los'?
     Nastupila dolgaya pauza. Hajtauer zavorochalsya v kresle.
     - Samaya  nelepaya istoriya, kakuyu  ya kogda-libo slyshal v  svoej zhizni,  -
zayavil on.
     - Odnako istinnaya, - vozrazil Gont. - Zaklyatie Istiny vse eshche v sile.
     - Itak, Vil'yam ubil sebya sam, - skazal Dorimant.
     - Ne razdelyayu vashego mneniya, - vozrazil Hok, - Vozmozhno, Ketrin istoriya
predstavlyaetsya imenno takoj,  no ya po-prezhnemu priderzhivayus' versii,  chto ee
muzh ubit.
     - Vino ne otravleno, - skazal Gont. - YA proveril. YA dazhe sam poproboval
ego.
     - Versiyu s vinom eshche  nuzhno dokazat',  -  upryamo vozrazil Hok,  - ili v
raschet  ne  prinimat'. No k etomu vernemsya  pozzhe. Ketrin,  vy skazali  vse?
Nichego ot nas ne skryli?
     - Mne skryvat' bol'she nechego.  YA  ne ubivala svoego  muzha. I ne ubivala
|dvarda.
     Hok pomolchal, potom snova povernulsya k Vizazh.
     - Vy ubili Blekstouna i Boumena?
     - Net, -  reshitel'no otvetila koldun'ya. - Vil'yam byl uzhe mertv, kogda ya
nashla ego. I ya nichego ne slyshala o proisshestvii s |dvardom. Hotya...
     -CHto?
     -  V koridore stoyal strannyj zapah... Hok podozhdal nemnogo, no koldun'ya
zamolchala. On povernulsya k Hajtaueru.
     - Milord...
     - YA vozrazhayu protiv takogo doprosa!
     -  Proshu vas,  otvet'te na  moi voprosy,  milord. Vy ubili Blekstouna i
Boumena?
     - Net, - otvetil lord Roderik, - ya ih ne ubival.
     Hok posmotrel  emu  v glaza. Vot by rassprosit'  ego  podrobnee, no Hok
slovno chuvstvoval: lord sumeet sdelat' svoi otvety prakticheski bespoleznymi.
Hok tiho  vzdohnul. On  golovu mog dat'  na otsechenie, chto  Hajtauer chego-to
boitsya, - eto bylo  napisano na ego lice i otrazhalos' v manere povedeniya. No
kak dobit'sya,  chtoby lord zagovoril? Esli usilit' na  nego davlenie, a potom
okazhetsya, chto lord nevinoven, razrazitsya skandal. Nuzhny byli drugie podhody,
bolee tonkie, no Hok ih poka ne nahodil. On povernulsya k ledi |len.
     - |to vy ubili Blekstouna i Boumena?
     - Net.
     Holodnye  glaza i upryamo szhatyj rot gordoj zhenshchiny skazali emu glavnoe:
zdes' nichego ne dobit'sya. Hok nahmurilsya. Zaklyatie Istiny okazalos' ne takim
uzh bezuprechnym sposobom rassledovaniya... On obratilsya k Stalkeru.
     - Ser Stalker, vy ubili Blekstouna i Boumena?
     - Net.
     Hok  vypryamilsya  v  kresle  i zadumalsya. On  oprosil  uzhe  vseh, i  vse
otricali svoyu  prichastnost' k ubijstvam. No  eto  zhe  absurd.  Kto-to iz nih
opredelenno ubijca. Znachit, kto-to solgal. No ved' poka dejstvuet  Zaklyatie,
vrat' nevozmozhno... Hok poter viski. Kakaya-to mysl' sverlila ego mozg, no on
nikak ne mog ee pojmat'.
     - Ser Stalker...
     - Da, kapitan Hok?
     - Kem by ubijca  ni okazalsya, on horosho znal raspolozhenie  komnat i mog
svobodno peremeshchat'sya  v dome.  Ser Gont govoril  mne,  chto vy  neodnokratno
pytalis' kupit' u nego etot dom. Ob®yasnite, pochemu on tak vazhen dlya vas.
     -  YA  polagayu, chto vash vopros ne imeet otnosheniya k delu,  - zakolebalsya
Stalker.
     -  Otvet'te na vopros, ser Stalker. - |to moj  dom,  i ya v nem rodilsya.
Vse v izumlenii ustavilis' na nego. Dorimant pervym obrel dar rechi.
     - Vy dejstvitel'no de Ferr'er? YA dumal, oni vse umerli.
     - Tak ono i est'. YA  poslednij v rodu.  I  predpochitayu pol'zovat'sya tem
imenem,  kotoroe  vybral  sebe  sam.  YA  ushel   iz   doma,  kogda  mne  bylo
chetyrnadcat'. Moya sem'ya stanovilas'... uzhasnoj, i ya ne mog bol'she ostavat'sya
s rodnymi. No eto vse ravno moj dom, i ya hochu zhit' v nem.
     Hok zadumalsya. Hotya oni s Fisher prozhili v Hejvene vsego neskol'ko  let,
no o de Ferr'erah slyshali. O nih  znali  vse. Starinnaya  chopornaya  sem'ya,  v
kotoroj  seksual'nye  izvrashcheniya sochetalis'  s samymi  nepriglyadnymi  vidami
chernoj magii. Dolgoe vremya  ih prestupleniya  ostavalis' beznakazannymi - eto
byl aristokraticheskij  rod s  bol'shimi svyazyami.  No  zatem  v  gorode nachali
ischezat'  deti. Rassledovanie nakonec privelo Strazhej v dom de Ferr'erov,  i
to, chto oni tam uvideli, poverglo ih  v uzhas. Strashnoe semejstvo... Troih de
Ferr'erov povesili  za ubijstvo, dvoih rasterzali  na  ulice pri  popytke  k
begstvu, ostal'nye umerli v tyur'me ot raznyh prichin. I imenno k de Ferr'eram
prinadlezhit  Adam  Stalker,  velikij  geroj  i  borec so zlom.  Vozmozhno  li
takoe?..
     - Vy  udovletvoreny?  -  osvedomilsya Stalker.  - Mne bol'she nechego  vam
skazat'.
     -  Da,  - otvetil Hok,  opyat'  oshchushchaya kakuyu-to trevogu.  - YA dumayu, chto
mozhno zakonchit'. U menya net bol'she voprosov.
     - U vas, mozhet,  i net,  - vmeshalsya lord Hajtauer, -  no u menya est'. V
etoj komnate tol'ko dvoe ne davali  pokazanij pod Zaklyatiem Istiny. Razve ne
podozritel'no,  chto  seriya ubijstv  nachalas' imenno togda,  kogda  sredi nas
poyavilis' Strazhi?
     - Nu-nu, prodolzhajte, - spokojno skazala Fisher.
     - Podozhdite, - vstupil Dorimant. -  My  vse znaem,  chto  u Vil'yama byli
vragi. Kakoj  prekrasnyj  sposob raspravit'sya s nim  rukami ego  sobstvennyh
telohranitelej! Kto ih mozhet zapodozrit'?
     - |to nemyslimo! - vozmutilsya Hok.
     - Pochemu zhe? - vozrazila Vizazh. - My vse otvechali pod Zaklyatiem, teper'
vasha ochered'.
     - Horosho,  -  soglasilas' Fisher,  - YA  ne  ubivala  ni  Blekstouna,  ni
Boumena. A ty, Hok?
