnom  nebe yarko  svetili
zvezdy, polnaya luna osveshchala dvor  yarche  dnya. Neskol'ko  ustalyh  strazhnikov
patrulirovali bastiony i stoyali na vorotah, odnako v pustom dvore shevelilis'
tol'ko teni. Rupert tihon'ko spustilsya po glavnoj  lestnice, potom bezzvuchno
perebezhal lunnyj svet, chtoby spryatat'sya v teni Zapadnoj steny. On prizhalsya k
kamennoj  kladke i  terpelivo  dozhidalsya,  poka  uspokoitsya dyhanie, a glaza
privyknut k vnezapno smenivshemusya osveshcheniyu. Strazhniki medlenno perehodili s
posta na post, vremenami posmatrivaya na Les. Vo dvor nikto ne glyadel. Rupert
tiho  vzdohnul s oblegcheniem  i peredvinul tyazhelyj ryukzak  na  spine v bolee
udobnuyu poziciyu. On bystro poshel  vdol' steny,  starayas'  ostavat'sya v teni,
poka ne dostig staroj konyushni. On razok stuknul v dver', vyzhdal mgnovenie, i
stuknul eshche raz. Dver' otkrylas' rovno nastol'ko, chtoby prinyat' ego, i snova
zakrylas' za nim.
     Dzhuliya snyala kolpachok  s fonarya i dymnyj zheltyj svet napolnil  konyushnyu.
Dve loshadi  pod  sedlom terpelivo  dozhidalis'  v stojlah,  v prohode  nervno
osmatrivalsya  edinorog.  Rupert bystro  oglyadel stavni, ubezhdayas',  chto  oni
nadezhno  zakryty,  potom  prislonilsya  spinoj  k  dveri  konyushni  i  nemnogo
rasslabilsya.
     "Opazdyvaesh'!", proshipela Dzhuliya. "Gde ty byl?"
     "Nado bylo uladit' koe-chto."
     "Naprimer?"
     "YA ostavil Raduzhnyj Mech v Oruzhejnoj. Na  sluchaj, esli otec prav i Knyaz'
Demonov kogda-nibud' vernetsya."
     Lico Dzhulii chut'  smyagchilos'. "Nu da, ot etogo Mecha im, navernoe, budet
bol'she pol'zy, chem nam. Ty dobyl sebe drugoj mech?"
     "Konechno."
     "I proveril strazhnikov na vorotah?"
     "Da,  Dzhuliya. Oni verny mne. Drakon dozhidaetsya nas v  Lesu.  Uspokojsya,
vse projdet horosho. Ty sama gotova?"
     "Pochti. Ty uzhe reshil, kuda my otpravlyaemsya?"
     "Net. Vazhnee vybrat'sya iz etogo sumasshedshego  doma. No proshlo  i sutok,
kak umer korol', a uzhe sobirayutsya stervyatniki. Ot frakcij pri  Dvore  nekuda
yabloku upast'. CHem skoree ya uberus' otsyuda, tem luchshe."
     "Est' shans, chto oni pustyatsya za nami."
     "Somnevayus'",  legko  skazal  Rupert.  "Kogda  ya  osvobozhu dorogu.  dlya
Haral'da pole raschistitsya.  Esli ya  sam ne uedu, on,  navernoe, menya vyshlet.
Ili ub'et."
     "Esli my ne nachnem  poshevelivat'sya", edko skazal  edinorog, "kto-nibud'
nas   zdes'  obnaruzhit,  i  Haral'd,  navernyaka,   povesit  vas  oboih,  kak
konokradov."
     "Haral'd  ne  pozhaleet  dlya  nas pary  loshadej",  skazal Rupert.  "Hotya
pozhalet'-to pozhaleet, no ne stanet govorit' ob etom."
     "Kstati, zachem  tebe  nuzhny  <i>dve</i>  loshadi?", sprosil edinorog  obizhennym
golosom. "Mag horosho podlechil menya pered uhodom, net prichin, po kotorym ya by
ne mog vezti tebya."
     "|-e", skazal Rupert, "voobshche-to, prichina est'..."
