n soobshchil nam, chto ty syuda napravilsya. - Gutman! - proiznes Ouen tak, kak budto eto imya bylo nepristojnost'yu. - On ne raz pytalsya vteret'sya v doverie k Vosstaniyu, no ya vsegda znal, chto ego denezhnye interesy svyazany s Imperiej. Ego informaciya ishodit pryamo ot imperatricy. Kogda vy sledovali ego sovetam, vy ispolnyali prikazaniya Lajonston, pryamo zdes', na myatezhnoj planete. Mozhet li kto-nibud' iz vas skazat': "Konflikt interesov"? - Den'gi ne znayut ni loyal'nosti, ni politicheskih interesov, - otvetil Nison. - Gutman vsegda byl nam dobrym drugom. - Mogu posporit', chto byl, - procedil Ouen. Ego ton stanovilsya vse holodnee. - A kogda po ego ssudam pridetsya platit', vy najdete den'gi, vyzhimaya ih iz svoih dolzhnikov. I Mist stanet eshche odnoj iz planet, istekayushchih krov'yu dosuha dlya podderzhaniya bogatstva Golgofy. On oglyadel stol, vstretiv tol'ko skuchayushchie vzory ili indifferentnye pozhatiya plech. - |to biznes, - skazal Dejli. - |to nespravedlivost', - vozrazil Ouen. - A ya poklyalsya krov'yu i chest'yu polozhit' ej konec. CHto oznachaet polozhit' konec vam i vashej malen'koj teplen'koj sisteme. Mozhet byt', ya ub'yu vseh vas i posmotryu, budut li vashi nasledniki bolee sgovorchivy. Kak by tam ni bylo, vashi den'gi pojdut na podderzhku Vosstaniya, kak eto i namechalos'. Kak sobiralsya sdelat' moj otec. - YA tak ne dumayu, - skazal Nison. - Ohrana! Vzyat' ego! So vseh storon raspahnulis' dveri, i v komnatu vlomilas' nebol'shaya armiya ohrannikov, vooruzhennyh mechami, sekirami i dazhe neskol'kimi dezintegratorami. Ouen proiznes pro sebya slovo forsazh, i znakomaya sila napolnila ego. On byl sverh®estestvenno bodr i bystr, kak budto do sih por on provel vsyu zhizn' vo sne. On chuvstvoval, chto mozhet sdelat' chto ugodno, pojti na lyuboj risk i pobedit'. Ouen s trudom podavil v sebe eto. Tak govoril forsazh, a ne on sam. V poslednee vremya on slishkom mnogo i chasto im pol'zovalsya, nesmotrya na vytekayushchie iz etogo opasnosti, a on ih znal. No on polagalsya na izmeneniya, proisshedshie s nim v Labirinte, kotorye dolzhny zashchitit' ego ot etih uroduyushchih pobochnyh effektov. Drugogo vyhoda ne bylo - rabotu nuzhno bylo sdelat'. Krov' stuchala u nego golove, bilas' v ruke, szhimavshej mech, zvala ego na bitvu, i on rinulsya v bitvu s ulybkoj, kotoraya mogla s tem zhe uspehom byt' oskalom. Ohranniki dvigalis', kak v zamedlennoj s®emke, kogda on brosilsya v samuyu gushchu, znaya, chto nemnogie obladateli dezintegratorov ne otvazhatsya pustit' ih v hod iz boyazni popast' v svoih. S nechelovecheskoj bystrotoj i siloj Ouen orudoval yarko sverkayushchim mechom, i bryzgi krovi leteli vo vse storony. SHestero za stolom orali, vykrikivaya proklyatiya i istericheskie prikazy, no ih zaglushal vopl' ohrannikov, padavshih pod mechom Ouena, kak barany na bojne. On mel'kal sredi nih smertonosnym prizrakom, slishkom bystrym, chtoby ego mozhno bylo ostanovit' ili hotya by parirovat' ego udar, i ego mech trudno bylo razglyadet'. Kazalos', on nahodilsya odnovremenno povsyudu, rubya i kromsaya, i lyudi pered nim vyli ot uzhasa i boli. Na pol upala otrublennaya u plecha ruka, i pal'cy ee otchayanno vceplyalis' v pustotu. Tela padali v krovavuyu kashu, propitavshuyu kover, i uzhe ne vstavali. Vystrel dezintegratora opalil ogromnyj stol ot kraya do kraya, ne popav ni v kogo, no ostaviv dlinnyj sled goryashchej drevesiny. Teper' Ouen smeyalsya, hotya v etom zvuke bylo malo veselogo. Po vsej komnate, ot kraya do kraya, svirepstvovala bitva, krov' pleskala na steny tak, chto okrasila ih karminom. SHest' samyh vliyatel'nyh lyudej Mistporta otstupili ot goryashchego stola i zhalis' drug k drugu v uglu komnaty, glyadya i ne verya svoim glazam - odin chelovek ulozhil vsyu ih chastnuyu armiyu! A potom vse vdrug konchilas'. Ouen Dezstalker stoyal posredi mertvecov i umirayushchih, ulybayas' ulybkoj cherepa. On medlenno oglyadelsya. S ego klinka stekala, kapaya na pol, strujka krovi, zapekshayasya krov' byla na ego odezhde, i eto byla chuzhaya krov'. On dazhe ne zapyhalsya. On obratil svoyu ulybku na shesteryh povelitelej Mistporta, i te s®ezhilis' ot straha. Ouen vyshel iz forsazha, no ozhidaemaya ustalost' na nego ne svalilas'. On po-prezhnemu chuvstvoval, chto mozhet pobedit' celyj gorod, esli nado budet. SHans vypolz iz-pod goryashchego stola, pod kotorym on nashel sebe ubezhishche. .Ouen protyanul emu ruku, chtoby pomoch' podnyat'sya, i SHans otpryanul nazad. On vstal na nogi, glyadya na Ouena novymi glazami. - U nih ne bylo shansov. Ty pererezal ih, kak skotinu. Boga radi, chto ty takoe? - YA - Dezstalker, i ty etogo ne zabyvaj. On povernulsya k shesterym, sbivshimsya v ugol. Malo kto iz nih reshilsya vstretit'sya s nim glazami. Ouen netoroplivo dvinulsya k nim, nebrezhno stupaya po nepodvizhnym telam. Pod ego nogami hlyupal propitannyj krov'yu kover. Stejsi, advokat, posmotrel na Ouena s chem-to pohozhim na vyzov. - Ty - chudovishche; no tebe vse ravno nas ne pobedit'. U nas den'gi. My mozhem nanyat' eshche lyudej. My mozhem nanyat' celuyu armiyu, esli eto budet nuzhno. - Davajte syuda vashu armiyu, - skazal