     - Net. YA ne ubival ih. Nastalo molchanie.
     -  Prekrasno, vot i  Zaklyatie  Istiny poshlo psu pod  hvost,  -  narushil
tishinu Stalker.
     -  Da,  - soglasilsya  Dorimant. - My  ne priblizilis'  k  ubijce  ni na
santimetr.
     - No skazat', budto my poterpeli polnyj proval, nel'zya, - vmeshalsya Hok.
- V konce koncov, my ugnali, kak na samom dele umer Blekstoun.
     - I my znaem, chto nikto iz nas ego ne ubival, - zakonchila Vizazh.
     - V dome bol'she nikogo  net,  - ne soglasilsya  Gont. -  Prosto ne mozhet
byt'. Odin iz nas nesomnenno ubijca.
     -  Vy  zhe  sami  slyshali  otvety,  -  udivilsya  Hok.  -   Vse  otricali
prichastnost' k ubijstvam.
     -  Mozhet byt', vy  prosto  ne sumeli pravil'no  sprosit',  - nahmurilsya
Gont.
     - Hvataetes' za solominku, - provorchal lord Hajtauer.
     - Esli nikto iz nas ne  yavlyaetsya ubijcej, - rassuzhdal vsluh Dorimant, -
znachit, ubijca pryachetsya gde-to v dome. Vot edinstvennoe razumnoe ob®yasnenie.
     -  Zdes' bol'she nikogo net, - otrezala Fisher - My s Hokom osmotreli vse
komnaty, v dome ne ostalos' shcheli, kuda by my ne zaglyanuli! Zdes' net nikogo,
krome nas.
     -  Sovershenno verno, -  soglasilsya Gont.  - Moi zaklyatiya nalozheny  i ne
narusheny. Nikto  ne vojdet v dom i ne vyjdet iz nego tak, chtoby ya ob etom ne
uznal. Da  i po  samomu domu  nevozmozhno peremeshchat'sya, ne narushiv  mnozhestva
zaklyatij. Zdes' net nikogo iz postoronnih!
     - Horosho, ya  gotov  predpolozhit',  chto Zaklyatie  Istiny nas podvelo,  -
skazal  Hok. - Pozhaluj,  eto  edinstvennoe  ob®yasnenie,  kakoe  prihodit mne
sejchas na um.
     -  YA  fokusami  ne  zanimayus', -  oskorbilsya  charodej. -  Moe  zaklyatie
absolyutno nadezhno v techenie vsego perioda ego dejstviya.
     - V techenie vsego perioda ego  dejstviya? - vskochila Fisher. - Vy  hotite
skazat', chto ono uzhe zakonchilos'? YA dumala, u nas est' dvadcat' minut.
     - Zdes'  slishkom mnogo  lyudej,  -  pozhal  plechami Gont,  - bol'she,  chem
zaklyatie sposobno ohvatit'. Teper' ono uzhe ne dejstvuet.
     - A vy mozhete nalozhit' novoe? - sprosil Dorimant.
     - Konechno, no tol'ko cherez sutki.
     - Otlichno, - probormotal Hok, - prosto velikolepno.
     - Nu, ladno, - vmeshalsya Stalker, - chto nam teper' delat'?
     - Est' tol'ko  odno mesto, kotoroe my osmotreli nedostatochno tshchatel'no,
- skazala Fisher, - eto kuhnya.
     Hok pozhal plechami.
     - Ty zhe sama videla, chto tam negde spryatat'sya.
     - Dumayu, stoit proverit' eshche raz - dlya polnoj uverennosti.
     Hok posmotrel na Gonta, tot pozhal plechami. Hok vzdohnul i podnyalsya.
     -  Soglasen,  Izabel'. Pojdem posmotrim  eshche  raz.  - On  obvel  gostej
glazami. - Vy vse ostavajtes' zdes', eto prikaz. YA ne hochu, chtoby ubili  eshche
kogo-nibud'. Nikto ne dolzhen pokidat' gostinuyu do nashego vozvrashcheniya.
     Oni vyshli i prikryli za soboj dver'.  Nekotoroe vremya v gostinoj stoyala
tishina. Kazhdyj byl pogruzhen v svoi mysli. Vdrug Vizazh vskochila na nogi.
     - YA dolzhna vas pokinut'!
     -  YA dumayu,  vam  stoit  ostavat'sya v gostinoj, -  skazal Gont. - Zdes'
bezopasnee.
     - Mne nuzhno v tualet, - pokrasnela Vizazh. - I zhdat' ya ne mogu.
     - Ne dumayu, chto tebe sleduet idti odnoj, - predupredil Dorimant.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya  lord Hajtauer  i povernulsya k zhene, -
Pochemu by nam ne podnyat'sya s Vizazh? Sostavim ej kompaniyu, tak skazat'.
     - Razumeetsya, - otvetila ledi |len. - Vy ne vozrazhaete, dorogaya?
     - Konechno, net. YA budu chuvstvovat' sebya uverennee, znaya, chto vy ryadom.
     - Ne zaderzhivajtes', - predostereg Gont. - Vy zhe ne hotite vyzvat' gnev
kapitana Hoka.
     Lord Hajtauer gromko fyrknul,  no promolchal. Vizazh  i aristokraticheskaya
cheta vyshli iz  gostinoj. Dorimant  s trevogoj zaerzal v kresle. On hotel sam
pojti  s koldun'ej i ubedit'sya, chto s  nej  nichego ne sluchitsya, no  poboyalsya
smutit' ee. Teper' ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto vse obojdetsya, Hajtauery
za  nej  prismotryat. Dorimant slegka rasslabilsya  i popytalsya porazmyshlyat' o
chem-nibud'  drugom, menee  trevozhnom.  Rasskazav Strazham o  tom, chto  ran'she
skryl, on pochuvstvoval sebya luchshe. Pust' dazhe ego otkrovennost' i ne slishkom
pomogla. On nezametno  pokosilsya  na  Ketrin.  Kak ona mogla takoe  sdelat'?
Vstat'  na koleni vozle tela  muzha  i vsadit' emu kinzhal v grud'... Dorimant
poezhilsya.
     -  Bokal  menya  vse-taki  bespokoit,  -  nachal   on.  -  Esli  vino  ne
otravleno...
     - Ono ne otravleno, - skazal Gont. - YA sam proboval ego.
     -  Vino... - vdrug proiznesla Ketrin. Vse posmotreli v ee storonu. Ona,
nahmurivshis', ne otryvala vzglyada ot pustogo  kamina, - Vil'yam nikogda mnogo
ne pil, dazhe na domashnih vecherinkah.  |to  bylo  ego pravilom.  On i segodnya
skazal mne, chto  emu uzhe dostatochno... No pochemu zhe  u nego  okazalsya pustoj
bokal? Kto dal emu vino?
     - YA ne pomnyu, - zadumalsya Dorimant. - YA ne videl.
     On obvel glazami gostej, no vse otricatel'no pokachali golovami.
     - YA uverena, chto videla etogo  cheloveka, - skazala Ketrin.  -  No ya  ne
mogu vspomnit'... Net, ne mogu.
     - Uspokojtes', - proiznes Stalker. - Vy vspomnite, esli rasslabites'.
     - A mozhet byt', eto i ne tak uzh vazhno, - dobavil Dorimant.