     "Ah, est'? I chto zhe eto za prichina?"
     "YA  <i>ne  mogu</i>  bol'she  ezdit'  na edinoroge",  slegka pokrasnev,  skazal
Rupert.  "Nikogda  bol'she. YA  bol'she...  e-e,  ne  podhozhu. Ponimaesh',  ya  i
Dzhuliya..."
     "YA ponyal", skazal edinorog. "Proveli noch' v prazdnikah, ne tak li?"
     "My  vse  zhe  hotim,  chtoby  ty poshel  s  nami", bystro skazal  Rupert.
"Pomnish', ya obeshchal najti tvoe staroe stado?"
     "Pomnyu",  skazal  edinorog. "No kogda  my ego najdem,  kuda  ty dumaesh'
napravit'sya?"
     "Ne znayu", skazal Rupert. "A chto?"
     Edinorog fyrknul  i vskinul  golovu. "Esli ty dumaesh',  chto  ya  sklonen
pozvolit'  tebe prosto tak  brodit' po miru samomu po sebe, to ty  sbrendil.
Bez  menya  vy ne proderzhites' i desyati minut, nikto iz vas, i vy eto znaete.
Kto-to dolzhen ne davat' vam vozmozhnosti popast' v nepriyatnosti."
     Rupert i Dzhuliya zasmeyalis' i po ocheredi  obnyali edinoroga za sheyu.  Svet
fonarya zolotisto pobleskival na ego roge.
     "|j, Rupert", vdrug skazala Dzhuliya, "a chto v ryukzake?"
     Rupert uhmyl'nulsya. "Drugaya prichina, po kotoroj ya nemnogo zapozdal." On
snyal ryukzak  s  plecha,  plyuhnul ego na  blizhajshij  taburet i otkryl.  Dzhuliya
vydohnula,  potom  blagogovejno  chertyhnulas'.  V potertom  kozhanom  ryukzake
sverkali sotni dragocennostej. Dzhuliya nereshitel'no protyanula ruku v  ryukzak,
zacherpnula  gorstku  kamnej  i  pozvolila  im  vytech' skvoz' pal'cy  potokom
mnogocvetnogo ognya.
     "CHert  poberi, gde ty dobyl vse eto,  Rupert? Oni,  dolzhno byt',  stoyat
celoe sostoyanie."
     Rupert zasmeyalsya.  "|to chast' sokrovishcha, kotorye  ty i Seneshal' nashli v
staroj  Sokrovishchnice.  Nesmotrya na  voshishchenie,  ego tak i  ne  pozabotilis'
horoshen'ko zaperet'.  Prosto svalili v pomeshchenii  sklada,  povesili  zamok i
nalozhili prostoe zaklyatie, nastroennoe na korolevskuyu sem'yu. I tak kak u nas
sejchas bol'shaya nehvatka strazhnikov, to tak i ostavili.  Poetomu, ya akkuratno
vybral  moment, slomal  zamok i  zatovarilsya. K tomu vremeni, kogda  Haral'd
soobrazit, chto proizoshlo, my davno ischeznem."
     On snova  zatyanul  ryukzak i zabrosil  ego  na spinu,  zakryahtev pod ego
tyazhest'yu. "Teper', kogda otec... ushel, mne  kazhetsya,  chto  ya  imeyu pravo  na
nasledstvo. |to ono i est'."
     Dzhuliya myagko polozhila ladon'  na ego ruku. "My  ne znaem navernyaka, chto
on umer, Rupert. Telo eshche ne nashli, a Mag ischez."
     "Ne  mogu  do  konca  poverit',  chto on  ushel", skazal Rupert. "Skol'ko
pomnyu, otec vsegda byl ryadom, on chast' moej zhizni, kak eda, son ili dolg. My
nikogda  ne byli  blizki, no  ran'she etogo  nam nikogda i  ne trebovalos'. A
sejchas, kak raz  togda,  kogda  ya  nachal lyubit' ego..."  Rupert  prervalsya i
otvernulsya, s  trudom proglotiv komok v gorle. "On  umer, Dzhuliya. U menya net
nikakogo somneniya. On ne stal by prosto tak brodit' po Strane. Ne smog by."