Ouen. - Pust' prihodyat. Vas oni vse ravno ne spasut. - Ty ne mozhesh' nas ubit', - vydavil Nison. - Esli my umrem, zateetsya takoe delo o nasledstve, chto den'gi zavyaznut nadolgo. Vozmozhno, na gody. I nikto ih ne smozhet tronut'. - Menya nichto ne ostanovit, - proiznes Ouen. - Ni vy, ni zakon, ni vsya eta proklyataya Imperiya. Vash den' konchen, so mnoj prishla noch'. - Ty sumasshedshij! - voskliknul Dejli. - Pryamo kak tvoj otec! - Moj otec stoil sotni takih, kak ty! - povysil golos Ouen, otkladyvaya mech v storonu. Zlost' kipela v nem, i on hotel sdelat' eto golymi rukami. Vnutri nego snova revela sila forsazha i, vidimo, chto-to eshche. Ne obrashchaya vnimaniya na ogon', Ouen shvatil dlinnyj tyazhelyj stol, otorval ego ot pola i razorval popolam. Brosiv na pol ziyavshie zazubrinami kuski, on dvinulsya na shesteryh tajnyh hozyaev Mistporta. Te s krikom brosilis' k dveri. SHans za nimi. Oni bezhali cherez priemnuyu, zovya na pomoshch', a Ouen shel za nimi po pyatam. Teper' on byl bol'she chem chelovek - pochti raz®yarennaya stihiya. Ego razum pronosilsya burej po koridoram i komnatam, smetaya vse na svoem puti. Padali steny, leteli oskolki kirpichej, rassypalas' v pyl' izvestka. V polah i potolkah razverzalis' ogromnye dyry. Derevo vspyhivalo i gorelo rezkim neestestvennym plamenem. S krikami bezhali lyudi, a za nimi kamennym gradom osypalis' potolki. Volnami vzduvalis' pokrytye kovrami poly, podnimayas' i lopayas' v neskonchaemom zemletryasenii, i za vsem etim shel Ouen Dezstalker, molchalivyj i besposhchadnyj, krusha ogromnyj Dvorec Gil'dij, kak sokrushit kogda- nibud' Imperiyu, kotoruyu tot predstavlyal. Neskol'ko hrabryh ohrannikov pytalis' ego ostanovit', no byli smeteny v storonu. Dveri sryvalo s petel' i vykidyvalo iz dvernyh proemov. Lopalis' okna, shrapnel'yu letalo bitoe steklo. Rasseyannye vetrom bumagi letali v vozduhe, slovno ispugannye pticy. Korobilis' steny, i povsyudu bili fontany iz razorvannyh vodoprovodnyh trub. Treshchali i iskrilis' ogolennye provoda. Kazalos', chto vse zdanie voet ot boli, medlenno razrushayas'. I Ouen Dezstalker shel skvoz' kriki i haos, i dumal on, chto eto horosho. Kakaya-to hrabraya dusha vypalila v nego iz dezintegratora, no energeticheskij puchok, ne prichiniv vreda, otskochil v storonu. Nichto sejchas ne moglo ni povredit' ego, ni ostanovit'. On dostig poslednej dveri, toj, cherez kotoruyu voshel vo Dvorec Gil'dij. Vyletevshaya iz proema dver' upala pered tolpoj sobravshihsya poglazet', chto zdes' tvoritsya. Oni peregovarivalis' i krichali, glyadya na rushashchijsya Dvorec. No kogda Ouen shagnul na ulicu, vse vnezapno zamolchali i otstupili. Oni pochuvstvovali v nem i vokrug nego silu, kolebavshuyu vozduh, podobno bieniyu gigantskogo serdca. Ouen myslenno proskaniroval to, chto ostalos' ot zdaniya, ubedilsya, chto vnutri nikogo ne ostalos', a zatem obrushil ego okonchatel'no odnim perevorachivayushchim dvizheniem. Ulicu napolnil gul rushashchejsya kamennoj kladki. Iz pustyh okonnyh i dvernyh proemov povalil dym, i v odin moment zdanie, byvshee odnim iz velichestvennejshih dvorcov Mistporta, stalo vsego lish' grudoj kamnej. Medlenno nastupila tishina, narushaemaya tol'ko priglushennymi zvukami osedayushchih razvalin. Zdaniya vokrug stoyali sovershenno nepovrezhdennye. A sotvorivshij vse eto odin chelovek stoyal i smotrel na to, chto sovershil ego gnev. I dumal on, chto eto horosho. Ouen medlenno vobral v sebya vypushchennuyu silu i zaglushil ee. I snova stal prosto chelovekom. Vot tut i pribyla strazha. Vse desyat' chelovek. Oni ostanovilis' poodal', vnimatel'no rassmatrivaya mesto proisshestviya. Ouen ulybnulsya im. - CHastnoe delo. Popytka vosprepyatstvovat' vstupleniyu v prava vladeniya. Vam ne o chem bespokoit'sya, dzhentl'meny. Strazhniki posmotreli na nego, potom na to, chto ostalos' ot zdaniya, potom drug na druga, posle chego tverdo reshili, chto dolg nastoyatel'no trebuet ih prisutstviya gde-nibud' v drugom meste. K udalyayushchejsya strazhe zhalobno vzyvali shestero, nekogda upravlyavshih Mistportom, no ne byli uslyshany. Strazha v chastnye ssory ne vmeshivaetsya, i voobshche zdes' Mistport. SHestero medlenno povernulis' k Ouenu, kotoryj stoyal pered nimi, nepriyatno ulybayas'. - Vy, bednye sukiny deti, na Golgofe i pyati minut ne prozhili by, - spokojno skazal on. - Vas by s®eli zhiv'em i eshche zakuski poprosili by. A teper' delajte, chto vam skazano, i vam budet predostavlen shans ostat'sya v zhivyh i sohranit' pri sebe naibolee vazhnye organy. Na koleni! Oni vypolnili prikazanie. O bor'be im uzhe dumat' ne prihodilos'. - U vas novyj boss, dzhentl'meny. U vlasti snova Dezstalker. Pryamo s etogo momenta vy nachnete kopat'sya v svoih potajnyh karmanah i vosstanovite informacionnuyu set' v tom vide, kak ona byla zadumana moim otcom. Kak sredstvo sbora i popolneniya informacii, chtoby zashchishchat' narod Mista i sluzhit' emu, chtoby hranit' ego ot napadeniya izvne i vrednyh vliyanij. Vy takzhe oplatite proektirovanie i ustanovku novyh sistem oborony etoj planety. V svyazi s oslableniem psi-shchita vsledstvie espernoj chumy vam potrebuetsya sil'naya