     Hok i  Fisher  oblazili  kuhnyu  sverhu donizu i,  razumeetsya,  nichego ne
nashli. Zdes' net  ni  tajnyh prohodov, ni skrytyh pomeshchenij, vse  sovershenno
normal'no.  Da oni  i  ne  ozhidali  nichego  najti, im nado  bylo  pogovorit'
naedine.
     - Hajtauer prav, - skazala  Fisher,  - pust' dazhe nam  s toboj  etogo ne
hotelos'.   Zaklyatie   Istiny  ne  pomoglo.   Novye   obstoyatel'stva  smerti
Blekstouna, konechno, interesny, no k razgadke tajny oni ne priblizili nas ni
na shag.
     -  Mozhet byt', hotya ne isklyucheno, chto my zrya  panikuem.  Vozmozhno, ya ne
zamechayu  ulik, no  mne kazhetsya, chto  razgadka  ryadom.  Hajtauer  yavno chto-to
skryvaet. On vskochil kak uzhalennyj, kogda my ob®yavili, chto dom zapert na vsyu
noch'. A Zaklyatie Istiny  poverglo ego prosto v  uzhas.  On  yavno o  chem-to ne
hochet govorit'.
     - No ty zhe zadal emu sovsem malo voprosov, - zametila Fisher.
     - On vse ravno by ne otvetil.
     - Sledovalo ego prizhat'. Hok ulybnulsya.
     - Ty  dejstvitel'no  schitaesh',  chto  my mogli zastavit' lorda  Roderika
Hajtauera skazat' to, o chem on govorit' ne zhelaet?
     - Ponimayu,  - ulybnulas'  v otvet Izabel'.  - Krome  togo, net  nikakie
ulik. On  staryj soldat.  A  starym  soldatam i politikam  vsegda  est'  chto
skryvat'. Ty ved' sprosil ego ob ubijstvah,  i on otvetil "net". Tverdo, bez
kolebanij.
     Hok nahmurilsya.
     - A otkuda  my  znaem,  chto Gont dejstvitel'no nalozhil Zaklyatie Istiny?
Vprochem... Net... Net, ono dejstvovalo, ya sam proveril.
     -- Mozhet, on nalozhil ego tol'ko na tebya, - predpolozhila Fisher.
     - Ne isklyucheno. Navernoe, my oba prevrashchaemsya v paranoikov.
     - Skoree vsego.
     - Davaj vernemsya  v gostinuyu, nel'zya ostavlyat' ih odnih nadolgo. YA hochu
zadat' im eshche neskol'ko voprosov - proverit' vse pokazaniya. No golovu dayu na
otsechenie - Hajtauer yavno chto-to skryvaet.
     Vizazh  nenadolgo   zaderzhalas'  v  koridore  vozle  vannoj.  Ledi  |len
provodila ee, a lord  Roderik skrylsya v spal'ne, chtoby nadet' chto-libo bolee
podhodyashchee. Koridor  osveshchala edinstvennaya maslyanaya  lampa,  i mrak po uglam
kazalsya  neproglyadnym.  Vizazh  nervno  oglyanulas', ej zahotelos'  potoropit'
lorda.
     Koldun'ya  vzdrognula i obhvatila sebya za plechi. V dome bylo po-prezhnemu
zharko, no ee kolotil oznob. Ona zakusila gubu i nahmurilas'. Dom Gonta ej ne
nravilsya. On ne  ponravilsya ej s samogo pervogo raza,  kogda ona perestupila
ego porog, no  teper' Vizazh ponimala  prichinu. De Ferr'ery mogli umeret', no
ih  dom vse  eshche  napolnen mrachnymi vospominaniyami,  v®evshimisya v  kamen'  i
derevo. Trudno poverit', chto takoj chelovek, kak Stalker, prinadlezhit k etomu
rodu, no v ego slovah ona ne somnevalas' ni minuty.  Nesmotrya na vse ballady
i  legendy,  nesmotrya  na to,  chto  on vsegda  byl  neizmenno vezhliv s  nej,
koldun'ya ne doveryala  emu. Vizazh nikogda ne mogla  ponyat', chto Vil'yam  v nem
nashel. Ona ne lyubila Stalkera - slishkom uzh holodnye u nego glaza.
     Ona vzglyanula na to, chto  ostalos'  ot  dveri  komnaty Vil'yama.  Bednyj
Vil'yam, u nego bylo  stol'ko planov, stol'ko nadezhd...  I neschastnyj  |dvard
umer  v  etom  koridore.  Ona  posmotrela  na  krovavye  sledy  na  kovre  i
otvernulas'.  Sejchas, kogda Boumen  mertv,  ona  chuvstvovala sebya  vinovatoj
pered nim. Ej ne  sledovalo govorit' stol' uzhasnye veshchi. Hotya vse,  chto  ona
skazala, bylo pravdoj, no govorit' etogo ne sledovalo.
     Ona uslyshala  shagi  za spinoj  i s  ulybkoj  obernulas', ozhidaya uvidet'
lorda Roderika. Ulybka zastyla na ee lice.
     - Prostite, -  uslyshala  ona nizkij  hriplyj golos,  -  no vy  zahotite
rasskazat' im obo mne, a ya  ne  mogu  vam etogo pozvolit'. YA  ochen' sozhaleyu,
Vizazh.
     Vizazh popyatilas' i nachala proiznosit' zashchitnoe zaklyatie, no vremeni  ej
ne hvatilo. CHto-to uzhasnoe nadvinulos' na nee  iz mraka, i v  zharkom vozduhe
rasprostranilsya zapah krovi.
     Hok i Fisher vzleteli  po  lestnice,  szhimaya  oruzhie  v  rukah. Kriki  v
koridore uzhe smolkli, i u Hoka bylo predchuvstvie, chto on, opyat' opozdali.
     ...Tol'ko ne eshche odin trup. Bozhe, tol'ko ne eto..
     Na poslednej  stupen'ke on vnezapno ostanovilsya, Fisher edva ne naletela
na nego.  V seredine koridora  na  polu  nichkom  lezhala koldun'ya Vizazh.  Hok
ostorozhno  dvinulsya vpered, Fisher  sledovala za nim. Oni osmotrelis',  no  v
koridore uzhe nikogo ne bylo. Hok opustilsya  na  koleni okolo koldun'i. Fisher
ostalas' stoyat' s mechom v rukah. Vse vokrug bylo zalito krov'yu. Hok popravil
volosy  Vizazh i  ostorozhno pripodnyal ee golovu. Glaza Vizazh shiroko raskryty,
gorlo  vyrvano,  kak i u Boumena. Hok  opustil golovu  koldun'i  obratno  na
zalityj krov'yu kover.
     - Uzhe tretij mertvec, - ustalo  progovoril on. - My poteryali eshche odnogo
cheloveka.
     - Vy etogo i dobivalis', - poslyshalsya szadi golos lorda Hajtauera.
     Hok  i Fisher mgnovenno vypryamilis'. Lord stoyal  v dveryah svoej komnaty.
Hok  hotel  otvetit',  no  vdrug  poslyshalsya  skrip  otkryvaemoj  dveri.  On
obernulsya  i uvidel, chto iz vannoj vyhodit  ledi Hajtauer. Ona  byla v shoke.
Medlenno podoshla i vstala ryadom s muzhem, ne otvodya glaz ot tela koldun'i.