     "No  ty  smozhesh'",  skazala  Dzhuliya.  "Zdes'  tebya   bol'she  nichego  ne
uderzhivaet."
     "Da", skazal Rupert, snova  povorachivayas' licom k nej. "I nastalo vremya
vystupat'."
     "Podozhdi minutku", skazala Dzhuliya.  "Predpolozhim, chto Haral'd ne poshlet
za nami polovinu armii, chtoby vernut' svoi sokrovishcha: u tebya est' idei,  chto
my sobiraemsya delat' sami, kogda vyberemsya otsyuda?"
     "Voobshche-to  govorya, net",  priznalsya Rupert. "Prezhde mne ne prihodilos'
zadumyvat'sya, chem zarabatyvat' na zhizn'. No u nas est' dragocennosti."
     "Aga", skazala Dzhuliya, "my mozhem kupit' tavernu."
     Rupert pokachal golovoj. "Slishkom dolgie rabochie chasy."
     "Kak naschet fermy?"
     "Slishkom mnogo tyazheloj raboty."
     "No chto zhe ty togda hochesh' delat'?"
     Rupert pozhal plechami. "Ne znayu, krasotka. Predpochtitel'no to, dlya  chego
ne potrebuetsya pol'zovat'sya mechom."
     "Verno", skazala Dzhuliya.  "S etim ya soglasna. Po krajnej mere, poka moya
pravaya kist' ne vernetsya k norme."
     "Poshli", skazal Rupert. "YA  ne  pochuvstvuyu sebya v bezopasnosti, poka ne
otmeryu mnogo mil' mezhdu nami i Zamkom."
     "Rupert", medlenno skazala  Dzhuliya, "my mozhem i ne  uhodit'. Ty  mozhesh'
ostat'sya i  stat' korolem.  Posle vsego, chto  ty sdelal dlya Strany,  tebe ne
sostavit truda najti podderzhku."
     "YA ne hochu byt' korolem", prosto otvetil Rupert. "YA  ne gozhus'. I krome
togo,  zdes' dostatochno mnogo tyazhkoj raboty  po vosstanovleniyu  korolevstva,
chtoby eshche razdirat' Stranu grazhdanskoj vojnoj. YA ne dlya togo riskoval zhizn'yu
radi  Strany,  chtoby smotret', kak  ona snova rushitsya.  Net,  Dzhuliya,  samoe
luchshee, chto ya  mogu sdelat'  dlya Lesa, eto uehat'. |to moj poslednij dolg. I
togda ya, nakonec, obretu svobodu."
     "I ty rad ostavit' Haral'da sidet' na trone?"
     "Da.  Pri  vseh  ego  nedostatkah,  a ih  u nego dostatochno,  on stanet
horoshim korolem. I uzh, konechno, luchshim, chem byl by ya."
     "Ne mogu ne soglasit'sya", skazal Haral'd.
     Rupert    i   Dzhuliya   krutnulis'   i   obnaruzhili   Haral'da,   udobno
prislonivshegosya  k  zakrytoj  dveri konyushni.  "Sledovalo zaperet'  dver'  za
soboj", spokojno skazal Haral'd. "Ty stanovish'sya bezzabotnym, Rupert."
     "Ne pytajsya ostanovit' nas, Haral'd", skazal Rupert.
     "I  ne mechtaj ob etom, dorogoj  mal'chik", otvetil Haral'd.  "Kak ty sam
skazal, Lesnoj Strane budet gorazdo luchshe  bez  tebya. No princessa Dzhuliya  -
eto sovsem drugoe delo."
     "Ah, vot kak!", skazala Dzhuliya.
     "Ty nikuda ne pojdesh'",  skazal Haral'd. "Ty ostanesh'sya zdes'  so mnoj,
kak moya koroleva."