vysokotehnologichnaya sistema dlya ego podderzhki. Pristupajte k vypolneniyu. I poslednee: den'gi moego otca vsegda prednaznachalis' dlya togo, chtoby oblegchit' zhizn' naseleniyu etogo goroda i sdelat' etu zhizn' spravedlivee. V etom napravlenii ya ozhidayu ot kazhdogo iz vas shirokomasshtabnyh, no prakticheskih planov v pis'mennom vide i v techenie nedeli. Esli kto-nibud' opozdaet, ya prib'yu ego k stene, chtoby pooshchrit' ostal'nyh. I eto ne metafora. - No... no u nas est' akcionery, - pozvolil sebe vozrazit' Nison. - Lyudi, pered kotorymi my otvechaem. Oni nikogda ne pozvolyat vse eto... - SHlite ih ko mne, - predlozhil Ouen Dezstalker. - YA sumeyu ih ubedit'. U kogo-nibud' eshche est' chto skazat'? Net? Otlichno. Vy bystro uchites'. Otnyne vy, shestero zadnic, budete vypolnyat' moi instrukcii s tochnost'yu do bukvy ili ya vas naiznanku vyvernu. Medlenno. |to yasno? Vse oni energichno zakivali, a Ouen povernulsya k nim spinoj i zashagal po ulice. On vse eshche oshchushchal silu, darovannuyu emu Labirintom, obernutuyu vokrug nego, kak udobnyj plashch. Labirint izmenil ego, i on eshche sam do konca ne ponimal kak, no sila byla real'noj, i on upivalsya eyu. On chuvstvoval, chto mozhet sovershit' chto ugodno, esli napravit na eto svoj razum. I eto bylo prekrasnoe oshchushchenie - sposobnost' delat' to chto nuzhno takim prostym i pryamym sposobom. - Ty osoznaesh', - sprosil Oz, - chto dvigaesh'sya v nevernom napravlenii, esli hochesh' napravit'sya obratno v centr goroda? - Zatknis', Oz. YA osushchestvlyayu dramaticheskij uhod. On reshil, chto dolzhen pojti v nomera, kotorye byli dlya nih zakazany, i posmotret', kak tam Hejzel i Dzhon Sil'ver. Emu ne terpelos' uvidet' lico predstavitelya sluzhby bezopasnosti, kogda on skazhet emu, chto sotvoril s Dvorcom Gil'dij. Kto znaet, eto mozhet dazhe na Hejzel proizvesti vpechatlenie - hot' i slaboe. Ona ego bespokoila. Nesmotrya na novuyu vnutrennyuyu silu, on vse eshche ne mog pochuvstvovat' ee prisutstvie s pomoshch'yu ih mental'noj svyazi. Krome togo, emu hotelos' pogovorit' s Hejzel ob etoj novoj sile i o tom, chto eto za oshchushchenie. Vozmozhno, u Hejzel ona tozhe est'. Im nuzhno tak mnogo obsudit'. Ouen Dezstalker shagal po ulicam Mistporta, i klubyashchiesya tumany sami rasstupalis' s ego puti. Hejzel d'Ark i Dzhon Sil'ver, starye moshenniki i eshche bolee starye druz'ya, sideli po bokam goryashchego kamina, potyagivali goryachij shokolad iz pupyrchatyh farforovyh kruzhek i glyadeli na nebol'shoj fial chernoj Krovi, stoyavshij ryadom na stole. On byl ochen' obyknovennym s vidu, no ved' po-nastoyashchemu opasnye veshchi nikogda takimi ne vyglyadyat. Oba oni znali, chto on mozhet sdelat' kak s nimi, tak i dlya nih, i to, chto oni kolebalis', bylo priznakom ih sily voli. Krov' Vampirov, sinteticheskaya plazma iskusstvennyh lyudej. Vsego neskol'ko kapel' davali obychnomu cheloveku silu, bystrotu i uverennost'. Do teh por, poka chelovek ee prinimal. Krov' davala cheloveku oshchushchenie udivitel'noj bodrosti i ozhivleniya, budto normal'nyj mir byl vsego lish' zloveshchim, serym, udruchayushchim nochnym koshmarom, ot kotorogo cheloveku udalos' probudit'sya. Konechno, effekt byl nedolgim, i postepenno dlya ego dostizheniya nuzhny byli vse bol'shie dozy. I medlenno, ot dozy k doze, Krov' szhigala cheloveka iznutri. Ona byla sozdana, chtoby vozvrashchat' k zhizni mertvyh Vampirov i delat' ih supermenami. Nikogda ne predpolagalos' ee sosushchestvovanie s obychnym chelovecheskim organizmom. No lyudi zhelali ee, nuzhdalis' v nej, dralis' i ubivali iz-za nee, i potomu vsegda nahodilis' te, kto byl gotov sintezirovat' i prodavat' ee - za sootvetstvuyushchuyu cenu. Osobenno na takoj planete, kak Mist. - |to dejstvitel'no ochen' prosto, - govoril Sil'ver. - Kak shef sluzhby bezopasnosti kosmoporta, ya imeyu dostup ko vsej konfiskovannoj na ulicah Krovi. A poskol'ku ya kontroliruyu vse komp'yuternye zapisi, nikto ne zametit, esli paru kapel' inogda sekonomlyu - dlya sebya i neskol'kih osobo blizkih druzej. CHtoby upravlyat' takoj chertovoj dyroj, kak Mistport, nuzhen kostyl', na kotoryj mozhno operet'sya. I sovsem ne vo vseh nas sidit zhelanie byt' nepodkupnym geroem - vrode investigatora Topaz. YA ne narkoman. YA v silah eto kontrolirovat'. No v tebe ya ne uveren, Hejzel. Ty vsegda byla zhadnoj ko vsemu. V proshlyj raz ty chut' ne zagnulas', kogda otvykala. Ty dejstvitel'no hochesh' projti cherez eto snova? Hejzel ustavilas' v svoyu kruzhku, ne podnimaya na nego glaz. - Ty ne znaesh', kakoj na mne gruz, Dzhon. Tak mnogo vsego sluchilos' za korotkoe vremya. Tol'ko chto ya byla prosto melkoj soshkoj vne zakona, ni dlya kogo, krome sebya samoj, ne interesnoj i ne vazhnoj, i vot ya - povstanec, i za moej golovoj ohotyatsya. V tom chisle nekotorye iz teh, kotoryh ya schitayu na svoej storone. Poka ya derus' i spasayus' begstvom i u menya net vremeni dumat', vse v poryadke, no sejchas... Kazhdyj moj postupok imeet ves, kazhdoe moe slovo imeet posledstviya ne tol'ko dlya menya, no i dlya vsego etogo chertova Vosstaniya. Iz menya sdelali geroya i lidera i zhdut, chto ya budu bezgreshnoj. Tak malo