     -  CHto, chert poberi,  vy vse tut delaete? - vzorvalsya Hok,  szhimaya svoj
topor. - YA zhe prosil vseh ostavat'sya v gostinoj!
     -  Vizazh  hotela  podnyat'sya v  tualet,  -  ob®yasnil  Hajtauer,  - i  my
podnyalis' vmeste s nej, chtoby zashchitit' ee.
     - Ne ochen'-to vy s etim spravilis', - zametila Fisher.
     - Gde vy nahodilis', kogda ona pogibla? - surovo sprosil Hok.
     - YA byla v vannoj, - otvetila ledi |len.
     - A ya pereodevalsya v svoej komnate, - skazal lord Roderik.
     Hok nedoverchivo posmotrel na nih.

     - Vy ostavili ee zdes' odnu.
     - Tol'ko na minutu, - otvetil lord.
     Za ih spinoj razdalis' shagi, i v koridor poyavilsya Dorimant. On podbezhal
k  koldun'e, opustilsya na koleni, prikosnulsya  k  nej i podnes okrovavlennye
pal'cy k licu.
     - Ona tak  boyalas',  -  tiho  proiznes on.  - YA  skazal ej, chto boyat'sya
nechego, chto ya pozabochus' o nej, i ona mne poverila...
     Hok posmotrel poverh ego golovy.  Na verhnej  stupen'ke lestnicy stoyali
Gont i Stalker.
     - CHto, chert poberi, proishodit? CHego vy tak dolgo zhdali?
     Nikto ne otvetil, prisutstvuyushchie staratel'no otvodili glaza, no Hok vse
ponyal. Nikto ne hotel okazat'sya  na  meste  prestupleniya pervym. Vse boyalis'
popast' v chislo podozrevaemyh.
     "U vas s naparnikom reputaciya zhestkih lyudej..."
     - Vy chto-nibud' videli? - sprosil Hok. - Ili, mozhet byt', slyshali?
     -  Tol'ko se  kriki, -  otvetil Stalker.  -  YA  znal  -  ne sleduet  ee
otpuskat', pravda, poschital, chto s Hajtauerami ona v bezopasnosti.
     - Vy ostavili ee odnu, - proiznes Dorimant. On medlenno podnyal golovu i
vzglyanul na lorda Hajtauera.
     - Ona ved' tak boyalas', a vy poshli s  nej,  no ostavili odnu v temnote.
Vy podonok!
     On brosilsya na lorda,  i oni v shvatke  pokatilis'  po polu. Dorimant s
yarost'yu molotil svoego protivnika kulakami, potom, dobravshis' do gorla, stal
dushit'.  Hok  pospeshil  na  vyruchku,  no  lord  uzhe  osvobodilsya,  otshvyrnuv
Dorimanta ot sebya. Tot vse-taki podnyalsya s pola i prislonilsya k stene. Glaza
ego goreli  gnevom. Hok i  Fisher podoshli k nemu ran'she,  chem on  snova uspel
brosit'sya na Hajtauera.
     - Dostatochno!  -  rezko proiznes  Hok, -  YA  ponimayu  vashi  chuvstva, no
hvatit!
     Dorimant zaplakal. Telo ego sotryasali  rydanii. Fisher  pohlopala ego po
plechu, no on dazhe ne pochuvstvoval etogo. Hok medlenno pokachal golovoj.
     Hajtauer s pomoshch'yu ledi |len podnyalsya na nogi i  teper' massiroval sebe
gorlo.
     - Itak?  - gromko  proiznes on. -  Vy ne sobiraetes' ego arestovat'? On
napal na menya! U menya est' svideteli.
     -  Ostav'te,  milord,  - ustalo  otvetil  Hok i  otvernulsya. I vdrug  s
trevogoj sprosil: - Podozhdite, a gde Ketrin?
     - Ona  byla s nami v  gostinoj, kogda  my  uslyshali kriki, - otvetil za
vseh Gont. - YA dumal, ona podnyalas' vmeste s nami.
     Hok okamenel.  On  povernulsya i brosilsya vniz, Fisher bezhala sledom. Hok
raspahnul dveri gosti-poj, spotknulsya  o porog... Ketrin  Blekstoun sidela v
kresle  vozle kamina  v  toj  zhe poze,  v kakoj on videl ee v poslednij raz.
Tol'ko teper'  v ee grudi  torchal kinzhal. Plat'e bylo  zalito krov'yu, golova
naklonilas' vpered, a shiroko otkrytye glaza bol'she nichego ne videli.


        6. YAROSTX UBIJCY

     Hok sdelal  beglyj osmotr  gostinoj, no, kak i ranee, sledov  ubijcy ne
nashel. Fisher  podoshla k  Ketrin. Ona poshchupala pul's, podnyala glaza na muzha i
otricatel'no pokachala golovoj. Hok beznadezhno vzdohnul, uslyshal shagi v holle
i povernulsya k dveryam, vozle kotoryh uzhe poyavilis' Gont i cheta Hajtauerov.
     - Hvatit! - reshitel'no proiznes on. - Ostavajtes' na svoih mestah!
     Oni zamerli, uvidev holodnyj blesk topora.
     - CHto eshche sluchilos'? - sprosil Gont.
     - Ketrin Blekstoun  mertva, - otvetil Hok - Ubita. Sejchas vse medlenno,
po odnomu zahodite v gostinuyu, chtoby ya mog videt' vashi ruki.
     - Kto dal vam pravo tak razgovarivat'? - nachala bylo ledi |len.
     - Zatknis' i poshevelivajsya, - otrezal Hok.
     Ledi |len s oskorblennym vidom  voshla v gostinuyu. Ostal'nye posledovali
za nej, starayas' derzhat'sya podal'she ot Hoka i ego topora.  Kogda oni uvideli
telo Ketrin, razdalis' kriki uzhasa.
     - |to  nepravda,  ona ne ubita, -  zayavil lord Hajtauer. - Takoe prosto
nevozmozhno.
     -  YA vas  pravil'no ponyala? - sprosila Fisher. - Vy  hotite skazat', chto
eto samoubijstvo?
     - No  kak ubijca mog  proniknut' syuda,  nikem ne zamechennyj?  -  skazal
Gont.  -  Nikto ne  spuskalsya po lestnice,  a drugogo puti net. Kogda my vse
brosilis' na kriki Vizazh, s Ketrin bylo vse v poryadke.
     - Tem ne menee ona mertva.
     - A vdrug  ona dejstvitel'no pokonchila  s  soboj? - vnezapno vyskazalsya
Stalker. - Poteryat' srazu i muzha i lyubovnika...
     -  Net,  - otrezal Dorimant,  - Ketrin  nikogda ne  sovershila by takogo
postupka. Ona  po nature sil'naya zhenshchina, s tverdym harakterom. Edinstvennoe
chuvstvo, kotoroe ostalos' u nes  posle smerti |dvarda,  - chuvstvo mesti. Ona
uzhe nachala obdumyvat' varianty smerti Vil'yama...
     On zamolchal, smutivshis'. Zatem podnes ruku ko lbu i poshatnulsya.
     - Ne mogu li ya sest', kapitan Hok? Mne nemnogo... nehorosho.
     - Konechno, - otvetil  Hok. - Vse voz'mite sebe po kreslu i sadites', no
ruki derzhite  tak, chtoby ya ih videl. Ser Stalker, polozhite svoj mech na pol i
ne prikasajtes' k nemu bez moego razresheniya.