     "CHerta  s dva", skazala  Dzhuliya. "U  nas byla tol'ko  dogovorennost'  o
brake,  podpisannaya  bez   moego  soglasiya.   CHto   kasaetsya  menya,  to  eta
dogovorennost' bol'she ne sushchestvuet. Teper' net neobhodimosti bespokoit'sya o
moem otce. Prigor'e, navernoe, tak zhe postradalo ot Lesa Mraka, kak i my,  i
u nego slishkom mnogo sobstvennyh hlopot, chtoby voevat'  s Lesom. A esli delo
zaklyuchaetsya vsego lish' v al'yanse, to u menya est' neskol'ko drugih sester..."
     "YA ih ne hochu", skazal Haral'd. "YA hochu to, chto prinadlezhit mne. YA hochu
tebya."
     "Haral'd", tverdo skazala Dzhuliya,  "brak  otmenen.  YA ne vyjdu za tebya,
dazhe esli al'ternativoj budet monastyr'. Ty ponyal?"
     "Kak ty  mozhesh'  govorit' podobnye veshchi posle  vsego togo, chto u  nas s
toboj bylo?", spokojno  sprosil  Haral'd. "Ty rasskazala  o nas Rupertu  ili
net?"
     "A ej i ne nado bylo rasskazyvat'", otvetil Rupert. "YA edva  vernulsya v
Zamok, kak uzhe cherez chas tvoi lyudi predprinyali gigantskie usiliya, chtoby dat'
ponyat', chto v  moe otsutstvie  ona  delila  s toboj postel'.  No  ty  dolzhen
koe-chto ponyat', Haral'd: mne na eto naplevat'. Ona dumala, chto ya pogib, a ty
vsegda byl  takim obol'stitel'nym  ublyudkom.  Net, Haral'd,   vse delo v tom,
chto, v konechnom schete, ona  vybrala  menya  vmesto tebya, potomu chto  ona menya
lyubit, a ya lyublyu ee."
     "Verno", skazala Dzhuliya,  dvigayas' blizhe k  Rupertu. "YA ne hochu stavit'
na tebya, Haral'd."
     "My uhodim nemedlenno", skazal Rupert, "proch' s dorogi."
     "Vnachale ya uvizhu tebya na viselice", skazal Haral'd.
     On  potyanulsya  k  mechu  i  Rupert sharahnul ego v  podborodok.  Haral'd,
poteryav ravnovesie, vrezalsya spinoj v dver' konyushni, a  Rupert vognal  kulak
emu v zhivot. Haral'd rezko sognulsya v poyase  i Dzhuliya sadanula  emu po  shee.
Haral'd svalilsya na pol  i zamer nepodvizhno. Rupert vstal ryadom  na  koleni,
proveril pul's i, uhmylyayas', podnyalsya na nogi.
     "Pohozhe,  ochnetsya  tol'ko  utrom",  schastlivo  skazal  on.  "Znaesh',  ya
chertovski dolgo zhdal etogo momenta."
     "YA tozhe", skazala Dzhuliya. "YA tozhe."
     Oni torzhestvenno pozhali drug drugu ruki.
     "Mne nepriyatno portit' takoe chudesnoe mgnovenie", suho skazal edinorog,
"no mne kazhetsya  ves'ma maloveroyatnym, chtoby Haral'd yavilsya syuda v odinochku.
Ne luchshe by vam proverit', ne privel li on kakih-nibud' strazhnikov?"
     Rupert s Dzhuliej pereglyanulis', potom  Rupert metnulsya k zakrytoj dveri
konyushni i prislushalsya, poka Dzhuliya nabrasyvala kolpachok na  fonar', pogruzhaya
konyushnyu  vo  t'mu.  CHerez  mgnovenie  vse  bylo  tiho  i  nepodvizhno,  krome
bespokojnogo sheveleniya loshadej v stojlah i tihogo shoroha stali o kozhu, kogda
Rupert i Dzhuliya dostavali svoi mechi.
     "CHto?", prosheptala Dzhuliya.
     "Ni zvuka", probormotal Rupert.
     "Menya ne ostanovit', Rupert."
     "Menya tozhe. Gotova?"
     "Gotova."