etogo! CHto-to sluchilos' so mnoj na planete Vol'flingov, Dzhon. CHto-to... izmenilo menya. YA uzhe nechto bol'shee, chem ran'she, i ya vse vremya boyus'. Mne kazhetsya, chto ya - uzhe ne ya. U menya durnye sny, i ya ne znayu, pomnyu ya proshloe ili predvizhu budushchee. Teper' ya sposobna delat' takoe, chego ne mogla ran'she. Strannye i uzhasnye veshchi. I pomogaet mne tol'ko Krov'. Ona... daet mne ustojchivost', uspokaivaet... Pomogaet verit', chto ya vse eshche chelovek. Ona postavila kruzhku, protyanula ruku, i steklyannyj puzyrek s Krov'yu vsprygnul so stola v ee ozhidayushchuyu ladon'. Sil'ver posmotrel na nee s udivleniem. - Ne znal, chto ty esper, Hejzel. - YA ne esper. YA chto-to drugoe. Nechto... bol'shee. Ona otvintila kryshku puzyr'ka i ostorozhno ponyuhala chernuyu zhidkost'. Ee nozdri razdulis' ot znakomogo zapaha - gustogo zapaha dyma, b'yushchego v golovu. Hejzel gluboko vdohnula, vpityvaya ego legkimi, i po zhilam ee proskochili iskry. Ostorozhno nakloniv fial, ona uronila kaplyu Krovi sebe na yazyk. Bystro sglotnula, chtoby kak mozhno men'she chuvstvovat' neperedavaemo gor'kij vkus, potom zakryla sklyanku i postavila ee obratno na stol - chtoby ne podvergat'sya soblaznu vypit' eshche kaplyu. Ona otkinulas' na spinku kresla i zastonala, kogda vnutri, probegaya ognem po zhilam, razlilos' znakomoe teplo, vozvrashchaya silu i uverennost'. Gruz zabot, obyazannosti i somneniya, terzavshie ee, otoshli, i vpervye za poslednie dni rasslabilis' myshcy lica. Ona medlenno ulybnulas'. Ej bylo horosho. Ni s chem ne sravnimoe chuvstvo - ni o chem ne zabotit'sya. Sil'ver smotrel na nee iz svoego kresla, nichego ne predprinimaya, poka ne ubedilsya, chto Hejzel uzhe gluboko pod kajfom. On sobiralsya sostavit' ej kompaniyu, no, vspomniv o tom, kakova byla Hejzel v hudshih svoih pristupah narkomanii, peredumal. On ne byl narkomanom i byl sposoben sebya kontrolirovat'. I on ostalsya trezvym, potomu chto byl uveren, chto on nuzhen Hejzel, chtoby za nej prismotret'. V tot samyj moment, kogda on ob etom podumal, ee poluzakrytye v dreme glaza vnezapno raspahnulis' i ona vskochila na nogi, diko ozirayas' vokrug. Sil'ver tozhe bystro okazalsya na nogah, postaviv svoyu kruzhku na stol, chtoby shvatit' Hejzel za ruki vyshe loktej. Ona, kazalos', etogo ne zametila, a ruki u nee byli tverdy, kak stal'nye prut'ya. Sil'ver vnimatel'no za nej nablyudal. S potrebitelyami Krovi nuzhna ostorozhnost', esli ty sam ne prinyal. So svoej novoj siloj oni mogut ubit' obychnogo cheloveka v mgnovenie oka, i im budet naplevat', poka Krov' ne vyvetritsya. Hejzel oglyadyvalas', neistovo vrashchaya golovoj, i s vnezapno osunuvshegosya lica glyadeli ogromnye trevozhnye glaza. - Hejzel! - pozval Sil'ver, tshchatel'no starayas' govorit' spokojnym i rovnym golosom. - CHto sluchilos'? CHto ne tak? - Dejstvie. Ono drugoe, - zapletayushchimsya yazykom progovorila Hejzel. - YA drugaya. Mne ne nado bylo prinimat' krov' zdes'. Kogda stol'ko esperov vokrug. Oni... zadevayut menya. YA ne mogu razlichit', chto u menya v golove, a chto snaruzhi. |ta Krov'... ona probuzhdaet vo mne chto-to. Takoe, o chem ya dazhe ne znala, chto ono vo mne est'. YA vizhu, Dzhon, ya mnogoe vizhu. Ot menya bol'she nichto ne skryto. Ona ustavilas' na stenu pered soboj, i stena ischezla. V tot zhe mig Sil'ver ponyal: on vidit to zhe, chto i ona. Ee soznanie svyazalos' s ego razumom, chtoby pokazat', chto proishodit v sosednej komnate. Molodoj vzlomshchik po imeni Kot vysypal na stol yarko siyayushchie dragocennosti iz kozhanogo meshochka, a skupshchica kradenogo, zhenshchina po imeni Sajder, smeyalas' i hlopala v ladoshi. Hejzel povernula golovu, i stena vernulas' na mesto. Ona posmotrela na protivopolozhnuyu stenu, i ta ischezla, predstaviv vzoru igrokov v karty, perehodyashchih ot igry k sporam i vzaimnym obvineniyam. Sil'ver poproboval ee vstryahnut', no ne smog sdvinut' i na dyujm. Ona vnezapno obratila svoj vzglyad na nego, i v eto mgnovenie on pochuvstvoval sebya sovershenno prozrachnym, budto ona vidit ego naskvoz'; vse horoshee i plohoe, i vse mezhdu nimi bylo uvideno v mgnovenie oka. Kazalos', Hejzel stala bol'she Sil'vera i gromozditsya nad nim, kak nekoe drevnee bozhestvo bez krupinki miloserdiya ili sochuvstviya. On otstupil, otdernuv ladoni ot ee ruk, budto obzhegshis'. Vzglyad Hejzel obratilsya vnutr', i vokrug nee stali voznikat' i propadat' obrazy. Videniya prihodili i uhodili v sekundu, v nih mel'kali mesta i lica, iz kotoryh Sil'ver nekotorye uznal. Staryj chelovek v mundire privratnika, izmuchennyj, slomannyj zhizn'yu, sgorbivshis', sidel na kojke. - Oni slomali menya. Poishchite sebe drugogo spasitelya i vozhdya. Zatem on ischez, i ego mesto zanyal Ouen, istekayushchij krov'yu iz dyuzhiny ran, vozdevayushchij mech, chtoby otrazit' nevidimogo vraga. - Kogda uvidish' prosvet, begi, Hejzel. YA ih zaderzhu. Tolpa tenej rinulas' vpered so vseh storon, i on ischez pod nimi, vse eshche razmahivaya mechom. Vse pogaslo, i voznikla uhmylyayushchayasya Rubi Dzhorni. - YA vstryala v eto delo tol'ko radi dobychi. Sil'ver poproboval opyat' protyanut' ruku k Hejzel, no ne smog do