     Stalker mgnovenie smotrel na nego,  potom  kivnul  i  podchinilsya. Fisher
vnimatel'no prosledila  za  tem, kak on kladet mech, i tol'ko potom  opustila
svoj.  Stalker dazhe ne  posmotrel v ee  storonu. Nakonec vse gosti  uselis'.
Strazhi stoyali vozle tela Ketrin.
     - Itak, - skazal Hok, - razberemsya... Lord i ledi Hajtauer byli naverhu
s  Vizazh. Stalker,  Gont i  Dorimant  ostavalis' vnizu s  Ketrin. Ledi  |len
nahodilas' v vannoj, lord  Roderik v svoej  spal'ne.  Vizazh byla v  koridore
odna, na nee napali i ubili. Fisher i ya uslyshali ee kriki, nahodyas'  v kuhne.
My brosilis' naverh, no koldun'ya okazalas' uzhe mertvoj, a ee ubijca skrylsya.
Lord i ledi Hajtauer poyavilis' v koridore. Oni hoteli uznat', chto sluchilos',
a  vse  nahodivshiesya  v gostinoj vybezhali v  holl. Za eto vremya i byla ubita
Ketrin.
     -  My  navernyaka chto-to  upuskaem, -  vmeshalas' Fisher. -  Nevozmozhno za
takoe vremya sovershit' dva ubijstva.
     - Stalo byt', vozmozhno! - Hok yarostno  stuknul toporom. -  V dome ubity
uzhe chetyre cheloveka, i nikto nichego ne videl! V eto ya ne mogu poverit'!
     On  obvel glazami gostej i snova povernulsya k  Ketrin,  slegka nahmuriv
brovi. Emu  vdrug prishla v  golovu mysl', chto ona mogla byt' ubita v  drugom
meste, a  potom perenesena obratno v gostinuyu, no  on  srazu zhe otkazalsya ot
podobnoj  idei: krov'  byla  tol'ko na  plat'e  Ketrin, nigde bol'she nikakih
sledov. Znachit, u  ubijcy  ostavalos'  vsego  neskol'ko  sekund,  kogda  vse
vybegali iz gostinoj...  |to vpolne vozmozhno. Vse byli slishkom  zanyaty  tem,
chto  proizoshlo  naverhu,  poetomu  mogli  ne  zametit',  kak kto-to pronik v
gostinuyu. No kakim obrazom, chert poberi, ubijce udalos' projti cherez koridor
i holl? Hok pokachal golovoj  i naklonilsya, chtoby poluchshe rassmotret' kinzhal,
kotorym  byla  ubita  Ketrin.  |fes  besstydno  torchal mezhdu ee grudej.  Hok
otmetil, chto  udar  nanesen absolyutno  professional'no  -  pod  grudinu i  v
serdce.  |fes samyj obyknovennyj - metall i  kozha. Kinzhal nichem ne otlichalsya
ot tysyach drugih. Hok vypryamilsya i s neohotoj snova povernulsya k  Gontu i ego
gostyam.
     - Kto-to iz vas navernyaka chto-to videl, dazhe  esli vy sami ne  pridaete
etomu znacheniya. Pust' kazhdyj vspomnit, ne zametil li on chto-nibud' neobychnoe
v techenie poslednego chasa.
     Nastalo dolgoe  molchanie,  vse  podozritel'no  smotreli drug  na druga.
Zatem Stalker poshevelilsya.
     - Moe  soobshchenie  mozhet  okazat'sya  ne stol' vazhnym,  - skazal on, - no
naverhu v koridore ya pochuvstvoval strannyj zapah.
     - Vy pochuvstvovali zapah? Kakoj?
     - YA ne znayu. Muskusnyj, zhivotnyj... Fisher kivnula.
     -  Vizazh  govorila,  chto ona chuvstvovala takoj  zhe zapah,  kogda  ubili
Boumena. No ona ne byla uverena, est' li tut svyaz'.
     - YA i sam ne uveren, - promolvil Stalker, - no eto opredelenno kakoe-to
zhivotnoe.
     -  Vrode  volka?  - vnezapno sprosil Hok. Stalker posmotrel  na nego  i
kivnul.
     - Da... vrode volka.
     - |to  nevozmozhno, - vmeshalsya Gont.  - V  Hejvene  net volkov. Da i kak
volk mog proniknut' v moj dom, minuya vse zaklyatiya?
     - Ochen' prosto, - skazal Hok. - Vy sami priglasili ego.
     - O moj Bog! - zastonala ledi |len. - Oboroten'...
     - Da, oboroten', - podtverdil Hok.  - Togda vse na svoih mestah. Pochemu
ubijstva sovershayutsya to kinzhalom, to dikim  zverem?  CHelovek,  kotoryj mozhet
prevrashchat'sya v volka. Oboroten'!
     - A segodnya kak raz polnolunie, - zametila Fisher.
     -  U nas  est'  opyt v vyslezhivanii  oborotnej,  ne tak li?  -  sprosil
Dorimant.
     -  Opyt, - s  gorech'yu proiznes lord  Hajtauer. - O, razumeetsya, Hok vse
znaet ob oborotnyah. Ne tak li, kapitan? Kto iz nas eshche dolzhen umeret'  iz-za
vashej nekompetentnosti?
     Ledi |len myagko polozhila ruku emu  na  plecho,  i  on zamolchal,  yarostno
glyadya na Hoka.
     -  YA ne ponimayu, - vskrichal Gont. - Vy ser'ezno schitaete,  chto  odin iz
nas oboroten'?
     - Da, - reshitel'no otvetil Hok - |to edinstvennyj otvet.
     Vse  posmotreli  drug na  druga,  slovno  ozhidaya uvidet' kogti i klyki.
Dorimant povernulsya k Gontu.
     - A vasha magiya ne mozhet opredelit' oborotnya?
     - Ne proboval. Takie zaklinaniya sushchestvuyut, no ya imi ne vladeyu.
     - Est' i drugie sposoby, - vmeshalsya Hok.
     -  Razumeetsya,  -  bystro  otvetil  Gont.  - Volch'ya  otrava,  naprimer.
Oboroten' dolzhen ochen' sil'no reagirovat' na nee.
     - YA dumal o serebre, - perebil ego Hok. - U vas v dome  est' serebryanoe
oruzhie?
     - Gde-to v laboratorii est'  serebryanyj kinzhal. Po krajnej mere, dolzhen
byt'. YA davno im ne pol'zovalsya.
     -  Horosho, togda  pojdite i prinesite ego. Net, podozhdite  minutu, ya ne
hochu, chtoby eshche chto-nibud' sluchilos'. My s Fisher pojdem s vami.
     -  Net, - reshitel'no  vozrazil  Hajtauer  - YA  ne doveryayu vam, Hok.  Vy
ran'she  stalkivalis' s  oborotnyami. Kak my  mozhem byt' uvereny,  chto  vas ne
iskusali i vy ne prevratilis' v oborotnya sami?
     - CHto za glupost'! - voskliknula Fisher. - Hok ne oboroten'!
     - Pochemu by i net? - vozrazil Hok. - Oborotnem mozhet okazat'sya lyuboj iz
nas.
     - Kak vy smeete!  -  proshipel lord Hajtauer. - Vam luchshe vseh izvestno,
kak ya nenavizhu etih tvarej! Vse molchali.