     Rupert  ryvkom  raspahnul dver'  i vyprygnul na zalityj  lunnym  svetom
dvor.  Dzhuliya  prygnula  ryadom.  Vozle  konyushni  dyuzhina  goblinov   delovito
obsharivala karmany  u poludyuzhiny strazhnikov,  valyayushchihsya bez soznaniya. Samyj
malen'kij goblin nastorozhenno podnyal glaza, potom shiroko ulybnulsya Rupertu.
     "Privet, princ, kak dela?"
     "Pri  vide  tebya  zametno luchshe", otvetil Rupert,  pryacha  mech v  nozhny.
"Navernoe,   luchshe  utashchit'  etih  strazhnikov  v   ten'.  Zdes'  oni  slegka
podozritel'ny."
     "Delo  prezhde vsego ",  skazal samyj  malen'kij  goblin,  rezko  sryvaya
nepodatlivoe  kol'co s  pechatkoj  s  pal'ca strazhnika.  "Zametit'  nas mogut
tol'ko  s  bastionov,  a  ya  poslal neskol'ko  rebyat,  chtoby nemnogo  zanyat'
tamoshnih strazhnikov, tak, na vsyakij sluchaj."
     "A  chto vy,  sobstvenno,  delaete zdes' v takoe  vremya nochi?", sprosila
Dzhuliya, vse  eshche  derzha mech  naizgotovku.  Ona  podozritel'no  osmatrivalas'
vokrug  i mnogoznachitel'no posmotrela na  goblina, kotoryj podoshel  chereschur
blizko. Goblin blagorazumno otstupil.
     Kogda  kol'co  s  pechatkoj  nakonec  ukrasilo  ego bol'shoj palec, samyj
malen'kij  goblin triumfal'no  ulybnulsya,  a  potom zastenchivo  posmotrel na
Ruperta.  "Nu,  esli chestno, vy ne edinstvennyj, kto splaniroval ubezhat' pri
lunnom svete. Ne nado  byt' bol'shim predskazatelem,  chtoby ponyat',  chto  raz
srazheniya  zakonchilis',  to  gobliny  budut zdes' stol'  zhe privetstvovat'sya,
skol'  beshenye volki.  Poetomu my  reshili zabrat' sem'i, styanut'  vse dobro,
kotoroe smozhem, i  delat' nogi.  Voobshche  govorya, u  nas  net nikakoj prichiny
ostavat'sya: pri  Dvore  vy edinstvennyj, u kogo dlya nas nashlos'  vremya.  A s
vashim bratcem na trone... V obshchem, my uvideli, chto u vas melkie zatrudneniya,
i reshili nemnogo pomoch'. Po staroj druzhbe."
     "Spasibo", skazal Rupert. "Kuda vy napravlyaetes'?"
     "Nazad  v  Les.  My  ne  privykli  k  gorodam,  dazhe  k  malen'kim.  My
nervnichaem,  kogda  vokrug  slishkom mnogo sten.  Krome  togo,  ya  razrabotal
neskol'ko horoshih novyh sposobov grabezha bezzashchitnyh puteshestvennikov. Delaj
to, chto luchshe vsego poluchaetsya, tak ya vsegda govoryu."
     "Udachi vam",  skupo  skazal Rupert,  protyagivaya  ruku. Samyj  malen'kij
goblin privstal na cypochki i krepko pozhal ee.
     "Udachi i vam, princ. Vy - ne plohogo sorta. Dlya cheloveka."
     On tiho svistnul  i gobliny  zhivo  utashchili bessoznatel'nyh strazhnikov v
ten' ot vnutrennej steny. CHerez neskol'ko mgnovenij ne ostalos' i sleda, chto
oni  voobshche  zdes'  byli. Samyj  malen'kij  goblin otdal Rupertu shchegolevatyj
salyut, Dzhulii vydul vozdushnyj poceluj i ischez v tenyah.
     "Poshli otsyuda", skazala Dzhuliya. "Na dvore tesno, kak v bazarnyj den'."