nee dotronut'sya. Ee vospominaniya imeli silu real'nosti. Rubi smenila vysokaya, odetaya v meha hishchnaya figura, i Sil'vera budto molniej stuknulo - eto zhe legendarnyj Vol'fling! Ogromnaya figura posmotrela pryamo na Sil'vera i skazala: - Pechal'naya i gor'kaya eto chest' - byt' poslednim iz svoego roda. Vol'flinga smenil hejden s siyayushchimi zolotymi glazami. Za nim vysoko gromozdilis' obshirnye soty iz zolota i serebra, pokrytye tolstoj korkoj l'da. Davno utrachennaya Grobnica hejdenov. Izmenennyj po imeni Tobias Mun glyanul na Sil'vera i proiznes svoim skripuchim, nechelovecheskim golosom: - Vse, chego my vsegda hoteli, - eto svoboda. I togda led rastayal, v vozduhe poyavilis' strannye cveta i ischezli, i vyshli iz Grobnicy hejdeny, velikie, slavnye i sovershennye do neveroyatiya. A potom opyat' byl tol'ko Ouen, pechal'no glyadyashchij Hejzel v glaza: - Nel'zya borot'sya so zlom, stav na storonu zla. Hejzel povernulas', i Ouen rastayal, kogda ona posmotrela na Sil'vera. Ih glaza vstretilis', i poyavilis' novye videniya. Sil'ver, zaklyuchayushchij sdelki s moshennikami i podonkami obshchestva, chtoby sohranyat' poryadok na ulicah Mistporta. Sil'ver, platyashchij kostolomam vrode Markusa Raina, chtoby oni ne meshali rabote ego seti rasprostranitelej Krovi. Sil'ver, glyadyashchij v druguyu storonu, poka ego lyudi vyzhivayut ili ustranyayut konkurentov metodami pogrubee. Videniya ischezli, i Hejzel smotrela na Sil'vera novymi, holodnymi glazami. - Vsego neskol'ko kapel', vremya ot vremeni, dlya sebya i osobo blizkih druzej? Fignya. Ty derzhish' svoyu set' rasprostranitelej narkotika, oputavshuyu ves' gorod. Skol'ko narodu ty posadil na plazmu, Dzhon? Skol'ko okochenevshih trupov narkomanov lezhit v opustevshih komnatah, potomu chto oni ne smogli osilit' tvoih cen? - Ne znayu, - otvetil Sil'ver. - Pytayus' ob etom ne dumat'. YA tol'ko... kruchus' koe-kak, kak i kazhdyj v Mistporte. Srazu posle espernoj chumy nachalas' sumasshedshaya inflyaciya. Den'gi ne stoyat i poloviny svoej prezhnej ceny. Vse, chto ya nakopil, sgorelo. Esli ne ya, to kto-nibud' drugoj, i ty eto znaesh'. YA nikogda ne hotel nikomu prichinyat' vred, no... - Da, - perebila Hejzel. - No. Vsegda eto "no", pravda? Sil'ver shagnul vpered, protyanuv ej ruku. Ona shvatila ee, i on smorshchilsya ot ee gruboj, neumolimoj sily. Ona holodno emu ulybnulas': - Spektakl' ne okonchen, Dzhon. Ty videl proshloe i nastoyashchee. A sejchas budet budushchee, gotovy my k nemu ili net. Ee ruka szhalas' sil'nee, i Sil'ver vskriknul, kogda komnata, okruzhavshaya ih, rastvorilas' i vmesto nee voznik haos. Lyudi s krikami bezhali po ulicam Mistporta. Goreli doma. Nebo bylo zabito idushchimi na shturmovku gravisanyami. Skvoz' podnimayushchiesya oblaka chernogo dyma bili luchi dezintegratorov. Smert' byla povsyudu. Boevye mashiny prolamyvalis' cherez gorodskie steny. Vniz po Osennej reke, mutnoj ot krovi i zabitoj trupami, plyli goryashchie barzhi. I nad vsem etim stoyal krik - neskonchaemyj krik, v kotorom ne bylo nichego chelovecheskogo. Hejzel otpustila ruku Sil'vera, i real'nost' obrushilas' na nih vmeste s vernuvshejsya na mesto komnatoj. Sil'ver otstupil na shag, drozha vsem telom, ves' eshche pogruzhennyj v merzkuyu von' prolitoj krovi i goryashchego myasa, eshche slysha uzhasnyj beskonechnyj krik. Hejzel stoyala i smotrela na nego, holodnaya i neumolimaya, kak vsyakij orakul. - |to budushchee, Dzhon. Tvoe i moe. I ty pomogal emu prijti. CHto-to Plohoe nadvigaetsya na Mistport. CHto-to Ochen' Plohoe. I skoro ono budet zdes'. I vdrug ona neozhidanno opyat' stala obychnoj Hejzel. Pokrov sily i velichiya ischez mgnovenno, i ona opyat' opustilas' v svoe kreslo u ognya - malen'kaya, ustalaya i ochen', ochen' uyazvimaya. Sil'ver medlenno dvinulsya vpered i sel v svoe kreslo licom k nej. Ego podmyvalo s krikom brosit'sya von iz komnaty, no chto- to ego ne puskalo. On byl napugan do smerti, uvidev, chem stala ona, ego staryj drug, no ne mog dat' ej eto zametit'. On byl nuzhen ej, on, staryj drug i tovarishch, i hotya v zhizni on mnogo sdelal takogo, chego dazhe on sam stydilsya, no, chert poberi, Dzhon Sil'ver ne brosit druga v bede. Oni dolgo sideli v molchanii. Edinstvennym zvukom v komnate bylo spokojnoe potreskivanie ohvachennyh ognem polen'ev. Kazalos', chto v komnate ochen' holodno. - CHto s toboj stryaslos', Hejzel? - sprosil nakonec Sil'ver. - Nikogda ran'she u tebya takih sil ne bylo. Hejzel ustalo ulybnulas'. - A s toboj chto stryaslos', Dzhon? CHto stryaslos' s temi lyud'mi, kotorymi my kogda-to byli? - Kogda my byli molodymi, vse bylo proshche, - zametil Sil'ver, glyadya v ogon', potomu chto tak bylo proshche, chem smotret' na nee. - Ty byla naemnikom, ya piratom, i oba my verili, chto prednaznacheny dlya bol'shego. My stali artistichnejshej gruppoj moshennikov. Pomnish', kak my tri goda veli etu aferu - Angela Nochi? Hotya moim lyubimym vsegda bylo poslednee naduvatel'stvo s poteryannoj Zvezdnoj Zastavoj. YA poluchal ogromnoe udovol'stvie, sostavlyaya karty. Takie ubeditel'nye - prosto proizvedenie iskusstva. |tu aferu my mogli by gonyat' do sih por, kaby ne