     - Pojdemte so mnoj, Rod,  -  spokojno  predlozhil Gont. - S takim starym
soldatom, kak vy, ya budu chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
     - Razumeetsya. Ty pojdesh' s nami, |len. S nami tebe budet spokojnee.

     Ledi  |len  soglasilas',  i  oni  vyshli  iz  gostinom.  Dveri  za  nimi
zahlopnulis',
     - Oboroten', - medlenno  proiznes Dorimant. -  YA nikogda ne veril,  chto
podobnye tvari sushchestvuyut.
     - YA tozhe ne verila v vampirov, - skazala  Fisher, - do teh  por, poka ne
vstretilas' s odnim.
     - Oborotni - eti magicheskie sozdaniya, - vstupil v razgovor Stalker. - I
lish' u odnogo iz nas est' magicheskie sposobnosti. Interesno, da?
     - Vy hotite skazat', Gont...
     - A pochemu by i net? YA nikogda ne doveryal charodeyam. Vy slyshali, skol'ko
lyudej on ubil v Devils Huk?
     Hok i Fisher pereglyanulis'. Izabel' podnyala brovi, Hok pozhal plechami. On
ponyal,  chto  ona  vspomnila  o  sukkube.  Hok  postaralsya spokojno  obdumat'
slozhivshuyusya  situaciyu. Sejchas on byl pochti uveren, chto sukkub - sled lozhnyj.
A ved' Gont - to - alhimik,  on horosho razbiraetsya v yadah. Edinstvennym, kto
utverzhdal,  budto  Blekstoun  ne  otravlen,  byl  imenno  on.  Bud'  charodej
oborotnem, chto emu stoilo poprobovat' otravlennoe vino bez vsyakogo vreda dlya
sebya? I glavnoe, Gont odnim iz poslednih videl Ketrin.
     Hok nahmurilsya. Vse  vrode by  vstavalo na  svoi mesta.  On vzglyanul na
zakrytye dveri i udivilsya: pochemu  zhe on  ne  poshel s  charodeem. Net, vse zhe
luchshe  podozhdat' ih zdes'. Hajtauer smozhet  postoyat' za sebya,  da  i  protiv
charodeya net pryamyh ulik. A ved' Hok -  Strazh, i bez ulik on nichego ne dolzhen
predprinimat'.
     Lord  i  ledi  Hajtauer  ostalis'  v  biblioteke  poka  Gont   iskal  v
laboratorii serebryanyj kinzhal. CHarodej vezhlivo, no tverdo otkazalsya vpustit'
ih  k sebe. Ledi |len ponimala ego. Kazhdomu muzhchine v dome neobhodima lichnaya
komnata, v kotoroj on mozhet ukryt'sya oto vseh. |len zamechala, kak nervnichaet
muzh, i stradala ot  togo, chto ne mozhet emu pomoch'. Ona nikogda ne videla ego
v  takom sostoyanii.  Konechno, navernoe,  iz-za oborotnya. So dnya  smerti Pola
Roderik  bukval'no  pomeshalsya na  vyslezhivanii  podobnyh  tvarej.  On  hotel
zastavit'  ih krov'yu zaplatit' za smert' syna. No za vremya svoej beskonechnoj
ohoty on sumel vysledit' lish' odnogo, da i tot sbezhal, ubiv troih ego lyudej.
I  vot nakonec u nego  poyavilas' vozmozhnost' vstretit'sya s oborotnem licom k
licu, no im mozhet okazat'sya odin iz ego druzej... Konechno, on potryasen.
     |len  gluboko  vzdohnula.  Ona  chuvstvovala,  kak  strannoe  napryazhenie
ohvatyvaet ee. Duhota nachinala dejstvovat' ej na nervy, i ona vzdragivala ot
kazhdogo shoroha. Ona ustala,  vse myshcy  ee  boleli, no  rasslabit'sya ona  ne
mogla  ni  na  minutu.  Ne  iz-za   straha  -  ee  ugnetalo  chuvstvo  polnoj
bespomoshchnosti. Samoe uzhasnoe bylo v tom,  chto lyudi  prodolzhali pogibat'.  Ee
golova  raskalyvalas', a Roderik gotov vzorvat'sya. |len popytalas'  kazat'sya
spokojnoj, vzdohnula  chut' gromche i prisela  i odno iz kresel,  nadeyas', chto
Roderik posleduet ee primeru, no muzh ne sel.
     Tol'ko by predpolozhenie podtverdilos'  i  ubijca dejstvitel'no okazalsya
oborotnem. Roderiku neobhodimo ubit' etu tvar'. Tol'ko uvidev ego mertvym  u
svoih  nog,  on uspokoitsya,  zabudet  o  smerti  Pola  i  snova  vernetsya  k
normal'noj zhizni... Mozhet byt'...
     Roderik  vnezapno  ostanovilsya i  ves' napryagsya. On kak-to sgorbilsya  i
naklonil  golovu. |len  zametila,  chto  na lice ego vystupil pot. Ruki  muzha
szhalis' v kulaki.
     - CHto on tam vozitsya? - probormotal on. - Skol'ko mozhno iskat'?
     -- Proshlo vsego neskol'ko minut,  dorogoj,  - vozrazila |len, - Daj  zhe
cheloveku vremya:
     - ZHarko, - skazal Hajtauer.
     On ne smotrel na zhenu i, kazalos', ne slyshal ee.
     -  Nevynosimo zharko...  I  tesno...  YA  bol'she  ne mogu etogo  vynesti.
Komnaty takie malen'kie...
     - Rod?
     - YA dolzhen vyrvat'sya otsyuda... YA dolzhen vyrvat'sya iz etogo doma...
     |len podnyalas', podoshla k  nemu  i polozhila ruku  emu na plecho. Roderik
mrachno  posmotrel  na  nee,  kak by ne uznavaya, no nakonec prishel v  sebya  i
nakryl ee ruku svoej ladon'yu.
     -  Prosti, dorogaya, vinovaty zhara  i  ozhidanie.  Mne nevynosimo  sidet'
vzaperti v etom proklyatom dome!
     - Tol'ko do utra, milyj. A togda zaklyatie spadet, i my smozhem ujti.
     - YA ne vyderzhu tak dolgo!
     On vnimatel'no  posmotrel  na  zhenu. Vzglyad ego byl nezhnym, po  stranno
dalekim.
     - |len,  dorogaya moya, chto by  ni  sluchilos', ya  lyublyu  tebya. Nikogda ne
somnevajsya v etom!
     - I ya tozhe lyublyu tebya,  Rod.  No ne govori bol'she. Vinovata zhara, iz-za
nee tebe nehorosho.
     - Net, ne tol'ko zhara.
     Ego  lico  svela  mgnovennaya sudoroga, glaza soshchurilis'. |len  prishlos'
shvatit' ego za plecho, chtoby on ne upal.
     - Rod, chto s toboj? Tebe bol'no?
     On ottolknul ee, i ona  otstupila.  Hajtauer raskachivalsya iz storony  k
storonu, sognuvshis' chut' ne popolam.
     Uhodi otsyuda! Uhodi ot menya! Proshu tebya!
     - Rod! CHto sluchilos'?
     - Bol'no... Bol'no, |len! |to vse lunnyj svet! Begi, |len, begi!
     - Net! YA ni mogu brosit' tebya, Rod...