     Rupert  kivnul i oni  pospeshili  nazad v  konyushnyu. Poka Dzhuliya vyvodila
loshadej  vo dvor, Rupert svyazyval Haral'da  i  vstavlyal  emu  klyap, starayas'
sdelat' etu  rabotu kak  mozhno osnovatel'nee. Pod konec on svalil Haral'da v
nezametnyj  ugolok, kotoromu, kstati, sluchilos' okazat'sya osobenno  gryaznym,
potom  oni  s edinorogom  zatoropilis'  iz konyushni,  chtoby prisoedinit'sya  k
Dzhulii  s loshad'mi. Tryapki,  zamotannye vokrug loshadinyh kopyt,  sveli shum k
minimumu,  no  dazhe  tak na  yarkom  lunnom  svete  Rupert  pochuvstvoval sebya
chudovishchno otkrytym i uyazvimym.  On bystro  oglyadelsya vokrug, shvatil povod'ya
svoej  loshadi i medlenno napravilsya cherez  dvor  k donzhonu. Dzhuliya  so svoej
loshad'yu  sledovala szadi, edinorog zamykal kolonnu.  V tishine legchajshij zvuk
kazalsya neestestvenno gromkim, i Rupert do smerti nadeyalsya, chto strazhniki na
bastionah  vse  eshche razvlekayutsya  so svoimi goblinami. Kogda  oni podoshli  k
donzhonu, Dzhuliya  peredvinulas' i  poshla  ryadom. Pered  zakrytymi  vorotami s
pikami napereves stoyali chetvero strazhnikov.
     "|to tvoi strazhniki, Rupert?", tiho sprosila Dzhuliya.
     "Moi."
     "Ty uveren, chto my mozhem im doveryat'?"
     "Konechno,  uveren.  Oni  vernulis'  so  mnoj  iz Lesa  Mraka. My  mozhem
doverit' im zhizn'."
     "My i doveryaem", korotko dobavil edinorog.
     Strazhniki uvazhitel'no kivnuli Rupertu i opustili piki.
     "My uzhe zatrevozhilis' gde vy, Sir", skazal Rob Houk.
     "Byl zanyat melkim delom", skazal Rupert. "U vas est' problemy?"
     "Poka net. Vy vzyali vse, chto nuzhno?"
     "Pochti."
     "Togda my propustim vas eshche do obhoda."
     CHetyre strazhnika otodvinuli tyazhelye stal'nye zadvizhki i otkryli bol'shie
dubovye stvorki. Drevnee  derevo bylo vse v rubcah  i  shramah, celye  plasty
otorvany,  slovno  na  rastopku,  no  vorota  vse-taki  derzhalis'. Strazhniki
otstupili s dorogi i Rupert kazhdomu pozhal ruku.
     "Bol'shoj vam udachi, Sir", skazal Houk.
     "Spasibo",  otvetil Rupert. "Moj  brat  v dannyj  moment  ustroil  sebe
legkij  otdyh v  staroj  konyushne,  cherez  nekotoroe  vremya  mozhete  pojti  i
obnaruzhit' ego."
     "O da, konechno", skazal Houk. "No ne slishkom toropit'sya?"
     "Vy ne popadete v bedu za to, chto nas propustili?", sprosila Dzhuliya.
     "Somnevayus'", uhmylyayas', otvetil Houk. "Vsyudu takoj kavardak, chto nikto
ne znaet, gde komu polozheno byt', dlya strazhnikov eto vdvojne spravedlivo."
     "Slushajte", vdrug skazal Rupert, "my budem rady, esli vy zahotite pojti
s nami."
     "Spasibo  za predlozhenie", vezhlivo  skazal Houk, "odnako, spasibo, net.
CHtoby  zanovo  sobrat'  Stranu,  novomu  korolyu,  pohozhe,  budut  nuzhny  vse
strazhniki,   na  kotoryh   on  smozhet  nalozhit'   ruku,  a   eto  svyazano  s
dopolnitel'nymi den'gami i  s povysheniem dlya staryh rubak  vrode nas.  Krome
togo, my poluchili sobstvennuyu zemlyu, pomnite, i  za nej nado  prismatrivat'.