nevezenie. - I zhadnost', - zametila Hejzel. -- |to tozhe. - Togda vse bylo proshche. My - protiv nih, i my zabirali den'gi tol'ko u teh, kto byl v sostoyanii ih poteryat'. Prostye, nevinnye dni. No my izmenilis', ushli ot etogo. My ne te, kem byli. Pomenyalis' nashi druz'ya i kompan'ony, i obshchego u nas ostalos' tol'ko vospominaniya i Krov'. I ni to, ni drugoe uzhe ne uteshaet menya, kak ran'she. Mozhem li my sejchas verit' drug drugu, Dzhon? - Dolzhny, - otvetil Dzhon. - Bol'she nikto nam ne poverit. - Ouen poverit, - vozrazila Hejzel. Sil'ver zastavil sebya posmotret' na nee. - Ty ego luchshe znaesh'. CHto on na samom dele soboj predstavlyaet, etot Dezstalker? - On horoshij chelovek, hotya i ne osoznaet etogo. Geroj. Nastoyashchij. Otvazhnyj, predannyj. I slishkom chestnyj, chert poderi, chtoby emu samomu bylo ot etogo horosho. On zakonchit tem, chto polnost'yu vozglavit eto Vosstanie. Ne potomu, chto on etogo hochet, a potomu, chto on luchshe vseh podhodit dlya etoj raboty. On otlichnyj paren', no slishkom mnogo est' takogo, chego emu ne ponyat'. Pro takie veshchi, kak davlenie, i otvetstvennost', i nezashchishchennost', kotorye lyudej poslabee, vrode nas s toboj, tolkayut k Krovi, ili vypivke, ili sluchajnym svyazyam. Emu v zhizni nikogda ne byl nuzhen kostyl' dlya opory. On prosto vidit, chto pravil'no, a chto net, i delaet to, chto pravil'no, vse vremya noya i nikogo etim ne obmanyvaya. Horoshij chelovek v plohie vremena. - Ty lyubish' ego? - sprosil Sil'ver. - |togo ya ne govorila. Sil'ver ponimal, kak nuzhno postupit'. On priblizil svoe lico k ee licu. A potom on ee poceloval. I oba ponimali, chto eto - proshchanie. I imenno v etot moment v komnatu voshel Ouen Dezstalker i uvidel ih. On ostanovilsya pryamo na poroge, nichego ne govorya, a Hejzel i Sil'ver otpryanuli drug ot druga i vskochili na nogi. Dolgoe vremya nikto nichego ne govoril. Hejzel gluboko dyshala, no ne pokrasnela. Sil'ver videl, kak ruka Ouena upala na rukoyatku mecha na boku, videl holod v ego glazah, i ponimal, chto ochen' blizok k smerti. Ne potomu, chto Ouen revnoval, a potomu, chto eta eshche odna skrytaya ot nego tajna, eshche odno predatel'stvo mogli okazat'sya poslednej kaplej, perepolnivshej chashu. A potom glaza Ouena natolknulis' na fial s Krov'yu, stoyavshij na stole, i vse izmenilos'. On znal, chto eto takoe i chto eto znachit, i gnev ego stal ustupat' mesto strashnoj ustalosti. - Znachit, vot v chem delo, - skazal on bez vyrazheniya. - Neudivitel'no, chto nasha mental'naya svyaz' sdohla - pri etoj gadosti u tebya v golove. I davno ty ee prinimaesh', Hejzel? - Dostatochno. - Gde ty ee dostala? - V gorode hejdenov. Mun byl ochen' predupreditelen. - V tone Hejzel zvuchal to li vyzov, to li pros'ba o ponimanii, to li i to, i drugoe. - Mne eto nuzhno, Ouen. - Pochemu ty ne skazala mne ran'she? - Potomu chto ya znala, kak ty sreagiruesh'! Ty ne ponimaesh', kakoj na mne gruz! - My byli vmeste s samogo nachala. CHerez chto eto ty takoe proshla, cherez chto ne proshel by ya? CHert poberi, Hejzel, ya zhe zavyazan na to, kak ty zdes', v Mistporte, sdelaesh' svoyu chast' raboty! Ne mogu zhe ya odin sdelat' vse! I rabota u nas tut vazhnaya! - Da znayu ya! - Hejzel svirepo glyadela na nego, szhimaya kulaki. - Ty na menya zavyazan. Podpol'e na menya zavyazano, vse eto proklyatoe Vosstanie na menya zavyazano! Komu-nibud' prihodilo na um, chto ya mogu ustat' nesti takuyu tyazhest'? Ne mozhem my vse byt' supermenami, kak ty, Ouen. Ne mozhem my vse byt' geroyami. U tebya v zhizni ne bylo ni minuty nereshitel'nosti, pravda? Ty vsegda znal, kak dolzhno postupit' i chto dolzhno skazat'. No my ne mozhem vse byt' ideal'nymi! - YA ne idealen, - otvetil Ouen. - Prosto delayu svoyu rabotu. I ot tebya ya zhdal ne bol'shego. - Ty menya ne slushaesh', - skazala Hejzel. - Ty nikogda menya ne slushaesh'. - Pochemu ty nikogda ne govorila mne pro sebya i Sil'vera? - Potomu chto eto ne tvoe delo! - Ty nikogda ne rasskazyvala mne o nem. Ty nikogda ne rasskazyvala mne o Krovi. O chem eshche ty mne ne govorila? Mne kazalos', ya mogu tebe doveryat', Hejzel. YA dumal, chto mogu doveryat' hotya by tebe. - Vidish'? Ty opyat' eto delaesh'! Pytaesh'sya perelozhit' vsyu tyazhest' na moi plechi, a sam ostat'sya zhertvoj obstoyatel'stv! CHert s nim so vsem, i chert s toboj, Ouen Dezstalker, ya bol'she ne sobirayus' tashchit' etu tyazhest'. YA ustala ot gruza tvoih nuzhd i ozhidanij! I ya ustala ot tebya... - Nu da, - progovoril Ouen. - Zato u tebya est' on i yad, kotorym on tebya poit. Vse chto ugodno, tol'ko by ne vyrasti i ne stat' vzroslym i otvetstvennym chelovekom. Ne podderzhivat' teh, kto ot tebya zavisit. Ne zabotit'sya o lyudyah, kotorye zabotyatsya o tebe. On tebe nuzhen? Poluchi ego celikom. A ya pojdu podyshu svezhim vozduhom. I on povernulsya i vyshel von, hlopnuv za soboj dver'yu, potomu chto v nem klokotala takaya yarost', chto inache on by ee udaril, a oni oba znali, chto etogo ona nikogda ne smozhet ni zabyt', ni prostit'. I eshche potomu, chto on tak hotel ubit' Dzhona Sil'vera, chto oshchushchal eto zhelanie fizicheski, kak vkus vo rtu. On dumal, chto on