     I togda  on povernul svoyu kosmatuyu golovu i vzglyanul na nee. Glaza |len
rasshirilis', vo rtu peresohlo. On hriplo zarychal. V vozduhe  zapahlo sherst'yu
zhivotnogo  i muskusom. |len brosilas'  bezhat'. Oboroten'  shvatil ee, prezhde
chem ona uspela vybezhat' iz biblioteki.
     Stalker nalil sebe novyj bokal i zadumchivo posmotrel na kaminnye chasy.
     - Oni pochemu-to  zaderzhivayutsya, - konstatiroval on. - Nu skol'ko  mozhno
iskat' odin-edinstvennyj kinzhal i neskol'ko trav?
     -  Proshlo eshche ne  tak mnogo vremeni, - vozrazil Hok. - CHerez  neskol'ko
minut pojdem posmotrim.
     Stalker  kivnul  i  poproboval  vino.  Fisher  hodila vdol'  steny.  Hok
ulybnulsya - Izabel'  nikogda  ne lyubila  zhdat'.  Dorimant  sidel  v  kresle,
otodvinuvshis'  ot  Ketrin kak mozhno dal'she, szhav ladoni  mezhdu kolenyami.  On
staralsya ne  smotret'  v ee  storonu, no  vzglyad  to  i  delo vozvrashchalsya  k
skaterti, kotoroj nakryli telo. Hok nahmurilsya. Dorimant ploho vladel soboj,
no  v  slozhivshejsya  situacii  vryad  li  ego  mozhno  upreknut'.  Napryazhenie i
neopredelennost'  dejstvovali  na vseh.  Noch' kazalas'  beskonechnoj. Vot-vot
kto-nibud'  ne  vyderzhit.  Hok  pokosilsya  na  chasy  i  zakusil  gubu.  Gont
otsutstvoval slishkom dolgo.
     - Nu horosho, - nakonec reshil on, - pora. Idti ostorozhno,  ne otvlekayas'
i ne panikuya, esli dazhe chto-to sluchitsya v puti.
     Stalker shvatil mech, eshche ne uspev podnyat'sya. Hok  hotel ego ostanovit',
no  peredumal. Esli na  nih  napadut, opyt Stalkera  ochen'  prigoditsya.  Hok
napravilsya  k  dveri, i Fisher raspahnula ee pered nim. Zametiv, chto ona  uzhe
obnazhila mech, Hok usmehnulsya. On dostal svoj topor i ostorozhno vyshel v holl.
Dver' v  biblioteku slegka priotkryta.  V holle  nikogo. Hok nogoj raspahnul
dver' i zamer.  Na polu besformennoj grudoj lezhalo  telo ledi |len Hajtauer.
Gorlo ee bylo razorvano. V komnate ne bylo ni Gonta, ni lorda Roderika.
     Hok  ostorozhno  dvinulsya v glub' biblioteki,  Fisher molcha sledovala  za
nim. Svet  lampy igral na lezvii ee  mecha. Hok podoshel k dveri laboratorii i
pochuvstvoval, chto volosy u nego  nachinayut shevelit'sya. Dver' byla priotkryta.
Gont ni za chto ne ostavil by ee otkrytoj... Iz laboratorii vnezapno razdalsya
volchij voj, zatem zvon b'yushchegosya stekla i  hrust dereva. Hok rvanulsya vpered
i raspahnul dver'.
     Oboroten' vcepilsya v  gorlo sukkuba, i oni  katalis' po polu,  kusaya  i
carapaya  drug  druga.  Naletev na  derevyannuyu  skam'yu,  oni  oprokinuli  ee.
Oborudovanie  poletelo  na pol i razbilos'. Hok  vzglyanul na  pentagrammu  v
uglu. Ee golubye linii pomerkli i mestami sterlis'. Gont nepodvizhno lezhal na
polu. Hok  brosilsya k nemu, ne vypuskaya sukkuba i  oborotnya iz  polya zreniya.
Fisher  i  Stalker  s  mechami  v  rukah  ohranyali  vyhod. Dorimant  ispuganno
vyglyadyval iz-za nih.
     Sukkub brosilas' na  oborotnya, stremyas' razorvat' ego kogtyami. Na bokah
zverya poyavilis'  dlinnye  krovavye sledy, no cherez mgnovenie  oni zakrylis'.
Glaza  sukkuba sverknuli,  vokrug  oborotnya zaplyasalo plamya.  No  magicheskij
ogon'  ne mog povredit' emu. On  brosilsya  na  zhenshchinu-demona, i ego uzhasnye
kogti  proporoli se prekrasnuyu kozhu.  No ona  ne sdalas' i  zubami vpilas' v
nego  oborotnya.  On vzvyl  ot  boli i yarosti,  otbrosil  ee ot sebya,  i  oni
zakruzhili po laboratorii, gotovyas' k popoj shvatke.
     Fisher  podnyala mech  i  dvinulas'  bylo  k  nim, no Hok sdelal  ej  znak
ostavat'sya na meste. Stal' - ne zashchita ot oborotnej i demonov. Gont medlenno
poshevelilsya,  Hok  pomog  emu podnyat'sya,  priderzhivaya  charodeya za  plechi. Na
charodee zametno  neskol'ko  porezov i  carapin, no v celom on, kazalos',  ne
postradal. Hok slegka tryahnul ego. Gont zastonal i popytalsya sest'.
     V eto vremya zhenshchina-demon zakrichala, potomu chto oboroten'  shvatil ee i
odnim dvizheniem moshchnyh chelyustej peregryz ej  gorlo. Samym porazitel'nym bylo
to, chto sukkub ne umerla. Ona stoyala, prislonivshis' k  stene, krov' zalivala
ee grud'. Oboroten' snova brosilsya na nes, vcepilsya kogtyami i ee telo i stal
rvat'  ego  na kuski. I togda Gont proiznes Slovo Vlasti: tol'ko posle etogo
sukkub  bezvol'no  spolzla  vniz  i,  bezdyhannaya, rasprosterlas'  na  polu.
Oboroten' ponyuhal bezzhiznennoe telo i uspokoilsya.
     - YA  dolzhen byl  sdelat' eto,  -  tiho skazal Gont. - Ona byla  v  moej
vlasti i ne mogla umeret', poka ya ne otpushchu ee.  YA  ne  hotel  otpuskat', no
videt' ee stradaniya...
     Slezy potekli po ego licu, no charodej ne zamechal ih. Hok shvatil ego za
ruku i rynkom podnyal na nogi.
     - Serebryanyj kinzhal, - proshipel on, - vy nashli ego?
     - Net... Eshche pet...
     -  Vy  dolzhny  najti!  - zakrichal Hok. - A  my poka  popytaemsya otvlech'
tvar'.
     - Da, - mehanicheski proiznes Gont. - Kinzhal. YA ub'yu tvar' sam.
     Glaza charodeya postepenno  priobreli osmyslennoe vyrazhenie,  on prishel v
sebya i vzglyanul na oborotnya.
     - Kto eto? - sprosil on. - Kto nosil pechat' zverya?
     - Hajtauer,  - otvetil Hok. -  Lord  Roderik Hajtauer.  YA uznal  ego po
obryvkam odezhdy.
     Gont  kivnul  i  nachal  poiski kinzhala  na  blizhajshem stole.  Oboroten'
povernul svoyu  kosmatuyu golovu v  ego storonu, no napast' ne reshilsya. SHerst'
zverya sliplas' ot krovi, kogti i zuby pokryvala krovavaya pena.