Vy ee nam obeshchali, i  staryj korol' kak raz pered poslednej bitvoj  podpisal
ukaz. Kto znaet, v odin prekrasnyj den' nashi nasledniki smogut stat' lordami
ili baronami."
     "|to vseh potryaset", skazal Rupert, i strazhniki rashohotalis'.
     Rupert  i Dzhuliya zabralis' v sedla i poehali vpered  v donzhon,  za nimi
shel  edinorog.  Vorota  medlenno  zatvorilis',  kogda  oni minovali podnyatuyu
reshetku  i vyehali naruzhu na opushchennyj most. Led vo rvu pochti sovsem ischez i
Rupert  ne  smog  razglyadet'  nikakih  sledov monstra. On prishporil loshad' i
vskore Rupert,  Dzhuliya  i edinorog okazalis'  v  bezopasnosti  sredi  pervyh
derev'ev na krayu  opushka. Pozadi tiho podnyalsya most<i>.  Horosho, chto ya prikazal
smazat'  protivovesy</i>,  podumal  Rupert.  <i>Obychno oni tak  skripyat, chto  mogut
razbudit' ves' proklyatyj Zamok</i>.  Do nego  doshlo,  chto etot prikaz, veroyatno,
poslednij, chto on otdal. On neuverenno nahmurilsya. On ne vpolne ponimal svoi
chuvstva po etomu povodu, krome bol'shogo oblegcheniya. On ehal do teh por, poka
ne ubedilsya, chto nahoditsya za predelami vidimosti  iz Zamka, potom ostanovil
loshad'. Dzhuliya i edinorog ostanovilis' ryadom.
     "Drakon?", tiho pozval Rupert. "Gde ty?"
     "Zdes'",  skazal  drakon,  vdrug poyavlyayas'  iz  derev'ev sleva.  Loshadi
tol'ko  brosili vzglyad na drakona  i poprobovali ponesti. Rupert i  Dzhuliya s
trudom ih ugomonili, bormocha v loshadinye ushi i sdelav bol'shie glaza drakonu.
     "Izvinite", skazal drakon, ostorozhno priblizhayas'.
     "Ni v koem sluchae  im ne ulybajsya", provorchal Rupert, kogda ego loshad',
nakonec,  uspokoilas'.  "Ne  dumayu,  chto  oni  k  etomu  uzhe  gotovy.  Mozhem
otpravlyat'sya?"
     "Konechno, Rupert.  Kstati, kak ty dumaesh', my  smozhem sdelat' ostanovku
na Drakon'ej gore, chtoby ya smog vosstanovit' kollekciyu babochek? Zdes' v Lesu
ya nashel neskol'ko voshititel'nyh vidov, kotorye s udovol'stviem dobavlyu."
     "Konechno", skazala Dzhuliya. "Pochemu net?"
     "Horosho",  skazal  drakon. "Znaete, kazhetsya, ya budu  naslazhdat'sya  etim
puteshestviem, kuda by my  ni  poshli. Vy  dvoe  -  samye interesnye  lyudi,  s
kotorymi  ya stalkivalsya za neskol'ko vekov. Vsegda v centre  sobytij. Gde by
my ni okazalis', somnevayus', chto nam budet skuchno."
     Rupert  ispytuyushchim  vzorom  posmotrel  na  nochnye  nebesa.  "Nam  luchshe
dvigat'sya  - skoro vzojdet  solnce. Gde-to tam, za  Lesom,  est'  Strany,  v
kotoryh nikogda dazhe ne slyshali o Lesnom Korolevstve. Poedem i navestim ih."
     "Pravil'no", skazala Dzhuliya.
     I oni otpravilis' po pyl'noj trope, vedushchej vglub' Lesa, i tak pokinuli
istoriyu i  pereshli v legendu. I kuda by oni ni  prishli, i chto by  ni  nashli,
Rupert, Dzhuliya, drakon i edinorog  vsegda ostavalis'  vmeste. Vse geroi, kak
vsegda.