i Hejzel, chto kogda-nibud', mozhet byt'... No on mnogo chego dumal, i nikogda nichego ne poluchalos' tak, kak on hotel. Stol'ko on uzhe poteryal togo, chto bylo emu dorogo. I ne sleduet udivlyat'sya, chto edinstvennuyu zhenshchinu, kotoruyu on lyubil, u nego tozhe otnimut. Emu ne nado bylo vozvrashchat'sya v Mistport. Zdes' vse vsegda vyhodilo nepravil'no. I ne to, chtoby on vozlagal nadezhdy na Hejzel. Ona vsegda shla svoim putem i dal'she vsegda budet, i on eto znal. No dumal chto ona reshit idti vmeste s nim, hotya by vremenno. Ona mogla by obratit'sya k nemu s tem, chto ee bespokoilo. Mogla by rasskazat' emu o Krovi. On postaralsya by ponyat', pomoch', potomu chto on znal, chto takoe gruz otvetstvennosti. Vsyu svoyu zhizn' on provel v popytkah zhit' dostojno imeni Dezstalkera. Tyazhelymi shagami on spustilsya po lestnice i protolkalsya skvoz' plotnuyu tolpu v taverne. Koe-kto, kazalos', hotel bylo vozmutit'sya, no, uvidev ego lico, reshil vozderzhat'sya. |ti lyudi umeli raspoznavat' rashazhivayushchuyu smert' po vneshnemu vidu. Tolknuv dver', Ouen shagnul na ulicu, i holodnyj vozduh udaril v lico, otrezvlyaya, kak poshchechina. Dver' zahlopnulas', otrezaya ego ot shuma taverny, i on prislonilsya k nej spinoj, preodolevaya svoyu yarost', snova berya ee pod kontrol'. Vsego mgnovenie emu ponadobilos', chtoby zametit' veshch' dlya Mistporta, myagko govorya, neobychnuyu: ulica byla sovershenno pusta. Iz temneyushchih okon vyglyadyvali lica, slovno zhdali chego-to. Ouen ottolknulsya ot dveri, ego ruki legli na rukoyatki mecha i dezintegratora. Zdes' byla opasnost', blizkaya i gotovaya k atake. On uchuyal by ee ran'she, esli by ne byl tak pogloshchen soboj. Vnezapno na protivopolozhnoj storone ulicy poyavilis' tri cheloveka; ih vzglyady byli ustremleny na nego. Ili oni byli teleporterami, ili, chto veroyatnee, skryvali svoe prisutstvie telepaticheskim shchitom. Na vid oni ne predstavlyali soboj nichego osobennogo - srednego rosta, s obyknovennymi licami, odetye v obychnye v Mistporte gustye meha. No v nih tailas' sila. Ouen chuvstvoval ee, hotya i ne osoznavaya v tochnosti ee prirodu. CHelovek, stoyavshij v seredine, vystupil vpered. Na blednom lice vydelyalis' chernye glaza. - Ty priobrel vragov, Dezstalker. Tvoej smerti trebuyut vliyatel'nye lica. - Otlichno, chert poderi, - skazal Ouen. - Gospodi, kak ya perepugalsya. Tak chto vy troe sobiraetes' delat'? Napast' na menya? Znaete, ya sejchas ne v nastroenii, tak pochemu by vam ne nachat' drapat' pryamo sejchas? A ya vam dam pyat' minut fory. CHelovek v seredine tol'ko usmehnulsya i pokachal golovoj. - Vremya umirat', Dezstalker. Vnezapno zemlya pod nogami Ouena kachnulas', i on poteryal ravnovesie. On shvatilsya za mech, a ulica pered nim raskololas', i v nej otkrylas' yama, ot kotoroj vo vse storony pobezhali nerovnye treshchiny. Iz rasshchelin bryznul krovavyj svet, a vozduh vdrug napolnilsya zapahom sery i zlovoniem goryashchej ploti. Iz dyry, otkuda-to iz dalekoj glubiny, poslyshalis' kriki uzhasnoj agonii neischislimoj lyudskoj massy. Zemlya snova sodrognulas', i, poka Ouen pytalsya sohranit' ravnovesie, ego brosilo vpered, k ogromnoj treshchine i vsemu, chto v nej bylo. On pochuvstvoval ishodyashchij iz rasshcheliny neveroyatnyj zhar, pot vystupil na ego lice. Meha na nem pocherneli i zadymilis', golaya kozha lica i ruk pokrasnela i nachala bolet', kogda ego kachnulo eshche blizhe k otverstiyu v ulice. On staralsya uderzhat'sya na krayu propasti, a vokrug kipel bagrovyj vozduh. Vopli i sernaya von' stali pochti neperenosimymi. Iz treshchiny vzleteli obryvki stal'nyh cepej s metallicheskimi shipami, kotorye prodrali ego odezhdu i gluboko vpilis' v plot'. Ouen vskriknul, kogda cepi s lyazgom natyanulis' i stali medlenno i bezzhalostno tashchit' ego v treshchinu i nizhe, v Ad, gde emu i bylo mesto. No dazhe na samom krayu vechnyh muk Ouen vse eshche ne sdavalsya. On napryag vse sily, i cepi lopnuli; oborvannye koncy ih skrylis' v rasshcheline. Podnimavshijsya iz treshchiny zhar mog szhech' ego do obuglennyh kostej, no on ego vyderzhal, i medlenno v ego mozgu sformirovalas' mysl': "YA v eto ne veryu. Nichemu etomu ne veryu". I v tot zhe mig treshchina i adskoe plamya ischezli, a ulica stala takoj, kak byla. Ouen gluboko dyshal holodnym, bodryashchim vozduhom i smotrel na troih na protivopolozhnoj storone ulicy. - Proeciruyushchie telepaty, - skazal on spokojno. - Dostatochno sil'nye, chtoby sozdat' illyuziyu v mozgu drugogo cheloveka i nastol'ko ubedit' ego v ee real'nosti, chto on pogibaet vmeste s ego sozdannym obrazom. Dovol'no redko vstrechayutsya v Imperii, no, vidimo, ne na planete esperov. Otlichno, dzhentl'meny, vy pokazali, na chto sposobny. Teper' pozvol'te mne. Vnezapno nad nimi zaklubilis' grozovye tuchi, i molniya pronzila telepata, stoyavshego v seredine. Sila zaryada ubila ego mgnovenno, a ostavshihsya dvuh sbila s nog. Molniya udarila opyat', i pogib vtoroj chelovek. Edinstvennyj vyzhivshij otpolzal nazad po gryazi i snegu, ustavivshis' na Ouena dikimi, otchayannymi glazami. - Molniya ne nastoyashchaya! YA v nee ne veryu! - |to kak hochesh', - zametil