     -  Neuzheli?  -  potryasenie  promolvil  Dorimant,  -  Razve  Roderik mog
okazat'sya  oborotnem?  On tak nenavidel  etih tvarej - ved' odin iz nih ubil
ego syna...
     - Konechno, nenavidel, - otvetil  Hok. - Nenavidel ih bespredel'no i vse
svoe vremya tratil na ih vyslezhivanie. V itoge - svoego  roda pomeshatel'stvo.
Vot  pochemu ego  i  uvolili iz armii. Kak ya ponimayu, on sumel  najti  tol'ko
odnogo, no i etogo bylo dostatochno. Oboroten', navernoe, ukusil bednyagu.
     - A lyuboj ukushennyj  oborotnem v noch' polnoluniya sam stanovitsya volkom,
- zakonchila Fisher.
     - Ironiya sud'by, - usmehnulsya Stalker.
     - No pochemu Roderik hotel ubit' imenno etih lyudej? - sprosil Dorimant -
Oni zhe ego druz'ya!
     -  Oborotni ubivayut  bez  plana,  spontanno, - otvetil  Hok. -  V  noch'
polnoluniya  ih ohvatyvaet zhazhda  krovi. Oni uzhe ne lyudi, oni  prevrashchayutsya v
zverej.  Odnomu Bogu izvestno, kakim obrazom  Hajtaueru Udavalos'  tak dolgo
skryvat'sya. Vozmozhno, on prosto pryatalsya v bezopasnom meste ili zapiral sebya
v noch' polnoluniya do teh por, poka ego bezumie ne prohodilo.
     - A my zaperli ego zdes', - vzdohnula Fisher, - v dome, polnom naroda, i
bez edinogo vyhoda...
     -  |to ne vasha vina, - proiznes Stalker. -  Vy zhe ne  znali. My  dolzhny
byli ostanovit' ego, ne dat' sovershit' novye ubijstva.
     -  Ostanovit'  ego?  -  peresprosil Hok -  Est'  tol'ko  odno  sredstvo
ostanovit' oborotnya, i imenno eto sredstvo Gont i ne mozhet otyskat'. Luchshee,
na chto my mozhem rasschityvat', eto sumet' ego zaderzhat'.
     - YA  poprobuyu  pogovorit'  s  nim, - predlozhil Stalker.  -  YA  znakom s
Roderikom bol'she dvadcati let. Vdrug on poslushaet menya.
     Stalker opustil mech i vystupil  vpered. Oboroten' pripal  k polu  i, ne
migaya, smotrel  na rycarya, potom  podnyalsya. Obryvki  odezhdy  svisali  s  ego
bokov. V nem uzhe ne ostalos' nichego chelovecheskogo:  dlinnoe muskulistoe telo
pokryval tolstyj sloj zhestkoj shersti; ruki  prevratilis'  v  lapy  s krivymi
kogtyami;  dlinnaya konusoobraznaya morda pokryta krov'yu. Ona kapala s-  moshchnyh
chelyustej,  useyannyh   ostrymi  zubami.  Glaza  oborotnya   yarko-sinie,  v  ih
nemigayushchem vzglyade net uzhe nichego chelovecheskogo.
     Oboroten' serdito zarychal, i Stalker ostanovilsya,
     -  Pochemu  ty ne rasskazal mne, Rod? -  sprosil on. - YA by pomog. YA  by
nashel charodeya, sposobnogo izlechit' tvoyu bolezn'.
     Oboroten' medlenno podnyalsya, i dvinulsya vpered.
     - On ne slyshit vas, - skazal Hok. - Sejchas eto zver', a ne chelovek.
     Oboroten' brosilsya  vpered, no  Stalker  vstretil  ego  mechom.  Dlinnoe
stal'noe  lezvie  neskol'ko raz ranilo zverya, vhodilo v  ego  grud',  odnako
yarost'  oborotnya ne issyakala.  On povalil  Stalkera,  vybiv mech iz ego  ruk.
Stalker obeimi rukami shvatil oborotnya za gorlo, pytayas'  uderzhat'  strashnye
chelyusti  podal'she ot sebya. Smradnoe preryvistoe  dyhanie zverya, zapah svezhej
krovi  i gniyushchego myasa... |to bylo uzhasno. Fisher  brosilas' vpered i vonzila
svoj mech v zhivot oborotnya. On vzvyl ot  boli i yarosti. Fisher zanesla mech dlya
novogo udara, no uvidela,  chto  strashnaya rana v odnu sekundu zakrylas'.  Hok
brosilsya ee vyruchat', szhimaya topor obeimi rukami. Tyazheloe lezvie vrezalos' v
plecho oborotnya, razrubiv emu klyuchicu. Zver' popytalsya  vysvobodit'sya, no ego
derzhal Stalker, krepko szhimaya pal'cy na ego gorle.  Fisher  nanosila oborotnyu
udar  za udarom.  Tvar' vcepilas'  kogtyami  v grud'  Stalkera.  Hok vydernul
topor,  gotovya  novyj  udar, i  zver'  otprygnul  v storonu. Vse rany na nem
mgnovenno zazhivali,  dazhe rvanaya  rana na  pleche ne  krovotochila. Vot i  ona
sroslas', poslyshalsya shchelkayushchij zvuk  - eto soedinyalis' razrublennye kosti, i
na pleche zverya ne ostalos' dazhe sleda ot udara topora.
     "Nam ne ostanovit' ego, - podumal Hok. - My ne ukrotim zverya".
     Oboroten',  opustiv  kosmatuyu  golovu, brosilsya  vpered.  Hok  i  Fisher
vstretili ego oruzhiem. Stalker  iskal glazami svoj  mech, no on lezhal daleko.
Oboroten' kinulsya  na  nego.  Stalker  uvernulsya i  vonzil  v zverya  kinzhal,
kotoryj uspel vytashchit' iz sapoga v poslednee mgnovenie. S pochti chelovecheskim
voplem oboroten' osel  na pol.  Mgnovenie  on lezhal  bez  sil, poka rana  ne
zakrylas'. I togda Stalker, shvativ ego  za sheyu i hvost, podnyal nad golovoj.
Zver' izvivalsya, no vyrvat'sya  ne  smog.  Stalker derzhal ego,  vybivayas'  iz
poslednih sil, pot struilsya po ego licu, sustavy hrusteli. Poka oboroten' ne
mog nikogo ukusit', on byl bezopasen. Bol' pronzila Stalkera naskvoz', no on
ne sdavalsya,  ne otpuskal zverya.  Hok  i Fisher potryasenii smotreli na  nego.
Pered  nimi   stoyal   Stalker,  vospevaemyj  legendami,  geroj,  ne  znavshij
porazheniya.
     I tut  vpered vystupil Gont.  V ego ruke blesnul serebryanyj  kinzhal. Iz
poslednih  sil Stalker  shvyrnul zverya  na  pol.  Udar  na mgnovenie  oglushil
oborotnya, i charodej vonzil emu v serdce  serebryanyj kinzhal.  Gont  i Stalker
pospeshno otstupili. Zver' v agonii korchilsya na polu laboratorii. On dernulsya
vpered,  krov' hlynula izo rta.  Poslyshalsya tihij, pochti  chelovecheskij ston,
posle  chego oboroten'  vytyanulsya i zakryl glaza. Volch'ya shkura zashevelilas' i
ischezla,  kogti  vtyanulis',  kost