Ouen. - No ona vpolne real'na. I grozam naplevat', verish' ty v nih ili net. YA rabotayu tol'ko s real'nost'yu. |sper s trudom sglotnul. - Esli ty sohranish' mne zhizn', ya skazhu, kto menya nanyal. - YA znayu, kto tebya nanyal, - otvetil Ouen. - Vidimo, ya prepodal etim biznesmenam nedostatochno ser'eznyj urok. Mozhet byt', tvoya smert' ubedit ih. - No... YA kapituliruyu! YA sdayus'! - U menya net zhalosti k naemnym ubijcam. |sper stal nasylat' novye navazhdeniya, no oni promel'knuli vokrug Ouena blednymi privideniyami lish' na mgnovenie, ne v silah probit' ego mental'nye shchity. |sper smotrel na Ouena otchayannym vzglyadom. - Ty spravilsya s nami tremya. |to nevozmozhno. Ty ne chelovek! - Net, - soglasilsya Ouen. - Uzhe net. Teper' zatknis' i umri. Molniya udarila eshche raz, i esper pogib. I v tot zhe moment na ulicu so vseh storon vysypala nebol'shaya armiya tyazhelo vooruzhennyh lyudej. Oni dvigalis' bystro, chtoby okruzhit' ego, otrezaya vse puti othoda. Vid u nih byl zloveshchij, reshitel'nyj i ves'ma professional'nyj. Ouen byl porazhen. Ih tut vpolne mogla nabrat'sya sotnya. Nison i ego druz'ya po biznesu, ochevidno, obsharili vse gorodskie pritony, chtoby sobrat' takoe vojsko. Ouena zamanili v kapkan, i on eto znal. Posle vseh uzhe zatrachennyh usilij emu prishlos' napryach' svoi novye mental'nye sposobnosti do predela, chtoby proizvesti tri udara molnii, i bol'she v nem etih sil ne ostalos'. U nego byl trudnyj den'; mech ottyagival ruku; on smertel'no ustal, i vse kosti boleli. I vse eto ni cherta ne znachilo. On byl Ouen Dezstalker, i obuyannyj adskim bezumiem, i eto bezumie nado bylo na kom-to sorvat'. Emu vspomnilos' prorochestvo yunogo espera, chto on vstretit smert' na ulicah Mistporta odin, bez druzej, v bitve bez malejshego shansa na uspeh. Ouen rassmeyalsya, i nekotorye iz stoyavshih pered nim vzdrognuli ot etih zloveshchih zvukov. |to byl smeh cheloveka, kotoromu nechego teryat'. Ouen Dezstalker podnyal mech, ulybnulsya svoej ulybkoj mertvoj golovy i pereshel na forsazh. S boevym klichem Sem'i "SHandrakor!" on brosilsya na vragov, napiravshih so vseh storon, i ostalsya tol'ko lyazg stali o stal'. Reznya i bojnya bushevali v uzkoj ulochke, krov' tekla ruch'yami po bulyzhniku mostovoj, a potom Ouen stoyal triumfatorom posredi kuchi mertvyh i umirayushchih, istekaya krov'yu iz beschislennyh ran, no ne slomlennyj, smeyas' pri vide begushchih ot nego slomya golovu ucelevshih naemnikov. Vot tebe i durackoe prorochestvo. Ouen ostanovil forsazh i snova okazalsya do poslednej stepeni izmotan. SHok zashchishchal ego ot boli mnogochislennyh ran, no on znal, chto dolzhen lech' i otdohnut', chtoby ego smoglo iscelit' nasledie Bezumnogo Labirinta. Nel'zya teryat' soznanie posredi ulicy - eto mozhet podportit' reputaciyu. Dostatochno tverdoj rukoj on vlozhil mech v nozhny i razvernulsya, chtoby vernut'sya v "Ternovnik", v svoyu komnatu, no ostanovilsya, vspomniv Hejzel i Sil'vera. Snova vstrechat'sya s nimi emu ne hotelos'. Ne hotelos' dazhe byt' poblizosti. No on vse zhe voshel v gostinicu i proshel v svoyu komnatu. Potomu chto bol'she emu nekuda bylo idti. Imperskij krejser "Derzkij" vyshel iz giperprostranstva i leg na okoloplanetnuyu orbitu vozle Mista. V svoej kayute kapitan Bartok, izvestnyj takzhe pod imenem Bartok Myasnik, napryazhenno zhdal kakoj-libo reakcii ot lezhashchej vnizu planety. Dazhe posle Meri Goryachki vyzhivshie espery planety dolzhny byli atakovat' lyuboj imperskij korabl' v moment ego poyavleniya. No mgnoveniya tekli, i nichego ne proishodilo, i Bartok nakonec pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya. Novye ekrany dejstvovali. Teoreticheski ni odin esper ili gruppa esperov ne mogli obnaruzhit' prisutstvie "Derzkogo", odnako ne bylo sposoba ispytat' ekrany zaranee. Kapitan Bartok podnyalsya iz svoego shirokogo kresla i netoroplivo dvinulsya po kayute - krupnyj, pohozhij na medvedya, s medlennymi, nespeshnymi dvizheniyami. Bezuprechnyj mundir, bez pyatnyshka ili pushinki, kazhdaya skladochka na svoem meste. Hladnokrovnyj i spokojnyj, Bartok ne doveryal emociyam, tem bolee svoim. Oni byvali vsego lish' prepyatstviem na puti effektivnogo vypolneniya sluzhebnyh obyazannostej. V bol'shoj i komfortabel'noj kayute carili rasteniya, pokryvavshie vse steny i dazhe potolok. Lozy i cvety, kolyuchie kusty i liany perepletalis' drug s drugom v bor'be za zhiznennoe prostranstvo. Stremilis' zatmit' drug druga ogromnye socvetiya na prichudlivoj rastitel'nosti iz sotni raznyh mirov, zhivushchie blagodarya slozhnoj gidroponnoj sisteme. Oni napolnyali vozduh gustym, tyazhelym zapahom, kotoryj kazalsya terpimym tol'ko Bartoku. On predpochital rasteniya lyudyam. S cvetami emu bylo proshche, ne v poslednyuyu ochered' potomu, chto oni byli predskazuemy i nikogda ne ogryzalis'. Na sluzhbe, gde on nikogda ne mog rasslabit'sya i nikomu ne mog doveryat', emu kazalos', chto yarkie cveta i bogatye zapahi uspokaivayut, i on pokidal uedinenie svoej kayuty tol'ko v sluchae absolyutnoj neobhodimosti. Bartoku bylo prikazano vernut' Mist v lono Imperii. CHest', konechno, no chest' chrezvychajno opasnaya